ورقة مساومة لا يمكنك رفضها
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد اغتيل وهو في رحلة صيد,” قال الملك العجوز بطريقة عادية. “وبشكل أدق… جاء القاتل من الكوكبة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“رمح قاتل الأرواح.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“فكّر في كل ما يمكن أن تجنوه.” كان نظر الملك نوڤين عميقًا لكنه بارد كالجليد. “فبصفتكم ذوي دمٍ يرتبط بآرشيدوق أسرة مدينة سحب التنين، فإن العائلة الملكية للكوكبة…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(حادٌّ صلب… حالِم.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق الملك نوڤين فيه. وكان في عينيه الخضراوين شعور غريب، متعذّر الوصف.
الفصل 155: ورقة مساومة لا يمكنك رفضها
إن الهيئة العجوز البطولية، الشجاعة لنوڤين السابع في قلب تاليس، التي ارتسمت في ذهنه عقب المبارزة…
….
وجاء صوت الملك نوڤين باردًا، لا مبالياً، كأنه يتحدث عن أمر لا صلة له به: “أحد أحفادك أنت وحفيدتي سيرث لقب والتون، وكذلك السلطة التي تخوّله ليصبح الآرشيدوق القادم لمدينة سحب التنين.
حدّق تاليس في الخاتم الأسود بتعبير ممتعض—”نصر” إمبراطور السم. لم يكن يعرف ما الذي ينبغي أن يشعر به حياله.
“همف، شكرًا على الإطراء,” تمتم تاليس منهكًا، بل وضحك قليلًا. “أحسب أنك تراني أقرب إلى الثاني؟”
(ذلك القتال المملوء بتقلّبات لا تُحصى، والمنعطف الأخير، والذي يمكن القول إنه المعركة التي تحدّد مصير بلدين، في الواقع…)
شعر تاليس في تلك اللحظة بقشعريرة تسري على عموده الفقري.
بعد بضع ثوانٍ، قال بصعوبة: “إذًا… هكذا أنت… ’انتَصَرْتَ’ في المبارزة؟”
ارتجف تاليس فجأة، وقد تفاجأ.
ابتسم الملك نوڤين ابتسامة خفيفة، وانعكس في عينيه بريق مكرٍ خفي.
وسيكون ذلك كافيًا ليدمّر سمعة آل والتون، وينهي حُكم مدينة سحب التنين، بل ويُعرض كرامة إكستيدت والشماليين للخطر.
“أنت محق. فالأمر يتعلّق بمملكةٍ عظيمة. ماذا لو وقع حادث؟” كرّر ما قاله تاليس قبل قليل.
“أسرة رمح التنين ليست بخيلة.” توقّف الملك نوڤين عن الابتسام. وكانت كلماته كفيلة بأن تبثّ قشعريرة في ظهر تاليس. “إذًا، بعد ما رأيته مساء البارحة… هل يرضيك ’جزاؤك’؟”
كان ذهن تاليس فوضى مضطربة.
“لست ضعيفًا يا تاليس، رغم أنك ما زلت صغيرًا,” قال الملك العجوز بإخلاص. “مما رأيته، ومما نقله لي نيكولاس وسواه عنك، أنت مُكابِد، وتملك كل الخصال اللازمة لتصبح رجلًا قويًّا. غير أنك تحتاج إلى وقت، وتدريب… وقلبٍ صلبٍ، قاسٍ، لا يلين.” قبض الملك نوڤين كفّه وطرق صدره فوق موضع قلبه.
إن الهيئة العجوز البطولية، الشجاعة لنوڤين السابع في قلب تاليس، التي ارتسمت في ذهنه عقب المبارزة…
اشتدّت تجاعيد جبين تاليس، وعضّ على أسنانه قليلًا.
… قد تحطّمت تمامًا.
“بالطبع لا، كيف يُعدّ هذا فائدة؟” لم يستطع الملك نوڤين إلا أن يضحك. قال: “هذا سيجعلك قلقًا فحسب، خصوصًا وأنت لا تزال في مدينة سحب التنين، التي هي أرضي. وستظلّ تراودك المخاوف على حياتك بسبب هذا السر.”
وحلّ محلّها صورة ملكٍ مسنّ ماكرٍ، يدير خاتمه تحت الطاولة الطويلة.
“أسرة رمح التنين ليست بخيلة.” توقّف الملك نوڤين عن الابتسام. وكانت كلماته كفيلة بأن تبثّ قشعريرة في ظهر تاليس. “إذًا، بعد ما رأيته مساء البارحة… هل يرضيك ’جزاؤك’؟”
قال الملك نوڤين بنبرة ذات معنى: “تذكّر، أيها الفتى تاليس، يجب على الملك ألا يتهوّر، وألا يستبدل العقل بالاندفاع. لا يجوز لك أن تراهن رهانًا لست واثقًا من كسبه لمجرّد نيل الرضا. فأنت لست نفسك وحدك، بل أنت مملكتك بأسرها.”
“فكّر في كل ما يمكن أن تجنوه.” كان نظر الملك نوڤين عميقًا لكنه بارد كالجليد. “فبصفتكم ذوي دمٍ يرتبط بآرشيدوق أسرة مدينة سحب التنين، فإن العائلة الملكية للكوكبة…
لم يعبأ تاليس بكلمات نوڤين؛ فعقله كان يدور بعنف في تلك اللحظة. ولم يتعافَ من الصدمة إلا بعد وقت طويل. وحاول بكل ما أوتي أن يلتقط خيطًا من أفكاره المبعثرة.
ارتفع صوت الملك العجوز مجددًا: “كلا. ما أمنحه لكم جميعًا هو فرصة نادرة للغاية—فرصة لا تستطيعون رفضها.”
بحسب معرفته بأرض الشمال، فإن مجرّد تسريب هذا السرّ يجعل الملك نوڤين هدفًا لملايين أفواه التوبيخ.
بعد بضع ثوانٍ، قال بصعوبة: “إذًا… هكذا أنت… ’انتَصَرْتَ’ في المبارزة؟”
وسيكون ذلك كافيًا ليدمّر سمعة آل والتون، وينهي حُكم مدينة سحب التنين، بل ويُعرض كرامة إكستيدت والشماليين للخطر.
