رقعة شطرنج أمراء الحرب (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في الغرفة المظلمة، شعر تاليس بانقباضٍ في قلبه. فرأى رجلاً مسنًّا بملابس سوداء يحمل عصًا، واقفًا خلف حزب الملك. كان الجميع حوله يتجنبونه، باستثناء شاب يسير خلفه، يرتدي رداءً أبيض بسيطًا كذلك.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
آنذاك فقط لاحظ تاليس أنّ شعار عائلة غيلبرت هو كتاب مفتوح.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ربّت كيسل على كتفه ومضى نحو النبيل التالي، نصف أصلع، ومدّ يده اليمنى، “هودج داغستان.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت قاعة النجوم قاعةً بيضويّة الشكل، شبه مفتوحة من الأعلى، ارتفاعها لا يقل عن عشرة أمتار، ويمكنها استيعاب أكثر من ألف شخص. أما الجهة المقابلة لساحة النجم فبدلًا من جدارٍ كانت تحوي شرفةً بارزة، مما جعل القاعة تبدو كاسطوانةٍ غير منتظمة قُطع أحد جانبيها بزاويةٍ مائلة، أو بالأحرى كأنها مجرفة قمامةٍ أسطوانيّة نصف مغطّاة. (ولمّا خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يبتسم بخفّة.)
الفصل 58: رقعة شطرنج أمراء الحرب (1)
“الدم أثخن من الماء، يا جلالتك. عائلة تالون فرع من عائلة جيدستار، تمامًا كما أنّ النجمة الخماسية ستظل دومًا جزءًا من النجمة التساعية.”
…
بعد انتهاء “مراسم الولاء”، التي حملت معنى عميقًا علنًا وخفاءً، عاد نبلاء العائلات الثلاث عشرة إلى مقاعدهم.
لم يكن تاليس مُنشغلاً بأي أمرٍ آخر. دخل الغرفة المظلمة وهو في غاية التركيز والانتباه.
تقلّص حاجبا كيسل قليلًا، لكنه أومأ وتابع سيره نحو النبيل التالي. صوته المهيب تردّد في القاعة، مجتذبًا جميع الأنظار نحوه: “سميث سوريل، سمعتُ أنّك وإقليمك تعارضان بشدة ’إعفاء ضرائب تطوير مقاطعات الحدود‘؟”
كان صوت الطنين المألوف في الجموع يتردّد من خارج الغرفة المظلمة، صاخبًا ومزعجًا.
“انتظروا قليلًا بعد.”
ذكّره ذلك بفريق كرة القدم الذي كان يُشجّعه في حياته السابقة. (ربما هو الشعور ذاته الذي ينتاب المرء حين يدخل الملعب للمرة الأولى أثناء مباراة حيّة.)
تحدث النبيل متوسط العمر، الذي كان على ثيابه شعار شمس ذهبية، وهو يقبّل خاتم الملك ويهزّ رأسه بثبات. “بالطبع، يا جلالتك! كيف أسمح بتدنيس دم النبلاء؟”
في خضم ذلك الضجيج القادم من الخارج، دوّى صوت شابٍ مفعمٍ بالمرح.
ثم جلس بجرأةٍ على مقعده الحجريّ.
“أيها العجوز! المدير لوربك! أنا هنا، هنا! مهلاً، يا سيدي، وجهك يبدو مألوفًا بعض الشيء.
تألّقت على صدره علامة الصقر الأبيض، وكان جسمه مشدودًا، ينضح بصرامةٍ وجليدٍ شماليّ. أراح يده اليسرى باستهانةٍ على ذراع المقعد، تنبعث منه هالة حدّةٍ وكبرياءٍ لا تُخطئها العين.
انتظر، أنت ابن عم عائلة كروما… ديريك! يا إلهي، لم أرك منذ سنين! ما الذي جرى لوجهك؟ لابد أن كاسا وجينا يبكيان!”
ذلك هو رئيس وزراء المملكة، بوب كولن، سيّد مدينة الميناء البهيّة والدوق الحارس لبحر الشرق.
استعاد تاليس انتباهه فجأة، وتقدّم بضع خطوات إلى الأمام، ونظر عبر الزجاج أحادي الاتجاه في الغرفة المظلمة. بالفعل، كان يرى قاعة النجوم بأكملها أسفل منه.
“الملك—الملك!”
كانت قاعة النجوم قاعةً بيضويّة الشكل، شبه مفتوحة من الأعلى، ارتفاعها لا يقل عن عشرة أمتار، ويمكنها استيعاب أكثر من ألف شخص. أما الجهة المقابلة لساحة النجم فبدلًا من جدارٍ كانت تحوي شرفةً بارزة، مما جعل القاعة تبدو كاسطوانةٍ غير منتظمة قُطع أحد جانبيها بزاويةٍ مائلة، أو بالأحرى كأنها مجرفة قمامةٍ أسطوانيّة نصف مغطّاة. (ولمّا خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يبتسم بخفّة.)
أومأ كيسل بتفكير عميق ثم واصل سيره. “ديريك كرومـا، تبدو أذكى من والدك،” قال للشاب بنبرة عميقة، “الغراب الذي أراد إنقاذ سيّده رغم أنّ جناحه مكسور. هل لا يزال في حصن الجناح؟”
في تلك اللحظة، كانت القاعة قد امتلأت إلى النصف، وفيها مئات الأشخاص، بعضهم جالسٌ وبعضهم واقف.
وهذه المرة، مدّ الملك كلتا يديه نحو نبيلين صلبين صارمين. كان شعار أحدهما دبًّا أبيض، والآخر جدارًا فولاذيًا. “ويلكوس زيمونتو، بوريت فريس، هل تستطيع مدينة المراقبة وبرج الشيخ الوحيد أن تَصمُدا أمام ريح الشمال الباردة؟”
كلّما اقتربت من مركز القاعة، قلّ عدد الحاضرين. كانت ثيابهم فاخرةً، ملامحهم رزينةٌ هادئة، ومعظمهم يملكون مقاعد. أولئك كانوا النبلاء.
رمق كيسل ڤال بنظرة، ثم هزّ رأسه دون اكتراث بموقفه. “أما أنت، فأظنّ أن ركبتيك مصابتان بداء غريب يمنعهما من الانحناء؟”
وفي منتصف القاعة، كان هناك طاولةٌ مستديرة ضخمة، تُحيط بها سبعة مقاعدٍ حجرية تختلف بوضوحٍ في تصميمها.
