رقعة شطرنج أمراء الحرب (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحت أنظار الحشد، خطا كوهين بخطوات واسعة نحو الشاب الواقف خلف النبيّ الأسود.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى ضحكٌ حادّ من جهة مقاعد الدوقات الستة. “هاهاهاها، تلك المسألة؟ أقول، لِمَ التخفي بعد هذا الحديث الطويل؟ ممّ تخافون؟ من إكستيدت؟ أم من الملك؟ أم منّا نحن الدوقات؟ أم من الناس داخل القاعة وخارجها؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
بملامح حازمة، ضغط كوهين على أسنانه. “رافاييل الذي أعرفه ما كان ليتّخذ خيارًا كهذا أبدًا! في ذلك اليوم الذي غادرتَ فيه البرج، أنتَ… اختفيتَ تمامًا من بعده… ما الذي حدث؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هل تشكّون في سلطة جلالته في الدعوة إلى المؤتمر الوطني؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أيها السادة، حان الوقت…”
الفصل 59: رقعة شطرنج أمراء الحرب (2)
“هوو! هوو!”
…
نقل الحرس الملكي الرسالة من صفٍّ إلى آخر، حتى دوّى الهتاف الهادر صاعدًا من أسفل القصر إلى أعلاه.
تحت أنظار الحشد، خطا كوهين بخطوات واسعة نحو الشاب الواقف خلف النبيّ الأسود.
بملامح حازمة، ضغط كوهين على أسنانه. “رافاييل الذي أعرفه ما كان ليتّخذ خيارًا كهذا أبدًا! في ذلك اليوم الذي غادرتَ فيه البرج، أنتَ… اختفيتَ تمامًا من بعده… ما الذي حدث؟”
“رافاييل!”
الرجل الهزيل ذو المظهر الشاحب — سيّد الأطلال، دوق الصحراء الغربية الحارس، سيريل فاكينهاز — أطلق ضحكة طويلة حادّة مخيفة وهو يترنّح في سيره نحو الملك. ومع أنّ يده كانت ما تزال تمسك بالعكاز، جثا على ركبته وقبّل خاتم الملك. وتكلم بصوت حادّ بارد.
تحوّلت أنظار النبلاء المحيطين بالمقاعد الحجرية الثلاثة عشر نحو كوهين. كبح الرجل مشاعره المتأججة بصعوبة وصاح نحو الشاب. “رافاييل ليندبيرغ!”
تقدّم إلى المركز، وجثا على ركبةٍ واحدة أمام كيسل الخامس، ذي الوجه الجامد، وقبّل الخاتم في يده.
الشاب الذي ارتدى رداءً أبيض لمح كوهين متجهًا نحوه، فابتسم ابتسامة ساخرة وهمس في أذن مورات قبل أن يتقدّم نحوه.
طيف السيف وضوءه في سوق الشارع الأحمر تلك الليلة عاد ليطفو أمام عينيه — ذلك المبارز ذو الرداءين الأحمر والأسود، وأسلوبه المسعور في القتال، القاتل الذي لا يُقهر.
“اختفيتَ لثلاث سنوات!” حتى الدوقان والملك الجالس على عرشه المرتفع استطاعوا أن يلحظوا الغضب المتأجج في كوهين.
لكن الأهم من ذلك، قوّة الإبادة الجامحة الخارجة عن السيطرة.
“كوهين!” جاء صوت الشاب مفعمًا بالحيوية، ناعمًا، يسحر الأسماع تمامًا كمظهره الساحر. فتح ذراعيه على اتساعهما نحوه. “ما زلتَ مفعمًا بالطاقة!”
بملامح حازمة، ضغط كوهين على أسنانه. “رافاييل الذي أعرفه ما كان ليتّخذ خيارًا كهذا أبدًا! في ذلك اليوم الذي غادرتَ فيه البرج، أنتَ… اختفيتَ تمامًا من بعده… ما الذي حدث؟”
أبعد كوهين ذراع رافاييل بحدة. “لماذا غادرتَ دون أي إشعار؟”
“مملكة الكوكبة وإكستيدت… الحرب قادمة بين درع شبه الجزيرة الغربية وسيفها.”
رمق أتباع الملك، ثم اللورد مورات هانسن الواقف وحده جانبًا دون أن يقترب منه أحد. بدا في صوت كوهين أثر من الدهشة. “أأنت تتبع الآن ’النبي الأسود‘؟ هل تدرك كم من الدماء والأفعال الآثمة لطّخت يدَيه؟”
عبس الدوق كالين، وصفع الدوق آروند فخذه وتنهد وهزّ رأسه، بينما ظلّ زاين يضغط شفتيه في صمتٍ ثقيل.
ضحك رافاييل. “ذلك مجرّد سوء فهم من العالم أجمع. السير هانسن قدّم تضحيات جسيمة من أجل الكوكبة. لقد ضحّى بأكثر مما قدّمه أيّ نبيل آخر من الحاضرين.”
لكن ما إن همّ بالالتفات حتى أمسك كوهين بكتفه بقوّة.
تجمّد كوهين في مكانه لحظةً، عاجزًا عن الردّ. “سنتحدّث في هذا لاحقًا. ماذا فعلتَ خلال هذه السنوات الثلاث بحقّ السماء؟”
كانت تلك كلمتاه الوحيدتان، مفعمتين بالغضب والحيرة، أمام نظرات والده والمدير المتسائلة.
“بقيتُ إلى جانب السير هانسن، أُصغي إليه وأتّبع تعاليمه.” بدا رافاييل غير مبالٍ، مسترخيًا كعادته.
تشقّقت مفاصل ڤال آروند وهو يضغط قبضته بقوة ونظر بازدراء إلى الرجل القادم.
“تعاليمه؟” ارتسمت على وجه كوهين دهشة سريعة تبعها غضب عارم. “أهذا هو سببك؟ تركتَ ميراندا لثلاث سنوات دون سبب! وكلّ ذلك لأنك لحقتَ بذلك الثعبان السامّ لتستمع إلى تعاليمه؟”
قاطعه نبيل آخر من الشمال. “اصمت أيها الأسد الأسود، لا يهمّنا أمر أمك، ولا وجود عقلك.”
“الآنسة ميراندا؟” تجمّدت ملامح رافاييل وبرُد صوته، عاقدًا ذراعيه بخفة.
لكنّ الضجيج لم يبلغ ذروته إلّا عند وصول عائلة كوڤندير — حيث بلغ الهتاف أقصاه.
“هي لم تكن لي أبدًا، فكيف تزعم أنني تخلّيتُ عنها؟”
قطّب الشرطي حاجبيه وأطبق قبضته، وكانت عيناه تضطرمان بمشاعر متناقضة وذهول.