وأخيرًا قال الملك نوڤين ببطء: “من الطبيعي أن تشعر بالتعب. الجميع يتعب. غير أنه، لأمثالنا، حين يزورنا التعب ونرغب بالوقوف، أو حتى الاستسلام، نشعر… بالألم.” ضغط الملك على كتفه المصاب، وأنفاسه تتلاحق من الوخز.
(لكن…) أدار تاليس رأسه وحدّق في الملك نوڤين، الذي لاذ بالصمت وارتسمت على محيّاه تعابير معقّدة. قال تاليس بنبرة غير مقتنعة: “لماذا تخبرني بهذا؟”
“بل ويصادف—بالصدفة—أن يتجوّل في مكتبة رايكارو؟” نظر الملك نوڤين إليه من طرف عينه. وأضاءت عينيه شرارة لامعة.
(أليس هذا سرًا ينبغي دفنه إلى الأبد، وحمله إلى القبر؟)
رفع تاليس رأسه فجأة.
“أتدرك مدى خطورة هذا السرّ؟” تسارع خفقان قلب تاليس، وشدّ قبضتيه دون وعي.
“ذلك الألم، المنقوش في العظم، هو ما يدفعك للعودة إلى ساحات القتال مرارًا. ستسأمها، وتكلّ، حتى تعتاد ذلك الدوران الأبدي بين الألم والإعياء.”
غير أنّ الملك نوڤين اكتفى بالتحديق إليه بهدوء، وارتسمت على وجهه ابتسامة لطيفة. لم يُظهر ما قد يُظهره المرء حين يكتشف الآخرون ضعفه—لا وقارًا ولا قلقًا.
اشتدّت تجاعيد جبين تاليس، وعضّ على أسنانه قليلًا.
“بالطبع.” ضحك الملك نوڤين بخفوت، وقال بلا مبالاة: “إنه أكثر الأمور خزًى بالنسبة لنهج الشماليين. وهو جفاء للتجسُدات، واحتقار للآرشيدوقات.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
“وحتى أحقر أهل الشمال سيزدري ملكهم الذي كانوا يحبّونه من قبل. وبمجرّد تتويج ملك جديد، يمكنه أن يجعل هذا ذريعة لطرد آل والتون من مصافّ الآرشيدوقات إلى الأبد.”
عقَد تاليس حاجبيه. شعر بازدياد حيرته وقلقه وهو يتحمّل وطأة نظرات الملك.
وحين أنهى كلامه، أغمض الملك نوڤين عينيه قليلًا وحدّق في تاليس بنظرة عميقة.
عقَد تاليس حاجبيه. شعر بازدياد حيرته وقلقه وهو يتحمّل وطأة نظرات الملك.
“لكنّك الآن تعرف السرّ، أليس كذلك؟” قال الملك بنبرة لعبٍ خفيف.
“جلالتكم، ما-ما الذي تحاول فعله بالتحديد؟”
عقَد تاليس حاجبيه. شعر بازدياد حيرته وقلقه وهو يتحمّل وطأة نظرات الملك.
حلّ صمت لثوان.
“جلالتكم، ما-ما الذي تحاول فعله بالتحديد؟”
وبعد زمن، تحت ضوء النار، قال الملك العجوز ببطء: “أنت طفل مميّز، يا تاليس.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن الرجل المسنّ أمامه أشبه بدوّامة سوداء بلا قاع، بينما هو نفسه مجرّد زورق صغير يتلاعب به ذلك التيّار.
وردّ تاليس النظرة من دون أن يُبدي أدنى ضعف.
بعد بضع ثوانٍ…
(لكن…) أدار تاليس رأسه وحدّق في الملك نوڤين، الذي لاذ بالصمت وارتسمت على محيّاه تعابير معقّدة. قال تاليس بنبرة غير مقتنعة: “لماذا تخبرني بهذا؟”
“هذه بادرة حُسن نيّة.” قال الملك المسنّ ببرود.
وأخيرًا، هزّ الملك العجوز رأسه ببطء. “هذا لا علاقة له برغباتك. سيطير غدًا غراب زاجل يحمل مرسومي إلى مدينة النجم الأبدي. والدك هو من سيتولّى القرار.”
“حسن نيّة؟” كرّر تاليس، مرتبكًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رفع الملك نوڤين قدحًا من الخمر، وارتشف منه بهدوء.
شعر تاليس في تلك اللحظة بقشعريرة تسري على عموده الفقري.
“لقد منحتُكَ فرصة.” بدا تعبير نوڤين هادئًا، ونبرته رصينة. “بهذه، يمكنك أن تدمّر أسرة والتون بلا رجعة في أي وقت.”
ارتجف تاليس فجأة، وقد تفاجأ.
“ماذا تعني؟” ازداد ارتباك تاليس.
انكمشت حدقتا تاليس. حدّق في الملك نوڤين مذهولًا.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، غيّر الملك نوڤين الموضوع مجددًا. “قبل ذلك، بدا أنك قلت لنيكولاس… إنه بعد تعاونك معي في العثور على الجاني، تريد مقابلًا ما مني، أليس كذلك؟” قال نوڤين من دون اكتراث لتغيّر ملامح تاليس.
“وماذا لو قلتُ ’لا’؟” رفع رأسه ببرود وحدّق في الملك نوڤين. “ماذا لو لم أرغب في أن أُساق إلى هذا المستنقع الخطر؟ من يرقص مع التنين يعلّق حياته على خيط رفيع.” قال الأمير الثاني بصوت مسطّح. “فضلًا عن أنّ الذين حاولوا عقد تحالف معي… إما ألحقوا بي ضررًا عظيمًا، وإما تعرّضوا لضرر عظيم بسببي.”
اشتدّت تجاعيد جبين تاليس، وعضّ على أسنانه قليلًا.
وسيكون ذلك كافيًا ليدمّر سمعة آل والتون، وينهي حُكم مدينة سحب التنين، بل ويُعرض كرامة إكستيدت والشماليين للخطر.
وبصعوبة، ردّ بسؤال على سؤال: “أهذا هو ’المقابل’ الذي تقصده؟”
“لا تضعني في مرتبة أولئك الأنذال الدهاة الذين لا يرون إلا الأرباح.” تمتم الملك نوڤين بانزعاج. “هذه ليست مؤامرة، بل—بلُغة أبناء المشرق—خطة مكشوفة. ورقة مساومة لا يمكنك رفضها.”
