الهواء والدماء
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انفجرت أصوات تشقّق الحجارة والأرض.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أشخاص مريبون؟ هذه مقاطعة الدرع، الغرباء نادرون—” توقف حزام الجلد الكبير فجأة، والتفت نحو الصوفيين بعينين مذهولتين. “ها هما.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كأنها… تتنفس.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وبين أوامر ضابط الانضباط المرتبكة، سحب الجنود أسلحتهم من أغمادها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“واحد؟” أطلقت جيزا سخرية حادة. “واحد!”
الفصل 169: الهواء والدماء
“هل تظنّ أن حياة سكان مقاطعة الدرع غير مهمّة؟”
….
“ما… ما ذاك؟ من يكونون؟” كانت دموع الصغيرة قد جفّت منذ زمن. آثار الدموع بقيت كعلامات للمصائب التي عانتها قبل لحظات.
“يا صاحب الجلالة، أولئك أبناء الكوكبة…”
لم تتكلم جيزا. وظلّت الفتاة الجميلة صامتة لثلاث ثوانٍ.
على شرفة السقف في قصر الروح البطولية، وقفَ قاتل النجوم إلى جانب الملك نوڤين، ممسكًا بنصله ذي الشكل الغريب. “إنهم يطلبون الإذن بالمغادرة للبحث عن أميرهم بأنفسهم.”
ظهر خيط رقيق قانٍ على عنق جيزا، ثم امتدّ تدريجيًا ليملأ وجهها كله. وتفرّع الخطّ الأحمر سريعًا إلى عروق كثيرة قبل أن تزداد سماكةً، حتى غطّت وجهها كشبكة من الأوردة تتدفّق فيها الدماء.
ضيق الملك نوڤين عينيه، متأملًا بلدة القلعة تحت قدميه—مدينة سحب التنين التابعة لعائلة والتون. أطلق الملك نفسًا طويلًا بطيئًا.
لكن جيزا هذه المرّة اكتفت بابتسامة طيّبة. “لماذا لا تحاول أن تخمن؟”
“دعهم يذهبون.” بدا صوت الملك نوڤين واهنًا. “لعلّهم يجدون حفيدتي في الطريق كذلك.”
“يا صاحب الجلالة، أولئك أبناء الكوكبة…”
مقارنةً بالوضع القائم، لعلّ قضية عائلة والتون لم تكن بالأهمية نفسها. زفر الملك نوڤين زفرة ثقيلة. أومأ نيكولاس، استدار، ونقل الأمر.
وصلت فرق من الدورية تحمل المشاعل وترتّبت في تشكيل، وتقدمت، تحدّق في أهل الشارع بنظرات حذرة.
وبعد لحظة، عاد قاتل النجوم إلى جانب الملك. لكن هذه المرة، ارتسم على وجهه تعبير شديد القتامة.
التصقت الصغيرة بصدر تاليس ترتجف بشدّة.
“لقد عادت وحدات الدورية بتقريرها للتو. حدّدنا الموقع الدقيق للكارثة.”
“أوه؟” هزّت جيزا رأسها ببطء. ثم نطقت كلماتها، “لقد تعمّدتَ جذب الدورية إلى هنا… حتى تتذرّع بذلك لإجباري على الانسحاب وحماية ذلك الغلام العزيز عليك؟”
اسودّ وجه الملك نوڤين. التفت نحو نيكولاس. في عينيه لمع بريق الحزم والدهاء.
وكان ردّ آسدا مجرد همهمةٍ خافتة.
“الوحدتان في مقاطعة الدرع لم تستجيبا للنداءات خلال الثلاثين دقيقة الماضية. وُجدت جثثهم بعد ذلك بوقت قصير—مُمزّقة إربًا.” قال قائد حرّاس النصل الأبيض ببطء.
“من أنتم؟” لاحظ بعض رجال الشمال الشخصين المتقابلين، يحدّقان فيهما بحيرة، واقتربوا. “ما الذي حدث قبل قليل؟”
“مقاطعة الدرع؟” تردّد الملك نوڤين لحظة.
“اللعنة! يدي! ماذا فعلتِ؟!”
“حسن.” قال الملك العجوز بصوت خافت وهو يحدّق في المدينة أسفل منه. “سحق البشر إلى أشلاء… ما الذي ينبغي أن أعلمه بعد عن هذه الكارثة؟”
“ماذا تنتظرون؟ اقتلوها! اقتلوها الآن!!” علا صراخ ضابط الانضباط وهيستيريّته تبلغ ذروتها.
ساد الصمت، حتى ارتفع صوت عجوز لطيف.
ارتجفت الصغيرة، لكنها دفنت وجهها في صدره طائعة.
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
قطّب آسدا حاجبيه. أدرك فورًا ما تعنيه جيزا.
كانت تقف خلف الملك مديرة الغرفة السرية، الساحرة الحمراء، كالشان. انحنت باحترام. “أرجو إجلاء السكان في مقاطعة الدرع والمناطق المجاورة. وإن أمكن، أوصي بقيادتهم خارج المدينة.”
(التصريح الصوفي الأول، ألا يحقق أحدهم في أصل الآخر.)
شهق نيكولاس نفسًا عميقًا.
رغم أنه يواجه ربما أخطر عدوّ في حياته.
“ألا يبدو هذا مبالغًا فيه؟”
“أأنت هواءٌ في ذاته؟ أم أن الهواء جزء منك؟”
قطّب الملك نوڤين حاجبيه. “لأجل كارثة واحدة، عليّ أن أخلي نصف المدينة؟”
“لا تنظري”، قال تاليس بصوتٍ منخفض وبارد.
“صدقني، يا صاحب الجلالة.” بدأت كالشان بصوت رقيق لين. “التضحية بنصف المدينة خير من خسارة المدينة كلها.”
(لا.) راقب تاليس كل حركة تصدر من جيزا وآسدا. تجمّد قلبه.
…..
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
أحكم تاليس قبضته على الشقية الصغيرة، مانعًا إيّاها من السقوط بينما كانت ترتجف بعنف.
وبعروق تغطي وجهها، استنشقت جيزا نفسًا طويلًا. وكأنها نهضت من حلم جميل، ابتسمت، وفي عينيها جنون. تحوّلت ابتسامتها الرقيقة الجميلة إلى أبهى ما يكون من الرعب والغضب.
“ما… ما ذاك؟ من يكونون؟” كانت دموع الصغيرة قد جفّت منذ زمن. آثار الدموع بقيت كعلامات للمصائب التي عانتها قبل لحظات.
أحكم تاليس قبضته على الشقية الصغيرة، مانعًا إيّاها من السقوط بينما كانت ترتجف بعنف.
“مهما كانوا، فأنا هنا لأجلك.” قال تاليس بهدوء. “كل شيء سيكون على ما يرام…”
بنظرات مختلطة ما بين القلق والامتعاض، التفت المقيمون والفضوليون إلى الدورية.
ثبت بصره على الشخصين أمامه، لا سيما الفتاة التي أخرجت رأسها من خلف آسدا، ونظرت إليه بابتسامة مشرقة.
(هذا سيّئ!) ارتعد تاليس، ولم يستطع أن يردّ الفعل بسرعة كافية.
امتلأت عينا جيزا ستريلمان بالرقة والمحبّة. “أيها الطفل، قلتُ لك… سنلتقي مجددًا.”
“السهام لا تنطلق! كأن شيئًا يصدّها في الهواء!” صرخ جندي. وعضّ تاليس على أسنانه.
لم يشعر تاليس إلا بقشعريرة تنتشر على جلده.
تنفّس تاليس، ثم فتح عينيه ببطء.
انفجارٌ واحد قتل رامون وفجّر الجدارين على جانبي الطريق، وحوّل الزقاق إلى مساحة مستديرة فارغة، وأصاب كثيرًا من السكان المجاورين.
“أوه؟” هزّت جيزا رأسها ببطء. ثم نطقت كلماتها، “لقد تعمّدتَ جذب الدورية إلى هنا… حتى تتذرّع بذلك لإجباري على الانسحاب وحماية ذلك الغلام العزيز عليك؟”
اضطراب بهذا الحجم كان من المستحيل إخفاؤه.
(التصريح الصوفي الأول، ألا يحقق أحدهم في أصل الآخر.)
“يا إلهي! ساقي، ساقي عالقة!!”
“هذا السبب لن يقنعني.” أجاب آسدا ببرود.
“ما الذي حدث؟”
وبعروق تغطي وجهها، استنشقت جيزا نفسًا طويلًا. وكأنها نهضت من حلم جميل، ابتسمت، وفي عينيها جنون. تحوّلت ابتسامتها الرقيقة الجميلة إلى أبهى ما يكون من الرعب والغضب.
“ساعدوا!! أحدهم، أنقذوني!”
