247
كان هذا هو الممر الثاني المؤدي من صالة الاستراحة إلى قاعة الأبطال. كان ضيقًا، لكنه لا يزال يسمح بمرور الأشخاص.
كانت عضلاته الهشة وعظامه تصدر أصوات احتكاك مؤلمة…
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
…
لكن بالنسبة إلى بيرن ميرك، فمنذ اللحظة التي دوّى فيها صراخ الملك نوفين وهو ينفيه، مرورًا باليوم الذي حمل فيه جثة ابنته بين ذراعيه، وحتى اللحظة التي غادر فيها قاعة الأبطال…
لكن…
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
«إذًا… أصبحت مسؤولًا لدى الملك.»
وبصفته خاطئًا لا يمكن غفران ذنبه ولا إصلاح ما اقترفه، كان عودته إلى قصر الروح البطولي أشبه بحلم بعيد المنال، حلم لم يظن يومًا أنه سيبلغه.
كموجة مد هائلة.
ولذلك، بعد ساعات قليلة، حين وقف ميرك هنا مرة أخرى…
«القادرة على التجدد بلا نهاية؟»
شعر وكأن كل شيء مجرد حلم.
اندفعت ريح حادة.
لكن…
«أبي!»
وما أهمية ذلك الآن؟
في غرفة معلومات إيكستيدت…
شدّ ميرك قبضته على مقبض السيف المعلّق عند خصره.
وتنهد بهدوء.
وقال لنفسه إن قلبه مات قبل اثني عشر عامًا.
اتسعت عيناه دهشة.
واليوم…
هي نهايتي؟
بعد اثني عشر عامًا…
ضحكة امتزج فيها السخرية…
مات جزء آخر منه أيضًا.
ومع ذلك…
أما ما يفعله الآن…
في ذلك الوقت…
فليس سوى عادة…
صليل!
ومسؤولية.
وفي تلك اللحظة…
هكذا أقنع نفسه عندما تلقى استدعاء نيكولاس.
واستعد لمصارعته عليه.
ورغم أنه أعدّ نفسه لهذا اليوم منذ زمن طويل، وآمن بأنه قادر على تقبّل أي واقع ينتظره…
ثم سمع صوت احتكاك المعدن المزعج.
فإنه، عندما خرجت هيئة عدوه من بين الظلال…
ولم يكن قادرًا…
لم يستطع منع الصدمة من اجتياحه.
«إنه أسلوب قتال متطرف…»
وفي تلك الثانية تحديدًا…
ومع كل حركة…
أدرك ميرك أن قلبه لم يمت بالكامل بعد.
تقترب ببطء.
لقد بقي فيه جزء صغير…
«نحن نخطط لـ…»
ما زال حيًا.
هذه القوة…
لكن الآن…
وفي تلك اللحظة…
بدا أن هذا الجزء سيموت هو الآخر.
لديه موهبة…
تنهد ميرك وهو يحدق في عدوه المألوف…
«إن هذه المرة…»
والغريب في الوقت نفسه.
لكن…
ومن بعيد، التقط سمعه أصوات اشتباكات خافتة.
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
كان يعلم أن الرجال الذين أرسلهم إلى أنحاء القصر المختلفة قد اصطدموا بالفعل بالعدو.
في تلك اللحظة…
تمامًا كما توقع نائب مبعوث الكوكبة.
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
قال ميرك في نفسه:
استجابة جيدة في مواجهة الخطر.
«لن يهاجم العدو الأماكن المفتوحة، بل سيرسل فرق النخبة إلى كل زاوية من زوايا القصر لاعتراض المتسللين.»
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
«هدفهم ليس القضاء عليهم…»
اتسعت عينا ميرك دهشة.
«بل إيقافهم…»
لكن الألم الحاد في صدره عاد مجددًا.
«واستنزاف طاقتهم…»
كان خصمه قد استعاد وقفته بثبات.
«وحصارهم…»
رأى فيهما…
«وتقليص خياراتهم شيئًا فشيئًا.»
وكأنه كان يتوسل إليها أن تنكر الأمر.
«إذًا…»
لم يعر ذلك اهتمامًا.
رفع ميرك رأسه.
لم ينته الأمر بعد.
ونظر إلى الشخصية الصامتة الواقفة أمامه.
لقد كان…
ارتسمت على وجه المسؤول السابق ابتسامة مرة.
والاحتقار…
كان يأمل أن تنجح الخطة التي وضعها رجال الكوكبة.
فهو…
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
أدرك فورًا…
ضم شفتيه الجافتين.
لم يعد قادرًا على التمسك بسلاحه.
وكان في صوته شيء من الألم والأسى.
ظهر العدو من خلف الزاوية.
«أتعلمين…»
على الفرار.
«عندما أبلغني حرس النصل الأبيض بأن تشابمان لامبارد، من إقليم الرمال السوداء، قد نفذ انقلابًا…»
أعزل تمامًا.
«ظللت أقنع نفسي…»
فجّر الرجل الطاقة في ساقيه وبطنه.
«أن هذا لا علاقة لكِ به.»
«قالت كروش…»
«وأنكِ لن تتورطي في الأمر.»
حدق رافائيل في الرجل العجوز…
«وأنه…»
وقالت بوجه بارد:
«لا يمكن أن تكوني أنتِ.»
صرّت المرأة على أسنانها.
نظر ميرك إلى عدوته الساكنة بعينين يملؤهما الحزن.
وكما بدأت المعركة في لحظة…
وفي أعماقهما بقي أثر من عدم التصديق…
ثم أطرق رأسه ببطء.
وكأنه كان يتوسل إليها أن تنكر الأمر.
عرف هوية ذلك الرجل ذي النظرة المتوحشة.
«لماذا…؟»
ومع ذلك…
على الجانب الآخر من الممر…
«وأنكِ لن تتورطي في الأمر.»
تقدمت المرأة الصامتة خطوة إلى الأمام.
فقد اعترض مقبض سيفه الضربة في اللحظة الأخيرة…
وسارت نحو عدوها…
الميزة الوحيدة.
من دون أن تنطق بكلمة.
ثم نظر إلى يدي رافائيل المرتجفتين.
