المحطة الأخيرة (الجزء الثاني)
ضغطت كاميلا على زر في تعويذتها، ليصبح هولوغرام ليث بالحجم الطبيعي، وفعل هو الشيء نفسه. حاولت أن تمسك بيد الهولوغرام، لكن لم يكن هناك ما يُمسك، ولم يكن حتى دافئاً.
“أرجوكِ، اقتلي فالماج بأسرع ما يمكنكِ ثم اجعلي كاميلا تأتي إلى منزلي. النوع من المساعدة التي تحتاجها لا يستطيع أن يقدمه لها سوى أختها وعائلتي. لا أقصد الإساءة.” كان ليث يعرف أن جيرني محقة، لكنه كان يعلم أيضاً أن مطالبة كاميلا بأن تتصرف كما سيفعلون هم، أمر مبالغ فيه.
أبقى ليث يده مفتوحة، مما سمح لكفها أن تلامس كفه، في الشكل الوحيد من التواصل الذي يمكنهما مشاركته.
“لن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً.” أومأ إلكاس. “لدينا قائمة بالمرافق وبناءً على المباني التي استكشفناها بالفعل، نحن نعرف الآن أي منها.”
“تعلم ماذا؟ أنت محق. أعتقد أنني لم أكن سأشعر بهذا السوء لو أنني طلبت من جيرني أن تُعدمهم فوراً. الأمر فقط أنه رغم أن فالماج وغد، فقد حضرت زفافه. بل قضيت بعض الوقت معه عندما كانت زينيا تلد.”
“لا، هذا فقط ما تأمله. ماذا لو أن التعديلات التي خضعوا لها تسمح لهم بالبقاء؟ ماذا لو أننا، بعد حياة من العبودية، تركناهم ليموتوا ببطء من الجوع؟ والأسوأ، ماذا لو أننا بفعل ذلك حررناهم ليجوبوا مملكة الغريفون؟” كلمات فلوريا كانت منطقية.
“إنه ما زال شخصاً أعرفه، لا مجرد مجرم بلا وجه أدرس ملفه.” قالت كاميلا.
“هذا فعلاً لا معنى له.” قال ليث. “لماذا بعض الأماكن نُظفت بينما البقية تبدو وكأن الأودي غادروها فجأة، تاركين فئران تجاربهم لتموت جوعاً؟ كأن أزمة طارئة أجبرتهم على الهرب.”
“أظن أيضاً أنكِ لم تتعافي بعد من محاولة قتلك.” قال ليث. “المرة الأولى دائماً صادمة.”
لم يتبقَّ العديد من المختبرات التي استُخدمت فيها عينات حية، لذا قبل الانتقال إلى محطتهم الأخيرة، استكشف الفريق تلك المختبرات. تأكدوا من أن لا مخلوق مثل هجين المُمْرِض-المسخ ما زال حياً.
ذكرى هجوم فالماج، مع كل تبعاته المحتملة، جعلت كاميلا ترتجف وتلجأ إلى غطاء ثقيل.
“قلت إن معظمها فشل. ماذا عن تجاربهم الناجحة؟” أشارت يوندرا.
“متى ستعود؟” سألت. “أفتقدك كثيراً لدرجة أنها تؤلمني.”
كان تقدير كبير السحرة إيرناس صحيحاً. كل من صناعة الكائنات الحية بالصَّياغة ومحاولات خلق أدامانت اصطناعي ثبت استحالتهما.”
“ليتني أعرف، لكن قريباً.” تنهد ليث. “بمجرد أن أعود، أعدك أننا سنقضي الكثير من الوقت معاً، وسأطبخ لكِ كل أطباقك المفضلة. نحن بحاجة لإعادة بعض اللحم إلى تلك العظام.”
استمرت محادثتهما لبعض الوقت، لكن قبل أن يسلم التعويذة لفلوريا، تحدث ليث قليلاً مع جيرني.
“شكراً. كلماتك تعني لي العالم كله.” قالت كاميلا.
المباني التي كان من المفترض أن تضم المخلوقات التي هاجمت مجموعة موروك الأولى مراراً، اتضح أنها مجرد مستودعات مليئة بالخردة. لم يكن هناك أي أثر لنقوش بُعدية، أو مصفوفات عاملة، أو حتى أنظمة دفاعية.
