المقامرة (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زفر ببطء وقال، “مهما كان خيار سونيا، فسيكون مأزقًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“يجب ألّا نتحرك وفق طريقة تفكير العدو.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم يا سيدي، علينا تعديل خطّتنا فورًا!” قال تولجا بصوتٍ مرتجفٍ متوتّر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
محاطًا بعدد لا يُحصى من جنود المشاة والفرسان، كان يُحدّق في البعيد بنظرة باردة لا مبالاة فيها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أعظم مسؤولياتي هي الحراسة.
الفصل 104: المقامرة (2)
“إنها امتيازهم، وهي أيضًا ثمن يجب أن يدفعوه.”
….
صعد آراكا على الركاب بخطوةٍ حازمة، واشتدّ بريق نظره.
بعيدًا، جلس آرشيدوق الرمال السوداء، تشابمان لامبارد، بكامل عُدّته فوق صهوة جواده.
تجمّد بصر تاليس، وفيما اختلفت تعابير بيوتراي وآراكا، قبض قبضته بإحكام.
محاطًا بعدد لا يُحصى من جنود المشاة والفرسان، كان يُحدّق في البعيد بنظرة باردة لا مبالاة فيها.
كبح لامبارد غضبه ورمى تولجا بنظرةٍ مستفهمة.
وسط صيحات المعركة الصاخبة، كانت رايتان تابعتان للكوكبة ترفرفان على مسافة، تحت حصارٍ من أكثر من ألفي جندي مشاة إكستيدت خفيفي العُدة، مقسّمين إلى ستّ سرايا ضخمة.
“حتى لو نجحوا فعلًا في اختراق الطوق واقتربوا من الحصن؟”
مدّ لامبارد يده ولمس سيفه المُعلّق على خاصرته.
رفع آراكا زاوية فمه بابتسامةٍ باهتة.
ذلك السيف نفسه الذي قتل به شقيقه الأكبر في المبارزة. لم يفترق عنه منذ أكثر من عشر سنوات.
ارتسمت على وجهها ملامح ذهولٍ وعدم تصديق.
قال بصوتٍ خافت خلفه الكونت ليفان:
“أخشى أن حياة الأمير وموته لا يعتمدان على الحظ، بل على خيارنا نحن.”
“لقد بدأت المعركة. سيكسرون الحصار قريبًا وينسحبون نحو الحصن. علينا فقط أن ننتظر حتى تُرسل ساسيري قوات الدعم.”
لم تقل ميرندا شيئًا، وساد الصمت على أسوار الحصن برهةً طويلة.
أومأ مستشاره الأقرب، الفيكونت كينتفيدا، موافقًا.
“سلاح الفرسان الخفيف والمشاة على جانبي ساحة المعركة مستعدّون بالفعل. سنتمكن من الالتفاف بسرعة على أيّ قواتٍ تأتي لمساعدتهم من الحصن.”
“سلاح الفرسان الخفيف والمشاة على جانبي ساحة المعركة مستعدّون بالفعل. سنتمكن من الالتفاف بسرعة على أيّ قواتٍ تأتي لمساعدتهم من الحصن.”
فتحت سونيا عينيها بدهشة.
“الفرسان وثلاثمائة من سلاح الفرسان الثقيل قد خففوا نصف حمولتهم بالفعل. سيكون بإمكانهم الاندفاع بسرعةٍ أكبر… حتى لو خرج جميع الثلاثة آلاف في الحصن متشابكي الأيدي، فسنتمكن على الأقل من سحق طليعتهم فورًا. هذا إن لم يتراجعوا خلال خمس دقائق.”
محاطًا بعدد لا يُحصى من جنود المشاة والفرسان، كان يُحدّق في البعيد بنظرة باردة لا مبالاة فيها.
“خمسمائة من السيافين الثقيلين وثمانمائة من حاملي الفؤوس المدرّعين ينتظرون الأوامر. يمكنهم التقدّم بعد ذلك…”
“دعوا المشاة الخفيفين يواصلون القتال.”
“الرماة، ووحدة الأسلحة الصوفية، والمجندون العاديون الباقون يمكنهم كذلك شنّ الهجوم.”
“ولذلك، لا يمكننا أن ندعها تختار.”
“عندما يبدؤون بكسر الطوق، يمكننا استغلال الفرصة للتقدّم. على المشاة الثقيلة أن تنطلق أولاً.”
“إذًا، مفتاح المعركة يعتمد على خيار ساسيري.” في وسط صفوف القتال، كان تاليس يلهث وهو يخاطب بيوتراي الذي أومأ قليلًا، وآراكا الذي كان وجهه مشوّهًا مغطّى بالدماء.
غير أنّ تشابمان لامبارد رفع يده في تلك اللحظة، قاطعًا تقرير كينتفيدا بملامح جادّة.
(ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركةً عسيرة حقًّا.)
“لا. ليبقَ الجميع في مواقعهم بانتظار الأوامر. لا يُسمح لأحد بالاقتراب من ساحة المعركة دون إذن.”
عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وقال:
“دعوا المشاة الخفيفين يواصلون القتال.”
“وهل أنت حقًا عظيم كما تقول الشائعات؟” قال تاليس وهو يضغط صدره الملتصق بالقوس، مجاهدًا ليبتسم. “أرجوك، أثبت لي ذلك.”
“علينا أن نمنح زهرة الحصن بعض الوقت لتفكّر فيما إن كانت سترسل قوات الإنقاذ أم لا.”
“هذا هو الطريق الوحيد.” أجابه تاليس بابتسامةٍ حزينة.
تصلّب وجه اللورد تولجا الواقف بجانب الآرشيدوق بعد أن سمع كلماته.
“ربما بقدرات البارون مورخ، سيتمكّن من تقريب الأمير إلينا بعد أن يكسر الطوق. بل ربما ينجح في جلبه إلى نطاق حماية القلاع؟”
“إن كسروا الطوق متّجهين نحو الحصن، فالأفضل أن تلاحقهم قواتنا الرئيسية بمسافة مناسبة.” ولأنه مُلِمٌّ بشؤون المعارك، عبس وقال: “إن كانت المسافة بعيدة جدًا، فحتى لو اعترض فرساننا قوات دعم ساسيري، فلن يتمكن المشاة الثقيلة من اللحاق بهم. وأنسَ مسألة إبادة خصومها في عملية ميدانية، فبقدراتها يمكنها بسهولة استعادة الأمير في الوقت المناسب.”
