318
ساد القاعة صمت عميق إلى درجة أن سقوط إبرة كان سيُسمع بوضوح.
«أيها النبلاء، في هذا اليوم، وفي هذه الساعة، وفي هذا المكان، أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، ساروما والتون… أعلن رسميًا التعبئة الحربية لمدينة غيوم التنين!»
كان النبلاء يراقبون المواجهة بين الدوقة الكبرى ومبعوث مدينة الصلوات البعيدة بتعابير معقدة.
ظل صوت الفتاة يتردد في القاعة الكبرى.
اتسعت عينا إيان من الدهشة، وكأنه لم يستطع فهم كلمات الدوقة الكبرى.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
لكن جميع من في القاعة الكبرى تقريبًا كانوا يحدقون فيه بعدائية.
في تلك اللحظة، تحركت عينا الكونت نازير.
أخذ إيان نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه بتعبير حائر.
فتح إيان فمه، وبدا كأنه لن يغلقه مجددًا.
«لكن… الحرب مع تحالف الحرية باتت وشيكة.»
أما ذراع كاركوغل المكسورة، فبقيت مثبتة على مسند المقعد.
تحرك طرفا شفتي ساروما قليلًا.
تردد صوت الفتاة الخفيف والواضح في أنحاء قاعة الأبطال، وانعكس بين الجدران الحجرية الثقيلة.
وأومأت ببطء.
كان خاتمًا.
«نعم.»
«هذه هي الطريقة الوحيدة لحل هذا الوضع المزعج!»
رفع إيان يده بحيرة وتردد ظاهرين.
«أنا والتون مدينة غيوم التنين.»
وبدا كأنه يريد قول شيء، لكنه تراجع في منتصف الطريق.
لكن تلك الرمشة الواحدة بدت وكأنها منحت الفتاة القوة.
صر وريث مدينة الصلوات البعيدة على أسنانه وعقد حاجبيه.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها.
«أنت تعرفين هذا، أليس كذلك؟»
قبل ست سنوات، وضع ذلك الصبي الخاتم في يدها بنفسه.
«هذه الحرب تحمل أهمية عظيمة لك ولعائلتك، ولا سيما بعد أن فقدت مدينة غيوم التنين ملكها.»
بين الكونتات الستة، كاد سلوك كوترسون وهيرست ولاينر المضطرب يصبح واضحًا بلا غطاء.
«وتعرفين أن هذه المناسبة المهمة نقطة تحول ستحدد نوع الموقف الذي سيظهره أتباعك تجاهك.»
ازدادت ملامح الأتباع توترًا.
ازدادت ملامح الأتباع توترًا.
وحدق في ساروما بذهول.
وتحدث إيان بنبرة مضطربة إلى حد ما:
استمر ذلك حتى شهق إيان بصعوبة، كغريق خرج أخيرًا من الماء.
«وتعرفين أيضًا أن الرجل الجالس على الجانب الآخر من رقعة الشطرنج هو الملك تشابمان الذي يكرهكم جميعًا حتى العظم، أليس كذلك؟»
ثم تذكر جنون المبارزة بين جيزا وأسدا.
خفضت ساروما رأسها، وبدت عاجزة.
وألقى نظرات حوله عدة مرات، كأنه يبحث عن الدعم، ثم ابتسم باسترخاء.
وكان صوتها ضعيفًا، كأنها تبكي، ونطقت عبارتها التالية كأنها تتنهد.
«وربما لن أستطيع مقارنته أبدًا.»
«نعم، أعرف.»
لكن لم يمنحها أحد الرد الذي أرادته.
بدا إيان وكأنه استعاد حماسته، وأصبحت عيناه حيويتين.
«وقد تحملون ضغائن، وقد تكون لديكم مخططاتكم الخاصة ضدي.»
وألقى نظرات حوله عدة مرات، كأنه يبحث عن الدعم، ثم ابتسم باسترخاء.
«لأنني أنا مدينة غيوم التنين.»
«جيد جدًا.»
«يا سيدة ساروما، كما قلت، نحن لا نحتاج إلى تعزيزاتكم—»
«إذن ينبغي أن تعرفي وضعك الحالي.»
«هذا لا علاقة له بك يا صاحب السمو!»
«وتعرفين أن سمعتك لن تسمح لك على الأرجح بالحصول على موطئ قدم ثابت في أراضيك، ولا سيما…»
أخذ إيان نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه بتعبير حائر.
توقف إيان قليلًا.
أنهى كثير من الأتباع نقاشاتهم المضطربة.
وتفحص ما حوله، ثم تنهد وكأنه نادم على شيء.
فوق الدرج، شعرت ساروما كأنها تحمل ثقل ألف رجل.
«ولا سيما أنك ما زلت امرأة… دوقة كبرى.»
وكانت عينا الفيكونت ممتلئتين بالجدية والحذر.
في تلك اللحظة، شعر الأمير بذلك.
وكانت ذراعها التي ترفع الخاتم ترتجف، وعيناها محمرتين قليلًا.
عدل جميع النبلاء في القاعة الكبرى تعابيرهم على نحو متكلف.
«من آل والتون.»
في مقاعد الكونتات الستة، أمال لاينر رأسه وهو يصر على أسنانه برفق.
«هذه الحرب تحمل أهمية عظيمة لك ولعائلتك، ولا سيما بعد أن فقدت مدينة غيوم التنين ملكها.»
أما كاركوغل، فثبت نظره على الدوقة الكبرى.
زفرت الفتاة الشابة، وكأنها ألقت أعباءها عن كاهلها.
وبدت عينا هيرست كأنهما ستقذفان نارًا، بينما كاد حاجبا الكونت كوترسون يلتصقان معًا.
«لكنني ما زلت آمل، في هذه اللحظة، أن تجلبوا محاربيكم وشرفكم، وتقفوا معي.»
ونظر الكونت ليسبان ونازير إلى الدوقة الكبرى بتعابير معقدة.
تفحصت الدوقة الكبرى القاعة بتعبير مضطرب.
وكان من الصعب معرفة ما يفكران فيه من نظراتهما.
شعر إيان بشيء من الإحراج.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها.
صار صوتها باردًا وقاسيًا، لكنه ممتلئ بحيوية لم تظهر من قبل.
وانقبض قلب ثاليس.
ضغط أحد الحراس، الذي كان يكبح مشاعره، على مقبض سيفه دون قصد.
زفرت الفتاة الشابة، وكأنها ألقت أعباءها عن كاهلها.
وكانت ذراعها التي ترفع الخاتم ترتجف، وعيناها محمرتين قليلًا.
كانت عيناها هادئتين جدًا.
لا…
«نعم، أعرف ذلك أيضًا.»
«أيها الجميع، أؤمن أيضًا بأنكم، بصفتكم أتباعًا، لن تسمحوا لضيف أجنبي بأن يسلبكم واجبكم ومسؤوليتكم بسرور، ثم يتباهى بذلك في وجوهكم.»
