المقامرة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال تاليس بلهفةٍ:
الفصل 103: المقامرة (1)
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
…
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
(هل أغراه أحد؟)
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
في قلب صفوف القتال، سحب وايا تاليس على الفور من فوق جواده اللافت للنظر، ووضعه في وسط دائرةٍ شكّلها ستة جنودٍ لحمايته بإحكام، ثم انضم إلى آيدا وبيوتراي ورالف لحراسة الزوايا الأربع لهذا التشكيل الصغير.
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
نظر وايا ورالف إلى بعضهما البعض، وبعد أن أومأ بيوتراي برأسه، تقدّموا نحو الخطوط الأمامية.
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
أما آيدا فتنفّست الصعداء وتحدثت إلى بيوتراي بصوتٍ منخفض، “هذا ميدان معركةٍ حقيقي، وحتى نخب الفئة الفائقة يجب أن تكون شديدة الحذر. ومع معركةٍ كهذه بفارقٍ كبيرٍ في القوة…”
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
(الأعداء… عددهم هائل للغاية. لقد أحاطوا بنا بإحكام. قوتنا غير كافية تمامًا… لا، بل لم نكن مستعدين للمعركة أصلًا! ما الذي يجب أن أفعله؟ أصرخ معلنًا هويتي؟ لكن أولئك لا يبدو أنهم يكترثون بها أصلًا.)
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
“إنه يريد حبسنا هنا لربع ساعة، لا قتلنا في أسرع وقت!”
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
بووم!
“اقترح ماليفيتش أنّ البنية والتنظيم والأيديولوجيا القانونية في الحرب هي الشروط المسبقة للعنف الجماعي واسع النطاق…”
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
(الأراضي…)
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
قال تاليس بلهفةٍ:
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
بووم! بووم! بووم!
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
“اقتلوهم!”
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
“أوقفوهم!”
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
(اللعنة!) فكّر بألم.
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
(الأراضي…)
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
زمجر جينارد بغضبٍ عارم وتقدّم ليأخذ مكان القتيل في صفوف القتال، شطر الرمح بضربةٍ واحدة وصدّ نصلًا كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة. الجندي خلفه أسرع لملء الفراغ.
“لا!”
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
(لا.)
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
لقد وجد أصل هذا النزاع.
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
زئيرٌ لا يُنسى.
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
لم يُظهر أيًّا من مهارات الفئة الفائقة المبهرة أو البراقة، بل كرّر الحركات القتالية البسيطة والبدائية ذاتها مرارًا.
اللعنة.
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
خلال الهجمة الأولى، دوّر آراكا سيفه العظيم ذي اليدين في الهواء، فأصدر صرخة موتٍ حادّة، ثم لوّح بالسيف أفقيًا ففصل رأسًا عن الجسد.
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
بعدها، مستغلًا زخم حركته، شقّ درع أحد مواطني إكستيدت وصدره وبطنه في ضربة واحدة، وفيما الدم يتناثر، صدّ بسرعةٍ سيفًا طويلًا انقضّ نحوه، وقبل أن يتمكّن خصمه من الردّ، غرس سيفه الكبير في صدره.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
“أنت طبيب، افعل شيئًا على الأقل!”
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
“لامبارد!”
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
رفض تاليس يد آيدا التي حاولت أن تسنده، ونهض بصعوبةٍ بالغة.
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
خلال الهجمة الأولى، دوّر آراكا سيفه العظيم ذي اليدين في الهواء، فأصدر صرخة موتٍ حادّة، ثم لوّح بالسيف أفقيًا ففصل رأسًا عن الجسد.
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
وفي الوقت نفسه، مال نصل فأسٍ نحو رأسه، فانحنى آراكا بثبات، فشطر الفأس شعره فقط.
“هذا غير منطقي!”
وصل وايا ممسكًا بسيفه أحادي الحدّ، ولوّح به، مُفعّلًا (حافة اللاعودة)، فشقّ حنجرة خصمه بضربة عكسية، غير أنّ فأسًا أصاب ضلوعه فأطلق أنينًا من الألم.
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
“في كل هجمة، احتفظ ببعض القوة واترك مجالًا للمناورة، اطعن سلاحك وتجنّب الضربات بلا حِيَل!”
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
“خذ موقعي!”
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
زئيرٌ لا يُنسى.
أما وايا، الذي لم تلتئم جراحه القديمة وأصيب مجددًا، فلم يجد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتراجع في خزي.
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
هَبَّت ريحٌ غريبة فجأة، فحملت الثلج في الهواء، ورفع بعض مشاة إكستيدت أيديهم لا شعوريًا ليحموا أعينهم.
