ريك المتوتر
الفصل 2: ريك المتوتر
“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطب؟”
“كيف انتهى به الأمر بهذا الشكل بسبب الشرب؟”
لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.
في الأحياء الفقيرة بالمنطقة الثانية من المدينة السفلى، نظر نائب كويد، ناير ريك، إلى زجاجة النبيذ أمامه باشمئزاز. ثمل كويد لدرجة أنه أصبح كومة طين. لوّح ريك بيده، وطلب من اثنين من أعضاء الأخوية حمل الرجل إلى أسفل.
“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”
“احبسوه في غرفة لمدة يوم. أطلقوا سراحه عندما يصبح واعيًا.”
أومأ ريك برأسه. “احمِ نفسك جيدًا. أنت طفل ذكي. أعتقد أنك قادر على ذلك!”
أن يشرب حتى هذه الحالة يعني أنه لم يستطع فعل الكثير للطفل. ابتسم ريك ابتسامة غامضة.
تمامًا مثل هذه اللحظة.
إن ناير ريك شخص يُفضّل مناداة الآخرةن له بلقبه. بعد بعض النكسات، تراجعت مرتبة كويد من زعيم البلطجية إلى زعيم المتسولين. مقارنةً بكويد الكسول، كان ريك عضوًا طموحًا وكفؤًا في الأخوية.
“السيد ريك شخصٌ طيبٌ جدًا.” غمر وجه نيد بالدموع. “ليس مثل كويد ذاك.”
درس ذات مرة في أكاديمية محاسبة بمدينة شوكر، جنوب المملكة. لولا خطأ والده الكاتب، لعمل ريك في إدارة مدينة أو حتى أمين صندوق بعض الأسر. بل كان بإمكانه أيضًا أن يتقدم أكثر ويصبح تاجرًا في صناعة ما. وبعد فترة، سيشتري لقبًا وينضم إلى المراتب العليا في الكوكبة. قبل ثلاثمائة عام، برزت عشيرة تحمل رمز دوار الشمس، سوكادر، بهذه الطريقة، وأصبحت الآن عشيرة نبيلة بارزة في المملكة.
ذهب ريك إلى المنزل السادس وعبر الباب المهجور. ثم رأى أعشابًا ضارة في الفناء، وتاليس يلهث وهو مستلقٍ على الأرض. بجانبه بعض الأطفال يلطخونه بشيء ما. ‘يا للعجب! هل يعرف الأطفال دون سن العاشرة كيفية زراعة واستخدام أوراق تنين أورث؟ فقط أعضاء العصابات المخضرمين والفقراء الذين عاشوا طويلًا يمتلكون المعرفة اللازمة لاستخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.’
لكن على الرغم من أنه سقط من النعمة وانضم إلى عصابة وبالتالي انفصل إلى الأبد عن طريق النبيل، إلا أن ريك كان يعتقد أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.
أن يشرب حتى هذه الحالة يعني أنه لم يستطع فعل الكثير للطفل. ابتسم ريك ابتسامة غامضة.
عندما توسعت الأخوية إلى السواحل الجنوبية للمملكة، جُنّد ريك، الذي مرّ صدفةً، فاستغلّ مواهبه وباع بعض العبيد بنجاح. انتبه إليه أعضاء الجماعة الأعلى رتبةً، فرفعوا شأنه. ثم أرسلوه إلى مدينة النجم الأبدي، عاصمة المملكة، قلب الكوكبة، ولؤلؤة غرب القارة المشرقة. سمحوا له بإدارة الأخوية وحسابات المتسولين.
“سمعتُ أنه عندما نكبر، سنُرسَل إلى مكان آخر للتدريب.” سأل تاليس بحذر كأنه لا يريد أن يُسيء إلى ريك. “في هذه الحالة، أتساءل إن كان بإمكاننا العمل لديك بعد انتهاء تدريبنا.”
عرف ريك أنه على الرغم من إرساله نائبًا لكويد ومحاسبًا له، إلا أن الأخوية قد أوكلت إليه مهمة المتسول. نظر إلى “رئيسه” كويد، الذي كان في السابق بلطجيًا معروفًا في الشارع الثالث ببراعته في استخدام السيوف والفؤوس. لقد أصبح كويد الآن نفايةً تسعى وراء الكرامة من المتسولين. لو لم يكن كويد ابن عضو رفيع المستوى في الأخوية، لكان قد غرق طويلًا وتُرك لموته. علاوة على ذلك، كان كويد هو السبب في معظم خسائر المتسولين.
‘لا يهم. ما يجب فعله كان لا بد من فعله. إذا لم يكن التأثير جيدًا وفشل، فقد يكون هناك سبب يدفع كويد لضربه.’
لحسن الحظ، كان والد كويد يدفع لريك رشاوى كثيرة شهريًا. وهكذا استطاع ريك الاستفادة.
تردد صوت ريك في أذنيه ولم يعد بإمكانه أن يتحمل النظر إلى المحفظة المليئة بالعملات النحاسية.
