الأبراج السحرية الثلاثة وعمليّة تطهير العالم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قطّب تاليس حاجبيه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
الفصل 116: الأبراج السحرية الثلاثة العِظام وعمليّة تطهير العالم
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لكن باستثناء أولئك الغرباء الذين يحبّون العزلة دائمًا، فإن معظم السحرة لديهم أماكن ينتمون إليها بوضوح.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قد تكون الأبراج السحرية العظام الثلاثة قد دُمّرت، لكن أطلالها لا بد أن تظل قائمة، صحيح؟” مسّ تاليس ذقنه بأصابعه. “ألم تذهب إليها لتجربة حظك؟”
الفصل 116: الأبراج السحرية الثلاثة العِظام وعمليّة تطهير العالم
أطلق تاليس زفرة طويلة، وراح يعيد التفكير في المعلومات التي حصّلها من رامون خلال الأيام الماضية.
…
نظر رامون حوله بحذر، ثم استدار وقال، “شخصان. قبل ستمئة عام.” خفّض الطبيب الغريب صوته. “في السنة الثامنة والثلاثين من تقويم الإبادة، قاد شخصان إدارة الاستخبارات السرية، وتولّيا التنفيذ التفصيلي لعملية تطهير العالم…”
مع تقدّم البعثة الدبلوماسية شمالًا، ازداد الطقس برودة شيئًا فشيئًا. كثيرًا ما كانت الثلوج تتساقط من السماء، وكمّيتها كانت تزداد تدريجيًا، حتى غطّت معظم مجال رؤيتهم. ولولا أشجار مقاومة البرد المزروعة على جانبي الطريق، لضلّ حتى أمهر الكشّافين في منتصف الطريق.
نظر رامون حوله بحذر، ثم استدار وقال، “شخصان. قبل ستمئة عام.” خفّض الطبيب الغريب صوته. “في السنة الثامنة والثلاثين من تقويم الإبادة، قاد شخصان إدارة الاستخبارات السرية، وتولّيا التنفيذ التفصيلي لعملية تطهير العالم…”
كان يُقال إنّ هذا مقدّمة ليوم ما قبل الشتاء القارس.
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ليست مجرد ثلاثة أبراج، ولم تكن في ثلاثة مواقع فحسب.” تمتم رامون. “السحرة ليسوا سكان أبراج يعيشون فيها فحسب. بل قيل إن الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ترمز إلى ثلاثة أنماط من المواقف والقيم لدى السحرة.”
شدّ تاليس العباءة التي ارتداها منذ يوم، وغطّى وجهه بإحكام، ثم سأل رامون.
هؤلاء الفرسان، الذين بدا عداؤهم جليًا من النظرة الأولى، تفرّقوا فجأة حين لم يفصل بينهم وبين الفريق سوى مئة متر.
“لهذا لا تعرف عدد أنواع السحر ولا خصائصها؟”
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
كانوا قد نصبوا المخيم واستراحوا مجددًا. وكانوا الآن في النقطة الفاصلة بين مقاطعة أوركيد المرموقة التابعة لإكستيدت، وبرج الإصلاح.
كان يُقال إنّ هذا مقدّمة ليوم ما قبل الشتاء القارس.
اجتازوا التلال لمسافة قصيرة من ممر رايمان، وما إن تجاوزوا المنطقة التي يحكمها آرشيدوق برج الإصلاح، حتى سلكوا طريق التلال متّجهين نحو الشمال الغربي.
وبينما كان تاليس غارقًا في التفكير في هذين الاسمين وما يعنيانه، دوّى صياح حاد أطلقه حرس إكستيدت، شقّ سماء الشمال التي امتلأت بالرياح الباردة.
وسرعان ما سيدخل وفد الدبلوماسيين مع حرس جيش الرمال السوداء منطقة حكم آرشيدوق أوركيد المرموقة. وبعد تجاوزهم تلك المقاطعة، ستكون مدينة سحب التنّين، أراضي نوڤين السابع المباشرة، أمام أعينهم.
“توجد وفرة من المعلومات الغريبة عنهم، وشتى أنواع الشائعات. مرة يُقال إنهم حماة العالم البشري، ومرة يُقال إن لديهم اتفاقًا مع الإمبراطورية. وهناك من يقول إن علاقتهم بالبرجين الآخرين سيئة للغاية. بل ويذهب البعض إلى أنهم جلبوا الفوضى إلى العالم، وأنهم أصل كل شر… لا أفهم ما الذي يبحثون عنه أيضًا… ومن الواضح أنهم مختلفون عن البرجين الآخرين.”
“يجب أن تقول إنني لا أمتلك المعرفة الكاملة عن السحر.” هزّ رامون رأسه. “يُقال إن هناك كثيرًا من المدارس الغريبة ذات الأفكار العجيبة، وتصنيفات مختلفة للسحر. ودائمًا ما يوجد عباقرة غريبو الأطوار يبتكرون مدارس أو مجالات بحث جديدة اعتمادًا على معارفهم.”
ساد الصمت.
جلس رامون إلى جانب النار وراح يشرح لتاليس الجالس بقربه.
(اللعنة. كنت أعلم أنه لن ينسى ذلك.)
