الإعدام الفوري
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هز كوهين رأسه وأدرك بحرج أن لا أحد أجابه مرة أخرى. شعر بالإحراج.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
نشأ شعور عفوي بـ (كما هو متوقع، التحدث إلى الأذكياء مريح).
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لا،) قال صوت بنعومة في قلب تاليس.
الفصل 205: الإعدام الفوري
خيم الصمت على زنزانة السجن.
…
أغلق الرسول العسكري الباب السميك بحذر قبل أن يستدير لاستخراج لفيفة ويسلمها إلى الحارس الرئيسي.
خيم الصمت على زنزانة السجن.
طرق، طرق
“هل ستحدث نكبات في الإقليم الشمالي؟” سأل وايا بمزاج كئيب إلى حد ما، “هل سترسل إكستيدت القوات حقًا نحو الجنوب بحجة أن الملك قد اغتيل؟”
“من ثم، وتحت التحريض السري لماركيز كاموس، ركز كلٌ من الملك نوڤين وأنا أنظارنا على بوفريت، على الانتقام، وعلى التعامل مع الخداع والمخاتلة من الأرشيدوقات.” تذكر تاليس ذلك الماركيز المبتسم وتلك المبارزة، التي كانت وليمة للعيون. ازداد بصره قتامة.
“تلك هي نية لامبارد بالضبط. بهذا السبب، قد يكسب بسهولة دعم السكان هنا.” ناظرًا إلى تعابيرهم، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “ومع ذلك، أعتقد أن الأرشيدوقات الآخرين لن يوافقوا—فكل واحد منهم يستطيع أن يرى أن هذه مكيدة من لامبارد.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما حدث سابقًا قد أثبت هذا.” هز تاليس رأسه. “بناءً على الحكم بوضوح من منطقة الرمال السوداء نفسها، من المستحيل إسقاط حصن التنين المحطم.”
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
“لكن لديهم ميراندا.” تنهد كوهين وصر على أسنانه. “سلامتها ستؤثر على موقف حلفاء الإقليم الشمالي—وإمدادات ودعم حصن التنين المحطم تعتمد كلها على استقرار الإقليم الشمالي.”
قطب تاليس حاجبيه. بينما كان مستعدًا للاعتراض بقوة، قام شخص ما فجأة بالطرق على الباب السميك الذي يفصل زنزانة السجن عن العالم الخارجي.
هزت ميراندا رأسها.
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
كان مزاجها سيئًا بشكل واضح. استندت إلى السياج وقالت ببطء، “منذ أن سُجن أبي، أرسل سموه مسؤولين حكوميين متخصصين ونبلاء إلى القلعة الباردة. في الوقت نفسه، زاد أيضًا عدد القوات النظامية في حصن التنين المحطم أملًا في استقرار حالة الشؤون في الإقليم الشمالي.”
عندما فُتح الباب السميك، زار الريح البارد والضوء زنازين السجن الصغيرة مرة أخرى.
“حتى لو تم أخذي أسيرة، لن يكون الإقليم الشمالي ضعيفًا لدرجة أن لوجستيات الحصن ودعمه لا تستطيع إعالة نفسها.”
دخل جندي آخر من منطقة الرمال السوداء، يرتدي زي الدورية، إلى زنزانة السجن. بدا وكأنه جاء لتسليم أمر.
“اطمئنوا، مع الدروس المستفادة قبل اثني عشر عامًا، لن يخفف سموه حراسته،” تنهد وايا ببطء بينما كان ينطق بكلمات كانت مُواسِية أكثر منها جوهرية.
“كانت لدي هذه الشكوك منذ البداية.” أومأ الأمير مطمئنًا، “من إضعاف العدو إلى البحث عن الحلفاء، من ترتيب الخطط إلى التنفيذ النهائي، فعل لامبارد كل ما يمكن القيام به. كان عليه فقط تسليم الباقي إلى درع الظل، والذهاب إلى المنزل والاستحمام. وبينما كان يدلك نفسه بالصابون، كان يصلي لكي يسقط رأس الملك نوڤين على الأرض.”
“لكن الحرب لا مفر منها الآن، أليس كذلك؟” تردد صدى صوت كوهين منخفضًا. كانت نبرته نبرة اكتئاب. “بسببنا.”
استعادت الشقية الصغيرة وعيها وأدركت فجأة أن الجميع ينظر إليها. كانت متوترة جدًا لدرجة أن وجهها الصغير شحب وتقلصت بخجل عائدة إلى الزاوية.
لم ينبس أحد بكلمة.
“هل هذا حقيقي؟”
ساد شعور صامت بالكآبة واليأس في زنزانة السجن.