فتحت سونيا عينيها بدهشة.
“وإن حدث ذلك، سواء استغللنا الفرصة لحصار المدينة أو لاستنزاف قواتها في الميدان، فستفقد خطتنا معناها.”
من بعيد، استمرّ دويّ المعركة يتردّد في السهول.
كان لامبارد يراقب سير المعركة من بعيد، وهزّ رأسه ببطء.
…
“ساسيري امرأة حذرة.” قال الآرشيدوق وهو يحدّق نحو حصن التنين المحطم بنظرة متفحّصة، متحدثًا ببطء.
عبرت ذهنه لمحة من ذكريات طفولته حين كان يتشاجر مع أخيه للهو فقط.
“لكي نُغريها بإرسال قواتها، علينا أن نُخاطر ونمنحها بعض الأمل. إن لم تُرسل قواتها، فسيهلك أميرهم حتمًا في ساحة القتال. أمّا إن أرسلتها، فستكون هناك فرصة بنسبة خمسين بالمئة لاستعادته.”
“منذ لحظة ولادته، كان من المستحيل أن يمرّ بتلك المرحلة التي يُسمّونها ’الطفولة‘.”
“وكلّما اقترب الأمير من الحصن أثناء اختراقه للحصار من الخلف، ازدادت فرصتهم في استعادته…”
فكّرت ميراندا لبرهة ثم قالت بهدوء، “إن لم يُرسل الحصن قواته، فهناك احتمال كبير أن يهلك في المعركة. جلالته…”
“حين ترى أن الأمل يزداد، وأن احتمالية النجاح ترتفع، فلن تتمالك سونيا ساسيري نفسها، وستتردّد. حتى من هم أكثر حذرًا وعقلانيةً منها سيقعون في الإغراء.”
ظلّ آراكا صامتًا.
تألّقت عينا لامبارد برغبةٍ لم يسبق لها مثيل في التحدّي، وتثبّتت نظرته على راية الكوكبة التي ترفرف فوق حصن التنين المحطم، راية النجمتين المتصالبتين.
“الهدف هو… الشمال!
“الآن، سنرى ما الذي ستختاره خصمتنا القديمة، زهرة الحصن.
(رفرفة الرايات…
سونيا ساسيري، هل سترسلين تعزيزاتٍ لإنقاذ أميرك الوحيد؟ أم ستقفين عاجزةً تشاهدين وريث الكوكبة يهلك في المعركة؟”
تبعته آيدا بخفّةٍ على جوادهم.
…
أسرع تولجا يمتطي حصانه من بعيد. “سيدي! وصلت أنباء من سلاح الفرسان الخفيف!
“ما الذي يجري؟!”
“علينا أن نمنح زهرة الحصن بعض الوقت لتفكّر فيما إن كانت سترسل قوات الإنقاذ أم لا.”
من على جدار الحصن العالي، كانت سونيا تراقب المعركة الفوضوية المشتعلة في السهل البعيد، فقبضت على قبضتها وضربت بها جدار الحصن بقوة.
“ولذلك، لا يمكننا أن ندعها تختار.”
“هل ينوي لامبارد قتل سموّه أمام الجميع؟!”
تجمّد بصر تاليس، وفيما اختلفت تعابير بيوتراي وآراكا، قبض قبضته بإحكام.
“إنهم لا يتجاوزون ألفين وثلاثمائة من المشاة الخفيفين المحاصرين للأمير. مع وجود حُرّاس الغضب هناك، قد يتمكنون من الصمود لبعض الوقت.”
“حتى لو نجحوا فعلًا في اختراق الطوق واقتربوا من الحصن؟”
“لكن الفارق في العدد كبير للغاية.” قالت وهي تتابع مواقع العدو في السهل، عاقدة حاجبيها. “القوات الرئيسية للامبارد بعيدة جدًا. إن استطاع البارون مورخ كسر الطوق وهو يصحب الأمير، وتراجع لمسافة كافية، فسنتمكن من إرسال التعزيزات في الوقت المناسب لتمزيق حصار المشاة الخفيفين واستعادة سموّه.”
(همم؟)
استدارت ميراندا نحو سونيا وقالت، “أستطيع شنّ هجومٍ مضاد. أحتاج إلى ألف رجل، من النخبة القادرين على اختراق تشكيل العدو، مثل لواء ضوء النجوم.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“يمكن للواء خاصتهم أن يمتطي الخيول. والخصم لا يملك سوى مشاة خفاف. إن كان الهدف هو اختراق الحصار وإنقاذ سموّه فقط—”
(لا…
“مستحيل!” نظرت سونيا إلى ساحة المعركة العالقة في الجمود، وغلبها الغضب.
(لا…
“مجموعة الأمير الدبلوماسية ليست هدفه الرئيسي…”
“غضب المملكة!”
“إن أرسلنا نخبة دفاع المدينة الوحيدة لإنقاذ الأمير… فذلك ما يريده لامبارد بالضبط!”
“ما الذي يجري؟!”
“أستطيع أن أضمن أن فرسانه مستعدّون للانقضاض بأقصى سرعة لاعتراض تعزيزاتنا مهما كلّف الأمر. سيتحدّون سهام القلاع غير مبالين بالخسائر لمجرد اختراق بوابة الحصن. ومن هناك، سيشنّون علينا هجومًا واسع النطاق…”
“سلاح الفرسان الخفيف والمشاة على جانبي ساحة المعركة مستعدّون بالفعل. سنتمكن من الالتفاف بسرعة على أيّ قواتٍ تأتي لمساعدتهم من الحصن.”
“سيتمكنون على الأقل من إبادة قواتنا المُرسلة كتعزيزات…”
فتحت سونيا عينيها بدهشة.
“إن حدث الاحتمال الأول، فالحصن سيواجه خطر السقوط في أيديهم. أمّا إن حدث الثاني، فسيستنزف لامبارد كثيرًا من قوات الحصن، ممهّدًا الطريق لنفسه لحصار المدينة بعد ذلك.”
قال الفيكونت كينتفيدا بعد تفكّر:
قبضت سونيا على قبضتيها بقوة.
“لقد بدأوا باختراق الطوق!”
“يجب ألّا نتحرك وفق طريقة تفكير العدو.”
