الفصل 242
في تلك اللحظة…
«مهما كان الثمن…»
«بالطبع لا!»
تنهد ثاليس.
دوّى صوت جهوري داخل العربة.
ثم التفت إلى نيكولاس.
استدار ثاليس وبقية الركاب نحو شايلز بدهشة.
انطلق السهم شاقًا الهواء.
هز الماركيز رأسه بوجه جاد، ونظر إلى ثاليس قبل أن يقول بحزم:
ما إن رأوا ذلك المشهد.
«لا يمكنك الذهاب إلى ليسبان!»
«مفهوم!»
سعل شايلز أولًا ليخفي اضطرابه.
«كونوا على أهبة الاستعداد!»
ثم تحولت ملامح القلق على وجهه، بصورة طبيعية للغاية، إلى قلق حقيقي.
كان رئيس وزراء إيكستيدت، الكونت ليسبان، يتحدث مع السيدة كالشان حول أمرٍ ما.
«آه… ما أعنيه هو…»
هناك أمر غير طبيعي!
تنهد بعمق وأغمض عينيه.
ثم قال ببرود:
«يا صاحب السمو الأمير ثاليس، لا تنسَ أنه، سواء كنت قاتلًا أم لا، فأنت في نظر رئيس الوزراء…»
«ونسمح لهم بالدخول؟»
«أمير مزعج من مملكة معادية.»
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
هز رأسه بجدية، وتابع بنبرة لم يعتدها أحد منه:
:
«ليسبان ليس سوى كونت يخدم دوق مدينة غيوم التنين.»
عقد فيل حاجبيه.
«ما الذي يستطيع فعله؟»
في البعيد…
«لا يمكنه أن يسمح لك بفعل ما تشاء.»
قال وهو يضغط على أسنانه:
«ولا يستطيع أن يدينك بجرائمك المزعومة.»
عقد فيل حاجبيه.
«كل ما يستطيع فعله…»
وعلامات عدم التصديق تملأ وجهه.
«هو احتجازك…»
يكمن في هاتين العربتين!
«ثم انتظار قرار الدوقات وسيده الأعلى.»
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
ثم قال بلهجة قاطعة:
اشتدت ملامحه.
«صدقني…»
ارتعب الحصان.
«ما تريد فعله الآن…»
«لا يمكنك الذهاب إلى ليسبان!»
«لن يؤدي إلا إلى جعل الوضع أسوأ.»
إلى جانب الرجل…
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا وقاطعه:
اللعنة…
«ومنذ متى أصبحت متحمسًا إلى هذا الحد؟»
زمجر فيل بوجه متوحش:
ابتسم شايلز ابتسامة ودودة.
«كان كاسلان يومًا اليد اليمنى لجلالته.»
وقال بإخلاص:
ابتسم رافائيل ابتسامة باهتة.
«أنا فقط أوفي بالعقد الذي بيني وبين الأمير.»
يجب أن أهدأ.
«ومن أجل…»
وقدر أقل من المجهول.
قطب بوتراي حاجبيه، وأكمل عبارته:
رفع ثاليس بصره نحو نيكولاس.
«تجنب رئيس الوزراء ليسبان…»
«إذن…»
«وإنقاذ حياتك.»
بوابة الحراسة الأولى…
رفع شايلز كتفيه مبتسمًا.
«فهو أنه، مهما قررت أن تفعل…»
«هذا مجرد أمر سيحدث في الطريق.»
«لا يمكنك الذهاب إلى ليسبان!»
تنهد ثاليس.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Mohamed Sami🔥 1004Moath Hasan🔥 1005Zeyad Yaser🔥 1006Ahmed Al Ali🔥 1007Noor Zrekat🔥 1008omar mhameed🔥 1009Omran Almasri🔥 10010Ren Himself🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Mahmod Saadi💎 1008Manawer Aldoseri💎 1009Mohammad Soliman💎 10010M M💎 100
ثم التفت إلى نيكولاس.
كان رجل مسن متوسط القامة، ذو شعر رمادي، يسير محاطًا بالجنود متجهًا نحو عربتهم.
«لم تجبني بعد.»
فإن كلماته كانت باردة.
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
كان ماهرًا بوضوح.
عقد نيكولاس حاجبيه قليلًا.
