ملك القبضة الحديدية (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تكلّم ڤال بغيظٍ متفجّر، “بعد أن انتهت تلك الكارثة، لم يتذكّر الناس سوى أنّ الأسرة الملكية لجيدستار أُبيدت تقريبًا، وأنّ أسرة تابارك لم يتبقّ منها سوى فتاةٍ يتيمة! من ذا الذي تذكّر تضحيات الإقليم الشمالي ومآثره؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حدّق كيسل في ڤال بعينين متناقضتين في أعماقهما مزيجٌ من الغضب والألم. “أنت لا تؤمن إلا بما تريد أن تؤمن به. إنك كقطعة خشبٍ غبية، غارق في جهلك المضحك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“سيف الضوء المعكوس، الأمير هوراس، اخترق حصار إكستيدت الضيّق بشجاعةٍ لا تلين، وقاتل حتى الموت دون أن يتراجع، أُصيب إحدى عشرة مرة وضحّى بحياته بشرف… يا لها من بطولةٍ مجيدة! ولكن، من ذا الذي تذكّر أنّ إخوتي، أبناء آروند، ظلّوا إلى جواره يحمونه حتى قضَوا نحبهم؟ روهان، كول، ونولانور.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا! ما أبغضه هو أسرة جيدستار! أسرتك الملعونة!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تقدّم ڤال خطوة، ونظر إلى الجمع بعينين متوحّشتين. “الخلافات والعداوات بين المملكتين ستمّحى بفضل الصداقة البطولية والتعاون المخلص بيني وبين لامبارد. سيلتحق نسلُ المملكتين — أولادُنا — بعقد خِطبة. وسيَرِث ابنُهم الكوكبة وإكستيدت معًا. وستتوحّد المملكتان العظيمتان، الكوكبة والتنين، في كيانٍ واحد. تصوّروا ذلك: دمُ التنين العظيم الدافئ البطوليّ في الشمال يجري في جسد وريث الإمبراطورية العظمى!”
الفصل 71: ملك القبضة الحديدية (1)
“هل شهدتَ مثل هذا المشهد، أيها السيد الشاب ابن العاصمة؟! من ذا الذي يذكر أنّ رأس والدي عُلّق على بوابة القلعة الباردة شهرًا كاملًا لأنه رفض الاستسلام بعد سقوط القلعة؟ حين أنزلتُه بنفسي… وما زلتُ أرى تلك البوابة الملعونة كل يومٍ وأنا أدخل وأخرج من قلعتي!”
….
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أهكذا هو الأمر؟”
قبض ڤال آروند قبضتَيه، واستدار نحو الملك. “كيسل جيدستار، أترى نفسك أكثرُ نُبلًا مني؟” ارتجف ڤال، كمن يكبح مشاعره بصعوبة. “أنت… رجلٌ من عائلة جيدستار، لستَ مؤهلًا لأن تشير إليّ بإصبعك!”
حين أنصت كيسل إلى تصريح ڤال، تبدّلَت ملامحه على نحوٍ معقّدٍ على غير عادته.
حين أنصت كيسل إلى تصريح ڤال، تبدّلَت ملامحه على نحوٍ معقّدٍ على غير عادته.
“لكن، لِمَ كنتَ أنت؟ كان من المفترض أن تكون رجلًا نبيلاً، محاربًا نقيًّا، ذا عقيدةٍ راسخة.”
“هي أسرة جيدستار، تلك التي التصقت دائمًا بالنكبات التي جرّت السنة الدموية على الكوكبة، هي التي جلبت ذلك الجحيم!”
“هاها.” ضحك ڤال دون سببٍ ظاهر. “ولِمَ لا أكون أنا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توقّف كيسل، ونظر بأسى إلى الندبة التي امتدّت من صدر ڤال حتى ذقنه. “كنتَ يومًا أكثر أصدقائي وإخوتي ثقةً بي. نشأنا معًا في العاصمة، وكنا خيرَ شريكين وأقربَ الإخوة. كنتُ أقرب إليك من إخوتي بالدم أمثال ميدير. بل وعدنا أن نصبح أصهارًا.”
شدّ تاليس قبضتَيه غريزيًا، فيما التفت كلّ من في القاعة نحو الملك في آنٍ واحد، وقد ارتسمت على وجوه كثيرين منهم ملامح غريبة.
