بقايا السحر
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنّه شيء أسمى، وأعمق، وأشدّ عظمة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نظر رامون حوله بقلق وقال بنفاد صبر: “بالحديث عن هذا… حسنًا، على الأقل ابحث لي عن غراب رسول…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“كلّ أمير من عائلة جيدستار يشبه إدارة استخبارات المملكة.” قال بيوتراي بنظرة عميقة. “كلّهم يحملون أسرارًا كثيرة. يكفيك أن تهتم فقط بما يلزمك معرفته.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
رمق بيوتراي تاليس ورامون من بعيد بنظرة عميقة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سحر؟ سحرة؟
الفصل 109: بقايا السحر
“ودرسوا الحديد والصلب بعمق؛ وصنعوا الركائب والسرج، وأنشأوا أول وحدة فرسان. وبذلك امتلك الفرسان للمرة الأولى سرعةً وقوة هجوم تقارن الأُورك.”
….
“إنهم يحبّونني أكثر منك الآن.”
الليل.
(خصوصًا عصابة قوارير الدم، المدعومة من آسدا وغيزا — هذين المجنونين… العصابة مدعومة من الكوارث.)
“ما زلتُ غير مطمئنّ لذلك الطبيب الغريب وهو مع سموّه.” بجانب موقد النار، كان وايا يحدّق نحو موقدٍ آخر على بُعد، بملامح متجهّمة. لم يكن حول ذلك الموقد سوى شخصين يجلسان بجواره؛ كبير وصغير.
“ثمّ تلك القدرة النفسية التي قال سموّه إنّه تعلّمها من النبي الأسود… لا يمكنني تجاهل هذا.” خفض وايا رأسه. وانساب بصره نحو السيف أحادي الحدّ في يده. “فهي في النهاية إدارة الاستخبارات السرّية للمملكة. ورغم أن سموّه… في نهاية الأمر، يبقى طفلًا، وليس من الجيّد أن يختلط كثيرًا بتلك الإدارة.”
كانت هذه هي الليلة الثالثة منذ وصولهم إلى معسكر لامبارد العسكري. قال رامون إنّه يريد فحص إصابة سموّه على انفراد، والغريب أنّ الأمير وافق.
قطّب تاليس حاجبيه.
“هو أمير. يفعل ما يشاء.” نفث بيوتراي دخان غليونه، فازدادت تعابير وايا امتعاضًا. “اهدأ. خوف رامون من سموّه ليس ادّعاءً.
توقّف غليون بيوتراي عن إطلاق الدخان.
“ثم إنّ عدداً كبيراً من مراقبين إكستيدت يحرسون المكان. سلامة سموّه مضمونة.” رمق بيوتراي جنود إكستيدت المحيطين بهم، الواقفين منهم للحراسة أو المتجوّلين، وكلّهم يحملون ملامح غير ودّية. ثم رمق آيدا غير البعيدة، وقال ببطء، “وفوق ذلك، لو كان رامون حقًّا قاتلًا، فقد أُتيحت له فرص كثيرة ليقتل الأمير في ساحة المعركة… لا تنسَ، هو من أنقذه.”
أخرج نائب الدبلوماسي كيس تبغه وأخذ قبضة منه وقال بخفوت: “يبدو أنّ علينا الرحيل غداً.”
ارتجف قلب وايا قليلًا وهو يتذكّر أحداث ساحة المعركة.
ثم حوّل بصره نحو أمير الكوكبة وطبيبه البعيدَين. “إنّ الأمير آمنٌ تماماً هنا.”
سأل التابع الشاب بقلق: “وبالمناسبة… ما الذي يحدث لسموّه؟ في ذلك الوقت، لم يكن يتنفس أصلًا…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تأمّله بيوتراي بعينين ضيّقتين.
حدّق في وايا كاسو بعينين ثابتتين. “أتريد نصيحة؟”
سأل النائب النحيل ساخرًا: “هل ظللت تفكّر في تلك الحادثة؟”
“في النهاية، العصابة… تبقى عصابة.”
“ليس ذلك فقط.” عقد وايا حاجبيه. استعاد تلك اللحظة بملامح جادّة، محاولًا التعبير عن الحيرة العالقة في صدره. “بنية سموّه الجسدية ممتازة… بل ممتازة إلى حدّ يتجاوز تصوّري. مهما كانت إصابته شديدة، يتعافى خلال أيام…”
“ولهذا، فقد دخلوا يومًا خيمة القبيلة الشوفينية القديمة، وصمّموا أول نظامٍ سياسي في التاريخ—الدولة الشوفينية القديمة.
(أليس هذا مريبًا أكثر؟)
ابتسم تاليس.
“ثمّ تلك القدرة النفسية التي قال سموّه إنّه تعلّمها من النبي الأسود… لا يمكنني تجاهل هذا.” خفض وايا رأسه. وانساب بصره نحو السيف أحادي الحدّ في يده. “فهي في النهاية إدارة الاستخبارات السرّية للمملكة. ورغم أن سموّه… في نهاية الأمر، يبقى طفلًا، وليس من الجيّد أن يختلط كثيرًا بتلك الإدارة.”
لقد أدرك لبّ المسألة.
(إدارة الاستخبارات السرّية للمملكة… همف.)
عقد تاليس حاجبيه.
رفع بيوتراي رأسه بارتباك، ونفث دخانًا نحو القمر المعلّق في السماء.
“وقد جعل وجود السحرة الناس يظنون يومًا أنّ القوة والمكانة ليستا الشيءَ الوحيد الذي يستحق السعي خلفه في هذا العالم… بل الحقيقة أيضًا.”
“أتعتقد أنّ إدارة استخبارات المملكة مخيفة؟” لم ينظر النائب إلى وايا.
أطلق وايا شماتةً قصيرة.
عضّ وايا على شفتيه وأومأ.
(أليس هذا مريبًا أكثر؟)
سحب التابع الشاب نصلَه، وصوته حائر: “سمعتُ قصصًا كثيرة عن ذلك المكان. بعضها غريب، وبعضها عجيب، وبعضها بلا منطق، لكن لا يمكن إنكار أنّ غموض إدارة استخبارات المملكة وسمعة النبي الأسود أمران يثيران الرهبة.”
تنفّس رامون بعمق، وخفض يديه ببطء. وكان لمعان الدموع يطوّق أطراف عينيه.
ضحك بيوتراي بخفوت قائلاً بنبرة غامضة: “ظننتُ أنّك في مثل عمرك لن تسمع الكثير عن النبي الأسود. عليك أن تعرف أنّ مورات يسيطر على إدارة استخبارات المملكة منذ أكثر من ثلاثين عامًا. أظنّ أنّه كان يعمل فيها حتى قبل تتويج الشاب آيدي الثاني.”
لم يقل رامون شيئًا. اكتفى بتثبيت نظره على تاليس.
أثناء مسحه لسيفه، هزّ وايا كتفيه.
“حين كنتُ أتدرّب في برج الأبادة، سمعت نكتة. حدث أمرٌ ما في كلٍّ من وكالات الاستخبارات الأربع الكبرى في العالم. الساحرة الحمراء هشّمت كوبًا. المعلّم الأبيض أحرق مصباح زيت. الملازم الأخضر ارتدى زيًّا حتى بلي. النبي الأسود نام فوق وسادة حتى تمزّقت… خمن أيّ حادثة كانت أشدّها عواقبًا؟”
“حين كنتُ أتدرّب في برج الأبادة، سمعت نكتة. حدث أمرٌ ما في كلٍّ من وكالات الاستخبارات الأربع الكبرى في العالم. الساحرة الحمراء هشّمت كوبًا. المعلّم الأبيض أحرق مصباح زيت. الملازم الأخضر ارتدى زيًّا حتى بلي. النبي الأسود نام فوق وسادة حتى تمزّقت… خمن أيّ حادثة كانت أشدّها عواقبًا؟”
“جيد جداً. هذا يعني أنّني قد نلتُ كامل انتباهكما.” نزع كينتفيدا قفّازيه بلا مبالاة وقرّبهما من النار للتدفئة. “لِم لستما في الخيام؟ الطقس هنا في الشمال قارس.”
استنشق بيوتراي نفسًا من دخان غليونه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مائلة. “وربما هناك حادثة أخرى: حارس السيف الرمادي أهلك غمد سيفه.”
“هي سحر، أليس كذلك؟”
قهقه وايا وبيوتراي في اللحظة نفسها.
كانت هذه هي الليلة الثالثة منذ وصولهم إلى معسكر لامبارد العسكري. قال رامون إنّه يريد فحص إصابة سموّه على انفراد، والغريب أنّ الأمير وافق.
“المعلّم الكبير شاو ليس كما تصفه الشائعات من قسوة ورهبة. هو فقط، بصفته سيّد برج الابادة، أكثر اتزانًا وحيطة.” علت وجه وايا نظرة توق، فأومأ قائلاً: “وفوق ذلك، لا شيء فيه رماديّ سوى شعره ولحيته.”
مثل قدراته الصوفية… والسحر المرتبط بها ارتباطًا وثيقًا.
بعدما هدأت الدعابة، تكلّم بيوتراي ببطء وبجدّية: “وايا، كخادم، من الجيّد أن تقلق على الأمير الذي تخدمه. لكن…”
كانت هذه كلمة لم يسمعها منذ جاء إلى هذا العالم، حتى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، الليلة التي غيّرت مصيره.
حدّق في وايا كاسو بعينين ثابتتين. “أتريد نصيحة؟”
كسر تاليس غصن الشجرة في يده بعنف.
رفع وايا حاجبيه إشارةً للاستماع.
………
“كلّ أمير من عائلة جيدستار يشبه إدارة استخبارات المملكة.” قال بيوتراي بنظرة عميقة. “كلّهم يحملون أسرارًا كثيرة. يكفيك أن تهتم فقط بما يلزمك معرفته.”
لكن تاليس لم يفعل.
عقد وايا حاجبيه.
“نحن نحبّ الخلاء والفضاء الرحب.” أفرغ بيوتراي رماد غليونه وأجاب ببرود، ووميض النار يتراقص على وجهه. “منظر باهر، وإطلالة حسنة.”
“لا تُثقِل حياتك بما يفوق طاقتك.” تنفّس بيوتراي بحزن. “عليك أن تعرف أنّ حياة الأمراء أنفسهم شاقة بما يكفي.”