“افعلوا ما أقول!” خرج ضابط الانضباط من بين الجنود. “سأكرر مرة أخيرة—”
“أحضروا مزيدًا من الناس للمساعدة! أين ضابط الانضباط؟ أين ذهب؟”
لكن الغريب أنّ صوتها جاء هذه المرّة من تحت الأرض.
“لقد انهار المنزل؟!”
(وأيضًا…) شدّ تاليس “الشقية الصغيرة” إلى صدره. (عصابة قوارير الدم كانت ثمرة تعاون الصوفيّ الهوائي والصوفيّ الدموي… لكن من حديثهما، يبدو أنّ هناك شخصًا ثالثًا. من هو فريلاند؟)
ترددت بين حين وآخر صرخات مواطنين جرحى وسط الأنقاض حولهم. واستفاق عدد أكبر من أهل الشمال من نومهم مذعورين. خرجوا من بيوتهم، وبعد ذهولهم الأول وخوفهم، هرعوا لمساعدة الجرحى.
ازداد الضوء الأزرق قوّة في عيني صوفي الهواء.
كان عددهم يقارب المئة.
انطلقت ضحكة جيزا الرقيقة في أذنه.
“من أنتم؟” لاحظ بعض رجال الشمال الشخصين المتقابلين، يحدّقان فيهما بحيرة، واقتربوا. “ما الذي حدث قبل قليل؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“أيتها الفتاة، هل رأيتِ ذلك الانفجار قبل قليل؟” رأى تاليس رجلًا قصيرًا ممتلئًا متقدمًا نحوهم، يحمل شعلة وملامحه جادة. ألقى نظرة مرتابة على آسدا، ثم سأل جيزا التي حمل وجهها تعبيرًا غامضًا: “هل أنتِ في مأزق؟”
التفتت جيزا نحو الجنود المتحفزين بابتسامة براقة. “أأنتَ، أم أنا؟”
هبط قلب تاليس.
بالأسلوب
ومع ذلك، وقفت جيزا وآسدا ثابتين لا يتحرّكان، وكأنّ ضوضاء العالم من حولهما لا تعنيهما، وكأنهما وحدهما في الوجود.
ازداد الضوء الأزرق قوّة في عيني صوفي الهواء.
“يسرّني أن أراكِ قد تعافيتِ، يا جيزا.” همس آسدا. “سمعتُ عنك من ذلك الطفل… وعن موقفك تجاهه.”
في اللحظة التالية، اندفعت من الأرض حول تاليس ستّ جذور شجرية حمراء كالدم، مُسنّنة الأشواك، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
“رائع.” وضعت جيزا ابتسامتها الرقيقة المعتادة، ثم زفرت باستهزاء. “لا داعي لأن أكرر.”
ارتجفت الجذور المبتورة، ونبتت عليها أشواك جديدة قبل أن تنكمش عائدة نحو صوفية الدم.
ارتسم على وجه آسدا شيء من البرودة. “قد يكون هناك سوء فهم بينكما.”
في اللحظة التالية، اندفعت من الأرض حول تاليس ستّ جذور شجرية حمراء كالدم، مُسنّنة الأشواك، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
ابتلع تاليس ريقه. استدار محاولًا إيجاد فرصة للهرب. لكنّه رأى مزيدًا من الناس يتقاطرون نحوهم.
وبدا الصوفيّ الهوائي شاحبًا مكتئبًا.
(تبًا.) انقبض صدر تاليس.
(وفقًا لنبرة صوته… حتى آسدا لا يملك ثقةً في حماية نفسه؟)
لوّح الرجل القصير العضلي بيده نحو الجرحى الممدّدين حولهم بانزعاج. “أيها الاثنان! لا أدري إن كنتم تتشاجرون أم تمثلون مشهدًا من قاعة الليل، لكن الناس بحاجة إلى مساعدة الآن. لا تقفا هكذا—”
شعر تاليس بالهواء يتحرّك من حوله.
قاطعه صوت وقع أقدام ثقيلة يتردد من بعيد.
ظهر خيط رقيق قانٍ على عنق جيزا، ثم امتدّ تدريجيًا ليملأ وجهها كله. وتفرّع الخطّ الأحمر سريعًا إلى عروق كثيرة قبل أن تزداد سماكةً، حتى غطّت وجهها كشبكة من الأوردة تتدفّق فيها الدماء.
وصلت فرق من الدورية تحمل المشاعل وترتّبت في تشكيل، وتقدمت، تحدّق في أهل الشارع بنظرات حذرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف تاليس.
صرخ بضعة رجال صرخاتٍ ممزّقة.
(دوريات مدينة سحب التنين، لكن…) نظر إلى الصوفيّين المتقابلين في صمت. (أسوأ توقيت ممكن.)
بالأسلوب
“سوء فهم؟” تجاهلت جيزا ظهور الدورية، وأعادت نظرتها العميقة إلى آسدا. “لا تقلق. سوء التفاهم بيني وبين ذلك الطفل سيُحلّ…”
وتحت صرخات الذعر التي أطلقها الرجل المسمّى “الحزام الجلدي الكبير”، استوعبت الدورية الخطر.
ولعقت شفتيها. “… قريبًا جدًا.”
وانفجر صوتٌ مدوٍّ.
رصد تاليس شيئًا عند قدميها يشبه ساقًا ممزقة، ربما تعود لرامون أو للسيف الأسود. فاقشعرّ جسده.
لمست موضع الانفصال بين كتفها وعنقها، فاختفى الجرح الدمويّ في لحظة بلا أثر.
قطّب آسدا حاجبيه. أدرك فورًا ما تعنيه جيزا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“أيها الجميع، هدوء! اصطفّوا على جانبي الطريق!” علا صوت أجش من بين أفراد الدورية. “باسم الملك، أطيعوا تعليمات ضابط الانضباط، ثم غادروا بصفّ واحد!”
“نحن واحد.” قال صوفي الهواء بجدية. “تقسيم أنفسنا إلى فصائل سيضعفنا، ولن يفيدنا ككل.”
بنظرات مختلطة ما بين القلق والامتعاض، التفت المقيمون والفضوليون إلى الدورية.
“أَنَسيتِ الغاية الأصلية من تعاوننا يا جيزا؟ سواءٌ من أجل خطتي، أو مبادئ فريلاند، أو عنادكِ أنتِ، ألم نتعاون—نحن الثلاثة—كي يتحرر الصوفيّون يومًا ما من تلك القيود؟”
“افعلوا ما أقول!” خرج ضابط الانضباط من بين الجنود. “سأكرر مرة أخيرة—”
وبين أوامر ضابط الانضباط المرتبكة، سحب الجنود أسلحتهم من أغمادها.
“أيها الضابط أو أيًا تكن!” ضرب الرجل القصير الصدر بقوة. التفت إلى ضابط الانضباط قائلًا: “الكثير من الناس جرحى هنا وبحاجة إلى مساعدة!”
كانت الجذور تتحرّك كأنّ فيها حياة. تنكمش ثم تنقضّ من جديد.
“هل تظنّ أن حياة سكان مقاطعة الدرع غير مهمّة؟”
دونغ! دونغ!
وعلى إثر اعتراضه، بدأ السكان يعبرون عن استيائهم تجاه رجال الدورية.
التفت بقية الجنود نحو رفيقهم الساقط، وانفجروا ضاحكين.
“ستحصلون على كل المساعدة، لكن مقاطعة الدرع يجب إخلاؤها الآن! أنت—” قال ضابط الانضباط بنفاد صبر، لكنه توقف فجأة وضاق بعينيه. “انتظر، أعرفك. أنت ’حزام الجلد الكبير‘ من حرّاس الجليد، أليس كذلك؟”
“أيها الضابط أو أيًا تكن!” ضرب الرجل القصير الصدر بقوة. التفت إلى ضابط الانضباط قائلًا: “الكثير من الناس جرحى هنا وبحاجة إلى مساعدة!”
أومأ الرجل القصير البنيان بوجه متجهم. “نحن بحاجة إلى المساعدة.”
صرير الأقواس أعلن إطلاق السهام. لكن ما تلاه كان طقطقاتٍ متتالية في السماء.
تبدّل موقف الضابط بشكل واضح. التفت إلى جنوده ولوّح بيده. “حسنًا، من أجلك… اذهبوا وساعدوا الناس أولًا، أخرجوا الجرحى، ثم أخلو المكان فورًا!”
لهث تاليس بهدوء. استدار، فتقلّصت معدته.
بدأ السكان يهدؤون تدريجيًا.
“لا تستطيع حتى الإمساك بفتاة، يا جايسون. عليك أن تتقاعد!”
التفت ضابط الانضباط ثانية، مقطبًا جبينه أمام حزام الجلد الكبير. “أين غليوارد؟ هؤلاء الناس لا يسمعون لأحد سواه.”
