343
مدينة غيوم التنين، حي الدرع، قبيل الفجر.
أطلق غليوارد شخيرًا خافتًا بلا مبالاة.
كانت شمس الصباح الذهبية قد بدأت لتوها تصبغ السماء بالأحمر، وتطرد ما تبقى من برودة الليل. وبدأ الشارع المعتم يزداد سطوعًا شيئًا فشيئًا.
«انسَ المزارعين والصيادين.»
وفي حي الدرع الذي بدا مهجورًا، ظهر الناس أخيرًا. وأخذ عدد المارة في الشوارع والعابرين بين الأزقة يزداد تدريجيًا.
وكان وجهه متصلبًا.
كان هذا الشارع من حي الدرع يقع في الموضع الذي حلت فيه الكوارث قديمًا. وكانت البيوت متباعدة، والتضاريس واسعة ومكشوفة. لم يكن هناك ساتر يُذكر، بل كانت هناك شائعات عن أشباح تظهر ليلًا.
استدار غليوارد نحوه.
«انظر إلى ذلك الفتور والإهمال في تصرفاتهم.»
«سواء عن تلك الكوارث… وأنا أرفض تصديق الأساطير التي تقول إنها رُسل أرسلها الآلهة لمعاقبة العالم…»
اختبأ غليوارد خلف سور منخفض، ومد رأسه ليتفحص نقطة دورية صغيرة في البعيد. ثم ربت على كرسيه المتحرك باستياء.
وظهرت خطوط الضحك طبيعيًا عند زوايا عينيه.
«بهذه الطريقة تريدون الإمساك بالأمير؟ هل يعرف صاحب الوجه الميت أن أوامره تُنفذ هكذا؟»
ويبدو أن كورتز لم تكن مستعدة للتخلي عن آخر ذرة من الأمل، حتى قبل العملية بدقائق فقط.
كان بضعة جنود من دورية مدينة غيوم التنين يتكئون على جدار منزل مهجور في منتصف الشارع. كانوا يتثاءبون، ويطفئون النار التي أشعلوها، وينتظرون وصول رفاقهم لتبديل المناوبة. ومن وقت إلى آخر، كانوا يلقون نظرة على المارة حولهم، بل ويحيون معارفهم إن صادفوهم.
«توقفي!»
«لأن هذا حي الدرع.»
الحرب ضد الكوكبة…
قالت كورتز، الخياطة متجهمة المزاج وحسنة الهندام، وكانت مختبئة أيضًا خلف السور المنخفض إلى جانب غليوارد، بينما تمضغ عود قش.
«حي الدرع كله…»
«الحراس عند نقاط التفتيش المؤدية إلى بوابات المدينة وأبراجها لا يتصرفون هكذا. بل يتمنون لو استطاعوا تفتيش صدور كل النساء.»
«وهم ليسوا مخطئين.»
ثم شبكت ذراعيها باستياء، واستدارت نحو المراهق الجالس إلى جوارها.
«سنتجه بعدها إلى المسار الأسود حين تعم الفوضى هنا.»
«ثم أليس هذا جيدًا؟ سيجعل خطتنا أسهل.»
وصاح ديك إلى السماء باستياء، متناغمًا مع زقزقة الطيور في الصباح الباكر، حتى بدا حي الدرع شديد السكينة.
«إذًا، أنت لا تزال ترفض ملابس النساء فعلًا؟»
«أليس هذا أكثر إثارة للإعجاب يا أمير ثاليس؟»
احمر وجه المراهق الوسيم الذي يرتدي ثيابًا خشنة من الخيش، وهز رأسه بجنون.
حدقت كورتز في الأمير الشاب بحسرة، لكنه ظل رافضًا الاستجابة لرغبتها.
«لقد قلتها مئات المرات…»
الكوارث مجددًا.
كان ثاليس جالسًا مستندًا إلى السور المنخفض، وقد احمر وجهه.
«دمار؟!»
«لدينا ليلة واحدة فقط. وحتى لو كان المكياج في أفضل حالاته، فإن تصرفات النساء وعاداتهن وهيبتهن وعقليتهن… كلها أمور تُكتسب بالتدريج طوال العمر. إنها محفورة في العظام. فكيف يمكنني النجاح من دون تدريب أو عادات متأصلة؟»
«حدد مواقعها.»
ظهرت الخيبة على وجه كورتز، وراح عود القش في فمها يهتز صعودًا وهبوطًا.
«لقد قلتها مئات المرات…»
في النهاية، وتحت احتجاجات ثاليس العنيفة، جرى تجاهل «اقتراح» الليلة السابقة في منزل كورتز بشأن تنكره في هيئة فتاة.
«سنتجه بعدها إلى المسار الأسود حين تعم الفوضى هنا.»
«ما رأيك أن نعيد التفكير قليلًا…»
«ولماذا سُمي بهذا الاسم؟»
ويبدو أن كورتز لم تكن مستعدة للتخلي عن آخر ذرة من الأمل، حتى قبل العملية بدقائق فقط.
«قبل ست سنوات، كان متدربًا في ورشة حدادة.»
استندت إلى ذراعيها كما فعلت من قبل، واقتربت برأسها من ثاليس، ونظرت إليه برجاء.
اختبأ غليوارد خلف سور منخفض، ومد رأسه ليتفحص نقطة دورية صغيرة في البعيد. ثم ربت على كرسيه المتحرك باستياء.
«كان أبي طبيبًا شرعيًا. نشأت بين أكوام الجثث، وأنا خبيرة في وضع مساحيق التجميل للموتى—»
بل إن ثاليس استطاع أن يشعر بارتجاف يده الخفيف.
«توقفي!»
هز المحارب المخضرم رأسه، وامتلأ وجهه بالازدراء.
مد ثاليس يده بحزم، ودفع خد الخياطة الذي أوشك أن يلامس صدره، مانعًا إياها من مواصلة العبث بأذنه بعود القش.
صارت عينا غليوارد جادتين.
«لا أملك عادة التضحية بنفسي لإرضاء أذواقك السيئة.»
«وما هو أسوأ، أن طبعه كان سيئًا جدًا.»
حدقت كورتز في الأمير الشاب بحسرة، لكنه ظل رافضًا الاستجابة لرغبتها.
