مأزق
مأزق
كان العدو مذهولًا من الموت المفاجئ لرفيقه.
أدى ظهور زاكريل المفاجئ إلى تحطيم الأجواء المتوترة في القاعة، وفاجأ الجميع.
استدار تاليس الملطخ بالدماء بدهشة.
عقد ستيك حاجبيه بشدة، واضطربت نظرات القتلة، بينما ظل يودل صامتًا كعادته.
وكان الاشمئزاز واضحًا في صوته.
أما بالنسبة لتاليس، فكانت هذه أكبر مفاجأة في ذلك اليوم.
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
تحمل الرائحة الغريبة الممزوجة بالدماء المنبعثة من جسد زاكريل، ولم يهتم كثيرًا بحالته الحالية.
قال زاكريل ببطء، وهو يخفض السيف في يده اليسرى:
«زاكريل، أمم… سيدي، هل تفهم الوضع الذي نحن فيه الآن؟ إنهم—»
«زاكريل، أمم… سيدي، هل تفهم الوضع الذي نحن فيه الآن؟ إنهم—»
«آه.»
لم يتوقف زاكريل.
شخر زاكريل بخفة وهز رأسه. أبعد انتباهه عن يده اليسرى التي كانت تؤلمه بسبب ما فعله بنفسه، ونظر إلى الأشخاص أمامه.
تراجع تاليس في اللحظة التالية مستغلًا قوة الحركة.
«درع الظل، أليس كذلك؟»
كانت قوى الإبادة لدى أراكا وسونيا ونيكولاس تتدفق عبر أجسادهم بالكامل كتيار متصل.
نطق فارس الحكم الكلمات بوضوح، وكان صوته قاتمًا.
واهتز الخنجر بين أسنانه قليلًا.
«من الصعب نسيانهم.»
أما ستيك فبدا في حالة يرثى لها، لكن وجهه حمل تعبيرًا وحشيًا.
هز زاكريل رأسه، وانقسم الشعر المتدلي على جبهته إلى الجانبين، فأصبح بإمكان ستيك رؤية العلامة المحروقة على جبهته بوضوح.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
وفي تلك اللحظة، أصبحت ملامح ستيك قبيحة للغاية.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
لقد أدرك فجأة هوية هذا الرجل.
ثم أدرك شيئًا.
«اللعنة.»
دار على قدميه بخفة وتفادى الأعداء على جانبيه.
تمتم زعيم القتلة، ثم أشار إلى رجاله بالتراجع ببطء.
«آه.»
وتحرك معهم حتى يودل المقيد بالسلاسل.
وعادت ابتسامته الودودة إلى وجهه.
عندما تذكر ستيك هوية زاكريل السابقة وشهرته، ازداد حذرًا.
لم يكن الحظ في صفهم.
هز زاكريل رأسه، وانقسم الشعر المتدلي على جبهته إلى الجانبين، فأصبح بإمكان ستيك رؤية العلامة المحروقة على جبهته بوضوح.
وألقى خلسة نظرة على تاليس.
«اللعنة!»
أما تاليس، فكان على العكس تمامًا. ارتفعت معنوياته وشعر براحة كبيرة بسبب حظه.
«إذا بدأنا القتال، فلن أستطيع حمايتك.»
«إذن يمكنك—»
«آه.»
لكن زاكريل ارتجف بعنف فجأة.
حدق تاليس فيه.
بدا وكأنه يعاني.
لكن زاكريل ارتجف بعنف فجأة.
خفض رأسه بسرعة، وغطى وجهه بألم، وبدأ جسده يرتعش.
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
«آآآآآه! كفى!»
أخذ نفسًا عميقًا.
حدق زاكريل بشراسة في زاوية فارغة بجانبه.
كان الوقت قد فات.
«أعرف ما يجب علي فعله!»
عقد ستيك حاجبيه بشدة، واضطربت نظرات القتلة، بينما ظل يودل صامتًا كعادته.
صُدم تاليس.
وفي اللحظة التي ارتبك فيها الثلاثة…
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
نظر إلى يودل مرة أخرى، ثم حاول طرد شكوكه ومخاوفه.
«سأحاول أن أكون… أكثر حذرًا. وسأقدر الوقت المحدود الذي أقضيه خارج السجن. اللعنة، أنا جائع حقًا.»
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
برزت عروق اليد التي كان زاكريل يضغط بها على جبهته.
وفكر في داخله:
صر على أسنانه وهو يتحدث مع شخص غير موجود.
بدا وكأنه يعاني.
عندما رأى تاليس تصرفه الغريب، هبط قلبه.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
تراجع خطوة صغيرة لا إراديًا، لكنه أجبر نفسه على التوقف.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
«لا.»
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
لا يستطيع التراجع.
نظر فارس الحكم إلى الأعداء أمامه.
يودل لا يزال في خطر.
حدث تقريبًا في الوقت نفسه.
نظر تاليس نحو يودل البعيد.
استند تاليس إلى سيفه.
كان لا يزال ممسكًا بالسيف الأعلى، ويصارع القيود بأطرافه دون أن يستسلم.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
لكن الغريب أنه هز رأسه لتاليس بحركة بالكاد تُلاحظ.
هز زعيم القتلة كتفيه.
على الجانب الآخر، راقب ستيك كل ذلك.