“نعم يا سيدي، علينا تعديل خطّتنا فورًا!” قال تولجا بصوتٍ مرتجفٍ متوتّر.
رفعت ميراندا حاجبيها، ولزمت الصمت للحظات.
أعظم مسؤولياتي هي الحراسة.
من بعيد، استمرّ دويّ المعركة يتردّد في السهول.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لكن، ذلك هو الأمير الثاني، وهو أيضًا الوريث الوحيد للكوكبة.”
“الآن، سنرى ما الذي ستختاره خصمتنا القديمة، زهرة الحصن.
فكّرت ميراندا لبرهة ثم قالت بهدوء، “إن لم يُرسل الحصن قواته، فهناك احتمال كبير أن يهلك في المعركة. جلالته…”
“إنه هو!
عضّت سونيا على أسنانها، أغمضت عينيها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
سونيا ساسيري، هل سترسلين تعزيزاتٍ لإنقاذ أميرك الوحيد؟ أم ستقفين عاجزةً تشاهدين وريث الكوكبة يهلك في المعركة؟”
“ذلك هو هدف لامبارد. إنه ينتظر اختياري، بين الحصن وسلامة الأمير، بين الشأن العسكري والسياسي. يريدني أن أختار أحدهما دون الآخر.”
“الفرسان وثلاثمائة من سلاح الفرسان الثقيل قد خففوا نصف حمولتهم بالفعل. سيكون بإمكانهم الاندفاع بسرعةٍ أكبر… حتى لو خرج جميع الثلاثة آلاف في الحصن متشابكي الأيدي، فسنتمكن على الأقل من سحق طليعتهم فورًا. هذا إن لم يتراجعوا خلال خمس دقائق.”
“إنه فخّ واضحٌ للغاية.”
ثم شدّ حزام سيفه حول خصره، واستنشق نفسًا عميقًا من هواء الشتاء البارد.
“كان من المستحيل في البداية أن يستولي لامبارد على الحصن، ومن كان يظنّ أنه سيجد فرصةً كهذه… جرأة لامبارد تتجاوز حدود تصوري!”
لم يستطع جينارد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتقدّم مجددًا، رافعًا سيف العدو ليُمكّن رفيقه الجريح من الانسحاب.
قبضت ميراندا على سيفها المعلّق في خصرها بقوة، ورفعت رأسها.
“هذا بالضبط ما يريدنا لامبارد أن نفكّر به. الحصن هو أكبر نقاط قوتنا. لا تعلمين إلى أيّ مدى يتوق هو لأن نغادره، فنقع في فوضى معركته.”
“ربما بقدرات البارون مورخ، سيتمكّن من تقريب الأمير إلينا بعد أن يكسر الطوق. بل ربما ينجح في جلبه إلى نطاق حماية القلاع؟”
“إذًا، مفتاح المعركة يعتمد على خيار ساسيري.” في وسط صفوف القتال، كان تاليس يلهث وهو يخاطب بيوتراي الذي أومأ قليلًا، وآراكا الذي كان وجهه مشوّهًا مغطّى بالدماء.
“سنحاول بكل جهد أن نحسم المعركة بسرعة ونؤمّن الأمير قبل وصول قواتهم اللاحقة…”
وما إن صدح هذا الاسم حتى بدت على الوجوه المحاصرة لمحات إلهام، وكأن الهواء نفسه تغيّر من حولهم.
“احذري!” فتحت سونيا عينيها فجأة، وقد امتلأ بصرها بالحذر.
رفعت ميراندا حاجبيها، ولزمت الصمت للحظات.
“هذا بالضبط ما يريدنا لامبارد أن نفكّر به. الحصن هو أكبر نقاط قوتنا. لا تعلمين إلى أيّ مدى يتوق هو لأن نغادره، فنقع في فوضى معركته.”
استدارت ميراندا نحو سونيا وقالت، “أستطيع شنّ هجومٍ مضاد. أحتاج إلى ألف رجل، من النخبة القادرين على اختراق تشكيل العدو، مثل لواء ضوء النجوم.
“كل ما يفعله إنما هو تمهيد ليتمكن من الاستيلاء على حصن التنين المحطم بأقلّ ثمن ممكن!”
إلا أنّ الجندي الذي أخذ مكانه لم يكن يملك الخبرة الكافية، فما إن تقدّم حتى شُقّ فخذه بضربة سيف.
تجمّدت ميراندا في مكانها.
“ومهما يكن خيارها، فلامبارد على الأرجح يملك خطته المقابلة. إما أن يهاجم ويستولي على الحصن، أو يُضعف قوّاتنا العسكرية، أو يُمسكني على نحوٍ مهين ليجعل مني ورقة ضغطٍ في هجومه.”
“لكن… هل يجرؤ حقًا على حمل جريمة قتل أمير الكوكبة على عاتقه؟”
لم يعرف تاليس بمَ يجيب.
…
“إنه فخّ واضحٌ للغاية.”
“وماذا لو مات أمير الكوكبة حقًا في ساحة القتال؟” قال اللورد تولجا بتردّد وهو يراقب المعركة من بعيد،
وسط صيحات المعركة الصاخبة، كانت رايتان تابعتان للكوكبة ترفرفان على مسافة، تحت حصارٍ من أكثر من ألفي جندي مشاة إكستيدت خفيفي العُدة، مقسّمين إلى ستّ سرايا ضخمة.
“كل شيء ممكن في الحرب.”
زفر بهدوء، ثم صرخ باللقب الذي يعرفه الجميع في المملكة:
“حينها، سنرى إن كان تجسيد الغروب سيمنحنا بركته، ومدى إخلاص سونيا ساسيري تجاه العائلة الملكية لجيدستار.” تكلّم الآرشيدوق لامبارد بصوتٍ منخفض:
كان المخضرم يشعر بأن وتيرة هجوم مشاة إكستيدت بدأت تتناقص.
“إن فزنا في هذه المقامرة، سنفتح بوابة إقليم الشمال التابع للكوكبة. أما إن خسرنا… هه.”
وتابع بصوتٍ باردٍ كالجليد:
ولم يُكمل كلامه.
(ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركةً عسيرة حقًّا.)
قال الفيكونت كينتفيدا بعد تفكّر:
إنه ذلك الرجل الحامل للقوس!”