استمرت محادثتهما لبعض الوقت، لكن قبل أن يسلم التعويذة لفلوريا، تحدث ليث قليلاً مع جيرني.
“هذا فعلاً لا معنى له.” قال ليث. “لماذا بعض الأماكن نُظفت بينما البقية تبدو وكأن الأودي غادروها فجأة، تاركين فئران تجاربهم لتموت جوعاً؟ كأن أزمة طارئة أجبرتهم على الهرب.”
“لقد وعدتِني أنها ستكون بأمان.” لم يقصد أن يبدو عدائياً، لكن بين صرير أسنانه وسحق الصخور بيديه العاريتين لتفريغ توتره، كان أي شخص آخر ليجده مخيفاً.
المباني التي كان من المفترض أن تضم المخلوقات التي هاجمت مجموعة موروك الأولى مراراً، اتضح أنها مجرد مستودعات مليئة بالخردة. لم يكن هناك أي أثر لنقوش بُعدية، أو مصفوفات عاملة، أو حتى أنظمة دفاعية.
“وأوفيتُ بوعدي. لم تكن وحدها أبداً، ولا لثانية واحدة. أعطيتُ فالماج فقط ما يكفي من الحبل لأبني قضية محكمة ضده.” كزوجة، كانت جيرني تفهم ضيقَه.
“ماذا عن ’مصانع اللحم’ الخاصة بهم؟” سألت فلوريا. “ألا ينبغي أن نمنح تلك المخلوقات البائسة بعض الراحة من حياة العذاب؟”
لو انتهى أوريون يوماً ما ليبدو مثل كاميلا، لكانت طالبت بتفسير، وتفسير ممتاز.
كان الأودي مجانين بما يكفي لإطلاق الرعب الذي صنعوه ضد “الأعراق الأدنى” انتقاماً. فبعد كل شيء، هم ماتوا وانتهى أمرهم، وأي عواقب لم تعد تهمهم.
“إذاً لماذا لم تقتليه في الحال؟ أنتِ تعرفين كم هي حساسة كاميلا، والقتل دفاعاً عن النفس يختلف كثيراً عن فعله بدم بارد. الشعور بالذنب يلتهمها.” وبّخها ليث.
“كنت آمل أن أجعلها أصلب، أقوى. في خط عملنا، ما فعله فالماج بالكاد يُعد مزحة عملية. يمكنني فقط أن أقول لك إنه بالمقارنة مع بعض المجرمين الذين قبضت عليهم، كان الأودي مجرد هواة.” قالت جيرني.
“كنت آمل أن أجعلها أصلب، أقوى. في خط عملنا، ما فعله فالماج بالكاد يُعد مزحة عملية. يمكنني فقط أن أقول لك إنه بالمقارنة مع بعض المجرمين الذين قبضت عليهم، كان الأودي مجرد هواة.” قالت جيرني.
“شكراً. كلماتك تعني لي العالم كله.” قالت كاميلا.
“أرجوكِ، اقتلي فالماج بأسرع ما يمكنكِ ثم اجعلي كاميلا تأتي إلى منزلي. النوع من المساعدة التي تحتاجها لا يستطيع أن يقدمه لها سوى أختها وعائلتي. لا أقصد الإساءة.” كان ليث يعرف أن جيرني محقة، لكنه كان يعلم أيضاً أن مطالبة كاميلا بأن تتصرف كما سيفعلون هم، أمر مبالغ فيه.
“لا، هذا فقط ما تأمله. ماذا لو أن التعديلات التي خضعوا لها تسمح لهم بالبقاء؟ ماذا لو أننا، بعد حياة من العبودية، تركناهم ليموتوا ببطء من الجوع؟ والأسوأ، ماذا لو أننا بفعل ذلك حررناهم ليجوبوا مملكة الغريفون؟” كلمات فلوريا كانت منطقية.