حدّق كوهين في صديقه القديم بعدم تصديق، وكأنّه يراه للمرّة الأولى.
رمق أتباع الملك، ثم اللورد مورات هانسن الواقف وحده جانبًا دون أن يقترب منه أحد. بدا في صوت كوهين أثر من الدهشة. “أأنت تتبع الآن ’النبي الأسود‘؟ هل تدرك كم من الدماء والأفعال الآثمة لطّخت يدَيه؟”
“أجننت؟ ميراندا ما زالت تنتظر أن تعود وتبحث—”
صُدم الجميع!
“أرجوك، اطلب منها أن تتخلّى عن تلك الأوهام. هذا لأجل مصلحتها.”
“رافاييل!”
اتّسعت عينا كوهين وتنهد. “إن كنت لا تزال تظنّ أنك لستَ جديرًا بها، فأؤكد لك الآن أنّها لا تُبالي…”
(ما الذي حدث؟)
قاطعه رافاييل ببرود، “ذاك كان في الماضي. الناس يتغيّرون. كنتُ أحبّها يومًا، أمّا الآن، فلا، انتهى الأمر.”
الكونت فريس، سيّد برج العزلة القديم، الذي يتخذ من السور الحديدي الطويل شعارًا له، وكان هو الآخر من الشمال، نقر بإيقاعٍ بطيء على المقعد الحجري، وقال بوجهٍ كالفولاذ، “العاصمة الملكية الجنوبية خُصّصت للتعامل مع ذلك الحدث العظيم! ما يشغلنا هو أمن مملكة الكوكبة. أما أنتم أيها الجنوبيون، يا أبناء العهر، فما زلتم منشغلين بدقّة الألقاب في الدعوات التي وصلَتكم؟”
لاحظ الشاب ذو الرداء الأبيض نظرات الحاضرين في المقاعد الستّة، فتمتم، “ليس هذا المكان المناسب للحديث عن الماضي. اعذرني، يجب أن أرحل.”
الكونت لويس بوزدورف، الذي لمح قبل قليل إلى أمرٍ ما حين قال “لو أنّ الأسد الألفا ما زال ذكيًّا وشجاعًا”، فرك ذقنه المكسوّة بزغبٍ خفيف وقال بنبرة متفكّرة، “كلامٌ معقول. في ظلّ هذا الوضع، لن يُجنى خيرٌ ممّا سنناقشه، ناهيك عن الحدث الكبير الذي ينتظرنا… المجلس الأعلى سيكون المكان الأنسب.”
لكن ما إن همّ بالالتفات حتى أمسك كوهين بكتفه بقوّة.
“أجننت؟ ميراندا ما زالت تنتظر أن تعود وتبحث—”
كبح كوهين غضبه المتفجّر. “لم تنهِ كلامك بعد. اللعنة! ما خطبك بحقّ السماء! من المستحيل أن يتغيّر المرء بهذه السرعة!”
عقد كيسل حاجبيه قليلًا. “كوڤندير، سمعتُ أن بينك وبين الحرس الملكي سوء تفاهم بسيط البارحة.”
أمسك رافاييل بيده ببرود، ملامحه جامدة لا مبالاة فيها. “ذلك لأنك لم ترَ حقيقتي بعد، يا وريث سيف البرجين التوأمين، الضابط كارابيان.”
أما دوق الإقليم الشمالي فقد أطلق سخريةً خافتة. بوزدورف لم يغضب، بل ضحك وقال: “ذاكرة أمي قوية، لذا أغلب الظن أنها لم تنسَ ذلك. لكنك يا كونت زيمونتو—”
أحكم كوهين قبضته على كتف رافاييل بقوة غاشمة، واشتعلت عيناه غضبًا وذهولًا. كان يعلم أن الشاب الذي أمامه عبقريّ يمتلك ذاكرةً لا تُخطئ في برج الإبادة، وكان أوّل من استيقظت فيه قوّة الإبادة بين جميع المتدرّبين هناك. كان الوصيف في الاختبار النهائي قبل مغادرتهم البرج، لم يتفوّق عليه سوى ميراندا، بل تفوّق هو على كوهين نفسه!
“هل تشكّون في سلطة جلالته في الدعوة إلى المؤتمر الوطني؟”
لقد كان فارس إبادة ذا مستقبلٍ مشرقٍ بلا حدود!
وفي اللحظة التالية، اجتاحت طاقة إبادة باردة فوضوية يد كوهين التي كان رافاييل يمسك بها، فأيقظت في داخله طاقة الإبادة الزرقاء المتلألئة لتشتعل في مقاومةٍ عنيفةٍ ضدّها!
لكن لماذا—
شهق الكونت سوريل بحدة وتابع قائلًا: “ما وصلنا هو المرسوم العام لمملكة الكوكبة! كان من المفترض أن يجمع نبلاء عظامًا يتشاورون معًا في المجلس الأعلى لتقرير مستقبل المملكة! ولم يكن يفترض أن يتحوّل إلى هذا المؤتمر الفوضوي الذي يدخل إليه كلّ من شاء وخرج منه كلّ من شاء!”
بملامح حازمة، ضغط كوهين على أسنانه. “رافاييل الذي أعرفه ما كان ليتّخذ خيارًا كهذا أبدًا! في ذلك اليوم الذي غادرتَ فيه البرج، أنتَ… اختفيتَ تمامًا من بعده… ما الذي حدث؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
(ما الذي حدث؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ابتسم رافاييل بسخرية. “أبصرتُ العالم الحقيقي على حقيقته.”
أحكم كوهين قبضته على كتف رافاييل بقوة غاشمة، واشتعلت عيناه غضبًا وذهولًا. كان يعلم أن الشاب الذي أمامه عبقريّ يمتلك ذاكرةً لا تُخطئ في برج الإبادة، وكان أوّل من استيقظت فيه قوّة الإبادة بين جميع المتدرّبين هناك. كان الوصيف في الاختبار النهائي قبل مغادرتهم البرج، لم يتفوّق عليه سوى ميراندا، بل تفوّق هو على كوهين نفسه!
وفي اللحظة التالية، اجتاحت طاقة إبادة باردة فوضوية يد كوهين التي كان رافاييل يمسك بها، فأيقظت في داخله طاقة الإبادة الزرقاء المتلألئة لتشتعل في مقاومةٍ عنيفةٍ ضدّها!
وأثناء ابتعاده، أدار رافاييل رأسه جانبًا ونظر إليه بنظرة باردة. “نصيحة، كوهين كارابيان، كنْ حذرًا اليوم.” ثم مضى عائدًا إلى جانب مورات هانسن.
