البعث (5)
البعث (5)
وسرعان ما ظهر تغير جديد في الغرفة.
في تلك اللحظة، انطلقت ضحكة عميقة، خافتة، تكاد تقطر أسى.
«…كيف ستتعاملون مع جثتيهما؟»
«هاهاهاها…»
ثم تقدم.
اتجهت الأنظار جميعًا إلى زاكريل.
وكانت تأتي من خلف ساميل مباشرة.
رفع زاكريل ذقنه، وخطا إلى الأمام، داخل نطاق الضوء المنبعث من النار.
«أعني… هل سمعتم بهذا الاسم قبل ثمانية عشر عامًا، وخصوصًا قبل السنة الدموية؟»
وفي اللحظة التالية، ذُهل الجميع.
ألقى زاكريل نظرة حوله، ثم أطلق ضحكة قصيرة موجوعة، والدموع ما تزال تخط طريقها على وجهه.
كان زاكريل، المراقب السابق للحرس الملكي وفارس الحكم المرعب، يعرج نحوهم وهو يضحك بصوت خافت.
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
لكن ذلك لم يكن سبب ذهولهم.
صار صوته أشد ألمًا، حتى بدا كأنه يتوسل.
فلم يعرف أحد متى حدث الأمر، إلا أن وجه هذا الرجل الصلب الذي بدا يومًا عصيًا على الهزيمة، كان مغمورًا بالدموع.
ترنح زاكريل، ثم استعاد توازنه بصعوبة.
«أنت ذكي، يا صاحب السمو.»
شد بارني قبضته على سيفه بيد واحدة، في أعلى درجات التأهب.
كان صوت زاكريل أجش، وقد اختنق بالعبرات، فيما ظل صدره يعلو ويهبط بعنف. حدّق في تاليس بعينين محمرتين.
قرقعة…
«…ذكي أكثر مما ينبغي.»
وتحول وجهه تدريجيًا إلى الكآبة.
رفع فأسه ببطء.
«سألت وبحثت عن الحقيقة بإصرار، بلا هوادة. دفعتهم إلى الزاوية وأجبرتهم على إظهار حقيقتهم، ثم استخرجت أدق التفاصيل التي يمكنك استخدامها.»
وعلى الفور، اتخذ الآخرون تشكيلًا دفاعيًا غريزيًا.
«…أو هكذا يقولون.»
«كنت تعرف أنك ما إن تقع تحت بصري في هذا السجن المظلم فلن تملك أي فرصة، لذلك تخليت عن القوة، وتوقفت عن الهرب أو استخدام قوتك المحرمة، ولجأت بدلًا من ذلك إلى الوسائل السياسية.»
«إنه هو.»
تفاجأ تاليس قليلًا.
بردت ملامحه.
كان صوت زاكريل خشنًا، مثقلًا باليأس والحزن، كصوت رجل جريح فقد كل أمل.
تجمد تاليس.
«كنت تعرف علاقتي بهؤلاء الرجال، لذلك أطلقت سراحهم عمدًا. جعلتهم يقفون في وجهي، وراقبت صراعنا، وجمعت المعلومات، وانتظرت الفرصة بينما كنت تعلم أن المواجهة بيننا ستقع لا محالة.»
قرقعة…
راح ينظر إلى أفراد الحرس الملكي واحدًا تلو الآخر، يتفحص أعينهم، فلا يرى فيها إلا الألم والتردد.
«انتظرنا طويلًا حتى ظننت أنك مت.»
«منذ اللحظة التي التقينا فيها، بدوت كأنك تفر هائمًا على وجهك، عاجزًا لا حول لك. لكنك في الحقيقة كنت تدفعني خطوة بعد خطوة إلى الزاوية بخطة محكمة ومدروسة.
«يا صاحب الجلالة! يا صاحب السمو! لماذا؟!»
«أثرت ساميل وبارني ونالغي بكلماتك كي تستخرج المعلومات التي تريدها، لكنك لم تسألهم عنها مباشرة قط. وبهذا، دفعوك بأنفسهم أقرب فأقرب إلى حقيقة السنة الدموية. ثم وجدت نقطة ضعفي… والأشياء التي أهتم بها.»
تسارعت كلماته، فيما ازداد وجهه صرامة ويأسًا.
ألقى زاكريل نظرة حوله، ثم أطلق ضحكة قصيرة موجوعة، والدموع ما تزال تخط طريقها على وجهه.
لكن لسبب مجهول، لم يشعر بأي فرح.
فتح تاليس فمه.
«غريب.»
«أنا…»
رفع فأسه ببطء.
أراد الرد، لكنه اكتشف أنه عاجز عن نطق كلمة واحدة.
هز رأسه، وتخلى أخيرًا عن أمله في العثور على شاهد رئيسي من ذلك الزمن.
طنين!
أغلق زاكريل عينيه.
رن صوت معدني حاد.
«لكن شون لم ينجُ.»
سقط فأس زاكريل على الأرض.
«نعم، نعم، أعرف.»
وفي تلك اللحظة، وتحت أنظار الجميع المذهولة، بدا على زاكريل لأول مرة إرهاق العمر وثقله.
دب، دب، دب…
ومع ذلك، بقي واقفًا وحده في مواجهتهم جميعًا، كما فعل من قبل.
تعددت الخطوات.
رجل واحد في مواجهة ثمانية.
وقال بصوت منخفض، حذر ولطيف:
«لكن الآن…»
امتلأ صوته باليأس.
رفع زاكريل رأسه.
صاروا أكثر احترامًا له…
«الآن…»
«والحقيقة لا تموت.»
تداخلت الصور أمام عينيه، قبل أن يستقر بصره أخيرًا على الشاب الأشعث، المرهق، والغريب في هدوئه، الواقف أمامه.
«لأن هذا المخرج فُتح قبل ساعة، قبل أن يقع المفتاح في يدك أصلًا.»
حدق زاكريل في تاليس بصمت، والدموع في عينيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة موجوعة شديدة المرارة.
كان الجميع مذهولين.
«منذ متى… تحول الأمر إلى مبارزة؟»
استغرب تاليس، وألقى عليهم نظرة حائرة.
تنهد في أعماقه، ثم أبعد نظره عن رفاقه السابقين.
كانت في البداية بالكاد تُسمع، ثم صارت واضحة.
لم يعودوا هاربين.
«إذن لماذا… لم تحتج إلى المفتاح؟»
ولم يعودوا مجرمين محكومًا عليهم بالسجن المؤبد.
ثم رفع عينيه إلى تاليس، مثقلًا بالأسى.
لقد عادوا مرة أخرى إلى ما كانوا عليه.
وسرعان ما ظهر تغير جديد في الغرفة.
فخر المملكة.
«إذا قتلتك، فسأدمر كل ما بقي لهم… أجسادهم وعقولهم.»
نخبة الحرس الملكي للكوكبة.
تنهد الرجل، وكأنه ضاق ذرعًا قليلًا.
وفي تلك اللحظة، ولسبب لم يعرفه، عجز زاكريل عن كبح دموعه، كما عجز عن ملء الفراغ الهائل في قلبه.
«ساميل؟»
واكتفى بالنظر إلى تاليس في ذهول.
حدق تاليس فيه بغباء.
«لو لم يكن وجودًا محرّمًا… لكان هذا رائعًا.»
ذلك الرجل الذي كان ينبغي أن يكون قد مات منذ زمن تحت سيف يودل، قائد صافرة الدم، كراسوس سيوف الكارثة، ريكي الذي لم يفقد هدوءه قط…
ترنح زاكريل، ثم استعاد توازنه بصعوبة.
«لأنك كنت تعرف… كنت تعرف أنه ما إن أنظر إلى وجوههم، فلا أرى كراهية موجهة إلى خائن، بل اعتذارًا واحترامًا لقائد…»
«سألت وبحثت عن الحقيقة بإصرار، بلا هوادة. دفعتهم إلى الزاوية وأجبرتهم على إظهار حقيقتهم، ثم استخرجت أدق التفاصيل التي يمكنك استخدامها.»
«أنتم آل جادستار متشابهون جميعًا، أليس كذلك؟»
تسارعت كلماته، فيما ازداد وجهه صرامة ويأسًا.
«اذهب.»
«ثم ظهرت أمامهم كمنقذ. منحتهم الغفران، وحررتهم من أعبائهم باسم جادستار.
ثم أطلق تنهيدة خيبة أمل.
«والأهم… أنك أصبحت عمادهم الروحي، وربطتهم بك تمامًا.»
حدق بارني جونيور في رفيقه السابق بصدمة لا تصدق.
شعر تاليس بوخزة ألم في صدره، وقاوم رغبته في النظر إلى وجوه من حوله.
وتغيرت وجوه السجناء.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا، وحدق في تاليس بألم، فيما ارتسمت على وجه الأمير مشاعر معقدة.
ابتسم ساخرًا من نفسه.
وتابع فارس الحكم بصوت خافت مفعم بالأسى:
اشتد عبوس ساميل، ولم يرضه الجواب.
«لم تعد بالنسبة إليهم الأمير الذي التقوه لتوهم… أنت من ودّع نالغي ونائر، وغافر المذنبين، ومواسي السجناء. أنت أمير جادستار الذي قبلوه، والقديس الذي خاطر بحياته ليمحو سوء الفهم الذي أحاط بي.
«لأن هذا المخرج فُتح قبل ساعة، قبل أن يقع المفتاح في يدك أصلًا.»