الفصل 58: رقعة شطرنج أمراء الحرب (1)
ومن بين هذه المقاعد المميّزة، كان العرش. أما المقاعد الستة المحيطة به فكانت مخصّصةً لدوقات الحراسة الستة. وعلى أطراف تلك المقاعد الستة، كانت هناك ثلاثة عشر مقعدًا حجريًّا آخر تُكوّن نصف دائرةٍ واسعة، وهي تخصّ العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
أما الذي بجانبه، فكان رجلًا قويّ البنية، حادّ النظرات، يتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ بثباتٍ وجفاء.
كانت المقاعد الستة ما تزال فارغة، لكن بعض مقاعد العائلات الثلاث عشرة قد شُغلت بالفعل. جلس عليها رجالٌ تتراوح أعمارهم بين العشرين والستين، يختلفون في الشارات والرموز على ثيابهم، كما تختلف ملامحهم ما بين الجدّ والقلق والبرود. يقف خلف كلّ منهم عددٌ من الحراس أو المساعدين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
جاء الصوت الذي سمعه تاليس من جهة مقاعد العائلات الثلاث عشرة. هناك، وقف رجلٌ أشقر وسيم يرتدي زيّ الشرطة الأزرق السماويّ خلف أحد المقاعد. كان وجهه وسيمًا ذا ملامح عميقة، يبدو أكثر صلابةً وحيويّة من آسدا رقيق الملامح أو إسترون جميل الوجه.
انحنى هودج داغستان لتقبيل خاتم الملك، مما جعل تعبير وجهه غير واضح. “لم يكن هناك يومًا سوى اتجاهٍ واحد. لكن الذين يقفون عالياً غالبًا لا يرونه بوضوح.”
غير أن ذلك الوسيم كان يتلقى ضربةً قوية على رأسه بعصًا من رجلٍ نبيلٍ في منتصف العمر، رماديّ الشعر، يبدو غاضبًا إلى أقصى حد.
(ذلك…)
كانت على ثياب النبيل رموز برجين شامخين وسيف طويل.
آنذاك فقط لاحظ تاليس أنّ شعار عائلة غيلبرت هو كتاب مفتوح.
“كوهين كارابيّان! أين ذهبت أخلاقك النبيلة؟ هل نسيت كيف يتحدّث البشر؟! ديريك ليس مجرد ابن عمّك، بل هو رأس عائلة كروما، إحدى العائلات الثلاث عشرة المرموقة! إنه سيّد حصن الجناح وكونت المملكة! أظهر بعض الاحترام!”
ذكّره ذلك بفريق كرة القدم الذي كان يُشجّعه في حياته السابقة. (ربما هو الشعور ذاته الذي ينتاب المرء حين يدخل الملعب للمرة الأولى أثناء مباراة حيّة.)
حدّق تاليس في ضابط المملكة، كوهين كارابيّان، بدهشة، بينما كان كوهين يفرك رأسه بأسنانه المطبقة غيظًا ويزمجر نحو والده.
قال غيلبرت بملامح جادّة. “من بين الدوقات الستة الحُرّاس، حضر اثنان. ومن بين العائلات المميّزة الثلاث عشرة، حضر ثمانية. ما أمركم، يا جلالتك؟”
“أيها العجوز، نحن على أعتاب مرحلة الإبادة على أي حال! اضربني مرة أخرى وسنحسم الأمر هناك!”
تحت أنظار والده والمدير المتفاجئة، خطا ضابط الشرطة الأشقر، كوهين كارابيان، خطوات سريعة إلى الأمام، وعلى وجهه غضب وحنق جليّ، متجهًا نحو…
التفت كثير من الناس نحوهم، لكن حين رأوا أن الضوضاء صادرة عن مقعد إحدى العائلات الثلاث عشرة، هزّوا رؤوسهم وتجاهلوا المشهد.
بدا ديريك مُلِمًّا بشجارات عائلته اليومية، فلوّح بيده مطمئنًا الجميع، فيما سحب لوربك بسرعة الكونت العجوز كارابيّان، مانعًا إياه من التلويح بعصاه مجددًا.
(ما بال هذه العائلة النبيلة… غريبة إلى هذا الحد؟)
قطب كوهين حاجبيه، وقد بدا بوضوح أنّه لا يحبّ ذلك الرجل. “إنه رئيس استخبارات مملكتنا، ومندوب غير مصوّت في المؤتمر الإمبراطوري. من الطبيعي أن يحضر. لكن، يا مدير، حسب ما قلتَ للتو، كان ينبغي لجلالته ورئيس الوزراء، اللذين يريانه كل يوم، أن يتجمّدا حتى الموت منذ زمن… هاه؟
“هاها، أنا وكوهين نعرف بعضنا جيدًا. هذا يثبت مدى قربنا…”
تقلّص حاجبا كيسل قليلًا، لكنه أومأ وتابع سيره نحو النبيل التالي. صوته المهيب تردّد في القاعة، مجتذبًا جميع الأنظار نحوه: “سميث سوريل، سمعتُ أنّك وإقليمك تعارضان بشدة ’إعفاء ضرائب تطوير مقاطعات الحدود‘؟”
بدا ديريك مُلِمًّا بشجارات عائلته اليومية، فلوّح بيده مطمئنًا الجميع، فيما سحب لوربك بسرعة الكونت العجوز كارابيّان، مانعًا إياه من التلويح بعصاه مجددًا.
وفي منتصف القاعة، كان هناك طاولةٌ مستديرة ضخمة، تُحيط بها سبعة مقاعدٍ حجرية تختلف بوضوحٍ في تصميمها.
تحدث لوربك محاولًا تغيير الموضوع، “على أي حال يا كوهين، رغم كونك الابن الأكبر لعائلة كارابيّان… كيف تم السماح لك بالدخول قبل أن يصل والدك؟”
تابع الملك كيسل سيره بخطوات واسعة نحو كرسيه الحجري، وفجأةً رفع رأسه، ونظر—عن قصدٍ أو بغير قصد—نحو موقع الغرفة المظلمة.