وكأن بيرن ميرك…
«وأنتِ…»
لم يكن بالنسبة إليها…
قال وهو ينظر إلى رافائيل، بلكنة شمالية واضحة:
أكثر من غريب.
ضرب ميرك سيفها في اللحظة التي كانت تغير فيها اتجاه هجومها.
في تلك اللحظة…
وضاعت الرؤية.
ازداد الألم في عيني ميرك وضوحًا.
كانتا كفيلتين بزلزلة الأرض.
رفعت المرأة نظرها.
فاكتفى بجمع كفيه…
وألقت عليه نظرة باردة عندما لم يعد يفصل بينهما سوى بضع خطوات.
«من مواطن عادي… إلى فرد في حرس النصل الأبيض…»
أما ميرك…
و…
فاكتفى بالنظر إليها بصمت.
قوة الإبادة…؟
وكأنه ينتظر حدوث شيء ما…
«كدت أفقد حياتي للتو.»
أو يتردد في الإقدام على شيء.
ثم فرد ذراعيه.
وأخيرًا…
«صوفي من الفئة الفائقة في مثل هذا العمر…»
فتحت المرأة فمها.
انفجر ألم حاد في صدره.
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
ثم رفع بصره إلى المرأة التي لم يغب القتل عن عينيها.
«إذًا… أصبحت مسؤولًا لدى الملك.»
وامتلأ قلبه بالمرارة.
«مبارك لك.»
«من النادر أن يتمكن أحد…»
«من مواطن عادي… إلى فرد في حرس النصل الأبيض…»
انقض سيفها نحو معصمه.
«ثم إلى تابع مقرب للملك…»
بلون…
«اللورد بيرن ميرك.»
«ومعي سيفي!»
ابتسمت بسخرية باردة.
ارتسمت على وجه المسؤول السابق ابتسامة مرة.
«يا له من مجد…»
ويفقد صوابه في الوقت نفسه.
«ويا له من بريق.»
وتناثرت شظايا الحجارة في كل اتجاه.
شحب وجه ميرك.
ظهر العدو من خلف الزاوية.
وكأن صاعقة أصابته.
تنهد ميرك وهو يحدق في عدوه المألوف…
ظل واقفًا في مكانه…
ثم ثبتت قدميها من جديد.
مذهولًا تمامًا.
ثم أطرق رأسه ببطء.
دوم!
وأغمض عينيه.
وفرّ هاربًا.
وفي أذنيه…
آه…
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
ومع صوت احتكاك المعدن…
وتشتد شيئًا فشيئًا.
ظهر العدو من خلف الزاوية.
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
ست خطوات كاملة.
وكان صوته، حين تكلم، مثقلًا بمشاعر معقدة، حتى بدا وكأنه يرتجف.
ألقى عليه نظرة…
«لقد أرسلت أشخاصًا للبحث عنك في إقليم الرمال السوداء قبل هذا.»
ينتظر استدعاء جلالته.
«في ذلك العام…»
«أبي!»
«أخبروني…»
حتى لو اجتمع الاثنان معًا.
«أنك لم ترغبي في العودة.»
«لقد أرسلت أشخاصًا للبحث عنك في إقليم الرمال السوداء قبل هذا.»
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
ورغم أنه أعدّ نفسه لهذا اليوم منذ زمن طويل، وآمن بأنه قادر على تقبّل أي واقع ينتظره…
ثم قالت:
«وأطلقت كل قوتك دفعة واحدة.»
«لكنني عدت…»
كانت ذراعاه ما تزالان مخدرتين.
«ومعي سيفي!»
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
وما إن انتهت كلماتها…
فجأة.
حتى انسل سلاحها من غمده بلا أي إنذار.
ازدادت ذراعاه ارتجافًا.
صليل!
نظر ميرك إلى عدوته الساكنة بعينين يملؤهما الحزن.
شق السيف الهواء.
وإرادة قتالية…
وفي اللحظة نفسها، اندفع سيف آخر لملاقاته!
قال الرجل:
صليل!
حتى انسل سلاحها من غمده بلا أي إنذار.
دوّى احتكاك المعدنين الحاد في آذانهما.
«وأنتِ…»
رفع اللورد ميرك سيفه.
شدّ رافائيل أسنانه.
وأمسك بمقبضه وبظهر النصل معًا.
وكأن بيرن ميرك…
ثم صدّ ضربة خصمته بضربة صاعدة.
تجمد رافائيل لحظة.
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
انقبض قلب رافائيل من الخوف عندما سمع خطوات المطاردة خلفه.
«نعم…»
توقفت خطوات الرجل.
«لقد عدتِ.»
أما السلاح…
وووش!
وفي آخر لحظة…
انسحب سلاح المرأة فجأة، وكأنه يتراجع.
اخترق رأس السلاح الأرض.
لكن في اللحظة التي حاول فيها ميرك شن هجوم مضاد…
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
انقض سيفها نحو معصمه.
«والأصعب من ذلك…»
اتسعت عينا ميرك دهشة.
واجتاح الرعب جسده.
وبفضل سنوات خبرته الطويلة، أدار معصمه بسرعة وقفز إلى الخلف.
وانقلب على جنبه.
ثم سمع صوت احتكاك المعدن المزعج.
وبعد أن زفر الرجل مرة أخرى…
فقد اعترض مقبض سيفه الضربة في اللحظة الأخيرة…
دوم!
لينجو معصمه من القطع.
فاضطر إلى الضغط عليها بكل قوته…
قال ميرك، ووجهه يزداد وقارًا وهو يلقي نظرة على يده التي كادت تضيع:
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
«وأنتِ…»
فاضطر إلى التراجع خطوة.
«تغيرتِ أيضًا.»
وفي لحظة…
ثم رفع بصره إلى المرأة التي لم يغب القتل عن عينيها.
وتوترت عضلات ذراعيه وهو يحاول الإمساك بيد خصمه.
وكانت نظرته إليها معقدة…
أكثر من غريب.
ومليئة بما لا يمكن وصفه.
«إنهم…»
«كما هو متوقع…»
ثم أضاف:
«من شخص تخرّج في برج الإبادة.»