“أخشى أن حياة الأمير وموته لا يعتمدان على الحظ، بل على خيارنا نحن.”
“إنه فخّ واضحٌ للغاية.”
“إن رفضت ساسيري إرسال القوات، وآثرت الدفاع عن الحصن بينما تُباد قوات أميرهم عن بكرة أبيها… هل سنقتل حقًا كلّ من في مجموعة الأمير الدبلوماسية؟”
“خمسمائة من السيافين الثقيلين وثمانمائة من حاملي الفؤوس المدرّعين ينتظرون الأوامر. يمكنهم التقدّم بعد ذلك…”
“ليس بالضرورة.” هزّ الكونت ليفان رأسه.
من على جدار الحصن العالي، كانت سونيا تراقب المعركة الفوضوية المشتعلة في السهل البعيد، فقبضت على قبضتها وضربت بها جدار الحصن بقوة.
“القوات التي أرسلناها ليست سوى مشاة خفيفين. وبالنظر إلى مجريات المعركة الآن، فجنود الكوكبة قادرون على الصمود لأكثر من خمس عشرة دقيقة على الأقل… وإن وصل الأمر إلى تلك النقطة، فلن يكون الوقت قد فات لنُطلق بوق الانسحاب.”
رفع جينارد درعه ليصدّ ضربةً من مطرقة ثقيلة، فاضطرّ لأن يطأطئ جسده تحت قوة الهجوم الهائلة.
“ثم ماذا؟ أن ندعو الأمير إلينا ونُخبره بأن كل شيء، بما في ذلك موت كل أولئك الناس، كان مجرد سوء تفاهم؟” قال تولجا وهو يقطّب حاجبيه.
“سيتمكنون على الأقل من إبادة قواتنا المُرسلة كتعزيزات…”
رفع الآرشيدوق لامبارد اللجام، وتقدّم بضع خطوات بجواده ليُشاهد الوضع بوضوح أكبر.
تجمّد تاليس بدهشة.
“إن استمرت ساسيري في التخاذل كسلحفاةٍ خائفة، ورفضت إرسال قواتها، فلن يهمّ الأمر.” قال الآرشيدوق بنبرةٍ باردة وهو يحدّق في الحصن الضخم.
قبضت ميراندا على سيفها المعلّق في خصرها بقوة، ورفعت رأسها.
ثم شدّ حزام سيفه حول خصره، واستنشق نفسًا عميقًا من هواء الشتاء البارد.
اتّسعت عيناه وفتح فمه بصدمة. “أيمكن أن…”
“إن وصلنا إلى تلك المرحلة، فسوف نذبح كل فردٍ في المجموعة الدبلوماسية، ونُبقي فقط على ذلك الشقي ذي السبعة أعوام حيًّا.”
صعد آراكا على الركاب بخطوةٍ حازمة، واشتدّ بريق نظره.
ثم…
لم يعلّق آراكا.
“سيرى كل من في الحصن بأعينهم كيف نُعرّي أميرهم الوحيد، ونربطه إلى سارية الراية. وسنهاجم الحصن ووارثهم مرفوع على السارية… فلنرَ إلى أيّ مدى يمكن لجنود الكوكبة تحمّل هذا العار دون أن تنهار معنوياتهم.”
شيءٌ ما غيرُ طبيعي.)
“وبالطبع، سواء نجحنا أم لا، فذلك المسكين الصغير سيبقى حيًّا، وسنرسله لاحقًا إلى مدينة سحب التنين، تعبيرًا عن احترامنا وولائنا للملك نوڤين. لن ألوّث نفسي بدماء العائلة الملكية لجيدستار. فمنذ عهد الإمبراطورية، ودم تلك العائلة ملعون وموبوء بالنحس.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“في مثل هذا الموقف، طالما أنه لا يموت، فلن يرى أهل الكوكبة سوى الإهانة التي جلبها أميرهم عليهم، لا العداء بين عائلتهم وعائلة لامبارد.”
“ثم ماذا؟ أن ندعو الأمير إلينا ونُخبره بأن كل شيء، بما في ذلك موت كل أولئك الناس، كان مجرد سوء تفاهم؟” قال تولجا وهو يقطّب حاجبيه.
عند سماع ذلك، عبس تولجا بعمق.
إلا أنّ الجندي الذي أخذ مكانه لم يكن يملك الخبرة الكافية، فما إن تقدّم حتى شُقّ فخذه بضربة سيف.
“إنه مجرد طفل في السابعة.”
“إنها امتيازهم، وهي أيضًا ثمن يجب أن يدفعوه.”
لم يتفوّه الآرشيدوق لامبارد الصارم بأيّ كلمة.
“إنه مجرد طفل في السابعة.”
عبرت ذهنه لمحة من ذكريات طفولته حين كان يتشاجر مع أخيه للهو فقط.
أغمضت سونيا عينيها بألم.
لكنّ أحدًا لم يعرف ما الذي كان يدور في باله.
“سيتمكنون على الأقل من إبادة قواتنا المُرسلة كتعزيزات…”
وفي اللحظة التالية، رفع تشابمان لامبارد بصره وقال بصوتٍ بارد كحدّ السيف.
ضحك آراكا بسخرية، ناظرًا حوله إلى جنوده القتلى والجرحى المكدّسين فوق بعضهم، والغضب يتأجّج في صدره. “إن كانت لديك فكرة، فأخرجها قبل أن يحوّلنا الإكستيدتيون إلى لحمٍ مفروم ويعلّقوك بجانبه.”
“إنه أمير.”
لم يتفوّه الآرشيدوق لامبارد الصارم بأيّ كلمة.
“منذ لحظة ولادته، كان من المستحيل أن يمرّ بتلك المرحلة التي يُسمّونها ’الطفولة‘.”
“القوات التي أرسلناها ليست سوى مشاة خفيفين. وبالنظر إلى مجريات المعركة الآن، فجنود الكوكبة قادرون على الصمود لأكثر من خمس عشرة دقيقة على الأقل… وإن وصل الأمر إلى تلك النقطة، فلن يكون الوقت قد فات لنُطلق بوق الانسحاب.”
“إنها امتيازهم، وهي أيضًا ثمن يجب أن يدفعوه.”
“حين ترى أن الأمل يزداد، وأن احتمالية النجاح ترتفع، فلن تتمالك سونيا ساسيري نفسها، وستتردّد. حتى من هم أكثر حذرًا وعقلانيةً منها سيقعون في الإغراء.”
