مأزق
مأزق
تراجع خطوة صغيرة لا إراديًا، لكنه أجبر نفسه على التوقف.
أدى ظهور زاكريل المفاجئ إلى تحطيم الأجواء المتوترة في القاعة، وفاجأ الجميع.
وكل جزء منه واجه خصمًا منفصلًا.
عقد ستيك حاجبيه بشدة، واضطربت نظرات القتلة، بينما ظل يودل صامتًا كعادته.
«إذن يمكنك—»
أما بالنسبة لتاليس، فكانت هذه أكبر مفاجأة في ذلك اليوم.
«الرابع.
تحمل الرائحة الغريبة الممزوجة بالدماء المنبعثة من جسد زاكريل، ولم يهتم كثيرًا بحالته الحالية.
نظر إلى يودل مرة أخرى، ثم حاول طرد شكوكه ومخاوفه.
«زاكريل، أمم… سيدي، هل تفهم الوضع الذي نحن فيه الآن؟ إنهم—»
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
«آه.»
«آه.»
شخر زاكريل بخفة وهز رأسه. أبعد انتباهه عن يده اليسرى التي كانت تؤلمه بسبب ما فعله بنفسه، ونظر إلى الأشخاص أمامه.
«إذا بدأنا القتال، فلن أستطيع حمايتك.»
«درع الظل، أليس كذلك؟»
فقد كانوا مستعدين لهذا منذ البداية.
نطق فارس الحكم الكلمات بوضوح، وكان صوته قاتمًا.
ارتجف حامل السلسلة.
«من الصعب نسيانهم.»
اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى كتفيه وخصره.
هز زاكريل رأسه، وانقسم الشعر المتدلي على جبهته إلى الجانبين، فأصبح بإمكان ستيك رؤية العلامة المحروقة على جبهته بوضوح.
«…إنقاذه؟»
وفي تلك اللحظة، أصبحت ملامح ستيك قبيحة للغاية.
وسحب خصمه معه إلى مسار السلسلة المعدنية العنيفة القادمة نحوهما!
لقد أدرك فجأة هوية هذا الرجل.
عندما تذكر ستيك هوية زاكريل السابقة وشهرته، ازداد حذرًا.
«اللعنة.»
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
تمتم زعيم القتلة، ثم أشار إلى رجاله بالتراجع ببطء.
تسارعت أفكاره.
وتحرك معهم حتى يودل المقيد بالسلاسل.
عاد صوت السلسلة المعدنية وهي تشق الهواء.
عندما تذكر ستيك هوية زاكريل السابقة وشهرته، ازداد حذرًا.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم داخل جسده كالمد.
لم يكن الحظ في صفهم.
وبالصدفة، سدا الطريق أمام القاتلين القادمين من اليمين.
وألقى خلسة نظرة على تاليس.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
أما تاليس، فكان على العكس تمامًا. ارتفعت معنوياته وشعر براحة كبيرة بسبب حظه.
وش!
«إذن يمكنك—»
عندما تذكر ستيك هوية زاكريل السابقة وشهرته، ازداد حذرًا.
لكن زاكريل ارتجف بعنف فجأة.
تراجع تاليس في اللحظة التالية مستغلًا قوة الحركة.
بدا وكأنه يعاني.
ظل زاكريل صامتًا.
خفض رأسه بسرعة، وغطى وجهه بألم، وبدأ جسده يرتعش.
وفي كل مرة ينطق فيها بجملة، كانت يده ترتعش.
«آآآآآه! كفى!»
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
حدق زاكريل بشراسة في زاوية فارغة بجانبه.
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
«أعرف ما يجب علي فعله!»
نطق فارس الحكم الكلمات بوضوح، وكان صوته قاتمًا.
صُدم تاليس.
عاد الصمت.
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
«سأحاول أن أكون… أكثر حذرًا. وسأقدر الوقت المحدود الذي أقضيه خارج السجن. اللعنة، أنا جائع حقًا.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل الرجل طويل الوجه بجانبه:
برزت عروق اليد التي كان زاكريل يضغط بها على جبهته.
إلى ورقة ضغط.
صر على أسنانه وهو يتحدث مع شخص غير موجود.
ملأ ساقيه، ويده اليمنى، وعموده الفقري…
عندما رأى تاليس تصرفه الغريب، هبط قلبه.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
تراجع خطوة صغيرة لا إراديًا، لكنه أجبر نفسه على التوقف.
ثم أدرك شيئًا.
«لا.»
فهم الأمير فورًا.
لا يستطيع التراجع.
بانغ!
يودل لا يزال في خطر.
أشخاص خضعوا لتدريب وحشي منذ أن كانوا أيتامًا.
نظر تاليس نحو يودل البعيد.
وعندما رأى تاليس أن النجاح أصبح قريبًا وأن زاكريل لم يصب بأذى يُذكر، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالارتياح.
كان لا يزال ممسكًا بالسيف الأعلى، ويصارع القيود بأطرافه دون أن يستسلم.
عندما تدفقت قوة الإبادة داخل جسد زاكريل كحبات رمل متناثرة أثناء مواجهته للخمسة…
لكن الغريب أنه هز رأسه لتاليس بحركة بالكاد تُلاحظ.
«حتى إنه كان يحول اندفاع أعدائه إلى ميزة لصالحه.»
على الجانب الآخر، راقب ستيك كل ذلك.
وفي تلك اللحظة، أصبحت ملامح ستيك قبيحة للغاية.
رفع حاجبيه قليلًا، وبدا غارقًا في التفكير.
ارتجف حامل السلسلة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل الرجل طويل الوجه بجانبه:
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
«هل أنت بخير؟ هل هو ذلك العالم الآخر مجددًا؟»
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
أخذ زاكريل عدة أنفاس عميقة.
