الاجتماع الثاني (الجزء الأول)
“افتح. أنا هنا.” قال ليث، فخورًا ومنزعجًا في آنٍ واحد.
“ألعاب!” هبت ليريا لإنقاذه، وسحبته من ساقه. “قبل أن تغادر، وعدتنا بالهدايا، أين هي؟“
“إذا كنت أنت حقًا، فكم سيكلف درع المتحول واحد؟” سأل صوت تيستا.
فتح فتحةً مخفيةً تحت سجادةٍ في المطبخ، فأخرج إيلينا، وأران، وليريا، وزينيا، وطفلين مجهولين. كانا صبيًا وفتاةً، يبلغان من العمر ثماني وعشر سنوات على التوالي.
“لن أبيعها. أحب احتكاري كما هو.” أجاب ليث وهو يكبح دهشته.
“لا، هذا لا يعجبني أكثر منك. لقد استغللتُ وقت نومك بعد الاختراق لتحضير بعض الأشياء التي طلبتها سيليا. انتهزتُ الفرصة لتعليم تيستا ونيكا بعض مهارات سيد الحدادة الملكي.”
«تيستا سبقتني، ومع ذلك لا يُفترض أن تكون هنا. كان عليها أن تنتظر سولوس في الغابة مع نيكا. ماذا يحدث هنا؟» فكّر.
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
انفتح الباب على الرواق، كاشفًا عن غرفة مليئة بأشخاص مدججين بالسلاح بأدوات كيميائية، إما من المملكة أو من ليث نفسه. كانت كاميلا قد فعّلت تميمة جيشها، وأبقت فريقًا تكتيكيًا على أهبة الاستعداد، بينما كان راز يضغط على زر الذعر الذي أعطاهم إياه فيلق الملكة منذ سنوات.
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“اهدأ، كل شيء على ما يرام.” قال ليث. “كانت مجرد مُجنّدة من نقابة حمقى مُتغطرسين. لقد رحلت الآن، أرسلتها بعيدًا وطلبت منها أن ترحل…”
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
فقط عندما كان على وشك الشتائم تذكر ليث الأطفال ولاحظ أنهم لم يكونوا موجودين في أي مكان، إلى جانب إيلينا.
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
“أين أمي؟” سأل ليث.
“لا، أنا فقط مندهش. لم أتوقع وجود زينيا هنا. لماذا لم تخبرني؟” قال ذلك بالفعل بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
فتح فتحةً مخفيةً تحت سجادةٍ في المطبخ، فأخرج إيلينا، وأران، وليريا، وزينيا، وطفلين مجهولين. كانا صبيًا وفتاةً، يبلغان من العمر ثماني وعشر سنوات على التوالي.
كان فري وفيليا أكبر سناً من ليريا، لكنهما لم يتلقيا لعبة مسحورة من قبل، لذا فقد كانا أكثر دهشة منها.
كان أطفال زينيا خائفين، بينما كان أطفال فيرهين صغارًا جدًا على إدراك الخطر ولم يواجهوا أي صعوبات قط. كانوا يضحكون، مسترخين كما لو أنهم انتهوا لتوهم من لعبة الغميضة.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
“هل هناك خطب ما؟” سألت كاميلا. بعد إلغاء طلب الإنقاذ وإطفاء تميمتها، لاحظت أن ليث متجمد تمامًا.
“أين أمي؟” سأل ليث.
“كل شيء خطأ!” فكر.
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
“لا، أنا فقط مندهش. لم أتوقع وجود زينيا هنا. لماذا لم تخبرني؟” قال ذلك بالفعل بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“لأنني أردتُ مفاجأتك.” ضحكت. “دفاعًا عن نفسي، أخبرتك أنني أردتُ أن أُعرّفك على شخص ما. ليث، هذان فراي وفيليا، ابن أخي وابنة أخي. يا أطفال، هذا ليث، صديق عمتكم.”
فقط الظلال التي لا تزال عالقة في عينيها خانت معاناتها الماضية، تمامًا مثل عادتها في لمس الأثاث بالقرب منها للتأكد من أنها لن تصطدم به، أظهرت أنها لا تزال تعاني من مشاكل في إدراك العمق.
“مرحبًا عمي ليث.” قال فراي بوجهٍ جادٍّ للغاية وهو يمد يده الصغيرة، دافعًا ليث خطوةً نحو الذعر. كانت كاميلا قد أخبرته سابقًا أن هذا عشاءٌ عائلي، وأن اجتماع العائلتين على طاولة واحدة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“أمي وخالتي تتحدثان عنك كثيرًا.” كان الطفل صارمًا جدًا، وكان الكلام رسميًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.
