339
«هاها، بالطبع لم أمت.»
وما إن قال ذلك…
استند هيكس إلى عصاه، وسار نحوهما بخطوات متثاقلة، ثم ضحك بخفة.
«حسنًا، حسنًا، حسنًا…»
«ألم تنسَ أننا قرأنا طالعي في تلك الخيمة؟ لقد قيل إنني سأعيش عمرًا طويلًا.»
وعادت البرودة إلى الأجواء.
ارتسمت على وجه غليوارد ملامح ازدراء واضحة، تدل على أنه لا يصدق كلمة مما قاله هيكس.
سعل ثاليس.
«أما أنت يا درو…»
ثم نظر إلى صديقه القديم.
حافظ هيكس على ابتسامته المعتادة، وألقى نظرة على ثاليس المذهول، ثم أعاد بصره إلى غليوارد الجالس على كرسيه المتحرك، واستقرت عيناه على ساقيه المفقودتين.
«أما أنت يا درو…»
«من الواضح أنك أصبحت أنحف بكثير، أيها القنفذ الصغير.»
لكن صوته أخذ يرتجف.
«أشتاق حقًا إلى الأيام التي كنا نأكل فيها الرمال في الصحراء…»
لكنه لم يتحرك…
كان لتلك الكلمات أثر مذهل.
هز كيفن رأسه.
فقد تجمد كل من ثاليس، المحتجز رهينة، وكيفن، الذي كان يقود العربة.
فسعل بخفة، وحاول بكل جهده ألا يرمش.
القنفذ الصغير؟
«لكنهم موجودون بالتأكيد.»
أي قنفذ صغير؟
وأخذ ينقر بلسانه.
من هو القنفذ الصغير؟
«كل ما أريده هو الابتعاد قدر الإمكان عن هذه الورطة النتنة—»
لوى غليوارد جسده على كرسيه المتحرك، وبدأ يسعل بطريقة مصطنعة للغاية.
أومأ هيكس مبتسمًا.
«كحة… كحة… حسنًا، حسنًا.»
أطلق غليوارد شخيرًا باردًا، وأشار إلى ثاليس بذقنه.
لكن هيكس واصل حديثه، وكأنه ما يزال غارقًا في الحنين.
«تلك الأيام الثمينة… يصعب نسيانها.»
«ولا أزال أتذكر ما أُجبرت على فعله مع نساء العظم القاحل داخل تلك الخيمة…»
فتح غليوارد عينيه، وأمال رأسه.
وفي تلك اللحظة، احمر وجه غليوارد حتى صار بلون البرقوق الناضج، ولم يستطع سوى ظلام الليل أن يخفي شيئًا من ذلك.
الشخص المسؤول عن الاتصال الذي تحدث عنه بوتراي هو هيكس.
وقبل أن يحول ثاليس وكيفن نظراتهما المفعمة بالإعجاب والريبة نحوه، قاطع غليوارد ثرثرة هيكس السعيدة بغضب.
هز كيفن رأسه.
«اخرس! اخرس! اخرس أيها العجوز!»
«لا!»
رفع هيكس كتفيه بلا مبالاة.
سعل ثاليس.
أما غليوارد، فحدق فيه بوجه قبيح متجهم، وهو يلهث ويفكر في أمر ما.
«إنها مجرد مصادفة.»
«كيفن، شكرًا لإحضارك إلى هنا.»
وعادت البرودة إلى الأجواء.
«والآن… انصرف.»
«فنحن بارعون في الهرب.»
ثم توقف قليلًا.
ارتجفت حاجبا غليوارد.
وشعر أن كلماته ليست مهددة بما يكفي لتحذير كيفن.
ومع كل جملة يقولها غليوارد، كان هيكس العجوز يومئ برأسه قليلًا، وكأنه ينصت إليه وهو يفرغ ما في صدره.
فضيق عينيه، وقال بصوت منخفض:
بل غمز له بمكر.
«هيه… لا تريد أن تسمع شيئًا يجعلني أرغب في قتلك، أليس كذلك؟»
«عينا من؟»
ارتجف كيفن قليلًا.
«هذا… مستحيل.»
وألقى نظرة على الفتى الذي بالكاد كان يتنفس بين ذراعي زعيمه، ثم رسم ابتسامة مرتبكة وغريبة.
«ثم إن الأمر ليس متعلقًا بانكشاف أمري.»
«حاضر… أيها الزعيم.»
وفي تلك الليلة…
وفي تلك الليلة…
تغير تعبير هيكس في لحظة.
تجددت نظرة كيفن إلى الزعيم غليوارد بالكامل.
«وعشت حياةً كنت تتقاتل فيها من أجل آخر لقمة من الطعام الفاسد، وتجز على أسنانك كي تبقى حيًا…»
لا… لا… لا.
سقط ثاليس على الأرض ووجهه إلى الأسفل.
هز كيفن رأسه.
أصبح وجهه جادًا شيئًا فشيئًا.
بل ينبغي أن أقول:
إلى الكآبة.
كما هو متوقع من زعيم حي الدرع وحي المطرقة.
وشعر ثاليس بأن القبضة حول جسده ارتخت.
سواء في هيبته الطاغية أو في هواياته الفريدة… فهو بحق يجسد وقار القائد.
«من الواضح أنك أصبحت أنحف بكثير، أيها القنفذ الصغير.»
وبعد أن ابتعد كيفن كثيرًا، أطلق غليوارد أخيرًا زفرة ارتياح.
«فنحن بارعون في الهرب.»
ثم نظر إلى هيكس بانزعاج.
وفي تلك الليلة…
«حسنًا إذًا، أيها الغراب العجوز.»