«إذا قتلتك، فسأدمر كل ما بقي لهم… أجسادهم وعقولهم.»
«كائن لا يموت حتى بعد أن يُقتل؟
غطى زاكريل عينيه والدموع بيده. ارتجف بعنف وأطلق ضحكة مريرة.
لم يعودوا هاربين.
«وكل ما حدث بدا طبيعيًا، وكأنه النتيجة الوحيدة المنطقية. لا أستطيع حتى أن أعثر على عيب واحد فيه… هاها.»
شعر تاليس بضغط هائل غير مسبوق في صدره. لو لم يتكلم الآن، خُيل إليه أنه سينفجر.
تنهد تاليس.
«أنت—»
«زاكريل—»
مرر ساميل نظره على زملائه السابقين وقال ببرود:
لكن فارس الحكم لم يمنحه فرصة الكلام.
كانت في البداية بالكاد تُسمع، ثم صارت واضحة.
«قبل قليل، حين كنت ما أزال الشرير، كنت أستطيع أن أضربهم حتى يعجزوا عن الحركة بلا تردد، ثم أقتلك.»
صمت ساميل برهة.
أنزل زاكريل ذراعه، فتوتر الجميع من شراسة نبرته.
حاول بارني جونيور الإمساك به بذراعه السليمة الوحيدة، لكنه أخفق، وشحب وجهه.
«كان بوسعي أن أتحمل كراهيتهم بصفتي الشرير من ذلك اليوم فصاعدًا. أعيش وأموت على هذا النحو. فقد عشت هكذا ثمانية عشر عامًا! ثمانية عشر عامًا!»
«انتظر.»
زمجر زاكريل.
حدق بارني جونيور في رفيقه السابق بصدمة لا تصدق.
ترنح كأن ساقيه لم تعودا قادرتين على حمله، فتراجع واتكأ على الجدار.
«يا سماوات… إلهة القمر الساطع، سيدة الحصاد، عذراء حارسة المحيط، إله الصحراء…
حل صمت خانق في السجن.
حدق تاليس فيه بغباء.
وتحول وجهه تدريجيًا إلى الكآبة.
طنين!
«لكن كلماتك التي قلتها دفاعًا عني لم تكن موجهة إليّ…»
وبذل جهدًا للسيطرة على أنفاسه، ثم رفع المفتاح الأخضر بيد مرتجفة.
رفع رأسه ونظر إلى كل واحد من رفاقه.
ثم أكمل بضحكة خفيفة:
ولسبب ما، شعر كل من التقى بعينيه بألم لا يوصف في قلبه.
«قساة.»
«بل كانت موجهة إليهم.»
دب، دب، دب…
اتسعت عينا تاليس قليلًا.
«صادق أم تمثيل؟»
«لقد برأتني أمامهم. جعلتهم يحترمونني من جديد. والأهم… أنك حولت مشاعرهم نحوي إلى سلاح ضدي.»
ابتسم تاليس ابتسامة لطيفة حزينة.
صار صوته أشد ألمًا، حتى بدا كأنه يتوسل.
«آه، أمر أخير. بما أنكم جميعًا هنا…»
«لأنك كنت تعرف… كنت تعرف أنه ما إن أنظر إلى وجوههم، فلا أرى كراهية موجهة إلى خائن، بل اعتذارًا واحترامًا لقائد…»
«نناضل بلا نهاية.
أشار زاكريل إلى صدره، ثم إلى رأسه، وأنفاسه مضطربة.
فتح القادم ذراعيه باسترخاء.
«…ستكون هذه أعظم نقطة ضعف لدي.»
نخر ساميل بخفة.
حدق بحزن في الفأس عند قدميه، ثم رفع وجهه إلى السقف وأطلق أنينًا مؤلمًا من أعماق حلقه.
حدق بحزن في الفأس عند قدميه، ثم رفع وجهه إلى السقف وأطلق أنينًا مؤلمًا من أعماق حلقه.
«كنت تعرف أنني حين أراهم هكذا… لن أستطيع فعل أي شيء.»
كان صوت زاكريل خشنًا، مثقلًا باليأس والحزن، كصوت رجل جريح فقد كل أمل.
ظل تاليس يحدق فيه، عاجزًا عن الكلام.
لكن ساميل لم يبادله إلا نظرة باردة.
«لكن لماذا؟»
«والأكثر رعبًا… أنني، رغم أنني كنت أعرف ما تفعله طوال الوقت، لم أستطع مقاومتك!»
أخذ فارس الحكم الذي بدا على شفا الموت نفسًا حادًا، وكأنه استعاد بعض قوته.
نطق تاليس كلماته بصدق، وبأهدأ وألطف نبرة استطاعها.
«لو أنك لم تكشف السر، لو أنك لم تبحث عن الحقيقة…»
«أنا أكرهكما… لكنني أكره نفسي أكثر لأنني لا أستطيع أن أكرهكما.
توقف.
رفع زاكريل رأسه.
نظر إلى جثتي نالغي ونائر، ثم إلى بارني جونيور، وامتلأ وجهه بأسى عميق.
«ساميل، ماذا فعلت؟»
«ربما… ربما كان نالغي ونائر سيظلان حيين، يتنفسان. وكان بارني سيظل يكرهني أنا، لا والده، ولا الملك الراحل.»
«زاكريل—»
أغلق زاكريل عينيه.
رفع فأسه ببطء.
أدار بارني جونيور وجهه بعيدًا، يقاوم النظر إليه.
زمجر زاكريل.
وأخذ كانون نفسًا مؤلمًا قبل أن يخفض سلاحه.
كان صراخه أجش، لكنه أشد فجيعة.
صار الهواء أثقل من أن يُحتمل.
«إذن، كل مشاكلنا…»
شعر تاليس بضغط هائل غير مسبوق في صدره. لو لم يتكلم الآن، خُيل إليه أنه سينفجر.
«لكنني أذكر أنك لم تستطع فهم الكلمات المنقوشة على السيف.»
«أنا آسف بشأن نالغي ونائر، أنا—»
«لحظة.»
لكن زاكريل قاطعه من جديد.
وفي اللحظة التالية، ذُهل الجميع.
ضغط بكفه على جبهته، وقد التوى وجهه من الألم.
وصار صوته خافتًا، متوسلًا.
«لا أعرف. حقًا لا أعرف. الكلمات التي قلتها لهم، المواساة التي منحتهم إياها، كلامك معي حين كشفت هويتك، وحتى تضحية كشفك لهويتك نفسها…»
ازدادت من خافتة إلى عالية، ومن بعيدة إلى قريبة.
ارتجف صوته.
خفت صوت زاكريل تدريجيًا، وصار إيقاع كلماته حزينًا.
«هل كانت اعترافًا صادقًا من القلب… أم تمثيلًا محسوبًا؟
أما بيلدين فالتصق بجانب تاليس يحرسه، بينما دخل الآخرون تشكيلًا قتاليًا ووجوههم متجهمة.
«ماذا كنا بالنسبة إليك؟ بشرًا أحياء تتبادل معهم ما في القلب، أم قطعًا على رقعة لتحقيق غاية ما؟ هل كنت تحاول إنقاذهم… أم إنقاذ نفسك؟»
زمجر زاكريل.
تجمد تاليس.
أومأ تاليس.
«اعتراف… تمثيل… بشر… قطع شطرنج… إنقاذ الآخرين… إنقاذ نفسي؟»
كان ساميل ينظر إلى زاكريل حين قال بصوت مرتفع:
شردت أفكاره للحظة.
دب، دب، دب…
ثم غمره حزن غامض.
«ربما… ربما كان نالغي ونائر سيظلان حيين، يتنفسان. وكان بارني سيظل يكرهني أنا، لا والده، ولا الملك الراحل.»
«ربما…»
ابتسم تاليس ابتسامة لطيفة حزينة.
تنهد الشاب.
«يا صاحب السمو!»
«ربما قليلًا من الاثنين.»
تنهد الرجل، وكأنه ضاق ذرعًا قليلًا.
تسارعت أنفاس زاكريل، وكأنه على وشك أن يدخل في نوبة أخرى.
صُدم تاليس.
«هاهاها… تختبئ في الظلام، تحدد نقاط ضعفي، ثم تضرب موضع قاتلي في النهاية.»
حاول بارني جونيور الإمساك به بذراعه السليمة الوحيدة، لكنه أخفق، وشحب وجهه.
تسارعت ضحكاته.
بدا زاكريل مذهولًا.
«والأكثر رعبًا… أنني، رغم أنني كنت أعرف ما تفعله طوال الوقت، لم أستطع مقاومتك!»
التفت بجسده المليء بالإصابات، ونظر إلى زاكريل الجريح الجالس على الأرض في شرود.
امتلأ صوته باليأس.
تنهد تاليس.
«ليست لدي موهبة اللورد هانسن. لم أستطع حتى أن أعرف إن كان ما قلته اعترافًا صادقًا أم مجرد تمثيل.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وشد قبضتيه.
«صادق أم تمثيل؟»
وفي تلك اللحظة، وتحت أنظار الجميع المذهولة، بدا على زاكريل لأول مرة إرهاق العمر وثقله.
حدق تاليس في زاكريل بمشاعر متضاربة.
دب، دب، دب…
فتح فمه وأغلقه مرارًا، ثم قال في النهاية بصوت خافت:
تجمد ساميل.
«سمعت منذ زمن طويل رجلًا أعور يقول شيئًا.»
نظر الجميع إلى بارني جونيور.
تنهد طويلًا.
