الفصل 16 - الواقع الافتراضي [4]
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
مياه صافية كالبلور تعكس بشكل مرتب أشعة الضوء القادمة من الشمس، ونباتات خضراء نابضة بالحياة تحيط بالبحيرة الهادئة. كان من الممكن رؤية الحيوانات وهي تتشارك محيطها بسلام مع الحيوانات الأخرى، بينما يشرب كل منها ببطء من مياه البحيرة الصافية كالبلور.
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
أخرجني من شرودي صوت ذكوري حاد النبرة قادم من اليمين.
بينما كان حارس البحيرة منشغلًا بالاستمتاع بـ”طعامه اللذيذ”، سبحت بأمان نحو المكان الذي توجد فيه الزهرة، وأعدتها بسهولة إلى الشاطئ.
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
ولوّح باتريك باتجاه مصدر الصوت، فظهر فتى يبدو أنه في الرابعة عشرة من عمره تقريبًا. كان شعره المجعد مزيجًا من اللون البني والأشقر، ومع عينيه الخضراوين اللتين تشبهان الزمرد، جعله ذلك يشبه قزمًا.
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
كان يبدو حيويًا للغاية، ويبدو أنه ينسجم مع باتريك بشكل جيد.
“أوووه، لم أرَ شخصًا منخفض الرتبة مثلك من قبل!”
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
تحققت من ساعتي لأرى مقدار الوقت الذي مر، ثم أومأت برضا.
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
تجاهلت اعتراضاتهما، وتوقفت مباشرة أمام البحيرة ونظرت إليهما.
“الرتبة 429، لوكاس تايم.”
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
ظهرت شاشة أمامي بعد ذلك.
بعد بضع ثوانٍ، تمكنت من تمييز ما بدا وكأنه ورقة زنبق صغيرة فوقها زهرة حمراء مستقرة بشكل مرتب.
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
“همف، اختيار جيد.”
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
“حسنًا… ليس وكأنني أستطيع قتالكما على أي حال.”
“أوووه، لم أرَ شخصًا منخفض الرتبة مثلك من قبل!”
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
“ل-لااا.”
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
“هاهاها، لقد كنت محظوظًا جدًا.”
“سأق… كح…تلك!”
أملت رأسي قليلًا وأنا أنظر إلى لوكاس وباتريك اللذين كانا يتحدثان بسعادة مع بعضهما.
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
“أوه؟ ألم يخبرك باتريك؟”
“أيها الوغد!!!!!”
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ وإلى باتريك بالتناوب لبضع ثوانٍ، قبل أن يبدو وكأنه أدرك شيئًا ما. وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
الآن حتى لو مت، فلن يتمكن أرنولد من إلقاء اللوم عليّ بسبب سحبي للفريق إلى الأسفل.
“أوه، فهمت، حسنًا، سأشرح لك.”
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
أشار لوكاس نحو مركز البحيرة، ثم نظر إليّ.
“ياي! الآن يمكننا الحصول على النقاط الإضافية!”
“هل ترى ذلك هناك؟”
“غووووووووووو!!”
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
بعد بضع ثوانٍ، تمكنت من تمييز ما بدا وكأنه ورقة زنبق صغيرة فوقها زهرة حمراء مستقرة بشكل مرتب.
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
“نعم، أراها.”
-تشاااا!
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
“غااااااااااااااااه!”
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
إذا كان الأمر كما أظن، ففي مركز البحيرة يوجد وحش ضخم يحرس الزهرة. وبما أن قوة باتريك ولوكاس ليست مختلفة كثيرًا، فقد قررا الحصول على شخص أضعف منهما وإجباره على أن يصبح طُعمًا، بينما يحصلان هما على المكافأة.
بعد بضع ثوانٍ، تمكنت من تمييز ما بدا وكأنه ورقة زنبق صغيرة فوقها زهرة حمراء مستقرة بشكل مرتب.
وفي حال نجوت من الأمر، فسيقتلاني لاحقًا للاحتفاظ بالمكافأة لأنفسهما.
“بففف”
“كما ترى، يوجد وحش كبير داخل البحيرة، ولذلك كنا بحاجة إلى شخص يساعدنا ليكون طُعمًا حتى نتمكن من الحصول على الزهرة بحرية.”
“آه، لا شيء كثيرًا…”
متوقع جدًا.