قال الأمير الثاني: “أنا أمير، وهو تابع أبي. يوافق أحيانًا على طلباتي. هذا كل شيء… لكنه لا يخبرني بالكثير.”
(خصوصًا… لأنهم من عائلة جيدستار.)
فتح رامون عينيه بسرعة.
فكر بيوتراي في صمت.
أخذ كينتفيدا قبضة من الثلج عن الأرض، يعجنها بلطف في كفّه، يرقبها وهي تنزلق من بين أصابعه وتهوي إلى الأرض.
وظهرت في ذهنه تلك الصورة القديمة.
قطّب تاليس حاجبيه.
كان وايا يحدّق في ألسنة النار المشتعلة حائراً.
“في زمنٍ بعيد، لم يكن هناك سوى السحر، ولم تكن الطاقة الصوفية قد وُجدت بعد.”
قلَب وايا سلاحه بين يديه وقال بخفوت: “سير بيوتراي، ما زلتُ أذكر كلماتك في ذلك اليوم في غابة شجر البتولا. هل كنتَ أنت أيضاً مرافقاً؟”
“السحر هو معنى، وموقف، وإيمان، ومبدأ حياة.” رفع الطبيب الغريب بصره نحو السماء، كأنّها الموضع الذي ينتمي إليه، ويحمل أحلامه.
توقّف غليون بيوتراي عن إطلاق الدخان.
“هذا… مذهل جدًا.” اتسعت عينا رامون. كانت ملامحه غريبة، مليئة بالحميمية والدهشة، وكأنه يرى تاليس للمرة الأولى. “أمير الكوكبة الجديد مهتم فعليًا بأمور كهذه… هذا مسلٍّ للغاية.”
انتزع النائب الدبلوماسي طرف التبغ من فمه ونظر إلى وايا.
(ما زال مهتمًا بهذا؟ أمير؟ انتظر، إن…)
رفع الأخير بصره وسأل بتعبيرٍ محايد: “إذًا… أيَّ أمير كنتَ تخدم؟”
وهذه كلمات غيزا.
تجمّد نظر بيوتراي، الذي كان مركّزاً على النار، لوهلة.
“حين كنتُ أتدرّب في برج الأبادة، سمعت نكتة. حدث أمرٌ ما في كلٍّ من وكالات الاستخبارات الأربع الكبرى في العالم. الساحرة الحمراء هشّمت كوبًا. المعلّم الأبيض أحرق مصباح زيت. الملازم الأخضر ارتدى زيًّا حتى بلي. النبي الأسود نام فوق وسادة حتى تمزّقت… خمن أيّ حادثة كانت أشدّها عواقبًا؟”
وبعد ثوانٍ قليلة، تكلّم ببطء: “تمامًا مثل… والدك.”
“لا تقلق، أيها الطبيب.” استحضر تاليس الذكريات التي ظهرت في ذهنه خلال الأيام الماضية، مثل تلك الكلمات المكعّبة التي تشبه الرسوم. “رجال العصابات لن يجرؤوا على استفزاز قوات مدرّبة. لستَ مضطرًا للقلق بشأن عصابة قوارير الدم.”
“غير أنّني كنتُ أكثر خبرة، وغادرتُ جانب الأمير مبكراً.”
“جيّد جداً.”
حدّق وايا فيه مباشرة. وتوقّفت يده، التي كانت تمسح سلاحه بلا وعي، عن الحركة.
“في زمنٍ بعيد، لم يكن هناك سوى السحر، ولم تكن الطاقة الصوفية قد وُجدت بعد.”
“هكذا إذن؟ مرافق…” كان تعبير المرافق الشاب معقّداً، ونظره عميقاً. “فهل لك عائلة؟”
توقّف غليون بيوتراي عن إطلاق الدخان.
استدار بيوتراي وحدّق في وايا بنظرةٍ غائرة.
بدت الحيرة على كينتفيدا. “السوق السوداء؟”
“سخيف.” قالها في نفسه بصمت.
سأل النائب النحيل ساخرًا: “هل ظللت تفكّر في تلك الحادثة؟”
“إنّ “الثعلب الماكر” الشهير في الكوكبة، الرجل الذي لعب دوراً محورياً ووقّع على ’معاهدة الحصن‘، عاجز حتى عن تدبير شؤون عائلته على نحوٍ سوي.”
“السحر…” رفع رامون يديه وبسطهما ببطء، كالمُريد الذي يناجي التجسُدات. كان الارتعاش يهزّه من شدّة الانفعال.
غير أنّ بصره خبا فجأة.
رفع الأخير بصره وسأل بتعبيرٍ محايد: “إذًا… أيَّ أمير كنتَ تخدم؟”
“وأنا لستُ أفضل بكثير.”
(مع أنّ عصابة قوارير الدم كثيرًا ما تقوم بالأعمال القذرة بالنيابة عن بعض النبلاء ذوي النفوذ، فإن تهديد الصوفيين لا يمكن تجاهله، أليس كذلك؟)
“اسمع يا وايا.” مسح نائب الدبلوماسي غليونه الذي كان يبرد ببطء، وقد غلب على نبرته وقارٌ أثقل من المعتاد.
هزّ بيوتراي كتفيه وأعاد إشعال غليونه. “أضمن لك أنّ الرجل الذي يتواصل معه في السوق السوداء يعرفه أكثر بكثير من أولئك الجنود اللامبالين.”
“غيلبرت كان مرافقاً كفؤاً ومتميّزاً. منضبطاً دقيقاً، وفيّاً لمبادئه، رفيع الطموح من البداية حتى النهاية. له أسسه الخاصة.”
“أوه؟ هذا شرف.” استنشق بيوتراي نفساً من تبغه وبدت على وجهه سَكْرة. “وماذا قالت الغرفة السرية عني؟”
قبض وايا ببطء على طرف سيفه بإحكام.
رفع بيوتراي رأسه بارتباك، ونفث دخانًا نحو القمر المعلّق في السماء.
وسأل المرافق الشاب بخفوت: “حتى لو كانت تلك الأسس قاسية أحياناً؟”
أطلق وايا شماتةً قصيرة.
“قاسية؟” ضحك بيوتراي ضحكة قصيرة.
“وفي زمنٍ ما، كانت أبراج السحر الثلاثة أعظم تجمّع للحكمة والتقدّم في العالم. كانت كياناتٍ مستقلّة ومنعزلة عن البشر. حتى الإمبراطور الأعلى ورئيس كهنة قاعة التجسيد المُشرق، بكل جبروتهما، كانا يُبدِيان احترامهما للأبراج الثلاثة.”
“أحياناً، لا بدّ أن تختار مهما كان الاختيار عسيراً.”
لم يسبق لتاليس أن رأى مثل تلك النظرة من أحد.
وقبل أن يتمكّن وايا من الرد، قطع حديثهما صوتٌ كريه من العدم.
“آه، يا شماليّاً يزدري البنادق الصوفية.” سخر بيوتراي. “فمقارنةً بشرائها مباشرة من الدولة السيادية، فإنّ التدريب المطلوب لاستخدامها هو الجزء الأعظم كلفة. ثم إنّ العلاقة بين سلامة النوى وحداثة الأجزاء تتناسب عكسياً مع براعة الجنود الذين يشغّلونها.”
“ليلة سعيدة، لضيفَيَّ الموقّرَين من الكوكبة.” وبملابس سميكة تخصّ أهل الشمال، تقدم مرؤوس أرشيدوق الرمال السوداء ومستشاره الأكثر ثقة، الفيكونت كينتفيدا.
نهض كينتفيدا وأطلق ابتسامة. “وأمر آخر، يا لورد بيوتراي نيماين، يا فيكونت الكوكبة السابق: إنّ ذلك القرار بالاندفاع في الاتجاه المعاكس على ساحة المعركة كان جريئاً وحاسماً.”
“آمل ألا أكون قد قطعت عليكما حديثكما!”
لا… توقّف تاليس لحظة. لعلّه رآها من قبل.
وبابتسامة، جلس كينتفيدا قبالة بيوتراي، ذي النظرة المتفكّرة، ووايا، ذي القسمات الضيّقة.
“ليس لديهم إلا معلوماتك قبل مغادرتك القصر. لكنها بحدّ ذاتها شيّقة.” وقد انعكس اهتمام بالغ في نظرة كينتفيدا.
“لقد قاطعتَ بالفعل.” رمقه وايا بنظرة غير ودّية ونقر طرف سيفه، فصدر عنها خشخشة باردة.
توقّف غليون بيوتراي عن إطلاق الدخان.
“جيد جداً. هذا يعني أنّني قد نلتُ كامل انتباهكما.” نزع كينتفيدا قفّازيه بلا مبالاة وقرّبهما من النار للتدفئة. “لِم لستما في الخيام؟ الطقس هنا في الشمال قارس.”
لم يسبق لتاليس أن رأى مثل تلك النظرة من أحد.
“نحن نحبّ الخلاء والفضاء الرحب.” أفرغ بيوتراي رماد غليونه وأجاب ببرود، ووميض النار يتراقص على وجهه. “منظر باهر، وإطلالة حسنة.”
ارتعشت عينا كينتفيدا. “وما الذي تعرفه أنت؟”
“لا تقلقا.” ابتسم كينتفيدا قليلاً، وقد قرأ ما في نفسيهما. “أنتم الآن في إكستيدت، وأهل إكستيدت لا يتجسّسون عند الخيام.”
….
ثم حوّل بصره نحو أمير الكوكبة وطبيبه البعيدَين. “إنّ الأمير آمنٌ تماماً هنا.”
“وكذلك، اندفعوا إلى الأمام بلا كلل في ساحات القتال المضرّجة بالدم والنار. سعوا إلى تطوير المهارات القاتلة بأقصى طاقتهم، فيما كانوا يُحسّنون تقنيات العلاج أيضًا.”
ضيّق كينتفيدا عينيه. “إنّه أميرٌ مميّز، أليس كذلك؟”
“ولهذا، فقد دخلوا يومًا خيمة القبيلة الشوفينية القديمة، وصمّموا أول نظامٍ سياسي في التاريخ—الدولة الشوفينية القديمة.
“وإلّا، لما أثنى عليه الآرشيدوق بتلك الصورة.”
“ليس ذلك فقط.” عقد وايا حاجبيه. استعاد تلك اللحظة بملامح جادّة، محاولًا التعبير عن الحيرة العالقة في صدره. “بنية سموّه الجسدية ممتازة… بل ممتازة إلى حدّ يتجاوز تصوّري. مهما كانت إصابته شديدة، يتعافى خلال أيام…”
أطلق وايا شماتةً قصيرة.