«بعد أن ننتهي من إخراجه، سيُزج بكثيرين في السجن.»
«ثم…»
«كنا نستخدمه في الماضي لنقل البضائع غير المشروعة، لكنه ضيق جدًا وغير عملي.»
صر ثاليس على أسنانه بحنق.
استند ثاليس وكورتز إلى السور المنخفض دون حركة.
«ألم نجرب وضع المكياج لي الليلة الماضية؟ لم ينجح إطلاقًا! لم أستطع حتى النظر إلى المرآة! وبدلًا من التظاهر بأنني امرأة مسترجلة سينكشف أمري بعد خطوات قليلة…»
ومن بعيد، سمع ثاليس أصوات النورثلانديين المرتفعة وهم يساومون.
جربنا وضع المكياج…
ألقى ثاليس نظرة نحو البعيد، ومرر عينيه فوق نقطة الحراسة المتراخية، ثم أومأ.
وحين تذكر غليوارد ما حدث في الليلة السابقة، لم يتمالك نفسه من السعال بخفة.
«صرخ كيفن المسكين بينما كان الرجل يجلده بحزام جلدي من حي الدرع حتى حي المطرقة.»
وأدار هو وكورتز وجهيهما إلى اتجاه آخر وكأن شيئًا لم يحدث، لكن أكتافهما كانت ترتجف من شدة كتم الضحك.
«وكذلك كل الطعام والحطب والدواء الذي سُرق من المؤن المخصصة للجبهة.»
أما ثاليس، الذي لم ينجح في التخلص من غضبه، فظل غارقًا في عالمه الخاص.
«وكان علينا إعطاء الأولوية لتزويد النبلاء بالحطب.»
وحين رأى رد فعلهما، ازداد غضبه وإحراجه بسبب التجربة الكابوسية من الليلة السابقة.
«الله أعلم.»
شد شعره بمزاج سيئ.
ويبدو أن كورتز لم تكن مستعدة للتخلي عن آخر ذرة من الأمل، حتى قبل العملية بدقائق فقط.
«وشعري… انظرا، لقد قصصته أمس وصار بهذه الفوضى. وماذا عن صوتي؟»
ضيق ثاليس عينيه، محاولًا رؤية المشهد أوضح.
عقد ذراعيه أمام صدره، وحرك وركيه، ثم استخدم صوت مراهق في طور البلوغ ليصدر نغمات مصطنعة بدت فعلًا كصوت بطة ذكر.
واصطدمت بالغبار، وتدحرجت بضعف، ثم توقفت نهائيًا.
«آسفة، لا تحكما عليّ من صوتي الخشن نسبيًا. إنه مرض أصابني حين كنت أعمل في المناجم وأنا صغيرة. أنا في الحقيقة فتاة… ما خطبكما بحق؟!»
أشار غليوارد إلى ثاليس بذقنه.
وحين قال ذلك، تغير وجه الأمير بشدة.
«وكان علينا إعطاء الأولوية لتزويد النبلاء بالحطب.»
وامتلأ غضبًا وهو يحدق في الشخصين بجواره بنظرات غريبة.
«هو العذاب الذي ألحقته بالأحياء.»
فرك غليوارد أنفه بحرج.
«في البداية، ضرب غليوارد ضابط الانضباط في حي الدرع، الذي كان متواطئًا مع النبلاء والموظفين.»
أما كورتز، فهزت رأسها بخفة ونقرت بلسانها.
«وما زلت أتذكر كيف غادر بعد أن خدعته، وكيف زحف كيفن من الخزانة الخلفية، ووجهه مملوء بالسخط والطموح.»
«لو قال لك أحد إن رجلًا لم يتلق أي تدريب، ولم يعش يومًا كامرأة، يستطيع التنكر في هيئة امرأة بإتقان تام بحيث لا يكتشفه أحد، بل ويصير جميلًا إلى درجة يسحر كل من يراه، ويجعل أبناء جنسه يغارون منه، والجنس الآخر يهيم به…»
وتكلم بصوت خافت، شاردًا في أفكاره.
لوح ثاليس بقبضتيه بعنف.
خفض ثاليس رأسه.
«فلا بد أنه قرأ أكثر من اللازم من روايات الفرسان المبتذلة، أو لم تكن لديه حبيبة منذ زمن طويل!»
تنحنح ثاليس واستعد لتغيير الموضوع.
استسلم غليوارد وكورتز في خيبة.
حدقت كورتز في الأمير الشاب بحسرة، لكنه ظل رافضًا الاستجابة لرغبتها.
غاص أحدهما داخل كرسيه المتحرك، بينما اتكأت الأخرى على الجدار وهي جالسة وساقاها متقاطعتان.
خفض المحارب رأسه، والتقط قطعة ركام من الأرض.
وبقي ثاليس وحده يغلي غضبًا، وما زال يضمد جراح كرامته.
تابعت كورتز بسخرية.
في البعيد، كان فريق من عشرة رجال دورية يسير ببطء نحو مجموعة الحراسة عند نقطة التفتيش، الذين ظلوا في الخدمة منذ الليلة السابقة، لتولي مناوبة الصباح.
«كان أبي طبيبًا شرعيًا. نشأت بين أكوام الجثث، وأنا خبيرة في وضع مساحيق التجميل للموتى—»
تبادلت عينا غليوارد وكورتز النظرات.
«لكن أباها اكتشفهما.»
وأومأ المحارب المخضرم.
«لو قال لك أحد إن رجلًا لم يتلق أي تدريب، ولم يعش يومًا كامرأة، يستطيع التنكر في هيئة امرأة بإتقان تام بحيث لا يكتشفه أحد، بل ويصير جميلًا إلى درجة يسحر كل من يراه، ويجعل أبناء جنسه يغارون منه، والجنس الآخر يهيم به…»
ثم صار وجهه جادًا.
«الحراس عند نقاط التفتيش المؤدية إلى بوابات المدينة وأبراجها لا يتصرفون هكذا. بل يتمنون لو استطاعوا تفتيش صدور كل النساء.»
«هل رجالنا مستعدون؟»
وفي تلك اللحظة، تكلم غليوارد بكسل.
«نعم، استدعيت عشرين شخصًا. من الحدادين إلى المزارعين.»
«وفوق ذلك، قبل ست سنوات، أحدثت الكوارث والهايدرا دمارًا هائلًا في المدينة.»