ولم يتوقف زاكريل.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
تجمد تاليس للحظة.
«أنا بخير.»
وجزء يحسم المعركة.
أغلق فارس الحكم عينيه بقوة وضغط رأسه على راحة يده.
«اللعنة!»
وفي كل مرة ينطق فيها بجملة، كانت يده ترتعش.
مأزق
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
ارتجف يودل المقيد وهز رأسه بقوة.
«أنت بخير؟»
«سأحاول أن أكون… أكثر حذرًا. وسأقدر الوقت المحدود الذي أقضيه خارج السجن. اللعنة، أنا جائع حقًا.»
راقبه تاليس بقلق.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
«هل هو فعلًا بخير وهو بهذه الحالة…؟»
«اللعنة.
نظر إلى يودل مرة أخرى، ثم حاول طرد شكوكه ومخاوفه.
عقد ستيك حاجبيه بشدة، واضطربت نظرات القتلة، بينما ظل يودل صامتًا كعادته.
لم يكن لديه خيار.
ولا تخطئ ضرباتهم عادة.
«حسنًا إذن، هل يمكنك…»
حدق زاكريل بشراسة في زاوية فارغة بجانبه.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
«لا.»
ثبت نظره على يودل.
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
«…إنقاذه؟»
«لهذا السبب أكره السحرة أكثر من أي شيء آخر…
استقر تنفس زاكريل تدريجيًا.
فقد كانوا مستعدين لهذا منذ البداية.
فتح عينيه ونظر إلى الأمام، رغم أن التعب والإصابات لا تزال تثقل جسده.
وبدلًا منها…
مر بصره على القتلة، ثم على يودل المقيد.
أما قوة زاكريل…
«القتل سهل. أما الإنقاذ؟»
لقد أدرك فجأة هوية هذا الرجل.
بدا أن فارس الحكم استعاد صفاء ذهنه.
توقف الاثنان.
وكان يلهث بين كلماته.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
«ذلك أمر آخر.»
تحرك.
أظلمت عينا تاليس.
قال زاكريل ببطء، وهو يخفض السيف في يده اليسرى:
أخرج ستيك مخرزه وخنجره مجددًا، ولمعت عيناه بدهاء.
على الجانب الآخر، راقب ستيك كل ذلك.
لم يعرف أحد ما الذي يفكر فيه.
«من الصعب نسيانهم.»
قال زاكريل:
كان وجه الأول جادًا.
«وعددهم كبير يا فتى.»
ولا تخطئ ضرباتهم عادة.
عقد حاجبيه ونظر إلى تاليس.
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
«إذا بدأنا القتال، فلن أستطيع حمايتك.»
تجمد تاليس للحظة.
ارتجف يودل المقيد وهز رأسه بقوة.
شِك!
تفاجأ تاليس قليلًا، ثم ابتسم فورًا.
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
«لا تقلق بشأني، سيدي زاكريل.»
ثم خطرت له فكرة.
ثبتت عيناه، ورفع سلاحه باتجاه القتلة.
أما بالنسبة لتاليس، فكانت هذه أكبر مفاجأة في ذلك اليوم.
«عليك فقط إنقاذه.
لم يكن الحظ في صفهم.
«أنا أستطيع حماية نفسي.»
«لا.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن السيف في يديه لم يعد ثقيلًا كما كان.
ظل وجه زاكريل هادئًا.
ضيّق زاكريل عينيه قليلًا.
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
وعلى الجانب الآخر، صاح ستيك فجأة:
صد القاتل السهم.
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
وعادت ابتسامته الودودة إلى وجهه.
وشق زاكريل طريقه بلا عائق.
«صدقني، نستطيع حل هذا بالتفاوض.»
وتباطأ الزمن مجددًا.
ابتسم تاليس بسخرية.
توقف اندفاع فارس الحكم للحظة.
«ألسنا نتفاوض الآن؟»
كلانغ!
تراجع الأمير خطوة ولوّح بسيف ريكي الطويل.
وقبل أن يفهم…
اتخذ وضعية أسلوب الجسد الحديدي وقال ببرود:
«العدو على اليسار يحمل سيفًا قصيرًا.
«لكن بالسيوف بدلًا من الكلمات.»
اهتزت العلامة على وجهه تحت الضوء المتلاشي.
تجهم وجه ستيك.
«زاكريل؟ ماذا—»
ظل زاكريل صامتًا.
لم يستطع حتى تنظيم هجوم مضاد لائق، وكاد سيفه الطويل يفلت من يديه.
نظر إلى تاليس، ثم إلى يودل.
وسرت قشعريرة في ظهره.
وسأل بهدوء:
شِك!
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
أما الآخر، فكانت ملامحه شرسة.
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
واصل اندفاعه نحو يودل.
ارتفعت زاوية فم تاليس.
فانطلقت جعبة السهام من ظهره والسيفان من يده اليمنى في اللحظة نفسها.
«زاكريل، هل كان إخوتك في الحرس الملكي مهمين بالنسبة لك؟»
صرخ بجنون نحو فارس الحكم الذي يقترب منه:
صمت زاكريل للحظة.
بدا وكأن النصر موجود أصلًا في قبضته.
اهتزت العلامة على وجهه تحت الضوء المتلاشي.
ثاد!
نظر فارس الحكم إلى الأعداء أمامه.
وتحرك معهم حتى يودل المقيد بالسلاسل.
ثم رفع الخنجر الموجود في يده اليسرى إلى فمه وعض عليه مجددًا.
فقط هدوء.
وقال بصوت غير واضح:
توقف الاثنان.
«لا تمت… أيها الأمير الذي لا أعرف اسمه.»
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
وفي تلك اللحظة، تغير وجه ستيك تمامًا.
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
وقبل أن ينهي زاكريل جملته…
قال الشيء نفسه تمامًا.»