في غرفة الشطرنج المعتمة.
وتقلّصت ملامح بيوتراي.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
“لقد بدأوا يوجّهون أنظارهم إلى الأمير. فلا بدّ أنّ ذاك الصغير قال شيئاً غريباً في خيمة لامبارد قبل أيام.
أثناء مسحه لسيفه، هزّ وايا كتفيه.
وهذا… ليس علامةً حسنة.”
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكّر سنواته الخمس في الأخوية.
أخرج نائب الدبلوماسي كيس تبغه وأخذ قبضة منه وقال بخفوت: “يبدو أنّ علينا الرحيل غداً.”
“جيد جداً. هذا يعني أنّني قد نلتُ كامل انتباهكما.” نزع كينتفيدا قفّازيه بلا مبالاة وقرّبهما من النار للتدفئة. “لِم لستما في الخيام؟ الطقس هنا في الشمال قارس.”
ارتفع حاجبا وايا.
“لقد بدأوا يوجّهون أنظارهم إلى الأمير. فلا بدّ أنّ ذاك الصغير قال شيئاً غريباً في خيمة لامبارد قبل أيام.
في حين تجمّدت ملامح كينتفيدا. حدّق إلى بيوتراي يقظاً. “أكنتَ تعلم؟”
استدار بيوتراي وحدّق في وايا بنظرةٍ غائرة.
تناول بيوتراي غصناً مشتعلاً من النار وأعاد إشعال غليونه بلا اكتراث. “الأمر مكتوب على محيّاك. ثم إنّ أولئك المُراقِبين يتردّدون طوال الليل… أليس هذا سبب قدومك؟”
ضحك بيوتراي بخفوت قائلاً بنبرة غامضة: “ظننتُ أنّك في مثل عمرك لن تسمع الكثير عن النبي الأسود. عليك أن تعرف أنّ مورات يسيطر على إدارة استخبارات المملكة منذ أكثر من ثلاثين عامًا. أظنّ أنّه كان يعمل فيها حتى قبل تتويج الشاب آيدي الثاني.”
“لتنقل لنا رغبة سيّدك؟”
“على سبيل المثال، أصل تلك القوى التي تملكها. أراها مثيرة للاهتمام.” تاليس تظاهر بعدم المبالاة وتمدد قليلًا. “وبالمقابل، سأبذل جهدي للتفاوض معهم… على الأقل ستتمكن من استعمال غراب رسول للتواصل مع رفاقك في الأخوية. وربما تحصل على فوائد أخرى…”
ساد الصمت.
“ثمّ تلك القدرة النفسية التي قال سموّه إنّه تعلّمها من النبي الأسود… لا يمكنني تجاهل هذا.” خفض وايا رأسه. وانساب بصره نحو السيف أحادي الحدّ في يده. “فهي في النهاية إدارة الاستخبارات السرّية للمملكة. ورغم أن سموّه… في نهاية الأمر، يبقى طفلًا، وليس من الجيّد أن يختلط كثيرًا بتلك الإدارة.”
حدّق كينتفيدا بعمق في بيوتراي، كمن يعيد تأمّل الرجل من جديد.
“والسحرة هم العاملون بهذا المبدأ.”
“نعم.” قال فيكونت إقليم الرمال السوداء بثبات. “سنرحل غداً. فارس النار، اللورد تولجا، ومعه جيش من ألفَي جندي بقيادتي، ومن ضمنهم خمسمئة فارس، سنواكب سموّه مباشرةً إلى مدينة سُحب التنين. ولن نتوقّف في أي قلعة لسيد أو نبيل، بل سنكتفي بالمبيت في العراء.”
“وكذلك، اندفعوا إلى الأمام بلا كلل في ساحات القتال المضرّجة بالدم والنار. سعوا إلى تطوير المهارات القاتلة بأقصى طاقتهم، فيما كانوا يُحسّنون تقنيات العلاج أيضًا.”
قهقه بيوتراي وقال: “ألفا جندي، وتجنبٌ للقلع جميعها؟ أهو حرصٌ على ألّا يجد أحد فرصة للتآمر ضدكم؟ إنني حقاً أشفق على سيّدكم… يبدو أنّ لامبارد قد ضُيّق عليه، ولا يعرف بعدُ من هم أصحاب اليد الخفية الذين يدبّرون له.”
(الأمر غريب للغاية.)
تغيّرت ملامح كينتفيدا قليلاً.
أصيب تاليس بالذهول الكامل. وفي تلك اللحظة، تردّدت في ذهنه كلمات أسدا.
وبين شهيق وزفير دخان التبغ، سأله بيوتراي بصوت رخيم: “لقد ظننتُ أنّ من تقاليد الشمال المجيدة التمسّك بالقول والولاء الثابت. لكن انظر إلى هذا المخيم الآن. كل زاوية تفوح برائحة المؤامرات والمكائد. أفيه أحدٌ ما يزال يمكنكم الوثوق به؟”
“جيّد جداً.”
تصلّبت ملامح كينتفيدا تدريجياً.
رمق بيوتراي تاليس ورامون من بعيد بنظرة عميقة.
“أتدري ماذا يُسمّى هذا؟” نفث بيوتراي ضحكةً قصيرة. “إن أساء القائد، تبعه جنوده… سواء كان ذلك الملك نوڤين، أو سيّدك.”
لم يكن قادرًا على تصديق ما سمعه للتو.
أخذ كينتفيدا قبضة من الثلج عن الأرض، يعجنها بلطف في كفّه، يرقبها وهي تنزلق من بين أصابعه وتهوي إلى الأرض.
سأل رامون ببطء: “كيف هي دروس التاريخ عندك، صاحب السمو؟”
قال الفيكونت بصوتٍ بارد: “لا تُفرِطوا في انتقاد شؤون الشمال الداخلية، يا مواطني الإمبراطورية. فعلى أرض إقليم الرمال السوداء، لن تقع حوادث بعد الآن.”
“أتظنّ أنّني أكترث لِكَونِه مسرورًا؟”
أعاد وايا سيفه إلى غمده. شعر بأنّ في الأجواء شيئاً غير مريح.
أكاذيب؟
“حادث؟ لعلّ ضابطَ تدريب وحدة البنادق الصوفية له رأي مختلف.” وضع بيوتراي غليونه جانباً وضحك. “دعني أقدّم لك نصيحة، أيها الفيكونت الغافل.”
وبين شهيق وزفير دخان التبغ، سأله بيوتراي بصوت رخيم: “لقد ظننتُ أنّ من تقاليد الشمال المجيدة التمسّك بالقول والولاء الثابت. لكن انظر إلى هذا المخيم الآن. كل زاوية تفوح برائحة المؤامرات والمكائد. أفيه أحدٌ ما يزال يمكنكم الوثوق به؟”
ارتعشت عينا كينتفيدا. “وما الذي تعرفه أنت؟”
“وفي زمنٍ ما، كانت أبراج السحر الثلاثة أعظم تجمّع للحكمة والتقدّم في العالم. كانت كياناتٍ مستقلّة ومنعزلة عن البشر. حتى الإمبراطور الأعلى ورئيس كهنة قاعة التجسيد المُشرق، بكل جبروتهما، كانا يُبدِيان احترامهما للأبراج الثلاثة.”
“لا تحققوا بعد الآن في علاقة ذلك الضابط، هاديل، مع الآرشيدوقات أو اصحاب السيادة. فذلك جهدٌ ضائع.”
استنشق بيوتراي نفسًا من دخان غليونه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مائلة. “وربما هناك حادثة أخرى: حارس السيف الرمادي أهلك غمد سيفه.”
عبس بيوتراي وتأكد من حرارة غليونه، غير متيقّن من أنّه ما يزال يشتعل جيداً. “لم لا تنظرون في خطّه التجاري المنحدر؟ بدءاً بتلك البنادق الصوفية المبلَّغ عنها باعتبارها غير صالحة للاستخدام، ثم ظهرت في السوق السوداء…”
سحر؟ سحرة؟
بدت الحيرة على كينتفيدا. “السوق السوداء؟”
عقد تاليس حاجبيه.
“آه، يا شماليّاً يزدري البنادق الصوفية.” سخر بيوتراي. “فمقارنةً بشرائها مباشرة من الدولة السيادية، فإنّ التدريب المطلوب لاستخدامها هو الجزء الأعظم كلفة. ثم إنّ العلاقة بين سلامة النوى وحداثة الأجزاء تتناسب عكسياً مع براعة الجنود الذين يشغّلونها.”
“آمل ألا أكون قد قطعت عليكما حديثكما!”
ظهر كينتفيدا وكأنّه يغوص في تفكير عميق.
ضحك بيوتراي بخفوت قائلاً بنبرة غامضة: “ظننتُ أنّك في مثل عمرك لن تسمع الكثير عن النبي الأسود. عليك أن تعرف أنّ مورات يسيطر على إدارة استخبارات المملكة منذ أكثر من ثلاثين عامًا. أظنّ أنّه كان يعمل فيها حتى قبل تتويج الشاب آيدي الثاني.”
أما وايا فكان مشوشاً إلى حدّ كبير.
“وسحرهم… قوةٌ أشدّ من قوة الإبادة؟” وأثناء تفكيره، طرح تاليس الشطر الثاني من سؤاله ببطء.
“إن وحدة البنادق الصوفية التابعة لآرشيدوق الرمال السوداء ماهرة للغاية، وقد كان تصويبهم أثناء الضربة دقيقاً أيضاً.” رمق بيوتراي كينتفيدا ونقر أنبوب غليونه المعدني. “وفق خبرتي، ما لم يكن الآرشيدوق لامبارد مستعداً لاقتطاع نصف فرسانه وفرسانه المدرّعين، ورصد مبالغ طائلة شهرياً لتدريب وحدة البنادق الصوفية، لَما كان في مقدوره إنتاج وحدة كهذه في ثلاث سنوات.”
انتزع النائب الدبلوماسي طرف التبغ من فمه ونظر إلى وايا.
غرق كينتفيدا في أفكاره. “عليه أن يجد مصادر اقتصادية كافية حتى يتمكّن من الإبقاء على تلك الوحدة عبر مَنحها تدريباً وافراً. وبهذا، يمكن أن تكون ذات نفعٍ في اللحظات الحاسمة…”
“وأنا لستُ أفضل بكثير.”