“كفى!” رفع ڤال رأسه بغتة، واشتعل الغضب في عينيه. “لا يُسمح لك بذكر ليسيا وكونستانس. أنت لا تستحقّ ذلك.”
“عربة أختي وزوجتي اختفت في البراري حين عمّها الجنون بسبب الحرب. ولم يصلني عنهما أي خبرٍ طوال اثنتي عشرة سنة! رأيتُهما في كوابيس لا تُحصى… الله وحده يعلم ما الذي قاستاه!”
ارتجف قلب تاليس، وانعكست في ذهنه صورة ليسيا آروند وكونستانس جيدستار — هيئة الكاهنة الكبرى الوحيدة والجرّة الحجرية الصغيرة.
تكلّم ڤال بغيظٍ متفجّر، “بعد أن انتهت تلك الكارثة، لم يتذكّر الناس سوى أنّ الأسرة الملكية لجيدستار أُبيدت تقريبًا، وأنّ أسرة تابارك لم يتبقّ منها سوى فتاةٍ يتيمة! من ذا الذي تذكّر تضحيات الإقليم الشمالي ومآثره؟”
خَفَتَت ملامح الملك. “كنت أعلم أنك تبغضني، لكني ظننت أنّ سببك ليسيا فقط، وأنك — كسيدٍ تابع — ما زلتَ مخلصًا لي وللكوكبة. ظننتُ أنّ الإيمان في قلبك لا يزال نبيلًا لا يتزعزع.”
ارتاع تاليس ونظر غريزيًا إلى غيلبرت الواقف بجانبه، غير أنّ الأخير ضمّ شفتيه ولم ينطق بكلمة.
تحدي دوق الإقليم الشمالي، الخائن لإقليمه، بمرارة. “أليس كذلك؟ أجل، أبغضك حقًّا، لكن كل ما أفعلُه هو من أجل الكوكبة!”
قبض ڤال آروند قبضتَيه، واستدار نحو الملك. “كيسل جيدستار، أترى نفسك أكثرُ نُبلًا مني؟” ارتجف ڤال، كمن يكبح مشاعره بصعوبة. “أنت… رجلٌ من عائلة جيدستار، لستَ مؤهلًا لأن تشير إليّ بإصبعك!”
ضيّق الملك عينيه. “ماذا؟”
ضيّق الملك عينيه. “ماذا؟”
مشى ڤال آروند مبتعدًا عن صفّ التوابع، ونظره ثابتٌ صلب.
في عصر الإمبراطورية القديمة، كانت أسرة آروند سلالةً فائقة حكمت مقاطعة الشمال، فيما كان لامبارد سليلَ ملك الثورة كيسو لامبارد الذي تمرّد على الطاغية. لقد استمرّ العداء بين الأسرتين اكثر من ألف عامٍ، وترسّخ الحقد في دمائنا. ولكن، إن أمكن لخصمين لدودين كهذين أن يتصالحا، فماذا عساه يكون مستحيلًا بعد؟”
“إن استطعتُ النجاح ببذل ثمنٍ ما واحتمال سفكٍ مؤقّتٍ للدماء، فستفتح الكوكبة والتنين — درعُ ونصل شبه الجزيرة الغربية — صفحةً جديدة في التاريخ.
“عربة أختي وزوجتي اختفت في البراري حين عمّها الجنون بسبب الحرب. ولم يصلني عنهما أي خبرٍ طوال اثنتي عشرة سنة! رأيتُهما في كوابيس لا تُحصى… الله وحده يعلم ما الذي قاستاه!”
في عصر الإمبراطورية القديمة، كانت أسرة آروند سلالةً فائقة حكمت مقاطعة الشمال، فيما كان لامبارد سليلَ ملك الثورة كيسو لامبارد الذي تمرّد على الطاغية. لقد استمرّ العداء بين الأسرتين اكثر من ألف عامٍ، وترسّخ الحقد في دمائنا. ولكن، إن أمكن لخصمين لدودين كهذين أن يتصالحا، فماذا عساه يكون مستحيلًا بعد؟”
“من أجل الكوكبة؟” احمرّت عينا كيسل الخامس، مشهدٌ نادر الحدوث. امتلأ وجهه بالغضب. “خيانةُ ملكك وتوابعك، وخيانةُ الإقليم الشمالي وشعبه — أهذا من أجل الكوكبة؟ إشعال حربٍ دامية لا تحصى ضحاياها لتظفر بالعرش — أهذا أيضًا من أجل الكوكبة؟”
تنفّس تاليس بعمق.