مع مثل هذا الابن، فإن والد كويد سوف يفقد نفوذه وقوته على الفور لو لم يكن من رجال تجارة الأسلحة.
” إذن أنت جبان!”
ماذا ستكون نتيجة رجل كبير في العالم السفلي يفقد نفوذه؟
ومع ذلك، اعتقد ريك أن هذه فرصته.
هز ريك رأسه وشاهد كويد يغادر.
“انتبه عند ذهابك لشراء الدواء. لا تدع الآخرين، وخاصةً كويد، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو ينهض.
بدت أعمال التسول تافهة ومتواضعة، خاصة عند مقارنتها بتهريب الأسلحة والمخدرات، وتجارة الزيت الأبدي وخامات الكريستال، فضلًا عن تحصيل الديون.
هذا كان كل شئ.
ومع ذلك، اعتقد ريك أن هذه فرصته.
‘هل أسأتُ لأحد؟ هل يريد أحدٌ حياتي؟ هل هناك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام في هذا الحي؟’
نما نفوذ الأخوية بسرعة، لكنّ الاتجار بالبشر ظلّ دائمًا مصدر أرباحها الأساسي. كانوا يتعاملون في كل شيء: من الرضّع إلى الشيوخ، من البشر إلى الجان، وحتى الكائنات الذكية القادمة من أراضي الإمبراطورة السحرية. غير أنّ العامل الأهم كان يكمن في أصول أفراد الأخوية أنفسهم.
‘هذه هي الحقيقة فقط.’ أضاف ريك في قلبه.
من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس، المسؤولة عن جمعهم وترمنزلهم، وأحيانًا بيع بعضهم. أما الأكبر سنًّا فكانوا يُرسَلون إلى “ريك” ليُصقلوا كمتسوّلين. وعندما يكبرون، كان المراهقون يُدرَّبون إمّا على البلطجة على يد “لوكي ذو الصفائح الحديدية”، أو على الدعارة على يد “فيليسيا الخائنة”. وقد يُرسَلون أيضًا إلى زعماء آخرين ليُؤدَّبوا ويُشكَّلوا حتى يصبحوا أعضاءً كاملين في الأخوية.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لهذا السبب ظنّ ريك، الذي يدير تجارة التسول، أنه يعمل على تأسيس أعمال الأخوية ومستقبل شريان حياتهم في مجال النقل. كما كانت شبكة معلومات في العاصمة. بالتفكير في الأمر، استطاع تحديد جميع آفاق المستقبل الواعدة والشابة للأخوية. ومن ثمّ، يمكنه الحصول على مزايا للمستقبل.
بدأ ريك يشعر بالخوف أكثر.
وهذا يدل على أن ناير ريك شخص طموح.
لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.
علاوة على ذلك، تحمس ريك للغاية عندما خطر بباله شيء ما. هذه هي مدينة النجم الأبدي! عاصمة الكوكبة، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة. وهي أيضًا مهد جماعة أخوية الشارع الأسود. يدركون بالتأكيد أن العمل هنا بمثابة تمثيلٍ لكبار الشخصيات. وهذا يعني أيضًا وجود فرصٍ للترقية.
“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطب؟”
وبطبيعة الحال، فاحتمالات وقوع حادث سيئ عالية جدًا أيضًا.
حتى أصغرهم، كوريا، صرخت من الخوف.
“أنا محظوظ،” ضمّ ريك يديه خلف ظهره وهو ينظر إلى كويد الثمل من بعيد، وحاجباه مرفوعان. “أنا محظوظ لأن هذا الرجل كارثة تمشي على قدمين.”
لكن على الرغم من أنه سقط من النعمة وانضم إلى عصابة وبالتالي انفصل إلى الأبد عن طريق النبيل، إلا أن ريك كان يعتقد أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.
تحت ضوء القمر، التفت ريك ونظر إلى نحو اثني عشر منزلًا مهجورًا. إنه يعلم أن في كل منها الكثير من المتسولين. كانت هذه الشتلات بمثابة كنزٍ مهمٍّ لتقدمه المستقبلي.
“شكرًا لك يا سيد ريك،” قالت كوريا بنبرة هادئة. “سيكون من الرائع لو كنتَ مسؤولًا عنا بدلًا من كويد.”
من الأمثلة على ذلك تاليس أسود الشعر من المنزل السادس. قبل عامين، أرسلته الوصية بيرس إلى هنا. كانت قد أظهرت موقفًا مختلفًا تجاهه.
من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس، المسؤولة عن جمعهم وترمنزلهم، وأحيانًا بيع بعضهم. أما الأكبر سنًّا فكانوا يُرسَلون إلى “ريك” ليُصقلوا كمتسوّلين. وعندما يكبرون، كان المراهقون يُدرَّبون إمّا على البلطجة على يد “لوكي ذو الصفائح الحديدية”، أو على الدعارة على يد “فيليسيا الخائنة”. وقد يُرسَلون أيضًا إلى زعماء آخرين ليُؤدَّبوا ويُشكَّلوا حتى يصبحوا أعضاءً كاملين في الأخوية.