كانت نبرتها هادئة كعادتها، وكأن الطرف الآخر لم يقل سوى أمور تافهة مثل:
وأطلق زفيرًا غاضبًا.
«الطقس جميل اليوم.»
«لكننا أقوياء لأن رمح التنين السحابي لا يقاتل وحده أبدًا.»
«هذا الحساء ليس سيئًا.»
«لكن هذا عزز إيماني بأن مستقبل مدينة غيوم التنين لا يمكن أن يعتمد على حماية تنشأ من الشكوك والمؤامرات بين الحاكمة ورعاياها.»
«اقرئي كتابك بصبر.»
حتى الحراس الذين لم يكن لهم حق الكلام لم يستطيعوا منع أنفسهم من إدارة رؤوسهم والنظر إلى الدوقة الكبرى.
«أسرعي واكتبي بعض الفصول الجديدة.»
ثانيتان…
عقد إيان حاجبيه.
عقد إيان المراقب حاجبيه.
«إذن أنت—»
«ومزقوا الظلام الذي جلبته الكوارث، وانتزعوا المستقبل من جديد للعالم.»
لكن الدوقة الكبرى قاطعته.
«لكن مدينة غيوم التنين ليست أنا وحدي.»
«ومع ذلك، ما زلت من آل والتون.»
وبحكم العادة، كان الوحيد الذي لاحظ أن هيئة قبضتها ترتجف تحت كمها الأيسر.
ظل صوتها ناعمًا، لكن فيه عزم لا يقبل الشك.
ظل صوتها واضحًا، حاملًا عزيمة لا تنكسر.
تحولت نظرات الأتباع الستة أسفلها.
قالت الدوقة الكبرى برفق:
تجمد إيان قليلًا.
«نعم، أعرف ذلك أيضًا.»
«ماذا؟»
«اقرئي كتابك بصبر.»
«من آل والتون.»
لم تعد الفتاة تنظر بلا هدف إلى الموجودين في القاعة.
«من آل والتون ورثة الملك رايكارو، ومن السلالة التي يمثلها رمح التنين السحابي.»
كان ملك النهضة ذو التعبير الحزين يحمل الرمح أيضًا، ويندفع إلى الأمام برفقة الفرسان الستة إلى جواره.
«أنا والتون مدينة غيوم التنين.»
وبينما ظل الجميع مصدومين ومتجمدين، غير قادرين على استيعاب ما يجري، تقدمت الدوقة الكبرى خطوة إلى الأمام.
نظرت ساروما إلى إيان بلا مبالاة.
وأومأت ببطء.
«هل تعرف ما الذي يعنيه هذا اللقب؟»
ضيق إيان عينيه وزفر، وكان مكتئبًا إلى حد ما.
ضيق إيان عينيه أولًا، ثم أظهر تعبيرًا من عدم التصديق.
كان خاتمًا.
«والتون؟»
وتوتر تعبير الكونت نازير، وهو أمر نادر عليه.
وأطلق زفيرًا غاضبًا.
هذا ليس كافيًا!
«ساروما! استيقظي!»
وأغلق الكونت ذو الذراع الواحدة عينيه.
«فكري فيما حدث قبل قليل، وفكري في مواقف أتباعك.»
ورفعت «الانتصار»، رمز سيد مدينة غيوم التنين، ووقفت وحدها أمام رمح قاتل الأرواح، في مواجهة قاعة كاملة من الرجال المضطربين.
«وفكري في اقتراحي.»
واستدار إيان بخوف.
لوح إيان بيديه بانفعال واضح.
ثلاث ثوانٍ…
«هذه هي الطريقة الوحيدة لحل هذا الوضع المزعج!»
ومع ذلك، لم يستجب أحد على جانبي قاعة الأبطال البيضاوية العظيمة.
ترددت كلمات الفيكونت في أنحاء القاعة الكبرى.
لكن هذه المرة، ثبت الأتباع نظرهم بقوة على الخاتم الأسود.
وعادت تعابير الأتباع إلى التصلب.
«أيها الجميع، أؤمن أيضًا بأنكم، بصفتكم أتباعًا، لن تسمحوا لضيف أجنبي بأن يسلبكم واجبكم ومسؤوليتكم بسرور، ثم يتباهى بذلك في وجوهكم.»
ابتسمت ساروما.
ارتجفت ساروما قليلًا.
والتقت نظرتها بنظرة إيان.
«نعم، أعرف.»
قالت الدوقة الكبرى برفق:
«أما الانتصارات والأمجاد التي حققها جدي وأبي، فلا يمكن أن ندافع عنها إلا بأيدينا.»
«لا.»
ثلاث ثوانٍ…
«ليست كذلك.»
«لا.»
«آل والتون لا تحددهم قوتنا ولا حكمتنا.»
«هذه هي الطريقة الوحيدة لحل هذا الوضع المزعج!»
مررت ساروما نظرها على كل تابع، وكانت على وجوههم تعابير مختلفة.
لكن هذه المرة، ثبت الأتباع نظرهم بقوة على الخاتم الأسود.
«لكننا أقوياء لأن رمح التنين السحابي لا يقاتل وحده أبدًا.»
«إذن أنت—»
«قبل سبعمئة عام، رفع رايكارو رمحه نحو السماء، وتبعه آل والتون الشباب عن كثب…»
«دعونا نثبت للعالم في الخارج، ونثبت لهذا الضيف من مدينة الصلوات البعيدة، الذي يزعم أن زواجًا مكتوبًا على ورق سيحل مشكلاتي، أن مدينة غيوم التنين ما تزال قوية، وما تزال موحدة، وأنني لا أحتاج إلى الانحناء للأجانب كي أحمي نفسي.»
«وتحت السحب التي فرقتها أجنحة التنين، وتحت فرسان الأرض التسعة… وقف ليسبان، ونازير، وكوترسون، وهيرست…»
«والتون؟»
«ووقف معهم عدد لا يحصى من فرسان الشماليين، المعروفين والمجهولين، ثم اندفعوا إلى الأمام بلا تردد، ومن دون أن يلتفتوا وراءهم.»
وفتحت فمها مرة أخرى وقاطعت إيان.
«وقفوا معًا وصنعوا جيشًا واجه التيار.»
عقد إيان حاجبيه.
«ومزقوا الظلام الذي جلبته الكوارث، وانتزعوا المستقبل من جديد للعالم.»
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها.
تغير تعبير الكونت هيرست أسفل مقعدها.
لكن جميع من في القاعة الكبرى تقريبًا كانوا يحدقون فيه بعدائية.
«يا سيدتي…»
طقطق إيان بلسانه وهز كتفيه.
وأصبحت تعابير بقية الأتباع أكثر وقارًا.
وتفحص ما حوله، ثم تنهد وكأنه نادم على شيء.