“بالطبع لا، كيف يُعدّ هذا فائدة؟” لم يستطع الملك نوڤين إلا أن يضحك. قال: “هذا سيجعلك قلقًا فحسب، خصوصًا وأنت لا تزال في مدينة سحب التنين، التي هي أرضي. وستظلّ تراودك المخاوف على حياتك بسبب هذا السر.”
قطّب تاليس حاجبيه. ولمّا لم يحتمل، سأل: “ألا تتعب؟ أمور مثل البلاط الملكي، المملكة، الآرشيدوقات، المؤامرات، الخطط، الاغتيالات… الله يعلم ما الذي ينتظرك أيضًا.”
تنفّس تاليس بعمق، وجفّ لسانه. وشعر وكأنه يجلس على فراش من المسامير.
“إن أراد الملك القادم أن يستعمل حجّة ’عدم وجود وريث ذكر’ لانتزاع حقوق آل والتون، فسيفكّر مرتين.” تابع الملك نوڤين حديثه: “سيتعيّن عليه أن يُراعي موقف درع شبه الجزيرة الغربية في الجنوب، لأنه سيحرّك مصالحكم أنتم.”
“أسرة رمح التنين ليست بخيلة.” توقّف الملك نوڤين عن الابتسام. وكانت كلماته كفيلة بأن تبثّ قشعريرة في ظهر تاليس. “إذًا، بعد ما رأيته مساء البارحة… هل يرضيك ’جزاؤك’؟”
تلك الأميرة الصغيرة المتدلّلة، العنيفة، أليكس والتون، التي تضرب خادمتها وتصبّ عليها السباب كما يحلو لها.
رفع تاليس رأسه فجأة.
(حادٌّ صلب… حالِم.)
“مساء البارحة؟” قطّب جبينه بشدّة.
تنفّس تاليس طويلًا، وتابع من حيث توقّف الملك العجوز. “لكن، مع موتك، سيضمحلّ تأثير ’النصر‘ كورقة مساومة رويدًا رويدًا. وعندها، فإن استخدام ’النصر‘ كورقة ضغط سيجلب منافع أقل فأقل. وعلى النقيض، فإن كيسل—والدي—سيفضّل المكاسب التي يجلبها زواجٌ كهذا، وسيكون ميّالًا إلى تقديم دعمه وضمان مكانة عائلة والتون.”
“نعم.” حدّق الملك فيه بنظرة غائرة. “مساء البارحة.”
(اتحاد بالمصاهرة. الكوكبة وإكستيدت. جيدستار ووالتون.)
تبدّلت ملامح تاليس.
“حين تعثر على كنز، قد يساورك القلق من كونه فخًّا فتهجره. غير أنك إن امتلكت القدرة على تدميره في الوقت نفسه… فهل ستتخلى عنه خوفًا؟”
مساء البارحة…
لزم تاليس الصمت طويلًا.
بعد أن خرج من قاعة الأبطال، أضاع طريقه في قصر الروح البطولية، ثم…
“أتدرك مدى خطورة هذا السرّ؟” تسارع خفقان قلب تاليس، وشدّ قبضتيه دون وعي.
ثم…
وأخيرًا قال الملك نوڤين ببطء: “من الطبيعي أن تشعر بالتعب. الجميع يتعب. غير أنه، لأمثالنا، حين يزورنا التعب ونرغب بالوقوف، أو حتى الاستسلام، نشعر… بالألم.” ضغط الملك على كتفه المصاب، وأنفاسه تتلاحق من الوخز.
وتحت نظرة تاليس المذهولة، حرّك الملك العجوز أصابعه فوق خاتمه، وقال ببطء: “ما بالك؟ أتظنّ أنني سأترك أميرًا أجنبيًا وصل للتو… يتجوّل بلا قيد في قصري؟
راقبه الملك نوڤين بصمت.
“بل ويصادف—بالصدفة—أن يتجوّل في مكتبة رايكارو؟” نظر الملك نوڤين إليه من طرف عينه. وأضاءت عينيه شرارة لامعة.
“ماذا تعني؟” ازداد ارتباك تاليس.
خفق قلب تاليس بقوّة. وتجمّد في مكانه.
“رمح قاتل الأرواح.”
“ميرك قادكَ إلى هناك عمدًا.” قال نوڤين بهدوء.
بعد بضع ثوانٍ…
“وهكذا التقيتَ بحفيدتي الآن، يا تاليس.”
(لكن…) أدار تاليس رأسه وحدّق في الملك نوڤين، الذي لاذ بالصمت وارتسمت على محيّاه تعابير معقّدة. قال تاليس بنبرة غير مقتنعة: “لماذا تخبرني بهذا؟”
جلس تاليس مذهولًا على الدرج، بينما تابع الملك الهادئ الواثق كلامه ببطء:
لم يعبأ تاليس بكلمات نوڤين؛ فعقله كان يدور بعنف في تلك اللحظة. ولم يتعافَ من الصدمة إلا بعد وقت طويل. وحاول بكل ما أوتي أن يلتقط خيطًا من أفكاره المبعثرة.
“زوجتُكَ المستقبلية… وملكَتُكَ.”
“أحسب أن نبلاء إكستيدت لن يكونوا مسرورين”، قال تاليس بيأس. “ومعهم كل الآرشيدوقات.”
ساد الصمت القاعة من جديد. بقي تاليس بلا حراك. وارتسمت في ذهنه صورة المكتبة…
لزم تاليس الصمت طويلًا.
تلك الأميرة الصغيرة المتدلّلة، العنيفة، أليكس والتون، التي تضرب خادمتها وتصبّ عليها السباب كما يحلو لها.
تذكّر تاليس فجأة حديثه مع غيلبرت حين وصل أول مرة إلى قاعة مينديس. يومها، خطّط غيلبرت ورتّب حلفًا بين تاليس وسيرينا كورليوني.
لكن ظهرت بعد ذلك صورة أشدّ رسوخًا—تلك الفتاة المهملة، ذات النظّارات السوداء الحواف، والوجه المغبرّ، الممدّدة على الأرض تقرأ كتابًا.
“ستستطيع منذ تلك اللحظة التدخّل في الشؤون الداخلية لإكستيدت.”
(الشقية الصغيرة.)
حدّق تاليس فيه ذاهلًا.
لم يقل الملك نوڤين شيئًا بعد ذلك. ارتشف جرعة أخرى من الخمر بهدوء. واستغرق تاليس دقيقة كاملة حتى رتّب ما يجري.