“لكن باستثناء أولئك الغرباء الذين يحبّون العزلة دائمًا، فإن معظم السحرة لديهم أماكن ينتمون إليها بوضوح.”
(اللعنة. كنت أعلم أنه لن ينسى ذلك.)
“أماكن ينتمون إليها؟” أضاءت عينا تاليس. “أتقصد أنّ…؟”
“كونوا على حذر”، قالت الحارسة الجان المجهولة العمر بجدية، “يا للأسف… جيش آخر.”
“في الأزمنة القديمة، كانت هذه الأماكن هي مواطن تجمع السحرة، وهي منظمات السحر التي ينتمون إليها.” لمع بريق في عيني رامون.
“هممم…” قال الأمير الثاني ببرود ظاهر,
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام.”
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
(أبراج سحر؟)
دروع خفيفة، قمصان رمادية، خيول بيضاء، وجوه مقنّعة. يتحركون بسرعة، لكن بصمت. يكادون يندمجون مع الثلج.
التفت تاليس بسرعة. وتدفّقت إلى ذهنه الأوصاف الوجيزة التي حصل عليها سابقًا حين حقّق في أصول الصوفيين داخل قاعة مينديس.
“عملية تطهير العالم!”
“لقد سمعت بعض المعلومات المتعلّقة بها من قبل.” أضاءت عينا تاليس. “إذن، سحرة العصور القديمة كانوا يجتمعون داخل تلك الأبراج الثلاثة لإجراء أبحاثهم؟”
“لا تذكر هذا بعد الآن، خصوصًا فيما يخص الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا. “سلفك، مؤسس البلاد، ملك النهضة العظيم، تورموند الأول، هو من أصدر الأمر شخصيًا بمحو كل أثر متعلق بالسحر في الكوكبة!”
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ليست مجرد ثلاثة أبراج، ولم تكن في ثلاثة مواقع فحسب.” تمتم رامون. “السحرة ليسوا سكان أبراج يعيشون فيها فحسب. بل قيل إن الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ترمز إلى ثلاثة أنماط من المواقف والقيم لدى السحرة.”
“جيّد جدًا”، همس تاليس، “حتى بعد مرور ستمئة عام، يمكننا اكتشاف ماضيهما… من هما هذان الشخصان؟”
“أي مواقف؟” سأل تاليس بفضول. “أتعني مواقف السحرة تجاه المعرفة؟”
الفصل 116: الأبراج السحرية الثلاثة العِظام وعمليّة تطهير العالم
هزّ رامون رأسه. “لا أعلم… الحصول على معلومات عن السحرة أمر بالغ الصعوبة.”
“أول دوق لزهرة السوسن.”
تنهد تاليس. “حسنًا. إذن ما هي الأبراج السحرية الثلاثة العِظام؟ لا تقل إنك لا تعرف هذا أيضًا.”
“لهذا لا تعرف عدد أنواع السحر ولا خصائصها؟”
أومأ رامون وابتسم. “هذا أعرفه بوضوح، على الأقل.”
ارتفع الهلع في قلب تاليس.
تلفّت حوله ليتأكد. رأى آيدا تغفو إلى جوار النار، وبيوتراي وكينتفيدا يتجادلان بشيء في البعيد، ووايا يحاول عبثًا التواصل مع رالف، وتولجا يقود الكشّافين لاستطلاع الطريق ولم يعد بعد، كما رأى جنود إكستيدت الذين اعتادوا وجودهم.
قبض رامون كفّيه بقوة. “آراؤنا تتفق في هذه المسألة. نحتاج إلى إيجاد إمكانية من السحر لقتال الصوفيّين والمخاطر التي يطرحونها، أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟”
وحين رأى أنّ المسافة بينهم كبيرة، وأنّ انتباههم بعيد عنهما، اقترب رامون من تاليس بحذر. واختار زاوية لا يستطيع أحد سواهما رؤية ما يفعل، ثم مدّ إصبعه نحو الثلج المكسوّ بالأرض.
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
“أولًا: برج الزهّد.”
“أيها الطبيب”، قال ببطء، “مورات ليس أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية، أليس كذلك؟”
رسم رامون مربّعًا مائلًا بزاوية 45 درجة بحيث يتجه أحد أركانه نحو الأسفل. ثم رسم خطّين قطريين من زاوية لزاوية، مشكّلاً صليبًا داخل المربّع.
ساد الصمت.
“وفقًا لما تبقّى من معلومات قرأتها، فهم أقدم جماعة سحرية. في الحقيقة، وُجد برج الزهد منذ عصر اللامدنّية وقبل حملة التطهير المقدسة… لكنهم الأكثر غموضًا أيضًا. لا أعرف ماذا يفعلون. لم أعثر إلا على القليل جدًا عنهم.”
“فكرة ’جيدة’.” قال رامون باستهزاء واحتقار.
قطّب تاليس حاجبيه.
هزّ رامون رأسه. “لا أعلم… الحصول على معلومات عن السحرة أمر بالغ الصعوبة.”
“التالي هو برج الخيمياء.”
ثم، بحركات مضطربة، ولكن منظّمة…
رسم رامون دائرة، ثم رسم على جانبيها مثلثين متقابلين نحو الخارج، وكانت قاعدتاهما مقوّستين ومتوازيتين مع قوس الدائرة. ثم رسم دائرة أصغر في مركز الدائرة.