فركت كورتز يديها، بوجه يوحي بأنه لا داعي للقلق ما دامت هي من يدير الأمر.
ظل يحدق شاردًا في بئر مهجورة في البعيد، لم يبق منها سوى إطار.
«كلهم ممن لا يستطيعون مغادرة المدينة مؤقتًا بسبب الإغلاق.»
«دمار؟»
«لا تقلق. يظنون أن هذه كمين لأولئك الأوغاد الصغار من السوق.»
«لأن ذلك زائف جدًا.»
«وهم ليسوا مخطئين.»
«في البداية، ضرب غليوارد ضابط الانضباط في حي الدرع، الذي كان متواطئًا مع النبلاء والموظفين.»
شخر غليوارد باستياء وهو يتذكر الليلة السابقة.
وكان من الممكن بالكاد تمييز المادة التي صُنعت منها.
«بعد أن ننتهي من هذه المسألة، سأ—»
نظرت كورتز إليه باحتقار.
«حسنًا، حسنًا. حين يحين الوقت، ستندلع مشاجرة هنا.»
«يا للأسف.»
تفحصت كورتز الوضع من حولها، وقاطعت غليوارد.
«ثم…»
وظهر على وجهها حذر نادر.
«إن أصبحت واحدًا من أولئك أصحاب النفوذ الذين يقفون عاليًا فوقنا…»
«وسنسحب أفراد تلك النقطة إلى القتال أيضًا.»
«حين عاد كيفن إلى حي الدرع في صباح اليوم التالي، كان كل شيء قد اختفى.»
«هيه، أنت.»
فسعل الأمير بصوت مرتفع.
أشار غليوارد إلى ثاليس بذقنه.
«ما هذا المسار الأسود الذي تتحدثان عنه؟»
«سنتجه بعدها إلى المسار الأسود حين تعم الفوضى هنا.»
«حتى التباهي له حدود.»
ألقى ثاليس نظرة نحو البعيد، ومرر عينيه فوق نقطة الحراسة المتراخية، ثم أومأ.
«كل أسلحتك.»
وفجأة، لاحظ أن وجهتهم تقع مباشرة تحت الجرف في البعيد…
«جاء كيفن إليّ وقال كثيرًا من الهراء بوجه بائس.»
جرف السماء.
«وكأنهم لم يدخلوا السجن من قبل.»
ذلك هو المكان الذي هلك فيه الملك نوفين.
أشار غليوارد إلى ثاليس بذقنه.
وحين فكر في هذا، انطفأ غضب ثاليس فجأة.
«كل شيء اختفى.»
«بعد أن ننتهي من إخراجه، سيُزج بكثيرين في السجن.»
«في المستقبل، حين ترى كيفن يضحك من أعماق قلبه مجددًا، فلا تنسَ أن هذه هي قصته.»
تنهدت كورتز.
«دمار؟»
«وكأنهم لم يدخلوا السجن من قبل.»
«الدمار لم يكن المشكلة قط.»
لعق غليوارد شفتيه، ولمعت عينه.
«بمعنى ما، كان الضحايا محظوظين لأنهم غادروا عالم الأحياء إلى الأبد في طرفة عين.»
«يمكنهم استغلال الفرصة للاختباء من العاصفة القادمة.»
«بل رأيت كيف دُمر حي الدرع؟»
«فهمت.»
«يقال إنه من المناطق المحرمة في مدينة غيوم التنين، وإنه الموضع الذي يقيم فيه سيد الجبال. حتى النبلاء لا يعرفون ما بداخله.»
رفعت كورتز كتفيها، ثم ألقت نظرة على ثاليس ونقرت بلسانها بحسرة.
لوحت الخياطة بالعشبة أمامه بابتسامة ساخرة.
«يا للأسف.»
«وأتذكر أيضًا مدى غضب صاحب الحزام العريض حين جاء للبحث عنه.»
حدق ثاليس فيها بغضب.
وكان واثقًا من أن الخياطة لا تشفق على من سيدخلون السجن، بل تتحسر على عدم تمكنها من رؤية «أميرة الكوكبة الذكر».
وكان واثقًا من أن الخياطة لا تشفق على من سيدخلون السجن، بل تتحسر على عدم تمكنها من رؤية «أميرة الكوكبة الذكر».
توقف ثاليس لحظة.
تنحنح ثاليس واستعد لتغيير الموضوع.
الحرب ضد الكوكبة…
ثم نظر نحو الجرف وسأل بفضول:
«وشعري… انظرا، لقد قصصته أمس وصار بهذه الفوضى. وماذا عن صوتي؟»
«ما هذا المسار الأسود الذي تتحدثان عنه؟»
قبل ست سنوات، هناك تمامًا…
شخرت كورتز بخفة، ودور عود القش في فمها دورة كاملة.
كان ثاليس جالسًا مستندًا إلى السور المنخفض، وقد احمر وجهه.
«إنه طريقك الوحيد للخروج من مدينة غيوم التنين.»
«هو العذاب الذي ألحقته بالأحياء.»
«ولماذا سُمي بهذا الاسم؟»
«هذا هو المسار الأسود.»
استدار غليوارد نحوه.
كان قلب الأمير في فوضى.
«وهو يحمل هذا الاسم منذ جيل جدي. وقال إن جده كان يسميه كذلك أيضًا.»
«أو عن تلك المعدات الأسطورية المضادة للغامضين.»
«وكما ترى، يقع أحد مداخل المسار الأسود أسفل جرف السماء.»
ثم صار وجهه جادًا.
«الممر معقد، ومن المستحيل تمامًا على شخص لا يعرفه أن يعثر على الطريق.»
«كم كان عمرك قبل ست سنوات؟»
«كنا نستخدمه في الماضي لنقل البضائع غير المشروعة، لكنه ضيق جدًا وغير عملي.»
كان ثاليس جالسًا مستندًا إلى السور المنخفض، وقد احمر وجهه.
أسفل الجرف.
«سنتجه بعدها إلى المسار الأسود حين تعم الفوضى هنا.»
عقد ثاليس حاجبيه وهو يحدق في الجرف المرتفع المألوف.
«الفتاة التي أحبها كيفن…»
واتبعت عيناه ظل الجبل إلى الأعلى.