وأخذ يرمش بعينه الوحيدة باستمرار.
«بما أنك في مدينة غيوم التنين… فسأعزمك على وجبة.»
لكن صوته أخذ يرتجف.
«طالما أنها داخل منطقتي، اختر أي مكان تشاء.»
«قلها بسرعة.»
«لكن…»
وكأن ملامحه تقول: ماذا تريد أيضًا؟
تغيرت ملامحه فجأة.
ثم أخذ يتفحص عيني الأمير بعناية تحت ضوء القمر الخافت.
وصار صوته قاسيًا، بينما حدق في هيكس بعينين شرستين.
«تمامًا كما في الماضي.»
«ممنوع عليك أن تتحدث عن الماضي.»
طَخ!
«ولا بكلمة واحدة!»
«لكنهم اكتشفوا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟»
كان وجهه بالغ الجدية.
«هل تعرف ماذا سيفعل قاتل النجوم بحي الدرع إذا اكتشف الأمر؟»
استمع ثاليس إلى حديثهما بحيرة.
فذكره ذلك بالدوق الأعور من الكوكبة…
لقد بدأ يخمن بعض الأمور.
الصراع.
ومع ذلك، فضّل أن يظل صامتًا ويترك كل شيء لهيكس.
فتح فمه، وارتجفت شفتاه عدة ثوانٍ.
«حقًا؟»
من هو القنفذ الصغير؟
تنهد هيكس وكأنه يشعر بأسف بالغ لأنه لن يتمكن من الحديث عن الماضي.
ثم نظر إلى هيكس بانزعاج.
وأخذ ينقر بلسانه.
لكنه اختار أن يثق بمعلمه…
«تلك الأيام الثمينة… يصعب نسيانها.»
الشفقة.
«في قفص حيوانات إله الصحراء…»
«يجري في عروقه دمها.»
«استُعبدنا، وفقدنا كل كرامتنا.»
«قلها بسرعة.»
«كنت تشرب دمك بنفسك، وتقاتل خصمًا تلو الآخر حتى الموت، سواء كانوا بشرًا أم لا.»
كان يمسك الشعلة بيده اليمنى.
«وعشت حياةً كنت تتقاتل فيها من أجل آخر لقمة من الطعام الفاسد، وتجز على أسنانك كي تبقى حيًا…»
وألقى نظرة على الفتى الذي بالكاد كان يتنفس بين ذراعي زعيمه، ثم رسم ابتسامة مرتبكة وغريبة.
«إلى أن…»
ابتسم مرة أخرى.
تغير وجه غليوارد مرة أخرى.
لكنه لم يتحرك…
«آه! تبًا لهذا!»
الحنين.
أغلق عينيه بألم وانزعاج، وصاح بشراسة:
معلمه… لا، معلمهم جميعًا.
«اخرس! اخرس! اخرس!»
جعل ذلك ثاليس يتذكر شيئًا.
«قلت لك ألا تتحدث عن ذلك بعد الآن!»
بدا غليوارد وكأنه اختنق.
أومأ هيكس مبتسمًا.
«لكنهم اكتشفوا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟»
ووضع يديه على عصاه يستند إليها، ثم سعل بخفة.
التفت ثاليس إليه بحيرة.
ولم يزفر غليوارد ببطء إلا بعدما تأكد أن هيكس قد توقف عن الكلام.
استند هيكس إلى عصاه، وسار نحوهما بخطوات متثاقلة، ثم ضحك بخفة.
وكأنه نجا لتوه من كارثة عظيمة.
«حسنًا، حسنًا، حسنًا…»
ثم هز ثاليس، الذي لا يزال ممسكًا به.
الحنين.
«حسنًا، قل ما لديك.»
وفي تلك اللحظة، احمر وجه غليوارد حتى صار بلون البرقوق الناضج، ولم يستطع سوى ظلام الليل أن يخفي شيئًا من ذلك.
«أنا مستعجل لأصبح ثريًا.»
وتنفسه سريعًا.
وما إن قال ذلك، حتى صمت فجأة.
ثم اقترب مجددًا من ثاليس.
قطب المحارب المخضرم حاجبيه.
وتحت ضوء الشعلة…
وأخذ يتفحص ثاليس، الذي لم يعد يقاوم، بل يحاول استعادة قوته.
«إلى عيني هذا الطفل.»
ثم نظر إلى هيكس، الذي وصل للتو.
شعر ثاليس بألم في ذراعه، بينما كان لا يزال غارقًا في أفكاره.
أما هيكس، فما زال يبتسم ابتسامته الغامضة، ويراقبه بهدوء.
وألقى نظرة على الفتى الذي بالكاد كان يتنفس بين ذراعي زعيمه، ثم رسم ابتسامة مرتبكة وغريبة.
«إذًا يا غليوارد…»
ثم أومأ برأسه، وقال بصوت هادئ:
«أريد أن أطلب منك معروفًا.»
لكن هيكس واصل حديثه، وكأنه ما يزال غارقًا في الحنين.
تجمد تعبير غليوارد.
استمع ثاليس إلى حديثهما بحيرة.
وشعر ثاليس بأن القبضة حول جسده ارتخت.
بعد أن قاطع المحارب المخضرم، أطلق الغراب العجوز شخيرًا خفيفًا.
لقد تركه غليوارد.
لكن غليوارد أمسكه بإحكام.
حدق المحارب المخضرم في رهينته غير مصدق.
بل ينبغي أن أقول:
ثم نظر إلى صديقه القديم.
سواء في هيبته الطاغية أو في هواياته الفريدة… فهو بحق يجسد وقار القائد.
«تبًا لك أيها الغراب العجوز.»
«آه! تبًا لهذا!»
