سليل المملكة 2

ريك المتوتر

الفصل 2: ريك المتوتر

“انسَ أمر المال!” أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي. رمى الماء ووضع فيه بعض أوراق تنين أورث. ثم التقط حجرًا وبدأ بطحنه. “أُرسلتم إلى هنا منذ أن بدأتم تدركون ما يحيط بكم. خلال هذه السنوات القليلة، شاهدتكم جميعًا تكبرون من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن الشعر كثيف. بالنسبة لي، أنتم جميعًا أهم من بضع قطع نقدية،” قال ريك بتعبير متألم. “في هذا العمر، لا يُفترض بكم جميعًا أن تتسولوا، لكن هذه هي قواعد الأخوية.”

“كيف انتهى به الأمر بهذا الشكل بسبب الشرب؟”

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.

في الأحياء الفقيرة بالمنطقة الثانية من المدينة السفلى، نظر نائب كويد، ناير ريك، إلى زجاجة النبيذ أمامه باشمئزاز. ثمل كويد لدرجة أنه أصبح كومة طين. لوّح ريك بيده، وطلب من اثنين من أعضاء الأخوية حمل الرجل إلى أسفل.

لحسن الحظ، كان والد كويد يدفع لريك رشاوى كثيرة شهريًا. وهكذا استطاع ريك الاستفادة.

“احبسوه في غرفة لمدة يوم. أطلقوا سراحه عندما يصبح واعيًا.”

…

أن يشرب حتى هذه الحالة يعني أنه لم يستطع فعل الكثير للطفل. ابتسم ريك ابتسامة غامضة.

ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة أماكن مختلفة، وظلّ الشعور قائمًا. هذا جعله يرفض افتراضه.

إن ناير ريك شخص يُفضّل مناداة الآخرةن له بلقبه. بعد بعض النكسات، تراجعت مرتبة كويد من زعيم البلطجية إلى زعيم المتسولين. مقارنةً بكويد الكسول، كان ريك عضوًا طموحًا وكفؤًا في الأخوية.

نما نفوذ الأخوية بسرعة، لكنّ الاتجار بالبشر ظلّ دائمًا مصدر أرباحها الأساسي. كانوا يتعاملون في كل شيء: من الرضّع إلى الشيوخ، من البشر إلى الجان، وحتى الكائنات الذكية القادمة من أراضي الإمبراطورة السحرية. غير أنّ العامل الأهم كان يكمن في أصول أفراد الأخوية أنفسهم.

درس ذات مرة في أكاديمية محاسبة بمدينة شوكر، جنوب المملكة. لولا خطأ والده الكاتب، لعمل ريك في إدارة مدينة أو حتى أمين صندوق بعض الأسر. بل كان بإمكانه أيضًا أن يتقدم أكثر ويصبح تاجرًا في صناعة ما. وبعد فترة، سيشتري لقبًا وينضم إلى المراتب العليا في الكوكبة. قبل ثلاثمائة عام، برزت عشيرة تحمل رمز دوار الشمس، سوكادر، بهذه الطريقة، وأصبحت الآن عشيرة نبيلة بارزة في المملكة.

ومع ذلك، اعتقد ريك أن هذه فرصته.

لكن على الرغم من أنه سقط من النعمة وانضم إلى عصابة وبالتالي انفصل إلى الأبد عن طريق النبيل، إلا أن ريك كان يعتقد أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.

‘لا يهم. ما يجب فعله كان لا بد من فعله. إذا لم يكن التأثير جيدًا وفشل، فقد يكون هناك سبب يدفع كويد لضربه.’

عندما توسعت الأخوية إلى السواحل الجنوبية للمملكة، جُنّد ريك، الذي مرّ صدفةً، فاستغلّ مواهبه وباع بعض العبيد بنجاح. انتبه إليه أعضاء الجماعة الأعلى رتبةً، فرفعوا شأنه. ثم أرسلوه إلى مدينة النجم الأبدي، عاصمة المملكة، قلب الكوكبة، ولؤلؤة غرب القارة المشرقة. سمحوا له بإدارة الأخوية وحسابات المتسولين.

ذهب ريك إلى المنزل السادس وعبر الباب المهجور. ثم رأى أعشابًا ضارة في الفناء، وتاليس يلهث وهو مستلقٍ على الأرض. بجانبه بعض الأطفال يلطخونه بشيء ما. ‘يا للعجب! هل يعرف الأطفال دون سن العاشرة كيفية زراعة واستخدام أوراق تنين أورث؟ فقط أعضاء العصابات المخضرمين والفقراء الذين عاشوا طويلًا يمتلكون المعرفة اللازمة لاستخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.’