لحس بيوتراي بعض التبغ وسخر قائلاً: “لحسن الحظ أنّ ثلاث سنوات فقط قد مضت، وأن ثمّة ضابط تدريبٍ واحد لا غير. وبعد هذه السنوات الثلاث، سيصبح أولئك الرماة قادرين على تنفيذ أوامرٍ من قبيل: “استديروا وأطلقوا النار على الآرشيدوق” بدقّة لا لبس فيها.”
“وبالمقابل، سأحتاج إلى استخدام غرابك الرسول لأبعث رسالة إلى موقعٍ سرّي… لكن دعني أسألك مرة أخرى، أأنت حقًا تريد أن تعرف؟”
لم يُعر كينتفيدا سخرية بيوتراي اهتماماً. واسترسل، ينطق كل كلمة بوضوح: “إذن، فلا بدّ أنه وجد صلاتٍ في السوق السوداء. حصل على المال والقطع الاحتياطية وزيت أبدي، بل ورشَا ضباطَ المشتريات الذين يسافرون إلى الدولة السيادية لشراء النوى. وفي مقابل ذلك، يزوّدهم ببنادق صوفية كان ينبغي إتلافها بموجب الاتفاق.”
“ما زلتُ غير مطمئنّ لذلك الطبيب الغريب وهو مع سموّه.” بجانب موقد النار، كان وايا يحدّق نحو موقدٍ آخر على بُعد، بملامح متجهّمة. لم يكن حول ذلك الموقد سوى شخصين يجلسان بجواره؛ كبير وصغير.
هزّ بيوتراي كتفيه وأعاد إشعال غليونه. “أضمن لك أنّ الرجل الذي يتواصل معه في السوق السوداء يعرفه أكثر بكثير من أولئك الجنود اللامبالين.”
غير أنّ رامون قاطعه.
زفر كينتفيدا وسأل مباشرة: “ولِم لا يكون المموّل–صاحبُ المؤامرة–هو نفسه مَن يمنحه الدعم المالي مباشرة؟”
أهو كذلك؟
سأله بيوتراي باحتقار: “لو كان الأمر كذلك، لعثرتُم منذ وقت مبكر على أثرٍ لتواصله مع قوى أخرى. أكان سيطول الأمر إلى الآن؟”
غير أنّ رامون قاطعه.
احمرّ وجه كينتفيدا. فقد كان قلقًا للغاية بشأن هذه المسألة خلال الأيام القليلة الماضية، لدرجة أن إدراكه الأساسي قد تأثر.
كان هذا مختلفًا عن أي نسخة من السحر عرفها في حياته السابقة. لم يكن كرات نارٍ مشتعلة، ولا تمتمات تتحكّم بالعناصر، ولا قوًى نفسية تُستمدّ من أعماقه، ولا طقوسًا للتواصل مع وجودٍ آخر، ولا قدرات نفسية تُتعلّم لمجرّد أنّها قوية.
قطّب وايا حاجبيه. لم يفهم حديث الرجلين تماماً.
كان مبدأً.
سكن المكان.
فتح رامون عينيه بسرعة.
وحين أدرك شيئاً، قال الفيكونت كينتفيدا ببطء: “يا لورد بيوتراي، لقد زوّدتنا ’الغرفة السرية‘ يوماً بمعلومات عنك. وها أنا أبدأ أُصدّق ما قالوه.”
أصيب تاليس بالذهول الكامل. وفي تلك اللحظة، تردّدت في ذهنه كلمات أسدا.
“أوه؟ هذا شرف.” استنشق بيوتراي نفساً من تبغه وبدت على وجهه سَكْرة. “وماذا قالت الغرفة السرية عني؟”
(هاتان العصابتان تحملان علامات استفهام كثيرة. وإحداهما أمامي الآن.)
“ليس لديهم إلا معلوماتك قبل مغادرتك القصر. لكنها بحدّ ذاتها شيّقة.” وقد انعكس اهتمام بالغ في نظرة كينتفيدا.
ظهر كينتفيدا وكأنّه يغوص في تفكير عميق.
“بيوتراي نيماين، المُتآمر داخل أسوار القصر، المخطِّط الهادئ الرصين.”
كان وايا يحدّق في ألسنة النار المشتعلة حائراً.
نظر وايا نحو بيوتراي بدهشة وارتباك.
لم يسبق لتاليس أن رأى مثل تلك النظرة من أحد.
“هذا الرجل…”
كان وايا يحدّق في ألسنة النار المشتعلة حائراً.
التفت بيوتراي وضحك: “ها! إنّ أتباع الساحرة الحمراء يُقدّرونني أكثر مما ينبغي!”
“ليس قوة؟” ارتسمت الحيرة على وجه تاليس. “فما هو السحر إذن؟ لعنة؟ طاقة؟ معرفة؟ عنصر؟ مكوّن؟ ذهنية؟ قدرة نفسية فائقة؟ قوة تدميرية؟”
كانت ملامح كينتفيدا شاردة التفكير. “لا، بل على العكس، أرى أنه آن لهم أن يحدّثوا معلوماتهم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارْتسمت على شفتي الفيكونت ابتسامة صغيرة وهو يعيد ارتداء قفّازيه. “قد يكون أهل القصر بارعين في تمييز أنماط الكلام والسلوك، وفي تدبير الخطط شتى، لكنّ بعض الحكمة لا تُكتسب إلا بالخبرة.”
………
أصدر بيوتراي صوتاً غريباً عبر أنفه وزفر دخاناً في الوقت ذاته.
“أتدري ماذا يُسمّى هذا؟” نفث بيوتراي ضحكةً قصيرة. “إن أساء القائد، تبعه جنوده… سواء كان ذلك الملك نوڤين، أو سيّدك.”
نهض كينتفيدا وأطلق ابتسامة. “وأمر آخر، يا لورد بيوتراي نيماين، يا فيكونت الكوكبة السابق: إنّ ذلك القرار بالاندفاع في الاتجاه المعاكس على ساحة المعركة كان جريئاً وحاسماً.”
“وكذلك، اندفعوا إلى الأمام بلا كلل في ساحات القتال المضرّجة بالدم والنار. سعوا إلى تطوير المهارات القاتلة بأقصى طاقتهم، فيما كانوا يُحسّنون تقنيات العلاج أيضًا.”
“جيّد جداً.”
قبض قبضتيه، وارتجف وهو يقول بصوت متقطّع: “هؤلاء هم السحرة. هذا هو السحر. أهمّ فصل، أعظم فصل، وأثمن فصل في نهوض التاريخ البشري… ومع ذلك نُسي بالكامل.”
رمق بيوتراي تاليس ورامون من بعيد بنظرة عميقة.
“لا يمكنك أن تكون هكذا.” رامون عضّ على أسنانه. “لقد أنقذتُ حياتك. أسرع وابحث عن طريقة تُخرجني من هذا المكان!”
“إنهم يحبّونني أكثر منك الآن.”
توقّف الطبيب الغريب عن الضحك وسأل ببطء: “أنت لست قريبًا إلى هذا الحد من النبي الأسود، ولسْتَ تلميذه، أليس كذلك؟ وإلا لكان مستحيلًا ألا تعرف كل هذا.”
………
قبض وايا ببطء على طرف سيفه بإحكام.
“لقد دخلنا حدود إكستيدت… وهذا لم يكن ضمن اتفاقنا!” حدّق رامون في تاليس بغضب.
لكن قبل أن يجيب، نطق رامون الكلمة بحزم وبتعبير يفيض مقتًا.
“أهل إكستيدت لا يودّون ترك أي شخص يرتبط بمجموعة دبلوماسيين الكوكبة يغادر.” تناول تاليس غصن شجرة وحرّك به ألسنة النار، مشيراً إلى جنود إكستيدت من حولهم. ثم تنفّس وقال: “ليس لي سوى أنني أمير من الكوكبة بلا حق ولا سلطة. ماذا بوسعي أن أفعل؟”
زفر كينتفيدا وسأل مباشرة: “ولِم لا يكون المموّل–صاحبُ المؤامرة–هو نفسه مَن يمنحه الدعم المالي مباشرة؟”
“لا يمكنك أن تكون هكذا.” رامون عضّ على أسنانه. “لقد أنقذتُ حياتك. أسرع وابحث عن طريقة تُخرجني من هذا المكان!”
عبس بيوتراي وتأكد من حرارة غليونه، غير متيقّن من أنّه ما يزال يشتعل جيداً. “لم لا تنظرون في خطّه التجاري المنحدر؟ بدءاً بتلك البنادق الصوفية المبلَّغ عنها باعتبارها غير صالحة للاستخدام، ثم ظهرت في السوق السوداء…”
“أنت لم تُنقذ حياتي!” تاليس عقد حاجبيه. “تذكّر، لقد كنتُ منهكًا فحسب، وفي ساحة القتال، كل ما فعلتَه هو—”
قال تاليس ببطء: “ليست جيّدة جدًا، لكنني أعلم أنّه خلال القتال ضد الأُورك، أيقظ البشر قواهم الخارقة، والتي تُعرف اليوم بقوة الإبادة. الدفعة الأولى من الفرسان—”
“كلنا نعلم أن هذا كذب!” رامون ضحك بغيظ. “لا أعلم ما الذي فعلتَه، لكن معظم أعضائك كانت قد انهارت في ذلك اليوم. ومهما كانت قوة جسدك، لما كان ذلك ليُجدي نفعًا… حتى أقوى الجياد لا تستطيع جرّ عربة بلا عجلات. أنا من فعل كل ما بوسعي لأحفّز ما تبقّى من طاقتك الحيوية…”
الفصل 109: بقايا السحر
طَق!
“إذًا جهلُك لا يقتصر على السحر فقط.” وبحيويةٍ متدفّقة، حدّق الطبيب الغريب في تاليس. “ألا تعرف حتى تاريخ السحرة وأبراج السحر؟”
كسر تاليس غصن الشجرة في يده بعنف.
استعاد تاليس ما تعلّمه من غيلبرت في قاعة مينديس.
“حسنٌ، من الجيد أن جسدي قوي. وعلى العكس، الأفضل أن تُخفض صوتك، فأنت لستَ بحاجة للكلام حتى تفحص جسد مريضك،” قال تاليس ببرود، “إن لم تكن ترغب بأن يُكتشف سرك البائس من قبل الآخرين… ’يا طبيب’ رامون.”
“وأنا لستُ أفضل بكثير.”