«أنا أستطيع حماية نفسي.»
رفع حاجبيه قليلًا، وبدا غارقًا في التفكير.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل الرجل طويل الوجه بجانبه:
استدار فارس الحكم بطريقة مذهلة، ودخل في المسافة القريبة جدًا من خصمه، في زاوية يصعب معها مهاجمته.
«هل أنت بخير؟ هل هو ذلك العالم الآخر مجددًا؟»
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
أخذ زاكريل عدة أنفاس عميقة.
كانت كرة معدنية محفورًا عليها نقش معقد ودقيق.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
ثم داس الأرض بقوة!
«أنا بخير.»
فقد اختفى.
أغلق فارس الحكم عينيه بقوة وضغط رأسه على راحة يده.
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
وفي كل مرة ينطق فيها بجملة، كانت يده ترتعش.
أما بالنسبة لتاليس، فكانت هذه أكبر مفاجأة في ذلك اليوم.
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
هز كتفيه بعنف.
«أنت بخير؟»
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
راقبه تاليس بقلق.
اختفت خطيئة نهر الجحيم فورًا.
«هل هو فعلًا بخير وهو بهذه الحالة…؟»
كانت يداه ملطختين بالدماء.
نظر إلى يودل مرة أخرى، ثم حاول طرد شكوكه ومخاوفه.
صُدم تاليس.
لم يكن لديه خيار.
بل بدا وكأنه انقسم إلى خمسة رجال.
«حسنًا إذن، هل يمكنك…»
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
أما السهم الأخير الذي كان قد سقط سابقًا بجوار قدميه…
ثبت نظره على يودل.
قد يستطيع التعامل مع واحد.
«…إنقاذه؟»
وكان على وشك الخروج من نطاق السيف عندما قذف العدو الثاني سلسلة معدنية من يده.
استقر تنفس زاكريل تدريجيًا.
غُرس السيفان في الأرض.
فتح عينيه ونظر إلى الأمام، رغم أن التعب والإصابات لا تزال تثقل جسده.
اندفع إلى الأمام.
مر بصره على القتلة، ثم على يودل المقيد.
قال زاكريل:
«القتل سهل. أما الإنقاذ؟»
وجزء ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم المضاد.
بدا أن فارس الحكم استعاد صفاء ذهنه.
شِك!
وكان يلهث بين كلماته.
عندما رأى تاليس زاكريل محاصرًا من أربعة أشخاص، توتر تنفسه.
«ذلك أمر آخر.»
وكل جزء منه واجه خصمًا منفصلًا.
أظلمت عينا تاليس.
«لكن بالسيوف بدلًا من الكلمات.»
أخرج ستيك مخرزه وخنجره مجددًا، ولمعت عيناه بدهاء.
كتفاه.
لم يعرف أحد ما الذي يفكر فيه.
في البداية…
قال زاكريل:
بدا أن فارس الحكم استعاد صفاء ذهنه.
«وعددهم كبير يا فتى.»
«واحد ضد مجموعة.
عقد حاجبيه ونظر إلى تاليس.
استخدم سيفيه لقطع طريق آخرين.
«إذا بدأنا القتال، فلن أستطيع حمايتك.»
وقف زاكريل أمام ستيك وجسده مشدود، وعقد حاجبيه بقوة.
ارتجف يودل المقيد وهز رأسه بقوة.
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
تفاجأ تاليس قليلًا، ثم ابتسم فورًا.
أما الآخر، فكانت ملامحه شرسة.
«لا تقلق بشأني، سيدي زاكريل.»
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
ثبتت عيناه، ورفع سلاحه باتجاه القتلة.
راود تاليس شعور غريب.
«عليك فقط إنقاذه.
وبمجرد أن أصدر أمره، استغل قاتلان تجنبا المعركة انشغال زاكريل، واندفعا نحو الأمير!
«أنا أستطيع حماية نفسي.»
«لكن بالسيوف بدلًا من الكلمات.»
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن السيف في يديه لم يعد ثقيلًا كما كان.
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
ضيّق زاكريل عينيه قليلًا.
كان العدو مذهولًا من الموت المفاجئ لرفيقه.
وعلى الجانب الآخر، صاح ستيك فجأة:
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
واصل زاكريل الاندفاع نحو أعدائه.
وعادت ابتسامته الودودة إلى وجهه.
وفي تلك اللحظة، تغير وجه ستيك تمامًا.
«صدقني، نستطيع حل هذا بالتفاوض.»
«أعرف ما يجب علي فعله!»
ابتسم تاليس بسخرية.
السيف الطويل الذي كان تاليس يسحبه إلى الخلف غير اتجاهه فجأة.
«ألسنا نتفاوض الآن؟»
ساقاه.
تراجع الأمير خطوة ولوّح بسيف ريكي الطويل.
وفكر في داخله:
اتخذ وضعية أسلوب الجسد الحديدي وقال ببرود:
غُرس السيفان في الأرض.
«لكن بالسيوف بدلًا من الكلمات.»
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
تجهم وجه ستيك.
وفي اللحظة نفسها، قاوم يودل قيوده وصرخ:
ظل زاكريل صامتًا.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
نظر إلى تاليس، ثم إلى يودل.
ترك السيف الذي اخترق الرجلين.
وسأل بهدوء:
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
«الأول…
ارتفعت زاوية فم تاليس.