عرف ريك أنه على الرغم من إرساله نائبًا لكويد ومحاسبًا له، إلا أن الأخوية قد أوكلت إليه مهمة المتسول. نظر إلى “رئيسه” كويد، الذي كان في السابق بلطجيًا معروفًا في الشارع الثالث ببراعته في استخدام السيوف والفؤوس. لقد أصبح كويد الآن نفايةً تسعى وراء الكرامة من المتسولين. لو لم يكن كويد ابن عضو رفيع المستوى في الأخوية، لكان قد غرق طويلًا وتُرك لموته. علاوة على ذلك، كان كويد هو السبب في معظم خسائر المتسولين.

لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.

لحسن الحظ، كان والد كويد يدفع لريك رشاوى كثيرة شهريًا. وهكذا استطاع ريك الاستفادة.

تمامًا مثل رجل الأعمال الكبير في تجارة المخدرات لازانس فيشر، كان دائمًا يصطحب معه ثلاثين شخصًا في كل مرة يخرج.

مع مثل هذا الابن، فإن والد كويد سوف يفقد نفوذه وقوته على الفور لو لم يكن من رجال تجارة الأسلحة.

“لم أستطع المجيء إلى هنا إلا بهدوء بعد ذلك.” وبينما كان الأطفال الآخرون يراقبونه بحذر، قرفص ريك وفحص إصابات تاليس بعناية. “لحسن الحظ، لم يكن عنيفًا اليوم. وإلا…”

ماذا ستكون نتيجة رجل كبير في العالم السفلي يفقد نفوذه؟

‘هذه هي الحقيقة فقط.’ أضاف ريك في قلبه.

هز ريك رأسه وشاهد كويد يغادر.

“أنا محظوظ،” ضمّ ريك يديه خلف ظهره وهو ينظر إلى كويد الثمل من بعيد، وحاجباه مرفوعان. “أنا محظوظ لأن هذا الرجل كارثة تمشي على قدمين.”

بدت أعمال التسول تافهة ومتواضعة، خاصة عند مقارنتها بتهريب الأسلحة والمخدرات، وتجارة الزيت الأبدي وخامات الكريستال، فضلًا عن تحصيل الديون.

تمامًا مثل رجل الأعمال الكبير في تجارة المخدرات لازانس فيشر، كان دائمًا يصطحب معه ثلاثين شخصًا في كل مرة يخرج.

ومع ذلك، اعتقد ريك أن هذه فرصته.

عند سماع هذا، نظرت كيليت ونيد وكوريا إلى ريك بتوقع.

نما نفوذ الأخوية بسرعة، لكنّ الاتجار بالبشر ظلّ دائمًا مصدر أرباحها الأساسي. كانوا يتعاملون في كل شيء: من الرضّع إلى الشيوخ، من البشر إلى الجان، وحتى الكائنات الذكية القادمة من أراضي الإمبراطورة السحرية. غير أنّ العامل الأهم كان يكمن في أصول أفراد الأخوية أنفسهم.

“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطب؟”

من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس، المسؤولة عن جمعهم وترمنزلهم، وأحيانًا بيع بعضهم. أما الأكبر سنًّا فكانوا يُرسَلون إلى “ريك” ليُصقلوا كمتسوّلين. وعندما يكبرون، كان المراهقون يُدرَّبون إمّا على البلطجة على يد “لوكي ذو الصفائح الحديدية”، أو على الدعارة على يد “فيليسيا الخائنة”. وقد يُرسَلون أيضًا إلى زعماء آخرين ليُؤدَّبوا ويُشكَّلوا حتى يصبحوا أعضاءً كاملين في الأخوية.

“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.

لهذا السبب ظنّ ريك، الذي يدير تجارة التسول، أنه يعمل على تأسيس أعمال الأخوية ومستقبل شريان حياتهم في مجال النقل. كما كانت شبكة معلومات في العاصمة. بالتفكير في الأمر، استطاع تحديد جميع آفاق المستقبل الواعدة والشابة للأخوية. ومن ثمّ، يمكنه الحصول على مزايا للمستقبل.

لم تمضِ سوى أقل من ساعة على رحيل كويد، ولم يهدأ الخوف في الفناء بعد. كان وجه المخبر، نيد، غارقًا في الدموع. غطت كيليت وجهها الأسود. أما سنتي، الأكبر، فقد ارتجف.

وهذا يدل على أن ناير ريك شخص طموح.

“انسَ أمر المال!” أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي. رمى الماء ووضع فيه بعض أوراق تنين أورث. ثم التقط حجرًا وبدأ بطحنه. “أُرسلتم إلى هنا منذ أن بدأتم تدركون ما يحيط بكم. خلال هذه السنوات القليلة، شاهدتكم جميعًا تكبرون من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن الشعر كثيف. بالنسبة لي، أنتم جميعًا أهم من بضع قطع نقدية،” قال ريك بتعبير متألم. “في هذا العمر، لا يُفترض بكم جميعًا أن تتسولوا، لكن هذه هي قواعد الأخوية.”