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا وقاطعه:
وبعد لحظة صمت…
واندفعت العربتان إلى الأمام، مخترقتين صفوف الدوريات قبل أن تتمكن من تشكيل صفوفها القتالية.
قال بصوت خافت:
«ما اقتراحك يا بوتراي؟»
«كما تعلم…»
«لا أعلم.»
«كان كاسلان يومًا اليد اليمنى لجلالته.»
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
وخلافًا لما توقعه ثاليس…
كانت تسير امرأة عجوز ترتدي رداءً أحمر.
بدت على قائد حرس النصل الأبيض، ذلك المحارب الصلب والقاسي، مسحة من الكآبة.
دوّى صوت جهوري داخل العربة.
هز رأسه وقال:
«علينا أن نتخذ قرارًا فورًا.»
«لذلك…»
ثم قال بهدوء:
«لا أستطيع حقًا أن أحدد…»
«هل خان الملك نوفين؟»
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا.»
وحاول أن يستدير.
ذهل ثاليس للحظة.
كان رئيس الوزراء على اليسار.
وفي تلك اللحظة…
في حين أخذ بوتراي يداعب غليونه غير المشتعل، بينما تتحرك شفتاه بصمت.
انفتح باب العربة فجأة.
«أم الفشل؟»
وصعد رافائيل ليندبيرغ، من إدارة الاستخبارات السرية التابعة للكوكبة، إلى العربة المتحركة بوجه خالٍ من التعبير.
ثم سأله:
وأصبحت العربة، التي كانت تضم أربعة أشخاص أصلًا، أكثر ازدحامًا.
«لذلك…»
ابتسم الشاب ابتسامة خفيفة.
«فيل!»
وقال:
«فعلى يميننا.»
«أظن أنكم جميعًا تعرفون الوضع بالفعل، أليس كذلك؟»
«هل خان الملك نوفين؟»
«علينا أن نتخذ قرارًا بأسرع وقت.»
«فيل!»
ثم نظر إلى نيكولاس.
وفي تلك اللحظة…
ورغم أن نبرته بدت هادئة…
أدرك رئيس الوزراء على الفور…
فإن كلماته كانت باردة.
ثم نظر إلى نيكولاس.
«رئيس وزرائكم العزيز…»
واكتست وجوههم بالصرامة.
«قادم إلينا بنفسه.»
«أم أن الغرفة السرية خدعته مؤقتًا وأعمت بصيرته؟»
تحرك الجميع في أماكنهم.
وأطلق زفرة عميقة.
وقفز سؤال إلى ذهن ثاليس.
إنهم لا ينوون التوقف.
رئيس الوزراء جاء بنفسه؟
ذهل ثاليس.
لكن… لماذا؟
أضاءت عينا الجندي القصير، وقائد الرماة، فيل، ببريق حاد.
تابع رافائيل:
«لا أعلم.»
«لكن…»
«إذن…»
«هذه ليست أسوأ نقطة.»
«لا أعلم.»
ثم قال ببرود:
«هذا هو وضعنا الآن.»
«الأسوأ هو…»
«فمن الأفضل أن تزيد من الأمور المؤكدة…»
فتح نافذة العربة قليلًا، تاركًا فتحة صغيرة.
…
ثم أشار إلى الخارج.
«سيدي.»
اقترب ثاليس من النافذة.
وقال ببرود:
وفي البعيد…
حتى انعقد حاجباها.
كان رجل مسن متوسط القامة، ذو شعر رمادي، يسير محاطًا بالجنود متجهًا نحو عربتهم.
إنهم لا ينوون التوقف.
لكن…
لكن السائق…
تجمدت نظرات ثاليس في اللحظة التالية.
تابع رافائيل:
إلى جانب الرجل…
عقد نيكولاس حاجبيه.
كانت تسير امرأة عجوز ترتدي رداءً أحمر.
كان الكونت ليفون يراقب أفراد الدوريات في الأسفل، بينما بلغت أعصابه أقصى درجات التوتر.
وكانت تمشي إلى جوار ليسبان بهدوء واسترخاء.
كان ظهور ليسبان مفاجئًا بما فيه الكفاية…
وكان الاثنان يتبادلان الحديث بين حين وآخر…
لاحظ التغيرات التي حدثت أسفل البوابة.
