نتائج الحرب الأهلية
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لماذا أنتِ مستعدّة لدفع هذا الثمن الهائل ومواجهة خطر أن تُختمي بمعدّات مضادّة للصوفيين، أو أن تكتشفك هيلين، كي تُصِرّي… على قتل ذلك الصبي؟ لمجرّد أنّكِ ’لا تريدينه أن يعاني’ كما قلتِ؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قبض تاليس يديه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
استدار تاليس بصدمة. رأى أمام عينيه مباشرةً جسدًا أحمر كالدم يندفع نحوهم من الشارع المستقيم.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عضّت الشقية الصغيرة شفتيها وهزّت رأسها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، خيّم الصمت على الصوفيّين لبرهة. ثمّ تمتمت صوفية الدم في خفوت: “لن تفهم. لا أحد سواي سيفهم.”
الفصل 171: نتائج الحرب الأهلية
وفي تلك اللحظة.
…
خفض تاليس رأسه نحو طفل ممدّد عند قدمه اليمنى. كان في العمر نفسه تقريبًا ويحمل عصًا خشبية في يده قبل موته. وشعر تاليس بوجع حاد في قلبه.
تحت سماء الليل، كانت البقع الدموية على وجه جيزا قد تحوّلت إلى اللون الأرجواني. في مركز المدينة المدمّر، وقفت بابتسامة آسرة فوق الهيدرا السوداء النحيلة، المغطاة بأشواك سوداء مخيفة. ومن بعيد، كانت تبدو كعنكبوتٍ كبيرٍ طويل الأرجل.
“هناك، تكاد الحياة أن تنعدم، وحتى الجاذبية تفقد معناها. لن تسقطي، ولن تطيري، بل ستدورين بلا معنى في مدار لا نهاية له حول الشمس والقمر والنجوم.” كان صوت صوفي الهواء خاليًا من أي تقلب. “الأفضل لكِ أن تذهبي إلى هناك وتقضي بضعة آلاف من السنين في نومٍ عميق.”
“لن تحصلي أبدًا على فرصة لتهديد آمالنا مرة أخرى.” حافظ صوفي الهواء على هدوئه—خفيفًا كالغيوم، لطيفًا كالريح. نظر إلى جيزا بلا مبالاة. “سأتخلّص منكِ الآن.”
“لو كنت مكانك، لما ذهبت إلى هناك.” تحت ضوء القمر، خرج رجل قذر، مغطّى بالدماء، يرتدي قميصًا ممزقًا، من الحفرة. تنفس بصعوبة وهو يستلقي على جانبه. “خدعة آسدا لم تنجح في تنظيف المكان جيدًا… لا تزال هناك بعض «الأشياء» تتحرك في الأمام.”
“هاها.” ضحكت صوفية الدم بخفة، وظهرت غمّازتها. “التخلّص منّي؟ وكيف ستفعل ذلك؟”
هسّ!
تلألأت عينا صوفي الهواء، واشتدّ الضوء الأزرق على وجهه حتى أصبح باهرًا.
لم يبقَ سوى جيزا، تحدّق في الموضع الذي اختفى فيه آسدا صامتةً، وفي عينيها تعبير معقّد يوقظ التأمّل.
هسّ!
نظر إليه السيف الأسود بلا كلمة. تلألأت عيناه فوق وجهه المتّسخ. وكانت نظرته تبعث قشعريرة في جسد تاليس، كأنه أدرك كيف حوّل تاليس مسار الحديث.
انفجرت دوّامة قوية فجأة حول جسد جيزا. جعلت الـ«مخلوق» تحتها يفقد توازنه. واستمر الهواء في الازدياد قوة ليحاول انتزاع صوفية الدم.
ومن ثم هبطت صوفية الدم ووحشها الأسود على الأرض.
ارتفع الوحش الأسود عن الأرض وطفا في الهواء. ولم يبقَ في مكانه إلا شوكة حادّة مغروسة في الأرض.
وبينما كان آسدا يراقب خصمته وهي تتحرك بثبات، تغيّر وجهه، وومض ضوء أزرق لامع على ملامحه.
قال صوفي الهواء ببطء: “فوق السماء، يوجد مكان مجهول. مكان لا يصل إليه الهواء. مكان بارد، ساكن، تتلألأ فيه الأضواء.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هناك، تكاد الحياة أن تنعدم، وحتى الجاذبية تفقد معناها. لن تسقطي، ولن تطيري، بل ستدورين بلا معنى في مدار لا نهاية له حول الشمس والقمر والنجوم.” كان صوت صوفي الهواء خاليًا من أي تقلب. “الأفضل لكِ أن تذهبي إلى هناك وتقضي بضعة آلاف من السنين في نومٍ عميق.”
“على أي حال، كنتُ أخطط للتظاهر بأنني أُصبت بها، وأخدعها بقطعة لحم.” أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا. “لكن عند الضربة الأولى…”
“وحين ننتصر تمامًا في هذه الحرب من أجل بقاء الصوفيين، الحرب التي دامت آلاف السنين، والتي يُحسب كل ألف منها وحدة واحدة…”
حدّق السيف الأسود في المجسّات الراكضة نحوهما بجنون كالأفاعي. وارتجف وهو يحاول تحريك قدميه، فلم يستطع إلا أن يزفر بضيق. “فقدت جذورها… لكنها ما زالت تتحرك؟!”
عندما وصل إلى هذا الموضع، ارتجفت نبرة صوته الرزين قليلًا. “حينها… ستستيقظين لتجدي العالم الجديد المزدهر المجيد الذي نبنيه، عالمًا بلا أعداء، ولا خوف، ولا هروب!”
“هذا… سيكون كافيًا.”
…..
اندفع مِجسّ ضخم أحمر كالدم فجأة من تحت الضوء الأزرق، وانقسم إلى مجسّات صغيرة لا تُحصى، وأحكم قبضته على الوحوش الأخرى المندفعة داخل الضوء.
من الشارع الساكن كالموت، جاء صوت خُطوتين سريعتين.
“لو كنت مكانك، لما ذهبت إلى هناك.” تحت ضوء القمر، خرج رجل قذر، مغطّى بالدماء، يرتدي قميصًا ممزقًا، من الحفرة. تنفس بصعوبة وهو يستلقي على جانبه. “خدعة آسدا لم تنجح في تنظيف المكان جيدًا… لا تزال هناك بعض «الأشياء» تتحرك في الأمام.”
كان تاليس يشدّ على يد الشقية الصغيرة وهما “يجريان” عبر الشارع بسرعة تكاد تكون مشيًا بطيئًا، وكانا يلهثان من الإرهاق. ولم يستطيعا إلا التوقف ووضع أيديهما على ركبتيهما ليلتقطا أنفاسهما.
“لا أعلم.” تنهد تاليس بقلب مثقل. “لكننا ما زلنا أحياء، وهذا يكفي.”
“هل… هل هربنا؟” ارتجف صوت الشقية الصغيرة. وأدارت رأسها بعيدًا، غير راغبة في النظر إلى الجثث الملقاة على جانبي الشارع.
“القتل شيء، والانتصار شيء آخر.” نفخ السيف الأسود ساخرًا. “آسدا وأنا نعرف بعضنا منذ زمن. ورغم أنني لا أستطيع قتله، فقد اعتدت الهروب منه مرارًا.”
“سنرى. بعد أن نرتاح قليلًا سنكمل السير، لكن لا تتوقفي.” قال تاليس وهو يضغط على أسنانه بعزم.
وفي تلك اللحظة.
عضّت الشقية الصغيرة شفتيها وهزّت رأسها.
ذُهل تاليس. وبدأ قلبه يخفق بسرعة.