تكلّم ڤال بغيظٍ متفجّر، “بعد أن انتهت تلك الكارثة، لم يتذكّر الناس سوى أنّ الأسرة الملكية لجيدستار أُبيدت تقريبًا، وأنّ أسرة تابارك لم يتبقّ منها سوى فتاةٍ يتيمة! من ذا الذي تذكّر تضحيات الإقليم الشمالي ومآثره؟”
(لا، لم تتصالحا. هذا تبادُلُ مصالح فحسب.)
خَفَتَت ملامح الملك. “كنت أعلم أنك تبغضني، لكني ظننت أنّ سببك ليسيا فقط، وأنك — كسيدٍ تابع — ما زلتَ مخلصًا لي وللكوكبة. ظننتُ أنّ الإيمان في قلبك لا يزال نبيلًا لا يتزعزع.”
تقدّم ڤال خطوة، ونظر إلى الجمع بعينين متوحّشتين. “الخلافات والعداوات بين المملكتين ستمّحى بفضل الصداقة البطولية والتعاون المخلص بيني وبين لامبارد. سيلتحق نسلُ المملكتين — أولادُنا — بعقد خِطبة. وسيَرِث ابنُهم الكوكبة وإكستيدت معًا. وستتوحّد المملكتان العظيمتان، الكوكبة والتنين، في كيانٍ واحد. تصوّروا ذلك: دمُ التنين العظيم الدافئ البطوليّ في الشمال يجري في جسد وريث الإمبراطورية العظمى!”
“السنة الدموية؟ نعم! السنة الدموية ذاتها!” ضحك ڤال بمرارة، ورفع قبضتَيه عالياً.
تابع ڤال بحماسةٍ متقدة: “قد لا نستطيع استعادة مجد الإمبراطورية، لكننا سنقضي بلا ريبٍ على نيران الحرب في الإقليم الشمالي. لن تشتعل الحرب مجددًا، ولن تتكرّر الكوارث مثل العام الدموي. سيظلّ الإقليم الشمالي في سلامٍ دائم!”
حدّق ڤال في الملك وهو يلهث، مذهولًا وعاجزًا عن الرد.
“إلى الجحيم مع سلامِك!” بصق الكونت زيمونتو بغضب.
بلغت مشاعر ڤال ذروتها، فصرخ بحزن وأسى.
لم يأبه ڤال، بل قبض كفّه اليمنى بقوة. “بل يمكننا أن نخطو أبعد من ذلك — قوةٌ وليدة ستنهض في شبه الجزيرة الغربية. وبدرعٍ في يدٍ وسيفٍ في الأخرى، سنوجّه سيوفنا نحو اتحاد كاموس، ونمزّق أراضي أولئك التجّار لنغتنم أرباحهم. وبعد أن يُكسَر توازن القوى بين القوى الثلاث الكبرى في شبه الجزيرة الغربية، فلن يبقى سواها تهديدٌ يُذكر. قريبًا، ستتوحد شبه الجزيرة الغربية من جديد!”
“لكن، لِمَ كنتَ أنت؟ كان من المفترض أن تكون رجلًا نبيلاً، محاربًا نقيًّا، ذا عقيدةٍ راسخة.”
قبض دوق الشمال على أسنانه وألقى نظره على النبلاء والوزراء. “لذلك، فكلّ هذا لأجل الكوكبة، كي لا تتحمّل مزيدًا من المآسي، ولعظمتها القادمة، كي يسود السلام الأبدي بينها وبين التنين.”
“أتظنّ أنّك أنت من أبغضه؟ أتظنّ أنني أبغضك لأنك لم تتزوّج أختي؟ لأنك خذلتها وجعلتها كاهنةً تقضي حياتها دون زواج؟”
قطّب تاليس حاجبيه.
قبض دوق الشمال على أسنانه وألقى نظره على النبلاء والوزراء. “لذلك، فكلّ هذا لأجل الكوكبة، كي لا تتحمّل مزيدًا من المآسي، ولعظمتها القادمة، كي يسود السلام الأبدي بينها وبين التنين.”
خلفهم، سعل البارون لاسال وتحدث على نحوٍ متردّد. “بخصوص ذلك، أظنّ أن—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
دوّي!
اشتدّ الاضطراب في قلب تاليس، فالتفت إلى غيلبرت. (ما السرّ الكامن، ذاك الخفيّ بالغ الأهمية، الذي تُخفيه السنة الدموية؟)
ضرب كيسل الخامس مسند ذراعه الأيسر!
