الاجتماع الثاني (الجزء الأول)
“افتح. أنا هنا.” قال ليث، فخورًا ومنزعجًا في آنٍ واحد.
انفتح الباب على الرواق، كاشفًا عن غرفة مليئة بأشخاص مدججين بالسلاح بأدوات كيميائية، إما من المملكة أو من ليث نفسه. كانت كاميلا قد فعّلت تميمة جيشها، وأبقت فريقًا تكتيكيًا على أهبة الاستعداد، بينما كان راز يضغط على زر الذعر الذي أعطاهم إياه فيلق الملكة منذ سنوات.
“إذا كنت أنت حقًا، فكم سيكلف درع المتحول واحد؟” سأل صوت تيستا.
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“لن أبيعها. أحب احتكاري كما هو.” أجاب ليث وهو يكبح دهشته.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
«تيستا سبقتني، ومع ذلك لا يُفترض أن تكون هنا. كان عليها أن تنتظر سولوس في الغابة مع نيكا. ماذا يحدث هنا؟» فكّر.
بفحص الألعاب، استطاع ليث بسهولة تخمين من صنع ماذا. كانت مهارات سولوس تُضاهي مهاراته، لكن ضعف مانا لديها حدّ من قدرتها. من الواضح أنها استخدمت مواهب تيستا في الأغراض التي تتطلب مانا أكثر من طاقتها، بينما استخدمت نيكا مواهبها فقط في أبسطها.
انفتح الباب على الرواق، كاشفًا عن غرفة مليئة بأشخاص مدججين بالسلاح بأدوات كيميائية، إما من المملكة أو من ليث نفسه. كانت كاميلا قد فعّلت تميمة جيشها، وأبقت فريقًا تكتيكيًا على أهبة الاستعداد، بينما كان راز يضغط على زر الذعر الذي أعطاهم إياه فيلق الملكة منذ سنوات.
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
“اهدأ، كل شيء على ما يرام.” قال ليث. “كانت مجرد مُجنّدة من نقابة حمقى مُتغطرسين. لقد رحلت الآن، أرسلتها بعيدًا وطلبت منها أن ترحل…”
“أين أمي؟” سأل ليث.
فقط عندما كان على وشك الشتائم تذكر ليث الأطفال ولاحظ أنهم لم يكونوا موجودين في أي مكان، إلى جانب إيلينا.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
“أين أمي؟” سأل ليث.
“لماذا لم تُحذريني مُبكرًا؟” قال ليث وهو يُحدق بها بغضب، مُحاولًا إضحاكها فحسب. لم يكن مُخيفًا لها أكثر من دبدوب.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
فتح فتحةً مخفيةً تحت سجادةٍ في المطبخ، فأخرج إيلينا، وأران، وليريا، وزينيا، وطفلين مجهولين. كانا صبيًا وفتاةً، يبلغان من العمر ثماني وعشر سنوات على التوالي.
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
كان أطفال زينيا خائفين، بينما كان أطفال فيرهين صغارًا جدًا على إدراك الخطر ولم يواجهوا أي صعوبات قط. كانوا يضحكون، مسترخين كما لو أنهم انتهوا لتوهم من لعبة الغميضة.
“مرحبًا عمي ليث.” قال فراي بوجهٍ جادٍّ للغاية وهو يمد يده الصغيرة، دافعًا ليث خطوةً نحو الذعر. كانت كاميلا قد أخبرته سابقًا أن هذا عشاءٌ عائلي، وأن اجتماع العائلتين على طاولة واحدة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
“هل هناك خطب ما؟” سألت كاميلا. بعد إلغاء طلب الإنقاذ وإطفاء تميمتها، لاحظت أن ليث متجمد تمامًا.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“كل شيء خطأ!” فكر.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“لا، أنا فقط مندهش. لم أتوقع وجود زينيا هنا. لماذا لم تخبرني؟” قال ذلك بالفعل بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
“لأنني أردتُ مفاجأتك.” ضحكت. “دفاعًا عن نفسي، أخبرتك أنني أردتُ أن أُعرّفك على شخص ما. ليث، هذان فراي وفيليا، ابن أخي وابنة أخي. يا أطفال، هذا ليث، صديق عمتكم.”
فقط الظلال التي لا تزال عالقة في عينيها خانت معاناتها الماضية، تمامًا مثل عادتها في لمس الأثاث بالقرب منها للتأكد من أنها لن تصطدم به، أظهرت أنها لا تزال تعاني من مشاكل في إدراك العمق.
“مرحبًا عمي ليث.” قال فراي بوجهٍ جادٍّ للغاية وهو يمد يده الصغيرة، دافعًا ليث خطوةً نحو الذعر. كانت كاميلا قد أخبرته سابقًا أن هذا عشاءٌ عائلي، وأن اجتماع العائلتين على طاولة واحدة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
“لأنني أردتُ مفاجأتك.” ضحكت. “دفاعًا عن نفسي، أخبرتك أنني أردتُ أن أُعرّفك على شخص ما. ليث، هذان فراي وفيليا، ابن أخي وابنة أخي. يا أطفال، هذا ليث، صديق عمتكم.”
