المهارات
المهارات
وهم بالفعل من حجزوا الحانة كاملة لهذه الليلة.
حدق الاثنان في بعضهما داخل المنزل الصغير الهادئ والمنعزل.
المهارات
قال تاليس بقلق:
هزت المرأة سيفيها وقالت بازدراء:
“وماذا عنك… ما خطوتك التالية؟”
“نعم، هو.”
فكر كويك روب للحظة.
تقبل تاليس وكويك روب النصيحة فورًا، وانحنيا للمرة الثانية نحو الكيس القريب جدًا والبعيد جدًا في الوقت نفسه…
“سأجد تفسيرًا مناسبًا لهذا.”
“لا تقلق، تامبا موجود في المنزل بالتأكيد—حسنًا، ضعه أولًا—ففي النهاية، حانة بيتي محجوزة بالكامل الليلة.”
هز كتفيه وأشار إلى دين الممدد على الأرض والمغطى بقطعة قماش خشنة.
“لذلك، سواء كنتم—”
“لويزا والبقية يفترض أن يعودوا صباح الغد، ولا أريد أن يمسكون بي متلبسًا.”
“لم نرَ سوى هذين قبل قليل.”
“ألن ترحل فورًا؟”
استدارت المرأة ذات الأحمر وقالت:
رد كويك روب بفظاظة:
“دين مات، وكويك روب من نفس الفريق اختفى. هل تظن أن رجال الغرفة السرية حمقى؟ أحتاج إلى غطاء يا تاليس، غطاء لا يثير الشبهات.”
“دين مات، وكويك روب من نفس الفريق اختفى. هل تظن أن رجال الغرفة السرية حمقى؟ أحتاج إلى غطاء يا تاليس، غطاء لا يثير الشبهات.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉DARK Gate🔥 1004Ibrahim Hasan🔥 1005Faisal🔥 1006Ayde Wer🔥 1007M N🔥 1008Hestia🔥 1009iibrahiim29🔥 100108 JACK88🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulrahman Mustafawi💎 1008mohammed amer💎 1009ali alghamdi💎 10010Moustapha Ali💎 100
قال تاليس وهو يحدق في دين ويفكر بعمق:
“لصان يمشيان على أطراف أصابعهما.”
“لكن الكذبة تحتاج دائمًا إلى مزيد من الأكاذيب لتغطيتها. إلا إذا استطعنا التأكد من أن هذا الرجل يختفي بطريقة غامضة، بحيث لا يعرف أحد أين ذهب ولا يظهر مرة أخرى أبدًا.”
في لحظة ما، أصبح بين أسنان كويك روب ثلاثة أعواد حديدية رفيعة، وكان يمسك باثنين آخرين ويحاول العبث بالقفل بعنف.
تحركت عينا كويك روب، ثم رسم على وجهه ابتسامة متملقة.
ما الذي يجري في الحانة؟
“همم… إذا كنت لم تعد تخطط لقتلي أو أَسري لتفعل بي شيئًا مشبوهًا، يا صاحب السمو الأمير تاليس…”
شخر تاليس بخفة.
فرك كويك روب يديه ببعضهما، وكأنه يروج لخطة تأمين.
وهم بالفعل من حجزوا الحانة كاملة لهذه الليلة.
“هل يمكنك الذهاب إلى مسؤولي كوكبة في المخيم وطلب التخلص من الجثة سرًا؟ أنا أخرج بريئًا، وأنت تعود إلى بيتك، والجميع سعداء.”
“أفتح القفل.”
شخر تاليس بخفة.
لكن تاليس عرفهم دون حاجة إلى تذكيره.
“سأقتبس كلماتك أنت: هل تظن أن رجال إدارة الاستخبارات السرية حمقى؟”
“هيا.”
غمز كويك روب.
“كويك روب؟ وأنت أيضًا؟”
“لكنك أمير.”
“هل يمكنك الذهاب إلى مسؤولي كوكبة في المخيم وطلب التخلص من الجثة سرًا؟ أنا أخرج بريئًا، وأنت تعود إلى بيتك، والجميع سعداء.”
عبس تاليس.
من خلال حواس الجحيم، استطاع الإحساس بالعداء القادم منهم، عداء جعل القشعريرة تسري في ظهره.
“أقصد…”
“مارينا، معهما أسلحة.”
مد كويك روب يديه، وأشار إلى نفسه، ثم أشار بأدب إلى تاليس وقال بابتسامة محرجة:
نظر أمير كوكبة إلى اللافتة المألوفة.
“من النوع الذي يستطيع الوقوف أمام الناس ويعلن أنه أمير.”
“كما تعلم، عندما وصلت إلى اتحاد كاموس لأول مرة، لم تكن الحياة سهلة. لم يكن لدي خيار سوى تعلم مهارة جديدة.”
النوع الذي يستطيع الوقوف أمام الناس ويعلن أنه أمير؟
“ربما… لا، بالتأكيد… لا بد أنني جعلت القفل يرتخي بعد كل المحاولات.”
تنهد تاليس ورفض الفكرة.
رفع يده وأوقفهم.
“قوات كوكبة الموجودة في المخيم الآن خليط معقد من القوى. القوات الرئيسية تبحث عني في الصحراء، ومن بقي هنا هم جنود النبلاء المحليين والعائلة الملكية، وكلا الطرفين يرفضان التراجع أمام الآخر.”
“باسم إلهة القمر الساطع… هل ترى هذا؟ هذه هي أغلال السلطة.”
“لدي شعور سيئ جدًا تجاههم. من الأفضل ألا نعتمد عليهم في إبقاء أفواههم مغلقة.”
لا أعرف أنا أيضًا.
رفع كويك روب حاجبه.
“آه، آه، آه.”
“باسم إلهة القمر الساطع… هل ترى هذا؟ هذه هي أغلال السلطة.”
سقطت الأدوات الحديدية من فمه إلى الأرض.
لوح بإصبعه ونقر بلسانه.
“باسم إلهة القمر الساطع… هل ترى هذا؟ هذه هي أغلال السلطة.”
“انتبه يا تاليس. بدأت تقع في شباكها.”
“هيا.”
أدار تاليس عينيه نحو موريا بلا أي محاولة لإخفاء ذلك.
ثم أشارت إلى ريكي.
قال كويك روب وهو يحك رأسه:
قال أحد الرجلين خلفهما ببرود:
“ما رأيك في هذا؟ يمكنك أن تخبر رجالك نصف الحقيقة لتغطيني. مثلًا، هذا الجاسوس من الغرفة السرية جاء للقبض عليك—”
“عن طريق فتح قفله؟”
هز تاليس رأسه.
هؤلاء الثلاثة…
“أنت بقيت في الخارج مدة طويلة أكثر من اللازم يا كويك روب، وتستهين بمدى جنون الارتياب لدى هؤلاء الناس.”
“في الواقع—”
“الغرفة السرية أرسلت جاسوسًا ليتخفى هنا طوال خمس سنوات كاملة. الأشخاص الذين اتصل بهم، الأماكن التي ذهب إليها، الأخبار التي كان يهتم بها عادة، أي تصرف غير طبيعي، وحتى تنكره المتعمد في مظهره…”
“نحن في مخيم أنياب النصل. سنفعل الأمور وفق قواعد هذا المكان.”
“لا أعتقد أن إدارة الاستخبارات السرية ستفوت هذه الأمور.”
فتحت المرأة الجميلة فمها بمرح، وهزت سيفها وهي تنقر بلسانها بخبث.