“جثمانُ أمير الكوكبة أُعيدَ إلى العاصمة باحتفالٍ مهيب. أمّا إخوتي، فمُزّقوا أحياءً إلى لحمٍ مفرومٍ بسيوف جلّادي إكستيدت! وبعد أن انتهى كلّ شيء، لم أستطع دفنهم إلا بأن أغرفَ بيداي ذاك الركام السميك من اللحم الممزوج بالتراب والدماء! من ذا الذي تذكّرهم؟!”
“اصمت، يا إكستيدتي. سأحاسبك لاحقًا.” كان صوت الملك الأعلى مدوّيًا، ونبرته لا تحتمل جدالًا. “نحن الآن نناقش شؤون الكوكبة الداخلية.”
“وما زلتَ تجرؤ على القول إنّ لي ابنةً وحيدة وريثة؟ أتدري لماذا أرسلتُ ابنتي ذات الأعوام السبعة إلى برج الإبادة؟ لتتدرّب على الوراثة؟ هراء! أرسلتها إلى برج الإبادة لأنني كنتُ أخشى أنّه في غيابي، سيتسلّق الجياع، بعيونٍ حمراء من الجوع، أطلال القلعة الباردة ويلتهمون ميراندا حيّة!”
خرس لاسال لوهلةٍ عاجزًا عن الكلام.
أغمض الملك عينيه بإحكام. “السنة الدموية؟”
نهض الملك ببطء، ونظر إلى ڤال من الأعلى.
“أتظنّ أنّك أنت من أبغضه؟ أتظنّ أنني أبغضك لأنك لم تتزوّج أختي؟ لأنك خذلتها وجعلتها كاهنةً تقضي حياتها دون زواج؟”
“من أجل الكوكبة؟” احمرّت عينا كيسل الخامس، مشهدٌ نادر الحدوث. امتلأ وجهه بالغضب. “خيانةُ ملكك وتوابعك، وخيانةُ الإقليم الشمالي وشعبه — أهذا من أجل الكوكبة؟ إشعال حربٍ دامية لا تحصى ضحاياها لتظفر بالعرش — أهذا أيضًا من أجل الكوكبة؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قبض ڤال آروند قبضتَيه، واستدار نحو الملك. “كيسل جيدستار، أترى نفسك أكثرُ نُبلًا مني؟” ارتجف ڤال، كمن يكبح مشاعره بصعوبة. “أنت… رجلٌ من عائلة جيدستار، لستَ مؤهلًا لأن تشير إليّ بإصبعك!”
تابع ڤال بحماسةٍ متقدة: “قد لا نستطيع استعادة مجد الإمبراطورية، لكننا سنقضي بلا ريبٍ على نيران الحرب في الإقليم الشمالي. لن تشتعل الحرب مجددًا، ولن تتكرّر الكوارث مثل العام الدموي. سيظلّ الإقليم الشمالي في سلامٍ دائم!”
وفي اللحظة التالية، دون اكتراثٍ بالآداب، صرخ، “أسرتُكم، الأسرة الملكية لجيدستار، هي أعظم مصدرٍ للمآسي في هذا المملكة! أنتم من جلب الجحيم — الكارثة التي وقعت قبل اثنتي عشرة سنة! وحتى الآن، نحن ما زلنا نكفّر عن خطاياكم!”
شدّ تاليس قبضتَيه غريزيًا، فيما التفت كلّ من في القاعة نحو الملك في آنٍ واحد، وقد ارتسمت على وجوه كثيرين منهم ملامح غريبة.
أغمض الملك عينيه بإحكام. “السنة الدموية؟”
أغمض الملك عينيه بإحكام. “السنة الدموية؟”
“أتظنّ أنّك أنت من أبغضه؟ أتظنّ أنني أبغضك لأنك لم تتزوّج أختي؟ لأنك خذلتها وجعلتها كاهنةً تقضي حياتها دون زواج؟”
“السنة الدموية؟ نعم! السنة الدموية ذاتها!” ضحك ڤال بمرارة، ورفع قبضتَيه عالياً.
