الفصل 242
في تلك اللحظة…
زمجر فيل بوجه متوحش:
«بالطبع لا!»
«ومن أجل…»
دوّى صوت جهوري داخل العربة.
ما إن رأوا ذلك المشهد.
استدار ثاليس وبقية الركاب نحو شايلز بدهشة.
قطب كبير تابعي إقليم الرمال السوداء، الكونت ليفون، حاجبيه.
هز الماركيز رأسه بوجه جاد، ونظر إلى ثاليس قبل أن يقول بحزم:
أمسك بالسهم الثاني.
«لا يمكنك الذهاب إلى ليسبان!»
«علينا أن نتخذ قرارًا بأسرع وقت.»
سعل شايلز أولًا ليخفي اضطرابه.
«هل لدى أحدكم أي اقتراح؟»
ثم تحولت ملامح القلق على وجهه، بصورة طبيعية للغاية، إلى قلق حقيقي.
فتجمد في مكانه.
«آه… ما أعنيه هو…»
اشتدت ملامح نيكولاس.
تنهد بعمق وأغمض عينيه.
ثم انتفض جسده.
«يا صاحب السمو الأمير ثاليس، لا تنسَ أنه، سواء كنت قاتلًا أم لا، فأنت في نظر رئيس الوزراء…»
إلى شعار مدينة التدفق النقي.
«أمير مزعج من مملكة معادية.»
وكل من يندفع معهما نحو البوابة.
هز رأسه بجدية، وتابع بنبرة لم يعتدها أحد منه:
«فعلى يميننا.»
«ليسبان ليس سوى كونت يخدم دوق مدينة غيوم التنين.»
كانت ملامح فيل…
«ما الذي يستطيع فعله؟»
وأعاده إلى مساره الأصلي.
«لا يمكنه أن يسمح لك بفعل ما تشاء.»
«لم يعد يفصلهم عنا سوى أقل من مئة متر.»
«ولا يستطيع أن يدينك بجرائمك المزعومة.»
خطرت في ذهنه فجأة…
«كل ما يستطيع فعله…»
سعل شايلز أولًا ليخفي اضطرابه.
«هو احتجازك…»
إن كانت هذه حيلة…
«ثم انتظار قرار الدوقات وسيده الأعلى.»
إلى أين يتجه الموقف.
ثم قال بلهجة قاطعة:
«أم بصفتها مبعوثة لامبارد وممثلة عنه؟»
«صدقني…»
«تجنب رئيس الوزراء ليسبان…»
«ما تريد فعله الآن…»
ولم تتح له…
«لن يؤدي إلا إلى جعل الوضع أسوأ.»
«إنها موجودة في كل مكان.»
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا وقاطعه:
إن كانت هذه حيلة…
«ومنذ متى أصبحت متحمسًا إلى هذا الحد؟»
«رئيس الوزراء ليسبان والساحرة الحمراء يقفان إلى يسارنا…»
ابتسم شايلز ابتسامة ودودة.
وبعد لحظة صمت…
وقال بإخلاص:
خطرت في ذهنه فجأة…
«أنا فقط أوفي بالعقد الذي بيني وبين الأمير.»
ذهل ثاليس.
«ومن أجل…»
«أم أن الغرفة السرية خدعته مؤقتًا وأعمت بصيرته؟»
قطب بوتراي حاجبيه، وأكمل عبارته:
قبض على يديه بقوة.
«تجنب رئيس الوزراء ليسبان…»
ابتسم شايلز ابتسامة محرجة.
«وإنقاذ حياتك.»
إنهم لا ينوون التوقف.
رفع شايلز كتفيه مبتسمًا.
«أما أنت، يا سيد نيكولاس…»
«هذا مجرد أمر سيحدث في الطريق.»
ثم فتحهما من جديد.
تنهد ثاليس.
قبض ليفون يده بقوة.
ثم التفت إلى نيكولاس.
«لا أعلم.»
«لم تجبني بعد.»
وقال بصوت هادئ:
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
ساد الصمت لحظة.
عقد نيكولاس حاجبيه قليلًا.
ثم تحولت ملامح القلق على وجهه، بصورة طبيعية للغاية، إلى قلق حقيقي.