«لم تطلب مقابلتي في هذا المكان الغريب عبثًا، أليس كذلك؟»
ساد الصمت بينهم.
سقط ثاليس على الأرض ووجهه إلى الأسفل.
وبعد وقت بدا طويلًا…
وشعر أن أطرافه قد أصابها الخدر والارتخاء بسبب نقص الأكسجين الطويل.
تصلب وجه غليوارد.
«وهذا الشقي…»
«ما الأمر؟»
«لم يظهر فجأة بالمصادفة أيضًا، أليس كذلك؟»
لكن بسبب نظرات هيكس الصارمة، اقترب أكثر من ثاليس.
في مواجهة أسئلة غليوارد المشوشة والمرتابة، ابتسم هيكس موافقًا، ثم هز رأسه.
«ماذا؟»
«بالطبع لا.»
«أساعده؟»
استند إلى عصاه، وسار ببطء إلى الأمام.
«لكن…»
«أنت محق.»
«لقد رأيت لون عينيه.»
«أريد أن أطلب منك مساعدته.»
وهز رأسه بأسف عميق.
أصبح وجهه جادًا شيئًا فشيئًا.
«أفهمت الآن؟»
«أطلب منك أن تُخرج الأمير ثاليس من مدينة غيوم التنين إلى المكان المحدد…»
واختفت الابتسامة عن وجهه تدريجيًا.
«بأمان، وسرية، رغم كل الصعوبات.»
سقطت الشعلة على الأرض.
«غليوارد…»
«كيفن، شكرًا لإحضارك إلى هنا.»
«في هذه اللحظة، أنت الشخص الوحيد في مدينة غيوم التنين القادر على فعل ذلك.»
دوّى صوت غليوارد الخشن من جديد.
ساد الصمت بينهم.
«هذا… مستحيل.»
استند ثاليس إلى ذراعيه، ونهض بصعوبة.
الصراع.
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة نادرة في تلك الليلة.
لحظة…
كما توقعت.
ابتسم ثاليس لهيكس بود وامتنان، كما أوصاه بوتراي.
الشخص المسؤول عن الاتصال الذي تحدث عنه بوتراي هو هيكس.
«لكن هذه المشكلة…»
معلمه… لا، معلمهم جميعًا.
كان يمسك الشعلة بيده اليمنى.
«إنه أنت، أيها المعلم.»
بل ثبت بصره على عصاه.
ابتسم ثاليس لهيكس بود وامتنان، كما أوصاه بوتراي.
سعل ثاليس.
«أعتذر لأنني لم أودعك قبل أن أغادر.»
رمش غليوارد، الجالس على كرسيه المتحرك، غير فاهم.
ابتسم هيكس في المقابل.
استمع ثاليس إلى حديثهما بحيرة.
بل غمز له بمكر.
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جاديستار.»
وتلألأت عينه خلف العدسة الأحادية.
فضيق عينيه، وقال بصوت منخفض:
«لم يفت الأوان بعد.»
سقط ثاليس على الأرض ووجهه إلى الأسفل.
أومأ ثاليس برأسه، وابتسم رغم نفسه.
وفي النهاية، لوح بيده الكبيرة.
إذًا…
تنهد هيكس، لكنه لم يقل شيئًا آخر.
الطريقة التي ذكرها بوتراي لتهريبي سرًا خارج المدينة… هي في الحقيقة…
لماذا…؟
«مستحيل!»
ثم نظر إلى هيكس، الذي وصل للتو.
دوّى صوت غليوارد الخشن من جديد.
«حتى لو كانت صداقتنا أقوى مما هي عليه!»
التفت ثاليس إليه بحيرة.
«ماذا؟»
كان وجه غليوارد ممتلئًا بالغضب.
«أفهمت الآن؟»
وتنفسه سريعًا.
كان لتلك الكلمات أثر مذهل.
حدق في الغراب العجوز.
كالمحقق الذي اكتشف للتو حقيقة قاسية.
«مراعاةً لصداقتنا القديمة، أستطيع أن أعزمك على طعام أو شيء من هذا القبيل.»
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة نادرة في تلك الليلة.
«لكن هذه المشكلة…»
«والآن… انصرف.»
أشار إلى ثاليس بانفعال.
ولم يبقَ سوى الذهول والصدمة.
«ليست معروفًا.»
قاطعه هيكس مبتسمًا.
«إنها كارثة بحجم الكارثة نفسها!»
وشعر أن كلماته ليست مهددة بما يكفي لتحذير كيفن.
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 0 شعلة الهدف: 66,666 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات لا يوجد داعمين هذا الشهر بعد
«إذا اكتُشف أنني أخرجت هذا الأمير من المدينة—»
وضيق عينه الوحيدة.
«لكنهم اكتشفوا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟»
وأخذ يتفحص ثاليس، الذي لم يعد يقاوم، بل يحاول استعادة قوته.
قاطعه هيكس مبتسمًا.
«والآن… انصرف.»
«تمامًا كما في الماضي.»
الطريقة التي ذكرها بوتراي لتهريبي سرًا خارج المدينة… هي في الحقيقة…
«فنحن بارعون في الهرب.»
«إنها مجرد مصادفة.»
«سواء من قفص حيوانات إله الصحراء…»
ومع كل جملة يقولها غليوارد، كان هيكس العجوز يومئ برأسه قليلًا، وكأنه ينصت إليه وهو يفرغ ما في صدره.
«أو من خيام رجال العظم القاحل.»
لقد فهم الآن.
تذكر ثاليس شيئًا.
معلمه… لا، معلمهم جميعًا.
رجال العظم القاحل… وإله الصحراء؟
«إلى أن…»
بدا غليوارد وكأنه اختنق.