نظر تاليس إلى الاتجاه الذي أشار إليه زاكريل.
«إن كان الأمر يصب في مصلحة الكوكبة… فهل يهم إن كان صادقًا أم لا؟»
بدا زاكريل في تلك اللحظة كشيخ ذابل، وقد فقد كل هيبة المحارب التي كانت تملأه.
ارتجف زاكريل وتجمد لثوانٍ.
التفت بجسده المليء بالإصابات، ونظر إلى زاكريل الجريح الجالس على الأرض في شرود.
ثم بدأ وجهه المبلل بالدموع يتلوى.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«في مصلحة الكوكبة؟ الكوكبة… الكوكبة… هاهاهاها…»
أغلق زاكريل عينيه.
تمتم كمن فقد صوابه.
«والأكثر رعبًا… أنني، رغم أنني كنت أعرف ما تفعله طوال الوقت، لم أستطع مقاومتك!»
ظل تاليس صامتًا برهة، ثم قال أخيرًا:
«لقد برأتني أمامهم. جعلتهم يحترمونني من جديد. والأهم… أنك حولت مشاعرهم نحوي إلى سلاح ضدي.»
«في الحقيقة، لم أفكر بكل هذا العمق. أنا فقط شعرت أن… أن…»
«إذن لماذا… لم تحتج إلى المفتاح؟»
فتح فمه، لكنه لم يستطع إكمال الجملة.
جثا زاكريل على ركبتيه وضغط كفيه على جبهته.
حينها أنزل زاكريل رأسه، وقال بغضب والدموع في عينيه:
«أنت… قبل قليل…»
«أنتم آل جادستار متشابهون جميعًا، أليس كذلك؟»
صر على أسنانه.
صُدم تاليس.
نخر ساميل مرة أخرى، ثم استدار وجعل ظهره للمخرج والدرج الحجري.
«نحن؟»
«ساميل!»
أطلق زاكريل ضحكة غريبة أخرى.
لكن يدًا أمسكت به.
«هو أيضًا فعل الشيء نفسه قبل كل تلك السنوات. مثلك تمامًا، نظر إليّ بهدوء وصدق، وكشف الحقيقة دون أن يخفي شيئًا. اعترف بنواياه بلا تردد. بل واعترف بالقناع الذي ارتداه، وبندمه، وبأنه اضطر إلى فعل ما فعل.»
حينها أنزل زاكريل رأسه، وقال بغضب والدموع في عينيه:
حدق فارس الحكم في الفراغ، ثم رفع إصبعه ببطء.
ثم جثا أمامه.
«انظر. إنه جالس هناك. يبتسم لي تلك الابتسامة البريئة الصادقة، ويحاول إقناعي بأن أختار… كما تفعل أنت الآن.»
التفت الجميع.
نظر تاليس إلى الاتجاه الذي أشار إليه زاكريل.
«لا.»
لم يكن هناك سوى ظلام فارغ.
«لا، لا.»
التفت بقلق، فرأى الحرس الملكي يحدقون في زاكريل المضطرب بأعين مليئة بالحزن والأسى.
شعر أن أفكاره توقفت.
«مزجتم الصدق بالأكاذيب. رسمتم رقعة شطرنج لم يكن بوسعنا رفض دخولها.»
حدق بارني جونيور في ذلك الضوء الاستثنائي.
بدا زاكريل في تلك اللحظة كشيخ ذابل، وقد فقد كل هيبة المحارب التي كانت تملأه.
كان صوت زاكريل خشنًا، مثقلًا باليأس والحزن، كصوت رجل جريح فقد كل أمل.
آلم المنظر صدر تاليس.
قال ساميل وهو يقف إلى جوار الدرج الجديد:
خفت صوت زاكريل تدريجيًا، وصار إيقاع كلماته حزينًا.
«إن كان الأمر يصب في مصلحة الكوكبة… فهل يهم إن كان صادقًا أم لا؟»
«أنا أكرهكما… لكنني أكره نفسي أكثر لأنني لا أستطيع أن أكرهكما.
شعر تاليس بضغط هائل غير مسبوق في صدره. لو لم يتكلم الآن، خُيل إليه أنه سينفجر.
«وأكره نفسي أكثر لأنني عاجز عن كراهيتكما.
غطى كويك روب فمه بتكلف، وتمتم بكلمات مبعثرة، فيما ظلت ذراعه الممدودة نحو تاليس ترتجف.
«جادستار… أنتم قساة. كلكم سواء.»
تنهد بارني جونيور.
«قساة.»
جذب سؤاله انتباه الجميع تقريبًا.
أغمض تاليس عينيه بقوة.
تبادل الآخرون النظرات في حيرة.
«أنا آسف.»
«نعم، نعم، أعرف.»
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
حدق ساميل في ظلام المخرج، وقطب حاجبيه قليلًا.
وفي اللحظة التالية، انفجر فارس الحكم صارخًا:
«لكن شون لم ينجُ.»
«آآآآآه!!»
بعد عدة ثوانٍ، فتح تاليس عينيه ونهض في شرود.
جثا زاكريل على ركبتيه وضغط كفيه على جبهته.
لكن زاكريل الغائب عن الواقع لم يفعل سوى أن ضحك وهز رأسه بجنون.
«يا صاحب الجلالة! يا صاحب السمو! لماذا؟!»
«…لا يموت بعد أن يُقتل… بل يولد من جديد؟»
كان صراخه أجش، لكنه أشد فجيعة.
قرقعة…
أراد تاليس التقدم، إلا أن بيلدين أمسكه من الخلف.
«ارحل!»
وهز بارني جونيور رأسه نحوه.
«…مستحيل.»
استمر عويل زاكريل المؤلم عدة ثوانٍ قبل أن يخفت.
كانت في البداية بالكاد تُسمع، ثم صارت واضحة.
ثم رفع عينيه إلى تاليس، مثقلًا بالأسى.
كان صوته يحمل احتقارًا للماضي ولأكاذيبه.
«اذهب.»
وفي اللحظة التالية، انفجر فارس الحكم صارخًا:
هذه المرة، كانت كلماته بسيطة.
«هل كانت اعترافًا صادقًا من القلب… أم تمثيلًا محسوبًا؟
«اذهب، يا صاحب السمو. ارحل.»
كان يقف الآن على الدرج الحجري.
تكور بمحاذاة الجدار وهو يمسك رأسه، وبدا كأنه يتوسل.
«كنت تعرف أنني حين أراهم هكذا… لن أستطيع فعل أي شيء.»
«ولا تعد إلى هنا أبدًا… تظاهر أنك لم… تقابلني قط.»
وخلف ريكي، بدأ كلاين ويوزف وعدد من سيوف الكارثة الذين اختفوا عن أنظارهم سابقًا يهبطون الدرج الحجري الواسع واحدًا بعد الآخر.
حدق تاليس فيه مذهولًا.
«انتهى الأمر.»
«أنا بأمان.»
شعر تاليس بوخزة ألم في صدره، وقاوم رغبته في النظر إلى وجوه من حوله.
لكن…
«هذا…»
«هذا ليس ما أريده.»
حدق زاكريل في تاليس بصمت، والدموع في عينيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة موجوعة شديدة المرارة.
نظر بحزن إلى زاكريل الذي كان قبل لحظات في حالة هستيرية، والآن يقف على حافة انهيار كامل.
أومأ تاليس.
«لا.»
وظلت عيناه معلقتين بتاليس طويلًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وشد قبضتيه.
وقبل أن يفهم الآخرون ما يفعله، وقع التغيير.
«يمكنك… يمكنك أن تأتي معنا. غادر سجن العظام. ربما لن تستطيع العودة إلى العاصمة، لكن على الأقل—»
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
انتفض زاكريل فجأة وصرخ:
تنهد في أعماقه، ثم أبعد نظره عن رفاقه السابقين.
«ارحل!»
استدار ساميل ونخر.
ارتد تاليس من المفاجأة، وأمسك بيلدين كتفه.
حدق بحزن في الفأس عند قدميه، ثم رفع وجهه إلى السقف وأطلق أنينًا مؤلمًا من أعماق حلقه.
هوى زاكريل على الأرض من جديد، مكتئبًا.
كان ساميل ينظر إلى زاكريل حين قال بصوت مرتفع:
وصار صوته خافتًا، متوسلًا.
«إذن… هل نحن جميعًا مستعدون للخروج من السجن؟»
«ارحل قبل أن أفقد السيطرة… أرجوك، يا جادستار.»
أنزل زاكريل ذراعه، فتوتر الجميع من شراسة نبرته.
ظل تاليس ينظر إليه.
ثم بدأ وجهه المبلل بالدموع يتلوى.
وبعد ثوانٍ، سعل بارني جونيور بخفة خلفه.
«آآآآآه!!»
«فهمت.»
«ما—»
تنهد تاليس، واستدار ومضى.
بدا شاردًا قليلًا.
«انتهى الأمر.»
لكن يدًا أمسكت به.
قالها لنفسه.
تنهد الشاب.
لكن لسبب مجهول، لم يشعر بأي فرح.
صاروا أكثر احترامًا له…
لم يبق في قلبه سوى حزن خافت.
وفي اللحظة التالية، فعل تاليس شيئًا أذهل الجميع.
«انتظر.»
في اللحظة التي تلامسا فيها، ارتجف زاكريل بخفة.
التفت الجميع.
وخلف ريكي، بدأ كلاين ويوزف وعدد من سيوف الكارثة الذين اختفوا عن أنظارهم سابقًا يهبطون الدرج الحجري الواسع واحدًا بعد الآخر.