أطلق تاليس زفرة طويلة، وراح يعيد التفكير في المعلومات التي حصّلها من رامون خلال الأيام الماضية.
وتعرّف تاليس على الرسم. كان يشبه عينًا.
“وفقًا لما تبقّى من معلومات قرأتها، فهم أقدم جماعة سحرية. في الحقيقة، وُجد برج الزهد منذ عصر اللامدنّية وقبل حملة التطهير المقدسة… لكنهم الأكثر غموضًا أيضًا. لا أعرف ماذا يفعلون. لم أعثر إلا على القليل جدًا عنهم.”
وتابع رامون.
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام.”
“كما يوحي الاسم. يُقال إن برج الخيمياء قدّم عونًا مهمًا في الحرب التي انتصر فيها البشر على الأورك. كل ابتكاراتهم كانت للحرب أو للاستعمال العملي. وبعض إبداعاتهم بقي حتى اليوم، ويُستخدم إلى الآن. وهي كنوز نادرة لا توجد إلا في أيدي قلّة قليلة حول العالم.”
التفت تاليس بسرعة. وتدفّقت إلى ذهنه الأوصاف الوجيزة التي حصل عليها سابقًا حين حقّق في أصول الصوفيين داخل قاعة مينديس.
“والأخير هو برج الروح.”
“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.
رسم رامون حرفي (S) متقابلين على الأرض. كانت أنصاف دوائر الجزء العلوي والسفلي من الشكلين تتداخل مع بعضها. وكان الرسم بالغ الغرابة، وغامض الدلالة.
وسط الصخب، امتطى الفرسان الخفيفون خيولهم بأمر قائدهم، واندفعوا نحو المحيط، بينما بدأ الفرسان الثقال والمشاة المدرّعون بارتداء دروعهم أولًا.
“توجد وفرة من المعلومات الغريبة عنهم، وشتى أنواع الشائعات. مرة يُقال إنهم حماة العالم البشري، ومرة يُقال إن لديهم اتفاقًا مع الإمبراطورية. وهناك من يقول إن علاقتهم بالبرجين الآخرين سيئة للغاية. بل ويذهب البعض إلى أنهم جلبوا الفوضى إلى العالم، وأنهم أصل كل شر… لا أفهم ما الذي يبحثون عنه أيضًا… ومن الواضح أنهم مختلفون عن البرجين الآخرين.”
“فكرة ’جيدة’.” قال رامون باستهزاء واحتقار.
حدّق رامون في تاليس. وما إن رأى الأخير يومئ ليؤكد حفظه لها، حتى مدّ الطبيب يده بسرعة وهو يمحو الرسوم الثلاثة بقلق، حتى اختفت آثارها تمامًا.
“أطلال؟” لوى رامون زاوية شفتيه وقال بملامح حامضة، “هذا أكثر ما يثير غضبي… تلك البلدان اللعينة. لقد وجدوا كل جزء من المعلومات المتعلّقة بالسحر والسحرة والأبراج السحرية، ودمروها بالكامل وبلا رحمة. لا أستطيع حتى العثور على موقع أطلال الأبراج السحرية!”
“هذا كل ما أعرفه. أما أمور مثل إرث الأبراج السحرية الثلاثة العِظام أو خصائصها أو تاريخها أو أصولها، فلا علم لي بها. لقد جرى حظر معلومات السحر بالكامل، وبشكل مبالغ فيه برأيي.” تنهد رامون. “وأيضًا، لا ترسم هذه الأشكال أمام أي شخص… مثل مورات… وإلا ستقع في مشكلة.”
حدّق تاليس في رامون مطوّلًا.
رفع تاليس حاجبه.
دروع خفيفة، قمصان رمادية، خيول بيضاء، وجوه مقنّعة. يتحركون بسرعة، لكن بصمت. يكادون يندمجون مع الثلج.
“إذن لماذا كنت مطمئنًا عندما رسمتها أمامي؟ هل أنا أهل لهذه الثقة؟”
تجمّدت ابتسامة رامون. وشبك يديه وخفّض رأسه وانحنى ظهره.
أدار رامون رأسه نحوه بتلك النظرة الغريبة مجددًا.
سحب جنود إكستيدت النخبة أسلحتهم في لحظة. وتعالى صرير المعادن وهي تُستنزع من أغمادها، وامتلأ الجو بتوتر يهدد بالانفجار.
“موثوق؟ هه.” ضحك بخفوت، واهتزّ أنفه من الحركة.
“كيف فعلوا ذلك؟” رفع الأمير رأسه. “إن كان السحر مهمًّا في الماضي كما تقول—”
“أؤمن بوجود سبب لاهتمامك الشديد بالسحر. تلك القدرة التي لديك، القادرة على تغيير خط إطلاق النار في تلك البنادق الصوفية…”
“أين الكشّافون والحرّاس الفرسان؟ لماذا لم نتلقَّ إنذارًا منهم؟”
ارتفع الهلع في قلب تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(اللعنة. كنت أعلم أنه لن ينسى ذلك.)
أدار رامون رأسه نحوه بتلك النظرة الغريبة مجددًا.