الطفل، الذي لم يتجاوز عمره ثماني سنوات، ذكي وماكر. تمكّن من تمثيل مسرحية وتوسّل للحصول على المال. طفلٌ ظريفٌ تعرّض للضرب من قِبَل أطفالٍ آخرين، وسُلبت أمواله وطعامه. عندما اختبأ في زاويةٍ ليبكي وحيدًا، لم تستطع السيدات المارات إلا أن يُعوّضنه. اكتشف ريك أنه مختلفٌ عن المتسولين الآخرين الذين بكوا بصوتٍ أجشّ لدرجة أن الآخرين شعروا بالاكتئاب. “نحن بحاجةٍ إلى المزيد من الأشخاص الذين يستطيعون استخدام عقولهم في الأخوية.”
لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.
‘عندما يكبر هذا الطفل، سترتفع مكانته بالتأكيد. عليّ أن أكافئه وأجعله يشعر بالامتنان.’ بطبيعة الحال، بدون تباين بين المكافآت، لن يشعر الناس بالامتنان.
لكن ريك شعر أنه في يوم من الأيام، هذه المهارة سوف تنقذ حياته.
لهذا السبب أيضًا، عندما ادّعى الصبي من منزل تاليس امتلاك تاليس سرًا لبعض المال، حثّ ريك كويد على التحقيق في السبب. وعندما يكاد كويد أن يضرب تاليس حتى الموت، يظهر ريك ويوقفه. بل كان مستعدًا لمعاداة كويد إذا لزم الأمر (فهذا كل ما كان كويد يجيده). حينها، سيعامب تاليس ريك كراعٍ.
“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”
لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.
…
لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.
“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”
‘لا يهم. ما يجب فعله كان لا بد من فعله. إذا لم يكن التأثير جيدًا وفشل، فقد يكون هناك سبب يدفع كويد لضربه.’
حتى الأكبر سنتًا، سينتي، تأثر ووزن المحفظة في يديه.
ذهب ريك إلى المنزل السادس وعبر الباب المهجور. ثم رأى أعشابًا ضارة في الفناء، وتاليس يلهث وهو مستلقٍ على الأرض. بجانبه بعض الأطفال يلطخونه بشيء ما. ‘يا للعجب! هل يعرف الأطفال دون سن العاشرة كيفية زراعة واستخدام أوراق تنين أورث؟ فقط أعضاء العصابات المخضرمين والفقراء الذين عاشوا طويلًا يمتلكون المعرفة اللازمة لاستخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.’
لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.
“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.
ما هو نوع الجرذ الذي سيتبعني لمدة عشرين مترًا بعد الركض في ثلاثة اتجاهات مختلفة؟
لم تمضِ سوى أقل من ساعة على رحيل كويد، ولم يهدأ الخوف في الفناء بعد. كان وجه المخبر، نيد، غارقًا في الدموع. غطت كيليت وجهها الأسود. أما سنتي، الأكبر، فقد ارتجف.
“السيد ريك شخصٌ طيبٌ جدًا.” غمر وجه نيد بالدموع. “ليس مثل كويد ذاك.”
حتى أصغرهم، كوريا، صرخت من الخوف.
أومأ ريك برأسه. “احمِ نفسك جيدًا. أنت طفل ذكي. أعتقد أنك قادر على ذلك!”
قالت بيرس ذات مرة إن هذه الفتاة ورثت إرثًا نبيلًا، ومن المرجح أن تصبح امرأة جميلة في المستقبل. لا يجب أن تُدمر. ستأتي الأرباح بعد أن تُدرّبها فيليسيا. من المؤسف أن يُسلّم المتسولون في سن العاشرة، أو على الأكثر في الثانية عشرة. سيكون من الرائع لو استطعتُ الاحتفاظ بها حتى الخامسة عشرة. الثالثة عشرة ستكون مناسبة أيضًا.
‘هل أسأتُ لأحد؟ هل يريد أحدٌ حياتي؟ هل هناك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام في هذا الحي؟’
“سيد ريك!” قاطع تاليس أفكار ريك الخفية. أدار رأسه بصعوبة. جعلته الإصابة في ظهره يتجهم من الألم.
شعر ريك وكأن قلبه ينمو.
“آه، تاليس. أنا آسف،” تنهد ريك، وارتسمت على وجهه ابتسامة شفقة. “لم أستطع إيقاف كويد. أنا مجرد نائبه. ولا أستطيع أيضًا أن أسيء إلى مؤيده.”
“انتبه عند ذهابك لشراء الدواء. لا تدع الآخرين، وخاصةً كويد، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو ينهض.
“لم أستطع المجيء إلى هنا إلا بهدوء بعد ذلك.” وبينما كان الأطفال الآخرون يراقبونه بحذر، قرفص ريك وفحص إصابات تاليس بعناية. “لحسن الحظ، لم يكن عنيفًا اليوم. وإلا…”
تحت ضوء القمر، التفت ريك ونظر إلى نحو اثني عشر منزلًا مهجورًا. إنه يعلم أن في كل منها الكثير من المتسولين. كانت هذه الشتلات بمثابة كنزٍ مهمٍّ لتقدمه المستقبلي.