ويشيران إلى عربتي اتحاد كاموس.
في بوابة الحراسة الأولى.
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
أما شايلز…
المألوف والغريب في آن واحد…
بدت على قائد حرس النصل الأبيض، ذلك المحارب الصلب والقاسي، مسحة من الكآبة.
حتى تسارعت دقات قلبه.
أما رئيس الوزراء ليسبان…
وتجمد جميع من في العربة…
وبعد لحظات…
ما إن رأوا ذلك المشهد.
ثم همس:
قال بوتراي وهو يطلق زفرة طويلة:
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
«إنها موجودة في كل مكان.»
لكن…
ثم هز رأسه.
«ما اقتراحك يا بوتراي؟»
«الوضع… ليس جيدًا.»
خطرت في ذهنه فجأة…
كان ليسبان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
ضمن مجال رؤيته…
فأغلق رافائيل النافذة دون أن تتغير ملامحه.
«علينا أن نختار.»
وازداد جو العربة ثقلاً.
ثم قال بهدوء:
قال رافائيل وهو يسحب رأسه بعيدًا عن النافذة:
لكن…
«علينا أن نتخذ قرارًا فورًا.»
نحو النقطة الصغيرة في الأفق.
وضيق عينيه.
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
«لم يعد يفصلنا عنه…»
وقال بصوت خافت:
«أكثر من مئتي متر.»
«إذن…»
أسند ثاليس ظهره إلى العربة.
«كما تعلم…»
وعقد حاجبيه محاولًا ضبط أنفاسه.
صحيح…
كان ظهور ليسبان مفاجئًا بما فيه الكفاية…
«آه… ما أعنيه هو…»
لكن ظهور تلك المرأة معه…
«بصفتها زعيمة الغرفة السرية ورئيسة الاستخبارات؟»
جعله يُفاجأ تمامًا.
وكانت تمشي إلى جوار ليسبان بهدوء واسترخاء.
فهو…
«الموت…»
لم يحصل على أي معلومة…
«سوى مئة وخمسين مترًا.»
ولا أي خبر…
«إذن…»
عن هذا الأمر!
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
ولم تتح له…
«وما طبيعة علاقة ليسبان بلامبارد والدوقات؟»
حتى فرصة الاستعداد له!
«لم يعد يفصلهم عنا سوى أقل من مئة متر.»
قال وهو يضغط على أسنانه:
«ما تريد فعله الآن…»
«هل لدى أحدكم أي اقتراح؟»
«انتهت طلقات التحذير.»
ثم همس:
فأغلق رافائيل النافذة دون أن تتغير ملامحه.
«ما الوضع الآن؟»
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا.»
ساد الصمت.
وانحنوا قليلًا.
ولم يجبه أحد.
فهو…
كان نيكولاس يقبض على سلاحه بقوة.
كان ليسبان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
وعلامات عدم التصديق تملأ وجهه.
كان ماهرًا بوضوح.
أما شايلز…
«ثم انتظار قرار الدوقات وسيده الأعلى.»
فكان قلقًا، غارقًا في التفكير.
«أما لامبارد والدوقات…»
في حين أخذ بوتراي يداعب غليونه غير المشتعل، بينما تتحرك شفتاه بصمت.
«آه… ما أعنيه هو…»
:
ونظر إلى الساحرة الحمراء بعينين مليئتين بالريبة.
«رئيس الوزراء ليسبان والساحرة الحمراء يقفان إلى يسارنا…»
«قادم إلينا بنفسه.»
«أما لامبارد والدوقات…»
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
«فعلى يميننا.»
قطب كبير تابعي إقليم الرمال السوداء، الكونت ليفون، حاجبيه.
ثم قال ببرود:
«هل ما زلت تنوي مقابلة ليسبان والساحرة الحمراء؟»
«علينا أن نختار.»
وشدوا أقواسهم بأذرع ثابتة وقوية.
«هذا هو وضعنا الآن.»
ثم التفت إلى رجاله.
قطب ثاليس حاجبيه.
فأغلق رافائيل النافذة دون أن تتغير ملامحه.
«نختار؟»
«هل لدى أحدكم أي اقتراح؟»
ثم التفت إلى رافائيل.