وبصق المزيد من الدم.
هزّت المرأة سيفها بخفة.
«أين البقية؟»
وقالت بوجه بارد:
«أتعلمين…»
«وأنت أيضًا لست سيئًا.»
ومع صوت احتكاك المعدن…
«من النادر أن يتمكن أحد…»
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
«من إيقاف تلك الضربة.»
كما قال جلالته…
قطب ميرك حاجبيه.
لم يعد قادرًا على التمسك بسلاحه.
وامتلأ قلبه بالمرارة.
«ظللت أقنع نفسي…»
أهذه…
بهذه السرعة…
هي نهايتي؟
لا على الدفاع…
كما قال جلالته…
قطب ميرك حاجبيه.
هل هذا هو التكفير الأبدي عن الخطأ الذي ارتكبته؟
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
سألت المرأة ببرود:
«نحن نخطط لـ…»
«هل أنت وحدك؟»
«بذور.»
«أين البقية؟»
«وأظهرت عزيمة…»
أطلق ميرك زفرة طويلة.
ثم جذب السلاح بعنف.
ثم هز رأسه.
لكن…
«إنهم…»
«تسألني لماذا؟»
«في المكان الذي ينبغي أن يكونوا فيه.»
«وجميعهم…»
لم تجب المرأة.
أما السلاح…
بل أطلقت شخيرًا ساخرًا.
أما رافائيل…
ثم تقدمت خطوة أخرى…
كان الصوت ينتقل بسرعة.
ولوحت بسيفها مجددًا.
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
شد ميرك أسنانه.
وتوترت عضلات ذراعيه وهو يحاول الإمساك بيد خصمه.
واعتمد على خبرته…
«واستنزاف طاقتهم…»
وغريزته القتالية.
انفجر ألم حاد في صدره.
ولم يتراجع.
ما زال حيًا.
صليل!
سألت المرأة ببرود:
اصطدم السيفان مرة أخرى.
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
لكن هذه المرة…
وفي تلك اللحظة…
ضرب ميرك سيفها في اللحظة التي كانت تغير فيها اتجاه هجومها.
هم يعرفون ما ينوي العدو فعله…
فقطع حركتها…
ووجه رأسه الحاد…
وحطم زخمها.
يملآن وجهها.
وقبل أن تستوعب ما حدث…
تجعدت ملامحه وهو ينظر إلى سلاح خصمه.
لم يتوقف عن التقدم.
«ينتمي إلى أساليب سيوف الكارثة.»
ولوح بسيفه نحوها.
كانت صورته معلقة داخل إدارة الاستخبارات السرية…
وسألها، وقد غلبه الألم:
قطب رافائيل حاجبيه.
«لماذا؟»
«كل واحد منكم…»
«لماذا أنتِ…؟»
سواء عن قصد أو من دونه.
أُجبرت المرأة على التراجع أمام هجومه المتواصل.
وانفجرت قوة الإبادة مع الضربة.
ست خطوات كاملة.
واجتاح الرعب جسده.
ثم ثبتت قدميها من جديد.
ثم رفع رأسه نحو الزاوية أمامه.
وفي لحظة…
لقد قللت من شأنه…
دفعت بكل القوة المتبقية في جسدها.
حتى ينجحوا.
وأمسكت السيف بكلتا يديها.
على الجانب الآخر من الممر…
ثم هوت به مباشرة على منتصف نصل ميرك.
«من النادر أن يتمكن أحد…»
صليل!
وكان جسده الطويل يبعث ضغطًا خانقًا.
ارتطم السيفان بقوة.
.
ودخل الاثنان في حالة جمود…
وامتلأ قلبه بالمرارة.
لا يتزحزح أي منهما.
هازّ الأرض.
صرّت المرأة على أسنانها.
بلون…
وأطلقت نظرة مشتعلة نحو اللورد بيرن ميرك.
ارتطم السيفان بقوة.
كان الغضب…
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
والاحتقار…
«أنك تحتاج إلى مزيد من التدريب…»
يملآن وجهها.
أما ما يفعله الآن…
وقالت:
أطلقت ذراعه اليمنى صريرًا حادًا مخيفًا.
«مرّ ما يقارب عشر سنوات…»
وأصبح الرجل…
«والآن فقط…»
فاكتفى بجمع كفيه…
«تسألني لماذا؟»
لكن…
«ألا تظن…»
قال الرجل:
«أن الوقت قد فات؟»
«وأظهرت عزيمة…»
أطبقت المبارزة قبضتها بقوة على مقبض سيفها.
استدار رافائيل فجأة…
واحمرت عيناها.
مباشرة نحو خصمه.
ثم لفظت الكلمة…
وقفز من الأرض دفعة واحدة.
الغريبة…
لكن في اللحظة التي حاول فيها ميرك شن هجوم مضاد…
والرقيقة…
كما قال جلالته…
في آن واحد.
«كما أن سيف معمودية الموت الذي تستخدمه…»
«أبي!»
«وحاسم.»
…
وفي هذا القصر الحجري الوعر…
وفي الوقت نفسه…
في اللحظة التي استدار فيها الشاب من إدارة الاستخبارات السرية…
كان رافائيل، بالقرب من مستودع الأسلحة، يسمع هو الآخر أصوات القتال الخافتة القادمة من مختلف أنحاء القصر.
لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني رافائيل…
وفي هذا القصر الحجري الوعر…
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
كان الصوت ينتقل بسرعة.
وارتكبت أكثر الأخطاء فتكًا…
ومع ذلك…
وفي اللحظة التالية…
لم يفكر في التوقف لاتخاذ إجراءات مضادة…
بدا أن هذا الجزء سيموت هو الآخر.
ولا في الإسراع لمساعدة أي من رفاقه.
في لحظة واحدة.
لأنه في هذه اللحظة…
فلديهم ميزة واحدة فقط على العدو…
لم يكن يشعر إلا…
لم تجب المرأة.
بقشعريرة باردة…
كما قال جلالته…
وخوف عميق.
فقطع حركتها…
ومهما حاول كبحهما…
أُجبرت المرأة على التراجع أمام هجومه المتواصل.