“هذا يكفي، أيها الحشد منكم.” سار ببرود إلى منتصف الممر ومسح الزنازين القليلة. “لقد كانت مناقشة طويلة. حتى بالنسبة لمداني الإعدام، مثل هذه المعاملة كافية.”
قطب تاليس حاجبيه.
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
(شيء ما ليس صحيحًا).
حتى كسرت ميراندا الصمت مرة أخرى.
(هناك شيء فاتني بخصوص انتماءات الإقليم الشمالي).
(لقد عرفت دائمًا).
“هااه.” تنهد كوهين بانزعاج. ضرب مؤخرة رأسه بعنف بالأرض مرتين.
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
طرق، طرق
تغير تعبير كوهين وبدأ يبدو متفكرًا.
“سيف الكارثة اللعين ذاك… ما كان يجب أن نأتي إلى هنا.”
“اطمئنوا، مع الدروس المستفادة قبل اثني عشر عامًا، لن يخفف سموه حراسته،” تنهد وايا ببطء بينما كان ينطق بكلمات كانت مُواسِية أكثر منها جوهرية.
(أيضًا، لو كنا استمعنا إلى كلمات رافاييل حينذاك واختفينا فورًا…) فكر كوهين بحزن في قلبه.
“كانت لدي هذه الشكوك منذ البداية.” أومأ الأمير مطمئنًا، “من إضعاف العدو إلى البحث عن الحلفاء، من ترتيب الخطط إلى التنفيذ النهائي، فعل لامبارد كل ما يمكن القيام به. كان عليه فقط تسليم الباقي إلى درع الظل، والذهاب إلى المنزل والاستحمام. وبينما كان يدلك نفسه بالصابون، كان يصلي لكي يسقط رأس الملك نوڤين على الأرض.”
عند سماع اسم سيف الكارثة، رفع تاليس رأسه فجأة.
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
(انتظر دقيقة، لا يزال هناك شيء غريب).
بعد لحظات قليلة، تغير وجه الحارس بشكل كبير. رفع رأسه بسرعة ونظر إلى الرسول العسكري.
(قال نيكولاس إن سيف الكارثة كان العقل المدبر وراء اغتيال الأميرين—لاغتيال تاليس عند الحصن وموريا داخل حدود الكوكبة).
أخبر تاليس نفسه، (هذا السيد المرعب والهائل للأرض الشمالية… من خلال جمع أوراق مساومة وقطع شطرنج متناثرة في كل خطوة وسط أخطر الظروف، قام بهجوم مضاد مثالي لم يسمح له بأي طريقة للتراجع عن هذا الوضع في غضون إطار زمني محدود).
(بسبب ذلك، ارتبطت الحادثة بالأرشيدوق بوفريت).
(أيضًا، لو كنا استمعنا إلى كلمات رافاييل حينذاك واختفينا فورًا…) فكر كوهين بحزن في قلبه.
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
…
(الآن، ثبت أن الأول كان كذبة. سيف الكارثة وحادثة البندقية الصوفية غير مرتبطين، إذًا الأخير…).
(وتشابمان لامبارد، ذلك النبيل الشمالي الشاب تحت جناح بطاركة عائلته نشأ وسط الظلام وحمام الدم الذي تركه نوڤين. ثم أصبح الأرشيدوق الجديد لمنطقة الرمال السوداء).
قطب تاليس حاجبيه. استمر دماغه في الدوران بشكل مسعور.
“ألم يجد هذه الخطة كبيرة بعض الشيء؟” بدا وايا ساخطًا. “إذا حدث أي زلة في أي حلقة من الروابط…”
بعد تجارب كاد يفقد فيها رأسه أثناء محاولة اغتياله، والارتباك في متجر جزارة غو، والاستحالة في عربة مدينة التدفق الطيب والتأملات العميقة في السجن الآن، أصبحت الأدلة التي كان من المستحيل فكها في البداية أكثر وضوحًا تدريجيًا. كل تخمين وعنصر كان يتم تجميعه ببطء بواسطة تاليس، مشكلًا أحجية صور مقطعة فوضوية لا يمكن تفسيرها.
“سيف الكارثة اللعين ذاك… ما كان يجب أن نأتي إلى هنا.”
(أنا أفتقر فقط إلى القطع القليلة الأخيرة).
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضيق الأمير الشاب عينيه وأومأ بشرود. “لقد بدأت أفهم كيف تكشفت خطة لامبارد.”
“ماذا؟” تجهم ضابط الشرطة وهو يتحمل الألم. فرك ذراعه اليمنى بالأرض بيأس في محاولة واضحة لتقويمها قليلًا.