أحكم تاليس قبضته على الشقية الصغيرة، مانعًا إيّاها من السقوط بينما كانت ترتجف بعنف.
“استدعاه بعض الضباط، قالوا إنّها أوامر من الملك. لا أعلم مدى صحة ذلك.” حدّق حزام الجلد الكبير بالصوفيين المتقابلين. “لماذا علينا الإخلاء؟”
ثبت بصره على الشخصين أمامه، لا سيما الفتاة التي أخرجت رأسها من خلف آسدا، ونظرت إليه بابتسامة مشرقة.
“لستُ متأكدًا. إنها أوامر الملك.” هزّ الضابط رأسه. “وصلتنا رسالة عاجلة لنتجه إلى هنا… هل رأيت أي أشخاص مريبين؟”
“هذا الطفل، هل تعلمين من هو؟” قال صوفيّ الهواء. “هل تعلمين ماذا يعني لنا؟”
“أشخاص مريبون؟ هذه مقاطعة الدرع، الغرباء نادرون—” توقف حزام الجلد الكبير فجأة، والتفت نحو الصوفيين بعينين مذهولتين. “ها هما.”
(هذا سيّئ.)
وفي تلك الأثناء، على جانب تاليس، كان الصوفيان يواصلان حديثهما وكأنّ ما يحدث حولهما لا صلة له بهما.
وأخيرًا، عاد كل شيء إلى السكون.
“هذا الطفل، هل تعلمين من هو؟” قال صوفيّ الهواء. “هل تعلمين ماذا يعني لنا؟”
شعر تاليس بالهواء يتحرّك من حوله.
“بالطبع. أعرف جيدًا من هو.” قالت جيزا وهي تضحك. كان في صوتها نبرة عداء. “تنحَّ جانبًا يا آسدا.”
وكان ردّ آسدا مجرد همهمةٍ خافتة.
لم يتحرك آسدا، لكن ملامحه ازدادت قتامة. “لا أحب أن يُملى عليّ ما أفعل، يا جيزا.”
“أتعنين أنه لا وجود لسبيلٍ للتفاوض؟” تنفّس آسدا بعمق. “مهما كان، نحن شريكان.”
(اللعنة.) شحب وجه تاليس.
“لقد انهار المنزل؟!”
“أنتما الاثنان! والطفلان خلفكما!” اقترب ضابط الانضباط يتبعه بعض الجنود، ناظرًا إلى ثيابهما الخفيفة بشك. “من أين جئتم؟ ما الذي يحدث هنا؟”
تعمّق تجعّد حاجبي آسدا.
التفتت جيزا نحو الجنود المتحفزين بابتسامة براقة. “أأنتَ، أم أنا؟”
“ساعدوني! يا رئيس! الشيء الذي يخرج من جسدها… وحش! إنها وحش!”
“سيجلب هذا انتباهًا إلينا.” هزّ آسدا رأسه. “ربما ينبغي أن نكون أكثر تحفظًا.”
وعند سماعه ذلك، زفر آسدا.
(لا.) راقب تاليس كل حركة تصدر من جيزا وآسدا. تجمّد قلبه.
في اللحظة التالية، اندفعت من الأرض حول تاليس ستّ جذور شجرية حمراء كالدم، مُسنّنة الأشواك، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
“حسنًا، سأفعل ذلك.” تنهدت جيزا. “أحتاج إلى جمع بعض المواد على أية حال.”
التفتت جيزا نحو الجنود المتحفزين بابتسامة براقة. “أأنتَ، أم أنا؟”
بالأسلوب
“سلالة دمٍ يجب عليك قتلها؟” حاد آسدا بنظره، وألقى بنظرة نحو تاليس. “هل عرفتِ أمّه؟”
“عَقَدَ آسدا حاجبيه قليلاً. شعر تاليس ببرودةٍ تسري في عظامه.
رغم أنه يواجه ربما أخطر عدوّ في حياته.
(هذا سيّئ.)
“آه… هناك خطبٌ ما بها! تحرق!”
“اركضوا!”
أومأت جيزا، وابتسمت ابتسامة عذبة. “صحيح. عليك فقط أن تتعاون معي، أليس كذلك؟”
استنشق تاليس نَفَسًا حادًا وبدأ يصرخ في وجوه الناس الذين اقتربوا منهم. “غادروا المكان! الجميع، أسرعوا، اخرجوا من هنا حالًا! بلّغوا قصر الروح البطولية فورًا!”
التفت ضابط الانضباط ثانية، مقطبًا جبينه أمام حزام الجلد الكبير. “أين غليوارد؟ هؤلاء الناس لا يسمعون لأحد سواه.”
في ذهول، راقب ضابط الانضباط و”الحزام الجلدي الكبير” الصبيَّ الصغير وهو يجرّ خلفه فتاةً مرتجفةً، يصيح بهما: “الخطر هنا!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن صوت طفلٍ غضّ لا يمكن أن يبدّد ارتباك أهل الشمال وفضولهم.
وعلى خلاف توقّعاته، كان كل شيءٍ حوله نظيفًا بشكلٍ مخيف. لا دماء، لا جثث، لا أشلاء ممزّقة.
“ما الأمر يا فتى؟” اقترب “الحزام الجلدي الكبير”، القوي القصير، من تاليس، مُلقيًا نظرةً حذرة على آسدا ذو الوجه الخالي من التعابير. “هل فعل لك هذا الرجل شيئًا؟”
وأثارت كلمات صوفية الدم قشعريرةً على جلد تاليس. “ما الأمر؟ أتراك تحفظ التصريحات الثلاث العظمى التي منحكم إياها توريس أكثر مما تحفظ اسمك، يا جرو آسدا الصغير؟”
تراجع تاليس خطوة، يهزّ رأسه. “لا—”
“سوء فهم؟” تجاهلت جيزا ظهور الدورية، وأعادت نظرتها العميقة إلى آسدا. “لا تقلق. سوء التفاهم بيني وبين ذلك الطفل سيُحلّ…”
“أنتِ، أيتها الفتاة الصغيرة.” قبض أحد الجنود على ذراع جيزا بخشونة. “لا تقفي هنا، ابتعدي إلى جانب الطريق!”
مقارنةً بالوضع القائم، لعلّ قضية عائلة والتون لم تكن بالأهمية نفسها. زفر الملك نوڤين زفرة ثقيلة. أومأ نيكولاس، استدار، ونقل الأمر.
وبمجرّد لمسه لها، ارتجف جسده، وسقط أرضًا، وذراعه تنتفض بلا تحكّم.
(ما الهواء؟)
انطلقت ضحكة جيزا الرقيقة في أذنه.
انفجرت أصوات تشقّق الحجارة والأرض.
“اللعنة! يدي! ماذا فعلتِ؟!”
(“حين اندلعت الإبادة في قصر النهضة…”)
التفت بقية الجنود نحو رفيقهم الساقط، وانفجروا ضاحكين.
فلربما استعملها مستقبلًا…
“لا تستطيع حتى الإمساك بفتاة، يا جايسون. عليك أن تتقاعد!”
ارتجف تاليس.
بدا آسدا غير متأثّر. حدّق في الجندي المسكين الذي لمس جيزا ووقع أرضًا، محمرّ الوجه.
(وفقًا لنبرة صوته… حتى آسدا لا يملك ثقةً في حماية نفسه؟)
وكان مصيره قد حُسم.
بدأ السكان يهدؤون تدريجيًا.
“الاعتداء على دوريات الحرس؟
ارتدّ صوت شفراتٍ تغوص في لحمٍ بشري، ثم صوت رأسٍ يرتطم بالأرض، تلاه ضحكات جيزا الناعمة التي لا تنقطع.
“حسنًا. اقبضوا عليهم.” ضيّق الضابط عينيه، توقّف لحظة، ثم قال بحزم: “وأبلغوا القيادات العليا…”
“لا تُلصقي بنا مسمياتك.” قال صوفي الهواء ببرود مُتعالٍ. “نحن لا نُعرَف بالـ«معتدلين».”
زفر تاليس. لقد أدرك أنّ الوقت فات.
تنهد آسدا وأغمض عينيه. وحين فتحهما من جديد، بدا البرد وحده فيهما.
ضحك جنود الدوريات، وقد أحاطوا بالصوفيين الاثنين.
عندما سمع آسدا كلماتها، ظهر خط رفيع بين حاجبيه.
استدارت جيزا ناحيتهم، وعلى شفتيها ابتسامةٌ دافئة.
وتحت صرخات الذعر التي أطلقها الرجل المسمّى “الحزام الجلدي الكبير”، استوعبت الدورية الخطر.
في تلك اللحظة بالذات، أجبر تاليس “الشقية الصغيرة” على الركوع، وضغطها إلى صدره، حاجبًا عنها المشهد.
