المقامرة (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قال تاليس بلهفةٍ:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا ينوون هزيمتنا في وقتٍ قصير!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
الفصل 103: المقامرة (1)
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
…
“أوقفوهم!”
ارتفعت صيحات الحرب المرعبة من حناجر أكثر من ألفي جندي من الإكستيدتيان، واندفعوا نحو جنود الكوكبة الذين بدَوا كقاربٍ وحيدٍ عالقٍ في محيطٍ هائج.
حلّ آخر مكانه.
كانت تجربة تاليس الأولى في معركةٍ واسعة النطاق قد حلّت عليه بينما لم يكن يتوقعها إطلاقًا.
خاطب آيدا:
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
تراجع خفقان قلبه، واعتدل تنفّسه.
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
“الهجمة الأولى!” نظر أراكا حوله وتحدث بصوتٍ عالٍ، “ثبّتوا خط الدفاع!”
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
في قلب صفوف القتال، سحب وايا تاليس على الفور من فوق جواده اللافت للنظر، ووضعه في وسط دائرةٍ شكّلها ستة جنودٍ لحمايته بإحكام، ثم انضم إلى آيدا وبيوتراي ورالف لحراسة الزوايا الأربع لهذا التشكيل الصغير.
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
تكلم وايا لاهثًا:
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
(ما الذي يحدث بحق الجحيم؟)
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
نظر وايا ورالف إلى بعضهما البعض، وبعد أن أومأ بيوتراي برأسه، تقدّموا نحو الخطوط الأمامية.
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
أما آيدا فتنفّست الصعداء وتحدثت إلى بيوتراي بصوتٍ منخفض، “هذا ميدان معركةٍ حقيقي، وحتى نخب الفئة الفائقة يجب أن تكون شديدة الحذر. ومع معركةٍ كهذه بفارقٍ كبيرٍ في القوة…”
“إنه يريد حبسنا هنا لربع ساعة، لا قتلنا في أسرع وقت!”
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
بووم! بووم! بووم!
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
(الأعداء… عددهم هائل للغاية. لقد أحاطوا بنا بإحكام. قوتنا غير كافية تمامًا… لا، بل لم نكن مستعدين للمعركة أصلًا! ما الذي يجب أن أفعله؟ أصرخ معلنًا هويتي؟ لكن أولئك لا يبدو أنهم يكترثون بها أصلًا.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
“أوقفوهم!”
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
بووم!
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
“أوقفوهم!”
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
“قدراتك النفسية ليست سيئة…”
بووم! بووم! بووم!
(مستحيل.)
كان جنود إكستيدت جميعهم يصرخون بجنونٍ غاضب، يصطدمون دون توقف بتشكيل الكوكبة من كل الاتجاهات!
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
“اقتلوهم!”
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
“أوقفوهم!”
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
وسط الزئير الغاضب للجنود من كلا الجانبين، اختلطت أصوات ارتطام الدروع وضربات الأسلحة، وكأنّ الرعد يتفجّر بلا انقطاع من الأرض.
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
هوى صولجانٌ شائكٌ على الدرع بقوةٍ هائلة، فارتجّ جسده بالكامل وكاد يسقط إلى الخلف.
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
“خيارنا؟”
(اللعنة!) فكّر بألم.
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
(هؤلاء الإكستيديون… أقوى بكثير من أولئك المتمرّدين في الجنوب الغربي، سواء في القوة أو البنية.)
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
(لحسن الحظ… أنهم ليسوا رشيقين جدًا أيضًا.)
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
وبينما فكّر في ذلك، مرّ رمحٌ طويل بمحاذاة أذنه واخترق معدة الجندي الذي إلى يساره. صرخ الأخير وسقط على الأرض.
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
زمجر جينارد بغضبٍ عارم وتقدّم ليأخذ مكان القتيل في صفوف القتال، شطر الرمح بضربةٍ واحدة وصدّ نصلًا كان يحاول الهجوم من خلال الفجوة. الجندي خلفه أسرع لملء الفراغ.