“حسنًا، هذه إشارتي.”
متوقع جدًا للغاية. هل كان هذا هو السبب وراء موت الأشرار من الدرجة الثالثة دائمًا أولًا؟
“حسنًا، لنذهب!”
ابتسم لوكاس ونظر إلى وجهي، بينما ذهب باتريك خلفي. وعندما أدركت الوضع، تنهدت بخفة وقلت:
“أيها الوغد!!!!!”
“…هل يمكنني الرفض؟”
“!”
“لماذا سترفض؟”
“أيها الوغد!!!!!”
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
وهكذا كان العقل المدبر وراء كل هذا الأمر واضحًا جدًا.
ها قد ظهر!
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
لقد ظهرت شخصيته الحقيقية أخيرًا.
“هَلْ كَذَبْتَ عَلَيَّ!!؟؟ أَجِبْنِي!!!”
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون بها لوكاس مجرد فتى عشوائي يتصرف كطفل.
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
كان بالتأكيد وغدًا مخادعًا ذا وجهين، سيلجأ إلى أي حيلة للحصول على ما يريده.
“كحح… أطلق… سراحي!”
أنا شبه متأكد أن باتريك كان مخدوعًا به أيضًا.
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
في المقام الأول، لا يمكنك الحصول إلا على نقطة واحدة من إكمال مهمة مخفية.
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
فكيف يمكن مشاركة نقطة واحدة؟
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
وهكذا كان العقل المدبر وراء كل هذا الأمر واضحًا جدًا.
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
ومن خلال طعنه في اللحظة التي لا يتوقع فيها ذلك، سيتمكن من الحصول على النقطة الإضافية دون الحاجة إلى رفع إصبع واحد طوال العملية بأكملها.
“أعني، هل ظننت حقًا أنه يمكنك مشاركة المهمة المخفية؟”
حقًا، إنه وغد مخادع.
طالما أنهما استمرا في أداء دور الطُعم بشكل جيد، فلن تكون استعادة الزهرة مشكلة.
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
“!”
“حسنًا… ليس وكأنني أستطيع قتالكما على أي حال.”
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
“همف، اختيار جيد.”
“كح.. سأقتلك!”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
“ياي! الآن يمكننا الحصول على النقاط الإضافية!”
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
ابتسمت بمرارة وأومأت برأسي، بينما أظهر باتريك ابتسامة ساخرة وابتسم لوكاس وصفق.
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
“حسنًا، لنذهب!”
متوقع جدًا للغاية. هل كان هذا هو السبب وراء موت الأشرار من الدرجة الثالثة دائمًا أولًا؟
اندفع لوكاس بحماس نحو البحيرة، مستعدًا للقفز مباشرة إليها.
متوقع جدًا.
“توقف! قبل أن نبدأ، أحتاج إلى بعض الأشياء. رغم أنني سأكون الطُعم، أريد زيادة احتمالية بقائي على قيد الحياة حتى لو كان ذلك قليلًا.”
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
“همم، أعتقد أن المالك الجيد يحتاج إلى مكافأة حيوانه الأليف على طاعته. حسنًا، أخبرني، ماذا تحتاج؟”
“جبا… كح..ن…”
“آه، لا شيء كثيرًا…”
وفي حال نجوت من الأمر، فسيقتلاني لاحقًا للاحتفاظ بالمكافأة لأنفسهما.
-كلاك!
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
“هاه؟”
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
-كلينك!
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
طَخ!
أشار لوكاس نحو مركز البحيرة، ثم نظر إليّ.
طَخ!
وكان الأمر تمامًا كما توقعت.
“غااااااااااااااااه!”
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
“غووووووووووو!!”
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
ترددت صرختان مروعتان عبر الغابة، مما أخاف الحيوانات القريبة وجعلها تهرب.
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“3 ثوانٍ، إذن.”
كانت الرتبة الممنوحة للطلاب تُحدد من خلال قياس الإمكانات، والإحصائيات، والتحصيل الأكاديمي، وفي هذه الحالة، من خلال امتحان القبول.
نظرت إلى الكاتانا في يدي، والتي كانت تقطر بالدماء، وهززت رأسي بخيبة أمل.
