الأبراج السحرية الثلاثة وعمليّة تطهير العالم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تدحرجت عينا تاليس. (من المؤسف حقًا أن يكون المرء قليل الفطنة.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“عملية تطهير العالم!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
شهق تاليس بعمق. (أحقًا سيّئ الحظ إلى هذا الحد؟)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنهد تاليس. “حسنًا. إذن ما هي الأبراج السحرية الثلاثة العِظام؟ لا تقل إنك لا تعرف هذا أيضًا.”
الفصل 116: الأبراج السحرية الثلاثة العِظام وعمليّة تطهير العالم
وسرعان ما سيدخل وفد الدبلوماسيين مع حرس جيش الرمال السوداء منطقة حكم آرشيدوق أوركيد المرموقة. وبعد تجاوزهم تلك المقاطعة، ستكون مدينة سحب التنّين، أراضي نوڤين السابع المباشرة، أمام أعينهم.
…
“هل لا تزال تظن أنّ هذا الطريق ممكن، أيها الأمير الكريم؟”
مع تقدّم البعثة الدبلوماسية شمالًا، ازداد الطقس برودة شيئًا فشيئًا. كثيرًا ما كانت الثلوج تتساقط من السماء، وكمّيتها كانت تزداد تدريجيًا، حتى غطّت معظم مجال رؤيتهم. ولولا أشجار مقاومة البرد المزروعة على جانبي الطريق، لضلّ حتى أمهر الكشّافين في منتصف الطريق.
دروع خفيفة، قمصان رمادية، خيول بيضاء، وجوه مقنّعة. يتحركون بسرعة، لكن بصمت. يكادون يندمجون مع الثلج.
كان يُقال إنّ هذا مقدّمة ليوم ما قبل الشتاء القارس.
“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.
شدّ تاليس العباءة التي ارتداها منذ يوم، وغطّى وجهه بإحكام، ثم سأل رامون.
“هل تعرف عن الصوفيين؟ إنهم ليسوا مجرد محاربين أقوى قليلًا كما قد يتخيل بعض الناس. في الحقيقة…”
“لهذا لا تعرف عدد أنواع السحر ولا خصائصها؟”
“بوصفي فردًا من العائلة الملكية، أعرف قليلًا عن الصوفيين… إنهم كوارث لا تموت أبدًا ولا يمكن تدميرها.”
كانوا قد نصبوا المخيم واستراحوا مجددًا. وكانوا الآن في النقطة الفاصلة بين مقاطعة أوركيد المرموقة التابعة لإكستيدت، وبرج الإصلاح.
شدّ تاليس العباءة التي ارتداها منذ يوم، وغطّى وجهه بإحكام، ثم سأل رامون.
اجتازوا التلال لمسافة قصيرة من ممر رايمان، وما إن تجاوزوا المنطقة التي يحكمها آرشيدوق برج الإصلاح، حتى سلكوا طريق التلال متّجهين نحو الشمال الغربي.
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
وسرعان ما سيدخل وفد الدبلوماسيين مع حرس جيش الرمال السوداء منطقة حكم آرشيدوق أوركيد المرموقة. وبعد تجاوزهم تلك المقاطعة، ستكون مدينة سحب التنّين، أراضي نوڤين السابع المباشرة، أمام أعينهم.
تجمّد تاليس لحظة.
“يجب أن تقول إنني لا أمتلك المعرفة الكاملة عن السحر.” هزّ رامون رأسه. “يُقال إن هناك كثيرًا من المدارس الغريبة ذات الأفكار العجيبة، وتصنيفات مختلفة للسحر. ودائمًا ما يوجد عباقرة غريبو الأطوار يبتكرون مدارس أو مجالات بحث جديدة اعتمادًا على معارفهم.”
“اثنان.”
جلس رامون إلى جانب النار وراح يشرح لتاليس الجالس بقربه.
زفر رامون بعمق، “هذا صحيح… أظن أنّ أحدهم لا يريد رؤية ولادة كارثة جديدة.”
“لكن باستثناء أولئك الغرباء الذين يحبّون العزلة دائمًا، فإن معظم السحرة لديهم أماكن ينتمون إليها بوضوح.”
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
“أماكن ينتمون إليها؟” أضاءت عينا تاليس. “أتقصد أنّ…؟”
قبض رامون على أسنانه وزفر قبل أن يتابع، “ومساعده—هالفا كارابيان. أول سيدٍ لعائلة كارابيان، إحدى العائلات المرموقة الثلاث عشرة، سيف البرجين التوأمين. أول كونت لتلّة والّا، ولاحقًا وزير استخبارات المملكة.”
“في الأزمنة القديمة، كانت هذه الأماكن هي مواطن تجمع السحرة، وهي منظمات السحر التي ينتمون إليها.” لمع بريق في عيني رامون.
“هذا غباء شديد.” تنهد تاليس، “لأنهم خافوا من ظهور صوفيّين محتملين، وارتعدوا من قوتهم، لهذا حظروا السحر كله؟ يا له من قرار قصير النظر وأحمق…”
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام.”