تحرك.
أخرج ستيك مخرزه وخنجره مجددًا، ولمعت عيناه بدهاء.
اندفع إلى الأمام.
خصره.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
«ها هما قادمان.»
لم يكن زاكريل سريعًا جدًا بسبب كثرة الأسلحة التي يحملها، لكن زخمه وخفة حركته لم يكونا شيئًا يمكن الاستهانة به.
وعلى الجانب الآخر، لم يعد يودل المقيد صامتًا.
استجاب قتلة درع الظل بسرعة مذهلة.
رأى تاليس ما في يده بوضوح.
فقد كانوا مستعدين لهذا منذ البداية.
«هم وإرثهم الذي لا يعرف الراحة أبدًا.»
خرج خمسة منهم فورًا من الظلام، واتجهوا مباشرة نحو الرجل طويل الوجه.
مهما كان الاتجاه الذي يأتي منه العدو، كان يتعامل معه كأنه في مواجهة فردية بسيطة.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
مد ذراعه اليمنى، واستغل دوران جسده ليدفع الرجل المطعون أمامه، مستخدمًا إياه كدرع.
كانت قوى الإبادة لدى أراكا وسونيا ونيكولاس تتدفق عبر أجسادهم بالكامل كتيار متصل.
أما الآخر، فكانت ملامحه شرسة.
أما قوة زاكريل…
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
فبدت متقطعة وغير مركزة.
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
كقطرات مطر قليلة متناثرة هنا وهناك في الصحراء.
إلى ورقة ضغط.
لم يكن هناك أي نظام فيها.
بل بدا وكأنه انقسم إلى خمسة رجال.
لكن تاليس غير رأيه فورًا.
كتفاه.
«لا.
وألقى خلسة نظرة على تاليس.
«ليس الأمر أنها بلا نظام.»
راقبه تاليس بقلق.
راقب مسار الوهج البرتقالي المحمر وهو يتغير.
لكن عندما جاء دور تاليس نفسه…
ثم أدرك شيئًا.
ثاد!
في البداية…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل الرجل طويل الوجه بجانبه:
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
«هذا الرجل…
وش!
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
وقبل أن يفهم…
مع أول خطوة لزاكريل، أدار جسده وتفادى سهمًا مر بمحاذاة أنفه، وكأنه كان يعرف مسبقًا أنه سيأتي.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
حرك يده اليسرى.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن السيف في يديه لم يعد ثقيلًا كما كان.
أمسك بفأس الرمي المعلق على ظهره، ثم قذفه مباشرة إلى أعلى يساره نحو السقف.
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
سويش!
واصل اندفاعه نحو يودل.
صدر صوت مكتوم.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
وسقط من الظلام قاتل يحمل قوس نشاب.
بانغ!
فكر زاكريل ببرود:
وكان على وشك الخروج من نطاق السيف عندما قذف العدو الثاني سلسلة معدنية من يده.
«الأول…
وفي تلك اللحظة، تغير وجه ستيك تمامًا.
«قمامة عديمة الفائدة لا تعرف حتى كيف تصيب هدفها.»
وعندما أصبحت المسافة بينهما قدمًا واحدة فقط…
توقف اندفاع فارس الحكم للحظة.
اندفعت الجعبة نحو العدو القادم من الأمام.
وفي الحال اقترب منه ثلاثة قتلة.
«من الصعب نسيانهم.»
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
أما القاتل الرابع فاندفع نحوه مباشرة.
صر ستيك أسنانه.
وبين أصابع يده اليمنى أربعة خناجر بلا مقابض.
اهتزت العلامة على وجهه تحت الضوء المتلاشي.
عندما رأى تاليس زاكريل محاصرًا من أربعة أشخاص، توتر تنفسه.
تراجع الأمير خطوة ولوّح بسيف ريكي الطويل.
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
وعندما أصبحت المسافة بينهما قدمًا واحدة فقط…
ملأ ساقيه، ويده اليمنى، وعموده الفقري…
ولم يتوقف زاكريل.
لكن بشكل منفصل ومتقطع.
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
وفجأة، توقف زاكريل بهدوء.
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
ثم داس الأرض بقوة!
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
دار على قدميه بخفة وتفادى الأعداء على جانبيه.
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
وللحظة، ظن تاليس أنه يرى غضب المملكة يقتحم تشكيل العدو وحده.
لكن ما لم يتوقعه…
لكن فارس الحكم لم يندفع بغضب.
رأى زاكريل الذي لا يمكن إيقافه ستيك يندفع نحوه دون أي اعتبار لسلامته.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
أخذ نفسًا عميقًا.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
«يا صاحب السمو! هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟»
هز كتفيه بعنف.
عندما رأى حامل السلسلة أن رفيقه وهدفه دخلا نطاق هجومه في الوقت نفسه…
فانطلقت جعبة السهام من ظهره والسيفان من يده اليمنى في اللحظة نفسها.
«جيش مدرب جيدًا.»
اندفعت الجعبة نحو العدو القادم من الأمام.
مهما كان الاتجاه الذي يأتي منه العدو، كان يتعامل معه كأنه في مواجهة فردية بسيطة.
وانطلق السيفان نحو القاتلين على يمينه.
أخرج ستيك مخرزه وخنجره مجددًا، ولمعت عيناه بدهاء.
شِك!
تجمد تاليس أيضًا.
اصطدمت الجعبة بالخناجر الطائرة وتمزقت، فتطايرت مجموعة من السهام في الهواء.
كان العدو مذهولًا من الموت المفاجئ لرفيقه.
ثاد!
فبدت متقطعة وغير مركزة.
كلينك!
ارتجفت عينا القاتل.
غُرس السيفان في الأرض.
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
وبالصدفة، سدا الطريق أمام القاتلين القادمين من اليمين.