علاوة على ذلك، تحمس ريك للغاية عندما خطر بباله شيء ما. هذه هي مدينة النجم الأبدي! عاصمة الكوكبة، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة. وهي أيضًا مهد جماعة أخوية الشارع الأسود. يدركون بالتأكيد أن العمل هنا بمثابة تمثيلٍ لكبار الشخصيات. وهذا يعني أيضًا وجود فرصٍ للترقية.

تمامًا مثل هذه اللحظة.

وبطبيعة الحال، فاحتمالات وقوع حادث سيئ عالية جدًا أيضًا.

حتى أصغرهم، كوريا، صرخت من الخوف.

“أنا محظوظ،” ضمّ ريك يديه خلف ظهره وهو ينظر إلى كويد الثمل من بعيد، وحاجباه مرفوعان. “أنا محظوظ لأن هذا الرجل كارثة تمشي على قدمين.”

استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت ضوء القمر. وفي الوقت نفسه، وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج قوسًا صغيرًا ولكنه فتّاك.

تحت ضوء القمر، التفت ريك ونظر إلى نحو اثني عشر منزلًا مهجورًا. إنه يعلم أن في كل منها الكثير من المتسولين. كانت هذه الشتلات بمثابة كنزٍ مهمٍّ لتقدمه المستقبلي.

أومأ ريك برأسه. “احمِ نفسك جيدًا. أنت طفل ذكي. أعتقد أنك قادر على ذلك!”

من الأمثلة على ذلك تاليس أسود الشعر من المنزل السادس. قبل عامين، أرسلته الوصية بيرس إلى هنا. كانت قد أظهرت موقفًا مختلفًا تجاهه.

“شكرًا لك يا سيد ريك،” قالت كوريا بنبرة هادئة. “سيكون من الرائع لو كنتَ مسؤولًا عنا بدلًا من كويد.”

الطفل، الذي لم يتجاوز عمره ثماني سنوات، ذكي وماكر. تمكّن من تمثيل مسرحية وتوسّل للحصول على المال. طفلٌ ظريفٌ تعرّض للضرب من قِبَل أطفالٍ آخرين، وسُلبت أمواله وطعامه. عندما اختبأ في زاويةٍ ليبكي وحيدًا، لم تستطع السيدات المارات إلا أن يُعوّضنه. اكتشف ريك أنه مختلفٌ عن المتسولين الآخرين الذين بكوا بصوتٍ أجشّ لدرجة أن الآخرين شعروا بالاكتئاب. “نحن بحاجةٍ إلى المزيد من الأشخاص الذين يستطيعون استخدام عقولهم في الأخوية.”

“انسَ أمر المال!” أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي. رمى الماء ووضع فيه بعض أوراق تنين أورث. ثم التقط حجرًا وبدأ بطحنه. “أُرسلتم إلى هنا منذ أن بدأتم تدركون ما يحيط بكم. خلال هذه السنوات القليلة، شاهدتكم جميعًا تكبرون من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن الشعر كثيف. بالنسبة لي، أنتم جميعًا أهم من بضع قطع نقدية،” قال ريك بتعبير متألم. “في هذا العمر، لا يُفترض بكم جميعًا أن تتسولوا، لكن هذه هي قواعد الأخوية.”

‘عندما يكبر هذا الطفل، سترتفع مكانته بالتأكيد. عليّ أن أكافئه وأجعله يشعر بالامتنان.’ بطبيعة الحال، بدون تباين بين المكافآت، لن يشعر الناس بالامتنان.

“احبسوه في غرفة لمدة يوم. أطلقوا سراحه عندما يصبح واعيًا.”

لهذا السبب أيضًا، عندما ادّعى الصبي من منزل تاليس امتلاك تاليس سرًا لبعض المال، حثّ ريك كويد على التحقيق في السبب. وعندما يكاد كويد أن يضرب تاليس حتى الموت، يظهر ريك ويوقفه. بل كان مستعدًا لمعاداة كويد إذا لزم الأمر (فهذا كل ما كان كويد يجيده). حينها، سيعامب تاليس ريك كراعٍ.

لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.

لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.

عندما رأى تاليس سينتي يحسب الثلاثين نحاسية الموجودة في المحفظة واحدة تلو الأخرى، تنهد.

لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.

“مم.” أومأت كوريا برأسها وبدا عليها الرضا كما لو كانت تأكل الحلوى.

‘لا يهم. ما يجب فعله كان لا بد من فعله. إذا لم يكن التأثير جيدًا وفشل، فقد يكون هناك سبب يدفع كويد لضربه.’

لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.

ذهب ريك إلى المنزل السادس وعبر الباب المهجور. ثم رأى أعشابًا ضارة في الفناء، وتاليس يلهث وهو مستلقٍ على الأرض. بجانبه بعض الأطفال يلطخونه بشيء ما. ‘يا للعجب! هل يعرف الأطفال دون سن العاشرة كيفية زراعة واستخدام أوراق تنين أورث؟ فقط أعضاء العصابات المخضرمين والفقراء الذين عاشوا طويلًا يمتلكون المعرفة اللازمة لاستخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.’