“هل ستراهن بحياتك على أن النبي الأسود مهمل؟ أم على أنه ساذج وطيب القلب؟”
قال تاليس وهو يحدق في دين ويفكر بعمق:
انهار وجه كويك روب.
تفحص تاليس محيطه بوجه قاتم.
“آه… ربما لم يكن ينبغي لي الظهور أصلًا.”
قال كويك روب وهو يحك رأسه:
استند إلى الجدار بألم.
قال كويك روب بحماس:
تمتم تاليس:
“يبدو أنهم فعلًا من رجال تامبا. ذلك البخيل يزداد جنونًا وحذرًا يومًا بعد يوم.”
“بالفعل، لم يكن ينبغي لك ذلك.”
إنهم الثلاثة الذين وصلوا إلى الحانة أولًا من بين أفراد صافرة الدم لحجز المكان.
اعترض كويك روب فور سماعه.
أومأ ريكي.
“مهلًا، لقد أنقذت مؤخرتك قبل قليل!”
خطر شيء ببال تاليس.
زم تاليس شفتيه.
“قوات كوكبة الموجودة في المخيم الآن خليط معقد من القوى. القوات الرئيسية تبحث عني في الصحراء، ومن بقي هنا هم جنود النبلاء المحليين والعائلة الملكية، وكلا الطرفين يرفضان التراجع أمام الآخر.”
“وكيف عرفت أن نهايتي كانت مؤكدة؟”
ركل أحدهما الكيس الموجود على الأرض، ثم عبس.
حدق في دين الملقى على الأرض، وفكر بجدية في حل، لكنه لم ينس الرد:
وهم بالفعل من حجزوا الحانة كاملة لهذه الليلة.
“أنا الأفضل في قلب الموازين عندما أصل إلى طريق مسدود.”
“مارينا، معهما أسلحة.”
نظر إليه كويك روب وكأنه لا يصدقه.
“كما تعلم، عندما وصلت إلى اتحاد كاموس لأول مرة، لم تكن الحياة سهلة. لم يكن لدي خيار سوى تعلم مهارة جديدة.”
ثم قال بجدية:
“هناك شخص في الداخل؟”
“إذن لم يبق أمامنا سوى التخلص منه بأنفسنا.”
“إذن لم يبق أمامنا سوى التخلص منه بأنفسنا.”
تنهد تاليس باستسلام.
“…من داخل حانته نفسها.”
“حسنًا.”
تنهد ريكي وخفض ذراعه.
وقف الفتى ووضع أمتعته على كتفه.
هز أمير كوكبة كتفيه بلا مبالاة، وفتح الباب الخشبي بكل هدوء.
“أين سنحفر الحفرة؟”
قال كويك روب بسخرية دون أي نبرة اعتذار:
ربت كويك روب على تاليس بجدية، وهز إصبعه.
وفيه أداتان حديديتان…
“نحفر حفرة بأنفسنا ونحن عديمو الخبرة في هذا المجال؟ لا، لا، لا. سنُكتشف بالتأكيد.”
“مهلًا، كفاكما حديثًا مع بعضكما.”
“ماذا تقصد؟”
“أنتم على الأرجح حراس شخصيون استأجرهم تامبا، صحيح؟ نحن هنا من أجل… من أجل…”
بدا كويك روب كمن فعل هذا من قبل.
“للدقة، جثة.”
قال بابتسامة غامضة:
المهارات
“نحن في مخيم أنياب النصل. سنفعل الأمور وفق قواعد هذا المكان.”
قالت مارينا وهي تعيد سيفيها إلى غمديهما:
أظهر تاليس أنه يصغي تمامًا.
وقد فُتح بالفعل.
“نحتاج إلى محترف. من النوع الذي لا يهتم بشيء سوى المال، ولا يطرح الكثير من الأسئلة.”
حرك كويك روب عينيه بعجز.
هز كويك روب رأسه، ثم أخذت عيناه تزدادان إشراقًا.
ركل أحدهما الكيس الموجود على الأرض، ثم عبس.
“شخص خبير، لديه علاقات كثيرة، ويعرف كيف يتخلص من جثة بهدوء.”
طَق.
خطر شيء في بال تاليس.
“إذن لم يبق أمامنا سوى التخلص منه بأنفسنا.”
“محترف؟ هل تقصد…”
تشنج وجه صاحب الحانة، ثم سعل.
فرقع كويك روب أصابعه.
التقطه كويك روب مرتبكًا.
“نعم، هو.”
أحدهما طويل وضخم، والآخر نحيل.
شعر تاليس بنذير سيئ عندما رأى ابتسامة كويك روب.
“لكن الكذبة تحتاج دائمًا إلى مزيد من الأكاذيب لتغطيتها. إلا إذا استطعنا التأكد من أن هذا الرجل يختفي بطريقة غامضة، بحيث لا يعرف أحد أين ذهب ولا يظهر مرة أخرى أبدًا.”
بعد نحو عشر دقائق…
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
“سنصل بعد أن ننعطف من هنا… انتظر، لنتأكد من الطريق أولًا… حسنًا، يمكننا التحرك الآن… آه، بهدوء، بهدوء، هذا الرجل ثقيل جدًا…”
زم تاليس شفتيه.
تحت ضوء القمر الخافت، سار تاليس وكويك روب، واحد خلف الآخر، وهما يحملان بصعوبة كيسًا بحجم رجل بالغ.
“هل أنت متأكد أننا في المكان الصحيح… وأننا فتحنا القفل الصحيح؟”
انعطفا عند الزاوية، وانحنيا، وسارا على أطراف أصابعهما بحذر عبر الزقاق.
وفي لحظة يأس، قال كويك روب بسرعة:
قال تاليس وهو يلهث:
ازداد وجه تامبا اكتئابًا، ثم سعل بقوة وقال بانزعاج:
“زيارته في هذا الوقت… هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟”
وفي الوقت نفسه لم ينس أن يرسل نظرة إلى تاليس.
وصلا إلى باب خشبي غير ملفت للنظر.
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
صر كويك روب على أسنانه وأومأ.
“محترف؟ هل تقصد…”
“لا تقلق، تامبا موجود في المنزل بالتأكيد—حسنًا، ضعه أولًا—ففي النهاية، حانة بيتي محجوزة بالكامل الليلة.”
“انتهينا من العمل الذي طلبته منا. جئنا لنعطيك تقريرًا…”
لكن يد كويك روب التي كانت على وشك طرق الباب توقفت في الهواء.
قال ريكي:
“غريب…”
كان كويك روب أول من تكلم، وظهر كأنه أحمق غافل.
حدق في القفل المعلق على الباب الخشبي.
“كانا يفتحان قفلًا، لكنهما قالا إنهما هنا لعقد صفقة عمل معه.”
“القفل من الخارج… تامبا لم يعد إلى المنزل؟”
“الغرفة السرية أرسلت جاسوسًا ليتخفى هنا طوال خمس سنوات كاملة. الأشخاص الذين اتصل بهم، الأماكن التي ذهب إليها، الأخبار التي كان يهتم بها عادة، أي تصرف غير طبيعي، وحتى تنكره المتعمد في مظهره…”
وضع تاليس الكيس بصعوبة على الأرض، وربت على كتفه المخدر وقال بسخرية:
نظر إليه تاليس بشك.
“هاه، أنت فعلًا شخص يعتمد عليه. الآن لم يبق لنا سوى—ماذا تفعل؟”
ثم تجمدت ملامحه، وخفض صوته تدريجيًا.