سبعمئة عام.
«هذا لا علاقة له بك يا صاحب السمو!»
تنهد ثاليس.
«لا يمكنك توقع صفقة من دون مقابل.»
ولم يستطع منع نفسه من التفكير في صورة تورموند داخل قاعة مينديس.
كان النبلاء يراقبون المواجهة بين الدوقة الكبرى ومبعوث مدينة الصلوات البعيدة بتعابير معقدة.
كان ملك النهضة ذو التعبير الحزين يحمل الرمح أيضًا، ويندفع إلى الأمام برفقة الفرسان الستة إلى جواره.
وقفت ساروما أمام مقعدها، قبالة رمح قاتل الأرواح، ونظرت حول القاعة.
كانت أجسادهم مثقلة بالجراح، لكنهم اندفعوا بخيولهم بلا ندم.
لكن حين سمع هذه الكلمات، أبعد عينيه عنه ببطء.
ثم تذكر جنون المبارزة بين جيزا وأسدا.
«لقد أريتني الوضع الذي تعيشه مدينة غيوم التنين الآن.»
دوي!
«قبل سبعمئة عام، رفع رايكارو رمحه نحو السماء، وتبعه آل والتون الشباب عن كثب…»
في تلك اللحظة، ضربت ساروما مقعدها ونهضت على عكس توقعات الجميع!
«لقد دوى بوق الحرب.»
اهتزت القاعة الكبرى كلها قليلًا من الصدمة.
ضغط أحد الحراس، الذي كان يكبح مشاعره، على مقبض سيفه دون قصد.
لكن ما من شيء كان أكثر إثارة للدهشة من فعل الدوقة الكبرى التالي.
«ماذا؟»
«أيها النبلاء، في هذا اليوم، وفي هذه الساعة، وفي هذا المكان، أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، ساروما والتون… أعلن رسميًا التعبئة الحربية لمدينة غيوم التنين!»
وكل تابع وقعت عليه عيناها تجنب نظرتها بتكلف.
تردد صوت الفتاة الخفيف والواضح في أنحاء قاعة الأبطال، وانعكس بين الجدران الحجرية الثقيلة.
«هذا قراري وحدي!»
«ومن هذه اللحظة، تعلن مدينة غيوم التنين الحرب على تحالف الحرية!»
ورفعت «الانتصار»، رمز سيد مدينة غيوم التنين، ووقفت وحدها أمام رمح قاتل الأرواح، في مواجهة قاعة كاملة من الرجال المضطربين.
تجمد نفس ثاليس.
كاد هيرست يحطم مقعده من شدة قبضته.
لقد بدأت.
لكن لا أحد منحها أي رد.
وبينما ظل الجميع مصدومين ومتجمدين، غير قادرين على استيعاب ما يجري، تقدمت الدوقة الكبرى خطوة إلى الأمام.
وكانت عينا الفيكونت ممتلئتين بالجدية والحذر.
وكان على وجهها عزم راسخ.
مال نازير إلى ظهر مقعده ببطء.
صار صوتها باردًا وقاسيًا، لكنه ممتلئ بحيوية لم تظهر من قبل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
«قريبًا، سيبادر آل والتون بإرسال القوات غربًا لتقديم التعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة، والقتال ضد تحالف الحرية!»
وبدت عينا هيرست كأنهما ستقذفان نارًا، بينما كاد حاجبا الكونت كوترسون يلتصقان معًا.
«وسنعيد شرف مدينة غيوم التنين بدماء أولئك الذين خانوا ثقتنا مرارًا، وبرؤوس أولئك الأشرار الماكرين!»
حتى انطلقت من بين الحشد ضحكة مكتومة وعميقة، حادة على نحو نافذ، وترددت في أنحاء القاعة الكبرى كلها.
ساد الصمت القاعة في لحظة.
«مدينة غيوم التنين لم تصبح منقسمة وضعيفة إلى حد يجعلها تحتاج إلى زواج بين سيدة إقطاعية وأتباعها حتى تقاتل عدوًا مشتركًا.»
فتح إيان فمه، وبدا كأنه لن يغلقه مجددًا.
«ماذا؟»
وحدق في ساروما بذهول.
«يا ساروما، لقد جننتِ.»
ولم يكن حال الأتباع أفضل كثيرًا.
«وتعرفين أن هذه المناسبة المهمة نقطة تحول ستحدد نوع الموقف الذي سيظهره أتباعك تجاهك.»
فقد ثبتت أعين ممتلئة بالصدمة على هيئة الدوقة الكبرى.
تردد صوت الفتاة مرة أخرى.
وكان رد فعل الكونتات الستة أكثر ثباتًا ظاهريًا، لكن حركات أطرافهم كانت كافية لإثبات العكس.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
كاد هيرست يحطم مقعده من شدة قبضته.
«نعم، أعرف ذلك أيضًا.»
وقبض كوترسون يده بأقصى ما يستطيع.
ليس كافيًا يا ساروما.
أما ذراع كاركوغل المكسورة، فبقيت مثبتة على مسند المقعد.
«أتريدين دعمهم؟ إذن سلمي سلطتك عبر الزواج.»
أما أكبرهم سنًا، ليسبان ونازير، فظلا يحدقان في بعضهما بقوة، دون أن ينطقا بكلمة.
صرت ساروما على أسنانها بقوة ورفعت رأسها بسخط.
وكأنه لم يكن هناك رد مناسب يمكن تقديمه لكلمات الدوقة الكبرى.
أمام صوت الدوقة الكبرى المتصاعد والمنخفض، بدأت تعابير غريبة تظهر على وجوه كثير من الأتباع.
استمر ذلك حتى شهق إيان بصعوبة، كغريق خرج أخيرًا من الماء.
ضيق إيان عينيه أولًا، ثم أظهر تعبيرًا من عدم التصديق.
مسح ذقنه، ثم قال بقلق:
«لكن هذا عزز إيماني بأن مستقبل مدينة غيوم التنين لا يمكن أن يعتمد على حماية تنشأ من الشكوك والمؤامرات بين الحاكمة ورعاياها.»
«يا سيدة ساروما، كما قلت، نحن لا نحتاج إلى تعزيزاتكم—»
«مدينة غيوم التنين تحتاج إليكم!»
لكن ما استقبله كان رد ساروما الحاد.
«أيها الكونت نازير المحترم، شكرًا لأنك تكلمت قبل قليل.»
«هذا لا علاقة له بك يا صاحب السمو!»
ثانيتان…
انقطعت كلمات إيان قبل أن تغادر فمه كاملة.
تقدمت ساروما خطوة إلى الأمام، وتابعت ببرود:
وبسط يديه بعدم تصديق، ثم نظر إلى الدوقة الكبرى بذهول.
«لكن… الحرب مع تحالف الحرية باتت وشيكة.»
«هذا قراري وحدي.»