ثم تحولت ملامح القلق على وجهه، بصورة طبيعية للغاية، إلى قلق حقيقي.
«بأي صفة تقف الساحرة الحمراء إلى جانب رئيس الوزراء؟»
قطب بوتراي حاجبيه، وأكمل عبارته:
«بصفتها زعيمة الغرفة السرية ورئيسة الاستخبارات؟»
أما شايلز…
«أم بصفتها مبعوثة لامبارد وممثلة عنه؟»
إلى جانب الرجل…
ابتسم رافائيل ابتسامة باهتة.
زمجر فيل بوجه متوحش:
«لا أعلم.»
«لا أعلم.»
استدار ثاليس نحو شايلز.
تنهد ثاليس، الذي كانت يداه ترتجفان قليلًا من التوتر والضيق.
«هل رشا الغرفة السرية رئيس الوزراء ليسبان؟»
وازداد جو العربة ثقلاً.
«هل خان الملك نوفين؟»
«ليسبان ليس سوى كونت يخدم دوق مدينة غيوم التنين.»
«أم أن الغرفة السرية خدعته مؤقتًا وأعمت بصيرته؟»
«لم يعد يفصلهم عنا سوى أقل من مئة متر.»
ابتسم شايلز ابتسامة محرجة.
«أيها الرجال!»
«لا أعلم.»
كانت تسير امرأة عجوز ترتدي رداءً أحمر.
زفر ثاليس ببطء.
انطلقت مئات السهام دفعة واحدة.
ثم التفت إلى نيكولاس.
«هل يمكن الوثوق بليسبان أم لا؟»
«ما العلاقة بين الغرفة السرية ورئيس الوزراء؟»
حصن التنين المكسور.
«وما طبيعة علاقة ليسبان بلامبارد والدوقات؟»
بل…
تنهد نيكولاس، وكانت ملامحه قاتمة.
وقال بصوت خافت:
«لا أعلم.»
لكن…
ساد الصمت لحظة.
«هذا مجرد أمر سيحدث في الطريق.»
قال رافائيل ببرود:
قال وهو يضغط على أسنانه:
«لم يعد يفصلنا عنهم…»
وقال بصوت هادئ:
«سوى مئة وخمسين مترًا.»
أين يكمن مفتاح هذه اللعبة.
«سنقابل ليسبان بعد قليل.»
وأعاده إلى مساره الأصلي.
شعر ثاليس بأن جسده كله توتر.
انفتح باب العربة فجأة.
اللعنة…
ساد الصمت لحظة.
قبض على يديه بقوة.
وصهل عاليًا.
«لقد تركتنا تمر مرة عند مخرج الممر السري.»
«لا أعلم.»
كان يقصد الساحرة الحمراء.
«لن يؤدي إلا إلى جعل الوضع أسوأ.»
«وربما…»
العربتين القادمتين من اتحاد كاموس.
«ستتركنا نمر هذه المرة أيضًا.»
ساد الصمت.
اشتدت ملامح نيكولاس.
«ما الوضع الآن؟»
ثم أغلق عينيه بإرهاق.
كان ظهور ليسبان مفاجئًا بما فيه الكفاية…
وقال بصوت خافت:
ثم قال بلهجة قاطعة:
«لا أعلم.»
«سنقابل ليسبان بعد قليل.»
اللعنة!
ذهل ثاليس.
قمع ثاليس الضيق الذي يعتمل في صدره.
وأطلق زفرة عميقة.
ثم زم شفتيه.
فهو…
«إذن…»
وغرسها في كومة القش إلى جواره.
«هل ما زلت تنوي مقابلة ليسبان والساحرة الحمراء؟»
«قادم إلينا بنفسه.»
لم يجب نيكولاس.
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
لكن وجهه ازداد قتامة.
«بأي صفة تقف الساحرة الحمراء إلى جانب رئيس الوزراء؟»
ثم سأل ببرود:
حتى حجبت السماء بأكملها.
«وأنت؟»
كان رئيس وزراء إيكستيدت، الكونت ليسبان، يتحدث مع السيدة كالشان حول أمرٍ ما.
تنهد ثاليس، الذي كانت يداه ترتجفان قليلًا من التوتر والضيق.
«استعد للرمي!»