أجبرته الموجات المتلاطمة للطاقة على الإفلات، لكنّ كوهين لم يعبأ بذلك، فقد كان منشغلًا بأمرٍ آخر.
“…تمامًا مثل ذلك العجوز المحتضر الجالس على كرسيه لا يفعل شيئًا سوى قبض راتبه، وكذلك الفتى المتأنّق الساذج الذي تمكّن فعليًّا من الجلوس على عرش أحد الدوقات الستّة.”
نظر إلى صديقه القديم في ذهول مطبق غير مصدق. “رافاييل… قوّة الإبادة خاصتك… كنتُ أذكر بوضوح أنّها ’سيف معموديّة الموت‘، لكن… لِمَ تغيّرت؟”
تعالت أصوات الاحتجاج من أطراف القاعة، غير أنّها خمدت سريعًا أمام أصوات النبلاء الواقفين في المركز، وأمام النظرات الغاضبة للحرس.
رفع رافاييل حاجبيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة معقّدة، ثم أجاب بخفّة، “مقارنةً بنفسي القديمة — لقد أصبحتُ أفضل.”
تجمّد زاين للحظة، إذ شعر بأن نظرات الرجل الآخر كانت حادّة للغاية ليقابلها بعينيه.
لم يستطع كوهين سوى أن يحدّق فيه مصعوقًا، يشاهد صديقه القديم من برج الإبادة وهو يدير ظهره له دون تردّد أو أسف.
وفي اللحظة التالية، اجتاحت طاقة إبادة باردة فوضوية يد كوهين التي كان رافاييل يمسك بها، فأيقظت في داخله طاقة الإبادة الزرقاء المتلألئة لتشتعل في مقاومةٍ عنيفةٍ ضدّها!
وأثناء ابتعاده، أدار رافاييل رأسه جانبًا ونظر إليه بنظرة باردة. “نصيحة، كوهين كارابيان، كنْ حذرًا اليوم.” ثم مضى عائدًا إلى جانب مورات هانسن.
لم يستطع كوهين سوى أن يحدّق فيه مصعوقًا، يشاهد صديقه القديم من برج الإبادة وهو يدير ظهره له دون تردّد أو أسف.
قطّب الشرطي حاجبيه وأطبق قبضته، وكانت عيناه تضطرمان بمشاعر متناقضة وذهول.
“هي لم تكن لي أبدًا، فكيف تزعم أنني تخلّيتُ عنها؟”
(ذلك الإحساس… أيمكن أن يكون…)
“سوريل، ما معنى هذا؟” صاح بيرن تالون — النبيل ذو شعار النجمة الخماسية، رجل في أوج شبابه، وأحد أقارب عائلة جيدستار البعيدين — بغضبٍ واضح.
طيف السيف وضوءه في سوق الشارع الأحمر تلك الليلة عاد ليطفو أمام عينيه — ذلك المبارز ذو الرداءين الأحمر والأسود، وأسلوبه المسعور في القتال، القاتل الذي لا يُقهر.
تعالت أصوات الاحتجاج من أطراف القاعة، غير أنّها خمدت سريعًا أمام أصوات النبلاء الواقفين في المركز، وأمام النظرات الغاضبة للحرس.
لكن الأهم من ذلك، قوّة الإبادة الجامحة الخارجة عن السيطرة.
رفع الدوق بوب كالين، المبتسم دومًا، يده وعرّف الشاب على صاحب النظرة الباردة، “ڤال، هذا الشاب هو زاين—”
تنفّس كوهين بعمق. (هذا غير ممكن.)
ابتسم رافاييل بسخرية. “أبصرتُ العالم الحقيقي على حقيقته.”
وبعد ثوانٍ، أطلق تنهيدة طويلة، وسار ببطء عائدًا إلى جانب والده. “لا تسأل.”
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى ضحكٌ حادّ من جهة مقاعد الدوقات الستة. “هاهاهاها، تلك المسألة؟ أقول، لِمَ التخفي بعد هذا الحديث الطويل؟ ممّ تخافون؟ من إكستيدت؟ أم من الملك؟ أم منّا نحن الدوقات؟ أم من الناس داخل القاعة وخارجها؟”
كانت تلك كلمتاه الوحيدتان، مفعمتين بالغضب والحيرة، أمام نظرات والده والمدير المتسائلة.
“بقيتُ إلى جانب السير هانسن، أُصغي إليه وأتّبع تعاليمه.” بدا رافاييل غير مبالٍ، مسترخيًا كعادته.
عندما وصلت عائلات جافيا من العائلات الثلاثة عشر المرموقة المعروفة بشعار القوس الذي يطلق أشعة الشمس؛ وعائلة ألموند الذين اتخذوا الأمواج الزرقاء العميقة كشعار لهم، وعائلة لاشيا ذات شعار السحلية رباعية الأجنحة، الجمهور كان مرة أخرى في حالة من الضجة.
حلّ صمت مطبق داخل قاعة النجوم. كانت كلّ الأنظار متجهة إلى المركز، حيث جلس الملك، محاطًا بأربعة دوقات وأحد عشر كونتًا، وسط سكونٍ مهيب.
لكنّ الضجيج لم يبلغ ذروته إلّا عند وصول عائلة كوڤندير — حيث بلغ الهتاف أقصاه.
لكن ما إن همّ بالالتفات حتى أمسك كوهين بكتفه بقوّة.
رأى تاليس من مقصورته المعتمة صاحب تلك الضجّة بعينيه الحادتين كعيني نسر.
نقل الحرس الملكي الرسالة من صفٍّ إلى آخر، حتى دوّى الهتاف الهادر صاعدًا من أسفل القصر إلى أعلاه.
كان هو اللورد الودود البشوش لمدينة اليشم، دوق الساحل الجنوبي الحارس، زاين كوڤندير، يسير بجانب شيخ مهيب الهيئة، يبتسم ويحيّي النبلاء المحيطين به بينما يمشي بخطوات واثقة.
(ذلك الإحساس… أيمكن أن يكون…)
وعندما اقترب من المقاعد الحجرية الثلاثة عشر، نهض عدد من النبلاء وانحنوا باحترامٍ له. ردّ زاين التحية بصبر، واحدًا تلو الآخر.
“رافاييل!”
تقدّم إلى المركز، وجثا على ركبةٍ واحدة أمام كيسل الخامس، ذي الوجه الجامد، وقبّل الخاتم في يده.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عقد كيسل حاجبيه قليلًا. “كوڤندير، سمعتُ أن بينك وبين الحرس الملكي سوء تفاهم بسيط البارحة.”
صُدم الجميع!