كان ساميل ينظر إلى زاكريل حين قال بصوت مرتفع:
كان زاكريل، المراقب السابق للحرس الملكي وفارس الحكم المرعب، يعرج نحوهم وهو يضحك بصوت خافت.
«زاكريل، هل تنوي البقاء في سجن العظام بقية حياتك البائسة؟»
ظل تاليس ينظر إليه.
لم يرد فارس الحكم.
لم يبق في قلبه سوى حزن خافت.
قطب ساميل حاجبيه.
ثم تقدم.
«جيد. إن كنت تحب هذا المكان، فمت هنا كما تشاء. لكن قبل ذلك عليك أن تخبرني…»
شردت أفكاره للحظة.
صر على أسنانه.
التقط سيفه الطويل بصمت، واقترب من بيلدين ليستند إليه.
«من كان؟ قبل ثمانية عشر عامًا، من كان الجادستار الذي حاول اغتصاب العرش؟»
وخلف ريكي، بدأ كلاين ويوزف وعدد من سيوف الكارثة الذين اختفوا عن أنظارهم سابقًا يهبطون الدرج الحجري الواسع واحدًا بعد الآخر.
جعل هذا السؤال الحساس الجميع يتوترون.
وما إن وصل إلى الفكرة حتى شحب وجهه.
لكن زاكريل الغائب عن الواقع لم يفعل سوى أن ضحك وهز رأسه بجنون.
«ما الأمر؟»
«لا يهم. لم يعد يهم…»
وبصمت، تجمع المحاربون الجرحى والمنهكون.
اشتد عبوس ساميل، ولم يرضه الجواب.
«ربما قليلًا من الاثنين.»
تقدم خطوة.
مرت نحو عشر ثوانٍ.
«أنت—»
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
لكن يدًا أمسكت به.
تنهد طويلًا.
«إنه محق، ساميل.»
«أنا آسف.»
زفر بارني جونيور.
وحين توقف، تحول إلى درجات حجرية تقود إلى الأعلى.
كان صوته يحمل احتقارًا للماضي ولأكاذيبه.
«هذا…»
«لم يعد يهم من فعلها… فالنتيجة لن تتغير.»
استخدم سيفه أولًا لاقتلاع بلاطة من الأرض.
صمت ساميل برهة.
وقبل أن يفهم الآخرون ما يفعله، وقع التغيير.
ثم نخر بضيق ونفض ذراع بارني عنه.
لكنه سحب يده ولم يهتم بالمفتاح.
ولم ينظر إلى زاكريل ثانية.
«الآن…»
تنهد بارني جونيور.
هوى زاكريل على الأرض من جديد، مكتئبًا.
«حسنًا. والآن ماذا؟»
وقبل أن يكمل بارني كلامه، اكتشف تاليس، وهو يغطي فمه وأنفه، مفتاح اللغز.
وحين ظن الجميع أن الأمر انتهى، زفر تاليس بعمق، ثم استدار فجأة، وكأنه حسم أمرًا ما.
لكن زاكريل قاطعه من جديد.
ومشى نحو زاكريل مجددًا بلا تردد.
«آه، مؤسف. لكننا سنتذكره.»
حاول بارني جونيور الإمساك به بذراعه السليمة الوحيدة، لكنه أخفق، وشحب وجهه.
«نعم، نعم، أعرف.»
«يا صاحب السمو!»
«لحظة… من أين حصلت على هذا المفتاح الذي يفترض أنه يفتح كل أبواب سجن العظام؟
حاول بيلدين منعه غريزيًا.
كان يعلم أنهم قلقون، لكنه كان يعرف أيضًا أنه آمن الآن.
لكن تاليس رفع يده بهدوء، وأوقف الجميع.
«جادستار… أنتم قساة. كلكم سواء.»
«أعرف ما أفعله.»
دب، دب، دب…
أخرج الشاب نفسًا طويلًا، وتقدم نحو زاكريل المرتجف، الذي كان قد لف ذراعيه حول رأسه وأخذ يتمتم لنفسه.
ظل ينظر إلى زاكريل قليلًا، ثم تنهد أخيرًا.
ثم جثا أمامه.
«هو أيضًا فعل الشيء نفسه قبل كل تلك السنوات. مثلك تمامًا، نظر إليّ بهدوء وصدق، وكشف الحقيقة دون أن يخفي شيئًا. اعترف بنواياه بلا تردد. بل واعترف بالقناع الذي ارتداه، وبندمه، وبأنه اضطر إلى فعل ما فعل.»
«أتعرف يا فارسي؟»
امتد السلم من الأرض حتى السقف، وكان عرضه يتسع لثمانية أو تسعة أشخاص جنبًا إلى جنب، ويقود إلى الفتحة المظلمة المؤدية إلى المجهول.
ابتسم تاليس ابتسامة لطيفة حزينة.
وفجأة، فهم ما الخلل.
«مررت خلال رحلتي بفترة من اليأس غمرها الظلام.»
فتح القادم ذراعيه باسترخاء.
توقف زاكريل عن الارتجاف.
راح ينظر إلى أفراد الحرس الملكي واحدًا تلو الآخر، يتفحص أعينهم، فلا يرى فيها إلا الألم والتردد.
خفض ذراعيه وحدق في الشاب بغباء وحيرة.
«…مستحيل.»
«وفي تلك الفترة، منحني بطل وحيد، نكران ذاته ولم يعرفه أحد، أصدق وأكرم بركة تلقيتها.»
صاروا أكثر احترامًا له…
وفي اللحظة التالية، فعل تاليس شيئًا أذهل الجميع.
حل صمت خانق في السجن.
مد يده وأمسك رأس زاكريل برفق.
«ربما قليلًا من الاثنين.»
«والآن، باسم تاليس جادستار…»
«غريب.»
نطق تاليس كلماته بصدق، وبأهدأ وألطف نبرة استطاعها.
فتح القادم ذراعيه باسترخاء.
«أمنحك بركته.»
كان ساميل ينظر إلى زاكريل حين قال بصوت مرتفع:
«بركة…؟»
أما بيلدين فالتصق بجانب تاليس يحرسه، بينما دخل الآخرون تشكيلًا قتاليًا ووجوههم متجهمة.
بدا زاكريل مذهولًا.
«نناضل بلا نهاية.
لم يتحرك وهو يحدق في تاليس.
وخلف ريكي، بدأ كلاين ويوزف وعدد من سيوف الكارثة الذين اختفوا عن أنظارهم سابقًا يهبطون الدرج الحجري الواسع واحدًا بعد الآخر.
انحنى الأمير نحوه ووضع جبهته على جبهة الفارس.
نظر تاليس إلى الاتجاه الذي أشار إليه زاكريل.
«ليطهر الظلام روحك، ولتهدك النيران في دربك.»
ولسبب ما، شعر أن نظرة هؤلاء الرجال إليه تغيرت.
كان صوت تاليس أجش، لكنه حمل رنينًا غريبًا عميقًا، حتى إن قلق من حولهما بدأ يتلاشى من دون أن يشعروا.
ارتفع صوت كان تاليس قد كاد ينساه لغرابته، لكنه تعرف إليه فور سماعه.
أغمض تاليس عينيه، وضغط جبهته على الوصمة البشعة المحروقة في جلد زاكريل.
وأخذت مساحة الفتحة تتسع.
«أيها المراقب الوحيد، زاكريل… عسى ألا تضل طريقك أبدًا.»
أدار بارني جونيور وجهه بعيدًا، يقاوم النظر إليه.
في اللحظة التي تلامسا فيها، ارتجف زاكريل بخفة.
نظر تاليس إلى الاتجاه الذي أشار إليه زاكريل.
شعر تاليس بهدوء عجيب.
«…أو هكذا يقولون.»
وما إن انتهى، حتى أحس بأن شيئًا ما داخله قد تغير.
«لكن كلماتك التي قلتها دفاعًا عني لم تكن موجهة إليّ…»
لكن…
«منذ متى… تحول الأمر إلى مبارزة؟»
«آه!»
«زاكريل، هل تنوي البقاء في سجن العظام بقية حياتك البائسة؟»
سمع فجأة صيحات دهشة متزامنة خلفه.
وصلت إلى أذني تاليس.
تجاهلها تاليس.
«نعم. يجب أن نذهب.»
كان يعلم أنهم قلقون، لكنه كان يعرف أيضًا أنه آمن الآن.
«ربما…»
«هذا…»
سقط فأس زاكريل على الأرض.
في موضع خارج مجال رؤية تاليس، فتح كويك روب فمه على اتساعه.
«إذا قتلتك، فسأدمر كل ما بقي لهم… أجسادهم وعقولهم.»
فقد رأى ضوءًا فضيًا خافتًا ينتشر من جسد تاليس.
«لم تعد بالنسبة إليهم الأمير الذي التقوه لتوهم… أنت من ودّع نالغي ونائر، وغافر المذنبين، ومواسي السجناء. أنت أمير جادستار الذي قبلوه، والقديس الذي خاطر بحياته ليمحو سوء الفهم الذي أحاط بي.
ومن شدة ذهوله، تراجع خطوة فاصطدم بتاردين.
«ثم ظهرت أمامهم كمنقذ. منحتهم الغفران، وحررتهم من أعبائهم باسم جادستار.
حدق بارني جونيور في ذلك الضوء الاستثنائي.
