رامون (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب بيوتراي حاجبيه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قال تاليس بصوتٍ هادئ، “وإن رفضتُ، ولم أوافق على إخراجك من الزنزانة أو اصطحابك معي، فهل سترفض معالجته إذًا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هممم.” همهم رامون ببطء وهو يسير نحو تشورا، وقد بدا كأنه يفكر في أمرٍ ما. “رحلةٌ طيبة… آه، إكستيدت.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا بدّ أنك قديس، يا طبيب رامون.” هزّ رأسه ببطء وقال: “وإن لم تكن كذلك…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“شكرًا جزيلاً!” ضحك رامون وقال: “الأمر سهلٌ عليك يا صاحب السمو، أؤمن أن السيدة ساسيري س—”
الفصل 100: رامون (1)
تأمّل تاليس الرجل الغريب الواقف أمامه بعناية.
….
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أُحضِر الطبيب الذي تحدث عنه ويلو مكبّل اليدين على الفور أمامهم.
لكن تاليس لم يصدّقه.
تأمّل تاليس الرجل الغريب الواقف أمامه بعناية.
لكن ضحكاته قُطعت فجأة.
بدا في الخمسين من عمره تقريبًا، أصلع الرأس تقريبًا، وملامحه حادّة. أنفٌ كبير يعلو وجهًا نحيلًا، وعينان خضراوان بلون الغابة تتلألآن ببريقٍ حاد. وابتسامة قبيحة ارتسمت على وجهه، تمنح الناظر إليه شعورًا غريبًا بالانزعاج لمجرّد النظر إليه.
قالها ببرودٍ قاتم، “لا يعجبني أبدًا أن يساومني أحد مستخدمًا تضحيات كهذه.”
“لابد أنك الأمير الجديد.” قال العجوز ذو المظهر الفريد. كان يرتدي معطفًا جلديًا أصفر متسخًا من احتكاكه بجدران الزنزانة، وتفوح منه رائحة دواء غريبة. ضحك ضحكة خافتة بلا سبب وهو ينحني قليلًا. “اسمي رامون.”
ثم إنك لا تطلق سراحي، بل تضعني تحت وصايتك…”
“أنا طبيب.”
زفر وايا.
قطّب تاليس حاجبيه.
“فقد دمًا كثيرًا، وجسده ضعيف للغاية.
ثم أشار بيده إلى وايا ليغلق باب الثكنة بعد أن غادرها الجنود الذين أحضروا رامون.
أنت لا تفعل هذا فقط لمغادرة الزنزانة.”
“أتراك تعلم من أكون؟”
أما رافل فقد كان يحدّق في رامون ببرودٍ قاتل.
مدّ رامون عنقه بطريقةٍ غريبة، وهو يومئ برأسه بخفة بين الحين والآخر. ومع تلك الابتسامة المتجمّدة على وجهه، بدا كمشعوذٍ يستعد لتقديم عرضٍ من الخدع.
تجمّد بيوتراي ووايا ورافل، بل وحتى آيدا التي كانت شاردة الذهن دائمًا، وقد بدت الدهشة على وجوههم جميعًا.
“ههه، الأخبار تسافر بسرعةٍ دائمًا، أسرع مما تتخيّل… خصوصًا حين يتحدّث كل الجنود من حولك باسمك يا صاحب السمو.”
قهقه رامون بخفة، “بالطبع لا…”
تقدّم بيوتراي بخطوة. “حسنٌ جدًا، هناك من يحتاج إلى علاجٍ هنا. إن كنت طبيبًا…”
استدار رامون ونقر بلسانه مرتين، ثم نظر إلى تاليس بابتسامةٍ غامضة دون أن يتكلم.
ثم نظر نحو تشورا.
وعلى الأرجح سيبدأ الألم في ذراعه اليمنى العليا وعضلات ظهره حين يبلغ الستين…”
ابتسم رامون ابتسامة غريبة بينما مدّ عنقه في اتجاه تشورا.
مدّ رامون عنقه بطريقةٍ غريبة، وهو يومئ برأسه بخفة بين الحين والآخر. ومع تلك الابتسامة المتجمّدة على وجهه، بدا كمشعوذٍ يستعد لتقديم عرضٍ من الخدع.