استند تاليس إلى سيفه.
«زاكريل، هل كان إخوتك في الحرس الملكي مهمين بالنسبة لك؟»
وبالصدفة، سدا الطريق أمام القاتلين القادمين من اليمين.
صمت زاكريل للحظة.
كل جزء من جسده…
اهتزت العلامة على وجهه تحت الضوء المتلاشي.
هز زاكريل رأسه، وانقسم الشعر المتدلي على جبهته إلى الجانبين، فأصبح بإمكان ستيك رؤية العلامة المحروقة على جبهته بوضوح.
نظر فارس الحكم إلى الأعداء أمامه.
«زاكريل، أمم… سيدي، هل تفهم الوضع الذي نحن فيه الآن؟ إنهم—»
ثم رفع الخنجر الموجود في يده اليسرى إلى فمه وعض عليه مجددًا.
صر على أسنانه وهو يتحدث مع شخص غير موجود.
وقال بصوت غير واضح:
فقد كانوا مستعدين لهذا منذ البداية.
«لا تمت… أيها الأمير الذي لا أعرف اسمه.»
وبمجرد أن أصدر أمره، استغل قاتلان تجنبا المعركة انشغال زاكريل، واندفعا نحو الأمير!
وفي تلك اللحظة، تغير وجه ستيك تمامًا.
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
وقبل أن ينهي زاكريل جملته…
«إذن…»
تحرك.
ثم رفع الخنجر الموجود في يده اليسرى إلى فمه وعض عليه مجددًا.
اندفع إلى الأمام.
لكن ما لم يتوقعه…
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
ارتجف يودل المقيد وهز رأسه بقوة.
لم يكن زاكريل سريعًا جدًا بسبب كثرة الأسلحة التي يحملها، لكن زخمه وخفة حركته لم يكونا شيئًا يمكن الاستهانة به.
وقبل أن يفهم…
استجاب قتلة درع الظل بسرعة مذهلة.
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
فقد كانوا مستعدين لهذا منذ البداية.
حتى تاليس ارتجف لا إراديًا.
خرج خمسة منهم فورًا من الظلام، واتجهوا مباشرة نحو الرجل طويل الوجه.
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
صُدم تاليس.
كانت قوى الإبادة لدى أراكا وسونيا ونيكولاس تتدفق عبر أجسادهم بالكامل كتيار متصل.
وفجأة، توقف زاكريل بهدوء.
أما قوة زاكريل…
أدى ظهور زاكريل المفاجئ إلى تحطيم الأجواء المتوترة في القاعة، وفاجأ الجميع.
فبدت متقطعة وغير مركزة.
«وعددهم كبير يا فتى.»
كقطرات مطر قليلة متناثرة هنا وهناك في الصحراء.
«السابع.»
لم يكن هناك أي نظام فيها.
«اللعنة.»
لكن تاليس غير رأيه فورًا.
لكن تاليس غير رأيه فورًا.
«لا.
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
«ليس الأمر أنها بلا نظام.»
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
راقب مسار الوهج البرتقالي المحمر وهو يتغير.
لكنه لم يستطع منع أفكاره من الشرود وهو يسخر في داخله من شخص معين.
ثم أدرك شيئًا.
بدت وكأن لها وعيًا خاصًا بها.
في البداية…
«لا.»
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
«الأول…
وش!
«جبان متردد.»
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
مع أول خطوة لزاكريل، أدار جسده وتفادى سهمًا مر بمحاذاة أنفه، وكأنه كان يعرف مسبقًا أنه سيأتي.
استند تاليس إلى سيفه.
حرك يده اليسرى.
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
أمسك بفأس الرمي المعلق على ظهره، ثم قذفه مباشرة إلى أعلى يساره نحو السقف.
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
سويش!
«لا يقاتل “وحده”.
صدر صوت مكتوم.
«هل أنت بخير؟ هل هو ذلك العالم الآخر مجددًا؟»
وسقط من الظلام قاتل يحمل قوس نشاب.
صرخ بجنون نحو فارس الحكم الذي يقترب منه:
فكر زاكريل ببرود:
تفادى رأس السيف أولًا.
«الأول…
ثم اندفع إلى الأمام.
«قمامة عديمة الفائدة لا تعرف حتى كيف تصيب هدفها.»
رأى تاليس ما في يده بوضوح.
توقف اندفاع فارس الحكم للحظة.
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
وفي الحال اقترب منه ثلاثة قتلة.
لكنه لم يستطع منع أفكاره من الشرود وهو يسخر في داخله من شخص معين.
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
مهما فعلوا…
أما القاتل الرابع فاندفع نحوه مباشرة.
عندما رأى تاليس زاكريل محاصرًا من أربعة أشخاص، توتر تنفسه.
وبين أصابع يده اليمنى أربعة خناجر بلا مقابض.
«حسنًا إذن، هل يمكنك…»
عندما رأى تاليس زاكريل محاصرًا من أربعة أشخاص، توتر تنفسه.
«سأحاول أن أكون… أكثر حذرًا. وسأقدر الوقت المحدود الذي أقضيه خارج السجن. اللعنة، أنا جائع حقًا.»
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
ملأ ساقيه، ويده اليمنى، وعموده الفقري…
ثم خطرت له فكرة.