“في السنة 346 من تقويم الإبادة، غزت قوات التحالف في شبه الجزيرة الشرقية مدينة سحب التنين خلال الحرب الاقليمية الثالثة. من حي الدرع، وحي المطرقة، وحي الدرع الحديدي، إلى حي السيف، حي القوس، حي السهم، حي الرمح…”
حدّق تاليس بعينين متسعتين في اليد التي خرجت من تحت الأرض، تدفع الحصى والخشب بعيدًا، ثم بدأت تحفر في الثلج بحركة نشيطة.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى الشقية الصغيرة. فرأى الفتاة الصغيرة ترتجف وهي تتمتم: “باستثناء حي الفأس وقصر الروح البطولية اللذين كانا لا يزالان يعتمدان على بوابتيهما الأخيرتين لصدّ الهجمات الخارجية، كانت المدينة كلها قد سقطت بالفعل بيد جيش ملك جناح الليل. حتى رفع تشارا رايته السوداء في الشمال.”
شق! تمزّق! تشتت!
“لكن حتى ذلك الوقت، لم تكن خسائر مدينة سحب التنين… والآن…” احمرّت عينا الشقية الصغيرة وهي تمسك بذراع تاليس بقوة. ولم تجرؤ على النظر إلى الجثث المنتشرة في الطرقات. “مدينة سحب التنين… هل سيتم تدميرها؟”
التفت إلى السيف الأسود مجددًا. “لماذا؟”
“لا أعلم.” تنهد تاليس بقلب مثقل. “لكننا ما زلنا أحياء، وهذا يكفي.”
هناك، ركض وحش أسود صغير نحوه بلا تباطؤ، كأنه تجاهل الرياح الهائجة تمامًا.
اعتدل تاليس واقفًا. ومن دون شرح، سحب الشقية الصغيرة ونهض معها ليكملا السير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(وأيضًا…)
غطّت الوحوش السوداء العشراتُ جسدَ صوفي الهواء في الهواء، وأخفَت تمامًا الضوء الأزرق من حوله.
حدّق في الأرض أمام قدميه وتجنب بحذر الجثث التي تظهر عند كل خطوتين.
رفع السيف الأسود رأسه بصعوبة ونظر إلى الشارع الممتلئ بالجثث. ثم استلقى من جديد وزفر تنهيدة طويلة.
(وأيضًا، يجب أن تمتلك مدينة سحب التنين طريقة ما لمقاومة الصوفيين. وإلا…)
“إن انتظرت حتى يفوز أحدهما… فأيًّا كان الفائز، ستكون في ورطة.”
رفع تاليس رأسه وحدّق في الشارع الذي غطّاه سكون تام. وعضّ على أسنانه.
اكتشفت أنّه لم يكن عليّ ’التظاهر’ بأي إصابة.”
(هؤلاء هم الصوفيون، وهذه هي قوتهم؟ ولكن…)
بوووم!
خفض تاليس رأسه نحو طفل ممدّد عند قدمه اليمنى. كان في العمر نفسه تقريبًا ويحمل عصًا خشبية في يده قبل موته. وشعر تاليس بوجع حاد في قلبه.
وبدأ قلبه يقلق: (هل يوجد طريق آخر؟ إن لم يكن…)
(لا أحد يستطيع النجاة من هذا…)
“اللعنة!”
في تلك اللحظة، سمع صوت رجلٍ متعبٍ قادم من الأنقاض شمال غربهما.
تجمّدت قطرات العرق البارد على جبين السيف الأسود. وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقوة غريبة تتحرك في جسده مرة أخرى. “في المرة الثانية التي تقاتلنا فيها، كانت قد امتصّت كل خبرة لقائنا الأول، وتفوّقت عليّ تمامًا.”
“لو كنتُ مكانك يا فتى…”
وكأنّ أمرًا قد صدر لهم، قفزت جموع الوحوش السوداء الصغيرة نحو ذلك الضوء الأزرق. بعضها انفجر إلى أشلاء ودماء، فأحدثت موجات في الضوء الذي أوشك أن يتجسّد بصورة إنسان.
ارتجف تاليس، وصرخت الشقية الصغيرة في هلع. وتراجع تاليس خطوة دون وعي. وأخفى الشقية الصغيرة خلفه فيما امتدت يده اليمنى تتحسس خنجر ج.ت. وثبّت بصره على مصدر الصوت بلا رمشة.
ابتسمت صوفية الدم ابتسامة فاتنة وقالت: “حسنًا إذن… هل ستطرق الباب لتحمي الصبي، أم ستدع الصبي يموت لتحمي نفسك؟”
(كيف…)
وإن كان يُعدّ «كثًا» حين كان يهرب من آسدا، فلا وصف لحاله الآن إلا «بائس»—بالنظر إلى الجروح الكبيرة والصغيرة على جسده. عبس تاليس.
قطّب تاليس حاجبيه. وشاهد بدهشة جثة عند العاشرة تتحرك.
الفصل 171: نتائج الحرب الأهلية
(ز-زومبي؟)
وفي اللحظة التالية، جرّ مِجسٌّ دمويّ هائل الوحوش السوداء داخل الخطّ الأزرق، مع الضوء ذاته، إلى أعماق الأرض السحيقة.
شعر تاليس، الذي اختبر هذا من قبل، بقشعريرة قوية تسري في جسده. وأغمضت الشقية الصغيرة عينيها خوفًا.
حدّق في الأرض أمام قدميه وتجنب بحذر الجثث التي تظهر عند كل خطوتين.
انقلبت الجثة، وظهر من تحتها… يد؟
“بالطبع، يمكنك أن ترفع مستوى قوّتك لتُعزّز سيطرتك ومجال تأثيرك.” تنفّست صوفية الدم بأسف خفيف. “لكنني أؤمن أنّ عودتك الفورية من تحت الأرض… ستتطلّب منك أن تطرق الباب المؤدّي إلى تلك القوّة التي لم تُفتح لك بعد. أليس كذلك؟”
حدّق تاليس بعينين متسعتين في اليد التي خرجت من تحت الأرض، تدفع الحصى والخشب بعيدًا، ثم بدأت تحفر في الثلج بحركة نشيطة.
لكن في اللحظة التالية، انقلبت ملامح صوفية الدم إلى قسوة شرسة. فقفز الوحش الصغير من يدها واندفع نحو ضوء الهواء الأزرق الذي لم يكن قد اكتمل بعد في هيئته الجسدية.
وخرج رأس من داخل الحفرة. وشعر تاليس ببرودة تضرب قلبه.
وكأنّ أمرًا قد صدر لهم، قفزت جموع الوحوش السوداء الصغيرة نحو ذلك الضوء الأزرق. بعضها انفجر إلى أشلاء ودماء، فأحدثت موجات في الضوء الذي أوشك أن يتجسّد بصورة إنسان.
(مستحيل.)
حدّق تاليس مذهولًا. “ماذا؟”
ولحسن الحظ، لم يكن ما ظنه.
الفصل 171: نتائج الحرب الأهلية
“لو كنت مكانك، لما ذهبت إلى هناك.” تحت ضوء القمر، خرج رجل قذر، مغطّى بالدماء، يرتدي قميصًا ممزقًا، من الحفرة. تنفس بصعوبة وهو يستلقي على جانبه. “خدعة آسدا لم تنجح في تنظيف المكان جيدًا… لا تزال هناك بعض «الأشياء» تتحرك في الأمام.”
“لو كنتُ مكانك يا فتى…”
وبضوء القمر، رأى تاليس وجه الرجل بوضوح. ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يحدّق فيه.
اصطدم بحاجز شفاف.