“ما زلت أعتقد أنها ليست قدرة نفسية.” ابتسم رامون بمكر وقال,
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
“بل يجب أن تكون نوعًا من السحر. فقط لا أعرف أي نوع. ولهذا أنت متعطّش للمعلومات السحرية، صحيح؟”
“أي مواقف؟” سأل تاليس بفضول. “أتعني مواقف السحرة تجاه المعرفة؟”
(نوع من السحر؟ ولأكون دقيقًا… استنتاجك ليس خاطئًا.) تمتم تاليس في نفسه.
سقط تاليس في صمتٍ تام. ولم يتكلّم رامون بدوره.
حدّق تاليس في رامون مطوّلًا.
وحين رأى أنّ المسافة بينهم كبيرة، وأنّ انتباههم بعيد عنهما، اقترب رامون من تاليس بحذر. واختار زاوية لا يستطيع أحد سواهما رؤية ما يفعل، ثم مدّ إصبعه نحو الثلج المكسوّ بالأرض.
“أمير الكوكبة الجديد وملكها القادم. لا يهتم بالسحر فحسب، بل يملك أيضًا قوة ما مرتبطة به.” أشرق وجه رامون. وانعكست على ملامحه أمجاد الماضي الواهنة، مما أوغر صدر تاليس.
قفز قلب تاليس قفزات ثلاث من فرط الإثارة.
“مجرد التفكير بذلك يجعلني متحمسًا…”
“أول دوق لزهرة السوسن.”
أطلق تاليس زفرة طويلة، وراح يعيد التفكير في المعلومات التي حصّلها من رامون خلال الأيام الماضية.
هزّ رامون رأسه. “لا أعلم… الحصول على معلومات عن السحرة أمر بالغ الصعوبة.”
“إذن… الأبراج السحرية الثلاثة العِظام لم تعد موجودة؟” سأل الأمير الثاني بصوت منخفض.
“في الأزمنة القديمة، كانت هذه الأماكن هي مواطن تجمع السحرة، وهي منظمات السحر التي ينتمون إليها.” لمع بريق في عيني رامون.
تجمّدت ابتسامة رامون. وشبك يديه وخفّض رأسه وانحنى ظهره.
(نوع من السحر؟ ولأكون دقيقًا… استنتاجك ليس خاطئًا.) تمتم تاليس في نفسه.
“هذا ما يُقال.” نفض الطبيب الغريب بعض الثلج عن أنفه وتنهد.
“هذا غباء شديد.” تنهد تاليس، “لأنهم خافوا من ظهور صوفيّين محتملين، وارتعدوا من قوتهم، لهذا حظروا السحر كله؟ يا له من قرار قصير النظر وأحمق…”
“هل تعرف عن الصوفيين؟ إنهم ليسوا مجرد محاربين أقوى قليلًا كما قد يتخيل بعض الناس. في الحقيقة…”
… التفّوا ليُطوّقوا مجموعة تاليس.
قفز قلب تاليس قفزات ثلاث من فرط الإثارة.
“وكل ذلك حتى لا يعود السحر إلى الظهور ثانية!”
(حصلت عليها!)
“لقد فعلوه فحسب!”
“هممم…” قال الأمير الثاني ببرود ظاهر,
وبينما كان تاليس غارقًا في التفكير في هذين الاسمين وما يعنيانه، دوّى صياح حاد أطلقه حرس إكستيدت، شقّ سماء الشمال التي امتلأت بالرياح الباردة.
“بوصفي فردًا من العائلة الملكية، أعرف قليلًا عن الصوفيين… إنهم كوارث لا تموت أبدًا ولا يمكن تدميرها.”
تجمّد تاليس لحظة.
حدّق رامون في تاليس، ممتلئًا بالصرامة.
“كما يوحي الاسم. يُقال إن برج الخيمياء قدّم عونًا مهمًا في الحرب التي انتصر فيها البشر على الأورك. كل ابتكاراتهم كانت للحرب أو للاستعمال العملي. وبعض إبداعاتهم بقي حتى اليوم، ويُستخدم إلى الآن. وهي كنوز نادرة لا توجد إلا في أيدي قلّة قليلة حول العالم.”
“صحيح. يُقال إن القوى السياسية في كل الدول، وكنائس تجسيدات السماء، بل وحتى شياطين الجحيم تخشاهم… تخشى أن يعود الصوفيون يومًا ما ويطلقوا معركة التطهير الثانية. ولهذا يريدون حظر السحر.”
“إذًا، فدمار الأبراج السحرية، وانقراض السحرة، وضياع إرث السحر ليس مصادفة”، قال تاليس في عدم تصديق، “كل ما يتعلّق بالسحر في العالم، سواء الإرث أو المعرفة أو التاريخ، بل وحتى السحرة أنفسهم، حُظر عمدًا من القوى السياسية في بلدان البشر كافة؟”
“الخوف… إذا كان الأمر كذلك، أليس الصوفيون هم السبب الرئيس في تدمير الأبراج السحرية الثلاثة العِظام، وفي القضاء على إرث السحر؟” قال تاليس مذهولًا.
“قد تكون الأبراج السحرية العظام الثلاثة قد دُمّرت، لكن أطلالها لا بد أن تظل قائمة، صحيح؟” مسّ تاليس ذقنه بأصابعه. “ألم تذهب إليها لتجربة حظك؟”
عدل رامون ياقة معطفه، واتخذت ملامحه صرامة شديدة.