“سيد ريك، أنا بخير.” صرخ تاليس بصدق. “أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع…”
ما هو نوع الجرذ الذي سيتبعني لمدة عشرين مترًا بعد الركض في ثلاثة اتجاهات مختلفة؟
“انسَ أمر المال!” أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي. رمى الماء ووضع فيه بعض أوراق تنين أورث. ثم التقط حجرًا وبدأ بطحنه. “أُرسلتم إلى هنا منذ أن بدأتم تدركون ما يحيط بكم. خلال هذه السنوات القليلة، شاهدتكم جميعًا تكبرون من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن الشعر كثيف. بالنسبة لي، أنتم جميعًا أهم من بضع قطع نقدية،” قال ريك بتعبير متألم. “في هذا العمر، لا يُفترض بكم جميعًا أن تتسولوا، لكن هذه هي قواعد الأخوية.”
“سيد ريك،” كان تاليس مستلقيًا على الأرض، ونظر إلى ريك بتردد. “أتساءل…”
“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”
علاوة على ذلك، تحمس ريك للغاية عندما خطر بباله شيء ما. هذه هي مدينة النجم الأبدي! عاصمة الكوكبة، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة. وهي أيضًا مهد جماعة أخوية الشارع الأسود. يدركون بالتأكيد أن العمل هنا بمثابة تمثيلٍ لكبار الشخصيات. وهذا يعني أيضًا وجود فرصٍ للترقية.
“هيا. استخدم الحجارة لطحن الأوراق. هذا أفضل من مضغها.” دهن ريك محتوياتها على يده ثم على ظهر تاليس. بجانبه، عضّت كيليت شفتها وأصدرت أنينًا.
بدت أعمال التسول تافهة ومتواضعة، خاصة عند مقارنتها بتهريب الأسلحة والمخدرات، وتجارة الزيت الأبدي وخامات الكريستال، فضلًا عن تحصيل الديون.
“شكرًا لك يا سيد ريك،” قالت كوريا بنبرة هادئة. “سيكون من الرائع لو كنتَ مسؤولًا عنا بدلًا من كويد.”
“هاها. هذا؟” ابتسم ريك. “لا تنظرون إليّ هكذا الآن. أنا رجل ذو طموح في الأخوية.”
“لا تدعوا كويد يسمع هذا.” ضحك ريك ضحكة مكتومة. “بصراحة، أنا خائف منه جدًا.”
بدأ ريك يشعر بالخوف أكثر.
ضحك الأطفال الآخرون أيضًا. يعلم ريك أن الناس سيتقبلون شخصًا آخر بسهولة عندما يكون هناك قواسم مشتركة وروح دعابة.
“مم!” أومأ الأطفال بأمل. لم يكن تاليس استثناءً.
“شكرًا جزيلًا لك يا سيد ريك.” قال تاليس بجدية. كان يعلم أنه ناضجٌ جدًا في نظر الكثيرين، ولا يحتاج إلى إظهار جانبٍ طفوليّ.
تردد صوت ريك في أذنيه ولم يعد بإمكانه أن يتحمل النظر إلى المحفظة المليئة بالعملات النحاسية.
أومأ ريك برأسه. “احمِ نفسك جيدًا. أنت طفل ذكي. أعتقد أنك قادر على ذلك!”
سطع ضوء القمر. خليت الشوارع، ولم يكن هناك مكان للاختباء. ومع ذلك، ليس هناك شيء.
“حسنًا.” بدا ريك وكأنه تذكر شيئًا ما فجأة. أعاد الوعاء إلى نيد وأخرج محفظة من خصره. ثم ناولها لسينتي المذهول. “أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسية. اذهب إلى صيدلية البستان عند تقاطع حيّ الشفق وحيّ المدينة السفلى واشترِ بعض الأدوية. إذا لم يرتفع سعر الدواء بعد، فسيكون المبلغ هنا كافيًا.”
لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.
‘بطبيعة الحال، لن يكفي المال.’ فكّر ريك في نفسه. كان قد ذهب إلى الصيدلية قبل أسبوع، وكان السعر قد ارتفع للتو. عندما يكتشف الأطفال أن المال لم يكن كافيًا، سيظنون أن السبب هو ارتفاع مؤقت في السعر.
“لا تدعوا كويد يسمع هذا.” ضحك ريك ضحكة مكتومة. “بصراحة، أنا خائف منه جدًا.”
إذا لم يكن لديهم ما يكفي من المال، فسيضطرون إلى التوسل للحصول على المزيد. بهذه الطريقة، لن يكفيهم ما يكفي لحصة الأسبوع المقبل. بعد ذلك…
لحسن الحظ، كان والد كويد يدفع لريك رشاوى كثيرة شهريًا. وهكذا استطاع ريك الاستفادة.