ابتسم زاين ابتسامة آسرة. “لم يكن سوى أمرٍ تافه، لا داعي لأن تقلق بشأنه، جلالتكم.”
قاطعه رافاييل ببرود، “ذاك كان في الماضي. الناس يتغيّرون. كنتُ أحبّها يومًا، أمّا الآن، فلا، انتهى الأمر.”
أومأ كيسل ونظر إليه نظرة ذات معنى. “فلنأمل أن يكون اليوم كذلك أيضًا.”
أجبرته الموجات المتلاطمة للطاقة على الإفلات، لكنّ كوهين لم يعبأ بذلك، فقد كان منشغلًا بأمرٍ آخر.
توقّف زاين لحظة. بالفعل، لا بدّ أنّ هناك ما تغيّر. كان من المفترض أن يشهد هذا اليوم محاولة النبلاء فرض وريثٍ على الملك، غير أنّ جلالته بدا مستعدًّا لذلك.
دمدمة!
نقل الحرس الملكي الرسالة من صفٍّ إلى آخر، حتى دوّى الهتاف الهادر صاعدًا من أسفل القصر إلى أعلاه.
“اصمت أيها الغلام! الكبار يتحدثون!” قاطعه فاكينهاز بخشونة، مما جعل الكونت كرُوما، الذي كان يعرفه قليلًا، يحبس أنفاسه لوهلة.
“هوو! هوو!”
تفرّق الناس، وتبدّلت نظرات النبلاء ما بين الحقد والفضول والحماس.
“كوفن– كوڤندير!”
تشقّقت مفاصل ڤال آروند وهو يضغط قبضته بقوة ونظر بازدراء إلى الرجل القادم.
“زهرة السوسن – زهرة السوسن ثلاثية الألوان!”
كانت تلك كلمتاه الوحيدتان، مفعمتين بالغضب والحيرة، أمام نظرات والده والمدير المتسائلة.
هبط قلب تاليس في صدره. (دوق زهرة السوسن ثلاثية الألوان محبوب إلى هذا الحد؟)
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
وبينما استمع إلى الهتافات الصاخبة أدنى قصر النهضة، حافظ الدوق الشاب على رباطة جأشه، واقفًا بثبات، فيما كان خادمه يمسك بردائه بصمت من خلفه.
اتّسعت عينا كوهين وتنهد. “إن كنت لا تزال تظنّ أنك لستَ جديرًا بها، فأؤكد لك الآن أنّها لا تُبالي…”
جلس زاين على أحد المقاعد الحجرية الستة وابتسم للدوقين الآخرين، اللذين كان لكلٍّ منهما تعبير مختلف على وجهه.
“الآنسة ميراندا؟” تجمّدت ملامح رافاييل وبرُد صوته، عاقدًا ذراعيه بخفة.
رفع الدوق بوب كالين، المبتسم دومًا، يده وعرّف الشاب على صاحب النظرة الباردة، “ڤال، هذا الشاب هو زاين—”
“سوريل، ما معنى هذا؟” صاح بيرن تالون — النبيل ذو شعار النجمة الخماسية، رجل في أوج شبابه، وأحد أقارب عائلة جيدستار البعيدين — بغضبٍ واضح.
وأثناء تفحّصه لزاين بنظرة حادة باردة، قاطع دوق الإقليم الشمالي كلام الدوق البدين بلا اكتراث. “زهرة السوسن… أنتَ أصغر دوقات الكوكبة سنًّا؟”
تنفّس كوهين بعمق. (هذا غير ممكن.)
أما الدوق كالين، الذي قوطع كلامه، فلم يُبدِ أي انزعاج، بل اكتفى بالابتسام وهو يفرك بطنه الممتلئ.
أومأ كيسل بصمت.
تجمّد زاين للحظة، إذ شعر بأن نظرات الرجل الآخر كانت حادّة للغاية ليقابلها بعينيه.
تشقّقت مفاصل ڤال آروند وهو يضغط قبضته بقوة ونظر بازدراء إلى الرجل القادم.
(أهذا هو ڤال الملقّب بـ”النسر الحديدي”؟ يبدو تمامًا كما تصفه الشائعات… لكنني أتساءل كيف ستكون ردة فعله حين تركز جيوش إكستيدت على الإقليم الشمالي…)
أبعد كوهين ذراع رافاييل بحدة. “لماذا غادرتَ دون أي إشعار؟”
ضحك زاين برفق، وانحنى قليلًا واضعًا يده على صدره. “إنه لمن دواعي سروري أن ألقاك، يا سيّد النسر الأبيض، دوق آروند. اعذرني إن لم أجرؤ على قبول لقب أصغر دوق، فبحسب علمي، ربّ عائلة تابارك أصغر منّي سنًّا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يتغيّر تعبير ڤال، وتحدّث بنبرةٍ لا تحتمل الاعتراض. “لا بأس. ما دمتَ قد جلستَ على هذا المقعد، فهذا يعني أنّك تمتلك الحقّ في الدخول إلى هذه اللعبة.”
قلب الصولجان في يده في الهواء ثم هبط به بقوة على الأرض.
في تلك اللحظة، اخترق صوت نشاز حاد أجواء القاعة، مقاطعًا الحديث، وجذب أنظار نصف الحاضرين نحوه.
…
سمع تاليس صوتًا حادًّا غير متوقّع يأتي من أحد الأبواب الجانبية ويشقّ طريقه بين الحشد.
أمسك رافاييل بيده ببرود، ملامحه جامدة لا مبالاة فيها. “ذلك لأنك لم ترَ حقيقتي بعد، يا وريث سيف البرجين التوأمين، الضابط كارابيان.”
“يا للأسف… في كلّ مرة أخطو فيها إلى هذه المدينة، تلك التي تُسمّى العاصمة الملكية…”
كانت تلك كلمتاه الوحيدتان، مفعمتين بالغضب والحيرة، أمام نظرات والده والمدير المتسائلة.
تفرّق الناس، وتبدّلت نظرات النبلاء ما بين الحقد والفضول والحماس.
عبس الدوق كالين، وصفع الدوق آروند فخذه وتنهد وهزّ رأسه، بينما ظلّ زاين يضغط شفتيه في صمتٍ ثقيل.
“أستطيع أن أشمّ تلك الرائحة المميّزة المنبعثة من أهل هذه المدينة… رائحة الترف والامتياز… تجعلني أرغب في التقيؤ…”
ابتسم الأسد الأسود بوزدورف. “ببساطة، الجميع يعرف المسألة، لكن ما الثمن الذي أنتم مستعدّون لدفعه لحلّها؟”
الشخص ذو الصوت الحادّ كان يعرج وهو يمشي على السجادة متجهًا نحو النبلاء، يتبعه حاشيته الصغيرة.
