المقامرة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قدراتك النفسية ليست سيئة…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حتى تلك اللحظة، لم يخترق أيّ عدوّ الصفّ الثاني. ومع ذلك، استدار بيوتراي بقلقٍ نحو تاليس وصاح مضطربًا:
الفصل 103: المقامرة (1)
“أوقفوهم!”
…
نظر وايا ورالف إلى بعضهما البعض، وبعد أن أومأ بيوتراي برأسه، تقدّموا نحو الخطوط الأمامية.
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
“خذ موقعي!”
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
في قلب صفوف القتال، سحب وايا تاليس على الفور من فوق جواده اللافت للنظر، ووضعه في وسط دائرةٍ شكّلها ستة جنودٍ لحمايته بإحكام، ثم انضم إلى آيدا وبيوتراي ورالف لحراسة الزوايا الأربع لهذا التشكيل الصغير.
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
بووم! بووم! بووم!
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
“انتظر!”
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
نظر وايا ورالف إلى بعضهما البعض، وبعد أن أومأ بيوتراي برأسه، تقدّموا نحو الخطوط الأمامية.
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
أما آيدا فتنفّست الصعداء وتحدثت إلى بيوتراي بصوتٍ منخفض، “هذا ميدان معركةٍ حقيقي، وحتى نخب الفئة الفائقة يجب أن تكون شديدة الحذر. ومع معركةٍ كهذه بفارقٍ كبيرٍ في القوة…”
“انتظر!”
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
“خيارنا؟”
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
(الأعداء… عددهم هائل للغاية. لقد أحاطوا بنا بإحكام. قوتنا غير كافية تمامًا… لا، بل لم نكن مستعدين للمعركة أصلًا! ما الذي يجب أن أفعله؟ أصرخ معلنًا هويتي؟ لكن أولئك لا يبدو أنهم يكترثون بها أصلًا.)
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
“النتائج التي توصّل إليها العديد من الأكاديميين ليست سوى استجابةٍ لتحليل كلاوزِڤِتس الكلاسيكي…”
بووم!
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
بووم! بووم! بووم!
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
“اقتلوهم!”
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
“أوقفوهم!”
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
خلال الهجمة الأولى، دوّر آراكا سيفه العظيم ذي اليدين في الهواء، فأصدر صرخة موتٍ حادّة، ثم لوّح بالسيف أفقيًا ففصل رأسًا عن الجسد.
(اللعنة!) فكّر بألم.
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
وصل وايا ممسكًا بسيفه أحادي الحدّ، ولوّح به، مُفعّلًا (حافة اللاعودة)، فشقّ حنجرة خصمه بضربة عكسية، غير أنّ فأسًا أصاب ضلوعه فأطلق أنينًا من الألم.
زمجر جينارد بغضبٍ عارم وتقدّم ليأخذ مكان القتيل في صفوف القتال، شطر الرمح بضربةٍ واحدة وصدّ نصلًا كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة. الجندي خلفه أسرع لملء الفراغ.
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
زئيرٌ لا يُنسى.
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
“خذ موقعي!”
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
لم يُظهر أيًّا من مهارات الفئة الفائقة المبهرة أو البراقة، بل كرّر الحركات القتالية البسيطة والبدائية ذاتها مرارًا.
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
“لا.” اتسعت عينا تاليس، وحدّق بثباتٍ في آراكا.
خلال الهجمة الأولى، دوّر آراكا سيفه العظيم ذي اليدين في الهواء، فأصدر صرخة موتٍ حادّة، ثم لوّح بالسيف أفقيًا ففصل رأسًا عن الجسد.
“لامبارد يُقامر! إنه يُراهن على خيار خصمه!”
بعدها، مستغلًا زخم حركته، شقّ درع أحد مواطني إكستيدت وصدره وبطنه في ضربة واحدة، وفيما الدم يتناثر، صدّ بسرعةٍ سيفًا طويلًا انقضّ نحوه، وقبل أن يتمكّن خصمه من الردّ، غرس سيفه الكبير في صدره.