هزّ كوهين رأسه بحيرة وهو يحك رأسه.
تقلّص حاجبا كيسل قليلًا، لكنه أومأ وتابع سيره نحو النبيل التالي. صوته المهيب تردّد في القاعة، مجتذبًا جميع الأنظار نحوه: “سميث سوريل، سمعتُ أنّك وإقليمك تعارضان بشدة ’إعفاء ضرائب تطوير مقاطعات الحدود‘؟”
“لست متأكدًا. تعافيت من إصابتي في سوق الشارع الأحمر منذ أيام فقط—أيها العجوز، أنزل العصا، سنتحدث عن هذا في المنزل—ثم تلقيت أمرًا بالخدمة. وما إن وصلت إلى بوابة قصر النهضة، حتى سمح لي رجال الدفاع والشرطة بالدخول لأنني واحدٌ منهم. وعندما سمع حراس القصر أنني من عائلة كارابيّان، قادوني مباشرة إلى قاعة النجوم.”
“أيها العجوز، نحن على أعتاب مرحلة الإبادة على أي حال! اضربني مرة أخرى وسنحسم الأمر هناك!”
تجمّد الكونت كارابيّان، سيّد والا، لبرهة من الدهشة.
زفر كيسل بغضبٍ مكتوم وازدراء ظاهر، دون أن يخفي سخطه تجاه الرجل.
لم يسأل شيئًا، وجلس هو وديريك كروما على مقعديهما الحجريّين، يقف خلفهما الفرسان المرافقون، ومعهم كوهين ولوربك.
بوجهٍ خالٍ من التعبير، مدّ كيسل يده اليمنى نحو أحد النبلاء—الذي كان شعاره نجمة خماسية—ليقوم بتقبيل الخاتم في إصبعه.
من خلال حديثهم، خمّن تاليس أنّ هاتين العائلتين تنتميان بالفعل إلى العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
ثم جلس بجرأةٍ على مقعده الحجريّ.
وفجأةً، خيّم الصمت على القاعة بعد الضجيج. رفع تاليس بصره نحو الاتجاه الآخر.
“مع أنني لا أرى الأمر مناسبًا، إلا أنني عاجزٌ عن معارضته، فهي إرادة جلالته.”
من بعيد، ظهرت شخصيّتان مألوفتان تدخلان قاعة النجوم، تتبعهما مجموعتان من الخدم على جانبي السجّادة الزرقاء المرصّعة بالنجوم.
قال الملك بهدوء: “بيرن تالون، أنت الأول. لا زلت الأول. لطالما كنت الأول.”
تفرّق الناس أمامهما، بعضهم انحنى تحيةً، وآخرون همسوا بينهم.
تبدّلت ملامح كثير من النبلاء، بينما همس بعض أبناء العامة ذوي المكانة إلى بعضهم بحماس، بل إن بعضهم هتفوا معهم.
كان أحد الرجلين مسنًّا ممتلئ الجسد، يفيض وجهه بلطفٍ وابتسامةٍ ودودة، وقد نُقش على عباءته سيف ودرع يتقاطعان على خلفية شمسٍ حمراء.
من بعيد، ظهرت شخصيّتان مألوفتان تدخلان قاعة النجوم، تتبعهما مجموعتان من الخدم على جانبي السجّادة الزرقاء المرصّعة بالنجوم.
ذلك هو رئيس وزراء المملكة، بوب كولن، سيّد مدينة الميناء البهيّة والدوق الحارس لبحر الشرق.
(ما بال هذه العائلة النبيلة… غريبة إلى هذا الحد؟)
أما الذي بجانبه، فكان رجلًا قويّ البنية، حادّ النظرات، يتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ بثباتٍ وجفاء.
قطب كوهين حاجبيه، وقد بدا بوضوح أنّه لا يحبّ ذلك الرجل. “إنه رئيس استخبارات مملكتنا، ومندوب غير مصوّت في المؤتمر الإمبراطوري. من الطبيعي أن يحضر. لكن، يا مدير، حسب ما قلتَ للتو، كان ينبغي لجلالته ورئيس الوزراء، اللذين يريانه كل يوم، أن يتجمّدا حتى الموت منذ زمن… هاه؟
كان يرتدي درعًا شبكيًّا، وعلى صدره نُقش صقر أبيض يفتح جناحيه على خلفيّةٍ بيضاء.
لم يسأل شيئًا، وجلس هو وديريك كروما على مقعديهما الحجريّين، يقف خلفهما الفرسان المرافقون، ومعهم كوهين ولوربك.
إنه ڤال آروند، سيّد القلعة الباردة، والدوق الحارس للإقليم الشمالي.
تحدث ڤال آروند بازدراء، قابضًا على أسنانه حتى أصدرت صريرًا. “يبدو أنّ التاج لم يجعلك ملكًا فحسب، بل جعل منك شاعرًا رديئًا أيضًا.” ولم يُحاول سوى دوق البحر الشرقي تهدئة الموقف بابتسامة.
سيف الشمس ودرعها، والصقر أبيض الجناحين. رمزان يُمثّلان أقوى عائلتين من بين السلالات الستّ العُظمى.
وفي منتصف القاعة، كان هناك طاولةٌ مستديرة ضخمة، تُحيط بها سبعة مقاعدٍ حجرية تختلف بوضوحٍ في تصميمها.
“مؤتمر وطني؟ هذا هراءٌ محض!”
تفرّق الناس أمامهما، بعضهم انحنى تحيةً، وآخرون همسوا بينهم.
كان لدى دوق الإقليم الشمالي، ڤال، على ذقنه ندبةٌ واضحة، وصوته عالٍ لا يُخفي سخطه. “لقد وقّع بنفسه المرسوم العام، ثم فجأةً… أشرك العامة في الأمر! هذه خيانةٌ صريحة! بصفتك رئيسًا للوزراء، يجب أن تمنعه!”
سيف الشمس ودرعها، والصقر أبيض الجناحين. رمزان يُمثّلان أقوى عائلتين من بين السلالات الستّ العُظمى.