“لا تقلق، أنا أريد حياته فقط.” ابتسمت جيزا وهزّت رأسها.
“لا تنظري”، قال تاليس بصوتٍ منخفض وبارد.
وأثارت كلمات صوفية الدم قشعريرةً على جلد تاليس. “ما الأمر؟ أتراك تحفظ التصريحات الثلاث العظمى التي منحكم إياها توريس أكثر مما تحفظ اسمك، يا جرو آسدا الصغير؟”
ارتجفت الصغيرة، لكنها دفنت وجهها في صدره طائعة.
“حقًا يا جيزا؟” قال صوفي الهواء بصرامة باردة. “لقد تكبّدنا خسائر عظيمة في معركة الإبادة. لا تدمّري كل شيء بعد أن وصلنا أخيرًا إلى هذه المرحلة.”
“ولا تُصغي.”
بدا آسدا غير متأثّر. حدّق في الجندي المسكين الذي لمس جيزا ووقع أرضًا، محمرّ الوجه.
وحين دوّى الصراخ الأول، أجبر تاليس الصغيرة المرتبكة المشوّشة على تغطية أذنيها.
“ولا تُصغي.”
“ابقي ساكنة، مهما حدث… أنا معك.”
ولم يسعه إلا أن يتذكّر كلام السيّاف الأسود لآسدا.
وفي تلك اللحظة، حتى تاليس أغمض عينيه. أراح ذقنه على رأس الصغيرة. كان يعلم ما سيحدث الآن. أما الآخرون، فلم يكونوا يدركون ما واجهوه.
“ما الأمر؟ تفتقر إلى شجاعة رفع قوتك؟” منحتهم صوفية الدم ابتسامة فاتنة جديدة. “بالطبع تفتقر. فأنت جبان.”
كان الأمر قاسيًا جدًا.
ارتجفت الصغيرة، لكنها دفنت وجهها في صدره طائعة.
“ما بال هذه الفتاة… لا أستطيع الإمساك بها.” تعجّب الجنود.
ترددت بين حين وآخر صرخات مواطنين جرحى وسط الأنقاض حولهم. واستفاق عدد أكبر من أهل الشمال من نومهم مذعورين. خرجوا من بيوتهم، وبعد ذهولهم الأول وخوفهم، هرعوا لمساعدة الجرحى.
“آه… هناك خطبٌ ما بها! تحرق!”
(اثنا عشر عامًا… مرة أخرى؟ هل شارك الصوفيّون في العام الدموي أيضًا؟)
سمع تاليس صوت أطرافٍ بشريةٍ تهوي على الأرض.
تردّدت في الهواء نبرة جيزا الأنثوية المتراخية. “يا له من ملل.”
“آه! يدي! يدي!”
وصلت فرق من الدورية تحمل المشاعل وترتّبت في تشكيل، وتقدمت، تحدّق في أهل الشارع بنظرات حذرة.
صرخ بضعة رجال صرخاتٍ ممزّقة.
سمع تاليس صوت أطرافٍ بشريةٍ تهوي على الأرض.
“جايسون! يا إلهي! إنّه… إنّه يذوب! دمه…”
“حقًا يا جيزا؟” قال صوفي الهواء بصرامة باردة. “لقد تكبّدنا خسائر عظيمة في معركة الإبادة. لا تدمّري كل شيء بعد أن وصلنا أخيرًا إلى هذه المرحلة.”
وتحت صرخات الذعر التي أطلقها الرجل المسمّى “الحزام الجلدي الكبير”، استوعبت الدورية الخطر.
ثم أطلق همهمة باردة. “أيتها العّاهرة’.”
“يا إلهي! لا! ماذا تفعلين؟!”
امتلأت عينا جيزا ستريلمان بالرقة والمحبّة. “أيها الطفل، قلتُ لك… سنلتقي مجددًا.”
وبين أوامر ضابط الانضباط المرتبكة، سحب الجنود أسلحتهم من أغمادها.
بانغ!
“أيتها العاهرة! لا يهمّني أيّ سحرٍ شيطاني تستخدمينه، توقّفي فورًا! وإلّا أقسم بالإله… أقسم أنّني سأقتلك!” زمجر الضابط بجنون.
ارتفع في الهواء صوت انفجار اللحم إلى شظايا. امتلأت صرخات المشاهدين بالخوف والذهول.
لكن العويل ازداد اشتعالًا.
“كلاب توريس المطيعة.”
“ظهري، هناك شيء في ظهري… يتحرّك!”
“أيتها الفتاة، هل رأيتِ ذلك الانفجار قبل قليل؟” رأى تاليس رجلًا قصيرًا ممتلئًا متقدمًا نحوهم، يحمل شعلة وملامحه جادة. ألقى نظرة مرتابة على آسدا، ثم سأل جيزا التي حمل وجهها تعبيرًا غامضًا: “هل أنتِ في مأزق؟”
“روبي! تماسَك! تماسَك! سأقطع هذا الشيء الآن!”
وفي تلك اللحظة، حتى تاليس أغمض عينيه. أراح ذقنه على رأس الصغيرة. كان يعلم ما سيحدث الآن. أما الآخرون، فلم يكونوا يدركون ما واجهوه.
“يا رئيس، اقتلوها فورًا!”
أطلقت الصوفية الدموية شخيرًا خفيفًا. رفعت رأسها تنظر إلى القمر الهابط نحو الغرب، وقالت بسخرية: “حادثةُ الاثني عشر عامًا مضت برهانٌ كافٍ على سذاجة أفكاركما المضحكة، سواء أفكارك أو أفكار فريلاند.”
وانفجر صوتٌ مدوٍّ.
فلربما استعملها مستقبلًا…
بانغ!
“ساعدوا!! أحدهم، أنقذوني!”
ارتجف تاليس، وهو يُطبِق ذراعيه على الصغيرة بشدّة.
وعند سماعه ذلك، زفر آسدا.
ارتفع في الهواء صوت انفجار اللحم إلى شظايا. امتلأت صرخات المشاهدين بالخوف والذهول.
“ولكن ما علاقة ذلك بالفتى؟” رفع آسدا رأسه، وتألّقت في عينيه لمعة باهرة. “لابدّ أن لديك سببًا يجعلك مصمّمة إلى هذا الحدّ على قتله.”
“لا!” صرخ صوتٌ مفجوع. “الجثة… أشلاؤها تتحرّك! هل هذه يد سيثي؟! يا إلهي!!”
كأنها… تتنفس.
وكانت تلك الصرخات ممزوجة بضحكات جيزا الرقيقة.
“سلالة دمٍ يجب عليك قتلها؟” حاد آسدا بنظره، وألقى بنظرة نحو تاليس. “هل عرفتِ أمّه؟”
“ماذا تنتظرون؟ اقتلوها! اقتلوها الآن!!” علا صراخ ضابط الانضباط وهيستيريّته تبلغ ذروتها.
“أوه؟” هزّت جيزا رأسها ببطء. ثم نطقت كلماتها، “لقد تعمّدتَ جذب الدورية إلى هنا… حتى تتذرّع بذلك لإجباري على الانسحاب وحماية ذلك الغلام العزيز عليك؟”
ارتدّ صوت شفراتٍ تغوص في لحمٍ بشري، ثم صوت رأسٍ يرتطم بالأرض، تلاه ضحكات جيزا الناعمة التي لا تنقطع.
“لا تتكلم.” قال آسدا ببرود. “لاحقًا، عندما آمرك بالهرب، اركض. لا تلتفت إلى الوراء، ولا تتوقف.”
“مست– مستحيل! رأسها… لماذا… لماذا لا يزال يتحرّك…؟”
راقبها آسدا بصرامة. “إنّك تخاطرين برفع قوّتك في هذا المكان وفي هذا الوقت!”
“ساعدوني! يا رئيس! الشيء الذي يخرج من جسدها… وحش! إنها وحش!”
“توقّف! لا تقترب مني! آرغ!”
“يا إلهي! لا تقتربوا من ذلك الشيء! تراجعوا! تراجعوا!” صرخ “الحزام الجلدي الكبير” بلا سيطرة.
لم يبقَ سوى الأسلحة المبعثرة على الأرض، أحذيةٌ فقدها أصحابها الهاربون، أسقفٌ منهارة، جدرانٌ محطّمة، وأرضٌ متصدّعة.
عضّ تاليس على أسنانه، يحاول ألّا يتخيّل ما يجري حوله. ارتعدت “الشقية الصغيرة” بين ذراعيه رغم أنها لا ترى شيئًا ولا تسمع شيئًا.