تمتم زعيم القتلة، ثم أشار إلى رجاله بالتراجع ببطء.
اضطرا إما إلى تغيير مسارهما أو القفز فوق السيفين.
أظلمت عينا تاليس.
وفي اللحظة التي ارتبك فيها الثلاثة…
وجزء يحمي نقطة ضعف.
هاجم زاكريل الرجل الموجود على يساره.
«ذلك…»
استدار فارس الحكم بطريقة مذهلة، ودخل في المسافة القريبة جدًا من خصمه، في زاوية يصعب معها مهاجمته.
بدا وكأنه يعاني.
ثم أمسك بدقة بذراع الرجل التي تحمل الخنجر.
كان لا يزال ممسكًا بالسيف الأعلى، ويصارع القيود بأطرافه دون أن يستسلم.
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
«زاكريل؟ ماذا—»
واهتز الخنجر بين أسنانه قليلًا.
راقبه تاليس بقلق.
شِك!
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
تأوه القاتل.
وجزء يحمي نقطة ضعف.
وشاهد بعدم تصديق الخنجر الموجود في فم زاكريل وهو يشق حلقه.
لم يكن هناك أي نظام فيها.
«الثاني.
ظل وجه زاكريل هادئًا.
«أحمق بطيء الاستجابة.»
إلى ورقة ضغط.
ترك زاكريل الخنجر من فمه ولعق شفتيه المجروحتين.
اصطدمت الجعبة بالخناجر الطائرة وتمزقت، فتطايرت مجموعة من السهام في الهواء.
ثم أمسك بذراع القاتل التي تحمل الخنجر، واستدار ودفعها إلى الأمام.
بانغ!
سبلات!
صر على أسنانه وهو يتحدث مع شخص غير موجود.
القاتل الموجود على يمينه، والذي اضطر للقفز بسبب السيف المغروس في الأرض، شاهد بخوف خنجر رفيقه يدخل صدره.
توقف اندفاع فارس الحكم للحظة.
ولم يجد أي طريقة لتفاديه.
ترك السيف الذي اخترق الرجلين.
«الثالث.
«أحمق أعمى.»
«أحمق أعمى.»
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
لم يتوقف زاكريل.
كل جزء من جسده…
مد ذراعه اليمنى، واستغل دوران جسده ليدفع الرجل المطعون أمامه، مستخدمًا إياه كدرع.
السيف الطويل الذي كان تاليس يسحبه إلى الخلف غير اتجاهه فجأة.
صر القاتل الثاني الموجود على اليمين أسنانه واستعد لإبعاد جثة رفيقه.
«الخامس.
لكن ما لم يتوقعه…
مهما فعلوا…
أن سيفًا مستقيمًا ملطخًا بالدماء خرج من ظهر الجثة.
تمتم زعيم القتلة، ثم أشار إلى رجاله بالتراجع ببطء.
واخترق حلقه مباشرة.
ظل زاكريل صامتًا.
«الرابع.
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
«غبي بلا عقل.»
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
ظل وجه زاكريل هادئًا.
لكن الغريب أنه هز رأسه لتاليس بحركة بالكاد تُلاحظ.
ترك السيف الذي اخترق الرجلين.
هز كتفيه بعنف.
ثم مد يده إلى الخلف.
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
التقطت يده اليسرى سهمًا كان لا يزال يسقط من الهواء، وقذفه نحو القاتل القادم من الأمام.
صر القاتل الثاني الموجود على اليمين أسنانه واستعد لإبعاد جثة رفيقه.
كلانغ!
«هناك شيء خطأ.
صد القاتل السهم.
«اللعنة.
لكنه اكتشف بصدمة أن مطرقة مخلبية وصلت أمام وجهه في اللحظة نفسها.
واصل زاكريل الاندفاع نحو أعدائه.
بانغ!
ثم حدث شيء غير متوقع.
صدر صوت حاد.
كل جزء من جسده…
كصوت بيضة تُسحق.
تسارعت أفكاره.
حتى تاليس ارتجف لا إراديًا.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس بواسطة حواس الجحيم وهجًا برتقاليًا محمرًا متناثرًا ينتشر من جسد زاكريل.
«الخامس.
تجهم وجه ستيك.
«جبان متردد.»
«هاه؟»
وتحت نظرات القتلة الباقين المرعوبة، سحب زاكريل مطرقته.
وكان هناك شيء آخر أكثر وضوحًا.
ثم انتزع خنجرًا كان قد انغرس في ذراعه.
«…إنقاذه؟»
كانت تلك إصابته الوحيدة.
بانغ!
وانتهى تقييمه للمعركة في ذهنه.
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
طَق.
لا يعرفون الرحمة عندما يهاجمون.
سقط آخر سهم من الجعبة على الأرض.
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
كأنه شاهد على الاشتباك القصير الذي انتهى للتو.
وانتهى تقييمه للمعركة في ذهنه.
حبس تاليس أنفاسه دون أن يشعر.
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
«هذا الرجل…»
كقطرات مطر قليلة متناثرة هنا وهناك في الصحراء.
قذف فأسه نحو عدو.
وانطلق السيفان نحو القاتلين على يمينه.
استخدم سيفيه لقطع طريق آخرين.
نطق فارس الحكم الكلمات بوضوح، وكان صوته قاتمًا.
شق عنق قاتل بخنجر يحمله في فمه.
«قاتلت جيدًا.»
طعن آخر بخنجر رفيقه.
«فرصة!»
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
ثم حطم رأس الأخير بالمطرقة.
وألقى خلسة نظرة على تاليس.
وكل هذا…
عوى الهواء من حوله وهو يتجه مباشرة نحو الرجال الأربعة الذين يقيدون يودل.
حدث تقريبًا في الوقت نفسه.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن السيف في يديه لم يعد ثقيلًا كما كان.