“انتبه عند ذهابك لشراء الدواء. لا تدع الآخرين، وخاصةً كويد، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو ينهض.
“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”
‘بالطبع، سيعرف كويد ذلك.’ فكّر ريك.
“أنا ذاهب الآن. تاليس وأنتم…” أدار ريك رأسه كاشفًا عن جانب وجهه. “في المرة القادمة، تعالوا سرًا وأبلغوني. مع أنني لا أستطيع إيقافه مباشرةً، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب.”
لو لم يشتروا الدواء، لكان ذلك أفضل. سيكتشف كويد أنهم يُخفون المال.
“لا تدعوا كويد يسمع هذا.” ضحك ريك ضحكة مكتومة. “بصراحة، أنا خائف منه جدًا.”
ارتفعت زوايتا فم ريك.
حتى الأكبر سنتًا، سينتي، تأثر ووزن المحفظة في يديه.
‘في تلك اللحظة، أستطيع الحصول على ولائهم بالكامل.’
ركض مئات الأمتار تحت ضوء القمر. لم يكن هناك أحد حوله، ومع ذلك كان يشعر ببرودة في رقبته.
“سيد ريك،” نظرت كوريا إلى المحفظة في يد سينتي والدموع على وشك أن تتساقط من عينيها. “أنت شخص طيب حقًا.”
“احبسوه في غرفة لمدة يوم. أطلقوا سراحه عندما يصبح واعيًا.”
عض نيد شفتيه وأومأ برأسه.
“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.
حتى الأكبر سنتًا، سينتي، تأثر ووزن المحفظة في يديه.
“انتبه عند ذهابك لشراء الدواء. لا تدع الآخرين، وخاصةً كويد، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو ينهض.
تنهد ريك ولوّح بيده. “لا، أنا من يجب أن يعتذر. لا أستطيع فعل هذا إلا من أجلكظ.”
“مم!” أومأ الأطفال بأمل. لم يكن تاليس استثناءً.
“سيد ريك،” كان تاليس مستلقيًا على الأرض، ونظر إلى ريك بتردد. “أتساءل…”
“لا تدعوا كويد يسمع هذا.” ضحك ريك ضحكة مكتومة. “بصراحة، أنا خائف منه جدًا.”
“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطب؟”
لكن ريك شعر أنه في يوم من الأيام، هذه المهارة سوف تنقذ حياته.
“سمعتُ أنه عندما نكبر، سنُرسَل إلى مكان آخر للتدريب.” سأل تاليس بحذر كأنه لا يريد أن يُسيء إلى ريك. “في هذه الحالة، أتساءل إن كان بإمكاننا العمل لديك بعد انتهاء تدريبنا.”
بدت أعمال التسول تافهة ومتواضعة، خاصة عند مقارنتها بتهريب الأسلحة والمخدرات، وتجارة الزيت الأبدي وخامات الكريستال، فضلًا عن تحصيل الديون.
عند سماع هذا، نظرت كيليت ونيد وكوريا إلى ريك بتوقع.
شعر ريك وكأن قلبه ينمو.
شعر ريك وكأن قلبه ينمو.
وبعد أن انتهى ريك، أظهر أسنانه البيضاء التي كانت تلمع تحت ضوء القمر وغادر دون النظر إلى الوراء.
‘نتيجة!’
وبطبيعة الحال، فاحتمالات وقوع حادث سيئ عالية جدًا أيضًا.
‘أسرع مما توقعتُ.’
بدأ ريك يشعر بالخوف أكثر.
“هاها. هذا؟” ابتسم ريك. “لا تنظرون إليّ هكذا الآن. أنا رجل ذو طموح في الأخوية.”
لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.
ابتسم ريك وانحنى ليلمس شعر تاليس، فبدا أكثر ودًّا. “الناس تحت قيادتي هم الأفضل والأقوى في الأخوية!”
قالت بيرس ذات مرة إن هذه الفتاة ورثت إرثًا نبيلًا، ومن المرجح أن تصبح امرأة جميلة في المستقبل. لا يجب أن تُدمر. ستأتي الأرباح بعد أن تُدرّبها فيليسيا. من المؤسف أن يُسلّم المتسولون في سن العاشرة، أو على الأكثر في الثانية عشرة. سيكون من الرائع لو استطعتُ الاحتفاظ بها حتى الخامسة عشرة. الثالثة عشرة ستكون مناسبة أيضًا.
‘هذه هي الحقيقة فقط.’ أضاف ريك في قلبه.
ومع ذلك، هو يعرف أيضًا ابنة صاحب حانة غروب الشمس. وهكذا أدرك نقطة مهمة. إن ريك مسؤول عن جميع نفقات كويد في الحانة.
“لهذا السبب، إذا كنتم جميعًا تريدون العمل معي، فيجب عليكم العمل بجد!”
تمامًا مثل هذه اللحظة.
“مم!” أومأ الأطفال بأمل. لم يكن تاليس استثناءً.
هز ريك رأسه وشاهد كويد يغادر.