نظر تولجا إلى الآرشيدوق مذهولًا، وكأنه أراد أن يقول شيئًا، لكنه خفض رأسه في النهاية وأطلق تنهيدة طويلة.
قال الفيكونت كينتفيدا بعد تفكّر:
عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وقال:
ورفع غضب المملكة سيفه العظيم مشيرًا به نحو راية القبضة الحديدية المرفرفة في البعيد، وصاح بصوتٍ هدّ الجبال:
“ذلك الطفل سيبغضك. وعندما يتوّج ملكًا في المستقبل—”
بعيدًا، جلس آرشيدوق الرمال السوداء، تشابمان لامبارد، بكامل عُدّته فوق صهوة جواده.
قُطع كلامه فجأة بصوت الآرشيدوق:
“وإن حدث ذلك، سواء استغللنا الفرصة لحصار المدينة أو لاستنزاف قواتها في الميدان، فستفقد خطتنا معناها.”
“سيخاف مني!” قال لامبارد بصرامة قاطعة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“حتى لو أصبح ملك الكوكبة، وتوّج بتاج النجمة التساعية، وحمل صولجان الكوكبة بيده…
عضّت سونيا على أسنانها، أغمضت عينيها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
سأجعله يتذكّر هذا اليوم بوضوح، اليوم الأكثر إذلالًا، والأكثر رعبًا، والأكثر فزعًا في حياته!”
….
…
“سيخاف مني!” قال لامبارد بصرامة قاطعة.
طَنين!
تقلّصت ملامح الآرشيدوق وهو يتابع الإصغاء، حتى تغيّرت وجوه جميع التوابع المحيطين به فجأة.
رفع جينارد درعه ليصدّ ضربةً من مطرقة ثقيلة، فاضطرّ لأن يطأطئ جسده تحت قوة الهجوم الهائلة.
“إن كسروا الطوق متّجهين نحو الحصن، فالأفضل أن تلاحقهم قواتنا الرئيسية بمسافة مناسبة.” ولأنه مُلِمٌّ بشؤون المعارك، عبس وقال: “إن كانت المسافة بعيدة جدًا، فحتى لو اعترض فرساننا قوات دعم ساسيري، فلن يتمكن المشاة الثقيلة من اللحاق بهم. وأنسَ مسألة إبادة خصومها في عملية ميدانية، فبقدراتها يمكنها بسهولة استعادة الأمير في الوقت المناسب.”
لكنّ المحارب المخضرم استغلّ الفرصة بذكاء، ولوّح بسيفه ليشطر ركبة خصمه، ثم أنهى حياته حين سقط أرضًا.
تنفّس تاليس بعمق، وابتسم له.
غير أنّ سيفًا آخر جاء من زاويةٍ صعبة، فاخترق لوح كتف جينارد الأيسر. وبينما كان يقاوم الألم، ارتجف جسده وهو يتراجع إلى الصف الثاني.
غير أنّ سيفًا آخر جاء من زاويةٍ صعبة، فاخترق لوح كتف جينارد الأيسر. وبينما كان يقاوم الألم، ارتجف جسده وهو يتراجع إلى الصف الثاني.
إلا أنّ الجندي الذي أخذ مكانه لم يكن يملك الخبرة الكافية، فما إن تقدّم حتى شُقّ فخذه بضربة سيف.
“منذ لحظة ولادته، كان من المستحيل أن يمرّ بتلك المرحلة التي يُسمّونها ’الطفولة‘.”
لم يستطع جينارد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتقدّم مجددًا، رافعًا سيف العدو ليُمكّن رفيقه الجريح من الانسحاب.
“يمكن للواء خاصتهم أن يمتطي الخيول. والخصم لا يملك سوى مشاة خفاف. إن كان الهدف هو اختراق الحصار وإنقاذ سموّه فقط—”
كان المخضرم يشعر بأن وتيرة هجوم مشاة إكستيدت بدأت تتناقص.
“إن وصلنا إلى تلك المرحلة، فسوف نذبح كل فردٍ في المجموعة الدبلوماسية، ونُبقي فقط على ذلك الشقي ذي السبعة أعوام حيًّا.”
(يبدو أنّ وقت اختراق الحصار قد حان.)
غير أنّ تشابمان لامبارد رفع يده في تلك اللحظة، قاطعًا تقرير كينتفيدا بملامح جادّة.
غير أنّ جينارد اطلق تنهيدةً عميقة في تلك اللحظة.
فتح الآرشيدوق لامبارد عينيه وحدّق نحو الرايتين التابعتين للكوكبة.
في ميدان القتال، كان المجنّدون الجدد ضعيفو المهارة هم أول من يسقطون. أمّا الناجون من المحاربين القدماء فكانوا أصلب من الحديد، أذكياء وشجعان.
عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وقال:
(ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركةً عسيرة حقًّا.)
“ووفقًا لتقرير الفرسان الخفيفين، هناك أكثر من حادثٍ واحد!”
“إذًا، مفتاح المعركة يعتمد على خيار ساسيري.” في وسط صفوف القتال، كان تاليس يلهث وهو يخاطب بيوتراي الذي أومأ قليلًا، وآراكا الذي كان وجهه مشوّهًا مغطّى بالدماء.
“كل شيء ممكن في الحرب.”
“ومهما يكن خيارها، فلامبارد على الأرجح يملك خطته المقابلة. إما أن يهاجم ويستولي على الحصن، أو يُضعف قوّاتنا العسكرية، أو يُمسكني على نحوٍ مهين ليجعل مني ورقة ضغطٍ في هجومه.”
مدّ لامبارد يده ولمس سيفه المُعلّق على خاصرته.
“بغضّ النظر عمّا تختاره، سنقع في مأزق.” عبس بيوتراي وقال، “جنود لامبارد الخِفاف هؤلاء كافون لوضعنا في ضيق. والجنود لن يصمدوا طويلًا.”
“إنها امتيازهم، وهي أيضًا ثمن يجب أن يدفعوه.”
ضحك آراكا بسخرية، ناظرًا حوله إلى جنوده القتلى والجرحى المكدّسين فوق بعضهم، والغضب يتأجّج في صدره. “إن كانت لديك فكرة، فأخرجها قبل أن يحوّلنا الإكستيدتيون إلى لحمٍ مفروم ويعلّقوك بجانبه.”