انخفضت رؤوس النبلاء الأقل شأنًا، وبعضهم انسحب بصمت. فمن ذا الذي يجرؤ على الاستماع لواحدٍ من دوقات الحراسة الستّة وهو يلعن الملك الأعلى للكوكبة؟
تقلّص حاجبا كيسل قليلًا، لكنه أومأ وتابع سيره نحو النبيل التالي. صوته المهيب تردّد في القاعة، مجتذبًا جميع الأنظار نحوه: “سميث سوريل، سمعتُ أنّك وإقليمك تعارضان بشدة ’إعفاء ضرائب تطوير مقاطعات الحدود‘؟”
الدوق العجوز الممتلئ تدلّى على كتفيه فروُ المنك الثمين، وضرب بطنه المنتفخة بخفّة قائلاً بأسى:
تحدث الكونت كارابيان بجدّ وهو يقبّل الخاتم، “لقد خاطرت بحياتي لأجل وطني. كل شيء من أجل سلام الكوكبة.”
“مع أنني لا أرى الأمر مناسبًا، إلا أنني عاجزٌ عن معارضته، فهي إرادة جلالته.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
زمّ ڤال شفتيه بازدراء. لم يُعجبه هذا الردّ الضعيف. (عجوزٌ سمين متقلب لا موقف له… كيف لُقّب في شبابه بـ «سيف الخليج»؟)
التفت كثير من الناس نحوهم، لكن حين رأوا أن الضوضاء صادرة عن مقعد إحدى العائلات الثلاث عشرة، هزّوا رؤوسهم وتجاهلوا المشهد.
وحين مرّا بجانب مقاعد العائلات الثلاث عشرة، وقف جميع النبلاء احترامًا وانحنوا، بمن فيهم الكونت العجوز كارابيّان والشاب كروما.
تردّد هتاف مدوٍّ آخر من ساحة النجم.
تمتم ڤال بازدراء وهو يُلقي عباءته على أحد أتباعه.
أومأ كيسل وتابع سيره.
“حتى لو كان هو الملك الذي أقسمنا له بالولاء، فلا يحقّ له أن يُهيننا على هذا النحو!”
جاء الصوت الذي سمعه تاليس من جهة مقاعد العائلات الثلاث عشرة. هناك، وقف رجلٌ أشقر وسيم يرتدي زيّ الشرطة الأزرق السماويّ خلف أحد المقاعد. كان وجهه وسيمًا ذا ملامح عميقة، يبدو أكثر صلابةً وحيويّة من آسدا رقيق الملامح أو إسترون جميل الوجه.
ثم جلس بجرأةٍ على مقعده الحجريّ.
إنه ڤال آروند، سيّد القلعة الباردة، والدوق الحارس للإقليم الشمالي.
تألّقت على صدره علامة الصقر الأبيض، وكان جسمه مشدودًا، ينضح بصرامةٍ وجليدٍ شماليّ. أراح يده اليسرى باستهانةٍ على ذراع المقعد، تنبعث منه هالة حدّةٍ وكبرياءٍ لا تُخطئها العين.
تحدث ڤال آروند بازدراء، قابضًا على أسنانه حتى أصدرت صريرًا. “يبدو أنّ التاج لم يجعلك ملكًا فحسب، بل جعل منك شاعرًا رديئًا أيضًا.” ولم يُحاول سوى دوق البحر الشرقي تهدئة الموقف بابتسامة.
“أقسم أنني أكاد أطيح بأسنانه كما فعلت قبل أربعين عامًا!”
تمتم ڤال بازدراء وهو يُلقي عباءته على أحد أتباعه.
من خلف مقعد أبيه، همس كوهين بصوتٍ خافتٍ متوتّر.
“أيها العجوز، نحن على أعتاب مرحلة الإبادة على أي حال! اضربني مرة أخرى وسنحسم الأمر هناك!”
“حتى وإن كان دوق الشمال، كيف يتجرّأ أن يتحدّث عن جلالته هكذا بلا خوف؟”
ثم مدّ يده نحو نبيل آخر، كان على صدره أسد أسود مكشّر الأنياب وممدّ المخالب. “لويس بوزدورف، الأسد الأسود الماهر، أما زال يقاتل لأجل الكبرياء؟”
قال الكونت كارابيان هامسًا، “لو كنتَ قد نشأتَ مع جلالته منذ صغره، وكدتَ أن تُزوِّج أختك له، لكان بوسعك أنت أيضًا أن تتحدّث عن جلالته على هذا النحو.”
(ما بال هذه العائلة النبيلة… غريبة إلى هذا الحد؟)
اطلق الدوق العجوز كولين تنهيدة خفيفة، وجلس مترنّحًا على أحد الكراسي الحجرية الستة بمعونة تابعه. “احذر كلماتك. قريبًا سيبدأ الحرّاس بنقل الرسائل إلى الأسفل. حينها، كل جملة تُقال من هذه الكراسي العشرين ستُنقل إلى ساحة النجم. فهو، في النهاية، ملكنا! لا يسعنا سوى أن نرجو أن تكون نصيحتنا ذات جدوى.”
هزّ ڤال رأسه بازدراء وهو جالس على كرسيه الحجري. “أولئك من حزب الملك. نأمل أن يُدركوا قريبًا أن أفضل طريقة لدعم ملكهم هي التفكير في سُبل منعه من ارتكاب الحماقات، لا أن يستخدموا كل وسيلة ممكنة لمهاجمة العائلات النبيلة التسع عشرة التي تشكل عمود المملكة الفقري. أما تلك العاهرة، فكل ثانية تمضيها في القصر إهانة لعائلة آروند.”
(هؤلاء الشماليون… خمسون عامًا مرّت، ولم يُبدوا أي تحسُّن بعد.) هزّ الدوق العجوز رأسه في قلبه.
كانت المقاعد الستة ما تزال فارغة، لكن بعض مقاعد العائلات الثلاث عشرة قد شُغلت بالفعل. جلس عليها رجالٌ تتراوح أعمارهم بين العشرين والستين، يختلفون في الشارات والرموز على ثيابهم، كما تختلف ملامحهم ما بين الجدّ والقلق والبرود. يقف خلف كلّ منهم عددٌ من الحراس أو المساعدين.
فجأةً، ارتفع صخب هادر، وتزايدت الأصوات الممزوجة بهمهمات الحشد أكثر فأكثر!