لم يأبه ڤال، بل قبض كفّه اليمنى بقوة. “بل يمكننا أن نخطو أبعد من ذلك — قوةٌ وليدة ستنهض في شبه الجزيرة الغربية. وبدرعٍ في يدٍ وسيفٍ في الأخرى، سنوجّه سيوفنا نحو اتحاد كاموس، ونمزّق أراضي أولئك التجّار لنغتنم أرباحهم. وبعد أن يُكسَر توازن القوى بين القوى الثلاث الكبرى في شبه الجزيرة الغربية، فلن يبقى سواها تهديدٌ يُذكر. قريبًا، ستتوحد شبه الجزيرة الغربية من جديد!”
اشتدّ الاضطراب في قلب تاليس، فالتفت إلى غيلبرت. (ما السرّ الكامن، ذاك الخفيّ بالغ الأهمية، الذي تُخفيه السنة الدموية؟)
خَفَتَت ملامح الملك. “كنت أعلم أنك تبغضني، لكني ظننت أنّ سببك ليسيا فقط، وأنك — كسيدٍ تابع — ما زلتَ مخلصًا لي وللكوكبة. ظننتُ أنّ الإيمان في قلبك لا يزال نبيلًا لا يتزعزع.”
تكلّم ڤال بغيظٍ متفجّر، “بعد أن انتهت تلك الكارثة، لم يتذكّر الناس سوى أنّ الأسرة الملكية لجيدستار أُبيدت تقريبًا، وأنّ أسرة تابارك لم يتبقّ منها سوى فتاةٍ يتيمة! من ذا الذي تذكّر تضحيات الإقليم الشمالي ومآثره؟”
“السنة الدموية؟ نعم! السنة الدموية ذاتها!” ضحك ڤال بمرارة، ورفع قبضتَيه عالياً.
استنشقت الدوقة ليانا ذات الخمسة عشر ربيعًا نَفَسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
شدّ تاليس قبضتَيه غريزيًا، فيما التفت كلّ من في القاعة نحو الملك في آنٍ واحد، وقد ارتسمت على وجوه كثيرين منهم ملامح غريبة.
“من ذا الذي تذكّر الدماء، والجثث، والأرامل، والأيتام الذين خلّفهم اجتياح جيش إكستيدت لأرضنا؟ من ذا الذي تذكّر أنه بعد نهاية السنة الدموية، حين كانت المملكة بأسرها تحتفل بـمعاهدة الحصن مبتهجة، كان ثلاثة أرباع رجال الإقليم الشمالي قد ماتوا، ونصف نسائه أيضًا! وأنّ الشيوخ والأطفال الذين بقوا، اضطرّوا للخروج في زمهرير الشتاء بحثًا عن طعامٍ وإلا ماتوا جوعًا في بيوتهم! وأولئك الذين خرجوا، تجمّد نصفهم حتى الموت في البراري!”
الفصل 71: ملك القبضة الحديدية (1)
“بعد أن تُوّجتُ بلقب الدوق الحارس للإقليم الشمالي، لم يكن أول ما فعلتُه أن أبحث لهم عن طعام، بل أن أعيد دفن الذين ماتوا جوعًا أو تجمّدوا حتى الموت! لولا ذلك، لنبش الجياع جثثهم والتهموها، أولئك الذين أنهكهم الجوع حتى عجزوا عن السير!”
ارتجف قلب تاليس، وانعكست في ذهنه صورة ليسيا آروند وكونستانس جيدستار — هيئة الكاهنة الكبرى الوحيدة والجرّة الحجرية الصغيرة.
“هل شهدتَ مثل هذا المشهد، أيها السيد الشاب ابن العاصمة؟! من ذا الذي يذكر أنّ رأس والدي عُلّق على بوابة القلعة الباردة شهرًا كاملًا لأنه رفض الاستسلام بعد سقوط القلعة؟ حين أنزلتُه بنفسي… وما زلتُ أرى تلك البوابة الملعونة كل يومٍ وأنا أدخل وأخرج من قلعتي!”
دوّي!
“سيف الضوء المعكوس، الأمير هوراس، اخترق حصار إكستيدت الضيّق بشجاعةٍ لا تلين، وقاتل حتى الموت دون أن يتراجع، أُصيب إحدى عشرة مرة وضحّى بحياته بشرف… يا لها من بطولةٍ مجيدة! ولكن، من ذا الذي تذكّر أنّ إخوتي، أبناء آروند، ظلّوا إلى جواره يحمونه حتى قضَوا نحبهم؟ روهان، كول، ونولانور.”
