الفصل 16 - الواقع الافتراضي [4]
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
طَخ!
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
مياه صافية كالبلور تعكس بشكل مرتب أشعة الضوء القادمة من الشمس، ونباتات خضراء نابضة بالحياة تحيط بالبحيرة الهادئة. كان من الممكن رؤية الحيوانات وهي تتشارك محيطها بسلام مع الحيوانات الأخرى، بينما يشرب كل منها ببطء من مياه البحيرة الصافية كالبلور.
“كح.. سأقتلك!”
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
“…هل يمكنني الرفض؟”
أخرجني من شرودي صوت ذكوري حاد النبرة قادم من اليمين.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
ولوّح باتريك باتجاه مصدر الصوت، فظهر فتى يبدو أنه في الرابعة عشرة من عمره تقريبًا. كان شعره المجعد مزيجًا من اللون البني والأشقر، ومع عينيه الخضراوين اللتين تشبهان الزمرد، جعله ذلك يشبه قزمًا.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
كان يبدو حيويًا للغاية، ويبدو أنه ينسجم مع باتريك بشكل جيد.
“ياي! الآن يمكننا الحصول على النقاط الإضافية!”
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
“كح.. سأقتلك!”
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“الرتبة 429، لوكاس تايم.”
رغم أنني كنت بالفعل أقوى منهما من الناحية الفردية، إلا أن الأمر كان مختلفًا إذا واجهتهما معًا في نفس الوقت. لو كنت سأقاتلهما معًا، فإن احتمالية فوزي كانت حوالي 40% فقط.
ظهرت شاشة أمامي بعد ذلك.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
“حسنًا، انظروا من قرر أن يقدم لي خدمة.”
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
كانت أرجلهما قد اختفت.
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
رغم أنني كنت بالفعل أقوى منهما من الناحية الفردية، إلا أن الأمر كان مختلفًا إذا واجهتهما معًا في نفس الوقت. لو كنت سأقاتلهما معًا، فإن احتمالية فوزي كانت حوالي 40% فقط.
“أوووه، لم أرَ شخصًا منخفض الرتبة مثلك من قبل!”
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
“كما ترى، يوجد وحش كبير داخل البحيرة، ولذلك كنا بحاجة إلى شخص يساعدنا ليكون طُعمًا حتى نتمكن من الحصول على الزهرة بحرية.”
“هاهاها، لقد كنت محظوظًا جدًا.”
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
أملت رأسي قليلًا وأنا أنظر إلى لوكاس وباتريك اللذين كانا يتحدثان بسعادة مع بعضهما.
رغم أنني كنت فقط في منتصف الطريق تقريبًا للوصول إلى عالم الإتقان الصغير، إلا أنني خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، كنت أتدرب على سيفي بجدية لمدة 4-5 ساعات يوميًا.
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
“أوه؟ ألم يخبرك باتريك؟”
أنا نفسي كنت بحاجة إلى بعض الطُعم الجيد.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ وإلى باتريك بالتناوب لبضع ثوانٍ، قبل أن يبدو وكأنه أدرك شيئًا ما. وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
“أوه، فهمت، حسنًا، سأشرح لك.”
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
أشار لوكاس نحو مركز البحيرة، ثم نظر إليّ.
[لقد مات زميل الفريق أرنولد كين – نقاط الفريق: 4]
“هل ترى ذلك هناك؟”
أنا نفسي كنت بحاجة إلى بعض الطُعم الجيد.
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
لحسن الحظ، لن يحدث شيء كهذا لشخص إضافي مثلي.
بعد بضع ثوانٍ، تمكنت من تمييز ما بدا وكأنه ورقة زنبق صغيرة فوقها زهرة حمراء مستقرة بشكل مرتب.
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
“نعم، أراها.”
أشار لوكاس نحو مركز البحيرة، ثم نظر إليّ.
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
“ل-لااا.”
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
“توقف! قبل أن نبدأ، أحتاج إلى بعض الأشياء. رغم أنني سأكون الطُعم، أريد زيادة احتمالية بقائي على قيد الحياة حتى لو كان ذلك قليلًا.”