عضّ تاليس على أسنانه وهو يراقب الأعداء الهاجمين من كل الجهات — تلك الفرق الستّ الضخمة من الإكستيدتيان.
تكرّر مثل هذا المشهد في نقاطٍ عدة من الخطوط الأمامية.
“اقتلوهم!”
كانت الزمجرات الغاضبة والصيحات البائسة تتداخل مع صليل الحديد وضربات الأسلحة. كان مشاة إكستيدت الخفاف يندفعون مرةً تلو أخرى وكأنهم لا يهابون الموت، ليُصدّوا أو يُقتَلوا مرارًا على أيدي أفراد حرس الغضب والبعثة الدبلوماسية، تاركين وراءهم جثثًا متراكمة.
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
لكن على جانب الكوكبة، كان الناس يسقطون أيضًا بلا انقطاع، والأرض المغطاة بالثلج أخذت تُصبغ تدريجيًا بحمرة الدماء.
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
“إن كانت لديكم أي وسيلةٍ لمنع القتال، أخبروني فورًا!
دماءٌ متناثرة في كل مكان.
“لامبارد!”
زئيرٌ لا يُنسى.
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
اصطدم درعه بعنفٍ بدرع أحد جنود السيف والدرع.
كانت ساحة المعركة أمام عيني تاليس أكثر هولًا دون شكّ من تلك التي خاضها سابقًا ضد جيش الدم المقدس.
“أنت… أنت…”
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
لم يُظهر أيًّا من مهارات الفئة الفائقة المبهرة أو البراقة، بل كرّر الحركات القتالية البسيطة والبدائية ذاتها مرارًا.
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
غير أن أحدًا لم يتمكّن من استغلاله.
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
خلال الهجمة الأولى، دوّر آراكا سيفه العظيم ذي اليدين في الهواء، فأصدر صرخة موتٍ حادّة، ثم لوّح بالسيف أفقيًا ففصل رأسًا عن الجسد.
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
بعدها، مستغلًا زخم حركته، شقّ درع أحد مواطني إكستيدت وصدره وبطنه في ضربة واحدة، وفيما الدم يتناثر، صدّ بسرعةٍ سيفًا طويلًا انقضّ نحوه، وقبل أن يتمكّن خصمه من الردّ، غرس سيفه الكبير في صدره.
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
لكن بجانبه، شُقَّ رأس أحد جنود حُرّاس الغضب بفأسٍ من الأعلى، فتهاوى عاجزًا على الأرض.
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
زفر آراكا بأسنانه المطبقة، ووجهه متوحش مشوّه، استدار، وبمقبض سيفه جعل العدوّ يترنّح.
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
“راقبوا الوضع في المؤخرة، وتحسّسوا فرصةً للاندفاع وكسر الطوق والعودة إلى الحصن!”
“خيارنا؟”
بينما كان يلوّح بسيفه وينحني متفاديًا فأسًا، صاح آراكا، ووجهه مغطّى بالدماء، بالأمر.
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
“أخشى أن الأمر سيكون صعبًا جدًا!”
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
ومع ذلك، واصل المحاربون المخضرمون من حرس الغضب في الخطوط الأمامية الاعتماد على خبراتهم ومهاراتهم الغنية ليُبقوا الجبهة متماسكةً بالقوة، حتى لا يرى تاليس المذعور ما يجري حوله، حيث تختلط آلاف الأرواح في ساحة المعركة.
“أكثر من نصف الأعداء يغلقون علينا الخلف!”
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
قبض آراكا على أسنانه، ركل درعًا فأوقعه، وطعن صاحبه في وجهه الكالح الوحشي. لوّح بيده اليسرى في اللحظة المناسبة، واستخدم ساعده ليصدّ رمحًا طويلًا، فاحتك الحديد بجلده وأسال دمًا.
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
وفي الوقت نفسه، مال نصل فأسٍ نحو رأسه، فانحنى آراكا بثبات، فشطر الفأس شعره فقط.