ابتسم تاليس لها. “اعتبريه استراحةً… حتى الكتّاب يأخذون قسطًا من الراحة بين قصصهم أحيانًا.”
لم يُعر تاليس أي اهتمام لازدراء آراكا. رفع رأسه وحدّق براية القبضة الحديدية لعائلة لامبارد التي كانت ترفرف على مقربة.
عقد الفيكونت كينتفيدا حاجبيه وقال:
زفر ببطء وقال، “مهما كان خيار سونيا، فسيكون مأزقًا.”
ارتسمت على وجهها ملامح ذهولٍ وعدم تصديق.
“ولذلك، لا يمكننا أن ندعها تختار.”
(ما دام لا طريقَ للرجوع،
تجمّد بصر تاليس، وفيما اختلفت تعابير بيوتراي وآراكا، قبض قبضته بإحكام.
“يجب ألّا نتحرك وفق طريقة تفكير العدو.”
“علينا أن نختار بدلًا من السيدة ساسيري.”
“حتى لو نجحوا فعلًا في اختراق الطوق واقتربوا من الحصن؟”
“أن نُبدّد تردّدها وتذبذبها.”
فتحت سونيا عينيها بدهشة.
“استعدّوا لاختراق الحصار”، قال الأمير الثاني بصرامة.
إذ ارتفعت مجددًا أصوات المعركة من بعيد.
رفع آراكا زاوية فمه بابتسامةٍ باهتة.
قال الفيكونت كينتفيدا بعد تفكّر:
…
(لا…
“يبدو أنهم على وشك البدء بمحاولة الاختراق.” قالت ميرندا بتردّد وهي تراقب سير المعركة من بعيد، “ألن نُرسل تعزيزات؟”
“خمسمائة من السيافين الثقيلين وثمانمائة من حاملي الفؤوس المدرّعين ينتظرون الأوامر. يمكنهم التقدّم بعد ذلك…”
“حتى لو نجحوا فعلًا في اختراق الطوق واقتربوا من الحصن؟”
“لكن الفارق في العدد كبير للغاية.” قالت وهي تتابع مواقع العدو في السهل، عاقدة حاجبيها. “القوات الرئيسية للامبارد بعيدة جدًا. إن استطاع البارون مورخ كسر الطوق وهو يصحب الأمير، وتراجع لمسافة كافية، فسنتمكن من إرسال التعزيزات في الوقت المناسب لتمزيق حصار المشاة الخفيفين واستعادة سموّه.”
أغمضت سونيا عينيها بألم.
“هذا مجازفة كبيرة. إنّه يعني أننا نقامر أيضًا.” قال بيوتراي بقلق، “نحن نراهن على اختيار العدو.”
(لا…
“أخشى أن حياة الأمير وموته لا يعتمدان على الحظ، بل على خيارنا نحن.”
أعظم مسؤولياتي هي الحراسة.
“سيرى كل من في الحصن بأعينهم كيف نُعرّي أميرهم الوحيد، ونربطه إلى سارية الراية. وسنهاجم الحصن ووارثهم مرفوع على السارية… فلنرَ إلى أيّ مدى يمكن لجنود الكوكبة تحمّل هذا العار دون أن تنهار معنوياتهم.”
لقد فشلت مرّة… وهذه المرة لا يمكن أن أفشل ثانية.)
لم يعلّق آراكا.
“كلا.” قالت بأسنانٍ مطبقة، منحنيةً وهي تسند يديها على جدار الحصن، وبصعوبة تابعت، “لن يكون إنقاذهم ممكنًا إن أرسلنا قوّةً صغيرة. وإن أرسلنا جميع نُخَبنا، فسنقع تمامًا في فخّ لامبارد.
“الفرسان وثلاثمائة من سلاح الفرسان الثقيل قد خففوا نصف حمولتهم بالفعل. سيكون بإمكانهم الاندفاع بسرعةٍ أكبر… حتى لو خرج جميع الثلاثة آلاف في الحصن متشابكي الأيدي، فسنتمكن على الأقل من سحق طليعتهم فورًا. هذا إن لم يتراجعوا خلال خمس دقائق.”
“احموا الحصن جيدًا… لا نمنحه أدنى فرصة.”
“يمكن للواء خاصتهم أن يمتطي الخيول. والخصم لا يملك سوى مشاة خفاف. إن كان الهدف هو اختراق الحصار وإنقاذ سموّه فقط—”
“أما جلالته، فسأتحمّل أنا تبعات الجواب له.”
رفع الآرشيدوق لامبارد اللجام، وتقدّم بضع خطوات بجواده ليُشاهد الوضع بوضوح أكبر.
لم تقل ميرندا شيئًا، وساد الصمت على أسوار الحصن برهةً طويلة.
“نعم يا سيدي، علينا تعديل خطّتنا فورًا!” قال تولجا بصوتٍ مرتجفٍ متوتّر.
لكن الصمت سرعان ما انكسر.
عند سماع ذلك، عبس تولجا بعمق.
إذ ارتفعت مجددًا أصوات المعركة من بعيد.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“القائدة!”
ذلك السيف نفسه الذي قتل به شقيقه الأكبر في المبارزة. لم يفترق عنه منذ أكثر من عشر سنوات.
نظرت ميرندا في ذهول نحو ميدان القتال الفوضوي. “لقد بدأوا بمحاولة الاختراق!”
فلمَ لا نهجم بكل ما أوتينا من قوّة؟)”
“لكنّ الأمر غريب جدًا…”
لكن عينيه ضاقتا فجأة.
ارتسمت على وجهها ملامح ذهولٍ وعدم تصديق.
“يمكن للواء خاصتهم أن يمتطي الخيول. والخصم لا يملك سوى مشاة خفاف. إن كان الهدف هو اختراق الحصار وإنقاذ سموّه فقط—”
(همم؟)
الفصل 104: المقامرة (2)
فتحت سونيا عينيها بدهشة.
شيءٌ ما غيرُ طبيعي.)
…
وفي اللحظة التالية، التفت آراكا إلى تاليس وضحك بسخرية باردة.
أسرع تولجا يمتطي حصانه من بعيد. “سيدي! وصلت أنباء من سلاح الفرسان الخفيف!