“أنا ذاهب الآن. تاليس وأنتم…” أدار ريك رأسه كاشفًا عن جانب وجهه. “في المرة القادمة، تعالوا سرًا وأبلغوني. مع أنني لا أستطيع إيقافه مباشرةً، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب.”
ذهب ريك إلى المنزل العاشر. هناك طفلٌ في الثامنة من عمره يُدعى كالاك، صغيرٌ لكنه قاسٍ. ضغط ريك على كاراك للانضمام إليه عندما شعر فجأةً ببرودةٍ في رقبته.
وبعد أن انتهى ريك، أظهر أسنانه البيضاء التي كانت تلمع تحت ضوء القمر وغادر دون النظر إلى الوراء.
أن يشرب حتى هذه الحالة يعني أنه لم يستطع فعل الكثير للطفل. ابتسم ريك ابتسامة غامضة.
“السيد ريك شخصٌ طيبٌ جدًا.” غمر وجه نيد بالدموع. “ليس مثل كويد ذاك.”
لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.
“مم.” أومأت كوريا برأسها وبدا عليها الرضا كما لو كانت تأكل الحلوى.
‘نتيجة!’
“لكن،” قال رايان المشلول والخائف بتردد، “لقد شعرت دائمًا أن ريك أكثر رعبًا من كويد.”
هز ريك رأسه وشاهد كويد يغادر.
” إذن أنت جبان!”
“آه! سيد ريك!” لاحظ رايان المشلول وصول ريك. لقد جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسيةً للبيئة المحيطة.
“ريان الجبان. كيف ستجني المال بهذه الطريقة؟”
“حسنًا.” بدا ريك وكأنه تذكر شيئًا ما فجأة. أعاد الوعاء إلى نيد وأخرج محفظة من خصره. ثم ناولها لسينتي المذهول. “أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسية. اذهب إلى صيدلية البستان عند تقاطع حيّ الشفق وحيّ المدينة السفلى واشترِ بعض الأدوية. إذا لم يرتفع سعر الدواء بعد، فسيكون المبلغ هنا كافيًا.”
كان تاليس فقط هو الذي بدا هادئًا بعد أن غادر ريك.
ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة أماكن مختلفة، وظلّ الشعور قائمًا. هذا جعله يرفض افتراضه.
عندما رأى تاليس سينتي يحسب الثلاثين نحاسية الموجودة في المحفظة واحدة تلو الأخرى، تنهد.
عندما توسعت الأخوية إلى السواحل الجنوبية للمملكة، جُنّد ريك، الذي مرّ صدفةً، فاستغلّ مواهبه وباع بعض العبيد بنجاح. انتبه إليه أعضاء الجماعة الأعلى رتبةً، فرفعوا شأنه. ثم أرسلوه إلى مدينة النجم الأبدي، عاصمة المملكة، قلب الكوكبة، ولؤلؤة غرب القارة المشرقة. سمحوا له بإدارة الأخوية وحسابات المتسولين.
لا يزال يشعر بألم في ظهره. إنه يعلم أن الدواء سيُجدي نفعًا في إصابته. مع ذلك، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تشكو من مديرها البخيل الذي رفع السعر. ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسية، أي أكثر بخمسة نحاسيات من المبلغ الذي أعطاه ريك لهم.
‘هل كان جرذًا في المجاري؟’
ومع ذلك، هو يعرف أيضًا ابنة صاحب حانة غروب الشمس. وهكذا أدرك نقطة مهمة. إن ريك مسؤول عن جميع نفقات كويد في الحانة.
من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس، المسؤولة عن جمعهم وترمنزلهم، وأحيانًا بيع بعضهم. أما الأكبر سنًّا فكانوا يُرسَلون إلى “ريك” ليُصقلوا كمتسوّلين. وعندما يكبرون، كان المراهقون يُدرَّبون إمّا على البلطجة على يد “لوكي ذو الصفائح الحديدية”، أو على الدعارة على يد “فيليسيا الخائنة”. وقد يُرسَلون أيضًا إلى زعماء آخرين ليُؤدَّبوا ويُشكَّلوا حتى يصبحوا أعضاءً كاملين في الأخوية.
لكن…
عرف ريك أنه على الرغم من إرساله نائبًا لكويد ومحاسبًا له، إلا أن الأخوية قد أوكلت إليه مهمة المتسول. نظر إلى “رئيسه” كويد، الذي كان في السابق بلطجيًا معروفًا في الشارع الثالث ببراعته في استخدام السيوف والفؤوس. لقد أصبح كويد الآن نفايةً تسعى وراء الكرامة من المتسولين. لو لم يكن كويد ابن عضو رفيع المستوى في الأخوية، لكان قد غرق طويلًا وتُرك لموته. علاوة على ذلك، كان كويد هو السبب في معظم خسائر المتسولين.
‘أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسي.’
“السيد ريك شخصٌ طيبٌ جدًا.” غمر وجه نيد بالدموع. “ليس مثل كويد ذاك.”