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
رغم أنني كنت فقط في منتصف الطريق تقريبًا للوصول إلى عالم الإتقان الصغير، إلا أنني خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، كنت أتدرب على سيفي بجدية لمدة 4-5 ساعات يوميًا.
“ل-لااا.”
لقد تمكنت من تقليل الوقت اللازم لسحب السيف وإعادته إلى الغمد، لكن يبدو أنني ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي يصبح فيها السيف غير مرئي.
اندفع لوكاس بحماس نحو البحيرة، مستعدًا للقفز مباشرة إليها.
عند النظر تحتي، كانت جثتا لوكاس وباتريك، اللذان لا يزالان على قيد الحياة، تتحركان على الأرض.
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
كانت أرجلهما قد اختفت.
ومن خلال طعنه في اللحظة التي لا يتوقع فيها ذلك، سيتمكن من الحصول على النقطة الإضافية دون الحاجة إلى رفع إصبع واحد طوال العملية بأكملها.
رغم أن تقليل الألم في عالم الواقع الافتراضي قد تم تخفيضه إلى 50%، إلا أن ألم فقدان كلا الطرفين لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص أن يجد فيه متعة.
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
والسبب في كونهما هكذا كان بسيطًا.
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
لقد خفضا حذرهما.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
رغم أنني كنت بالفعل أقوى منهما من الناحية الفردية، إلا أن الأمر كان مختلفًا إذا واجهتهما معًا في نفس الوقت. لو كنت سأقاتلهما معًا، فإن احتمالية فوزي كانت حوالي 40% فقط.
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
لقد استغليت غرورهما واخترت اللحظة الأنسب للهجوم، والتي كانت عندما أدارا ظهريهما لي وشعرا بأنني أصبحت بين أيديهما.
ها قد ظهر!
لماذا قطعت أرجلهما بدلًا من قتلهما؟
نظرت إلى لوكاس وباتريك، اللذين كان وجهاهما متجهمين من الألم بسبب فقدان أطرافهما، وابتسمت.
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
أنا نفسي كنت بحاجة إلى بعض الطُعم الجيد.
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
كانت الرتبة الممنوحة للطلاب تُحدد من خلال قياس الإمكانات، والإحصائيات، والتحصيل الأكاديمي، وفي هذه الحالة، من خلال امتحان القبول.
كما قلت من قبل.
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
“بففف… هل أنت حتى تسمع نفسك؟ لماذا سأحتاج إلى العبث بعقله وهو معطل بالفعل؟ علاوة على ذلك، لماذا ستثق بشخص ليس حتى ضمن فريقك؟”
“حسنًا، انظروا من قرر أن يقدم لي خدمة.”
“!”
نظرت إلى لوكاس وباتريك، اللذين كان وجهاهما متجهمين من الألم بسبب فقدان أطرافهما، وابتسمت.
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
“كح.. سأقتلك!”
بينما كان يضغط على أسنانه، اختفت تمامًا ملامح لوكاس المرحة السابقة، ونظر إلى باتريك كما لو كان ينظر إلى حشرة.
“كيف تجرؤ… كح.. أيها الكلب… أن تفعل هذا بي؟”
“بففف”
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
“لماذا سترفض؟”
كانت الرتبة الممنوحة للطلاب تُحدد من خلال قياس الإمكانات، والإحصائيات، والتحصيل الأكاديمي، وفي هذه الحالة، من خلال امتحان القبول.
أملت رأسي قليلًا وأنا أنظر إلى لوكاس وباتريك اللذين كانا يتحدثان بسعادة مع بعضهما.
يميل الطلاب إلى نسيان ذلك، لكن في البداية كانت الرتب عديمة الفائدة تقريبًا. في البداية، بالنسبة لمعظم الطلاب الذين التحقوا بالأكاديمية، ورغم امتلاكهم رتبًا مختلفة، كانت الفجوة في القوة بين الطلاب ذوي الرتب المنخفضة والطلاب ذوي الرتب المتوسطة متقاربة تقريبًا.
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
“غووووووووووو!!”
في القصة، لم تصبح الرتب تقديرًا أكثر دقة لقوة الشخص إلا بعد مرور النصف الأول من العام.
“أهكذا الأمر؟”
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
“حسنًا، لنذهب!”
“جبا… كح..ن…”
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
-كلينك!
اقتربت بأذني من فم لوكاس، وقلدت نبرته الطفولية.
ابتسم لوكاس ونظر إلى وجهي، بينما ذهب باتريك خلفي. وعندما أدركت الوضع، تنهدت بخفة وقلت:
“أيها الوغد!!!!!”
لحسن الحظ، لن يحدث شيء كهذا لشخص إضافي مثلي.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
هززت رأسي وأنا أنظر إليهما، ثم نظرت إلى البحيرة أمامي.
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
كان بالتأكيد وغدًا مخادعًا ذا وجهين، سيلجأ إلى أي حيلة للحصول على ما يريده.
“كححححح!!… سأقتلك اللعنة!”
-تصفيق!
“أعني، هل ظننت حقًا أنه يمكنك مشاركة المهمة المخفية؟”
وهكذا كان العقل المدبر وراء كل هذا الأمر واضحًا جدًا.
“!”
“أوه؟ ألم يخبرك باتريك؟”
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
“أيها الوغد!!!!!”
ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى لوكاس.
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
“أهكذا الأمر؟”
“هَلْ كَذَبْتَ عَلَيَّ!!؟؟ أَجِبْنِي!!!”
“لا تستمع إليه يا باتريك! إنه فقط… كح!… يحاول العبث بعقلك.”
هززت رأسي وأنا أنظر إليهما، ثم نظرت إلى البحيرة أمامي.
“بففف… هل أنت حتى تسمع نفسك؟ لماذا سأحتاج إلى العبث بعقله وهو معطل بالفعل؟ علاوة على ذلك، لماذا ستثق بشخص ليس حتى ضمن فريقك؟”
“سأقتلك!”
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
“هل ما قاله صحيح؟!”
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
“ل-لااا.”
إذا كان الأمر كما أظن، ففي مركز البحيرة يوجد وحش ضخم يحرس الزهرة. وبما أن قوة باتريك ولوكاس ليست مختلفة كثيرًا، فقد قررا الحصول على شخص أضعف منهما وإجباره على أن يصبح طُعمًا، بينما يحصلان هما على المكافأة.
“هَلْ كَذَبْتَ عَلَيَّ!!؟؟ أَجِبْنِي!!!”
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
بينما كان يضغط على أسنانه، اختفت تمامًا ملامح لوكاس المرحة السابقة، ونظر إلى باتريك كما لو كان ينظر إلى حشرة.
نظرت إلى الكاتانا في يدي، والتي كانت تقطر بالدماء، وهززت رأسي بخيبة أمل.
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
إذا كان الأمر كما أظن، ففي مركز البحيرة يوجد وحش ضخم يحرس الزهرة. وبما أن قوة باتريك ولوكاس ليست مختلفة كثيرًا، فقد قررا الحصول على شخص أضعف منهما وإجباره على أن يصبح طُعمًا، بينما يحصلان هما على المكافأة.
“سأقتلك!”
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
باستخدام يديه لسحب جسده الضخم إلى الأمام، حاول باتريك إجبار نفسه على الوصول إلى لوكاس.
“أيها… كح… الوغد!”
-تصفيق!
تجاهلت اعتراضاتهما، وتوقفت مباشرة أمام البحيرة ونظرت إليهما.
“حسنًا، انتهى العرض. ليس لدي الكثير من الوقت للتعامل معكما، لذا من فضلكما كونا مطيعين فقط.”
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
صفقت مرة واحدة، ثم أمسكت بمؤخرة قميصَي لوكاس وباتريك، قبل أن أسحب جسديهما الخاليين من الأرجل باتجاه البحيرة.
-تصفيق!
“كحح… أطلق… سراحي!”
عند النظر تحتي، كانت جثتا لوكاس وباتريك، اللذان لا يزالان على قيد الحياة، تتحركان على الأرض.
“دعني… كح… وشأني!”
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
تجاهلت اعتراضاتهما، وتوقفت مباشرة أمام البحيرة ونظرت إليهما.
لقد تمكنت من تقليل الوقت اللازم لسحب السيف وإعادته إلى الغمد، لكن يبدو أنني ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي يصبح فيها السيف غير مرئي.
“تأكدا من أن تسببا أكبر قدر ممكن من الضجة.”
“توقف! قبل أن نبدأ، أحتاج إلى بعض الأشياء. رغم أنني سأكون الطُعم، أريد زيادة احتمالية بقائي على قيد الحياة حتى لو كان ذلك قليلًا.”