راود تاليس شعور غريب.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
عندما تدفقت قوة الإبادة داخل جسد زاكريل كحبات رمل متناثرة أثناء مواجهته للخمسة…
«تشكيل قتالي يعمل بتناغم مثالي.
لم يكن زاكريل يقاتل خمسة أشخاص وحده.
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
بل بدا وكأنه انقسم إلى خمسة رجال.
وقال بصوت غير واضح:
وكل جزء منه واجه خصمًا منفصلًا.
ثم أدرك شيئًا.
مهما كان الاتجاه الذي يأتي منه العدو، كان يتعامل معه كأنه في مواجهة فردية بسيطة.
اندفعت الجعبة نحو العدو القادم من الأمام.
كفاه.
نظر إلى المكان من حولهم…
كتفاه.
بدا وكأنه يعاني.
خصره.
«اللعنة.»
ساقاه.
«والآخر بعيد.
كل جزء من جسده…
«نعم.»
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
بدت وكأن لها وعيًا خاصًا بها.
تحركت عينا القاتل صاحب السيف القصير.
وفي اللحظة التي أطلق فيها قوة الإبادة، استيقظت تلك الأجزاء جميعًا، وتحرك كل منها بشكل مستقل لمواجهة عدو قادم من اتجاه مختلف.
«إذن يمكنك—»
جزء يقطع طريق الخصم.
«وحسمه في القتال…
وجزء يستدرجه.
تراجع الأمير خطوة ولوّح بسيف ريكي الطويل.
وجزء يحمي نقطة ضعف.
اندفعت من عظامه لَوية القدر، التقنية التي أصبحت أكثر مهاراته إتقانًا بعد ست سنوات من تقليد الأصل.
وجزء ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم المضاد.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
وجزء يحسم المعركة.
بانغ!
وكان هناك شيء آخر أكثر وضوحًا.
«كرة خيميائية.»
عندما شاهد تاليس زاكريل يطعن أحد القتلة بخنجر انتزعه من رفيقه، ونظر إلى السهام المتناثرة على الأرض…
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
أدرك أن كل ما يحدث في ساحة المعركة، سواء كان حادثًا أو مصادفة، يمكن أن يتحول في يد زاكريل إلى سلاح.
ارتفعت زاوية فم تاليس.
إلى ورقة ضغط.
«حتى إنه كان يحول اندفاع أعدائه إلى ميزة لصالحه.»
إلى قطعة يستخدمها لتحقيق النصر.
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
حدق تاليس فيه.
سويش!
«هذا الرجل…
هاجم فورًا.
«لا يقاتل “وحده”.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
ورأى الوهج البرتقالي المحمر داخل جسده يزداد ويخفت بالتناوب.
«تشكيل قتالي يعمل بتناغم مثالي.
بدا وكأنه يعاني.
«جيش مدرب جيدًا.»
ظل زاكريل صامتًا.
ومهما بلغ عدد الأعداء…
أظلمت عينا تاليس.
بدا وكأن النصر موجود أصلًا في قبضته.
دوّى صوت شيء يشق الهواء.
لا خوف.
راود تاليس شعور غريب.
لا ارتباك.
استخدم سيفيه لقطع طريق آخرين.
فقط هدوء.
راقبه تاليس بقلق.
ولم يتوقف زاكريل.
عاد الصمت.
واصل اندفاعه نحو يودل.
واخترق صدر القاتل.
«لا.»
«لا!»
ارتعش حاجب ستيك.
شِك!
لم يستطع تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه هزيمة خمسة رجال في مواجهة مباشرة.
«لا.
هؤلاء قتلة درع الظل.
اندفعت الجعبة نحو العدو القادم من الأمام.
أشخاص خضعوا لتدريب وحشي منذ أن كانوا أيتامًا.
وفي اللحظة التي أطلق فيها قوة الإبادة، استيقظت تلك الأجزاء جميعًا، وتحرك كل منها بشكل مستقل لمواجهة عدو قادم من اتجاه مختلف.
لا يعرفون الرحمة عندما يهاجمون.
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
ولا تخطئ ضرباتهم عادة.
ومهما بلغ عدد الأعداء…
«كيف يمكن…؟»
عندما تدفقت قوة الإبادة داخل جسد زاكريل كحبات رمل متناثرة أثناء مواجهته للخمسة…
صر ستيك أسنانه.
ثم مد يده إلى الخلف.
ثم صاح نحو مكان في الظلام:
صدر صوت حاد.
«بسرعة! الفتى!»
لم تعد لديه فرصة.
وبمجرد أن أصدر أمره، استغل قاتلان تجنبا المعركة انشغال زاكريل، واندفعا نحو الأمير!
بدا أن فارس الحكم استعاد صفاء ذهنه.
«ها هما قادمان.»
صر تاليس أسنانه.
شعر تاليس بالتوتر والخوف.
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
نظر إلى العدوين على جانبيه ورفع سيفه.
أما قوة زاكريل…
اندفعت خطيئة نهر الجحيم داخل جسده كالمد.
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
وتباطأ الزمن مجددًا.
تجاوز النصل الموجود أمامه…
كلانغ!
وبدلًا منها…
تمكن تاليس من تحمل الضربة الأولى العنيفة للغاية.
بعد زوال تهديد السلسلة، صر تاليس أسنانه.
وكان على وشك الخروج من نطاق السيف عندما قذف العدو الثاني سلسلة معدنية من يده.
«هم وإرثهم الذي لا يعرف الراحة أبدًا.»
شقّت الهواء بجوار أذن تاليس.
القاتل الموجود على يمينه، والذي اضطر للقفز بسبب السيف المغروس في الأرض، شاهد بخوف خنجر رفيقه يدخل صدره.