تردد صوت ريك في أذنيه ولم يعد بإمكانه أن يتحمل النظر إلى المحفظة المليئة بالعملات النحاسية.
لكن على الرغم من أنه سقط من النعمة وانضم إلى عصابة وبالتالي انفصل إلى الأبد عن طريق النبيل، إلا أن ريك كان يعتقد أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.
وكان المتسولون الآخرون قد نسوا مخاوفهم وبدأوا في إحداث الضوضاء.
عندما يكون هادئًا تمامًا (قد يؤدي القليل من التشتيت إلى فشله)، فيشعر بالبرد في رقبته عندما يكون هناك كائن حي على بعد خمسة أمتار بالقرب منه.
عبس تاليس وحده. بصعوبة، استدار لينظر إلى ظهره المكسور. ثم تنهد بعمق.
ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة أماكن مختلفة، وظلّ الشعور قائمًا. هذا جعله يرفض افتراضه.
هذا العالم اللعين.
وكانت هذه قدرته الفطرية.
…
علاوة على ذلك، تحمس ريك للغاية عندما خطر بباله شيء ما. هذه هي مدينة النجم الأبدي! عاصمة الكوكبة، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة. وهي أيضًا مهد جماعة أخوية الشارع الأسود. يدركون بالتأكيد أن العمل هنا بمثابة تمثيلٍ لكبار الشخصيات. وهذا يعني أيضًا وجود فرصٍ للترقية.
ذهب ريك إلى المنزل العاشر. هناك طفلٌ في الثامنة من عمره يُدعى كالاك، صغيرٌ لكنه قاسٍ. ضغط ريك على كاراك للانضمام إليه عندما شعر فجأةً ببرودةٍ في رقبته.
“هاها. هذا؟” ابتسم ريك. “لا تنظرون إليّ هكذا الآن. أنا رجل ذو طموح في الأخوية.”
وكانت هذه قدرته الفطرية.
تمامًا مثل هذه اللحظة.
عندما يكون هادئًا تمامًا (قد يؤدي القليل من التشتيت إلى فشله)، فيشعر بالبرد في رقبته عندما يكون هناك كائن حي على بعد خمسة أمتار بالقرب منه.
“ريان الجبان. كيف ستجني المال بهذه الطريقة؟”
هذا كان كل شئ.
لم يكترث ريك بتسليم جميع الأموال التي كسبها المتسولون. فهذا ما لا يهتم به إلا قصيرو النظر. فمقارنةً ببعض العملات النحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية أهم من ذلك بكثير.
مع ذلك، لم يكن محاربًا. حتى لو كان محاربًا، فإن قدرته لا تُقارن بذوي القدرات النفسية في الجيش، والسيافين الأقوياء وفرسان الإبادة، وأولئك الصوفيين الغرباء. حتى المتدربون في القاعة قادرون على سحقه.
تمامًا مثل هذه اللحظة.
لكن ريك شعر أنه في يوم من الأيام، هذه المهارة سوف تنقذ حياته.
لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.
تمامًا مثل هذه اللحظة.
من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس، المسؤولة عن جمعهم وترمنزلهم، وأحيانًا بيع بعضهم. أما الأكبر سنًّا فكانوا يُرسَلون إلى “ريك” ليُصقلوا كمتسوّلين. وعندما يكبرون، كان المراهقون يُدرَّبون إمّا على البلطجة على يد “لوكي ذو الصفائح الحديدية”، أو على الدعارة على يد “فيليسيا الخائنة”. وقد يُرسَلون أيضًا إلى زعماء آخرين ليُؤدَّبوا ويُشكَّلوا حتى يصبحوا أعضاءً كاملين في الأخوية.
استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت ضوء القمر. وفي الوقت نفسه، وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج قوسًا صغيرًا ولكنه فتّاك.
لكن تاليس هذا كان أذكى من اللازم. عرف ريك أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض النظر عن امتلاكه للمال (والذي سيكون أسوأ إن كان يملكه). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للنجاة من الكارثة. فوفقًا للفهم الشائع، كان كويد النشيط يعاقب الأطفال العاصين “بدقة” لتنمية مواهبهم، بغض النظر عن عصيانهم.
سطع ضوء القمر. خليت الشوارع، ولم يكن هناك مكان للاختباء. ومع ذلك، ليس هناك شيء.
‘هل أسأتُ لأحد؟ هل يريد أحدٌ حياتي؟ هل هناك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام في هذا الحي؟’
أخذ ريك نفسًا عميقًا وحافظ على هدوئه التام. شعر ببرودةٍ خلف رقبته.
من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس، المسؤولة عن جمعهم وترمنزلهم، وأحيانًا بيع بعضهم. أما الأكبر سنًّا فكانوا يُرسَلون إلى “ريك” ليُصقلوا كمتسوّلين. وعندما يكبرون، كان المراهقون يُدرَّبون إمّا على البلطجة على يد “لوكي ذو الصفائح الحديدية”، أو على الدعارة على يد “فيليسيا الخائنة”. وقد يُرسَلون أيضًا إلى زعماء آخرين ليُؤدَّبوا ويُشكَّلوا حتى يصبحوا أعضاءً كاملين في الأخوية.