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
(أبراج سحر؟)
“هذا غباء شديد.” تنهد تاليس، “لأنهم خافوا من ظهور صوفيّين محتملين، وارتعدوا من قوتهم، لهذا حظروا السحر كله؟ يا له من قرار قصير النظر وأحمق…”
التفت تاليس بسرعة. وتدفّقت إلى ذهنه الأوصاف الوجيزة التي حصل عليها سابقًا حين حقّق في أصول الصوفيين داخل قاعة مينديس.
وحين رأى أنّ المسافة بينهم كبيرة، وأنّ انتباههم بعيد عنهما، اقترب رامون من تاليس بحذر. واختار زاوية لا يستطيع أحد سواهما رؤية ما يفعل، ثم مدّ إصبعه نحو الثلج المكسوّ بالأرض.
“لقد سمعت بعض المعلومات المتعلّقة بها من قبل.” أضاءت عينا تاليس. “إذن، سحرة العصور القديمة كانوا يجتمعون داخل تلك الأبراج الثلاثة لإجراء أبحاثهم؟”
اندفعت آيدا إلى جانب تاليس فورًا. ولحق بها وايا ورالف.
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ليست مجرد ثلاثة أبراج، ولم تكن في ثلاثة مواقع فحسب.” تمتم رامون. “السحرة ليسوا سكان أبراج يعيشون فيها فحسب. بل قيل إن الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ترمز إلى ثلاثة أنماط من المواقف والقيم لدى السحرة.”
“كما يوحي الاسم. يُقال إن برج الخيمياء قدّم عونًا مهمًا في الحرب التي انتصر فيها البشر على الأورك. كل ابتكاراتهم كانت للحرب أو للاستعمال العملي. وبعض إبداعاتهم بقي حتى اليوم، ويُستخدم إلى الآن. وهي كنوز نادرة لا توجد إلا في أيدي قلّة قليلة حول العالم.”
“أي مواقف؟” سأل تاليس بفضول. “أتعني مواقف السحرة تجاه المعرفة؟”
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
هزّ رامون رأسه. “لا أعلم… الحصول على معلومات عن السحرة أمر بالغ الصعوبة.”
أدار رامون رأسه نحوه بتلك النظرة الغريبة مجددًا.
تنهد تاليس. “حسنًا. إذن ما هي الأبراج السحرية الثلاثة العِظام؟ لا تقل إنك لا تعرف هذا أيضًا.”
اندفعت آيدا إلى جانب تاليس فورًا. ولحق بها وايا ورالف.
أومأ رامون وابتسم. “هذا أعرفه بوضوح، على الأقل.”
كان يُقال إنّ هذا مقدّمة ليوم ما قبل الشتاء القارس.
تلفّت حوله ليتأكد. رأى آيدا تغفو إلى جوار النار، وبيوتراي وكينتفيدا يتجادلان بشيء في البعيد، ووايا يحاول عبثًا التواصل مع رالف، وتولجا يقود الكشّافين لاستطلاع الطريق ولم يعد بعد، كما رأى جنود إكستيدت الذين اعتادوا وجودهم.
أومأ رامون وابتسم. “هذا أعرفه بوضوح، على الأقل.”
وحين رأى أنّ المسافة بينهم كبيرة، وأنّ انتباههم بعيد عنهما، اقترب رامون من تاليس بحذر. واختار زاوية لا يستطيع أحد سواهما رؤية ما يفعل، ثم مدّ إصبعه نحو الثلج المكسوّ بالأرض.
“خذوا مواقعكم!”
“أولًا: برج الزهّد.”
“موثوق؟ هه.” ضحك بخفوت، واهتزّ أنفه من الحركة.
رسم رامون مربّعًا مائلًا بزاوية 45 درجة بحيث يتجه أحد أركانه نحو الأسفل. ثم رسم خطّين قطريين من زاوية لزاوية، مشكّلاً صليبًا داخل المربّع.
“هل تعرف عن الصوفيين؟ إنهم ليسوا مجرد محاربين أقوى قليلًا كما قد يتخيل بعض الناس. في الحقيقة…”
“وفقًا لما تبقّى من معلومات قرأتها، فهم أقدم جماعة سحرية. في الحقيقة، وُجد برج الزهد منذ عصر اللامدنّية وقبل حملة التطهير المقدسة… لكنهم الأكثر غموضًا أيضًا. لا أعرف ماذا يفعلون. لم أعثر إلا على القليل جدًا عنهم.”
“أؤمن بوجود سبب لاهتمامك الشديد بالسحر. تلك القدرة التي لديك، القادرة على تغيير خط إطلاق النار في تلك البنادق الصوفية…”
قطّب تاليس حاجبيه.
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
“التالي هو برج الخيمياء.”
“وفقًا لما تبقّى من معلومات قرأتها، فهم أقدم جماعة سحرية. في الحقيقة، وُجد برج الزهد منذ عصر اللامدنّية وقبل حملة التطهير المقدسة… لكنهم الأكثر غموضًا أيضًا. لا أعرف ماذا يفعلون. لم أعثر إلا على القليل جدًا عنهم.”