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
“خيارنا؟”
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
وفي الوقت نفسه، مال نصل فأسٍ نحو رأسه، فانحنى آراكا بثبات، فشطر الفأس شعره فقط.
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
وصل وايا ممسكًا بسيفه أحادي الحدّ، ولوّح به، مُفعّلًا (حافة اللاعودة)، فشقّ حنجرة خصمه بضربة عكسية، غير أنّ فأسًا أصاب ضلوعه فأطلق أنينًا من الألم.
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
(مستحيل.)
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
بووم!
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
“لا!”
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
“في كل هجمة، احتفظ ببعض القوة واترك مجالًا للمناورة، اطعن سلاحك وتجنّب الضربات بلا حِيَل!”
“لست طبيبًا عسكريًا!”
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
أما وايا، الذي لم تلتئم جراحه القديمة وأصيب مجددًا، فلم يجد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتراجع في خزي.
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
هَبَّت ريحٌ غريبة فجأة، فحملت الثلج في الهواء، ورفع بعض مشاة إكستيدت أيديهم لا شعوريًا ليحموا أعينهم.
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
“خيارنا؟”
“قدراتك النفسية ليست سيئة…”
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
“لكن، هل يمكن استخدام ذلك الشيء في ساحة المعركة أصلًا؟”
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
رالف الأبكم، الذي كانت إحدى ذراعيه مكسورة، لم يتمكّن من التعبير بشيء، لكنه شعر فعلًا أن خنجره المخفي عديم الجدوى في ميدان القتال.
“خيارنا؟”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
“صدّوا الهجمة الأولى! سيحين وقتٌ تضعف فيه ضرباتهم! ابحثوا عن فرصةٍ لكسر الطوق!”
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
حلّ آخر مكانه.
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
“أنت طبيب، افعل شيئًا على الأقل!”
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
“لست طبيبًا عسكريًا!”
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
حتى تلك اللحظة، لم يخترق أيّ عدوّ الصفّ الثاني. ومع ذلك، استدار بيوتراي بقلقٍ نحو تاليس وصاح مضطربًا:
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
“هذا غير منطقي!”
(الأراضي…)
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
“صدّوا الهجمة الأولى! سيحين وقتٌ تضعف فيه ضرباتهم! ابحثوا عن فرصةٍ لكسر الطوق!”
“انتظر!”
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
كان ذهنه غارقًا في الفوضى العارمة.
…
أراد تهدئة يديه المدفونتين في الثلج ليتوقفا عن الارتجاف.
(مثل…)
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
اللعنة.
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
“صدّوا الهجمة الأولى! سيحين وقتٌ تضعف فيه ضرباتهم! ابحثوا عن فرصةٍ لكسر الطوق!”
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
(اهدأ!)
“خيارنا؟”
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
“لست طبيبًا عسكريًا!”
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
تراجع خفقان قلبه، واعتدل تنفّسه.
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
(مثل…)
أدار تاليس رأسه ببطءٍ شديد، وكأن الزمن نفسه قد تباطأ، وبدأ يفكّر بسرعةٍ داخل ذهنه.
انكمشت حدقتا تاليس.
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
(لا بدّ أن أفكّر على نحوٍ أعمق…)
“لا!”
(مثل…)
لقد وجد أصل هذا النزاع.
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
(لا.)
زمجر جينارد بغضبٍ عارم وتقدّم ليأخذ مكان القتيل في صفوف القتال، شطر الرمح بضربةٍ واحدة وصدّ نصلًا كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة. الجندي خلفه أسرع لملء الفراغ.
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
(مستحيل.)