وسط الصخب، امتطى الفرسان الخفيفون خيولهم بأمر قائدهم، واندفعوا نحو المحيط، بينما بدأ الفرسان الثقال والمشاة المدرّعون بارتداء دروعهم أولًا.
“لا أدري إن كانت الكوارث هي من دمّر الأبراج السحرية الثلاثة العِظام”، همس رامون، “لكنّي أؤمن بأن ما يُسمّى بالكوارث والصوفيّين إنما هو نتاج الأبراج السحرية والسحرة بعد أبحاث لا تُحصى.”
…
“إذًا، فدمار الأبراج السحرية، وانقراض السحرة، وضياع إرث السحر ليس مصادفة”، قال تاليس في عدم تصديق، “كل ما يتعلّق بالسحر في العالم، سواء الإرث أو المعرفة أو التاريخ، بل وحتى السحرة أنفسهم، حُظر عمدًا من القوى السياسية في بلدان البشر كافة؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
زفر رامون بعمق، “هذا صحيح… أظن أنّ أحدهم لا يريد رؤية ولادة كارثة جديدة.”
خطر سؤال في ذهن تاليس، وظهرت على وجهه علامة استغراب.
قطّب تاليس جبينه بعمق، “السحر يجلب خطرًا لا يمكن التحكّم به، ولهذا من الأفضل إيقافه وحظر كل وجودٍ للسحر؟”
“التالي هو برج الخيمياء.”
أطلق رامون همهمة مبهمة.
ضحك رامون بخفة ونطق اسمين، “لينستر كوڤندير.”
“هذا غباء شديد.” تنهد تاليس، “لأنهم خافوا من ظهور صوفيّين محتملين، وارتعدوا من قوتهم، لهذا حظروا السحر كله؟ يا له من قرار قصير النظر وأحمق…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبض رامون كفّيه بقوة. “آراؤنا تتفق في هذه المسألة. نحتاج إلى إيجاد إمكانية من السحر لقتال الصوفيّين والمخاطر التي يطرحونها، أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟”
وتحت ضوء القمر، مكّنته حدّة بصره—التي ازدادت بفعل التموجات—من رؤية مصدر الخطر بوضوح.
“قد تكون الأبراج السحرية العظام الثلاثة قد دُمّرت، لكن أطلالها لا بد أن تظل قائمة، صحيح؟” مسّ تاليس ذقنه بأصابعه. “ألم تذهب إليها لتجربة حظك؟”
وسرعان ما سيدخل وفد الدبلوماسيين مع حرس جيش الرمال السوداء منطقة حكم آرشيدوق أوركيد المرموقة. وبعد تجاوزهم تلك المقاطعة، ستكون مدينة سحب التنّين، أراضي نوڤين السابع المباشرة، أمام أعينهم.
“أطلال؟” لوى رامون زاوية شفتيه وقال بملامح حامضة، “هذا أكثر ما يثير غضبي… تلك البلدان اللعينة. لقد وجدوا كل جزء من المعلومات المتعلّقة بالسحر والسحرة والأبراج السحرية، ودمروها بالكامل وبلا رحمة. لا أستطيع حتى العثور على موقع أطلال الأبراج السحرية!”
“إذن لماذا كنت مطمئنًا عندما رسمتها أمامي؟ هل أنا أهل لهذه الثقة؟”
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
“عملية تطهير العالم!”
“لا تذكر هذا بعد الآن، خصوصًا فيما يخص الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا. “سلفك، مؤسس البلاد، ملك النهضة العظيم، تورموند الأول، هو من أصدر الأمر شخصيًا بمحو كل أثر متعلق بالسحر في الكوكبة!”
ارتفع الهلع في قلب تاليس.
تجمّد تاليس لحظة.
رفع تاليس حاجبه.
“ومنذ نحو ستمئة عام، كان المنفّذون المكلفون بحظر السحر جميعهم من إدارة الاستخبارات السرية في المملكة التي أُنشئت حديثًا”، همس رامون بشراسة، “وبصعوبة كبيرة، وجدتُ بعض آثاره في إكستيدت. كانوا يسمّونها…”
حدّق تاليس في رامون مطوّلًا.
“عملية تطهير العالم!”
شدّ تاليس العباءة التي ارتداها منذ يوم، وغطّى وجهه بإحكام، ثم سأل رامون.
حدّق تاليس في الأرض المغطاة بالثلج في شرود، ثم ضمّ عباءته حول جسده.
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
“كيف فعلوا ذلك؟” رفع الأمير رأسه. “إن كان السحر مهمًّا في الماضي كما تقول—”
اندفعت آيدا إلى جانب تاليس فورًا. ولحق بها وايا ورالف.
“لقد فعلوه فحسب!”
حدّق رامون في تاليس، ممتلئًا بالصرامة.
رفع رامون رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالكراهية. “خلال العقود القليلة التي تلت نهاية معركة الإبادة، سجنت البلدان السحرة المتبقّين، وصادرت كل الكتب والمجلدات والسجلات والمقتنيات المتعلقة بالسحر. بل حتى حقّقوا مع كل من كان على صلة وثيقة بالسحرة… والخلاصة أنهم محوا كل أثر للسحر من التاريخ…”
زفر رامون بعمق، “هذا صحيح… أظن أنّ أحدهم لا يريد رؤية ولادة كارثة جديدة.”