رسم رامون دائرة، ثم رسم على جانبيها مثلثين متقابلين نحو الخارج، وكانت قاعدتاهما مقوّستين ومتوازيتين مع قوس الدائرة. ثم رسم دائرة أصغر في مركز الدائرة.
حدّق تاليس في رامون مطوّلًا.
وتعرّف تاليس على الرسم. كان يشبه عينًا.
رفع رامون رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالكراهية. “خلال العقود القليلة التي تلت نهاية معركة الإبادة، سجنت البلدان السحرة المتبقّين، وصادرت كل الكتب والمجلدات والسجلات والمقتنيات المتعلقة بالسحر. بل حتى حقّقوا مع كل من كان على صلة وثيقة بالسحرة… والخلاصة أنهم محوا كل أثر للسحر من التاريخ…”
وتابع رامون.
قطّب تاليس حاجبيه.
“كما يوحي الاسم. يُقال إن برج الخيمياء قدّم عونًا مهمًا في الحرب التي انتصر فيها البشر على الأورك. كل ابتكاراتهم كانت للحرب أو للاستعمال العملي. وبعض إبداعاتهم بقي حتى اليوم، ويُستخدم إلى الآن. وهي كنوز نادرة لا توجد إلا في أيدي قلّة قليلة حول العالم.”
“أيها الطبيب”، قال ببطء، “مورات ليس أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية، أليس كذلك؟”
“والأخير هو برج الروح.”
تجهّم رامون.
رسم رامون حرفي (S) متقابلين على الأرض. كانت أنصاف دوائر الجزء العلوي والسفلي من الشكلين تتداخل مع بعضها. وكان الرسم بالغ الغرابة، وغامض الدلالة.
“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.
“توجد وفرة من المعلومات الغريبة عنهم، وشتى أنواع الشائعات. مرة يُقال إنهم حماة العالم البشري، ومرة يُقال إن لديهم اتفاقًا مع الإمبراطورية. وهناك من يقول إن علاقتهم بالبرجين الآخرين سيئة للغاية. بل ويذهب البعض إلى أنهم جلبوا الفوضى إلى العالم، وأنهم أصل كل شر… لا أفهم ما الذي يبحثون عنه أيضًا… ومن الواضح أنهم مختلفون عن البرجين الآخرين.”
(حصلت عليها!)
حدّق رامون في تاليس. وما إن رأى الأخير يومئ ليؤكد حفظه لها، حتى مدّ الطبيب يده بسرعة وهو يمحو الرسوم الثلاثة بقلق، حتى اختفت آثارها تمامًا.
وسرعان ما سيدخل وفد الدبلوماسيين مع حرس جيش الرمال السوداء منطقة حكم آرشيدوق أوركيد المرموقة. وبعد تجاوزهم تلك المقاطعة، ستكون مدينة سحب التنّين، أراضي نوڤين السابع المباشرة، أمام أعينهم.
“هذا كل ما أعرفه. أما أمور مثل إرث الأبراج السحرية الثلاثة العِظام أو خصائصها أو تاريخها أو أصولها، فلا علم لي بها. لقد جرى حظر معلومات السحر بالكامل، وبشكل مبالغ فيه برأيي.” تنهد رامون. “وأيضًا، لا ترسم هذه الأشكال أمام أي شخص… مثل مورات… وإلا ستقع في مشكلة.”
“أول دوق لزهرة السوسن.”
رفع تاليس حاجبه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذن لماذا كنت مطمئنًا عندما رسمتها أمامي؟ هل أنا أهل لهذه الثقة؟”
“… فسيكون ذلك أصعب من اقتحام حصن التنين المحطم.” أكمل رامون العبارة وهو يحدّق في النار ببرود.
أدار رامون رأسه نحوه بتلك النظرة الغريبة مجددًا.
تجمّدت ابتسامة رامون. وشبك يديه وخفّض رأسه وانحنى ظهره.
“موثوق؟ هه.” ضحك بخفوت، واهتزّ أنفه من الحركة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أؤمن بوجود سبب لاهتمامك الشديد بالسحر. تلك القدرة التي لديك، القادرة على تغيير خط إطلاق النار في تلك البنادق الصوفية…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتفع الهلع في قلب تاليس.
سقط تاليس في صمتٍ تام. ولم يتكلّم رامون بدوره.
(اللعنة. كنت أعلم أنه لن ينسى ذلك.)
“والأخير هو برج الروح.”
“ما زلت أعتقد أنها ليست قدرة نفسية.” ابتسم رامون بمكر وقال,
ارتفع الهلع في قلب تاليس.
“بل يجب أن تكون نوعًا من السحر. فقط لا أعرف أي نوع. ولهذا أنت متعطّش للمعلومات السحرية، صحيح؟”
“وبالطبع، ما إن يُكتشف أي شخص يريد دراسة السحر وإحياءه، حتى يتحوّل فورًا إلى شوكة في خاصرة حكومات البلدان وديور التجسُدات، ويُقتل بلا تردد…”
(نوع من السحر؟ ولأكون دقيقًا… استنتاجك ليس خاطئًا.) تمتم تاليس في نفسه.
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام.”
حدّق تاليس في رامون مطوّلًا.
