الفصل 24 - السوق السوداء [4]
الفصل 24 – السوق السوداء [4]
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
وهي تشبه بوابات الأبراج المحصنة.
-دق!
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
فعندما يواجه الإنسان خطرًا محتملًا، عليه أن يتواضع، وأن يبذل كل ما لديه حتى لا يؤخذ على حين غرة.
-وووم!
ومع ذلك…
وما إن وضعت البطاقة، حتى انبعث ضوءٌ أخضر من أسفل الصندوق، غمرها بالكامل.
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
-ديييي…
دخلت المبنى…
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
“شكرًا جزيلًا.”
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
-بتش!
-فام!
ثكنات كوروس.
دخلت المبنى…
ذلك ليس ثقة…
وتجمدت في مكاني على الفور.
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
كانت أمامي قاعة فاخرة للغاية.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
وقف خلفها عددٌ من موظفي الاستقبال وهم يستقبلون الضيوف، بينما كانت رائحة حمضياتٍ خفيفة تعبق في الأجواء.
لوّح لهما بمرح، ثم دخل بوابة الانتقال وأشار إليّ أن أتبعه.
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
ولهذا، في كل مرة أصل فيها إلى مكانٍ جديد، أعجز عن الكلام من شدة اختلافه عما كتبته في الرواية.
لم تكن الكلمات وحدها قادرة على وصف المكان كما هو في الواقع.
لم يكن هذا أكثر ما صدمني.
فأشياء مثل الروائح، والأصوات، والأجواء المحيطة، يصعب جدًا نقلها بالكلمات.
تنهد بضجر.
يمكنك أن تكوّن فكرة عامة عن المكان…
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
لكنها لن تضاهي رؤيته بعينيك أبدًا.
شعرت بأنني مجرد نملة.
ولهذا، في كل مرة أصل فيها إلى مكانٍ جديد، أعجز عن الكلام من شدة اختلافه عما كتبته في الرواية.
أخرج أحد الحارسين جهازًا صغيرًا، ومرر البطاقة فوقه.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
إلا أن عظمته أبهرتني للحظات.
بدأ الأمر ببصري…
كان أشبه بقصرٍ بُني خصيصًا لملك إمبراطورية.
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
أرضية من الرخام الأبيض النقي…
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
وسجاد أحمر حريري…
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
وثريات ومصابيح مطلية بالذهب…
أمسكت الجهاز اللوحي، ثم بدأت أبحث بين قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F.
ومكاتب منحوتة بإتقان…
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
هكذا تبدو الفخامة الحقيقية.
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
تقدمت نحو مكتب الاستقبال، ثم اتجهت إلى الموظفة الواقفة في الجهة اليمنى.
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
“مرحبًا بك في باحثي الأبراج المحصنة، كيف يمكننا مساعدتك؟”
لم تكن الكلمات وحدها قادرة على وصف المكان كما هو في الواقع.
“أرغب في دخول أحد الأبراج المحصنة.”
بذرة الحدود…
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
“هذه جميع الأبراج المحصنة المتاحة لدينا حاليًا.”
هذا لا يعني شيئًا.
بدأت أتصفح القائمة.
أخرج أحد الحارسين جهازًا صغيرًا، ومرر البطاقة فوقه.
كانت طويلة بصورة مذهلة.
شعرت بأنني مجرد نملة.
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
إنهما فقط لا يرغبان في التحدث معك.
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
ولو تجاوز هذا الحد…
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
لفقد البرج المحصن استقراره، مما قد يؤدي إلى حدوث فقدان التزامن.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
وكان فقدان التزامن ظاهرةً يفقد فيها البرج المحصن اتصاله بعالم الشياطين.
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
وعندما يحدث ذلك…
“نعم.”
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
“وكنت أظن أنني سأحصل أخيرًا على يوم إجازة.”
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
فعند دخول برجٍ محصن، حيث ترتفع معدلات الوفيات بشكلٍ مخيف…
ولهذا السبب، كانت باحثو الأبراج المحصنة يحرصون دائمًا على عدم تجاوز الحد الأقصى، بل ويتركون مقعدًا واحدًا شاغرًا دائمًا لضمان الاستقرار.