(يا إلهي… إنّه…)
“هذا صحيح.” تلاشت البقع الأرجوانية المُحمَرّة تدريجيًا عن وجه جيزا، وعادت ملامحها إلى هدوئها. ربتت على الوحش بجانبها وقالت همسًا:
“السيف الأسود!” خرجت الكلمات من فم تاليس بدهشة. “أنت… أنت لست ميتًا؟”
في تلك اللحظة، سمع صوت رجلٍ متعبٍ قادم من الأنقاض شمال غربهما.
فتحت الشقية الصغيرة عينيها على اتساعهما وهي تنظر بفضول إلى الرجل المحتضر وسط الأنقاض.
وفي تلك اللحظة.
“حيلة بسيطة… لست ميتًا بعد.” تمدد السيف الأسود على ظهره وأطلق ابتسامة ضعيفة وبشعة على وجهه العادي. وربّت على عضلة ذراعه اليسرى، التي لُفّت بطبقات كثيرة من القماش الأبيض السميك، وقد غطتها بقعة دم مرعبة.
حدّق تاليس مذهولًا. “ماذا؟”
“أنا لا أموت بسهولة.”
لكن أصوات الاحتكاك والنبش تصاعدت، وانفجرت تشققات الأرض من حوله.
وإن كان يُعدّ «كثًا» حين كان يهرب من آسدا، فلا وصف لحاله الآن إلا «بائس»—بالنظر إلى الجروح الكبيرة والصغيرة على جسده. عبس تاليس.
ضيّق تاليس عينيه ونظر إلى الشارع الممتد. وبالفعل، رأى مجسًا دمويًا يرتعش بجنون. واحدًا من تلك «الحيوانات» المقزّزة الخاصة بجيزا.
رفع السيف الأسود رأسه بصعوبة ونظر إلى الشارع الممتلئ بالجثث. ثم استلقى من جديد وزفر تنهيدة طويلة.
وفي طرفة عين، وصل المجسّ الأحمر الدامي مباشرة إليهم.
“في الأمام… هناك مجموعة من تلك الأشياء تندمج معًا… لتصبح مجسّات… ولا تزال حية.” عضّ السيف الأسود على أسنانه، وبدأ العرق البارد يتصبب منه، وارتجف كامل جسده. وفي تلك اللحظة، بدا كأنه يعاني ألمًا داخليًا غامضًا. حتى إن تاليس شعر بأن شيئًا ما يتغيّر داخل جسده. “وهي… تفقد صوابها. من الأفضل… ألا تذهب.”
رفع السيف الأسود رأسه بصعوبة ونظر إلى الشارع الممتلئ بالجثث. ثم استلقى من جديد وزفر تنهيدة طويلة.
ضيّق تاليس عينيه ونظر إلى الشارع الممتد. وبالفعل، رأى مجسًا دمويًا يرتعش بجنون. واحدًا من تلك «الحيوانات» المقزّزة الخاصة بجيزا.
وازداد عدد الوحوش التي استخدمت تلك الحركة الغريبة لتخترق تياراته الهوائية، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
وبدأ قلبه يقلق: (هل يوجد طريق آخر؟ إن لم يكن…)
ارتفع الوحش الأسود عن الأرض وطفا في الهواء. ولم يبقَ في مكانه إلا شوكة حادّة مغروسة في الأرض.
وحين همّ برفع الشقية الصغيرة ليبحث عن مخرج آخر، دوّى صوت السيف الأسود من خلفه مرة أخرى.
“في الأمام… هناك مجموعة من تلك الأشياء تندمج معًا… لتصبح مجسّات… ولا تزال حية.” عضّ السيف الأسود على أسنانه، وبدأ العرق البارد يتصبب منه، وارتجف كامل جسده. وفي تلك اللحظة، بدا كأنه يعاني ألمًا داخليًا غامضًا. حتى إن تاليس شعر بأن شيئًا ما يتغيّر داخل جسده. “وهي… تفقد صوابها. من الأفضل… ألا تذهب.”
“انتظر يا فتى.”
وبدا أنّ جروح السيف الأسود بدأت تتحسن قليلًا، إذ حرّك ذراعه اليمنى. “حين قُتل رامون قبل قليل، اندفعت نحوها لأهرب وأبحث عن مكان أتعافى فيه.”
توقفت خطوات تاليس.
استدار تاليس بصدمة. رأى أمام عينيه مباشرةً جسدًا أحمر كالدم يندفع نحوهم من الشارع المستقيم.
استدار الأمير الثاني ونظر إلى السيف الأسود البائس الملقى على الأرض.
وبينما كان آسدا يراقب خصمته وهي تتحرك بثبات، تغيّر وجهه، وومض ضوء أزرق لامع على ملامحه.
أخرج السيف الأسود نفسًا عميقًا، وكأنه تخلّص من موجة ألم، ثم حرّك شفتيه وعيناه حادّتان. “أنت… من تكون بالضبط؟”
لم يرد صوفي الهواء عليها.
حدّق تاليس فيه وقطّب حاجبيه. ورفعت الشقية الصغيرة نظرها نحوه وهي تعضّ شفتها.
ولحسن الحظ، لم يكن ما ظنه.
بدأ السيف الأسود يهدأ، واستلقى على الأرض ناظرًا إلى تاليس. “خدعة آسدا—التي تمتص كل الهواء—كانت فظيعة فعلًا. أظن أن كل من كان في هذا الحي قد مات. أنا دفنت نفسي تحت الأرض، أتنفس ما تبقى من هواء بين الصخور والتراب بصعوبة. وفي النهاية، نجوت.”
حدّق تاليس فيه وقطّب حاجبيه. ورفعت الشقية الصغيرة نظرها نحوه وهي تعضّ شفتها.
“أنت حقًا لا تموت بسهولة.” قال تاليس وهو يهمّ بالمغادرة.
لم تتغيّر ملامح صوفي الهواء. فقد أقام جدار الهواء في اللحظة الأخيرة ليصدّ الوحش خلف رأسه.
“اعتدت سباق الموت.” قال السيف الأسود بصوته العميق خلفه. “لكن أنت يا صغير… لم يكن عليك أن تكون حيًا.”
تحوّل تيار الهواء العنيف إلى دوّامة—أشرس ظاهرة طبيعية لا يمكن صدّها—مسحَت كل شيء في المنطقة.
قبض تاليس يديه.
ومن ثم هبطت صوفية الدم ووحشها الأسود على الأرض.
“درجة هجوم آسدا لا تفرّق بين عدو وصديق، ومع ذلك لم ينسَ أن يحميكما، صحيح؟” نفخ السيف الأسود زفرة حارة بيضاء. “أتكون مهمًا إلى هذا الحد عنده؟ من أنت بالضبط؟”
خفض تاليس رأسه نحو طفل ممدّد عند قدمه اليمنى. كان في العمر نفسه تقريبًا ويحمل عصًا خشبية في يده قبل موته. وشعر تاليس بوجع حاد في قلبه.
ذُهل تاليس. وبدأ قلبه يخفق بسرعة.
عشرات الوحوش السوداء الشبيهة بالعناكب، المغطاة بالأشواك، خرجت بسرعة من باطن الأرض، محاصرة آسدا من كل الجهات، واندفعت نحوه.
(لحسن الحظ، السيف الأسود مصاب. آمل ألا يملك ما يكفي لمواجهتي. لكن…)
“سنرى. بعد أن نرتاح قليلًا سنكمل السير، لكن لا تتوقفي.” قال تاليس وهو يضغط على أسنانه بعزم.
رفع تاليس رأسه.
رفع السيف الأسود رأسه بصعوبة ونظر إلى الشارع الممتلئ بالجثث. ثم استلقى من جديد وزفر تنهيدة طويلة.