فاصطدم السيف بالجدار، وأصدر صوتًا حادًا.
ثم قالت الدوقة الكبرى ببرود:
«لكنني ما زلت آمل، في هذه اللحظة، أن تجلبوا محاربيكم وشرفكم، وتقفوا معي.»
«وهو أيضًا ما يجب على مدينة غيوم التنين فعله.»
لا…
صُدم الجميع من إصرار الدوقة الكبرى المفاجئ.
اتسعت عينا إيان من الدهشة، وكأنه لم يستطع فهم كلمات الدوقة الكبرى.
أما ثاليس وحده، الجالس في الزاوية، فرفع طرفي شفتيه قليلًا.
وانقبض قلب ثاليس.
وراقب صديقته التي رافقته ست سنوات.
«قبل سبعمئة عام، رفع رايكارو رمحه نحو السماء، وتبعه آل والتون الشباب عن كثب…»
وبحكم العادة، كان الوحيد الذي لاحظ أن هيئة قبضتها ترتجف تحت كمها الأيسر.
لقد بدأت.
أحسنت يا ساروما، تابعي.
نظر إليها جميع الأتباع بصمت.
قال ذلك في قلبه بصمت.
صار صوتها باردًا وقاسيًا، لكنه ممتلئ بحيوية لم تظهر من قبل.
«وأنا بحاجة إليكم جميعًا…»
تجمد إيان.
«أحتاج إلى دعم العائلات النبيلة الثلاث والعشرين كلها.»
«وربما لن أستطيع مقارنته أبدًا.»
نقلت الدوقة الكبرى نظرها ببطء، ومررتها على جميع الموجودين في القاعة الكبرى.
ثم نظرت الدوقة الكبرى إلى أتباعها ذوي التعابير المتباينة، ولم يكن من الممكن فهم النظرة في عينيها.
«كما حدث قبل سبعمئة عام، وكما حدث قبل عشرين عامًا، حين وقفتم أنتم وأسلافكم بإخلاص أمام الملكين نوفين وخلفهما، بلا ندم.»
ظل صوتها واضحًا، حاملًا عزيمة لا تنكسر.
ظل صوتها واضحًا، حاملًا عزيمة لا تنكسر.
وتحدث إيان بنبرة مضطربة إلى حد ما:
لكن لم يمنحها أحد الرد الذي أرادته.
ورفعوا أعينهم في الوقت نفسه، محدقين في أهم الأشخاص داخل القاعة، ينتظرون قرارهم.
لم يتكلم أحد.
ثانيتان…
نظر إليها جميع الأتباع بصمت.
«وقد تحملون ضغائن، وقد تكون لديكم مخططاتكم الخاصة ضدي.»
وبعد أن تلاشت دهشتهم، ظهرت الشكوك والحذر على وجوههم.
«يا سيدة ساروما، كما قلت، نحن لا نحتاج إلى تعزيزاتكم—»
وازدادت تلك النظرات وضوحًا حين بدأوا ينظرون إلى بعضهم.
لا.
ظلت القاعة صامتة.
قالت ساروما بابتسامة مرة:
حتى ليسبان بقي صامتًا.
كما فعلتا طوال السنوات الست الماضية.
شحب وجه ساروما.
«مدينة غيوم التنين لم تصبح منقسمة وضعيفة إلى حد يجعلها تحتاج إلى زواج بين سيدة إقطاعية وأتباعها حتى تقاتل عدوًا مشتركًا.»
وأغلق ثاليس عينيه في مقعده.
لكن في تلك اللحظة، بدا كأن ثقبًا فُتح في ذلك الحاجز، فتغير كل شيء.
ليس كافيًا يا ساروما.
رفع إيان يده بحيرة وتردد ظاهرين.
هذا ليس كافيًا!
«وربما لن أستطيع مقارنته أبدًا.»
تفحصت الدوقة الكبرى القاعة بتعبير مضطرب.
«سيكون هذا منظرًا قبيحًا.»
وكل تابع وقعت عليه عيناها تجنب نظرتها بتكلف.
«ولهذا، علينا أن نقاتل من أجلها بأيدينا!»
«أيها السادة!»
«ولا يمكنه الاعتماد على هذه المشاعر بين الأتباع.»
قالت ساروما وهي تصر على أسنانها:
وكانت عينا الفيكونت ممتلئتين بالجدية والحذر.
«لقد دوى بوق الحرب.»
ألقت الدوقة الكبرى نظرة جانبية على إيان، ثم عادت إلى جمهور الأتباع.
«مدينة غيوم التنين تحتاج إليكم!»
أومأ الفيكونت قليلًا، وظهر بريق في عينيه.
لكن لا أحد منحها أي رد.
تحرك خدا ساروما قليلًا، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
مد ثاليس طرف قدمه ونكز إيان سرًا.
«نعم، أعرف ذلك أيضًا.»
تحرك فيكونت مدينة الصلوات البعيدة قليلًا.
«هل ستأتون جميعًا؟»
واستدار إيان بخوف.
«نعم، أعرف ذلك أيضًا.»
وحين رأى بوضوح أن أحدًا لم يتكلم، زفر كأن مخاوفه انتهت.
رفع إيان يده بحيرة وتردد ظاهرين.
ثم أظهر بعد ذلك ابتسامة هادئة.
«إن أرسلت قواتك بالقوة، فهذا يعني أنك تدفعين جميع الموجودين هنا إلى حافة الهاوية.»
«يا سيدة ساروما، أكره أن أقاطعك…»
ولم يستطع التوقف عن تذكر ذلك المشهد قبل ست سنوات.
طقطق إيان بلسانه وهز كتفيه.
«وتعرفين أن هذه المناسبة المهمة نقطة تحول ستحدد نوع الموقف الذي سيظهره أتباعك تجاهك.»
«لكن أتباعك أوضحوا موقفهم قبل قليل.»
«لكن مدينة غيوم التنين ليست أنا وحدي.»
«أتريدين دعمهم؟ إذن سلمي سلطتك عبر الزواج.»
تجمد إيان قليلًا.
أومأ الفيكونت قليلًا، وظهر بريق في عينيه.
مال نازير إلى ظهر مقعده ببطء.
«لا يمكنك توقع صفقة من دون مقابل.»
«أيها الشماليون؟»
أظلمت وجوه كثير من الأتباع، ونظر بعضهم إلى الفيكونت ببرود.
في تلك اللحظة، ضربت ساروما مقعدها ونهضت على عكس توقعات الجميع!
«إن كانت صفقة، فلماذا لا تختارين الخيار الأكثر عملية—»
«قريبًا، سيبادر آل والتون بإرسال القوات غربًا لتقديم التعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة، والقتال ضد تحالف الحرية!»
صرت ساروما على أسنانها بقوة ورفعت رأسها بسخط.
«من آل والتون ورثة الملك رايكارو، ومن السلالة التي يمثلها رمح التنين السحابي.»
وفتحت فمها مرة أخرى وقاطعت إيان.
هذا… ماذا علي أن أفعل؟
«أيها السادة!»
وكأن كل ذلك لم يكن سوى مناجاة منها لنفسها.
«لن تكون هذه صفقة.»
أمام صوت الدوقة الكبرى المتصاعد والمنخفض، بدأت تعابير غريبة تظهر على وجوه كثير من الأتباع.
«ولن تكون تسوية.»
لم تعد الفتاة تنظر بلا هدف إلى الموجودين في القاعة.
«ولا علاقة لها بزواجي.»
ظلت القاعة صامتة.
«هذا قراري وحدي!»
رفعت الفتاة الخاتم فوق كفها المبسوطة، ووجهته نحو النحت الحجري لرمح التنين السحابي فوق رؤوسهم في القاعة الكبرى.
ومع ذلك، لم يستجب أحد على جانبي قاعة الأبطال البيضاوية العظيمة.
مال نازير إلى ظهر مقعده ببطء.
وكأن شخصًا ما حجب صوت ساروما عن آذانهم.
فاصطدم السيف بالجدار، وأصدر صوتًا حادًا.
عقد إيان المراقب حاجبيه.
«لكن… الحرب مع تحالف الحرية باتت وشيكة.»
فوق الدرج، شعرت ساروما كأنها تحمل ثقل ألف رجل.
وعادت تعابير الأتباع إلى التصلب.
وراقبت القاعة الصامتة وهي تشعر بأن الضغط يسحقها.
وكأن شخصًا ما حجب صوت ساروما عن آذانهم.
وُجهت إليها أعين ممتلئة بالشك والريبة والتصنع والاستياء، لكن لم يستجب أحد.
لكن ما من شيء كان أكثر إثارة للدهشة من فعل الدوقة الكبرى التالي.
وكأن كل ذلك لم يكن سوى مناجاة منها لنفسها.
في تلك اللحظة، لاحظت ساروما فجأة أنه من بين كل تلك الأعين، لم يبق هادئًا وغير مضطرب سوى زوج واحد من العيون.
شعرت ساروما في لحظة بأن ساقيها بدأتا ترتجفان.
شعر إيان بشيء من الإحراج.
لا.
تنهد ثاليس.
صرت على أسنانها دون وعي، وبدأ قلبها يخفق بسرعة.
«أنا والتون مدينة غيوم التنين.»
لا…
«ولا يمكننا الاستمرار في دفن أنفسنا داخل الكراهية والندم الناتجين عن مآسي الماضي.»
تسلل الذعر إليها.
كان خاتمًا.
هذا… ماذا علي أن أفعل؟
وتحدث إيان بنبرة مضطربة إلى حد ما:
في تلك اللحظة، لاحظت ساروما فجأة أنه من بين كل تلك الأعين، لم يبق هادئًا وغير مضطرب سوى زوج واحد من العيون.
كان الكونت نازير يحدق بثبات في ليسبان.
كانت تلك العينان تراقبانها بصمت من بعيد، كما فعلتا دائمًا.
استمر ذلك حتى شهق إيان بصعوبة، كغريق خرج أخيرًا من الماء.
كما فعلتا طوال السنوات الست الماضية.
أحسنت يا ساروما، تابعي.
ابتسم صاحب العينين لها بلطف، ورفع يده اليسرى، ثم نقر بإبهامه.
«من آل والتون ورثة الملك رايكارو، ومن السلالة التي يمثلها رمح التنين السحابي.»
ارتجفت ساروما قليلًا.
«أنت تعرفين هذا، أليس كذلك؟»
وبينما كان ذهنها فارغًا من شدة التوتر، شعرت فجأة بثقل فوق إبهامها المخفي تحت كمها الأيسر.
ضيق إيان عينيه أولًا، ثم أظهر تعبيرًا من عدم التصديق.
كان خاتمًا.
حتى الحراس الذين لم يكن لهم حق الكلام لم يستطيعوا منع أنفسهم من إدارة رؤوسهم والنظر إلى الدوقة الكبرى.
قبل ست سنوات، وضع ذلك الصبي الخاتم في يدها بنفسه.
«من آل والتون ورثة الملك رايكارو، ومن السلالة التي يمثلها رمح التنين السحابي.»
رمش بعينيه بلطف، ثم حول نظره فورًا إلى مكان آخر.
وانقبض قلب ثاليس.
لكن تلك الرمشة الواحدة بدت وكأنها منحت الفتاة القوة.
«هذا لا علاقة له بك يا صاحب السمو!»
تحرك خدا ساروما قليلًا، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
كان ملك النهضة ذو التعبير الحزين يحمل الرمح أيضًا، ويندفع إلى الأمام برفقة الفرسان الستة إلى جواره.
لم تعد الفتاة تنظر بلا هدف إلى الموجودين في القاعة.
تحولت نظرات الأتباع الستة أسفلها.
بل ثبتت نظرها على أقدم الكونتات سنًا.
«ولا يمكنه الاعتماد على هذه المشاعر بين الأتباع.»
«أيها الكونت نازير المحترم، شكرًا لأنك تكلمت قبل قليل.»
ظل صوتها واضحًا، حاملًا عزيمة لا تنكسر.
كان الكونت نازير يحدق بثبات في ليسبان.
وعادت تعابير الأتباع إلى التصلب.
لكن حين سمع هذه الكلمات، أبعد عينيه عنه ببطء.
«أيها الشماليون، هل ستأتون جميعًا؟»
«يا سيدتي…»
«لكن مدينة غيوم التنين ليست أنا وحدي.»
أصبحت ملامح ساروما وقورة، وقالت الكلمات التالية بصعوبة شديدة:
«لذلك، ومهما حدث، سيخرج آل والتون في حملة إلى الغرب، حاملين ما تبقى من كرامة الملك نوفين، ومتبعين خطى الأمير سوريا، ليستعيدوا بأيديهم ما هو لنا!»
«لقد أريتني الوضع الذي تعيشه مدينة غيوم التنين الآن.»
«ولا علاقة لها بزواجي.»
«ولا يمكننا الاستمرار في دفن أنفسنا داخل الكراهية والندم الناتجين عن مآسي الماضي.»
وقبض كوترسون يده بأقصى ما يستطيع.
«لكن هذا عزز إيماني بأن مستقبل مدينة غيوم التنين لا يمكن أن يعتمد على حماية تنشأ من الشكوك والمؤامرات بين الحاكمة ورعاياها.»
وكأن شخصًا ما حجب صوت ساروما عن آذانهم.
«ولا يمكنه الاعتماد على هذه المشاعر بين الأتباع.»
«لكن هذا قراري…»
في تلك اللحظة، تحركت عينا الكونت نازير.
تحولت نظرات الأتباع الستة أسفلها.
«لذلك لن أستخدم زواجي مقابل موافقتكم.»
أخذ إيان نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه بتعبير حائر.
«مدينة غيوم التنين لم تصبح منقسمة وضعيفة إلى حد يجعلها تحتاج إلى زواج بين سيدة إقطاعية وأتباعها حتى تقاتل عدوًا مشتركًا.»
نظر إليها جميع الأتباع بصمت.
«ولم نصل بعد إلى المرحلة التي نحتاج فيها إلى التقاتل فيما بيننا بيأس كي نبقى أحياء.»
«سواء الآن أو حين تنطلقين في حملتك.»
مال نازير إلى ظهر مقعده ببطء.
بدأت الضجة تغلي في القاعة.
وظل صامتًا.
فانزلق الكم المحيط بذراعها الصغيرة، وكشف عن معصمها الأبيض والخاتم في إبهامها.
«أما الانتصارات والأمجاد التي حققها جدي وأبي، فلا يمكن أن ندافع عنها إلا بأيدينا.»
ارتفع صوت ساروما في القاعة الكبرى إلى أقصى حد.
«ولهذا، علينا أن نقاتل من أجلها بأيدينا!»
نظرت ساروما إلى إيان بلا مبالاة.
تباينت ردود فعل الكونتات الستة الجالسين في المقاعد الأمامية للقاعة، واختلفت تعابيرهم جميعًا.
ورفعوا أعينهم في الوقت نفسه، محدقين في أهم الأشخاص داخل القاعة، ينتظرون قرارهم.
ألقت الدوقة الكبرى نظرة جانبية على إيان، ثم عادت إلى جمهور الأتباع.
«ولهذا، علينا أن نقاتل من أجلها بأيدينا!»
«بهذه الطريقة وحدها نستطيع أن ندافع عن أنفسنا حقًا في وجه القوى الأجنبية التي تريد مد مخالبها إلى مدينة غيوم التنين، أيًا كانت الوسيلة التي تستخدمها.»
«نعم.»
شعر إيان بشيء من الإحراج.
«هل ستأتون جميعًا؟»
«هذا مبالغ فيه قليلًا يا ساروما…»
«ولا علاقة لها بزواجي.»
لكن ساروما لم تمنحه فرصة الكلام.
قالت ساروما بابتسامة مرة:
أخذت الفتاة نفسًا عميقًا.
وبدا كأنه يريد قول شيء، لكنه تراجع في منتصف الطريق.
«لذلك، ومهما حدث، سيخرج آل والتون في حملة إلى الغرب، حاملين ما تبقى من كرامة الملك نوفين، ومتبعين خطى الأمير سوريا، ليستعيدوا بأيديهم ما هو لنا!»
«لكن هذا عزز إيماني بأن مستقبل مدينة غيوم التنين لا يمكن أن يعتمد على حماية تنشأ من الشكوك والمؤامرات بين الحاكمة ورعاياها.»
وقفت ساروما أمام مقعدها، قبالة رمح قاتل الأرواح، ونظرت حول القاعة.
ظل الكونت ذو الذراع الواحدة مغمض العينين وصامتًا.
وقبضت يدها، بينما كان وجهها شاحبًا.
ابتسم صاحب العينين لها بلطف، ورفع يده اليسرى، ثم نقر بإبهامه.
«حتى لو…»
ضغط أحد الحراس، الذي كان يكبح مشاعره، على مقبض سيفه دون قصد.
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها.
«نعم.»
«حتى لو لم تدعمني أي عائلة.»
خفضت ساروما رأسها، وبدت عاجزة.
ترددت في القاعة الصامتة أنفاس متفاوتة الشدة.
وحين رأى بوضوح أن أحدًا لم يتكلم، زفر كأن مخاوفه انتهت.
«وحتى لو كنت أنا والتابعون المباشرون لعائلتي وحدنا من سيحمل رايتنا في الحملة.»
حتى…
أمام صوت الدوقة الكبرى المتصاعد والمنخفض، بدأت تعابير غريبة تظهر على وجوه كثير من الأتباع.
وازدادت تلك النظرات وضوحًا حين بدأوا ينظرون إلى بعضهم.
حتى الحراس الذين لم يكن لهم حق الكلام لم يستطيعوا منع أنفسهم من إدارة رؤوسهم والنظر إلى الدوقة الكبرى.
«هذا لا علاقة له بك يا صاحب السمو!»
تنهد إيان.
تردد صوت الفتاة الخفيف والواضح في أنحاء قاعة الأبطال، وانعكس بين الجدران الحجرية الثقيلة.
«يا ساروما، لقد جننتِ.»
عدل جميع النبلاء في القاعة الكبرى تعابيرهم على نحو متكلف.
«سيكون هذا منظرًا قبيحًا.»
كان النبلاء يراقبون المواجهة بين الدوقة الكبرى ومبعوث مدينة الصلوات البعيدة بتعابير معقدة.
وكانت عينا الفيكونت ممتلئتين بالجدية والحذر.
قالت الدوقة الكبرى برفق:
«سواء الآن أو حين تنطلقين في حملتك.»
وكانت عينا الفيكونت ممتلئتين بالجدية والحذر.
«إن أرسلت قواتك بالقوة، فهذا يعني أنك تدفعين جميع الموجودين هنا إلى حافة الهاوية.»
كان الكونت نازير يحدق بثبات في ليسبان.
«والقاع تحتهم هو المكان الذي ستُجبرون فيه جميعًا على التحول إلى أعداء.»
ابتسمت ساروما.
«أنت تدفعين نفسك إلى زاوية.»
صلصلة!
طوال ذلك الوقت، بدا كأن هناك حاجزًا في القاعة يحبس الهواء كله بداخلها، فيجعل المكان ساكنًا.
ضغط أحد الحراس، الذي كان يكبح مشاعره، على مقبض سيفه دون قصد.
لكن في تلك اللحظة، بدا كأن ثقبًا فُتح في ذلك الحاجز، فتغير كل شيء.
كانت تلك العينان تراقبانها بصمت من بعيد، كما فعلتا دائمًا.
بدأت الضجة تغلي في القاعة.
«أيها الجميع، باسم آل والتون، أنا ذاهبة إلى الحرب.»
وأصبحت تعابير الأتباع أكثر اضطرابًا وأصعب قراءة.
ضيق إيان عينيه أولًا، ثم أظهر تعبيرًا من عدم التصديق.
قالت ساروما بابتسامة مرة:
تحرك فيكونت مدينة الصلوات البعيدة قليلًا.
«نعم.»
«أيها السادة!»
«أعرف.»
فقد ثبتت أعين ممتلئة بالصدمة على هيئة الدوقة الكبرى.
ثم نظرت الدوقة الكبرى إلى أتباعها ذوي التعابير المتباينة، ولم يكن من الممكن فهم النظرة في عينيها.
قالت ساروما بابتسامة مرة:
«أعرف أنني بعيدة كل البعد عن الملك الراحل نوفين.»