“من بين كل الأكاذيب التي سردتَها على أولسيوس وبقية الآرشيدوقات، كانت واحدة صحيحة.” اشتعلت في عيني نوڤين نار شعورٍ مجهول. التفت نحو تاليس، وحدّق فيه بصرامة. “لأجل استمرار آل والتون… عليّ أن أضع رهاني على رجل قوي، ملك المستقبل.”
اشتدّ نفس تاليس، ورفع رأسه. “لماذا؟ ما الذي يحدث؟ ماذا تعني؟”
“لكي أكون أنا، لكي تكون الكوكبة، هي مَن تتولّى هذا العبء؟”
استنشق الملك نوڤين أنفاسًا خفيفة، ثم رفع رأسه نحو الموقد في الطرف الآخر من القاعة. ثم نظر إلى الرف فوقه، إلى ذلك السلاح المتوحّش الذي انتقل من رايكارو البطل إلى آل والتون.
جلس تاليس مذهولًا على الدرج، بينما تابع الملك الهادئ الواثق كلامه ببطء:
“رمح قاتل الأرواح.”
“لقد منحتُكَ فرصة.” بدا تعبير نوڤين هادئًا، ونبرته رصينة. “بهذه، يمكنك أن تدمّر أسرة والتون بلا رجعة في أي وقت.”
“من بين كل الأكاذيب التي سردتَها على أولسيوس وبقية الآرشيدوقات، كانت واحدة صحيحة.” اشتعلت في عيني نوڤين نار شعورٍ مجهول. التفت نحو تاليس، وحدّق فيه بصرامة. “لأجل استمرار آل والتون… عليّ أن أضع رهاني على رجل قوي، ملك المستقبل.”
وبصعوبة، ردّ بسؤال على سؤال: “أهذا هو ’المقابل’ الذي تقصده؟”
شحَب وجه تاليس، وغاصت أظافره في كفّيه شيئًا فشيئًا. وفجأة أدرك الأمر.
قال الملك نوڤين بنبرة ذات معنى: “تذكّر، أيها الفتى تاليس، يجب على الملك ألا يتهوّر، وألا يستبدل العقل بالاندفاع. لا يجوز لك أن تراهن رهانًا لست واثقًا من كسبه لمجرّد نيل الرضا. فأنت لست نفسك وحدك، بل أنت مملكتك بأسرها.”
لم يقل الملك نوڤين شيئًا؛ فقد كان ينتظر جواب تاليس.
“لقد اغتيل وهو في رحلة صيد,” قال الملك العجوز بطريقة عادية. “وبشكل أدق… جاء القاتل من الكوكبة.”
وبعد قليل، لم ينبس تاليس إلا بصوت خافت: “أسرة والتون على شفا الانقراض. وأنت تريد أن تضمن بقاء أسرة رمح التنين… بربطها بزواجٍ مع العائلة الملكية لِلكوكبة؟”
“الإمساك بورقة ضغط على مملكة التنين العظيم، وقلب الكفّة لصالح الكوكبة التي ما زالت تتراجع منذ العام الدموي!” ارتفع حاجبا الملك نوڤين. اغترف كأسًا آخر من الخمر وارتشفه.
“تريدني أن أتزوّج حفيدتك.” ارتفع صوت تاليس من غير أن يشعر.
تجمّد تعبير الملك نوڤين شيئًا فشيئًا. وارتسمت في عينيه انفعالات عميقة.
“لكي أكون أنا، لكي تكون الكوكبة، هي مَن تتولّى هذا العبء؟”
بحسب معرفته بأرض الشمال، فإن مجرّد تسريب هذا السرّ يجعل الملك نوڤين هدفًا لملايين أفواه التوبيخ.
قبض الملك نوڤين على قدح الخمر وهو يحدّق في رمح قاتل الأرواح. وأطلق شخيرًا خافتًا، كأنه استنكار.
“نعم.” خفَض تاليس رأسه، يساوره شعور لا يوصَف بالخسارة. “أمور كالتخطيط، والمؤامرات، والاستراتيجيات المكشوفة… أنتم بارعون في كل هذا.”
ارتفع صوت الملك العجوز مجددًا: “كلا. ما أمنحه لكم جميعًا هو فرصة نادرة للغاية—فرصة لا تستطيعون رفضها.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتجف تاليس فجأة، وقد تفاجأ.
“زوجتُكَ المستقبلية… وملكَتُكَ.”
“فكّر في كل ما يمكن أن تجنوه.” كان نظر الملك نوڤين عميقًا لكنه بارد كالجليد. “فبصفتكم ذوي دمٍ يرتبط بآرشيدوق أسرة مدينة سحب التنين، فإن العائلة الملكية للكوكبة…
منذ فراره من سوق الشارع الأحمر… حتى هذه اللحظة. الصوفيون، وعصابة قوارير الدم، وعشيرة الدم، وزهرة السوسَن، والنبي الأسود، والعشائر العظمى الست، وإكستيدت…
“ستستطيع منذ تلك اللحظة التدخّل في الشؤون الداخلية لإكستيدت.”
“رمح قاتل الأرواح.”
شعر تاليس في تلك اللحظة بقشعريرة تسري على عموده الفقري.
واجه نوايا خبيثة، وأخطارًا، ومؤامرات مرهقة، ومكائد بلا انقطاع. ورغم أنه اجتازها مرارًا، شعر وكأن طاقته توشك على النفاد.
وجاء صوت الملك نوڤين باردًا، لا مبالياً، كأنه يتحدث عن أمر لا صلة له به: “أحد أحفادك أنت وحفيدتي سيرث لقب والتون، وكذلك السلطة التي تخوّله ليصبح الآرشيدوق القادم لمدينة سحب التنين.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن الرجل المسنّ أمامه أشبه بدوّامة سوداء بلا قاع، بينما هو نفسه مجرّد زورق صغير يتلاعب به ذلك التيّار.
“أما أنت، تاليس جيدستار، فستتمكّن من فعل ما لم يستطع صائن القسم ميدير الرابع ولا تشارا البطل فعله حتى لو جمعا قوتهما معًا. ستصبح الملك الأعلى للكوكبة، وكذلك أول وصيّ على مدينة سحب التنين في مملكة إكستيدت.” لم تتغيّر ملامح الملك نوڤين وهو ينطق كلمات جعلت صدر تاليس يضطرب اضطرابًا شديدًا.
