الإعدام الفوري
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حول الجميع أنظارهم بشكل موحد نحو كوهين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان مزاجها سيئًا بشكل واضح. استندت إلى السياج وقالت ببطء، “منذ أن سُجن أبي، أرسل سموه مسؤولين حكوميين متخصصين ونبلاء إلى القلعة الباردة. في الوقت نفسه، زاد أيضًا عدد القوات النظامية في حصن التنين المحطم أملًا في استقرار حالة الشؤون في الإقليم الشمالي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هز كوهين رأسه وأدرك بحرج أن لا أحد أجابه مرة أخرى. شعر بالإحراج.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان مزاجها سيئًا بشكل واضح. استندت إلى السياج وقالت ببطء، “منذ أن سُجن أبي، أرسل سموه مسؤولين حكوميين متخصصين ونبلاء إلى القلعة الباردة. في الوقت نفسه، زاد أيضًا عدد القوات النظامية في حصن التنين المحطم أملًا في استقرار حالة الشؤون في الإقليم الشمالي.”
الفصل 205: الإعدام الفوري
“ثم انتهز تشابمان لامبارد الفرصة عندما كان الملك نوڤين مشغولًا جدًا عن الاهتمام به. اختبأ في الظلام، جمع قوته وصاغ خطة.”
…
“في ذلك الوقت، اتخذ لامبارد قراره بأنه قبل أن يسحقه الملك نوڤين حتى الموت بجيش البلاد بأكمله، سيراهن بكل شيء في محاولة واحدة ويقاتل ردًا بينما هو محاصر في الزاوية.” كافح الأمير الثاني للوقوف. رفع رأسه تحت الإضاءة الخافتة وحدق في السقف حالك السواد بذهول. طفا وجه الأرشيدوق لامبارد الجليدي بشكل غامض أمام عينيه.
خيم الصمت على زنزانة السجن.
طرق، طرق
“هل ستحدث نكبات في الإقليم الشمالي؟” سأل وايا بمزاج كئيب إلى حد ما، “هل سترسل إكستيدت القوات حقًا نحو الجنوب بحجة أن الملك قد اغتيل؟”
“لكن لديهم ميراندا.” تنهد كوهين وصر على أسنانه. “سلامتها ستؤثر على موقف حلفاء الإقليم الشمالي—وإمدادات ودعم حصن التنين المحطم تعتمد كلها على استقرار الإقليم الشمالي.”
“تلك هي نية لامبارد بالضبط. بهذا السبب، قد يكسب بسهولة دعم السكان هنا.” ناظرًا إلى تعابيرهم، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “ومع ذلك، أعتقد أن الأرشيدوقات الآخرين لن يوافقوا—فكل واحد منهم يستطيع أن يرى أن هذه مكيدة من لامبارد.”
دخل جندي آخر من منطقة الرمال السوداء، يرتدي زي الدورية، إلى زنزانة السجن. بدا وكأنه جاء لتسليم أمر.
“ما حدث سابقًا قد أثبت هذا.” هز تاليس رأسه. “بناءً على الحكم بوضوح من منطقة الرمال السوداء نفسها، من المستحيل إسقاط حصن التنين المحطم.”
اكتسى تعبير تاليس بالظلام. لم ينبس بكلمة.
“لكن لديهم ميراندا.” تنهد كوهين وصر على أسنانه. “سلامتها ستؤثر على موقف حلفاء الإقليم الشمالي—وإمدادات ودعم حصن التنين المحطم تعتمد كلها على استقرار الإقليم الشمالي.”
“هناك سؤالان ما زالا غير منطقيين،” قالت الليدي أروند بخفوت.
هزت ميراندا رأسها.
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
كان مزاجها سيئًا بشكل واضح. استندت إلى السياج وقالت ببطء، “منذ أن سُجن أبي، أرسل سموه مسؤولين حكوميين متخصصين ونبلاء إلى القلعة الباردة. في الوقت نفسه، زاد أيضًا عدد القوات النظامية في حصن التنين المحطم أملًا في استقرار حالة الشؤون في الإقليم الشمالي.”
كان مزاجها سيئًا بشكل واضح. استندت إلى السياج وقالت ببطء، “منذ أن سُجن أبي، أرسل سموه مسؤولين حكوميين متخصصين ونبلاء إلى القلعة الباردة. في الوقت نفسه، زاد أيضًا عدد القوات النظامية في حصن التنين المحطم أملًا في استقرار حالة الشؤون في الإقليم الشمالي.”
“حتى لو تم أخذي أسيرة، لن يكون الإقليم الشمالي ضعيفًا لدرجة أن لوجستيات الحصن ودعمه لا تستطيع إعالة نفسها.”
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
“اطمئنوا، مع الدروس المستفادة قبل اثني عشر عامًا، لن يخفف سموه حراسته،” تنهد وايا ببطء بينما كان ينطق بكلمات كانت مُواسِية أكثر منها جوهرية.
هزت ميراندا رأسها.
“لكن الحرب لا مفر منها الآن، أليس كذلك؟” تردد صدى صوت كوهين منخفضًا. كانت نبرته نبرة اكتئاب. “بسببنا.”