استمرت ذراعاه في الارتجاف.
«والآن فقط…»
بل حتى العظام تحت جلده…
«أنك لم ترغبي في العودة.»
كانت تصدر أصوات طقطقة غريبة…
في ذلك الوقت…
وكأنها استشعرت…
وكما بدأت المعركة في لحظة…
وحشًا خطيرًا يقترب.
«هل أنت وحدك؟»
أغمض رافائيل عينيه.
وكأنه ينتظر حدوث شيء ما…
وركز كل حواسه على الزاوية الواقعة أمامه.
فجّر الرجل الطاقة في ساقيه وبطنه.
كان يسمع وقع خطوات…
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
تقترب ببطء.
ثم نظر إلى يدي رافائيل المرتجفتين.
ازدادت ذراعاه ارتجافًا.
ابتسم في داخله بمرارة.
وارتفعت حرارة جلده.
ثم ثبت نظره على رافائيل الملقى أرضًا.
وأصبحت ردود أفعاله أسرع فأسرع.
سواء عن قصد أو من دونه.
كانت المعلومات القادمة من محيطه تتدفق إلى عقله، ثم تنطلق منه إلى جسده ذهابًا وإيابًا…
وقال بصوت هادئ:
كموجة مدٍّ عاتية.
ورغم أنه أعدّ نفسه لهذا اليوم منذ زمن طويل، وآمن بأنه قادر على تقبّل أي واقع ينتظره…
منذ أن أعاد تشكيل ذراعه وسط عذاب لا ينتهي…
بل حتى العظام تحت جلده…
قلّما واجه رافائيل مثل هذا الشعور.
«أعرف هذا الأسلوب.»
آه…
لم يكن يشعر إلا…
بل مرة واحدة فقط…
فاكتفى بجمع كفيه…
في ذلك الوقت…
بدأت ذراع رافائيل ترتجف لأول مرة.
كان يقف باحترام خلف النذير الأسود…
ولم يتراجع.
ينتظر استدعاء جلالته.
…
خرج رجل قصير القامة، لكنه يفيض نيةً للقتل، من غرفة الملك.
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
وحين مر بجانب رافائيل…
لكن…
ألقى عليه نظرة…
ورغم أنها جاءت من الأسفل أثناء قفزته…
سواء عن قصد أو من دونه.
انفجر ألم حاد في صدره.
وفي تلك اللحظة…
«سيأتي عدد من زملائها من برج الإبادة.»
بدأت ذراع رافائيل ترتجف لأول مرة.
«عيبك الوحيد…»
لاحقًا…
بلون…
عرف هوية ذلك الرجل ذي النظرة المتوحشة.
ابتسم وهز كتفيه.
لقد كان…
لكن…
البارون أراكا.
فاضطر إلى الضغط عليها بكل قوته…
ومنذ ذلك اليوم…
تركزت نظرة رافائيل.
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
«لن يهاجم العدو الأماكن المفتوحة، بل سيرسل فرق النخبة إلى كل زاوية من زوايا القصر لاعتراض المتسللين.»
كانت تحثه…
ولم يتراجع.
على الفرار.
«وأنكِ لن تتورطي في الأمر.»
على الهرب من خطر…
فاكتفى بجمع كفيه…
لا يمكن إيقافه…
كان الغضب…
حتى لو اجتمع الاثنان معًا.
«تجرؤ على الابتعاد عن مجموعتك.»
لكنه…
وانقلب على جنبه.
لم يكن يستطيع المغادرة.
واعتمد على خبرته…
قطب رافائيل حاجبيه.
ولذلك، بعد ساعات قليلة، حين وقف ميرك هنا مرة أخرى…
كانت خطة بوتراي بسيطة للغاية.
لا يتزحزح أي منهما.
فلديهم ميزة واحدة فقط على العدو…
صليل!
الميزة الوحيدة.
أمسك بسلاحه.
هم يعرفون ما ينوي العدو فعله…
ثم رفع بصره إلى المرأة التي لم يغب القتل عن عينيها.
بينما العدو…
و…
لا يعرف هدفهم الحقيقي.
أما السلاح…
ولهذا…
«أبي!»
كان عليهم الحفاظ على هذه الأفضلية…
والخاسر.
حتى ينجحوا.
كانت ذراعاه ما تزالان مخدرتين.
تنهد رافائيل بمشاعر معقدة وهو يفكر في الأمير.
اتسعت عينا ميرك دهشة.
ثم رفع رأسه نحو الزاوية أمامه.
أكثر من غريب.
كانت ذراعه ترتجف بعنف حتى كاد يفقد السيطرة عليها.
كانت ذراعه ترتجف بعنف حتى كاد يفقد السيطرة عليها.
فاضطر إلى الضغط عليها بكل قوته…
لكن…
ليكبح تمردها المتزايد.
قال الرجل:
وأخيرًا…
انفجر ألم حاد في صدره.
ظهر العدو من خلف الزاوية.
سواء عن قصد أو من دونه.
تركزت نظرة رافائيل.
«وأطلقت كل قوتك دفعة واحدة.»
لقد عرفه.
وفي الوقت نفسه…
كانت صورته معلقة داخل إدارة الاستخبارات السرية…
أو يتردد في الإقدام على شيء.
في غرفة معلومات إيكستيدت…
لم يعد قادرًا على الإمساك بالسلاح.
على الجدار المخصص لأهم الشخصيات…
على الهرب من خطر…
وضمن أخطر عشرين شخصًا.
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
أطلق رافائيل زفرة طويلة.
وارتفعت حرارة جلده.
يبدو أنني أكثرهم سوء حظ…
سألت المرأة ببرود:
و…
حتى ينجحوا.
تجعدت ملامحه وهو ينظر إلى سلاح خصمه.
ثم فرد ذراعيه.
كان حامل ذلك السلاح…
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
قوة لا يمكن مقاومتها.
شحب وجه ميرك.
يمتلك قدرة فتاكة هائلة.
ضحكة امتزج فيها السخرية…
وإرادة قتالية…
وأخيرًا…
وسرعة استجابة…
ثم صدّ ضربة خصمته بضربة صاعدة.