“ستحصلون على كل المساعدة، لكن مقاطعة الدرع يجب إخلاؤها الآن! أنت—” قال ضابط الانضباط بنفاد صبر، لكنه توقف فجأة وضاق بعينيه. “انتظر، أعرفك. أنت ’حزام الجلد الكبير‘ من حرّاس الجليد، أليس كذلك؟”
ولم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من تذكّر المشاهد الكابوسية التي شهدها في غابة البتولا في شمال الكوكبة.
ولعقت شفتيها. “… قريبًا جدًا.”
“انسحبوا! الجميع، انسحبوا!” اهتزّ صوت ضابط الانضباط. لقد استبدّ به الخوف حتى سحق شجاعته.
لمست موضع الانفصال بين كتفها وعنقها، فاختفى الجرح الدمويّ في لحظة بلا أثر.
ولم يكن رجال الدورية وحدهم من أصابهم الرعب؛ فحين أدرك الناس أنّ ما أمامهم كيانٌ مجهولٌ مخيف، وأن الحرس عاجزون، انطلقت موجة ذعرٍ في الحشود.
“أيتها الفتاة، هل رأيتِ ذلك الانفجار قبل قليل؟” رأى تاليس رجلًا قصيرًا ممتلئًا متقدمًا نحوهم، يحمل شعلة وملامحه جادة. ألقى نظرة مرتابة على آسدا، ثم سأل جيزا التي حمل وجهها تعبيرًا غامضًا: “هل أنتِ في مأزق؟”
فرّوا مذعورين… لكن الوقت كان قد فات.
“ابقي ساكنة، مهما حدث… أنا معك.”
انفجرت أصوات تشقّق الحجارة والأرض.
“آه! يدي! يدي!”
“انتبهوا للأرض! ماذا يخرج من تحت الأرض… آه!”
(اللعنة.) شحب وجه تاليس.
“نينا، اتركيني! خذي ابننا واهربي، بسرعة!”
وبطبيعة الحال… لا إنسان حيّ واحد.
“هل هذه جذور أشجار؟ لا أستطيع قطعها! لا، يا أبي، لا!”
“كالجديدة.” لمحت جيزا نظراته، فابتسمت ابتسامةً فاتنة. عضّ تاليس على أسنانه.
“توقّف! لا تقترب مني! آرغ!”
ولعقت شفتيها. “… قريبًا جدًا.”
تردّدت آهات الرجال والنساء في كل مكان.
صرخ بضعة رجال صرخاتٍ ممزّقة.
“يا رئيس! يا رئيس! ماذا نفعل؟”
أومأت جيزا، وابتسمت ابتسامة عذبة. “صحيح. عليك فقط أن تتعاون معي، أليس كذلك؟”
“هذه الأشياء في كل مكان!”
فقط حينها استطاع تاليس أن يرخِي قبضته قليلًا لتفتح الصغيرة عينيها.
وضاع صوت ضابط الانضباط بين عويل جنوده الفزعين.
“سوء فهم؟” تجاهلت جيزا ظهور الدورية، وأعادت نظرتها العميقة إلى آسدا. “لا تقلق. سوء التفاهم بيني وبين ذلك الطفل سيُحلّ…”
أغمض تاليس عينيه بقوة، يعضّ شفته السفلى. ارتجفت ذراعاه وهو يحتضن الصغيرة.
لم تتكلم جيزا. وظلّت الفتاة الجميلة صامتة لثلاث ثوانٍ.
تبعثرت الأقدام وهربت… ثم أخذت تخفت تدريجيًا، لتحلّ محلها صرخات السحب، وجرّ الأجساد على الأرض، ووقع السيوف الساقطة، وعواء اليائسين.
وأخيرًا، عاد كل شيء إلى السكون.
“انتظروا، ماذا عن سهام الإشارة؟ بسرعة، أطلقوها، أبلغوا القيادات!” جاء صوت “الحزام الجلدي الكبير”، يتبعه صوت جرّه على الأرض.
(ما الهواء؟)
صرير الأقواس أعلن إطلاق السهام. لكن ما تلاه كان طقطقاتٍ متتالية في السماء.
“ساعدوا!! أحدهم، أنقذوني!”
“السهام لا تنطلق! كأن شيئًا يصدّها في الهواء!” صرخ جندي. وعضّ تاليس على أسنانه.
“إلى ماذا يرمز الهواء؟ وماذا يجلب غيابه؟ أهو نقيّ أم مختلط بجميع ضروب الحياة؟ أهو أبديّ أم يتبدّل باستمرار؟”
حينها دوّى صوتٌ رجوليّ صافٍ بارد:
“ساعدوني! يا رئيس! الشيء الذي يخرج من جسدها… وحش! إنها وحش!”
“همف.”
“ما الأمر؟ تفتقر إلى شجاعة رفع قوتك؟” منحتهم صوفية الدم ابتسامة فاتنة جديدة. “بالطبع تفتقر. فأنت جبان.”
شعر تاليس بالهواء يتحرّك من حوله.
وعلى إثر اعتراضه، بدأ السكان يعبرون عن استيائهم تجاه رجال الدورية.
ك-تشاك!
وعند سماعه ذلك، زفر آسدا.
ارتفعت عشرات الفرقعات. بعضها قريب، وبعضها بعيد؛ عظامٌ بشريّة تحطّمت في لحظة.
تبدّل موقف الضابط بشكل واضح. التفت إلى جنوده ولوّح بيده. “حسنًا، من أجلك… اذهبوا وساعدوا الناس أولًا، أخرجوا الجرحى، ثم أخلو المكان فورًا!”
ثم توقف كل شيء. خيّم الصمت عشر ثوانٍ.
(التصريح الصوفي الأول، ألا يحقق أحدهم في أصل الآخر.)
وبرز أحيانًا صوت شيءٍ لزج يُسحَب على الأرض، تتبعه طقطقات مضغٍ رهيبة—كأن وحشًا ينهش فريسته. حاول تاليس منع نفسه من الارتجاف.
“آه! يدي! يدي!”
وأخيرًا، عاد كل شيء إلى السكون.
وكان مصيره قد حُسم.
“قد تقول إنك لا تريد… لكنك في النهاية تدخّلت.”
“انتظر.” قالت جيزا بلطف.
تردّدت في الهواء نبرة جيزا الأنثوية المتراخية. “يا له من ملل.”
“همف.”
لكن الغريب أنّ صوتها جاء هذه المرّة من تحت الأرض.
حدّق تاليس بآسدا مصدومًا، ولم يستطع إلا أن يومئ بضعف.
وكان ردّ آسدا مجرد همهمةٍ خافتة.
وأخيرًا، عاد كل شيء إلى السكون.
تنفّس تاليس، ثم فتح عينيه ببطء.
هبط قلب تاليس.
وعلى خلاف توقّعاته، كان كل شيءٍ حوله نظيفًا بشكلٍ مخيف. لا دماء، لا جثث، لا أشلاء ممزّقة.
وفي تلك الأثناء، على جانب تاليس، كان الصوفيان يواصلان حديثهما وكأنّ ما يحدث حولهما لا صلة له بهما.
وبطبيعة الحال… لا إنسان حيّ واحد.
كانت الجذور تتحرّك كأنّ فيها حياة. تنكمش ثم تنقضّ من جديد.
لم يبقَ سوى الأسلحة المبعثرة على الأرض، أحذيةٌ فقدها أصحابها الهاربون، أسقفٌ منهارة، جدرانٌ محطّمة، وأرضٌ متصدّعة.
“عَقَدَ آسدا حاجبيه قليلاً. شعر تاليس ببرودةٍ تسري في عظامه.
كأن الجميع اختفوا في لحظة.
تقدّمت صوفية الدم ببطء. كانت الجذور إلى جانبها تتبعها بهدوء. وفي عينيها ومضت ألسنة لهب.
لهث تاليس بهدوء. استدار، فتقلّصت معدته.
ازدادت ابتسامة جيزا إشراقًا. “بالطبع، فذلك اللقب منحته ليبلا لفصيلكم. قبل ذلك، كان بي يسمّيكم…”
أمام عينيه مباشرة، كانت جيزا تلتقط رأسها، الذي لا يزال يبتسم، من على الأرض، ثم تضعه برفق على عنقها، وتعدّل موضعه.
“ما الأمر؟ تفتقر إلى شجاعة رفع قوتك؟” منحتهم صوفية الدم ابتسامة فاتنة جديدة. “بالطبع تفتقر. فأنت جبان.”
لمست موضع الانفصال بين كتفها وعنقها، فاختفى الجرح الدمويّ في لحظة بلا أثر.
بانغ!
“كالجديدة.” لمحت جيزا نظراته، فابتسمت ابتسامةً فاتنة. عضّ تاليس على أسنانه.
هزّ آسدا رأسه وقال: “ربما حجبتُ كل سهام الإشارة وكل نقلٍ للصوت، لكن باختفاء هذا العدد من الناس، سيلاحظون ما يحدث هنا عاجلًا أو آجلًا.”