اهدأ…
عقد فيل حاجبيه.
يجب أن أهدأ.
«فهو أنه، مهما قررت أن تفعل…»
قال رافائيل بصوت خالٍ من الانفعال:
«سوى مئة وخمسين مترًا.»
«لم يعد يفصلهم عنا سوى أقل من مئة متر.»
«أيها الرماة!»
«ويبدو أن ليسبان ومن معه قد بدأوا يسرعون الخطى.»
كان ظهور ليسبان مفاجئًا بما فيه الكفاية…
ثم أضاف:
أمسك بالسهم الثاني.
«ولا تنسوا…»
وأصبحت العربة، التي كانت تضم أربعة أشخاص أصلًا، أكثر ازدحامًا.
«ما زلنا بحاجة إلى وقت لإبلاغ من هم خارج العربة.»
اللعنة!
أصبح الجو داخل العربة أكثر توترًا.
قوات الدوقات…
عض ثاليس على أسنانه.
«الموت…»
ثم همس:
«لا يمكنه أن يسمح لك بفعل ما تشاء.»
«إذن…»
…
«ما اقتراحك يا بوتراي؟»
وصهل عاليًا.
حول بوتراي نظره، وكأنه ينظر في اتجاه الساحرة الحمراء، رغم أنه لم يكن يستطيع رؤية ما يحدث في الخارج.
أمسك بالسهم الثاني.
ثم قال بهدوء:
فتح نافذة العربة قليلًا، تاركًا فتحة صغيرة.
«القرار لك، يا صاحب السمو.»
«صدقني…»
وتابع بصوت جاد:
إلى أين يتجه الموقف.
«أما اقتراحي…»
وغرسها في كومة القش إلى جواره.
«فهو أنه، مهما قررت أن تفعل…»
«لا أعلم.»
«فمن الأفضل أن تزيد من الأمور المؤكدة…»
لكن…
«وتقلل قدر الإمكان من الأمور المجهولة.»
ثم سأله:
ذهل ثاليس.
سعل شايلز أولًا ليخفي اضطرابه.
الأمور المؤكدة…
«لقد اتخذت قراري.»
والمجهولة…
فتجمد في مكانه.
وفي تلك اللحظة…
انطلق السهم شاقًا الهواء.
بدا وكأن أنفاسه قد توقفت.
تنهد نيكولاس، وكانت ملامحه قاتمة.
صحيح…
ثم زم شفتيه.
هو يعرف أكثر من أي شخص آخر…
إذ أشار إلى اتجاه معين وهو يصيح:
أين يكمن مفتاح هذه اللعبة.
ابتسم شايلز ابتسامة محرجة.
أليس كذلك؟
كان رئيس الوزراء على اليسار.
ظل يحدق في سقف العربة دون أن يتحرك.
«هذه ليست أسوأ نقطة.»
وبعد لحظات…
«سيدي.»
أغمض عينيه.
واستمرت العربة في الاندفاع نحو بوابة الحراسة الأولى.
وأطلق زفرة عميقة.
ثم سأل ببرود:
ثم فتحهما من جديد.
ولامبارد على اليمين.
وقال بهدوء:
تحرك الجميع في أماكنهم.
«لقد اتخذت قراري.»
لكن وجهه ازداد قتامة.
كان رئيس الوزراء على اليسار.
لم يحصل على أي معلومة…
ولامبارد على اليمين.
«أتفهم مخاوفك…»
المزيد من اليقين…
ثم انتفض جسده.
وقدر أقل من المجهول.
«مفهوم!»
رفع ثاليس بصره نحو نيكولاس.
وفي اللحظة نفسها…
وقال بصوت هادئ:
وقفز سؤال إلى ذهن ثاليس.
«أما أنت، يا سيد نيكولاس…»
«ستتركنا نمر هذه المرة أيضًا.»
ساد صمت قصير.
«أوقفوا العربتين!»
ثم سأله:
«لم يعد يفصلنا عنهم…»
«أيُّهما تخشاه أكثر…»
ما إن رأت الساحرة الحمراء ذلك…
«الموت…»
ثم قال بهدوء:
«أم الفشل؟»
ثم أشار إلى الخارج.
عقد نيكولاس حاجبيه.
«أوقفوهما!»