“أمي وخالتي تتحدثان عنك كثيرًا.” كان الطفل صارمًا جدًا، وكان الكلام رسميًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“تشرفت بلقائك يا فراي.” قال ليث، ملاحظًا أن الجو في الغرفة كان جديًا كما كان يخشى، وأن شقيقاته بالكاد يكتمنَ ضحكاتهن. بدا عليهن أن كلمة “عم” مضحكة.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
بعد أن تصافحا، جاء دور فيليا. انحنت بخجلٍ أمام ليث قبل أن تقول:
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
فقط الظلال التي لا تزال عالقة في عينيها خانت معاناتها الماضية، تمامًا مثل عادتها في لمس الأثاث بالقرب منها للتأكد من أنها لن تصطدم به، أظهرت أنها لا تزال تعاني من مشاكل في إدراك العمق.
احمرّ وجه كاميلا وزينيا بشدة، بينما أصدرت شقيقتاه صوتًا مكتومًا كصوت البالون الذي يفقد هواءه. كانت حرب الضحك على وشك الانهيار.
“ألعاب!” هبت ليريا لإنقاذه، وسحبته من ساقه. “قبل أن تغادر، وعدتنا بالهدايا، أين هي؟“
«فعلًا فعلتَ. أو بالأحرى، أنا فعلتُ. انظر إلى حجم جيبنا.» قاطعه سولوس.
“ليريا، ليس من اللطيف أن تطلبي مني هدايا بعد غياب طويل. علاوة على ذلك، لقد تعافيت للتو، لذا لم يكن لديّ وقت لـ…”
“اصمت يا سيد القلب الأزرق.” عبست سولوس. لأنها عالقة في اللون الأخضر، اعتقدت أنه إن كان لأحد الحق في الشكوى، فستكون هي. “على الأقل يبدو أن سلالتك قد تصبح سلالة سحرية حقًا.”
«فعلًا فعلتَ. أو بالأحرى، أنا فعلتُ. انظر إلى حجم جيبنا.» قاطعه سولوس.
بفحص الألعاب، استطاع ليث بسهولة تخمين من صنع ماذا. كانت مهارات سولوس تُضاهي مهاراته، لكن ضعف مانا لديها حدّ من قدرتها. من الواضح أنها استخدمت مواهب تيستا في الأغراض التي تتطلب مانا أكثر من طاقتها، بينما استخدمت نيكا مواهبها فقط في أبسطها.
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
“افتح. أنا هنا.” قال ليث، فخورًا ومنزعجًا في آنٍ واحد.
“لا، هذا لا يعجبني أكثر منك. لقد استغللتُ وقت نومك بعد الاختراق لتحضير بعض الأشياء التي طلبتها سيليا. انتهزتُ الفرصة لتعليم تيستا ونيكا بعض مهارات سيد الحدادة الملكي.”
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
بفحص الألعاب، استطاع ليث بسهولة تخمين من صنع ماذا. كانت مهارات سولوس تُضاهي مهاراته، لكن ضعف مانا لديها حدّ من قدرتها. من الواضح أنها استخدمت مواهب تيستا في الأغراض التي تتطلب مانا أكثر من طاقتها، بينما استخدمت نيكا مواهبها فقط في أبسطها.
في الواقع، ليث لن يمانع أن يُشارك سولوس كل شيء مع تيستا. كان يثق بأخته. مع ذلك، كان لا يزال مترددًا بشأن نيكا. تعليم كائن خالد قد يأتي بنتائج عكسية بسهولة، لكن لم يكن لديه وقت للحديث عن ذلك.
“ماذا تعلمهم بالضبط؟”
“أين أمي؟” سأل ليث.
“الأساسيات فقط. لن أشاركهم بحثنا دون أن أسألك عن رأيك أولًا، لكنني أعتقد أن تعلم الصياغة للمستيقظ أمرٌ لا غنى عنه.”
“لا، هذا لا يعجبني أكثر منك. لقد استغللتُ وقت نومك بعد الاختراق لتحضير بعض الأشياء التي طلبتها سيليا. انتهزتُ الفرصة لتعليم تيستا ونيكا بعض مهارات سيد الحدادة الملكي.”
في الواقع، ليث لن يمانع أن يُشارك سولوس كل شيء مع تيستا. كان يثق بأخته. مع ذلك، كان لا يزال مترددًا بشأن نيكا. تعليم كائن خالد قد يأتي بنتائج عكسية بسهولة، لكن لم يكن لديه وقت للحديث عن ذلك.
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
“لماذا لم تُحذريني مُبكرًا؟” قال ليث وهو يُحدق بها بغضب، مُحاولًا إضحاكها فحسب. لم يكن مُخيفًا لها أكثر من دبدوب.
“…للتحضير كثيرًا. ماذا يُفترض أن تقولي في هذه الظروف يا آنسة؟” استأنف ليث حديثه بعد لحظة من التلعثم.