فقط حينها استطاع تاليس أن يرخِي قبضته قليلًا لتفتح الصغيرة عينيها.
“يا صاحب الجلالة، أولئك أبناء الكوكبة…”
حدّقت “الشقية الصغيرة” في الشارع النظيف على نحوٍ مرعب، وارتجفت.
تجمّد وجه آسدا.
هزّ آسدا رأسه وقال: “ربما حجبتُ كل سهام الإشارة وكل نقلٍ للصوت، لكن باختفاء هذا العدد من الناس، سيلاحظون ما يحدث هنا عاجلًا أو آجلًا.”
لهث تاليس، لم يتخطَّ بعدُ صدمته. حدّق في الأشواك الحادّة المخيفة أمامه.
ابتسمت جيزا وسألته: “أأصبْتُ بالرعب؟”
“ولكن ما علاقة ذلك بالفتى؟” رفع آسدا رأسه، وتألّقت في عينيه لمعة باهرة. “لابدّ أن لديك سببًا يجعلك مصمّمة إلى هذا الحدّ على قتله.”
لم يُجب آسدا. استدار ببرود نحو تاليس.
لكن صوت طفلٍ غضّ لا يمكن أن يبدّد ارتباك أهل الشمال وفضولهم.
لم يجرؤ تاليس على التنفّس بصوتٍ عالٍ. كان ذهنه يموج بخطة هروب… لا، بل بخطة بقاء.
“ولا تُصغي.”
“انتظر.” قالت جيزا بلطف.
تراجع تاليس خطوة، يهزّ رأسه. “لا—”
توقّف آسدا، وبردت ملامحه.
“لا!” صرخ صوتٌ مفجوع. “الجثة… أشلاؤها تتحرّك! هل هذه يد سيثي؟! يا إلهي!!”
رفعت الصوفية الدموية بصرها نحو تاليس. “اترك الغلام، وسنبقى صديقين. ما رأيك؟”
التفت ضابط الانضباط ثانية، مقطبًا جبينه أمام حزام الجلد الكبير. “أين غليوارد؟ هؤلاء الناس لا يسمعون لأحد سواه.”
ارتجّ جسد تاليس كاملًا بعنف. لزم آسدا الصمت لحظة.
(لا.) راقب تاليس كل حركة تصدر من جيزا وآسدا. تجمّد قلبه.
استدار آسدا نحو جيزا وقال ببطء: “إن الرُمح قاتل الأرواح، والنصل قاطِع الأرواح في المدينة. حتى لو قاتلْتِ بجسدٍ مادّي، فلن تصمدي أمام رمح قاتل الأرواح. من الأفضل أن نفرّ بأسرع وقت.”
بدا آسدا غير متأثّر. حدّق في الجندي المسكين الذي لمس جيزا ووقع أرضًا، محمرّ الوجه.
“أوه؟” هزّت جيزا رأسها ببطء. ثم نطقت كلماتها، “لقد تعمّدتَ جذب الدورية إلى هنا… حتى تتذرّع بذلك لإجباري على الانسحاب وحماية ذلك الغلام العزيز عليك؟”
….
“لقد جرحتني يا شريك.”
“واحد؟” أطلقت جيزا سخرية حادة. “واحد!”
وعند سماعه ذلك، زفر آسدا.
ولعقت شفتيها. “… قريبًا جدًا.”
“أَنَسيتِ الغاية الأصلية من تعاوننا يا جيزا؟ سواءٌ من أجل خطتي، أو مبادئ فريلاند، أو عنادكِ أنتِ، ألم نتعاون—نحن الثلاثة—كي يتحرر الصوفيّون يومًا ما من تلك القيود؟”
رفع آسدا كرة الضوء في يده اليسرى وحدّق بصوفية الدم، فيما أضاءت عيناه بنور أزرق.
أطلقت الصوفية الدموية شخيرًا خفيفًا. رفعت رأسها تنظر إلى القمر الهابط نحو الغرب، وقالت بسخرية: “حادثةُ الاثني عشر عامًا مضت برهانٌ كافٍ على سذاجة أفكاركما المضحكة، سواء أفكارك أو أفكار فريلاند.”
“حسنًا، سأفعل ذلك.” تنهدت جيزا. “أحتاج إلى جمع بعض المواد على أية حال.”
ارتجف تاليس.
“يا إلهي! ساقي، ساقي عالقة!!”
(اثنا عشر عامًا… مرة أخرى؟ هل شارك الصوفيّون في العام الدموي أيضًا؟)
“توقّف! لا تقترب مني! آرغ!”
ولم يسعه إلا أن يتذكّر كلام السيّاف الأسود لآسدا.
توقّف آسدا، وبردت ملامحه.
(“حين اندلعت الإبادة في قصر النهضة…”)
استمع تاليس إلى كلمات جيزا مذهولًا، لكنه دوّن في ذهنه جميع الأسماء والألقاب والنعوت.
(وأيضًا…) شدّ تاليس “الشقية الصغيرة” إلى صدره. (عصابة قوارير الدم كانت ثمرة تعاون الصوفيّ الهوائي والصوفيّ الدموي… لكن من حديثهما، يبدو أنّ هناك شخصًا ثالثًا. من هو فريلاند؟)
“يا صاحب الجلالة، أولئك أبناء الكوكبة…”
تنفّس آسدا بعمق. “حسنًا، إذًا نفترق من هنا. ففي المعركة السابقة، سلك كلٌّ منا طريقه. وهذا هو طريقك. أمّا الماضي… فلم تكن نتائجه كافية لإقناعك.”
عضّ تاليس على أسنانه، يحاول ألّا يتخيّل ما يجري حوله. ارتعدت “الشقية الصغيرة” بين ذراعيه رغم أنها لا ترى شيئًا ولا تسمع شيئًا.
وبدا الصوفيّ الهوائي شاحبًا مكتئبًا.
“عَقَدَ آسدا حاجبيه قليلاً. شعر تاليس ببرودةٍ تسري في عظامه.
“ولكن ما علاقة ذلك بالفتى؟” رفع آسدا رأسه، وتألّقت في عينيه لمعة باهرة. “لابدّ أن لديك سببًا يجعلك مصمّمة إلى هذا الحدّ على قتله.”
ارتجف تاليس، وهو يُطبِق ذراعيه على الصغيرة بشدّة.
هذه المرّة، أجابته جيزا بسهولة. “بالطبع. إنّه دمه… لقد قطعتُ له وعدًا منذ زمن بعيد.”
“ماذا تنتظرون؟ اقتلوها! اقتلوها الآن!!” علا صراخ ضابط الانضباط وهيستيريّته تبلغ ذروتها.
“سلالة دمٍ يجب عليك قتلها؟” حاد آسدا بنظره، وألقى بنظرة نحو تاليس. “هل عرفتِ أمّه؟”
حدّق تاليس بآسدا مصدومًا، ولم يستطع إلا أن يومئ بضعف.
اشتدّ قبض تاليس على يد الصغيرة.
دونغ! دونغ!
لكن جيزا هذه المرّة اكتفت بابتسامة طيّبة. “لماذا لا تحاول أن تخمن؟”
….
“هذا السبب لن يقنعني.” أجاب آسدا ببرود.
وبمجرّد لمسه لها، ارتجف جسده، وسقط أرضًا، وذراعه تنتفض بلا تحكّم.
تنهدت صوفية الدم ببطء. “حسنًا، كذلك لأني لا أريده أن يعاني شتى صنوف العذاب التي عانيناها نحن.”
“أأنت هواءٌ في ذاته؟ أم أن الهواء جزء منك؟”
شحبت ملامح تاليس. (شتى صنوف العذاب؟)
عضّ تاليس على أسنانه، يحاول ألّا يتخيّل ما يجري حوله. ارتعدت “الشقية الصغيرة” بين ذراعيه رغم أنها لا ترى شيئًا ولا تسمع شيئًا.
“هذا السبب أيضًا لن يقنعني.” كرر آسدا بثبات، وقد ازداد وجهه قتامة.
(وفقًا لنبرة صوته… حتى آسدا لا يملك ثقةً في حماية نفسه؟)
“لا تقلق، أنا أريد حياته فقط.” ابتسمت جيزا وهزّت رأسها.
تنفّس تاليس، ثم فتح عينيه ببطء.
بانغ!
“أأنت هواءٌ في ذاته؟ أم أن الهواء جزء منك؟”
في اللحظة التالية، اندفعت من الأرض حول تاليس ستّ جذور شجرية حمراء كالدم، مُسنّنة الأشواك، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
وبطبيعة الحال… لا إنسان حيّ واحد.
(هذا سيّئ!) ارتعد تاليس، ولم يستطع أن يردّ الفعل بسرعة كافية.