رفعت ميراندا رأسها. بعينيها الحادتين المفتوحتين على وسعهما، نظرت إلى الأمير.
“القوات.” رفعت السيافة ذات الشعر الأسود رأسها. لم تؤثر البقع على وجهها على هالتها البطولية على الإطلاق. “وأيضًا الكارثة.”
“ماذا؟” تجهم ضابط الشرطة وهو يتحمل الألم. فرك ذراعه اليمنى بالأرض بيأس في محاولة واضحة لتقويمها قليلًا.
هبت عاصفة من الريح الباردة من خارج زنزانة السجن. اندفع الصوت الحاد للريح من الشق تحت الباب السميك، قاطعًا كلمات ميراندا.
هز كوهين رأسه وأدرك بحرج أن لا أحد أجابه مرة أخرى. شعر بالإحراج.
“في الوقت نفسه، بدأ لامبارد في الاتصال بحلفاء آخرين.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا. مرتبًا كل شيء قطعة بقطعة، أعاد بناء خطوط المؤامرة العريضة. “الماركيز شيليس بامرا، الذي كانت له علاقة تعاونية مع الملك نوڤين؛ وفلاد، الذي كان ذا النفوذ السري وضابط الانضباط في مدينة سحب التنين؛ وحتى القائد السابق الشهير لحراس النصل الأبيض، كاسلان لامبارد—لا أعرف كيف وجد هؤلاء الناس.”
لكن هذه المرة، ساعده تاليس بسرعة للخروج من غمه.
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
بنظرة جادة، فتح الأمير الثاني فمه ببطء وسط أفكاره العميقة.
“حتى لو تم أخذي أسيرة، لن يكون الإقليم الشمالي ضعيفًا لدرجة أن لوجستيات الحصن ودعمه لا تستطيع إعالة نفسها.”
“قبل نصف شهر، أثناء فشل مؤامرة الأرشيدوق فال أروند الشريرة في قصر النهضة، انكشفت حادثة قتل لامبارد لموريا تمامًا،” تردد صدى صوت تاليس في جميع أنحاء زنزانة السجن الصغيرة، وكانت نبرته واضحة بشكل خافت.
حتى كسرت ميراندا الصمت مرة أخرى.
(كل شيء بدأ من هنا).
“اطمئنوا، مع الدروس المستفادة قبل اثني عشر عامًا، لن يخفف سموه حراسته،” تنهد وايا ببطء بينما كان ينطق بكلمات كانت مُواسِية أكثر منها جوهرية.
“في ذلك الوقت، اتخذ لامبارد قراره بأنه قبل أن يسحقه الملك نوڤين حتى الموت بجيش البلاد بأكمله، سيراهن بكل شيء في محاولة واحدة ويقاتل ردًا بينما هو محاصر في الزاوية.” كافح الأمير الثاني للوقوف. رفع رأسه تحت الإضاءة الخافتة وحدق في السقف حالك السواد بذهول. طفا وجه الأرشيدوق لامبارد الجليدي بشكل غامض أمام عينيه.
(أنا أفتقر فقط إلى القطع القليلة الأخيرة).
مراقبين تعبير الأمير الجاد، نظر كوهين وميراندا إلى بعضهما البعض بوجوم. في هذه الأثناء، أطلق وايا تنهيدة.
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى حيث كانت على وشك البكاء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومض موقف لامبارد في العربة عبر عقله.
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
(تشابمان لامبارد).
بعد لحظات قليلة، تغير وجه الحارس بشكل كبير. رفع رأسه بسرعة ونظر إلى الرسول العسكري.
أخبر تاليس نفسه، (هذا السيد المرعب والهائل للأرض الشمالية… من خلال جمع أوراق مساومة وقطع شطرنج متناثرة في كل خطوة وسط أخطر الظروف، قام بهجوم مضاد مثالي لم يسمح له بأي طريقة للتراجع عن هذا الوضع في غضون إطار زمني محدود).
“حتى لو تم أخذي أسيرة، لن يكون الإقليم الشمالي ضعيفًا لدرجة أن لوجستيات الحصن ودعمه لا تستطيع إعالة نفسها.”
“بعد أن رشا بوفريت درع الظل، حاول اغتيالي أمام الحصن وتلفيق التهمة للامبارد، لكنه فشل.” أصبحت أفكار تاليس أكثر وضوحًا بينما قال بخفوت، “لماذا يخون الأرشيدوق بوفريت لامبارد؟ اعتقدت في البداية أن بوفريت الجبان كان خائفًا من الانكشاف بسبب لامبارد. لهذا السبب اختار التصرف أولًا.”