تنهد إيان.
«وربما لن أستطيع مقارنته أبدًا.»
«ووقف معهم عدد لا يحصى من فرسان الشماليين، المعروفين والمجهولين، ثم اندفعوا إلى الأمام بلا تردد، ومن دون أن يلتفتوا وراءهم.»
«أيها الجميع، قد لا تحترمونني، وقد لا تنظرون بعين التقدير إلى الفتاة الصغيرة الجالسة على مقعد الدوقة الكبرى.»
«حتى لو…»
«وقد تحملون ضغائن، وقد تكون لديكم مخططاتكم الخاصة ضدي.»
كاد هيرست يحطم مقعده من شدة قبضته.
تحركت شفتا الكونت كوترسون، وكأنه غارق في التفكير.
«سيكون هذا منظرًا قبيحًا.»
تنهدت الدوقة الكبرى وقالت:
أظلمت وجوه كثير من الأتباع، ونظر بعضهم إلى الفيكونت ببرود.
«لكنني ما زلت آمل، في هذه اللحظة، أن تجلبوا محاربيكم وشرفكم، وتقفوا معي.»
أما ذراع كاركوغل المكسورة، فبقيت مثبتة على مسند المقعد.
«تقفوا مع مدينة غيوم التنين.»
ارتجفت ساروما قليلًا.
ارتجفت لحية الكونت هيرست.
«وتعرفين أن سمعتك لن تسمح لك على الأرجح بالحصول على موطئ قدم ثابت في أراضيك، ولا سيما…»
«دعونا نثبت للعالم في الخارج، ونثبت لهذا الضيف من مدينة الصلوات البعيدة، الذي يزعم أن زواجًا مكتوبًا على ورق سيحل مشكلاتي، أن مدينة غيوم التنين ما تزال قوية، وما تزال موحدة، وأنني لا أحتاج إلى الانحناء للأجانب كي أحمي نفسي.»
ترددت كلمات الفيكونت في أنحاء القاعة الكبرى.
قبض الكونت لاينر يده بتكلف، ثم حرك أصابعه مرارًا.
«ومع ذلك، ما زلت من آل والتون.»
وفي اللحظة التالية، رفعت ساروما يدها اليسرى بوجه وقور.
وازدادت تلك النظرات وضوحًا حين بدأوا ينظرون إلى بعضهم.
فانزلق الكم المحيط بذراعها الصغيرة، وكشف عن معصمها الأبيض والخاتم في إبهامها.
«ومزقوا الظلام الذي جلبته الكوارث، وانتزعوا المستقبل من جديد للعالم.»
«أيها الجميع، أؤمن بأنه لا يوجد في هذا العالم أحد أصلح منكم، أنتم أتباعي، للقتال من أجلي وتحقيق النصر لي.»
قالت الدوقة الكبرى برفق:
«لأنني أنا مدينة غيوم التنين.»
«لن تكون هذه صفقة.»
ما إن رأى الجميع في القاعة الكبرى ذلك الخاتم حتى عقدوا حواجبهم.
أما كاركوغل، فثبت نظره على الدوقة الكبرى.
«لكن مدينة غيوم التنين ليست أنا وحدي.»
«قبل سبعمئة عام، رفع رايكارو رمحه نحو السماء، وتبعه آل والتون الشباب عن كثب…»
«إنها أيضًا كل من يجلس هنا.»
وقفت ساروما أمام مقعدها، قبالة رمح قاتل الأرواح، ونظرت حول القاعة.
أمام أعين الجميع، نزعت الدوقة الكبرى برفق الخاتم الكبير المرصع بجوهرة سوداء، ورفعته عاليًا في الهواء.
«هل ستأتون جميعًا؟»
«أيها الجميع، باسم آل والتون، أنا ذاهبة إلى الحرب.»
كان ملك النهضة ذو التعبير الحزين يحمل الرمح أيضًا، ويندفع إلى الأمام برفقة الفرسان الستة إلى جواره.
بردت عينا الدوقة الكبرى، وصاحت بصوت مرتفع:
ورفعوا أعينهم في الوقت نفسه، محدقين في أهم الأشخاص داخل القاعة، ينتظرون قرارهم.
«هل ستأتون جميعًا؟!»
ترددت كلمات الفيكونت في أنحاء القاعة الكبرى.
تجمد ثاليس قليلًا.
ثانيتان…
هل أنتم… معي؟
وكان رد فعل الكونتات الستة أكثر ثباتًا ظاهريًا، لكن حركات أطرافهم كانت كافية لإثبات العكس.
ظل صوت الفتاة يتردد في القاعة الكبرى.
«أيها الشماليون!»
لكن هذه المرة، ثبت الأتباع نظرهم بقوة على الخاتم الأسود.
لكن هذه المرة، ثبت الأتباع نظرهم بقوة على الخاتم الأسود.
حدقوا في الشخص والمكان اللذين يرمز إليهما.
اتسعت عينا إيان من الدهشة، وكأنه لم يستطع فهم كلمات الدوقة الكبرى.
ظهر الصراع على وجه ليسبان.
مررت ساروما نظرها على كل تابع، وكانت على وجوههم تعابير مختلفة.
وأغلق الكونت ذو الذراع الواحدة عينيه.
اهتزت القاعة الكبرى كلها قليلًا من الصدمة.
وتوتر تعبير الكونت نازير، وهو أمر نادر عليه.
«ولهذا، علينا أن نقاتل من أجلها بأيدينا!»
استدار الأتباع يمينًا ويسارًا بدهشة وحيرة، وتبادلوا الكلمات.
لا.
تقدمت ساروما خطوة إلى الأمام، وتابعت ببرود:
لكن ما استقبله كان رد ساروما الحاد.
«أيها الجميع، أؤمن أيضًا بأنكم، بصفتكم أتباعًا، لن تسمحوا لضيف أجنبي بأن يسلبكم واجبكم ومسؤوليتكم بسرور، ثم يتباهى بذلك في وجوهكم.»
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها.
تجمد إيان.
لكن حين سمع هذه الكلمات، أبعد عينيه عنه ببطء.
رفعت الفتاة الخاتم فوق كفها المبسوطة، ووجهته نحو النحت الحجري لرمح التنين السحابي فوق رؤوسهم في القاعة الكبرى.
«ومزقوا الظلام الذي جلبته الكوارث، وانتزعوا المستقبل من جديد للعالم.»
«يا أوفى أتباع آل والتون، يا إخوة الملك نوفين!»
«هل تعرف ما الذي يعنيه هذا اللقب؟»
تردد صوت الفتاة مرة أخرى.
كانت عيناها هادئتين جدًا.
«هل ستأتون جميعًا؟»
«أيها الشماليون، هل ستأتون جميعًا؟»
وبينما استمع ثاليس إلى كلمات الدوقة الكبرى، غرق قليلًا في الشرود.