وبعد لحظة صمت…
ثم أضاف:
قال بصوت خافت:
عقد نيكولاس حاجبيه قليلًا.
«كما تعلم…»
فهو…
«كان كاسلان يومًا اليد اليمنى لجلالته.»
«أظن أنكم جميعًا تعرفون الوضع بالفعل، أليس كذلك؟»
وخلافًا لما توقعه ثاليس…
كانت الدوريات تطاردهم بكل ما أوتيت من قوة!
بدت على قائد حرس النصل الأبيض، ذلك المحارب الصلب والقاسي، مسحة من الكآبة.
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا وقاطعه:
هز رأسه وقال:
«الوضع… ليس جيدًا.»
«لذلك…»
«كان كاسلان يومًا اليد اليمنى لجلالته.»
«لا أستطيع حقًا أن أحدد…»
«هذا مجرد أمر سيحدث في الطريق.»
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا.»
«أيُّهما تخشاه أكثر…»
ذهل ثاليس للحظة.
«رئيس وزرائكم العزيز…»
وفي تلك اللحظة…
حتى انعقد حاجباها.
انفتح باب العربة فجأة.
لم يجب نيكولاس.
وصعد رافائيل ليندبيرغ، من إدارة الاستخبارات السرية التابعة للكوكبة، إلى العربة المتحركة بوجه خالٍ من التعبير.
«أيها الرماة!»
وأصبحت العربة، التي كانت تضم أربعة أشخاص أصلًا، أكثر ازدحامًا.
«أما لامبارد والدوقات…»
ابتسم الشاب ابتسامة خفيفة.
وأعاده إلى مساره الأصلي.
وقال:
ولا أي خبر…
«أظن أنكم جميعًا تعرفون الوضع بالفعل، أليس كذلك؟»
«ما الذي يستطيع فعله؟»
«علينا أن نتخذ قرارًا بأسرع وقت.»
على مسافة غير بعيدة من العربتين…
ثم نظر إلى نيكولاس.
دوّى صوت جهوري داخل العربة.
ورغم أن نبرته بدت هادئة…
«أكثر من مئتي متر.»
فإن كلماته كانت باردة.
وحاول أن يستدير.
«رئيس وزرائكم العزيز…»
على مسافة غير بعيدة من العربتين…
«قادم إلينا بنفسه.»
جعله يُفاجأ تمامًا.
تحرك الجميع في أماكنهم.
لكنه قوطع فجأة.
وقفز سؤال إلى ذهن ثاليس.
حتى الخدم العشرة الذين يرافقونهما…
رئيس الوزراء جاء بنفسه؟
ووضعه على قوسه الطويل.
لكن… لماذا؟
بدت على قائد حرس النصل الأبيض، ذلك المحارب الصلب والقاسي، مسحة من الكآبة.
تابع رافائيل:
قطب ثاليس حاجبيه.
«لكن…»
وقال بصوت هادئ:
«هذه ليست أسوأ نقطة.»
في هذه الحالة…
ثم قال ببرود:
وضيق عينيه.
«الأسوأ هو…»
ونظر إلى الساحرة الحمراء بعينين مليئتين بالريبة.
فتح نافذة العربة قليلًا، تاركًا فتحة صغيرة.
«أيها الرجال…»
ثم أشار إلى الخارج.
ثم همس:
اقترب ثاليس من النافذة.
لكن…
وفي البعيد…
بينما ظلت سهامهم مصوبة نحو العربتين…
كان رجل مسن متوسط القامة، ذو شعر رمادي، يسير محاطًا بالجنود متجهًا نحو عربتهم.
«هو احتجازك…»
لكن…
ثب!
تجمدت نظرات ثاليس في اللحظة التالية.
جعله يُفاجأ تمامًا.
إلى جانب الرجل…
وصهل عاليًا.
كانت تسير امرأة عجوز ترتدي رداءً أحمر.
ثم التفت إلى رافائيل.
وكانت تمشي إلى جوار ليسبان بهدوء واسترخاء.
قال رافائيل ببرود:
وكان الاثنان يتبادلان الحديث بين حين وآخر…
كانت ملامح فيل…
ويشيران إلى عربتي اتحاد كاموس.
حتى انعقد حاجباها.
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
«إنها موجودة في كل مكان.»