“يمكنني أن أحاول، لكن لا أضمن النجاح.” تقدم بخطواتٍ بطيئة نحو تشورا، ثم فجأة التفت، وحدّق في تاليس بعينين جاحظتين. “سمعتُ أنك تتوجّه شمالًا نحو إكستيدت، أليس كذلك يا صاحب السمو؟”
سأل تاليس بصوتٍ مرتفعٍ غريب النبرة، “أأنت واثقٌ من قدرتك على شفائه؟ آه، هذا لم يكن ما قلته منذ لحظة.”
أومأ تاليس برأسه.
“هممم.” همهم رامون ببطء وهو يسير نحو تشورا، وقد بدا كأنه يفكر في أمرٍ ما. “رحلةٌ طيبة… آه، إكستيدت.”
(هذا العجوز… غريب بعض الشيء، ومثير للقشعريرة.
أنت لا تفعل هذا فقط لمغادرة الزنزانة.”
لكنّه طبيب على أي حال.)
تحت نظرات الدهشة من وايا ورافل، أخذ رامون يفكّ الضمادات ببطء.
“هممم.” همهم رامون ببطء وهو يسير نحو تشورا، وقد بدا كأنه يفكر في أمرٍ ما. “رحلةٌ طيبة… آه، إكستيدت.”
تبدّلت ملامح تاليس إلى الجديّة.
تفحّص الطبيب الغريب جسد تشورا الذي كان يرتجف قليلًا، ووجهه شاحب إلى حد الموت.
تأمّل تاليس الرجل الغريب الواقف أمامه بعناية.
“آه، محاربٌ شجاع… سَيّاف من الفئة العليا يمتلك قوة الإبادة.” رفع رامون ذراع تشورا الضعيفة، وقد تلألأت عيناه بوميضٍ غريب.
رفع يديه وهزّ كتفيه بلا مبالاة. “حسنًا، طالما أن الأمير لا يثق بي، فالأفضل أن أعود إلى الزنزانة—”
“لديه عادة سيئة في القتال…
وقد تحمّل هذا الألم كل هذا الوقت؟
يفضّل الهجوم المباشر وجهًا لوجه مع خصمه…
ابتسم رامون مجددًا ابتسامة مريبة، “فذلك يعتمد على المكافأة… تعلمون، المكافأة.”
وعلى الأرجح سيبدأ الألم في ذراعه اليمنى العليا وعضلات ظهره حين يبلغ الستين…”
(يبدو أن هذا الطبيب… يملك خبرة حقيقية؟)
تحت نظرات الدهشة من وايا ورافل، أخذ رامون يفكّ الضمادات ببطء.
قال رامون وهو يزفر، “كل ما أريده هو الخروج من هذا المكان… لكن الحرب المشتعلة في الخارج شديدة الخطر، وظننت أن مرافقة بعثة الأمير ستكون أكثر أمانًا…”
“جروحه متمزقة في صدره وظهره. لم تُعالج فورًا. لا أعلم إن كان ذلك بسبب استعجال الموقف أو لعدم إدراكه خطورتها…
“غير أنني قضيت يومًا سيئًا للغاية يا سيدي رامون.”
وقد تحمّل هذا الألم كل هذا الوقت؟
ابتسم رامون ابتسامة غريبة بينما مدّ عنقه في اتجاه تشورا.
حتى وأنا مغمض العينين، أستطيع أن أقول إن هذه الجراح من أثر مخالب مصاص دماء…”
تجمّد بيوتراي ووايا ورافل، بل وحتى آيدا التي كانت شاردة الذهن دائمًا، وقد بدت الدهشة على وجوههم جميعًا.
تبدّلت ملامح تاليس إلى الجديّة.
“آه، محاربٌ شجاع… سَيّاف من الفئة العليا يمتلك قوة الإبادة.” رفع رامون ذراع تشورا الضعيفة، وقد تلألأت عيناه بوميضٍ غريب.
(يبدو أن هذا الطبيب… يملك خبرة حقيقية؟)
ثم وجّه بصره نحو رامون.
“فقد دمًا كثيرًا، وجسده ضعيف للغاية.
“لم أقل ذلك. لكن يمكنني المحاولة. ببعض الدواء، سأعالج الجروح وأزيل اللحم الفاسد… أمّا احتمال إنقاذه…”
والمشكلة الأساسية أن هذين الجرحين لم يُعالجا كما يجب، فتعفّنا بشدّة…
“ستنال المكافأة المناسبة.” قال بثبات، ثم أضاف دون أن يغيّر نبرته، “مكافأة كافية، أضمنها باسم العائلة الملكية.”