إذا كان الأمر كما أظن، ففي مركز البحيرة يوجد وحش ضخم يحرس الزهرة. وبما أن قوة باتريك ولوكاس ليست مختلفة كثيرًا، فقد قررا الحصول على شخص أضعف منهما وإجباره على أن يصبح طُعمًا، بينما يحصلان هما على المكافأة.
“همم، أعتقد أن المالك الجيد يحتاج إلى مكافأة حيوانه الأليف على طاعته. حسنًا، أخبرني، ماذا تحتاج؟”
وفي حال نجوت من الأمر، فسيقتلاني لاحقًا للاحتفاظ بالمكافأة لأنفسهما.
كانت أرجلهما قد اختفت.
“كما ترى، يوجد وحش كبير داخل البحيرة، ولذلك كنا بحاجة إلى شخص يساعدنا ليكون طُعمًا حتى نتمكن من الحصول على الزهرة بحرية.”
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
متوقع جدًا.
نظرت إلى لوكاس وباتريك، اللذين كان وجهاهما متجهمين من الألم بسبب فقدان أطرافهما، وابتسمت.
متوقع جدًا للغاية. هل كان هذا هو السبب وراء موت الأشرار من الدرجة الثالثة دائمًا أولًا؟
“حسنًا، لنذهب!”
ابتسم لوكاس ونظر إلى وجهي، بينما ذهب باتريك خلفي. وعندما أدركت الوضع، تنهدت بخفة وقلت:
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
“…هل يمكنني الرفض؟”
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ وإلى باتريك بالتناوب لبضع ثوانٍ، قبل أن يبدو وكأنه أدرك شيئًا ما. وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“لماذا سترفض؟”
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
“سأق… كح…تلك!”
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ وإلى باتريك بالتناوب لبضع ثوانٍ، قبل أن يبدو وكأنه أدرك شيئًا ما. وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
ها قد ظهر!
“حسنًا، لنذهب!”
لقد ظهرت شخصيته الحقيقية أخيرًا.
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون بها لوكاس مجرد فتى عشوائي يتصرف كطفل.
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
كان بالتأكيد وغدًا مخادعًا ذا وجهين، سيلجأ إلى أي حيلة للحصول على ما يريده.
“ل-لااا.”
أنا شبه متأكد أن باتريك كان مخدوعًا به أيضًا.
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
في المقام الأول، لا يمكنك الحصول إلا على نقطة واحدة من إكمال مهمة مخفية.
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
فكيف يمكن مشاركة نقطة واحدة؟
“هاه؟”
وهكذا كان العقل المدبر وراء كل هذا الأمر واضحًا جدًا.
تحدث عن توقيت ساخر.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
لقد تمكنت من تقليل الوقت اللازم لسحب السيف وإعادته إلى الغمد، لكن يبدو أنني ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي يصبح فيها السيف غير مرئي.
ومن خلال طعنه في اللحظة التي لا يتوقع فيها ذلك، سيتمكن من الحصول على النقطة الإضافية دون الحاجة إلى رفع إصبع واحد طوال العملية بأكملها.
بينما كان يضغط على أسنانه، اختفت تمامًا ملامح لوكاس المرحة السابقة، ونظر إلى باتريك كما لو كان ينظر إلى حشرة.
حقًا، إنه وغد مخادع.
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى لوكاس.
“حسنًا… ليس وكأنني أستطيع قتالكما على أي حال.”
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
“همف، اختيار جيد.”
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
-كلاك!
“ياي! الآن يمكننا الحصول على النقاط الإضافية!”
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
ابتسمت بمرارة وأومأت برأسي، بينما أظهر باتريك ابتسامة ساخرة وابتسم لوكاس وصفق.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
“حسنًا، لنذهب!”
ترددت صرختان مروعتان عبر الغابة، مما أخاف الحيوانات القريبة وجعلها تهرب.
اندفع لوكاس بحماس نحو البحيرة، مستعدًا للقفز مباشرة إليها.
-تشاااا!