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
قالت الموظفة وهي تشير إلى القائمة:
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
“لدينا حاليًا ثلاثة أبراج من الرتبة G، وستة أبراج من الرتبة F، وثمانية عشر برجًا من الرتبة D، وأحد عشر برجًا من الرتبة C، وثلاثة عشر برجًا من الرتبة B، وأخيرًا أربعة أبراج من الرتبة A.”
فسأكون أكذب.
تأملت العدد الهائل من الأبراج المحصنة، ولم أجد ما أقوله.
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
كان عدد الأبراج التي يخفونها كافيًا ليتساءل أي شخص…
لكن، على عكس قناعه الأسود…
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
لكن، بالنظر إلى ثروتهم ونفوذهم…
“آه… حسنًا.”
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
وهو أمر لا يرغب فيه أحد.
همم… أيها أختار؟
أمسكت الجهاز اللوحي، ثم بدأت أبحث بين قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F.
بل كانت القوانين، في رأيي، عادلة قدر الإمكان.
========================================
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
الرتبة F : [ثكنات كوروس]
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى داخل ثكنات جيش الشياطين.
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
بل غباء.
————————————————————–
تقدمت نحو مكتب الاستقبال، ثم اتجهت إلى الموظفة الواقفة في الجهة اليمنى.
الرتبة F : [بحر الدم]
“…”
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
وما إن وضعت البطاقة، حتى انبعث ضوءٌ أخضر من أسفل الصندوق، غمرها بالكامل.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
تأملت العدد الهائل من الأبراج المحصنة، ولم أجد ما أقوله.
————————————————————–
شعرت بأنني مجرد نملة.
الرتبة F : [القفر الأحمر]
وعندما يحدث ذلك…
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
السعر: 11% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
كانت أقنعتهم بيضاء ناصعة.
————————————————————–
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
الرتبة F : [جبال المياسما]
القفر الأحمر.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى قمم سلسلة جبلية شاهقة تغطيها مياسما شديدة السمية.
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
السعر: 8% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
————————————————————–
بدأ الأمر ببصري…
الرتبة F : [غابة الجشع]
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى غابة تُغري فرائسها بخلق أوهامٍ تجسد أعمق رغباتهم.
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
أمسكت الجهاز اللوحي، ثم بدأت أبحث بين قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F.
————————————————————–
وهو أمر لا يرغب فيه أحد.
الرتبة F : [غضب الأرض]
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى منطقةٍ بركانية قد تصل درجة حرارتها إلى مئة درجة مئوية.
وباختصار…
السعر: 13% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
فسأكون أكذب.
————————————————————–
وكان عددٌ من النُّدُل يتنقلون بين الحاضرين، يقدمون لهم الطعام والمشروبات.
========================================
بدأت أتصفح القائمة.
همم… أيها أختار؟
هكذا تبدو الفخامة الحقيقية.
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
بحر الدم خارج الحسابات.
الرتبة F : [ثكنات كوروس]
فأنا لم أحضر معي أي معدات مقاومة للماء.
————————————————————–
أما جبال المياسما…
كلانغ!
فهي خطيرة للغاية، ولا أملك جرعات مقاومة السم.
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى داخل ثكنات جيش الشياطين.
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
وهذا مرتفع قليلًا بالنسبة لمعاييري.
ولهذا…
إذًا…
“وكنت أظن أنني سأحصل أخيرًا على يوم إجازة.”
هي أيضًا مستبعدة.
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
-فام!
غضب الأرض…
-دق!
القفر الأحمر…
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
ثكنات كوروس.
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
تنقلت بنظري بينها، وبعد فترةٍ من التفكير، اتخذت قراري.
أسلوب كيكي…
سأختار…
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
القفر الأحمر.
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
فهو يفرض أقل عمولة، وهي 11% فقط.
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
وعندما يحدث ذلك…
“سأختار القفر الأحمر.”
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
“حسنًا، تفضل. هذا العقد الذي يجب أن توقعه قبل أن نتمكن من إتمام الإجراءات.”
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
لكن…
جلست أقرأه بهدوء.
-بتش!
وباختصار…
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
الرتبة F : [غضب الأرض]
كما يتوجب دفع 500 وحدة رسوم دخول مقدمًا، بالإضافة إلى 1000 وحدة كتأمين.