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى ضحكٌ حادّ من جهة مقاعد الدوقات الستة. “هاهاهاها، تلك المسألة؟ أقول، لِمَ التخفي بعد هذا الحديث الطويل؟ ممّ تخافون؟ من إكستيدت؟ أم من الملك؟ أم منّا نحن الدوقات؟ أم من الناس داخل القاعة وخارجها؟”
“…تمامًا مثل ذلك العجوز المحتضر الجالس على كرسيه لا يفعل شيئًا سوى قبض راتبه، وكذلك الفتى المتأنّق الساذج الذي تمكّن فعليًّا من الجلوس على عرش أحد الدوقات الستّة.”
قاطعه نبيل آخر من الشمال. “اصمت أيها الأسد الأسود، لا يهمّنا أمر أمك، ولا وجود عقلك.”
أثارت كلماته ضجة كبيرة بين النبلاء.
“سوريل، ما معنى هذا؟” صاح بيرن تالون — النبيل ذو شعار النجمة الخماسية، رجل في أوج شبابه، وأحد أقارب عائلة جيدستار البعيدين — بغضبٍ واضح.
فوق المقاعد الحجرية الستة، تجمّد تعبير زاين، بينما أطلق الدوق كالين البدين ضحكة قصيرة، في حين ضيّق ڤال آروند عينيه وأحكم قبضته بشدّة.
ابتسم كيسل الخامس على عرشه ابتسامة متفحّصة.
تبيّن لتاليس بدهشة أن الرجل الذي كان يسير نحو القاعة لم يكن سوى رجلٍ في منتصف العمر، أصلع الرأس قليلًا، وجهه شاحب متعب، حتى أن جزءًا من شفتيه كان غائرًا للداخل، مما جعله يبدو كمن فقد صفّ أسنانه العلوي. والعلامة الوحيدة التي تدلّ على أنه حيّ كانت عيناه اللامعتان المليئتان بالحياة.
ارتدّ صوت كيسل الجهوري المهيب واضحًا نقيًّا في أنحاء القاعة بفضل تصميم قاعة النجوم الفريد.
كانت إحدى ساقيه مشلولة بوضوح. وبمساعدة عكازٍ في يده، تقدّم خطوةً بعد خطوة على السجادة الزرقاء المتلألئة بنقوش النجوم، متجهًا نحو المقاعد الستة.
أثارت كلماته ضجة كبيرة بين النبلاء.
تشقّقت مفاصل ڤال آروند وهو يضغط قبضته بقوة ونظر بازدراء إلى الرجل القادم.
صُدم الجميع!
“مرّت سنوات منذ آخر مرة التقينا فيها، أيها العجوز الملعون.”
تنفّس كوهين بعمق. (هذا غير ممكن.)
ابتسم كيسل الخامس على عرشه ابتسامة متفحّصة.
سمع تاليس صوتًا حادًّا غير متوقّع يأتي من أحد الأبواب الجانبية ويشقّ طريقه بين الحشد.
“سيريل! جميل أنك حضرت! وإلا لكان لقب ’أكثر شخص مكروه في هذا الاجتماع‘ قد آل إلى دوق آروند.”
حدّق كوهين في صديقه القديم بعدم تصديق، وكأنّه يراه للمرّة الأولى.
أطلق دوق الإقليم الشمالي شخيرًا ساخرًا.
“فاكينهاز لا يتغيّب أبدًا، جلالتكم.”
“هاهاهاهاها…”
“تلك المعاهدة البائسة كبّلتهم، لكنهم يحدّون سكاكينهم منذ اثني عشر عامًا، وكل من في هذه المملكة — الملك، النبلاء، والعامة — عليه ان يصغي جيدًا!
الرجل الهزيل ذو المظهر الشاحب — سيّد الأطلال، دوق الصحراء الغربية الحارس، سيريل فاكينهاز — أطلق ضحكة طويلة حادّة مخيفة وهو يترنّح في سيره نحو الملك. ومع أنّ يده كانت ما تزال تمسك بالعكاز، جثا على ركبته وقبّل خاتم الملك. وتكلم بصوت حادّ بارد.
تنفّس كوهين بعمق. (هذا غير ممكن.)
“فاكينهاز لا يتغيّب أبدًا، جلالتكم.”
جلس زاين على أحد المقاعد الحجرية الستة وابتسم للدوقين الآخرين، اللذين كان لكلٍّ منهما تعبير مختلف على وجهه.
تباينت ملامح الدوقات الثلاثة الآخرين بين الغضب والاشمئزاز والتحفّظ، لكنهم ظلّوا صامتين.
“أرجوك، اطلب منها أن تتخلّى عن تلك الأوهام. هذا لأجل مصلحتها.”
قطّب تاليس حاجبيه. ففي اللحظة التي انحنى فيها سيريل، بدا له وجه جمجمة مخيف منقوش على عباءته القرمزية، والجمجمة تمتلك أربع تجاويف للعينين.
“مملكة الكوكبة وإكستيدت… الحرب قادمة بين درع شبه الجزيرة الغربية وسيفها.”
عائلة فاكينهاز، التي تتّخذ الجمجمة رباعية الأعين شعارًا لها، لطالما كانت غامضة. كانت أراضيهم تقع في قبائل العظام القاحلة، في مواجهة الصحراء الغربية، وكانوا خطّ الدفاع الأول في الحرب ضدّ الأورك.
بملامح حازمة، ضغط كوهين على أسنانه. “رافاييل الذي أعرفه ما كان ليتّخذ خيارًا كهذا أبدًا! في ذلك اليوم الذي غادرتَ فيه البرج، أنتَ… اختفيتَ تمامًا من بعده… ما الذي حدث؟”
تفحص غيلبرت القاعة بعينيه قبل أن يومئ بجدّية نحو الملك.
نظر إلى صديقه القديم في ذهول مطبق غير مصدق. “رافاييل… قوّة الإبادة خاصتك… كنتُ أذكر بوضوح أنّها ’سيف معموديّة الموت‘، لكن… لِمَ تغيّرت؟”
“لقد بلغت الساعة الثالثة. أربعة من أصل ستة دوقات، وأحد عشر من أصل ثلاثة عشر نبيلًا قد وصلوا. جلالتكم، يمكننا البدء.”
ضحك زاين برفق، وانحنى قليلًا واضعًا يده على صدره. “إنه لمن دواعي سروري أن ألقاك، يا سيّد النسر الأبيض، دوق آروند. اعذرني إن لم أجرؤ على قبول لقب أصغر دوق، فبحسب علمي، ربّ عائلة تابارك أصغر منّي سنًّا.”
أومأ كيسل بصمت.