قطب تاليس حاجبيه. بينما كان مستعدًا للاعتراض بقوة، قام شخص ما فجأة بالطرق على الباب السميك الذي يفصل زنزانة السجن عن العالم الخارجي.
لم ينبس أحد بكلمة.
(هناك شيء فاتني بخصوص انتماءات الإقليم الشمالي).
ساد شعور صامت بالكآبة واليأس في زنزانة السجن.
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
قطب تاليس حاجبيه.
(تشابمان لامبارد).
(شيء ما ليس صحيحًا).
(بسبب ذلك، ارتبطت الحادثة بالأرشيدوق بوفريت).
(هناك شيء فاتني بخصوص انتماءات الإقليم الشمالي).
لم يستطع تاليس أن يمتنع عن تذكر سلوك الفيكونت كينتفيدا المفعم بالاحترام وهو يرافقه. في الوقت نفسه، استرجع اللحظة التي أمر فيها بلا رحمة الرماة بقتل تاليس.
“هااه.” تنهد كوهين بانزعاج. ضرب مؤخرة رأسه بعنف بالأرض مرتين.
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
طرق، طرق
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
“سيف الكارثة اللعين ذاك… ما كان يجب أن نأتي إلى هنا.”
حتى كسرت ميراندا الصمت مرة أخرى.
(أيضًا، لو كنا استمعنا إلى كلمات رافاييل حينذاك واختفينا فورًا…) فكر كوهين بحزن في قلبه.
“كان تقسيم عملهم واضحًا جدًا.” لاحظ تاليس الشقية الصغيرة ترتجف من البرد في الزاوية خلفه. لذا، حول جسده دون وعي ليصد الريح الباردة التي كانت تتدفق. ثم تابع، “نقل كاسلان معلومات مصقولة بدقة إلى الملك نوڤين واجتذب كبش فداء؛ وبحث درع الظل عن أفضل قاتل في العالم من أجله ورتب لعملية الاغتيال في الوقت نفسه؛ وأربك الماركيز بامرا الملك وراقب الأوضاع الحالية في القصر؛ وعبر السوق السوداء، قام فلاد بتنكر قوات منطقة الرمال السوداء كدوريات، وأعد الإمدادات ورتب لدخولهم إلى المدينة.”
عند سماع اسم سيف الكارثة، رفع تاليس رأسه فجأة.
مراقبين تعبير الأمير الجاد، نظر كوهين وميراندا إلى بعضهما البعض بوجوم. في هذه الأثناء، أطلق وايا تنهيدة.
(انتظر دقيقة، لا يزال هناك شيء غريب).
“اطمئنوا، مع الدروس المستفادة قبل اثني عشر عامًا، لن يخفف سموه حراسته،” تنهد وايا ببطء بينما كان ينطق بكلمات كانت مُواسِية أكثر منها جوهرية.
(قال نيكولاس إن سيف الكارثة كان العقل المدبر وراء اغتيال الأميرين—لاغتيال تاليس عند الحصن وموريا داخل حدود الكوكبة).
“من ثم، وتحت التحريض السري لماركيز كاموس، ركز كلٌ من الملك نوڤين وأنا أنظارنا على بوفريت، على الانتقام، وعلى التعامل مع الخداع والمخاتلة من الأرشيدوقات.” تذكر تاليس ذلك الماركيز المبتسم وتلك المبارزة، التي كانت وليمة للعيون. ازداد بصره قتامة.
(بسبب ذلك، ارتبطت الحادثة بالأرشيدوق بوفريت).
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
(الاغتيال الأول كان استخبارات نُقلت إلى كوهين بواسطة كاسلان، والاغتيال الأخير معلومة عُرفت من خلال تحقيق في الكوكبة تم عبر رجال أرسلهم الملك نوڤين بنفسه).
عزز معنوياته وتابع قائلًا، “عبر قنوات كاسلان، باع لامبارد بوفريت—العقل المدبر الآخر وراء موت موريا—إلى الملك نوڤين.”
(الآن، ثبت أن الأول كان كذبة. سيف الكارثة وحادثة البندقية الصوفية غير مرتبطين، إذًا الأخير…).
“قبل نصف شهر، أثناء فشل مؤامرة الأرشيدوق فال أروند الشريرة في قصر النهضة، انكشفت حادثة قتل لامبارد لموريا تمامًا،” تردد صدى صوت تاليس في جميع أنحاء زنزانة السجن الصغيرة، وكانت نبرته واضحة بشكل خافت.
قطب تاليس حاجبيه. استمر دماغه في الدوران بشكل مسعور.
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى حيث كانت على وشك البكاء.
بعد تجارب كاد يفقد فيها رأسه أثناء محاولة اغتياله، والارتباك في متجر جزارة غو، والاستحالة في عربة مدينة التدفق الطيب والتأملات العميقة في السجن الآن، أصبحت الأدلة التي كان من المستحيل فكها في البداية أكثر وضوحًا تدريجيًا. كل تخمين وعنصر كان يتم تجميعه ببطء بواسطة تاليس، مشكلًا أحجية صور مقطعة فوضوية لا يمكن تفسيرها.
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى حيث كانت على وشك البكاء.
(أنا أفتقر فقط إلى القطع القليلة الأخيرة).