من الطراز الأول.
«سيأتي عدد من زملائها من برج الإبادة.»
ويبدو بارعًا في استخدام معظم أنواع الأسلحة.
وأمسك بمقبضه وبظهر النصل معًا.
ويمتلك قدرة نادرة على إصدار الأحكام أثناء القتال.
لكن…
أما أكثر ما يثير الرعب…
تنهد ميرك وهو يحدق في عدوه المألوف…
فهو…
ألقى عليه نظرة…
خبرته التي تكاد لا تضاهى.
«وحاسم.»
خصم من هذا النوع…
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
توقفت خطوات الرجل.
وقالت:
وكان جسده الطويل يبعث ضغطًا خانقًا.
هي نهايتي؟
قال وهو ينظر إلى رافائيل، بلكنة شمالية واضحة:
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
«غريب…»
وقالت بوجه بارد:
«في مثل هذا الموقف…»
وما إن انتهت كلماتها…
«تجرؤ على الابتعاد عن مجموعتك.»
«بذور.»
«ماذا تحاول أن تخفي؟»
وووش!
تجمد رافائيل لحظة.
«والآن فقط…»
ثم فرد ذراعيه.
بل مرة واحدة فقط…
بما أن الأمر وصل إلى هذا…
ثم أطرق رأسه ببطء.
فلا خيار آخر.
وكانت نظرته إليها معقدة…
ابتسم وهز كتفيه.
وقد غلبه الذهول.
وقال:
ثم التقط سلاحه الطويل من الأرض.
«نعم…»
«وجميعهم…»
«نحن نخطط لـ…»
فطار جسده إلى الخلف…
ثم اتسعت ابتسامته.
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
«لِمَ لا تخمن بنفسك؟»
بل أطلقت شخيرًا ساخرًا.
بدت الدهشة على وجه الرجل.
منذ أن أعاد تشكيل ذراعه وسط عذاب لا ينتهي…
وكأنه لم يعتد على هذا الأسلوب من رافائيل.
ابتسم في داخله بمرارة.
فتح فمه وقال:
«أين البقية؟»
«أنصحك بأن…»
اتسعت عينا ميرك دهشة.
لكن قبل أن يكمل جملته…
هم يعرفون ما ينوي العدو فعله…
استدار رافائيل فجأة…
واستعان بقوته الخاصة.
وفرّ هاربًا.
ومهما حاول كبحهما…
دوّى صوت خطواته المسرعة في الممر.
ومسؤولية.
هذا…
في آن واحد.
بدا الرجل مذهولًا للحظة.
حتى لو اجتمع الاثنان معًا.
لكن غريزته القتالية استعادت زمام الأمور فورًا.
فانتزعته يد رافائيل اليمنى الغريبة…
أمسك بسلاحه.
تجعدت ملامحه وهو ينظر إلى سلاح خصمه.
وانطلق خلف رافائيل بخطوات ثقيلة…
على الفرار.
لكنها حذرة.
بااانغ!
انقبض قلب رافائيل من الخوف عندما سمع خطوات المطاردة خلفه.
لكن…
بهذه السرعة…
ظهر العدو من خلف الزاوية.
سيدركني…
دوم!
لكن قبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه…
هازّ الأرض.
شعر بقشعريرة باردة خلف رأسه.
أدرك ميرك أن قلبه لم يمت بالكامل بعد.
وووش!
على الجدار المخصص لأهم الشخصيات…
اندفعت ريح حادة.
وضاعت الرؤية.
فمال رافائيل برأسه غريزيًا.
«إنهم…»
ومر نصل أسود حاد…
كان الصوت ينتقل بسرعة.
بجوار أذنه اليسرى مباشرة.
وحشًا خطيرًا يقترب.
في اللحظة التي استدار فيها الشاب من إدارة الاستخبارات السرية…
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
أومأ له خصمه برأسه.
كانت عظام يده اليسرى أيضًا تصدر أصوات طقطقة غريبة.
استجابة جيدة في مواجهة الخطر.
وقال لنفسه إن قلبه مات قبل اثني عشر عامًا.
لديه موهبة…
وبصق دفعة من الدم.
لكن قبل أن تتاح للرجل فرصة التصرف…
«لكنني عدت…»
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
كان خصمه قد استعاد وقفته بثبات.
فجأة.
تشبث بالسلاح الذي في يده…
دوم!
وضاعت الرؤية.
ثبت قدميه بقوة على الأرض.
أومأ له خصمه برأسه.
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
بل مرة واحدة فقط…
ثم استدار…
انتهت أيضًا في لحظة.
ليواجهه مباشرة.
أدرك فورًا…
.
في تلك الأثناء…
لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني رافائيل…
واستدار بجسده في الهواء.
رأى فيهما…
وتوترت عضلات ذراعيه وهو يحاول الإمساك بيد خصمه.
نية قتلٍ خالصة.
قال الرجل:
وفي تلك اللحظة…
بدا الرجل مذهولًا للحظة.
أدرك فورًا…
وانطلق خلف رافائيل بخطوات ثقيلة…
أنه هو الفريسة المقصودة.
بدأت ذراع رافائيل ترتجف لأول مرة.
لقد قللت من شأنه…
…
ظننته مجرد شاب يمتلك بعض الموهبة…
لا على الدفاع…
لكن الآن…
لم يكن يستطيع المغادرة.
مر وقت طويل منذ آخر مرة خضت فيها معركة حقيقية…
«بعد ذلك الزميل القاسي والحزين… خطيئة نهر الجحيم…»
وارتكبت أكثر الأخطاء فتكًا…
ولوحت بسيفها مجددًا.
الغرور.
الملقب بـ…
لكن لم يكن لديه وقت لجلد نفسه.
انفجر ألم حاد في صدره.
في اللحظة التالية…
ومع كل حركة…
تشوهت ملامح رافائيل بشكل مرعب.
«أنك استطعت، في لحظة واحدة، تجاوز حدودك.»
حتى بدا وكأنه يتألم…
توقف قليلًا.
ويفقد صوابه في الوقت نفسه.
على الفرار.
أطلقت ذراعه اليمنى صريرًا حادًا مخيفًا.