تجمّدت ابتسامة رامون. وشبك يديه وخفّض رأسه وانحنى ظهره.
“أمير الكوكبة الجديد وملكها القادم. لا يهتم بالسحر فحسب، بل يملك أيضًا قوة ما مرتبطة به.” أشرق وجه رامون. وانعكست على ملامحه أمجاد الماضي الواهنة، مما أوغر صدر تاليس.
شدّ تاليس العباءة التي ارتداها منذ يوم، وغطّى وجهه بإحكام، ثم سأل رامون.
“مجرد التفكير بذلك يجعلني متحمسًا…”
كانوا قد نصبوا المخيم واستراحوا مجددًا. وكانوا الآن في النقطة الفاصلة بين مقاطعة أوركيد المرموقة التابعة لإكستيدت، وبرج الإصلاح.
أطلق تاليس زفرة طويلة، وراح يعيد التفكير في المعلومات التي حصّلها من رامون خلال الأيام الماضية.
… التفّوا ليُطوّقوا مجموعة تاليس.
“إذن… الأبراج السحرية الثلاثة العِظام لم تعد موجودة؟” سأل الأمير الثاني بصوت منخفض.
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
تجمّدت ابتسامة رامون. وشبك يديه وخفّض رأسه وانحنى ظهره.
“لقد فعلوه فحسب!”
“هذا ما يُقال.” نفض الطبيب الغريب بعض الثلج عن أنفه وتنهد.
“والأخير هو برج الروح.”
“هل تعرف عن الصوفيين؟ إنهم ليسوا مجرد محاربين أقوى قليلًا كما قد يتخيل بعض الناس. في الحقيقة…”
“فكرة ’جيدة’.” قال رامون باستهزاء واحتقار.
قفز قلب تاليس قفزات ثلاث من فرط الإثارة.
“إذًا، فدمار الأبراج السحرية، وانقراض السحرة، وضياع إرث السحر ليس مصادفة”، قال تاليس في عدم تصديق، “كل ما يتعلّق بالسحر في العالم، سواء الإرث أو المعرفة أو التاريخ، بل وحتى السحرة أنفسهم، حُظر عمدًا من القوى السياسية في بلدان البشر كافة؟”
(حصلت عليها!)
(أبراج سحر؟)
“هممم…” قال الأمير الثاني ببرود ظاهر,
“لكن باستثناء أولئك الغرباء الذين يحبّون العزلة دائمًا، فإن معظم السحرة لديهم أماكن ينتمون إليها بوضوح.”
“بوصفي فردًا من العائلة الملكية، أعرف قليلًا عن الصوفيين… إنهم كوارث لا تموت أبدًا ولا يمكن تدميرها.”
(نوع من السحر؟ ولأكون دقيقًا… استنتاجك ليس خاطئًا.) تمتم تاليس في نفسه.
حدّق رامون في تاليس، ممتلئًا بالصرامة.
“عملية تطهير العالم!”
“صحيح. يُقال إن القوى السياسية في كل الدول، وكنائس تجسيدات السماء، بل وحتى شياطين الجحيم تخشاهم… تخشى أن يعود الصوفيون يومًا ما ويطلقوا معركة التطهير الثانية. ولهذا يريدون حظر السحر.”
“أنت محق، إن أردت الحصول على شيء من إدارة الاستخبارات السرية دون أن يعلم أحد…” فهم تاليس ما يعنيه الطبيب وتنهد.
“الخوف… إذا كان الأمر كذلك، أليس الصوفيون هم السبب الرئيس في تدمير الأبراج السحرية الثلاثة العِظام، وفي القضاء على إرث السحر؟” قال تاليس مذهولًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عدل رامون ياقة معطفه، واتخذت ملامحه صرامة شديدة.
“لا تذكر هذا بعد الآن، خصوصًا فيما يخص الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا. “سلفك، مؤسس البلاد، ملك النهضة العظيم، تورموند الأول، هو من أصدر الأمر شخصيًا بمحو كل أثر متعلق بالسحر في الكوكبة!”
“لا أدري إن كانت الكوارث هي من دمّر الأبراج السحرية الثلاثة العِظام”، همس رامون، “لكنّي أؤمن بأن ما يُسمّى بالكوارث والصوفيّين إنما هو نتاج الأبراج السحرية والسحرة بعد أبحاث لا تُحصى.”
“صحيح، إنه أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية في المملكة.” قال رامون، وقد بدا وكأنه توقّع رد فعل تاليس، يراقب انفعاله بشغف، ثم ابتسم وقال، “وهو أيضًا أول سيدٍ لعائلة كوڤندير، إحدى عشائر الكوكبة الست الكبرى.”
“إذًا، فدمار الأبراج السحرية، وانقراض السحرة، وضياع إرث السحر ليس مصادفة”، قال تاليس في عدم تصديق، “كل ما يتعلّق بالسحر في العالم، سواء الإرث أو المعرفة أو التاريخ، بل وحتى السحرة أنفسهم، حُظر عمدًا من القوى السياسية في بلدان البشر كافة؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
زفر رامون بعمق، “هذا صحيح… أظن أنّ أحدهم لا يريد رؤية ولادة كارثة جديدة.”