“وبالطبع، ما إن يُكتشف أي شخص يريد دراسة السحر وإحياءه، حتى يتحوّل فورًا إلى شوكة في خاصرة حكومات البلدان وديور التجسُدات، ويُقتل بلا تردد…”
حدّق تاليس في رامون مطوّلًا.
“وكل ذلك حتى لا يعود السحر إلى الظهور ثانية!”
“لقد فعلوه فحسب!”
ساد الصمت.
حدّق رامون في تاليس، ممتلئًا بالصرامة.
ولوقتٍ ما، لم يُسمع سوى طقطقة النار وعواء الرياح الباردة وهم جالسون قربها.
“أماكن ينتمون إليها؟” أضاءت عينا تاليس. “أتقصد أنّ…؟”
“إن كانت إدارة الاستخبارات السرية في المملكة هي من تولت عملية تطهير العالم قبل ستمئة عام، فعلى الأرجح أن الكثير من المعلومات ما زال متبقيًا في الإدارة…” قال تاليس وهو يفكّر بصوت خافت.
حدّق تاليس في الأرض المغطاة بالثلج في شرود، ثم ضمّ عباءته حول جسده.
“فكرة ’جيدة’.” قال رامون باستهزاء واحتقار.
زفر رامون بعمق، “هذا صحيح… أظن أنّ أحدهم لا يريد رؤية ولادة كارثة جديدة.”
“أنت محق، إن أردت الحصول على شيء من إدارة الاستخبارات السرية دون أن يعلم أحد…” فهم تاليس ما يعنيه الطبيب وتنهد.
“قد تكون الأبراج السحرية العظام الثلاثة قد دُمّرت، لكن أطلالها لا بد أن تظل قائمة، صحيح؟” مسّ تاليس ذقنه بأصابعه. “ألم تذهب إليها لتجربة حظك؟”
“… فسيكون ذلك أصعب من اقتحام حصن التنين المحطم.” أكمل رامون العبارة وهو يحدّق في النار ببرود.
اجتازوا التلال لمسافة قصيرة من ممر رايمان، وما إن تجاوزوا المنطقة التي يحكمها آرشيدوق برج الإصلاح، حتى سلكوا طريق التلال متّجهين نحو الشمال الغربي.
(انتظر.)
كانت وجوه أهل الشمال صارمة، دون أدنى علامة ذعر. وعلى خلاف تشكيلات القتال الجماعية التي يستعملها جنود الكوكبة، اصطفّ أهل الشمال اثنين اثنين، كتفًا إلى كتف، متناثرين حول محيط المخيم، يسدّون المسالك المؤدية إلى الداخل، في مواجهة الرياح الباردة والثلج المتطاير.
خطر سؤال في ذهن تاليس، وظهرت على وجهه علامة استغراب.
… التفّوا ليُطوّقوا مجموعة تاليس.
“أيها الطبيب”، قال ببطء، “مورات ليس أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية، أليس كذلك؟”
فرك تاليس يديه المحمرّتين من البرد، ونفث هواءً أبيض. “هذه خيطٌ مهم. فبغضّ النظر عن مدى رعب وغموض إدارة الاستخبارات السرية، وبغضّ النظر عن دقّتهم ونشاطهم وصرامتهم… فهم في النهاية منظمة تعتمد على أفعال وحالة نفوس أفرادها—والأفراد بشر.”
“هراء. إدارة الاستخبارات السرية تأسست قبل أكثر من ستمئة عام، عند تأسيس الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا، ثم زفر، “مورات… بشر. ليس خالدًا ولا أبديًا. لا يمكنه العيش كل تلك المدة.”
“ما زلت أعتقد أنها ليست قدرة نفسية.” ابتسم رامون بمكر وقال,
تدحرجت عينا تاليس. (من المؤسف حقًا أن يكون المرء قليل الفطنة.)
“قد تكون الأبراج السحرية العظام الثلاثة قد دُمّرت، لكن أطلالها لا بد أن تظل قائمة، صحيح؟” مسّ تاليس ذقنه بأصابعه. “ألم تذهب إليها لتجربة حظك؟”
قال تاليس بضيق، “لم تفهم ما أعنيه… أنا أسأل عمّن كان أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية، ومن كان المسؤول عن عملية تطهير العالم؟”
حدّق رامون في تاليس، ممتلئًا بالصرامة.
تجمّد رامون لحظة، ثم استدار يحدّق في تاليس.
قبض رامون كفّيه بقوة. “آراؤنا تتفق في هذه المسألة. نحتاج إلى إيجاد إمكانية من السحر لقتال الصوفيّين والمخاطر التي يطرحونها، أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟”
فرك تاليس يديه المحمرّتين من البرد، ونفث هواءً أبيض. “هذه خيطٌ مهم. فبغضّ النظر عن مدى رعب وغموض إدارة الاستخبارات السرية، وبغضّ النظر عن دقّتهم ونشاطهم وصرامتهم… فهم في النهاية منظمة تعتمد على أفعال وحالة نفوس أفرادها—والأفراد بشر.”