اطلق الدوق العجوز كولين تنهيدة خفيفة، وجلس مترنّحًا على أحد الكراسي الحجرية الستة بمعونة تابعه. “احذر كلماتك. قريبًا سيبدأ الحرّاس بنقل الرسائل إلى الأسفل. حينها، كل جملة تُقال من هذه الكراسي العشرين ستُنقل إلى ساحة النجم. فهو، في النهاية، ملكنا! لا يسعنا سوى أن نرجو أن تكون نصيحتنا ذات جدوى.”
دوّى صوت غيلبرت المألوف. “باسم الملك الأعلى للكوكبة، كيسل جيدستار…
أومأ كيسل بتفكير عميق ثم واصل سيره. “ديريك كرومـا، تبدو أذكى من والدك،” قال للشاب بنبرة عميقة، “الغراب الذي أراد إنقاذ سيّده رغم أنّ جناحه مكسور. هل لا يزال في حصن الجناح؟”
“رعايا المملكة، انحنوا لملككم!”
ثم مدّ يده نحو نبيل آخر، كان على صدره أسد أسود مكشّر الأنياب وممدّ المخالب. “لويس بوزدورف، الأسد الأسود الماهر، أما زال يقاتل لأجل الكبرياء؟”
رفع تاليس حاجبيه. دخل جمعٌ من الناس إلى قاعة النجوم عبر باب جانبي آخر.
وسط الهتاف، قال ڤال بسخرية، “أعلنتَ فجأة أنّ مؤتمر البرلمان الأعلى قد تحوّل إلى مؤتمر وطني، بل وقررتَ عقده في وقتٍ أبكر. كم من العائلات النبيلة البعيدة تظنّها ستصل في الوقت المناسب؟ على الأقل، من المستحيل أن تحضر عائلة تابارك من مدينة النصل!”
كالأمواج الهادرة، ركع الناس في الحشود على ركبة واحدة، ولم يقفوا إلا بعد أن صار الملك بعيدًا بما يكفي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان كيسل الخامس القويّ البنية لا يزال ممسكًا بعصاه الملكية في يده، وجهه جامد وهيبته لا تُخطئها العين، وهو يخطو إلى داخل قاعة النجوم. ثمانية من حرّاس الملك الملكيين تبعوه بمراقبة دقيقة.
“هاها، أنا وكوهين نعرف بعضنا جيدًا. هذا يثبت مدى قربنا…”
في الحال، صار الملك مركز الأنظار. وبرغم ركوع الحشود، لم تخفّ الهمسات، بل ازدادت صخبًا.
كالأمواج الهادرة، ركع الناس في الحشود على ركبة واحدة، ولم يقفوا إلا بعد أن صار الملك بعيدًا بما يكفي.
ربّت دوق البحر الشرقي على وجنتيه الممتلئتين وتحدث مبتسمًا، “جلالته هنا الآن. لِمَ لا تطرح اقتراحك عليه بنفسك؟”
“أيها العجوز! المدير لوربك! أنا هنا، هنا! مهلاً، يا سيدي، وجهك يبدو مألوفًا بعض الشيء.
“همف.” زمجر دوق الإقليم الشمالي بازدراء. “وكأنه سيُصغي إليّ.”
تابع الملك كيسل سيره بخطوات واسعة نحو كرسيه الحجري، وفجأةً رفع رأسه، ونظر—عن قصدٍ أو بغير قصد—نحو موقع الغرفة المظلمة.
(هؤلاء الشماليون… خمسون عامًا مرّت، ولم يُبدوا أي تحسُّن بعد.) هزّ الدوق العجوز رأسه في قلبه.
قبض تاليس يده قليلًا. نظّم أنفاسه وهدّأ مزاجه.
كانت قاعة النجوم قاعةً بيضويّة الشكل، شبه مفتوحة من الأعلى، ارتفاعها لا يقل عن عشرة أمتار، ويمكنها استيعاب أكثر من ألف شخص. أما الجهة المقابلة لساحة النجم فبدلًا من جدارٍ كانت تحوي شرفةً بارزة، مما جعل القاعة تبدو كاسطوانةٍ غير منتظمة قُطع أحد جانبيها بزاويةٍ مائلة، أو بالأحرى كأنها مجرفة قمامةٍ أسطوانيّة نصف مغطّاة. (ولمّا خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يبتسم بخفّة.)
(اهدأ يا تاليس، العرض الحقيقي لم يبدأ بعد.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تبع مجموعة من الأشخاص بقيادة غيلبرت عباءة ملك القبضة الحديدية. ومن بينهم، كانت جينيس الطويلة الناضجة.
قال اللورد لوربيك، الواقف بجانب كوهين، عاقدًا حاجبيه وهو يراقب الرجل ذي الرداء الأسود. “مورات هانسن. لِمَ هو هنا أيضًا؟ جسدي بأسره يقشعر حين أراه، ذلك الثعبان السامّ.”
آنذاك فقط لاحظ تاليس أنّ شعار عائلة غيلبرت هو كتاب مفتوح.
لم يسأل شيئًا، وجلس هو وديريك كروما على مقعديهما الحجريّين، يقف خلفهما الفرسان المرافقون، ومعهم كوهين ولوربك.
ابتسم الدوق ضخم البطن كولين. “آه، ها هو ثعلب الكوكبة الماكر، الكونت كاسو. ومعه الكونت غودوين، والفيكونت كيني، والبارون غيلز، واللورد كراين… جميعهم مستقبل المملكة… ومسؤولتنا الذكية الحكيمة، السيدة جينيس، بيننا أيضًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
هزّ ڤال رأسه بازدراء وهو جالس على كرسيه الحجري. “أولئك من حزب الملك. نأمل أن يُدركوا قريبًا أن أفضل طريقة لدعم ملكهم هي التفكير في سُبل منعه من ارتكاب الحماقات، لا أن يستخدموا كل وسيلة ممكنة لمهاجمة العائلات النبيلة التسع عشرة التي تشكل عمود المملكة الفقري. أما تلك العاهرة، فكل ثانية تمضيها في القصر إهانة لعائلة آروند.”
زمّ ڤال شفتيه بازدراء. لم يُعجبه هذا الردّ الضعيف. (عجوزٌ سمين متقلب لا موقف له… كيف لُقّب في شبابه بـ «سيف الخليج»؟)
“ووووهـ!”