البارون أراكا.
وتمزقت أكمامه.
وفي اللحظة نفسها، اندفع سيف آخر لملاقاته!
وبدأ جلده العاري ينتفخ.
ليكبح تمردها المتزايد.
وانبعث على امتداد عروقه…
واصطدم بالأرض بعنف.
وهج أحمر لا نهاية له.
واعترض بهما كوع رافائيل.
بلون…
وفي تلك اللحظة…
الحمم البركانية.
«من إيقاف تلك الضربة.»
قبضت يد رافائيل اليمنى على سلاح خصمه.
أُجبرت المرأة على التراجع أمام هجومه المتواصل.
واستغل زخم اندفاعه.
لقد قللت من شأنه…
ثم جذب السلاح بعنف.
واجتاح الرعب جسده.
أمسك الرجل بسلاحه بكلتا يديه.
ومع صوت احتكاك المعدن…
واستعد لمصارعته عليه.
هي نهايتي؟
لكن…
«نحن نخطط لـ…»
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
«أعرف هذا الأسلوب.»
شحبت ملامحه.
نية قتلٍ خالصة.
مستحيل…
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
هذه القوة…
مات جزء آخر منه أيضًا.
لا يمكن لإنسان عادي أن يمتلكها!
أُجبرت المرأة على التراجع أمام هجومه المتواصل.
ومع صوت احتكاك المعدن…
سيدركني…
لم يعد قادرًا على التمسك بسلاحه.
«ماذا تحاول أن تخفي؟»
فانتزعته يد رافائيل اليمنى الغريبة…
ظل واقفًا في مكانه…
في لحظة واحدة.
«عيبك الوحيد…»
وأصبح الرجل…
لكن…
أعزل تمامًا.
«لماذا؟»
اختل توازنه.
ضحك كاسلان بمرارة.
وللمرة الأولى…
واندفع نحو خصمه.
شعر بالخوف من رافائيل.
وسرعة استجابة…
أما رافائيل…
والرقيقة…
فضغط بقدمه على الأرض بقوة.
مذهولًا تمامًا.
واندفع نحو خصمه.
ابتسم وهز كتفيه.
في تلك الأثناء…
بلون…
كانت عظام يده اليسرى أيضًا تصدر أصوات طقطقة غريبة.
لم يعر ذلك اهتمامًا.
وكأن ملايين الديدان الصغيرة…
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
تنهشها بلا توقف.
وتناثرت شظايا الحجارة في كل اتجاه.
وفي اللحظة التالية…
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
وجّه رافائيل ضربة كوع هادئة…
ثم…
لكنها مميتة.
وهج أحمر لا نهاية له.
وانفجرت قوة الإبادة مع الضربة.
«إن هذه المرة…»
بووم!
تشبث بالسلاح الذي في يده…
واصطدمت مباشرة بصدر خصمه.
كانت تصدر أصوات طقطقة غريبة…
لم يكن أمام الرجل وقت للمراوغة.
بدا الرجل مذهولًا للحظة.
فاكتفى بجمع كفيه…
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
واعترض بهما كوع رافائيل.
ثم اتسعت ابتسامته.
دوم!
مر وقت طويل منذ آخر مرة خضت فيها معركة حقيقية…
دوّى صوت مكتوم ثقيل.
وحين مر بجانب رافائيل…
استغل رافائيل اتجاه سقوط خصمه…
«كما أن سيف معمودية الموت الذي تستخدمه…»
واستعان بقوته الخاصة.
بلون…
ثم أطلق زئيرًا.
في اللحظة التالية…
وتدفقت القوة في ذراعه باستمرار…
وقال بثقة لا تقبل الشك:
كموجة مد هائلة.
ولم يتراجع.
بااانغ!
وبفضل سنوات خبرته الطويلة، أدار معصمه بسرعة وقفز إلى الخلف.
هوت الضربة بالرجل إلى الأرض.
لكنه…
وبينما كان يشعر بالخدر والألم في ذراعيه وظهره…
وتشتد شيئًا فشيئًا.
اتسعت عيناه دهشة.
قال ميرك في نفسه:
هذه…
وتمزقت أكمامه.
قوة الإبادة…؟
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
لكن…
ثم وجه ضربة رأس عنيفة نحو رافائيل.
لم ينته الأمر بعد.
ثم ارتجف جسد رافائيل.
رفع رافائيل يده اليمنى عاليًا.
تقترب ببطء.
وأدار السلاح الذي انتزعه.
فجّر الرجل الطاقة في ساقيه وبطنه.
ثم قلب النصل رأسًا على عقب…
عرف هوية ذلك الرجل ذي النظرة المتوحشة.
ووجه رأسه الحاد…
وهج أحمر لا نهاية له.
مباشرة نحو خصمه.
لكنها حذرة.
انقبضت حدقتا الرجل.
لم تنجح؟
تبًا.
يملآن وجهها.
كانت ذراعاه ما تزالان مخدرتين.
وقال جملة…
ولم يكن قادرًا…
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
لا على الدفاع…
لكنه…
ولا على الرد.
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
أما السلاح…
وتمزقت أكمامه.
قاتل إلى هذا الحد…
فجأة.
لماذا أصبح شباب هذا الجيل مرعبين هكذا؟
«واختيارك للتوقيت ممتاز.»
ابتسم في داخله بمرارة.
«وأنه…»
وفي تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت…
فمال رافائيل برأسه غريزيًا.
حدق رافائيل فيه بعينين باردتين كالجليد.
بل ظل يحدق بالرجل الواقف أمامه…
ثم…
اخترق رأس السلاح الأرض.
هوى بالنصل إلى الأسفل!
وكان في صوته شيء من الألم والأسى.
وفي آخر لحظة…
«لقد عدتِ.»
فجّر الرجل الطاقة في ساقيه وبطنه.
لم يكن أمام الرجل وقت للمراوغة.
وقفز من الأرض دفعة واحدة.
«لا يمكن أن تكوني أنتِ.»
واستدار بجسده في الهواء.
في آن واحد.
لينجو من الضربة القاتلة.
لا على الدفاع…
تشينغ!