لكن بشكل منفصل ومتقطع.
أدى ظهور زاكريل المفاجئ إلى تحطيم الأجواء المتوترة في القاعة، وفاجأ الجميع.
وفجأة، توقف زاكريل بهدوء.
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
ثم داس الأرض بقوة!
طَق.
دار على قدميه بخفة وتفادى الأعداء على جانبيه.
«اللعنة!»
وللحظة، ظن تاليس أنه يرى غضب المملكة يقتحم تشكيل العدو وحده.
تجاوز النصل الموجود أمامه…
لكن فارس الحكم لم يندفع بغضب.
حرك يده اليسرى.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
استند تاليس إلى سيفه.
هز كتفيه بعنف.
نظر فارس الحكم إلى الأعداء أمامه.
فانطلقت جعبة السهام من ظهره والسيفان من يده اليمنى في اللحظة نفسها.
حدق زاكريل وستيك في بعضهما.
اندفعت الجعبة نحو العدو القادم من الأمام.
خفض جسده بمهارة.
وانطلق السيفان نحو القاتلين على يمينه.
تجمد تاليس للحظة.
شِك!
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
اصطدمت الجعبة بالخناجر الطائرة وتمزقت، فتطايرت مجموعة من السهام في الهواء.
وقال بصوت غير واضح:
ثاد!
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
كلينك!
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
غُرس السيفان في الأرض.
استدار تاليس الملطخ بالدماء بدهشة.
وبالصدفة، سدا الطريق أمام القاتلين القادمين من اليمين.
وفكر في داخله:
اضطرا إما إلى تغيير مسارهما أو القفز فوق السيفين.
أدى ظهور زاكريل المفاجئ إلى تحطيم الأجواء المتوترة في القاعة، وفاجأ الجميع.
وفي اللحظة التي ارتبك فيها الثلاثة…
كلانغ!
هاجم زاكريل الرجل الموجود على يساره.
بل بدا وكأنه انقسم إلى خمسة رجال.
استدار فارس الحكم بطريقة مذهلة، ودخل في المسافة القريبة جدًا من خصمه، في زاوية يصعب معها مهاجمته.
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
ثم أمسك بدقة بذراع الرجل التي تحمل الخنجر.
مد ذراعه اليمنى، واستغل دوران جسده ليدفع الرجل المطعون أمامه، مستخدمًا إياه كدرع.
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
استخدم سيفيه لقطع طريق آخرين.
واهتز الخنجر بين أسنانه قليلًا.
خصره.
شِك!
التفت السلسلة حول الجثة عدة مرات ثم ارتدت دون أن تحقق هدفها.
تأوه القاتل.
صدر صوت حاد.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
ظل زاكريل صامتًا.
«الثاني.
شعر تاليس بالتوتر والخوف.
«أحمق بطيء الاستجابة.»
ثم أدرك شيئًا.
ترك زاكريل الخنجر من فمه ولعق شفتيه المجروحتين.
ساقاه.
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
لكنه اكتشف بصدمة أن مطرقة مخلبية وصلت أمام وجهه في اللحظة نفسها.
سبلات!
«من الصعب نسيانهم.»
القاتل الموجود على يمينه، والذي اضطر للقفز بسبب السيف المغروس في الأرض، شاهد بخوف خنجر رفيقه يدخل صدره.
وفي اللحظة التي ارتبك فيها الثلاثة…
ولم يجد أي طريقة لتفاديه.
«أحمق بطيء الاستجابة.»
«الثالث.
استند تاليس إلى سيفه.
«أحمق أعمى.»
بدت وكأن لها وعيًا خاصًا بها.
لم يتوقف زاكريل.
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
مد ذراعه اليمنى، واستغل دوران جسده ليدفع الرجل المطعون أمامه، مستخدمًا إياه كدرع.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
صر القاتل الثاني الموجود على اليمين أسنانه واستعد لإبعاد جثة رفيقه.
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
لكن ما لم يتوقعه…
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
«رجال ذلك الشرقي الأقصى، قتلة درع الظل، يفترض أنهم مرعبون للغاية…
واخترق حلقه مباشرة.
سقط آخر سهم من الجعبة على الأرض.
«الرابع.
وكل جزء منه واجه خصمًا منفصلًا.
«غبي بلا عقل.»
كان وجه الأول جادًا.
ظل وجه زاكريل هادئًا.
لا يعرفون الرحمة عندما يهاجمون.
ترك السيف الذي اخترق الرجلين.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
ثم مد يده إلى الخلف.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
التقطت يده اليسرى سهمًا كان لا يزال يسقط من الهواء، وقذفه نحو القاتل القادم من الأمام.
كصوت بيضة تُسحق.
كلانغ!
شِك!
صد القاتل السهم.
ثم مد يده إلى الخلف.
لكنه اكتشف بصدمة أن مطرقة مخلبية وصلت أمام وجهه في اللحظة نفسها.
«من الواضح أنه يريد القتال من مسافة قريبة حتى يجعل سيفي الطويل عائقًا أمامي، ويجبرني على زيادة المسافة والتراجع.
بانغ!
وقف زاكريل أمام ستيك وجسده مشدود، وعقد حاجبيه بقوة.
صدر صوت حاد.
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
كصوت بيضة تُسحق.
شقّت الهواء بجوار أذن تاليس.