‘أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسي.’

“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.

استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يمارس رياضة الركض.

لم تمضِ سوى أقل من ساعة على رحيل كويد، ولم يهدأ الخوف في الفناء بعد. كان وجه المخبر، نيد، غارقًا في الدموع. غطت كيليت وجهها الأسود. أما سنتي، الأكبر، فقد ارتجف.

لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.

حتى أصغرهم، كوريا، صرخت من الخوف.

‘ناير ريك. يجب أن تكون هادئًا.’ قال لنفسه. ‘في المستقبل، ستكون مسؤولًا عن مدينة النجم الأبدي. حتى سكان الكوكبة تحت الأرض كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئًا.’

قالت بيرس ذات مرة إن هذه الفتاة ورثت إرثًا نبيلًا، ومن المرجح أن تصبح امرأة جميلة في المستقبل. لا يجب أن تُدمر. ستأتي الأرباح بعد أن تُدرّبها فيليسيا. من المؤسف أن يُسلّم المتسولون في سن العاشرة، أو على الأكثر في الثانية عشرة. سيكون من الرائع لو استطعتُ الاحتفاظ بها حتى الخامسة عشرة. الثالثة عشرة ستكون مناسبة أيضًا.

‘هذه هي الحقيقة فقط.’ أضاف ريك في قلبه.

“سيد ريك!” قاطع تاليس أفكار ريك الخفية. أدار رأسه بصعوبة. جعلته الإصابة في ظهره يتجهم من الألم.

لكن ريك شعر أنه في يوم من الأيام، هذه المهارة سوف تنقذ حياته.

“آه، تاليس. أنا آسف،” تنهد ريك، وارتسمت على وجهه ابتسامة شفقة. “لم أستطع إيقاف كويد. أنا مجرد نائبه. ولا أستطيع أيضًا أن أسيء إلى مؤيده.”

‘عندما يكبر هذا الطفل، سترتفع مكانته بالتأكيد. عليّ أن أكافئه وأجعله يشعر بالامتنان.’ بطبيعة الحال، بدون تباين بين المكافآت، لن يشعر الناس بالامتنان.

“لم أستطع المجيء إلى هنا إلا بهدوء بعد ذلك.” وبينما كان الأطفال الآخرون يراقبونه بحذر، قرفص ريك وفحص إصابات تاليس بعناية. “لحسن الحظ، لم يكن عنيفًا اليوم. وإلا…”

“شكرًا لك يا سيد ريك،” قالت كوريا بنبرة هادئة. “سيكون من الرائع لو كنتَ مسؤولًا عنا بدلًا من كويد.”

“سيد ريك، أنا بخير.” صرخ تاليس بصدق. “أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع…”

“انسَ أمر المال!” أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي. رمى الماء ووضع فيه بعض أوراق تنين أورث. ثم التقط حجرًا وبدأ بطحنه. “أُرسلتم إلى هنا منذ أن بدأتم تدركون ما يحيط بكم. خلال هذه السنوات القليلة، شاهدتكم جميعًا تكبرون من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن الشعر كثيف. بالنسبة لي، أنتم جميعًا أهم من بضع قطع نقدية،” قال ريك بتعبير متألم. “في هذا العمر، لا يُفترض بكم جميعًا أن تتسولوا، لكن هذه هي قواعد الأخوية.”

الطفل، الذي لم يتجاوز عمره ثماني سنوات، ذكي وماكر. تمكّن من تمثيل مسرحية وتوسّل للحصول على المال. طفلٌ ظريفٌ تعرّض للضرب من قِبَل أطفالٍ آخرين، وسُلبت أمواله وطعامه. عندما اختبأ في زاويةٍ ليبكي وحيدًا، لم تستطع السيدات المارات إلا أن يُعوّضنه. اكتشف ريك أنه مختلفٌ عن المتسولين الآخرين الذين بكوا بصوتٍ أجشّ لدرجة أن الآخرين شعروا بالاكتئاب. “نحن بحاجةٍ إلى المزيد من الأشخاص الذين يستطيعون استخدام عقولهم في الأخوية.”

“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”

‘ناير ريك. يجب أن تكون هادئًا.’ قال لنفسه. ‘في المستقبل، ستكون مسؤولًا عن مدينة النجم الأبدي. حتى سكان الكوكبة تحت الأرض كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئًا.’

“هيا. استخدم الحجارة لطحن الأوراق. هذا أفضل من مضغها.” دهن ريك محتوياتها على يده ثم على ظهر تاليس. بجانبه، عضّت كيليت شفتها وأصدرت أنينًا.

حتى الأكبر سنتًا، سينتي، تأثر ووزن المحفظة في يديه.

“شكرًا لك يا سيد ريك،” قالت كوريا بنبرة هادئة. “سيكون من الرائع لو كنتَ مسؤولًا عنا بدلًا من كويد.”