شدّ قلب تاليس. حرك جسده واتكأ على القضبان في محاولة لرؤية الوضع بالخارج بوضوح. بحذر شديد، تبعت الشقية الصغيرة خطاه.
“بوفريت، سيد مدينة المنارة المُضيئة؟” سأل كوهين بارتياب. “أولًا كان الملك نوڤين، ثم كان لامبارد. في النهاية، خان لامبارد—مع من هو شريك بالضبط؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا يبدو الأمر بسيطًا جدًا الآن.” تقلصت حدقتا تاليس ببطء كما لو كان يرى بوفريت الهستيري خلال لحظاته الأخيرة. “أخشى أن بوفريت كان خائفًا حقًا من فكرة لامبارد للمراهنة بكل شيء. ومن ثم، حاول وضع حد لجنون لامبارد دفعة واحدة بمساعدة موتي وقوة الكوكبة قبل أن يجره لامبارد إلى الجحيم.
“بعد معاناة عواقب وحدة البندقية الصوفية خارج الحصن، تعقب لامبارد القتلة. في النهاية، وجد درع الظل.” تذكر تاليس الشمالي ذا البشرة الفاتحة، الذي كان يُعرف بالاسم الرمزي “وتد”. استرجع تفاعلات “وتد” مع لامبارد ومشهد نطقه بعبارة، “طالما أن درع الظل لا يموت”. كان قلبه غير مستقر قليلًا. “ومع ذلك، اختار لامبارد مصافحة درع الظل وبدء تعاون جديد—كان هدفهم على الأرجح الملك نوڤين.”
شعر تاليس بالانزعاج الشديد بمجرد أن استذكر صورة كاسلان المفعمة بالدماء والصراحة، تبعها خيانته ونفاقه.
“درع الظل. هم مجددًا؟” تغير تعبير كوهين ونقل دهشته، “يا إلهي، ألا يريدون البقاء على قيد الحياة في شبه الجزيرة الغربية بعد الآن؟”
(أنا أفتقر فقط إلى القطع القليلة الأخيرة).
شاعرًا بالتشتت، هز تاليس رأسه، متجاهلًا ضابط الشرطة.
رفعت ميراندا رأسها. بعينيها الحادتين المفتوحتين على وسعهما، نظرت إلى الأمير.
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
ووش
“في الوقت نفسه، بدأ لامبارد في الاتصال بحلفاء آخرين.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا. مرتبًا كل شيء قطعة بقطعة، أعاد بناء خطوط المؤامرة العريضة. “الماركيز شيليس بامرا، الذي كانت له علاقة تعاونية مع الملك نوڤين؛ وفلاد، الذي كان ذا النفوذ السري وضابط الانضباط في مدينة سحب التنين؛ وحتى القائد السابق الشهير لحراس النصل الأبيض، كاسلان لامبارد—لا أعرف كيف وجد هؤلاء الناس.”
عندها فقط، فتح الحارس الرئيسي فمه مرة أخرى.
(لا،) قال صوت بنعومة في قلب تاليس.
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
(في الواقع، أنت تعرف).
تفاعل تاليس بينما ساعدها على الخروج من ورطتها. “بالإضافة إلى ذلك، فإن الأرشيدوقات الأربعة ليسوا بيضًا لينًا يمكن عجنهم وقرصهم حسب رغبة لامبارد… كل واحد منهم ليس رجلاً بسيطًا.”
(لقد عرفت دائمًا).
“لكن الحرب لا مفر منها الآن، أليس كذلك؟” تردد صدى صوت كوهين منخفضًا. كانت نبرته نبرة اكتئاب. “بسببنا.”
(أنت فقط لم تجرؤ قط على التفكير في الأمر).
“في الوقت نفسه، بدأ لامبارد في الاتصال بحلفاء آخرين.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا. مرتبًا كل شيء قطعة بقطعة، أعاد بناء خطوط المؤامرة العريضة. “الماركيز شيليس بامرا، الذي كانت له علاقة تعاونية مع الملك نوڤين؛ وفلاد، الذي كان ذا النفوذ السري وضابط الانضباط في مدينة سحب التنين؛ وحتى القائد السابق الشهير لحراس النصل الأبيض، كاسلان لامبارد—لا أعرف كيف وجد هؤلاء الناس.”
بغرابة، ومضت الإضاءة في زنزانة السجن قليلًا، جالبة معها ارتعاشًا للضوء والظلال.
“هذا يكفي، أيها الحشد منكم.” سار ببرود إلى منتصف الممر ومسح الزنازين القليلة. “لقد كانت مناقشة طويلة. حتى بالنسبة لمداني الإعدام، مثل هذه المعاملة كافية.”