حتى تاليس ارتجف لا إراديًا.
كان لا يزال ممسكًا بالسيف الأعلى، ويصارع القيود بأطرافه دون أن يستسلم.
«الخامس.
قذف فأسه نحو عدو.
«جبان متردد.»
«اللعنة.
وتحت نظرات القتلة الباقين المرعوبة، سحب زاكريل مطرقته.
مع أول خطوة لزاكريل، أدار جسده وتفادى سهمًا مر بمحاذاة أنفه، وكأنه كان يعرف مسبقًا أنه سيأتي.
ثم انتزع خنجرًا كان قد انغرس في ذراعه.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
كانت تلك إصابته الوحيدة.
قال الشيء نفسه تمامًا.»
وانتهى تقييمه للمعركة في ذهنه.
وكان على وشك الخروج من نطاق السيف عندما قذف العدو الثاني سلسلة معدنية من يده.
طَق.
«الخامس.
سقط آخر سهم من الجعبة على الأرض.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
كأنه شاهد على الاشتباك القصير الذي انتهى للتو.
كانت تلك إصابته الوحيدة.
حبس تاليس أنفاسه دون أن يشعر.
فقد اختفى.
«هذا الرجل…»
«الآن!»
قذف فأسه نحو عدو.
«قمامة عديمة الفائدة لا تعرف حتى كيف تصيب هدفها.»
استخدم سيفيه لقطع طريق آخرين.
كان وجه الأول جادًا.
شق عنق قاتل بخنجر يحمله في فمه.
قد يستطيع التعامل مع واحد.
طعن آخر بخنجر رفيقه.
«واحد ضد مجموعة.
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
ابتسم تاليس بسخرية.
ثم حطم رأس الأخير بالمطرقة.
تسارعت أفكاره.
وكل هذا…
أخذ نفسًا عميقًا.
حدث تقريبًا في الوقت نفسه.
«أنا بخير.»
راود تاليس شعور غريب.
فقط هدوء.
عندما تدفقت قوة الإبادة داخل جسد زاكريل كحبات رمل متناثرة أثناء مواجهته للخمسة…
اهتزت العلامة على وجهه تحت الضوء المتلاشي.
لم يكن زاكريل يقاتل خمسة أشخاص وحده.
تجمد تاليس للحظة.
بل بدا وكأنه انقسم إلى خمسة رجال.
اندفع إلى الأمام.
وكل جزء منه واجه خصمًا منفصلًا.
لكنه لم يستطع منع أفكاره من الشرود وهو يسخر في داخله من شخص معين.
مهما كان الاتجاه الذي يأتي منه العدو، كان يتعامل معه كأنه في مواجهة فردية بسيطة.
«الثالث.
كفاه.
صر تاليس أسنانه.
كتفاه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل الرجل طويل الوجه بجانبه:
خصره.
دار على قدميه بخفة وتفادى الأعداء على جانبيه.
ساقاه.
وكان يلهث بين كلماته.
كل جزء من جسده…
لم تكن المساحة كبيرة.
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
لا خوف.
بدت وكأن لها وعيًا خاصًا بها.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
وفي اللحظة التي أطلق فيها قوة الإبادة، استيقظت تلك الأجزاء جميعًا، وتحرك كل منها بشكل مستقل لمواجهة عدو قادم من اتجاه مختلف.
وكان يلهث بين كلماته.
جزء يقطع طريق الخصم.
«أحمق بطيء الاستجابة.»
وجزء يستدرجه.
أمسك بفأس الرمي المعلق على ظهره، ثم قذفه مباشرة إلى أعلى يساره نحو السقف.
وجزء يحمي نقطة ضعف.
حدق تاليس فيه.
وجزء ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم المضاد.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
وجزء يحسم المعركة.
ظل وجه زاكريل هادئًا.
وكان هناك شيء آخر أكثر وضوحًا.
اصطدمت سلسلة العدو الثاني بـ«الدرع» الذي دفعه تاليس.
عندما شاهد تاليس زاكريل يطعن أحد القتلة بخنجر انتزعه من رفيقه، ونظر إلى السهام المتناثرة على الأرض…
الهجمات تأتي من كل اتجاه.
أدرك أن كل ما يحدث في ساحة المعركة، سواء كان حادثًا أو مصادفة، يمكن أن يتحول في يد زاكريل إلى سلاح.
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
إلى ورقة ضغط.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
إلى قطعة يستخدمها لتحقيق النصر.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
حدق تاليس فيه.
لكن بشكل منفصل ومتقطع.
«هذا الرجل…
ثم رفع الخنجر الموجود في يده اليسرى إلى فمه وعض عليه مجددًا.
«لا يقاتل “وحده”.
«هذا الرجل…»
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
كلانغ!
«تشكيل قتالي يعمل بتناغم مثالي.
هز كتفيه بعنف.
«جيش مدرب جيدًا.»
لا خوف.
ومهما بلغ عدد الأعداء…
«كرة خيميائية.»
بدا وكأن النصر موجود أصلًا في قبضته.
حرك يده اليسرى.
لا خوف.
وبفضل تباطؤ الزمن، امتلك تاليس وقتًا للتفكير.
لا ارتباك.
لم يكن زاكريل يقاتل خمسة أشخاص وحده.
فقط هدوء.