“حرّاس الغضب، تشكيل الهجوم!”
“لقد بدأوا باختراق الطوق!”
“لا. ليبقَ الجميع في مواقعهم بانتظار الأوامر. لا يُسمح لأحد بالاقتراب من ساحة المعركة دون إذن.”
فتح الآرشيدوق لامبارد عينيه وحدّق نحو الرايتين التابعتين للكوكبة.
“خمسمائة من السيافين الثقيلين وثمانمائة من حاملي الفؤوس المدرّعين ينتظرون الأوامر. يمكنهم التقدّم بعد ذلك…”
“جيّد جدًا،” قال ببطء، “الآن سننتظر قرار ساسيري…”
“هل البقاء على ظهر هذا الأحمق آمن حقًا؟” سألت آيدا بغضب، “أشعر وكأنني فقدت عملي.”
لكن عينيه ضاقتا فجأة.
لاحظ الخلل في الحال.
(رفرفة الرايات…
“إنها امتيازهم، وهي أيضًا ثمن يجب أن يدفعوه.”
شيءٌ ما غيرُ طبيعي.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لاحظ الخلل في الحال.
غير أنّ تشابمان لامبارد رفع يده في تلك اللحظة، قاطعًا تقرير كينتفيدا بملامح جادّة.
(هذا لا يمكن…)
“وكلّما اقترب الأمير من الحصن أثناء اختراقه للحصار من الخلف، ازدادت فرصتهم في استعادته…”
اتّسعت عيناه وفتح فمه بصدمة. “أيمكن أن…”
سونيا ساسيري، هل سترسلين تعزيزاتٍ لإنقاذ أميرك الوحيد؟ أم ستقفين عاجزةً تشاهدين وريث الكوكبة يهلك في المعركة؟”
“نعم يا سيدي، علينا تعديل خطّتنا فورًا!” قال تولجا بصوتٍ مرتجفٍ متوتّر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ووفقًا لتقرير الفرسان الخفيفين، هناك أكثر من حادثٍ واحد!”
قبضت ميراندا على سيفها المعلّق في خصرها بقوة، ورفعت رأسها.
كبح لامبارد غضبه ورمى تولجا بنظرةٍ مستفهمة.
“أن نُبدّد تردّدها وتذبذبها.”
شدّ تولجا على أسنانه وهو ما يزال على صهوة جواده وقال، “هناك شخصٌ مع ذلك الأمير.”
إنه ذلك الرجل الحامل للقوس!”
تقلّصت ملامح الآرشيدوق وهو يتابع الإصغاء، حتى تغيّرت وجوه جميع التوابع المحيطين به فجأة.
“أيها الأمير الصغير، أسألك للمرة الأخيرة…” قال آراكا بنبرةٍ باردةٍ كحدّ السيف، بينما كان ينظر إلى صفّ حرّاس الغضب الأول وقد قُتل أكثرهم أو أُصيبوا، “هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
“إنه هو!
“أيها الأمير الصغير، أسألك للمرة الأخيرة…” قال آراكا بنبرةٍ باردةٍ كحدّ السيف، بينما كان ينظر إلى صفّ حرّاس الغضب الأول وقد قُتل أكثرهم أو أُصيبوا، “هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
إنه ذلك الرجل الحامل للقوس!”
من على جدار الحصن العالي، كانت سونيا تراقب المعركة الفوضوية المشتعلة في السهل البعيد، فقبضت على قبضتها وضربت بها جدار الحصن بقوة.
…
“ربما بقدرات البارون مورخ، سيتمكّن من تقريب الأمير إلينا بعد أن يكسر الطوق. بل ربما ينجح في جلبه إلى نطاق حماية القلاع؟”
بوجهٍ صخريّ الملامح، ربط آراكا تاليس بإحكام على ظهره. كان جسد تاليس ملتصقًا بالقوس المعدنيّ الضخم ذي الخطوط الفضية والسوداء.
“إنها لعبة (هل تجرؤ؟).”
“هل البقاء على ظهر هذا الأحمق آمن حقًا؟” سألت آيدا بغضب، “أشعر وكأنني فقدت عملي.”
“هل ينوي لامبارد قتل سموّه أمام الجميع؟!”
ابتسم تاليس لها. “اعتبريه استراحةً… حتى الكتّاب يأخذون قسطًا من الراحة بين قصصهم أحيانًا.”
“سيخاف مني!” قال لامبارد بصرامة قاطعة.
“هذا مجازفة كبيرة. إنّه يعني أننا نقامر أيضًا.” قال بيوتراي بقلق، “نحن نراهن على اختيار العدو.”
فلمَ لا نهجم بكل ما أوتينا من قوّة؟)”
تنفّس تاليس بعمق، وابتسم له.
…
“نعم، أنا ولامبارد نُقامر.”
“إذًا، مفتاح المعركة يعتمد على خيار ساسيري.” في وسط صفوف القتال، كان تاليس يلهث وهو يخاطب بيوتراي الذي أومأ قليلًا، وآراكا الذي كان وجهه مشوّهًا مغطّى بالدماء.
“إنها لعبة (هل تجرؤ؟).”
زفر ببطء وقال، “مهما كان خيار سونيا، فسيكون مأزقًا.”
“أيها الأمير الصغير، أسألك للمرة الأخيرة…” قال آراكا بنبرةٍ باردةٍ كحدّ السيف، بينما كان ينظر إلى صفّ حرّاس الغضب الأول وقد قُتل أكثرهم أو أُصيبوا، “هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
“أخشى أن حياة الأمير وموته لا يعتمدان على الحظ، بل على خيارنا نحن.”
“هذا هو الطريق الوحيد.” أجابه تاليس بابتسامةٍ حزينة.
“أيها الأمير الصغير، أسألك للمرة الأخيرة…” قال آراكا بنبرةٍ باردةٍ كحدّ السيف، بينما كان ينظر إلى صفّ حرّاس الغضب الأول وقد قُتل أكثرهم أو أُصيبوا، “هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
لم يعلّق آراكا.
“كل شيء ممكن في الحرب.”
“وهل أنت حقًا عظيم كما تقول الشائعات؟” قال تاليس وهو يضغط صدره الملتصق بالقوس، مجاهدًا ليبتسم. “أرجوك، أثبت لي ذلك.”
(هذا لا يمكن…)
ظلّ آراكا صامتًا.
