الدوافع

الفصل 504. الدوافع

بمجرد فحص كل شيء وإغلاق كل ستارة، غرق قصر الحاكم في الظلام. أطلق خوليو تنهيدة ارتياح طفيفة وأدار رأسه لينظر إلى الحائط أمامه.

بدا وكأنه كان ينظر إلى الحائط، لكنه في الواقع كان ينظر إلى الشارع خارج الجدار. انتظر خوليو حتى تمت تغطية الفتحات الموجودة في المظلة فوق جزيرة الامل، مما سمح لليل بالسقوط على الجزيرة، قبل أن يقوم بخطوته.

وصل خوليو إلى معطفه بيده اليمنى وتخبط حوله. وبعد لحظات، أخرج لؤلؤة وألقاها في الهواء. انفجر ضوء أخضر من اللؤلؤة، وأضاء كل شيء. تشوهت ظلال الكراسي والطاولات والأشياء القريبة وتشوهت تحت الضوء الأخضر المخيف.

كانت الظلال ملتفة ومخالب مجوفة امتدت من الظلال؛ الفراغات الغريبة والمشوهة تملأ الظلال؛ أصبحت القاعة المزينة ببذخ على الفور مكانًا مرعبًا ومخيفا.

قال خوليو: “أريد أن أعرف كل ما يمكن معرفته عن هذا الفأر الآن”.

وبأمر منه، اندفعت الظلال نحو الباب والنوافذ. ثم جلس خوليو على كرسي ووضع قدميه على الطاولة. مد يده خلفه، وظهرت تفاحة حمراء زاهية في يده.

مضغ خوليو التفاحة وانتظر بصبر عودة الظلال.

سووش!

كان هناك وميض من الضوء، وظهر سباركل أمام خوليو.

توقف مضغ جوليو فجأة. حدق الاثنان في بعضهما البعض لبضع ثوان قبل أن تمد سباركل يدها اليمنى وتصل إلى التفاحة الحمراء الزاهية في يد خوليو.

انفجرت الظلال من كم خوليو مثل السيل، وانطلقت مباشرة نحو سباركل الصغيرة. اخترقت الظلال سباركل في غمضة عين، لكن سباركل انتزع تفاحة خوليو في نفس الوقت.

ثم اختفت سباركل مع وميض من الضوء.

لقد فاجأ خوليو. لقد كان حاكمًا لسنوات عديدة، لكن سباركل كان أول من أفلت من قبضته بسهولة.

قال خوليو: “ليس سيئًا. يبدو أن لدى تشارلز عددًا لا بأس به من المساعدين الرائعين. لقد قللت من تقديره قليلاً”. أخرج تفاحة أخرى وكان على وشك أن يقضمها عندما عادت سباركل للظهور أمامه وانتزعت تلك التفاحة بعيدًا.

كان تعبير خوليو قبيحًا وهو يحدق في كفه الفارغة. تحولت الدهشة والرهبة في عينيه إلى غضب. “هل تلك الفتاة الصغيرة تحاول استفزازي؟”

لوح خوليو بيده اليمنى، فظهرت خمس تفاحات على الطاولة في ملف واحد.

“حسنًا. دعونا نرى ما إذا كان بإمكانك أخذ هذه التفاحات الخمس بعيدًا عني.” ثم سكب خوليو سائلًا أزرق داكنًا على الأرض. تحرك السائل من تلقاء نفسه، مكونًا تشكيلًا سحريًا ثلاثيًا مع الطاولة والتفاح في منتصفه.

ومع ذلك، لم تظهر سباركل مرة أخرى على الفور لانتزاع التفاح بعيدًا. انتظر خوليو لفترة طويلة. أخيرًا، في فجر اليوم التالي، عادت سباركل إلى الظهور مع وميض من الضوء.

لوحت سباركل بذراعها، والتقطت التفاحات الخمس عندما تم طي الطاولة من المنتصف. تردد صدى صوت عالٍ بينما كانت الطاولة محصورة بسباركل من كلا الجانبين.

في هذه الأثناء، ظهر التشكيل السحري المثلث، واندفعت منه عدة خيوط زرقاء داكنة، وتنقلت عبر الطاولة لخياطتها في مكانها.

لكن غضب خوليو لم يهدأ من المنظر. بدلاً من ذلك، كان غاضبًا أكثر عند استخدام رؤيته للأشعة السينية واكتشاف أن الجسم الضخم الذي يشبه الشرنقة أمامه كان فارغًا – وقد أفلت منه سباركل مرة أخرى.

“هاهاها، عظيم! هذا عظيم!” هتف خوليو، وكشف عن ابتسامة قسرية.

واجه خوليو سباركل وجهاً لوجه خلال الأيام القليلة التالية. لقد حاول بكل الطرق الممكنة أن يوقع في فخ سباركل، لكن الأخير سيهرب منه دائمًا.

كان خوليو هو سيد البحر الجوفي لفترة طويلة، مما يعني أن الأمور غالبًا ما تسير في طريقه. ومع ذلك، لم يتمكن خوليو من محاصرة سباركل لسبب ما، مما جعله يشعر وكأنه على وشك أن يصاب بالجنون من الإحباط.

كان خوليو على يقين من أنه لم يشعر بالإحباط من قبل.

أتى فجر صباح آخر، وكان خوليو مذهولًا دون قصد بالتفاحات العشرة التي أمامه. تشير الهالات السوداء الباهتة تحت عينيه إلى أنه كان محرومًا من النوم، لكن كان على خوليو أن يحبس سباركل بدلاً من النوم.