خفض جسده بمهارة.
ولم يتوقف زاكريل.
ثم خطرت له فكرة.
واصل اندفاعه نحو يودل.
ولم يجد أي طريقة لتفاديه.
«لا.»
تسارعت أفكاره.
ارتعش حاجب ستيك.
سقط آخر سهم من الجعبة على الأرض.
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
عاد صوت السلسلة المعدنية وهي تشق الهواء.
هؤلاء قتلة درع الظل.
ثم اندفع إلى الأمام.
أشخاص خضعوا لتدريب وحشي منذ أن كانوا أيتامًا.
كأنه شاهد على الاشتباك القصير الذي انتهى للتو.
لا يعرفون الرحمة عندما يهاجمون.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
ولا تخطئ ضرباتهم عادة.
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
«كيف يمكن…؟»
أن القوة الموجودة خلف سيف تاليس كانت ضعيفة للغاية.
صر ستيك أسنانه.
ثم لوح بسيفه أفقيًا باستخدام الضربة الباردة وصد سيف خصمه.
ثم صاح نحو مكان في الظلام:
«واحد قريب…
«بسرعة! الفتى!»
راود تاليس شعور غريب.
وبمجرد أن أصدر أمره، استغل قاتلان تجنبا المعركة انشغال زاكريل، واندفعا نحو الأمير!
وجزء يستدرجه.
«ها هما قادمان.»
«إذن…»
شعر تاليس بالتوتر والخوف.
«لكن بالسيوف بدلًا من الكلمات.»
نظر إلى العدوين على جانبيه ورفع سيفه.
فقد اختفى.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم داخل جسده كالمد.
ثم أدرك شيئًا.
وتباطأ الزمن مجددًا.
وعلى الجانب الآخر، لم يعد يودل المقيد صامتًا.
كلانغ!
ومهما بلغ عدد الأعداء…
تمكن تاليس من تحمل الضربة الأولى العنيفة للغاية.
الهجمات تأتي من كل اتجاه.
وكان على وشك الخروج من نطاق السيف عندما قذف العدو الثاني سلسلة معدنية من يده.
«جبان متردد.»
شقّت الهواء بجوار أذن تاليس.
«ألسنا نتفاوض الآن؟»
«اللعنة!»
بدا أن فارس الحكم استعاد صفاء ذهنه.
واجه تاليس صعوبة كبيرة.
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
تفادى رأس السيف أولًا.
عندما شاهد تاليس زاكريل يطعن أحد القتلة بخنجر انتزعه من رفيقه، ونظر إلى السهام المتناثرة على الأرض…
ثم تحمل بصعوبة ضربة السلسلة.
لم يتوقف زاكريل.
لم يستطع حتى تنظيم هجوم مضاد لائق، وكاد سيفه الطويل يفلت من يديه.
«واحد قريب…
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
غُرس السيفان في الأرض.
الهجمات تأتي من كل اتجاه.
«…إنقاذه؟»
قد يستطيع التعامل مع واحد.
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
لكن اثنين…؟
وفي اللحظة نفسها، قاوم يودل قيوده وصرخ:
«اللعنة.
«هاه؟»
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
ساقاه.
«حتى إنه كان يحول اندفاع أعدائه إلى ميزة لصالحه.»
بعد زوال تهديد السلسلة، صر تاليس أسنانه.
لكن عندما جاء دور تاليس نفسه…
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
أخذ نفسًا عميقًا.
سويش!
ثم خطرت له فكرة.
ثم حطم رأس الأخير بالمطرقة.
«انتظر…
أما السهم الأخير الذي كان قد سقط سابقًا بجوار قدميه…
«واحد ضد مجموعة.
استقر تنفس زاكريل تدريجيًا.
«زاكريل…
لا خوف.
«يحول هجمات أعدائه إلى ميزة؟»
ارتجفت عينا القاتل.
وبفضل تباطؤ الزمن، امتلك تاليس وقتًا للتفكير.
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
«العدو على اليسار يحمل سيفًا قصيرًا.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
«من الواضح أنه يريد القتال من مسافة قريبة حتى يجعل سيفي الطويل عائقًا أمامي، ويجبرني على زيادة المسافة والتراجع.
ولم يتوقف زاكريل.
«أما الذي على اليمين فيحمل سلسلة.
رفع حاجبيه قليلًا، وبدا غارقًا في التفكير.
«لا بد أنه ينتظر اللحظة التي أتراجع فيها مرتبكًا حتى يمسك بي حيًا.
لم يمتلك تاليس وقتًا للراحة.
«واحد قريب…
وكان يلهث بين كلماته.
«والآخر بعيد.
«هل أنت بخير؟ هل هو ذلك العالم الآخر مجددًا؟»
«إذن…»
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
وعلى الجانب الآخر، لم يعد يودل المقيد صامتًا.
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
صرخ بجنون نحو فارس الحكم الذي يقترب منه:
«فرصة!»
«زاكريل!»
«آآآآآه! كفى!»
لكن المسافة كانت كبيرة جدًا.
لكن اثنين…؟
مهما فعلوا…
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
كان الوقت قد فات.
قذف فأسه نحو عدو.
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
لكن المسافة كانت كبيرة جدًا.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى كتفيه وخصره.
وتحت نظرات القتلة الباقين المرعوبة، سحب زاكريل مطرقته.