إن لم يُعالجا فورًا، أظن أنه لن يصمد أكثر من يومٍ واحد… ههه.”
ارتبك رامون وهمهم لنفسه، “أنا واثقٌ جدًا من نفسي… كنتُ فقط أحاول أن أضمن خروجي من الزنزانة، وأن لا أُساق إلى الحرب—”
استدار رامون ونقر بلسانه مرتين، ثم نظر إلى تاليس بابتسامةٍ غامضة دون أن يتكلم.
“فقد دمًا كثيرًا، وجسده ضعيف للغاية.
سأل بيوتراي، “وماذا الآن؟ هل يمكنك إنقاذه؟”
“أتراك تعلم من أكون؟”
“ههه.”
قال تاليس بصوتٍ هادئ، “وإن رفضتُ، ولم أوافق على إخراجك من الزنزانة أو اصطحابك معي، فهل سترفض معالجته إذًا؟”
رمقه رامون بنظرةٍ متفحّصة.
“غير أنني قضيت يومًا سيئًا للغاية يا سيدي رامون.”
“معظم الأطباء سيكونون عاجزين أمام هذه الحالة.”
رفع تاليس رأسه، “وهذا الدرس علّمني أن أظلّ متيقّظًا تجاه ما لا أفهمه.”
قطّب تاليس حاجبيه.
ابتسم رامون بخبث وأشار إلى تشورا الممدّد على السرير. “والملاح يمكنه أيضًا أن يُرسله إلى ما وراء نهر الجحيم.” ثم بسط كفّيه كمن يقول: لا حيلة لي في الأمر.
“لن يستطيعوا سوى الاتكال على الحظ، وانتظار أن يتعافى هذا السيّاف بنفسه أو يموت.” أخرج الطبيب نفسًا دافئًا وتكلم ببطء.
نظر بيوتراي إلى تاليس في حيرة.
ساد القلق على الوجوه.
ثم نظر نحو تشورا.
تكلم بيوتراي بهدوء، “انتظر، قلتَ ’معظم الأطباء‘؟”
أمّا الأمير فقد مال بجسده إلى الوراء، محدّقًا في رامون المربك.
لم يُجب رامون إلا بابتسامةٍ صغيرة.
“أأنت تساوم أمير الكوكبة؟” زمجر بازدراء. “هذا إهانة صريحة.”
رفع تاليس يده إشارةً إلى بيوتراي بأن يترك له مواصلة الحديث.
“فقد دمًا كثيرًا، وجسده ضعيف للغاية.
تأمل الأمير الثاني رامون بعينين جادّتين، “أتعني أنك قادر على إنقاذه؟”
(هذا العجوز… غريب بعض الشيء، ومثير للقشعريرة.
غمز رامون بعينه اليمنى وشمّ الهواء بأنفه الغريب.
هزّ رامون رأسه. “وكيف لي أن أجرؤ على أمرٍ كهذا؟ أنا فقط أؤمن بلُطف الأمير وحكمته.”
“لم أقل ذلك. لكن يمكنني المحاولة. ببعض الدواء، سأعالج الجروح وأزيل اللحم الفاسد… أمّا احتمال إنقاذه…”
وعلى الأرجح سيبدأ الألم في ذراعه اليمنى العليا وعضلات ظهره حين يبلغ الستين…”
قطّب بيوتراي حاجبيه.
“أعتذر منك سلفًا.” قال تاليس بابتسامةٍ خافتة وصوتٍ متمهّل. “فأنا أيضًا لم أُرِد… أن أتعامل معك بهذه الطريقة.
ابتسم رامون مجددًا ابتسامة مريبة، “فذلك يعتمد على المكافأة… تعلمون، المكافأة.”
قال رامون وهو يزفر، “كل ما أريده هو الخروج من هذا المكان… لكن الحرب المشتعلة في الخارج شديدة الخطر، وظننت أن مرافقة بعثة الأمير ستكون أكثر أمانًا…”
رفع تاليس حاجبه.
تكلم بيوتراي بهدوء، “انتظر، قلتَ ’معظم الأطباء‘؟”
“ستنال المكافأة المناسبة.” قال بثبات، ثم أضاف دون أن يغيّر نبرته، “مكافأة كافية، أضمنها باسم العائلة الملكية.”
رفع تاليس رأسه، “وهذا الدرس علّمني أن أظلّ متيقّظًا تجاه ما لا أفهمه.”