“اهدأ، كل شيء على ما يرام.” قال ليث. “كانت مجرد مُجنّدة من نقابة حمقى مُتغطرسين. لقد رحلت الآن، أرسلتها بعيدًا وطلبت منها أن ترحل…”
“تشرفت بلقائك يا فراي.” قال ليث، ملاحظًا أن الجو في الغرفة كان جديًا كما كان يخشى، وأن شقيقاته بالكاد يكتمنَ ضحكاتهن. بدا عليهن أن كلمة “عم” مضحكة.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
بعد أن تصافحا، جاء دور فيليا. انحنت بخجلٍ أمام ليث قبل أن تقول:
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
احمرّ وجه كاميلا وزينيا بشدة، بينما أصدرت شقيقتاه صوتًا مكتومًا كصوت البالون الذي يفقد هواءه. كانت حرب الضحك على وشك الانهيار.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
“ألعاب!” هبت ليريا لإنقاذه، وسحبته من ساقه. “قبل أن تغادر، وعدتنا بالهدايا، أين هي؟“
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“أمي وخالتي تتحدثان عنك كثيرًا.” كان الطفل صارمًا جدًا، وكان الكلام رسميًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.
«فعلًا فعلتَ. أو بالأحرى، أنا فعلتُ. انظر إلى حجم جيبنا.» قاطعه سولوس.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
“لا، هذا لا يعجبني أكثر منك. لقد استغللتُ وقت نومك بعد الاختراق لتحضير بعض الأشياء التي طلبتها سيليا. انتهزتُ الفرصة لتعليم تيستا ونيكا بعض مهارات سيد الحدادة الملكي.”
فتح فتحةً مخفيةً تحت سجادةٍ في المطبخ، فأخرج إيلينا، وأران، وليريا، وزينيا، وطفلين مجهولين. كانا صبيًا وفتاةً، يبلغان من العمر ثماني وعشر سنوات على التوالي.
بفحص الألعاب، استطاع ليث بسهولة تخمين من صنع ماذا. كانت مهارات سولوس تُضاهي مهاراته، لكن ضعف مانا لديها حدّ من قدرتها. من الواضح أنها استخدمت مواهب تيستا في الأغراض التي تتطلب مانا أكثر من طاقتها، بينما استخدمت نيكا مواهبها فقط في أبسطها.
“افتح. أنا هنا.” قال ليث، فخورًا ومنزعجًا في آنٍ واحد.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
“أين أمي؟” سأل ليث.
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
في الواقع، ليث لن يمانع أن يُشارك سولوس كل شيء مع تيستا. كان يثق بأخته. مع ذلك، كان لا يزال مترددًا بشأن نيكا. تعليم كائن خالد قد يأتي بنتائج عكسية بسهولة، لكن لم يكن لديه وقت للحديث عن ذلك.
فقط عندما كان على وشك الشتائم تذكر ليث الأطفال ولاحظ أنهم لم يكونوا موجودين في أي مكان، إلى جانب إيلينا.
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
ربت ليث على رأس ليريا ليظهر لها أنه ليس غاضبًا ويطمئنها بالتنشيط.
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
“لا، أنا فقط مندهش. لم أتوقع وجود زينيا هنا. لماذا لم تخبرني؟” قال ذلك بالفعل بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ.
ربت ليث على رأس ليريا ليظهر لها أنه ليس غاضبًا ويطمئنها بالتنشيط.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“اصمت يا سيد القلب الأزرق.” عبست سولوس. لأنها عالقة في اللون الأخضر، اعتقدت أنه إن كان لأحد الحق في الشكوى، فستكون هي. “على الأقل يبدو أن سلالتك قد تصبح سلالة سحرية حقًا.”
“ألعاب!” هبت ليريا لإنقاذه، وسحبته من ساقه. “قبل أن تغادر، وعدتنا بالهدايا، أين هي؟“
“أهلًا بعودتك يا ليث.” قال آران وهو يشد ساقه ليأخذه بين ذراعيه. كان شقيق ليث الصغير أصغر بقليل من ليريا، لكن لديه أيضًا قلبًا برتقاليًا. بدت نظرية سولوس صائبة تمامًا.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
كان فري وفيليا أكبر سناً من ليريا، لكنهما لم يتلقيا لعبة مسحورة من قبل، لذا فقد كانا أكثر دهشة منها.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
“أمي وخالتي تتحدثان عنك كثيرًا.” كان الطفل صارمًا جدًا، وكان الكلام رسميًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.
فقط الظلال التي لا تزال عالقة في عينيها خانت معاناتها الماضية، تمامًا مثل عادتها في لمس الأثاث بالقرب منها للتأكد من أنها لن تصطدم به، أظهرت أنها لا تزال تعاني من مشاكل في إدراك العمق.
“اهدأ، كل شيء على ما يرام.” قال ليث. “كانت مجرد مُجنّدة من نقابة حمقى مُتغطرسين. لقد رحلت الآن، أرسلتها بعيدًا وطلبت منها أن ترحل…”
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
“تشرفت بلقائك يا فراي.” قال ليث، ملاحظًا أن الجو في الغرفة كان جديًا كما كان يخشى، وأن شقيقاته بالكاد يكتمنَ ضحكاتهن. بدا عليهن أن كلمة “عم” مضحكة.
“لماذا لم تُحذريني مُبكرًا؟” قال ليث وهو يُحدق بها بغضب، مُحاولًا إضحاكها فحسب. لم يكن مُخيفًا لها أكثر من دبدوب.
ترجمة: العنكبوت
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
“تشرفت بلقائك يا فراي.” قال ليث، ملاحظًا أن الجو في الغرفة كان جديًا كما كان يخشى، وأن شقيقاته بالكاد يكتمنَ ضحكاتهن. بدا عليهن أن كلمة “عم” مضحكة.