ذلك هو المكان الذي هلك فيه الملك نوفين.
وكما توقع، رأى تمثال رايكارو العملاق.
كان قلب الأمير في فوضى.
قبل ست سنوات، هناك تمامًا…
«انسَي الأمر.»
«إذًا المسار الأسود… ممر يمر داخل الجبل ويقود إلى خارج المدينة؟»
«ولا تترك أحدًا حيًا.»
ضيق ثاليس عينيه، محاولًا رؤية المشهد أوضح.
«بهذه الطريقة تريدون الإمساك بالأمير؟ هل يعرف صاحب الوجه الميت أن أوامره تُنفذ هكذا؟»
«هل هو طبيعي أم محفور بيد البشر؟»
واصطدمت بالغبار، وتدحرجت بضعف، ثم توقفت نهائيًا.
«الله أعلم.»
كان وجه غليوارد عابسًا، وكأنه يتذكر أمرًا سيئًا من الماضي.
نظرت كورتز إليه باحتقار.
وكبالون فقد هواءه، انزلق إلى الأسفل واستند إلى السور المنخفض.
«ربما لا يستطيع شق نفق يخترق جرف السماء ويصل من داخل مدينة غيوم التنين إلى الخارج إلا تنين عظيم.»
وصارت نظرته شاردة.
نقر ثاليس بلسانه، ولم يقل شيئًا.
استمع ثاليس وكورتز في صمت.
«كان الجيل السابق يهاب ذلك المكان ولا يجرؤ على الاقتراب منه دون سبب.»
شخر غليوارد باستياء وهو يتذكر الليلة السابقة.
شخرت كورتز بخفة.
ذلك هو المكان الذي هلك فيه الملك نوفين.
«يقال إنه من المناطق المحرمة في مدينة غيوم التنين، وإنه الموضع الذي يقيم فيه سيد الجبال. حتى النبلاء لا يعرفون ما بداخله.»
«ألم نجرب وضع المكياج لي الليلة الماضية؟ لم ينجح إطلاقًا! لم أستطع حتى النظر إلى المرآة! وبدلًا من التظاهر بأنني امرأة مسترجلة سينكشف أمري بعد خطوات قليلة…»
«لكن… قبل ثمانية عشر عامًا، تبع جميع الرجال الملك إلى الحرب ضد الكوكبة.»
كانت ضحكة غليوارد مملوءة بالبهجة.
«وحين بدأت الحرب، استمرت أكثر من عام.»
ظل الثلاثة خلف السور المنخفض صامتين فترة.
«وخلال ذلك الوقت، لم يزرع أحد، ولم يخرج أحد للصيد، ولم يُرسل أحد مواشيه للرعي.»
ثم شبكت ذراعيها باستياء، واستدارت نحو المراهق الجالس إلى جوارها.
«وأخذت الضرائب والتبرعات العسكرية تزداد ثقلًا على الناس.»
وفي تلك اللحظة، تكلم غليوارد بكسل.
«انسَ المزارعين والصيادين.»
وكان واثقًا من أن الخياطة لا تشفق على من سيدخلون السجن، بل تتحسر على عدم تمكنها من رؤية «أميرة الكوكبة الذكر».
«حتى العجائز والضعفاء والنساء والأطفال لم يستطيعوا كسب قوتهم.»
هذا هو حي الدرع.
«وكان شتاء ذلك العام شديد البرودة.»
وأومأ المحارب المخضرم.
«لم يكن لدينا حتى ما يكفينا من الحطب.»
«وأخذت الضرائب والتبرعات العسكرية تزداد ثقلًا على الناس.»
«وكان علينا إعطاء الأولوية لتزويد النبلاء بالحطب.»
ثم نظر نحو الجرف وسأل بفضول:
«حتى هبات الجبال لم تكن كافية.»
«أليس هذا أكثر إثارة للإعجاب يا أمير ثاليس؟»
صمت ثاليس.
«اهتزت الأرض والجبال.»
قبل ثمانية عشر عامًا.
كانت شمس الصباح الذهبية قد بدأت لتوها تصبغ السماء بالأحمر، وتطرد ما تبقى من برودة الليل. وبدأ الشارع المعتم يزداد سطوعًا شيئًا فشيئًا.
الحرب ضد الكوكبة…
كان قلب الأمير في فوضى.
«في البداية، ضرب غليوارد ضابط الانضباط في حي الدرع، الذي كان متواطئًا مع النبلاء والموظفين.»
قالت كورتز، الخياطة متجهمة المزاج وحسنة الهندام، وكانت مختبئة أيضًا خلف السور المنخفض إلى جانب غليوارد، بينما تمضغ عود قش.
«ثم تنكر وأفرغ مخازن عدة تجار عديمي الضمير كانوا يحتفظون بكميات كبيرة من المؤن.»
قبل ثمانية عشر عامًا.
«وبعد ذلك، كسر التقاليد وقادنا جميعًا إلى المسار الأسود.»
ربت.
«وبدأ ينقل البضائع المحظورة وكل ما يمكن تخيله…»
«وبدأ ينقل البضائع المحظورة وكل ما يمكن تخيله…»
«قطرات البلور، والزيت الأبدي، والأسلحة النارية، وحتى الماريجوانا.»
لكن غليوارد تجاهلها وتابع:
«وكذلك كل الطعام والحطب والدواء الذي سُرق من المؤن المخصصة للجبهة.»
«لذلك، أرجوك، إن قابلت أناسًا نجوا من الكوارث…»
«وبسبب ذلك، نجت نساء حي الدرع وحي المطرقة وأطفالهما خلال ذلك الشتاء، بينما مات كثيرون في الأحياء الأخرى.»
«كل أسلحتك.»
نظرت كورتز إلى غليوارد الصامت بتعبير معقد.
«أليس هذا أكثر إثارة للإعجاب يا أمير ثاليس؟»
«هذا هو المسار الأسود.»
«جاء كيفن إليّ وقال كثيرًا من الهراء بوجه بائس.»
«وهذه أيضًا قصة كيف أصبح زعيم فقير من الأحياء الفقيرة ثريًا.»
«هيه، أنت.»
شعر ثاليس بضيق شديد.
«بعد أن ننتهي من إخراجه، سيُزج بكثيرين في السجن.»