(فهو ليس مالي على أي حال.)
تقدّم بيوتراي بخطوة. “حسنٌ جدًا، هناك من يحتاج إلى علاجٍ هنا. إن كنت طبيبًا…”
“هاها، لقد أسأتَ فهمي.” قال رامون وهو يضع تشورا الموشك على الموت برفق، وقد تلألأت عيناه.
ثم رفع يده اليمنى وضغط بها على جانب جبهته.
“طلبي الوحيد بسيط.” ضيّق عينيه وهو يمعن النظر في تاليس. “لقد سئمتُ من هذه الزنزانة…”
قهقه رامون بخفة، “بالطبع لا…”
ثم حاول أن يرسم ابتسامة ودّية. “حين يتجه الأمير شمالًا إلى إكستيدت، أرجو أن تأخذني معك.”
“هممم.” همهم رامون ببطء وهو يسير نحو تشورا، وقد بدا كأنه يفكر في أمرٍ ما. “رحلةٌ طيبة… آه، إكستيدت.”
ساد صمت ثقيل في الثكنة.
أطلق تاليس زفيرًا، وارتسمت على وجهه نظرةٌ حادّة.
حدّق تاليس في تشورا الملقى على السرير، وقبض يده بلطف.
“فقد دمًا كثيرًا، وجسده ضعيف للغاية.
(أن آخذه معي؟)
أُحضِر الطبيب الذي تحدث عنه ويلو مكبّل اليدين على الفور أمامهم.
“تعلم أنني لا أملك صلاحية ذلك.” قال تاليس وهو يقمع نفوره الداخلي. “فلستُ القائد هنا.”
يفضّل الهجوم المباشر وجهًا لوجه مع خصمه…
ابتسم الطبيب ابتسامة ثعلبية كشفت عن صفّ أسنانه العلوية وقال ساخرًا، “لكن والدك… هو قائد القادة، أليس كذلك؟
ساد صمت ثقيل في الثكنة.
ثم إنك لا تطلق سراحي، بل تضعني تحت وصايتك…”
ابتسم رامون بخبث وأشار إلى تشورا الممدّد على السرير. “والملاح يمكنه أيضًا أن يُرسله إلى ما وراء نهر الجحيم.” ثم بسط كفّيه كمن يقول: لا حيلة لي في الأمر.
زمجر وايا باستهزاء، “هذا سخيف. أتتفاوض مع الأمير؟”
“لكن في النهاية، فقدت أكثر من نصف رجالي… كلهم نزفوا من أجلي، ووهبوا حياتهم لي.
“إنه مجرد طلب.” جمع رامون كفّيه وضحك. “إن تحقق طلبي، فأنا واثق أنني سأبذل أقصى جهدي في علاج هذا الجريح المحتضر.”
“ستنال المكافأة المناسبة.” قال بثبات، ثم أضاف دون أن يغيّر نبرته، “مكافأة كافية، أضمنها باسم العائلة الملكية.”
تجهّمت ملامح تاليس، “كلا، أنت لا تتفاوض فقط، بل تهدّدني أيضًا.
ابتسم رامون مجددًا ابتسامة مريبة، “فذلك يعتمد على المكافأة… تعلمون، المكافأة.”
وفوق ذلك، تترك رجلًا يحتضر دون مساعدته… أحقًا أنت طبيب؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع رامون يديه مظهرًا أسنانه الصفراء المتبقّعة، “كيف لي أن أكون جافيًا إلى هذا الحد؟ ما أقصده هو أن الطبيب لا يستطيع سوى بذل ما بوسعه… وإن فشلت، يمكنك أن تعيدني إلى الزنزانة أو حتى تعاقبني يا صاحب السمو…
تبدّلت ملامح تاليس إلى الجديّة.
أما إن حالفه الحظ ونجا بفضلي… فلن أطلب إلا بعض كرمك لتُخرجني من السجن…
وعلى الأرجح سيبدأ الألم في ذراعه اليمنى العليا وعضلات ظهره حين يبلغ الستين…”
ذلك الرجل على السرير يتألم ألمًا فظيعًا…
رمقه رامون بنظرةٍ متفحّصة.
كل ما عليك فعله هو أن تأخذني في رحلةٍ واحدة فحسب…”
(ماذا؟ ما الذي… سيفعله بي؟)
قال وايا ببرود وهو يخطو للأمام، “طلباتك كثيرة للغاية.”