«لكنه لا يهتم كثيرًا بسياسات المملكة المجاورة رفيعة المستوى.»
فتح فمه، وارتجفت شفتاه عدة ثوانٍ.
أما صوته الخشن، الفظ، المزعج…
وفي النهاية، لوح بيده الكبيرة.
كما توقعت.
«لا تتحدث عن الماضي.»
جعل ذلك ثاليس يتذكر شيئًا.
«ثم إن الأمر ليس متعلقًا بانكشاف أمري.»
ولطيفًا…
استدار نحو هيكس، وقد بدا عليه الضيق الشديد.
«ألم تنسَ أننا قرأنا طالعي في تلك الخيمة؟ لقد قيل إنني سأعيش عمرًا طويلًا.»
«هذه المسألة شديدة الخطورة.»
ثم نظر إلى هيكس بانزعاج.
«وتتعلق بحياة وموت عدد كبير جدًا من رجالي.»
لكن هيكس واصل حديثه، وكأنه ما يزال غارقًا في الحنين.
«هل تعرف ماذا سيفعل قاتل النجوم بحي الدرع إذا اكتشف الأمر؟»
ارتعب ثاليس في داخله.
«وهو ليس الأسوأ.»
جعل ذلك ثاليس يتذكر شيئًا.
«ليسبان، وأولئك الأوغاد في قاعة الانضباط… أكثر شرًا منه.»
وارتجفت يده الهزيلة المستندة إلى العصا قليلًا.
ومع كل جملة يقولها غليوارد، كان هيكس العجوز يومئ برأسه قليلًا، وكأنه ينصت إليه وهو يفرغ ما في صدره.
فتح غليوارد عينيه، وأمال رأسه.
أطلق غليوارد شخيرًا ساخطًا.
رفع غليوارد رأسه بسرعة.
«أنت لا تعرف مدى الفوضى التي تعيشها مدينة غيوم التنين بعد وفاة نوفين.»
لكنه لم يرَ على وجهه سوى الحزن والوحدة.
«هل تعرف أي مصير ينتظر إخوتي إذا سقطت؟»
«هل تعرف أي مصير ينتظر إخوتي إذا سقطت؟»
«كل ما أريده هو الابتعاد قدر الإمكان عن هذه الورطة النتنة—»
«من الواضح أنك أصبحت أنحف بكثير، أيها القنفذ الصغير.»
سعل ثاليس.
تنهد هيكس وكأنه يشعر بأسف بالغ لأنه لن يتمكن من الحديث عن الماضي.
«لكنك أردت قبل قليل أن تسلمني مقابل مكافأة.»
«ولا ترمش.»
تصلب وجه غليوارد.
«ألم تنسَ أننا قرأنا طالعي في تلك الخيمة؟ لقد قيل إنني سأعيش عمرًا طويلًا.»
وحدق فيه بعنف بعدما كشف أمره.
«أعتذر لأنني لم أودعك قبل أن أغادر.»
«اخرس أيها الشقي!»
وأصابعه ما زالت منقبضة، وكأنه لا يزال يمسك شيئًا.
ثم عاد إلى هيكس.
وحدق فيه بعنف بعدما كشف أمره.
«أساعده؟»
«هذا… مستحيل.»
«وفوق ذلك، هو من الكوكبة؟»
ابتسم ثاليس لهيكس بود وامتنان، كما أوصاه بوتراي.
«مستحيل.»
«من أجل أنني عالجتك مرات لا تحصى عندما كنت مصابًا وتحتضر في قفص حيوانات إله الصحراء…»
«حتى لو كانت صداقتنا أقوى مما هي عليه!»
«أنت لا تعرف مدى الفوضى التي تعيشها مدينة غيوم التنين بعد وفاة نوفين.»
كانت نبرته حاسمة لا تقبل الشك.
«سواء من قفص حيوانات إله الصحراء…»
تنهد هيكس، لكنه لم يقل شيئًا آخر.
تجمد تعبير غليوارد.
وعادت البرودة إلى الأجواء.
ولطيفًا…
وبعد بضع ثوانٍ…
«فهل تتكرم…»
«لننهِ حديثنا هنا، أيها الغراب العجوز.»
معلمه… لا، معلمهم جميعًا.
أطلق غليوارد شخيرًا باردًا، وأشار إلى ثاليس بذقنه.
«فأتذكر أيامنا في قبيلة السنجاب الطائر…»
«إكرامًا لك، لن أسلمه مقابل مكافأة.»
أطلق غليوارد شخيرًا ساخطًا.
«خذه إلى شخص آخر.»
تنهد هيكس، لكنه لم يقل شيئًا آخر.
«وابتعد عني قدر الإمكان.»
«هذه المسألة شديدة الخطورة.»
«وسأتظاهر بأنني لم أركما قط.»
جعل ذلك ثاليس يتذكر شيئًا.
اسود وجه ثاليس.
«أما أنت يا درو…»
ماذا…؟
الطريقة التي ذكرها بوتراي لتهريبي سرًا خارج المدينة… هي في الحقيقة…
عقد هيكس حاجبيه ببطء.
«أما أنت يا درو…»
وارتجفت يده الهزيلة المستندة إلى العصا قليلًا.
وأخذ ينقر بلسانه.
لكنه سرعان ما بسط حاجبيه من جديد.
«اخرس أيها الشقي!»
«حسنًا يا غليوارد.»
وكان كتفاه يرتفعان ويهبطان بإيقاع مضطرب.
ابتسم مرة أخرى.
ولم يفاجأ حين التقت عيناه بعين غليوارد الوحيدة، القبيحة والشرسة.
«قبل أن أغادر…»
من الدهشة…
«لدي طلب أخير.»
