المتسول
الفصل 1: المتسول
نظر إليه كويد بنظرة حادة. “تكلم بسرعة!”
الطور 1: عودة الدم
“بعد ذلك، قلت أنني مرؤوس للرئيس كويد وضحكوا بصوت عال.”
“لهذا السبب يعتبر بودريار ‘الأشياء’ و’المتطلبات’ رموزًا زائفة. لقد انتقد نظرية ماركس في قيمة العمل، معتقدًا أنه وقع في فخ الرأسمالية والاقتصاد السياسي. ثم ذهب أبعد من ذلك واقترح فكرته الخاصة عن الاقتصاد السياسي.” أنهى وو تشيرين عرضه التقديمي. فتح شريحته الأخيرة وأومأ بالشكر للمعلم وزملائه. وعند إشارة المعلم، غادر المنصة وانتظر عرض زميله التالي.
فكر تاليس في نفسه.
“تاليس!”
“أحمق!” ركل كويد تاليس ركلةً عنيفة. رأى تاليس كوريا ترتجف من بعيد. ثم سمع كويد يصرخ، “فكّر في الأمر. كيف يُمكن أن تكون منطقة قوارير الدم فريسة سهلة؟”
في اللحظة التالية، استيقظ وو تشيرين، طالب الدراسات العليا السابق، من حلمه.
في قاعة غروب الشمس بمدينة النجم الأبدي، بعد طقس الغروب، توقفت حكيمة متدربة كانت تنظف المنصة. نظرت بدهشة إلى المصباح الذي يحتوي على الزيت الأبدي.
كان متكورًا على نفسه، مستلقيًا داخل فجوة باردة محفورة في الجدار. شعر بالرياح الباردة تتسرب من الشقوق.
كان كويد متشوقًا للقتال، وكان في غاية السعادة. كانت نظرة عينيه تُميّز رجال العصابات الساديين: شرّيرًا، قاسيًا، وساديًا.
تنهد وو تشيرين. مرت خمس سنوات، لكنه ما زال يحلم بحياته الماضية. كانت حياته الماضية مملة، لكنها بالتأكيد أفضل من وضعه البائس الحالي.
بينما كان تاليس يتعرض للضرب على يد كويد، حدق الأطفال الثلاثة الأكبر سنًا، رغم خوفهم، في المشهد بثبات. أما الاثنان الآخران فكانا كوريا ونيد. إحداهما غطت وجهها ولم تجرؤ على رفع رأسها. أما الأخر فكان ينظر إلى الحائط، ويلقي نظرة رعب من حين لآخر.
“تاليس! تاليس!” امتدت يد كبيرة إلى ثقب الجدار، وأمسكت بأذن وو تشيرين، ثم سحبته بقوة من ذلك المكان الصغير والمتضرر.
مجنونًا بالغضب، صرخ كويد مرارًا وتكرارًا بينما استمر في ركل تاليس، لكن لم يكن من الممكن تمييز سوى بضع كلمات.
كان منزلًا متهالكًا. بالإمكان رؤية النجوم الساطعة في السماء ليلًا من خلال سقفه شبه المنهار، لكن مواقع النجوم بدت غريبة.
بدأ كويد بالركل مجددًا. حمى تاليس بطنه سرًا بمرفقه. استخدم بعضًا من قوته وتظاهر بألم لا يُطاق من الركلة. لم يستطع إصدار أي صوت، فإن كويد يعشق صراخ الأطفال.
لم يتمكن وو تشيرين من الصمود أمام تلك اليد القاسية لأنه يبلغ من العمر سبع سنوات فقط.
ماذا يحدث؟ كانت هذه أول مرة ترى فيها المتدربة نيا الحكيمة الموقرة تفقد رباطة جأشها. كان ذلك مؤثرًا عليها.
سُحِبَ على أرضية الطوب الخشنة. ألمته ركبتاه من الاحتكاك بالأرضية، لكنه لم يُصدر صوتًا واحدًا. هذا لأن كويد القاسي شديد الصرامة مع بكاء الأطفال. قيل إنه كسر ذات مرة ساقي طفلة في السادسة من عمرها كانت تبكي طلبًا للطعام.
أُلقي وو تشيرين أرضًا. حدقت عيناه الرماديتان في ثقوب الجدران. ارتجف المتسولون الخمسة الذين يعيشون معه في المنزل نفسه، والذين تتراوح أعمارهم بين الرابعة والعاشرة، من هدير كويد.
“لقد سألت ريك بالفعل. المبلغ الذي جمعته كان أقل بخمسة نحاسيات عن الأسبوع الماضي! لقد خبأت بعضًا منه!” كان كويد غاضبًا وبدا أحمرَ كبدة أسد. أنفه البارز جعله يبدو أكثر شراسة.
ومع ذلك، لم يُسلم سوى أربعة عشر نحاسية لكويد، زعيم تجارة التسول في جماعة “الشارع الأسود”. أما باقي المال، بالإضافة إلى القطع النحاسية التي ادّخرها لمدة عامين، فقد سُلّم إلى صيدلية البستان. وبمساعدة العامل الطيب ياني، اشترى جرعة دواء لحمى التيفوئيد.
أُلقي وو تشيرين أرضًا. حدقت عيناه الرماديتان في ثقوب الجدران. ارتجف المتسولون الخمسة الذين يعيشون معه في المنزل نفسه، والذين تتراوح أعمارهم بين الرابعة والعاشرة، من هدير كويد.
“كنت أعرف ذلك! توسّل؟ إنها سرقة صحيح؟ لا أحد يستطيع إخفاء الحقيقة عني، وخاصةً لص صغير مثلك!” فرك كويد راحتيه بشراسة وهو يستعد للجولة التالية من الضرب. “أخرج المال!”