«اللعنة!»
كصوت بيضة تُسحق.
واجه تاليس صعوبة كبيرة.
ابتسم تاليس بسخرية.
تفادى رأس السيف أولًا.
شعر تاليس بالتوتر والخوف.
ثم تحمل بصعوبة ضربة السلسلة.
مع أول خطوة لزاكريل، أدار جسده وتفادى سهمًا مر بمحاذاة أنفه، وكأنه كان يعرف مسبقًا أنه سيأتي.
لم يستطع حتى تنظيم هجوم مضاد لائق، وكاد سيفه الطويل يفلت من يديه.
أمسك بفأس الرمي المعلق على ظهره، ثم قذفه مباشرة إلى أعلى يساره نحو السقف.
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
الهجمات تأتي من كل اتجاه.
أخرج ستيك مخرزه وخنجره مجددًا، ولمعت عيناه بدهاء.
قد يستطيع التعامل مع واحد.
ارتفعت زاوية فم تاليس.
لكن اثنين…؟
راود تاليس شعور غريب.
«اللعنة.
تجهم وجه ستيك.
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
طَق.
«حتى إنه كان يحول اندفاع أعدائه إلى ميزة لصالحه.»
«جيش مدرب جيدًا.»
لكن عندما جاء دور تاليس نفسه…
ارتفعت زاوية فم تاليس.
أخذ نفسًا عميقًا.
شِك!
ثم خطرت له فكرة.
نظر فارس الحكم إلى الأعداء أمامه.
«انتظر…
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
«واحد ضد مجموعة.
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
«زاكريل…
وجزء يحسم المعركة.
«يحول هجمات أعدائه إلى ميزة؟»
وفي اللحظة التي أطلق فيها قوة الإبادة، استيقظت تلك الأجزاء جميعًا، وتحرك كل منها بشكل مستقل لمواجهة عدو قادم من اتجاه مختلف.
وبفضل تباطؤ الزمن، امتلك تاليس وقتًا للتفكير.
كلانغ!
«العدو على اليسار يحمل سيفًا قصيرًا.
راقب مسار الوهج البرتقالي المحمر وهو يتغير.
«من الواضح أنه يريد القتال من مسافة قريبة حتى يجعل سيفي الطويل عائقًا أمامي، ويجبرني على زيادة المسافة والتراجع.
فعّل تاليس حواس الجحيم مجددًا، محاولًا العثور على ثغرة في تشكيل الأعداء.
«أما الذي على اليمين فيحمل سلسلة.
«وحسمه في القتال…
«لا بد أنه ينتظر اللحظة التي أتراجع فيها مرتبكًا حتى يمسك بي حيًا.
اضطرا إما إلى تغيير مسارهما أو القفز فوق السيفين.
«واحد قريب…
وجزء يستدرجه.
«والآخر بعيد.
حاصروه، واحد من اليسار واثنان من اليمين، ثم هاجموا.
«إذن…»
اتخذ وضعية أسلوب الجسد الحديدي وقال ببرود:
وعلى الجانب الآخر، لم يعد يودل المقيد صامتًا.
وجزء يحمي نقطة ضعف.
صرخ بجنون نحو فارس الحكم الذي يقترب منه:
قرب زاكريل رأسه من عنق القاتل، كما لو أنه يعانق حبيبته.
«زاكريل!»
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
لكن المسافة كانت كبيرة جدًا.
هز كتفيه بعنف.
مهما فعلوا…
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
كان الوقت قد فات.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
إلا أن تاليس تحرك في تلك اللحظة.
ولم يخاطر بالإصابة من أجل قتل خصومه.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى كتفيه وخصره.
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
خفض جسده بمهارة.
تفاجأ تاليس قليلًا، ثم ابتسم فورًا.
ثم لوح بسيفه أفقيًا باستخدام الضربة الباردة وصد سيف خصمه.
«أحمق أعمى.»
كلانغ!
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
تحركت عينا القاتل صاحب السيف القصير.
غُرس السيفان في الأرض.
«فرصة!»
وفي اللحظة التالية…
هاجم فورًا.
فكر زاكريل ببرود:
لكن ما فاجأه…
استخدم جثة رجل ليطعن آخر بسيف.
أن القوة الموجودة خلف سيف تاليس كانت ضعيفة للغاية.
فقد اختفى.
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
وبفضل تباطؤ الزمن، امتلك تاليس وقتًا للتفكير.
«هذا—»
تراجع خطوة صغيرة لا إراديًا، لكنه أجبر نفسه على التوقف.
وقبل أن يفهم…
سويش!
تراجع تاليس في اللحظة التالية مستغلًا قوة الحركة.
سقط آخر سهم من الجعبة على الأرض.
وسحب خصمه معه إلى مسار السلسلة المعدنية العنيفة القادمة نحوهما!
وتحرك معهم حتى يودل المقيد بالسلاسل.
عندما رأى حامل السلسلة أن رفيقه وهدفه دخلا نطاق هجومه في الوقت نفسه…
«هذا—»
أوقف ضربته فورًا.
التقطت يده اليسرى سهمًا كان لا يزال يسقط من الهواء، وقذفه نحو القاتل القادم من الأمام.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
وكان هناك شيء آخر أكثر وضوحًا.
«الآن!»
«والآخر بعيد.
بعد زوال تهديد السلسلة، صر تاليس أسنانه.
أما تاليس، فكان على العكس تمامًا. ارتفعت معنوياته وشعر براحة كبيرة بسبب حظه.
اختفت خطيئة نهر الجحيم فورًا.
«هاه؟»
وبدلًا منها…
فانطلقت جعبة السهام من ظهره والسيفان من يده اليمنى في اللحظة نفسها.
اندفعت من عظامه لَوية القدر، التقنية التي أصبحت أكثر مهاراته إتقانًا بعد ست سنوات من تقليد الأصل.