الطريقة التي ذكرها بوتراي لتهريبي سرًا خارج المدينة… هي في الحقيقة…
فتح غليوارد عينيه، وأمال رأسه.
قاطعه غليوارد.
وكأن ملامحه تقول: ماذا تريد أيضًا؟
وارتجفت يده الهزيلة المستندة إلى العصا قليلًا.
«آه…»
«لقد رأيت لون عينيه.»
تغير تعبير هيكس في لحظة.
تنهد هيكس وكأنه يشعر بأسف بالغ لأنه لن يتمكن من الحديث عن الماضي.
وهز رأسه بأسف عميق.
«ممنوع عليك أن تتحدث عن الماضي.»
«تعلم…»
«في قفص حيوانات إله الصحراء…»
«أحيانًا تطاردني ذكرياتي ليلًا.»
«أحضروا لي ال—»
«فأتذكر أيامنا في قبيلة السنجاب الطائر…»
عاد غليوارد يتفحص زوايا عيني ثاليس بعناية أكبر.
تبدلت ملامح غليوارد مرة أخرى.
ارتعب ثاليس في داخله.
«حسنًا، حسنًا، حسنًا…»
«كنت تشرب دمك بنفسك، وتقاتل خصمًا تلو الآخر حتى الموت، سواء كانوا بشرًا أم لا.»
قاطعه بسرعة، وكأنه يتوسل إليه الرحمة.
كانت نبرته حاسمة لا تقبل الشك.
«قلها بسرعة.»
وصار يتلعثم أكثر مما كان يفعل حين كان يصرخ.
نظر إلى الغراب العجوز بوجه متألم.
ورأى ثاليس بوضوح كيف تبدلت ملامح المحارب المخضرم شيئًا فشيئًا.
ثم أشاح بصره بعيدًا ولوح بيده بيأس.
عقد هيكس حاجبيه ببطء.
«سأتظاهر بأنني مررت بجانب حفرة روث واستنشقت رائحتها مصادفة.»
إلى الذهول…
ارتسمت على وجه هيكس ابتسامة رضا.
الارتياح.
ثم أومأ برأسه، وقال بصوت هادئ:
ونظر إلى هيكس.
«انظر إلى عينيه.»
«إذا اكتُشف أنني أخرجت هذا الأمير من المدينة—»
وما إن قال ذلك…
ابتسم هيكس ابتسامة متعبة وصادقة.
حتى تجمد كل من ثاليس وغليوارد.
وقبل أن يحول ثاليس وكيفن نظراتهما المفعمة بالإعجاب والريبة نحوه، قاطع غليوارد ثرثرة هيكس السعيدة بغضب.
«ماذا؟»
وربما لأن هيكس نادرًا ما أظهر هذه الجدية، فقد استسلم غليوارد بعد أن حدق فيه بشك عدة ثوانٍ.
رمش غليوارد، الجالس على كرسيه المتحرك، غير فاهم.
صفعة!
«عينا من؟»
دوّى صوت غليوارد الخشن من جديد.
أما ثاليس، فكان حائرًا بالقدر نفسه.
ارتجف ثاليس.
أخذ هيكس نفسًا عميقًا، ثم تقدم خطوة.
«المعلم هيكس؟»
واختفت الابتسامة عن وجهه تدريجيًا.
ابتسم ثاليس لهيكس بود وامتنان، كما أوصاه بوتراي.
وحلت محلها صرامة نادرة.
وما إن قال ذلك…
«درو غليوارد.»
أخذ هيكس نفسًا عميقًا، ثم تقدم خطوة.
«من أجل أنني عالجتك مرات لا تحصى عندما كنت مصابًا وتحتضر في قفص حيوانات إله الصحراء…»
«آه! تبًا لهذا!»
قالها وهو ينطق كل كلمة بوضوح.
قاطعه هيكس مبتسمًا.
«انظر جيدًا…»
وشعر ثاليس بأن القبضة حول جسده ارتخت.
«إلى عيني هذا الطفل.»
أما صوته الخشن، الفظ، المزعج…
ما إن سمع ثاليس ذلك، حتى كان أول من صُدم.
من هو القنفذ الصغير؟
عيناي…؟
«فهل تتكرم…»
لحظة…
تنهد هيكس وكأنه يشعر بأسف بالغ لأنه لن يتمكن من الحديث عن الماضي.
لحظة، لحظة…
قال غليوارد بصوت خافت:
في هذا العالم… أكثر من شخص تحدث عن عيني.
إنهما يعرفان شيئًا.
«حسنًا.»
ارتجف كيفن قليلًا.
وربما لأن هيكس نادرًا ما أظهر هذه الجدية، فقد استسلم غليوارد بعد أن حدق فيه بشك عدة ثوانٍ.
ومختلفًا تمامًا عن أسلوبه الحيوي الممتع أثناء التدريس.
ثم دفع كرسيه المتحرك مقتربًا من ثاليس بوجه متجهم.
«إلى عيني هذا الطفل.»
صفعة!
وتدحرجت داخل بركة الدم المجاورة.
شعر ثاليس بألم في ذراعه، بينما كان لا يزال غارقًا في أفكاره.
استدار نحو هيكس، وقد بدا عليه الضيق الشديد.
فقد جذبه غليوارد نحوه.
ماذا…؟
رفع الأمير رأسه.
وهز رأسه بأسف عميق.
ولم يفاجأ حين التقت عيناه بعين غليوارد الوحيدة، القبيحة والشرسة.
«لا!»
فذكره ذلك بالدوق الأعور من الكوكبة…
وحدق فيه بعنف بعدما كشف أمره.
كوشدر نانتشستر.
