247
كان هذا هو الممر الثاني المؤدي من صالة الاستراحة إلى قاعة الأبطال. كان ضيقًا، لكنه لا يزال يسمح بمرور الأشخاص.
لم يستطع منع الصدمة من اجتياحه.
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
شد ميرك أسنانه.
لكن بالنسبة إلى بيرن ميرك، فمنذ اللحظة التي دوّى فيها صراخ الملك نوفين وهو ينفيه، مرورًا باليوم الذي حمل فيه جثة ابنته بين ذراعيه، وحتى اللحظة التي غادر فيها قاعة الأبطال…
…
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
غير قادر على معرفة كيف ينبغي أن يرد.
وبصفته خاطئًا لا يمكن غفران ذنبه ولا إصلاح ما اقترفه، كان عودته إلى قصر الروح البطولي أشبه بحلم بعيد المنال، حلم لم يظن يومًا أنه سيبلغه.
«كدت أفقد حياتي للتو.»
ولذلك، بعد ساعات قليلة، حين وقف ميرك هنا مرة أخرى…
لم يكن يشعر إلا…
شعر وكأن كل شيء مجرد حلم.
وقالت:
لكن…
ضم شفتيه الجافتين.
وما أهمية ذلك الآن؟
أكثر من غريب.
شدّ ميرك قبضته على مقبض السيف المعلّق عند خصره.
ثم سمع صوت احتكاك المعدن المزعج.
وقال لنفسه إن قلبه مات قبل اثني عشر عامًا.
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
واليوم…
أغمض رافائيل عينيه.
بعد اثني عشر عامًا…
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
مات جزء آخر منه أيضًا.
لم يتوقف عن التقدم.
أما ما يفعله الآن…
«ظللت أقنع نفسي…»
فليس سوى عادة…
ازدادت ذراعاه ارتجافًا.
ومسؤولية.
يمتلك قدرة فتاكة هائلة.
هكذا أقنع نفسه عندما تلقى استدعاء نيكولاس.
هذا…
ورغم أنه أعدّ نفسه لهذا اليوم منذ زمن طويل، وآمن بأنه قادر على تقبّل أي واقع ينتظره…
ابتسم وهز كتفيه.
فإنه، عندما خرجت هيئة عدوه من بين الظلال…
وكأنها استشعرت…
لم يستطع منع الصدمة من اجتياحه.
ولا في الإسراع لمساعدة أي من رفاقه.
وفي تلك الثانية تحديدًا…
هوت الضربة بالرجل إلى الأرض.
أدرك ميرك أن قلبه لم يمت بالكامل بعد.
أمسك الرجل بسلاحه بكلتا يديه.
لقد بقي فيه جزء صغير…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
ما زال حيًا.
لم يكن بالنسبة إليها…
لكن الآن…
لكن الآن…
بدا أن هذا الجزء سيموت هو الآخر.
لكن هذه المرة…
تنهد ميرك وهو يحدق في عدوه المألوف…
حتى بدا وكأنه يتألم…
والغريب في الوقت نفسه.
واحمرت عيناها.
ومن بعيد، التقط سمعه أصوات اشتباكات خافتة.
«أين البقية؟»
كان يعلم أن الرجال الذين أرسلهم إلى أنحاء القصر المختلفة قد اصطدموا بالفعل بالعدو.
«تلك الكائنات اللحمية الغريبة…»
تمامًا كما توقع نائب مبعوث الكوكبة.
واحمرت عيناها.
قال ميرك في نفسه:
«واستنزاف طاقتهم…»
«لن يهاجم العدو الأماكن المفتوحة، بل سيرسل فرق النخبة إلى كل زاوية من زوايا القصر لاعتراض المتسللين.»
«من مواطن عادي… إلى فرد في حرس النصل الأبيض…»
«هدفهم ليس القضاء عليهم…»
ورغم أنها جاءت من الأسفل أثناء قفزته…
«بل إيقافهم…»
«لقد أرسلت أشخاصًا للبحث عنك في إقليم الرمال السوداء قبل هذا.»
«واستنزاف طاقتهم…»
«ومزيد من الخبرة.»
«وحصارهم…»
ثم ربت على صدره.
«وتقليص خياراتهم شيئًا فشيئًا.»
أدرك فورًا…
«إذًا…»
قال الرجل وهو يلتقط أنفاسه بعد أن أكمل سلسلة هجماته:
رفع ميرك رأسه.
كانت المعلومات القادمة من محيطه تتدفق إلى عقله، ثم تنطلق منه إلى جسده ذهابًا وإيابًا…
ونظر إلى الشخصية الصامتة الواقفة أمامه.
وقال بثقة لا تقبل الشك:
ارتسمت على وجه المسؤول السابق ابتسامة مرة.
وقد غلبه الذهول.
كان يأمل أن تنجح الخطة التي وضعها رجال الكوكبة.
على الجدار المخصص لأهم الشخصيات…
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
بووم!
ضم شفتيه الجافتين.
والغريب في الوقت نفسه.
وكان في صوته شيء من الألم والأسى.
كانت يد الرجل اليسرى…
«أتعلمين…»
أكثر من غريب.
«عندما أبلغني حرس النصل الأبيض بأن تشابمان لامبارد، من إقليم الرمال السوداء، قد نفذ انقلابًا…»
كان الصوت ينتقل بسرعة.
«ظللت أقنع نفسي…»
كانتا كفيلتين بزلزلة الأرض.
«أن هذا لا علاقة لكِ به.»
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
«وأنكِ لن تتورطي في الأمر.»
«أنك استطعت، في لحظة واحدة، تجاوز حدودك.»
«وأنه…»
ثم قلب النصل رأسًا على عقب…
«لا يمكن أن تكوني أنتِ.»
مر وقت طويل منذ آخر مرة خضت فيها معركة حقيقية…
نظر ميرك إلى عدوته الساكنة بعينين يملؤهما الحزن.
لم يكن يستطيع المغادرة.
وفي أعماقهما بقي أثر من عدم التصديق…
اخترق رأس السلاح الأرض.
وكأنه كان يتوسل إليها أن تنكر الأمر.
كان عليهم الحفاظ على هذه الأفضلية…
«لماذا…؟»
استجابة جيدة في مواجهة الخطر.
على الجانب الآخر من الممر…
لم ينته الأمر بعد.
تقدمت المرأة الصامتة خطوة إلى الأمام.
رفع رأسه.
وسارت نحو عدوها…
أطلق زفرة طويلة.
من دون أن تنطق بكلمة.
لكن الآن…
وكأن بيرن ميرك…
شعر رافائيل ببرودة تجتاح قلبه.
لم يكن بالنسبة إليها…
ظننته مجرد شاب يمتلك بعض الموهبة…
أكثر من غريب.
«بذور.»
في تلك اللحظة…
«أنك، على الأرجح…»
ازداد الألم في عيني ميرك وضوحًا.
«ينتمي إلى أساليب سيوف الكارثة.»
رفعت المرأة نظرها.
«قالت كروش…»
وألقت عليه نظرة باردة عندما لم يعد يفصل بينهما سوى بضع خطوات.
«وحاسم.»
أما ميرك…
وقال جملة…
فاكتفى بالنظر إليها بصمت.
من دون أن تنطق بكلمة.
وكأنه ينتظر حدوث شيء ما…
صليل!
أو يتردد في الإقدام على شيء.
«أنت تلميذ شاو.»
وأخيرًا…
وووش!
فتحت المرأة فمها.
اتسعت عينا ميرك دهشة.
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
ثم اتسعت ابتسامته.
«إذًا… أصبحت مسؤولًا لدى الملك.»
كموجة مد هائلة.
«مبارك لك.»
قوة الإبادة…؟
«من مواطن عادي… إلى فرد في حرس النصل الأبيض…»
وانطلق خلف رافائيل بخطوات ثقيلة…
«ثم إلى تابع مقرب للملك…»
لم يفكر في التوقف لاتخاذ إجراءات مضادة…
«اللورد بيرن ميرك.»
على الفرار.
ابتسمت بسخرية باردة.
بالشفقة.
«يا له من مجد…»
كان خصمه قد استعاد وقفته بثبات.
«ويا له من بريق.»
«تغيرتِ أيضًا.»
شحب وجه ميرك.
وكان جسده الطويل يبعث ضغطًا خانقًا.
وكأن صاعقة أصابته.
أهذه…
ظل واقفًا في مكانه…
بما أن الأمر وصل إلى هذا…
مذهولًا تمامًا.
وفي تلك اللحظة…
ثم أطرق رأسه ببطء.
«نعم…»
وأغمض عينيه.
كانت صورته معلقة داخل إدارة الاستخبارات السرية…
وفي أذنيه…
«أعرف هذا الأسلوب.»
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
وأصبحت ردود أفعاله أسرع فأسرع.
وتشتد شيئًا فشيئًا.
الغريبة…
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
في غرفة معلومات إيكستيدت…
وكان صوته، حين تكلم، مثقلًا بمشاعر معقدة، حتى بدا وكأنه يرتجف.
هذا…
«لقد أرسلت أشخاصًا للبحث عنك في إقليم الرمال السوداء قبل هذا.»
وأطلقت نظرة مشتعلة نحو اللورد بيرن ميرك.
«في ذلك العام…»
أكثر من غريب.
«أخبروني…»
وتشتد شيئًا فشيئًا.
«أنك لم ترغبي في العودة.»
«أن الوقت قد فات؟»
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
أطلقت ذراعه اليمنى صريرًا حادًا مخيفًا.
ثم قالت:
…
«لكنني عدت…»
واليوم…
«ومعي سيفي!»
واحمرت عيناها.
وما إن انتهت كلماتها…
وألقى على رافائيل نظرة حاسمة.
حتى انسل سلاحها من غمده بلا أي إنذار.
«وتقليص خياراتهم شيئًا فشيئًا.»
صليل!
وأدار السلاح الذي انتزعه.
شق السيف الهواء.
ومع ذلك…
وفي اللحظة نفسها، اندفع سيف آخر لملاقاته!
وقال جملة…
صليل!
قلّما واجه رافائيل مثل هذا الشعور.
دوّى احتكاك المعدنين الحاد في آذانهما.
لكن…
رفع اللورد ميرك سيفه.
«كدت أفقد حياتي للتو.»
وأمسك بمقبضه وبظهر النصل معًا.
لم يعد قادرًا على التمسك بسلاحه.
ثم صدّ ضربة خصمته بضربة صاعدة.
قوة لا يمكن مقاومتها.
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
دوم!
«نعم…»
«ألا تظن…»
«لقد عدتِ.»
الميزة الوحيدة.
وووش!
فمال رافائيل برأسه غريزيًا.
انسحب سلاح المرأة فجأة، وكأنه يتراجع.
«كل واحد منكم…»
لكن في اللحظة التي حاول فيها ميرك شن هجوم مضاد…
«وحصارهم…»
انقض سيفها نحو معصمه.
أدرك فورًا…
اتسعت عينا ميرك دهشة.
«أتعلمين…»
وبفضل سنوات خبرته الطويلة، أدار معصمه بسرعة وقفز إلى الخلف.
«أسلوب قاسٍ…»
ثم سمع صوت احتكاك المعدن المزعج.
.
فقد اعترض مقبض سيفه الضربة في اللحظة الأخيرة…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
لينجو معصمه من القطع.
خفض الرجل رأسه.
قال ميرك، ووجهه يزداد وقارًا وهو يلقي نظرة على يده التي كادت تضيع:
كانت ذراعاه ما تزالان مخدرتين.
«وأنتِ…»
«أنك تحتاج إلى مزيد من التدريب…»
«تغيرتِ أيضًا.»
فاضطر إلى الضغط عليها بكل قوته…
ثم رفع بصره إلى المرأة التي لم يغب القتل عن عينيها.
في آن واحد.
وكانت نظرته إليها معقدة…
هوى بالنصل إلى الأسفل!
ومليئة بما لا يمكن وصفه.
«تسألني لماذا؟»
«كما هو متوقع…»
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
«من شخص تخرّج في برج الإبادة.»
دوّى احتكاك المعدنين الحاد في آذانهما.
هزّت المرأة سيفها بخفة.
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
وقالت بوجه بارد:
غير قادر على معرفة كيف ينبغي أن يرد.
«وأنت أيضًا لست سيئًا.»
«اللورد بيرن ميرك.»
«من النادر أن يتمكن أحد…»
وانقلب على جنبه.
«من إيقاف تلك الضربة.»
فضغط بقدمه على الأرض بقوة.
قطب ميرك حاجبيه.
وفي تلك الثانية تحديدًا…
وامتلأ قلبه بالمرارة.
شعر بقشعريرة باردة خلف رأسه.
أهذه…
لديه موهبة…
هي نهايتي؟
.
كما قال جلالته…
بينما العدو…
هل هذا هو التكفير الأبدي عن الخطأ الذي ارتكبته؟
هوت الضربة بالرجل إلى الأرض.
سألت المرأة ببرود:
غير قادر على معرفة كيف ينبغي أن يرد.
«هل أنت وحدك؟»
«مبارك لك.»
«أين البقية؟»
وأطلق زفرة متعبة.
أطلق ميرك زفرة طويلة.
تشينغ!
ثم هز رأسه.
وووش!
«إنهم…»
وكأن بيرن ميرك…
«في المكان الذي ينبغي أن يكونوا فيه.»
لكن في اللحظة التي حاول فيها ميرك شن هجوم مضاد…
لم تجب المرأة.
بهذه السرعة…
بل أطلقت شخيرًا ساخرًا.
دوّى صوت مكتوم ثقيل.
ثم تقدمت خطوة أخرى…
مرت بضع ثوانٍ.
ولوحت بسيفها مجددًا.
لكن قبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه…
شد ميرك أسنانه.
فقطع حركتها…
واعتمد على خبرته…
وفي جزء من الثانية…
وغريزته القتالية.
وبصق دفعة من الدم.
ولم يتراجع.
وقالت بوجه بارد:
صليل!
«يا للهول…»
اصطدم السيفان مرة أخرى.
هزّت المرأة سيفها بخفة.
لكن هذه المرة…
هوى بالنصل إلى الأسفل!
ضرب ميرك سيفها في اللحظة التي كانت تغير فيها اتجاه هجومها.
استغل رافائيل اتجاه سقوط خصمه…
فقطع حركتها…
قال الرجل بنبرة هادئة امتزجت بالحزن:
وحطم زخمها.
وكأن ملايين الديدان الصغيرة…
وقبل أن تستوعب ما حدث…
ثم نظر إلى رافائيل بعينين يملؤهما الحزن والأسف.
لم يتوقف عن التقدم.
«إن هذه المرة…»
ولوح بسيفه نحوها.
لكن غريزته القتالية استعادت زمام الأمور فورًا.
وسألها، وقد غلبه الألم:
مر وقت طويل منذ آخر مرة خضت فيها معركة حقيقية…
«لماذا؟»
«يا للهول…»
«لماذا أنتِ…؟»
أما ميرك…
أُجبرت المرأة على التراجع أمام هجومه المتواصل.
في ذلك الوقت…
ست خطوات كاملة.
تقترب ببطء.
ثم ثبتت قدميها من جديد.
وكأنه لم يعتد على هذا الأسلوب من رافائيل.
وفي لحظة…
ألقى عليه نظرة…
دفعت بكل القوة المتبقية في جسدها.
كان الألم الحاد في ذراعيه يجعلهما ترتجفان بلا توقف.
وأمسكت السيف بكلتا يديها.
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
ثم هوت به مباشرة على منتصف نصل ميرك.
آه…
صليل!
دوم!
ارتطم السيفان بقوة.
وألقى على رافائيل نظرة حاسمة.
ودخل الاثنان في حالة جمود…
«يا للهول…»
لا يتزحزح أي منهما.
وبصق المزيد من الدم.
صرّت المرأة على أسنانها.
فإن قوتها…
وأطلقت نظرة مشتعلة نحو اللورد بيرن ميرك.
…
كان الغضب…
كان يأمل أن تنجح الخطة التي وضعها رجال الكوكبة.
والاحتقار…
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
يملآن وجهها.
«لماذا؟»
وقالت:
هل هذا هو التكفير الأبدي عن الخطأ الذي ارتكبته؟
«مرّ ما يقارب عشر سنوات…»
«أولئك الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض…»
«والآن فقط…»
أطلق رافائيل زفرة طويلة.
«تسألني لماذا؟»
وقالت بوجه بارد:
«ألا تظن…»
وقف أمام رافائيل…
«أن الوقت قد فات؟»
ولذلك، بعد ساعات قليلة، حين وقف ميرك هنا مرة أخرى…
أطبقت المبارزة قبضتها بقوة على مقبض سيفها.
شد ميرك أسنانه.
واحمرت عيناها.
تجمد رافائيل لحظة.
ثم لفظت الكلمة…
واستغل زخم اندفاعه.
الغريبة…
«تسألني لماذا؟»
والرقيقة…
شدّ رافائيل أسنانه.
في آن واحد.
وقال لنفسه إن قلبه مات قبل اثني عشر عامًا.
«أبي!»
فاضطر إلى التراجع خطوة.
…
الحمم البركانية.
وفي الوقت نفسه…
لم يكن يستطيع المغادرة.
كان رافائيل، بالقرب من مستودع الأسلحة، يسمع هو الآخر أصوات القتال الخافتة القادمة من مختلف أنحاء القصر.
ثم…
وفي هذا القصر الحجري الوعر…
سواء عن قصد أو من دونه.
كان الصوت ينتقل بسرعة.
كطعنة سكين.
ومع ذلك…
كم أفتقد تلك الأيام…
لم يفكر في التوقف لاتخاذ إجراءات مضادة…
«لماذا؟»
ولا في الإسراع لمساعدة أي من رفاقه.
«وأطلقت كل قوتك دفعة واحدة.»
لأنه في هذه اللحظة…
«كما أن سيف معمودية الموت الذي تستخدمه…»
لم يكن يشعر إلا…
«ملاحظتك دقيقة.»
بقشعريرة باردة…
واستغل زخم اندفاعه.
وخوف عميق.
كان يقف باحترام خلف النذير الأسود…
ومهما حاول كبحهما…
في ذلك الوقت…
استمرت ذراعاه في الارتجاف.
استمرت ذراعاه في الارتجاف.
بل حتى العظام تحت جلده…
وفرّ هاربًا.
كانت تصدر أصوات طقطقة غريبة…
«وأنتِ…»
وكأنها استشعرت…
فلم يستطع إخفاء دهشته.
وحشًا خطيرًا يقترب.
عرف هوية ذلك الرجل ذي النظرة المتوحشة.
أغمض رافائيل عينيه.
انقبضت حدقتا الرجل.
وركز كل حواسه على الزاوية الواقعة أمامه.
لكن قبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه…
كان يسمع وقع خطوات…
«تجرؤ على الابتعاد عن مجموعتك.»
تقترب ببطء.
اصطدم السيفان مرة أخرى.
ازدادت ذراعاه ارتجافًا.
قبضت يد رافائيل اليمنى على سلاح خصمه.
وارتفعت حرارة جلده.
ورغم أنه أعدّ نفسه لهذا اليوم منذ زمن طويل، وآمن بأنه قادر على تقبّل أي واقع ينتظره…
وأصبحت ردود أفعاله أسرع فأسرع.
وأمسك بمقبضه وبظهر النصل معًا.
كانت المعلومات القادمة من محيطه تتدفق إلى عقله، ثم تنطلق منه إلى جسده ذهابًا وإيابًا…
«أنصحك بأن…»
كموجة مدٍّ عاتية.
«بذور.»
منذ أن أعاد تشكيل ذراعه وسط عذاب لا ينتهي…
كانت تحثه…
قلّما واجه رافائيل مثل هذا الشعور.
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
آه…
دوم!
بل مرة واحدة فقط…
تركزت نظرة رافائيل.
في ذلك الوقت…
«كل واحد منكم…»
كان يقف باحترام خلف النذير الأسود…
ظهر العدو من خلف الزاوية.
ينتظر استدعاء جلالته.
وفي لحظة…
خرج رجل قصير القامة، لكنه يفيض نيةً للقتل، من غرفة الملك.
والغريب في الوقت نفسه.
وحين مر بجانب رافائيل…
بل أطلقت شخيرًا ساخرًا.
ألقى عليه نظرة…
ومن بعيد، التقط سمعه أصوات اشتباكات خافتة.
سواء عن قصد أو من دونه.
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
وفي تلك اللحظة…
هذا…
بدأت ذراع رافائيل ترتجف لأول مرة.
في ذلك الوقت…
لاحقًا…
كي لا يسقط.
عرف هوية ذلك الرجل ذي النظرة المتوحشة.
لم يستطع منع الصدمة من اجتياحه.
لقد كان…
حتى ينجحوا.
البارون أراكا.
«أخطر من الذي قبله.»
ومنذ ذلك اليوم…
لكن…
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
واحمرت عيناها.
كانت تحثه…
تشوهت ملامح رافائيل بشكل مرعب.
على الفرار.
«وحسمًا.»
على الهرب من خطر…
هي نهايتي؟
لا يمكن إيقافه…
«أنصحك بأن…»
حتى لو اجتمع الاثنان معًا.
وتناثرت شظايا الحجارة في كل اتجاه.
لكنه…
«ومعي سيفي!»
لم يكن يستطيع المغادرة.
فليس سوى عادة…
قطب رافائيل حاجبيه.
اندفعت ريح حادة.
كانت خطة بوتراي بسيطة للغاية.
وقال وملامح الألم تعلو وجهه:
فلديهم ميزة واحدة فقط على العدو…
«ويا له من بريق.»
الميزة الوحيدة.
أنه هو الفريسة المقصودة.
هم يعرفون ما ينوي العدو فعله…
كانت يد الرجل اليسرى…
بينما العدو…
لكن…
لا يعرف هدفهم الحقيقي.
وووش!
ولهذا…
نية قتلٍ خالصة.
كان عليهم الحفاظ على هذه الأفضلية…
واستعد لمصارعته عليه.
حتى ينجحوا.
وقد غلبه الذهول.
تنهد رافائيل بمشاعر معقدة وهو يفكر في الأمير.
«أن هذا لا علاقة لكِ به.»
ثم رفع رأسه نحو الزاوية أمامه.
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
كانت ذراعه ترتجف بعنف حتى كاد يفقد السيطرة عليها.
حتى لو اجتمع الاثنان معًا.
فاضطر إلى الضغط عليها بكل قوته…
ومع صوت احتكاك المعدن…
ليكبح تمردها المتزايد.
واعترض بهما كوع رافائيل.
وأخيرًا…
«أن هذا لا علاقة لكِ به.»
ظهر العدو من خلف الزاوية.
وفي اللحظة نفسها، اندفع سيف آخر لملاقاته!
تركزت نظرة رافائيل.
«عيبك الوحيد…»
لقد عرفه.
تشينغ!
كانت صورته معلقة داخل إدارة الاستخبارات السرية…
والاحتقار…
في غرفة معلومات إيكستيدت…
«لن يهاجم العدو الأماكن المفتوحة، بل سيرسل فرق النخبة إلى كل زاوية من زوايا القصر لاعتراض المتسللين.»
على الجدار المخصص لأهم الشخصيات…
قال الرجل بنبرة هادئة امتزجت بالحزن:
وضمن أخطر عشرين شخصًا.
ضم شفتيه الجافتين.
أطلق رافائيل زفرة طويلة.
كمنفاخ صدئ يئن.
يبدو أنني أكثرهم سوء حظ…
وبصق دفعة من الدم.
و…
حتى لو اجتمع الاثنان معًا.
تجعدت ملامحه وهو ينظر إلى سلاح خصمه.
لكن…
كان حامل ذلك السلاح…
رفع اللورد ميرك سيفه.
قوة لا يمكن مقاومتها.
كموجة مدٍّ عاتية.
يمتلك قدرة فتاكة هائلة.
توقف قليلًا.
وإرادة قتالية…
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
وسرعة استجابة…
أدرك رافائيل أن ذلك كان غريزة ذراعيه.
من الطراز الأول.
فلا خيار آخر.
ويبدو بارعًا في استخدام معظم أنواع الأسلحة.
ومنذ ذلك اليوم…
ويمتلك قدرة نادرة على إصدار الأحكام أثناء القتال.
وقبل أن تستوعب ما حدث…
أما أكثر ما يثير الرعب…
كانت أصوات القتال البعيدة تزداد وضوحًا…
فهو…
وقال لنفسه إن قلبه مات قبل اثني عشر عامًا.
خبرته التي تكاد لا تضاهى.
ومسؤولية.
خصم من هذا النوع…
«صوفي من الفئة الفائقة في مثل هذا العمر…»
توقفت خطوات الرجل.
ثم قالت:
وكان جسده الطويل يبعث ضغطًا خانقًا.
أطبقت المبارزة قبضتها بقوة على مقبض سيفها.
قال وهو ينظر إلى رافائيل، بلكنة شمالية واضحة:
رفع ميرك رأسه.
«غريب…»
كطعنة سكين.
«في مثل هذا الموقف…»
لديه موهبة…
«تجرؤ على الابتعاد عن مجموعتك.»
وانطلق خلف رافائيل بخطوات ثقيلة…
«ماذا تحاول أن تخفي؟»
وكأن ملايين الديدان الصغيرة…
تجمد رافائيل لحظة.
غير قادر على معرفة كيف ينبغي أن يرد.
ثم فرد ذراعيه.
كان هذا هو الممر الثاني المؤدي من صالة الاستراحة إلى قاعة الأبطال. كان ضيقًا، لكنه لا يزال يسمح بمرور الأشخاص.
بما أن الأمر وصل إلى هذا…
قوة لا يمكن مقاومتها.
فلا خيار آخر.
«لن تعود قادرًا على القتال بعد تلك الضربة.»
ابتسم وهز كتفيه.
كان عليهم الحفاظ على هذه الأفضلية…
وقال:
ومهما حاول كبحهما…
«نعم…»
شعر بالخوف من رافائيل.
«نحن نخطط لـ…»
وقال بصوت مفعم باليقين:
ثم اتسعت ابتسامته.
ومع ذلك…
«لِمَ لا تخمن بنفسك؟»
«وحصارهم…»
بدت الدهشة على وجه الرجل.
سألت المرأة ببرود:
وكأنه لم يعتد على هذا الأسلوب من رافائيل.
ارتطم السيفان بقوة.
فتح فمه وقال:
«صوفي من الفئة الفائقة في مثل هذا العمر…»
«أنصحك بأن…»
وفي اللحظة التالية…
لكن قبل أن يكمل جملته…
دفعت بكل القوة المتبقية في جسدها.
استدار رافائيل فجأة…
وضاعت الرؤية.
وفرّ هاربًا.
كان الصوت ينتقل بسرعة.
دوّى صوت خطواته المسرعة في الممر.
لم تجب المرأة.
هذا…
تنهد رافائيل.
بدا الرجل مذهولًا للحظة.
«إنه أسلوب قتال متطرف…»
لكن غريزته القتالية استعادت زمام الأمور فورًا.
ثم وجه ضربة رأس عنيفة نحو رافائيل.
أمسك بسلاحه.
وقد غلبه الذهول.
وانطلق خلف رافائيل بخطوات ثقيلة…
وكان جسده الطويل يبعث ضغطًا خانقًا.
لكنها حذرة.
«أسلوب قاسٍ…»
انقبض قلب رافائيل من الخوف عندما سمع خطوات المطاردة خلفه.
وفي أعماقهما بقي أثر من عدم التصديق…
بهذه السرعة…
وضاعت الرؤية.
سيدركني…
«أخبروني…»
لكن قبل أن تكتمل الفكرة في ذهنه…
ارتسمت على وجه المسؤول السابق ابتسامة مرة.
شعر بقشعريرة باردة خلف رأسه.
وسألها، وقد غلبه الألم:
وووش!
وكانت نظرته إليها معقدة…
اندفعت ريح حادة.
وفي تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت…
فمال رافائيل برأسه غريزيًا.
وفي تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت…
ومر نصل أسود حاد…
وكأنه كان يتوسل إليها أن تنكر الأمر.
بجوار أذنه اليسرى مباشرة.
ومن بعيد، التقط سمعه أصوات اشتباكات خافتة.
في اللحظة التي استدار فيها الشاب من إدارة الاستخبارات السرية…
تنفس بعمق.
أومأ له خصمه برأسه.
وزاويتها…
استجابة جيدة في مواجهة الخطر.
«أنت تلميذ شاو.»
لديه موهبة…
هزّت المرأة سيفها بخفة.
لكن قبل أن تتاح للرجل فرصة التصرف…
وفي هذا القصر الحجري الوعر…
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
«أعرف هذا الأسلوب.»
فجأة.
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
دوم!
وكأن صاعقة أصابته.
ثبت قدميه بقوة على الأرض.
أُجبرت المرأة على التراجع أمام هجومه المتواصل.
ومدت يده اليمنى لتقبض على سلاح خصمه الطويل.
أنه هو الفريسة المقصودة.
ثم استدار…
حتى بدا وكأنه يتألم…
ليواجهه مباشرة.
واجتاح الرعب جسده.
.
كمنفاخ صدئ يئن.
لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني رافائيل…
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
رأى فيهما…
ولا في الإسراع لمساعدة أي من رفاقه.
نية قتلٍ خالصة.
وكما بدأت المعركة في لحظة…
وفي تلك اللحظة…
أطلقت ذراعه اليمنى صريرًا حادًا مخيفًا.
أدرك فورًا…
كان يأمل أن تنجح الخطة التي وضعها رجال الكوكبة.
أنه هو الفريسة المقصودة.
على الهرب من خطر…
لقد قللت من شأنه…
ليكبح تمردها المتزايد.
ظننته مجرد شاب يمتلك بعض الموهبة…
«أنك لم ترغبي في العودة.»
لكن الآن…
آه…
مر وقت طويل منذ آخر مرة خضت فيها معركة حقيقية…
وارتفعت حرارة جلده.
وارتكبت أكثر الأخطاء فتكًا…
كما قال جلالته…
الغرور.
جعلت وجه رافائيل يشحب على الفور.
لكن لم يكن لديه وقت لجلد نفسه.
ولوح بسيفه نحوها.
في اللحظة التالية…
ظل واقفًا في مكانه…
تشوهت ملامح رافائيل بشكل مرعب.
لا يمكن إيقافه…
حتى بدا وكأنه يتألم…
وفي اللحظة التالية…
ويفقد صوابه في الوقت نفسه.
ثم نظر إلى يدي رافائيل المرتجفتين.
أطلقت ذراعه اليمنى صريرًا حادًا مخيفًا.
«ماذا تحاول أن تخفي؟»
وتمزقت أكمامه.
بينما كان رافائيل يحاول صد اليد الأخرى…
وبدأ جلده العاري ينتفخ.
هل هذا هو التكفير الأبدي عن الخطأ الذي ارتكبته؟
وانبعث على امتداد عروقه…
أنه هو الفريسة المقصودة.
وهج أحمر لا نهاية له.
«القادرة على التجدد بلا نهاية؟»
بلون…
«وتقليص خياراتهم شيئًا فشيئًا.»
الحمم البركانية.
من دون أن تنطق بكلمة.
قبضت يد رافائيل اليمنى على سلاح خصمه.
كان يأمل أن تنجح الخطة التي وضعها رجال الكوكبة.
واستغل زخم اندفاعه.
لكن…
ثم جذب السلاح بعنف.
رفع ميرك رأسه.
أمسك الرجل بسلاحه بكلتا يديه.
«أين البقية؟»
واستعد لمصارعته عليه.
«أين البقية؟»
لكن…
أدرك ميرك أن قلبه لم يمت بالكامل بعد.
في اللحظة التي استخدم فيها كامل قوته…
يبدو أنني أكثرهم سوء حظ…
شحبت ملامحه.
ورغم أنه أعدّ نفسه لهذا اليوم منذ زمن طويل، وآمن بأنه قادر على تقبّل أي واقع ينتظره…
مستحيل…
وكان صوته، حين تكلم، مثقلًا بمشاعر معقدة، حتى بدا وكأنه يرتجف.
هذه القوة…
انقبضت حدقتا الرجل.
لا يمكن لإنسان عادي أن يمتلكها!
وقال بثقة لا تقبل الشك:
ومع صوت احتكاك المعدن…
«أولئك الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض…»
لم يعد قادرًا على التمسك بسلاحه.
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
فانتزعته يد رافائيل اليمنى الغريبة…
«قالت كروش…»
في لحظة واحدة.
وتشتد شيئًا فشيئًا.
وأصبح الرجل…
«بعد ذلك الزميل القاسي والحزين… خطيئة نهر الجحيم…»
أعزل تمامًا.
تنهد رافائيل بمشاعر معقدة وهو يفكر في الأمير.
اختل توازنه.
كانت عضلاته الهشة وعظامه تصدر أصوات احتكاك مؤلمة…
وللمرة الأولى…
على امتداد عقود من الزمن، منذ أيامه في حرس النصل الأبيض وحتى أصبح مسؤولًا إداريًا في البلاط الملكي، كان بيرن ميرك قد ألف كل زاوية في هذا القصر.
شعر بالخوف من رافائيل.
قطب ميرك حاجبيه.
أما رافائيل…
واعترض بهما كوع رافائيل.
فضغط بقدمه على الأرض بقوة.
وقالت بصوت يقطر سخرية واستهزاء، تختلط فيه كراهية دفينة يصعب إدراكها:
واندفع نحو خصمه.
وسألها، وقد غلبه الألم:
في تلك الأثناء…
بااانغ!
كانت عظام يده اليسرى أيضًا تصدر أصوات طقطقة غريبة.
وللمرة الأولى…
وكأن ملايين الديدان الصغيرة…
«غريب…»
تنهشها بلا توقف.
دوم!
وفي اللحظة التالية…
واعتمد على خبرته…
وجّه رافائيل ضربة كوع هادئة…
وقال بصوت مفعم باليقين:
لكنها مميتة.
وغريزته القتالية.
وانفجرت قوة الإبادة مع الضربة.
وبصفته خاطئًا لا يمكن غفران ذنبه ولا إصلاح ما اقترفه، كان عودته إلى قصر الروح البطولي أشبه بحلم بعيد المنال، حلم لم يظن يومًا أنه سيبلغه.
بووم!
وسألها، وقد غلبه الألم:
واصطدمت مباشرة بصدر خصمه.
ثم رفع رأسه نحو الزاوية أمامه.
لم يكن أمام الرجل وقت للمراوغة.
على الهرب من خطر…
فاكتفى بجمع كفيه…
مباشرة نحو خصمه.
واعترض بهما كوع رافائيل.
وووش!
دوم!
فقطع حركتها…
دوّى صوت مكتوم ثقيل.
بما أن الأمر وصل إلى هذا…
استغل رافائيل اتجاه سقوط خصمه…
«وجّه أنظاره إليك؟»
واستعان بقوته الخاصة.
وألقت عليه نظرة باردة عندما لم يعد يفصل بينهما سوى بضع خطوات.
ثم أطلق زئيرًا.
بلون…
وتدفقت القوة في ذراعه باستمرار…
«ماذا تحاول أن تخفي؟»
كموجة مد هائلة.
لا يمكن إيقافه…
بااانغ!
«عندما أبلغني حرس النصل الأبيض بأن تشابمان لامبارد، من إقليم الرمال السوداء، قد نفذ انقلابًا…»
هوت الضربة بالرجل إلى الأرض.
على الهرب من خطر…
وبينما كان يشعر بالخدر والألم في ذراعيه وظهره…
وأطلق زفرة متعبة.
اتسعت عيناه دهشة.
قال وهو ينظر إلى رافائيل، بلكنة شمالية واضحة:
هذه…
وبينما كان يشعر بالخدر والألم في ذراعيه وظهره…
قوة الإبادة…؟
«من إيقاف تلك الضربة.»
لكن…
تنهد الرجل في داخله.
لم ينته الأمر بعد.
كانت صورته معلقة داخل إدارة الاستخبارات السرية…
رفع رافائيل يده اليمنى عاليًا.
حتى بدا وكأنه يتألم…
وأدار السلاح الذي انتزعه.
وغريزته القتالية.
ثم قلب النصل رأسًا على عقب…
وفي أعماقهما بقي أثر من عدم التصديق…
ووجه رأسه الحاد…
«أن الوقت قد فات؟»
مباشرة نحو خصمه.
وبينما كان يشعر بالخدر والألم في ذراعيه وظهره…
انقبضت حدقتا الرجل.
وما أهمية ذلك الآن؟
تبًا.
«لماذا…؟»
كانت ذراعاه ما تزالان مخدرتين.
على الهرب من خطر…
ولم يكن قادرًا…
وكانت في عينيه نظرة موحشة يغلفها الأسى.
لا على الدفاع…
فقطع حركتها…
ولا على الرد.
انتهت أيضًا في لحظة.
أما السلاح…
ثم فرد ذراعيه.
قاتل إلى هذا الحد…
وتناثرت شظايا الحجارة في كل اتجاه.
لماذا أصبح شباب هذا الجيل مرعبين هكذا؟
«أنصحك بأن…»
ابتسم في داخله بمرارة.
قاتل إلى هذا الحد…
وفي تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت…
أحكم كاسلان قبضته على رمح قاتل الأرواح.
حدق رافائيل فيه بعينين باردتين كالجليد.
أنه هو الفريسة المقصودة.
ثم…
كانتا كفيلتين بزلزلة الأرض.
هوى بالنصل إلى الأسفل!
وووش!
وفي آخر لحظة…
اختل توازنه.
فجّر الرجل الطاقة في ساقيه وبطنه.
شق السيف الهواء.
وقفز من الأرض دفعة واحدة.
وبدا الإرهاق واضحًا عليه.
واستدار بجسده في الهواء.
فلديهم ميزة واحدة فقط على العدو…
لينجو من الضربة القاتلة.
رفعت المرأة نظرها.
تشينغ!
كان رافائيل، بالقرب من مستودع الأسلحة، يسمع هو الآخر أصوات القتال الخافتة القادمة من مختلف أنحاء القصر.
اخترق رأس السلاح الأرض.
كان الصوت ينتقل بسرعة.
وتناثرت شظايا الحجارة في كل اتجاه.
«أعرف هذا الأسلوب.»
دوم!
لاحقًا…
خفض الرجل رأسه.
ومع ذلك…
ثم وجه ضربة رأس عنيفة نحو رافائيل.
استدار رافائيل فجأة…
ورغم أنها جاءت من الأسفل أثناء قفزته…
لقد كان…
فإن قوتها…
أطلق زفرة طويلة.
وزاويتها…
لم يكن أمام الرجل وقت للمراوغة.
كانتا كفيلتين بزلزلة الأرض.
الغريبة…
في تلك اللحظة…
يملآن وجهها.
دار العالم أمام عيني رافائيل.
«واستنزاف طاقتهم…»
وضاعت الرؤية.
وما أهمية ذلك الآن؟
واجتاح الرعب جسده.
على الجانب الآخر من الممر…
فاضطر إلى التراجع خطوة.
ثم سمع صوت احتكاك المعدن المزعج.
تشبث بالسلاح الذي في يده…
لكن الآن…
كي لا يسقط.
خفض الرجل رأسه.
لكن…
كان الغضب…
في اللحظة التالية…
الملقب بـ…
كان خصمه قد استعاد وقفته بثبات.
اندفعت ريح حادة.
…
ومليئة بما لا يمكن وصفه.
حتى انطلقت قبضته اليمنى.
في تلك اللحظة…
وضربت جانب وجه رافائيل بقوة.
لكن…
شدّ رافائيل أسنانه.
كان الصوت ينتقل بسرعة.
وتوترت عضلات ذراعيه وهو يحاول الإمساك بيد خصمه.
وإرادة قتالية…
لكن…
فطار جسده إلى الخلف…
كانت يد الرجل اليسرى…
«أنك، على الأرجح…»
أسرع من قبضته اليمنى.
الغرور.
وفي جزء من الثانية…
كانت ذراعه ترتجف بعنف حتى كاد يفقد السيطرة عليها.
بينما كان رافائيل يحاول صد اليد الأخرى…
أما رافائيل…
تجاوزت اليد اليسرى دفاعه غير المعتاد بكلتا ذراعيه.
واستعد لمصارعته عليه.
واندفعت إلى صدره…
«نعم…»
كطعنة سكين.
ومر نصل أسود حاد…
دوم!
انفجر ألم حاد في صدره.
شعر رافائيل ببرودة تجتاح قلبه.
قال ميرك، ووجهه يزداد وقارًا وهو يلقي نظرة على يده التي كادت تضيع:
وفي اللحظة التالية…
لقد بقي فيه جزء صغير…
انفجر ألم حاد في صدره.
هوى بالنصل إلى الأسفل!
لم يعد قادرًا على الإمساك بالسلاح.
كان عليهم الحفاظ على هذه الأفضلية…
فطار جسده إلى الخلف…
«لماذا؟»
واصطدم بالأرض بعنف.
كانت خطة بوتراي بسيطة للغاية.
وكما بدأت المعركة في لحظة…
واعتمد على خبرته…
انتهت أيضًا في لحظة.
حتى هذه التقنية القاتلة…
وانكشف المنتصر…
وسارت نحو عدوها…
والخاسر.
«عندما أبلغني حرس النصل الأبيض بأن تشابمان لامبارد، من إقليم الرمال السوداء، قد نفذ انقلابًا…»
قال الرجل وهو يلتقط أنفاسه بعد أن أكمل سلسلة هجماته:
ورغم أنها جاءت من الأسفل أثناء قفزته…
«يا للهول…»
بدأت ذراع رافائيل ترتجف لأول مرة.
«كدت أفقد حياتي للتو.»
توقف رافائيل، الذي كان قبل لحظة يفر بطريقة فوضوية…
تنفس بعمق.
ومهما حاول كبحهما…
ثم التقط سلاحه الطويل من الأرض.
كان الصوت ينتقل بسرعة.
وأضاف وهو ينظر إلى رافائيل:
ثم ثبت نظره على رافائيل الملقى أرضًا.
«كل واحد منكم…»
مرت بضع ثوانٍ.
«أخطر من الذي قبله.»
وسرعة استجابة…
ثم ثبت نظره على رافائيل الملقى أرضًا.
«أعرف هذا الأسلوب.»
وقال بصوت هادئ:
وانقلب على جنبه.
«صوفي من الفئة الفائقة في مثل هذا العمر…»
ابتسم وهز كتفيه.
«إنه أمر نادر جدًا.»
«واستنزاف طاقتهم…»
«عيبك الوحيد…»
ظل ميرك مطرقًا برأسه.
«أنك تحتاج إلى مزيد من التدريب…»
وكما بدأت المعركة في لحظة…
«ومزيد من الخبرة.»
في غرفة معلومات إيكستيدت…
مرت بضع ثوانٍ.
ألقى عليه نظرة…
ثم ارتجف جسد رافائيل.
وفي آخر لحظة…
وانقلب على جنبه.
انقبض قلب رافائيل من الخوف عندما سمع خطوات المطاردة خلفه.
وبصق دفعة من الدم.
«يا له من مجد…»
كان الألم الحاد في ذراعيه يجعلهما ترتجفان بلا توقف.
ومر نصل أسود حاد…
ومع كل حركة…
«يسعى لانتزاع الحياة من قلب اليأس.»
كانت عضلاته الهشة وعظامه تصدر أصوات احتكاك مؤلمة…
أطلق زفرة طويلة.
كمنفاخ صدئ يئن.
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
لكنه…
لكن لم يكن لديه وقت لجلد نفسه.
لم يعر ذلك اهتمامًا.
وقالت:
بل ظل يحدق بالرجل الواقف أمامه…
تبًا.
وقد غلبه الذهول.
وانكشف المنتصر…
هذا…
مرت بضع ثوانٍ.
مستحيل.