أشار بيده مانعًا بوب كولين، الذي كان يترنّح محاولًا الوقوف. “كفى، يا رئيس الوزراء. بطنك أثقل من صولجاني.”
“الملك—الملك!”
في تلك اللحظة، دوّى هتاف أشد ارتفاعًا من الخارج داخل قاعة النجوم! وامتلأت القاعة بزئير يصمّ الآذان قادم من بعيد.
في تلك اللحظة، دوّى هتاف أشد ارتفاعًا من الخارج داخل قاعة النجوم! وامتلأت القاعة بزئير يصمّ الآذان قادم من بعيد.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تبدّلت ملامح كثير من النبلاء، بينما همس بعض أبناء العامة ذوي المكانة إلى بعضهم بحماس، بل إن بعضهم هتفوا معهم.
قال ڤال آروند باستخفاف، ووهج الغضب في عينيه: “نعم، حين أقف في مواجهة إكستيدت وتاج الكوكبة، يصيبني هذا الداء!”
أدرك تاليس الأمر. (إنه حشد ساحة النجم في الخارج الذي يهتف.)
ومن بين هذه المقاعد المميّزة، كان العرش. أما المقاعد الستة المحيطة به فكانت مخصّصةً لدوقات الحراسة الستة. وعلى أطراف تلك المقاعد الستة، كانت هناك ثلاثة عشر مقعدًا حجريًّا آخر تُكوّن نصف دائرةٍ واسعة، وهي تخصّ العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
عبس الدوق كولين. “أظنّ أن الحرس قد بدأوا بالفعل بنقل الرسائل إلى الساحة؟”
تردّد هتاف مدوٍّ آخر من ساحة النجم.
أدار ڤال رأسه، وكان وجهه شاحبًا. مضى كيسل أمام الكراسي الحجرية الثلاثة عشر، ونظر إلى تابعيه. نهض أعضاء العائلات المرموقة الثلاث عشرة واصطفّوا أمامه، ثم ركعوا جميعًا على ركبة واحدة لإظهار ولائهم.
عبس الدوق كولين. “أظنّ أن الحرس قد بدأوا بالفعل بنقل الرسائل إلى الساحة؟”
بوجهٍ خالٍ من التعبير، مدّ كيسل يده اليمنى نحو أحد النبلاء—الذي كان شعاره نجمة خماسية—ليقوم بتقبيل الخاتم في إصبعه.
تردّد هتاف مدوٍّ آخر من ساحة النجم.
قال الملك بهدوء: “بيرن تالون، أنت الأول. لا زلت الأول. لطالما كنت الأول.”
تألّقت على صدره علامة الصقر الأبيض، وكان جسمه مشدودًا، ينضح بصرامةٍ وجليدٍ شماليّ. أراح يده اليسرى باستهانةٍ على ذراع المقعد، تنبعث منه هالة حدّةٍ وكبرياءٍ لا تُخطئها العين.
“الدم أثخن من الماء، يا جلالتك. عائلة تالون فرع من عائلة جيدستار، تمامًا كما أنّ النجمة الخماسية ستظل دومًا جزءًا من النجمة التساعية.”
“مع أنني لا أرى الأمر مناسبًا، إلا أنني عاجزٌ عن معارضته، فهي إرادة جلالته.”
تقلّص حاجبا كيسل قليلًا، لكنه أومأ وتابع سيره نحو النبيل التالي. صوته المهيب تردّد في القاعة، مجتذبًا جميع الأنظار نحوه: “سميث سوريل، سمعتُ أنّك وإقليمك تعارضان بشدة ’إعفاء ضرائب تطوير مقاطعات الحدود‘؟”
“هاها، أنا وكوهين نعرف بعضنا جيدًا. هذا يثبت مدى قربنا…”
تحدث النبيل متوسط العمر، الذي كان على ثيابه شعار شمس ذهبية، وهو يقبّل خاتم الملك ويهزّ رأسه بثبات. “بالطبع، يا جلالتك! كيف أسمح بتدنيس دم النبلاء؟”
هزّ ڤال رأسه بازدراء وهو جالس على كرسيه الحجري. “أولئك من حزب الملك. نأمل أن يُدركوا قريبًا أن أفضل طريقة لدعم ملكهم هي التفكير في سُبل منعه من ارتكاب الحماقات، لا أن يستخدموا كل وسيلة ممكنة لمهاجمة العائلات النبيلة التسع عشرة التي تشكل عمود المملكة الفقري. أما تلك العاهرة، فكل ثانية تمضيها في القصر إهانة لعائلة آروند.”
أصدر كيسل أنينًا خافتًا ساخرًا.
“مؤتمر وطني؟ هذا هراءٌ محض!”
ثم مدّ يده نحو نبيل آخر، كان على صدره أسد أسود مكشّر الأنياب وممدّ المخالب. “لويس بوزدورف، الأسد الأسود الماهر، أما زال يقاتل لأجل الكبرياء؟”
رمق كيسل ڤال بنظرة، ثم هزّ رأسه دون اكتراث بموقفه. “أما أنت، فأظنّ أن ركبتيك مصابتان بداء غريب يمنعهما من الانحناء؟”
قبّل النبيل الخاتم وابتسم ابتسامة ماكرة مجيبًا بدهاء, “أقسم أن أقاتل حتى الموت، يا جلالتك. إن كان الأسد القائد لا يزال حكيمًا وشجاعًا، فسيظل دائمًا يرعى عرينه.”
بعد انتهاء “مراسم الولاء”، التي حملت معنى عميقًا علنًا وخفاءً، عاد نبلاء العائلات الثلاث عشرة إلى مقاعدهم.
أومأ كيسل وتابع سيره.
تبع مجموعة من الأشخاص بقيادة غيلبرت عباءة ملك القبضة الحديدية. ومن بينهم، كانت جينيس الطويلة الناضجة.
اقترب كيسل من الكونت كارابيان بنظرة حنين. “تورامي كارابيان، أذكر أنك كنتَ ضمن كتيبة ضوء النجوم، تضحي بحياتك من أجل جون.”
تمتم ڤال بازدراء وهو يُلقي عباءته على أحد أتباعه.
تحدث الكونت كارابيان بجدّ وهو يقبّل الخاتم، “لقد خاطرت بحياتي لأجل وطني. كل شيء من أجل سلام الكوكبة.”