————————————————————–
أما الحد الأقصى للبقاء داخل البرج المحصن، فهو ثلاثون يومًا.
ذلك ليس ثقة…
وإذا لم يخرج الشخص خلال تلك المدة، فسيتم إرسال فريقٍ متخصص إلى الداخل لإخراجه بالقوة.
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
وأخيرًا…
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
في حالات الطوارئ، يستطيع المتعاقد طلب فريق دعم، يصل إليه في أسرع وقت ممكن إذا كان في خطر.
-وووم!
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
“نعم.”
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
بل كانت القوانين، في رأيي، عادلة قدر الإمكان.
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
أرضية من الرخام الأبيض النقي…
بل كانت القوانين، في رأيي، عادلة قدر الإمكان.
نظر إليّ، وقد لاحظ علامات الحيرة على وجهي، ثم ابتسم قائلًا:
“شكرًا جزيلًا.”
فهي خطيرة للغاية، ولا أملك جرعات مقاومة السم.
ابتسمت موظفة الاستقبال وهي تستلم العقد، ثم أنهينا إجراءات الدفع.
فسأكون أكذب.
“تفضل، اتبعني.”
تمتد إلى مسافة بعيدة جدًا، حتى إنني لم أستطع رؤية نهايتها.
بعد أن دفعت ما مجموعه 1500 وحدة، تشمل التأمين ورسوم الدخول، اصطحبتني إلى قاعة انتظار كبيرة.
قادني بصمت نحو بابٍ ضخم.
[الضيف 5077684 — البوابة 756]
حتى الآن، مر أسبوعي الأول في هذا العالم بسلاسة.
نظرت إلى الورقة التي استلمتها بعد إتمام الدفع، ثم طويتها بعناية ووضعتها في جيبي.
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
-ديييي…
من الأفضل ألا أضيعها.
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
داخل قاعة الانتظار كان هناك عددٌ من الأشخاص، ينتظرون، مثلي تمامًا، دورهم لدخول الأبراج المحصنة.
-فام!
وكان عددٌ من النُّدُل يتنقلون بين الحاضرين، يقدمون لهم الطعام والمشروبات.
“…!!”
ألقيت نظرة سريعة حولي لعدة ثوانٍ، ثم توجهت إلى زاويةٍ هادئة يقل فيها عدد الناس وجلست هناك.
وقف خلفها عددٌ من موظفي الاستقبال وهم يستقبلون الضيوف، بينما كانت رائحة حمضياتٍ خفيفة تعبق في الأجواء.
لو قلت إنني لست متوترًا…
لا يجوز لي أن أخفض حذري ولو للحظة.
فسأكون أكذب.
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
حتى الآن، مر أسبوعي الأول في هذا العالم بسلاسة.
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
كانت طويلة بصورة مذهلة.
أسلوب كيكي…
————————————————————–
بذرة الحدود…
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
كل ما خططت له تحقق دون أي خطأ.
ولهذا…
لكن…
“آه… حسنًا.”
هذا لا يعني شيئًا.
“مرحبًا بك في باحثي الأبراج المحصنة، كيف يمكننا مساعدتك؟”
“لا تدع إنجازاتك تصيبك بالغرور.”
السعر: 13% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
فعندما يواجه الإنسان خطرًا محتملًا، عليه أن يتواضع، وأن يبذل كل ما لديه حتى لا يؤخذ على حين غرة.
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
فعندما يواجه الإنسان خطرًا محتملًا، عليه أن يتواضع، وأن يبذل كل ما لديه حتى لا يؤخذ على حين غرة.
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
فهي خطيرة للغاية، ولا أملك جرعات مقاومة السم.
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
أنا الآن على وشك مواجهة برجٍ محصن لم أدخله من قبل.
تنقلت بنظري بينها، وبعد فترةٍ من التفكير، اتخذت قراري.
ولهذا…
لم تكن الكلمات وحدها قادرة على وصف المكان كما هو في الواقع.
لا يجوز لي أن أخفض حذري ولو للحظة.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى قمم سلسلة جبلية شاهقة تغطيها مياسما شديدة السمية.
مهما بدت الأمور في صالحي…
-ديييي…
فإن خطأً واحدًا فقط قد يكلفني حياتي.
————————————————————–
الغرور هو الوصفة المثالية للفشل.