المألوف والغريب في آن واحد…
تمامًا أمام حوافر الحصان الذي يجر العربة الأولى.
حتى تسارعت دقات قلبه.
«ستتركنا نمر هذه المرة أيضًا.»
وتجمد جميع من في العربة…
قبض ليفون يده بقوة.
ما إن رأوا ذلك المشهد.
ابتسم رافائيل ابتسامة باهتة.
قال بوتراي وهو يطلق زفرة طويلة:
وقال بهدوء:
«إنها موجودة في كل مكان.»
«هل ما زلت تنوي مقابلة ليسبان والساحرة الحمراء؟»
ثم هز رأسه.
كان ليسبان على يقين…
«الوضع… ليس جيدًا.»
ثم أضاف:
كان ليسبان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
سعل شايلز أولًا ليخفي اضطرابه.
فأغلق رافائيل النافذة دون أن تتغير ملامحه.
ويشيران إلى عربتي اتحاد كاموس.
وازداد جو العربة ثقلاً.
ابتسم شايلز ابتسامة محرجة.
قال رافائيل وهو يسحب رأسه بعيدًا عن النافذة:
ضمن مجال رؤيته…
«علينا أن نتخذ قرارًا فورًا.»
«هل خان الملك نوفين؟»
وضيق عينيه.
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
«لم يعد يفصلنا عنه…»
وفي تلك اللحظة…
«أكثر من مئتي متر.»
«لكن…»
أسند ثاليس ظهره إلى العربة.
«فهو أنه، مهما قررت أن تفعل…»
وعقد حاجبيه محاولًا ضبط أنفاسه.
وفي تلك اللحظة…
كان ظهور ليسبان مفاجئًا بما فيه الكفاية…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
لكن ظهور تلك المرأة معه…
عقد نيكولاس حاجبيه.
جعله يُفاجأ تمامًا.
فإن كلماته كانت باردة.
فهو…
العربتان اللتان وصلتا قبل قليل…
لم يحصل على أي معلومة…
وانحنوا قليلًا.
ولا أي خبر…
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
عن هذا الأمر!
«استعدوا للرمي!»
ولم تتح له…
«ما تريد فعله الآن…»
حتى فرصة الاستعداد له!
كان رجل مسن متوسط القامة، ذو شعر رمادي، يسير محاطًا بالجنود متجهًا نحو عربتهم.
قال وهو يضغط على أسنانه:
«ما الوضع الآن؟»
«هل لدى أحدكم أي اقتراح؟»
ثم أضاف:
ثم همس:
«لم يحدث شيء كهذا من قبل…»
«ما الوضع الآن؟»
«استعدوا للرمي!»
ساد الصمت.
كان ليسبان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
ولم يجبه أحد.
والمجهولة…
كان نيكولاس يقبض على سلاحه بقوة.
ثم هز رأسه.
وعلامات عدم التصديق تملأ وجهه.
«وربما…»
أما شايلز…
وكان الاثنان يتبادلان الحديث بين حين وآخر…
فكان قلقًا، غارقًا في التفكير.
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
في حين أخذ بوتراي يداعب غليونه غير المشتعل، بينما تتحرك شفتاه بصمت.
ذهل ثاليس.
:
«فعلى يميننا.»
«رئيس الوزراء ليسبان والساحرة الحمراء يقفان إلى يسارنا…»
نحو النقطة الصغيرة في الأفق.
«أما لامبارد والدوقات…»
«هل ما زلت تنوي مقابلة ليسبان والساحرة الحمراء؟»
«فعلى يميننا.»
رفع شايلز كتفيه مبتسمًا.
ثم قال ببرود:
بدت على قائد حرس النصل الأبيض، ذلك المحارب الصلب والقاسي، مسحة من الكآبة.
«علينا أن نختار.»
ثم التفت إلى نيكولاس.
«هذا هو وضعنا الآن.»
«هو احتجازك…»
قطب ثاليس حاجبيه.
قال أحد جنود إقليم الرمال السوداء:
«نختار؟»
هناك خطب ما.
ثم التفت إلى رافائيل.
وانحنوا قليلًا.
«بأي صفة تقف الساحرة الحمراء إلى جانب رئيس الوزراء؟»
«كان كاسلان يومًا اليد اليمنى لجلالته.»