خفض جسده بمهارة.
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
ثم لوح بسيفه أفقيًا باستخدام الضربة الباردة وصد سيف خصمه.
كلانغ!
كلانغ!
تأوه القاتل.
تحركت عينا القاتل صاحب السيف القصير.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
«فرصة!»
وقال بصوت غير واضح:
هاجم فورًا.
التفت السلسلة حول الجثة عدة مرات ثم ارتدت دون أن تحقق هدفها.
لكن ما فاجأه…
لم يكن لديه خيار.
أن القوة الموجودة خلف سيف تاليس كانت ضعيفة للغاية.
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
«قدرة الأمير القتالية…»
«هذا—»
ثم سقط على الأرض بلا قوة.
وقبل أن يفهم…
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
تراجع تاليس في اللحظة التالية مستغلًا قوة الحركة.
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
وسحب خصمه معه إلى مسار السلسلة المعدنية العنيفة القادمة نحوهما!
«لا تقلق بشأني، سيدي زاكريل.»
عندما رأى حامل السلسلة أن رفيقه وهدفه دخلا نطاق هجومه في الوقت نفسه…
مهما فعلوا…
أوقف ضربته فورًا.
كفاه.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
وفي اللحظة نفسها، قاوم يودل قيوده وصرخ:
«الآن!»
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
بعد زوال تهديد السلسلة، صر تاليس أسنانه.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
اختفت خطيئة نهر الجحيم فورًا.
وبفضل تباطؤ الزمن، امتلك تاليس وقتًا للتفكير.
وبدلًا منها…
كلينك!
اندفعت من عظامه لَوية القدر، التقنية التي أصبحت أكثر مهاراته إتقانًا بعد ست سنوات من تقليد الأصل.
كفاه.
شِك!
ثم داس الأرض بقوة!
السيف الطويل الذي كان تاليس يسحبه إلى الخلف غير اتجاهه فجأة.
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
ثم اندفع إلى الأمام.
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
تجاوز النصل الموجود أمامه…
شِك!
واخترق صدر القاتل.
«وحسمه في القتال…
حدق الرجل في تاليس بصدمة وعدم تصديق.
نظر إلى تاليس، ثم إلى يودل.
«اللعنة!»
ارتجف حامل السلسلة.
صر تاليس أسنانه.
حدث تقريبًا في الوقت نفسه.
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
وسرت قشعريرة في ظهره.
والألم كان شديدًا للغاية.
وسأل بهدوء:
ارتجفت عينا القاتل.
واجه تاليس صعوبة كبيرة.
التقت عيناه بعيني تاليس.
لكن ما فاجأه…
ثم سقط على الأرض بلا قوة.
هذا لا يتوافق إطلاقًا مع المعلومات التي أعطاها لهم الشماليون!
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
«هم وإرثهم الذي لا يعرف الراحة أبدًا.»
«هناك شيء خطأ.
اصطدمت الجعبة بالخناجر الطائرة وتمزقت، فتطايرت مجموعة من السهام في الهواء.
«قوة الإبادة الغريبة هذه…
خفض جسده بمهارة.
«وحسمه في القتال…
«أحمق أعمى.»
«قدرة الأمير القتالية…»
شِك!
هذا لا يتوافق إطلاقًا مع المعلومات التي أعطاها لهم الشماليون!
وبغضب وصدمة، لوّح بسلاحه مرة أخرى.
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
ارتجفت عينا القاتل.
صر ستيك أسنانه.
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
وجزء ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم المضاد.
عاد صوت السلسلة المعدنية وهي تشق الهواء.
هز زعيم القتلة كتفيه.
لم يمتلك تاليس وقتًا للراحة.
فانطلقت جعبة السهام من ظهره والسيفان من يده اليمنى في اللحظة نفسها.
كانت يداه ملطختين بالدماء.
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
أمسك بجثة خصمه، واستخدم كل قوته ليدور بها ويدفعها إلى الأمام!
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
بانغ!
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
اصطدمت سلسلة العدو الثاني بـ«الدرع» الذي دفعه تاليس.
«لا.»
التفت السلسلة حول الجثة عدة مرات ثم ارتدت دون أن تحقق هدفها.
صدر صوت حاد.
وفي الوقت نفسه، استغل تاليس الفرصة وتدحرج خارج منطقة الخطر وهو يمسك بكتفه.
ثم مد يده إلى الخلف.
تحمل الألم ورفع سيفه مجددًا.
ثم رفع الخنجر الموجود في يده اليسرى إلى فمه وعض عليه مجددًا.
كان العدو مذهولًا من الموت المفاجئ لرفيقه.
«ذلك أمر آخر.»
وبغضب وصدمة، لوّح بسلاحه مرة أخرى.
ظل زاكريل صامتًا.
لكن…
ظل زاكريل صامتًا.
لم تعد لديه فرصة.
إلى ورقة ضغط.
شينغ!
كانت تلك إصابته الوحيدة.
صدر صوت حاد.
لكن بشكل منفصل ومتقطع.
ارتجف حامل السلسلة.
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
اخترق سهم قوس نشاب عنقه.
لا يعرفون الرحمة عندما يهاجمون.
استدار تاليس الملطخ بالدماء بدهشة.
صر تاليس أسنانه.