“في كل هجمة، احتفظ ببعض القوة واترك مجالًا للمناورة، اطعن سلاحك وتجنّب الضربات بلا حِيَل!”
وصل وايا ممسكًا بسيفه أحادي الحدّ، ولوّح به، مُفعّلًا (حافة اللاعودة)، فشقّ حنجرة خصمه بضربة عكسية، غير أنّ فأسًا أصاب ضلوعه فأطلق أنينًا من الألم.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
اندفع الأعداء نحوهم كالسيل الجارف واقتربوا منهم بسرعةٍ كبيرة.
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
وبالقرب من وايا، تحطّم رأس رفيقٍ له وهو يحاول إنقاذه، بمطرقةٍ هشّمت جمجمته، وتناثر الأحمر والأبيض من رأسه.
“في كل هجمة، احتفظ ببعض القوة واترك مجالًا للمناورة، اطعن سلاحك وتجنّب الضربات بلا حِيَل!”
كان وجه جينارد المشوّه يقاوم الصدمة بعنف.
سقط سلاح أحد المشاة من يده، فزمجر محاولًا الاندفاع ليلتحم بآراكا، فقبض آراكا على سيفه بيدٍ واحدة ولكم وجهه بلا تردد، ثم وجّه مرفقه بعنفٍ إلى صدره فأجبره على التراجع، وسمع بوضوح صوت تكسّر أضلعه.
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
أما وايا، الذي لم تلتئم جراحه القديمة وأصيب مجددًا، فلم يجد سوى أن يعضّ على أسنانه ويتراجع في خزي.
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
هَبَّت ريحٌ غريبة فجأة، فحملت الثلج في الهواء، ورفع بعض مشاة إكستيدت أيديهم لا شعوريًا ليحموا أعينهم.
في قلب صفوف القتال، سحب وايا تاليس على الفور من فوق جواده اللافت للنظر، ووضعه في وسط دائرةٍ شكّلها ستة جنودٍ لحمايته بإحكام، ثم انضم إلى آيدا وبيوتراي ورالف لحراسة الزوايا الأربع لهذا التشكيل الصغير.
زمجر آراكا ولوّح بسيفه بكلتا يديه، فقطع درع أحدهم وصدره في اللحظة المثلى، ثم غرس سيفه في بطن آخر.
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
“قدراتك النفسية ليست سيئة…”
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
مسح آراكا الدم عن وجهه، وقطّب حاجبيه وهو ينظر إلى خنجر رالف المخفي ذي المقبض الواحد،
بعدها، مستغلًا زخم حركته، شقّ درع أحد مواطني إكستيدت وصدره وبطنه في ضربة واحدة، وفيما الدم يتناثر، صدّ بسرعةٍ سيفًا طويلًا انقضّ نحوه، وقبل أن يتمكّن خصمه من الردّ، غرس سيفه الكبير في صدره.
“لكن، هل يمكن استخدام ذلك الشيء في ساحة المعركة أصلًا؟”
لكن المزيد من جنود إكستيدت اندفعوا نحو صفوف بعثة الكوكبة القتالية.
رالف الأبكم، الذي كانت إحدى ذراعيه مكسورة، لم يتمكّن من التعبير بشيء، لكنه شعر فعلًا أن خنجره المخفي عديم الجدوى في ميدان القتال.
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
قال تاليس بلهفةٍ:
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
حلّ آخر مكانه.
حلّ آخر مكانه.
صرخ أحد ضباط حرس الغضب وهو يصدّ مواطنًا شرسًا من إكستيدت،
“أنت طبيب، افعل شيئًا على الأقل!”
“لا!”
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
“جيش لامبارد!”
“لست طبيبًا عسكريًا!”
بووم! بووم! بووم!
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
“وذاك الأمير لم يقل إن هذا سيحدث!”
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
“كان ينبغي أن نحضر بعض الرماحين معنا!”