كانت التفاحات العشر التي أمامه وسط مجموعة متنوعة من التشكيلات والآثار والأشياء الميكانيكية الغريبة المليئة بالنقوش الغامضة. قرر خوليو بذل قصارى جهده للإيقاع بسباركل، ورفض تصديق أن الفتاة الصغيرة ما زالت قادرة على الهروب من فخه.

ألقى خوليو نظرة عصبية على الساعة المعلقة على الحائط. لقاءاته المتعددة مع سباركل خلال الأيام القليلة الماضية سمحت له بفهم نمط هجوم سباركل.

كانت سباركل تنتزع تفاحاته كل يوم عند الساعة السابعة تمامًا.

“خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان… واحد! لا تفكر حتى في الهروب مني هذه المرة!!” زأر خوليو. تومض عيناه بالإثارة وهو يطير في الهواء؛ ظهرت التكوينات والآثار والأشياء الميكانيكية الغريبة إلى الحياة، وأصدرت ضوءًا خافتًا ومشعًا.

تردد صدى صوت صرير عندما تم فتح الباب المجاور لخوليو.

دخلت آنا وهي تمسك بيد سباركل.

“لم أكن أتوقع أن يكون الحاكم خوليو طفلاً في القلب. أنا مندهش حقًا عندما أراك تلعب بحماس شديد مع طفل عمره أقل من عام.”

شعر خوليو بالحرج بعض الشيء، ولوح بيده. اختفت التشكيلات والآثار والأشياء الميكانيكية الغريبة الموجودة في القاعة.

“مهم…مهم،” تنحنح خوليو قبل أن يسأل: “من أنت؟”

“ألم تكن تبحث عن حاكم جزيرة الامل؟ هذا أنا. وهذا المكان هو منزلي. إذا كنت بحاجة إلى مكان للإقامة، فاذهب وابحث عن مكان للإقامة بالخارج.”

عادت شجاعة خوليو عند سماع ملاحظة آنا. كان يحدق ببرود في آنا وأشار. “على حد علمي، حاكم جزيرة الامل ليست امرأة. أخبر تشارلز أن يأتي لرؤيتي.”

قالت آنا: “مهما كان عملك، ناقشه معي. إذا كنت لا تريد التحدث معي، فيرجى المغادرة. جزيرة الأمل لا ترحب بكم”. مشيت إلى كرسي وجلست على الجانب.

فحص خوليو آنا بعناية، ولم تعكس عيناه حتى مسحة من الرغبات غير المشروعة عندما كان يواجه شخصية آنا المثيرة. سمحت له عيناه الشبيهة بالنسر برؤية أعمق، وتمتم في دهشة، “أنت…يبدو أن…”

سألت آنا وهي تحدق بهدوء في خوليو: “هل ستتحدث أم لا؟ إنهم جميعًا جاهزون بالخارج”.

التفت خوليو لينظر إلى الحائط ورأى أن الشوارع وأسطح المنازل خارج قصر الحاكم مليئة بالقوات المسلحة بأسلحة فتاكة. وكانت الكمامات الداكنة لأسلحة القوات تشير إلى قصر الحاكم.

التفت خوليو إلى سباركل الجالسة في حضن آنا. “أعترف بمؤهلاتك للتحدث معي لأنها مطيعة لك. وأنا لا أحب التجول في الأدغال أيضًا”

“على أي حال، أنا هنا للقاء حاكم جزيرة الامل لبضعة أشياء”

“أولاً وقبل كل شيء، أحتاج إلى تلك البذور التي يمكن أن تنمو تحت ضوء الموت. إن توزيعها من جزيرة إلى جزيرة بطيء للغاية. البحار الشمالية ليست المنطقة البحرية الوحيدة في جميع أنحاء البحر الجوفي. توجد البحار الشرقية والجنوبية والغربية. أيضًا.”

“كم أنت على استعداد لدفع ثمن تلك البذور؟” سألت آنا وهي تبتسم بخفة لخوليو.

عبس خوليو قليلاً وأشار. “ألا تقدم هذه البذور مجانًا؟”

“هذا صحيح؛ إنهم بالمجان. إنهم بالمجان إذا كان بإمكانك الانتظار. ستصل ابنتي المطيعة في النهاية إلى جزيرة القطط الخاصة بك لتسليم تلك البذور إليك؛ عليك فقط الانتظار لمدة نصف عام أو ربما عام،” قالت آنا وهي تعانق سباركل بين ذراعيها.

“تؤثر هذه الكارثة على كل إنسان في جميع أنحاء البحر الجوفي. وزرع هذه البذور في يوم عاجل يعني إنقاذ المزيد من الأرواح أكثر من آجلا. ومع معرفة ذلك، كيف تجرؤ على وضع مثل هذه الظروف؟” وقف خوليو. شخصيته الشاهقة وكذلك تعبيره الغاضب جعله يبدو وكأنه أسد غاضب.

أصبح الجو في القاعة متوترا بشكل متزايد، وعندما وصل إلى نقطة الغليان، غطت آنا فمها وضحكت. “أيها الحاكم خوليو، أنت لا تتمتع بروح الدعابة حقًا. كنت أمزح فقط. لماذا أخذت الأمر على محمل الجد؟”

“لم تكن تلك نكتة مضحكة على الإطلاق،” قال خوليو وهو يجلس من جديد وعلى وجهه تعبيرات باردة.

“إذن كان هذا هو الدافع الأول للمجيء إلى هنا؟ وما هي الخطوة التالية؟” تومض آنا في وجهه.

“لقد أتيت إلى هنا أيضًا لأعرف المزيد عن ضوء الموت الذي يبيد البشرية بينما نتحدث. هل له علاقة بنظام النور الإلهي المفقود؟” سأل خوليو.

#Stephan