صُدم من تصرفات كويك روب.
ما الذي يحدث؟
في لحظة ما، أصبح بين أسنان كويك روب ثلاثة أعواد حديدية رفيعة، وكان يمسك باثنين آخرين ويحاول العبث بالقفل بعنف.
“لذلك، سواء كنتم—”
تمتم كويك روب:
تحمل الأجواء الغريبة المحيطة به وقال:
“أفتح القفل.”
“همم… إذا كنت لم تعد تخطط لقتلي أو أَسري لتفعل بي شيئًا مشبوهًا، يا صاحب السمو الأمير تاليس…”
“لا يمكننا البقاء هنا في الخارج. ندخل وننتظره فحسب…”
“ما رأيك في هذا؟ يمكنك أن تخبر رجالك نصف الحقيقة لتغطيني. مثلًا، هذا الجاسوس من الغرفة السرية جاء للقبض عليك—”
خفض تاليس صوته وقال بقلق:
“شكرًا يا مارينا.”
“هذا ليس ما أقصده! هل أنت متأكد أنهم لن يظنونا لصوصًا ويهاجمونا فورًا—”
“ممتازة للغاية! شربنا معًا اليوم حتى…”
“اهدأ، اهدأ.”
ثم قال بجدية:
بدا كويك روب هادئًا تمامًا.
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
“أنت لا تعرف قواعد المهنة. لهذه الصفقات أسلوبها الخاص. ما دمت تملك مالًا كافيًا، فلا تقلق بشأن التفاصيل الصغيرة…”
قال بأدب:
وعندما رأى أن القفل لم يتحرك قيد أنملة، استبدل الأداة بأخرى دون أن يرمش.
اختار الجميع عمدًا الأزقة الضيقة والمنعزلة، وبدأوا يتنقلون في الشوارع مرة أخرى.
عبس تاليس.
“هل ستراهن بحياتك على أن النبي الأسود مهمل؟ أم على أنه ساذج وطيب القلب؟”
“انتظر. أين تعلمت فتح الأقفال؟”
“القفل من الخارج… تامبا لم يعد إلى المنزل؟”
شخر كويك روب بخفة، وبدل إلى أداة ثانية.
أيديهم التي تحمل السيوف ثابتة وقوية. سيطرتهم على شد عضلاتهم وإرخائها ممتازة. أنفاسهم منتظمة ولا اضطراب فيها. وقوة الإبادة داخل أجسادهم تتدفق باستمرار.
“كما تعلم، عندما وصلت إلى اتحاد كاموس لأول مرة، لم تكن الحياة سهلة. لم يكن لدي خيار سوى تعلم مهارة جديدة.”
بمجرد أن دخل تاليس وكويك روب، التفت نحوهما عشرات الأشخاص دفعة واحدة.
اتسعت عينا تاليس.
“لكنك أمير.”
“مهارة؟ لو عرف والدك أن ابنه صار لصًا في اتحاد كاموس…”
ضحك شون أيضًا، لكنه ظل يقطع الطريق أمامهم.
قال كويك روب بسخرية دون أي نبرة اعتذار:
وبمجرد أن فكر في هذا، تحسن مزاج كويك روب كثيرًا.
“أعتذر لأنني جلبت العار لريكارو وتشارا عندما أصبحت لصًا. يا لها من مأساة.”
بعضهم يستند بظهره إلى الجدار، وبعضهم إلى الأعمدة، وآخرون يضعون أيديهم على الطاولات.
ثم بدّل إلى الأداة الثالثة بنفاد صبر.
“آه، آه، آه.”
“لكن بجدية… اللعنة، لا بد أن تامبا اشترى قفلًا جديدًا. هذا الشيء أشد إحكامًا من عذراء… ماذا كنت أقول؟”
“إذن اخرج من هنا بحق الجحيم!”
هز القفل بغضب وبطريقة خرقاء، لكنه ظل ثابتًا كأنه لا يتأثر حتى بالرعد.
حدق في دين الملقى على الأرض، وفكر بجدية في حل، لكنه لم ينس الرد:
وفي النهاية، اضطر إلى العودة للأداة الأولى.
لكن الرجلين خلفهما لم يكونا مهذبين، إذ ظلت أطراف سيوفهما تضغط على أسفل ظهريهما.
نظر إليه تاليس بشك.
[سيهلك البشر، وستسقط الأورك، وستموت الملكة، لكننا لن نغلق أبوابنا أبدًا. مفتوح منذ عام 462 من تقويم الإبادة: كأس الملكة إيريكا الأخيرة.]
“هل تعرف فعلًا ماذا تفعل؟”
“نحتاج إلى محترف. من النوع الذي لا يهتم بشيء سوى المال، ولا يطرح الكثير من الأسئلة.”
قال كويك روب بلا مبالاة، ويداه لا تزالان تتحركان بينما يتصبب العرق من جبينه:
نظر إليه كويك روب وكأنه لا يصدقه.
“أنت لا تعرف هذا، لكنني عشت في الأحياء الفقيرة من قبل. ليس أي شخص عشوائي يستطيع أن يصبح لصًا…”
“ربما… لا، بالتأكيد… لا بد أنني جعلت القفل يرتخي بعد كل المحاولات.”
تنهد تاليس.
“حسنًا. تعاليا معنا. تامبا لا يقيم هنا الليلة.”
لم يعد يحتمل.
“مستحيل…”
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
بدأ العرق يظهر على جبين تاليس.
اتسعت عينا كويك روب واعترض:
ضحك شون أيضًا، لكنه ظل يقطع الطريق أمامهم.
“مهلًا! لا تتدخل.”
هز القفل بغضب وبطريقة خرقاء، لكنه ظل ثابتًا كأنه لا يتأثر حتى بالرعد.
“فتح الأقفال مهارة تقنية. ليس كل شخص يعرف كيف—”
في لحظة ما، أصبح بين أسنان كويك روب ثلاثة أعواد حديدية رفيعة، وكان يمسك باثنين آخرين ويحاول العبث بالقفل بعنف.
وفي أثناء حديثه…
لكن الخطر لم ينته بعد.
طَق.
“احملا بضاعتكما.”
صدر صوت خافت جدًا.
وهكذا، وتحت تهديد أربعة نصال، حملا الكيس وهما يرتجفان.
تجمد كويك روب.
ثم قال بجدية:
زفر تاليس برضا، ثم استدار ورمى إليه ما في يده ببساطة.
إذا كانوا حراسًا استأجرهم تامبا وكانوا يحرسون منزله… فلماذا كان منزل تامبا مقفلًا من الخارج؟
التقطه كويك روب مرتبكًا.
تعرف تاليس فورًا على الرجل ذي الندبة على رقبته.
ثم تجمد في مكانه.
“انتهينا من العمل الذي طلبته منا. جئنا لنعطيك تقريرًا…”
طن… طق.
قالها بحزن وكأنه على وشك البكاء.
سقطت الأدوات الحديدية من فمه إلى الأرض.
“إذن لم يبق أمامنا سوى التخلص منه بأنفسنا.”
حدق كويك روب في الشيء بين يديه بفم مفتوح لدرجة تكفي لإدخال بيضة فيه.
“انتبه يا تاليس. بدأت تقع في شباكها.”
“مستحيل…”
“آه… ربما لم يكن ينبغي لي الظهور أصلًا.”
قالها بحزن وكأنه على وشك البكاء.
“لا أعتقد أن إدارة الاستخبارات السرية ستفوت هذه الأمور.”