على الجانب الآخر، كان زاكريل قد هزم رجلًا آخر.
أما السهم الأخير الذي كان قد سقط سابقًا بجوار قدميه…
ترك القوس النشاب الذي أطلق منه السهم يسقط من يده.
«من الصعب نسيانهم.»
أما السهم الأخير الذي كان قد سقط سابقًا بجوار قدميه…
«بسرعة! الفتى!»
فقد اختفى.
كلينك!
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
أخذ نفسًا عميقًا.
«قاتلت جيدًا.»
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
تجمد تاليس للحظة.
لكن اثنين…؟
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
«لا.»
«السابع.»
ثم انتزع خنجرًا كان قد انغرس في ذراعه.
وفكر في داخله:
أشخاص خضعوا لتدريب وحشي منذ أن كانوا أيتامًا.
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
«الثاني.
واصل زاكريل الاندفاع نحو أعدائه.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
لكنه لم يستطع منع أفكاره من الشرود وهو يسخر في داخله من شخص معين.
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
«رجال ذلك الشرقي الأقصى، قتلة درع الظل، يفترض أنهم مرعبون للغاية…
والألم كان شديدًا للغاية.
«هل أصبحوا بهذا الضعف خلال السنوات التي قضيتها في السجن؟»
ملأ ساقيه، ويده اليمنى، وعموده الفقري…
تسارعت أفكاره.
يودل لا يزال في خطر.
وشق زاكريل طريقه بلا عائق.
ولم يجد أي طريقة لتفاديه.
لم يبقَ أمام عينيه الآن سوى الرجال الأربعة الذين يمسكون بيودل.
صر ستيك أسنانه.
وعندما رأى تاليس أن النجاح أصبح قريبًا وأن زاكريل لم يصب بأذى يُذكر، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالارتياح.
«الآن!»
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
«حتى إنه كان يحول اندفاع أعدائه إلى ميزة لصالحه.»
فقد زأر ستيك بغضب بعد أن أوشك على استنفاد جميع أوراقه.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن السيف في يديه لم يعد ثقيلًا كما كان.
تجاوز رجاله واندفع إلى الأمام بنفسه!
فبدت متقطعة وغير مركزة.
وفي اللحظة نفسها، قاوم يودل قيوده وصرخ:
حدق تاليس فيه.
«لا!»
حبس تاليس أنفاسه دون أن يشعر.
ثم حدث شيء غير متوقع.
كلانغ!
رأى زاكريل الذي لا يمكن إيقافه ستيك يندفع نحوه دون أي اعتبار لسلامته.
هاجم فورًا.
وعندما أصبحت المسافة بينهما قدمًا واحدة فقط…
إلى ورقة ضغط.
توقف الاثنان.
اخترق سهم قوس نشاب عنقه.
عاد الصمت.
«هل أنت بخير؟ هل هو ذلك العالم الآخر مجددًا؟»
حدق زاكريل وستيك في بعضهما.
«آه.»
كان وجه الأول جادًا.
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
أما الآخر، فكانت ملامحه شرسة.
«ذلك…»
«هاه؟»
«هاه؟»
استند تاليس إلى سيفه.
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
مسح الدم عن وجهه، وتحمل الألم وهو يتقدم.
اندفع إلى الأمام.
«زاكريل؟ ماذا—»
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
وفي اللحظة التالية…
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
تجمد تاليس أيضًا.
وعادت ابتسامته الودودة إلى وجهه.
وقف زاكريل أمام ستيك وجسده مشدود، وعقد حاجبيه بقوة.
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
أما ستيك فبدا في حالة يرثى لها، لكن وجهه حمل تعبيرًا وحشيًا.
«كرة خيميائية.»
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
«صدقني، نستطيع حل هذا بالتفاوض.»
«ذلك…»
وتباطأ الزمن مجددًا.
رأى تاليس ما في يده بوضوح.
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
كانت كرة معدنية محفورًا عليها نقش معقد ودقيق.
حبس تاليس أنفاسه دون أن يشعر.
فهم الأمير فورًا.
كلانغ!
نظر إلى المكان من حولهم…
نظر إلى تاليس، ثم إلى يودل.
لم تكن المساحة كبيرة.
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
وسرت قشعريرة في ظهره.
وبمجرد أن أصدر أمره، استغل قاتلان تجنبا المعركة انشغال زاكريل، واندفعا نحو الأمير!
قال زاكريل ببطء، وهو يخفض السيف في يده اليسرى:
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
«كرة خيميائية.»
اصطدمت الجعبة بالخناجر الطائرة وتمزقت، فتطايرت مجموعة من السهام في الهواء.
وكان الاشمئزاز واضحًا في صوته.
شعر تاليس بالتوتر والخوف.
«لهذا السبب أكره السحرة أكثر من أي شيء آخر…
وسحب خصمه معه إلى مسار السلسلة المعدنية العنيفة القادمة نحوهما!
«هم وإرثهم الذي لا يعرف الراحة أبدًا.»
«لا!»
ضحك ستيك أمامه.
وش!
«نعم.»
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
هز زعيم القتلة كتفيه.
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
تسارعت أفكاره.
قال الشيء نفسه تمامًا.»
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
لم يستطع حتى تنظيم هجوم مضاد لائق، وكاد سيفه الطويل يفلت من يديه.