لوى غليوارد جسده على كرسيه المتحرك، وبدأ يسعل بطريقة مصطنعة للغاية.
وكان حضوره في قاعة النجوم أشد هيبة بكثير من هذا المحارب المخضرم.
ولوح بالشعلة حتى اشتعلت بقوة أكبر.
ظل الضيق ظاهرًا على وجه غليوارد.
ابتسم ثاليس لهيكس بود وامتنان، كما أوصاه بوتراي.
لكن بسبب نظرات هيكس الصارمة، اقترب أكثر من ثاليس.
«يجري في عروقه دمها.»
وضيق عينه الوحيدة.
ولدهشته، رأى ثاليس تعبير غليوارد يتغير.
ثم أخذ يتفحص عيني الأمير بعناية تحت ضوء القمر الخافت.
🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 1007لنلن مرمب💎 10
شعر ثاليس بعدم ارتياح شديد من تلك النظرات.
ثم نظر إلى هيكس، الذي وصل للتو.
فسعل بخفة، وحاول بكل جهده ألا يرمش.
«إنها الحقيقة يا درو.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
ارتجف ثاليس بعنف، والتفت إلى هيكس.
لم يكن يعلم ما الذي يفعله هيكس.
وتحت ضوء الشعلة…
لكنه اختار أن يثق بمعلمه…
القنفذ الصغير؟
كما نصحه جيلبرت.
وأخذ يتفحص ثاليس، الذي لم يعد يقاوم، بل يحاول استعادة قوته.
وبعد ثلاث ثوانٍ…
وحدق بعينه الوحيدة في ثاليس بذهول.
ولدهشته، رأى ثاليس تعبير غليوارد يتغير.
«طالما أنها داخل منطقتي، اختر أي مكان تشاء.»
اختفى الانزعاج والاحتقار من وجهه تمامًا…
«لكنه لا يهتم كثيرًا بسياسات المملكة المجاورة رفيعة المستوى.»
ولم يبقَ سوى الذهول والصدمة.
«مستحيل!»
جعل ذلك ثاليس يتذكر شيئًا.
«حسنًا يا غليوارد.»
استدار غليوارد فجأة.
سقطت الشعلة على الأرض.
«أحضروا لي ال—»
وشعر ثاليس بأن القبضة حول جسده ارتخت.
لكن قبل أن يكمل، انحنى هيكس، والتقط شعلة مشتعلة من الأرض، ثم قذفها إليه.
«تعلم…»
وكأنه كان يعلم مسبقًا ما الذي سيطلبه.
استند ثاليس إلى ذراعيه، ونهض بصعوبة.
ألقى غليوارد نظرة على هيكس الهادئ.
ولم يزفر غليوارد ببطء إلا بعدما تأكد أن هيكس قد توقف عن الكلام.
ولوح بالشعلة حتى اشتعلت بقوة أكبر.
«حتى لو كانت صداقتنا أقوى مما هي عليه!»
ثم اقترب مجددًا من ثاليس.
ولم يزفر غليوارد ببطء إلا بعدما تأكد أن هيكس قد توقف عن الكلام.
لم يستطع ثاليس إلا أن يتراجع قليلًا أمام حرارة اللهب وسطوعه.
«وعشت حياةً كنت تتقاتل فيها من أجل آخر لقمة من الطعام الفاسد، وتجز على أسنانك كي تبقى حيًا…»
لكن غليوارد أمسكه بإحكام.
وكأنه كان يعلم مسبقًا ما الذي سيطلبه.
«لا تتحرك، أيها الطفل.»
أنا الوحيد الذي لا يعرف.
وتحت ضوء الشعلة…
الطريقة التي ذكرها بوتراي لتهريبي سرًا خارج المدينة… هي في الحقيقة…
عاد غليوارد يتفحص زوايا عيني ثاليس بعناية أكبر.
وشعر أن أطرافه قد أصابها الخدر والارتخاء بسبب نقص الأكسجين الطويل.
وكان وجهه هذه المرة يزداد جدية وإنكارًا مع كل لحظة.
«أريد أن أطلب منك معروفًا.»
«ولا ترمش.»
بل ثبت بصره على عصاه.
ورأى ثاليس بوضوح كيف تبدلت ملامح المحارب المخضرم شيئًا فشيئًا.
«وهذا الشقي…»
من الدهشة…
«لكن هذه المشكلة…»
إلى التردد…
«بما أنك في مدينة غيوم التنين… فسأعزمك على وجبة.»
ومن التردد…
إنهما يعرفان شيئًا.
إلى الذهول…
«ألم تنسَ أننا قرأنا طالعي في تلك الخيمة؟ لقد قيل إنني سأعيش عمرًا طويلًا.»
ومن الذهول…
«أشتاق حقًا إلى الأيام التي كنا نأكل فيها الرمال في الصحراء…»
إلى الإثارة…
ثم نظر إلى هيكس، الذي وصل للتو.
ثم من الإثارة…
«ولا ترمش.»
إلى الكآبة.
أخذ هيكس نفسًا عميقًا، ثم تقدم خطوة.
ارتجفت حاجبا غليوارد.
وحدق فيه بعنف بعدما كشف أمره.
وامتلأت عينه الوحيدة بمشاعر متضاربة.
«بالطبع لا.»
الصراع.
«استُعبدنا، وفقدنا كل كرامتنا.»
الألم.
ومختلفًا تمامًا عن أسلوبه الحيوي الممتع أثناء التدريس.
الحنين.
وهز رأسه بأسف عميق.
الارتياح.
أما ثاليس، فكان حائرًا بالقدر نفسه.
الندم.
«حسنًا، قل ما لديك.»
الشفقة.