“هذان الاثنان يتقاتلان الآن.” قال تاليس ببرود. “من الأفضل أن تهرب فورًا.”
“عليك أن تتمنى أن أتعافى بسرعة، كي أستطيع التعامل مع تلك المجسّات، والهرب بكما حين تطاردنا تلك الأشياء الأخرى.”
“إن انتظرت حتى يفوز أحدهما… فأيًّا كان الفائز، ستكون في ورطة.”
لم يرد صوفي الهواء عليها.
نظر إليه السيف الأسود بلا كلمة. تلألأت عيناه فوق وجهه المتّسخ. وكانت نظرته تبعث قشعريرة في جسد تاليس، كأنه أدرك كيف حوّل تاليس مسار الحديث.
“لو كنت مكانك، لما ذهبت إلى هناك.” تحت ضوء القمر، خرج رجل قذر، مغطّى بالدماء، يرتدي قميصًا ممزقًا، من الحفرة. تنفس بصعوبة وهو يستلقي على جانبه. “خدعة آسدا لم تنجح في تنظيف المكان جيدًا… لا تزال هناك بعض «الأشياء» تتحرك في الأمام.”
شدّت الصغيرة كُمه بخجل.
(هؤلاء هم الصوفيون، وهذه هي قوتهم؟ ولكن…)
“من الأفضل أن تكون أكثر تهذيبًا، أيها الصغير.” تسلّل بريق مقلق من عيني السيف الأسود وقال بصوتٍ معتم: “أنا الآن فرصتك الوحيدة للبقاء.”
اصطدم بحاجز شفاف.
تجمّد تاليس عند سماع ذلك.
شدّت الصغيرة ذراعه بقوة. “آه! إنه… ذلك الشيء!”
“عليك أن تتمنى أن أتعافى بسرعة، كي أستطيع التعامل مع تلك المجسّات، والهرب بكما حين تطاردنا تلك الأشياء الأخرى.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حدّق تاليس مذهولًا. “ماذا؟”
تشقّق…
وأخيرًا، هدأت حرارة عيني السيف الأسود. “إن بدأ الاثنان بالقتال، فأنت تأمل أن يخرج آسدا منتصرًا، أليس كذلك؟ تظن أنك ما زلت تملك قيمة يمكنه استغلالها.”
…..
“أتعتقد أنه لن يقتلك؟”
عشرات الوحوش السوداء الشبيهة بالعناكب، المغطاة بالأشواك، خرجت بسرعة من باطن الأرض، محاصرة آسدا من كل الجهات، واندفعت نحوه.
ارتجّ حاجبا تاليس قليلًا، واستدار ليغادر.
“أتعتقد أنه لن يقتلك؟”
ما إن خطا خطوة إلى الأمام، حتى حرّك السيف الأسود جسده. تلوّت ملامحه من الألم. “يا للأسف. المنتصر… لن يكون… سوى تلك الفتاة المقزّزة.”
هسّ!
عَقَد تاليس حاجبيه أخيرًا.
ارتجفت الوحوش كلها في اللحظة نفسها. لكن ارتجافتها لم تدم أكثر من ثانية قبل أن تعود للاندفاع نحوه.
التفت إلى السيف الأسود مجددًا. “لماذا؟”
قطّب تاليس حاجبيه مرة أخرى.
“لقد قاتلت تلك الفتاة وجهًا لوجه من قبل.” تنهد السيف الأسود وابتسم بمرارة. “ونجوت.”
وفي اللحظة التالية، ومع القطع والتمزيق والطعن والنهش—تحوّل آسدا، المعلّق في الهواء، إلى مليون قطعة.
“تلك الفتاة تمتلك إحساسًا خاصًا… وسيطرة على أصحاب الأجساد الحيّة. ربما لديها ضربات قاتلة أيضًا، مثل آسدا.” وتحت نظرة تاليس المليئة بالحيرة، هزّ السيف الأسود رأسه وحرّك ذراعه اليسرى المصابة. “لكن هذا ليس الجزء الأكثر رعبًا فيها…”
“درجة هجوم آسدا لا تفرّق بين عدو وصديق، ومع ذلك لم ينسَ أن يحميكما، صحيح؟” نفخ السيف الأسود زفرة حارة بيضاء. “أتكون مهمًا إلى هذا الحد عنده؟ من أنت بالضبط؟”
“قد تبدو مجنونة، عنيفة، وغير منطقية.”
ارتفعت الثلوج والغبار، وتناثرت التربة والحجارة في كل اتجاه. وتكوّرت كتلة من التراب، تتسع سريعًا من المركز.
اختلس السيف الأسود نظرة جانبية، وقد غدت عيناه جادتين.
فتحت الشقية الصغيرة عينيها على اتساعهما وهي تنظر بفضول إلى الرجل المحتضر وسط الأنقاض.
“لكن في أعماقها… هذه الشيطانة تعرف كيف تقاتل، وكيف تنتصر. مقارنةً بها، آسدا أشبه بعضلة ضخمة لا خبرة لها—قوةٌ هائلة بلا مهارة حقيقية. في الواقع، لا يستطيع تحمّل ضربة واحدة.”
قطّب تاليس حاجبيه مرة أخرى.
تبادل تاليس والصغيرة نظرة، ورأى كل منهما الحيرة نفسها في عيني الآخر.
لكن المزيد من الوحوش إما أطلقت أشواكها أو دارت فوق أجساد رفاقها لتأخذ دفعة إضافية وتندفع نحو آسدا.
“وكيف تعرف هذا؟” هز تاليس رأسه. “لماذا يتقاتلان، وهما أصلًا لا يستطيعان قتل بعضهما.”
قطّب تاليس حاجبيه. وشاهد بدهشة جثة عند العاشرة تتحرك.
“القتل شيء، والانتصار شيء آخر.” نفخ السيف الأسود ساخرًا. “آسدا وأنا نعرف بعضنا منذ زمن. ورغم أنني لا أستطيع قتله، فقد اعتدت الهروب منه مرارًا.”
قبض تاليس يديه.
“أما تلك الفتاة…”
“لماذا أنتِ مستعدّة لدفع هذا الثمن الهائل ومواجهة خطر أن تُختمي بمعدّات مضادّة للصوفيين، أو أن تكتشفك هيلين، كي تُصِرّي… على قتل ذلك الصبي؟ لمجرّد أنّكِ ’لا تريدينه أن يعاني’ كما قلتِ؟”
وبدا أنّ جروح السيف الأسود بدأت تتحسن قليلًا، إذ حرّك ذراعه اليمنى. “حين قُتل رامون قبل قليل، اندفعت نحوها لأهرب وأبحث عن مكان أتعافى فيه.”
من الشارع الساكن كالموت، جاء صوت خُطوتين سريعتين.
تنهد تاليس قائلًا: “كنتُ أظن أنك تقدّمت لتحمينا.”
ارتجّ الوحش. وانطلقت المزيد من الأشواك السوداء من جسده المزدحم بالنتوءات. وفي الرياح العاصفة، دفع تلك الأشواك بقوة إلى الأرض.
“لا تحتاجون حمايتي.” شخر السيف الأسود بخفة. “في تلك اللحظة، كان آسدا سيحميكما.”
استدار الأمير الثاني ونظر إلى السيف الأسود البائس الملقى على الأرض.
هز تاليس كتفيه وحوّل بصره بعيدًا.
قطّب تاليس حاجبيه. وشاهد بدهشة جثة عند العاشرة تتحرك.