ولم يحاول اختراق تشكيل العدو بأي ثمن.
شِك!
«هل يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله؟»
السيف الطويل الذي كان تاليس يسحبه إلى الخلف غير اتجاهه فجأة.
ثم حطم رأس الأخير بالمطرقة.
ثم اندفع إلى الأمام.
«السابع.»
تجاوز النصل الموجود أمامه…
«هل هو فعلًا بخير وهو بهذه الحالة…؟»
واخترق صدر القاتل.
«قمامة عديمة الفائدة لا تعرف حتى كيف تصيب هدفها.»
حدق الرجل في تاليس بصدمة وعدم تصديق.
هؤلاء قتلة درع الظل.
«اللعنة!»
بانغ!
صر تاليس أسنانه.
وش!
كان يشعر بسيف خصمه القصير وقد دخل كتفه.
ترك السيف الذي اخترق الرجلين.
والألم كان شديدًا للغاية.
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
ارتجفت عينا القاتل.
حدث تقريبًا في الوقت نفسه.
التقت عيناه بعيني تاليس.
صرخ بجنون نحو فارس الحكم الذي يقترب منه:
ثم سقط على الأرض بلا قوة.
بعد زوال تهديد السلسلة، صر تاليس أسنانه.
راقب ستيك ما حدث، وارتفعت حاجباه.
لكن…
«هناك شيء خطأ.
ثاد!
«قوة الإبادة الغريبة هذه…
تحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار، ثم عاد تدريجيًا إلى طبيعته.
«وحسمه في القتال…
شقّت الهواء بجوار أذن تاليس.
«قدرة الأمير القتالية…»
تراجع خطوة صغيرة لا إراديًا، لكنه أجبر نفسه على التوقف.
هذا لا يتوافق إطلاقًا مع المعلومات التي أعطاها لهم الشماليون!
ثم خطرت له فكرة.
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
برزت عروق اليد التي كان زاكريل يضغط بها على جبهته.
صر ستيك أسنانه.
لم يكن في الضربة أي قوة تقريبًا.
«اللعنة على أولئك الشماليين عديمي العقل!»
قذف فأسه نحو عدو.
عاد صوت السلسلة المعدنية وهي تشق الهواء.
وعندما أصبحت المسافة بينهما قدمًا واحدة فقط…
لم يمتلك تاليس وقتًا للراحة.
لم يكن الحظ في صفهم.
كانت يداه ملطختين بالدماء.
«بسرعة! الفتى!»
أمسك بجثة خصمه، واستخدم كل قوته ليدور بها ويدفعها إلى الأمام!
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
بانغ!
استقر تنفس زاكريل تدريجيًا.
اصطدمت سلسلة العدو الثاني بـ«الدرع» الذي دفعه تاليس.
حتى تاليس ارتجف لا إراديًا.
التفت السلسلة حول الجثة عدة مرات ثم ارتدت دون أن تحقق هدفها.
واصل اندفاعه نحو يودل.
وفي الوقت نفسه، استغل تاليس الفرصة وتدحرج خارج منطقة الخطر وهو يمسك بكتفه.
وسحب خصمه معه إلى مسار السلسلة المعدنية العنيفة القادمة نحوهما!
تحمل الألم ورفع سيفه مجددًا.
السيف الطويل الذي كان تاليس يسحبه إلى الخلف غير اتجاهه فجأة.
كان العدو مذهولًا من الموت المفاجئ لرفيقه.
كلانغ!
وبغضب وصدمة، لوّح بسلاحه مرة أخرى.
رفع حاجبيه قليلًا، وبدا غارقًا في التفكير.
لكن…
لم تعد لديه فرصة.
لم تعد لديه فرصة.
لكن زاكريل ارتجف بعنف فجأة.
شينغ!
وتحت نظرات القتلة الباقين المرعوبة، سحب زاكريل مطرقته.
صدر صوت حاد.
شخر زاكريل بخفة وهز رأسه. أبعد انتباهه عن يده اليسرى التي كانت تؤلمه بسبب ما فعله بنفسه، ونظر إلى الأشخاص أمامه.
ارتجف حامل السلسلة.
واخترق حلقه مباشرة.
اخترق سهم قوس نشاب عنقه.
اختفى هدير السلسلة بجوار أذن تاليس.
استدار تاليس الملطخ بالدماء بدهشة.
أغلق فارس الحكم عينيه بقوة وضغط رأسه على راحة يده.
على الجانب الآخر، كان زاكريل قد هزم رجلًا آخر.
«الأمر يشبه تدريبات الماضي. تحاول تحمل ضربات توني، وفي الوقت نفسه يظل المدرب اللعين يصرخ في أذنك وكأنك لست مرتبكًا بما يكفي…»
ترك القوس النشاب الذي أطلق منه السهم يسقط من يده.
الهجمات تأتي من كل اتجاه.
أما السهم الأخير الذي كان قد سقط سابقًا بجوار قدميه…
مسح الدم عن وجهه، وتحمل الألم وهو يتقدم.
فقد اختفى.
«عليك فقط إنقاذه.
قال فارس الحكم ببرود للأمير:
مهما كان الاتجاه الذي يأتي منه العدو، كان يتعامل معه كأنه في مواجهة فردية بسيطة.
«قاتلت جيدًا.»
«قبل قليل جعل زاكريل القتال ضد مجموعة يبدو سهلًا جدًا.
تجمد تاليس للحظة.
ظل وجه زاكريل هادئًا.
أما زاكريل فنظر إلى القاتل صاحب السلسلة.
كل جزء من جسده…
«السابع.»
خفض رأسه بسرعة، وغطى وجهه بألم، وبدأ جسده يرتعش.