زفر رامون بعمق، “هذا صحيح… أظن أنّ أحدهم لا يريد رؤية ولادة كارثة جديدة.”
قطّب تاليس جبينه بعمق، “السحر يجلب خطرًا لا يمكن التحكّم به، ولهذا من الأفضل إيقافه وحظر كل وجودٍ للسحر؟”
إلى شمال المخيم، في الثلج المتساقط الذي يحجب الرؤية، ظهر عدد لا يُحصى من الفرسان المدرّعين بالكامل.
أطلق رامون همهمة مبهمة.
“أي مواقف؟” سأل تاليس بفضول. “أتعني مواقف السحرة تجاه المعرفة؟”
“هذا غباء شديد.” تنهد تاليس، “لأنهم خافوا من ظهور صوفيّين محتملين، وارتعدوا من قوتهم، لهذا حظروا السحر كله؟ يا له من قرار قصير النظر وأحمق…”
“جيّد جدًا”، همس تاليس، “حتى بعد مرور ستمئة عام، يمكننا اكتشاف ماضيهما… من هما هذان الشخصان؟”
قبض رامون كفّيه بقوة. “آراؤنا تتفق في هذه المسألة. نحتاج إلى إيجاد إمكانية من السحر لقتال الصوفيّين والمخاطر التي يطرحونها، أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟”
“هل تعرف عن الصوفيين؟ إنهم ليسوا مجرد محاربين أقوى قليلًا كما قد يتخيل بعض الناس. في الحقيقة…”
“قد تكون الأبراج السحرية العظام الثلاثة قد دُمّرت، لكن أطلالها لا بد أن تظل قائمة، صحيح؟” مسّ تاليس ذقنه بأصابعه. “ألم تذهب إليها لتجربة حظك؟”
“هل لا تزال تظن أنّ هذا الطريق ممكن، أيها الأمير الكريم؟”
“أطلال؟” لوى رامون زاوية شفتيه وقال بملامح حامضة، “هذا أكثر ما يثير غضبي… تلك البلدان اللعينة. لقد وجدوا كل جزء من المعلومات المتعلّقة بالسحر والسحرة والأبراج السحرية، ودمروها بالكامل وبلا رحمة. لا أستطيع حتى العثور على موقع أطلال الأبراج السحرية!”
تنهد تاليس. “حسنًا. إذن ما هي الأبراج السحرية الثلاثة العِظام؟ لا تقل إنك لا تعرف هذا أيضًا.”
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
“كيف فعلوا ذلك؟” رفع الأمير رأسه. “إن كان السحر مهمًّا في الماضي كما تقول—”
“لا تذكر هذا بعد الآن، خصوصًا فيما يخص الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا. “سلفك، مؤسس البلاد، ملك النهضة العظيم، تورموند الأول، هو من أصدر الأمر شخصيًا بمحو كل أثر متعلق بالسحر في الكوكبة!”
رفع رامون رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالكراهية. “خلال العقود القليلة التي تلت نهاية معركة الإبادة، سجنت البلدان السحرة المتبقّين، وصادرت كل الكتب والمجلدات والسجلات والمقتنيات المتعلقة بالسحر. بل حتى حقّقوا مع كل من كان على صلة وثيقة بالسحرة… والخلاصة أنهم محوا كل أثر للسحر من التاريخ…”
تجمّد تاليس لحظة.
“هل لا تزال تظن أنّ هذا الطريق ممكن، أيها الأمير الكريم؟”
“ومنذ نحو ستمئة عام، كان المنفّذون المكلفون بحظر السحر جميعهم من إدارة الاستخبارات السرية في المملكة التي أُنشئت حديثًا”، همس رامون بشراسة، “وبصعوبة كبيرة، وجدتُ بعض آثاره في إكستيدت. كانوا يسمّونها…”
“بوصفي فردًا من العائلة الملكية، أعرف قليلًا عن الصوفيين… إنهم كوارث لا تموت أبدًا ولا يمكن تدميرها.”
“عملية تطهير العالم!”
“وبالطبع، ما إن يُكتشف أي شخص يريد دراسة السحر وإحياءه، حتى يتحوّل فورًا إلى شوكة في خاصرة حكومات البلدان وديور التجسُدات، ويُقتل بلا تردد…”
حدّق تاليس في الأرض المغطاة بالثلج في شرود، ثم ضمّ عباءته حول جسده.
كانوا قد نصبوا المخيم واستراحوا مجددًا. وكانوا الآن في النقطة الفاصلة بين مقاطعة أوركيد المرموقة التابعة لإكستيدت، وبرج الإصلاح.
“كيف فعلوا ذلك؟” رفع الأمير رأسه. “إن كان السحر مهمًّا في الماضي كما تقول—”
أطلق تاليس زفرة طويلة، وراح يعيد التفكير في المعلومات التي حصّلها من رامون خلال الأيام الماضية.
“لقد فعلوه فحسب!”