ونظر إلى غليوارد.
وفي تلك اللحظة، صر غليوارد على أسنانه.
لكن المحارب المخضرم اكتفى بشخير بارد، وكأنه غير راضٍ تمامًا عن كلمات كورتز.
جرف السماء.
فسعل الأمير بصوت مرتفع.
«أستطيع.»
«بعد أن تدخل، أمسك مصباحك الأبدي جيدًا.»
«يقال إنه من المناطق المحرمة في مدينة غيوم التنين، وإنه الموضع الذي يقيم فيه سيد الجبال. حتى النبلاء لا يعرفون ما بداخله.»
كان وجه غليوارد عابسًا، وكأنه يتذكر أمرًا سيئًا من الماضي.
رفعت كورتز كتفيها، ثم ألقت نظرة على ثاليس ونقرت بلسانها بحسرة.
«راقب موضع قدميك، وانتبه لما فوق رأسك.»
أفلت غليوارد قطعة الركام.
«الممر قديم جدًا.»
«حين عاد كيفن إلى حي الدرع في صباح اليوم التالي، كان كل شيء قد اختفى.»
«وفوق ذلك، قبل ست سنوات، أحدثت الكوارث والهايدرا دمارًا هائلًا في المدينة.»
«ما رأيك أن نعيد التفكير قليلًا…»
«اهتزت الأرض والجبال.»
وامتلأ غضبًا وهو يحدق في الشخصين بجواره بنظرات غريبة.
«وانهار أكثر من نصف المسار الأسود… ولا أعرف متى سينهار ما تبقى.»
«ووالد زوجته المستقبلي الذي كرهه كثيرًا…»
شعر قلب ثاليس بالبرودة.
«وكان يحمل باقة أزهار ليقابل حبيبته سرًا.»
الكوارث.
وكأن الزمن تجمد.
الكوارث مجددًا.
وظهر على وجهها حذر نادر.
ظل الثلاثة خلف السور المنخفض صامتين فترة.
توقف ثاليس لحظة.
ثم قال الأمير بنبرة ممتعضة:
وبجوارها إسطبل منهار، وما زال روث الحيوانات اليابس ظاهرًا فيه على نحو خافت.
«لقد جلبت الكوارث دمارًا عظيمًا، أليس كذلك؟»
«انسَي الأمر.»
اشتد قبض غليوارد على كرسيه المتحرك.
«وأيضًا، إن أصبحت ملكًا فعلًا في المستقبل…»
«دمار؟»
«ما رأيك أن نعيد التفكير قليلًا…»
ضحكت كورتز بسخرية.
«قطرات البلور، والزيت الأبدي، والأسلحة النارية، وحتى الماريجوانا.»
«دمار؟!»
استمع ثاليس وكورتز في صمت.
«انظر حولك.»
«حي الدرع كله…»
برد وجه الخياطة.
«يقال إنه من المناطق المحرمة في مدينة غيوم التنين، وإنه الموضع الذي يقيم فيه سيد الجبال. حتى النبلاء لا يعرفون ما بداخله.»
«ومع ذلك، لن تستطيع تخيل كيف كان الأمر في ذلك اليوم.»
«لأن هذا حي الدرع.»
ركلت حصاة بجوار قدمها بغضب.
«وكان علينا إعطاء الأولوية لتزويد النبلاء بالحطب.»
«أولئك الأوغاد.»
كان هذا الشارع من حي الدرع يقع في الموضع الذي حلت فيه الكوارث قديمًا. وكانت البيوت متباعدة، والتضاريس واسعة ومكشوفة. لم يكن هناك ساتر يُذكر، بل كانت هناك شائعات عن أشباح تظهر ليلًا.
خفض ثاليس رأسه.
اصطكت أسنان غليوارد قليلًا.
ولم ينظر إلى الركام وقطع الخشب المحطمة، ولا إلى الأطلال التي تراكمت فيها طبقات من الغبار والقمامة، ولا إلى الأبنية المهجورة، والآبار الملوثة، والخشب الفاسد المنهار، ولا إلى الأرض التي ما تزال متشققة.
ألقى ثاليس نظرة نحو البعيد، ومرر عينيه فوق نقطة الحراسة المتراخية، ثم أومأ.
بل كان يستطيع تمييز رائحة كريهة خافتة ما تزال عالقة في الهواء.
«وهو يحمل هذا الاسم منذ جيل جدي. وقال إن جده كان يسميه كذلك أيضًا.»
هذا هو حي الدرع.
«أتذكر ذلك الفتى الذي قاد العربة الليلة الماضية؟ الذي ظل يثير الضجيج؟»
«أستطيع.»
«كم كان عمرك قبل ست سنوات؟»
قال ثاليس بصوت منخفض.
«كلهم ممن لا يستطيعون مغادرة المدينة مؤقتًا بسبب الإغلاق.»
«قلت ذلك من قبل. في ذلك العام، كنت هنا.»
«كم كان عمرك قبل ست سنوات؟»
«رأيت كيف دُمر حي الدرع، ورأيت أيضًا الذين ماتوا—»
«لذلك، أرجوك، إن قابلت أناسًا نجوا من الكوارث…»
وقبل أن يكمل، شعر بحكة عند أذنه.
لوحت الخياطة بالعشبة أمامه بابتسامة ساخرة.
فارتبك واستدار مبتعدًا عن الجدار بلا وعي، متفاديًا كورتز التي كانت تداعب صيوان أذنه بعشبة.
«الممر قديم جدًا.»
«حتى التباهي له حدود.»
وتطلع إلى البعيد، حيث لم يكن هناك أحد في مجال نظره.
لوحت الخياطة بالعشبة أمامه بابتسامة ساخرة.
«الفتاة التي أحبها كيفن…»
«كم كان عمرك قبل ست سنوات؟»
«إن أصبحت واحدًا من أولئك أصحاب النفوذ الذين يقفون عاليًا فوقنا…»
تجمد ثاليس.
«لقد قلتها مئات المرات…»
«أنا—»
«توقفي!»
«بل رأيت كيف دُمر حي الدرع؟»
«بمعنى ما، كان الضحايا محظوظين لأنهم غادروا عالم الأحياء إلى الأبد في طرفة عين.»
تابعت كورتز بسخرية.