شدّد على كلمة طبيب.
كان تاليس يعلم الإجابة.
نظر رامون حوله بقلق وقال بنفاد صبر: “بالحديث عن هذا… حسنًا، على الأقل ابحث لي عن غراب رسول…”
كان مبدأً.
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا من أنفه.
الليل.
“لا تقلق، أيها الطبيب.” استحضر تاليس الذكريات التي ظهرت في ذهنه خلال الأيام الماضية، مثل تلك الكلمات المكعّبة التي تشبه الرسوم. “رجال العصابات لن يجرؤوا على استفزاز قوات مدرّبة. لستَ مضطرًا للقلق بشأن عصابة قوارير الدم.”
كسر تاليس غصن الشجرة في يده بعنف.
“في النهاية، العصابة… تبقى عصابة.”
قهقه وايا وبيوتراي في اللحظة نفسها.
“ها! يا صاحب السمو، هل تعتقد حقًا ذلك؟” التفت رامون وأظهر ابتسامة ساخرة.
أثناء مسحه لسيفه، هزّ وايا كتفيه.
كان تاليس بلا تعبير، لكن قلبه هبط.
“جيّد جداً.”
(في الواقع، كلام رامون ليس بلا معنى.)
كان تاليس بلا تعبير، لكن قلبه هبط.
(هاتان العصابتان ليستا بسيطتين كما تبدوان.)
ارتجف قلب وايا قليلًا وهو يتذكّر أحداث ساحة المعركة.
(خصوصًا عصابة قوارير الدم، المدعومة من آسدا وغيزا — هذين المجنونين… العصابة مدعومة من الكوارث.)
نظر تاليس إلى الطبيب الغريب ذو الأنف الكبير. كان الأخير يحدّق فيه على ضوء النار.
(الأمر غريب للغاية.)
قال تاليس، ناطقًا كل كلمة بوضوح: “لدي بعض التخمينات. لقد رأيتُ الفن السماوي، وأعرف كيف تكون العملية. لكنك لا تبدو كشخص تواصل مع التجسُدات…”
(مع أنّ عصابة قوارير الدم كثيرًا ما تقوم بالأعمال القذرة بالنيابة عن بعض النبلاء ذوي النفوذ، فإن تهديد الصوفيين لا يمكن تجاهله، أليس كذلك؟)
حدّق تاليس في رامون بشرود.
(لماذا تسمح الكوكبة لعصابة كهذه أن تتجذّر في مدينة النجم الأبدي؟ هل هم واثقون كثيرًا من المعدات الأسطورية المضادة للصوفيين، ويظنون أنهم قادرون على التحكم بهم؟ كيف يكون ذلك ممكنًا…؟)
“هذا… مذهل جدًا.” اتسعت عينا رامون. كانت ملامحه غريبة، مليئة بالحميمية والدهشة، وكأنه يرى تاليس للمرة الأولى. “أمير الكوكبة الجديد مهتم فعليًا بأمور كهذه… هذا مسلٍّ للغاية.”
تذكّر تاليس غيزا وضحك ساخرًا من نفسه.
“أكاذيب! أكاذيب مخزية. أكاذيب صريحة.”
(مع أن آسدا تصرّف كما لو أنه لا يأبه بمصير عصابة قوارير الدم، لماذا يتدخّل شخص بقوته في صراع مناطق بين عصابات لا شأن له به؟ أليس سوق الشارع الأحمر مجرد منطقة ضوء أحمر؟)
توقّف غليون بيوتراي عن إطلاق الدخان.
(وأمّا أخوية الشارع الأسود… فقد تجرؤوا على إيواء أشخاص من عائلة شارلتون، “عائلة قاتل الملك”، في العاصمة ذاتها. ويمكنهم أيضًا السيطرة بإحكام على عصابة قوارير الدم، رغم أن الأخيرة مدعومة من الصوفيين ومن نبلاء ذوي قوة.)
ارْتسمت على شفتي الفيكونت ابتسامة صغيرة وهو يعيد ارتداء قفّازيه. “قد يكون أهل القصر بارعين في تمييز أنماط الكلام والسلوك، وفي تدبير الخطط شتى، لكنّ بعض الحكمة لا تُكتسب إلا بالخبرة.”
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكّر سنواته الخمس في الأخوية.
ازدادت حيرة تاليس، وهو يحاول جاهدًا أن يفهم كلمات رامون التي بدت قريبة من الجنون.
(هاتان العصابتان تحملان علامات استفهام كثيرة. وإحداهما أمامي الآن.)
أخذ كينتفيدا قبضة من الثلج عن الأرض، يعجنها بلطف في كفّه، يرقبها وهي تنزلق من بين أصابعه وتهوي إلى الأرض.
نظر تاليس إلى الطبيب الغريب ذو الأنف الكبير. كان الأخير يحدّق فيه على ضوء النار.
أعاد وايا سيفه إلى غمده. شعر بأنّ في الأجواء شيئاً غير مريح.
(رامون نفسه طبيب يحمل أسرارًا. يتنقّل بين المملكتين، وهو في قلب الصراع بين عصابة قوارير الدم والأخوية…)
ساد الصمت.
ابتسم تاليس.
ظهر كينتفيدا وكأنّه يغوص في تفكير عميق.
“الأمير ليس شخصًا يوافق على طلبات الآخرين ببساطة.” الأمير الثاني للكوكبة نظر إلى رامون باهتمام. “بما أنك تقدم طلبًا، فلنُبرم صفقة. أعطني شيئًا ذا قيمة مقابلها.”
لأن رامون قد يمتلك شيئًا يحتاجه.
تجمّد رامون.
احمرّ وجه تاليس.
“على سبيل المثال، أصل تلك القوى التي تملكها. أراها مثيرة للاهتمام.” تاليس تظاهر بعدم المبالاة وتمدد قليلًا. “وبالمقابل، سأبذل جهدي للتفاوض معهم… على الأقل ستتمكن من استعمال غراب رسول للتواصل مع رفاقك في الأخوية. وربما تحصل على فوائد أخرى…”
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا من أنفه.
حدّق رامون في تاليس مذهولًا.
أما وايا فكان مشوشاً إلى حدّ كبير.
(ما زال مهتمًا بهذا؟ أمير؟ انتظر، إن…)
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا من أنفه.
وبعد وقت، تكلّم رامون بصعوبة:
منذ أُحضِر إلى قاعة مينديس، لم تكن لديه في الحقيقة فرصةٌ كبيرة لقراءة التاريخ.
“أنت أمير للكوكبة، ولك علاقات مظلمة مع مورات هانسن.” رامون عضّ على أسنانه وهو يزن كلماته ونبرة صوته. “لستُ غبيًا لأكشف لك سرّي.”
(هاتان العصابتان ليستا بسيطتين كما تبدوان.)
“وفوق هذا… ألم تتعلم قراءة العقول من النبي الأسود؟” زمجر رامون ببرود.
“غيلبرت كان مرافقاً كفؤاً ومتميّزاً. منضبطاً دقيقاً، وفيّاً لمبادئه، رفيع الطموح من البداية حتى النهاية. له أسسه الخاصة.”
“أوه، كفى. لم أعد أرغب في نبش أسرارك من رأسك.” هزّ تاليس رأسه. “تلك القدرة تُحدث صداعًا شديدًا… رأسك أنت، طبعًا.”
“ثم إنّ عدداً كبيراً من مراقبين إكستيدت يحرسون المكان. سلامة سموّه مضمونة.” رمق بيوتراي جنود إكستيدت المحيطين بهم، الواقفين منهم للحراسة أو المتجوّلين، وكلّهم يحملون ملامح غير ودّية. ثم رمق آيدا غير البعيدة، وقال ببطء، “وفوق ذلك، لو كان رامون حقًّا قاتلًا، فقد أُتيحت له فرص كثيرة ليقتل الأمير في ساحة المعركة… لا تنسَ، هو من أنقذه.”
حدّق رامون في تاليس، وفي عينيه نظرة غريبة. “مع أنك طفل، لا تبدو مكترثًا بصحتي كثيرًا.”
“ليس ذلك فقط.” عقد وايا حاجبيه. استعاد تلك اللحظة بملامح جادّة، محاولًا التعبير عن الحيرة العالقة في صدره. “بنية سموّه الجسدية ممتازة… بل ممتازة إلى حدّ يتجاوز تصوّري. مهما كانت إصابته شديدة، يتعافى خلال أيام…”
لم يعلّق تاليس. اكتفى بالنظر إلى رامون بصمت.
“نعم.” قال فيكونت إقليم الرمال السوداء بثبات. “سنرحل غداً. فارس النار، اللورد تولجا، ومعه جيش من ألفَي جندي بقيادتي، ومن ضمنهم خمسمئة فارس، سنواكب سموّه مباشرةً إلى مدينة سُحب التنين. ولن نتوقّف في أي قلعة لسيد أو نبيل، بل سنكتفي بالمبيت في العراء.”
قال تاليس، ناطقًا كل كلمة بوضوح: “لدي بعض التخمينات. لقد رأيتُ الفن السماوي، وأعرف كيف تكون العملية. لكنك لا تبدو كشخص تواصل مع التجسُدات…”
(هاتان العصابتان تحملان علامات استفهام كثيرة. وإحداهما أمامي الآن.)
“تلك القدرة التي تستخدمها لشفاء الناس…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هي سحر، أليس كذلك؟”
ضحك رامون بخبث. “إذًا، مثل معظم الناس في هذا العالم، أنت تعيش داخل تلك الشبكة العظيمة من المخاوف المضطربة والمربكة، والمكوّنة أيضًا من أكاذيبٍ يخدع بها المرء نفسه؟ خذ مملكة التجسُدات وطبقات الجحيم السبع مثالًا.”
ظلّ رامون بلا تعبير. لم يعترف ولم ينكر.
(خصوصًا عصابة قوارير الدم، المدعومة من آسدا وغيزا — هذين المجنونين… العصابة مدعومة من الكوارث.)
كان تاليس يعلم الإجابة.
اتّسعت عينا رامون ونقر بلسانه. “مورات لن يكون مسرورًا.”
(سحر.)
“كلّ أمير من عائلة جيدستار يشبه إدارة استخبارات المملكة.” قال بيوتراي بنظرة عميقة. “كلّهم يحملون أسرارًا كثيرة. يكفيك أن تهتم فقط بما يلزمك معرفته.”
تنفّس تاليس ببطء.