شهق تاليس بعمق. (أحقًا سيّئ الحظ إلى هذا الحد؟)
“والبشر دومًا معقّدون.” رمش تاليس. “هل تفهم ما أقول؟”
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ليست مجرد ثلاثة أبراج، ولم تكن في ثلاثة مواقع فحسب.” تمتم رامون. “السحرة ليسوا سكان أبراج يعيشون فيها فحسب. بل قيل إن الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ترمز إلى ثلاثة أنماط من المواقف والقيم لدى السحرة.”
تجهّم رامون.
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
“اثنان.”
حدّق تاليس في الأرض المغطاة بالثلج في شرود، ثم ضمّ عباءته حول جسده.
“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.
“والبشر دومًا معقّدون.” رمش تاليس. “هل تفهم ما أقول؟”
نظر رامون حوله بحذر، ثم استدار وقال، “شخصان. قبل ستمئة عام.” خفّض الطبيب الغريب صوته. “في السنة الثامنة والثلاثين من تقويم الإبادة، قاد شخصان إدارة الاستخبارات السرية، وتولّيا التنفيذ التفصيلي لعملية تطهير العالم…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جيّد جدًا”، همس تاليس، “حتى بعد مرور ستمئة عام، يمكننا اكتشاف ماضيهما… من هما هذان الشخصان؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضحك رامون بخفة ونطق اسمين، “لينستر كوڤندير.”
تلفّت حوله ليتأكد. رأى آيدا تغفو إلى جوار النار، وبيوتراي وكينتفيدا يتجادلان بشيء في البعيد، ووايا يحاول عبثًا التواصل مع رالف، وتولجا يقود الكشّافين لاستطلاع الطريق ولم يعد بعد، كما رأى جنود إكستيدت الذين اعتادوا وجودهم.
تغيّر تعبير تاليس فورًا. (كوڤندير؟)
هؤلاء الفرسان، الذين بدا عداؤهم جليًا من النظرة الأولى، تفرّقوا فجأة حين لم يفصل بينهم وبين الفريق سوى مئة متر.
“صحيح، إنه أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية في المملكة.” قال رامون، وقد بدا وكأنه توقّع رد فعل تاليس، يراقب انفعاله بشغف، ثم ابتسم وقال، “وهو أيضًا أول سيدٍ لعائلة كوڤندير، إحدى عشائر الكوكبة الست الكبرى.”
“اثنان.”
“أول دوق لزهرة السوسن.”
قفز قلب تاليس قفزات ثلاث من فرط الإثارة.
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
أدار رامون رأسه نحوه بتلك النظرة الغريبة مجددًا.
قبض رامون على أسنانه وزفر قبل أن يتابع، “ومساعده—هالفا كارابيان. أول سيدٍ لعائلة كارابيان، إحدى العائلات المرموقة الثلاث عشرة، سيف البرجين التوأمين. أول كونت لتلّة والّا، ولاحقًا وزير استخبارات المملكة.”
جلس رامون إلى جانب النار وراح يشرح لتاليس الجالس بقربه.
“هل لا تزال تظن أنّ هذا الطريق ممكن، أيها الأمير الكريم؟”
رفع رامون رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالكراهية. “خلال العقود القليلة التي تلت نهاية معركة الإبادة، سجنت البلدان السحرة المتبقّين، وصادرت كل الكتب والمجلدات والسجلات والمقتنيات المتعلقة بالسحر. بل حتى حقّقوا مع كل من كان على صلة وثيقة بالسحرة… والخلاصة أنهم محوا كل أثر للسحر من التاريخ…”
سقط تاليس في صمتٍ تام. ولم يتكلّم رامون بدوره.
“هذا ما يُقال.” نفض الطبيب الغريب بعض الثلج عن أنفه وتنهد.
وبينما كان تاليس غارقًا في التفكير في هذين الاسمين وما يعنيانه، دوّى صياح حاد أطلقه حرس إكستيدت، شقّ سماء الشمال التي امتلأت بالرياح الباردة.
خطر سؤال في ذهن تاليس، وظهرت على وجهه علامة استغراب.
“كونوا على حذر!”
شدّ تاليس العباءة التي ارتداها منذ يوم، وغطّى وجهه بإحكام، ثم سأل رامون.
سحب جنود إكستيدت النخبة أسلحتهم في لحظة. وتعالى صرير المعادن وهي تُستنزع من أغمادها، وامتلأ الجو بتوتر يهدد بالانفجار.
“صحيح، إنه أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية في المملكة.” قال رامون، وقد بدا وكأنه توقّع رد فعل تاليس، يراقب انفعاله بشغف، ثم ابتسم وقال، “وهو أيضًا أول سيدٍ لعائلة كوڤندير، إحدى عشائر الكوكبة الست الكبرى.”
كانت وجوه أهل الشمال صارمة، دون أدنى علامة ذعر. وعلى خلاف تشكيلات القتال الجماعية التي يستعملها جنود الكوكبة، اصطفّ أهل الشمال اثنين اثنين، كتفًا إلى كتف، متناثرين حول محيط المخيم، يسدّون المسالك المؤدية إلى الداخل، في مواجهة الرياح الباردة والثلج المتطاير.