لم يُجب رامون إلا بابتسامةٍ صغيرة.
“أنا فقط أقدّم اقتراحًا.” ضحك رامون. “قبوله أو رفضه يعود تمامًا إلى صاحب السمو.”
قطّب تاليس حاجبيه.
قال تاليس بصوتٍ هادئ، “وإن رفضتُ، ولم أوافق على إخراجك من الزنزانة أو اصطحابك معي، فهل سترفض معالجته إذًا؟”
“غير أنني قضيت يومًا سيئًا للغاية يا سيدي رامون.”
قهقه رامون بخفة، “بالطبع لا…”
قطّب رامون حاجبيه من غير وعي.
لكنّ بريقًا باردًا لمع في عيني الطبيب.
ارتبك رامون وهمهم لنفسه، “أنا واثقٌ جدًا من نفسي… كنتُ فقط أحاول أن أضمن خروجي من الزنزانة، وأن لا أُساق إلى الحرب—”
“ههه… لكنك تعلم، مهارتي في الطب تعتمد كثيرًا على الحظ…
يا للأسف على جنديٍّ شجاعٍ كهذا… آه، يبدو أنه تلقّى الضربة بدلًا عن رفيقه…”
ههه… إن لم ينجُ، فلا يمكنك أن تلومني… ههه…
أمّا الأمير فقد مال بجسده إلى الوراء، محدّقًا في رامون المربك.
يا للأسف على جنديٍّ شجاعٍ كهذا… آه، يبدو أنه تلقّى الضربة بدلًا عن رفيقه…”
(أيها الوغد الصغير اللعين…)
تبدّل وجه بيوتراي على الفور.
ابتسم الطبيب ابتسامة ثعلبية كشفت عن صفّ أسنانه العلوية وقال ساخرًا، “لكن والدك… هو قائد القادة، أليس كذلك؟
“أأنت تساوم أمير الكوكبة؟” زمجر بازدراء. “هذا إهانة صريحة.”
قال وايا ببرود وهو يخطو للأمام، “طلباتك كثيرة للغاية.”
هزّ رامون رأسه. “وكيف لي أن أجرؤ على أمرٍ كهذا؟ أنا فقط أؤمن بلُطف الأمير وحكمته.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اشتعل الغضب في قلب وايا هو الآخر. “تعلم أننا قادرون على إرسالك مجددًا إلى الزنزانة.”
رمقه رامون بنظرةٍ متفحّصة.
ابتسم رامون بخبث وأشار إلى تشورا الممدّد على السرير. “والملاح يمكنه أيضًا أن يُرسله إلى ما وراء نهر الجحيم.” ثم بسط كفّيه كمن يقول: لا حيلة لي في الأمر.
“آه، محاربٌ شجاع… سَيّاف من الفئة العليا يمتلك قوة الإبادة.” رفع رامون ذراع تشورا الضعيفة، وقد تلألأت عيناه بوميضٍ غريب.
أما رافل فقد كان يحدّق في رامون ببرودٍ قاتل.
“أتراك تعلم من أكون؟”
نظر بيوتراي إلى تشورا، الذي كان يتلوّى في كابوسٍ مؤلم، ثم مال نحو أذن تاليس هامسًا بوجهٍ متجهّم،
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ربما يمكننا أن نعده أولًا… ما دامت السيدة ساسيري هي من تتولّى القبض عليه في اللحظة الأخيرة، فلن تُعدّ قد خالفت وعدك—”
(هذا الأمير…)
لكن تاليس أطبق شفتيه بإحكام.
“إنه مجرد طلب.” جمع رامون كفّيه وضحك. “إن تحقق طلبي، فأنا واثق أنني سأبذل أقصى جهدي في علاج هذا الجريح المحتضر.”
رفع رأسه وقطع همس بيوتراي بنظرةٍ حاسمة.
ارتبك رامون وهمهم لنفسه، “أنا واثقٌ جدًا من نفسي… كنتُ فقط أحاول أن أضمن خروجي من الزنزانة، وأن لا أُساق إلى الحرب—”
ثم وجّه بصره نحو رامون.
والمشكلة الأساسية أن هذين الجرحين لم يُعالجا كما يجب، فتعفّنا بشدّة…
(هل هو الطبيب المحترف الوحيد في محيط حصن التنين المحطّم؟)
فلا بدّ أن لديك دافعًا خفيًّا.”