“وقد شنّوا يومًا هجومًا مع الفرسان على طبقات الجليد في نهر كويكير الجليدي. وبعد هجماتٍ لا تُحصى، غير آبهين بالتضحيات، محوا الأسطورة القائلة باستحالة هزيمة تشكيل المشاة الثقيلة للأورك. وجعلوا حملة التطهير المقدّس أبهى مشهد في تاريخ البشرية.”
كانت هذه كلمة لم يسمعها منذ جاء إلى هذا العالم، حتى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، الليلة التي غيّرت مصيره.
“السحر هو معنى، وموقف، وإيمان، ومبدأ حياة.” رفع الطبيب الغريب بصره نحو السماء، كأنّها الموضع الذي ينتمي إليه، ويحمل أحلامه.
“في زمنٍ بعيد، لم يكن هناك سوى السحر، ولم تكن الطاقة الصوفية قد وُجدت بعد.”
ظهر كينتفيدا وكأنّه يغوص في تفكير عميق.
هذه كانت كلمات آسدا.
“الأمير ليس شخصًا يوافق على طلبات الآخرين ببساطة.” الأمير الثاني للكوكبة نظر إلى رامون باهتمام. “بما أنك تقدم طلبًا، فلنُبرم صفقة. أعطني شيئًا ذا قيمة مقابلها.”
“إذًا، أنت لا تعرف حتى العلاقة بين الطاقة الصوفية والسحر.”
غرق كينتفيدا في أفكاره. “عليه أن يجد مصادر اقتصادية كافية حتى يتمكّن من الإبقاء على تلك الوحدة عبر مَنحها تدريباً وافراً. وبهذا، يمكن أن تكون ذات نفعٍ في اللحظات الحاسمة…”
وهذه كلمات غيزا.
ولم يدرك حتى أنّ غصن الشجرة في يده كان يحترق.
كان صحيحًا أنّ أهل إكستيدت لم يسمحوا لأحد من وفد الدبلوماسيين بالمغادرة. لكن تاليس، مهما كان، هو أمير للكوكبة. ولو أصرّ، لما كان من المستحيل إرغام لامبارد على السماح لرامون — بكونه شخصًا غير ذي صلة — أن يغادر.
“هو أمير. يفعل ما يشاء.” نفث بيوتراي دخان غليونه، فازدادت تعابير وايا امتعاضًا. “اهدأ. خوف رامون من سموّه ليس ادّعاءً.
لكن تاليس لم يفعل.
قال تاليس ببطء: “ليست جيّدة جدًا، لكنني أعلم أنّه خلال القتال ضد الأُورك، أيقظ البشر قواهم الخارقة، والتي تُعرف اليوم بقوة الإبادة. الدفعة الأولى من الفرسان—”
لأن رامون قد يمتلك شيئًا يحتاجه.
السحر كان معنى.
تاليس بحاجة إلى استنفاد كل الوسائل لمعرفة كل ما يتعلّق به.
(إدارة الاستخبارات السرّية للمملكة… همف.)
مثل قدراته الصوفية… والسحر المرتبط بها ارتباطًا وثيقًا.
سحر؟ سحرة؟
قهقه رامون حتى بدأ تاليس يقطّب حاجبيه بضيق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توقّف الطبيب الغريب عن الضحك وسأل ببطء: “أنت لست قريبًا إلى هذا الحد من النبي الأسود، ولسْتَ تلميذه، أليس كذلك؟ وإلا لكان مستحيلًا ألا تعرف كل هذا.”
“تلك القدرة التي تستخدمها لشفاء الناس…”
ظهرت فكرة في رأس تاليس.
“لقد دخلنا حدود إكستيدت… وهذا لم يكن ضمن اتفاقنا!” حدّق رامون في تاليس بغضب.
لقد أدرك لبّ المسألة.
قبض وايا ببطء على طرف سيفه بإحكام.
ألقى تاليس نظرة على جنود إكستيدت حوله، ثمّ نظر إلى آيدا الجالسة بملل عند مدخل الخيمة، ثم إلى بيوتراي ووايا البعيدين قليلًا. وقال بخفوت: “إذن، هل السحر سرّ يقلق حتى النبي الأسود؟”
أثناء مسحه لسيفه، هزّ وايا كتفيه.
لم يقل رامون شيئًا. اكتفى بتثبيت نظره على تاليس.
عضّ وايا على شفتيه وأومأ.
ضحك تاليس فجأة.
ارتعشت عينا كينتفيدا. “وما الذي تعرفه أنت؟”
قال الأمير الثاني: “أنا أمير، وهو تابع أبي. يوافق أحيانًا على طلباتي. هذا كل شيء… لكنه لا يخبرني بالكثير.”
“لتنقل لنا رغبة سيّدك؟”
“هذا… مذهل جدًا.” اتسعت عينا رامون. كانت ملامحه غريبة، مليئة بالحميمية والدهشة، وكأنه يرى تاليس للمرة الأولى. “أمير الكوكبة الجديد مهتم فعليًا بأمور كهذه… هذا مسلٍّ للغاية.”
كان تاليس بلا تعبير، لكن قلبه هبط.
عقد تاليس حاجبيه.
ازدادت حيرة تاليس، وهو يحاول جاهدًا أن يفهم كلمات رامون التي بدت قريبة من الجنون.
(ما الذي يعنيه؟ هل هذه معرفة لا ينبغي لي الاطلاع عليها؟)
أصيب تاليس بالذهول الكامل. وفي تلك اللحظة، تردّدت في ذهنه كلمات أسدا.
“وبالمقابل، سأحتاج إلى استخدام غرابك الرسول لأبعث رسالة إلى موقعٍ سرّي… لكن دعني أسألك مرة أخرى، أأنت حقًا تريد أن تعرف؟”
وهذه كلمات غيزا.
اتّسعت عينا رامون ونقر بلسانه. “مورات لن يكون مسرورًا.”
ضيّق تاليس عينيه.
قبض تاليس قبضته بخفّة.
تغيّرت ملامح كينتفيدا قليلاً.
“أنا الملك المستقبلي للكوكبة.” وحين تلفّظ بكلمة “الملك”، أحسّ تاليس باهتزازٍ طفيف في صوته.
“جيّد جداً.”
“أتظنّ أنّني أكترث لِكَونِه مسرورًا؟”
(هاتان العصابتان ليستا بسيطتين كما تبدوان.)
“جيّد جدًا، جيّد جدًا. أن أشرح السحر لوليّ عهد الكوكبة، لوريث الإمبراطورية…” ارتسمت ابتسامة غريبة على وجه رامون. هزّ رأسه، وأغمض عينيه وقال: “ليست صفقة سيّئة، ويمكنني أن أجد فيها متعةً وافرة.”
لم يُعر كينتفيدا سخرية بيوتراي اهتماماً. واسترسل، ينطق كل كلمة بوضوح: “إذن، فلا بدّ أنه وجد صلاتٍ في السوق السوداء. حصل على المال والقطع الاحتياطية وزيت أبدي، بل ورشَا ضباطَ المشتريات الذين يسافرون إلى الدولة السيادية لشراء النوى. وفي مقابل ذلك، يزوّدهم ببنادق صوفية كان ينبغي إتلافها بموجب الاتفاق.”
ضيّق تاليس عينيه.
سأل النائب النحيل ساخرًا: “هل ظللت تفكّر في تلك الحادثة؟”
تمتم الأمير ببطء: “إذن… هل نبدأ؟”
“أنت لم تُنقذ حياتي!” تاليس عقد حاجبيه. “تذكّر، لقد كنتُ منهكًا فحسب، وفي ساحة القتال، كل ما فعلتَه هو—”
فتح رامون عينيه بسرعة.
قال تاليس ببطء: “ليست جيّدة جدًا، لكنني أعلم أنّه خلال القتال ضد الأُورك، أيقظ البشر قواهم الخارقة، والتي تُعرف اليوم بقوة الإبادة. الدفعة الأولى من الفرسان—”
سأل رامون ببطء: “كيف هي دروس التاريخ عندك، صاحب السمو؟”
“قاسية؟” ضحك بيوتراي ضحكة قصيرة.
“أتحدّث عن كيف قاتل البشر ضد الأُورك القدماء وهزموهم هزيمةً ساحقة في حملة التطهير المقدّس، وكيف صالحوا الجان القدماء وكذلك الأقزام القدماء في معركة البقاء، ثم كيف صاغوا لأنفسهم اسمًا في سجلّ تاريخ العالم.”
ضحك بيوتراي بخفوت قائلاً بنبرة غامضة: “ظننتُ أنّك في مثل عمرك لن تسمع الكثير عن النبي الأسود. عليك أن تعرف أنّ مورات يسيطر على إدارة استخبارات المملكة منذ أكثر من ثلاثين عامًا. أظنّ أنّه كان يعمل فيها حتى قبل تتويج الشاب آيدي الثاني.”
احمرّ وجه تاليس.
رفع بيوتراي رأسه بارتباك، ونفث دخانًا نحو القمر المعلّق في السماء.
منذ أُحضِر إلى قاعة مينديس، لم تكن لديه في الحقيقة فرصةٌ كبيرة لقراءة التاريخ.
“أكاذيب! أكاذيب مخزية. أكاذيب صريحة.”
قال تاليس ببطء: “ليست جيّدة جدًا، لكنني أعلم أنّه خلال القتال ضد الأُورك، أيقظ البشر قواهم الخارقة، والتي تُعرف اليوم بقوة الإبادة. الدفعة الأولى من الفرسان—”
………
غير أنّ رامون قاطعه.
تصلّبت ملامح كينتفيدا تدريجياً.
“إذًا جهلُك لا يقتصر على السحر فقط.” وبحيويةٍ متدفّقة، حدّق الطبيب الغريب في تاليس. “ألا تعرف حتى تاريخ السحرة وأبراج السحر؟”
“هكذا إذن؟ مرافق…” كان تعبير المرافق الشاب معقّداً، ونظره عميقاً. “فهل لك عائلة؟”
قطّب تاليس حاجبيه.
“لا تقلق، أيها الطبيب.” استحضر تاليس الذكريات التي ظهرت في ذهنه خلال الأيام الماضية، مثل تلك الكلمات المكعّبة التي تشبه الرسوم. “رجال العصابات لن يجرؤوا على استفزاز قوات مدرّبة. لستَ مضطرًا للقلق بشأن عصابة قوارير الدم.”