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
لو كان كيفن هو من ذهب لاستعادة الزهرة، فعلى الأغلب تسع مرات من أصل عشر كان حارس البحيرة سيكتشفه، ويجعل الأمور أصعب عليه.
“لاااااااااااا”
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
-تشاااا!
تحققت من ساعتي لأرى مقدار الوقت الذي مر، ثم أومأت برضا.
-تشاااا!
-تشاااا!
“سأق… كح…تلك!”
ولوّح باتريك باتجاه مصدر الصوت، فظهر فتى يبدو أنه في الرابعة عشرة من عمره تقريبًا. كان شعره المجعد مزيجًا من اللون البني والأشقر، ومع عينيه الخضراوين اللتين تشبهان الزمرد، جعله ذلك يشبه قزمًا.
“أيها… كح… الوغد!”
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
-تشاااا!
كان هناك سبب جعلني أقرر قطع أرجلهما فقط.
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
فالطُعم الجيد يحتاج إلى إحداث ما يكفي من الفوضى لجذب الفريسة.
“3 ثوانٍ، إذن.”
وبالفعل، بعد دقيقة واحدة من رمي لوكاس وباتريك في البحيرة، ظهر ظل ضخم تحتهما.
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
“حسنًا، هذه إشارتي.”
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
-تشااا!
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
كان هناك سبب جعلني أقرر قطع أرجلهما فقط.
طالما أنهما استمرا في أداء دور الطُعم بشكل جيد، فلن تكون استعادة الزهرة مشكلة.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
وكان الأمر تمامًا كما توقعت.
“غااااااااااااااااه!”
بينما كان حارس البحيرة منشغلًا بالاستمتاع بـ”طعامه اللذيذ”، سبحت بأمان نحو المكان الذي توجد فيه الزهرة، وأعدتها بسهولة إلى الشاطئ.
حقًا، إنه وغد مخادع.
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
لماذا قطعت أرجلهما بدلًا من قتلهما؟
لو كان كيفن هو من ذهب لاستعادة الزهرة، فعلى الأغلب تسع مرات من أصل عشر كان حارس البحيرة سيكتشفه، ويجعل الأمور أصعب عليه.
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
لحسن الحظ، لن يحدث شيء كهذا لشخص إضافي مثلي.
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
“لنحصل على النقطة الإضافية قبل أن تتاح لأي شخص آخر فرصة سرقتها مني.”
“هل ما قاله صحيح؟!”
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
“هَلْ كَذَبْتَ عَلَيَّ!!؟؟ أَجِبْنِي!!!”
[الرتبة 1750 رين دوفر +1 نقطة (اختبار البحيرة): نقاط الفريق: 5]
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
حسنًا!
“كح.. سأقتلك!”
الآن حتى لو مت، فلن يتمكن أرنولد من إلقاء اللوم عليّ بسبب سحبي للفريق إلى الأسفل.
“كح.. سأقتلك!”
[لقد مات زميل الفريق أرنولد كين – نقاط الفريق: 4]
كان يبدو حيويًا للغاية، ويبدو أنه ينسجم مع باتريك بشكل جيد.
“…”
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
“بففف”
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
“هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها”
كانت الرتبة الممنوحة للطلاب تُحدد من خلال قياس الإمكانات، والإحصائيات، والتحصيل الأكاديمي، وفي هذه الحالة، من خلال امتحان القبول.
تحدث عن توقيت ساخر.
“…”
تمامًا عندما تمكنت من الحصول على نقطة إضافية، ذهب ذلك الوغد ومات بنفسه.
وبالفعل، بعد دقيقة واحدة من رمي لوكاس وباتريك في البحيرة، ظهر ظل ضخم تحتهما.
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
يا له من مهرج.
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
لقد حصل على ما يستحقه.
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
…آمل فقط ألا يبدأ المشاكل معي بسبب استحواذي على الأضواء.
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
تحققت من ساعتي لأرى مقدار الوقت الذي مر، ثم أومأت برضا.
“حسنًا، لقد أكملت مهمتي، وكل ما علي فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة لمدة 23 دقيقة أخرى قبل أن أعود إلى غرفتي وأسترخي.”
حسنًا!
كان هناك سبب جعلني أقرر قطع أرجلهما فقط.