من الأمثلة على ذلك تاليس أسود الشعر من المنزل السادس. قبل عامين، أرسلته الوصية بيرس إلى هنا. كانت قد أظهرت موقفًا مختلفًا تجاهه.

“لا تدعوا كويد يسمع هذا.” ضحك ريك ضحكة مكتومة. “بصراحة، أنا خائف منه جدًا.”

“آه، تاليس. أنا آسف،” تنهد ريك، وارتسمت على وجهه ابتسامة شفقة. “لم أستطع إيقاف كويد. أنا مجرد نائبه. ولا أستطيع أيضًا أن أسيء إلى مؤيده.”

ضحك الأطفال الآخرون أيضًا. يعلم ريك أن الناس سيتقبلون شخصًا آخر بسهولة عندما يكون هناك قواسم مشتركة وروح دعابة.

الطفل، الذي لم يتجاوز عمره ثماني سنوات، ذكي وماكر. تمكّن من تمثيل مسرحية وتوسّل للحصول على المال. طفلٌ ظريفٌ تعرّض للضرب من قِبَل أطفالٍ آخرين، وسُلبت أمواله وطعامه. عندما اختبأ في زاويةٍ ليبكي وحيدًا، لم تستطع السيدات المارات إلا أن يُعوّضنه. اكتشف ريك أنه مختلفٌ عن المتسولين الآخرين الذين بكوا بصوتٍ أجشّ لدرجة أن الآخرين شعروا بالاكتئاب. “نحن بحاجةٍ إلى المزيد من الأشخاص الذين يستطيعون استخدام عقولهم في الأخوية.”

“شكرًا جزيلًا لك يا سيد ريك.” قال تاليس بجدية. كان يعلم أنه ناضجٌ جدًا في نظر الكثيرين، ولا يحتاج إلى إظهار جانبٍ طفوليّ.

“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”

أومأ ريك برأسه. “احمِ نفسك جيدًا. أنت طفل ذكي. أعتقد أنك قادر على ذلك!”

‘في تلك اللحظة، أستطيع الحصول على ولائهم بالكامل.’

“حسنًا.” بدا ريك وكأنه تذكر شيئًا ما فجأة. أعاد الوعاء إلى نيد وأخرج محفظة من خصره. ثم ناولها لسينتي المذهول. “أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسية. اذهب إلى صيدلية البستان عند تقاطع حيّ الشفق وحيّ المدينة السفلى واشترِ بعض الأدوية. إذا لم يرتفع سعر الدواء بعد، فسيكون المبلغ هنا كافيًا.”

قالت بيرس ذات مرة إن هذه الفتاة ورثت إرثًا نبيلًا، ومن المرجح أن تصبح امرأة جميلة في المستقبل. لا يجب أن تُدمر. ستأتي الأرباح بعد أن تُدرّبها فيليسيا. من المؤسف أن يُسلّم المتسولون في سن العاشرة، أو على الأكثر في الثانية عشرة. سيكون من الرائع لو استطعتُ الاحتفاظ بها حتى الخامسة عشرة. الثالثة عشرة ستكون مناسبة أيضًا.

‘بطبيعة الحال، لن يكفي المال.’ فكّر ريك في نفسه. كان قد ذهب إلى الصيدلية قبل أسبوع، وكان السعر قد ارتفع للتو. عندما يكتشف الأطفال أن المال لم يكن كافيًا، سيظنون أن السبب هو ارتفاع مؤقت في السعر.

‘أسرع مما توقعتُ.’

إذا لم يكن لديهم ما يكفي من المال، فسيضطرون إلى التوسل للحصول على المزيد. بهذه الطريقة، لن يكفيهم ما يكفي لحصة الأسبوع المقبل. بعد ذلك…

“سيد ريك، أنا بخير.” صرخ تاليس بصدق. “أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع…”

“انتبه عند ذهابك لشراء الدواء. لا تدع الآخرين، وخاصةً كويد، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو ينهض.

محارب نفسي سياف/ سياف إبادة صوفي متدربوا القاعة

‘بالطبع، سيعرف كويد ذلك.’ فكّر ريك.

“مم!” أومأ الأطفال بأمل. لم يكن تاليس استثناءً.

لو لم يشتروا الدواء، لكان ذلك أفضل. سيكتشف كويد أنهم يُخفون المال.

حتى أصغرهم، كوريا، صرخت من الخوف.

ارتفعت زوايتا فم ريك.

اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.

‘في تلك اللحظة، أستطيع الحصول على ولائهم بالكامل.’

“سيد ريك، أنا بخير.” صرخ تاليس بصدق. “أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع…”

“سيد ريك،” نظرت كوريا إلى المحفظة في يد سينتي والدموع على وشك أن تتساقط من عينيها. “أنت شخص طيب حقًا.”

ما هو نوع الجرذ الذي سيتبعني لمدة عشرين مترًا بعد الركض في ثلاثة اتجاهات مختلفة؟

عض نيد شفتيه وأومأ برأسه.