ذلك الرجل الذي كان ينبغي أن يكون قد مات منذ زمن تحت سيف يودل، قائد صافرة الدم، كراسوس سيوف الكارثة، ريكي الذي لم يفقد هدوءه قط…
وتبادل نظرة مذهولة مع بيلدين، عاجزًا عن الكلام.
«هاهاهاها…»
بعد عدة ثوانٍ، فتح تاليس عينيه ونهض في شرود.
وتبادل نظرة مذهولة مع بيلدين، عاجزًا عن الكلام.
وعندها فقط لاحظ أن الحرس خلفه يحدقون فيه بعيون متسعة من الصدمة.
«سنعود يومًا ما… ونستعيد جثثهم جميعًا.»
«غريب.»
أنزل زاكريل ذراعه، فتوتر الجميع من شراسة نبرته.
استغرب تاليس، وألقى عليهم نظرة حائرة.
«فهمت.»
«ما الأمر؟»
وقبل أن يكمل بارني كلامه، اكتشف تاليس، وهو يغطي فمه وأنفه، مفتاح اللغز.
«أنت… قبل قليل…»
وفي اللحظة التالية، أغلق تاردين فم كويك روب من الخلف.
غطى كويك روب فمه بتكلف، وتمتم بكلمات مبعثرة، فيما ظلت ذراعه الممدودة نحو تاليس ترتجف.
شد بارني قبضته على سيفه بيد واحدة، في أعلى درجات التأهب.
«يا سماوات… إلهة القمر الساطع، سيدة الحصاد، عذراء حارسة المحيط، إله الصحراء…
«ربما قليلًا من الاثنين.»
«هل يمكن أن يكون هذا… ذلك الشيء الأسطوري الخاص بالعائلة الملكية… الذهبي، اللامع، اللامع—»
«هيا. لنبحث عن مخرجك السري. لقد مكثنا في هذا السجن اللعين… أكثر مما ينبغي.»
وفي اللحظة التالية، أغلق تاردين فم كويك روب من الخلف.
امتلأ صوته باليأس.
«لا شيء يا صاحب السمو. إنه متحمس قليلًا فحسب.»
نظر إلى جثتي نالغي ونائر، ثم إلى بارني جونيور، وامتلأ وجهه بأسى عميق.
قالها تاردين بحذر.
ابتسم ساخرًا من نفسه.
وتحت قبضته التي لا ترحم، لم يجد كويك روب سوى أن يومئ، وقد أوشك على البكاء.
وفي أعينهم، لم ير فقط الاحترام الذي كسبه بصعوبة.
هز تاليس رأسه في حيرة، لكنه عرف أن هذا ليس الوقت المناسب للتحقيق في الأمر.
«إنه محق، ساميل.»
التفت بجسده المليء بالإصابات، ونظر إلى زاكريل الجريح الجالس على الأرض في شرود.
وتغيرت وجوه السجناء.
كان الرجل يحدق فيه بصمت لا يصدق ما رأى.
«سألت وبحثت عن الحقيقة بإصرار، بلا هوادة. دفعتهم إلى الزاوية وأجبرتهم على إظهار حقيقتهم، ثم استخرجت أدق التفاصيل التي يمكنك استخدامها.»
«لكن على الأقل… زال الخطر.»
ولم ينظر إلى زاكريل ثانية.
فكر تاليس.
ثم أكمل بضحكة خفيفة:
ظل ينظر إلى زاكريل قليلًا، ثم تنهد أخيرًا.
«يا سماوات… إلهة القمر الساطع، سيدة الحصاد، عذراء حارسة المحيط، إله الصحراء…
اتجه الأمير نحو الآخرين.
ابتسم ساخرًا من نفسه.
فتح له بارني وبيلدين الطريق بصمت متفاهم.
لم يبق في قلبه سوى حزن خافت.
وأفسح له ساميل وتاردين وكانون وبرولي الطريق أيضًا.
استخدم سيفه أولًا لاقتلاع بلاطة من الأرض.
أما كويك روب فظل واقفًا في مكانه مذهولًا، حتى جذبه تاردين إلى الجانب.
«هاهاها… تختبئ في الظلام، تحدد نقاط ضعفي، ثم تضرب موضع قاتلي في النهاية.»
مشى تاليس وهو يعرج بين الصف الذي فتحه له الحرس احترامًا.
«ليطهر الظلام روحك، ولتهدك النيران في دربك.»
ولوهلة، خُيل إليه أنه يدخل قصر النهضة.
«…ذكي أكثر مما ينبغي.»
ابتسم ساخرًا من نفسه.
استغرب تاليس، وألقى عليهم نظرة حائرة.
ولسبب ما، شعر أن نظرة هؤلاء الرجال إليه تغيرت.
نظر بحزن إلى زاكريل الذي كان قبل لحظات في حالة هستيرية، والآن يقف على حافة انهيار كامل.
صاروا أكثر احترامًا له…
«أنت—»
وأقل قربًا مما كانوا عليه قبل أن يغفر لهم ويواسيهم.
أراد تاليس التقدم، إلا أن بيلدين أمسكه من الخلف.
لم يفكر تاليس كثيرًا في الأمر.
استدار ساميل ونخر.
واصل السير حتى وصل إلى جثتي نالغي ونائر.
نطق تاليس كلماته بصدق، وبأهدأ وألطف نبرة استطاعها.
«…كيف ستتعاملون مع جثتيهما؟»
ظل تاليس صامتًا برهة، ثم قال أخيرًا:
تجمد بارني جونيور قليلًا عند السؤال، ثم ظهر الحزن على وجهه.
ابتسم تاليس.
وقال بصوت منخفض، حذر ولطيف:
كشر من الألم، ودلك خصره الذي ربما أصيب بشد عضلي.
«سنعود يومًا ما… ونستعيد جثثهم جميعًا.»
راح ينظر إلى أفراد الحرس الملكي واحدًا تلو الآخر، يتفحص أعينهم، فلا يرى فيها إلا الألم والتردد.
أومأ تاليس.
طنين!
«لقد انتهت سنتهم الدموية.»
تنهد الرجل، وكأنه ضاق ذرعًا قليلًا.
تنهد الشاب.
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
وبتحمل ألم خصره، انحنى والتقط المفتاح الأخضر من الأرض، مفتاح سجن العظام.
«كائن لا يموت حتى بعد أن يُقتل؟
كشر من الألم، ودلك خصره الذي ربما أصيب بشد عضلي.
«ساميل.»
ثم نظر إلى الرجال أمامه.
قطب حاجبيه وسأل من جديد:
«إذن… هل نحن جميعًا مستعدون للخروج من السجن؟»
ظل ساميل يحدق في المفتاح، ثم رفع بصره إلى تاليس نفسه.
نظر الجميع إلى بارني جونيور.
«لكن لماذا؟»
صمت بارني قليلًا، ثم أبعد بصره عن الجثتين.
في موضع خارج مجال رؤية تاليس، فتح كويك روب فمه على اتساعه.
التقط سيفه الطويل بصمت، واقترب من بيلدين ليستند إليه.
بردت ملامحه.
رتب كانون جثتي نالغي ونائر للمرة الأخيرة، وأومأ وهو يكتم بكاءه بين أسنانه.
حاول بارني جونيور الإمساك به بذراعه السليمة الوحيدة، لكنه أخفق، وشحب وجهه.
قبّل برولي جبينَي الراحلين، وعدل درعه ثم نهض.
«لقد انتهت سنتهم الدموية.»
ترك تاردين كويك روب، وعدل موضع سيفه.
ظل تاليس صامتًا برهة، ثم قال أخيرًا:
أما كويك روب فكشف عن أسنانه البيضاء وهو يمسك قوس الزمن، ورفع إبهامه لتاليس بحركة مضحكة.
«كان بوسعي أن أتحمل كراهيتهم بصفتي الشرير من ذلك اليوم فصاعدًا. أعيش وأموت على هذا النحو. فقد عشت هكذا ثمانية عشر عامًا! ثمانية عشر عامًا!»
انتشل ساميل السيف الطويل الفضي الذي تركه تاليس على الأرض، وانضم إلى البقية.
«ساميل، ماذا فعلت؟»
وبصمت، تجمع المحاربون الجرحى والمنهكون.
أما كويك روب فظل واقفًا في مكانه مذهولًا، حتى جذبه تاردين إلى الجانب.
نظر بارني جونيور حوله، ثم زفر بخفة وأومأ إلى تاليس.
«أيها المراقب الوحيد، زاكريل… عسى ألا تضل طريقك أبدًا.»
«في أي وقت.»
«حسنًا، إذن لنـ…»
ارتفعت زاوية فم تاليس قليلًا.
فقد رأى ضوءًا فضيًا خافتًا ينتشر من جسد تاليس.
لكن فجأة، تجمدت نظرته.
«لقد انتهت سنتهم الدموية.»
«آه، أمر أخير. بما أنكم جميعًا هنا…»
«ساميل؟ والمفتاح؟»
استدار الأمير.
تنهد تاليس، واستدار ومضى.
وبينما كان يعبث بالمفتاح في يده، نظر إلى كل فرد من الحرس الملكي، المتسخين والجرحى، وقال مفكرًا:
«بركة…؟»
«ثيرينجيرانا. هل سمعتم بهذا الاسم؟»
تكور بمحاذاة الجدار وهو يمسك رأسه، وبدا كأنه يتوسل.
بدت الحيرة على الرجال.