“إنه هو!
أغمض تاليس عينيه ببطء، ثم فتحهما وقد حسم أمره، ونظره يلمع بالحزم.
استدارت ميراندا نحو سونيا وقالت، “أستطيع شنّ هجومٍ مضاد. أحتاج إلى ألف رجل، من النخبة القادرين على اختراق تشكيل العدو، مثل لواء ضوء النجوم.
“أعظم مقاتلٍ في الكوكبة…’
….
“آراكا مورخ.”
“الفرسان وثلاثمائة من سلاح الفرسان الثقيل قد خففوا نصف حمولتهم بالفعل. سيكون بإمكانهم الاندفاع بسرعةٍ أكبر… حتى لو خرج جميع الثلاثة آلاف في الحصن متشابكي الأيدي، فسنتمكن على الأقل من سحق طليعتهم فورًا. هذا إن لم يتراجعوا خلال خمس دقائق.”
زفر بهدوء، ثم صرخ باللقب الذي يعرفه الجميع في المملكة:
“كلا.” قالت بأسنانٍ مطبقة، منحنيةً وهي تسند يديها على جدار الحصن، وبصعوبة تابعت، “لن يكون إنقاذهم ممكنًا إن أرسلنا قوّةً صغيرة. وإن أرسلنا جميع نُخَبنا، فسنقع تمامًا في فخّ لامبارد.
“غضب المملكة!”
ذلك السيف نفسه الذي قتل به شقيقه الأكبر في المبارزة. لم يفترق عنه منذ أكثر من عشر سنوات.
وما إن صدح هذا الاسم حتى بدت على الوجوه المحاصرة لمحات إلهام، وكأن الهواء نفسه تغيّر من حولهم.
“لكن، ذلك هو الأمير الثاني، وهو أيضًا الوريث الوحيد للكوكبة.”
وفي اللحظة التالية، التفت آراكا إلى تاليس وضحك بسخرية باردة.
“لكن الفارق في العدد كبير للغاية.” قالت وهي تتابع مواقع العدو في السهل، عاقدة حاجبيها. “القوات الرئيسية للامبارد بعيدة جدًا. إن استطاع البارون مورخ كسر الطوق وهو يصحب الأمير، وتراجع لمسافة كافية، فسنتمكن من إرسال التعزيزات في الوقت المناسب لتمزيق حصار المشاة الخفيفين واستعادة سموّه.”
“منذ زمنٍ بعيد، في موقفٍ ميؤوسٍ منه، قال لي أحد أفراد عائلة جيدستار…”
“وهل أنت حقًا عظيم كما تقول الشائعات؟” قال تاليس وهو يضغط صدره الملتصق بالقوس، مجاهدًا ليبتسم. “أرجوك، أثبت لي ذلك.”
تجمّد تاليس بدهشة.
لم يُعر تاليس أي اهتمام لازدراء آراكا. رفع رأسه وحدّق براية القبضة الحديدية لعائلة لامبارد التي كانت ترفرف على مقربة.
سحب آراكا سيفه العظيم ذا اليدين من الأرض، لوّح به بضع مرات، ثم تقدّم للأمام.
….
تبعه بيوتراي، ووايا، ورالف، بعضهم بعزيمةٍ صلبة، وبعضهم بثقل القلق.
وتابع بصوتٍ باردٍ كالجليد:
صعد آراكا على الركاب بخطوةٍ حازمة، واشتدّ بريق نظره.
“علينا أن نختار بدلًا من السيدة ساسيري.”
تبعته آيدا بخفّةٍ على جوادهم.
شدّ تولجا على أسنانه وهو ما يزال على صهوة جواده وقال، “هناك شخصٌ مع ذلك الأمير.”
وتابع بصوتٍ باردٍ كالجليد:
“وماذا لو مات أمير الكوكبة حقًا في ساحة القتال؟” قال اللورد تولجا بتردّد وهو يراقب المعركة من بعيد،
“قال لي…
“كلا.” قالت بأسنانٍ مطبقة، منحنيةً وهي تسند يديها على جدار الحصن، وبصعوبة تابعت، “لن يكون إنقاذهم ممكنًا إن أرسلنا قوّةً صغيرة. وإن أرسلنا جميع نُخَبنا، فسنقع تمامًا في فخّ لامبارد.
(ما دام لا طريقَ للرجوع،
فلمَ لا نهجم بكل ما أوتينا من قوّة؟)”
فلمَ لا نهجم بكل ما أوتينا من قوّة؟)”
“إنه أمير.”
لم يعرف تاليس بمَ يجيب.
قبضت ميراندا على سيفها المعلّق في خصرها بقوة، ورفعت رأسها.
وفي اللحظة التالية، انطلق الرجل المعروف باسم غضب المملكة، آراكا مورخ، ممتطيًا جواده بوجهٍ يفيض بالعزم، متجاوزًا صفّ حرّاسه.
“القوات التي أرسلناها ليست سوى مشاة خفيفين. وبالنظر إلى مجريات المعركة الآن، فجنود الكوكبة قادرون على الصمود لأكثر من خمس عشرة دقيقة على الأقل… وإن وصل الأمر إلى تلك النقطة، فلن يكون الوقت قد فات لنُطلق بوق الانسحاب.”
“حرّاس الغضب، تشكيل الهجوم!”
رفع آراكا زاوية فمه بابتسامةٍ باهتة.
ورفع غضب المملكة سيفه العظيم مشيرًا به نحو راية القبضة الحديدية المرفرفة في البعيد، وصاح بصوتٍ هدّ الجبال:
من بعيد، استمرّ دويّ المعركة يتردّد في السهول.
“الهدف هو… الشمال!
لكن الصمت سرعان ما انكسر.
نحن ذاهبون إلى لامبارد!”
ذلك السيف نفسه الذي قتل به شقيقه الأكبر في المبارزة. لم يفترق عنه منذ أكثر من عشر سنوات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عند سماع ذلك، عبس تولجا بعمق.
(سأستعمل غضب المملكة بدلًا عن سخط المملكة)
“كان من المستحيل في البداية أن يستولي لامبارد على الحصن، ومن كان يظنّ أنه سيجد فرصةً كهذه… جرأة لامبارد تتجاوز حدود تصوري!”
قال الفيكونت كينتفيدا بعد تفكّر:
