الاجتماع الثاني (الجزء الأول)
“افتح. أنا هنا.” قال ليث، فخورًا ومنزعجًا في آنٍ واحد.
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“إذا كنت أنت حقًا، فكم سيكلف درع المتحول واحد؟” سأل صوت تيستا.
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
“لن أبيعها. أحب احتكاري كما هو.” أجاب ليث وهو يكبح دهشته.
“لماذا لم تُحذريني مُبكرًا؟” قال ليث وهو يُحدق بها بغضب، مُحاولًا إضحاكها فحسب. لم يكن مُخيفًا لها أكثر من دبدوب.
«تيستا سبقتني، ومع ذلك لا يُفترض أن تكون هنا. كان عليها أن تنتظر سولوس في الغابة مع نيكا. ماذا يحدث هنا؟» فكّر.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
انفتح الباب على الرواق، كاشفًا عن غرفة مليئة بأشخاص مدججين بالسلاح بأدوات كيميائية، إما من المملكة أو من ليث نفسه. كانت كاميلا قد فعّلت تميمة جيشها، وأبقت فريقًا تكتيكيًا على أهبة الاستعداد، بينما كان راز يضغط على زر الذعر الذي أعطاهم إياه فيلق الملكة منذ سنوات.
احمرّ وجه كاميلا وزينيا بشدة، بينما أصدرت شقيقتاه صوتًا مكتومًا كصوت البالون الذي يفقد هواءه. كانت حرب الضحك على وشك الانهيار.
“اهدأ، كل شيء على ما يرام.” قال ليث. “كانت مجرد مُجنّدة من نقابة حمقى مُتغطرسين. لقد رحلت الآن، أرسلتها بعيدًا وطلبت منها أن ترحل…”
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
فقط عندما كان على وشك الشتائم تذكر ليث الأطفال ولاحظ أنهم لم يكونوا موجودين في أي مكان، إلى جانب إيلينا.
“كل شيء خطأ!” فكر.
“أين أمي؟” سأل ليث.
كان فري وفيليا أكبر سناً من ليريا، لكنهما لم يتلقيا لعبة مسحورة من قبل، لذا فقد كانا أكثر دهشة منها.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
“أين أمي؟” سأل ليث.
فتح فتحةً مخفيةً تحت سجادةٍ في المطبخ، فأخرج إيلينا، وأران، وليريا، وزينيا، وطفلين مجهولين. كانا صبيًا وفتاةً، يبلغان من العمر ثماني وعشر سنوات على التوالي.
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
كان أطفال زينيا خائفين، بينما كان أطفال فيرهين صغارًا جدًا على إدراك الخطر ولم يواجهوا أي صعوبات قط. كانوا يضحكون، مسترخين كما لو أنهم انتهوا لتوهم من لعبة الغميضة.
“افتح. أنا هنا.” قال ليث، فخورًا ومنزعجًا في آنٍ واحد.
“هل هناك خطب ما؟” سألت كاميلا. بعد إلغاء طلب الإنقاذ وإطفاء تميمتها، لاحظت أن ليث متجمد تمامًا.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
“كل شيء خطأ!” فكر.
“إذا كنت أنت حقًا، فكم سيكلف درع المتحول واحد؟” سأل صوت تيستا.
“لا، أنا فقط مندهش. لم أتوقع وجود زينيا هنا. لماذا لم تخبرني؟” قال ذلك بالفعل بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ.
«تيستا سبقتني، ومع ذلك لا يُفترض أن تكون هنا. كان عليها أن تنتظر سولوس في الغابة مع نيكا. ماذا يحدث هنا؟» فكّر.
“لأنني أردتُ مفاجأتك.” ضحكت. “دفاعًا عن نفسي، أخبرتك أنني أردتُ أن أُعرّفك على شخص ما. ليث، هذان فراي وفيليا، ابن أخي وابنة أخي. يا أطفال، هذا ليث، صديق عمتكم.”
“مرحبًا عمي ليث.” قال فراي بوجهٍ جادٍّ للغاية وهو يمد يده الصغيرة، دافعًا ليث خطوةً نحو الذعر. كانت كاميلا قد أخبرته سابقًا أن هذا عشاءٌ عائلي، وأن اجتماع العائلتين على طاولة واحدة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
“مرحبًا عمي ليث.” قال فراي بوجهٍ جادٍّ للغاية وهو يمد يده الصغيرة، دافعًا ليث خطوةً نحو الذعر. كانت كاميلا قد أخبرته سابقًا أن هذا عشاءٌ عائلي، وأن اجتماع العائلتين على طاولة واحدة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
“أمي وخالتي تتحدثان عنك كثيرًا.” كان الطفل صارمًا جدًا، وكان الكلام رسميًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
“تشرفت بلقائك يا فراي.” قال ليث، ملاحظًا أن الجو في الغرفة كان جديًا كما كان يخشى، وأن شقيقاته بالكاد يكتمنَ ضحكاتهن. بدا عليهن أن كلمة “عم” مضحكة.
“لأنني أردتُ مفاجأتك.” ضحكت. “دفاعًا عن نفسي، أخبرتك أنني أردتُ أن أُعرّفك على شخص ما. ليث، هذان فراي وفيليا، ابن أخي وابنة أخي. يا أطفال، هذا ليث، صديق عمتكم.”