كان قفلًا…
خطر شيء في بال تاليس.
وفيه أداتان حديديتان…
رمقه كويك روب بنظرة قلقة.
وقد فُتح بالفعل.
“أنت مضحك حقًا يا تامبا.”
مرت ثلاث ثوانٍ.
شعر تاليس ببرودة عند عنقه.
رفع كويك روب القفل بوجه يجمع الحزن والغضب، وكأنه تعرض للخيانة.
هناك شيء… غير طبيعي جدًا هنا.
قال بصوت مرتجف:
قال أحد الرجلين خلفهما ببرود:
“لماذا…”
ضحك شون أيضًا، لكنه ظل يقطع الطريق أمامهم.
“لماذا أنت ماهر إلى هذه الدرجة؟!”
بعد نحو عشر دقائق…
هز أمير كوكبة كتفيه بلا مبالاة، وفتح الباب الخشبي بكل هدوء.
“اسمع يا تامبا.”
“هيا.”
“انتظروا!”
أشار تاليس إلى القفل باستخفاف.
وبعد سلسلة من المنعطفات، وصلوا إلى وجهتهم الجديدة.
“فتح الأقفال خدعة يعرفها الجميع.”
شعر تاليس بنذير سيئ عندما رأى ابتسامة كويك روب.
تجمد كويك روب.
اتسعت عينا كويك روب واعترض:
وبعد أن قال ذلك، انحنى الأمير الذي كان يحاول جاهدًا الحفاظ على وجه مستقيم وكتم ضحكته، وبدأ يقلق بشأن الكيس، تاركًا كويك روب وحده يحدق في القفل بعدم تصديق.
كان داخل الحانة عدد كبير من الناس، وكلهم مسلحون وكأنهم مستعدون للقتال.
كان المرتزق يريد البكاء لكنه لم يجد دموعًا، ومزاجه شديد التعقيد.
حدق كويك روب في الشيء بين يديه بفم مفتوح لدرجة تكفي لإدخال بيضة فيه.
نظر إلى القفل، ثم إلى ظهر تاليس.
“أنت بقيت في الخارج مدة طويلة أكثر من اللازم يا كويك روب، وتستهين بمدى جنون الارتياب لدى هؤلاء الناس.”
قال ببلادة:
هز كويك روب رأسه، ثم أخذت عيناه تزدادان إشراقًا.
“ربما… لا، بالتأكيد… لا بد أنني جعلت القفل يرتخي بعد كل المحاولات.”
قال كويك روب بسخرية دون أي نبرة اعتذار:
نعم، بالتأكيد هذا هو السبب. لا بد أنه كذلك.
حانة بيتي.
وبمجرد أن فكر في هذا، تحسن مزاج كويك روب كثيرًا.
“لم نرَ سوى هذين قبل قليل.”
ابتسم برضا.
لا أعرف أنا أيضًا.
إذا كان الأمر كذلك… فهذا يعني أن مهارتي تحسنت! في الماضي لم أكن أستطيع فتح هذا النوع من الأقفال أصلًا.
“صحيح، أنتما لا تفهمان الوضع…”
لكن في اللحظة التي خفض فيها الأميران جسديهما واستعدا لحمل الكيس…
وبينما تحملا أكثر من اثنتي عشرة نظرة باردة ومرعبة ومتفرسة، جمع تاليس شجاعته وتبع المبارزة وهو يحمل الكيس، متجاهلًا الابتسامة الخبيثة للرجل القوي والشرس على يساره.
انطلق سيفان نحيفان من الظلام خلف الباب بلا أي صوت، واستقرا على عنقي تاليس وكويك روب.
قال كويك روب بسخرية دون أي نبرة اعتذار:
تجمد الاثنان من الصدمة.
هز كتفيه وأشار إلى دين الممدد على الأرض والمغطى بقطعة قماش خشنة.
“انظروا من لدينا هنا.”
أجبر كويك روب نفسه على الابتسام.
ظهر وجه من داخل المنزل.
سقطت الأدوات الحديدية من فمه إلى الأرض.
لكنه لم يكن تامبا.
حدق الاثنان في بعضهما داخل المنزل الصغير الهادئ والمنعزل.
كانت امرأة شابة غريبة ترتدي درعًا جلديًا أحمر داكنًا. كان شعرها مضفورًا وملفوفًا حول جبهتها.
أظهر كويك روب تعبيرًا حائرًا، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
كانت تحمل سيفين في الوقت نفسه، واحدًا في كل يد، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة.
“وكيف عرفت أن نهايتي كانت مؤكدة؟”
“لصان يمشيان على أطراف أصابعهما.”
“لذلك، سواء كنتم—”
وبينما تكلمت، أدارت نصلي السيفين قليلًا.
قال أحدهما ببرود:
شعر تاليس ببرودة عند عنقه.
صر كويك روب على أسنانه وأومأ.
تبادل نظرة مذعورة مع كويك روب، ثم رفعا أيديهما بسرعة، وكل واحد منهما يحاول أن يسبق الآخر.
أومأ ريكي.
قال تاليس وهو يصر على أسنانه:
“الغرفة السرية أرسلت جاسوسًا ليتخفى هنا طوال خمس سنوات كاملة. الأشخاص الذين اتصل بهم، الأماكن التي ذهب إليها، الأخبار التي كان يهتم بها عادة، أي تصرف غير طبيعي، وحتى تنكره المتعمد في مظهره…”
“هل أنت متأكد أننا في المكان الصحيح… وأننا فتحنا القفل الصحيح؟”
تمتم تاليس:
أجاب كويك روب:
“إذن اخرج من هنا بحق الجحيم!”
“كان هذا هو المكان في آخر مرة جئت فيها—”
“القفل من الخارج… تامبا لم يعد إلى المنزل؟”
“مهلًا، كفاكما حديثًا مع بعضكما.”
بفضل حواس الجحيم، سمع تاليس وقع خطوات من الجانبين.
هزت المرأة سيفيها وقالت بازدراء:
من الواضح أنهم نخبة ماهرة.
“ماما لم تسمح لكما بفتح أفواهكما أيها اللصان—”
فرك كويك روب يديه ببعضهما، وكأنه يروج لخطة تأمين.
وفي اللحظة التالية، وبينما تشتت انتباهها، تحرك تاليس وكويك روب في الوقت نفسه.
“مؤخرتاكما ستتعرضان للضرب إن لم تستمعا إلى ماما.”
مال أحدهما يسارًا والآخر يمينًا، واستفادا من ضيق زاوية الباب لتفادي النصلين.
قال كويك روب:
“واو.”
“أوه، إذن هذان هما الدعم الذي تحدثت عنه؟ مستشاراك الموثوقان للصحة والسلامة؟”
بدت المرأة متفاجئة قليلًا لأن سيفيها أخطآ هدفيهما.
شعر تاليس بالقلق.
“لصان ماهران، أليس كذلك؟”
وضع تاليس الكيس بصعوبة على الأرض، وربت على كتفه المخدر وقال بسخرية:
لكن الخطر لم ينته بعد.
والشمالي متوسط العمر ذو التعبير البارد.
بفضل حواس الجحيم، سمع تاليس وقع خطوات من الجانبين.
أدار تاليس عينيه نحو موريا بلا أي محاولة لإخفاء ذلك.
تجمد مرة أخرى.
نظر أمير كوكبة إلى اللافتة المألوفة.
في لحظة ما، ظهر رجلان غريبان خلفهما.