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
سيفها المنجلي، الذي لا يملك أي خاصية دفاعية، لم يكن مناسبًا سوى للمعارك الصغيرة، إذ لم يكن قادرًا على إحداث خدشٍ حتى في دروعهم إن لم يُصب المواضع الحيوية، وفوق ذلك، لم يكن بوسعها أن تتفادى الضربات بكامل قدراتها في ساحة المعركة المزدحمة.
“في ميدان المعركة، حتى النخبة من الفئة الفائقة لا يختلفون كثيرًا عن الناس العاديين!
(لو أنني علمتُ مسبقًا، لجلبتُ معي سيف والدي العظيم ذا الحدّين، ذاك الذي قيل إنه قادر على اختراق الدروع… كان ذلك السلاح القياسي لحُرّاس مملكة الجان القديمة.)
انكمشت حدقتا تاليس.
“لم يتنبأ أحد بوقوع هذه المعركة!”
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
حتى تلك اللحظة، لم يخترق أيّ عدوّ الصفّ الثاني. ومع ذلك، استدار بيوتراي بقلقٍ نحو تاليس وصاح مضطربًا:
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
“هذا غير منطقي!”
تكلم وايا لاهثًا:
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
وأمام المعركة الوشيكة، زفر العديد من جنود الكوكبة، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، ثبّتوا دروعهم، وحدّقوا في جنود إكستيدت الشرسين بنظراتٍ صارمة.
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
قُطعت يد أحد الجنود اليمنى، فقبض على درعه بأسنانه وتراجع خطوةً إلى الوراء، لكن ما إن خطا تلك الخطوة حتى انغرس فأسٌ طائر في صدره وبطنه.
“النجاة… هي المنطق الوحيد!”
أمسك الرفيق خلفه بظهره وسنده ليستعيد توازنه.
“صدّوا الهجمة الأولى! سيحين وقتٌ تضعف فيه ضرباتهم! ابحثوا عن فرصةٍ لكسر الطوق!”
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
(لذلك…)
في وسط الصفّ القتالي، استلقى تاليس على وجهه مختبئًا بين الجنود، وأنفاسه تتلاحق.
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
كان ذهنه غارقًا في الفوضى العارمة.
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
أراد تهدئة يديه المدفونتين في الثلج ليتوقفا عن الارتجاف.
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
لكن وسط صيحات الحرب المدوية وصرير الأسلحة، كان ساعداه كفرسين جامحتين انفلت لجامهما، ترفضان طاعة صاحبهما وترتجفان في خضمّ هدير المعركة الذي لا ينتهي.
تناثر الدم وسقط خصمه على ظهره متدحرجًا.
اللعنة.
أدار تاليس رأسه ببطءٍ شديد، وكأن الزمن نفسه قد تباطأ، وبدأ يفكّر بسرعةٍ داخل ذهنه.
ارتطمت أسنان تاليس ببعضها، وارتجفت شفتاه. كان يشعر بخزيٍ شديد من أدائه في أول معركةٍ يخوضها.
قال تاليس بلهفةٍ:
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
ولأن سلاحه بلا واقٍ للمفاصل، كان كلما لوّح به يخاطر بفقدان ذراعه.
غير أنّ أحدًا لم ينتبه إليه. كان الجنود من حوله يتلفتون بقلقٍ نحو الجهات الأربع، يخشون أن يخترق أحدٌ صفوف الدفاع المحيطة بهم.
(اهدأ!)
تردّد في الهواء صراخ ألمٍ حادّ، كان صوتَ جنديٍّ من الكوكبة شُطر خصرُه إلى نصفين.
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
ارتجف تاليس وأغمض عينيه.
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
(اهدأ!)
وبمساعدة رفاقه إلى جانبه وخلفه، عضّ جندي الكوكبة على أسنانه وصمد أمام صدمة خصمه الشاهق القامة، ثم لوّح بسيفه ليصدّ فأس العدو التي انقضّت عليه من الأعلى.
في تلك اللحظة، انتشرت في قلبه تلك الذبذبات المألوفة.
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
بدا له العالم من حوله وكأنّه سكن فجأة.
زأر أول جندي من مشاة إكستيدت بغضبٍ جامح واندفع نحوهم.