ثبتت ميراندا نظراتها على تاليس، وعيناها مليئتان بالدهشة.
رفعت ميراندا رأسها. بعينيها الحادتين المفتوحتين على وسعهما، نظرت إلى الأمير.
في أعقاب كلمات تاليس، حتى الحراس الستة في زنزانة السجن استداروا تدريجيًا وهم يستمعون إلى استنتاج الأمير.
“هل هذا حقيقي؟”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة، ليجد آفاقهم غامضة ومستقبلهم في ضياع.
“هناك سؤالان ما زالا غير منطقيين،” قالت الليدي أروند بخفوت.
عزز معنوياته وتابع قائلًا، “عبر قنوات كاسلان، باع لامبارد بوفريت—العقل المدبر الآخر وراء موت موريا—إلى الملك نوڤين.”
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
شعر تاليس بالانزعاج الشديد بمجرد أن استذكر صورة كاسلان المفعمة بالدماء والصراحة، تبعها خيانته ونفاقه.
قطب تاليس حاجبيه. استمر دماغه في الدوران بشكل مسعور.
“من ثم، وتحت التحريض السري لماركيز كاموس، ركز كلٌ من الملك نوڤين وأنا أنظارنا على بوفريت، على الانتقام، وعلى التعامل مع الخداع والمخاتلة من الأرشيدوقات.” تذكر تاليس ذلك الماركيز المبتسم وتلك المبارزة، التي كانت وليمة للعيون. ازداد بصره قتامة.
(تشابمان لامبارد).
“ثم انتهز تشابمان لامبارد الفرصة عندما كان الملك نوڤين مشغولًا جدًا عن الاهتمام به. اختبأ في الظلام، جمع قوته وصاغ خطة.”
أخبر تاليس نفسه، (هذا السيد المرعب والهائل للأرض الشمالية… من خلال جمع أوراق مساومة وقطع شطرنج متناثرة في كل خطوة وسط أخطر الظروف، قام بهجوم مضاد مثالي لم يسمح له بأي طريقة للتراجع عن هذا الوضع في غضون إطار زمني محدود).
مشهد لامبارد وهو يمسح نصل سيفه، ويسرد دون تعبير المأساة التي حلت بعائلة لامبارد قبل اثني عشر عامًا، ظهر مرة أخرى أمام عيني تاليس.
(هناك شيء فاتني بخصوص انتماءات الإقليم الشمالي).
عاد تركيز رؤية تاليس تدريجياً.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(نوڤين السابع؛ لقد استخدم مؤامرات واستراتيجيات بلا رحمة لتآكل منطقة الرمال السوداء وعائلة لامبارد حتى لم يتبق منهما شيء عمليًا).
“ثم انتهز تشابمان لامبارد الفرصة عندما كان الملك نوڤين مشغولًا جدًا عن الاهتمام به. اختبأ في الظلام، جمع قوته وصاغ خطة.”
(وتشابمان لامبارد، ذلك النبيل الشمالي الشاب تحت جناح بطاركة عائلته نشأ وسط الظلام وحمام الدم الذي تركه نوڤين. ثم أصبح الأرشيدوق الجديد لمنطقة الرمال السوداء).
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
ساد شعور صامت بالكآبة واليأس في زنزانة السجن.
لم يستطع تاليس أن يمتنع عن تذكر سلوك الفيكونت كينتفيدا المفعم بالاحترام وهو يرافقه. في الوقت نفسه، استرجع اللحظة التي أمر فيها بلا رحمة الرماة بقتل تاليس.
عزز معنوياته وتابع قائلًا، “عبر قنوات كاسلان، باع لامبارد بوفريت—العقل المدبر الآخر وراء موت موريا—إلى الملك نوڤين.”
“ثانيًا، استخدم لامبارد أيضًا قنوات كاسلان وذريعة سيف الكارثة لجذب وريثة الإقليم الشمالي—الليدي ميراندا أروند إلى مدينة سحب التنين.
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
“حتى أنه امتلك الجرأة لاستخدام برج الإبادة.” تنهدت ميراندا بخفوت. “من المؤكد أنه مدّ نفوذه وتأثيره بعيدًا وواسعًا…”
ثبتت ميراندا نظراتها على تاليس، وعيناها مليئتان بالدهشة.
هبت عاصفة من الريح الباردة من خارج زنزانة السجن. اندفع الصوت الحاد للريح من الشق تحت الباب السميك، قاطعًا كلمات ميراندا.
ومض موقف لامبارد في العربة عبر عقله.