“الدم أثخن من الماء، يا جلالتك. عائلة تالون فرع من عائلة جيدستار، تمامًا كما أنّ النجمة الخماسية ستظل دومًا جزءًا من النجمة التساعية.”
أومأ كيسل بتفكير عميق ثم واصل سيره. “ديريك كرومـا، تبدو أذكى من والدك،” قال للشاب بنبرة عميقة، “الغراب الذي أراد إنقاذ سيّده رغم أنّ جناحه مكسور. هل لا يزال في حصن الجناح؟”
ابتسم دوق البحر الشرقي كمن لم يفهم مغزى الكلام، واكتفى بهزّ رأسه شاكرًا الملك.
أجاب ديريك كرومـا—الذي كان يحمل وشم الغراب ذي الجناح الواحد—بوجه محايد وذكاء ظاهر، وهو يقبّل خاتم الملك: “ذلك الغراب مدين بحياته لسيّده، وقد ربّاه أيضًا. لذلك يخاطر بحياته لينقذه. وبالطبع، الغراب ينتمي للأبد إلى حصن الجناح.”
(اهدأ يا تاليس، العرض الحقيقي لم يبدأ بعد.)
ربّت كيسل على كتفه ومضى نحو النبيل التالي، نصف أصلع، ومدّ يده اليمنى، “هودج داغستان.”
هزّ كيسل رأسه. “أربعون سنة مضت، وما زال حسّك الفكاهي لم يتحسّن بعد.”
كان على ثيابه شعار سيفين طويلين متقاطعين على هيئة صليب. تحدث كيسل ببرود، “ما زلت أتذكر أن شعار عائلتك هو ’إلى الأمام أو إلى الخلف، البقاء أو السقوط‘. فهل قرّر رجالكم هذه المرة أي اتجاه يسلكون؟”
تحدث الكونت كارابيان بجدّ وهو يقبّل الخاتم، “لقد خاطرت بحياتي لأجل وطني. كل شيء من أجل سلام الكوكبة.”
انحنى هودج داغستان لتقبيل خاتم الملك، مما جعل تعبير وجهه غير واضح. “لم يكن هناك يومًا سوى اتجاهٍ واحد. لكن الذين يقفون عالياً غالبًا لا يرونه بوضوح.”
في الغرفة المظلمة، شعر تاليس بانقباضٍ في قلبه. فرأى رجلاً مسنًّا بملابس سوداء يحمل عصًا، واقفًا خلف حزب الملك. كان الجميع حوله يتجنبونه، باستثناء شاب يسير خلفه، يرتدي رداءً أبيض بسيطًا كذلك.
زفر كيسل بغضبٍ مكتوم وازدراء ظاهر، دون أن يخفي سخطه تجاه الرجل.
ذكّره ذلك بفريق كرة القدم الذي كان يُشجّعه في حياته السابقة. (ربما هو الشعور ذاته الذي ينتاب المرء حين يدخل الملعب للمرة الأولى أثناء مباراة حيّة.)
وهذه المرة، مدّ الملك كلتا يديه نحو نبيلين صلبين صارمين. كان شعار أحدهما دبًّا أبيض، والآخر جدارًا فولاذيًا. “ويلكوس زيمونتو، بوريت فريس، هل تستطيع مدينة المراقبة وبرج الشيخ الوحيد أن تَصمُدا أمام ريح الشمال الباردة؟”
كلّما اقتربت من مركز القاعة، قلّ عدد الحاضرين. كانت ثيابهم فاخرةً، ملامحهم رزينةٌ هادئة، ومعظمهم يملكون مقاعد. أولئك كانوا النبلاء.
قبّل ويلكوس زيمونتو ذو اللحية الكثّة خاتم الملك وتحدث بعزم. “ريح باردة؟ من أجل الكوكبة، يمكن لمدينة المراقبة أن تصد حتى لهب غضب التنين الأعظم!”
رمق كيسل ڤال بنظرة، ثم هزّ رأسه دون اكتراث بموقفه. “أما أنت، فأظنّ أن ركبتيك مصابتان بداء غريب يمنعهما من الانحناء؟”
ولم يُرِد الأصلع بوريت فريس أن يبدو أدنى منه، فقبّل الخاتم بعينين متّقدتين.”رغم أن برج الشيخ الوحيد يقف وسط الرياح الصاخبة الباردة، إلا أنّ نار الموقد فيه ستظل مشتعلة مهما اشتدّ البرد.”
إنه ڤال آروند، سيّد القلعة الباردة، والدوق الحارس للإقليم الشمالي.
وبإشارة من الملك، وقف النبيلان الشماليان ببطء.
كان لدى دوق الإقليم الشمالي، ڤال، على ذقنه ندبةٌ واضحة، وصوته عالٍ لا يُخفي سخطه. “لقد وقّع بنفسه المرسوم العام، ثم فجأةً… أشرك العامة في الأمر! هذه خيانةٌ صريحة! بصفتك رئيسًا للوزراء، يجب أن تمنعه!”
مرّ كيسل بجميع أفراد العائلات الثلاث عشرة المرموقة الحاضرين، وتوجّه نحو الدوقين الاثنين.
الفصل 58: رقعة شطرنج أمراء الحرب (1)
أشار بيده مانعًا بوب كولين، الذي كان يترنّح محاولًا الوقوف. “كفى، يا رئيس الوزراء. بطنك أثقل من صولجاني.”
وبإشارة من الملك، وقف النبيلان الشماليان ببطء.
ابتسم دوق البحر الشرقي كمن لم يفهم مغزى الكلام، واكتفى بهزّ رأسه شاكرًا الملك.
من خلال حديثهم، خمّن تاليس أنّ هاتين العائلتين تنتميان بالفعل إلى العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
بجواره، أزالت جينيس عباءة كيسل ليجلس مرتاحًا على الكرسي الحجري الأعلى.
“ووووهـ!”
رمق كيسل ڤال بنظرة، ثم هزّ رأسه دون اكتراث بموقفه. “أما أنت، فأظنّ أن ركبتيك مصابتان بداء غريب يمنعهما من الانحناء؟”
آنذاك فقط لاحظ تاليس أنّ شعار عائلة غيلبرت هو كتاب مفتوح.