قال تاليس بصوتٍ خافت، “تعلم، في الواقع يمكنني أن أعدك بكل ما طلبته منّي الآن.”
حتى وأنا مغمض العينين، أستطيع أن أقول إن هذه الجراح من أثر مخالب مصاص دماء…”
توتّرت ملامح بيوتراي.
“أأنت تساوم أمير الكوكبة؟” زمجر بازدراء. “هذا إهانة صريحة.”
“شكرًا جزيلاً!” ضحك رامون وقال: “الأمر سهلٌ عليك يا صاحب السمو، أؤمن أن السيدة ساسيري س—”
(هذا العجوز… غريب بعض الشيء، ومثير للقشعريرة.
لكن ضحكاته قُطعت فجأة.
خفض رامون رأسه، وأصغى لتاليس وهو ينطق كل كلمةٍ ببطءٍ مدروس.
“غير أنني قضيت يومًا سيئًا للغاية يا سيدي رامون.”
ساد صمت ثقيل في الثكنة.
أطلق تاليس زفيرًا، وارتسمت على وجهه نظرةٌ حادّة.
توتّرت ملامح بيوتراي.
ثم رفع رأسه، “أتدري لماذا؟”
خفض رامون رأسه، وأصغى لتاليس وهو ينطق كل كلمةٍ ببطءٍ مدروس.
تجمّدت الكلمات على لسان رامون.
أيّ قوّة؟)
“لأنني سمحتُ لغريبٍ بالانضمام إلى بعثتي الدبلوماسية… رغم أنه كان مخلصًا لي حقًا.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتابع حديثه تحت نظرات القلق من وايا وبيوتراي.
الفصل 100: رامون (1)
“لكن في النهاية، فقدت أكثر من نصف رجالي… كلهم نزفوا من أجلي، ووهبوا حياتهم لي.
سأل بيوتراي، “وماذا الآن؟ هل يمكنك إنقاذه؟”
وربما من بينهم تشورا هذا الراقد أمامنا الآن.”
زفر وايا.
قالها ببرودٍ قاتم، “لا يعجبني أبدًا أن يساومني أحد مستخدمًا تضحيات كهذه.”
حتى وأنا مغمض العينين، أستطيع أن أقول إن هذه الجراح من أثر مخالب مصاص دماء…”
تجمّد رامون قليلًا.
تجهّمت ملامح تاليس، “كلا، أنت لا تتفاوض فقط، بل تهدّدني أيضًا.
رفع تاليس رأسه، “وهذا الدرس علّمني أن أظلّ متيقّظًا تجاه ما لا أفهمه.”
قطّب بيوتراي حاجبيه.
خفض رامون رأسه، وأصغى لتاليس وهو ينطق كل كلمةٍ ببطءٍ مدروس.
ثم إنك لا تطلق سراحي، بل تضعني تحت وصايتك…”
“على سبيل المثال، في الحدود، حيث يشتدّ الصدام بين مملكتين، يُحتجز طبيبٌ مريبٌ ذو صفاتٍ غريبة في زنزانة الحصن، ولسببٍ مجهول، يطلب الانضمام إلى بعثتي إلى إكستيدت، حيث لا يملك أي ضمانٍ لبقائه على قيد الحياة لأن تلك الأرض أخطر بأضعاف.”
“طلبي الوحيد بسيط.” ضيّق عينيه وهو يمعن النظر في تاليس. “لقد سئمتُ من هذه الزنزانة…”
قطّب رامون حاجبيه من غير وعي.
رفع تاليس رأسه قليلًا، ووجهه مائل إلى الشكّ.
(هذا الأمير…)
تفحّص الطبيب الغريب جسد تشورا الذي كان يرتجف قليلًا، ووجهه شاحب إلى حد الموت.
تابع تاليس: “صحيح أن زنزانة حصن التنين المحطّم غير مريحة، لكنها على الأقل أكثر أمنًا وثباتًا من حدود المملكتين، حيث تتأجّج الحرب. بل هي أيضًا أكثر أمنًا من رحلتي الدبلوماسية، المجهولة المصير.
نظر بيوتراي إلى تاليس في حيرة.
ومع ذلك، طلبتَ أن تُساق شمالًا إلى إكستيدت.
أُحضِر الطبيب الذي تحدث عنه ويلو مكبّل اليدين على الفور أمامهم.
أنت لا تفعل هذا فقط لمغادرة الزنزانة.”