…
«الموت…»
على مسافة غير بعيدة من العربتين…
فتجمد في مكانه أولًا.
كان رئيس وزراء إيكستيدت، الكونت ليسبان، يتحدث مع السيدة كالشان حول أمرٍ ما.
وقال بصوت خافت:
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
وبعد لحظة صمت…
«أتفهم مخاوفك…»
بدا وكأن أنفاسه قد توقفت.
«لكن هذا أمر لا يمكن السماح به أبدًا!»
باردة كالجليد.
ثم تابع بصرامة:
راح السائقان يجلدان الخيل بجنون.
«هل ملأ الدوقات بوابة الحراسة بجنودهم؟»
أين يكمن مفتاح هذه اللعبة.
«لم يحدث شيء كهذا من قبل…»
قال رافائيل وهو يسحب رأسه بعيدًا عن النافذة:
لكنه قوطع فجأة.
أسند ثاليس ظهره إلى العربة.
«سيدي رئيس الوزراء!»
قمع ثاليس الضيق الذي يعتمل في صدره.
كان الصوت لصالح الفيكونت ليسدون.
«العربتان!»
إذ أشار إلى اتجاه معين وهو يصيح:
«ولا تنسوا…»
«العربتان!»
«هذا هو وضعنا الآن.»
أدرك رئيس الوزراء على الفور…
كان ليسبان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
إلى أين يتجه الموقف.
ابتسم الشاب ابتسامة خفيفة.
لقد كانتا…
قال ليسبان وهو يقطب حاجبيه:
العربتين القادمتين من اتحاد كاموس.
هناك أمر غير طبيعي!
العربتان اللتان وصلتا قبل قليل…
على مسافة غير بعيدة من العربتين…
بحجة زيارة قصر الروح البطولي.
وأخيرًا…
وفي تلك اللحظة…
انطلق السهم شاقًا الهواء.
حتى الخدم العشرة الذين يرافقونهما…
وعقد حاجبيه محاولًا ضبط أنفاسه.
غيّروا اتجاههم فجأة.
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
راح السائقان يجلدان الخيل بجنون.
قطب كبير تابعي إقليم الرمال السوداء، الكونت ليفون، حاجبيه.
واندفعت العربتان إلى الأمام، مخترقتين صفوف الدوريات قبل أن تتمكن من تشكيل صفوفها القتالية.
«هل ما زلت تنوي مقابلة ليسبان والساحرة الحمراء؟»
وفي لحظات…
تنهد بعمق وأغمض عينيه.
اخترقتا الطوق.
«هذا هو وضعنا الآن.»
وانطلقتا بأقصى سرعة نحو بوابة الحراسة الأولى!
«تجنب رئيس الوزراء ليسبان…»
ما إن رأت الساحرة الحمراء ذلك…
حصن التنين المكسور.
حتى انعقد حاجباها.
وفجأة…
أما رئيس الوزراء ليسبان…
بينما ظلت سهامهم مصوبة نحو العربتين…
فتجمد في مكانه أولًا.
ثم أضاف:
ثم انتفض جسده.
المألوف والغريب في آن واحد…
هناك خطب ما.
ويشيران إلى عربتي اتحاد كاموس.
قوات الدوقات…
«أظن أنكم جميعًا تعرفون الوضع بالفعل، أليس كذلك؟»
بوابة الحراسة الأولى…
وكانت تمشي إلى جوار ليسبان بهدوء واسترخاء.
وقصر الروح البطولي…
وانغرس بقوة في الأرض…
استدار فجأة.
اشتدت ملامح نيكولاس.
ونظر إلى الساحرة الحمراء بعينين مليئتين بالريبة.
فإن كلماته كانت باردة.
هناك أمر غير طبيعي!
«ومن أجل…»
كان ليسبان على يقين…
ثبتوا سهامهم على الأوتار.
أن مفتاح كل ما حدث اليوم…
…
يكمن في هاتين العربتين!
وخلافًا لما توقعه ثاليس…
وفي اللحظة التالية…
«ويبدو أن ليسبان ومن معه قد بدأوا يسرعون الخطى.»
اشتدت ملامحه.
كانت تسير امرأة عجوز ترتدي رداءً أحمر.
وتقدم خطوة كبيرة إلى الأمام.