“دين مات، وكويك روب من نفس الفريق اختفى. هل تظن أن رجال الغرفة السرية حمقى؟ أحتاج إلى غطاء يا تاليس، غطاء لا يثير الشبهات.”
أحدهما طويل وضخم، والآخر نحيل.
“إذن اخرج من هنا بحق الجحيم!”
وكلاهما كان يحمل سيفه ويوجهه إلى أسفل ظهر تاليس وكويك روب.
“حسنًا، حسنًا.”
لم يكن أمام الاثنين سوى رفع أيديهما من جديد.
لكن الخطر لم ينته بعد.
هؤلاء الثلاثة…
“لصان ماهران، أليس كذلك؟”
بدأ العرق يظهر على جبين تاليس.
قال تاليس وهو يلهث:
من خلال حواس الجحيم، استطاع الإحساس بالعداء القادم منهم، عداء جعل القشعريرة تسري في ظهره.
بدت المرأة متفاجئة قليلًا لأن سيفيها أخطآ هدفيهما.
أيديهم التي تحمل السيوف ثابتة وقوية. سيطرتهم على شد عضلاتهم وإرخائها ممتازة. أنفاسهم منتظمة ولا اضطراب فيها. وقوة الإبادة داخل أجسادهم تتدفق باستمرار.
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء.
من الواضح أنهم نخبة ماهرة.
“فتح الأقفال خدعة يعرفها الجميع.”
حدق تاليس في كويك روب بغضب.
“لويزا والبقية يفترض أن يعودوا صباح الغد، ولا أريد أن يمسكون بي متلبسًا.”
ما الذي يحدث؟
“أوه، إذن هذان هما الدعم الذي تحدثت عنه؟ مستشاراك الموثوقان للصحة والسلامة؟”
حرك كويك روب عينيه بعجز.
“اسمع يا تامبا.”
لا أعرف أنا أيضًا.
“لا يمكننا البقاء هنا في الخارج. ندخل وننتظره فحسب…”
قال أحد الرجلين خلفهما ببرود:
وقبل أن يتمكنا من التفكير أكثر، دفعهما الرجلان من الخلف إلى الداخل.
“مجرد لصين. تامبا يبالغ حقًا.”
“هؤلاء…”
ابتسمت المرأة ذات الثياب الحمراء قليلًا ورفعت سيفيها.
“إذن لم يبق أمامنا سوى التخلص منه بأنفسنا.”
“إذن لننهِ الأمر بسرعة.”
“أنت مشغول قليلًا الآن. لا بأس، سنتحدث غدًا—”
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
انهار وجه كويك روب.
“انتظروا!”
تمتم تاليس:
وفي لحظة يأس، قال كويك روب بسرعة:
وفي النهاية، اضطر إلى العودة للأداة الأولى.
“أنتم على الأرجح حراس شخصيون استأجرهم تامبا، صحيح؟ نحن هنا من أجل… من أجل…”
“عن طريق فتح قفله؟”
أكمل تاليس الجملة بجمود:
لكن في اللحظة التي خفض فيها الأميران جسديهما واستعدا لحمل الكيس…
“من أجل صفقة عمل معه!”
رفعت المرأة رأسها بشك.
توقفت المرأة عن تحريك سيفيها.
أومأ تاليس بسرعة مثل نقار الخشب.
“صفقة مع تامبا؟”
“هل ستراهن بحياتك على أن النبي الأسود مهمل؟ أم على أنه ساذج وطيب القلب؟”
عبست.
حرك كويك روب عينيه بعجز.
“عن طريق فتح قفله؟”
رفع كويك روب حاجبه.
أجبر كويك روب نفسه على الابتسام.
لكن تاليس عرفهم دون حاجة إلى تذكيره.
“صفقة مشبوهة قليلًا، هيه هيه. اعذرونا؟”
“كان هذا هو المكان في آخر مرة جئت فيها—”
تبادلت المرأة ذات الأحمر النظرات مع الرجلين.
“أنت مضحك حقًا يا تامبا.”
ركل أحدهما الكيس الموجود على الأرض، ثم عبس.
“كانا يفتحان قفلًا، لكنهما قالا إنهما هنا لعقد صفقة عمل معه.”
“هناك شخص في الداخل؟”
من خلال حواس الجحيم، استطاع الإحساس بالعداء القادم منهم، عداء جعل القشعريرة تسري في ظهره.
أومأ تاليس بإحراج.
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
“للدقة، جثة.”
أجاب كويك روب:
“ولهذا لم يكن أمامنا خيار سوى فتح القفل… أتمنى أن تتفهموا.”
“إذن لننهِ الأمر بسرعة.”
رفعت المرأة رأسها بشك.
تمتم كويك روب:
“هل تعرفان تامبا؟”
وفي أثناء حديثه…
قال كويك روب بحماس:
ركل الكيس بجانب قدمه.
“نعم، علاقتنا ممتازة جدًا. أنا شريكه في العمل.”
توقفت المرأة عن تحريك سيفيها.
وفي الوقت نفسه لم ينس أن يرسل نظرة إلى تاليس.
زفر تاليس برضا، ثم استدار ورمى إليه ما في يده ببساطة.
أومأ تاليس بسرعة مثل نقار الخشب.
“ولهذا لم يكن أمامنا خيار سوى فتح القفل… أتمنى أن تتفهموا.”
“ممتازة للغاية! شربنا معًا اليوم حتى…”
“ما رأيك في هذا؟ يمكنك أن تخبر رجالك نصف الحقيقة لتغطيني. مثلًا، هذا الجاسوس من الغرفة السرية جاء للقبض عليك—”
تبادلت المرأة والرجلان النظرات مرة أخرى، ثم أومأوا.
اتسعت عينا كويك روب واعترض:
قالت الشابة وهي تشخر بخفة وتخرج من الباب:
ثم ضحكت.
“حسنًا. تعاليا معنا. تامبا لا يقيم هنا الليلة.”
بدأ العرق يظهر على جبين تاليس.
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء.
غمز كويك روب.
لكن الرجلين خلفهما لم يكونا مهذبين، إذ ظلت أطراف سيوفهما تضغط على أسفل ظهريهما.
ركل أحدهما الكيس الموجود على الأرض، ثم عبس.
قال أحدهما ببرود:
بمجرد أن دخل تاليس وكويك روب، التفت نحوهما عشرات الأشخاص دفعة واحدة.
“احملا بضاعتكما.”
قال تاليس بقلق:
“وتحركا ببطء، ولا تحاولا أي حيلة. لا تريدان تنبيه الدوريات، أليس كذلك؟”
“كويك روب؟ وأنت أيضًا؟”
تبادل تاليس وكويك روب نظرات العجز.
تجمد مرة أخرى.
ومع إحساسهما بنصلي السيفين على ظهريهما، لم يكن أمامهما إلا الطاعة.
أومأ تاليس بسرعة مثل نقار الخشب.
وهكذا، وتحت تهديد أربعة نصال، حملا الكيس وهما يرتجفان.
قال كويك روب بسخرية دون أي نبرة اعتذار:
اختار الجميع عمدًا الأزقة الضيقة والمنعزلة، وبدأوا يتنقلون في الشوارع مرة أخرى.
“إذن اخرج من هنا بحق الجحيم!”
وبعد سلسلة من المنعطفات، وصلوا إلى وجهتهم الجديدة.
“هذا ليس ما أقصده! هل أنت متأكد أنهم لن يظنونا لصوصًا ويهاجمونا فورًا—”
حانة بيتي.
قالت مارينا وهي تعيد سيفيها إلى غمديهما:
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء.
“آه، فهمت…”
على الأقل، كان هذا لا يزال مكان تامبا.
“ما رأيك في هذا؟ يمكنك أن تخبر رجالك نصف الحقيقة لتغطيني. مثلًا، هذا الجاسوس من الغرفة السرية جاء للقبض عليك—”
تمتم كويك روب باستياء:
لكن في اللحظة التي خفض فيها الأميران جسديهما واستعدا لحمل الكيس…
“يبدو أنهم فعلًا من رجال تامبا. ذلك البخيل يزداد جنونًا وحذرًا يومًا بعد يوم.”
حدق الاثنان في بعضهما داخل المنزل الصغير الهادئ والمنعزل.
طرقت المبارزة ذات الرداء الأحمر باب الحانة أربع مرات بإيقاع محدد.
ثم قال بجدية:
قال كويك روب بصوت منخفض:
“حسنًا.”
“اسمع، دع التفاوض لي لاحقًا.”
بدا كويك روب هادئًا تمامًا.
نظر أمير كوكبة إلى اللافتة المألوفة.
“محترف؟ هل تقصد…”
[سيهلك البشر، وستسقط الأورك، وستموت الملكة، لكننا لن نغلق أبوابنا أبدًا. مفتوح منذ عام 462 من تقويم الإبادة: كأس الملكة إيريكا الأخيرة.]
“هيا يا شون. هل تظن أن القائد والبقية سيخافون من هذا؟”
وفجأة خطر شيء في بال تاليس.
تمتم كويك روب:
إذا كانوا حراسًا استأجرهم تامبا وكانوا يحرسون منزله… فلماذا كان منزل تامبا مقفلًا من الخارج؟
حدق تاليس في كويك روب بغضب.
وأليست حانة بيتي الليلة—
“شخص خبير، لديه علاقات كثيرة، ويعرف كيف يتخلص من جثة بهدوء.”
فُتح باب الحانة.
“هاه، أنت فعلًا شخص يعتمد عليه. الآن لم يبق لنا سوى—ماذا تفعل؟”
وقبل أن يتمكنا من التفكير أكثر، دفعهما الرجلان من الخلف إلى الداخل.
في لحظة ما، ظهر رجلان غريبان خلفهما.
بمجرد أن دخل تاليس وكويك روب، التفت نحوهما عشرات الأشخاص دفعة واحدة.
قال بأدب:
تجمد الاثنان وهما يحملان الكيس.
كان كويك روب أول من تكلم، وظهر كأنه أحمق غافل.
كان داخل الحانة عدد كبير من الناس، وكلهم مسلحون وكأنهم مستعدون للقتال.
فرقع كويك روب أصابعه.
كان الجو خانقًا ومليئًا بنية القتل.
“الغرفة السرية أرسلت جاسوسًا ليتخفى هنا طوال خمس سنوات كاملة. الأشخاص الذين اتصل بهم، الأماكن التي ذهب إليها، الأخبار التي كان يهتم بها عادة، أي تصرف غير طبيعي، وحتى تنكره المتعمد في مظهره…”
تمتم كويك روب:
عقد تاليس حاجبيه.
“هؤلاء…”
“ماما لم تسمح لكما بفتح أفواهكما أيها اللصان—”
لكن تاليس عرفهم دون حاجة إلى تذكيره.
ما الذي يحدث؟
إنهم صافرة الدم.
كانت مارينا تجلس على كرسي إلى جوارهما.
فرقة المرتزقة التي قيل إن عدد أفرادها يبلغ المئة…
لكن تاليس عرفهم دون حاجة إلى تذكيره.
وهم بالفعل من حجزوا الحانة كاملة لهذه الليلة.
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء.
لكنهم لم يكونوا سكارى أو يحتفلون بجنون كما تخيل تاليس.
بدت المرأة متفاجئة قليلًا لأن سيفيها أخطآ هدفيهما.
على العكس تمامًا.
لقد تعرف عليهم.
كان المكان غارقًا في صمت مخيف.
فخ مليء بالوحل.
حتى همسات هؤلاء المرتزقة كانت منخفضة وخافتة، ومن الواضح أنهم مدربون جيدًا.
حدق صاحب الحانة فيهما بعدم تصديق، بل وعقد حاجبيه.
شعر تاليس بالقلق.
ابتسم برضا.
ما الذي يحدث؟
“اسمع يا كويك روب، عد الآن، وسأجد وقتًا للتفاوض معك غدًا.”
ما الذي يجري في الحانة؟
النوع الذي يستطيع الوقوف أمام الناس ويعلن أنه أمير؟
وأين تامبا؟
“لذلك، سواء كنتم—”
استدارت المرأة ذات الأحمر وقالت:
لكنه لم يكن تامبا.
“إلى الداخل. تامبا يتفاوض مع قائدنا.”
“هذا ليس ما أقصده! هل أنت متأكد أنهم لن يظنونا لصوصًا ويهاجمونا فورًا—”
كان مرتزقة صافرة الدم إما جالسين أو واقفين.
بدت المرأة متفاجئة قليلًا لأن سيفيها أخطآ هدفيهما.
بعضهم يستند بظهره إلى الجدار، وبعضهم إلى الأعمدة، وآخرون يضعون أيديهم على الطاولات.
“اسمع يا كويك روب، عد الآن، وسأجد وقتًا للتفاوض معك غدًا.”
حتى إن بعضهم جلس على الدرج، أو استند إلى درابزين الطابق الأول، أو وقف في الزوايا.
أكمل تاليس الجملة بجمود:
كانت أوضاع معظمهم مسترخية، لكن عيونهم تلمع بيقظة.
“اسمع يا كويك روب، عد الآن، وسأجد وقتًا للتفاوض معك غدًا.”
إنهم مثل جنود يحمون حصنًا… لا.
فكر كويك روب للحظة.
هز تاليس رأسه في داخله.
قال بابتسامة غامضة:
بهذه الأجواء، هم أشبه بنمل جيش يحرس عشه.
“كنت أتساءل لماذا لم نجدك—”
عندما رأوا الأميرين يدخلان، تغيرت تعابيرهم.
“وماذا عنك… ما خطوتك التالية؟”
أصبحت نظراتهم حادة وخبيثة.
صر كويك روب على أسنانه وأومأ.
شعر تاليس بالقلق، ونظر إلى كويك روب الذي بدا هو الآخر متفاجئًا ومتحيرًا.
تجمد مرة أخرى.
هناك شيء… غير طبيعي جدًا هنا.
قال تاليس بقلق:
رمقه كويك روب بنظرة قلقة.
“أنا الأفضل في قلب الموازين عندما أصل إلى طريق مسدود.”
لا تقلق. كل شيء تحت السيطرة.
عبست.
وبينما تحملا أكثر من اثنتي عشرة نظرة باردة ومرعبة ومتفرسة، جمع تاليس شجاعته وتبع المبارزة وهو يحمل الكيس، متجاهلًا الابتسامة الخبيثة للرجل القوي والشرس على يساره.
“لكنك أمير.”
وقف أمامهم مرتزق يحمل درعًا على ظهره، ويده على مقبض سيفه.
“انظروا من لدينا هنا.”
رفع يده وأوقفهم.
أعطت نظرته تاليس شعورًا مرعبًا، كأنه يستطيع رؤية ما بداخله.