استعاد تاليس السيطرة الكاملة على جسده في لحظة. استطاع أن يُميّز بدقّة أيّ عضلةٍ كانت ترتجف.
(لا بدّ أن أفكّر على نحوٍ أعمق…)
وبمساعدة تلك الذبذبة، بدأ يتنفّس بعمقٍ وبإيقاعٍ منتظم.
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
هدّأ عضلاته، وأخمد ارتجافه الغريزي شيئًا فشيئًا.
“لا!”
تراجع خفقان قلبه، واعتدل تنفّسه.
“لا!”
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
(لذلك…)
أدار تاليس رأسه ببطءٍ شديد، وكأن الزمن نفسه قد تباطأ، وبدأ يفكّر بسرعةٍ داخل ذهنه.
(اللعنة.)
(كيف نخرج من هذا المأزق؟)
…
(لا، أنا لا أفهم شيئًا في الشؤون العسكرية، هذا مجال آراكا وسونيا.)
بمبادرةٍ منهم، فتح الجنود الذين أمامه الطريق لقائدهم، وكانت المساحة كافيةً لثلاثة رجال.
(لا بدّ أن أفكّر على نحوٍ أعمق…)
حدّق رامون في الأعداء من حولهم، وضمّ رأسه بين يديه وصرخ،
(مثل…)
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
(لماذا يريد لامبارد قتلي؟)
“اثبتوا! إنهم يعتمدون فقط على معنويات هجومهم الأول!”
(لا.)
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
اندفع سيفٌ نحو ذراعه، فتحرّك قليلًا وترك رفاقه يتولّون صده، بينما دفع هو الصولجان بعيدًا وركل ركبتي خصمه بقوةٍ جعلته يترنّح، ثم غرس سيفه في عنق الرجل المكشوف تمامًا.
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
(عليّ أن أفكّر بدوافعه والمكاسب التي يسعى إليها.)
(اهدأ!)
(مستحيل.)
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
(قتل بعثة الكوكبة ودبلوماسييها ووريثها… لن يجلب له أي فائدة إطلاقًا! إذًا، ما الذي يسعى إليه لامبارد بالضبط؟)
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
(هل أغراه أحد؟)
تكلم وايا لاهثًا:
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
لم يستطع إلا أن يقدّم الدعم بقدراته النفسية، ويستعمل خنجره المخفي للدفاع عن نفسه فحسب.
“الحرب صراعٌ اجتماعي معقّد إلى حدٍّ بعيد، يفضي إلى تغيّراتٍ جمّة، غير أنّنا تجاهلناه طويلًا في مساقاتنا…”
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
“النتائج التي توصّل إليها العديد من الأكاديميين ليست سوى استجابةٍ لتحليل كلاوزِڤِتس الكلاسيكي…”
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
“اقترح ماليفيتش أنّ البنية والتنظيم والأيديولوجيا القانونية في الحرب هي الشروط المسبقة للعنف الجماعي واسع النطاق…”
رفض تاليس يد آيدا التي حاولت أن تسنده، ونهض بصعوبةٍ بالغة.
“لم يُدرِج فيبر بوضوحٍ هذا الظاهرة الاجتماعية في نظريته، لكنه ذكرها في تعريفه للدول الحديثة، إذ رأى أنّ القوى الحاكمة تحتكر الاستخدام الشرعي للعنف ضمن الأراضي التي تُعلن ملكيّتها لها…”
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
كافح تاليس بصعوبةٍ ضدّ طوفان الذكريات المتدفّقة في ذهنه محاولًا التركيز على الخطر القائم أمامه.
كان جنود الدرع والسيف من حرس الغضب في الخطوط الأمامية، يستخدمون السيوف الطويلة في أيديهم ليتستروا بها على رفاقهم إلى جوارهم، مائلين بأجسادهم لتشكيل صفٍّ قتاليٍّ محكم.
(اللعنة.)
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
(انتظر!)
لقد وجد أصل هذا النزاع.