عند الحفرة الداخلية، كانت أصغر فتاة. عضت الفتاة قصيرة الشعر بقوة على يدها اليسرى، فاحمرّ وجهها. نظرت إلى وو تشيرين الذي على الأرض خائف. عند الحفرة بجانبها، نيد، صبي في السادسة من عمره، يصرخ من الرعب.
في أغلب الأحيان، عندما شهد تاليس هذه الوفيات، شعر بالعجز. حتى هو نفسه تجنّب نهايةً مُميتةً أكثر من مرةٍ بالاعتماد على ذكرياتٍ مُشتتة من حياته السابقة.
اسم الفتاة كوريا. فهم وو تشيرين سبب خوفها.
بينما كان تاليس يتعرض للضرب على يد كويد، حدق الأطفال الثلاثة الأكبر سنًا، رغم خوفهم، في المشهد بثبات. أما الاثنان الآخران فكانا كوريا ونيد. إحداهما غطت وجهها ولم تجرؤ على رفع رأسها. أما الأخر فكان ينظر إلى الحائط، ويلقي نظرة رعب من حين لآخر.
في الواقع، كان حظ وو تشيرين جيدًا ذلك الأسبوع. هو، المعروف حاليًا باسم المتسول تاليس، حصل على سبعة وثلاثين نحاسية هذا الأسبوع، أي أكثر بثمانية عشر نحاسية من الأسبوع السابق.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
ومع ذلك، لم يُسلم سوى أربعة عشر نحاسية لكويد، زعيم تجارة التسول في جماعة “الشارع الأسود”. أما باقي المال، بالإضافة إلى القطع النحاسية التي ادّخرها لمدة عامين، فقد سُلّم إلى صيدلية البستان. وبمساعدة العامل الطيب ياني، اشترى جرعة دواء لحمى التيفوئيد.
تمامًا مثل وضعه الحالي.
أطعم تاليس الدواء لكوريا ذات الأربع سنوات. ستؤدي الإصابة بحمى التيفوئيد في سنها إلى الوفاة دون أي دواء.
“ماذا؟” شد كويد قبضته وأمسك بياقة تاليس البالية المصنوعة من الخيش. رفع تاليس من زاوية الجدار وسأل، “على ماذا كانوا يضحكون؟”
على مدى السنوات الخمس الماضية، استعاد تاليس ذكرياته الماضية من سن الثانية إلى سن السابعة. من طفل جاهل، بدأ يسترجع حياته الماضية شيئًا فشيئًا. بدت الذكريات مجزأة ومشتتة. حتى في تلك السنوات الخمس، بدأ يكتسب وعيًا متزايدًا مقارنةً بمرحلة الغموض التي كان عليها في البداية. غمره شعور عميق عندما يرى الآخرين يلقون حتفهم.
ماذا يحدث؟ كانت هذه أول مرة ترى فيها المتدربة نيا الحكيمة الموقرة تفقد رباطة جأشها. كان ذلك مؤثرًا عليها.
كان هناك من ماتوا بسبب المرض، ومن سقطوا، ومن غرقوا، ومن شُنقوا، ومن ضُربوا حتى الموت (حتى أن تاليس رأى ذات مرة متسولًا يبكي يختنق بقوة خارقة للطبيعة من على بُعد عشرة أمتار). لم يكن لجماعة أخوية الشارع الأسود أي أساس أو مبادئ. حتى لو كانوا عصابات إجرامية، فهم بحاجة إلى وقت لوضع القواعد والنظام. لم يمضِ سوى عشر سنوات على بدايتهم وتوسعهم.
في الواقع، كان حظ وو تشيرين جيدًا ذلك الأسبوع. هو، المعروف حاليًا باسم المتسول تاليس، حصل على سبعة وثلاثين نحاسية هذا الأسبوع، أي أكثر بثمانية عشر نحاسية من الأسبوع السابق.
بالإضافة إلى ذلك، فإن عصابة قوارير الدم، المعروفة أيضًا باسم “نبلاء العصابات”، لديها في تاريخها الممتد لتسعين عامًا ديون دم مع عدوها.
“لا.”
في أغلب الأحيان، عندما شهد تاليس هذه الوفيات، شعر بالعجز. حتى هو نفسه تجنّب نهايةً مُميتةً أكثر من مرةٍ بالاعتماد على ذكرياتٍ مُشتتة من حياته السابقة.
قبل أن يتمكن تاليس من الانتهاء، ألقاه كويد على الحائط.
تمامًا مثل وضعه الحالي.
هز تاليس رأسه وأجاب، “لم أفهم ما قالوه.”
كان كويد متشوقًا للقتال، وكان في غاية السعادة. كانت نظرة عينيه تُميّز رجال العصابات الساديين: شرّيرًا، قاسيًا، وساديًا.
نظر إلى الأطفال الخمسة الآخرين. حتى كوريا، التي كانت تتعافى، لا تزال تبدو مرعوبة.
“لم أُخبئ أي نقود! الشتاء يقترب. قلّ عدد المارة بهذه الأحياء الثلاث…” نهض تاليس من الأرض وهو يفكر بسرعة ويقدم عذرًا.
فكر تاليس في نفسه.
*صفع*
عند النظر إلى القبضتين الكبيرتين أمامه، عرف تاليس أن كويد لن يسمح له بالذهاب حتى لو لم يقل شيئًا.
ما استقبله كان صفعة قاسية على وجهه. سقط تاليس أرضًا.
“هذا النور، حتى لو بحثت عنه عبر قارتي إيرول وجزرها التي لا تعد ولا تحصى، فلن تجد سوى شخص واحد يستطيع إضاءته.”