(ما الذي حدث؟)
قلب الصولجان في يده في الهواء ثم هبط به بقوة على الأرض.
إذ كان من المفترض أن يبدأ المؤتمر الوطني بمساءلة أحد النبلاء عن شرعية المؤتمر نفسه، وبأن تكشف العائلات الثلاث عشرة المرموقة عن أخطاء بعضها البعض وتتبادل الاتهامات.
دمدمة!
لم يتغيّر تعبير ڤال، وتحدّث بنبرةٍ لا تحتمل الاعتراض. “لا بأس. ما دمتَ قد جلستَ على هذا المقعد، فهذا يعني أنّك تمتلك الحقّ في الدخول إلى هذه اللعبة.”
ولسببٍ ما، انتشر الارتجاج في القاعة بأكملها كما لو أنّ الصوت قد ضرب قلوب الحاضرين مباشرةً.
“لقد بلغت الساعة الثالثة. أربعة من أصل ستة دوقات، وأحد عشر من أصل ثلاثة عشر نبيلًا قد وصلوا. جلالتكم، يمكننا البدء.”
تلاشى الضجيج تدريجيًا.
رفع الدوق بوب كالين، المبتسم دومًا، يده وعرّف الشاب على صاحب النظرة الباردة، “ڤال، هذا الشاب هو زاين—”
“أيها السادة، حان الوقت…”
وهكذا، تحت قصر النهضة، انفجرت ساحة النجوم مجددًا بالهتاف والصخب، ولكن كان ذلك على نحوٍ مختلف تمامًا عمّا تخيّله سكان العاصمة.
ارتدّ صوت كيسل الجهوري المهيب واضحًا نقيًّا في أنحاء القاعة بفضل تصميم قاعة النجوم الفريد.
قطّب تاليس حاجبيه. ففي اللحظة التي انحنى فيها سيريل، بدا له وجه جمجمة مخيف منقوش على عباءته القرمزية، والجمجمة تمتلك أربع تجاويف للعينين.
“مؤتمر الكوكبة الوطني لسنة ٦٧٢ من تقويم الإبادة… يبدأ الآن.”
أجبرته الموجات المتلاطمة للطاقة على الإفلات، لكنّ كوهين لم يعبأ بذلك، فقد كان منشغلًا بأمرٍ آخر.
حلّ صمت مطبق داخل قاعة النجوم. كانت كلّ الأنظار متجهة إلى المركز، حيث جلس الملك، محاطًا بأربعة دوقات وأحد عشر كونتًا، وسط سكونٍ مهيب.
“أيها السادة، حان الوقت…”
استمر الصمت حتى نقل الحارس رسالة الملك إلى خارج القاعة.
ابتسم زاين ابتسامة آسرة. “لم يكن سوى أمرٍ تافه، لا داعي لأن تقلق بشأنه، جلالتكم.”
وهكذا، تحت قصر النهضة، انفجرت ساحة النجوم مجددًا بالهتاف والصخب، ولكن كان ذلك على نحوٍ مختلف تمامًا عمّا تخيّله سكان العاصمة.
رأى تاليس من مقصورته المعتمة صاحب تلك الضجّة بعينيه الحادتين كعيني نسر.
إذ كان من المفترض أن يبدأ المؤتمر الوطني بمساءلة أحد النبلاء عن شرعية المؤتمر نفسه، وبأن تكشف العائلات الثلاث عشرة المرموقة عن أخطاء بعضها البعض وتتبادل الاتهامات.
“هاهاهاهاها…”
“سوريل، ما معنى هذا؟” صاح بيرن تالون — النبيل ذو شعار النجمة الخماسية، رجل في أوج شبابه، وأحد أقارب عائلة جيدستار البعيدين — بغضبٍ واضح.
وأثناء تفحّصه لزاين بنظرة حادة باردة، قاطع دوق الإقليم الشمالي كلام الدوق البدين بلا اكتراث. “زهرة السوسن… أنتَ أصغر دوقات الكوكبة سنًّا؟”
“هل تشكّون في سلطة جلالته في الدعوة إلى المؤتمر الوطني؟”
قطّب الشرطي حاجبيه وأطبق قبضته، وكانت عيناه تضطرمان بمشاعر متناقضة وذهول.
“أنا لا أشكّ في سلطة جلالته. إنّه الملك، وبالطبع يحقّ له أن يفعل ما يشاء وما يهوى!”
“…تمامًا مثل ذلك العجوز المحتضر الجالس على كرسيه لا يفعل شيئًا سوى قبض راتبه، وكذلك الفتى المتأنّق الساذج الذي تمكّن فعليًّا من الجلوس على عرش أحد الدوقات الستّة.”
سميث سوريل، الذي يتخذ من الشمس الذهبية شعارًا له، كان المعترض الرسمي على انعقاد المؤتمر الوطني، والمناهض لمرسوم «الإعفاء الضريبي لمقاطعات الحدود المستصلحة»، فاعترض بخشونة. “ما أشكّ فيه هو إن كان لا يزال يحتفظ بالحدّ الأدنى من الاحترام الذي تستحقّه العائلات النبيلة التسع عشرة!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
الملك كيسل داعب صولجانه برفق، وبقي صامتًا، كأنّه لم يسمع حرفًا ممّا قيل.
“اصمت أيها الغلام! الكبار يتحدثون!” قاطعه فاكينهاز بخشونة، مما جعل الكونت كرُوما، الذي كان يعرفه قليلًا، يحبس أنفاسه لوهلة.
شهق الكونت سوريل بحدة وتابع قائلًا: “ما وصلنا هو المرسوم العام لمملكة الكوكبة! كان من المفترض أن يجمع نبلاء عظامًا يتشاورون معًا في المجلس الأعلى لتقرير مستقبل المملكة! ولم يكن يفترض أن يتحوّل إلى هذا المؤتمر الفوضوي الذي يدخل إليه كلّ من شاء وخرج منه كلّ من شاء!”
(أهذا هو ڤال الملقّب بـ”النسر الحديدي”؟ يبدو تمامًا كما تصفه الشائعات… لكنني أتساءل كيف ستكون ردة فعله حين تركز جيوش إكستيدت على الإقليم الشمالي…)
تعالت أصوات الاحتجاج من أطراف القاعة، غير أنّها خمدت سريعًا أمام أصوات النبلاء الواقفين في المركز، وأمام النظرات الغاضبة للحرس.
“أمن المملكة؟” الكونت هودج داغستان، الذي سخر قبل قليل من صعوبة رؤيته للملك بسبب وقوفه على علوٍّ شاهق، تدخّل في النقاش وهو يهز رأسه. “لا تكن متعجرفًا، ما يشغلك حقًّا هو أمنك الشخصي. لكنني لن ألومك، فلست أنا أكثر شرفًا منك.”