وفكر في داخله:
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
«أحمق مهمل، قمامة، غبي، أعمى، تافه، جبان، أحمق…»
كأنه شاهد على الاشتباك القصير الذي انتهى للتو.
واصل زاكريل الاندفاع نحو أعدائه.
عندما رأى تاليس زاكريل محاصرًا من أربعة أشخاص، توتر تنفسه.
لكنه لم يستطع منع أفكاره من الشرود وهو يسخر في داخله من شخص معين.
مسح الدم عن وجهه، وتحمل الألم وهو يتقدم.
«رجال ذلك الشرقي الأقصى، قتلة درع الظل، يفترض أنهم مرعبون للغاية…
«الثاني.
«هل أصبحوا بهذا الضعف خلال السنوات التي قضيتها في السجن؟»
تجاوز رجاله واندفع إلى الأمام بنفسه!
تسارعت أفكاره.
اتخذ وضعية أسلوب الجسد الحديدي وقال ببرود:
وشق زاكريل طريقه بلا عائق.
عندما تذكر ستيك هوية زاكريل السابقة وشهرته، ازداد حذرًا.
لم يبقَ أمام عينيه الآن سوى الرجال الأربعة الذين يمسكون بيودل.
أشخاص خضعوا لتدريب وحشي منذ أن كانوا أيتامًا.
وعندما رأى تاليس أن النجاح أصبح قريبًا وأن زاكريل لم يصب بأذى يُذكر، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالارتياح.
شينغ!
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
هذا لا يتوافق إطلاقًا مع المعلومات التي أعطاها لهم الشماليون!
فقد زأر ستيك بغضب بعد أن أوشك على استنفاد جميع أوراقه.
«آه.»
تجاوز رجاله واندفع إلى الأمام بنفسه!
ثم أدرك شيئًا.
وفي اللحظة نفسها، قاوم يودل قيوده وصرخ:
على الجانب الآخر، كان زاكريل قد هزم رجلًا آخر.
«لا!»
غُرس السيفان في الأرض.
ثم حدث شيء غير متوقع.
عندما تدفقت قوة الإبادة داخل جسد زاكريل كحبات رمل متناثرة أثناء مواجهته للخمسة…
رأى زاكريل الذي لا يمكن إيقافه ستيك يندفع نحوه دون أي اعتبار لسلامته.
هاجم فورًا.
وعندما أصبحت المسافة بينهما قدمًا واحدة فقط…
«اللعنة.
توقف الاثنان.
«والآخر بعيد.
عاد الصمت.
لم يكن زاكريل يقاتل خمسة أشخاص وحده.
حدق زاكريل وستيك في بعضهما.
لكن الغريب أنه هز رأسه لتاليس بحركة بالكاد تُلاحظ.
كان وجه الأول جادًا.
«ما مدى أهميته بالنسبة لك؟
أما الآخر، فكانت ملامحه شرسة.
واخترق صدر القاتل.
«هاه؟»
شينغ!
استند تاليس إلى سيفه.
كان الأمر يشبه مواجهته للأورك في الصحراء الكبرى.
مسح الدم عن وجهه، وتحمل الألم وهو يتقدم.
كان فارس الحكم يلهث بسرعة وهو يحدق في تلك الزاوية بجدية، وكأن شخصًا موجودًا هناك ويتحدث إليه فعلًا.
«زاكريل؟ ماذا—»
«وعددهم كبير يا فتى.»
وفي اللحظة التالية…
وش!
تجمد تاليس أيضًا.
«هناك شيء خطأ.
وقف زاكريل أمام ستيك وجسده مشدود، وعقد حاجبيه بقوة.
لم يكن زاكريل يقاتل خمسة أشخاص وحده.
أما ستيك فبدا في حالة يرثى لها، لكن وجهه حمل تعبيرًا وحشيًا.
وألقى خلسة نظرة على تاليس.
وكانت يده اليمنى مرفوعة عاليًا.
شِك!
«ذلك…»
كأنه شاهد على الاشتباك القصير الذي انتهى للتو.
رأى تاليس ما في يده بوضوح.
«أما الذي على اليمين فيحمل سلسلة.
كانت كرة معدنية محفورًا عليها نقش معقد ودقيق.
بانغ!
فهم الأمير فورًا.
برزت عروق اليد التي كان زاكريل يضغط بها على جبهته.
نظر إلى المكان من حولهم…
وفي تلك اللحظة، أصبحت ملامح ستيك قبيحة للغاية.
لم تكن المساحة كبيرة.
هز كتفيه بعنف.
وسرت قشعريرة في ظهره.
ثم خطرت له فكرة.
قال زاكريل ببطء، وهو يخفض السيف في يده اليسرى:
إلى قطعة يستخدمها لتحقيق النصر.
«كرة خيميائية.»
شخر زاكريل بخفة وهز رأسه. أبعد انتباهه عن يده اليسرى التي كانت تؤلمه بسبب ما فعله بنفسه، ونظر إلى الأشخاص أمامه.
وكان الاشمئزاز واضحًا في صوته.
كصوت بيضة تُسحق.
«لهذا السبب أكره السحرة أكثر من أي شيء آخر…
تجمعت القوة في خصر زاكريل ويده اليسرى.
«هم وإرثهم الذي لا يعرف الراحة أبدًا.»
لم يكن مجرد «فتى ذكي إلى حد ما لكنه ضعيف جسديًا».
ضحك ستيك أمامه.
صدر صوت حاد.
«نعم.»
«إنه أشبه بكتيبة كاملة.
هز زعيم القتلة كتفيه.
واخترق صدر القاتل.
«قبل ست سنوات، عندما رآها تينغ…
بل حتى الأسلحة المعلقة عليه، والتي بدت في البداية كأنها عبء…
قال الشيء نفسه تمامًا.»
كلانغ!
«اللعنة!»