“إلى اللقاء يا تيموثي 1… يا تيموثي 2… لا تشتاقا إلي كثيرًا أثناء غيابي.”
وأثناء مراجعتي لنفسي، حاولت أن أهيئ عقلي بالطريقة الصحيحة.
علقت في داخلي، دون أن يظهر ذلك على وجهي.
فعند دخول برجٍ محصن، حيث ترتفع معدلات الوفيات بشكلٍ مخيف…
“مرحبًا بك في باحثي الأبراج المحصنة، كيف يمكننا مساعدتك؟”
لا ينبغي للمرء أن يدخل وهو يظن أن كل شيء سيكون بخير، وأنه لن يواجه أي خطر.
فإن خطأً واحدًا فقط قد يكلفني حياتي.
ذلك ليس ثقة…
ذلك ليس ثقة…
بل غباء.
وعندما يحدث ذلك…
فعندما يواجه الإنسان خطرًا محتملًا، عليه أن يتواضع، وأن يبذل كل ما لديه حتى لا يؤخذ على حين غرة.
الفصل 24 – السوق السوداء [4]
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
<<البوابة – 756>>
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
كان يرتدي، كحال معظم الموظفين الرجال هنا، بدلة خادم سوداء أنيقة.
وتجمدت في مكاني على الفور.
قادني بصمت نحو بابٍ ضخم.
الرتبة F : [القفر الأحمر]
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
ولما لم يتلقَّ أي رد، استسلم الرجل في منتصف العمر، ثم التفت إليّ.
شششـااااا!
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
وقبل أن ندخل، ضغط الموظف ستة أرقام على القفل، ثم أخضع عينه لمسحٍ ضوئي.
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
كلانغ!
القفر الأحمر…
وبعد لحظات قصيرة…
الرتبة F : [بحر الدم]
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
قادني بصمت نحو بابٍ ضخم.
“…!!”
تنهد بضجر.
تجمدت في مكاني.
في حالات الطوارئ، يستطيع المتعاقد طلب فريق دعم، يصل إليه في أسرع وقت ممكن إذا كان في خطر.
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
كانت أمامي قاعة هائلة…
هي أيضًا مستبعدة.
تمتد إلى مسافة بعيدة جدًا، حتى إنني لم أستطع رؤية نهايتها.
بدأ الأمر ببصري…
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
لكن، على عكس قناعه الأسود…
بل حتى بصري تحسن بشكلٍ ملحوظ مع ارتفاع إحصاءاتي.
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
ومع ذلك…
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى داخل ثكنات جيش الشياطين.
ظل الطرف الآخر من القاعة خارج نطاق رؤيتي.
————————————————————–
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
الفصل 24 – السوق السوداء [4]
لكن…
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
لم يكن هذا أكثر ما صدمني.
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
بل…
قالت الموظفة وهي تشير إلى القائمة:
بوابات الانتقال!
لو قلت إنني لست متوترًا…
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
بوابة الانتقال هي جهاز يسمح بنقل الأشخاص آنيًا إلى إحداثيات محددة.
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
وهي تشبه بوابات الأبراج المحصنة.
بعد أن دفعت ما مجموعه 1500 وحدة، تشمل التأمين ورسوم الدخول، اصطحبتني إلى قاعة انتظار كبيرة.
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
بل حتى بصري تحسن بشكلٍ ملحوظ مع ارتفاع إحصاءاتي.
يمكن تغيير وجهة بوابة الانتقال متى شاؤوا.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
وأنا أسير بين تلك البوابات العملاقة، التي كان ارتفاع الواحدة منها يعادل ارتفاع منزل كامل…
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
شعرت بأنني مجرد نملة.
تقدمت نحو مكتب الاستقبال، ثم اتجهت إلى الموظفة الواقفة في الجهة اليمنى.
وبجانب بوابات الانتقال، وقف عددٌ من الأشخاص يرتدون ملابس بيضاء، وقد أخفت أقنعتهم البيضاء ملامح وجوههم بالكامل.
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
ذكّرتني أقنعتهم بقناع الفهد الأسود الذي كان موجودًا في عالمي السابق.
شعرت بأنني مجرد نملة.
لكن، على عكس قناعه الأسود…
شعرت بأنني مجرد نملة.