‘هل كان جرذًا في المجاري؟’
“ريان الجبان. كيف ستجني المال بهذه الطريقة؟”
ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة أماكن مختلفة، وظلّ الشعور قائمًا. هذا جعله يرفض افتراضه.
‘لو كان لديّ ما يكفي من المال، لاستأجرتُ سيافَي إبادة أو محاربًا نفسيًا. ربما حتى صوفيًا. انسَ الأمر، الصوفيون مخيفون جدًا.’
ما هو نوع الجرذ الذي سيتبعني لمدة عشرين مترًا بعد الركض في ثلاثة اتجاهات مختلفة؟
بدأ ريك يشعر بالخوف أكثر.
‘أحتاج إلى تسليم المال للمسؤولين كل شهر، وليس لديّ الكثير. هذه ثلاثون نحاسي.’
اعتقد ريك أنه لا ينبغي له أن يخرج بمفرده على الرغم من أنه كان يزور البيوت المهجورة في أراضي الأخوية فقط.
من الأمثلة على ذلك تاليس أسود الشعر من المنزل السادس. قبل عامين، أرسلته الوصية بيرس إلى هنا. كانت قد أظهرت موقفًا مختلفًا تجاهه.
كان ينبغي له أن يحضر معه عشرين حارسًا، كل واحد منهم يحمل مسدسًا صوفيًا في كل يد.
“انتبه عند ذهابك لشراء الدواء. لا تدع الآخرين، وخاصةً كويد، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو ينهض.
تمامًا مثل رجل الأعمال الكبير في تجارة المخدرات لازانس فيشر، كان دائمًا يصطحب معه ثلاثين شخصًا في كل مرة يخرج.
‘ناير ريك. يجب أن تكون هادئًا.’ قال لنفسه. ‘في المستقبل، ستكون مسؤولًا عن مدينة النجم الأبدي. حتى سكان الكوكبة تحت الأرض كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئًا.’
‘لو كان لديّ ما يكفي من المال، لاستأجرتُ سيافَي إبادة أو محاربًا نفسيًا. ربما حتى صوفيًا. انسَ الأمر، الصوفيون مخيفون جدًا.’
هذا كان كل شئ.
‘ناير ريك. يجب أن تكون هادئًا.’ قال لنفسه. ‘في المستقبل، ستكون مسؤولًا عن مدينة النجم الأبدي. حتى سكان الكوكبة تحت الأرض كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئًا.’
مع ذلك، لم يكن محاربًا. حتى لو كان محاربًا، فإن قدرته لا تُقارن بذوي القدرات النفسية في الجيش، والسيافين الأقوياء وفرسان الإبادة، وأولئك الصوفيين الغرباء. حتى المتدربون في القاعة قادرون على سحقه.
استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يمارس رياضة الركض.
ذهب ريك إلى المنزل العاشر. هناك طفلٌ في الثامنة من عمره يُدعى كالاك، صغيرٌ لكنه قاسٍ. ضغط ريك على كاراك للانضمام إليه عندما شعر فجأةً ببرودةٍ في رقبته.
‘هل أسأتُ لأحد؟ هل يريد أحدٌ حياتي؟ هل هناك شيءٌ مثيرٌ للاهتمام في هذا الحي؟’
اعتقد ريك أنه لا ينبغي له أن يخرج بمفرده على الرغم من أنه كان يزور البيوت المهجورة في أراضي الأخوية فقط.
ركض مئات الأمتار تحت ضوء القمر. لم يكن هناك أحد حوله، ومع ذلك كان يشعر ببرودة في رقبته.
“أنا ذاهب الآن. تاليس وأنتم…” أدار ريك رأسه كاشفًا عن جانب وجهه. “في المرة القادمة، تعالوا سرًا وأبلغوني. مع أنني لا أستطيع إيقافه مباشرةً، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب.”
————————
كان ينبغي له أن يحضر معه عشرين حارسًا، كل واحد منهم يحمل مسدسًا صوفيًا في كل يد.
محارب
نفسي
سياف/ سياف إبادة
صوفي
متدربوا القاعة
“سيد ريك،” بدا تاليس وكأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. “أنا..”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘لا يهم. ما يجب فعله كان لا بد من فعله. إذا لم يكن التأثير جيدًا وفشل، فقد يكون هناك سبب يدفع كويد لضربه.’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“هاها. هذا؟” ابتسم ريك. “لا تنظرون إليّ هكذا الآن. أنا رجل ذو طموح في الأخوية.”
في الأحياء الفقيرة بالمنطقة الثانية من المدينة السفلى، نظر نائب كويد، ناير ريك، إلى زجاجة النبيذ أمامه باشمئزاز. ثمل كويد لدرجة أنه أصبح كومة طين. لوّح ريك بيده، وطلب من اثنين من أعضاء الأخوية حمل الرجل إلى أسفل.