“على أي حال، كنتُ أخطط للتظاهر بأنني أُصبت بها، وأخدعها بقطعة لحم.” أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا. “لكن عند الضربة الأولى…”
التفت إلى السيف الأسود مجددًا. “لماذا؟”
اكتشفت أنّه لم يكن عليّ ’التظاهر’ بأي إصابة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجمّدت قطرات العرق البارد على جبين السيف الأسود. وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بقوة غريبة تتحرك في جسده مرة أخرى. “في المرة الثانية التي تقاتلنا فيها، كانت قد امتصّت كل خبرة لقائنا الأول، وتفوّقت عليّ تمامًا.”
…..
قبض السيف الأسود على أسنانه، ولمعت نظرة شرسة في عينيه. “على عكس قتال آسدا… في المرة الثانية معها، لم أملك أي فرصة.”
“عليك أن تتمنى أن أتعافى بسرعة، كي أستطيع التعامل مع تلك المجسّات، والهرب بكما حين تطاردنا تلك الأشياء الأخرى.”
“حدسها القتالي وخبرتها… شيء لا يستطيع صوفي الهواء القوي ظاهريًا والعديم الخطر فعليًا أن يتخيله.”
بانغ!
قطّب تاليس حاجبيه مرة أخرى.
“في السنة 346 من تقويم الإبادة، غزت قوات التحالف في شبه الجزيرة الشرقية مدينة سحب التنين خلال الحرب الاقليمية الثالثة. من حي الدرع، وحي المطرقة، وحي الدرع الحديدي، إلى حي السيف، حي القوس، حي السهم، حي الرمح…”
(عديم الخطر؟)
تحوّل تيار الهواء العنيف إلى دوّامة—أشرس ظاهرة طبيعية لا يمكن صدّها—مسحَت كل شيء في المنطقة.
تذكّر الذين عُجِنوا كالكُرات، فسخر في نفسه.
من الشارع الساكن كالموت، جاء صوت خُطوتين سريعتين.
(هذي هي نظرتك لآسدا؟ هل تستخدم معايير الجودة الصينية؟)
فتحت الشقية الصغيرة عينيها على اتساعهما وهي تنظر بفضول إلى الرجل المحتضر وسط الأنقاض.
وفي تلك اللحظة.
ثم اندفع من التراب وحشٌ صغير، نسخة مصغّرة من الوحش الأسود، يركض بسرعة هائلة وسط تطاير الحصى.
بانغ!
(ز-زومبي؟)
استدار تاليس بصدمة. رأى أمام عينيه مباشرةً جسدًا أحمر كالدم يندفع نحوهم من الشارع المستقيم.
اعتدل تاليس واقفًا. ومن دون شرح، سحب الشقية الصغيرة ونهض معها ليكملا السير.
شدّت الصغيرة ذراعه بقوة. “آه! إنه… ذلك الشيء!”
“هاها.” ضحكت صوفية الدم بخفة، وظهرت غمّازتها. “التخلّص منّي؟ وكيف ستفعل ذلك؟”
“اللعنة!”
تذكّر الذين عُجِنوا كالكُرات، فسخر في نفسه.
حدّق السيف الأسود في المجسّات الراكضة نحوهما بجنون كالأفاعي. وارتجف وهو يحاول تحريك قدميه، فلم يستطع إلا أن يزفر بضيق. “فقدت جذورها… لكنها ما زالت تتحرك؟!”
“السيف الأسود!” خرجت الكلمات من فم تاليس بدهشة. “أنت… أنت لست ميتًا؟”
وفي طرفة عين، وصل المجسّ الأحمر الدامي مباشرة إليهم.
حدّق تاليس في السيف الأسود العاجز على الأرض، وشعر بقبضة الصغيرة تطبق على ذراعه، وأحسّ كأن روحه تغادر جسده من شدّة الرعب.
كان تاليس يشدّ على يد الشقية الصغيرة وهما “يجريان” عبر الشارع بسرعة تكاد تكون مشيًا بطيئًا، وكانا يلهثان من الإرهاق. ولم يستطيعا إلا التوقف ووضع أيديهما على ركبتيهما ليلتقطا أنفاسهما.
…..
…
وبينما كان الصوفيان يتقاتلان، ضحكت جيزا بجنون. “عالم جديد؟ هاهاها… أدركت فجأة أنك ستنسجم جيدًا مع ليبلا… هل تفكر في الانضمام إلى المتطرفين؟”
تشقّق…
لم يرد صوفي الهواء عليها.
تشقّق…
وفي اللحظة التالية، اشتدت الرياح بقوة.
ارتجف تاليس، وصرخت الشقية الصغيرة في هلع. وتراجع تاليس خطوة دون وعي. وأخفى الشقية الصغيرة خلفه فيما امتدت يده اليمنى تتحسس خنجر ج.ت. وثبّت بصره على مصدر الصوت بلا رمشة.
لم تُطِل صوفية الدم المواجهة. انخفضت بسرعة ولمست الوحش الأسود الهائل الذي يشبه العنكبوت تحتها.
“عليك أن تتمنى أن أتعافى بسرعة، كي أستطيع التعامل مع تلك المجسّات، والهرب بكما حين تطاردنا تلك الأشياء الأخرى.”
ارتجّ الوحش. وانطلقت المزيد من الأشواك السوداء من جسده المزدحم بالنتوءات. وفي الرياح العاصفة، دفع تلك الأشواك بقوة إلى الأرض.
تساقطت الحصى، وامتلأت الحفرة التي أحدثها اندفاع المِجسّ. ظلّت الارتجاجات طويلاً… ثمّ بدأت تخبو.
ارتفعت اهتزازات خفيفة من التربة.
ارتجفت الوحوش كلها في اللحظة نفسها. لكن ارتجافتها لم تدم أكثر من ثانية قبل أن تعود للاندفاع نحوه.
وبينما كان آسدا يراقب خصمته وهي تتحرك بثبات، تغيّر وجهه، وومض ضوء أزرق لامع على ملامحه.
“أتعتقد أنه لن يقتلك؟”
وكانت صوفية الدم وحيوانها يهتزّان في الريح، لكنها ظلّت مبتسمة، تحدّق بصوفي الهواء مباشرة.
كان تاليس يشدّ على يد الشقية الصغيرة وهما “يجريان” عبر الشارع بسرعة تكاد تكون مشيًا بطيئًا، وكانا يلهثان من الإرهاق. ولم يستطيعا إلا التوقف ووضع أيديهما على ركبتيهما ليلتقطا أنفاسهما.
انطلقت شوكة سوداء من الأرض.
وفي طرفة عين، وصل المجسّ الأحمر الدامي مباشرة إليهم.
تشقّق…
ومن ثم هبطت صوفية الدم ووحشها الأسود على الأرض.
ثم اندفع من التراب وحشٌ صغير، نسخة مصغّرة من الوحش الأسود، يركض بسرعة هائلة وسط تطاير الحصى.
ما إن خطا خطوة إلى الأمام، حتى حرّك السيف الأسود جسده. تلوّت ملامحه من الألم. “يا للأسف. المنتصر… لن يكون… سوى تلك الفتاة المقزّزة.”
اندفع نحو آسدا من مسافة ثلاث خطوات خلفه.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى الشقية الصغيرة. فرأى الفتاة الصغيرة ترتجف وهي تتمتم: “باستثناء حي الفأس وقصر الروح البطولية اللذين كانا لا يزالان يعتمدان على بوابتيهما الأخيرتين لصدّ الهجمات الخارجية، كانت المدينة كلها قد سقطت بالفعل بيد جيش ملك جناح الليل. حتى رفع تشارا رايته السوداء في الشمال.”
بانغ!
بانغ!
اصطدم بحاجز شفاف.