“نعم.” خفَض تاليس رأسه، يساوره شعور لا يوصَف بالخسارة. “أمور كالتخطيط، والمؤامرات، والاستراتيجيات المكشوفة… أنتم بارعون في كل هذا.”
حدّق تاليس في الملك نوڤين بذهول. ورغم أنّه يحمل ذكريات لا تشبه ذكريات أي أحد في هذا العالم، ورغم أنّ ذهنه كان يعمل بجنون، فإنه لم يستطع استيعاب ما سمعه في لحظته.
“أما أنت، تاليس جيدستار، فستتمكّن من فعل ما لم يستطع صائن القسم ميدير الرابع ولا تشارا البطل فعله حتى لو جمعا قوتهما معًا. ستصبح الملك الأعلى للكوكبة، وكذلك أول وصيّ على مدينة سحب التنين في مملكة إكستيدت.” لم تتغيّر ملامح الملك نوڤين وهو ينطق كلمات جعلت صدر تاليس يضطرب اضطرابًا شديدًا.
أصبح تعبير الملك نوڤين جليلًا على نحو غير مسبوق. “وقبل كل هذا… إن أردتم أن تحتفظوا بأسرة والتون كورقة مساومة، وإن رغبتم بالسيطرة على إكستيدت عبر مدينة سحب التنين…”
قال الملك نوڤين بنبرة ذات معنى: “تذكّر، أيها الفتى تاليس، يجب على الملك ألا يتهوّر، وألا يستبدل العقل بالاندفاع. لا يجوز لك أن تراهن رهانًا لست واثقًا من كسبه لمجرّد نيل الرضا. فأنت لست نفسك وحدك، بل أنت مملكتك بأسرها.”
زفر تاليس زفرة انكسار، وأكمل جملة الملك نوڤين:
“أتدرك مدى خطورة هذا السرّ؟” تسارع خفقان قلب تاليس، وشدّ قبضتيه دون وعي.
“فعلى الكوكبة وعلى نفسي أن نبذل كل ما نستطيع لنضمن سيادة أسرة والتون ومكانتها في مدينة سحب التنين، وأن نحمي أسرة رمح التنين من الاندثار في إكستيدت، صحيح؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ارتسمت على وجه الملك نوڤين ابتسامة رضا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
“إن أراد الملك القادم أن يستعمل حجّة ’عدم وجود وريث ذكر’ لانتزاع حقوق آل والتون، فسيفكّر مرتين.” تابع الملك نوڤين حديثه: “سيتعيّن عليه أن يُراعي موقف درع شبه الجزيرة الغربية في الجنوب، لأنه سيحرّك مصالحكم أنتم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اتخذ الملك نوڤين نظرة حاسمة. “ما عليكم فعله الآن هو لفت الأنظار إلى حضور الكوكبة، والإبقاء على حكم آل والتون، حتى لو لم يبقَ في البيت سوى فتاة واحدة، وحتى لو عارضها سائر الآرشيدوقات. عندها ستحصلون على أعظم ورقة وأكبر ميزة في مواجهة إكستيدت.
قطّب تاليس حاجبيه. ولمّا لم يحتمل، سأل: “ألا تتعب؟ أمور مثل البلاط الملكي، المملكة، الآرشيدوقات، المؤامرات، الخطط، الاغتيالات… الله يعلم ما الذي ينتظرك أيضًا.”
“وفي الوقت نفسه، سيُقوّي هذا تأثير أسرة جيدستار ومكانتها في الكوكبة، ويرفع هيبتها… بالنظر إلى الوضع الراهن.”
“حسن نيّة؟” كرّر تاليس، مرتبكًا.
تذكّر تاليس فجأة حديثه مع غيلبرت حين وصل أول مرة إلى قاعة مينديس. يومها، خطّط غيلبرت ورتّب حلفًا بين تاليس وسيرينا كورليوني.
زفر الملك نوڤين، وكان الإعياء جليًّا في صوته الذي أنهكته تقلبات الزمن.
ردد تاليس بلا وعي كلمات غيلبرت بصوت منخفض: “كسب الحلفاء بربط مصالحهم بمصالحك… هو جوهر السياسة.”
“ستستطيع منذ تلك اللحظة التدخّل في الشؤون الداخلية لإكستيدت.”
“ما زال بوسعي أن أعيش ثماني أو تسع سنوات. وبحلول ذلك الوقت، ينبغي أن تكون الكوكبة قد بدأت تتعافى.” هزّ الملك نوڤين رأسه إطراءً. “بعدها، آخر وريثة مباشرة لأسرة والتون، حفيدتي وزوجتك… أكلّفك بحمايتها.”
“بالطبع لا، كيف يُعدّ هذا فائدة؟” لم يستطع الملك نوڤين إلا أن يضحك. قال: “هذا سيجعلك قلقًا فحسب، خصوصًا وأنت لا تزال في مدينة سحب التنين، التي هي أرضي. وستظلّ تراودك المخاوف على حياتك بسبب هذا السر.”
لزم تاليس الصمت طويلًا.
استنشق الملك نوڤين أنفاسًا خفيفة، ثم رفع رأسه نحو الموقد في الطرف الآخر من القاعة. ثم نظر إلى الرف فوقه، إلى ذلك السلاح المتوحّش الذي انتقل من رايكارو البطل إلى آل والتون.
(اتحاد بالمصاهرة. الكوكبة وإكستيدت. جيدستار ووالتون.)
تنفّس تاليس بعمق، وجفّ لسانه. وشعر وكأنه يجلس على فراش من المسامير.
“وماذا لو قلتُ ’لا’؟” رفع رأسه ببرود وحدّق في الملك نوڤين. “ماذا لو لم أرغب في أن أُساق إلى هذا المستنقع الخطر؟ من يرقص مع التنين يعلّق حياته على خيط رفيع.” قال الأمير الثاني بصوت مسطّح. “فضلًا عن أنّ الذين حاولوا عقد تحالف معي… إما ألحقوا بي ضررًا عظيمًا، وإما تعرّضوا لضرر عظيم بسببي.”
استنشق الملك نوڤين أنفاسًا خفيفة، ثم رفع رأسه نحو الموقد في الطرف الآخر من القاعة. ثم نظر إلى الرف فوقه، إلى ذلك السلاح المتوحّش الذي انتقل من رايكارو البطل إلى آل والتون.