“كان تقسيم عملهم واضحًا جدًا.” لاحظ تاليس الشقية الصغيرة ترتجف من البرد في الزاوية خلفه. لذا، حول جسده دون وعي ليصد الريح الباردة التي كانت تتدفق. ثم تابع، “نقل كاسلان معلومات مصقولة بدقة إلى الملك نوڤين واجتذب كبش فداء؛ وبحث درع الظل عن أفضل قاتل في العالم من أجله ورتب لعملية الاغتيال في الوقت نفسه؛ وأربك الماركيز بامرا الملك وراقب الأوضاع الحالية في القصر؛ وعبر السوق السوداء، قام فلاد بتنكر قوات منطقة الرمال السوداء كدوريات، وأعد الإمدادات ورتب لدخولهم إلى المدينة.”
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
“ألم يجد هذه الخطة كبيرة بعض الشيء؟” بدا وايا ساخطًا. “إذا حدث أي زلة في أي حلقة من الروابط…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ووش
لم يستطع تاليس أن يمتنع عن تذكر سلوك الفيكونت كينتفيدا المفعم بالاحترام وهو يرافقه. في الوقت نفسه، استرجع اللحظة التي أمر فيها بلا رحمة الرماة بقتل تاليس.
كانت عاصفة أخرى من الريح الحادة. كان عواء الريح أعظم من ذي قبل.
مراقبين تعبير الأمير الجاد، نظر كوهين وميراندا إلى بعضهما البعض بوجوم. في هذه الأثناء، أطلق وايا تنهيدة.
صمت الأشخاص القلائل المسجونون.
بنظرة جادة، فتح الأمير الثاني فمه ببطء وسط أفكاره العميقة.
حتى كسرت ميراندا الصمت مرة أخرى.
ساد صمت على زنزانة السجن بأكملها.
“هناك سؤالان ما زالا غير منطقيين،” قالت الليدي أروند بخفوت.
تخلص وايا من نظرة الازدراء على وجهه. أدار رأسه وقال بقلق، “علاوة على ذلك، مع الضجة الهائلة التي سيحدثها ألفا شخص، كيف بالضبط أرسلوا القوات إلى المدينة؟”
رفع كوهين حاجبه. “ماذا؟”
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
“القوات.” رفعت السيافة ذات الشعر الأسود رأسها. لم تؤثر البقع على وجهها على هالتها البطولية على الإطلاق. “وأيضًا الكارثة.”
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
أضاءت عينا تاليس وهو يرفع رأسه لينظر إلى ميراندا. كانا الآن وجهًا لوجه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نشأ شعور عفوي بـ (كما هو متوقع، التحدث إلى الأذكياء مريح).
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
“كانت لدي هذه الشكوك منذ البداية.” أومأ الأمير مطمئنًا، “من إضعاف العدو إلى البحث عن الحلفاء، من ترتيب الخطط إلى التنفيذ النهائي، فعل لامبارد كل ما يمكن القيام به. كان عليه فقط تسليم الباقي إلى درع الظل، والذهاب إلى المنزل والاستحمام. وبينما كان يدلك نفسه بالصابون، كان يصلي لكي يسقط رأس الملك نوڤين على الأرض.”
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
رفع كوهين حاجبيه.
“بعد معاناة عواقب وحدة البندقية الصوفية خارج الحصن، تعقب لامبارد القتلة. في النهاية، وجد درع الظل.” تذكر تاليس الشمالي ذا البشرة الفاتحة، الذي كان يُعرف بالاسم الرمزي “وتد”. استرجع تفاعلات “وتد” مع لامبارد ومشهد نطقه بعبارة، “طالما أن درع الظل لا يموت”. كان قلبه غير مستقر قليلًا. “ومع ذلك، اختار لامبارد مصافحة درع الظل وبدء تعاون جديد—كان هدفهم على الأرجح الملك نوڤين.”
كشف تاليس عن تعبير متفكر.
“كان تقسيم عملهم واضحًا جدًا.” لاحظ تاليس الشقية الصغيرة ترتجف من البرد في الزاوية خلفه. لذا، حول جسده دون وعي ليصد الريح الباردة التي كانت تتدفق. ثم تابع، “نقل كاسلان معلومات مصقولة بدقة إلى الملك نوڤين واجتذب كبش فداء؛ وبحث درع الظل عن أفضل قاتل في العالم من أجله ورتب لعملية الاغتيال في الوقت نفسه؛ وأربك الماركيز بامرا الملك وراقب الأوضاع الحالية في القصر؛ وعبر السوق السوداء، قام فلاد بتنكر قوات منطقة الرمال السوداء كدوريات، وأعد الإمدادات ورتب لدخولهم إلى المدينة.”