«بصفتها زعيمة الغرفة السرية ورئيسة الاستخبارات؟»
بدا وكأن أنفاسه قد توقفت.
«أم بصفتها مبعوثة لامبارد وممثلة عنه؟»
لقد كانتا…
ابتسم رافائيل ابتسامة باهتة.
فإن كلماته كانت باردة.
«لا أعلم.»
ورغم أن نبرته بدت هادئة…
استدار ثاليس نحو شايلز.
زفر ثاليس ببطء.
«هل رشا الغرفة السرية رئيس الوزراء ليسبان؟»
«كل ما يستطيع فعله…»
«هل خان الملك نوفين؟»
أما شايلز…
«أم أن الغرفة السرية خدعته مؤقتًا وأعمت بصيرته؟»
«أمير مزعج من مملكة معادية.»
ابتسم شايلز ابتسامة محرجة.
وفي تلك اللحظة…
«لا أعلم.»
وأصبحت العربة، التي كانت تضم أربعة أشخاص أصلًا، أكثر ازدحامًا.
زفر ثاليس ببطء.
إلى أين يتجه الموقف.
ثم التفت إلى نيكولاس.
وأعاده إلى مساره الأصلي.
«ما العلاقة بين الغرفة السرية ورئيس الوزراء؟»
كان ليسبان على يقين…
«وما طبيعة علاقة ليسبان بلامبارد والدوقات؟»
«فعلى يميننا.»
تنهد نيكولاس، وكانت ملامحه قاتمة.
لقد تعرف بالطبع…
«لا أعلم.»
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
ساد الصمت لحظة.
هو يعرف أكثر من أي شخص آخر…
قال رافائيل ببرود:
وانغرس بقوة في الأرض…
«لم يعد يفصلنا عنهم…»
وقفز سؤال إلى ذهن ثاليس.
«سوى مئة وخمسين مترًا.»
جعله يُفاجأ تمامًا.
«سنقابل ليسبان بعد قليل.»
في حين أخذ بوتراي يداعب غليونه غير المشتعل، بينما تتحرك شفتاه بصمت.
شعر ثاليس بأن جسده كله توتر.
قال رافائيل بصوت خالٍ من الانفعال:
اللعنة…
«ويبدو أن ليسبان ومن معه قد بدأوا يسرعون الخطى.»
قبض على يديه بقوة.
استدار ثاليس وبقية الركاب نحو شايلز بدهشة.
«لقد تركتنا تمر مرة عند مخرج الممر السري.»
«وتقلل قدر الإمكان من الأمور المجهولة.»
كان يقصد الساحرة الحمراء.
اصطف نحو مئة رامٍ من أبناء الشمال، من جنود إقليم الرمال السوداء.
«وربما…»
ثم همس:
«ستتركنا نمر هذه المرة أيضًا.»
فتجمد في مكانه أولًا.
اشتدت ملامح نيكولاس.
وصهل عاليًا.
ثم أغلق عينيه بإرهاق.
في بوابة الحراسة الأولى.
وقال بصوت خافت:
«ما تريد فعله الآن…»
«لا أعلم.»
«إذن…»
اللعنة!
كان ماهرًا بوضوح.
قمع ثاليس الضيق الذي يعتمل في صدره.
واكتست وجوههم بالصرامة.
ثم زم شفتيه.
«لقد اتخذت قراري.»
«إذن…»
تحركت عيناه.
«هل ما زلت تنوي مقابلة ليسبان والساحرة الحمراء؟»
وأعاده إلى مساره الأصلي.
لم يجب نيكولاس.
هناك أمر غير طبيعي!
لكن وجهه ازداد قتامة.
ذهل ثاليس.
ثم سأل ببرود:
هناك أمر غير طبيعي!
«وأنت؟»
«لم يعد يفصلنا عنه…»
تنهد ثاليس، الذي كانت يداه ترتجفان قليلًا من التوتر والضيق.
«تجنب رئيس الوزراء ليسبان…»
اهدأ…
ورغم أن نبرته بدت هادئة…
يجب أن أهدأ.
ثم التفت إلى رجاله.
قال رافائيل بصوت خالٍ من الانفعال:
سحب حفنة من السهام من جعبته.
«لم يعد يفصلهم عنا سوى أقل من مئة متر.»