«يا للهول…»
اخترق رأس السلاح الأرض.
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
وتناثرت شظايا الحجارة في كل اتجاه.
بل أطلقت شخيرًا ساخرًا.
دوم!
«نعم…»
خفض الرجل رأسه.
«أن الوقت قد فات؟»
ثم وجه ضربة رأس عنيفة نحو رافائيل.
«وجّه أنظاره إليك؟»
ورغم أنها جاءت من الأسفل أثناء قفزته…
لينجو من الضربة القاتلة.
فإن قوتها…
نية قتلٍ خالصة.
وزاويتها…
خبرته التي تكاد لا تضاهى.
كانتا كفيلتين بزلزلة الأرض.
تجاوزت اليد اليسرى دفاعه غير المعتاد بكلتا ذراعيه.
في تلك اللحظة…
أطلقت ذراعه اليمنى صريرًا حادًا مخيفًا.
دار العالم أمام عيني رافائيل.
ثم تقدمت خطوة أخرى…
وضاعت الرؤية.
بينما كان رافائيل يحاول صد اليد الأخرى…
واجتاح الرعب جسده.
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
فاضطر إلى التراجع خطوة.
وفي لحظة…
تشبث بالسلاح الذي في يده…
«وجّه أنظاره إليك؟»
كي لا يسقط.
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
لكن…
وتشتد شيئًا فشيئًا.
في اللحظة التالية…
وسارت نحو عدوها…
كان خصمه قد استعاد وقفته بثبات.
شعر رافائيل ببرودة تجتاح قلبه.
…
أطلق رافائيل زفرة طويلة.
حتى انطلقت قبضته اليمنى.
وووش!
وضربت جانب وجه رافائيل بقوة.
يملآن وجهها.
شدّ رافائيل أسنانه.
سيدركني…
وتوترت عضلات ذراعيه وهو يحاول الإمساك بيد خصمه.
ثم هز رأسه.
لكن…
«ماذا تحاول أن تخفي؟»
كانت يد الرجل اليسرى…
كموجة مد هائلة.
أسرع من قبضته اليمنى.
«أنك تحتاج إلى مزيد من التدريب…»
وفي جزء من الثانية…
دار العالم أمام عيني رافائيل.
بينما كان رافائيل يحاول صد اليد الأخرى…
وضمن أخطر عشرين شخصًا.
تجاوزت اليد اليسرى دفاعه غير المعتاد بكلتا ذراعيه.
أكثر من غريب.
واندفعت إلى صدره…
أما رافائيل…
كطعنة سكين.
فهو…
دوم!
على الفرار.
شعر رافائيل ببرودة تجتاح قلبه.
وحطم زخمها.
وفي اللحظة التالية…
وانطلق خلف رافائيل بخطوات ثقيلة…
انفجر ألم حاد في صدره.
خبرته التي تكاد لا تضاهى.
لم يعد قادرًا على الإمساك بالسلاح.
شد ميرك أسنانه.
فطار جسده إلى الخلف…
ومسؤولية.
واصطدم بالأرض بعنف.
«وحصارهم…»
وكما بدأت المعركة في لحظة…
ارتطم السيفان بقوة.
انتهت أيضًا في لحظة.
«عيبك الوحيد…»
وانكشف المنتصر…
لكن بالنسبة إلى بيرن ميرك، فمنذ اللحظة التي دوّى فيها صراخ الملك نوفين وهو ينفيه، مرورًا باليوم الذي حمل فيه جثة ابنته بين ذراعيه، وحتى اللحظة التي غادر فيها قاعة الأبطال…
والخاسر.
أطبقت المبارزة قبضتها بقوة على مقبض سيفها.
قال الرجل وهو يلتقط أنفاسه بعد أن أكمل سلسلة هجماته:
ارتطم السيفان بقوة.
«يا للهول…»
«أبي!»
«كدت أفقد حياتي للتو.»
تقدمت المرأة الصامتة خطوة إلى الأمام.
تنفس بعمق.
«عندما أبلغني حرس النصل الأبيض بأن تشابمان لامبارد، من إقليم الرمال السوداء، قد نفذ انقلابًا…»
ثم التقط سلاحه الطويل من الأرض.
«أولئك الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض…»
وأضاف وهو ينظر إلى رافائيل:
ومسؤولية.
«كل واحد منكم…»
لكنه…
«أخطر من الذي قبله.»
صرّت المرأة على أسنانها.
ثم ثبت نظره على رافائيل الملقى أرضًا.
صرّت المرأة على أسنانها.
وقال بصوت هادئ:
الملقب بـ…
«صوفي من الفئة الفائقة في مثل هذا العمر…»
ومن بعيد، التقط سمعه أصوات اشتباكات خافتة.
«إنه أمر نادر جدًا.»
شدّ ميرك قبضته على مقبض السيف المعلّق عند خصره.
«عيبك الوحيد…»
وووش!
«أنك تحتاج إلى مزيد من التدريب…»
ابتسم في داخله بمرارة.
«ومزيد من الخبرة.»
ست خطوات كاملة.
مرت بضع ثوانٍ.
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
ثم ارتجف جسد رافائيل.
لأنه في هذه اللحظة…
وانقلب على جنبه.
لكنها مميتة.
وبصق دفعة من الدم.
ثم جذب السلاح بعنف.
كان الألم الحاد في ذراعيه يجعلهما ترتجفان بلا توقف.
كانت عظام يده اليسرى أيضًا تصدر أصوات طقطقة غريبة.
ومع كل حركة…
كمنفاخ صدئ يئن.
كانت عضلاته الهشة وعظامه تصدر أصوات احتكاك مؤلمة…
وفي أعماقهما بقي أثر من عدم التصديق…
كمنفاخ صدئ يئن.
وسألها، وقد غلبه الألم:
لكنه…
«نعم…»
لم يعر ذلك اهتمامًا.
«أن الوقت قد فات؟»
بل ظل يحدق بالرجل الواقف أمامه…
لكن قبل أن يكمل جملته…
وقد غلبه الذهول.
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
هذا…
وأطلق زفرة متعبة.
مستحيل.