“أمي وخالتي تتحدثان عنك كثيرًا.” كان الطفل صارمًا جدًا، وكان الكلام رسميًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
“في القبو مع الأطفال، في حال ساءت الأمور.” أجاب راز.
ربت ليث على رأس ليريا ليظهر لها أنه ليس غاضبًا ويطمئنها بالتنشيط.
“هل هناك خطب ما؟” سألت كاميلا. بعد إلغاء طلب الإنقاذ وإطفاء تميمتها، لاحظت أن ليث متجمد تمامًا.
“يا إلهي، عمرها خمس سنوات ولديها بالفعل نواة مانا برتقالية؟ حتى هذا كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا.” فكر ليث.
لو بقي لفترة أطول في رابط ذهنيهما، فإنه سيبدو وكأنه ضائع في الفكر.
“اصمت يا سيد القلب الأزرق.” عبست سولوس. لأنها عالقة في اللون الأخضر، اعتقدت أنه إن كان لأحد الحق في الشكوى، فستكون هي. “على الأقل يبدو أن سلالتك قد تصبح سلالة سحرية حقًا.”
“هل كنت تعلم بهذا؟” سأل ليث بينما كان يلاحظ تشكيلة واسعة من ألعاب سيد الحدادة حيث كان من المفترض أن يكون هناك مساحة فارغة فقط.
“أهلًا بعودتك يا ليث.” قال آران وهو يشد ساقه ليأخذه بين ذراعيه. كان شقيق ليث الصغير أصغر بقليل من ليريا، لكن لديه أيضًا قلبًا برتقاليًا. بدت نظرية سولوس صائبة تمامًا.
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
“هل أنتِ بخير؟ قالت أمي إن الرجل الوحش هذه المرة كان قويًا جدًا. لكن ليس بقوتكِ، أليس كذلك؟”
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
“لا أحد أقوى من أخيك.” أجاب ليث وهو يُعطي كل طفل من الأطفال الأربعة لعبتين. لحسن الحظ، ولتجنب الغيرة، جهّز سولوس الألعاب نفسها لأقارب ليث وأطفال سيليا، فحصل الجميع على نفس الأشياء.
“اصمت يا سيد القلب الأزرق.” عبست سولوس. لأنها عالقة في اللون الأخضر، اعتقدت أنه إن كان لأحد الحق في الشكوى، فستكون هي. “على الأقل يبدو أن سلالتك قد تصبح سلالة سحرية حقًا.”
كان فري وفيليا أكبر سناً من ليريا، لكنهما لم يتلقيا لعبة مسحورة من قبل، لذا فقد كانا أكثر دهشة منها.
بفحص الألعاب، استطاع ليث بسهولة تخمين من صنع ماذا. كانت مهارات سولوس تُضاهي مهاراته، لكن ضعف مانا لديها حدّ من قدرتها. من الواضح أنها استخدمت مواهب تيستا في الأغراض التي تتطلب مانا أكثر من طاقتها، بينما استخدمت نيكا مواهبها فقط في أبسطها.
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
ربت ليث على رأس ليريا ليظهر لها أنه ليس غاضبًا ويطمئنها بالتنشيط.
فقط الظلال التي لا تزال عالقة في عينيها خانت معاناتها الماضية، تمامًا مثل عادتها في لمس الأثاث بالقرب منها للتأكد من أنها لن تصطدم به، أظهرت أنها لا تزال تعاني من مشاكل في إدراك العمق.
“لن أبيعها. أحب احتكاري كما هو.” أجاب ليث وهو يكبح دهشته.
“سررتُ برؤيتكِ أيضًا. تبدين رائعة.” قال وهو يعانقها. بعد حديث قصير عن حياتها الجديدة في لوتيا، ذهب ليث للتحدث مع تيستا.
احمرّ وجه كاميلا وزينيا بشدة، بينما أصدرت شقيقتاه صوتًا مكتومًا كصوت البالون الذي يفقد هواءه. كانت حرب الضحك على وشك الانهيار.
“لماذا لم تُحذريني مُبكرًا؟” قال ليث وهو يُحدق بها بغضب، مُحاولًا إضحاكها فحسب. لم يكن مُخيفًا لها أكثر من دبدوب.
“أهلاً عمي ليث. هل يمكنني أن أطلب منك أن تصنع لنا بعض الألعاب الآن، أم عليّ الانتظار حتى تتزوج عمتي كما قالت أمي؟”
ترجمة: العنكبوت
“سررتُ برؤيتك مجددًا يا ليث.” قالت زينيا بعد أن ركض الأطفال إلى المدفأة لتفقد كنوزهم الجديدة. بدت أجمل بكثير من آخر مرة رآها فيها. ازداد وزنها، وصار وجهها ورديًا فاتحًا.
“أنا آسفة يا عمي ليث.” خفضت ليريا نظرها وهي تعبث بفستانها خجلاً. لم تكن مدللة أو وقحة، بل كانت متعطشة بلا خجل للألعاب الجديدة اللامعة كغيرها من الأطفال في سنها. “أهلاً بعودتك.”