(اللعنة.) شحب وجه تاليس.
دونغ! دونغ!
لكن الغريب أنّ صوتها جاء هذه المرّة من تحت الأرض.
توقفت تلك الجذور الستّ قسرًا على بُعد بضع بوصات من تاليس، وقد صدّها حاجز غير مرئي.
وأخيرًا، عاد كل شيء إلى السكون.
رفع آسدا كرة الضوء في يده اليسرى وحدّق بصوفية الدم، فيما أضاءت عيناه بنور أزرق.
كأنها… تتنفس.
“لا تفعلي، جيزا.” قال بنبرة منخفضة.
قاطعه صوت وقع أقدام ثقيلة يتردد من بعيد.
لهث تاليس، لم يتخطَّ بعدُ صدمته. حدّق في الأشواك الحادّة المخيفة أمامه.
بالأسلوب
وأطلق ضحكة مذعورة.
“مهما كانوا، فأنا هنا لأجلك.” قال تاليس بهدوء. “كل شيء سيكون على ما يرام…”
كانت الجذور تتحرّك كأنّ فيها حياة. تنكمش ثم تنقضّ من جديد.
أمام عينيه مباشرة، كانت جيزا تلتقط رأسها، الذي لا يزال يبتسم، من على الأرض، ثم تضعه برفق على عنقها، وتعدّل موضعه.
“آه!” هذه المرّة صرخت الصغيرة، وقد أدركت الموقف فجأة.
التفتت جيزا نحو الجنود المتحفزين بابتسامة براقة. “أأنتَ، أم أنا؟”
نقر آسدا بأصابعه بخفّة.
“إل، برايان، ليبلا، بي، إيريك… حين سقطنا واحدًا تلو الآخر، أين كنتم أنتم الذين تدّعون الاعتدال؟”
بانغ!
“هذا السبب لن يقنعني.” أجاب آسدا ببرود.
اندفعت عدة تيارات هوائية قوية حول تاليس، واقتلعت الجذور عنوة فقطعتها.
“واحد؟ تبًا!”
“حقًا يا جيزا؟” قال صوفي الهواء بصرامة باردة. “لقد تكبّدنا خسائر عظيمة في معركة الإبادة. لا تدمّري كل شيء بعد أن وصلنا أخيرًا إلى هذه المرحلة.”
“استدعاه بعض الضباط، قالوا إنّها أوامر من الملك. لا أعلم مدى صحة ذلك.” حدّق حزام الجلد الكبير بالصوفيين المتقابلين. “لماذا علينا الإخلاء؟”
ارتجفت الجذور المبتورة، ونبتت عليها أشواك جديدة قبل أن تنكمش عائدة نحو صوفية الدم.
بنظرات مختلطة ما بين القلق والامتعاض، التفت المقيمون والفضوليون إلى الدورية.
في تلك اللحظة، شهقت جيزا باستهزاء قائلة: “همف، يا للسخرية. كيف تجرؤ حتى على ذِكر معركة الإبادة؟ تتحدث وكأنك تشعر بالفخر بسببها.”
“استدعاه بعض الضباط، قالوا إنّها أوامر من الملك. لا أعلم مدى صحة ذلك.” حدّق حزام الجلد الكبير بالصوفيين المتقابلين. “لماذا علينا الإخلاء؟”
عندما سمع آسدا كلماتها، ظهر خط رفيع بين حاجبيه.
في اللحظة التالية، اندفعت من الأرض حول تاليس ستّ جذور شجرية حمراء كالدم، مُسنّنة الأشواك، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
“نحن واحد.” قال صوفي الهواء بجدية. “تقسيم أنفسنا إلى فصائل سيضعفنا، ولن يفيدنا ككل.”
بدأ السكان يهدؤون تدريجيًا.
“واحد؟” أطلقت جيزا سخرية حادة. “واحد!”
التفت ضابط الانضباط ثانية، مقطبًا جبينه أمام حزام الجلد الكبير. “أين غليوارد؟ هؤلاء الناس لا يسمعون لأحد سواه.”
تقدّمت صوفية الدم ببطء. كانت الجذور إلى جانبها تتبعها بهدوء. وفي عينيها ومضت ألسنة لهب.
“سلالة دمٍ يجب عليك قتلها؟” حاد آسدا بنظره، وألقى بنظرة نحو تاليس. “هل عرفتِ أمّه؟”
“عندما كنا غارقين في الدماء ونناضل من أجل مستقبل الصوفيين، أين كنتم أيها الجبناء؟ حين كنا نقاتل الغامضين حتى لم نعد نميّز بين الصديق والعدو، أين كنتم أيها الهاربون؟ وحين وقعت بنا الإمبراطورتان في شَرَك ودفعونا إلى الزاوية، أين كنتم أيها الطفيليات؟”
“مقاطعة الدرع؟” تردّد الملك نوڤين لحظة.
“إل، برايان، ليبلا، بي، إيريك… حين سقطنا واحدًا تلو الآخر، أين كنتم أنتم الذين تدّعون الاعتدال؟”
لم يجرؤ تاليس على التنفّس بصوتٍ عالٍ. كان ذهنه يموج بخطة هروب… لا، بل بخطة بقاء.
“واحد؟ تبًا!”
“يا إلهي! لا! ماذا تفعلين؟!”
استمع تاليس إلى كلمات جيزا مذهولًا، لكنه دوّن في ذهنه جميع الأسماء والألقاب والنعوت.
امتلأت عينا جيزا ستريلمان بالرقة والمحبّة. “أيها الطفل، قلتُ لك… سنلتقي مجددًا.”
فلربما استعملها مستقبلًا…
هذه المرّة، أجابته جيزا بسهولة. “بالطبع. إنّه دمه… لقد قطعتُ له وعدًا منذ زمن بعيد.”
رغم أنه يواجه ربما أخطر عدوّ في حياته.
كان الأمر قاسيًا جدًا.
تجمّد وجه آسدا.
“أتعنين أنه لا وجود لسبيلٍ للتفاوض؟” تنفّس آسدا بعمق. “مهما كان، نحن شريكان.”
“لا تُلصقي بنا مسمياتك.” قال صوفي الهواء ببرود مُتعالٍ. “نحن لا نُعرَف بالـ«معتدلين».”
“مقاطعة الدرع؟” تردّد الملك نوڤين لحظة.
ازدادت ابتسامة جيزا إشراقًا. “بالطبع، فذلك اللقب منحته ليبلا لفصيلكم. قبل ذلك، كان بي يسمّيكم…”
رصد تاليس شيئًا عند قدميها يشبه ساقًا ممزقة، ربما تعود لرامون أو للسيف الأسود. فاقشعرّ جسده.
“كلاب توريس المطيعة.”
بالأسلوب
ازداد وجه آسدا كآبة.
تقدّمت صوفية الدم ببطء. كانت الجذور إلى جانبها تتبعها بهدوء. وفي عينيها ومضت ألسنة لهب.
“أتعنين أنه لا وجود لسبيلٍ للتفاوض؟” تنفّس آسدا بعمق. “مهما كان، نحن شريكان.”
ولعقت شفتيها. “… قريبًا جدًا.”
أومأت جيزا، وابتسمت ابتسامة عذبة. “صحيح. عليك فقط أن تتعاون معي، أليس كذلك؟”
وبين أوامر ضابط الانضباط المرتبكة، سحب الجنود أسلحتهم من أغمادها.
تنهد آسدا وأغمض عينيه. وحين فتحهما من جديد، بدا البرد وحده فيهما.
مقارنةً بالوضع القائم، لعلّ قضية عائلة والتون لم تكن بالأهمية نفسها. زفر الملك نوڤين زفرة ثقيلة. أومأ نيكولاس، استدار، ونقل الأمر.
زفر ساخرًا. “لقد مللتُ منكم جميعًا. بي؟ ذلك المجنون الذي قادكم لتصبحوا كلابًا ضارية لا تفهم سوى النباح الهائج، وترفض الإصغاء إلى العقل؟!”
أغمض تاليس عينيه بقوة، يعضّ شفته السفلى. ارتجفت ذراعاه وهو يحتضن الصغيرة.
حلّ الصمت بينهما لحظة، لكن تاليس شعر أنها كانت أشبه بهدوء ما قبل العاصفة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وكما توقّع، بعد لحظة، ومَض ضوء دمويّ مخيف في عيني جيزا. “لقد علّمنا بي أن نتقبّل ذواتنا، وأن نتحرّر من قيودنا. أمّا أنت، أيها الكلب المروّض من برج السحر، يا مَلازِم توريس الوفي، فلا ترتاح إلا وهناك طوق حول عنقك، أليس كذلك؟”
“كلاب توريس المطيعة.”