“والبشر دومًا معقّدون.” رمش تاليس. “هل تفهم ما أقول؟”
رفع رامون رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالكراهية. “خلال العقود القليلة التي تلت نهاية معركة الإبادة، سجنت البلدان السحرة المتبقّين، وصادرت كل الكتب والمجلدات والسجلات والمقتنيات المتعلقة بالسحر. بل حتى حقّقوا مع كل من كان على صلة وثيقة بالسحرة… والخلاصة أنهم محوا كل أثر للسحر من التاريخ…”
حدّق رامون في تاليس، ممتلئًا بالصرامة.
“وبالطبع، ما إن يُكتشف أي شخص يريد دراسة السحر وإحياءه، حتى يتحوّل فورًا إلى شوكة في خاصرة حكومات البلدان وديور التجسُدات، ويُقتل بلا تردد…”
رسم رامون دائرة، ثم رسم على جانبيها مثلثين متقابلين نحو الخارج، وكانت قاعدتاهما مقوّستين ومتوازيتين مع قوس الدائرة. ثم رسم دائرة أصغر في مركز الدائرة.
“وكل ذلك حتى لا يعود السحر إلى الظهور ثانية!”
“يجب أن تقول إنني لا أمتلك المعرفة الكاملة عن السحر.” هزّ رامون رأسه. “يُقال إن هناك كثيرًا من المدارس الغريبة ذات الأفكار العجيبة، وتصنيفات مختلفة للسحر. ودائمًا ما يوجد عباقرة غريبو الأطوار يبتكرون مدارس أو مجالات بحث جديدة اعتمادًا على معارفهم.”
ساد الصمت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولوقتٍ ما، لم يُسمع سوى طقطقة النار وعواء الرياح الباردة وهم جالسون قربها.
خطر سؤال في ذهن تاليس، وظهرت على وجهه علامة استغراب.
“إن كانت إدارة الاستخبارات السرية في المملكة هي من تولت عملية تطهير العالم قبل ستمئة عام، فعلى الأرجح أن الكثير من المعلومات ما زال متبقيًا في الإدارة…” قال تاليس وهو يفكّر بصوت خافت.
إلى شمال المخيم، في الثلج المتساقط الذي يحجب الرؤية، ظهر عدد لا يُحصى من الفرسان المدرّعين بالكامل.
“فكرة ’جيدة’.” قال رامون باستهزاء واحتقار.
“إذن لماذا كنت مطمئنًا عندما رسمتها أمامي؟ هل أنا أهل لهذه الثقة؟”
“أنت محق، إن أردت الحصول على شيء من إدارة الاستخبارات السرية دون أن يعلم أحد…” فهم تاليس ما يعنيه الطبيب وتنهد.
“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.
“… فسيكون ذلك أصعب من اقتحام حصن التنين المحطم.” أكمل رامون العبارة وهو يحدّق في النار ببرود.
حدّق رامون في تاليس. وما إن رأى الأخير يومئ ليؤكد حفظه لها، حتى مدّ الطبيب يده بسرعة وهو يمحو الرسوم الثلاثة بقلق، حتى اختفت آثارها تمامًا.
(انتظر.)
“اثنان.”
خطر سؤال في ذهن تاليس، وظهرت على وجهه علامة استغراب.
“لا أدري إن كانت الكوارث هي من دمّر الأبراج السحرية الثلاثة العِظام”، همس رامون، “لكنّي أؤمن بأن ما يُسمّى بالكوارث والصوفيّين إنما هو نتاج الأبراج السحرية والسحرة بعد أبحاث لا تُحصى.”
“أيها الطبيب”، قال ببطء، “مورات ليس أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية، أليس كذلك؟”
تجمّد رامون لحظة، ثم استدار يحدّق في تاليس.
“هراء. إدارة الاستخبارات السرية تأسست قبل أكثر من ستمئة عام، عند تأسيس الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا، ثم زفر، “مورات… بشر. ليس خالدًا ولا أبديًا. لا يمكنه العيش كل تلك المدة.”
“لا أدري إن كانت الكوارث هي من دمّر الأبراج السحرية الثلاثة العِظام”، همس رامون، “لكنّي أؤمن بأن ما يُسمّى بالكوارث والصوفيّين إنما هو نتاج الأبراج السحرية والسحرة بعد أبحاث لا تُحصى.”
تدحرجت عينا تاليس. (من المؤسف حقًا أن يكون المرء قليل الفطنة.)
“هراء. إدارة الاستخبارات السرية تأسست قبل أكثر من ستمئة عام، عند تأسيس الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا، ثم زفر، “مورات… بشر. ليس خالدًا ولا أبديًا. لا يمكنه العيش كل تلك المدة.”
قال تاليس بضيق، “لم تفهم ما أعنيه… أنا أسأل عمّن كان أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية، ومن كان المسؤول عن عملية تطهير العالم؟”
“كيف فعلوا ذلك؟” رفع الأمير رأسه. “إن كان السحر مهمًّا في الماضي كما تقول—”
تجمّد رامون لحظة، ثم استدار يحدّق في تاليس.
“أولًا: برج الزهّد.”