“لا إساءة مأخوذة. هل لديك تفضيل لطريقة الإعدام؟”
المباني التي كان من المفترض أن تضم المخلوقات التي هاجمت مجموعة موروك الأولى مراراً، اتضح أنها مجرد مستودعات مليئة بالخردة. لم يكن هناك أي أثر لنقوش بُعدية، أو مصفوفات عاملة، أو حتى أنظمة دفاعية.
“أفضل أن لا أعرف.” أب ليث بابتسامة قاسية. بهذه الطريقة، إذا سألتْه كاميلا عن مدى بشاعة موت فالماج، فلن يُضطر للكذب عليها.
“أظن أيضاً أنكِ لم تتعافي بعد من محاولة قتلك.” قال ليث. “المرة الأولى دائماً صادمة.”
في صباح اليوم التالي، سمع ليث كلمات لطالما اعتقد أنها مجرد أسطورة.
“تعلم ماذا؟ أنت محق. أعتقد أنني لم أكن سأشعر بهذا السوء لو أنني طلبت من جيرني أن تُعدمهم فوراً. الأمر فقط أنه رغم أن فالماج وغد، فقد حضرت زفافه. بل قضيت بعض الوقت معه عندما كانت زينيا تلد.”
“لدينا أخبار رائعة.” قالت الأستاذة غاكو، وهي تسلم نسخة مختصرة من نتائجهم إلى جميع أعضاء البعثة.
كان تقدير كبير السحرة إيرناس صحيحاً. كل من صناعة الكائنات الحية بالصَّياغة ومحاولات خلق أدامانت اصطناعي ثبت استحالتهما.”
“لا أخبار سيئة؟ إطلاقاً؟” بصقت فلوريا فطورها من الدهشة.
“تعلم ماذا؟ أنت محق. أعتقد أنني لم أكن سأشعر بهذا السوء لو أنني طلبت من جيرني أن تُعدمهم فوراً. الأمر فقط أنه رغم أن فالماج وغد، فقد حضرت زفافه. بل قضيت بعض الوقت معه عندما كانت زينيا تلد.”
“لا. ولا حتى أخبار جيدة، فقط رائعة.” أجاب إلكاس بابتسامة دافئة.
دمج الحياة، المفاعل السحري، وغولِم اللحم. لدي فكرة عامة عما يفعله كل واحد منها، ولا يعجبني أي منها.) فكر ليث.
“الوثائق التي وجدناها في مكتب القائد كانت أحدث التقارير والتحديثات عن جميع التجارب التي أُجريت في كولا. ومن غير المفاجئ، أن معظمها كان فشلاً ذريعاً.
“متى ستعود؟” سألت. “أفتقدك كثيراً لدرجة أنها تؤلمني.”
كان تقدير كبير السحرة إيرناس صحيحاً. كل من صناعة الكائنات الحية بالصَّياغة ومحاولات خلق أدامانت اصطناعي ثبت استحالتهما.”
“أظن أيضاً أنكِ لم تتعافي بعد من محاولة قتلك.” قال ليث. “المرة الأولى دائماً صادمة.”
“قلت إن معظمها فشل. ماذا عن تجاربهم الناجحة؟” أشارت يوندرا.
دمج الحياة، المفاعل السحري، وغولِم اللحم. لدي فكرة عامة عما يفعله كل واحد منها، ولا يعجبني أي منها.) فكر ليث.
“كنت سأصل إلى ذلك.” قالت غاكو. “وفقاً للتقارير، فإن مشاريع دمج الحياة، المفاعل السحري، وغولِم اللحم قد أُنجزت. في الجزء العلوي من كولا، واصل الأودي العمل على تجاربهم الفاشلة، بينما نقلوا المشاريع الثلاثة الناجحة إلى المستويات السفلى من المدينة.
“تعلم ماذا؟ أنت محق. أعتقد أنني لم أكن سأشعر بهذا السوء لو أنني طلبت من جيرني أن تُعدمهم فوراً. الأمر فقط أنه رغم أن فالماج وغد، فقد حضرت زفافه. بل قضيت بعض الوقت معه عندما كانت زينيا تلد.”
هناك منشأة تحت الأرض مجهزة بشكل أفضل حتى من تلك التي تحت أقدامنا. لدينا كل البيانات التي نحتاجها بأيدينا، لذا ما إن نجمع الأدلة من المختبر السفلي-السفلي، يمكننا أخيراً مغادرة هذا المكان.”