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
(هل أغراه أحد؟)
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
“النتائج التي توصّل إليها العديد من الأكاديميين ليست سوى استجابةٍ لتحليل كلاوزِڤِتس الكلاسيكي…”
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
“اقترح ماليفيتش أنّ البنية والتنظيم والأيديولوجيا القانونية في الحرب هي الشروط المسبقة للعنف الجماعي واسع النطاق…”
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
“لم يُدرِج فيبر بوضوحٍ هذا الظاهرة الاجتماعية في نظريته، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة، إذ رأى أنّ القوى الحاكمة تحتكر الاستخدام الشرعي للعنف ضمن الأراضي التي تُعلن ملكيّتها لها…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كافح تاليس بصعوبةٍ ضدّ طوفان الذكريات المتدفّقة في ذهنه محاولًا التركيز على الخطر القائم أمامه.
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
(اللعنة.)
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
(انتظر!)
زئيرٌ لا يُنسى.
انكمشت حدقتا تاليس.
“لست طبيبًا عسكريًا!”
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
(الأراضي…)
(اللعنة!) فكّر بألم.
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
(لذلك…)
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
“اقتلوهم!”
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
لقد وجد أصل هذا النزاع.
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
(الأعداء… عددهم هائل للغاية. لقد أحاطوا بنا بإحكام. قوتنا غير كافية تمامًا… لا، بل لم نكن مستعدين للمعركة أصلًا! ما الذي يجب أن أفعله؟ أصرخ معلنًا هويتي؟ لكن أولئك لا يبدو أنهم يكترثون بها أصلًا.)
“لا!”
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
“أنت… أنت…”
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
غير أنّه لم يُكمِل كلماته.
هَبَّت ريحٌ غريبة فجأة، فحملت الثلج في الهواء، ورفع بعض مشاة إكستيدت أيديهم لا شعوريًا ليحموا أعينهم.
“خذ موقعي!”
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
قبض آراكا على أسنانه وقطع رجلًا أشعث يحمل مطرقة، وزأر بغضبٍ وهو يتراجع.
أما آيدا فتنفّست الصعداء وتحدثت إلى بيوتراي بصوتٍ منخفض، “هذا ميدان معركةٍ حقيقي، وحتى نخب الفئة الفائقة يجب أن تكون شديدة الحذر. ومع معركةٍ كهذه بفارقٍ كبيرٍ في القوة…”
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
زئيرٌ لا يُنسى.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
“لا.” اتسعت عينا تاليس، وحدّق بثباتٍ في آراكا.
خاطب آيدا:
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
(لذلك…)
“انتظر!”
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
انكمشت حدقتا تاليس.
“لامبارد!”
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
“جيش لامبارد!”
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
“لا ينوون هزيمتنا في وقتٍ قصير!”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
“إنه يريد حبسنا هنا لربع ساعة، لا قتلنا في أسرع وقت!”
انكمشت حدقتا تاليس.
رفض تاليس يد آيدا التي حاولت أن تسنده، ونهض بصعوبةٍ بالغة.
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
“لامبارد يُقامر! إنه يُراهن على خيار خصمه!”
“لامبارد!”
“خيارنا؟”
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
في قلب صفوف القتال، سحب وايا تاليس على الفور من فوق جواده اللافت للنظر، ووضعه في وسط دائرةٍ شكّلها ستة جنودٍ لحمايته بإحكام، ثم انضم إلى آيدا وبيوتراي ورالف لحراسة الزوايا الأربع لهذا التشكيل الصغير.
تكلم وايا لاهثًا:
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
“لا.” اتسعت عينا تاليس، وحدّق بثباتٍ في آراكا.
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
“لامبارد يُقامر بنا.”
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
“لا!”
لم يُظهر أيًّا من مهارات الفئة الفائقة المبهرة أو البراقة، بل كرّر الحركات القتالية البسيطة والبدائية ذاتها مرارًا.
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
قال تاليس بلهفةٍ:
بووم! بووم! بووم!
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
ضاقت حدقتا آراكا.
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
“رهانه…”
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