“تعلم أنني لا أملك صلاحية ذلك.” قال تاليس وهو يقمع نفوره الداخلي. “فلستُ القائد هنا.”
رفع تاليس رأسه قليلًا، ووجهه مائل إلى الشكّ.
“أتراك تعلم من أكون؟”
ألقى رامون عليه نظرةً متفرّسة غريبة.
ابتسم رامون بخبث وأشار إلى تشورا الممدّد على السرير. “والملاح يمكنه أيضًا أن يُرسله إلى ما وراء نهر الجحيم.” ثم بسط كفّيه كمن يقول: لا حيلة لي في الأمر.
(إنه…)
تجمّدت الكلمات على لسان رامون.
“أن تضحي بأمانك ومصلحتك لتقدّم خدماتك الطبية لبعثة الأمير في طريقٍ محفوفٍ بالخطر…” جلس تاليس على مقعده، وعقد ذراعيه أمام صدره.
“تعلم أنني لا أملك صلاحية ذلك.” قال تاليس وهو يقمع نفوره الداخلي. “فلستُ القائد هنا.”
“لا بدّ أنك قديس، يا طبيب رامون.” هزّ رأسه ببطء وقال: “وإن لم تكن كذلك…
“أكثر أمانًا؟” رمقه تاليس ببرود. “حتى طفلٌ في الثالثة يعلم أننا مدينون بدَمٍ للملك نوڤين، ونحن ذاهبون إلى مملكته… أهذا ما تسميه بالأمان؟”
فلا بدّ أن لديك دافعًا خفيًّا.”
تبدّل وجه بيوتراي على الفور.
اشتدّ عبوس رامون.
رفع يديه وهزّ كتفيه بلا مبالاة. “حسنًا، طالما أن الأمير لا يثق بي، فالأفضل أن أعود إلى الزنزانة—”
(هذا سيّئ…
“ربما يمكننا أن نعده أولًا… ما دامت السيدة ساسيري هي من تتولّى القبض عليه في اللحظة الأخيرة، فلن تُعدّ قد خالفت وعدك—”
يبدو أن هذا الأمير الصغير ليس بالسذاجة التي ظننتها.)
“تعلم أنني لا أملك صلاحية ذلك.” قال تاليس وهو يقمع نفوره الداخلي. “فلستُ القائد هنا.”
قال رامون وهو يزفر، “كل ما أريده هو الخروج من هذا المكان… لكن الحرب المشتعلة في الخارج شديدة الخطر، وظننت أن مرافقة بعثة الأمير ستكون أكثر أمانًا…”
تأمل الأمير الثاني رامون بعينين جادّتين، “أتعني أنك قادر على إنقاذه؟”
“أكثر أمانًا؟” رمقه تاليس ببرود. “حتى طفلٌ في الثالثة يعلم أننا مدينون بدَمٍ للملك نوڤين، ونحن ذاهبون إلى مملكته… أهذا ما تسميه بالأمان؟”
“لابد أنك الأمير الجديد.” قال العجوز ذو المظهر الفريد. كان يرتدي معطفًا جلديًا أصفر متسخًا من احتكاكه بجدران الزنزانة، وتفوح منه رائحة دواء غريبة. ضحك ضحكة خافتة بلا سبب وهو ينحني قليلًا. “اسمي رامون.”
“حسنًا، حسنًا!” رفع رامون يديه يائسًا. “لن أعوّل بعد الآن على حمايتكم! لست بحاجةٍ إلى مرافقتكم طوال الطريق، سأغادر حالما نصل إلى إكستيدت.” رمش بعينيه وضحك بمرارةٍ كمن فقد الأمل. “أطلب أمرًا بسيطًا للغاية! أعدك أنني سأشفيه!
أنت لا تفعل هذا فقط لمغادرة الزنزانة.”
وفوق ذلك، يمكنني المساعدة في أمورٍ أخرى.” أخذ نفسًا عميقًا، ثم التفت نحو وايا ورافل. “فمثلًا، جرح هذا الشاب… أليس من مصاص دماء أيضًا؟ وأنت، صاحب القناع الفضي، ذراعك مكسورة… لا يجوز تأخير علاجها…”
رمقه رامون بنظرةٍ متفحّصة.
زفر وايا.
الفصل 100: رامون (1)
وتصلّبت ملامح رافل في عداءٍ واضح.
تبدّل وجه بيوتراي على الفور.