“توقف! قبل أن نبدأ، أحتاج إلى بعض الأشياء. رغم أنني سأكون الطُعم، أريد زيادة احتمالية بقائي على قيد الحياة حتى لو كان ذلك قليلًا.”
“تأكدا من أن تسببا أكبر قدر ممكن من الضجة.”
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
“همم، أعتقد أن المالك الجيد يحتاج إلى مكافأة حيوانه الأليف على طاعته. حسنًا، أخبرني، ماذا تحتاج؟”
“…هل يمكنني الرفض؟”
“آه، لا شيء كثيرًا…”
الآن حتى لو مت، فلن يتمكن أرنولد من إلقاء اللوم عليّ بسبب سحبي للفريق إلى الأسفل.
-كلاك!
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
“هاه؟”
أخرجني من شرودي صوت ذكوري حاد النبرة قادم من اليمين.
-كلينك!
لماذا قطعت أرجلهما بدلًا من قتلهما؟
طَخ!
مياه صافية كالبلور تعكس بشكل مرتب أشعة الضوء القادمة من الشمس، ونباتات خضراء نابضة بالحياة تحيط بالبحيرة الهادئة. كان من الممكن رؤية الحيوانات وهي تتشارك محيطها بسلام مع الحيوانات الأخرى، بينما يشرب كل منها ببطء من مياه البحيرة الصافية كالبلور.
طَخ!
-تشاااا!
“غااااااااااااااااه!”
“بففف… هل أنت حتى تسمع نفسك؟ لماذا سأحتاج إلى العبث بعقله وهو معطل بالفعل؟ علاوة على ذلك، لماذا ستثق بشخص ليس حتى ضمن فريقك؟”
“غووووووووووو!!”
[لقد مات زميل الفريق أرنولد كين – نقاط الفريق: 4]
ترددت صرختان مروعتان عبر الغابة، مما أخاف الحيوانات القريبة وجعلها تهرب.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
“3 ثوانٍ، إذن.”
“أيها… كح… الوغد!”
نظرت إلى الكاتانا في يدي، والتي كانت تقطر بالدماء، وهززت رأسي بخيبة أمل.
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
رغم أنني كنت فقط في منتصف الطريق تقريبًا للوصول إلى عالم الإتقان الصغير، إلا أنني خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، كنت أتدرب على سيفي بجدية لمدة 4-5 ساعات يوميًا.
نظرت إلى الكاتانا في يدي، والتي كانت تقطر بالدماء، وهززت رأسي بخيبة أمل.
لقد تمكنت من تقليل الوقت اللازم لسحب السيف وإعادته إلى الغمد، لكن يبدو أنني ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي يصبح فيها السيف غير مرئي.
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
عند النظر تحتي، كانت جثتا لوكاس وباتريك، اللذان لا يزالان على قيد الحياة، تتحركان على الأرض.
لقد استغليت غرورهما واخترت اللحظة الأنسب للهجوم، والتي كانت عندما أدارا ظهريهما لي وشعرا بأنني أصبحت بين أيديهما.
كانت أرجلهما قد اختفت.
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
رغم أن تقليل الألم في عالم الواقع الافتراضي قد تم تخفيضه إلى 50%، إلا أن ألم فقدان كلا الطرفين لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص أن يجد فيه متعة.
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
والسبب في كونهما هكذا كان بسيطًا.
طَخ!
لقد خفضا حذرهما.
“نعم، أراها.”
رغم أنني كنت بالفعل أقوى منهما من الناحية الفردية، إلا أن الأمر كان مختلفًا إذا واجهتهما معًا في نفس الوقت. لو كنت سأقاتلهما معًا، فإن احتمالية فوزي كانت حوالي 40% فقط.
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
لقد استغليت غرورهما واخترت اللحظة الأنسب للهجوم، والتي كانت عندما أدارا ظهريهما لي وشعرا بأنني أصبحت بين أيديهما.
-كلينك!
لماذا قطعت أرجلهما بدلًا من قتلهما؟
أنا شبه متأكد أن باتريك كان مخدوعًا به أيضًا.
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
أنا نفسي كنت بحاجة إلى بعض الطُعم الجيد.