فتح غليوارد عينيه، وأمال رأسه.
الحزن.
«لكنك أردت قبل قليل أن تسلمني مقابل مكافأة.»
والاضطراب.
إنهما يعرفان شيئًا.
ارتعب ثاليس في داخله.
تجمد تعبير غليوارد.
لماذا…؟
استند ثاليس إلى ذراعيه، ونهض بصعوبة.
وبعد وقت بدا طويلًا…
وتدحرجت داخل بركة الدم المجاورة.
أبعد غليوارد الشعلة ببطء.
«ثم إنك تحتاج فقط إلى بعض الأصباغ—»
وأطرق رأسه.
استدار نحو هيكس، وقد بدا عليه الضيق الشديد.
وفي الظلام، حيث لا يستطيع أحد رؤيته، غاص في كرسيه المتحرك.
لم يكن يعلم ما الذي يفعله هيكس.
ومع ذلك، ظل يحاول دفع نفسه إلى الأعلى.
لم يستطع ثاليس إلا أن يتراجع قليلًا أمام حرارة اللهب وسطوعه.
وكأنه فقد فجأة كل قوته.
أغلق عينيه بألم وانزعاج، وصاح بشراسة:
خرجت كلماته مشوشة، كأن ضبابًا كثيفًا يفصلها عن العالم.
أشار إلى ثاليس بانفعال.
«مستحيل…»
رمش غليوارد، الجالس على كرسيه المتحرك، غير فاهم.
تنهد هيكس بهدوء.
«عينا من؟»
«أفهمت الآن؟»
«أطلب منك أن تُخرج الأمير ثاليس من مدينة غيوم التنين إلى المكان المحدد…»
التفت ثاليس إلى الغراب العجوز بدهشة.
وتلألأت عينه خلف العدسة الأحادية.
لكنه لم يرَ على وجهه سوى الحزن والوحدة.
«درو غليوارد.»
فسأله غريزيًا:
ونظر إلى هيكس.
«ما الأمر؟»
الطريقة التي ذكرها بوتراي لتهريبي سرًا خارج المدينة… هي في الحقيقة…
«عيناي—»
ابتسم هيكس في المقابل.
«لا!»
أما عقل ثاليس، فقد بدأ يتيه هو الآخر.
قاطعه غليوارد.
بل ثبت بصره على عصاه.
«لا…»
ارتسمت على وجه غليوارد ملامح ازدراء واضحة، تدل على أنه لا يصدق كلمة مما قاله هيكس.
ظل رأسه منخفضًا.
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
لكن صوته أخذ يرتجف.
تغير تعبير هيكس في لحظة.
وصار يتلعثم أكثر مما كان يفعل حين كان يصرخ.
«لا… لا… لا…»
«لا… لا… لا…»
«لم تطلب مقابلتي في هذا المكان الغريب عبثًا، أليس كذلك؟»
كان يمسك الشعلة بيده اليمنى.
وفي الظلام، حيث لا يستطيع أحد رؤيته، غاص في كرسيه المتحرك.
ويقبض بقوة على مسند كرسيه بيده اليسرى.
أومأ ثاليس برأسه، وابتسم رغم نفسه.
وكان كتفاه يرتفعان ويهبطان بإيقاع مضطرب.
عيناي…؟
هز هيكس رأسه.
«بما أنك في مدينة غيوم التنين… فسأعزمك على وجبة.»
وكان صوته حاسمًا لا يقبل الجدل.
وصار يتلعثم أكثر مما كان يفعل حين كان يصرخ.
«لقد رأيت لون عينيه.»
«تلك الأيام الثمينة… يصعب نسيانها.»
رفع غليوارد رأسه بسرعة.
«ثم إنك تحتاج فقط إلى بعض الأصباغ—»
نظر ثاليس إليه بدهشة.
«إنه أنت، أيها المعلم.»
اتسعت عين المحارب الوحيدة.
ورأى ثاليس بوضوح كيف تبدلت ملامح المحارب المخضرم شيئًا فشيئًا.
ثم أخذ يهز رأسه غير مصدق.
«هذه المسألة شديدة الخطورة.»
كالمحقق الذي اكتشف للتو حقيقة قاسية.
الحنين.
مرر ثاليس يده على جفنيه.
«هيه… لا تريد أن تسمع شيئًا يجعلني أرغب في قتلك، أليس كذلك؟»
ونظر إلى هيكس.
وبعد أن ابتعد كيفن كثيرًا، أطلق غليوارد أخيرًا زفرة ارتياح.
ثم إلى غليوارد.
«المعلم هيكس؟»
وزحف خوف غريب إلى قلبه.
لكن قبل أن يكمل، انحنى هيكس، والتقط شعلة مشتعلة من الأرض، ثم قذفها إليه.
إنهما يعرفان شيئًا.
لكن غليوارد أمسكه بإحكام.
وأنا الوحيد…
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
أنا الوحيد الذي لا يعرف.
«في قفص حيوانات إله الصحراء…»
«لا.»
وأخذ ينقر بلسانه.
ارتجف غليوارد.
تبدلت ملامح غليوارد مرة أخرى.
وأخذ يرمش بعينه الوحيدة باستمرار.
بل غمز له بمكر.
وكان يلهث بعنف، ويجز على أسنانه.
«تعلم…»
«إنها مجرد مصادفة.»
«هذا…»
«قد لا يكون هناك كثيرون كهذا…»
قال غليوارد بصوت خافت:
«لكنهم موجودون بالتأكيد.»
«حسنًا يا غليوارد.»
«ثم إنك تحتاج فقط إلى بعض الأصباغ—»
«وسأتظاهر بأنني لم أركما قط.»
«ثاليس!»
والاضطراب.