انكمشت حدقتا تاليس.
(إن متُّ هنا… ما هدف لامبارد؟ ما الفائدة التي سيجنيها؟)
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
“لامبارد يُقامر بنا.”
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
وجثثٌ تتزايد باستمرار.
(الأراضي…)
“اقترح ماليفيتش أنّ البنية والتنظيم والأيديولوجيا القانونية في الحرب هي الشروط المسبقة للعنف الجماعي واسع النطاق…”
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
غير أنّ ذهنه كان في حالةٍ من الفوضى القصوى. لم يستطع استيعاب سبب مواجهته لهذا الموقف أثناء قيامه برحلة دبلوماسيةٍ إلى إكستيدت.
(لذلك…)
“لا وجود لشيء غير منطقي في ساحة المعركة!”
غادرت الذبذبة، وكأن الزمن عاد يجري من جديد.
“وإلا فسنُنهك أنفسنا حتى الموت هنا!”
عاد صدى المذبحة والموت يخترق أذنيه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان تاليس ما يزال ممدّدًا على الأرض، جسده مبلّل بالعرق، يلهث بشدّة.
(أيها الأوغاد الإكستيدت!)
لقد وجد أصل هذا النزاع.
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
(الآن… عليّ أن أجد الحل!)
“هذا غير منطقي!”
“لا!”
في مقدّمة الصفّ القتالي، كان آراكا يلوّح بسيفه العظيم بجنون، وعلى جسده جرحٌ جديد،
صرخ أحد مشاة إكستيدت برعبٍ وهو يرى آراكا يشقّ حنجرته،
“أنت… أنت…”
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
غير أنّه لم يُكمِل كلماته.
(في الأراضي التي يعلنون ملكيتها لأنفسهم…)
“خذ موقعي!”
“لست طبيبًا عسكريًا!”
قبض آراكا على أسنانه وقطع رجلًا أشعث يحمل مطرقة، وزأر بغضبٍ وهو يتراجع.
الفصل 103: المقامرة (1)
حلّ مكانه جنديان بالسيف والدرع، وعيناهما تقدحان عزيمة.
“اذهبوا وساعدوا الخطوط الأمامية!” حثّهم تاليس، “إن انهاروا فلن تتمكنوا من حمايتي أيضًا!”
“زخم هجمتهم هذه كاد أن يُستنزف كليًا.”
“لامبارد يُقامر! إنه يُراهن على خيار خصمه!”
لهث آراكا، وجرّ سيفه العظيم وهو يسير نحو منتصف التشكيل.
بووم!
خاطب آيدا:
وإن لم تكن، فابحثوا عن واحدة حالًا!”
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
“أبقي بعض الحراس في المؤخرة. خذي الأمير معك. سأفتح طريقًا نحو الحصن!”
“انتظر!”
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
لم يهتم تاليس بالراحة. رفع رأسه بلهفةٍ وصاح، جاذبًا انتباه بيوتراي وآراكا:
وقف جينارد وجنديان من حرس الغضب في الخطوط الأمامية. قاوم الدرع بكل قوته مستخدمًا كتفيه.
“لامبارد!”
“خذ موقعي!”
“جيش لامبارد!”
“جيش لامبارد!”
“لم يُرسل فرسان السيوف الثقيلة، ولا الفرسان المدرّعين، ولا حتى الرماة! لقد أرسل هؤلاء المشاة الخفاف الذين استجلبهم مؤقتًا!”
كان القائد أراكا أيضًا واقفًا في الخطوط الأمامية بوجهٍ عابس، يحرس منفذًا يكفي لثلاثة رجال بمفرده.
استحضر تاليس على عجل ما يعرفه من القليل عن فنون الحرب.
هتف ويلو بقلق نحو رامون، الذي كان ينكمش خلفه.
“لا ينوون هزيمتنا في وقتٍ قصير!”
وصل وايا ممسكًا بسيفه أحادي الحدّ، ولوّح به، مُفعّلًا (حافة اللاعودة)، فشقّ حنجرة خصمه بضربة عكسية، غير أنّ فأسًا أصاب ضلوعه فأطلق أنينًا من الألم.