«إنه طريقك الوحيد للخروج من مدينة غيوم التنين.»
«لماذا لا تقول إنك يومها هزمت الكارثة الدموية بمفردك، بشجاعة وبطولة ودون خوف؟»
«أولئك الأوغاد.»
«أليس هذا أكثر إثارة للإعجاب يا أمير ثاليس؟»
«هل رجالنا مستعدون؟»
شحب وجه ثاليس، ثم احمر خجلًا.
«لم يكن لدينا حتى ما يكفينا من الحطب.»
«أنا…»
مد ثاليس يده بحزم، ودفع خد الخياطة الذي أوشك أن يلامس صدره، مانعًا إياها من مواصلة العبث بأذنه بعود القش.
وكبالون فقد هواءه، انزلق إلى الأسفل واستند إلى السور المنخفض.
«حتى العجائز والضعفاء والنساء والأطفال لم يستطيعوا كسب قوتهم.»
«انسَي الأمر.»
فتح ثاليس فمه ليقول شيئًا.
وفي تلك اللحظة، تكلم غليوارد بكسل.
«ووالد زوجته المستقبلي الذي كرهه كثيرًا…»
«الدمار لم يكن المشكلة قط.»
«كل القوى التي تستطيع حشدها.»
تجمد الاثنان، واستدارا نحوه.
وكان واثقًا من أن الخياطة لا تشفق على من سيدخلون السجن، بل تتحسر على عدم تمكنها من رؤية «أميرة الكوكبة الذكر».
«وما أذته الكوارث لم يكن أولئك الذين ماتوا أيضًا.»
«لأن ذلك زائف جدًا.»
«بمعنى ما، كان الضحايا محظوظين لأنهم غادروا عالم الأحياء إلى الأبد في طرفة عين.»
ظهرت الخيبة على وجه كورتز، وراح عود القش في فمها يهتز صعودًا وهبوطًا.
كانت عين الرجل على الكرسي ثابتة وهو يحدق في المنطقة أمامه.
«لذلك، أرجوك، إن قابلت أناسًا نجوا من الكوارث…»
«ما تركته تلك الكوارث…»
وكأن الزمن تجمد.
«هو العذاب الذي ألحقته بالأحياء.»
تجمد الاثنان، واستدارا نحوه.
رفع غليوارد ببطء يده اليسرى، التي فقدت ثلاثة أصابع.
أفلت غليوارد قطعة الركام.
وصارت نظرته شاردة.
كان ثاليس جالسًا مستندًا إلى السور المنخفض، وقد احمر وجهه.
واستدار ثاليس وكورتز نحوه بلا وعي.
«وعن رغبته في أن يصبح حدادًا جيدًا، ويفتح متجرًا، ويدخر مهرًا كافيًا، ثم يخبر أبا حبيبته بالحقيقة.»
«أتذكر ذلك الفتى الذي قاد العربة الليلة الماضية؟ الذي ظل يثير الضجيج؟»
وحين فكر في هذا، انطفأ غضب ثاليس فجأة.
توقف ثاليس لحظة.
«أنا—»
«اسمه كيفن.»
«بعد أن ننتهي من هذه المسألة، سأ—»
أطلق غليوارد شخيرًا خافتًا بلا مبالاة.
حدق ثاليس في المحارب أمامه بذهول.
«قبل ست سنوات، كان متدربًا في ورشة حدادة.»
استند ثاليس وكورتز إلى السور المنخفض دون حركة.
أطلقت كورتز زفرة.
«حتى هبات الجبال لم تكن كافية.»
«أيها المقعد…»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 0 شعلة الهدف: 66,666 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات لا يوجد داعمين هذا الشهر بعد
لكن غليوارد تجاهلها وتابع:
«دمار؟»
«في اليوم الذي ظهرت فيه الكوارث، جاء كيفن إلى حي الدرع سعيدًا.»
«أيها المقعد…»
«وكان يحمل باقة أزهار ليقابل حبيبته سرًا.»
وكبالون فقد هواءه، انزلق إلى الأسفل واستند إلى السور المنخفض.
ظل يحدق شاردًا في بئر مهجورة في البعيد، لم يبق منها سوى إطار.
«ألم نجرب وضع المكياج لي الليلة الماضية؟ لم ينجح إطلاقًا! لم أستطع حتى النظر إلى المرآة! وبدلًا من التظاهر بأنني امرأة مسترجلة سينكشف أمري بعد خطوات قليلة…»
وبجوارها إسطبل منهار، وما زال روث الحيوانات اليابس ظاهرًا فيه على نحو خافت.
وكما توقع، رأى تمثال رايكارو العملاق.
«لكن أباها اكتشفهما.»
ولم ينظر إلى الركام وقطع الخشب المحطمة، ولا إلى الأطلال التي تراكمت فيها طبقات من الغبار والقمامة، ولا إلى الأبنية المهجورة، والآبار الملوثة، والخشب الفاسد المنهار، ولا إلى الأرض التي ما تزال متشققة.
«كنت أعرف ذلك العجوز. خدم في حرس النهر الجليدي.»
«لكن…»
«ومهاراته كانت حقيقية.»
«حتى التباهي له حدود.»
«وما هو أسوأ، أن طبعه كان سيئًا جدًا.»
🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 1007لنلن مرمب💎 10
«وكان مولعًا بابنته.»
عقد ثاليس حاجبيه وهو يحدق في الجرف المرتفع المألوف.
وحين قال ذلك، ضحك غليوارد بخفة.
ذلك هو المكان الذي هلك فيه الملك نوفين.
وظهرت خطوط الضحك طبيعيًا عند زوايا عينيه.
«لكن أباها اكتشفهما.»
استمع ثاليس وكورتز في صمت.
«أو عن تلك المعدات الأسطورية المضادة للغامضين.»
«صرخ كيفن المسكين بينما كان الرجل يجلده بحزام جلدي من حي الدرع حتى حي المطرقة.»
شحب وجه ثاليس، ثم احمر خجلًا.
«وعرف الناس في أكثر من عشرة شوارع حول المنطقة بالأمر.»
«وخلال ذلك الوقت، لم يزرع أحد، ولم يخرج أحد للصيد، ولم يُرسل أحد مواشيه للرعي.»
«واهتزت السماء من الضحك.»