ضيق عينيه قليلًا وفحص تاليس وكويك روب.
قال أحد الرجلين خلفهما ببرود:
قال ببرود:
تمتم كويك روب:
“مارينا، معهما أسلحة.”
حدق صاحب الحانة فيهما بعدم تصديق، بل وعقد حاجبيه.
استدارت المرأة ذات الأحمر، التي تدعى مارينا، ونظرت إلى خناجرهما وساطورهما والقوس النشاب.
انفجرت مارينا بالضحك.
ثم ضحكت.
انعطفا عند الزاوية، وانحنيا، وسارا على أطراف أصابعهما بحذر عبر الزقاق.
“هيا يا شون. هل تظن أن القائد والبقية سيخافون من هذا؟”
“وتحركا ببطء، ولا تحاولا أي حيلة. لا تريدان تنبيه الدوريات، أليس كذلك؟”
ضحك معها كثير من المرتزقة الذين كانوا يتفحصون تاليس.
“ما رأيك في هذا؟ يمكنك أن تخبر رجالك نصف الحقيقة لتغطيني. مثلًا، هذا الجاسوس من الغرفة السرية جاء للقبض عليك—”
لكن مقارنة بالأجواء الودودة والمريحة التي شعر بها مع سيف دانتي العظيم، لم يشعر تاليس من صافرة الدم إلا بالبرودة ونية القتل.
شخر كويك روب بخفة، وبدل إلى أداة ثانية.
هؤلاء الناس…
شعر تاليس بنذير سيئ عندما رأى ابتسامة كويك روب.
تفحص تاليس محيطه بوجه قاتم.
تمتم كويك روب:
شعر كأنه وقع في فخ آخر…
“هل أقاطع شيئًا؟”
فخ مليء بالوحل.
هزت المرأة سيفيها وقالت بازدراء:
ضحك شون أيضًا، لكنه ظل يقطع الطريق أمامهم.
وكلاهما كان يحمل سيفه ويوجهه إلى أسفل ظهر تاليس وكويك روب.
ربت على كتف مارينا ثم أفسح المجال.
“لويزا والبقية يفترض أن يعودوا صباح الغد، ولا أريد أن يمسكون بي متلبسًا.”
دخل تاليس وكويك روب إلى وسط الحانة بقلق، وهما يحملان الكيس.
“انتظروا!”
في هذا الجزء، كان المرتزقة أقل عددًا وأكثر تباعدًا.
“انتبه يا تاليس. بدأت تقع في شباكها.”
كانت هناك طاولة في المنتصف، يجلس حولها أربعة أشخاص.
توقف قليلًا.
تعرف تاليس فورًا على الرجل ذي الندبة على رقبته.
والمبارز المرهق الذي يغطي وجهه.
“تامبا!”
“اسمع كلام ماما وقف جانبًا بهدوء، أيها اللص.”
ارتاحت ملامح كويك روب، وانزلق الكيس عن كتفه.
“…من داخل حانته نفسها.”
تحمل الأجواء الغريبة المحيطة به وقال:
“ولهذا لم يكن أمامنا خيار سوى فتح القفل… أتمنى أن تتفهموا.”
“كنت أتساءل لماذا لم نجدك—”
هذا سيئ جدًا. يبدو أن التخلص منهم لن يكون بهذه السهولة.
لكن تاليس لاحظ أن تعبير تامبا كان سيئًا للغاية، وجلسته متصلبة.
تنهد تاليس باستسلام.
حدق صاحب الحانة فيهما بعدم تصديق، بل وعقد حاجبيه.
“واو.”
“كويك روب؟ وأنت أيضًا؟”
تنهد تاليس ورفض الفكرة.
قال كويك روب:
كان تعبير تامبا غريبًا وهو جالس إلى الطاولة.
“بالطبع نحن! أعني، أنت حقًا…”
وفي لحظة يأس، قال كويك روب بسرعة:
ثم تجمدت ملامحه، وخفض صوته تدريجيًا.
“سأقتبس كلماتك أنت: هل تظن أن رجال إدارة الاستخبارات السرية حمقى؟”
“هل أقاطع شيئًا؟”
نعم، بالتأكيد هذا هو السبب. لا بد أنه كذلك.
لم يجب تامبا، لكن ملامحه ازدادت سوءًا.
تكلم الفتى ببطء.
استدار الأشخاص الثلاثة الآخرون عند الطاولة.
حدق في القفل المعلق على الباب الخشبي.
خطر شيء ببال تاليس.
“آه، فهمت…”
لقد تعرف عليهم.
تمتم تاليس:
ريكي، صاحب الابتسامة الدائمة.
“هل أقاطع شيئًا؟”
والشمالي متوسط العمر ذو التعبير البارد.
“كنت أتساءل لماذا لم نجدك—”
والمبارز المرهق الذي يغطي وجهه.
“لويزا والبقية يفترض أن يعودوا صباح الغد، ولا أريد أن يمسكون بي متلبسًا.”
إنهم الثلاثة الذين وصلوا إلى الحانة أولًا من بين أفراد صافرة الدم لحجز المكان.
فرك كويك روب يديه ببعضهما، وكأنه يروج لخطة تأمين.
قالت مارينا وهي تعيد سيفيها إلى غمديهما:
“هل أنت متأكد أننا في المكان الصحيح… وأننا فتحنا القفل الصحيح؟”
“لم نرَ سوى هذين قبل قليل.”
وفي اللحظة التالية، انتزع أمير كوكبة القفل والأدوات من يدي كويك روب ودفعه جانبًا.
ثم أشارت إلى ريكي.
“لا يمكننا البقاء هنا في الخارج. ندخل وننتظره فحسب…”
“كانا يفتحان قفلًا، لكنهما قالا إنهما هنا لعقد صفقة عمل معه.”
لكن في اللحظة التي خفض فيها الأميران جسديهما واستعدا لحمل الكيس…
أومأ ريكي.
ضحك معها كثير من المرتزقة الذين كانوا يتفحصون تاليس.
تحركت نظرته بين تاليس وكويك روب.
حانة بيتي.
أعطت نظرته تاليس شعورًا مرعبًا، كأنه يستطيع رؤية ما بداخله.
“محترف؟ هل تقصد…”
قال بأدب:
قال بأدب:
“شكرًا يا مارينا.”
“هذا ليس ما أقصده! هل أنت متأكد أنهم لن يظنونا لصوصًا ويهاجمونا فورًا—”
“لقد قدمتِ لي خدمة كبيرة.”
“حسنًا، حسنًا.”
أومأت مارينا وفهمت قصده، ثم تراجعت.
لا أعرف أنا أيضًا.
كان كويك روب أول من تكلم، وظهر كأنه أحمق غافل.
أظهر تاليس أنه يصغي تمامًا.
“اسمع يا تامبا.”
وبعد أن قال ذلك، انحنى الأمير الذي كان يحاول جاهدًا الحفاظ على وجه مستقيم وكتم ضحكته، وبدأ يقلق بشأن الكيس، تاركًا كويك روب وحده يحدق في القفل بعدم تصديق.
“انتهينا من العمل الذي طلبته منا. جئنا لنعطيك تقريرًا…”
دخل تاليس وكويك روب إلى وسط الحانة بقلق، وهما يحملان الكيس.
ركل الكيس بجانب قدمه.
“همم… إذا كنت لم تعد تخطط لقتلي أو أَسري لتفعل بي شيئًا مشبوهًا، يا صاحب السمو الأمير تاليس…”
كان تعبير تامبا غريبًا وهو جالس إلى الطاولة.