“لكنه لم يسافر شخصيًا إلى مدينة سحب التنين فحسب، بل أحضر أيضًا قوات—فقط للقبض عليكما أنتما الاثنان؟”
(أنت فقط لم تجرؤ قط على التفكير في الأمر).
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
قطب تاليس حاجبيه. بينما كان مستعدًا للاعتراض بقوة، قام شخص ما فجأة بالطرق على الباب السميك الذي يفصل زنزانة السجن عن العالم الخارجي.
صُدم تاليس. إلى جانب الآخرين، نظر إلى الفتاة في الزاوية.
“ثانيًا، استخدم لامبارد أيضًا قنوات كاسلان وذريعة سيف الكارثة لجذب وريثة الإقليم الشمالي—الليدي ميراندا أروند إلى مدينة سحب التنين.
استعادت الشقية الصغيرة وعيها وأدركت فجأة أن الجميع ينظر إليها. كانت متوترة جدًا لدرجة أن وجهها الصغير شحب وتقلصت بخجل عائدة إلى الزاوية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تفاعل تاليس بينما ساعدها على الخروج من ورطتها. “بالإضافة إلى ذلك، فإن الأرشيدوقات الأربعة ليسوا بيضًا لينًا يمكن عجنهم وقرصهم حسب رغبة لامبارد… كل واحد منهم ليس رجلاً بسيطًا.”
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
أومأت ميراندا موافقة. “طالما أن لامبارد ليس أحمق، فلن يتصرف بطرق تجعله يبدو وكأنه لا يستطيع الانتظار ليموت.”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة، ليجد آفاقهم غامضة ومستقبلهم في ضياع.
“ألفا شخص. ألفا شخص لا يمكنهم القتال أو القبض على الناس.” بدا عقل كوهين يعمل بشكل أفضل الآن. رفع رأسه وضربت رأسه فكرة. “لا يمكن أن يكونوا قد أُرسلوا خصيصًا إلى هنا ليُقتلوا؟ ما نوع القربان الشيطاني الذي يتطلب ألفي روح أو ما شابه ذلك كتضحية…”
(هناك شيء فاتني بخصوص انتماءات الإقليم الشمالي).
ساد صمت على زنزانة السجن بأكملها.
(تشابمان لامبارد).
حول الجميع أنظارهم بشكل موحد نحو كوهين.
شاعرًا بالتشتت، هز تاليس رأسه، متجاهلًا ضابط الشرطة.
“هاه؟”
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
تخلص وايا من نظرة الازدراء على وجهه. أدار رأسه وقال بقلق، “علاوة على ذلك، مع الضجة الهائلة التي سيحدثها ألفا شخص، كيف بالضبط أرسلوا القوات إلى المدينة؟”
“تلك… الروايات والملاحم تحتوي عليها بكثرة…” بدا ضابط الشرطة محرجًا قليلاً وأجبر نفسه على الضحك. “بالطبع، كنت مجرد أقول.”
(وتشابمان لامبارد، ذلك النبيل الشمالي الشاب تحت جناح بطاركة عائلته نشأ وسط الظلام وحمام الدم الذي تركه نوڤين. ثم أصبح الأرشيدوق الجديد لمنطقة الرمال السوداء).
تخلص وايا من نظرة الازدراء على وجهه. أدار رأسه وقال بقلق، “علاوة على ذلك، مع الضجة الهائلة التي سيحدثها ألفا شخص، كيف بالضبط أرسلوا القوات إلى المدينة؟”
رفعت ميراندا رأسها. بعينيها الحادتين المفتوحتين على وسعهما، نظرت إلى الأمير.
“هذا هو السؤال الثاني،” تولت ميراندا موضوع المحادثة. كان هناك جدية لا تُقارن في عينيها. “الكارثة.”
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
اكتسى تعبير تاليس بالظلام. لم ينبس بكلمة.
أغلق الرسول العسكري الباب السميك بحذر قبل أن يستدير لاستخراج لفيفة ويسلمها إلى الحارس الرئيسي.
“من دمار الكارثة والانتفاضة الفوضوية إلى الاغتيال ودخولهم إلى المدينة، استغل لامبارد التوقيت لتعبئة جيشه بشكل جيد للغاية.” قطبت ميراندا حاجبيها بعمق. “عمليًا… كان الأمر عمليًا كما لو…”
شاعرًا بالتشتت، هز تاليس رأسه، متجاهلًا ضابط الشرطة.