فرك تاليس يديه المحمرّتين من البرد، ونفث هواءً أبيض. “هذه خيطٌ مهم. فبغضّ النظر عن مدى رعب وغموض إدارة الاستخبارات السرية، وبغضّ النظر عن دقّتهم ونشاطهم وصرامتهم… فهم في النهاية منظمة تعتمد على أفعال وحالة نفوس أفرادها—والأفراد بشر.”
“أول دوق لزهرة السوسن.”
“والبشر دومًا معقّدون.” رمش تاليس. “هل تفهم ما أقول؟”
“لقد فعلوه فحسب!”
تجهّم رامون.
“الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ليست مجرد ثلاثة أبراج، ولم تكن في ثلاثة مواقع فحسب.” تمتم رامون. “السحرة ليسوا سكان أبراج يعيشون فيها فحسب. بل قيل إن الأبراج السحرية الثلاثة العِظام ترمز إلى ثلاثة أنماط من المواقف والقيم لدى السحرة.”
“اثنان.”
تدحرجت عينا تاليس. (من المؤسف حقًا أن يكون المرء قليل الفطنة.)
“ماذا؟” سأل تاليس في حيرة.
نظر رامون حوله بحذر، ثم استدار وقال، “شخصان. قبل ستمئة عام.” خفّض الطبيب الغريب صوته. “في السنة الثامنة والثلاثين من تقويم الإبادة، قاد شخصان إدارة الاستخبارات السرية، وتولّيا التنفيذ التفصيلي لعملية تطهير العالم…”
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
“جيّد جدًا”، همس تاليس، “حتى بعد مرور ستمئة عام، يمكننا اكتشاف ماضيهما… من هما هذان الشخصان؟”
اجتازوا التلال لمسافة قصيرة من ممر رايمان، وما إن تجاوزوا المنطقة التي يحكمها آرشيدوق برج الإصلاح، حتى سلكوا طريق التلال متّجهين نحو الشمال الغربي.
ضحك رامون بخفة ونطق اسمين، “لينستر كوڤندير.”
أطلق رامون همهمة مبهمة.
تغيّر تعبير تاليس فورًا. (كوڤندير؟)
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
“صحيح، إنه أول رئيس لإدارة الاستخبارات السرية في المملكة.” قال رامون، وقد بدا وكأنه توقّع رد فعل تاليس، يراقب انفعاله بشغف، ثم ابتسم وقال، “وهو أيضًا أول سيدٍ لعائلة كوڤندير، إحدى عشائر الكوكبة الست الكبرى.”
وسرعان ما سيدخل وفد الدبلوماسيين مع حرس جيش الرمال السوداء منطقة حكم آرشيدوق أوركيد المرموقة. وبعد تجاوزهم تلك المقاطعة، ستكون مدينة سحب التنّين، أراضي نوڤين السابع المباشرة، أمام أعينهم.
“أول دوق لزهرة السوسن.”
رسم رامون دائرة، ثم رسم على جانبيها مثلثين متقابلين نحو الخارج، وكانت قاعدتاهما مقوّستين ومتوازيتين مع قوس الدائرة. ثم رسم دائرة أصغر في مركز الدائرة.
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبض رامون على أسنانه وزفر قبل أن يتابع، “ومساعده—هالفا كارابيان. أول سيدٍ لعائلة كارابيان، إحدى العائلات المرموقة الثلاث عشرة، سيف البرجين التوأمين. أول كونت لتلّة والّا، ولاحقًا وزير استخبارات المملكة.”
“لهذا لا تعرف عدد أنواع السحر ولا خصائصها؟”
“هل لا تزال تظن أنّ هذا الطريق ممكن، أيها الأمير الكريم؟”
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
سقط تاليس في صمتٍ تام. ولم يتكلّم رامون بدوره.
“هذا ما يُقال.” نفض الطبيب الغريب بعض الثلج عن أنفه وتنهد.
وبينما كان تاليس غارقًا في التفكير في هذين الاسمين وما يعنيانه، دوّى صياح حاد أطلقه حرس إكستيدت، شقّ سماء الشمال التي امتلأت بالرياح الباردة.
سقط تاليس في صمتٍ تام. ولم يتكلّم رامون بدوره.
“كونوا على حذر!”
تلفّت حوله ليتأكد. رأى آيدا تغفو إلى جوار النار، وبيوتراي وكينتفيدا يتجادلان بشيء في البعيد، ووايا يحاول عبثًا التواصل مع رالف، وتولجا يقود الكشّافين لاستطلاع الطريق ولم يعد بعد، كما رأى جنود إكستيدت الذين اعتادوا وجودهم.
سحب جنود إكستيدت النخبة أسلحتهم في لحظة. وتعالى صرير المعادن وهي تُستنزع من أغمادها، وامتلأ الجو بتوتر يهدد بالانفجار.
اجتازوا التلال لمسافة قصيرة من ممر رايمان، وما إن تجاوزوا المنطقة التي يحكمها آرشيدوق برج الإصلاح، حتى سلكوا طريق التلال متّجهين نحو الشمال الغربي.