“سلّم المال قبل أن أضربك! أو يمكنني أن أضربك أولًا حتى تُسلّم المال! اختر ما تُريد!”
“كيف عرفت؟” لم يستطع نيد إلا أن يشعر بالذنب والرعب.
من الواضح أن كويد لم يُرِد سماع عذره. ربما أراد زعيم الأخوية ابتزازهم فقط مقابل ثمن بيرة. أو ربما أراد ببساطة ضرب أحدهم.
تراجع تاليس وارتجف بشدة. “أجل. في عصر اليوم التالي، ألقت عصابة قوارير الدم القبض عليّ وشنقتني. قلتُ إنني تائه، لكنهم لم يصدقوني. أعطيتهم كل أموالي، ومع ذلك لم يطلقوا سراحي.”
“يمكنك أيضًا أن تكون عنيدًا. أنا أحب الأطفال العنيدين أكثر من أي شيء آخر،” ابتسم كويد ابتسامة بشعة وهو يبدأ في فرك قبضتيه.
اسم الفتاة كوريا. فهم وو تشيرين سبب خوفها.
عند النظر إلى القبضتين الكبيرتين أمامه، عرف تاليس أن كويد لن يسمح له بالذهاب حتى لو لم يقل شيئًا.
“تاليس!”
كان كويد قد عذب متسولًا من الغرفة الخامسة حتى الموت في الشهر السابق.
ومع ذلك، لم يُسلم سوى أربعة عشر نحاسية لكويد، زعيم تجارة التسول في جماعة “الشارع الأسود”. أما باقي المال، بالإضافة إلى القطع النحاسية التي ادّخرها لمدة عامين، فقد سُلّم إلى صيدلية البستان. وبمساعدة العامل الطيب ياني، اشترى جرعة دواء لحمى التيفوئيد.
أمسك تاليس وجهه الأحمر المتورم وهو يفكر بسرعة في نفسه.
بذل قصارى جهده لحماية رأسه وصدره. استخدم ظهره لتحمل صدمة الجدار. ثم أدار ظهره لكويد على الفور وصمد أمام ضربات الغضب. بعد أن تلقى الضربات للحظة، أمال ظهره قليلًا لتخفيف حدتها.
عادةً، لا يبالي كويد بالحسابات. عند حلول الليل، كان يتوجه إلى حانة غروب الشمس في المترو للتسكع أو شرب الخمر. لم يعرف كم يساوي نحاس ميدير فضة مينديس، ناهيك عن المبلغ الذي أودعه المتسولون تحت رعايته. كان نائبه، ريك، يُدير كل هذا بدقة. حتى ريك الذكي يعلم أن المتسولين يكسبون حوالي ثمانية نحاسيات أسبوعيًا.
“عند مقارنتنا مع كويد، نحن فقط في نفس المجموعة.”
لقد خانهم شخص ما.
اسم الفتاة كوريا. فهم وو تشيرين سبب خوفها.
هذا هو الاحتمال الوحيد.
كانت كلمات تاليس نصف حقائق. ذهب تاليس إلى سوق الشارع الأحمر، لكنه اختبأ في زوايا الأزقة المظلمة وراقب محيطه بعناية. التقى بامرأة نبيلة ترتدي ثيابًا من ريش الإوز. كان بجانبها عشرون من سيافّي الإبادة. في تلك اللحظة خرج ليتسول. وكان هذا هو السبب في عدم مقاطعة عصابة قوارير الدم له. كما حصل تاليس على اثنتي عشرة قطعة نحاسية من النبيلة. (لم يكن غبيًا بما يكفي لسرقتها أمام عشرين من سيافّي الإبادة). لم ينتظر تاليس مغادرة النبيلة، بل اختفى بين الحشد ولم يعد أبدًا.
نظر تاليس حوله إلى مجموعة المتسولين. بعد أن حصل على ماله من سيدة نبيلة ثرية، عاد مباشرةً إلى المنازل المهجورة. لا بد أن المتسولين في المنزل قد رأوا ذلك. في مثل هذه البيئة القاتمة، قد يصبح قلب الطفل أكثر رعبًا مما يتخيله شخص بالغ.
على مدى السنوات الخمس الماضية، استعاد تاليس ذكرياته الماضية من سن الثانية إلى سن السابعة. من طفل جاهل، بدأ يسترجع حياته الماضية شيئًا فشيئًا. بدت الذكريات مجزأة ومشتتة. حتى في تلك السنوات الخمس، بدأ يكتسب وعيًا متزايدًا مقارنةً بمرحلة الغموض التي كان عليها في البداية. غمره شعور عميق عندما يرى الآخرين يلقون حتفهم.
بدأ كويد بالركل مجددًا. حمى تاليس بطنه سرًا بمرفقه. استخدم بعضًا من قوته وتظاهر بألم لا يُطاق من الركلة. لم يستطع إصدار أي صوت، فإن كويد يعشق صراخ الأطفال.
أمسك تاليس وجهه الأحمر المتورم وهو يفكر بسرعة في نفسه.
قال تاليس بخوف، “سأتكلم! لا تضربني!”
تراجع تاليس وارتجف بشدة. “أجل. في عصر اليوم التالي، ألقت عصابة قوارير الدم القبض عليّ وشنقتني. قلتُ إنني تائه، لكنهم لم يصدقوني. أعطيتهم كل أموالي، ومع ذلك لم يطلقوا سراحي.”
“هذا يعتمد على مزاجي!” نظر كويد حوله فرأى المتسولين الخمسة الآخرين يرتعدون خوفًا. هذا جعله يشعر بالرضا لأن سلطته مُحترمة.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“صباح الأربعاء، التقيتُ بامرأة نبيلة. أعطتني عشر قطع نحاسية.” قال تاليس وهو يرتجف ويختبئ في زاوية.