خرج رجل قصير القامة، لكنه يفيض نيةً للقتل، من غرفة الملك.
حتى هذه التقنية القاتلة…
في اللحظة التالية…
لم تنجح؟
جعلت وجه رافائيل يشحب على الفور.
قال الرجل:
«واختيارك للتوقيت ممتاز.»
«أنت مبدع…»
ارتطم السيفان بقوة.
«ولست مجرد شخص يقاتل بيأس.»
كان يأمل أن تنجح الخطة التي وضعها رجال الكوكبة.
ثم ربت على صدره.
ست خطوات كاملة.
وأطلق زفرة متعبة.
«هل أنت وحدك؟»
وبدا الإرهاق واضحًا عليه.
ومليئة بما لا يمكن وصفه.
«ملاحظتك دقيقة.»
وانفجرت قوة الإبادة مع الضربة.
«واختيارك للتوقيت ممتاز.»
لا يتزحزح أي منهما.
«والأصعب من ذلك…»
«من شخص تخرّج في برج الإبادة.»
«أنك استطعت، في لحظة واحدة، تجاوز حدودك.»
وسارت نحو عدوها…
«وأطلقت كل قوتك دفعة واحدة.»
وكأنها استشعرت…
«وأظهرت عزيمة…»
وضاعت الرؤية.
«وحسمًا.»
«أنك، على الأرجح…»
توقف قليلًا.
وووش!
ثم أكمل:
«يسعى لانتزاع الحياة من قلب اليأس.»
«مع أنك كنت تعلم…»
كانت تحثه…
«أنك، على الأرجح…»
وحشًا خطيرًا يقترب.
«لن تعود قادرًا على القتال بعد تلك الضربة.»
وألقى على رافائيل نظرة حاسمة.
تنهد رافائيل.
«لماذا…؟»
لكن الألم الحاد في صدره عاد مجددًا.
حتى هذه التقنية القاتلة…
فسعل…
والرقيقة…
وبصق المزيد من الدم.
وفي أذنيه…
قال الرجل بنبرة هادئة امتزجت بالحزن:
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
«قالت كروش…»
ومنذ ذلك اليوم…
«إن هذه المرة…»
ظل واقفًا في مكانه…
«سيأتي عدد من زملائها من برج الإبادة.»
حدق رافائيل في الرجل العجوز…
«وجميعهم…»
ثم أكمل:
«بذور.»
«أنك استطعت، في لحظة واحدة، تجاوز حدودك.»
كم أفتقد تلك الأيام…
في تلك اللحظة…
تنهد الرجل في داخله.
وأطلقت نظرة مشتعلة نحو اللورد بيرن ميرك.
أما رافائيل…
ثم جذب السلاح بعنف.
فلم يستطع إخفاء دهشته.
لم تنجح؟
وبعد أن زفر الرجل مرة أخرى…
بالشفقة.
رفع رأسه.
«تلك الكائنات اللحمية الغريبة…»
وألقى على رافائيل نظرة حاسمة.
«نعم…»
وقال بثقة لا تقبل الشك:
حتى ينجحوا.
«أعرف هذا الأسلوب.»
فاضطر إلى التراجع خطوة.
«إنه أسلوب قتال متطرف…»
لا يعرف هدفهم الحقيقي.
«يسعى لانتزاع الحياة من قلب اليأس.»
وأغمض عينيه.
«أسلوب قاسٍ…»
كمنفاخ صدئ يئن.
«وحاسم.»
«أنك تحتاج إلى مزيد من التدريب…»
ثم أضاف:
والرقيقة…
«كما أن سيف معمودية الموت الذي تستخدمه…»
الغريبة…
«ينتمي إلى أساليب سيوف الكارثة.»
ابتسم في داخله بمرارة.
وقف أمام رافائيل…
«وأظهرت عزيمة…»
القائد الأسطوري…
تشينغ!
كاسلان لامبارد…
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
الملقب بـ…
بلون…
هازّ الأرض.
دوّى صوت مكتوم ثقيل.
أطلق زفرة طويلة.
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
وكانت في عينيه نظرة موحشة يغلفها الأسى.
«لماذا…؟»
وقال بصوت مفعم باليقين:
أكثر من غريب.
«أنت تلميذ شاو.»
كانت عضلاته الهشة وعظامه تصدر أصوات احتكاك مؤلمة…
«إحدى البذور التابعة لقسم موت الجريمة في البرج.»
ثم هوت به مباشرة على منتصف نصل ميرك.
حدق رافائيل في الرجل العجوز…
لم يعر ذلك اهتمامًا.
غير قادر على معرفة كيف ينبغي أن يرد.
«في ذلك العام…»
أحكم كاسلان قبضته على رمح قاتل الأرواح.
«والأصعب من ذلك…»
ثم نظر إلى رافائيل بعينين يملؤهما الحزن والأسف.
ويمتلك قدرة نادرة على إصدار الأحكام أثناء القتال.
وتنهد بهدوء.
لا يمكن لإنسان عادي أن يمتلكها!
«بعد ذلك الزميل القاسي والحزين… خطيئة نهر الجحيم…»
ازدادت ذراعاه ارتجافًا.
«حتى هو…»
وأغمض عينيه.
«وجّه أنظاره إليك؟»
واصطدمت مباشرة بصدر خصمه.
ضحك كاسلان بمرارة.
ويبدو بارعًا في استخدام معظم أنواع الأسلحة.
ضحكة امتزج فيها السخرية…
ضرب ميرك سيفها في اللحظة التي كانت تغير فيها اتجاه هجومها.
بالشفقة.
أعزل تمامًا.
ثم نظر إلى يدي رافائيل المرتجفتين.
ولوح بسيفه نحوها.
وقال جملة…
وارتكبت أكثر الأخطاء فتكًا…
جعلت وجه رافائيل يشحب على الفور.
وفي أذنيه…
«أولئك الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض…»
وسرعة استجابة…
«تلك الكائنات اللحمية الغريبة…»
تشوهت ملامح رافائيل بشكل مرعب.
«القادرة على التجدد بلا نهاية؟»
واصطدم بالأرض بعنف.
وانفجرت قوة الإبادة مع الضربة.