(نوڤين السابع؛ لقد استخدم مؤامرات واستراتيجيات بلا رحمة لتآكل منطقة الرمال السوداء وعائلة لامبارد حتى لم يتبق منهما شيء عمليًا).
ضيق الأمير الشاب عينيه وأومأ بشرود. “لقد بدأت أفهم كيف تكشفت خطة لامبارد.”
شعر تاليس بالانزعاج الشديد بمجرد أن استذكر صورة كاسلان المفعمة بالدماء والصراحة، تبعها خيانته ونفاقه.
رفعت ميراندا رأسها. بعينيها الحادتين المفتوحتين على وسعهما، نظرت إلى الأمير.
قطب تاليس حاجبيه.
“ماذا؟” تجهم ضابط الشرطة وهو يتحمل الألم. فرك ذراعه اليمنى بالأرض بيأس في محاولة واضحة لتقويمها قليلًا.
“حتى لو تم أخذي أسيرة، لن يكون الإقليم الشمالي ضعيفًا لدرجة أن لوجستيات الحصن ودعمه لا تستطيع إعالة نفسها.”
هز كوهين رأسه وأدرك بحرج أن لا أحد أجابه مرة أخرى. شعر بالإحراج.
عندها فقط، فتح الحارس الرئيسي فمه مرة أخرى.
لكن هذه المرة، ساعده تاليس بسرعة للخروج من غمه.
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
بنظرة جادة، فتح الأمير الثاني فمه ببطء وسط أفكاره العميقة.
(نوڤين السابع؛ لقد استخدم مؤامرات واستراتيجيات بلا رحمة لتآكل منطقة الرمال السوداء وعائلة لامبارد حتى لم يتبق منهما شيء عمليًا).
“قبل نصف شهر، أثناء فشل مؤامرة الأرشيدوق فال أروند الشريرة في قصر النهضة، انكشفت حادثة قتل لامبارد لموريا تمامًا،” تردد صدى صوت تاليس في جميع أنحاء زنزانة السجن الصغيرة، وكانت نبرته واضحة بشكل خافت.
(أنت فقط لم تجرؤ قط على التفكير في الأمر).
(كل شيء بدأ من هنا).
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
“في ذلك الوقت، اتخذ لامبارد قراره بأنه قبل أن يسحقه الملك نوڤين حتى الموت بجيش البلاد بأكمله، سيراهن بكل شيء في محاولة واحدة ويقاتل ردًا بينما هو محاصر في الزاوية.” كافح الأمير الثاني للوقوف. رفع رأسه تحت الإضاءة الخافتة وحدق في السقف حالك السواد بذهول. طفا وجه الأرشيدوق لامبارد الجليدي بشكل غامض أمام عينيه.
“سيف الكارثة اللعين ذاك… ما كان يجب أن نأتي إلى هنا.”
مراقبين تعبير الأمير الجاد، نظر كوهين وميراندا إلى بعضهما البعض بوجوم. في هذه الأثناء، أطلق وايا تنهيدة.
“هذا هو السؤال الثاني،” تولت ميراندا موضوع المحادثة. كان هناك جدية لا تُقارن في عينيها. “الكارثة.”
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى حيث كانت على وشك البكاء.
(بسبب ذلك، ارتبطت الحادثة بالأرشيدوق بوفريت).
ومض موقف لامبارد في العربة عبر عقله.
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
(تشابمان لامبارد).
أغلق الرسول العسكري الباب السميك بحذر قبل أن يستدير لاستخراج لفيفة ويسلمها إلى الحارس الرئيسي.
أخبر تاليس نفسه، (هذا السيد المرعب والهائل للأرض الشمالية… من خلال جمع أوراق مساومة وقطع شطرنج متناثرة في كل خطوة وسط أخطر الظروف، قام بهجوم مضاد مثالي لم يسمح له بأي طريقة للتراجع عن هذا الوضع في غضون إطار زمني محدود).
بعد تجارب كاد يفقد فيها رأسه أثناء محاولة اغتياله، والارتباك في متجر جزارة غو، والاستحالة في عربة مدينة التدفق الطيب والتأملات العميقة في السجن الآن، أصبحت الأدلة التي كان من المستحيل فكها في البداية أكثر وضوحًا تدريجيًا. كل تخمين وعنصر كان يتم تجميعه ببطء بواسطة تاليس، مشكلًا أحجية صور مقطعة فوضوية لا يمكن تفسيرها.
“بعد أن رشا بوفريت درع الظل، حاول اغتيالي أمام الحصن وتلفيق التهمة للامبارد، لكنه فشل.” أصبحت أفكار تاليس أكثر وضوحًا بينما قال بخفوت، “لماذا يخون الأرشيدوق بوفريت لامبارد؟ اعتقدت في البداية أن بوفريت الجبان كان خائفًا من الانكشاف بسبب لامبارد. لهذا السبب اختار التصرف أولًا.”
(شيء ما ليس صحيحًا).