“أهكذا هو الأمر؟”
“جثمانُ أمير الكوكبة أُعيدَ إلى العاصمة باحتفالٍ مهيب. أمّا إخوتي، فمُزّقوا أحياءً إلى لحمٍ مفرومٍ بسيوف جلّادي إكستيدت! وبعد أن انتهى كلّ شيء، لم أستطع دفنهم إلا بأن أغرفَ بيداي ذاك الركام السميك من اللحم الممزوج بالتراب والدماء! من ذا الذي تذكّرهم؟!”
“لا! ما أبغضه هو أسرة جيدستار! أسرتك الملعونة!”
“عربة أختي وزوجتي اختفت في البراري حين عمّها الجنون بسبب الحرب. ولم يصلني عنهما أي خبرٍ طوال اثنتي عشرة سنة! رأيتُهما في كوابيس لا تُحصى… الله وحده يعلم ما الذي قاستاه!”
حدّق ڤال في الملك وهو يلهث، مذهولًا وعاجزًا عن الرد.
“وما زلتَ تجرؤ على القول إنّ لي ابنةً وحيدة وريثة؟ أتدري لماذا أرسلتُ ابنتي ذات الأعوام السبعة إلى برج الإبادة؟ لتتدرّب على الوراثة؟ هراء! أرسلتها إلى برج الإبادة لأنني كنتُ أخشى أنّه في غيابي، سيتسلّق الجياع، بعيونٍ حمراء من الجوع، أطلال القلعة الباردة ويلتهمون ميراندا حيّة!”
ضيّق الملك عينيه. “ماذا؟”
أطبق كيسل جفنيه بقوة، واسترجع الحاضرون تلك الأيام حتى خفَض كثيرون رؤوسهم.
“وما زلتَ تجرؤ على القول إنّ لي ابنةً وحيدة وريثة؟ أتدري لماذا أرسلتُ ابنتي ذات الأعوام السبعة إلى برج الإبادة؟ لتتدرّب على الوراثة؟ هراء! أرسلتها إلى برج الإبادة لأنني كنتُ أخشى أنّه في غيابي، سيتسلّق الجياع، بعيونٍ حمراء من الجوع، أطلال القلعة الباردة ويلتهمون ميراندا حيّة!”
اكمل ڤال مرتجفًا، “بعد أن خضنا جحيم حرب الصحراء قبل خمس سنوات، كيسل جيدستار، كيف تجرؤ على التذمّر من ضعف قوّاتنا العسكرية؟! كيف تجرؤ على القول إننا لا نملك من الفرسان ما يكفي لتشكيل خمس فرقٍ طلائعية؟!”
حين أنصت كيسل إلى تصريح ڤال، تبدّلَت ملامحه على نحوٍ معقّدٍ على غير عادته.
“أتظنّ أنّك أنت من أبغضه؟ أتظنّ أنني أبغضك لأنك لم تتزوّج أختي؟ لأنك خذلتها وجعلتها كاهنةً تقضي حياتها دون زواج؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا! ما أبغضه هو أسرة جيدستار! أسرتك الملعونة!”
قبض ڤال آروند قبضتَيه، واستدار نحو الملك. “كيسل جيدستار، أترى نفسك أكثرُ نُبلًا مني؟” ارتجف ڤال، كمن يكبح مشاعره بصعوبة. “أنت… رجلٌ من عائلة جيدستار، لستَ مؤهلًا لأن تشير إليّ بإصبعك!”
“أنتم جميعًا مسؤولون عن تلك الكوارث! أبوك الواهم الأحمق، وعمّك الذي يظنّ الوقاحة ظرفًا، وأخوك الأكبر المتشائم، وأولئك الإخوة المتغطرسون عديمو الفائدة، وأنت، الملك الأعلى، المولود بدم أولئك الطغاة من الإمبراطورية!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هي أسرة جيدستار، تلك التي التصقت دائمًا بالنكبات التي جرّت السنة الدموية على الكوكبة، هي التي جلبت ذلك الجحيم!”
توقّف كيسل، ونظر بأسى إلى الندبة التي امتدّت من صدر ڤال حتى ذقنه. “كنتَ يومًا أكثر أصدقائي وإخوتي ثقةً بي. نشأنا معًا في العاصمة، وكنا خيرَ شريكين وأقربَ الإخوة. كنتُ أقرب إليك من إخوتي بالدم أمثال ميدير. بل وعدنا أن نصبح أصهارًا.”