حينها أنزل زاكريل رأسه، وقال بغضب والدموع في عينيه:
راقب تاليس تعابيرهم واحدًا واحدًا، لكنه لم ير أي تغير غير طبيعي.
بردت ملامحه.
قطب حاجبيه وسأل من جديد:
«…مستحيل.»
«أعني… هل سمعتم بهذا الاسم قبل ثمانية عشر عامًا، وخصوصًا قبل السنة الدموية؟»
«لا تنس أن صاحب السمو أنقذ حياتك… وحياتنا.»
تبادل الآخرون النظرات في حيرة.
وصل صاحب الحذاءين أخيرًا إلى أسفل الدرج، وظهر كامل جسده تحت ضوء النار.
وفي النهاية، سأل بيلدين مرتبكًا:
«…ستكون هذه أعظم نقطة ضعف لدي.»
«ثيرين… نا؟ من هذه؟»
«إذن، لم لا تخمن، يا أمير تاليس؟»
حدق تاليس في وجوههم.
«أنت… قبل قليل…»
ثم أطلق تنهيدة خيبة أمل.
«هاهاهاها…»
«أمي.»
نخر ساميل بخفة.
هز رأسه، وتخلى أخيرًا عن أمله في العثور على شاهد رئيسي من ذلك الزمن.
«كنت تعرف أنك ما إن تقع تحت بصري في هذا السجن المظلم فلن تملك أي فرصة، لذلك تخليت عن القوة، وتوقفت عن الهرب أو استخدام قوتك المحرمة، ولجأت بدلًا من ذلك إلى الوسائل السياسية.»
«…أو هكذا يقولون.»
تقدم بارني جونيور خطوة غريزيًا، وشكل مع بيلدين صفًا من رجلين.
تبادل الآخرون نظرات مصدومة.
تسارعت ضحكاته.
«لا بأس. كنت أسأل فقط. بما أن أحدًا منكم لا يعرف…»
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
ومن دون تأخير، سار تاليس مباشرة إلى ساميل ورفع المفتاح في يده.
ارتفعت زاوية فم تاليس قليلًا.
وبمشاعر هي الأشد غرابة وتعقيدًا في قلبه، نظر إلى السجن القديم، الوحيد، المظلم.
«لا، لا.»
«هيا. لنبحث عن مخرجك السري. لقد مكثنا في هذا السجن اللعين… أكثر مما ينبغي.»
خرج صاحبهما من الظلام، وبدأ يهبط الدرج على مهل.
مد ساميل يده.
لكن ذلك لم يكن سبب ذهولهم.
لكنه لم يأخذ المفتاح.
«لا يهم. لم يعد يهم…»
«هل أنت متأكد أنك تريد الخروج؟»
تنهد طويلًا.
تفاجأ تاليس قليلًا.
«ما الأمر؟»
«ماذا تقصد؟»
أغمض تاليس عينيه بقوة.
هز ساميل رأسه.
غطى زاكريل عينيه والدموع بيده. ارتجف بعنف وأطلق ضحكة مريرة.
«لا أعرف مدى قدرتك، لكن إن كشف أحدنا هويتك ككارثة…»
ترك تاردين كويك روب، وعدل موضع سيفه.
بردت ملامحه.
تجمد بارني جونيور قليلًا عند السؤال، ثم ظهر الحزن على وجهه.
«فلن يهم كونك أميرًا. كثيرون سيريدون قتلك.»
امتد السلم من الأرض حتى السقف، وكان عرضه يتسع لثمانية أو تسعة أشخاص جنبًا إلى جنب، ويقود إلى الفتحة المظلمة المؤدية إلى المجهول.
«ساميل!»
بدا زاكريل مذهولًا.
ألقى بيلدين نظرة إلى زاكريل الجالس في زاوية مظلمة، ثم قال بصرامة:
«أحسنت، ساميل.»
«لا تنس أن صاحب السمو أنقذ حياتك… وحياتنا.»
«نعم، نعم، أعرف.»
نخر ساميل بخفة.
أغمض تاليس عينيه، وضغط جبهته على الوصمة البشعة المحروقة في جلد زاكريل.
نظر تاليس إليه، ثم إلى البقية حوله.
«لا يموت بعد قتله… ويولد من جديد…»
وفي أعينهم، لم ير فقط الاحترام الذي كسبه بصعوبة.
تجاهلها تاليس.
بل رأى أيضًا الخوف والرهبة من مستقبل غامض.
وحين توقف، تحول إلى درجات حجرية تقود إلى الأعلى.
بالطبع، باستثناء شخص واحد لا يحمل همًا في الدنيا.
رن صوت معدني حاد.
ابتسم تاليس.
«كان بوسعي أن أتحمل كراهيتهم بصفتي الشرير من ذلك اليوم فصاعدًا. أعيش وأموت على هذا النحو. فقد عشت هكذا ثمانية عشر عامًا! ثمانية عشر عامًا!»
«هذا صحيح. إذا انكشفت هويتي، سيأتي كثيرون خلفي…»
وفي النهاية، سأل بيلدين مرتبكًا:
ثم قال بلا مبالاة:
استمرت الاهتزازات.
«لكنكم لن تفعلوا ذلك. وهذا يكفيني.»
تجمد ساميل.
تجمد ساميل.
ظل ينظر إلى زاكريل قليلًا، ثم تنهد أخيرًا.
وظلت عيناه معلقتين بتاليس طويلًا.
غطى كويك روب فمه بتكلف، وتمتم بكلمات مبعثرة، فيما ظلت ذراعه الممدودة نحو تاليس ترتجف.
وتحركت بعض النظرات في الغرفة.
أما كويك روب فظل واقفًا في مكانه مذهولًا، حتى جذبه تاردين إلى الجانب.
حرك تاليس المفتاح في يده بخفة.
وفي اللحظة التالية، فعل تاليس شيئًا أذهل الجميع.
«ويجب أن نذهب حقًا.»
كشر من الألم، ودلك خصره الذي ربما أصيب بشد عضلي.
ظل ساميل يحدق في المفتاح، ثم رفع بصره إلى تاليس نفسه.
كشر من الألم، ودلك خصره الذي ربما أصيب بشد عضلي.
بدا شاردًا قليلًا.
«أحسنت، ساميل.»
«نعم. يجب أن نذهب.»
وأخذ كانون نفسًا مؤلمًا قبل أن يخفض سلاحه.
أومأ ببرود.
ألقى زاكريل نظرة حوله، ثم أطلق ضحكة قصيرة موجوعة، والدموع ما تزال تخط طريقها على وجهه.
لكنه سحب يده ولم يهتم بالمفتاح.
كشر من الألم، ودلك خصره الذي ربما أصيب بشد عضلي.
وتحت نظرة تاليس الحائرة، تقدم ساميل عشر خطوات نحو زاوية غير لافتة في الغرفة.
وواجها ساميل، الذي صار تعبيره غريبًا.
استخدم سيفه أولًا لاقتلاع بلاطة من الأرض.
حدق ساميل في ظلام المخرج، وقطب حاجبيه قليلًا.
ثم انحنى ومد يده وسحب شيئًا من تحتها.
كان الصوت هادئًا، لكنه بارد وغير مبالٍ.
«ساميل؟ والمفتاح؟»
«جيد. إن كنت تحب هذا المكان، فمت هنا كما تشاء. لكن قبل ذلك عليك أن تخبرني…»
وقبل أن يفهم الآخرون ما يفعله، وقع التغيير.
نظر بحزن إلى زاكريل الذي كان قبل لحظات في حالة هستيرية، والآن يقف على حافة انهيار كامل.
قرقعة…
لكن ذلك لم يكن سبب ذهولهم.
انطلقت اهتزازات خافتة من الأرض.
لكن يدًا أمسكت به.
وتساقط الغبار من فوقهم، فتغيرت وجوه تاليس والآخرين.
ظهرت خطوات أخرى من الأعلى.
«ما—»
اتسعت عينا تاليس قليلًا.
وقبل أن يكمل بارني كلامه، اكتشف تاليس، وهو يغطي فمه وأنفه، مفتاح اللغز.
«ثيرين… نا؟ من هذه؟»
فقد ظهرت فجأة فتحة مظلمة عند موضع التقاء السقف بالجدار أمامهم، بينما ظل الغبار يهطل من الأعلى.
وقبل أن يفهم الآخرون ما يفعله، وقع التغيير.
قرقعة…
«إذن لماذا… لم تحتج إلى المفتاح؟»
استمرت الاهتزازات.
ثم نخر بضيق ونفض ذراع بارني عنه.
وأخذت مساحة الفتحة تتسع.
التفت بجسده المليء بالإصابات، ونظر إلى زاكريل الجريح الجالس على الأرض في شرود.
وبدا كأن الطوب الذي يصل السقف بالجدار يتراجع قطعة بعد قطعة، كاشفًا ببطء عن فتحة مربعة واسعة.
أراد الرد، لكنه اكتشف أنه عاجز عن نطق كلمة واحدة.
والأغرب أن الطوب تحرك بانسجام تام، وكأنه اتفق مسبقًا على ما سيفعله.
رفع الرجل الذي بدا كمن عاد من الموت السيف الطويل، وأظهر السطرين المنقوشين على نصله الانسيابي.
تراجع من الأعلى إلى الأسفل، وكل لبنة إلى مسافة مختلفة عن الأخرى.
أخذ فارس الحكم الذي بدا على شفا الموت نفسًا حادًا، وكأنه استعاد بعض قوته.
وحين توقف، تحول إلى درجات حجرية تقود إلى الأعلى.