“بوفريت، سيد مدينة المنارة المُضيئة؟” سأل كوهين بارتياب. “أولًا كان الملك نوڤين، ثم كان لامبارد. في النهاية، خان لامبارد—مع من هو شريك بالضبط؟”
“ألفا شخص. ألفا شخص لا يمكنهم القتال أو القبض على الناس.” بدا عقل كوهين يعمل بشكل أفضل الآن. رفع رأسه وضربت رأسه فكرة. “لا يمكن أن يكونوا قد أُرسلوا خصيصًا إلى هنا ليُقتلوا؟ ما نوع القربان الشيطاني الذي يتطلب ألفي روح أو ما شابه ذلك كتضحية…”
“لا يبدو الأمر بسيطًا جدًا الآن.” تقلصت حدقتا تاليس ببطء كما لو كان يرى بوفريت الهستيري خلال لحظاته الأخيرة. “أخشى أن بوفريت كان خائفًا حقًا من فكرة لامبارد للمراهنة بكل شيء. ومن ثم، حاول وضع حد لجنون لامبارد دفعة واحدة بمساعدة موتي وقوة الكوكبة قبل أن يجره لامبارد إلى الجحيم.
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
“بعد معاناة عواقب وحدة البندقية الصوفية خارج الحصن، تعقب لامبارد القتلة. في النهاية، وجد درع الظل.” تذكر تاليس الشمالي ذا البشرة الفاتحة، الذي كان يُعرف بالاسم الرمزي “وتد”. استرجع تفاعلات “وتد” مع لامبارد ومشهد نطقه بعبارة، “طالما أن درع الظل لا يموت”. كان قلبه غير مستقر قليلًا. “ومع ذلك، اختار لامبارد مصافحة درع الظل وبدء تعاون جديد—كان هدفهم على الأرجح الملك نوڤين.”
حول الجميع أنظارهم بشكل موحد نحو كوهين.
“درع الظل. هم مجددًا؟” تغير تعبير كوهين ونقل دهشته، “يا إلهي، ألا يريدون البقاء على قيد الحياة في شبه الجزيرة الغربية بعد الآن؟”
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
شاعرًا بالتشتت، هز تاليس رأسه، متجاهلًا ضابط الشرطة.
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
حول الجميع أنظارهم بشكل موحد نحو كوهين.
“في الوقت نفسه، بدأ لامبارد في الاتصال بحلفاء آخرين.” أخذ تاليس نفسًا عميقًا. مرتبًا كل شيء قطعة بقطعة، أعاد بناء خطوط المؤامرة العريضة. “الماركيز شيليس بامرا، الذي كانت له علاقة تعاونية مع الملك نوڤين؛ وفلاد، الذي كان ذا النفوذ السري وضابط الانضباط في مدينة سحب التنين؛ وحتى القائد السابق الشهير لحراس النصل الأبيض، كاسلان لامبارد—لا أعرف كيف وجد هؤلاء الناس.”
(أنا أفتقر فقط إلى القطع القليلة الأخيرة).
(لا،) قال صوت بنعومة في قلب تاليس.
أومأت ميراندا موافقة. “طالما أن لامبارد ليس أحمق، فلن يتصرف بطرق تجعله يبدو وكأنه لا يستطيع الانتظار ليموت.”
(في الواقع، أنت تعرف).
هبت عاصفة من الريح الباردة من خارج زنزانة السجن. اندفع الصوت الحاد للريح من الشق تحت الباب السميك، قاطعًا كلمات ميراندا.
(لقد عرفت دائمًا).
عضت الشقية الصغيرة شفتها السفلى حيث كانت على وشك البكاء.
(أنت فقط لم تجرؤ قط على التفكير في الأمر).
“هاه؟”
بغرابة، ومضت الإضاءة في زنزانة السجن قليلًا، جالبة معها ارتعاشًا للضوء والظلال.
بنظرة جادة، فتح الأمير الثاني فمه ببطء وسط أفكاره العميقة.
ثبتت ميراندا نظراتها على تاليس، وعيناها مليئتان بالدهشة.
صمت الأشخاص القلائل المسجونون.
في أعقاب كلمات تاليس، حتى الحراس الستة في زنزانة السجن استداروا تدريجيًا وهم يستمعون إلى استنتاج الأمير.
“تلك هي نية لامبارد بالضبط. بهذا السبب، قد يكسب بسهولة دعم السكان هنا.” ناظرًا إلى تعابيرهم، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “ومع ذلك، أعتقد أن الأرشيدوقات الآخرين لن يوافقوا—فكل واحد منهم يستطيع أن يرى أن هذه مكيدة من لامبارد.”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة، ليجد آفاقهم غامضة ومستقبلهم في ضياع.
شاعرًا بالتشتت، هز تاليس رأسه، متجاهلًا ضابط الشرطة.
عزز معنوياته وتابع قائلًا، “عبر قنوات كاسلان، باع لامبارد بوفريت—العقل المدبر الآخر وراء موت موريا—إلى الملك نوڤين.”
“بوفريت، سيد مدينة المنارة المُضيئة؟” سأل كوهين بارتياب. “أولًا كان الملك نوڤين، ثم كان لامبارد. في النهاية، خان لامبارد—مع من هو شريك بالضبط؟”
شعر تاليس بالانزعاج الشديد بمجرد أن استذكر صورة كاسلان المفعمة بالدماء والصراحة، تبعها خيانته ونفاقه.