(نكبات؟ التصقوا بالنكبات؟)
خلفهم، سعل البارون لاسال وتحدث على نحوٍ متردّد. “بخصوص ذلك، أظنّ أن—”
ارتاع تاليس ونظر غريزيًا إلى غيلبرت الواقف بجانبه، غير أنّ الأخير ضمّ شفتيه ولم ينطق بكلمة.
خَفَتَت ملامح الملك. “كنت أعلم أنك تبغضني، لكني ظننت أنّ سببك ليسيا فقط، وأنك — كسيدٍ تابع — ما زلتَ مخلصًا لي وللكوكبة. ظننتُ أنّ الإيمان في قلبك لا يزال نبيلًا لا يتزعزع.”
“أتظنّ نفسك ملكًا تراجيديًا؟ آخر مَن تبقّى من الأسرة الملكية لجيدستار؟ لا!” صرخ ڤال بجنون: “كلّ ما اهتممتَ به يومًا هو نفسك، وإرادتك، وعالمك! أتعلم لِمَ انتهيتم إلى ما أنتم عليه اليوم؟ أنتم وحدكم من جلب المصائب لأنفسكم في السنة الدموية!”
تحدي دوق الإقليم الشمالي، الخائن لإقليمه، بمرارة. “أليس كذلك؟ أجل، أبغضك حقًّا، لكن كل ما أفعلُه هو من أجل الكوكبة!”
“أنت تمامًا كأبيك الملعون. كلاكما كنتما تعرفان أين ستقودكما خياراتكما، ومع ذلك لم تكترثا! لم تحاولا أبدًا فهم توابعكما، ولا الاهتمام برعاياكما، ولا بمن حولكما، أيها الملك ذو القبضة الحديدية! حين ينادونك بهذا اللقب، ألا تشعر بالسخرية؟ أنت لا تحكم بيدٍ من حديد، بل بدمٍ بارد!”
خرس لاسال لوهلةٍ عاجزًا عن الكلام.
بلغت مشاعر ڤال ذروتها، فصرخ بحزن وأسى.
“من أجل الكوكبة؟” احمرّت عينا كيسل الخامس، مشهدٌ نادر الحدوث. امتلأ وجهه بالغضب. “خيانةُ ملكك وتوابعك، وخيانةُ الإقليم الشمالي وشعبه — أهذا من أجل الكوكبة؟ إشعال حربٍ دامية لا تحصى ضحاياها لتظفر بالعرش — أهذا أيضًا من أجل الكوكبة؟”
“لِمَ لم يُنهِ شارلتون ودرع الظلّ أمركم دفعةً واحدة؟! لولا أنكم جلبتم ذلك الوحش—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنّ الملك فتح عينيه فجأةً وقطع كلامه بصيحةٍ مدوّية.
ارتاع تاليس ونظر غريزيًا إلى غيلبرت الواقف بجانبه، غير أنّ الأخير ضمّ شفتيه ولم ينطق بكلمة.
“كفى!” كان كيسل مضطربًا، وزجر آروند بغضبٍ عارم، “ڤال! ما زلتَ الأحمق ذاته، الغبي، المتطرّف، العنيد كما كنتَ دومًا!”
“كفى!” كان كيسل مضطربًا، وزجر آروند بغضبٍ عارم، “ڤال! ما زلتَ الأحمق ذاته، الغبي، المتطرّف، العنيد كما كنتَ دومًا!”
حدّق كيسل في ڤال بعينين متناقضتين في أعماقهما مزيجٌ من الغضب والألم. “أنت لا تؤمن إلا بما تريد أن تؤمن به. إنك كقطعة خشبٍ غبية، غارق في جهلك المضحك.”
الفصل 71: ملك القبضة الحديدية (1)
حدّق ڤال في الملك وهو يلهث، مذهولًا وعاجزًا عن الرد.
“أتظنّ نفسك ملكًا تراجيديًا؟ آخر مَن تبقّى من الأسرة الملكية لجيدستار؟ لا!” صرخ ڤال بجنون: “كلّ ما اهتممتَ به يومًا هو نفسك، وإرادتك، وعالمك! أتعلم لِمَ انتهيتم إلى ما أنتم عليه اليوم؟ أنتم وحدكم من جلب المصائب لأنفسكم في السنة الدموية!”
جلس الملك بخيبةٍ وتعبٍ عميق وأمر. “الحرس، خذوا الدوق آروند إلى الزنزانات.”
تنفّس تاليس بعمق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