الكونت لويس بوزدورف، الذي لمح قبل قليل إلى أمرٍ ما حين قال “لو أنّ الأسد الألفا ما زال ذكيًّا وشجاعًا”، فرك ذقنه المكسوّة بزغبٍ خفيف وقال بنبرة متفكّرة، “كلامٌ معقول. في ظلّ هذا الوضع، لن يُجنى خيرٌ ممّا سنناقشه، ناهيك عن الحدث الكبير الذي ينتظرنا… المجلس الأعلى سيكون المكان الأنسب.”
“أنا لا أشكّ في سلطة جلالته. إنّه الملك، وبالطبع يحقّ له أن يفعل ما يشاء وما يهوى!”
“ينبغي أن ننتقل فورًا إلى قاعة الاجتماع الصغرى.”
“فلنسمِّ الأشياء بأسمائها! البعثة الدبلوماسية لإكستيدت، مع أميرها، قُتِلوا في مملكة الكوكبة!”
تحدث الكونت الشمالي ذو الشعار المرسوم عليه دبٌّ أبيض، عمدة مدينة المراقبة، ببرودٍ لاذع، “بوزدورف، أتقصد أنّ علينا أن نتفرّق، ثم نعقد اجتماعًا صغيرًا يضمّ تسعة عشر شخصًا فقط؟ لقد وصلنا إلى هذه المرحلة، وما زلت مهووسًا بهذا الأمر؟ هل نسيت أمّك أن تمنحك عقلًا يوم ولادتك؟”
تجمّد كوهين في مكانه لحظةً، عاجزًا عن الردّ. “سنتحدّث في هذا لاحقًا. ماذا فعلتَ خلال هذه السنوات الثلاث بحقّ السماء؟”
اشتعلت القاعة بضجيجٍ عارم جرّاء هذه الإهانة الصريحة! حتى الدوق كالين وزاين، الجالسين على المقاعد الحجرية الستة، عبسا بانزعاج.
جلس زاين على أحد المقاعد الحجرية الستة وابتسم للدوقين الآخرين، اللذين كان لكلٍّ منهما تعبير مختلف على وجهه.
أما دوق الإقليم الشمالي فقد أطلق سخريةً خافتة. بوزدورف لم يغضب، بل ضحك وقال: “ذاكرة أمي قوية، لذا أغلب الظن أنها لم تنسَ ذلك. لكنك يا كونت زيمونتو—”
قطّب تاليس حاجبيه. ففي اللحظة التي انحنى فيها سيريل، بدا له وجه جمجمة مخيف منقوش على عباءته القرمزية، والجمجمة تمتلك أربع تجاويف للعينين.
قاطعه نبيل آخر من الشمال. “اصمت أيها الأسد الأسود، لا يهمّنا أمر أمك، ولا وجود عقلك.”
“مرّت سنوات منذ آخر مرة التقينا فيها، أيها العجوز الملعون.”
الكونت فريس، سيّد برج العزلة القديم، الذي يتخذ من السور الحديدي الطويل شعارًا له، وكان هو الآخر من الشمال، نقر بإيقاعٍ بطيء على المقعد الحجري، وقال بوجهٍ كالفولاذ، “العاصمة الملكية الجنوبية خُصّصت للتعامل مع ذلك الحدث العظيم! ما يشغلنا هو أمن مملكة الكوكبة. أما أنتم أيها الجنوبيون، يا أبناء العهر، فما زلتم منشغلين بدقّة الألقاب في الدعوات التي وصلَتكم؟”
الشاب الذي ارتدى رداءً أبيض لمح كوهين متجهًا نحوه، فابتسم ابتسامة ساخرة وهمس في أذن مورات قبل أن يتقدّم نحوه.
“أمن المملكة؟” الكونت هودج داغستان، الذي سخر قبل قليل من صعوبة رؤيته للملك بسبب وقوفه على علوٍّ شاهق، تدخّل في النقاش وهو يهز رأسه. “لا تكن متعجرفًا، ما يشغلك حقًّا هو أمنك الشخصي. لكنني لن ألومك، فلست أنا أكثر شرفًا منك.”
أطلق دوق الإقليم الشمالي شخيرًا ساخرًا.
انحنى بجسده إلى الأمام، ونظر بنظرةٍ حادّة اجتازت وجوه النبلاء جميعًا. “المشكلة ليست في الألقاب الواردة في الدعوات، بل في ما إذا كان جلالته سيستخدم هذا المؤتمر لكسب تأييد الشعب وتهديد تابعيه والسادة الإقطاعيين. هذا الأمر يتعلّق بأمننا جميعًا، لا بأمن الشماليين فحسب!”
عائلة فاكينهاز، التي تتّخذ الجمجمة رباعية الأعين شعارًا لها، لطالما كانت غامضة. كانت أراضيهم تقع في قبائل العظام القاحلة، في مواجهة الصحراء الغربية، وكانوا خطّ الدفاع الأول في الحرب ضدّ الأورك.
انفجرت القاعة من جديد بفوضى الصياح! حتى أن بعضهم صاح: “اغربوا عنا، أيها النبلاء الأنانيون!”
لكن ما إن همّ بالالتفات حتى أمسك كوهين بكتفه بقوّة.
لكن وسط الصخب، لوّح الكونت داغستان بيده للسادة الإقطاعيين، وصرخ بوجهٍ متوحّش: “لا تنسوا حرب الصحراء! لا تنسوا كيف اضطررتم إلى تجنيد شعبكم للانتقام نيابةً عن العائلة الملكية!”
فوق المقاعد الحجرية الستة، تجمّد تعبير زاين، بينما أطلق الدوق كالين البدين ضحكة قصيرة، في حين ضيّق ڤال آروند عينيه وأحكم قبضته بشدّة.
في تلك اللحظة فقط، قطّب كيسل الخامس حاجبيه. وكان على تاليس أن يعترف بأنّ الخطاب كان مقنعًا إلى حدٍّ مقلق، حتى أنه بدأ يفكر في الدوافع الحقيقية وراء انعقاد المؤتمر الوطني الحالي.
كان هو اللورد الودود البشوش لمدينة اليشم، دوق الساحل الجنوبي الحارس، زاين كوڤندير، يسير بجانب شيخ مهيب الهيئة، يبتسم ويحيّي النبلاء المحيطين به بينما يمشي بخطوات واثقة.
رفع الكونت تالون يديه، وقد تقاطعت تجاعيد القلق على جبينه. “يمكننا مناقشة الترتيب لاحقًا، لكن تلك المسألة عاجلة للغاية! يجب أن نحسم قرارنا بشأنها اليوم!”