“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.

حتى الأكبر سنتًا، سينتي، تأثر ووزن المحفظة في يديه.

لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.

تنهد ريك ولوّح بيده. “لا، أنا من يجب أن يعتذر. لا أستطيع فعل هذا إلا من أجلكظ.”

“مم!” أومأ الأطفال بأمل. لم يكن تاليس استثناءً.

“سيد ريك،” كان تاليس مستلقيًا على الأرض، ونظر إلى ريك بتردد. “أتساءل…”

“سيد ريك، أنا بخير.” صرخ تاليس بصدق. “أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع…”

“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطب؟”

لهذا السبب أيضًا، عندما ادّعى الصبي من منزل تاليس امتلاك تاليس سرًا لبعض المال، حثّ ريك كويد على التحقيق في السبب. وعندما يكاد كويد أن يضرب تاليس حتى الموت، يظهر ريك ويوقفه. بل كان مستعدًا لمعاداة كويد إذا لزم الأمر (فهذا كل ما كان كويد يجيده). حينها، سيعامب تاليس ريك كراعٍ.

“سمعتُ أنه عندما نكبر، سنُرسَل إلى مكان آخر للتدريب.” سأل تاليس بحذر كأنه لا يريد أن يُسيء إلى ريك. “في هذه الحالة، أتساءل إن كان بإمكاننا العمل لديك بعد انتهاء تدريبنا.”

اعتقد ريك أنه لا ينبغي له أن يخرج بمفرده على الرغم من أنه كان يزور البيوت المهجورة في أراضي الأخوية فقط.

عند سماع هذا، نظرت كيليت ونيد وكوريا إلى ريك بتوقع.

استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت ضوء القمر. وفي الوقت نفسه، وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج قوسًا صغيرًا ولكنه فتّاك.

شعر ريك وكأن قلبه ينمو.

في الأحياء الفقيرة بالمنطقة الثانية من المدينة السفلى، نظر نائب كويد، ناير ريك، إلى زجاجة النبيذ أمامه باشمئزاز. ثمل كويد لدرجة أنه أصبح كومة طين. لوّح ريك بيده، وطلب من اثنين من أعضاء الأخوية حمل الرجل إلى أسفل.

‘نتيجة!’

استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يمارس رياضة الركض.

‘أسرع مما توقعتُ.’

لحسن الحظ، كان والد كويد يدفع لريك رشاوى كثيرة شهريًا. وهكذا استطاع ريك الاستفادة.

“هاها. هذا؟” ابتسم ريك. “لا تنظرون إليّ هكذا الآن. أنا رجل ذو طموح في الأخوية.”

لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.

ابتسم ريك وانحنى ليلمس شعر تاليس، فبدا أكثر ودًّا. “الناس تحت قيادتي هم الأفضل والأقوى في الأخوية!”

“سيد ريك،” كان تاليس مستلقيًا على الأرض، ونظر إلى ريك بتردد. “أتساءل…”

‘هذه هي الحقيقة فقط.’ أضاف ريك في قلبه.

“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.

“لهذا السبب، إذا كنتم جميعًا تريدون العمل معي، فيجب عليكم العمل بجد!”

“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”

“مم!” أومأ الأطفال بأمل. لم يكن تاليس استثناءً.

‘بالطبع، سيعرف كويد ذلك.’ فكّر ريك.

“أنا ذاهب الآن. تاليس وأنتم…” أدار ريك رأسه كاشفًا عن جانب وجهه. “في المرة القادمة، تعالوا سرًا وأبلغوني. مع أنني لا أستطيع إيقافه مباشرةً، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب.”

تمامًا مثل هذه اللحظة.

وبعد أن انتهى ريك، أظهر أسنانه البيضاء التي كانت تلمع تحت ضوء القمر وغادر دون النظر إلى الوراء.

“أنا ذاهب الآن. تاليس وأنتم…” أدار ريك رأسه كاشفًا عن جانب وجهه. “في المرة القادمة، تعالوا سرًا وأبلغوني. مع أنني لا أستطيع إيقافه مباشرةً، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب.”

“السيد ريك شخصٌ طيبٌ جدًا.” غمر وجه نيد بالدموع. “ليس مثل كويد ذاك.”

وكان المتسولون الآخرون قد نسوا مخاوفهم وبدأوا في إحداث الضوضاء.

“مم.” أومأت كوريا برأسها وبدا عليها الرضا كما لو كانت تأكل الحلوى.

وكان المتسولون الآخرون قد نسوا مخاوفهم وبدأوا في إحداث الضوضاء.

“لكن،” قال رايان المشلول والخائف بتردد، “لقد شعرت دائمًا أن ريك أكثر رعبًا من كويد.”

كان تاليس فقط هو الذي بدا هادئًا بعد أن غادر ريك.

” إذن أنت جبان!”

بدأ ريك يشعر بالخوف أكثر.