اندفع مِجسّ ضخم أحمر كالدم فجأة من تحت الضوء الأزرق، وانقسم إلى مجسّات صغيرة لا تُحصى، وأحكم قبضته على الوحوش الأخرى المندفعة داخل الضوء.
لم تتغيّر ملامح صوفي الهواء. فقد أقام جدار الهواء في اللحظة الأخيرة ليصدّ الوحش خلف رأسه.
أصابعه، مرفقاه، ذراعاه، صدره، رأسه، فخذاه، كاحلاه… تساقط جسده الممزّق من السماء، متناثرًا على الأرض.
لكن أصوات الاحتكاك والنبش تصاعدت، وانفجرت تشققات الأرض من حوله.
“أما تلك الفتاة…”
“تشقّق… تشقّق…”
توقفت خطوات تاليس.
عشرات الوحوش السوداء الشبيهة بالعناكب، المغطاة بالأشواك، خرجت بسرعة من باطن الأرض، محاصرة آسدا من كل الجهات، واندفعت نحوه.
رفع تاليس رأسه.
قبض صوفي الهواء قبضتيه بخفة. فامتلأ الهواء حوله في دائرة نصف قطرها عشرة أمتار ببخار كثيف مرئي.
وبينما كان آسدا يراقب خصمته وهي تتحرك بثبات، تغيّر وجهه، وومض ضوء أزرق لامع على ملامحه.
ارتجفت الوحوش كلها في اللحظة نفسها. لكن ارتجافتها لم تدم أكثر من ثانية قبل أن تعود للاندفاع نحوه.
تجمّد تاليس عند سماع ذلك.
رفع صوفي الهواء حاجبيه.
رفع تاليس رأسه.
“سحب الهواء من المكان لن ينفع.” وسط العاصفة، راقبته صوفية الدم بنظرة المتفوق، وكأنها تشاهد مشهدًا مضحكًا. “إنها مخلوقات صغيرة لطيفة، قادرة على البقاء حتى في الفراغ.”
بانغ!
تجعدت ملامح آسدا قليلًا. وبعد لحظة، فتح قبضتيه.
وبدا أنّ جروح السيف الأسود بدأت تتحسن قليلًا، إذ حرّك ذراعه اليمنى. “حين قُتل رامون قبل قليل، اندفعت نحوها لأهرب وأبحث عن مكان أتعافى فيه.”
بانغ!
ارتفعت اهتزازات خفيفة من التربة.
دوّى صوت انهيار البيوت المحطمة في المكان. اندفع ضغط الهواء في موجات متلاحقة نحو الفراغ الدائري، وقمع الوحوش بقوة.
ارتفعت اهتزازات خفيفة من التربة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت طبقات من التموجات على الضوء الأزرق المتشقق فوق وجه صوفي الهواء.
“هناك، تكاد الحياة أن تنعدم، وحتى الجاذبية تفقد معناها. لن تسقطي، ولن تطيري، بل ستدورين بلا معنى في مدار لا نهاية له حول الشمس والقمر والنجوم.” كان صوت صوفي الهواء خاليًا من أي تقلب. “الأفضل لكِ أن تذهبي إلى هناك وتقضي بضعة آلاف من السنين في نومٍ عميق.”
وانفجر تيار هواء غير مرئي من مركز آسدا باندفاع هائل.
انطلقت شوكة سوداء من الأرض.
ارتفعت الثلوج والغبار، وتناثرت التربة والحجارة في كل اتجاه. وتكوّرت كتلة من التراب، تتسع سريعًا من المركز.
تعالى صوت تمزيق اللحم بلا توقف في الهواء.
بوووم!
وبينما كان الصوفيان يتقاتلان، ضحكت جيزا بجنون. “عالم جديد؟ هاهاها… أدركت فجأة أنك ستنسجم جيدًا مع ليبلا… هل تفكر في الانضمام إلى المتطرفين؟”
تحوّل تيار الهواء العنيف إلى دوّامة—أشرس ظاهرة طبيعية لا يمكن صدّها—مسحَت كل شيء في المنطقة.
اندفع نحو آسدا من مسافة ثلاث خطوات خلفه.
داخل كرة الهواء الدوّارة، راقب آسدا ما يحدث بهدوء. لكن قبل أن تنفجر الدوّامة بالكامل، استدار فجأة نحو بقعة ما تحت الأرض.
“كلكم… مجرد هواة لم يخوضوا حربًا أهلية.”
هناك، ركض وحش أسود صغير نحوه بلا تباطؤ، كأنه تجاهل الرياح الهائجة تمامًا.
(وأيضًا…)
وفي عيني آسدا، لم يرى سوى الوحش يرفع شوكة طويلة، ويوجهها أمامه، بينما تدفعه أطرافه الأخرى، فيندفع كالأخطبوط في الماء، بطريقة غريبة.
عندما وصل إلى هذا الموضع، ارتجفت نبرة صوته الرزين قليلًا. “حينها… ستستيقظين لتجدي العالم الجديد المزدهر المجيد الذي نبنيه، عالمًا بلا أعداء، ولا خوف، ولا هروب!”
ظهر أخيرًا تعبير قاتم على وجه صوفي الهواء، الذي بدا حتى الآن بلا مشاعر.
كان صوت آسدا متهدّجًا، خفيفًا، لم يتشكّل تمامًا بعد.
(هذا الوضع… وهذه الحركة… هي نفسها التي استخدمتها لإسقاط السيف الأسود عن الجرف قبل قليل…)
لكن المزيد من الوحوش إما أطلقت أشواكها أو دارت فوق أجساد رفاقها لتأخذ دفعة إضافية وتندفع نحو آسدا.
وازداد عدد الوحوش التي استخدمت تلك الحركة الغريبة لتخترق تياراته الهوائية، واندفعت نحوه من كل اتجاه.
تحوّل تيار الهواء العنيف إلى دوّامة—أشرس ظاهرة طبيعية لا يمكن صدّها—مسحَت كل شيء في المنطقة.
وفي تلك اللحظة، ثنى آسدا إصبعه الأيسر، وانطلق إلى الأعلى بسرعة كالبرق.
ابتسمت صوفية الدم ابتسامة فاتنة وقالت: “حسنًا إذن… هل ستطرق الباب لتحمي الصبي، أم ستدع الصبي يموت لتحمي نفسك؟”
لكن الأوان كان قد فات.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قفز وحشٌ واحد في الهواء. وانطلقت شوكة طويلة جدًا من بطنه، اخترقت لوح كتفه الأيسر، ثم جرّته إلى الأسفل.
شعر تاليس، الذي اختبر هذا من قبل، بقشعريرة قوية تسري في جسده. وأغمضت الشقية الصغيرة عينيها خوفًا.
وبسرعة ردّ فعله، طرقع آسدا أصابعه. وتكوّرت كرة هواء غير مرئية، تكثفت تحت ضغط عالٍ إلى شفرة حادّة، تنفجر عند ملامستها للشوكة، قاطعة إياها بزاوية أفقية.
لم تتغيّر ملامح صوفي الهواء. فقد أقام جدار الهواء في اللحظة الأخيرة ليصدّ الوحش خلف رأسه.
لكن المزيد من الوحوش إما أطلقت أشواكها أو دارت فوق أجساد رفاقها لتأخذ دفعة إضافية وتندفع نحو آسدا.
شدّت الصغيرة كُمه بخجل.
انقضّ واحد على ظهره. وأمسك آخر بكاحله. وأطلق ثالث شوكة رفيعة اخترقت عينه اليسرى. وسقط آخر فوق رأسه. وانقضت عشرات أخرى، تستهدف كل منطقة محددة في جسده.
“وكيف تعرف هذا؟” هز تاليس رأسه. “لماذا يتقاتلان، وهما أصلًا لا يستطيعان قتل بعضهما.”