سأل تاليس بصوتٍ مرتفعٍ غريب النبرة، “أأنت واثقٌ من قدرتك على شفائه؟ آه، هذا لم يكن ما قلته منذ لحظة.”
“ههه.”
ارتبك رامون وهمهم لنفسه، “أنا واثقٌ جدًا من نفسي… كنتُ فقط أحاول أن أضمن خروجي من الزنزانة، وأن لا أُساق إلى الحرب—”
“على سبيل المثال، في الحدود، حيث يشتدّ الصدام بين مملكتين، يُحتجز طبيبٌ مريبٌ ذو صفاتٍ غريبة في زنزانة الحصن، ولسببٍ مجهول، يطلب الانضمام إلى بعثتي إلى إكستيدت، حيث لا يملك أي ضمانٍ لبقائه على قيد الحياة لأن تلك الأرض أخطر بأضعاف.”
لكن تاليس لم يصدّقه.
ثم إنك لا تطلق سراحي، بل تضعني تحت وصايتك…”
قاطع حديثه من جديد.
(قوّة؟
“سأمنحك فرصةً أخرى للإجابة عن سؤالي. ما هو دافعك الحقيقي؟”
رفع تاليس رأسه قليلًا، ووجهه مائل إلى الشكّ.
حدّق رامون بتاليس مبهوتًا.
وعلى الأرجح سيبدأ الألم في ذراعه اليمنى العليا وعضلات ظهره حين يبلغ الستين…”
(أيها الوغد الصغير اللعين…)
لكن ضحكاته قُطعت فجأة.
وبعد لحظةٍ من الصمت، ضحك فجأة.
رفع تاليس يده إشارةً إلى بيوتراي بأن يترك له مواصلة الحديث.
رفع يديه وهزّ كتفيه بلا مبالاة. “حسنًا، طالما أن الأمير لا يثق بي، فالأفضل أن أعود إلى الزنزانة—”
(هذا الأمير…)
لكنّه لم يُكمل جملته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد استنفدت فرصك يا طبيب رامون.” قال تاليس مبتسمًا. “أنت من أجبرني على هذا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تقلّصت حدقتا رامون.
رفع تاليس حاجبه.
(ماذا؟ ما الذي… سيفعله بي؟)
قطّب تاليس حاجبيه.
قال رامون بضحكةٍ مشوبة بالتهكّم، “إن معاقبة الناس بغير تمييز كما يحلو لك، امتيازٌ لا يليق إلا بطاغية. ثم إنك ما زلت صغير السن، أليس كذلك؟ لو خرج الخبر…”
أُحضِر الطبيب الذي تحدث عنه ويلو مكبّل اليدين على الفور أمامهم.
نظر بيوتراي إلى تاليس في حيرة.
زفر وايا.
أمّا الأمير فقد مال بجسده إلى الوراء، محدّقًا في رامون المربك.
“تعلم أنني لا أملك صلاحية ذلك.” قال تاليس وهو يقمع نفوره الداخلي. “فلستُ القائد هنا.”
ثم رفع يده اليمنى وضغط بها على جانب جبهته.
“أعتذر منك سلفًا.” قال تاليس بابتسامةٍ خافتة وصوتٍ متمهّل. “فأنا أيضًا لم أُرِد… أن أتعامل معك بهذه الطريقة.
رفع تاليس يده إشارةً إلى بيوتراي بأن يترك له مواصلة الحديث.
لم أشأ أن أستخدم هذه القوّة المحرّمة…”
ابتسم رامون ابتسامة غريبة بينما مدّ عنقه في اتجاه تشورا.
(ماذا؟!)
سأل تاليس بصوتٍ مرتفعٍ غريب النبرة، “أأنت واثقٌ من قدرتك على شفائه؟ آه، هذا لم يكن ما قلته منذ لحظة.”
تجمّد بيوتراي ووايا ورافل، بل وحتى آيدا التي كانت شاردة الذهن دائمًا، وقد بدت الدهشة على وجوههم جميعًا.
ألقى رامون عليه نظرةً متفرّسة غريبة.
(قوّة؟
ساد صمت ثقيل في الثكنة.
أيّ قوّة؟)
“شكرًا جزيلاً!” ضحك رامون وقال: “الأمر سهلٌ عليك يا صاحب السمو، أؤمن أن السيدة ساسيري س—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
يفضّل الهجوم المباشر وجهًا لوجه مع خصمه…
(هذا الأمير…)