بعد أن تصافحا، جاء دور فيليا. انحنت بخجلٍ أمام ليث قبل أن تقول:
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
“أين أمي؟” سأل ليث.
احمرّ وجه كاميلا وزينيا بشدة، بينما أصدرت شقيقتاه صوتًا مكتومًا كصوت البالون الذي يفقد هواءه. كانت حرب الضحك على وشك الانهيار.
“أين أمي؟” سأل ليث.
“ألعاب!” هبت ليريا لإنقاذه، وسحبته من ساقه. “قبل أن تغادر، وعدتنا بالهدايا، أين هي؟“
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
«فعلًا فعلتَ. أو بالأحرى، أنا فعلتُ. انظر إلى حجم جيبنا.» قاطعه سولوس.
“أين أمي؟” سأل ليث.
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“لا، هذا لا يعجبني أكثر منك. لقد استغللتُ وقت نومك بعد الاختراق لتحضير بعض الأشياء التي طلبتها سيليا. انتهزتُ الفرصة لتعليم تيستا ونيكا بعض مهارات سيد الحدادة الملكي.”
“مرحبًا عمي ليث.” قال فراي بوجهٍ جادٍّ للغاية وهو يمد يده الصغيرة، دافعًا ليث خطوةً نحو الذعر. كانت كاميلا قد أخبرته سابقًا أن هذا عشاءٌ عائلي، وأن اجتماع العائلتين على طاولة واحدة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
بفحص الألعاب، استطاع ليث بسهولة تخمين من صنع ماذا. كانت مهارات سولوس تُضاهي مهاراته، لكن ضعف مانا لديها حدّ من قدرتها. من الواضح أنها استخدمت مواهب تيستا في الأغراض التي تتطلب مانا أكثر من طاقتها، بينما استخدمت نيكا مواهبها فقط في أبسطها.
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
“لأنني أردتُ مفاجأتك.” ضحكت. “دفاعًا عن نفسي، أخبرتك أنني أردتُ أن أُعرّفك على شخص ما. ليث، هذان فراي وفيليا، ابن أخي وابنة أخي. يا أطفال، هذا ليث، صديق عمتكم.”
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
“اصمت يا سيد القلب الأزرق.” عبست سولوس. لأنها عالقة في اللون الأخضر، اعتقدت أنه إن كان لأحد الحق في الشكوى، فستكون هي. “على الأقل يبدو أن سلالتك قد تصبح سلالة سحرية حقًا.”
في الواقع، ليث لن يمانع أن يُشارك سولوس كل شيء مع تيستا. كان يثق بأخته. مع ذلك، كان لا يزال مترددًا بشأن نيكا. تعليم كائن خالد قد يأتي بنتائج عكسية بسهولة، لكن لم يكن لديه وقت للحديث عن ذلك.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
ترجمة: العنكبوت
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
ربت ليث على رأس ليريا ليظهر لها أنه ليس غاضبًا ويطمئنها بالتنشيط.
“لن أبيعها. أحب احتكاري كما هو.” أجاب ليث وهو يكبح دهشته.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
فتح فتحةً مخفيةً تحت سجادةٍ في المطبخ، فأخرج إيلينا، وأران، وليريا، وزينيا، وطفلين مجهولين. كانا صبيًا وفتاةً، يبلغان من العمر ثماني وعشر سنوات على التوالي.
“اصمت يا سيد القلب الأزرق.” عبست سولوس. لأنها عالقة في اللون الأخضر، اعتقدت أنه إن كان لأحد الحق في الشكوى، فستكون هي. “على الأقل يبدو أن سلالتك قد تصبح سلالة سحرية حقًا.”
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“أهلًا بعودتك يا ليث.” قال آران وهو يشد ساقه ليأخذه بين ذراعيه. كان شقيق ليث الصغير أصغر بقليل من ليريا، لكن لديه أيضًا قلبًا برتقاليًا. بدت نظرية سولوس صائبة تمامًا.
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
“كل شيء خطأ!” فكر.
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
كان فري وفيليا أكبر سناً من ليريا، لكنهما لم يتلقيا لعبة مسحورة من قبل، لذا فقد كانا أكثر دهشة منها.
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
فقط الظلال التي لا تزال عالقة في عينيها خانت معاناتها الماضية، تمامًا مثل عادتها في لمس الأثاث بالقرب منها للتأكد من أنها لن تصطدم به، أظهرت أنها لا تزال تعاني من مشاكل في إدراك العمق.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
“ألعاب!” هبت ليريا لإنقاذه، وسحبته من ساقه. “قبل أن تغادر، وعدتنا بالهدايا، أين هي؟“
“لماذا لم تُحذريني مُبكرًا؟” قال ليث وهو يُحدق بها بغضب، مُحاولًا إضحاكها فحسب. لم يكن مُخيفًا لها أكثر من دبدوب.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
ترجمة: العنكبوت
بعد أن تصافحا، جاء دور فيليا. انحنت بخجلٍ أمام ليث قبل أن تقول:
“هل هناك خطب ما؟” سألت كاميلا. بعد إلغاء طلب الإنقاذ وإطفاء تميمتها، لاحظت أن ليث متجمد تمامًا.