«هذا…»
امتد السلم من الأرض حتى السقف، وكان عرضه يتسع لثمانية أو تسعة أشخاص جنبًا إلى جنب، ويقود إلى الفتحة المظلمة المؤدية إلى المجهول.
«ذلك كان…»
اندفع هواء بارد باستمرار من الفتحة الآخذة في الاتساع، فارتجف تاليس.
«هذا صحيح. إذا انكشفت هويتي، سيأتي كثيرون خلفي…»
مرت نحو عشر ثوانٍ.
وأفسح له ساميل وتاردين وكانون وبرولي الطريق أيضًا.
وحين اختفت الاهتزازات تمامًا، ظهرت الفتحة في شكلها النهائي.
«ليطهر الظلام روحك، ولتهدك النيران في دربك.»
كان الجميع مذهولين.
«…ستكون هذه أعظم نقطة ضعف لدي.»
«هذا…»
لم يفكر تاليس كثيرًا في الأمر.
حدق تاليس في السلم الحجري الذي بدا وكأنه تحرك إلى الخلف من تلقاء نفسه.
في اللحظة التي تلامسا فيها، ارتجف زاكريل بخفة.
قال ساميل وهو يقف إلى جوار الدرج الجديد:
«لا يهم. لم يعد يهم…»
«أعرف. مذهل، أليس كذلك؟ هذه من عجائب السحرة. كانت ردة فعلي مثل ردتكم تمامًا حين رأيتها لأول مرة.»
تبادل الآخرون النظرات في حيرة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«ولا تعد إلى هنا أبدًا… تظاهر أنك لم… تقابلني قط.»
أفاق من صدمته، وحاول إقناع نفسه بألا يبدي كل هذا الذهول.
حميا تاليس خلفهما، بينما ظل الأمير غارقًا في صدمته وحيرته.
ثم تقدم.
وتحول وجهه تدريجيًا إلى الكآبة.
«حسنًا، إذن لنـ…»
التفت بجسده المليء بالإصابات، ونظر إلى زاكريل الجريح الجالس على الأرض في شرود.
شدد قبضته على المفتاح.
قطب ساميل حاجبيه.
«لحظة.»
«أعرف ما أفعله.»
وفجأة، فهم ما الخلل.
ارتفعت زاوية فم تاليس قليلًا.
«ساميل.»
شردت أفكاره للحظة.
حدق تاليس فيه بذهول وهو يقف قرب الدرج الحجري.
هذه المرة، كانت كلماته بسيطة.
«فعّلت المخرج من دون حتى أن تبحث عنه؟ كنت تعرف مكانه منذ البداية؟»
«…لا يموت بعد أن يُقتل… بل يولد من جديد؟»
جذب سؤاله انتباه الجميع تقريبًا.
استدار ساميل ونخر.
نخر ساميل بخفة.
حدق بارني جونيور في ذلك الضوء الاستثنائي.
«نعم. كنت أعرف منذ البداية.»
لكن تاليس رفع يده بهدوء، وأوقف الجميع.
تجمد تاليس.
حينها أنزل زاكريل رأسه، وقال بغضب والدموع في عينيه:
وبذل جهدًا للسيطرة على أنفاسه، ثم رفع المفتاح الأخضر بيد مرتجفة.
نظر إلى جثتي نالغي ونائر، ثم إلى بارني جونيور، وامتلأ وجهه بأسى عميق.
«إذن لماذا… لم تحتج إلى المفتاح؟»
سمع فجأة صيحات دهشة متزامنة خلفه.
أدرك الآخرون أيضًا غرابة الموقف.
«لا يهم. لم يعد يهم…»
وتغير وجه بارني.
كان في ضحكته شيء يستخرج أعمق مخاوف تاليس من أعماق قلبه.
نخر ساميل مرة أخرى، ثم استدار وجعل ظهره للمخرج والدرج الحجري.
«هل يمكن أن يكون هذا… ذلك الشيء الأسطوري الخاص بالعائلة الملكية… الذهبي، اللامع، اللامع—»
«لأن هذا المخرج فُتح قبل ساعة، قبل أن يقع المفتاح في يدك أصلًا.»
ظل ينظر إلى زاكريل قليلًا، ثم تنهد أخيرًا.
قالها بلا تعبير.
لكن ذلك لم يكن سبب ذهولهم.
شعر تاليس بدوار.
«كنت تعرف أنني حين أراهم هكذا… لن أستطيع فعل أي شيء.»
وحاول فهم هذا المنطق الغريب.
ازدادت من خافتة إلى عالية، ومن بعيدة إلى قريبة.
«المخرج كان مفتوحًا منذ زمن… قبل أن يقع المفتاح في يدي؟
ظل تاليس ينظر إليه.
«لحظة… من أين حصلت على هذا المفتاح الذي يفترض أنه يفتح كل أبواب سجن العظام؟
«ماذا كنا بالنسبة إليك؟ بشرًا أحياء تتبادل معهم ما في القلب، أم قطعًا على رقعة لتحقيق غاية ما؟ هل كنت تحاول إنقاذهم… أم إنقاذ نفسك؟»
«ذلك كان…»
«أنا آسف.»
وما إن وصل إلى الفكرة حتى شحب وجهه.
«هل يمكن أن يكون هذا… ذلك الشيء الأسطوري الخاص بالعائلة الملكية… الذهبي، اللامع، اللامع—»
حدق ساميل في ظلام المخرج، وقطب حاجبيه قليلًا.
تفاجأ تاليس قليلًا.
«ربما تأخروا قليلًا… ويحتاجون إلى تذكير.»
أراد تاليس التقدم، إلا أن بيلدين أمسكه من الخلف.
شد قبضته على السيف الفضي، وضرب به البلاط الحجري.
وتابع فارس الحكم بصوت خافت مفعم بالأسى:
فصدر من النصل رنين واضح امتد في الفراغ المظلم وراء المخرج.
رتب كانون جثتي نالغي ونائر للمرة الأخيرة، وأومأ وهو يكتم بكاءه بين أسنانه.
طن… طن… طن…
انتفض زاكريل فجأة وصرخ:
وفي اللحظة التالية، تغير وجه بارني جونيور وبيلدين.
«سمعت منذ زمن طويل رجلًا أعور يقول شيئًا.»
«ساميل؟»
طن… طن… طن…
استدار ساميل ونخر.
لم يتحرك وهو يحدق في تاليس.
ولم يقل شيئًا.
«لكن لماذا؟»
وسرعان ما ظهر تغير جديد في الغرفة.
«ارحل قبل أن أفقد السيطرة… أرجوك، يا جادستار.»
دب.
دب، دب، دب…
خطوات.
تسارعت كلماته، فيما ازداد وجهه صرامة ويأسًا.
انطلقت أصوات خطوات غامضة من الظلام خلف المخرج.
أجبر الكلمات على الخروج من فمه.
وصلت إلى أذني تاليس.
«لم تعد بالنسبة إليهم الأمير الذي التقوه لتوهم… أنت من ودّع نالغي ونائر، وغافر المذنبين، ومواسي السجناء. أنت أمير جادستار الذي قبلوه، والقديس الذي خاطر بحياته ليمحو سوء الفهم الذي أحاط بي.
وكانت تأتي من خلف ساميل مباشرة.
«أتعرف يا فارسي؟»
تقدم بارني جونيور خطوة غريزيًا، وشكل مع بيلدين صفًا من رجلين.
كان يقف الآن على الدرج الحجري.
حميا تاليس خلفهما، بينما ظل الأمير غارقًا في صدمته وحيرته.
لم يكن هناك سوى ظلام فارغ.
وواجها ساميل، الذي صار تعبيره غريبًا.
فكر تاليس، والحيرة والذعر يضربان عقله.
دب، دب، دب…
وصار صوته خافتًا، متوسلًا.
تعددت الخطوات.
ظل تاليس ينظر إليه.
ازدادت من خافتة إلى عالية، ومن بعيدة إلى قريبة.
بالطبع، باستثناء شخص واحد لا يحمل همًا في الدنيا.
كانت في البداية بالكاد تُسمع، ثم صارت واضحة.
«مزجتم الصدق بالأكاذيب. رسمتم رقعة شطرنج لم يكن بوسعنا رفض دخولها.»
توتر الجميع.
أدرك الآخرون أيضًا غرابة الموقف.
«ساميل، ماذا فعلت؟»
«وكل ما حدث بدا طبيعيًا، وكأنه النتيجة الوحيدة المنطقية. لا أستطيع حتى أن أعثر على عيب واحد فيه… هاها.»
حدق بارني جونيور في رفيقه السابق بصدمة لا تصدق.
«اذهب، يا صاحب السمو. ارحل.»
لكن ساميل لم يبادله إلا نظرة باردة.
أفاق من صدمته، وحاول إقناع نفسه بألا يبدي كل هذا الذهول.
دب، دب، دب…
«لكن لماذا؟»
وأخيرًا، ظهر زوج من الأحذية الصحراوية أعلى الدرج الحجري.
«أنا أكرهكما… لكنني أكره نفسي أكثر لأنني لا أستطيع أن أكرهكما.
خرج صاحبهما من الظلام، وبدأ يهبط الدرج على مهل.
نخر ساميل مرة أخرى، ثم استدار وجعل ظهره للمخرج والدرج الحجري.
«أحسنت، ساميل.»
ارتجف صوته.
ارتفع صوت كان تاليس قد كاد ينساه لغرابته، لكنه تعرف إليه فور سماعه.