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
“حسنًا، لقد أكملت مهمتي، وكل ما علي فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة لمدة 23 دقيقة أخرى قبل أن أعود إلى غرفتي وأسترخي.”
كما قلت من قبل.
“حسنًا، هذه إشارتي.”
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
ولوّح باتريك باتجاه مصدر الصوت، فظهر فتى يبدو أنه في الرابعة عشرة من عمره تقريبًا. كان شعره المجعد مزيجًا من اللون البني والأشقر، ومع عينيه الخضراوين اللتين تشبهان الزمرد، جعله ذلك يشبه قزمًا.
“حسنًا، انظروا من قرر أن يقدم لي خدمة.”
“سأقتلك!”
نظرت إلى لوكاس وباتريك، اللذين كان وجهاهما متجهمين من الألم بسبب فقدان أطرافهما، وابتسمت.
نظرت إلى لوكاس وباتريك، اللذين كان وجهاهما متجهمين من الألم بسبب فقدان أطرافهما، وابتسمت.
“كح.. سأقتلك!”
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
“كيف تجرؤ… كح.. أيها الكلب… أن تفعل هذا بي؟”
رغم أنني كنت فقط في منتصف الطريق تقريبًا للوصول إلى عالم الإتقان الصغير، إلا أنني خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، كنت أتدرب على سيفي بجدية لمدة 4-5 ساعات يوميًا.
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
“كح.. سأقتلك!”
كانت الرتبة الممنوحة للطلاب تُحدد من خلال قياس الإمكانات، والإحصائيات، والتحصيل الأكاديمي، وفي هذه الحالة، من خلال امتحان القبول.
فالطُعم الجيد يحتاج إلى إحداث ما يكفي من الفوضى لجذب الفريسة.
يميل الطلاب إلى نسيان ذلك، لكن في البداية كانت الرتب عديمة الفائدة تقريبًا. في البداية، بالنسبة لمعظم الطلاب الذين التحقوا بالأكاديمية، ورغم امتلاكهم رتبًا مختلفة، كانت الفجوة في القوة بين الطلاب ذوي الرتب المنخفضة والطلاب ذوي الرتب المتوسطة متقاربة تقريبًا.
“ياي! الآن يمكننا الحصول على النقاط الإضافية!”
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
والسبب في كونهما هكذا كان بسيطًا.
في القصة، لم تصبح الرتب تقديرًا أكثر دقة لقوة الشخص إلا بعد مرور النصف الأول من العام.
يميل الطلاب إلى نسيان ذلك، لكن في البداية كانت الرتب عديمة الفائدة تقريبًا. في البداية، بالنسبة لمعظم الطلاب الذين التحقوا بالأكاديمية، ورغم امتلاكهم رتبًا مختلفة، كانت الفجوة في القوة بين الطلاب ذوي الرتب المنخفضة والطلاب ذوي الرتب المتوسطة متقاربة تقريبًا.
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
“سأقتلك!”
“جبا… كح..ن…”
“ل-لااا.”
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
“كححححح!!… سأقتلك اللعنة!”
اقتربت بأذني من فم لوكاس، وقلدت نبرته الطفولية.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
“أيها الوغد!!!!!”
يا له من مهرج.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
مياه صافية كالبلور تعكس بشكل مرتب أشعة الضوء القادمة من الشمس، ونباتات خضراء نابضة بالحياة تحيط بالبحيرة الهادئة. كان من الممكن رؤية الحيوانات وهي تتشارك محيطها بسلام مع الحيوانات الأخرى، بينما يشرب كل منها ببطء من مياه البحيرة الصافية كالبلور.
هززت رأسي وأنا أنظر إليهما، ثم نظرت إلى البحيرة أمامي.
“غااااااااااااااااه!”
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
“كححححح!!… سأقتلك اللعنة!”
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
“أعني، هل ظننت حقًا أنه يمكنك مشاركة المهمة المخفية؟”
والسبب في كونهما هكذا كان بسيطًا.
“!”
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
لقد خفضا حذرهما.
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
لقد حصل على ما يستحقه.