ضغطت كاميلا على زر في تعويذتها، ليصبح هولوغرام ليث بالحجم الطبيعي، وفعل هو الشيء نفسه. حاولت أن تمسك بيد الهولوغرام، لكن لم يكن هناك ما يُمسك، ولم يكن حتى دافئاً.
كلمات غاكو استُقبلت بتصفيق حار، لكن لا ليث ولا فلوريا شاركا فيه.
“إنه ما زال شخصاً أعرفه، لا مجرد مجرم بلا وجه أدرس ملفه.” قالت كاميلا.
(لهذا السبب يتم امتصاص كل هذه الطاقة العالمية. لا بد أن الأودي ركزوا على تحسين التقنيات التي نجحت بالفعل، معطين المشاريع الأخرى مجرد الفتات لإبقاء القاعدة تعمل.
“كنت آمل أن أجعلها أصلب، أقوى. في خط عملنا، ما فعله فالماج بالكاد يُعد مزحة عملية. يمكنني فقط أن أقول لك إنه بالمقارنة مع بعض المجرمين الذين قبضت عليهم، كان الأودي مجرد هواة.” قالت جيرني.
دمج الحياة، المفاعل السحري، وغولِم اللحم. لدي فكرة عامة عما يفعله كل واحد منها، ولا يعجبني أي منها.) فكر ليث.
“كنت سأصل إلى ذلك.” قالت غاكو. “وفقاً للتقارير، فإن مشاريع دمج الحياة، المفاعل السحري، وغولِم اللحم قد أُنجزت. في الجزء العلوي من كولا، واصل الأودي العمل على تجاربهم الفاشلة، بينما نقلوا المشاريع الثلاثة الناجحة إلى المستويات السفلى من المدينة.
“ماذا عن ’مصانع اللحم’ الخاصة بهم؟” سألت فلوريا. “ألا ينبغي أن نمنح تلك المخلوقات البائسة بعض الراحة من حياة العذاب؟”
“ماذا عن ’مصانع اللحم’ الخاصة بهم؟” سألت فلوريا. “ألا ينبغي أن نمنح تلك المخلوقات البائسة بعض الراحة من حياة العذاب؟”
“سيموتون بمجرد أن نقطع خطوط الطاقة عن المجمع.” أجاب إلكاس.
“لدينا أخبار رائعة.” قالت الأستاذة غاكو، وهي تسلم نسخة مختصرة من نتائجهم إلى جميع أعضاء البعثة.
“لا، هذا فقط ما تأمله. ماذا لو أن التعديلات التي خضعوا لها تسمح لهم بالبقاء؟ ماذا لو أننا، بعد حياة من العبودية، تركناهم ليموتوا ببطء من الجوع؟ والأسوأ، ماذا لو أننا بفعل ذلك حررناهم ليجوبوا مملكة الغريفون؟” كلمات فلوريا كانت منطقية.
كان الأودي مجانين بما يكفي لإطلاق الرعب الذي صنعوه ضد “الأعراق الأدنى” انتقاماً. فبعد كل شيء، هم ماتوا وانتهى أمرهم، وأي عواقب لم تعد تهمهم.
“بل الأمر أسوأ من ذلك.” قالت فلوريا بعد أن فحصت خرائطهم. “لماذا مصانع اللحم فارغة؟ هذه الغرف لا تشبه أبداً تلك التي شهدناها أنا وليث.”
“لن ننتقل إلى الطابق السفلي إلا بعد أن نتأكد من أن لا روح واحدة ستظل عالقة في هذا الكابوس لثانية أطول من اللازم.” كانت فلوريا متأكدة أنه بدون أنظمة الدعم الحيوي، ستموت المخلوقات. الألم وحده كان المتغير.
“ليتني أعرف، لكن قريباً.” تنهد ليث. “بمجرد أن أعود، أعدك أننا سنقضي الكثير من الوقت معاً، وسأطبخ لكِ كل أطباقك المفضلة. نحن بحاجة لإعادة بعض اللحم إلى تلك العظام.”