ارتجف ثاليس بعنف، والتفت إلى هيكس.
«والآن… انصرف.»
«المعلم هيكس؟»
ومختلفًا تمامًا عن أسلوبه الحيوي الممتع أثناء التدريس.
بعد أن قاطع المحارب المخضرم، أطلق الغراب العجوز شخيرًا خفيفًا.
ومع ذلك، فضّل أن يظل صامتًا ويترك كل شيء لهيكس.
«صديقي بارع جدًا في القتال…»
أصبح وجهه جادًا شيئًا فشيئًا.
«لكنه لا يهتم كثيرًا بسياسات المملكة المجاورة رفيعة المستوى.»
«خذه إلى شخص آخر.»
كان صوته رتيبًا.
جلس غليوارد على كرسيه المتحرك شاردًا.
ومختلفًا تمامًا عن أسلوبه الحيوي الممتع أثناء التدريس.
لم ينظر هيكس إلى أي منهما.
«فهل تتكرم…»
«غليوارد…»
«وتخبره باسمك الكامل؟»
سعل ثاليس.
لم ينظر هيكس إلى أي منهما.
كوشدر نانتشستر.
بل ثبت بصره على عصاه.
كالمحقق الذي اكتشف للتو حقيقة قاسية.
الاسم الكامل؟
ظلت يد غليوارد اليمنى معلقة في الهواء.
ارتجف ثاليس.
حتى تجمد كل من ثاليس وغليوارد.
لقد فهم الآن.
«إلى أن…»
بل تأكد تمامًا مما كان يقلق هذين الرجلين.
«في هذه اللحظة، أنت الشخص الوحيد في مدينة غيوم التنين القادر على فعل ذلك.»
إنه…
«قلها بسرعة.»
عاد الصمت إلى الليل.
«وابتعد عني قدر الإمكان.»
ولم يبقَ سوى صوت احتراق الشعلة في يد غليوارد.
ولوح بالشعلة حتى اشتعلت بقوة أكبر.
«ثاليس.»
«حاضر… أيها الزعيم.»
أجاب ثاليس بلا وعي، وهو يحدق في غليوارد الذي بدا مضطربًا على نحو واضح.
«فهل تتكرم…»
«ا-اسمي الكامل هو…»
أطلقت الشعلة الملطخة بالدم، التي ظلت تقاوم الانطفاء وهي تتدحرج على الأرض، آخر طقطقة لها…
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جاديستار.»
«أريد أن أطلب منك معروفًا.»
طَخ!
لكن قبل أن يكمل، انحنى هيكس، والتقط شعلة مشتعلة من الأرض، ثم قذفها إليه.
سقطت الشعلة على الأرض.
ومع ذلك، ظل يحاول دفع نفسه إلى الأعلى.
وتدحرجت داخل بركة الدم المجاورة.
ثم أشاح بصره بعيدًا ولوح بيده بيأس.
وظلت نارها تقاوم بصعوبة.
«حاضر… أيها الزعيم.»
جلس غليوارد على كرسيه المتحرك شاردًا.
«لكنهم اكتشفوا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟»
وحدق بعينه الوحيدة في ثاليس بذهول.
وتنفسه سريعًا.
أما عقل ثاليس، فقد بدأ يتيه هو الآخر.
«هل تعرف أي مصير ينتظر إخوتي إذا سقطت؟»
ظلت يد غليوارد اليمنى معلقة في الهواء.
رفع ثاليس أحد حاجبيه.
وأصابعه ما زالت منقبضة، وكأنه لا يزال يمسك شيئًا.
أبعد غليوارد الشعلة ببطء.
لكنه لم يتحرك…
ظل رأسه منخفضًا.
وكأنه يعيش حلمًا.
وأخذ ينقر بلسانه.
قال غليوارد بصوت خافت:
وكأنه يعيش حلمًا.
«هذا… مستحيل.»
هز كيفن رأسه.
أما صوته الخشن، الفظ، المزعج…
«ألم تنسَ أننا قرأنا طالعي في تلك الخيمة؟ لقد قيل إنني سأعيش عمرًا طويلًا.»
فقد بدا الآن كأنه يأتي من جبال بعيدة.
الصراع.
هادئًا…
«تمامًا كما في الماضي.»
ولطيفًا…
القنفذ الصغير؟
وكأنه يخشى أن يوقظ حلمًا جميلًا.
ثم إلى غليوارد.
ابتسم هيكس ابتسامة متعبة وصادقة.
دوّى صوت غليوارد الخشن من جديد.
«إنها الحقيقة يا درو.»
وضيق عينه الوحيدة.
رفع الغراب العجوز رأسه ببطء.
لكن صوته أخذ يرتجف.
وكانت نظرته عميقة ومعقدة.
«أريد أن أطلب منك مساعدته.»
«هذا…»
ثم هز ثاليس، الذي لا يزال ممسكًا به.
«هو ابن الآنسة ثيرين.»
«لدي طلب أخير.»
«يجري في عروقه دمها.»
ثم انطفأت أخيرًا.
طقطقة…
«مراعاةً لصداقتنا القديمة، أستطيع أن أعزمك على طعام أو شيء من هذا القبيل.»
أطلقت الشعلة الملطخة بالدم، التي ظلت تقاوم الانطفاء وهي تتدحرج على الأرض، آخر طقطقة لها…
حافظ هيكس على ابتسامته المعتادة، وألقى نظرة على ثاليس المذهول، ثم أعاد بصره إلى غليوارد الجالس على كرسيه المتحرك، واستقرت عيناه على ساقيه المفقودتين.
ثم انطفأت أخيرًا.
«مستحيل…»
«هو ابن الآنسة ثيرين.»