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
كان بالتأكيد وغدًا مخادعًا ذا وجهين، سيلجأ إلى أي حيلة للحصول على ما يريده.
ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى لوكاس.
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
“أهكذا الأمر؟”
“حسنًا، انتهى العرض. ليس لدي الكثير من الوقت للتعامل معكما، لذا من فضلكما كونا مطيعين فقط.”
“لا تستمع إليه يا باتريك! إنه فقط… كح!… يحاول العبث بعقلك.”
“تأكدا من أن تسببا أكبر قدر ممكن من الضجة.”
“بففف… هل أنت حتى تسمع نفسك؟ لماذا سأحتاج إلى العبث بعقله وهو معطل بالفعل؟ علاوة على ذلك، لماذا ستثق بشخص ليس حتى ضمن فريقك؟”
“توقف! قبل أن نبدأ، أحتاج إلى بعض الأشياء. رغم أنني سأكون الطُعم، أريد زيادة احتمالية بقائي على قيد الحياة حتى لو كان ذلك قليلًا.”
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
تحدث عن توقيت ساخر.
“هل ما قاله صحيح؟!”
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
“ل-لااا.”
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
“هَلْ كَذَبْتَ عَلَيَّ!!؟؟ أَجِبْنِي!!!”
أملت رأسي قليلًا وأنا أنظر إلى لوكاس وباتريك اللذين كانا يتحدثان بسعادة مع بعضهما.
بينما كان يضغط على أسنانه، اختفت تمامًا ملامح لوكاس المرحة السابقة، ونظر إلى باتريك كما لو كان ينظر إلى حشرة.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
“سأقتلك!”
“نعم، أراها.”
باستخدام يديه لسحب جسده الضخم إلى الأمام، حاول باتريك إجبار نفسه على الوصول إلى لوكاس.
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
-تصفيق!
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
“حسنًا، انتهى العرض. ليس لدي الكثير من الوقت للتعامل معكما، لذا من فضلكما كونا مطيعين فقط.”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
صفقت مرة واحدة، ثم أمسكت بمؤخرة قميصَي لوكاس وباتريك، قبل أن أسحب جسديهما الخاليين من الأرجل باتجاه البحيرة.
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
“كحح… أطلق… سراحي!”
“بففف”
“دعني… كح… وشأني!”
عند النظر تحتي، كانت جثتا لوكاس وباتريك، اللذان لا يزالان على قيد الحياة، تتحركان على الأرض.
تجاهلت اعتراضاتهما، وتوقفت مباشرة أمام البحيرة ونظرت إليهما.
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
“تأكدا من أن تسببا أكبر قدر ممكن من الضجة.”
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
“لاااااااااااا”
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
-تشاااا!
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
-تشاااا!
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
“سأق… كح…تلك!”
-كلاك!
“أيها… كح… الوغد!”
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
كان هناك سبب جعلني أقرر قطع أرجلهما فقط.
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
فالطُعم الجيد يحتاج إلى إحداث ما يكفي من الفوضى لجذب الفريسة.
فكيف يمكن مشاركة نقطة واحدة؟
وبالفعل، بعد دقيقة واحدة من رمي لوكاس وباتريك في البحيرة، ظهر ظل ضخم تحتهما.
“لا تستمع إليه يا باتريك! إنه فقط… كح!… يحاول العبث بعقلك.”
“حسنًا، هذه إشارتي.”
“حسنًا… ليس وكأنني أستطيع قتالكما على أي حال.”
-تشااا!
“دعني… كح… وشأني!”
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
وفي حال نجوت من الأمر، فسيقتلاني لاحقًا للاحتفاظ بالمكافأة لأنفسهما.
طالما أنهما استمرا في أداء دور الطُعم بشكل جيد، فلن تكون استعادة الزهرة مشكلة.
“هل ما قاله صحيح؟!”
وكان الأمر تمامًا كما توقعت.
تحققت من ساعتي لأرى مقدار الوقت الذي مر، ثم أومأت برضا.