(ثم…) استعاد تاليس ما قاله له زين كوڤندير قبل رحيله إلى الشمال: “إن تشاركت المركب مع ابن آوى وذئب معًا، فأنت تخاطر بأن يقلبا مركبك.”
شحَب وجه تاليس، وغاصت أظافره في كفّيه شيئًا فشيئًا. وفجأة أدرك الأمر.
حدّق الملك نوڤين فيه. وكان في عينيه الخضراوين شعور غريب، متعذّر الوصف.
“لكنني ملك إكستيدت، وسأزيل العقبة الأخيرة أمام تعاوننا”، قال الملك نوڤين بهدوء. “رجال مدينة سحب التنين الذين بلغوا سنّ التجنيد لن يظلّوا هادئين في الأعوام المقبلة. التخلّص من لامبارد ليس سوى البداية.”
وردّ تاليس النظرة من دون أن يُبدي أدنى ضعف.
“وهكذا التقيتَ بحفيدتي الآن، يا تاليس.”
وأخيرًا، هزّ الملك العجوز رأسه ببطء. “هذا لا علاقة له برغباتك. سيطير غدًا غراب زاجل يحمل مرسومي إلى مدينة النجم الأبدي. والدك هو من سيتولّى القرار.”
وجاء صوت الملك نوڤين باردًا، لا مبالياً، كأنه يتحدث عن أمر لا صلة له به: “أحد أحفادك أنت وحفيدتي سيرث لقب والتون، وكذلك السلطة التي تخوّله ليصبح الآرشيدوق القادم لمدينة سحب التنين.
ارتجف تاليس رغمًا عنه.
خفق قلب تاليس بقوّة. وتجمّد في مكانه.
عضّ تاليس على أسنانه وقال بصوت مبحوح: “وماذا لو… ماذا لو لم يوافق أبي هو أيضًا؟ ماذا لو لم يشأ أن يُقحم الكوكبة في هذه الورطة؟”
(اتحاد بالمصاهرة. الكوكبة وإكستيدت. جيدستار ووالتون.)
“حسنًا…” أجاب الملك العجوز بلا مبالاة، “لقد أخبرتك بسرّ النصر، أليس كذلك؟”
“هذه هي الأعباء التي وُلدنا لنحملها. ولسنا وحدنا…” تابع الملك العجوز بصوت خالٍ من الانفعال.
انكمشت حدقتا تاليس. حدّق في الملك نوڤين مذهولًا.
لكن ظهرت بعد ذلك صورة أشدّ رسوخًا—تلك الفتاة المهملة، ذات النظّارات السوداء الحواف، والوجه المغبرّ، الممدّدة على الأرض تقرأ كتابًا.
“هذه ورقة ضغط تستطيع الكوكبة استخدامها في أي وقت لإبادة عائلة والتون. وهذا كافٍ لكسب ثقته”، تكلّم الملك نوڤين ببطء بصوته العتيق، الضعيف في ظاهره، الواثق في جوهره.
ساد الصمت القاعة من جديد. بقي تاليس بلا حراك. وارتسمت في ذهنه صورة المكتبة…
“حين تعثر على كنز، قد يساورك القلق من كونه فخًّا فتهجره. غير أنك إن امتلكت القدرة على تدميره في الوقت نفسه… فهل ستتخلى عنه خوفًا؟”
“لكنّك الآن تعرف السرّ، أليس كذلك؟” قال الملك بنبرة لعبٍ خفيف.
بقي تاليس عاجزًا عن الكلام لحظةً. فأمام ملك إكستيدت كهذا، وفي موقف كهذا، ومع ما يملكه من دهاء في معاملة الناس، أحسّ بأن الموقف يفلت من يده. وكانت حدسه تخبره أن الملك كيسل سيوافق قطعًا على مثل هذا التحالف.
استنشق الملك نوڤين أنفاسًا خفيفة، ثم رفع رأسه نحو الموقد في الطرف الآخر من القاعة. ثم نظر إلى الرف فوقه، إلى ذلك السلاح المتوحّش الذي انتقل من رايكارو البطل إلى آل والتون.
تنفّس تاليس طويلًا، وتابع من حيث توقّف الملك العجوز. “لكن، مع موتك، سيضمحلّ تأثير ’النصر‘ كورقة مساومة رويدًا رويدًا. وعندها، فإن استخدام ’النصر‘ كورقة ضغط سيجلب منافع أقل فأقل. وعلى النقيض، فإن كيسل—والدي—سيفضّل المكاسب التي يجلبها زواجٌ كهذا، وسيكون ميّالًا إلى تقديم دعمه وضمان مكانة عائلة والتون.”
“ستستطيع منذ تلك اللحظة التدخّل في الشؤون الداخلية لإكستيدت.”
“الإمساك بورقة ضغط على مملكة التنين العظيم، وقلب الكفّة لصالح الكوكبة التي ما زالت تتراجع منذ العام الدموي!” ارتفع حاجبا الملك نوڤين. اغترف كأسًا آخر من الخمر وارتشفه.
ارتجف تاليس رغمًا عنه.
“أحسب أن نبلاء إكستيدت لن يكونوا مسرورين”، قال تاليس بيأس. “ومعهم كل الآرشيدوقات.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بلى. كل واحد منهم يتلهّف لرؤية أفول عائلة والتون.” تلألأت عيناه ببريق خافت. وضع كأس الخمر ومسح شفتيه.
وبصعوبة، ردّ بسؤال على سؤال: “أهذا هو ’المقابل’ الذي تقصده؟”
“لكنني ملك إكستيدت، وسأزيل العقبة الأخيرة أمام تعاوننا”، قال الملك نوڤين بهدوء. “رجال مدينة سحب التنين الذين بلغوا سنّ التجنيد لن يظلّوا هادئين في الأعوام المقبلة. التخلّص من لامبارد ليس سوى البداية.”
“وهل حدث لك الأمر نفسه؟ تنهض ثانيةً من الألم والإعياء؟” خفض تاليس بصره. “كما… ابنك.”
أدرك تاليس فجأة… من جسّ نبض نيكولاس إلى ما سمّاه الملك ’اختبارًا‘.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذًا… لقد رتّبت كل شيء منذ البداية.” قالها تاليس زافرًا.
“هذه ورقة ضغط تستطيع الكوكبة استخدامها في أي وقت لإبادة عائلة والتون. وهذا كافٍ لكسب ثقته”، تكلّم الملك نوڤين ببطء بصوته العتيق، الضعيف في ظاهره، الواثق في جوهره.