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
“قدراتك النفسية ليست سيئة…”
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
بعدها، مستغلًا زخم حركته، شقّ درع أحد مواطني إكستيدت وصدره وبطنه في ضربة واحدة، وفيما الدم يتناثر، صدّ بسرعةٍ سيفًا طويلًا انقضّ نحوه، وقبل أن يتمكّن خصمه من الردّ، غرس سيفه الكبير في صدره.
“لكن، هل يمكن استخدام ذلك الشيء في ساحة المعركة أصلًا؟”
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
رالف الأبكم، الذي كانت إحدى ذراعيه مكسورة، لم يتمكّن من التعبير بشيء، لكنه شعر فعلًا أن خنجره المخفي عديم الجدوى في ميدان القتال.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
“لا!”
حلّ آخر مكانه.
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
“أنت طبيب، افعل شيئًا على الأقل!”
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
“لست طبيبًا عسكريًا!”
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
بووم!
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
حتى تلك اللحظة، لم يخترق أيّ عدوّ الصفّ الثاني. ومع ذلك، استدار بيوتراي بقلقٍ نحو تاليس وصاح مضطربًا:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هذا غير منطقي!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
“صدّوا الهجمة الأولى! سيحين وقتٌ تضعف فيه ضرباتهم! ابحثوا عن فرصةٍ لكسر الطوق!”
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
زمجر جينارد بغضبٍ عارم وتقدّم ليأخذ مكان القتيل في صفوف القتال، شطر الرمح بضربةٍ واحدة وصدّ نصلًا كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة. الجندي خلفه أسرع لملء الفراغ.
كان ذهنه غارقًا في الفوضى العارمة.
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
أراد تهدئة يديه المدفونتين في الثلج ليتوقفا عن الارتجاف.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
اللعنة.
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
…
(اهدأ!)
“لامبارد يُقامر بنا.”
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
حلّ آخر مكانه.
تراجع خفقان قلبه، واعتدل تنفّسه.
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
أدار تاليس رأسه ببطءٍ شديد، وكأن الزمن نفسه قد تباطأ، وبدأ يفكّر بسرعةٍ داخل ذهنه.
تراجع خفقان قلبه، واعتدل تنفّسه.
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
(لا بدّ أن أفكّر على نحوٍ أعمق…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(مثل…)
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
(لا.)
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
“لامبارد!”
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
(مستحيل.)
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
(هل أغراه أحد؟)
تكلم وايا لاهثًا:
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
“النتائج التي توصّل إليها العديد من الأكاديميين ليست سوى استجابةٍ لتحليل كلاوزِڤِتس الكلاسيكي…”
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
“اقترح ماليفيتش أنّ البنية والتنظيم والأيديولوجيا القانونية في الحرب هي الشروط المسبقة للعنف الجماعي واسع النطاق…”
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
“لم يُدرِج فيبر بوضوحٍ هذا الظاهرة الاجتماعية في نظريته، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة، إذ رأى أنّ القوى الحاكمة تحتكر الاستخدام الشرعي للعنف ضمن الأراضي التي تُعلن ملكيّتها لها…”
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
كافح تاليس بصعوبةٍ ضدّ طوفان الذكريات المتدفّقة في ذهنه محاولًا التركيز على الخطر القائم أمامه.
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
(اللعنة.)
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
(انتظر!)
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
انكمشت حدقتا تاليس.
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
“لا!”
(الأراضي…)
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(لذلك…)
“لامبارد يُقامر بنا.”
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
لقد وجد أصل هذا النزاع.
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
“لا!”
حلّ آخر مكانه.
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
“أنت… أنت…”
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
غير أنّه لم يُكمِل كلماته.
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
“خذ موقعي!”
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
قبض آراكا على أسنانه وقطع رجلًا أشعث يحمل مطرقة، وزأر بغضبٍ وهو يتراجع.
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
خاطب آيدا:
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
“انتظر!”
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لامبارد!”
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
“جيش لامبارد!”
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
“لا!”
“لا ينوون هزيمتنا في وقتٍ قصير!”
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
“أنت… أنت…”
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
“إنه يريد حبسنا هنا لربع ساعة، لا قتلنا في أسرع وقت!”
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
رفض تاليس يد آيدا التي حاولت أن تسنده، ونهض بصعوبةٍ بالغة.
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
“لامبارد يُقامر! إنه يُراهن على خيار خصمه!”
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
“خيارنا؟”
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
تكلم وايا لاهثًا:
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
حلّ آخر مكانه.
“لا.” اتسعت عينا تاليس، وحدّق بثباتٍ في آراكا.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
“لامبارد يُقامر بنا.”
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
“لا!”
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
قال تاليس بلهفةٍ:
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
ضاقت حدقتا آراكا.
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
“رهانه…”
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