رفعت ميراندا رأسها ونظرت حولها إلى جميع من كان معها. ثم، بصوت جاد، قالت، “كما لو كانت الكارثة تعمل معه بالتنسيق.”
قطب تاليس حاجبيه.
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
تغير تعبير كوهين وبدأ يبدو متفكرًا.
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
عندها فقط، فتح الحارس الرئيسي فمه مرة أخرى.
قطب تاليس حاجبيه. بينما كان مستعدًا للاعتراض بقوة، قام شخص ما فجأة بالطرق على الباب السميك الذي يفصل زنزانة السجن عن العالم الخارجي.
“هذا يكفي، أيها الحشد منكم.” سار ببرود إلى منتصف الممر ومسح الزنازين القليلة. “لقد كانت مناقشة طويلة. حتى بالنسبة لمداني الإعدام، مثل هذه المعاملة كافية.”
كانت عاصفة أخرى من الريح الحادة. كان عواء الريح أعظم من ذي قبل.
أدار الحارس الرئيسي رأسه ونظر مباشرة إلى تاليس. “من الآن فصاعدًا، كن مطيعًا لي واصمت.”
مشهد لامبارد وهو يمسح نصل سيفه، ويسرد دون تعبير المأساة التي حلت بعائلة لامبارد قبل اثني عشر عامًا، ظهر مرة أخرى أمام عيني تاليس.
قطب تاليس حاجبيه. بينما كان مستعدًا للاعتراض بقوة، قام شخص ما فجأة بالطرق على الباب السميك الذي يفصل زنزانة السجن عن العالم الخارجي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عندما فُتح الباب السميك، زار الريح البارد والضوء زنازين السجن الصغيرة مرة أخرى.
ساد شعور صامت بالكآبة واليأس في زنزانة السجن.
دخل جندي آخر من منطقة الرمال السوداء، يرتدي زي الدورية، إلى زنزانة السجن. بدا وكأنه جاء لتسليم أمر.
كان مزاجها سيئًا بشكل واضح. استندت إلى السياج وقالت ببطء، “منذ أن سُجن أبي، أرسل سموه مسؤولين حكوميين متخصصين ونبلاء إلى القلعة الباردة. في الوقت نفسه، زاد أيضًا عدد القوات النظامية في حصن التنين المحطم أملًا في استقرار حالة الشؤون في الإقليم الشمالي.”
شدّ قلب تاليس. حرك جسده واتكأ على القضبان في محاولة لرؤية الوضع بالخارج بوضوح. بحذر شديد، تبعت الشقية الصغيرة خطاه.
“هذا هو السؤال الثاني،” تولت ميراندا موضوع المحادثة. كان هناك جدية لا تُقارن في عينيها. “الكارثة.”
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
“لكن لديهم ميراندا.” تنهد كوهين وصر على أسنانه. “سلامتها ستؤثر على موقف حلفاء الإقليم الشمالي—وإمدادات ودعم حصن التنين المحطم تعتمد كلها على استقرار الإقليم الشمالي.”
أغلق الرسول العسكري الباب السميك بحذر قبل أن يستدير لاستخراج لفيفة ويسلمها إلى الحارس الرئيسي.
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
“وصل الأرشيدوق إلى قصر الروح البطولية. هذا هو أمره.” اقترب الرسول العسكري من الحارس، وخفض عينيه وتحدث في أذن الحارس بصوت منخفض، “نفذه على الفور.”
“لكن الحرب لا مفر منها الآن، أليس كذلك؟” تردد صدى صوت كوهين منخفضًا. كانت نبرته نبرة اكتئاب. “بسببنا.”
قطب الحارس الرئيسي حاجبيه. فتح الختم على اللفيفة وطابق الختم الموجود عليها.
طرق، طرق
بعد لحظات قليلة، تغير وجه الحارس بشكل كبير. رفع رأسه بسرعة ونظر إلى الرسول العسكري.
في أعقاب كلمات تاليس، حتى الحراس الستة في زنزانة السجن استداروا تدريجيًا وهم يستمعون إلى استنتاج الأمير.
“هل هذا حقيقي؟”
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
“بعد أن رشا بوفريت درع الظل، حاول اغتيالي أمام الحصن وتلفيق التهمة للامبارد، لكنه فشل.” أصبحت أفكار تاليس أكثر وضوحًا بينما قال بخفوت، “لماذا يخون الأرشيدوق بوفريت لامبارد؟ اعتقدت في البداية أن بوفريت الجبان كان خائفًا من الانكشاف بسبب لامبارد. لهذا السبب اختار التصرف أولًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عندها فقط، فتح الحارس الرئيسي فمه مرة أخرى.
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