لم تنسَ التكس ولا فشلها في العثور عليهم. صورة صغار التكس وهم يأكلون بعضهم البعض ما زالت تطارد أحلامها. بعد مثل تلك المحاكاة المرعبة للحياة، أرادت أن تمنحهم على الأقل موتاً رحيماً.
“لقد وعدتِني أنها ستكون بأمان.” لم يقصد أن يبدو عدائياً، لكن بين صرير أسنانه وسحق الصخور بيديه العاريتين لتفريغ توتره، كان أي شخص آخر ليجده مخيفاً.
“لن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً.” أومأ إلكاس. “لدينا قائمة بالمرافق وبناءً على المباني التي استكشفناها بالفعل، نحن نعرف الآن أي منها.”
لم يتبقَّ العديد من المختبرات التي استُخدمت فيها عينات حية، لذا قبل الانتقال إلى محطتهم الأخيرة، استكشف الفريق تلك المختبرات. تأكدوا من أن لا مخلوق مثل هجين المُمْرِض-المسخ ما زال حياً.
لم يتبقَّ العديد من المختبرات التي استُخدمت فيها عينات حية، لذا قبل الانتقال إلى محطتهم الأخيرة، استكشف الفريق تلك المختبرات. تأكدوا من أن لا مخلوق مثل هجين المُمْرِض-المسخ ما زال حياً.
في صباح اليوم التالي، سمع ليث كلمات لطالما اعتقد أنها مجرد أسطورة.
لكن مهما بحثوا، لم يجدوا سوى مبانٍ فارغة أو مقابر جماعية.
كان الأودي مجانين بما يكفي لإطلاق الرعب الذي صنعوه ضد “الأعراق الأدنى” انتقاماً. فبعد كل شيء، هم ماتوا وانتهى أمرهم، وأي عواقب لم تعد تهمهم.
“هذا فعلاً لا معنى له.” قال ليث. “لماذا بعض الأماكن نُظفت بينما البقية تبدو وكأن الأودي غادروها فجأة، تاركين فئران تجاربهم لتموت جوعاً؟ كأن أزمة طارئة أجبرتهم على الهرب.”
“إذاً لماذا لم تقتليه في الحال؟ أنتِ تعرفين كم هي حساسة كاميلا، والقتل دفاعاً عن النفس يختلف كثيراً عن فعله بدم بارد. الشعور بالذنب يلتهمها.” وبّخها ليث.
كلماته رسمت في أذهان الجميع صورة الأودي وهم ما زالوا أحياء في أمان مختبرهم السفلي، ينتظرونهم مثل مفترسين يترقبون فريستهم.
“قلت إن معظمها فشل. ماذا عن تجاربهم الناجحة؟” أشارت يوندرا.
“بل الأمر أسوأ من ذلك.” قالت فلوريا بعد أن فحصت خرائطهم. “لماذا مصانع اللحم فارغة؟ هذه الغرف لا تشبه أبداً تلك التي شهدناها أنا وليث.”
“قلت إن معظمها فشل. ماذا عن تجاربهم الناجحة؟” أشارت يوندرا.
المباني التي كان من المفترض أن تضم المخلوقات التي هاجمت مجموعة موروك الأولى مراراً، اتضح أنها مجرد مستودعات مليئة بالخردة. لم يكن هناك أي أثر لنقوش بُعدية، أو مصفوفات عاملة، أو حتى أنظمة دفاعية.
أبقى ليث يده مفتوحة، مما سمح لكفها أن تلامس كفه، في الشكل الوحيد من التواصل الذي يمكنهما مشاركته.
“أعتقد أنني أعرف الجواب.” قالت نشال.
“إذاً لماذا لم تقتليه في الحال؟ أنتِ تعرفين كم هي حساسة كاميلا، والقتل دفاعاً عن النفس يختلف كثيراً عن فعله بدم بارد. الشعور بالذنب يلتهمها.” وبّخها ليث.
ترجمة: العنكبوت
ذكرى هجوم فالماج، مع كل تبعاته المحتملة، جعلت كاميلا ترتجف وتلجأ إلى غطاء ثقيل.
“متى ستعود؟” سألت. “أفتقدك كثيراً لدرجة أنها تؤلمني.”