«لذلك، أرجوك، إن قابلت أناسًا نجوا من الكوارث…»
«حتى الكلب الأصفر الكبير التابع لصاحب الحزام العريض طارده مئات الأمتار.»
فسعل الأمير بصوت مرتفع.
كانت ضحكة غليوارد مملوءة بالبهجة.
وكان من الممكن بالكاد تمييز المادة التي صُنعت منها.
«جاء كيفن إليّ وقال كثيرًا من الهراء بوجه بائس.»
«فأنا أعلم أن أمثالكم من النبلاء يعرفون أشياء.»
«شيئًا عن مدى حبه لتلك الفتاة.»
صارت عينا غليوارد جادتين.
«وعن رغبته في أن يصبح حدادًا جيدًا، ويفتح متجرًا، ويدخر مهرًا كافيًا، ثم يخبر أبا حبيبته بالحقيقة.»
«وبعد ذلك، كسر التقاليد وقادنا جميعًا إلى المسار الأسود.»
هز المحارب المخضرم رأسه، وامتلأ وجهه بالازدراء.
فرك غليوارد أنفه بحرج.
«هه، ما زلت أتذكر ملامحه الحمقاء وهو يقول تلك الكلمات.»
«يقال إنه من المناطق المحرمة في مدينة غيوم التنين، وإنه الموضع الذي يقيم فيه سيد الجبال. حتى النبلاء لا يعرفون ما بداخله.»
«وأتذكر أيضًا مدى غضب صاحب الحزام العريض حين جاء للبحث عنه.»
وقبل أن يكمل، شعر بحكة عند أذنه.
«وما زلت أتذكر كيف غادر بعد أن خدعته، وكيف زحف كيفن من الخزانة الخلفية، ووجهه مملوء بالسخط والطموح.»
«لماذا لا تقول إنك يومها هزمت الكارثة الدموية بمفردك، بشجاعة وبطولة ودون خوف؟»
توقف غليوارد بضع ثوانٍ.
وكان وجهه متصلبًا.
«لكن…»
«صرخ كيفن المسكين بينما كان الرجل يجلده بحزام جلدي من حي الدرع حتى حي المطرقة.»
اختفت الابتسامة من وجهه ببطء، كجليد تحت الشمس.
«كان الجيل السابق يهاب ذلك المكان ولا يجرؤ على الاقتراب منه دون سبب.»
وتطلع إلى البعيد، حيث لم يكن هناك أحد في مجال نظره.
«أولئك الأوغاد.»
وتكلم بصوت خافت، شاردًا في أفكاره.
«كل أسلحتك.»
«حين عاد كيفن إلى حي الدرع في صباح اليوم التالي، كان كل شيء قد اختفى.»
وفيهما لهب انطفأ منذ زمن بعيد.
ومن بعيد، سمع ثاليس أصوات النورثلانديين المرتفعة وهم يساومون.
«هل رجالنا مستعدون؟»
وصاح ديك إلى السماء باستياء، متناغمًا مع زقزقة الطيور في الصباح الباكر، حتى بدا حي الدرع شديد السكينة.
«أستطيع.»
اصطكت أسنان غليوارد قليلًا.
تابعت كورتز بسخرية.
«الفتاة التي أحبها كيفن…»
«رأيت كيف دُمر حي الدرع، ورأيت أيضًا الذين ماتوا—»
«ووالد زوجته المستقبلي الذي كرهه كثيرًا…»
وحين رأى رد فعلهما، ازداد غضبه وإحراجه بسبب التجربة الكابوسية من الليلة السابقة.
«والنورثلانديون الذين شاهدوه وهو يجعل من نفسه أضحوكة في الشوارع…»
فسعل الأمير بصوت مرتفع.
أظلمت عينا المحارب المخضرم.
ونظر إلى ثاليس الصامت بوجه بارد كالثلج.
وصار صوته أجش.
«وهم ليسوا مخطئين.»
«وحتى ذلك الكلب الأصفر الكبير البغيض، الذي كان ينبح أكثر من عشرين ساعة كل يوم…»
«راقب موضع قدميك، وانتبه لما فوق رأسك.»
حدق غليوارد في السماء التي أخذت تزداد سطوعًا، وقال بشرود:
«لا تقلق. يظنون أن هذه كمين لأولئك الأوغاد الصغار من السوق.»
«اختفوا جميعًا.»
«هو العذاب الذي ألحقته بالأحياء.»
استند ثاليس وكورتز إلى السور المنخفض دون حركة.
«مهما كانت الزاوية التي تختبئ فيها، فعليك أن تجدها.»
وكأن الزمن تجمد.
«بعد أن ننتهي من إخراجه، سيُزج بكثيرين في السجن.»
«حي الدرع كله…»
عقد ثاليس حاجبيه وهو يحدق في الجرف المرتفع المألوف.
«كل شيء اختفى.»
استدار غليوارد نحوه.
خفض المحارب رأسه، والتقط قطعة ركام من الأرض.
«أيها المقعد…»
وكان من الممكن بالكاد تمييز المادة التي صُنعت منها.
«وكان مولعًا بابنته.»
«هذا هو الشيء الوحيد الذي بقي.»
لكن في النهاية، لم يستطع إخراج كلمة واحدة.
«وهذا ما تركته هي، تلك الكوارث، للناجين.»
«وبسبب ذلك، نجت نساء حي الدرع وحي المطرقة وأطفالهما خلال ذلك الشتاء، بينما مات كثيرون في الأحياء الأخرى.»
أفلت غليوارد قطعة الركام.
«وبعد ذلك، كسر التقاليد وقادنا جميعًا إلى المسار الأسود.»
وراقبها تسقط بوجه خالٍ من التعبير.
وكما توقع، رأى تمثال رايكارو العملاق.
واصطدمت بالغبار، وتدحرجت بضعف، ثم توقفت نهائيًا.
«ربما لا يستطيع شق نفق يخترق جرف السماء ويصل من داخل مدينة غيوم التنين إلى الخارج إلا تنين عظيم.»
أطلق ثاليس زفرة بطيئة.
«هل رجالنا مستعدون؟»
وكان وجهه متصلبًا.