«انتهت طلقات التحذير.»
ثم صاح بأعلى صوته في وجه أفراد الدوريات:
قطب ثاليس حاجبيه.
«أوقفوهما!»
«تبدو العربتان وكأنهما تحملان شعار ذلك الماركيز القادم من اتحاد كاموس…»
«أوقفوا العربتين!»
«ويبدو أن ليسبان ومن معه قد بدأوا يسرعون الخطى.»
«أيها الرجال!»
«أما أنت، يا سيد نيكولاس…»
«مهما كان الثمن…»
كان ليسبان يقترب منهم شيئًا فشيئًا.
«أوقفوهما!»
وتجمد جميع من في العربة…
…
«كان كاسلان يومًا اليد اليمنى لجلالته.»
في بوابة الحراسة الأولى.
…
كان الكونت ليفون يراقب أفراد الدوريات في الأسفل، بينما بلغت أعصابه أقصى درجات التوتر.
«وربما…»
وفجأة…
العربتان اللتان وصلتا قبل قليل…
لاحظ التغيرات التي حدثت أسفل البوابة.
ولم تتح له…
فتجمد في مكانه.
ساد صمت قصير.
ضمن مجال رؤيته…
ارتفعت أصوات الأوتار المشدودة.
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
يكمن في هاتين العربتين!
وفي خلفهم…
وفي اللحظة التالية…
كانت الدوريات تطاردهم بكل ما أوتيت من قوة!
وانغرس بقوة في الأرض…
ما الذي يحدث؟
ثم تناول أحدها.
قال أحد جنود إقليم الرمال السوداء:
«بالطبع لا!»
«سيدي.»
أما شايلز…
«تبدو العربتان وكأنهما تحملان شعار ذلك الماركيز القادم من اتحاد كاموس…»
«أنا فقط أوفي بالعقد الذي بيني وبين الأمير.»
ثم سأله:
كان نحو عشرة أشخاص يحيطون بعربتين، مندفعين بهما نحو البوابة.
«هل نفتح البوابة…»
«الموت…»
«ونسمح لهم بالدخول؟»
ثم تناول أحدها.
قطب كبير تابعي إقليم الرمال السوداء، الكونت ليفون، حاجبيه.
الأمور المؤكدة…
لقد تعرف بالطبع…
«أطلقوا!»
إلى شعار مدينة التدفق النقي.
رفع ثاليس بصره نحو نيكولاس.
لكن…
«وربما…»
خطرت في ذهنه فجأة…
لكن…
حصن التنين المكسور.
«تجنب رئيس الوزراء ليسبان…»
إن كانت هذه حيلة…
هو يعرف أكثر من أي شخص آخر…
لإجبارنا على فتح البوابة…
أسند ثاليس ظهره إلى العربة.
قبض ليفون يده بقوة.
وشدوا أقواسهم بأذرع ثابتة وقوية.
وفي اللحظة التالية…
وعقد حاجبيه محاولًا ضبط أنفاسه.
رفع قبضته وصاح نحو الرماة في البعيد:
«رئيس وزرائكم العزيز…»
«فيل!»
والمجهولة…
«استعد للرمي!»
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
«أيها الرماة!»
…
«كونوا على أهبة الاستعداد!»
ولم تتح له…
في البعيد…
الأمور المؤكدة…
أضاءت عينا الجندي القصير، وقائد الرماة، فيل، ببريق حاد.
ثم نظر إلى نيكولاس.
«مفهوم!»
بحجة زيارة قصر الروح البطولي.
سحب حفنة من السهام من جعبته.
لإجبارنا على فتح البوابة…
وغرسها في كومة القش إلى جواره.
«إذن…»
ثم تناول أحدها.
«لا أعلم.»
ووضعه على قوسه الطويل.
انفتح باب العربة فجأة.
صوب فيل سهمه…
«ما زلنا بحاجة إلى وقت لإبلاغ من هم خارج العربة.»
نحو النقطة الصغيرة في الأفق.
لكن السائق…
وفي لحظة…
وعقد حاجبيه محاولًا ضبط أنفاسه.
تحركت عيناه.
«مفهوم!»
وأفلت الوتر.
دوّى صوت جهوري داخل العربة.
سويش!
باردة كالجليد.