“تعاليمه؟” ارتسمت على وجه كوهين دهشة سريعة تبعها غضب عارم. “أهذا هو سببك؟ تركتَ ميراندا لثلاث سنوات دون سبب! وكلّ ذلك لأنك لحقتَ بذلك الثعبان السامّ لتستمع إلى تعاليمه؟”
“قرار؟ أيّ قرار؟” صرخ الكونت سوريل وهو يضرب المقعد الحجري، واتسعت عيناه. “تحت أنظار العامة! وفي وضح النهار! أمام كل هؤلاء الناس، بل أمام أعدائنا! لا يمكننا حتى ذكر ما يتعلّق بالأمر! فكيف سنناقشه؟”
رفع رافاييل حاجبيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة معقّدة، ثم أجاب بخفّة، “مقارنةً بنفسي القديمة — لقد أصبحتُ أفضل.”
ابتسم الأسد الأسود بوزدورف. “ببساطة، الجميع يعرف المسألة، لكن ما الثمن الذي أنتم مستعدّون لدفعه لحلّها؟”
“سوريل، ما معنى هذا؟” صاح بيرن تالون — النبيل ذو شعار النجمة الخماسية، رجل في أوج شبابه، وأحد أقارب عائلة جيدستار البعيدين — بغضبٍ واضح.
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى ضحكٌ حادّ من جهة مقاعد الدوقات الستة. “هاهاهاها، تلك المسألة؟ أقول، لِمَ التخفي بعد هذا الحديث الطويل؟ ممّ تخافون؟ من إكستيدت؟ أم من الملك؟ أم منّا نحن الدوقات؟ أم من الناس داخل القاعة وخارجها؟”
“هاهاهاهاها…”
تبدّلت ملامح الجميع، ووجّهوا أنظارهم نحو سيريل فاكينهاز الشاحب.
تفحص غيلبرت القاعة بعينيه قبل أن يومئ بجدّية نحو الملك.
دوق الصحراء الغربية، حارس الأطلال، الذي يتخذ من الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا له، ابتسم ابتسامةً مرعبة.
“هل تشكّون في سلطة جلالته في الدعوة إلى المؤتمر الوطني؟”
“فلنسمِّ الأشياء بأسمائها! البعثة الدبلوماسية لإكستيدت، مع أميرها، قُتِلوا في مملكة الكوكبة!”
لكن الأهم من ذلك، قوّة الإبادة الجامحة الخارجة عن السيطرة.
صُدم الجميع!
تباينت ملامح الدوقات الثلاثة الآخرين بين الغضب والاشمئزاز والتحفّظ، لكنهم ظلّوا صامتين.
حتى وإن كانت العائلات التسع عشرة قد علمت بالحادثة عبر المرسوم العام، فقد ظلّت سرًّا غير معلن.
“قرار؟ أيّ قرار؟” صرخ الكونت سوريل وهو يضرب المقعد الحجري، واتسعت عيناه. “تحت أنظار العامة! وفي وضح النهار! أمام كل هؤلاء الناس، بل أمام أعدائنا! لا يمكننا حتى ذكر ما يتعلّق بالأمر! فكيف سنناقشه؟”
كيف تجرّأ… كيف تجرّأ على النطق بها؟
تحت أنظار الحشد، خطا كوهين بخطوات واسعة نحو الشاب الواقف خلف النبيّ الأسود.
عبس الدوق كالين، وصفع الدوق آروند فخذه وتنهد وهزّ رأسه، بينما ظلّ زاين يضغط شفتيه في صمتٍ ثقيل.
أثارت كلماته ضجة كبيرة بين النبلاء.
“سيدي فاكينهاز!” قال ديريك كرُوما، ابن عم كوهين، كونت حصن الجناح الواقع غرب المملكة والمتحدّ بحدود الصحراء الغربية، محاولًا إيقافه وملامحه شاحبة. “لا داعي لذكر ذلك في المؤتمر الوطني—”
لقد كان فارس إبادة ذا مستقبلٍ مشرقٍ بلا حدود!
“اصمت أيها الغلام! الكبار يتحدثون!” قاطعه فاكينهاز بخشونة، مما جعل الكونت كرُوما، الذي كان يعرفه قليلًا، يحبس أنفاسه لوهلة.
تباينت ملامح الدوقات الثلاثة الآخرين بين الغضب والاشمئزاز والتحفّظ، لكنهم ظلّوا صامتين.
الكونت كارابيّان العجوز، المقرّب من عائلة كرُوما، عبس في امتعاض.
جلس زاين على أحد المقاعد الحجرية الستة وابتسم للدوقين الآخرين، اللذين كان لكلٍّ منهما تعبير مختلف على وجهه.
وبوجهٍ متجهّم، عضّ سيريل فاكينهاز على أسنانه وأكمل فضح السرّ المحرّم.
أومأ كيسل ونظر إليه نظرة ذات معنى. “فلنأمل أن يكون اليوم كذلك أيضًا.”
“أنتم جميعًا على درايةٍ بالأمر، وحدهم الناس من يجهلون! أولئك المتوحشون لن يفوّتوا هذه الفرصة!
لم يتغيّر تعبير ڤال، وتحدّث بنبرةٍ لا تحتمل الاعتراض. “لا بأس. ما دمتَ قد جلستَ على هذا المقعد، فهذا يعني أنّك تمتلك الحقّ في الدخول إلى هذه اللعبة.”
“تلك المعاهدة البائسة كبّلتهم، لكنهم يحدّون سكاكينهم منذ اثني عشر عامًا، وكل من في هذه المملكة — الملك، النبلاء، والعامة — عليه ان يصغي جيدًا!
توقّف زاين لحظة. بالفعل، لا بدّ أنّ هناك ما تغيّر. كان من المفترض أن يشهد هذا اليوم محاولة النبلاء فرض وريثٍ على الملك، غير أنّ جلالته بدا مستعدًّا لذلك.
“مملكة الكوكبة وإكستيدت… الحرب قادمة بين درع شبه الجزيرة الغربية وسيفها.”
“لقد بلغت الساعة الثالثة. أربعة من أصل ستة دوقات، وأحد عشر من أصل ثلاثة عشر نبيلًا قد وصلوا. جلالتكم، يمكننا البدء.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اشتعلت القاعة بضجيجٍ عارم جرّاء هذه الإهانة الصريحة! حتى الدوق كالين وزاين، الجالسين على المقاعد الحجرية الستة، عبسا بانزعاج.
“هل تشكّون في سلطة جلالته في الدعوة إلى المؤتمر الوطني؟”