“ولهذا تريد البقاء هنا لتردّ له الجميل؟”
“وإلا فارجع إلى الخلف، ولا تكن عبئًا!”
استدار آراكا ساخرًا، “لتردّ معروف لامبارد لأنه منحنا ربع ساعةٍ إضافية من الحياة؟”
(عليّ أن أنظر من زاويةٍ أخرى.)
“إنه يريد حبسنا هنا لربع ساعة، لا قتلنا في أسرع وقت!”
“لا تستخدم حركات السيف السخيفة، وتوقّف عن ذلك الوضع الجميل!”
رفض تاليس يد آيدا التي حاولت أن تسنده، ونهض بصعوبةٍ بالغة.
استخدم آراكا سيفه لصدّ نصلٍ مستقيمٍ اندفع نحو وايا، وزأر بصوتٍ غاضبٍ مجلجل،
“لامبارد يُقامر! إنه يُراهن على خيار خصمه!”
“أنت… أنت…”
“خيارنا؟”
كان أراكا قد ترجّل عن جواده بالفعل، ورفع بكلتا يديه سيفًا ضخمًا مخيفًا يكاد يبلغ طول إنسان. كانت عيناه تتّقدان برغبةٍ مشتعلةٍ في الحرب، وتقدّم بخطواتٍ واسعةٍ نحو الأمام.
قال وايا من جانبه، وهو يطعن سيفه من خلف درعٍ ثم يردّ فأسًا اندفع نحوه.
(عليّ أن أهدأ بسرعة.)
وقبل أن تُضرب وجهه بسيفٍ طويل، جذبه رالف في اللحظة المناسبة.
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرياتٌ من حياته السابقة، التي غابت عنه زمنًا طويلًا.
تكلم وايا لاهثًا:
“علينا فقط أن نصمد بضع عشراتٍ من الدقائق، ونقتل بعض الجنود التافهين!”
“يراهن على ما إذا كنّا سنخترق الحصار أم ندافع حتى الموت؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا.” اتسعت عينا تاليس، وحدّق بثباتٍ في آراكا.
أما آيدا فتنفّست الصعداء وتحدثت إلى بيوتراي بصوتٍ منخفض، “هذا ميدان معركةٍ حقيقي، وحتى نخب الفئة الفائقة يجب أن تكون شديدة الحذر. ومع معركةٍ كهذه بفارقٍ كبيرٍ في القوة…”
“لامبارد يُقامر بنا.”
(ربما الأمر ليس معقّدًا إلى هذا الحد.)
“لا!”
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
فهم بيوتراي في الحال، وشحب وجهه،
“خيارنا؟”
“لن يجرؤ أبدًا على المراهنة بحياتك…”
لقد وجد أصل هذا النزاع.
قال تاليس بلهفةٍ:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الآرشيدوق لامبارد يُقامر على حصن التنين المحطّم خلفنا!’
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
“إنه يراهن على خيار السيدة سونيا ساسير!”
(هدف لامبارد الأصلي كان الاستيلاء على الإقليم الشمالي.)
“يُقامر على ما إذا كانت سترسل التعزيزات لإنقاذنا!”
قالت آيدا، التي كانت تحرس تاليس بالقرب منهم، وهي تنظر إلى ما حولها متنهّدة.
ضاقت حدقتا آراكا.
وعلى الجانب الآخر من التشكيل، كان ويلو كين يختبئ خلف جنديٍ بالسيف والدرع، فصدّ ضربة سيفٍ بيده اليسرى، ثم مدّ يده اليمنى من خلف الدرع وطعن رمحه في جانب وجه خصمه.
“رهانه…”
(فالحرب لم تكن يومًا تهدف إلى القتل.)
صاح تاليس، “هو حياتي… ومستقبله!”
قال تاليس بلهفةٍ:
“لكن، هل يمكن استخدام ذلك الشيء في ساحة المعركة أصلًا؟”