لم يتراجع آسدا. “كنت أعلم أن الساحرات من الحلقة الثالثة ما كنّ يومًا قادرات على تربية تلامذة صالحين.”
لوّح الرجل القصير العضلي بيده نحو الجرحى الممدّدين حولهم بانزعاج. “أيها الاثنان! لا أدري إن كنتم تتشاجرون أم تمثلون مشهدًا من قاعة الليل، لكن الناس بحاجة إلى مساعدة الآن. لا تقفا هكذا—”
ثم أطلق همهمة باردة. “أيتها العّاهرة’.”
وفي تلك الأثناء، على جانب تاليس، كان الصوفيان يواصلان حديثهما وكأنّ ما يحدث حولهما لا صلة له بهما.
لم تتكلم جيزا. وظلّت الفتاة الجميلة صامتة لثلاث ثوانٍ.
“أنتِ، أيتها الفتاة الصغيرة.” قبض أحد الجنود على ذراع جيزا بخشونة. “لا تقفي هنا، ابتعدي إلى جانب الطريق!”
غير أن الكلمات التي قالتها بعد تلك الثواني الثلاث بدّلت لون وجه آسدا من شدّة الانفعال.
(التصريح الصوفي الأول، ألا يحقق أحدهم في أصل الآخر.)
قالت صوفية الدم ببطء: “ما الهواء بالضبط؟ أهو كيان يتحرك، ويملأ، ويقيم في كل شيء؟ أم هو شيء يبقى على هيئته، يحوم من حولنا، خفيفًا كالفراغ نفسه؟”
“السهام لا تنطلق! كأن شيئًا يصدّها في الهواء!” صرخ جندي. وعضّ تاليس على أسنانه.
“إلى ماذا يرمز الهواء؟ وماذا يجلب غيابه؟ أهو نقيّ أم مختلط بجميع ضروب الحياة؟ أهو أبديّ أم يتبدّل باستمرار؟”
بانغ!
“أأنت هواءٌ في ذاته؟ أم أن الهواء جزء منك؟”
(هذا سيّئ.)
لأول مرة في حياته، أدرك تاليس برعب أن ملامح آسدا ساكيرن بدأت تتشوّه.
“يا إلهي.” بدت صوفية ال كأنها فتحت بوابةً محبوسة لمشاعرها، وأمالت رأسها لتضحك بصوتٍ عالٍ بلا قيد. “إن شعور اللقاء بعد فراق طويل… رائع حقًا!”
(ما الهواء؟)
هذه المرّة، أجابته جيزا بسهولة. “بالطبع. إنّه دمه… لقد قطعتُ له وعدًا منذ زمن بعيد.”
انقدحت هذه الفكرة في ذهن تاليس، ثم تذكّر كلمات آسدا السابقة عندما كان تاليس مذهولًا.
“ماذا تنتظرون؟ اقتلوها! اقتلوها الآن!!” علا صراخ ضابط الانضباط وهيستيريّته تبلغ ذروتها.
(التصريح الصوفي الأول، ألا يحقق أحدهم في أصل الآخر.)
انقدحت هذه الفكرة في ذهن تاليس، ثم تذكّر كلمات آسدا السابقة عندما كان تاليس مذهولًا.
حدّق تاليس في جيزا بدهشة.
تنهدت صوفية الدم ببطء. “حسنًا، كذلك لأني لا أريده أن يعاني شتى صنوف العذاب التي عانيناها نحن.”
(لا يمكن… أهي…)
وحين دوّى الصراخ الأول، أجبر تاليس الصغيرة المرتبكة المشوّشة على تغطية أذنيها.
ازداد الضوء الأزرق قوّة في عيني صوفي الهواء.
وبعد لحظة، عاد قاتل النجوم إلى جانب الملك. لكن هذه المرة، ارتسم على وجهه تعبير شديد القتامة.
وأثارت كلمات صوفية الدم قشعريرةً على جلد تاليس. “ما الأمر؟ أتراك تحفظ التصريحات الثلاث العظمى التي منحكم إياها توريس أكثر مما تحفظ اسمك، يا جرو آسدا الصغير؟”
(“حين اندلعت الإبادة في قصر النهضة…”)
في اللحظة التالية، وقبل أن يردّ آسدا، فتحت جيزا فمها كوحشٍ يستعدّ للعواء، ورفعت رأسها ببطء. وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بأن شيئًا يثور من جسدها. ففي مجال رؤيته، ازداد بريق الضوء الأحمر المنبعث منها.
“نينا، اتركيني! خذي ابننا واهربي، بسرعة!”
ظهر خيط رقيق قانٍ على عنق جيزا، ثم امتدّ تدريجيًا ليملأ وجهها كله. وتفرّع الخطّ الأحمر سريعًا إلى عروق كثيرة قبل أن تزداد سماكةً، حتى غطّت وجهها كشبكة من الأوردة تتدفّق فيها الدماء.
بدا آسدا غير متأثّر. حدّق في الجندي المسكين الذي لمس جيزا ووقع أرضًا، محمرّ الوجه.
وكانت تلك الأوردة كأنّ فيها حياة. أخذت تتحرّك ببطء، ترتجف وتتموّج على وجه جيزا.
بانغ!
كأنها… تتنفس.
لكن جيزا هذه المرّة اكتفت بابتسامة طيّبة. “لماذا لا تحاول أن تخمن؟”
تغيّر وجه آسدا. تقدّم إلى جانب تاليس وألقى بالأخير نظرة عابسة.
وأطلق ضحكة مذعورة.
“ما—” قال تاليس بتوتّر، لكن الكلمة قُطعت.
كانت تقف خلف الملك مديرة الغرفة السرية، الساحرة الحمراء، كالشان. انحنت باحترام. “أرجو إجلاء السكان في مقاطعة الدرع والمناطق المجاورة. وإن أمكن، أوصي بقيادتهم خارج المدينة.”
“لا تتكلم.” قال آسدا ببرود. “لاحقًا، عندما آمرك بالهرب، اركض. لا تلتفت إلى الوراء، ولا تتوقف.”
دونغ! دونغ!
حدّق تاليس بآسدا مصدومًا، ولم يستطع إلا أن يومئ بضعف.
في تلك اللحظة بالذات، أجبر تاليس “الشقية الصغيرة” على الركوع، وضغطها إلى صدره، حاجبًا عنها المشهد.
(وفقًا لنبرة صوته… حتى آسدا لا يملك ثقةً في حماية نفسه؟)
ازداد الضوء الأزرق قوّة في عيني صوفي الهواء.
التصقت الصغيرة بصدر تاليس ترتجف بشدّة.
قاطعه صوت وقع أقدام ثقيلة يتردد من بعيد.
وبعروق تغطي وجهها، استنشقت جيزا نفسًا طويلًا. وكأنها نهضت من حلم جميل، ابتسمت، وفي عينيها جنون. تحوّلت ابتسامتها الرقيقة الجميلة إلى أبهى ما يكون من الرعب والغضب.
ارتجف تاليس.
“يا إلهي.” بدت صوفية ال كأنها فتحت بوابةً محبوسة لمشاعرها، وأمالت رأسها لتضحك بصوتٍ عالٍ بلا قيد. “إن شعور اللقاء بعد فراق طويل… رائع حقًا!”
أومأت جيزا، وابتسمت ابتسامة عذبة. “صحيح. عليك فقط أن تتعاون معي، أليس كذلك؟”
راقبها آسدا بصرامة. “إنّك تخاطرين برفع قوّتك في هذا المكان وفي هذا الوقت!”
“ولن يكون هناك حدّ لارتفاعها!”
“ما الأمر؟ تفتقر إلى شجاعة رفع قوتك؟” منحتهم صوفية الدم ابتسامة فاتنة جديدة. “بالطبع تفتقر. فأنت جبان.”
اندفعت عدة تيارات هوائية قوية حول تاليس، واقتلعت الجذور عنوة فقطعتها.
“أيها الجرو الصغير آسدا، ما رأيك أن نلعب لعبة؟”
كان الأمر قاسيًا جدًا.
تعمّق تجعّد حاجبي آسدا.
حدّق تاليس بآسدا مصدومًا، ولم يستطع إلا أن يومئ بضعف.
أشارت صوفية الدم إلى تاليس، ثم رفعت ذراعيها وضحكت بجنون وهي تصرخ، “سأرفع قوتي في كل دقيقة لا أنجح فيها بقتله!
لكن الغريب أنّ صوتها جاء هذه المرّة من تحت الأرض.
“ولن يكون هناك حدّ لارتفاعها!”
“هذا الطفل، هل تعلمين من هو؟” قال صوفيّ الهواء. “هل تعلمين ماذا يعني لنا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ساعدوا!! أحدهم، أنقذوني!”
“أأنت هواءٌ في ذاته؟ أم أن الهواء جزء منك؟”