“من دمار الكارثة والانتفاضة الفوضوية إلى الاغتيال ودخولهم إلى المدينة، استغل لامبارد التوقيت لتعبئة جيشه بشكل جيد للغاية.” قطبت ميراندا حاجبيها بعمق. “عمليًا… كان الأمر عمليًا كما لو…”
“من ثم، وتحت التحريض السري لماركيز كاموس، ركز كلٌ من الملك نوڤين وأنا أنظارنا على بوفريت، على الانتقام، وعلى التعامل مع الخداع والمخاتلة من الأرشيدوقات.” تذكر تاليس ذلك الماركيز المبتسم وتلك المبارزة، التي كانت وليمة للعيون. ازداد بصره قتامة.
بغرابة، ومضت الإضاءة في زنزانة السجن قليلًا، جالبة معها ارتعاشًا للضوء والظلال.
“ثم انتهز تشابمان لامبارد الفرصة عندما كان الملك نوڤين مشغولًا جدًا عن الاهتمام به. اختبأ في الظلام، جمع قوته وصاغ خطة.”
قطب تاليس حاجبيه. استمر دماغه في الدوران بشكل مسعور.
مشهد لامبارد وهو يمسح نصل سيفه، ويسرد دون تعبير المأساة التي حلت بعائلة لامبارد قبل اثني عشر عامًا، ظهر مرة أخرى أمام عيني تاليس.
“سيف الكارثة اللعين ذاك… ما كان يجب أن نأتي إلى هنا.”
عاد تركيز رؤية تاليس تدريجياً.
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
(نوڤين السابع؛ لقد استخدم مؤامرات واستراتيجيات بلا رحمة لتآكل منطقة الرمال السوداء وعائلة لامبارد حتى لم يتبق منهما شيء عمليًا).
(قال نيكولاس إن سيف الكارثة كان العقل المدبر وراء اغتيال الأميرين—لاغتيال تاليس عند الحصن وموريا داخل حدود الكوكبة).
(وتشابمان لامبارد، ذلك النبيل الشمالي الشاب تحت جناح بطاركة عائلته نشأ وسط الظلام وحمام الدم الذي تركه نوڤين. ثم أصبح الأرشيدوق الجديد لمنطقة الرمال السوداء).
“ما حدث سابقًا قد أثبت هذا.” هز تاليس رأسه. “بناءً على الحكم بوضوح من منطقة الرمال السوداء نفسها، من المستحيل إسقاط حصن التنين المحطم.”
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
“بوفريت، سيد مدينة المنارة المُضيئة؟” سأل كوهين بارتياب. “أولًا كان الملك نوڤين، ثم كان لامبارد. في النهاية، خان لامبارد—مع من هو شريك بالضبط؟”
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
“في ذلك الوقت، اتخذ لامبارد قراره بأنه قبل أن يسحقه الملك نوڤين حتى الموت بجيش البلاد بأكمله، سيراهن بكل شيء في محاولة واحدة ويقاتل ردًا بينما هو محاصر في الزاوية.” كافح الأمير الثاني للوقوف. رفع رأسه تحت الإضاءة الخافتة وحدق في السقف حالك السواد بذهول. طفا وجه الأرشيدوق لامبارد الجليدي بشكل غامض أمام عينيه.
لم يستطع تاليس أن يمتنع عن تذكر سلوك الفيكونت كينتفيدا المفعم بالاحترام وهو يرافقه. في الوقت نفسه، استرجع اللحظة التي أمر فيها بلا رحمة الرماة بقتل تاليس.
شدّ قلب تاليس. حرك جسده واتكأ على القضبان في محاولة لرؤية الوضع بالخارج بوضوح. بحذر شديد، تبعت الشقية الصغيرة خطاه.
“ثانيًا، استخدم لامبارد أيضًا قنوات كاسلان وذريعة سيف الكارثة لجذب وريثة الإقليم الشمالي—الليدي ميراندا أروند إلى مدينة سحب التنين.
“حتى أنه امتلك الجرأة لاستخدام برج الإبادة.” تنهدت ميراندا بخفوت. “من المؤكد أنه مدّ نفوذه وتأثيره بعيدًا وواسعًا…”
“حتى أنه امتلك الجرأة لاستخدام برج الإبادة.” تنهدت ميراندا بخفوت. “من المؤكد أنه مدّ نفوذه وتأثيره بعيدًا وواسعًا…”
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
هبت عاصفة من الريح الباردة من خارج زنزانة السجن. اندفع الصوت الحاد للريح من الشق تحت الباب السميك، قاطعًا كلمات ميراندا.
ساد صمت على زنزانة السجن بأكملها.
“كان تقسيم عملهم واضحًا جدًا.” لاحظ تاليس الشقية الصغيرة ترتجف من البرد في الزاوية خلفه. لذا، حول جسده دون وعي ليصد الريح الباردة التي كانت تتدفق. ثم تابع، “نقل كاسلان معلومات مصقولة بدقة إلى الملك نوڤين واجتذب كبش فداء؛ وبحث درع الظل عن أفضل قاتل في العالم من أجله ورتب لعملية الاغتيال في الوقت نفسه؛ وأربك الماركيز بامرا الملك وراقب الأوضاع الحالية في القصر؛ وعبر السوق السوداء، قام فلاد بتنكر قوات منطقة الرمال السوداء كدوريات، وأعد الإمدادات ورتب لدخولهم إلى المدينة.”