«وما طبيعة علاقة ليسبان بلامبارد والدوقات؟»
«ويبدو أن ليسبان ومن معه قد بدأوا يسرعون الخطى.»
«تبدو العربتان وكأنهما تحملان شعار ذلك الماركيز القادم من اتحاد كاموس…»
ثم أضاف:
وقال بهدوء:
«ولا تنسوا…»
«لا أعلم.»
«ما زلنا بحاجة إلى وقت لإبلاغ من هم خارج العربة.»
أمسك بالسهم الثاني.
أصبح الجو داخل العربة أكثر توترًا.
اشتدت ملامح نيكولاس.
عض ثاليس على أسنانه.
حتى فرصة الاستعداد له!
ثم همس:
وتجمد جميع من في العربة…
«إذن…»
ارتعب الحصان.
«ما اقتراحك يا بوتراي؟»
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
حول بوتراي نظره، وكأنه ينظر في اتجاه الساحرة الحمراء، رغم أنه لم يكن يستطيع رؤية ما يحدث في الخارج.
لقد تعرف بالطبع…
ثم قال بهدوء:
:
«القرار لك، يا صاحب السمو.»
وانهمرت تحت بوابة الحراسة الأولى…
وتابع بصوت جاد:
تابع رافائيل:
«أما اقتراحي…»
«سيدي رئيس الوزراء!»
«فهو أنه، مهما قررت أن تفعل…»
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
«فمن الأفضل أن تزيد من الأمور المؤكدة…»
وضيق عينيه.
«وتقلل قدر الإمكان من الأمور المجهولة.»
وفي لحظات…
ذهل ثاليس.
لم تظهر عليها أي علامة تدل على أنها ستبطئ سرعتها.
الأمور المؤكدة…
قال بصوت خافت:
والمجهولة…
هناك أمر غير طبيعي!
وفي تلك اللحظة…
«هو احتجازك…»
بدا وكأن أنفاسه قد توقفت.
«أم بصفتها مبعوثة لامبارد وممثلة عنه؟»
صحيح…
كان الصوت لصالح الفيكونت ليسدون.
هو يعرف أكثر من أي شخص آخر…
وسط صفير موحد مرعب…
أين يكمن مفتاح هذه اللعبة.
أدرك رئيس الوزراء على الفور…
أليس كذلك؟
«لم يعد يفصلنا عنه…»
ظل يحدق في سقف العربة دون أن يتحرك.
«أيُّهما تخشاه أكثر…»
وبعد لحظات…
«علينا أن نختار.»
أغمض عينيه.
رفع شايلز كتفيه مبتسمًا.
وأطلق زفرة عميقة.
«ليسبان ليس سوى كونت يخدم دوق مدينة غيوم التنين.»
ثم فتحهما من جديد.
«هل رشا الغرفة السرية رئيس الوزراء ليسبان؟»
وقال بهدوء:
عقد فيل حاجبيه.
«لقد اتخذت قراري.»
وفي اللحظة التالية…
كان رئيس الوزراء على اليسار.
«ما الذي يستطيع فعله؟»
ولامبارد على اليمين.
وأخذت العربتان تقتربان أكثر فأكثر.
المزيد من اليقين…
وأخيرًا…
وقدر أقل من المجهول.
«أما لامبارد والدوقات…»
رفع ثاليس بصره نحو نيكولاس.
راح السائقان يجلدان الخيل بجنون.
وقال بصوت هادئ:
«ما زلنا بحاجة إلى وقت لإبلاغ من هم خارج العربة.»
«أما أنت، يا سيد نيكولاس…»
خلفه…
ساد صمت قصير.
ذهل ثاليس.
ثم سأله:
وقال بهدوء:
«أيُّهما تخشاه أكثر…»
كانت تسير امرأة عجوز ترتدي رداءً أحمر.
«الموت…»
يكمن في هاتين العربتين!
«أم الفشل؟»
سحب حفنة من السهام من جعبته.
عقد نيكولاس حاجبيه.
كانت الدوريات تطاردهم بكل ما أوتيت من قوة!
…
استدار فجأة.
على مسافة غير بعيدة من العربتين…
كان الصوت لصالح الفيكونت ليسدون.