قال ڤال آروند باستخفاف، ووهج الغضب في عينيه: “نعم، حين أقف في مواجهة إكستيدت وتاج الكوكبة، يصيبني هذا الداء!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّ كيسل رأسه. “أربعون سنة مضت، وما زال حسّك الفكاهي لم يتحسّن بعد.”
دوّى صوت غيلبرت المألوف. “باسم الملك الأعلى للكوكبة، كيسل جيدستار…
بعد انتهاء “مراسم الولاء”، التي حملت معنى عميقًا علنًا وخفاءً، عاد نبلاء العائلات الثلاث عشرة إلى مقاعدهم.
أدرك تاليس الأمر. (إنه حشد ساحة النجم في الخارج الذي يهتف.)
قال غيلبرت بملامح جادّة. “من بين الدوقات الستة الحُرّاس، حضر اثنان. ومن بين العائلات المميّزة الثلاث عشرة، حضر ثمانية. ما أمركم، يا جلالتك؟”
تحت أنظار والده والمدير المتفاجئة، خطا ضابط الشرطة الأشقر، كوهين كارابيان، خطوات سريعة إلى الأمام، وعلى وجهه غضب وحنق جليّ، متجهًا نحو…
“انتظروا قليلًا بعد.”
لم يكن تاليس مُنشغلاً بأي أمرٍ آخر. دخل الغرفة المظلمة وهو في غاية التركيز والانتباه.
تردّد هتاف مدوٍّ آخر من ساحة النجم.
بوجهٍ خالٍ من التعبير، مدّ كيسل يده اليمنى نحو أحد النبلاء—الذي كان شعاره نجمة خماسية—ليقوم بتقبيل الخاتم في إصبعه.
وسط الهتاف، قال ڤال بسخرية، “أعلنتَ فجأة أنّ مؤتمر البرلمان الأعلى قد تحوّل إلى مؤتمر وطني، بل وقررتَ عقده في وقتٍ أبكر. كم من العائلات النبيلة البعيدة تظنّها ستصل في الوقت المناسب؟ على الأقل، من المستحيل أن تحضر عائلة تابارك من مدينة النصل!”
ذكّره ذلك بفريق كرة القدم الذي كان يُشجّعه في حياته السابقة. (ربما هو الشعور ذاته الذي ينتاب المرء حين يدخل الملعب للمرة الأولى أثناء مباراة حيّة.)
هزّ كيسل رأسه بوجهٍ خالٍ من التعابير. “هذه مباراة شطرنج بين أمراء الحرب في الكوكبة. اللاعبون كُتبت مشاركتهم منذ زمن، والمباراة بدأت منذ زمن.”
اطلق الدوق العجوز كولين تنهيدة خفيفة، وجلس مترنّحًا على أحد الكراسي الحجرية الستة بمعونة تابعه. “احذر كلماتك. قريبًا سيبدأ الحرّاس بنقل الرسائل إلى الأسفل. حينها، كل جملة تُقال من هذه الكراسي العشرين ستُنقل إلى ساحة النجم. فهو، في النهاية، ملكنا! لا يسعنا سوى أن نرجو أن تكون نصيحتنا ذات جدوى.”
تحدث ڤال آروند بازدراء، قابضًا على أسنانه حتى أصدرت صريرًا. “يبدو أنّ التاج لم يجعلك ملكًا فحسب، بل جعل منك شاعرًا رديئًا أيضًا.” ولم يُحاول سوى دوق البحر الشرقي تهدئة الموقف بابتسامة.
“الملك—الملك!”
في الغرفة المظلمة، شعر تاليس بانقباضٍ في قلبه. فرأى رجلاً مسنًّا بملابس سوداء يحمل عصًا، واقفًا خلف حزب الملك. كان الجميع حوله يتجنبونه، باستثناء شاب يسير خلفه، يرتدي رداءً أبيض بسيطًا كذلك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ذلك…)
رمق كيسل ڤال بنظرة، ثم هزّ رأسه دون اكتراث بموقفه. “أما أنت، فأظنّ أن ركبتيك مصابتان بداء غريب يمنعهما من الانحناء؟”
قال اللورد لوربيك، الواقف بجانب كوهين، عاقدًا حاجبيه وهو يراقب الرجل ذي الرداء الأسود. “مورات هانسن. لِمَ هو هنا أيضًا؟ جسدي بأسره يقشعر حين أراه، ذلك الثعبان السامّ.”
لم يسأل شيئًا، وجلس هو وديريك كروما على مقعديهما الحجريّين، يقف خلفهما الفرسان المرافقون، ومعهم كوهين ولوربك.
قطب كوهين حاجبيه، وقد بدا بوضوح أنّه لا يحبّ ذلك الرجل. “إنه رئيس استخبارات مملكتنا، ومندوب غير مصوّت في المؤتمر الإمبراطوري. من الطبيعي أن يحضر. لكن، يا مدير، حسب ما قلتَ للتو، كان ينبغي لجلالته ورئيس الوزراء، اللذين يريانه كل يوم، أن يتجمّدا حتى الموت منذ زمن… هاه؟
استعاد تاليس انتباهه فجأة، وتقدّم بضع خطوات إلى الأمام، ونظر عبر الزجاج أحادي الاتجاه في الغرفة المظلمة. بالفعل، كان يرى قاعة النجوم بأكملها أسفل منه.
(ذلك…؟)”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تحت أنظار والده والمدير المتفاجئة، خطا ضابط الشرطة الأشقر، كوهين كارابيان، خطوات سريعة إلى الأمام، وعلى وجهه غضب وحنق جليّ، متجهًا نحو…
“أقسم أنني أكاد أطيح بأسنانه كما فعلت قبل أربعين عامًا!”
النبي الأسود، مورات هانسن!
مرّ كيسل بجميع أفراد العائلات الثلاث عشرة المرموقة الحاضرين، وتوجّه نحو الدوقين الاثنين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان كيسل الخامس القويّ البنية لا يزال ممسكًا بعصاه الملكية في يده، وجهه جامد وهيبته لا تُخطئها العين، وهو يخطو إلى داخل قاعة النجوم. ثمانية من حرّاس الملك الملكيين تبعوه بمراقبة دقيقة.
قال الملك بهدوء: “بيرن تالون، أنت الأول. لا زلت الأول. لطالما كنت الأول.”