بينما كان حارس البحيرة منشغلًا بالاستمتاع بـ”طعامه اللذيذ”، سبحت بأمان نحو المكان الذي توجد فيه الزهرة، وأعدتها بسهولة إلى الشاطئ.
طالما أنهما استمرا في أداء دور الطُعم بشكل جيد، فلن تكون استعادة الزهرة مشكلة.
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
صفقت مرة واحدة، ثم أمسكت بمؤخرة قميصَي لوكاس وباتريك، قبل أن أسحب جسديهما الخاليين من الأرجل باتجاه البحيرة.
لو كان كيفن هو من ذهب لاستعادة الزهرة، فعلى الأغلب تسع مرات من أصل عشر كان حارس البحيرة سيكتشفه، ويجعل الأمور أصعب عليه.
وبالفعل، بعد دقيقة واحدة من رمي لوكاس وباتريك في البحيرة، ظهر ظل ضخم تحتهما.
لحسن الحظ، لن يحدث شيء كهذا لشخص إضافي مثلي.
طَخ!
“لنحصل على النقطة الإضافية قبل أن تتاح لأي شخص آخر فرصة سرقتها مني.”
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
اقتربت بأذني من فم لوكاس، وقلدت نبرته الطفولية.
[الرتبة 1750 رين دوفر +1 نقطة (اختبار البحيرة): نقاط الفريق: 5]
“حسنًا، لقد أكملت مهمتي، وكل ما علي فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة لمدة 23 دقيقة أخرى قبل أن أعود إلى غرفتي وأسترخي.”
حسنًا!
“أوووه، لم أرَ شخصًا منخفض الرتبة مثلك من قبل!”
الآن حتى لو مت، فلن يتمكن أرنولد من إلقاء اللوم عليّ بسبب سحبي للفريق إلى الأسفل.
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
[لقد مات زميل الفريق أرنولد كين – نقاط الفريق: 4]
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
“…”
اقتربت بأذني من فم لوكاس، وقلدت نبرته الطفولية.
“بففف”
طَخ!
“هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها”
“هل ترى ذلك هناك؟”
تحدث عن توقيت ساخر.
“أيها الوغد!!!!!”
تمامًا عندما تمكنت من الحصول على نقطة إضافية، ذهب ذلك الوغد ومات بنفسه.
يميل الطلاب إلى نسيان ذلك، لكن في البداية كانت الرتب عديمة الفائدة تقريبًا. في البداية، بالنسبة لمعظم الطلاب الذين التحقوا بالأكاديمية، ورغم امتلاكهم رتبًا مختلفة، كانت الفجوة في القوة بين الطلاب ذوي الرتب المنخفضة والطلاب ذوي الرتب المتوسطة متقاربة تقريبًا.
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
لقد استغليت غرورهما واخترت اللحظة الأنسب للهجوم، والتي كانت عندما أدارا ظهريهما لي وشعرا بأنني أصبحت بين أيديهما.
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
يا له من مهرج.
“لماذا سترفض؟”
لقد حصل على ما يستحقه.
“كحح… أطلق… سراحي!”
…آمل فقط ألا يبدأ المشاكل معي بسبب استحواذي على الأضواء.
-تشاااا!
تحققت من ساعتي لأرى مقدار الوقت الذي مر، ثم أومأت برضا.
بينما كان حارس البحيرة منشغلًا بالاستمتاع بـ”طعامه اللذيذ”، سبحت بأمان نحو المكان الذي توجد فيه الزهرة، وأعدتها بسهولة إلى الشاطئ.
“حسنًا، لقد أكملت مهمتي، وكل ما علي فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة لمدة 23 دقيقة أخرى قبل أن أعود إلى غرفتي وأسترخي.”
يميل الطلاب إلى نسيان ذلك، لكن في البداية كانت الرتب عديمة الفائدة تقريبًا. في البداية، بالنسبة لمعظم الطلاب الذين التحقوا بالأكاديمية، ورغم امتلاكهم رتبًا مختلفة، كانت الفجوة في القوة بين الطلاب ذوي الرتب المنخفضة والطلاب ذوي الرتب المتوسطة متقاربة تقريبًا.
كما قلت من قبل.