“لا تضعني في مرتبة أولئك الأنذال الدهاة الذين لا يرون إلا الأرباح.” تمتم الملك نوڤين بانزعاج. “هذه ليست مؤامرة، بل—بلُغة أبناء المشرق—خطة مكشوفة. ورقة مساومة لا يمكنك رفضها.”
“نعم.” حدّق الملك فيه بنظرة غائرة. “مساء البارحة.”
“نعم.” خفَض تاليس رأسه، يساوره شعور لا يوصَف بالخسارة. “أمور كالتخطيط، والمؤامرات، والاستراتيجيات المكشوفة… أنتم بارعون في كل هذا.”
هذه الحياة أنهكت تاليس جسدًا وروحًا. وحتى حياته كمتسوّل طفل في المنازل المهجورة لم تُثقل عليه بهذا الإحساس—إحساس الطريق العسير أمامه.
وكما حدث حين رأى الملك كيسل لأول مرة في قاعة مينديس، تسلّلت إليه تلك المرارة واليأس من أن مصيره وخياراته مشدودة بأيدي غيره. ذلك الإحساس المرّ بالانسياق في مجرى التيار، والانجراف مع الريح.
ارتجف تاليس فجأة، وقد تفاجأ.
راقبه الملك نوڤين بصمت.
“أتدرك مدى خطورة هذا السرّ؟” تسارع خفقان قلب تاليس، وشدّ قبضتيه دون وعي.
وبعد زمن، تحت ضوء النار، قال الملك العجوز ببطء: “أنت طفل مميّز، يا تاليس.”
“وفي الوقت نفسه، سيُقوّي هذا تأثير أسرة جيدستار ومكانتها في الكوكبة، ويرفع هيبتها… بالنظر إلى الوضع الراهن.”
زفر الملك نوڤين، وكان الإعياء جليًّا في صوته الذي أنهكته تقلبات الزمن.
“لكنّك الآن تعرف السرّ، أليس كذلك؟” قال الملك بنبرة لعبٍ خفيف.
“أشعر بأنك حادٌّ صلبٌ كسوريا، وفي الوقت نفسه حالِمٌ كموريا.”
عقَد تاليس حاجبيه. شعر بازدياد حيرته وقلقه وهو يتحمّل وطأة نظرات الملك.
(حادٌّ صلب… حالِم.)
“أسرة رمح التنين ليست بخيلة.” توقّف الملك نوڤين عن الابتسام. وكانت كلماته كفيلة بأن تبثّ قشعريرة في ظهر تاليس. “إذًا، بعد ما رأيته مساء البارحة… هل يرضيك ’جزاؤك’؟”
“همف، شكرًا على الإطراء,” تمتم تاليس منهكًا، بل وضحك قليلًا. “أحسب أنك تراني أقرب إلى الثاني؟”
بعد بضع ثوانٍ، قال بصعوبة: “إذًا… هكذا أنت… ’انتَصَرْتَ’ في المبارزة؟”
وعند حديثه عن ولديه الراحلين، استنشق الملك نوڤين الهواء ببطء وزفره برويّة.
“فعلى الكوكبة وعلى نفسي أن نبذل كل ما نستطيع لنضمن سيادة أسرة والتون ومكانتها في مدينة سحب التنين، وأن نحمي أسرة رمح التنين من الاندثار في إكستيدت، صحيح؟”
“لست ضعيفًا يا تاليس، رغم أنك ما زلت صغيرًا,” قال الملك العجوز بإخلاص. “مما رأيته، ومما نقله لي نيكولاس وسواه عنك، أنت مُكابِد، وتملك كل الخصال اللازمة لتصبح رجلًا قويًّا. غير أنك تحتاج إلى وقت، وتدريب… وقلبٍ صلبٍ، قاسٍ، لا يلين.” قبض الملك نوڤين كفّه وطرق صدره فوق موضع قلبه.
“حسنًا…” أجاب الملك العجوز بلا مبالاة، “لقد أخبرتك بسرّ النصر، أليس كذلك؟”
(قلبٌ صلب، قاسٍ، لا يلين؟)
“ذلك الألم، المنقوش في العظم، هو ما يدفعك للعودة إلى ساحات القتال مرارًا. ستسأمها، وتكلّ، حتى تعتاد ذلك الدوران الأبدي بين الألم والإعياء.”
قطّب تاليس حاجبيه. ولمّا لم يحتمل، سأل: “ألا تتعب؟ أمور مثل البلاط الملكي، المملكة، الآرشيدوقات، المؤامرات، الخطط، الاغتيالات… الله يعلم ما الذي ينتظرك أيضًا.”
“من بين كل الأكاذيب التي سردتَها على أولسيوس وبقية الآرشيدوقات، كانت واحدة صحيحة.” اشتعلت في عيني نوڤين نار شعورٍ مجهول. التفت نحو تاليس، وحدّق فيه بصرامة. “لأجل استمرار آل والتون… عليّ أن أضع رهاني على رجل قوي، ملك المستقبل.”
منذ فراره من سوق الشارع الأحمر… حتى هذه اللحظة. الصوفيون، وعصابة قوارير الدم، وعشيرة الدم، وزهرة السوسَن، والنبي الأسود، والعشائر العظمى الست، وإكستيدت…
تنفّس تاليس بعمق، وجفّ لسانه. وشعر وكأنه يجلس على فراش من المسامير.
واجه نوايا خبيثة، وأخطارًا، ومؤامرات مرهقة، ومكائد بلا انقطاع. ورغم أنه اجتازها مرارًا، شعر وكأن طاقته توشك على النفاد.
وردّ تاليس النظرة من دون أن يُبدي أدنى ضعف.
هذه الحياة أنهكت تاليس جسدًا وروحًا. وحتى حياته كمتسوّل طفل في المنازل المهجورة لم تُثقل عليه بهذا الإحساس—إحساس الطريق العسير أمامه.
وبعد زمن، تحت ضوء النار، قال الملك العجوز ببطء: “أنت طفل مميّز، يا تاليس.”
“أظن أن…” تردد تاليس لحظة، ثم اندفع بالقول: “إن كان الأمير موريا حقًّا كما وصفه بوفريت، فلا بد أنه شعر بالتعب هو الآخر.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تجمّد تعبير الملك نوڤين شيئًا فشيئًا. وارتسمت في عينيه انفعالات عميقة.