انطلق السهم شاقًا الهواء.
«استعدوا للرمي!»
ثب!
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
وانغرس بقوة في الأرض…
أدرك رئيس الوزراء على الفور…
تمامًا أمام حوافر الحصان الذي يجر العربة الأولى.
ثم سأله:
ارتعب الحصان.
«أنا فقط أوفي بالعقد الذي بيني وبين الأمير.»
وصهل عاليًا.
ثم سأله:
وحاول أن يستدير.
«ما العلاقة بين الغرفة السرية ورئيس الوزراء؟»
لكن السائق…
ارتفعت أصوات الأوتار المشدودة.
كان ماهرًا بوضوح.
«هذا مجرد أمر سيحدث في الطريق.»
فضربه بالسوط.
«قادم إلينا بنفسه.»
وأعاده إلى مساره الأصلي.
«بالطبع لا!»
واستمرت العربة في الاندفاع نحو بوابة الحراسة الأولى.
ونظر إلى الساحرة الحمراء بعينين مليئتين بالريبة.
بل…
وحاول أن يستدير.
لم تظهر عليها أي علامة تدل على أنها ستبطئ سرعتها.
«العربتان!»
عقد فيل حاجبيه.
«علينا أن نتخذ قرارًا فورًا.»
إنهم لا ينوون التوقف.
أضاءت عينا الجندي القصير، وقائد الرماة، فيل، ببريق حاد.
في هذه الحالة…
ثم التفت إلى نيكولاس.
أمسك بالسهم الثاني.
قال بصوت خافت:
وثبته على الوتر.
«سنقابل ليسبان بعد قليل.»
ثم التفت إلى رجاله.
عن هذا الأمر!
وقال ببرود:
فضربه بالسوط.
«انتهت طلقات التحذير.»
ارتفعت أصوات الأوتار المشدودة.
«أيها الرجال…»
وما إن رأى ثاليس ذلك الرداء الأحمر…
«استعدوا للرمي!»
وبعد لحظات…
خلفه…
ذهل ثاليس.
اصطف نحو مئة رامٍ من أبناء الشمال، من جنود إقليم الرمال السوداء.
أضاءت عينا الجندي القصير، وقائد الرماة، فيل، ببريق حاد.
ثبتوا سهامهم على الأوتار.
لم يحصل على أي معلومة…
وانحنوا قليلًا.
أدرك رئيس الوزراء على الفور…
وشدوا أقواسهم بأذرع ثابتة وقوية.
كان نيكولاس يقبض على سلاحه بقوة.
وفي اللحظة نفسها…
قال رافائيل ببرود:
ارتفعت أصوات الأوتار المشدودة.
بدا وكأن أنفاسه قد توقفت.
وأخذت العربتان تقتربان أكثر فأكثر.
في البعيد…
كانت ملامح فيل…
تنهد بعمق وأغمض عينيه.
باردة كالجليد.
«هذه ليست أسوأ نقطة.»
فصرخ:
زمجر فيل بوجه متوحش:
«استعدوا للرمي!»
في البعيد…
شد الجميع عضلاتهم.
«هذا هو وضعنا الآن.»
واكتست وجوههم بالصرامة.
في هذه الحالة…
واستقرت أوتار الأقواس على خدودهم.
«ونسمح لهم بالدخول؟»
بينما ظلت سهامهم مصوبة نحو العربتين…
عن هذا الأمر!
وكل من يندفع معهما نحو البوابة.
تابع رافائيل:
واصلت العربتان الاقتراب.
عقد نيكولاس حاجبيه.
وأخيرًا…
لكن ظهور تلك المرأة معه…
زمجر فيل بوجه متوحش:
ساد الصمت لحظة.
«أطلقوا!»
اهدأ…
وفي اللحظة التالية…
بينما ظلت سهامهم مصوبة نحو العربتين…
وسط صفير موحد مرعب…
«هل نفتح البوابة…»
انطلقت مئات السهام دفعة واحدة.
لقد كانتا…
وانهمرت تحت بوابة الحراسة الأولى…
«لا يمكنك الذهاب إلى ليسبان!»
حتى حجبت السماء بأكملها.
«ما العلاقة بين الغرفة السرية ورئيس الوزراء؟»
تنهد ثاليس.