“حتى أنه امتلك الجرأة لاستخدام برج الإبادة.” تنهدت ميراندا بخفوت. “من المؤكد أنه مدّ نفوذه وتأثيره بعيدًا وواسعًا…”
“ألم يجد هذه الخطة كبيرة بعض الشيء؟” بدا وايا ساخطًا. “إذا حدث أي زلة في أي حلقة من الروابط…”
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
ووش
(تشابمان لامبارد).
كانت عاصفة أخرى من الريح الحادة. كان عواء الريح أعظم من ذي قبل.
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
صمت الأشخاص القلائل المسجونون.
(هناك شيء فاتني بخصوص انتماءات الإقليم الشمالي).
حتى كسرت ميراندا الصمت مرة أخرى.
“هاه؟”
“هناك سؤالان ما زالا غير منطقيين،” قالت الليدي أروند بخفوت.
(أنت فقط لم تجرؤ قط على التفكير في الأمر).
رفع كوهين حاجبه. “ماذا؟”
(نوڤين السابع؛ لقد استخدم مؤامرات واستراتيجيات بلا رحمة لتآكل منطقة الرمال السوداء وعائلة لامبارد حتى لم يتبق منهما شيء عمليًا).
“القوات.” رفعت السيافة ذات الشعر الأسود رأسها. لم تؤثر البقع على وجهها على هالتها البطولية على الإطلاق. “وأيضًا الكارثة.”
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
أضاءت عينا تاليس وهو يرفع رأسه لينظر إلى ميراندا. كانا الآن وجهًا لوجه.
مشهد لامبارد وهو يمسح نصل سيفه، ويسرد دون تعبير المأساة التي حلت بعائلة لامبارد قبل اثني عشر عامًا، ظهر مرة أخرى أمام عيني تاليس.
نشأ شعور عفوي بـ (كما هو متوقع، التحدث إلى الأذكياء مريح).
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كانت لدي هذه الشكوك منذ البداية.” أومأ الأمير مطمئنًا، “من إضعاف العدو إلى البحث عن الحلفاء، من ترتيب الخطط إلى التنفيذ النهائي، فعل لامبارد كل ما يمكن القيام به. كان عليه فقط تسليم الباقي إلى درع الظل، والذهاب إلى المنزل والاستحمام. وبينما كان يدلك نفسه بالصابون، كان يصلي لكي يسقط رأس الملك نوڤين على الأرض.”
اكتسى تعبير تاليس بالظلام. لم ينبس بكلمة.
رفع كوهين حاجبيه.
“قبل نصف شهر، أثناء فشل مؤامرة الأرشيدوق فال أروند الشريرة في قصر النهضة، انكشفت حادثة قتل لامبارد لموريا تمامًا،” تردد صدى صوت تاليس في جميع أنحاء زنزانة السجن الصغيرة، وكانت نبرته واضحة بشكل خافت.
كشف تاليس عن تعبير متفكر.
“وصل الأرشيدوق إلى قصر الروح البطولية. هذا هو أمره.” اقترب الرسول العسكري من الحارس، وخفض عينيه وتحدث في أذن الحارس بصوت منخفض، “نفذه على الفور.”
“لكنه لم يسافر شخصيًا إلى مدينة سحب التنين فحسب، بل أحضر أيضًا قوات—فقط للقبض عليكما أنتما الاثنان؟”
“ألم يجد هذه الخطة كبيرة بعض الشيء؟” بدا وايا ساخطًا. “إذا حدث أي زلة في أي حلقة من الروابط…”
“ماذا يوجد في مدينة سحب التنين يتطلب منه إحضار جيش معه؟” لم يستطع وايا إلا أن يقول. “السرقة، تدمير مدينة سحب التنين؟ أو القبض على الأرشيدوقات الآخرين والتهديد بهم في قصر الروح البطولية لدعمه كملك؟”
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
“لا،” رن صوت أنثوي صغير بخجل من الزاوية. “مدينة سحب التنين هي العاصمة. من الدوريات التي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء وقاعة الانضباط الرئيسية، إلى حراس القصر الذين يخدمون قصر الأرواح البطولية، وكذلك حراس النصل الأبيض الذين يخدمون الملك مباشرة، تتراوح الأعداد بالفعل من ألفين إلى ثلاثة آلاف وخمسمائة. إذا بدأوا في تعبئة جيش والتون الخاص، يمكنهم حتى جمع وحدة تجنيد تصل إلى ما يقرب من عشرة آلاف شخص لفترة قصيرة من الزمن. ناهيك عن الطبقات المتعددة من بوابات الحصون والتضاريس… لا يمكن لألفي شخص حتى إسقاط بوابة حصن واحدة—لقد أثبت ملك الجناح الليل هذه النقطة قبل ثلاثمائة عام.”
رفع كوهين حاجبه. “ماذا؟”
صُدم تاليس. إلى جانب الآخرين، نظر إلى الفتاة في الزاوية.