«أولئك الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض…»
حتى هذه التقنية القاتلة…
«وحصارهم…»
لم تنجح؟
«إذًا…»
قال الرجل:
واستعد لمصارعته عليه.
«أنت مبدع…»
«إنهم…»
«ولست مجرد شخص يقاتل بيأس.»
«عندما أبلغني حرس النصل الأبيض بأن تشابمان لامبارد، من إقليم الرمال السوداء، قد نفذ انقلابًا…»
ثم ربت على صدره.
«مرّ ما يقارب عشر سنوات…»
وأطلق زفرة متعبة.
وتمزقت أكمامه.
وبدا الإرهاق واضحًا عليه.
أصبح هذا القصر جرحًا لا يكاد يحتمل النظر إليه.
«ملاحظتك دقيقة.»
هذا…
«واختيارك للتوقيت ممتاز.»
اختل توازنه.
«والأصعب من ذلك…»
أما رافائيل…
«أنك استطعت، في لحظة واحدة، تجاوز حدودك.»
نية قتلٍ خالصة.
«وأطلقت كل قوتك دفعة واحدة.»
هل هذا هو التكفير الأبدي عن الخطأ الذي ارتكبته؟
«وأظهرت عزيمة…»
سيدركني…
«وحسمًا.»
لم يفكر في التوقف لاتخاذ إجراءات مضادة…
توقف قليلًا.
كما قال جلالته…
ثم أكمل:
ثبت قدميه بقوة على الأرض.
«مع أنك كنت تعلم…»
وفي جزء من الثانية…
«أنك، على الأرجح…»
دوّى احتكاك المعدنين الحاد في آذانهما.
«لن تعود قادرًا على القتال بعد تلك الضربة.»
أطلق زفرة طويلة.
تنهد رافائيل.
فجّر الرجل الطاقة في ساقيه وبطنه.
لكن الألم الحاد في صدره عاد مجددًا.
«مبارك لك.»
فسعل…
وانفجرت قوة الإبادة مع الضربة.
وبصق المزيد من الدم.
بدت الدهشة على وجه الرجل.
قال الرجل بنبرة هادئة امتزجت بالحزن:
هذا…
«قالت كروش…»
أطلقت المرأة ضحكة باردة.
«إن هذه المرة…»
دوّى احتكاك المعدنين الحاد في آذانهما.
«سيأتي عدد من زملائها من برج الإبادة.»
شحبت ملامحه.
«وجميعهم…»
ثم اتسعت ابتسامته.
«بذور.»
تشبث بالسلاح الذي في يده…
كم أفتقد تلك الأيام…
هذا…
تنهد الرجل في داخله.
لكن في اللحظة التي حاول فيها ميرك شن هجوم مضاد…
أما رافائيل…
استجابة جيدة في مواجهة الخطر.
فلم يستطع إخفاء دهشته.
مرت بضع ثوانٍ.
وبعد أن زفر الرجل مرة أخرى…
وقال لنفسه إن قلبه مات قبل اثني عشر عامًا.
رفع رأسه.
قبضت يد رافائيل اليمنى على سلاح خصمه.
وألقى على رافائيل نظرة حاسمة.
لكن هذه المرة…
وقال بثقة لا تقبل الشك:
وفي تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت…
«أعرف هذا الأسلوب.»
لكن غريزته القتالية استعادت زمام الأمور فورًا.
«إنه أسلوب قتال متطرف…»
وألقت عليه نظرة باردة عندما لم يعد يفصل بينهما سوى بضع خطوات.
«يسعى لانتزاع الحياة من قلب اليأس.»
الميزة الوحيدة.
«أسلوب قاسٍ…»
لينجو معصمه من القطع.
«وحاسم.»
فقطع حركتها…
ثم أضاف:
وكما بدأت المعركة في لحظة…
«كما أن سيف معمودية الموت الذي تستخدمه…»
هوت الضربة بالرجل إلى الأرض.
«ينتمي إلى أساليب سيوف الكارثة.»
وهج أحمر لا نهاية له.
وقف أمام رافائيل…
وفي آخر لحظة…
القائد الأسطوري…
«إذًا…»
كاسلان لامبارد…
شعر رافائيل ببرودة تجتاح قلبه.
الملقب بـ…
لكنها حذرة.
هازّ الأرض.
وقال بثقة لا تقبل الشك:
أطلق زفرة طويلة.
لم يعد قادرًا على التمسك بسلاحه.
وكانت في عينيه نظرة موحشة يغلفها الأسى.
«وأطلقت كل قوتك دفعة واحدة.»
وقال بصوت مفعم باليقين:
«وأظهرت عزيمة…»
«أنت تلميذ شاو.»
الغرور.
«إحدى البذور التابعة لقسم موت الجريمة في البرج.»
وفي اللحظة نفسها، اندفع سيف آخر لملاقاته!
حدق رافائيل في الرجل العجوز…
وألقى على رافائيل نظرة حاسمة.
غير قادر على معرفة كيف ينبغي أن يرد.
ومع ذلك…
أحكم كاسلان قبضته على رمح قاتل الأرواح.
ظل واقفًا في مكانه…
ثم نظر إلى رافائيل بعينين يملؤهما الحزن والأسف.
«يا له من مجد…»
وتنهد بهدوء.
رفع رأسه.
«بعد ذلك الزميل القاسي والحزين… خطيئة نهر الجحيم…»
ومع صوت احتكاك المعدن…
«حتى هو…»
«وتقليص خياراتهم شيئًا فشيئًا.»
«وجّه أنظاره إليك؟»
«لقد أرسلت أشخاصًا للبحث عنك في إقليم الرمال السوداء قبل هذا.»
ضحك كاسلان بمرارة.
ثم…
ضحكة امتزج فيها السخرية…
«لماذا؟»
بالشفقة.
قال ميرك، ووجهه يزداد وقارًا وهو يلقي نظرة على يده التي كادت تضيع:
ثم نظر إلى يدي رافائيل المرتجفتين.
أطلق رافائيل زفرة طويلة.
وقال جملة…
ويبدو بارعًا في استخدام معظم أنواع الأسلحة.
جعلت وجه رافائيل يشحب على الفور.
هي نهايتي؟
«أولئك الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض…»
ويفقد صوابه في الوقت نفسه.
«تلك الكائنات اللحمية الغريبة…»
«نعم…»
«القادرة على التجدد بلا نهاية؟»
ثم رفع رأسه نحو الزاوية أمامه.
فانتزعته يد رافائيل اليمنى الغريبة…