ضحك رامون بخبث. “إذًا، مثل معظم الناس في هذا العالم، أنت تعيش داخل تلك الشبكة العظيمة من المخاوف المضطربة والمربكة، والمكوّنة أيضًا من أكاذيبٍ يخدع بها المرء نفسه؟ خذ مملكة التجسُدات وطبقات الجحيم السبع مثالًا.”
رفع الأخير بصره وسأل بتعبيرٍ محايد: “إذًا… أيَّ أمير كنتَ تخدم؟”
(أكاذيب؟ خوف؟)
(أكاذيب؟ خوف؟)
“تلك الكتب التاريخية كلها تذكر هذه الأشياء، أليس كذلك؟ أنّ الفرسان وقوى الإبادة جلبوا نهوض البشرية، وأنّ سيوف المحاربين وصهيل خيول الحرب حرّرونا من قمع الأُورك القدماء وتهديدهم؟” سأل رامون بنبرة ذات مغزى.
لم يُعر كينتفيدا سخرية بيوتراي اهتماماً. واسترسل، ينطق كل كلمة بوضوح: “إذن، فلا بدّ أنه وجد صلاتٍ في السوق السوداء. حصل على المال والقطع الاحتياطية وزيت أبدي، بل ورشَا ضباطَ المشتريات الذين يسافرون إلى الدولة السيادية لشراء النوى. وفي مقابل ذلك، يزوّدهم ببنادق صوفية كان ينبغي إتلافها بموجب الاتفاق.”
استعاد تاليس ما تعلّمه من غيلبرت في قاعة مينديس.
قطّب تاليس حاجبيه.
لكن قبل أن يجيب، نطق رامون الكلمة بحزم وبتعبير يفيض مقتًا.
لا… توقّف تاليس لحظة. لعلّه رآها من قبل.
“أكاذيب! أكاذيب مخزية. أكاذيب صريحة.”
(مع أن آسدا تصرّف كما لو أنه لا يأبه بمصير عصابة قوارير الدم، لماذا يتدخّل شخص بقوته في صراع مناطق بين عصابات لا شأن له به؟ أليس سوق الشارع الأحمر مجرد منطقة ضوء أحمر؟)
تجمّد تاليس.
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا من أنفه.
أكاذيب؟
كانت هذه هي الليلة الثالثة منذ وصولهم إلى معسكر لامبارد العسكري. قال رامون إنّه يريد فحص إصابة سموّه على انفراد، والغريب أنّ الأمير وافق.
قال رامون بحماس ظاهر: “لم يكن الفرسان ولا القوى الخارقة ولا قوى الإبادة هي من سمحت للبشر بهزيمة الأُورك… بل السحرة.”
(رامون نفسه طبيب يحمل أسرارًا. يتنقّل بين المملكتين، وهو في قلب الصراع بين عصابة قوارير الدم والأخوية…)
وبتعبير متّقد، مدّ رامون يديه وقبضهما بخفّة في الهواء.
“ثم إنّ عدداً كبيراً من مراقبين إكستيدت يحرسون المكان. سلامة سموّه مضمونة.” رمق بيوتراي جنود إكستيدت المحيطين بهم، الواقفين منهم للحراسة أو المتجوّلين، وكلّهم يحملون ملامح غير ودّية. ثم رمق آيدا غير البعيدة، وقال ببطء، “وفوق ذلك، لو كان رامون حقًّا قاتلًا، فقد أُتيحت له فرص كثيرة ليقتل الأمير في ساحة المعركة… لا تنسَ، هو من أنقذه.”
“كان السحر.”
“وفي زمنٍ ما، كانت أبراج السحر الثلاثة أعظم تجمّع للحكمة والتقدّم في العالم. كانت كياناتٍ مستقلّة ومنعزلة عن البشر. حتى الإمبراطور الأعلى ورئيس كهنة قاعة التجسيد المُشرق، بكل جبروتهما، كانا يُبدِيان احترامهما للأبراج الثلاثة.”
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
غرق كينتفيدا في أفكاره. “عليه أن يجد مصادر اقتصادية كافية حتى يتمكّن من الإبقاء على تلك الوحدة عبر مَنحها تدريباً وافراً. وبهذا، يمكن أن تكون ذات نفعٍ في اللحظات الحاسمة…”
سأل الأمير الثاني، وهو غارق في الشك: “أتقول إنّ القوى الخارقة، وأسلوب السيف الشمالي، والفرسان—كلّها مزوّرة؟ وأنهم في الحقيقة لم يملكوا فرصة أمام الأُورك؟ وأنّ من جلب النصر في الخطوط الأمامية لم يكن سوى السحرة وسحرهم؟”
“أنت لم تُنقذ حياتي!” تاليس عقد حاجبيه. “تذكّر، لقد كنتُ منهكًا فحسب، وفي ساحة القتال، كل ما فعلتَه هو—”
“وسحرهم… قوةٌ أشدّ من قوة الإبادة؟” وأثناء تفكيره، طرح تاليس الشطر الثاني من سؤاله ببطء.
(أليس هذا مريبًا أكثر؟)
“ها، مقارنة السحر بقوة الإبادة. أنت تمامًا مثل أولئك الجهلة قبل ألف عام.” ويبدو أنّ رامون لم يعتد أن يُقاطَع. زفر بازدراء. “افتح تلك العقلية الضيّقة، يا صاحب السمو!
“إنهم يحبّونني أكثر منك الآن.”
“السحر ليس قوة. إنّه ليس على الإطلاق في المستوى نفسه مع قوة الإبادة.” هزّ رامون رأسه، وعيناه ممتلئتان بالشوق والإجلال.
وتقلّصت ملامح بيوتراي.
“إنّه شيء أسمى، وأعمق، وأشدّ عظمة.”
“وفي زمنٍ ما، كانت أبراج السحر الثلاثة أعظم تجمّع للحكمة والتقدّم في العالم. كانت كياناتٍ مستقلّة ومنعزلة عن البشر. حتى الإمبراطور الأعلى ورئيس كهنة قاعة التجسيد المُشرق، بكل جبروتهما، كانا يُبدِيان احترامهما للأبراج الثلاثة.”
“ليس قوة؟” ارتسمت الحيرة على وجه تاليس. “فما هو السحر إذن؟ لعنة؟ طاقة؟ معرفة؟ عنصر؟ مكوّن؟ ذهنية؟ قدرة نفسية فائقة؟ قوة تدميرية؟”
تنفّس تاليس ببطء.
حدّق رامون في تاليس بصمت. كان في نظره مزيجٌ متناقض وغريب من الاحترام، والافتتان، والغرور، والتواضع، والانبهار.
“لا تقلق، أيها الطبيب.” استحضر تاليس الذكريات التي ظهرت في ذهنه خلال الأيام الماضية، مثل تلك الكلمات المكعّبة التي تشبه الرسوم. “رجال العصابات لن يجرؤوا على استفزاز قوات مدرّبة. لستَ مضطرًا للقلق بشأن عصابة قوارير الدم.”
لم يسبق لتاليس أن رأى مثل تلك النظرة من أحد.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لا… توقّف تاليس لحظة. لعلّه رآها من قبل.
………
في غرفة الشطرنج المعتمة.
احمرّ وجه كينتفيدا. فقد كان قلقًا للغاية بشأن هذه المسألة خلال الأيام القليلة الماضية، لدرجة أن إدراكه الأساسي قد تأثر.
تلك الهيئة بثوبٍ أزرق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“السحر…” رفع رامون يديه وبسطهما ببطء، كالمُريد الذي يناجي التجسُدات. كان الارتعاش يهزّه من شدّة الانفعال.
سحب التابع الشاب نصلَه، وصوته حائر: “سمعتُ قصصًا كثيرة عن ذلك المكان. بعضها غريب، وبعضها عجيب، وبعضها بلا منطق، لكن لا يمكن إنكار أنّ غموض إدارة استخبارات المملكة وسمعة النبي الأسود أمران يثيران الرهبة.”
“السحر هو معنى، وموقف، وإيمان، ومبدأ حياة.” رفع الطبيب الغريب بصره نحو السماء، كأنّها الموضع الذي ينتمي إليه، ويحمل أحلامه.
تلك الهيئة بثوبٍ أزرق.
“والسحرة هم العاملون بهذا المبدأ.”
“من الأنماط المنتظمة لحركة الشمس، وأسرار أصل الحياة؛ إلى مواقف البشر ومبادئهم، وإلى تقدّم التاريخ وتطوّره… كلّ ذلك يقع ضمن نطاق السحر. السحر هو مجموع كل اكتسابٍ للمعرفة، وكل اكتشاف، وكل حقيقة. وتقدّم السحر سيقودنا إلى مستقبلٍ أكثر مجدًا.”
“يؤمنون بأنّ كل شيء في هذا العالم ذو معنى. وكل شيء قابل للتحليل، ويجب أن يُدرَك. وفي عملية هذا الإدراك، يستطيع الإنسان أن يصبح أكمل، وأقوى، وأن يسمو بذاته، ويقترب من الحقيقة.”
سأله بيوتراي باحتقار: “لو كان الأمر كذلك، لعثرتُم منذ وقت مبكر على أثرٍ لتواصله مع قوى أخرى. أكان سيطول الأمر إلى الآن؟”
“من الأنماط المنتظمة لحركة الشمس، وأسرار أصل الحياة؛ إلى مواقف البشر ومبادئهم، وإلى تقدّم التاريخ وتطوّره… كلّ ذلك يقع ضمن نطاق السحر. السحر هو مجموع كل اكتسابٍ للمعرفة، وكل اكتشاف، وكل حقيقة. وتقدّم السحر سيقودنا إلى مستقبلٍ أكثر مجدًا.”
أما وايا فكان مشوشاً إلى حدّ كبير.
ازدادت حيرة تاليس، وهو يحاول جاهدًا أن يفهم كلمات رامون التي بدت قريبة من الجنون.
ارْتسمت على شفتي الفيكونت ابتسامة صغيرة وهو يعيد ارتداء قفّازيه. “قد يكون أهل القصر بارعين في تمييز أنماط الكلام والسلوك، وفي تدبير الخطط شتى، لكنّ بعض الحكمة لا تُكتسب إلا بالخبرة.”
“ولهذا، فقد دخلوا يومًا خيمة القبيلة الشوفينية القديمة، وصمّموا أول نظامٍ سياسي في التاريخ—الدولة الشوفينية القديمة.