“ما حدث سابقًا قد أثبت هذا.” هز تاليس رأسه. “بناءً على الحكم بوضوح من منطقة الرمال السوداء نفسها، من المستحيل إسقاط حصن التنين المحطم.”
استعادت الشقية الصغيرة وعيها وأدركت فجأة أن الجميع ينظر إليها. كانت متوترة جدًا لدرجة أن وجهها الصغير شحب وتقلصت بخجل عائدة إلى الزاوية.
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
تفاعل تاليس بينما ساعدها على الخروج من ورطتها. “بالإضافة إلى ذلك، فإن الأرشيدوقات الأربعة ليسوا بيضًا لينًا يمكن عجنهم وقرصهم حسب رغبة لامبارد… كل واحد منهم ليس رجلاً بسيطًا.”
“حتى لو تم أخذي أسيرة، لن يكون الإقليم الشمالي ضعيفًا لدرجة أن لوجستيات الحصن ودعمه لا تستطيع إعالة نفسها.”
أومأت ميراندا موافقة. “طالما أن لامبارد ليس أحمق، فلن يتصرف بطرق تجعله يبدو وكأنه لا يستطيع الانتظار ليموت.”
اكتسى تعبير تاليس بالظلام. لم ينبس بكلمة.
“ألفا شخص. ألفا شخص لا يمكنهم القتال أو القبض على الناس.” بدا عقل كوهين يعمل بشكل أفضل الآن. رفع رأسه وضربت رأسه فكرة. “لا يمكن أن يكونوا قد أُرسلوا خصيصًا إلى هنا ليُقتلوا؟ ما نوع القربان الشيطاني الذي يتطلب ألفي روح أو ما شابه ذلك كتضحية…”
(أيضًا، لو كنا استمعنا إلى كلمات رافاييل حينذاك واختفينا فورًا…) فكر كوهين بحزن في قلبه.
ساد صمت على زنزانة السجن بأكملها.
(أيضًا، لو كنا استمعنا إلى كلمات رافاييل حينذاك واختفينا فورًا…) فكر كوهين بحزن في قلبه.
حول الجميع أنظارهم بشكل موحد نحو كوهين.
“هل هذا حقيقي؟”
“هاه؟”
ساد شعور صامت بالكآبة واليأس في زنزانة السجن.
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
“تلك… الروايات والملاحم تحتوي عليها بكثرة…” بدا ضابط الشرطة محرجًا قليلاً وأجبر نفسه على الضحك. “بالطبع، كنت مجرد أقول.”
تصلب التعبير على وجه كوهين عندما لاحظ نظراتهم.
تخلص وايا من نظرة الازدراء على وجهه. أدار رأسه وقال بقلق، “علاوة على ذلك، مع الضجة الهائلة التي سيحدثها ألفا شخص، كيف بالضبط أرسلوا القوات إلى المدينة؟”
أخبر تاليس نفسه، (هذا السيد المرعب والهائل للأرض الشمالية… من خلال جمع أوراق مساومة وقطع شطرنج متناثرة في كل خطوة وسط أخطر الظروف، قام بهجوم مضاد مثالي لم يسمح له بأي طريقة للتراجع عن هذا الوضع في غضون إطار زمني محدود).
“هذا هو السؤال الثاني،” تولت ميراندا موضوع المحادثة. كان هناك جدية لا تُقارن في عينيها. “الكارثة.”
“أولاً وقبل كل شيء، استخدم لامبارد على ما يبدو ألفي شخص لمرافقتي إلى مدينة سحب التنين.” هز تاليس رأسه، متخلصًا من الفكرة في قلبه وعائدًا إلى الحاضر. “في الواقع، كان يستخدمني لمرافقة المحاربين الموالين له إلى مدينة سحب التنين.”
اكتسى تعبير تاليس بالظلام. لم ينبس بكلمة.
خيم الصمت على زنزانة السجن.
“من دمار الكارثة والانتفاضة الفوضوية إلى الاغتيال ودخولهم إلى المدينة، استغل لامبارد التوقيت لتعبئة جيشه بشكل جيد للغاية.” قطبت ميراندا حاجبيها بعمق. “عمليًا… كان الأمر عمليًا كما لو…”
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
رفعت ميراندا رأسها ونظرت حولها إلى جميع من كان معها. ثم، بصوت جاد، قالت، “كما لو كانت الكارثة تعمل معه بالتنسيق.”
لم يستطع تاليس إلا أن يشد قبضته بخفة وهو يعدل تنفسه.
عند سماع ذكر الكارثة، تذكرت الشقية الصغيرة شيئًا على ما يبدو. عضت شفتيها، كما لو كانت قد ظُلمت.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تغير تعبير كوهين وبدأ يبدو متفكرًا.
(وتشابمان لامبارد، ذلك النبيل الشمالي الشاب تحت جناح بطاركة عائلته نشأ وسط الظلام وحمام الدم الذي تركه نوڤين. ثم أصبح الأرشيدوق الجديد لمنطقة الرمال السوداء).
عندها فقط، فتح الحارس الرئيسي فمه مرة أخرى.