غطّت الوحوش السوداء العشراتُ جسدَ صوفي الهواء في الهواء، وأخفَت تمامًا الضوء الأزرق من حوله.
ارتفع الوحش الأسود عن الأرض وطفا في الهواء. ولم يبقَ في مكانه إلا شوكة حادّة مغروسة في الأرض.
وفي اللحظة التالية، ارتجّت أطرافها المليئة بالأشواك بقوة—كالوتر حين يُفلت.
“إن انتظرت حتى يفوز أحدهما… فأيًّا كان الفائز، ستكون في ورطة.”
شق! تمزّق! تشتت!
“حيلة بسيطة… لست ميتًا بعد.” تمدد السيف الأسود على ظهره وأطلق ابتسامة ضعيفة وبشعة على وجهه العادي. وربّت على عضلة ذراعه اليسرى، التي لُفّت بطبقات كثيرة من القماش الأبيض السميك، وقد غطتها بقعة دم مرعبة.
تعالى صوت تمزيق اللحم بلا توقف في الهواء.
حدّق تاليس بعينين متسعتين في اليد التي خرجت من تحت الأرض، تدفع الحصى والخشب بعيدًا، ثم بدأت تحفر في الثلج بحركة نشيطة.
وفي اللحظة التالية، ومع القطع والتمزيق والطعن والنهش—تحوّل آسدا، المعلّق في الهواء، إلى مليون قطعة.
شق! تمزّق! تشتت!
أصابعه، مرفقاه، ذراعاه، صدره، رأسه، فخذاه، كاحلاه… تساقط جسده الممزّق من السماء، متناثرًا على الأرض.
وفي اللحظة التالية، ظهرت طبقات من التموجات على الضوء الأزرق المتشقق فوق وجه صوفي الهواء.
وتوقفت العاصفة أخيرًا.
بعد بضع ثوانٍ، نطق الخطّ البشري المتوهّج أخيرًا:
ومن ثم هبطت صوفية الدم ووحشها الأسود على الأرض.
وفي اللحظة التالية، ارتجّت أطرافها المليئة بالأشواك بقوة—كالوتر حين يُفلت.
“لقد ذكرتُ ذلك من قبل: الحياة رائعة.” رفعت صوفية الدم إصبع السبّابة بطريقة آسرة، وسوّت خصلة أرجوانية متطايرة من أمام وجهها إلى خلف أذنها، كأنّها تؤدّب هرّة شقيّة. ثم قالت بابتسامة مرعبة:
“وحين ننتصر تمامًا في هذه الحرب من أجل بقاء الصوفيين، الحرب التي دامت آلاف السنين، والتي يُحسب كل ألف منها وحدة واحدة…”
“هذه الكائنات اللطيفة وُلِدت وهي تحمل مهمّة الاعتماد على أجسادها النحيلة المتراصّة، وعلى حواسّها وسط الهواء؛ لتصطاد كلّ فرائسها تحت ضغط الهواء المربك وتيّاراته التي لا معنى لها.” ضحكت صوفية الدم.
التفت إلى السيف الأسود مجددًا. “لماذا؟”
تحوّل جسد آسدا الممزّق إلى نقاط متلألئة من الضوء الأزرق قبل أن تتجمّع ببطء لتشكّل الخطّ المتوهّج لهيئة إنسان.
“هذان الاثنان يتقاتلان الآن.” قال تاليس ببرود. “من الأفضل أن تهرب فورًا.”
“تلك الحركات… تلك هي الحركات التي استخدمها السيف الأسود حين قاتلني,” قال الخطّ الأزرق المتوهّج، “لقد شاهدتِ قتالنا واستعملتِ الأرواح التي صنعتِها لتقليده.”
“لكن في أعماقها… هذه الشيطانة تعرف كيف تقاتل، وكيف تنتصر. مقارنةً بها، آسدا أشبه بعضلة ضخمة لا خبرة لها—قوةٌ هائلة بلا مهارة حقيقية. في الواقع، لا يستطيع تحمّل ضربة واحدة.”
“آه، بشأن ذلك…” بدأ جسد جيزا يهبط ببطء. “ذلك الرجل قويّ للغاية. لقد استخدم قطعة لحم عديمة الفائدة ليُضلّلني… وبما أنه بهذه العظمة، فمن الطبيعي أن أجعله نموذجًا لتعلّمي.”
رفع صوفي الهواء حاجبيه.
“فـبعد كل شيء، لقد كنتُ ساحرة فيما مضى.” نزلت صوفية الدم من ظهر ذلك الوحش الأسود الضخم، وغطّت فمها، وضحكت بخفة. “التعلّم والتجريب كانا جزءًا من مهنتي.”
لم يعد الخطّ المتوهّج يتكلّم، لكنه أسرع بوضوح في استعادة هيئته الجسدية، كأنّ القلق استولى عليه.
انحنت الفتاة برفق، وترتعش الشقوق الأرجوانية المُحمَرّة على وجهها. ثمّ رفعت وحشًا أسود يشبه العنكبوت كان “مصابًا بشدّة” بتيّارات الهواء قبل قليل، ولا يزال ملقى عند قدميها. كان في نظرتها من اللين ما يجعلها تبدو كمن يربّت على هِرّة في حيّها.
وفي تلك اللحظة، ثنى آسدا إصبعه الأيسر، وانطلق إلى الأعلى بسرعة كالبرق.
لكن في اللحظة التالية، انقلبت ملامح صوفية الدم إلى قسوة شرسة. فقفز الوحش الصغير من يدها واندفع نحو ضوء الهواء الأزرق الذي لم يكن قد اكتمل بعد في هيئته الجسدية.
“اللعنة!”
وكأنّ أمرًا قد صدر لهم، قفزت جموع الوحوش السوداء الصغيرة نحو ذلك الضوء الأزرق. بعضها انفجر إلى أشلاء ودماء، فأحدثت موجات في الضوء الذي أوشك أن يتجسّد بصورة إنسان.
استدار تاليس بصدمة. رأى أمام عينيه مباشرةً جسدًا أحمر كالدم يندفع نحوهم من الشارع المستقيم.
“تشويش على الطاقة الصوفية؟” بدا الحيرة في الصوت الصادر من الخطّ المتوهّج. “أنتِ تعلمين أنه لن يجدي نفعًا. في أفضل الأحوال، سيؤخّر بعثي قليلًا.”
عَقَد تاليس حاجبيه أخيرًا.
غير أنّ جواب جيزا التالي جعله يصمت.
لم تُطِل صوفية الدم المواجهة. انخفضت بسرعة ولمست الوحش الأسود الهائل الذي يشبه العنكبوت تحتها.
“هذا… سيكون كافيًا.”
دوّي!
دوّي!
توقفت خطوات تاليس.
اندفع مِجسّ ضخم أحمر كالدم فجأة من تحت الضوء الأزرق، وانقسم إلى مجسّات صغيرة لا تُحصى، وأحكم قبضته على الوحوش الأخرى المندفعة داخل الضوء.
بانغ!
“جيزا، أنتِ…” نطق الخطّ البشريّ المتوهّج وسط الاهتزازات، وكأنّ شيئًا من الدهشة تسرّب إلى صوته.
…..
قهقهت صوفية الدم بصوت عالٍ. ” فلتخبرني، كم من الهواء تعتقد بوجوده على عمق مئات الأقدام، أو مئات الأمتار، أو حتى آلاف الأمتار تحت الأرض؟ كم من الوقت تحتاج لتعود إلى السطح باستخدام ذلك المقدار الضئيل من الهواء؟”
لم تُطِل صوفية الدم المواجهة. انخفضت بسرعة ولمست الوحش الأسود الهائل الذي يشبه العنكبوت تحتها.