كانت أقنعتهم بيضاء ناصعة.
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
بعد السير قرابة عشر دقائق، وصلت أخيرًا إلى البوابة المخصصة لي.
وباختصار…
<<البوابة – 756>>
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
“أوه، مرحبًا يا إدوارد!”
ألقيت نظرة سريعة حولي لعدة ثوانٍ، ثم توجهت إلى زاويةٍ هادئة يقل فيها عدد الناس وجلست هناك.
كان يقف أمام البوابة رجلٌ أشقر في منتصف العمر، تتدلى سيجارة من فمه، ولوّح بيده للشخص الذي كان يرافقني.
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
وهو أمر لا يرغب فيه أحد.
“نعم.”
رمى السيجارة على الأرض، ثم سحقها بقدمه.
اكتفى إدوارد بإيماءة بسيطة، ثم استدار استعدادًا للمغادرة.
فسأكون أكذب.
“هادئ كعادتك، أليس كذلك؟”
ثم سمعي…
ولما لم يتلقَّ أي رد، استسلم الرجل في منتصف العمر، ثم التفت إليّ.
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
“إذًا… أنت الشخص الذي يريد دخول البرج المحصن؟”
هذا لا يعني شيئًا.
“نعم.”
غضب الأرض…
“آه…”
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
تنهد بضجر.
تجمدت في مكاني.
“وكنت أظن أنني سأحصل أخيرًا على يوم إجازة.”
وقبل أن ندخل، ضغط الموظف ستة أرقام على القفل، ثم أخضع عينه لمسحٍ ضوئي.
-بتش!
أنا الآن على وشك مواجهة برجٍ محصن لم أدخله من قبل.
رمى السيجارة على الأرض، ثم سحقها بقدمه.
همم… أيها أختار؟
“حسنًا، اتبعني.”
لكنها لن تضاهي رؤيته بعينيك أبدًا.
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
يمكن تغيير وجهة بوابة الانتقال متى شاؤوا.
“تيموثي 1، تيموثي 2، لديَّ ضيف، افتحا البوابة.”
ثكنات كوروس.
“…”
بل غباء.
“…”
“حسنًا، تفضل. هذا العقد الذي يجب أن توقعه قبل أن نتمكن من إتمام الإجراءات.”
“حسنًا، حسنًا!”
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
أخرج بطاقة من جيبه وسلمها إلى الشخصين ذوي الملابس البيضاء اللذين كانا يقفان أمام البوابة.
اكتفى إدوارد بإيماءة بسيطة، ثم استدار استعدادًا للمغادرة.
أخرج أحد الحارسين جهازًا صغيرًا، ومرر البطاقة فوقه.
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
“إلى اللقاء يا تيموثي 1… يا تيموثي 2… لا تشتاقا إلي كثيرًا أثناء غيابي.”
ظل الطرف الآخر من القاعة خارج نطاق رؤيتي.
لوّح لهما بمرح، ثم دخل بوابة الانتقال وأشار إليّ أن أتبعه.
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
نظر إليّ، وقد لاحظ علامات الحيرة على وجهي، ثم ابتسم قائلًا:
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
“لا تقلق، إنهما هكذا دائمًا… إنهما خجولان فقط.”
ولهذا، في كل مرة أصل فيها إلى مكانٍ جديد، أعجز عن الكلام من شدة اختلافه عما كتبته في الرواية.
“آه… حسنًا.”
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
أنا متأكد أنهما ليسا خجولين…
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
إنهما فقط لا يرغبان في التحدث معك.
السعر: 11% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
علقت في داخلي، دون أن يظهر ذلك على وجهي.
الرتبة F : [جبال المياسما]
وبعد لحظات، بدأت بوابة الانتقال تتوهج.
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
ثم…
كانت أمامي قاعة فاخرة للغاية.
رأيت جسدي يتحول إلى جزيئاتٍ لا تُحصى.
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
وبعدها، بدأت أفقد حواسي واحدةً تلو الأخرى.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
بدأ الأمر ببصري…
لكن…
ثم سمعي…
أما الحد الأقصى للبقاء داخل البرج المحصن، فهو ثلاثون يومًا.
ثم تلاشت بقية حواسي تدريجيًا.
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
-فام!
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