ولم ينظر إلى الركام وقطع الخشب المحطمة، ولا إلى الأطلال التي تراكمت فيها طبقات من الغبار والقمامة، ولا إلى الأبنية المهجورة، والآبار الملوثة، والخشب الفاسد المنهار، ولا إلى الأرض التي ما تزال متشققة.
«في المستقبل، حين ترى كيفن يضحك من أعماق قلبه مجددًا، فلا تنسَ أن هذه هي قصته.»
«حتى هبات الجبال لم تكن كافية.»
صارت عينا غليوارد جادتين.
وحين فكر في هذا، انطفأ غضب ثاليس فجأة.
وفيهما لهب انطفأ منذ زمن بعيد.
«كل القوى التي تستطيع حشدها.»
وشخر ببرود.
«حتى العجائز والضعفاء والنساء والأطفال لم يستطيعوا كسب قوتهم.»
«لذلك، أرجوك، إن قابلت أناسًا نجوا من الكوارث…»
ظل يحدق شاردًا في بئر مهجورة في البعيد، لم يبق منها سوى إطار.
«فلا تقل إنك تستطيع تخيل ما حدث.»
«اختفوا جميعًا.»
«ولا تقل إنك تفهم ألمهم.»
«أستطيع.»
«ولا تقل إنك تشعر كأن الأمر حدث لك…»
«كلهم ممن لا يستطيعون مغادرة المدينة مؤقتًا بسبب الإغلاق.»
«حتى لو كنت أنت المخلّص فعلًا.»
«وأيضًا، إن أصبحت ملكًا فعلًا في المستقبل…»
استدار المحارب قليلًا.
«حتى الكلب الأصفر الكبير التابع لصاحب الحزام العريض طارده مئات الأمتار.»
ونظر إلى ثاليس الصامت بوجه بارد كالثلج.
فارتبك واستدار مبتعدًا عن الجدار بلا وعي، متفاديًا كورتز التي كانت تداعب صيوان أذنه بعشبة.
«لأن ذلك زائف جدًا.»
وكبالون فقد هواءه، انزلق إلى الأسفل واستند إلى السور المنخفض.
فتح ثاليس فمه ليقول شيئًا.
صارت عينا غليوارد جادتين.
لكن في النهاية، لم يستطع إخراج كلمة واحدة.
«الممر قديم جدًا.»
ربت.
وصار صوته أجش.
أمسك غليوارد بكتفه بقبضة قوية.
توقف ثاليس لحظة.
«وأيضًا، إن أصبحت ملكًا فعلًا في المستقبل…»
«لقد جلبت الكوارث دمارًا عظيمًا، أليس كذلك؟»
كان وجه غليوارد شديد الجدية.
«ما رأيك أن نعيد التفكير قليلًا…»
بل إن ثاليس استطاع أن يشعر بارتجاف يده الخفيف.
ثم قال الأمير بنبرة ممتعضة:
«إن أصبحت واحدًا من أولئك أصحاب النفوذ الذين يقفون عاليًا فوقنا…»
رفعت كورتز كتفيها، ثم ألقت نظرة على ثاليس ونقرت بلسانها بحسرة.
«فأنا أعلم أن أمثالكم من النبلاء يعرفون أشياء.»
«هل رجالنا مستعدون؟»
«سواء عن تلك الكوارث… وأنا أرفض تصديق الأساطير التي تقول إنها رُسل أرسلها الآلهة لمعاقبة العالم…»
«في المستقبل، حين ترى كيفن يضحك من أعماق قلبه مجددًا، فلا تنسَ أن هذه هي قصته.»
«أو عن تلك المعدات الأسطورية المضادة للغامضين.»
تنهدت كورتز.
«لا بد أن لديكم وسيلة وطريقة للتعامل معها.»
«لماذا لا تقول إنك يومها هزمت الكارثة الدموية بمفردك، بشجاعة وبطولة ودون خوف؟»
حدق ثاليس في المحارب أمامه بذهول.
وظهر على وجهها حذر نادر.
وكان وجه غليوارد شرسًا.
«ثم تنكر وأفرغ مخازن عدة تجار عديمي الضمير كانوا يحتفظون بكميات كبيرة من المؤن.»
«تذكر.»
وامتلأ غضبًا وهو يحدق في الشخصين بجواره بنظرات غريبة.
«اجمع كل رجالِك.»
أظلمت عينا المحارب المخضرم.
«كل القوى التي تستطيع حشدها.»
كان بضعة جنود من دورية مدينة غيوم التنين يتكئون على جدار منزل مهجور في منتصف الشارع. كانوا يتثاءبون، ويطفئون النار التي أشعلوها، وينتظرون وصول رفاقهم لتبديل المناوبة. ومن وقت إلى آخر، كانوا يلقون نظرة على المارة حولهم، بل ويحيون معارفهم إن صادفوهم.
«كل أسلحتك.»
شعر قلب ثاليس بالبرودة.
«وابحث عن تلك الكوارث.»
«الدمار لم يكن المشكلة قط.»
«مهما كانت الزاوية التي تختبئ فيها، فعليك أن تجدها.»
ألقى ثاليس نظرة نحو البعيد، ومرر عينيه فوق نقطة الحراسة المتراخية، ثم أومأ.
«حدد مواقعها.»
«إنه طريقك الوحيد للخروج من مدينة غيوم التنين.»
«واكشفها كلها.»
«ثم تنكر وأفرغ مخازن عدة تجار عديمي الضمير كانوا يحتفظون بكميات كبيرة من المؤن.»
كان قلب الأمير في فوضى.
«انسَي الأمر.»
واجتاحته مشاعر كثيرة دفعة واحدة، وكانت قاسية ومزعجة.
«أنا—»
وفي تلك اللحظة، صر غليوارد على أسنانه.
ذلك هو المكان الذي هلك فيه الملك نوفين.
وتكلم بنبرة متجمدة جعلت البرد يسري في عظام ثاليس.
ونظر إلى ثاليس الصامت بوجه بارد كالثلج.
«أبدهم جميعًا.»
«لذلك، أرجوك، إن قابلت أناسًا نجوا من الكوارث…»
«كل واحد منهم حتى آخرهم…»
ظل الثلاثة خلف السور المنخفض صامتين فترة.
«ولا تترك أحدًا حيًا.»
«كل القوى التي تستطيع حشدها.»
شحب وجه ثاليس، ثم احمر خجلًا.