كان رئيس وزراء إيكستيدت، الكونت ليسبان، يتحدث مع السيدة كالشان حول أمرٍ ما.
ثم همس:
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
«هذه ليست أسوأ نقطة.»
«أتفهم مخاوفك…»
سعل شايلز أولًا ليخفي اضطرابه.
«لكن هذا أمر لا يمكن السماح به أبدًا!»
«كل ما يستطيع فعله…»
ثم تابع بصرامة:
«بأي صفة تقف الساحرة الحمراء إلى جانب رئيس الوزراء؟»
«هل ملأ الدوقات بوابة الحراسة بجنودهم؟»
«استعد للرمي!»
«لم يحدث شيء كهذا من قبل…»
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
لكنه قوطع فجأة.
«العربتان!»
«سيدي رئيس الوزراء!»
اهدأ…
كان الصوت لصالح الفيكونت ليسدون.
«ما الذي يستطيع فعله؟»
إذ أشار إلى اتجاه معين وهو يصيح:
ثم فتحهما من جديد.
«العربتان!»
ثم تحولت ملامح القلق على وجهه، بصورة طبيعية للغاية، إلى قلق حقيقي.
أدرك رئيس الوزراء على الفور…
«هو احتجازك…»
إلى أين يتجه الموقف.
وأخذت العربتان تقتربان أكثر فأكثر.
لقد كانتا…
اصطف نحو مئة رامٍ من أبناء الشمال، من جنود إقليم الرمال السوداء.
العربتين القادمتين من اتحاد كاموس.
إلى أين يتجه الموقف.
العربتان اللتان وصلتا قبل قليل…
سحب حفنة من السهام من جعبته.
بحجة زيارة قصر الروح البطولي.
«بصفتها زعيمة الغرفة السرية ورئيسة الاستخبارات؟»
وفي تلك اللحظة…
رفع ثاليس بصره نحو نيكولاس.
حتى الخدم العشرة الذين يرافقونهما…
وقال بهدوء:
غيّروا اتجاههم فجأة.
باردة كالجليد.
راح السائقان يجلدان الخيل بجنون.
لكن…
واندفعت العربتان إلى الأمام، مخترقتين صفوف الدوريات قبل أن تتمكن من تشكيل صفوفها القتالية.
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
وفي لحظات…
رفع قبضته وصاح نحو الرماة في البعيد:
اخترقتا الطوق.
«أما اقتراحي…»
وانطلقتا بأقصى سرعة نحو بوابة الحراسة الأولى!
وقصر الروح البطولي…
ما إن رأت الساحرة الحمراء ذلك…
«أم الفشل؟»
حتى انعقد حاجباها.
«أطلقوا!»
أما رئيس الوزراء ليسبان…
بينما ظلت سهامهم مصوبة نحو العربتين…
فتجمد في مكانه أولًا.
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا وقاطعه:
ثم انتفض جسده.
ثب!
هناك خطب ما.
إلى أين يتجه الموقف.
قوات الدوقات…
هز رأسه بجدية، وتابع بنبرة لم يعتدها أحد منه:
بوابة الحراسة الأولى…
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
وقصر الروح البطولي…
وفي خلفهم…
استدار فجأة.
لكن وجهه ازداد قتامة.
ونظر إلى الساحرة الحمراء بعينين مليئتين بالريبة.
«ما الوضع الآن؟»
هناك أمر غير طبيعي!
أما رئيس الوزراء ليسبان…
كان ليسبان على يقين…
لم تظهر عليها أي علامة تدل على أنها ستبطئ سرعتها.
أن مفتاح كل ما حدث اليوم…
«أما لامبارد والدوقات…»
يكمن في هاتين العربتين!
وانطلقتا بأقصى سرعة نحو بوابة الحراسة الأولى!
وفي اللحظة التالية…
«القرار لك، يا صاحب السمو.»
اشتدت ملامحه.
«وما طبيعة علاقة ليسبان بلامبارد والدوقات؟»
وتقدم خطوة كبيرة إلى الأمام.
في البعيد…
ثم صاح بأعلى صوته في وجه أفراد الدوريات:
«علينا أن نتخذ قرارًا فورًا.»
«أوقفوهما!»
تنهد بعمق وأغمض عينيه.
«أوقفوا العربتين!»