إلى شمال المخيم، في الثلج المتساقط الذي يحجب الرؤية، ظهر عدد لا يُحصى من الفرسان المدرّعين بالكامل.
“خذوا مواقعكم!”
ثم، بحركات مضطربة، ولكن منظّمة…
“أين الكشّافون والحرّاس الفرسان؟ لماذا لم نتلقَّ إنذارًا منهم؟”
كانوا قد نصبوا المخيم واستراحوا مجددًا. وكانوا الآن في النقطة الفاصلة بين مقاطعة أوركيد المرموقة التابعة لإكستيدت، وبرج الإصلاح.
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
وتعرّف تاليس على الرسم. كان يشبه عينًا.
وسط الصخب، امتطى الفرسان الخفيفون خيولهم بأمر قائدهم، واندفعوا نحو المحيط، بينما بدأ الفرسان الثقال والمشاة المدرّعون بارتداء دروعهم أولًا.
“بوصفي فردًا من العائلة الملكية، أعرف قليلًا عن الصوفيين… إنهم كوارث لا تموت أبدًا ولا يمكن تدميرها.”
اندفعت آيدا إلى جانب تاليس فورًا. ولحق بها وايا ورالف.
شهق تاليس بعمق. (أحقًا سيّئ الحظ إلى هذا الحد؟)
“كونوا على حذر”، قالت الحارسة الجان المجهولة العمر بجدية، “يا للأسف… جيش آخر.”
“هذا كل ما أعرفه. أما أمور مثل إرث الأبراج السحرية الثلاثة العِظام أو خصائصها أو تاريخها أو أصولها، فلا علم لي بها. لقد جرى حظر معلومات السحر بالكامل، وبشكل مبالغ فيه برأيي.” تنهد رامون. “وأيضًا، لا ترسم هذه الأشكال أمام أي شخص… مثل مورات… وإلا ستقع في مشكلة.”
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
رسم رامون حرفي (S) متقابلين على الأرض. كانت أنصاف دوائر الجزء العلوي والسفلي من الشكلين تتداخل مع بعضها. وكان الرسم بالغ الغرابة، وغامض الدلالة.
وتحت ضوء القمر، مكّنته حدّة بصره—التي ازدادت بفعل التموجات—من رؤية مصدر الخطر بوضوح.
إلى شمال المخيم، في الثلج المتساقط الذي يحجب الرؤية، ظهر عدد لا يُحصى من الفرسان المدرّعين بالكامل.
“أطلال؟” لوى رامون زاوية شفتيه وقال بملامح حامضة، “هذا أكثر ما يثير غضبي… تلك البلدان اللعينة. لقد وجدوا كل جزء من المعلومات المتعلّقة بالسحر والسحرة والأبراج السحرية، ودمروها بالكامل وبلا رحمة. لا أستطيع حتى العثور على موقع أطلال الأبراج السحرية!”
دروع خفيفة، قمصان رمادية، خيول بيضاء، وجوه مقنّعة. يتحركون بسرعة، لكن بصمت. يكادون يندمجون مع الثلج.
قبض رامون على أسنانه وزفر قبل أن يتابع، “ومساعده—هالفا كارابيان. أول سيدٍ لعائلة كارابيان، إحدى العائلات المرموقة الثلاث عشرة، سيف البرجين التوأمين. أول كونت لتلّة والّا، ولاحقًا وزير استخبارات المملكة.”
“في هذا الطقس…” اندفع بيوتراي إليهم من الخلف وهو يقطّب حاجبيه. “إنهم نخبة.”
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
شهق تاليس بعمق. (أحقًا سيّئ الحظ إلى هذا الحد؟)
“كما يوحي الاسم. يُقال إن برج الخيمياء قدّم عونًا مهمًا في الحرب التي انتصر فيها البشر على الأورك. كل ابتكاراتهم كانت للحرب أو للاستعمال العملي. وبعض إبداعاتهم بقي حتى اليوم، ويُستخدم إلى الآن. وهي كنوز نادرة لا توجد إلا في أيدي قلّة قليلة حول العالم.”
هؤلاء الفرسان، الذين بدا عداؤهم جليًا من النظرة الأولى، تفرّقوا فجأة حين لم يفصل بينهم وبين الفريق سوى مئة متر.
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
ثم، بحركات مضطربة، ولكن منظّمة…
كانت وجوه أهل الشمال صارمة، دون أدنى علامة ذعر. وعلى خلاف تشكيلات القتال الجماعية التي يستعملها جنود الكوكبة، اصطفّ أهل الشمال اثنين اثنين، كتفًا إلى كتف، متناثرين حول محيط المخيم، يسدّون المسالك المؤدية إلى الداخل، في مواجهة الرياح الباردة والثلج المتطاير.
… التفّوا ليُطوّقوا مجموعة تاليس.
“أي مواقف؟” سأل تاليس بفضول. “أتعني مواقف السحرة تجاه المعرفة؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رسم رامون دائرة، ثم رسم على جانبيها مثلثين متقابلين نحو الخارج، وكانت قاعدتاهما مقوّستين ومتوازيتين مع قوس الدائرة. ثم رسم دائرة أصغر في مركز الدائرة.
اندفعت آيدا إلى جانب تاليس فورًا. ولحق بها وايا ورالف.