“ما حدث سابقًا قد أثبت هذا.” هز تاليس رأسه. “بناءً على الحكم بوضوح من منطقة الرمال السوداء نفسها، من المستحيل إسقاط حصن التنين المحطم.”
“هذا يكفي، أيها الحشد منكم.” سار ببرود إلى منتصف الممر ومسح الزنازين القليلة. “لقد كانت مناقشة طويلة. حتى بالنسبة لمداني الإعدام، مثل هذه المعاملة كافية.”
أخبر تاليس نفسه، (هذا السيد المرعب والهائل للأرض الشمالية… من خلال جمع أوراق مساومة وقطع شطرنج متناثرة في كل خطوة وسط أخطر الظروف، قام بهجوم مضاد مثالي لم يسمح له بأي طريقة للتراجع عن هذا الوضع في غضون إطار زمني محدود).
أدار الحارس الرئيسي رأسه ونظر مباشرة إلى تاليس. “من الآن فصاعدًا، كن مطيعًا لي واصمت.”
ووش
قطب تاليس حاجبيه. بينما كان مستعدًا للاعتراض بقوة، قام شخص ما فجأة بالطرق على الباب السميك الذي يفصل زنزانة السجن عن العالم الخارجي.
“قبل نصف شهر، أثناء فشل مؤامرة الأرشيدوق فال أروند الشريرة في قصر النهضة، انكشفت حادثة قتل لامبارد لموريا تمامًا،” تردد صدى صوت تاليس في جميع أنحاء زنزانة السجن الصغيرة، وكانت نبرته واضحة بشكل خافت.
عندما فُتح الباب السميك، زار الريح البارد والضوء زنازين السجن الصغيرة مرة أخرى.
حول الجميع أنظارهم بشكل موحد نحو كوهين.
دخل جندي آخر من منطقة الرمال السوداء، يرتدي زي الدورية، إلى زنزانة السجن. بدا وكأنه جاء لتسليم أمر.
ضيق الأمير الشاب عينيه وأومأ بشرود. “لقد بدأت أفهم كيف تكشفت خطة لامبارد.”
شدّ قلب تاليس. حرك جسده واتكأ على القضبان في محاولة لرؤية الوضع بالخارج بوضوح. بحذر شديد، تبعت الشقية الصغيرة خطاه.
بنظرة جادة، فتح الأمير الثاني فمه ببطء وسط أفكاره العميقة.
فعل كوهين وميراندا ووايا الشيء نفسه.
“درع الظل. هم مجددًا؟” تغير تعبير كوهين ونقل دهشته، “يا إلهي، ألا يريدون البقاء على قيد الحياة في شبه الجزيرة الغربية بعد الآن؟”
أغلق الرسول العسكري الباب السميك بحذر قبل أن يستدير لاستخراج لفيفة ويسلمها إلى الحارس الرئيسي.
وهكذا، غرق الأخير في الإحراج مرة أخرى.
“وصل الأرشيدوق إلى قصر الروح البطولية. هذا هو أمره.” اقترب الرسول العسكري من الحارس، وخفض عينيه وتحدث في أذن الحارس بصوت منخفض، “نفذه على الفور.”
“ما حدث سابقًا قد أثبت هذا.” هز تاليس رأسه. “بناءً على الحكم بوضوح من منطقة الرمال السوداء نفسها، من المستحيل إسقاط حصن التنين المحطم.”
قطب الحارس الرئيسي حاجبيه. فتح الختم على اللفيفة وطابق الختم الموجود عليها.
بغرابة، ومضت الإضاءة في زنزانة السجن قليلًا، جالبة معها ارتعاشًا للضوء والظلال.
بعد لحظات قليلة، تغير وجه الحارس بشكل كبير. رفع رأسه بسرعة ونظر إلى الرسول العسكري.
تخلص وايا من نظرة الازدراء على وجهه. أدار رأسه وقال بقلق، “علاوة على ذلك، مع الضجة الهائلة التي سيحدثها ألفا شخص، كيف بالضبط أرسلوا القوات إلى المدينة؟”
“هل هذا حقيقي؟”
“هذا هو السؤال الثاني،” تولت ميراندا موضوع المحادثة. كان هناك جدية لا تُقارن في عينيها. “الكارثة.”
بتعبير ثقيل، حدق الحارس الرئيسي في الرسول العسكري الوافد حديثًا. “إعدام فوري؟ كلهم؟”
“من دمار الكارثة والانتفاضة الفوضوية إلى الاغتيال ودخولهم إلى المدينة، استغل لامبارد التوقيت لتعبئة جيشه بشكل جيد للغاية.” قطبت ميراندا حاجبيها بعمق. “عمليًا… كان الأمر عمليًا كما لو…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(وتشابمان لامبارد، ذلك النبيل الشمالي الشاب تحت جناح بطاركة عائلته نشأ وسط الظلام وحمام الدم الذي تركه نوڤين. ثم أصبح الأرشيدوق الجديد لمنطقة الرمال السوداء).
لم يستطع تاليس أن يمتنع عن تذكر سلوك الفيكونت كينتفيدا المفعم بالاحترام وهو يرافقه. في الوقت نفسه، استرجع اللحظة التي أمر فيها بلا رحمة الرماة بقتل تاليس.
