المقامرة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(الأعداء… عددهم هائل للغاية. لقد أحاطوا بنا بإحكام. قوتنا غير كافية تمامًا… لا، بل لم نكن مستعدين للمعركة أصلًا! ما الذي يجب أن أفعله؟ أصرخ معلنًا هويتي؟ لكن أولئك لا يبدو أنهم يكترثون بها أصلًا.)
الفصل 103: المقامرة (1)
“لامبارد!”
…
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
في قلب صفوف القتال، سحب وايا تاليس على الفور من فوق جواده اللافت للنظر، ووضعه في وسط دائرةٍ شكّلها ستة جنودٍ لحمايته بإحكام، ثم انضم إلى آيدا وبيوتراي ورالف لحراسة الزوايا الأربع لهذا التشكيل الصغير.
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
نظر وايا ورالف إلى بعضهما البعض، وبعد أن أومأ بيوتراي برأسه، تقدّموا نحو الخطوط الأمامية.
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
أما آيدا فتنفّست الصعداء وتحدثت إلى بيوتراي بصوتٍ منخفض، “هذا ميدان معركةٍ حقيقي، وحتى نخب الفئة الفائقة يجب أن تكون شديدة الحذر. ومع معركةٍ كهذه بفارقٍ كبيرٍ في القوة…”
“لامبارد يُقامر بنا.”
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
(الأعداء… عددهم هائل للغاية. لقد أحاطوا بنا بإحكام. قوتنا غير كافية تمامًا… لا، بل لم نكن مستعدين للمعركة أصلًا! ما الذي يجب أن أفعله؟ أصرخ معلنًا هويتي؟ لكن أولئك لا يبدو أنهم يكترثون بها أصلًا.)
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
بووم!
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
بووم! بووم! بووم!
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
“خذ موقعي!”
“اقتلوهم!”
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
“أوقفوهم!”
رالف الأبكم، الذي كانت إحدى ذراعيه مكسورة، لم يتمكّن من التعبير بشيء، لكنه شعر فعلًا أن خنجره المخفي عديم الجدوى في ميدان القتال.
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
“لست طبيبًا عسكريًا!”
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
(اللعنة!) فكّر بألم.
(لا بدّ أن أفكّر على نحوٍ أعمق…)
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
زمجر جينارد بغضبٍ عارم وتقدّم ليأخذ مكان القتيل في صفوف القتال، شطر الرمح بضربةٍ واحدة وصدّ نصلًا كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة. الجندي خلفه أسرع لملء الفراغ.
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
رالف الأبكم، الذي كانت إحدى ذراعيه مكسورة، لم يتمكّن من التعبير بشيء، لكنه شعر فعلًا أن خنجره المخفي عديم الجدوى في ميدان القتال.
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
“جيش لامبارد!”
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
زئيرٌ لا يُنسى.
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
(هل أغراه أحد؟)
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
لم يُظهر أيًّا من مهارات الفئة الفائقة المبهرة أو البراقة، بل كرّر الحركات القتالية البسيطة والبدائية ذاتها مرارًا.
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
خلال الهجمة الأولى، دوّر آراكا سيفه العظيم ذي اليدين في الهواء، فأصدر صرخة موتٍ حادّة، ثم لوّح بالسيف أفقيًا ففصل رأسًا عن الجسد.
(لا.)
بعدها، مستغلًا زخم حركته، شقّ درع أحد مواطني إكستيدت وصدره وبطنه في ضربة واحدة، وفيما الدم يتناثر، صدّ بسرعةٍ سيفًا طويلًا انقضّ نحوه، وقبل أن يتمكّن خصمه من الردّ، غرس سيفه الكبير في صدره.
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
وفي الوقت نفسه، مال نصل فأسٍ نحو رأسه، فانحنى آراكا بثبات، فشطر الفأس شعره فقط.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
وصل وايا ممسكًا بسيفه أحادي الحدّ، ولوّح به، مُفعّلًا (حافة اللاعودة)، فشقّ حنجرة خصمه بضربة عكسية، غير أنّ فأسًا أصاب ضلوعه فأطلق أنينًا من الألم.
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
“خيارنا؟”
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
“أنت… أنت…”
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
أراد تهدئة يديه المدفونتين في الثلج ليتوقفا عن الارتجاف.
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
نظر وايا ورالف إلى بعضهما البعض، وبعد أن أومأ بيوتراي برأسه، تقدّموا نحو الخطوط الأمامية.
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“في كل هجمة، احتفظ ببعض القوة واترك مجالًا للمناورة، اطعن سلاحك وتجنّب الضربات بلا حِيَل!”
(الأراضي…)
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
أما وايا، الذي لم تلتئم جراحه القديمة وأصيب مجددًا، فلم يجد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتراجع في خزي.
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
هَبَّت ريحٌ غريبة فجأة، فحملت الثلج في الهواء، ورفع بعض مشاة إكستيدت أيديهم لا شعوريًا ليحموا أعينهم.
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
“قدراتك النفسية ليست سيئة…”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
“لكن، هل يمكن استخدام ذلك الشيء في ساحة المعركة أصلًا؟”
قبض آراكا على أسنانه وقطع رجلًا أشعث يحمل مطرقة، وزأر بغضبٍ وهو يتراجع.