كانت كلمات تاليس نصف حقائق. ذهب تاليس إلى سوق الشارع الأحمر، لكنه اختبأ في زوايا الأزقة المظلمة وراقب محيطه بعناية. التقى بامرأة نبيلة ترتدي ثيابًا من ريش الإوز. كان بجانبها عشرون من سيافّي الإبادة. في تلك اللحظة خرج ليتسول. وكان هذا هو السبب في عدم مقاطعة عصابة قوارير الدم له. كما حصل تاليس على اثنتي عشرة قطعة نحاسية من النبيلة. (لم يكن غبيًا بما يكفي لسرقتها أمام عشرين من سيافّي الإبادة). لم ينتظر تاليس مغادرة النبيلة، بل اختفى بين الحشد ولم يعد أبدًا.
“كنت أعرف ذلك! توسّل؟ إنها سرقة صحيح؟ لا أحد يستطيع إخفاء الحقيقة عني، وخاصةً لص صغير مثلك!” فرك كويد راحتيه بشراسة وهو يستعد للجولة التالية من الضرب. “أخرج المال!”
كان تاليس يراقب نيد بصمت وهو يبكي بلا توقف.
دون أن ينتظر حتى يرفع كويد حاجبيه، أضاف تاليس، “لكنني ذهبت إلى سوق الشارع الأحمر!”
نظر إليه كويد بنظرة حادة. “تكلم بسرعة!”
“سوق الشارع الأحمر؟” خفض كويد يده المرفوعة قليلًا. “هل ذهبتَ إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟”
تنهد وو تشيرين. مرت خمس سنوات، لكنه ما زال يحلم بحياته الماضية. كانت حياته الماضية مملة، لكنها بالتأكيد أفضل من وضعه البائس الحالي.
“نعم. لم يعد بإمكاننا كسب الكثير من المال في منطقتنا. باستثناء أعضاء الأخوية، والأذكياء والشجعان، وأصحاب الأهداف المحددة، لا أحد يدخل الأحياء الثلاثة القريبة من الشارع المشبوه دون حذر. حتى حراس فريق دفاع المدينة، حاملي السيوف والدروع، لم يكونوا مستعدين لدخول مكان كهذا مليء بالجرائم.”
حاول أن يبتسم ابتسامة خفيفة. “لا بأس. لن يُتابع كويد هذا الأمر بعد الآن.”
“حصلت على الكثير من المال في اليوم الأول، لكن عصابة قوارير الدم لم تظهر. ظننتُ أن الفرصة ستسنح في اليوم التالي.”
على الأقل، لن يسأل كويد الآن أين ذهبت الأموال الإضافية. علاوة على ذلك، ورغم أنه كان مرعبًا، إلا أن كويد الغاضب كان أكثر أمانًا من كويد يُعذب بعض الأطفال ببهجة.
“أحمق!” ركل كويد تاليس ركلةً عنيفة. رأى تاليس كوريا ترتجف من بعيد. ثم سمع كويد يصرخ، “فكّر في الأمر. كيف يُمكن أن تكون منطقة قوارير الدم فريسة سهلة؟”
ظل تاليس يتحمل ركلات كويد الغاضبة التي كانت تنفّس عن غضبه.
تراجع تاليس وارتجف بشدة. “أجل. في عصر اليوم التالي، ألقت عصابة قوارير الدم القبض عليّ وشنقتني. قلتُ إنني تائه، لكنهم لم يصدقوني. أعطيتهم كل أموالي، ومع ذلك لم يطلقوا سراحي.”
سُحِبَ على أرضية الطوب الخشنة. ألمته ركبتاه من الاحتكاك بالأرضية، لكنه لم يُصدر صوتًا واحدًا. هذا لأن كويد القاسي شديد الصرامة مع بكاء الأطفال. قيل إنه كسر ذات مرة ساقي طفلة في السادسة من عمرها كانت تبكي طلبًا للطعام.
“أنت لا تصلح لأي شيء! كيف هربت؟” بصق كويد بقسوة.
وأخيراً، أدار رأسه واستنشق بخفة.
“بعد ذلك، قلت أنني مرؤوس للرئيس كويد وضحكوا بصوت عال.”
“لا.”
“ماذا؟” شد كويد قبضته وأمسك بياقة تاليس البالية المصنوعة من الخيش. رفع تاليس من زاوية الجدار وسأل، “على ماذا كانوا يضحكون؟”
تدفق الدم إلى الأرض. شعر تاليس بألم حارق. ربما لأنه لم يتعرض للضرب منذ فترة طويلة، شعر بحرقة في عضلاته.
هز تاليس رأسه وأجاب، “لم أفهم ما قالوه.”
“كيف عرفت؟” لم يستطع نيد إلا أن يشعر بالذنب والرعب.
نظر إليه كويد بنظرة حادة. “تكلم بسرعة!”
لاحظت إحدى الحكيمات الكبار سلوك المتدربة غير المعتاد. صرخت باستياء ووبختها قبل أن تُحوّل انتباهها إلى المنصة. لكن عندما لاحظت المصباح المُضاء بشكل غير عادي، صرخت.
ارتسمت على وجه تاليس ملامحٌ مرعبة. ارتجف وقال، “كان بينهم رجلٌ أصلع. قال: ‘أبقوا الطفل، فهو لكويد، وهو في أمسّ الحاجة إلى الأطفال…’.”
من الواضح أن كويد لم يُرِد سماع عذره. ربما أراد زعيم الأخوية ابتزازهم فقط مقابل ثمن بيرة. أو ربما أراد ببساطة ضرب أحدهم.
قبل أن يتمكن تاليس من الانتهاء، ألقاه كويد على الحائط.
لاحظت إحدى الحكيمات الكبار سلوك المتدربة غير المعتاد. صرخت باستياء ووبختها قبل أن تُحوّل انتباهها إلى المنصة. لكن عندما لاحظت المصباح المُضاء بشكل غير عادي، صرخت.
بذل قصارى جهده لحماية رأسه وصدره. استخدم ظهره لتحمل صدمة الجدار. ثم أدار ظهره لكويد على الفور وصمد أمام ضربات الغضب. بعد أن تلقى الضربات للحظة، أمال ظهره قليلًا لتخفيف حدتها.
ظل تاليس يتحمل ركلات كويد الغاضبة التي كانت تنفّس عن غضبه.
“ابن العا… هذا الأصلع… سفين… كيف عرف… سأقتلك… عديم الفائدة… أحمق!”
كان كويد متشوقًا للقتال، وكان في غاية السعادة. كانت نظرة عينيه تُميّز رجال العصابات الساديين: شرّيرًا، قاسيًا، وساديًا.
مجنونًا بالغضب، صرخ كويد مرارًا وتكرارًا بينما استمر في ركل تاليس، لكن لم يكن من الممكن تمييز سوى بضع كلمات.
بعد أن انتهى كويد من التنفيس عن غضبه ولعن سفين الأصلع، أخرج زجاجة نبيذ وغادر متذمرًا. كان ظهر تاليس ممزقًا. بدا ظهره أزرقًا بنفسجيًا. ولأن تاليس تجنب الضربات المباشرة وانقلب جانبًا، نزفت بعض أجزاء جسده من الخدش. جاء الألم نابضًا على شكل موجات.
ارتاع الأطفال في ثقوب الجدار الأخرى لرؤية تاليس يُضرب. لكنهم غطوا أفواههم بإحكام ولم يجرؤوا على قول شيء.
حدق رايان في نيد بغضب، مما دفعه إلى خفض رأسه أكثر. نظرت كيليت إلى نيد بنظرة مندهشة، ثم نظرت إلى تاليس. بقي سينتي وحده صامتًا، واستمر في جلب الماء.
ظل تاليس يتحمل ركلات كويد الغاضبة التي كانت تنفّس عن غضبه.
على الأقل، لن يسأل كويد الآن أين ذهبت الأموال الإضافية. علاوة على ذلك، ورغم أنه كان مرعبًا، إلا أن كويد الغاضب كان أكثر أمانًا من كويد يُعذب بعض الأطفال ببهجة.
على الأقل، لن يسأل كويد الآن أين ذهبت الأموال الإضافية. علاوة على ذلك، ورغم أنه كان مرعبًا، إلا أن كويد الغاضب كان أكثر أمانًا من كويد يُعذب بعض الأطفال ببهجة.
“نعم. لم يعد بإمكاننا كسب الكثير من المال في منطقتنا. باستثناء أعضاء الأخوية، والأذكياء والشجعان، وأصحاب الأهداف المحددة، لا أحد يدخل الأحياء الثلاثة القريبة من الشارع المشبوه دون حذر. حتى حراس فريق دفاع المدينة، حاملي السيوف والدروع، لم يكونوا مستعدين لدخول مكان كهذا مليء بالجرائم.”
كانت كلمات تاليس نصف حقائق. ذهب تاليس إلى سوق الشارع الأحمر، لكنه اختبأ في زوايا الأزقة المظلمة وراقب محيطه بعناية. التقى بامرأة نبيلة ترتدي ثيابًا من ريش الإوز. كان بجانبها عشرون من سيافّي الإبادة. في تلك اللحظة خرج ليتسول. وكان هذا هو السبب في عدم مقاطعة عصابة قوارير الدم له. كما حصل تاليس على اثنتي عشرة قطعة نحاسية من النبيلة. (لم يكن غبيًا بما يكفي لسرقتها أمام عشرين من سيافّي الإبادة). لم ينتظر تاليس مغادرة النبيلة، بل اختفى بين الحشد ولم يعد أبدًا.
قبل أن يتمكن تاليس من الانتهاء، ألقاه كويد على الحائط.
أما سفين الأصلع، فلم يلتقِ به تاليس من قبل. كل ما يعلمه هو أنه رئيس محصلي الديون في عصابة قوارير الدم. كان كويد نفسه بلطجيًا في الأخوية. استمر ذلك حتى استفز كويد الشخص الخطأ وكسر الجزء السفلي من جسده. كانت هذه المعلومة سرًا. اكتشف تاليس هذا الأمر في منزل الأخوية الكبير عندما سمع صدفةً الحشاشين، لايورك وفيليسيا، يضحكان سرًا على كويد.
منذ انتقاله إلى هذا العالم، كان التعرض للضرب والجوع والمرض والشعور بالبرد تجارب شائعة. لكن منذ أن استعاد تاليس تدريجيًا ذكرياته كوو تشيرين، وبفضل حذره واعتماده على خبراته السابقة، لم يتعرض لضرب مبرح كهذا منذ زمن طويل.
بعد أن انتهى كويد من التنفيس عن غضبه ولعن سفين الأصلع، أخرج زجاجة نبيذ وغادر متذمرًا. كان ظهر تاليس ممزقًا. بدا ظهره أزرقًا بنفسجيًا. ولأن تاليس تجنب الضربات المباشرة وانقلب جانبًا، نزفت بعض أجزاء جسده من الخدش. جاء الألم نابضًا على شكل موجات.
بدأ كويد بالركل مجددًا. حمى تاليس بطنه سرًا بمرفقه. استخدم بعضًا من قوته وتظاهر بألم لا يُطاق من الركلة. لم يستطع إصدار أي صوت، فإن كويد يعشق صراخ الأطفال.
تدفق الدم إلى الأرض. شعر تاليس بألم حارق. ربما لأنه لم يتعرض للضرب منذ فترة طويلة، شعر بحرقة في عضلاته.
على الأقل، لن يسأل كويد الآن أين ذهبت الأموال الإضافية. علاوة على ذلك، ورغم أنه كان مرعبًا، إلا أن كويد الغاضب كان أكثر أمانًا من كويد يُعذب بعض الأطفال ببهجة.
منذ انتقاله إلى هذا العالم، كان التعرض للضرب والجوع والمرض والشعور بالبرد تجارب شائعة. لكن منذ أن استعاد تاليس تدريجيًا ذكرياته كوو تشيرين، وبفضل حذره واعتماده على خبراته السابقة، لم يتعرض لضرب مبرح كهذا منذ زمن طويل.
نظر تاليس حوله إلى مجموعة المتسولين. بعد أن حصل على ماله من سيدة نبيلة ثرية، عاد مباشرةً إلى المنازل المهجورة. لا بد أن المتسولين في المنزل قد رأوا ذلك. في مثل هذه البيئة القاتمة، قد يصبح قلب الطفل أكثر رعبًا مما يتخيله شخص بالغ.
عندما خفت صوت كويد، زحف الأطفال الخمسة الآخرون من جحورهم. حملوا تاليس الضعيف بمهارة إلى الفناء. جَرَفَ سنتي، “الولد الكبير”، البالغ من العمر عشر سنوات، الماء من جرة باستخدام وعاء متهالك. كان رايان المقعد وكيليت أسود الوجه في الثامنة من العمر. كافحا لجمع الأغصان الميتة والأعشاب الضارة. ثم أشعلا نارًا بأحجار الصوان. جمع نيد أصفر الشعر، البالغ من العمر ست سنوات، وكوريا الأصغر، بعض الأوراق الغريبة. مضغاها ثم فركاها على ظهر تاليس المصاب بكدمات شديدة.
“أحمق!” ركل كويد تاليس ركلةً عنيفة. رأى تاليس كوريا ترتجف من بعيد. ثم سمع كويد يصرخ، “فكّر في الأمر. كيف يُمكن أن تكون منطقة قوارير الدم فريسة سهلة؟”
تحمل تاليس الألم محاولًا إيجاد طريقة لصرف انتباهه. التفت فرأى كوريا تبكي ونيدًا حزينًا. ثم حاول التحدث بهدوء.
لاحظت إحدى الحكيمات الكبار سلوك المتدربة غير المعتاد. صرخت باستياء ووبختها قبل أن تُحوّل انتباهها إلى المنصة. لكن عندما لاحظت المصباح المُضاء بشكل غير عادي، صرخت.
“لا بأس. نيد، لا ألومك.”
“لقد سألت ريك بالفعل. المبلغ الذي جمعته كان أقل بخمسة نحاسيات عن الأسبوع الماضي! لقد خبأت بعضًا منه!” كان كويد غاضبًا وبدا أحمرَ كبدة أسد. أنفه البارز جعله يبدو أكثر شراسة.
رفع نيد رأسه فجأةً وبدا عليه الفزع. حدّق به الأطفال الأربعة الآخرون.
في الواقع، كان حظ وو تشيرين جيدًا ذلك الأسبوع. هو، المعروف حاليًا باسم المتسول تاليس، حصل على سبعة وثلاثين نحاسية هذا الأسبوع، أي أكثر بثمانية عشر نحاسية من الأسبوع السابق.
“كيف عرفت؟” لم يستطع نيد إلا أن يشعر بالذنب والرعب.
كان تاليس يراقب نيد بصمت وهو يبكي بلا توقف.
بينما كان تاليس يتعرض للضرب على يد كويد، حدق الأطفال الثلاثة الأكبر سنًا، رغم خوفهم، في المشهد بثبات. أما الاثنان الآخران فكانا كوريا ونيد. إحداهما غطت وجهها ولم تجرؤ على رفع رأسها. أما الأخر فكان ينظر إلى الحائط، ويلقي نظرة رعب من حين لآخر.
في قاعة غروب الشمس بمدينة النجم الأبدي، بعد طقس الغروب، توقفت حكيمة متدربة كانت تنظف المنصة. نظرت بدهشة إلى المصباح الذي يحتوي على الزيت الأبدي.
كان دواء كوريا للتيفوئيد هو الغرض الوحيد من تلك السكاكين. كوريا لن تُفشي ذلك بالتأكيد. لم يكن تاليس متأكدًا إن كان نيد هو المقصود، لكن الآن لم يعد هناك شك.
حدق رايان في نيد بغضب، مما دفعه إلى خفض رأسه أكثر. نظرت كيليت إلى نيد بنظرة مندهشة، ثم نظرت إلى تاليس. بقي سينتي وحده صامتًا، واستمر في جلب الماء.
حاول أن يبتسم ابتسامة خفيفة. “لا بأس. لن يُتابع كويد هذا الأمر بعد الآن.”
بكى نيد بكاءً لا يُقاوم. قاطع كلماته بكاؤه. “ت-تاليس. آسفٌ جدًا.”
“أنا… أنا…” احمرّ وجه نيد خجلًا. نظر إلى ظهر تاليس ودموعه تنهمر. “لم أتمكن من الحصول على أي مال هذا الأسبوع. كما أنني لم أجرؤ على السرقة.” بكى، “لم يقل ريك شيئًا، لكن كويد كان حزينًا للغاية. قال إنه إذا استمر هذا الوضع، فسيبيعني إلى الصحراء حيث سيأكلني أهل بارين بون. كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني أخبرته أنك عدتَ بالكثير من العملات النحاسية في أحد الأيام… ظننتُ أنهم لن يفعلوا ذلك بهذه الطريقة… ثم أعادني كويد وقال إنه سيأتي الليلة.”
نظر إليه كويد بنظرة حادة. “تكلم بسرعة!”
احمرّ وجه كوريا أيضًا. ارتجف الدواء العشبي في يديها، وتساقطت بضع قطرات من الدم من ظهر تاليس على الأرض. تأوه تاليس في صمت. تفاقمت مرة أخرى آلام الألم المتضائلة بفعل أفعال كوريا.
في قاعة غروب الشمس بمدينة النجم الأبدي، بعد طقس الغروب، توقفت حكيمة متدربة كانت تنظف المنصة. نظرت بدهشة إلى المصباح الذي يحتوي على الزيت الأبدي.
حدق رايان في نيد بغضب، مما دفعه إلى خفض رأسه أكثر. نظرت كيليت إلى نيد بنظرة مندهشة، ثم نظرت إلى تاليس. بقي سينتي وحده صامتًا، واستمر في جلب الماء.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
بلغ هذا الطفل من العمر ست سنوات فقط.
كان كويد متشوقًا للقتال، وكان في غاية السعادة. كانت نظرة عينيه تُميّز رجال العصابات الساديين: شرّيرًا، قاسيًا، وساديًا.
فكر تاليس في نفسه.
احمرّ وجه كوريا أيضًا. ارتجف الدواء العشبي في يديها، وتساقطت بضع قطرات من الدم من ظهر تاليس على الأرض. تأوه تاليس في صمت. تفاقمت مرة أخرى آلام الألم المتضائلة بفعل أفعال كوريا.
هذا الطفل بريئ جدًا. عندما واجه كويد، شعر بالرعب، وفي خضمّ هذه الفوضى، تفوّه بكلمات خاطئة.
كان دواء كوريا للتيفوئيد هو الغرض الوحيد من تلك السكاكين. كوريا لن تُفشي ذلك بالتأكيد. لم يكن تاليس متأكدًا إن كان نيد هو المقصود، لكن الآن لم يعد هناك شك.
“لا بأس يا نيد، ويا كوريا.” شعر تاليس بتحسن إصابته. أمسك بيد نيد برفق. “لكنك رأيتَ أيضًا ما يستطيع كويد فعله…”
غدًا عليّ أن أجد طريقةً لجمع المزيد من المال. فكّر في نفسه.
بكى نيد قليلًا من الرعب.
ظلت الشيخة تحدق في المصباح، ويداها تغيّران وضعيتيهما.
نظر إليه تاليس بجدية وقال، “في المرة القادمة، إذا لم تتمكنوا جميعًا من العثور على ما يكفي من المال، فأخبروني فقط. سأفكر في طريقة.”
غدًا عليّ أن أجد طريقةً لجمع المزيد من المال. فكّر في نفسه.
“عند مقارنتنا مع كويد، نحن فقط في نفس المجموعة.”
في أغلب الأحيان، عندما شهد تاليس هذه الوفيات، شعر بالعجز. حتى هو نفسه تجنّب نهايةً مُميتةً أكثر من مرةٍ بالاعتماد على ذكرياتٍ مُشتتة من حياته السابقة.
بكى نيد بكاءً لا يُقاوم. قاطع كلماته بكاؤه. “ت-تاليس. آسفٌ جدًا.”
ماذا يحدث؟ كانت هذه أول مرة ترى فيها المتدربة نيا الحكيمة الموقرة تفقد رباطة جأشها. كان ذلك مؤثرًا عليها.
كان تاليس يراقب نيد بصمت وهو يبكي بلا توقف.
قبل أن يتمكن تاليس من الانتهاء، ألقاه كويد على الحائط.
وأخيراً، أدار رأسه واستنشق بخفة.
“تاليس!”
“لا بأس الآن يا نيد.” تنهد تاليس وأخذ وعاء الماء من سينتي ليرتشفه. “لا تقلق، سأجد حلًا.”
سُحِبَ على أرضية الطوب الخشنة. ألمته ركبتاه من الاحتكاك بالأرضية، لكنه لم يُصدر صوتًا واحدًا. هذا لأن كويد القاسي شديد الصرامة مع بكاء الأطفال. قيل إنه كسر ذات مرة ساقي طفلة في السادسة من عمرها كانت تبكي طلبًا للطعام.
حتى ذلك الحين…
ظل تاليس يتحمل ركلات كويد الغاضبة التي كانت تنفّس عن غضبه.
نظر إلى الأطفال الخمسة الآخرين. حتى كوريا، التي كانت تتعافى، لا تزال تبدو مرعوبة.
على الأقل، لن يسأل كويد الآن أين ذهبت الأموال الإضافية. علاوة على ذلك، ورغم أنه كان مرعبًا، إلا أن كويد الغاضب كان أكثر أمانًا من كويد يُعذب بعض الأطفال ببهجة.
غدًا عليّ أن أجد طريقةً لجمع المزيد من المال. فكّر في نفسه.
تراجع تاليس وارتجف بشدة. “أجل. في عصر اليوم التالي، ألقت عصابة قوارير الدم القبض عليّ وشنقتني. قلتُ إنني تائه، لكنهم لم يصدقوني. أعطيتهم كل أموالي، ومع ذلك لم يطلقوا سراحي.”
…
“ابن العا… هذا الأصلع… سفين… كيف عرف… سأقتلك… عديم الفائدة… أحمق!”
في قاعة غروب الشمس بمدينة النجم الأبدي، بعد طقس الغروب، توقفت حكيمة متدربة كانت تنظف المنصة. نظرت بدهشة إلى المصباح الذي يحتوي على الزيت الأبدي.
قبل أن يتمكن تاليس من الانتهاء، ألقاه كويد على الحائط.
منذ أن بدأت العناية بالمنصة، لم ترَ هذا المصباح يُستخدم قط. كان مصباحًا لم يُلفت الانتباه قط. فجأةً، أضاء ذلك المصباح بلهب أصفر ساطع.
ارتسمت على وجه تاليس ملامحٌ مرعبة. ارتجف وقال، “كان بينهم رجلٌ أصلع. قال: ‘أبقوا الطفل، فهو لكويد، وهو في أمسّ الحاجة إلى الأطفال…’.”
فجأة تحولت النيران إلى اللون الأحمر القوي مثل لون الدم.
الفصل 1: المتسول
لاحظت إحدى الحكيمات الكبار سلوك المتدربة غير المعتاد. صرخت باستياء ووبختها قبل أن تُحوّل انتباهها إلى المنصة. لكن عندما لاحظت المصباح المُضاء بشكل غير عادي، صرخت.
بينما كان تاليس يتعرض للضرب على يد كويد، حدق الأطفال الثلاثة الأكبر سنًا، رغم خوفهم، في المشهد بثبات. أما الاثنان الآخران فكانا كوريا ونيد. إحداهما غطت وجهها ولم تجرؤ على رفع رأسها. أما الأخر فكان ينظر إلى الحائط، ويلقي نظرة رعب من حين لآخر.
“نياه! بسرعة! أبلغي سيد المراسم!”
“كيف عرفت؟” لم يستطع نيد إلا أن يشعر بالذنب والرعب.
لم تستطع الشيخة إخفاء دهشتها. ارتجفت وهرعت إلى ذلك المصباح، ورفعت كفها اليمنى ثم اليسرى، استعدادًا للطقس.
أما سفين الأصلع، فلم يلتقِ به تاليس من قبل. كل ما يعلمه هو أنه رئيس محصلي الديون في عصابة قوارير الدم. كان كويد نفسه بلطجيًا في الأخوية. استمر ذلك حتى استفز كويد الشخص الخطأ وكسر الجزء السفلي من جسده. كانت هذه المعلومة سرًا. اكتشف تاليس هذا الأمر في منزل الأخوية الكبير عندما سمع صدفةً الحشاشين، لايورك وفيليسيا، يضحكان سرًا على كويد.
ماذا يحدث؟ كانت هذه أول مرة ترى فيها المتدربة نيا الحكيمة الموقرة تفقد رباطة جأشها. كان ذلك مؤثرًا عليها.
“بعد ذلك، قلت أنني مرؤوس للرئيس كويد وضحكوا بصوت عال.”
هل أخطأتُ؟ لكنني لم ألمس المصباح.
ارتسمت على وجه تاليس ملامحٌ مرعبة. ارتجف وقال، “كان بينهم رجلٌ أصلع. قال: ‘أبقوا الطفل، فهو لكويد، وهو في أمسّ الحاجة إلى الأطفال…’.”
“لكن. لكن ماذا أقول لسيد المراسم؟ أحدهم أتى سرًا وأضاء المصباح بجانب المنصة؟” سألت نيا وهي تشعر بالارتباك.
في الواقع، كان حظ وو تشيرين جيدًا ذلك الأسبوع. هو، المعروف حاليًا باسم المتسول تاليس، حصل على سبعة وثلاثين نحاسية هذا الأسبوع، أي أكثر بثمانية عشر نحاسية من الأسبوع السابق.
“لا.”
“صباح الأربعاء، التقيتُ بامرأة نبيلة. أعطتني عشر قطع نحاسية.” قال تاليس وهو يرتجف ويختبئ في زاوية.
ظلت الشيخة تحدق في المصباح، ويداها تغيّران وضعيتيهما.
كان كويد متشوقًا للقتال، وكان في غاية السعادة. كانت نظرة عينيه تُميّز رجال العصابات الساديين: شرّيرًا، قاسيًا، وساديًا.
“هذا النور، حتى لو بحثت عنه عبر قارتي إيرول وجزرها التي لا تعد ولا تحصى، فلن تجد سوى شخص واحد يستطيع إضاءته.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“هذا الشخص سوف يحدد مستقبل هذه المملكة!”
أما سفين الأصلع، فلم يلتقِ به تاليس من قبل. كل ما يعلمه هو أنه رئيس محصلي الديون في عصابة قوارير الدم. كان كويد نفسه بلطجيًا في الأخوية. استمر ذلك حتى استفز كويد الشخص الخطأ وكسر الجزء السفلي من جسده. كانت هذه المعلومة سرًا. اكتشف تاليس هذا الأمر في منزل الأخوية الكبير عندما سمع صدفةً الحشاشين، لايورك وفيليسيا، يضحكان سرًا على كويد.
————————
“لم أُخبئ أي نقود! الشتاء يقترب. قلّ عدد المارة بهذه الأحياء الثلاث…” نهض تاليس من الأرض وهو يفكر بسرعة ويقدم عذرًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لم تستطع الشيخة إخفاء دهشتها. ارتجفت وهرعت إلى ذلك المصباح، ورفعت كفها اليمنى ثم اليسرى، استعدادًا للطقس.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
منذ انتقاله إلى هذا العالم، كان التعرض للضرب والجوع والمرض والشعور بالبرد تجارب شائعة. لكن منذ أن استعاد تاليس تدريجيًا ذكرياته كوو تشيرين، وبفضل حذره واعتماده على خبراته السابقة، لم يتعرض لضرب مبرح كهذا منذ زمن طويل.
وأخيراً، أدار رأسه واستنشق بخفة.