كانت وجوه أهل الشمال صارمة، دون أدنى علامة ذعر. وعلى خلاف تشكيلات القتال الجماعية التي يستعملها جنود الكوكبة، اصطفّ أهل الشمال اثنين اثنين، كتفًا إلى كتف، متناثرين حول محيط المخيم، يسدّون المسالك المؤدية إلى الداخل، في مواجهة الرياح الباردة والثلج المتطاير.
“هل تعرف عن الصوفيين؟ إنهم ليسوا مجرد محاربين أقوى قليلًا كما قد يتخيل بعض الناس. في الحقيقة…”
“خذوا مواقعكم!”
“وفقًا لما تبقّى من معلومات قرأتها، فهم أقدم جماعة سحرية. في الحقيقة، وُجد برج الزهد منذ عصر اللامدنّية وقبل حملة التطهير المقدسة… لكنهم الأكثر غموضًا أيضًا. لا أعرف ماذا يفعلون. لم أعثر إلا على القليل جدًا عنهم.”
“أين الكشّافون والحرّاس الفرسان؟ لماذا لم نتلقَّ إنذارًا منهم؟”
“فكرة ’جيدة’.” قال رامون باستهزاء واحتقار.
“ايها الفرسان الخفاف، امتطوا خيولكم، ولا تتباطؤوا!”
اتسعت عينا تاليس، وظهر خط بين حاجبيه.
وسط الصخب، امتطى الفرسان الخفيفون خيولهم بأمر قائدهم، واندفعوا نحو المحيط، بينما بدأ الفرسان الثقال والمشاة المدرّعون بارتداء دروعهم أولًا.
“في هذا الطقس…” اندفع بيوتراي إليهم من الخلف وهو يقطّب حاجبيه. “إنهم نخبة.”
اندفعت آيدا إلى جانب تاليس فورًا. ولحق بها وايا ورالف.
وتابع رامون.
“كونوا على حذر”، قالت الحارسة الجان المجهولة العمر بجدية، “يا للأسف… جيش آخر.”
(اللعنة. كنت أعلم أنه لن ينسى ذلك.)
(جيش؟) خطر الخاطر في قلب الأمير الثاني.
“لا تذكر هذا بعد الآن، خصوصًا فيما يخص الكوكبة.” أطلق رامون شخيرًا باردًا. “سلفك، مؤسس البلاد، ملك النهضة العظيم، تورموند الأول، هو من أصدر الأمر شخصيًا بمحو كل أثر متعلق بالسحر في الكوكبة!”
وتحت ضوء القمر، مكّنته حدّة بصره—التي ازدادت بفعل التموجات—من رؤية مصدر الخطر بوضوح.
“لقد سمعت بعض المعلومات المتعلّقة بها من قبل.” أضاءت عينا تاليس. “إذن، سحرة العصور القديمة كانوا يجتمعون داخل تلك الأبراج الثلاثة لإجراء أبحاثهم؟”
إلى شمال المخيم، في الثلج المتساقط الذي يحجب الرؤية، ظهر عدد لا يُحصى من الفرسان المدرّعين بالكامل.
“إذن لماذا كنت مطمئنًا عندما رسمتها أمامي؟ هل أنا أهل لهذه الثقة؟”
دروع خفيفة، قمصان رمادية، خيول بيضاء، وجوه مقنّعة. يتحركون بسرعة، لكن بصمت. يكادون يندمجون مع الثلج.
أومأ رامون وابتسم. “هذا أعرفه بوضوح، على الأقل.”
“في هذا الطقس…” اندفع بيوتراي إليهم من الخلف وهو يقطّب حاجبيه. “إنهم نخبة.”
(اللعنة. كنت أعلم أنه لن ينسى ذلك.)
شهق تاليس بعمق. (أحقًا سيّئ الحظ إلى هذا الحد؟)
ضحك رامون بخفة ونطق اسمين، “لينستر كوڤندير.”
هؤلاء الفرسان، الذين بدا عداؤهم جليًا من النظرة الأولى، تفرّقوا فجأة حين لم يفصل بينهم وبين الفريق سوى مئة متر.
رفع تاليس حاجبه.
ثم، بحركات مضطربة، ولكن منظّمة…
“هذا غباء شديد.” تنهد تاليس، “لأنهم خافوا من ظهور صوفيّين محتملين، وارتعدوا من قوتهم، لهذا حظروا السحر كله؟ يا له من قرار قصير النظر وأحمق…”
… التفّوا ليُطوّقوا مجموعة تاليس.
نظر رامون حوله بحذر، ثم استدار وقال، “شخصان. قبل ستمئة عام.” خفّض الطبيب الغريب صوته. “في السنة الثامنة والثلاثين من تقويم الإبادة، قاد شخصان إدارة الاستخبارات السرية، وتولّيا التنفيذ التفصيلي لعملية تطهير العالم…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبينما كان تاليس غارقًا في التفكير في هذين الاسمين وما يعنيانه، دوّى صياح حاد أطلقه حرس إكستيدت، شقّ سماء الشمال التي امتلأت بالرياح الباردة.
قطّب تاليس جبينه بشدة. “ربما حين أعود إلى المملكة، أستطيع الاطلاع على سجلات العائلة الملكية…”