«استعد للرمي!»
«أيها الرجال!»
«أطلقوا!»
«مهما كان الثمن…»
قطب كبير تابعي إقليم الرمال السوداء، الكونت ليفون، حاجبيه.
«أوقفوهما!»
هناك خطب ما.
…
كان الكونت ليفون يراقب أفراد الدوريات في الأسفل، بينما بلغت أعصابه أقصى درجات التوتر.
في بوابة الحراسة الأولى.
«لقد تركتنا تمر مرة عند مخرج الممر السري.»
كان الكونت ليفون يراقب أفراد الدوريات في الأسفل، بينما بلغت أعصابه أقصى درجات التوتر.
كان نيكولاس يقبض على سلاحه بقوة.
وفجأة…
«آه… ما أعنيه هو…»
لاحظ التغيرات التي حدثت أسفل البوابة.
ثم فتحهما من جديد.
فتجمد في مكانه.
ثم زم شفتيه.
ضمن مجال رؤيته…
«أيُّهما تخشاه أكثر…»
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
وفي البعيد…
وفي خلفهم…
«أتفهم مخاوفك…»
كانت الدوريات تطاردهم بكل ما أوتيت من قوة!
ثم هز رأسه.
ما الذي يحدث؟
وقال بصوت هادئ:
قال أحد جنود إقليم الرمال السوداء:
رفع ثاليس بصره نحو نيكولاس.
«سيدي.»
بحجة زيارة قصر الروح البطولي.
«تبدو العربتان وكأنهما تحملان شعار ذلك الماركيز القادم من اتحاد كاموس…»
تمامًا أمام حوافر الحصان الذي يجر العربة الأولى.
ثم سأله:
«أما لامبارد والدوقات…»
«هل نفتح البوابة…»
يجب أن أهدأ.
«ونسمح لهم بالدخول؟»
«أتفهم مخاوفك…»
قطب كبير تابعي إقليم الرمال السوداء، الكونت ليفون، حاجبيه.
إذ أشار إلى اتجاه معين وهو يصيح:
لقد تعرف بالطبع…
«هل لدى أحدكم أي اقتراح؟»
إلى شعار مدينة التدفق النقي.
«كل ما يستطيع فعله…»
لكن…
«إذن…»
خطرت في ذهنه فجأة…
«فيل!»
حصن التنين المكسور.
«أطلقوا!»
إن كانت هذه حيلة…
«أم الفشل؟»
لإجبارنا على فتح البوابة…
أليس كذلك؟
قبض ليفون يده بقوة.
«ما زلنا بحاجة إلى وقت لإبلاغ من هم خارج العربة.»
وفي اللحظة التالية…
عقد نيكولاس حاجبيه قليلًا.
رفع قبضته وصاح نحو الرماة في البعيد:
وتابع بصوت جاد:
«فيل!»
كان رئيس الوزراء على اليسار.
«استعد للرمي!»
رفع شايلز كتفيه مبتسمًا.
«أيها الرماة!»
ابتسم الشاب ابتسامة خفيفة.
«كونوا على أهبة الاستعداد!»
وقال بإخلاص:
في البعيد…
وعلامات عدم التصديق تملأ وجهه.
أضاءت عينا الجندي القصير، وقائد الرماة، فيل، ببريق حاد.
اصطف نحو مئة رامٍ من أبناء الشمال، من جنود إقليم الرمال السوداء.
«مفهوم!»
اشتدت ملامح نيكولاس.
سحب حفنة من السهام من جعبته.
ثم همس:
وغرسها في كومة القش إلى جواره.
«لا أستطيع حقًا أن أحدد…»
ثم تناول أحدها.
وثبته على الوتر.
ووضعه على قوسه الطويل.
ولم يجبه أحد.
صوب فيل سهمه…
«لم يحدث شيء كهذا من قبل…»
نحو النقطة الصغيرة في الأفق.
فتجمد في مكانه.
وفي لحظة…
«ثم انتظار قرار الدوقات وسيده الأعلى.»
تحركت عيناه.
رفع قبضته وصاح نحو الرماة في البعيد:
وأفلت الوتر.
هناك خطب ما.
سويش!
وفي لحظة…
انطلق السهم شاقًا الهواء.