فُتح باب الحانة.
التفت ريكي إليه.
كان كويك روب أول من تكلم، وظهر كأنه أحمق غافل.
تشنج وجه صاحب الحانة، ثم سعل.
حتى إن بعضهم جلس على الدرج، أو استند إلى درابزين الطابق الأول، أو وقف في الزوايا.
“حسنًا، فهمت.”
“انظروا من لدينا هنا.”
“اسمع يا كويك روب، عد الآن، وسأجد وقتًا للتفاوض معك غدًا.”
تحركا معًا وانحنيا استعدادًا لحمل الكيس.
“آه، فهمت…”
عبست.
خطر شيء في رأس كويك روب.
ربت كويك روب على تاليس بجدية، وهز إصبعه.
“أنت مشغول قليلًا الآن. لا بأس، سنتحدث غدًا—”
ما الذي يحدث؟
انفجرت مارينا بالضحك.
رد كويك روب بفظاظة:
بدا ريكي غارقًا في التفكير.
“للدقة، جثة.”
نغز تاليس كويك روب بخفة.
قال بأدب:
تحركا معًا وانحنيا استعدادًا لحمل الكيس.
“سأشرحه لكما.”
لكن تاليس لم ينحنِ سوى نصف الطريق حين استقرت قدم على الكيس أمام صدره مباشرة.
نظر إليه كويك روب وكأنه لا يصدقه.
كانت مارينا تجلس على كرسي إلى جوارهما.
في هذا الجزء، كان المرتزقة أقل عددًا وأكثر تباعدًا.
رفعت ساقها الطويلة ودفعت صدر تاليس بها وهي تبتسم.
غمز كويك روب.
“اسمع كلام ماما وقف جانبًا بهدوء، أيها اللص.”
على الأقل، كان هذا لا يزال مكان تامبا.
تبادل تاليس وكويك روب نظرة نحو السيفين عند خصر مارينا، ثم لمحا المرتزقة على جانبيهما.
تنهد ريكي، ورفع رأسه، ثم ابتسم.
لم يكن أمامهما سوى الوقوف باستقامة محرجة.
ابتسمت المرأة ذات الثياب الحمراء قليلًا ورفعت سيفيها.
هذا سيئ جدًا. يبدو أن التخلص منهم لن يكون بهذه السهولة.
“صفقة مشبوهة قليلًا، هيه هيه. اعذرونا؟”
قال ريكي:
طن… طق.
“أوه، إذن هذان هما الدعم الذي تحدثت عنه؟ مستشاراك الموثوقان للصحة والسلامة؟”
وضع تاليس الكيس بصعوبة على الأرض، وربت على كتفه المخدر وقال بسخرية:
عقد تاليس حاجبيه.
“محترف؟ هل تقصد…”
تنهد ريكي وخفض ذراعه.
استند إلى الجدار بألم.
“أنت مضحك حقًا يا تامبا.”
ابتسم برضا.
غطى تامبا وجهه بألم، كعروس اكتشفت أنها تزوجت الرجل الخطأ.
“من النوع الذي يستطيع الوقوف أمام الناس ويعلن أنه أمير.”
أظهر كويك روب تعبيرًا حائرًا، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
“لويزا والبقية يفترض أن يعودوا صباح الغد، ولا أريد أن يمسكون بي متلبسًا.”
“في الواقع—”
“وماذا عنك… ما خطوتك التالية؟”
لكن تاليس سعل وأوقفه.
في هذا الجزء، كان المرتزقة أقل عددًا وأكثر تباعدًا.
“حسنًا، حسنًا.”
طن… طق.
تكلم الفتى ببطء.
“ولهذا لم يكن أمامنا خيار سوى فتح القفل… أتمنى أن تتفهموا.”
نظر إلى تامبا ثم إلى ريكي، ورفع يديه ليظهر أنه لا يشكل خطرًا.
تجمد مرة أخرى.
قال بحذر:
بدأ العرق يظهر على جبين تاليس.
“أعرف أيها السادة أننا ربما جئنا في وقت غير مناسب، لكنني فعلًا لا أفهم ولا أريد أن أعرف ما الذي يحدث بينكم الآن.”
التفت ريكي إليه.
“لذلك، سواء كنتم—”
تجمد مرة أخرى.
ازداد وجه تامبا اكتئابًا، ثم سعل بقوة وقال بانزعاج:
انفجرت مارينا بالضحك.
“إذن اخرج من هنا بحق الجحيم!”
حدق صاحب الحانة فيهما بعدم تصديق، بل وعقد حاجبيه.
تقبل تاليس وكويك روب النصيحة فورًا، وانحنيا للمرة الثانية نحو الكيس القريب جدًا والبعيد جدًا في الوقت نفسه…
فتحت المرأة الجميلة فمها بمرح، وهزت سيفها وهي تنقر بلسانها بخبث.
لكن تم إيقافهما مرة أخرى في منتصف الطريق.
“يبدو أنهم فعلًا من رجال تامبا. ذلك البخيل يزداد جنونًا وحذرًا يومًا بعد يوم.”
في لحظة ما، أصبح نصل مارينا ممتدًا أفقيًا أمام صدريهما.
أيديهم التي تحمل السيوف ثابتة وقوية. سيطرتهم على شد عضلاتهم وإرخائها ممتازة. أنفاسهم منتظمة ولا اضطراب فيها. وقوة الإبادة داخل أجسادهم تتدفق باستمرار.
“آه، آه، آه.”
من الواضح أنهم نخبة ماهرة.
فتحت المرأة الجميلة فمها بمرح، وهزت سيفها وهي تنقر بلسانها بخبث.
لم يكن أمام الاثنين سوى رفع أيديهما من جديد.
“مؤخرتاكما ستتعرضان للضرب إن لم تستمعا إلى ماما.”
“هذا ليس ما أقصده! هل أنت متأكد أنهم لن يظنونا لصوصًا ويهاجمونا فورًا—”
اعتدل تاليس وكويك روب من جديد، وملامحهما قاتمة.
لا أعرف أنا أيضًا.
تنهد ريكي، ورفع رأسه، ثم ابتسم.
ريكي، صاحب الابتسامة الدائمة.
“صحيح، أنتما لا تفهمان الوضع…”
“اسمع يا تامبا.”
“لكن لا بأس.”
أظهر تاليس أنه يصغي تمامًا.
“سأشرحه لكما.”
“أنت بقيت في الخارج مدة طويلة أكثر من اللازم يا كويك روب، وتستهين بمدى جنون الارتياب لدى هؤلاء الناس.”
“الوضع بسيط جدًا.”
“نعم، هو.”
ابتسم لهما ريكي بود، وأشار إلى تامبا، ثم قال بهدوء:
لكنهم لم يكونوا سكارى أو يحتفلون بجنون كما تخيل تاليس.
“صافرة الدم…”
“مؤخرتاكما ستتعرضان للضرب إن لم تستمعا إلى ماما.”
“أي نحن…”
“فتح الأقفال خدعة يعرفها الجميع.”
“نقوم باختطاف تامبا…”
تبادلت المرأة ذات الأحمر النظرات مع الرجلين.
توقف قليلًا.
صُدم من تصرفات كويك روب.
“…من داخل حانته نفسها.”
“ممتازة للغاية! شربنا معًا اليوم حتى…”
حتى إن بعضهم جلس على الدرج، أو استند إلى درابزين الطابق الأول، أو وقف في الزوايا.