تردد صوت الفتاة مرة أخرى.
وكأنه عاد إلى ما قبل ست سنوات.
«أيها الجميع، قد لا تحترمونني، وقد لا تنظرون بعين التقدير إلى الفتاة الصغيرة الجالسة على مقعد الدوقة الكبرى.»
عاد إلى الأيام التي فر فيها بيأس.
وأغلق ثاليس عينيه في مقعده.
حين كان في الملاذ الآمن الذي وفره معبد إلهة القمر المضيء، كان قد تصرف بالطريقة نفسها، وصرخ بكلمات مشابهة في وجه نيكولاس الذي كان يستعد للهرب مهما كلف الأمر.
وكان رد فعل الكونتات الستة أكثر ثباتًا ظاهريًا، لكن حركات أطرافهم كانت كافية لإثبات العكس.
«لكن هذا قراري…»
«هل ستأتون جميعًا…»
«أيها الشماليون؟»
وكان من الصعب معرفة ما يفكران فيه من نظراتهما.
«هل ستأتون جميعًا؟»
بدأت الضجة تغلي في القاعة.
ازدادت همسات الأتباع ارتفاعًا.
«أنا والتون مدينة غيوم التنين.»
التقت عينا ثاليس بعيني نيكولاس.
«هل ستأتون جميعًا؟»
كان نيكولاس فوق الدرج، ورأى الأمير صدمة مشابهة في عيني قاتل النجوم.
وكان على وجهها عزم راسخ.
استيقظ في قلب ثاليس شعور لا يمكن تفسيره، وكان من الصعب عليه كبح عاطفته.
«هذا قراري وحدي.»
ولم يستطع التوقف عن تذكر ذلك المشهد قبل ست سنوات.
وبسط يديه بعدم تصديق، ثم نظر إلى الدوقة الكبرى بذهول.
«أنت محق. رجال الكوكبة لا يفعلون سوى السير إلى موتهم.»
ضيق إيان عينيه وزفر، وكان مكتئبًا إلى حد ما.
«أيها الشماليون، هل ستأتون جميعًا؟»
«هل ستأتون جميعًا؟»
«هل ستأتون جميعًا…»
«ولا سيما أنك ما زلت امرأة… دوقة كبرى.»
«يا مدينة غيوم التنين!»
وبينما استمع ثاليس إلى كلمات الدوقة الكبرى، غرق قليلًا في الشرود.
ارتفع صوت ساروما في القاعة الكبرى إلى أقصى حد.
لكن هذه المرة، ثبت الأتباع نظرهم بقوة على الخاتم الأسود.
وتردد صوت الفتاة الشاب الحاد في القاعة العتيقة.
ضيق إيان عينيه أولًا، ثم أظهر تعبيرًا من عدم التصديق.
«هل ستأتون جميعًا؟»
«الطقس جميل اليوم.»
ساد الهدوء القاعة ببطء.
«من آل والتون.»
أنهى كثير من الأتباع نقاشاتهم المضطربة.
أومأ الفيكونت قليلًا، وظهر بريق في عينيه.
ورفعوا أعينهم في الوقت نفسه، محدقين في أهم الأشخاص داخل القاعة، ينتظرون قرارهم.
واستدار إيان بخوف.
صرت الدوقة الكبرى على أسنانها.
«هذا لا علاقة له بك يا صاحب السمو!»
وكانت ذراعها التي ترفع الخاتم ترتجف، وعيناها محمرتين قليلًا.
لكن ساروما لم تمنحه فرصة الكلام.
«أيها الشماليون!»
«وفكري في اقتراحي.»
كادت تزأر في وجه جميع من في القاعة الكبرى.
«لقد دوى بوق الحرب.»
«هل ستأتون جميعًا؟»
لكن جميع من في القاعة الكبرى تقريبًا كانوا يحدقون فيه بعدائية.
صلصلة!
«أيها السادة!»
ضغط أحد الحراس، الذي كان يكبح مشاعره، على مقبض سيفه دون قصد.
وأطلق زفيرًا غاضبًا.
فاصطدم السيف بالجدار، وأصدر صوتًا حادًا.
«لقد دوى بوق الحرب.»
زاد ذلك الصوت الحاد توتر الجميع، وأثقل الأجواء أكثر.
«كما حدث قبل سبعمئة عام، وكما حدث قبل عشرين عامًا، حين وقفتم أنتم وأسلافكم بإخلاص أمام الملكين نوفين وخلفهما، بلا ندم.»
أما الدوقة الكبرى وحدها، فبقيت تصر على أسنانها ونظرتها ترتجف.
ولم يستطع منع نفسه من التفكير في صورة تورموند داخل قاعة مينديس.
ورفعت «الانتصار»، رمز سيد مدينة غيوم التنين، ووقفت وحدها أمام رمح قاتل الأرواح، في مواجهة قاعة كاملة من الرجال المضطربين.
«لكننا أقوياء لأن رمح التنين السحابي لا يقاتل وحده أبدًا.»
بين الكونتات الستة، كاد سلوك كوترسون وهيرست ولاينر المضطرب يصبح واضحًا بلا غطاء.
«ساروما! استيقظي!»
ونظروا إلى بعضهم بقلق، وكأنهم عجزوا طويلًا عن التوصل إلى اتفاق.
«هذا قراري وحدي.»
مرت ثانية.
«ماذا؟»
ظل الكونت ذو الذراع الواحدة مغمض العينين وصامتًا.
صار صوتها باردًا وقاسيًا، لكنه ممتلئ بحيوية لم تظهر من قبل.
ثانيتان…
تجمد إيان قليلًا.
ضيق إيان عينيه وزفر، وكان مكتئبًا إلى حد ما.
وقبض كوترسون يده بأقصى ما يستطيع.
ثلاث ثوانٍ…
وبعد أن تلاشت دهشتهم، ظهرت الشكوك والحذر على وجوههم.
بدا أن المواجهة بين ليسبان ونازير قد انتهت.
ثم قالت الدوقة الكبرى ببرود:
لكن كليهما ظل صامتًا، ينتظر ويراقب.
«يا ساروما، لقد جننتِ.»
استمر الزمن في التباطؤ.
فاصطدم السيف بالجدار، وأصدر صوتًا حادًا.
وأصبحت أجواء القاعة الكبرى أكثر اختناقًا.
وبينما كان ذهنها فارغًا من شدة التوتر، شعرت فجأة بثقل فوق إبهامها المخفي تحت كمها الأيسر.
حتى…
مسح ذقنه، ثم قال بقلق:
حتى انطلقت من بين الحشد ضحكة مكتومة وعميقة، حادة على نحو نافذ، وترددت في أنحاء القاعة الكبرى كلها.
«لأنني أنا مدينة غيوم التنين.»
وألقى نظرات حوله عدة مرات، كأنه يبحث عن الدعم، ثم ابتسم باسترخاء.