“ذلك الوقت… يكفيني لقتل ذلك الصبي.”
“عليك أن تتمنى أن أتعافى بسرعة، كي أستطيع التعامل مع تلك المجسّات، والهرب بكما حين تطاردنا تلك الأشياء الأخرى.”
لم يعد الخطّ المتوهّج يتكلّم، لكنه أسرع بوضوح في استعادة هيئته الجسدية، كأنّ القلق استولى عليه.
عضّت الشقية الصغيرة شفتيها وهزّت رأسها.
لكن ما من جدوى. فكلّ وحش أسود ينفجر داخل الضوء الأزرق كان يبعثر جزءًا من الضوء، ويبطئ تعافيه بشدّة.
تحت سماء الليل، كانت البقع الدموية على وجه جيزا قد تحوّلت إلى اللون الأرجواني. في مركز المدينة المدمّر، وقفت بابتسامة آسرة فوق الهيدرا السوداء النحيلة، المغطاة بأشواك سوداء مخيفة. ومن بعيد، كانت تبدو كعنكبوتٍ كبيرٍ طويل الأرجل.
“بالطبع، يمكنك أن ترفع مستوى قوّتك لتُعزّز سيطرتك ومجال تأثيرك.” تنفّست صوفية الدم بأسف خفيف. “لكنني أؤمن أنّ عودتك الفورية من تحت الأرض… ستتطلّب منك أن تطرق الباب المؤدّي إلى تلك القوّة التي لم تُفتح لك بعد. أليس كذلك؟”
“جيزا، أنتِ…” نطق الخطّ البشريّ المتوهّج وسط الاهتزازات، وكأنّ شيئًا من الدهشة تسرّب إلى صوته.
توهّج الخطّ المتسامي بشدّة.
قطّب تاليس حاجبيه مرة أخرى.
ابتسمت صوفية الدم ابتسامة فاتنة وقالت: “حسنًا إذن… هل ستطرق الباب لتحمي الصبي، أم ستدع الصبي يموت لتحمي نفسك؟”
اعتدل تاليس واقفًا. ومن دون شرح، سحب الشقية الصغيرة ونهض معها ليكملا السير.
ازدادت الومضات على الهيئة الظلية بسرعة متلاحقة.
غير أنّ جواب جيزا التالي جعله يصمت.
“أرأيت؟ هذه هي مأساة من لم يخض الحرب قط.” زفرت صوفية الدم بخفة، ومرّرت يدها على شعرها الذي صار أحمر قانيًا إثر تطوّر قوّتها قبل قليل.
في تلك اللحظة، خيّم الصمت على الصوفيّين لبرهة. ثمّ تمتمت صوفية الدم في خفوت: “لن تفهم. لا أحد سواي سيفهم.”
“كلكم… مجرد هواة لم يخوضوا حربًا أهلية.”
(وأيضًا، يجب أن تمتلك مدينة سحب التنين طريقة ما لمقاومة الصوفيين. وإلا…)
بعد بضع ثوانٍ، نطق الخطّ البشري المتوهّج أخيرًا:
اندفع مِجسّ ضخم أحمر كالدم فجأة من تحت الضوء الأزرق، وانقسم إلى مجسّات صغيرة لا تُحصى، وأحكم قبضته على الوحوش الأخرى المندفعة داخل الضوء.
“لا أفهم. هذه ليست طريقتك المعتادة. وسببك المزعوم أيضًا غير مقنع.
شدّت الصغيرة كُمه بخجل.
“لماذا أنتِ مستعدّة لدفع هذا الثمن الهائل ومواجهة خطر أن تُختمي بمعدّات مضادّة للصوفيين، أو أن تكتشفك هيلين، كي تُصِرّي… على قتل ذلك الصبي؟ لمجرّد أنّكِ ’لا تريدينه أن يعاني’ كما قلتِ؟”
حدّق السيف الأسود في المجسّات الراكضة نحوهما بجنون كالأفاعي. وارتجف وهو يحاول تحريك قدميه، فلم يستطع إلا أن يزفر بضيق. “فقدت جذورها… لكنها ما زالت تتحرك؟!”
كان صوت آسدا متهدّجًا، خفيفًا، لم يتشكّل تمامًا بعد.
“لا أفهم. هذه ليست طريقتك المعتادة. وسببك المزعوم أيضًا غير مقنع.
في تلك اللحظة، خيّم الصمت على الصوفيّين لبرهة. ثمّ تمتمت صوفية الدم في خفوت: “لن تفهم. لا أحد سواي سيفهم.”
لم يعد الخطّ المتوهّج يتكلّم، لكنه أسرع بوضوح في استعادة هيئته الجسدية، كأنّ القلق استولى عليه.
وفي اللحظة التالية، جرّ مِجسٌّ دمويّ هائل الوحوش السوداء داخل الخطّ الأزرق، مع الضوء ذاته، إلى أعماق الأرض السحيقة.
وبضوء القمر، رأى تاليس وجه الرجل بوضوح. ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف وهو يحدّق فيه.
تساقطت الحصى، وامتلأت الحفرة التي أحدثها اندفاع المِجسّ. ظلّت الارتجاجات طويلاً… ثمّ بدأت تخبو.
“وكيف تعرف هذا؟” هز تاليس رأسه. “لماذا يتقاتلان، وهما أصلًا لا يستطيعان قتل بعضهما.”
وفي النهاية… اختفت.
“تشويش على الطاقة الصوفية؟” بدا الحيرة في الصوت الصادر من الخطّ المتوهّج. “أنتِ تعلمين أنه لن يجدي نفعًا. في أفضل الأحوال، سيؤخّر بعثي قليلًا.”
لم يبقَ سوى جيزا، تحدّق في الموضع الذي اختفى فيه آسدا صامتةً، وفي عينيها تعبير معقّد يوقظ التأمّل.
في تلك اللحظة، خيّم الصمت على الصوفيّين لبرهة. ثمّ تمتمت صوفية الدم في خفوت: “لن تفهم. لا أحد سواي سيفهم.”
وزحف الوحش الأسود العملاق من خلفها، ومدّ رأسه، أو ربما طرفًا شوكيًا، ولامس صوفية الدم بمودّة.
بعد بضع ثوانٍ، نطق الخطّ البشري المتوهّج أخيرًا:
“هذا صحيح.” تلاشت البقع الأرجوانية المُحمَرّة تدريجيًا عن وجه جيزا، وعادت ملامحها إلى هدوئها. ربتت على الوحش بجانبها وقالت همسًا:
وفي اللحظة التالية، ظهرت طبقات من التموجات على الضوء الأزرق المتشقق فوق وجه صوفي الهواء.
“على الأقل ما زلتُ أملككِ يا كيليكا.”
انفجرت دوّامة قوية فجأة حول جسد جيزا. جعلت الـ«مخلوق» تحتها يفقد توازنه. واستمر الهواء في الازدياد قوة ليحاول انتزاع صوفية الدم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آه، بشأن ذلك…” بدأ جسد جيزا يهبط ببطء. “ذلك الرجل قويّ للغاية. لقد استخدم قطعة لحم عديمة الفائدة ليُضلّلني… وبما أنه بهذه العظمة، فمن الطبيعي أن أجعله نموذجًا لتعلّمي.”
“آه، بشأن ذلك…” بدأ جسد جيزا يهبط ببطء. “ذلك الرجل قويّ للغاية. لقد استخدم قطعة لحم عديمة الفائدة ليُضلّلني… وبما أنه بهذه العظمة، فمن الطبيعي أن أجعله نموذجًا لتعلّمي.”