ثم التفت إلى نيكولاس.
ثب!
اصطف نحو مئة رامٍ من أبناء الشمال، من جنود إقليم الرمال السوداء.
وانغرس بقوة في الأرض…
وقال بصوت هادئ:
تمامًا أمام حوافر الحصان الذي يجر العربة الأولى.
كان ظهور ليسبان مفاجئًا بما فيه الكفاية…
ارتعب الحصان.
وازداد جو العربة ثقلاً.
وصهل عاليًا.
استدار فجأة.
وحاول أن يستدير.
«ما الذي يستطيع فعله؟»
لكن السائق…
«إنها موجودة في كل مكان.»
كان ماهرًا بوضوح.
باردة كالجليد.
فضربه بالسوط.
«وما طبيعة علاقة ليسبان بلامبارد والدوقات؟»
وأعاده إلى مساره الأصلي.
راح السائقان يجلدان الخيل بجنون.
واستمرت العربة في الاندفاع نحو بوابة الحراسة الأولى.
وغرسها في كومة القش إلى جواره.
بل…
حتى فرصة الاستعداد له!
لم تظهر عليها أي علامة تدل على أنها ستبطئ سرعتها.
قمع ثاليس الضيق الذي يعتمل في صدره.
عقد فيل حاجبيه.
قال رافائيل ببرود:
إنهم لا ينوون التوقف.
«ومن أجل…»
في هذه الحالة…
ظل يحدق في سقف العربة دون أن يتحرك.
أمسك بالسهم الثاني.
تنهد ثاليس.
وثبته على الوتر.
انطلق السهم شاقًا الهواء.
ثم التفت إلى رجاله.
«لا أعلم.»
وقال ببرود:
لقد كانتا…
«انتهت طلقات التحذير.»
قال رافائيل ببرود:
«أيها الرجال…»
«علينا أن نختار.»
«استعدوا للرمي!»
في هذه الحالة…
خلفه…
كانت ملامح فيل…
اصطف نحو مئة رامٍ من أبناء الشمال، من جنود إقليم الرمال السوداء.
وعقد حاجبيه محاولًا ضبط أنفاسه.
ثبتوا سهامهم على الأوتار.
وتابع بصوت جاد:
وانحنوا قليلًا.
«أيها الرجال!»
وشدوا أقواسهم بأذرع ثابتة وقوية.
ذهل ثاليس للحظة.
وفي اللحظة نفسها…
وخلافًا لما توقعه ثاليس…
ارتفعت أصوات الأوتار المشدودة.
إذ أشار إلى اتجاه معين وهو يصيح:
وأخذت العربتان تقتربان أكثر فأكثر.
وفي اللحظة التالية…
كانت ملامح فيل…
«بالطبع لا!»
باردة كالجليد.
«هل رشا الغرفة السرية رئيس الوزراء ليسبان؟»
فصرخ:
هز الماركيز رأسه بوجه جاد، ونظر إلى ثاليس قبل أن يقول بحزم:
«استعدوا للرمي!»
قال رافائيل وهو يسحب رأسه بعيدًا عن النافذة:
شد الجميع عضلاتهم.
شد الجميع عضلاتهم.
واكتست وجوههم بالصرامة.
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
بينما ظلت سهامهم مصوبة نحو العربتين…
«أما لامبارد والدوقات…»
وكل من يندفع معهما نحو البوابة.
تنهد ثاليس، الذي كانت يداه ترتجفان قليلًا من التوتر والضيق.
واصلت العربتان الاقتراب.
«أمير مزعج من مملكة معادية.»
وأخيرًا…
واصلت العربتان الاقتراب.
زمجر فيل بوجه متوحش:
«يا صاحب السمو الأمير ثاليس، لا تنسَ أنه، سواء كنت قاتلًا أم لا، فأنت في نظر رئيس الوزراء…»
«أطلقوا!»
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
وفي اللحظة التالية…
«العربتان!»
وسط صفير موحد مرعب…
تنهد بعمق وأغمض عينيه.
انطلقت مئات السهام دفعة واحدة.
وقال بإخلاص:
وانهمرت تحت بوابة الحراسة الأولى…
اشتدت ملامحه.
حتى حجبت السماء بأكملها.
عن هذا الأمر!
ولا أي خبر…