“ريان الجبان. كيف ستجني المال بهذه الطريقة؟”

“لم أستطع المجيء إلى هنا إلا بهدوء بعد ذلك.” وبينما كان الأطفال الآخرون يراقبونه بحذر، قرفص ريك وفحص إصابات تاليس بعناية. “لحسن الحظ، لم يكن عنيفًا اليوم. وإلا…”

كان تاليس فقط هو الذي بدا هادئًا بعد أن غادر ريك.

تمامًا مثل هذه اللحظة.

عندما رأى تاليس سينتي يحسب الثلاثين نحاسية الموجودة في المحفظة واحدة تلو الأخرى، تنهد.

تنهد ريك ولوّح بيده. “لا، أنا من يجب أن يعتذر. لا أستطيع فعل هذا إلا من أجلكظ.”

لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.

“لكن،” قال رايان المشلول والخائف بتردد، “لقد شعرت دائمًا أن ريك أكثر رعبًا من كويد.”

ومع ذلك، هو يعرف أيضًا ابنة صاحب حانة غروب الشمس. وهكذا أدرك نقطة مهمة. إن ريك مسؤول عن جميع نفقات كويد في الحانة.

عندما رأى تاليس سينتي يحسب الثلاثين نحاسية الموجودة في المحفظة واحدة تلو الأخرى، تنهد.

لكن…

ذهب ريك إلى المنزل السادس وعبر الباب المهجور. ثم رأى أعشابًا ضارة في الفناء، وتاليس يلهث وهو مستلقٍ على الأرض. بجانبه بعض الأطفال يلطخونه بشيء ما. ‘يا للعجب! هل يعرف الأطفال دون سن العاشرة كيفية زراعة واستخدام أوراق تنين أورث؟ فقط أعضاء العصابات المخضرمين والفقراء الذين عاشوا طويلًا يمتلكون المعرفة اللازمة لاستخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.’

‘أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسي.’

وكانت هذه قدرته الفطرية.

تردد صوت ريك في أذنيه ولم يعد بإمكانه أن يتحمل النظر إلى المحفظة المليئة بالعملات النحاسية.

‘هل كان جرذًا في المجاري؟’

وكان المتسولون الآخرون قد نسوا مخاوفهم وبدأوا في إحداث الضوضاء.

الفصل 2: ريك المتوتر

عبس تاليس وحده. بصعوبة، استدار لينظر إلى ظهره المكسور. ثم تنهد بعمق.

لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.

هذا العالم اللعين.

“لا تدعوا كويد يسمع هذا.” ضحك ريك ضحكة مكتومة. “بصراحة، أنا خائف منه جدًا.”

…

لم تمضِ سوى أقل من ساعة على رحيل كويد، ولم يهدأ الخوف في الفناء بعد. كان وجه المخبر، نيد، غارقًا في الدموع. غطت كيليت وجهها الأسود. أما سنتي، الأكبر، فقد ارتجف.

ذهب ريك إلى المنزل العاشر. هناك طفلٌ في الثامنة من عمره يُدعى كالاك، صغيرٌ لكنه قاسٍ. ضغط ريك على كاراك للانضمام إليه عندما شعر فجأةً ببرودةٍ في رقبته.

كان تاليس فقط هو الذي بدا هادئًا بعد أن غادر ريك.

وكانت هذه قدرته الفطرية.

‘أسرع مما توقعتُ.’

عندما يكون هادئًا تمامًا (قد يؤدي القليل من التشتيت إلى فشله)، فيشعر بالبرد في رقبته عندما يكون هناك كائن حي على بعد خمسة أمتار بالقرب منه.

لهذا السبب ظنّ ريك، الذي يدير تجارة التسول، أنه يعمل على تأسيس أعمال الأخوية ومستقبل شريان حياتهم في مجال النقل. كما كانت شبكة معلومات في العاصمة. بالتفكير في الأمر، استطاع تحديد جميع آفاق المستقبل الواعدة والشابة للأخوية. ومن ثمّ، يمكنه الحصول على مزايا للمستقبل.

هذا كان كل شئ.

“سيد ريك!” قاطع تاليس أفكار ريك الخفية. أدار رأسه بصعوبة. جعلته الإصابة في ظهره يتجهم من الألم.

مع ذلك، لم يكن محاربًا. حتى لو كان محاربًا، فإن قدرته لا تُقارن بذوي القدرات النفسية في الجيش، والسيافين الأقوياء وفرسان الإبادة، وأولئك الصوفيين الغرباء. حتى المتدربون في القاعة قادرون على سحقه.

لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.

لكن ريك شعر أنه في يوم من الأيام، هذه المهارة سوف تنقذ حياته.

عض نيد شفتيه وأومأ برأسه.

تمامًا مثل هذه اللحظة.

‘نتيجة!’

استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت ضوء القمر. وفي الوقت نفسه، وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج قوسًا صغيرًا ولكنه فتّاك.