ضمّ الملك شفتيه، كأنه يسترجع ذكرى بعيدة.
حلّ صمت لثوان.
رفع الملك نوڤين قدحًا من الخمر، وارتشف منه بهدوء.
وأخيرًا قال الملك نوڤين ببطء: “من الطبيعي أن تشعر بالتعب. الجميع يتعب. غير أنه، لأمثالنا، حين يزورنا التعب ونرغب بالوقوف، أو حتى الاستسلام، نشعر… بالألم.” ضغط الملك على كتفه المصاب، وأنفاسه تتلاحق من الوخز.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“سواء أكان ألم الانجراف في التيار وانتزاع القدرة على قيادة حياتك، أو الألم الذي يسلّطه عليك أعداؤك حين يرونك ضعيفًا…”
“لكنني ملك إكستيدت، وسأزيل العقبة الأخيرة أمام تعاوننا”، قال الملك نوڤين بهدوء. “رجال مدينة سحب التنين الذين بلغوا سنّ التجنيد لن يظلّوا هادئين في الأعوام المقبلة. التخلّص من لامبارد ليس سوى البداية.”
ضمّ الملك شفتيه، كأنه يسترجع ذكرى بعيدة.
“لا.” قاطع الملك نوڤين الأمير الثاني سريعًا، وامتقع وجهه. “ذاك الحادث رواية نطرحها على الغرباء.”
“ذلك الألم، المنقوش في العظم، هو ما يدفعك للعودة إلى ساحات القتال مرارًا. ستسأمها، وتكلّ، حتى تعتاد ذلك الدوران الأبدي بين الألم والإعياء.”
حلّ صمت لثوان.
“هذه هي الأعباء التي وُلدنا لنحملها. ولسنا وحدنا…” تابع الملك العجوز بصوت خالٍ من الانفعال.
ارتجف تاليس فجأة، وقد تفاجأ.
“قبل أن يصبح آرشيدوقًا، تجرّع أولسيوس السمّ مرتين على يد أخيه غير الشقيق. ترينتيدا تزوّج امرأةً فظّة من قبيلة يامامو ليطوّر قطعة أرض قاحلة من جبال التنهد لصالح برج الإصلاح الموحش. ليكو الأصلع أُجبر على تزويج ابنته الصغرى لاتحاد كاموس لأجل تجارتهم، فماتت هناك ميتة مأساوية. يوم صار روكني آرشيدوقًا، أصدر أمرًا شخصيًا بإعدام ستة من الكونتات والفيكونتات المتغطرسين. كانوا أقرب الناس إلى قلب والد روكني. أما لامبارد فهو مخلوق لا قلب له، غرز سيفه في صدر أخيه الأكبر أمام الجميع ليغتصب منصب الآرشيدوق. ومع ذلك، نهضوا جميعًا، مرةً بعد مرة، من قلب الألم والإعياء.”
“وماذا لو قلتُ ’لا’؟” رفع رأسه ببرود وحدّق في الملك نوڤين. “ماذا لو لم أرغب في أن أُساق إلى هذا المستنقع الخطر؟ من يرقص مع التنين يعلّق حياته على خيط رفيع.” قال الأمير الثاني بصوت مسطّح. “فضلًا عن أنّ الذين حاولوا عقد تحالف معي… إما ألحقوا بي ضررًا عظيمًا، وإما تعرّضوا لضرر عظيم بسببي.”
“وهل حدث لك الأمر نفسه؟ تنهض ثانيةً من الألم والإعياء؟” خفض تاليس بصره. “كما… ابنك.”
تلك الأميرة الصغيرة المتدلّلة، العنيفة، أليكس والتون، التي تضرب خادمتها وتصبّ عليها السباب كما يحلو لها.
لم يتكلم الملك نوڤين عشر ثوانٍ كاملة.
وسيكون ذلك كافيًا ليدمّر سمعة آل والتون، وينهي حُكم مدينة سحب التنين، بل ويُعرض كرامة إكستيدت والشماليين للخطر.
ثم رفع رأسه، وحدّق في رمح قاتل الأرواح، ذي السمعة المهيبة. “هل عرفت عن سوريا، ابني الأكبر، الأحقّ بالوراثة؟ مات قبل اثني عشر عامًا.”
رفع تاليس رأسه فجأة.
حدّق تاليس فيه ذاهلًا.
شحَب وجه تاليس، وغاصت أظافره في كفّيه شيئًا فشيئًا. وفجأة أدرك الأمر.
“والد الآنسة أليكس…؟” سأل بتردد. “سمعت من اللورد ميرك أنه مات في حادث صيد—”
ضمّ الملك شفتيه، كأنه يسترجع ذكرى بعيدة.
“لا.” قاطع الملك نوڤين الأمير الثاني سريعًا، وامتقع وجهه. “ذاك الحادث رواية نطرحها على الغرباء.”
لم يقل الملك نوڤين شيئًا بعد ذلك. ارتشف جرعة أخرى من الخمر بهدوء. واستغرق تاليس دقيقة كاملة حتى رتّب ما يجري.
تشنّج حاجبا تاليس، واحتبس نَفَسُه مرة أخرى.
“رمح قاتل الأرواح.”
“لقد اغتيل وهو في رحلة صيد,” قال الملك العجوز بطريقة عادية. “وبشكل أدق… جاء القاتل من الكوكبة.”
“وفي الوقت نفسه، سيُقوّي هذا تأثير أسرة جيدستار ومكانتها في الكوكبة، ويرفع هيبتها… بالنظر إلى الوضع الراهن.”
ولمّا سمع ذلك، ارتجف تاليس بعنف.
“هذه ورقة ضغط تستطيع الكوكبة استخدامها في أي وقت لإبادة عائلة والتون. وهذا كافٍ لكسب ثقته”، تكلّم الملك نوڤين ببطء بصوته العتيق، الضعيف في ظاهره، الواثق في جوهره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكما حدث حين رأى الملك كيسل لأول مرة في قاعة مينديس، تسلّلت إليه تلك المرارة واليأس من أن مصيره وخياراته مشدودة بأيدي غيره. ذلك الإحساس المرّ بالانسياق في مجرى التيار، والانجراف مع الريح.
“لكي أكون أنا، لكي تكون الكوكبة، هي مَن تتولّى هذا العبء؟”