“الأمير ليس شخصًا يوافق على طلبات الآخرين ببساطة.” الأمير الثاني للكوكبة نظر إلى رامون باهتمام. “بما أنك تقدم طلبًا، فلنُبرم صفقة. أعطني شيئًا ذا قيمة مقابلها.”
“ووقفوا يومًا إلى جانب تاكموخ، ملك الشمال الراحل، محذّرين إياه من علاقتنا مع الأُورك.”
لأن رامون قد يمتلك شيئًا يحتاجه.
“ووقفوا خلف ملك الدم الحديدي، وبفضل معارفهم وخبراتهم أشرفوا على بناء ’الخط الدفاعي الأخير للبشرية‘.”
“لا تقلق، أيها الطبيب.” استحضر تاليس الذكريات التي ظهرت في ذهنه خلال الأيام الماضية، مثل تلك الكلمات المكعّبة التي تشبه الرسوم. “رجال العصابات لن يجرؤوا على استفزاز قوات مدرّبة. لستَ مضطرًا للقلق بشأن عصابة قوارير الدم.”
“وإذ كانوا يواجهون الهزائم والتضحيات، واصلوا تحسين أسلحتهم ومهاراتهم دون كلل. جمعوا بأنفسهم خبرات ومهارات كل فارس، وأتقنوا أول أسلوب قياسي في التاريخ: ’أسلوب السيف العسكري الشمالي‘.”
“سخيف.” قالها في نفسه بصمت.
“ولاحظوا يومًا الإمكانات الكامنة في الجسد البشري. بحثوا ليلًا ونهارًا كي تولد تلك القوى وتُنمّى، ومنحوها اسم ’القوى الخارقة‘.”
تأمّله بيوتراي بعينين ضيّقتين.
“وكذلك، اندفعوا إلى الأمام بلا كلل في ساحات القتال المضرّجة بالدم والنار. سعوا إلى تطوير المهارات القاتلة بأقصى طاقتهم، فيما كانوا يُحسّنون تقنيات العلاج أيضًا.”
“هذا… مذهل جدًا.” اتسعت عينا رامون. كانت ملامحه غريبة، مليئة بالحميمية والدهشة، وكأنه يرى تاليس للمرة الأولى. “أمير الكوكبة الجديد مهتم فعليًا بأمور كهذه… هذا مسلٍّ للغاية.”
“ودرسوا الحديد والصلب بعمق؛ وصنعوا الركائب والسرج، وأنشأوا أول وحدة فرسان. وبذلك امتلك الفرسان للمرة الأولى سرعةً وقوة هجوم تقارن الأُورك.”
حدّق رامون في تاليس، وفي عينيه نظرة غريبة. “مع أنك طفل، لا تبدو مكترثًا بصحتي كثيرًا.”
“وبالطبع، طوّروا أيضًا قواهم الخاصة. فقد نبشوا حقيقة المواد، وتقصّوا حقيقة الوعي، وأثاروا طاقة الطبيعة لاستخدامها، وحوّلوا موارد العالم لخدمة البشر. وما أحمله بين يدي ليس إلا جزءًا صغيرًا وحقيرًا من كل ذلك.”
أطلق تاليس شخيرًا خفيفًا من أنفه.
“وقد شنّوا يومًا هجومًا مع الفرسان على طبقات الجليد في نهر كويكير الجليدي. وبعد هجماتٍ لا تُحصى، غير آبهين بالتضحيات، محوا الأسطورة القائلة باستحالة هزيمة تشكيل المشاة الثقيلة للأورك. وجعلوا حملة التطهير المقدّس أبهى مشهد في تاريخ البشرية.”
لا… توقّف تاليس لحظة. لعلّه رآها من قبل.
“وتجرّؤوا يومًا على التساؤل عن وجود التجسُدات، وتحدّوا سلطة الإمبراطور.”
لا… توقّف تاليس لحظة. لعلّه رآها من قبل.
“وفي زمنٍ ما، كانت أبراج السحر الثلاثة أعظم تجمّع للحكمة والتقدّم في العالم. كانت كياناتٍ مستقلّة ومنعزلة عن البشر. حتى الإمبراطور الأعلى ورئيس كهنة قاعة التجسيد المُشرق، بكل جبروتهما، كانا يُبدِيان احترامهما للأبراج الثلاثة.”
حدّق كينتفيدا بعمق في بيوتراي، كمن يعيد تأمّل الرجل من جديد.
“وقد جعل وجود السحرة الناس يظنون يومًا أنّ القوة والمكانة ليستا الشيءَ الوحيد الذي يستحق السعي خلفه في هذا العالم… بل الحقيقة أيضًا.”
وسأل المرافق الشاب بخفوت: “حتى لو كانت تلك الأسس قاسية أحياناً؟”
تنفّس رامون بعمق، وخفض يديه ببطء. وكان لمعان الدموع يطوّق أطراف عينيه.
“ليس ذلك فقط.” عقد وايا حاجبيه. استعاد تلك اللحظة بملامح جادّة، محاولًا التعبير عن الحيرة العالقة في صدره. “بنية سموّه الجسدية ممتازة… بل ممتازة إلى حدّ يتجاوز تصوّري. مهما كانت إصابته شديدة، يتعافى خلال أيام…”
قبض قبضتيه، وارتجف وهو يقول بصوت متقطّع: “هؤلاء هم السحرة. هذا هو السحر. أهمّ فصل، أعظم فصل، وأثمن فصل في نهوض التاريخ البشري… ومع ذلك نُسي بالكامل.”
ألقى تاليس نظرة على جنود إكستيدت حوله، ثمّ نظر إلى آيدا الجالسة بملل عند مدخل الخيمة، ثم إلى بيوتراي ووايا البعيدين قليلًا. وقال بخفوت: “إذن، هل السحر سرّ يقلق حتى النبي الأسود؟”
خفض رامون رأسه وقال بأسى: “والآن، لم يعد أحد يذكر السحر أو يعرف السحرة.”
“بيوتراي نيماين، المُتآمر داخل أسوار القصر، المخطِّط الهادئ الرصين.”
“لم يبقَ سوى أمثالنا، التعساء المحظوظين في الوقت نفسه… ونحن نكافح داخل وجودنا الواهن… لنُلهب ما تبقّى من جمرة السحر عبر الكتب واللفائف التي كتبت عنهم.”
تاليس بحاجة إلى استنفاد كل الوسائل لمعرفة كل ما يتعلّق به.
حدّق تاليس في رامون بشرود.
وقبل أن يتمكّن وايا من الرد، قطع حديثهما صوتٌ كريه من العدم.
ولم يدرك حتى أنّ غصن الشجرة في يده كان يحترق.
“المعلّم الكبير شاو ليس كما تصفه الشائعات من قسوة ورهبة. هو فقط، بصفته سيّد برج الابادة، أكثر اتزانًا وحيطة.” علت وجه وايا نظرة توق، فأومأ قائلاً: “وفوق ذلك، لا شيء فيه رماديّ سوى شعره ولحيته.”
لم يكن قادرًا على تصديق ما سمعه للتو.
ضحك رامون بخبث. “إذًا، مثل معظم الناس في هذا العالم، أنت تعيش داخل تلك الشبكة العظيمة من المخاوف المضطربة والمربكة، والمكوّنة أيضًا من أكاذيبٍ يخدع بها المرء نفسه؟ خذ مملكة التجسُدات وطبقات الجحيم السبع مثالًا.”
لم يستطع سوى أن يوسّع عينيه ويسقط فكّه.
(خصوصًا… لأنهم من عائلة جيدستار.)
سحر؟ سحرة؟
“لا تقلقا.” ابتسم كينتفيدا قليلاً، وقد قرأ ما في نفسيهما. “أنتم الآن في إكستيدت، وأهل إكستيدت لا يتجسّسون عند الخيام.”
كان هذا مختلفًا عن أي نسخة من السحر عرفها في حياته السابقة. لم يكن كرات نارٍ مشتعلة، ولا تمتمات تتحكّم بالعناصر، ولا قوًى نفسية تُستمدّ من أعماقه، ولا طقوسًا للتواصل مع وجودٍ آخر، ولا قدرات نفسية تُتعلّم لمجرّد أنّها قوية.
“ثم إنّ عدداً كبيراً من مراقبين إكستيدت يحرسون المكان. سلامة سموّه مضمونة.” رمق بيوتراي جنود إكستيدت المحيطين بهم، الواقفين منهم للحراسة أو المتجوّلين، وكلّهم يحملون ملامح غير ودّية. ثم رمق آيدا غير البعيدة، وقال ببطء، “وفوق ذلك، لو كان رامون حقًّا قاتلًا، فقد أُتيحت له فرص كثيرة ليقتل الأمير في ساحة المعركة… لا تنسَ، هو من أنقذه.”
السحر كان معنى.
عضّ وايا على شفتيه وأومأ.
كان إيمانًا.
(ما الذي يعنيه؟ هل هذه معرفة لا ينبغي لي الاطلاع عليها؟)
كان مبدأً.
“غيلبرت كان مرافقاً كفؤاً ومتميّزاً. منضبطاً دقيقاً، وفيّاً لمبادئه، رفيع الطموح من البداية حتى النهاية. له أسسه الخاصة.”
أصيب تاليس بالذهول الكامل. وفي تلك اللحظة، تردّدت في ذهنه كلمات أسدا.
“نعم.” قال فيكونت إقليم الرمال السوداء بثبات. “سنرحل غداً. فارس النار، اللورد تولجا، ومعه جيش من ألفَي جندي بقيادتي، ومن ضمنهم خمسمئة فارس، سنواكب سموّه مباشرةً إلى مدينة سُحب التنين. ولن نتوقّف في أي قلعة لسيد أو نبيل، بل سنكتفي بالمبيت في العراء.”
“كان السحرة يطلبون حقائق العالم. كانوا يستخدمون كل أساليب الحكمة والبراعة لاستغلال موارد الطبيعة وطاقاتها، ليصنعوا عالمًا أجمل.”
ضحك تاليس فجأة.
أهو كذلك؟
بدت الحيرة على كينتفيدا. “السوق السوداء؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
السحر كان معنى.
“أتحدّث عن كيف قاتل البشر ضد الأُورك القدماء وهزموهم هزيمةً ساحقة في حملة التطهير المقدّس، وكيف صالحوا الجان القدماء وكذلك الأقزام القدماء في معركة البقاء، ثم كيف صاغوا لأنفسهم اسمًا في سجلّ تاريخ العالم.”