تمامًا مثل رجل الأعمال الكبير في تجارة المخدرات لازانس فيشر، كان دائمًا يصطحب معه ثلاثين شخصًا في كل مرة يخرج.

سطع ضوء القمر. خليت الشوارع، ولم يكن هناك مكان للاختباء. ومع ذلك، ليس هناك شيء.

شعر ريك وكأن قلبه ينمو.

أخذ ريك نفسًا عميقًا وحافظ على هدوئه التام. شعر ببرودةٍ خلف رقبته.

لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.

‘هل كان جرذًا في المجاري؟’

محارب نفسي سياف/ سياف إبادة صوفي متدربوا القاعة

ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة أماكن مختلفة، وظلّ الشعور قائمًا. هذا جعله يرفض افتراضه.

ومع ذلك، هو يعرف أيضًا ابنة صاحب حانة غروب الشمس. وهكذا أدرك نقطة مهمة. إن ريك مسؤول عن جميع نفقات كويد في الحانة.

ما هو نوع الجرذ الذي سيتبعني لمدة عشرين مترًا بعد الركض في ثلاثة اتجاهات مختلفة؟

اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.

بدأ ريك يشعر بالخوف أكثر.

“احبسوه في غرفة لمدة يوم. أطلقوا سراحه عندما يصبح واعيًا.”

اعتقد ريك أنه لا ينبغي له أن يخرج بمفرده على الرغم من أنه كان يزور البيوت المهجورة في أراضي الأخوية فقط.

“ريان الجبان. كيف ستجني المال بهذه الطريقة؟”

كان ينبغي له أن يحضر معه عشرين حارسًا، كل واحد منهم يحمل مسدسًا صوفيًا في كل يد.

“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطب؟”

تمامًا مثل رجل الأعمال الكبير في تجارة المخدرات لازانس فيشر، كان دائمًا يصطحب معه ثلاثين شخصًا في كل مرة يخرج.

عندما يكون هادئًا تمامًا (قد يؤدي القليل من التشتيت إلى فشله)، فيشعر بالبرد في رقبته عندما يكون هناك كائن حي على بعد خمسة أمتار بالقرب منه.

‘لو كان لديّ ما يكفي من المال، لاستأجرتُ سيافَي إبادة أو محاربًا نفسيًا. ربما حتى صوفيًا. انسَ الأمر، الصوفيون مخيفون جدًا.’

هذا العالم اللعين.

‘ناير ريك. يجب أن تكون هادئًا.’ قال لنفسه. ‘في المستقبل، ستكون مسؤولًا عن مدينة النجم الأبدي. حتى سكان الكوكبة تحت الأرض كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئًا.’

ومع ذلك، اعتقد ريك أن هذه فرصته.

استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يمارس رياضة الركض.

‘أسرع مما توقعتُ.’

‘هل أسأتُ لأحد؟ هل يريد أحدٌ حياتي؟ هل هناك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام في هذا الحي؟’

لكن على الرغم من أنه سقط من النعمة وانضم إلى عصابة وبالتالي انفصل إلى الأبد عن طريق النبيل، إلا أن ريك كان يعتقد أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.

ركض مئات الأمتار تحت ضوء القمر. لم يكن هناك أحد حوله، ومع ذلك كان يشعر ببرودة في رقبته.

درس ذات مرة في أكاديمية محاسبة بمدينة شوكر، جنوب المملكة. لولا خطأ والده الكاتب، لعمل ريك في إدارة مدينة أو حتى أمين صندوق بعض الأسر. بل كان بإمكانه أيضًا أن يتقدم أكثر ويصبح تاجرًا في صناعة ما. وبعد فترة، سيشتري لقبًا وينضم إلى المراتب العليا في الكوكبة. قبل ثلاثمائة عام، برزت عشيرة تحمل رمز دوار الشمس، سوكادر، بهذه الطريقة، وأصبحت الآن عشيرة نبيلة بارزة في المملكة.

————————

“كيف انتهى به الأمر بهذا الشكل بسبب الشرب؟”

محارب
نفسي
سياف/ سياف إبادة
صوفي
متدربوا القاعة

‘ناير ريك. يجب أن تكون هادئًا.’ قال لنفسه. ‘في المستقبل، ستكون مسؤولًا عن مدينة النجم الأبدي. حتى سكان الكوكبة تحت الأرض كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئًا.’

اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.

لهذا السبب أيضًا، عندما ادّعى الصبي من منزل تاليس امتلاك تاليس سرًا لبعض المال، حثّ ريك كويد على التحقيق في السبب. وعندما يكاد كويد أن يضرب تاليس حتى الموت، يظهر ريك ويوقفه. بل كان مستعدًا لمعاداة كويد إذا لزم الأمر (فهذا كل ما كان كويد يجيده). حينها، سيعامب تاليس ريك كراعٍ.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.

استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يمارس رياضة الركض.

“احبسوه في غرفة لمدة يوم. أطلقوا سراحه عندما يصبح واعيًا.”