وفي تلك اللحظة، ولسبب لم يعرفه، عجز زاكريل عن كبح دموعه، كما عجز عن ملء الفراغ الهائل في قلبه.
«انتظرنا طويلًا حتى ظننت أنك مت.»
«كان بوسعي أن أتحمل كراهيتهم بصفتي الشرير من ذلك اليوم فصاعدًا. أعيش وأموت على هذا النحو. فقد عشت هكذا ثمانية عشر عامًا! ثمانية عشر عامًا!»
كان الصوت هادئًا، لكنه بارد وغير مبالٍ.
حميا تاليس خلفهما، بينما ظل الأمير غارقًا في صدمته وحيرته.
نخر ساميل ولم يجب.
لكن ذلك لم يكن سبب ذهولهم.
تبادل بارني والحرس نظرات حائرة، لكنهم لم يحصلوا على جواب.
حدق بحزن في الفأس عند قدميه، ثم رفع وجهه إلى السقف وأطلق أنينًا مؤلمًا من أعماق حلقه.
إلا أنهم لاحظوا أن وجه الأمير تاليس أصبح فجأة شاحبًا ومصدومًا.
«أنا بأمان.»
«مستحيل.»
ظل ينظر إلى زاكريل قليلًا، ثم تنهد أخيرًا.
«إذن، كل مشاكلنا…»
«المخرج كان مفتوحًا منذ زمن… قبل أن يقع المفتاح في يدي؟
واصل صاحبا الحذاءين الهبوط ببطء، وبدأ جسده يظهر شيئًا فشيئًا.
«لا شيء يا صاحب السمو. إنه متحمس قليلًا فحسب.»
وتابع صاحب الصوت الهادئ:
«لكن الآن…»
«درع الظل، الشماليون، إدارة الاستخبارات السرية، أصدقاؤك السجناء، وذلك الرجل الملعون المقنّع… لا بد أنهم تكبدوا خسائر كبيرة وهم يقاتلون بعضهم، صحيح؟»
«لا أعرف مدى قدرتك، لكن إن كشف أحدنا هويتك ككارثة…»
أومأ ساميل.
«لو أنك لم تكشف السر، لو أنك لم تبحث عن الحقيقة…»
وتجاهل نظرات الشك والخذلان التي ألقاها عليه رفاقه السابقون.
«ثيرين… نا؟ من هذه؟»
«بالطبع. الجميع هنا مصابون. لم يعودوا يشكلون تهديدًا.»
وتحت قبضته التي لا ترحم، لم يجد كويك روب سوى أن يومئ، وقد أوشك على البكاء.
مرر ساميل نظره على زملائه السابقين وقال ببرود:
«…مستحيل.»
«لكن شون لم ينجُ.»
وتابع فارس الحكم بصوت خافت مفعم بالأسى:
توقف صاحب الحذاءين لحظة.
انحنى الأمير نحوه ووضع جبهته على جبهة الفارس.
«آه، مؤسف. لكننا سنتذكره.»
«جادستار… أنتم قساة. كلكم سواء.»
شد بارني قبضته على سيفه بيد واحدة، في أعلى درجات التأهب.
«لا أعرف مدى قدرتك، لكن إن كشف أحدنا هويتك ككارثة…»
أما بيلدين فالتصق بجانب تاليس يحرسه، بينما دخل الآخرون تشكيلًا قتاليًا ووجوههم متجهمة.
«قبل قليل، حين كنت ما أزال الشرير، كنت أستطيع أن أضربهم حتى يعجزوا عن الحركة بلا تردد، ثم أقتلك.»
لكن تاليس ظل متجذرًا في مكانه.
سقط فأس زاكريل على الأرض.
«…مستحيل.»
في اللحظة التي تلامسا فيها، ارتجف زاكريل بخفة.
وصل صاحب الحذاءين أخيرًا إلى أسفل الدرج، وظهر كامل جسده تحت ضوء النار.
«نعم. يجب أن نذهب.»
«لا، لا.»
«إذن، كل مشاكلنا…»
حدق تاليس فيه بغباء.
وظلت عيناه معلقتين بتاليس طويلًا.
«رأيتك بعيني… وقد اختُرقت—»
كان في ضحكته شيء يستخرج أعمق مخاوف تاليس من أعماق قلبه.
تنهد الرجل، وكأنه ضاق ذرعًا قليلًا.
لكنه سحب يده ولم يهتم بالمفتاح.
«نعم، نعم، أعرف.»
«ربما قليلًا من الاثنين.»
كان صوته كصوت أمين مكتبة شرح القواعد للناس مئات المرات، ثم ظل يراهم يخالفونها كل يوم.
بدا زاكريل مذهولًا.
«رأيت ذلك بعينيك. لقد مت.»
صار الهواء أثقل من أن يُحتمل.
وفيما كان الحرس ينظرون إليه بذهول وحيرة، حدق تاليس في الشخص الذي لم يكن ينبغي أن يكون موجودًا هنا.
لكن…
«مستحيل.»
«أعرف ما أفعله.»
«إذن، لم لا تخمن، يا أمير تاليس؟»
«ارحل!»
فتح القادم ذراعيه باسترخاء.
ومن دون تأخير، سار تاليس مباشرة إلى ساميل ورفع المفتاح في يده.
وبالابتسامة المهذبة الباردة نفسها، أظهر لتاليس عنقه وذقنه السليمين تمامًا.
شعر تاليس بهدوء عجيب.
«أي نوع من الكائنات في هذا العالم…»
«إن كان الأمر يصب في مصلحة الكوكبة… فهل يهم إن كان صادقًا أم لا؟»
توقف لحظة، وكأنه يستمتع بتعبير تاليس.
وفجأة، فهم ما الخلل.
ثم أكمل بضحكة خفيفة:
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا، وحدق في تاليس بألم، فيما ارتسمت على وجه الأمير مشاعر معقدة.
«…لا يموت بعد أن يُقتل… بل يولد من جديد؟»
«ماذا تقصد؟»
كان في ضحكته شيء يستخرج أعمق مخاوف تاليس من أعماق قلبه.
«…كيف ستتعاملون مع جثتيهما؟»
«لا يموت بعد قتله… ويولد من جديد…»
وتغيرت وجوه السجناء.
أدار تاليس رأسه ببطء وصلابة نحو الرجل على الدرج.
لكن فارس الحكم لم يمنحه فرصة الكلام.
شعر أن أفكاره توقفت.
«إذن لماذا… لم تحتج إلى المفتاح؟»
«كائن لا يموت حتى بعد أن يُقتل؟
أغمض تاليس عينيه، وضغط جبهته على الوصمة البشعة المحروقة في جلد زاكريل.
«في هذا العالم… ذلك يعني… يعني…»
«لكن شون لم ينجُ.»
«بالمناسبة، شكرًا لأنك اعتنيت بالحقيقة الخالدة من أجلي.»
«زاكريل، هل تنوي البقاء في سجن العظام بقية حياتك البائسة؟»
وتحت نظرة تاليس المذهولة، الذي كاد يثبت عينيه على الرجل بلا رمشة، أخذ القادم السيف الفضي الطويل من يد ساميل بأدب وهدوء.
سمع فجأة صيحات دهشة متزامنة خلفه.
«إنه ريكي.»
وكانت تأتي من خلف ساميل مباشرة.
فكر تاليس، والحيرة والذعر يضربان عقله.
كان الرجل يحدق فيه بصمت لا يصدق ما رأى.
«إنه هو.»
«لكن الآن…»
ذلك الرجل الذي كان ينبغي أن يكون قد مات منذ زمن تحت سيف يودل، قائد صافرة الدم، كراسوس سيوف الكارثة، ريكي الذي لم يفقد هدوءه قط…
أومأ تاليس.
كان يقف الآن على الدرج الحجري.
توتر الجميع.
دب، دب، دب…
«نعم، نعم، أعرف.»
ظهرت خطوات أخرى من الأعلى.
«آه، أمر أخير. بما أنكم جميعًا هنا…»
وتغيرت وجوه السجناء.
لكن فارس الحكم لم يمنحه فرصة الكلام.
وخلف ريكي، بدأ كلاين ويوزف وعدد من سيوف الكارثة الذين اختفوا عن أنظارهم سابقًا يهبطون الدرج الحجري الواسع واحدًا بعد الآخر.
آلم المنظر صدر تاليس.
كانوا بكامل عتادهم، يراقبون المحاربين المصابين إصابات بالغة بعد سلسلة من المعارك الطاحنة.
ثم نخر بضيق ونفض ذراع بارني عنه.
«لكنني أذكر أنك لم تستطع فهم الكلمات المنقوشة على السيف.»
«آه!»
نقر ريكي بلسانه وهز رأسه ببطء.
«آه!»
وبينما كان ينظر إلى تاليس الغارق في الحيرة، لمع في عينيه بريق بارد.
كانت في البداية بالكاد تُسمع، ثم صارت واضحة.
رفع الرجل الذي بدا كمن عاد من الموت السيف الطويل، وأظهر السطرين المنقوشين على نصله الانسيابي.
«لقد انتهت سنتهم الدموية.»
ثم قرأهما بنبرة مسترخية تمامًا:
قال ساميل وهو يقف إلى جوار الدرج الجديد:
«نناضل بلا نهاية.
لكن ذلك لم يكن سبب ذهولهم.
«والحقيقة لا تموت.»
«نناضل بلا نهاية.
«رأيتك بعيني… وقد اختُرقت—»