رالف الأبكم، الذي كانت إحدى ذراعيه مكسورة، لم يتمكّن من التعبير بشيء، لكنه شعر فعلًا أن خنجره المخفي عديم الجدوى في ميدان القتال.
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
(اهدأ!)
حلّ آخر مكانه.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
“أنت طبيب، افعل شيئًا على الأقل!”
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
“لست طبيبًا عسكريًا!”
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
“لم يُدرِج فيبر بوضوحٍ هذا الظاهرة الاجتماعية في نظريته، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة، إذ رأى أنّ القوى الحاكمة تحتكر الاستخدام الشرعي للعنف ضمن الأراضي التي تُعلن ملكيّتها لها…”
حتى تلك اللحظة، لم يخترق أيّ عدوّ الصفّ الثاني. ومع ذلك، استدار بيوتراي بقلقٍ نحو تاليس وصاح مضطربًا:
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
“هذا غير منطقي!”
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
…
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
“لست طبيبًا عسكريًا!”
“صدّوا الهجمة الأولى! سيحين وقتٌ تضعف فيه ضرباتهم! ابحثوا عن فرصةٍ لكسر الطوق!”
“لم يُدرِج فيبر بوضوحٍ هذا الظاهرة الاجتماعية في نظريته، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة، إذ رأى أنّ القوى الحاكمة تحتكر الاستخدام الشرعي للعنف ضمن الأراضي التي تُعلن ملكيّتها لها…”
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
أراد تهدئة يديه المدفونتين في الثلج ليتوقفا عن الارتجاف.
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
كان ذهنه غارقًا في الفوضى العارمة.
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
أراد تهدئة يديه المدفونتين في الثلج ليتوقفا عن الارتجاف.
(اللعنة.)
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
اللعنة.
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
“خذ موقعي!”
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
(اهدأ!)
غير أنّه لم يُكمِل كلماته.
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
تراجع خفقان قلبه، واعتدل تنفّسه.
بووم! بووم! بووم!
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
أدار تاليس رأسه ببطءٍ شديد، وكأن الزمن نفسه قد تباطأ، وبدأ يفكّر بسرعةٍ داخل ذهنه.
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
(لا بدّ أن أفكّر على نحوٍ أعمق…)
قال تاليس بلهفةٍ:
(مثل…)
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
(لا.)
“خيارنا؟”
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
(مستحيل.)
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
“لامبارد!”
(هل أغراه أحد؟)
بووم! بووم! بووم!
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
حتى تلك اللحظة، لم يخترق أيّ عدوّ الصفّ الثاني. ومع ذلك، استدار بيوتراي بقلقٍ نحو تاليس وصاح مضطربًا:
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
“النتائج التي توصّل إليها العديد من الأكاديميين ليست سوى استجابةٍ لتحليل كلاوزِڤِتس الكلاسيكي…”
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
“اقترح ماليفيتش أنّ البنية والتنظيم والأيديولوجيا القانونية في الحرب هي الشروط المسبقة للعنف الجماعي واسع النطاق…”
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
“لم يُدرِج فيبر بوضوحٍ هذا الظاهرة الاجتماعية في نظريته، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة، إذ رأى أنّ القوى الحاكمة تحتكر الاستخدام الشرعي للعنف ضمن الأراضي التي تُعلن ملكيّتها لها…”
لقد وجد أصل هذا النزاع.
كافح تاليس بصعوبةٍ ضدّ طوفان الذكريات المتدفّقة في ذهنه محاولًا التركيز على الخطر القائم أمامه.
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
(اللعنة.)
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
(انتظر!)
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
انكمشت حدقتا تاليس.
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
(الأراضي…)
زئيرٌ لا يُنسى.
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
(لذلك…)
ضاقت حدقتا آراكا.
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
(لا.)
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
“رهانه…”
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
لقد وجد أصل هذا النزاع.
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
“لا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
“أنت… أنت…”
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
غير أنّه لم يُكمِل كلماته.
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
“خذ موقعي!”
لقد وجد أصل هذا النزاع.
قبض آراكا على أسنانه وقطع رجلًا أشعث يحمل مطرقة، وزأر بغضبٍ وهو يتراجع.
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
“اقتلوهم!”
خاطب آيدا:
أما وايا، الذي لم تلتئم جراحه القديمة وأصيب مجددًا، فلم يجد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتراجع في خزي.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
“انتظر!”
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
“لامبارد!”
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
“جيش لامبارد!”
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
“لا ينوون هزيمتنا في وقتٍ قصير!”
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
(هل أغراه أحد؟)
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
“إنه يريد حبسنا هنا لربع ساعة، لا قتلنا في أسرع وقت!”
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
رفض تاليس يد آيدا التي حاولت أن تسنده، ونهض بصعوبةٍ بالغة.
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
“لامبارد يُقامر! إنه يُراهن على خيار خصمه!”
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
“خيارنا؟”
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
تكلم وايا لاهثًا:
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
“لا.” اتسعت عينا تاليس، وحدّق بثباتٍ في آراكا.
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
“لامبارد يُقامر بنا.”
“انتظر!”
“لا!”
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
قال تاليس بلهفةٍ:
“جيش لامبارد!”
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضاقت حدقتا آراكا.
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
“رهانه…”
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
(لذلك…)
