الفصل 24 - السوق السوداء [4]
الفصل 24 – السوق السوداء [4]
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
كانت طويلة بصورة مذهلة.
-دق!
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
“نعم.”
-وووم!
هكذا تبدو الفخامة الحقيقية.
وما إن وضعت البطاقة، حتى انبعث ضوءٌ أخضر من أسفل الصندوق، غمرها بالكامل.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
-ديييي…
“سأختار القفر الأحمر.”
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
-فام!
علقت في داخلي، دون أن يظهر ذلك على وجهي.
دخلت المبنى…
بوابات الانتقال!
وتجمدت في مكاني على الفور.
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
كانت أمامي قاعة فاخرة للغاية.
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
الرتبة F : [بحر الدم]
وقف خلفها عددٌ من موظفي الاستقبال وهم يستقبلون الضيوف، بينما كانت رائحة حمضياتٍ خفيفة تعبق في الأجواء.
بدأ الأمر ببصري…
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
لم تكن الكلمات وحدها قادرة على وصف المكان كما هو في الواقع.
سأختار…
فأشياء مثل الروائح، والأصوات، والأجواء المحيطة، يصعب جدًا نقلها بالكلمات.
لفقد البرج المحصن استقراره، مما قد يؤدي إلى حدوث فقدان التزامن.
يمكنك أن تكوّن فكرة عامة عن المكان…
وأنا أسير بين تلك البوابات العملاقة، التي كان ارتفاع الواحدة منها يعادل ارتفاع منزل كامل…
لكنها لن تضاهي رؤيته بعينيك أبدًا.
لا ينبغي للمرء أن يدخل وهو يظن أن كل شيء سيكون بخير، وأنه لن يواجه أي خطر.
ولهذا، في كل مرة أصل فيها إلى مكانٍ جديد، أعجز عن الكلام من شدة اختلافه عما كتبته في الرواية.
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
تجمدت في مكاني.
إلا أن عظمته أبهرتني للحظات.
غضب الأرض…
كان أشبه بقصرٍ بُني خصيصًا لملك إمبراطورية.
“أرغب في دخول أحد الأبراج المحصنة.”
أرضية من الرخام الأبيض النقي…
وثريات ومصابيح مطلية بالذهب…
وسجاد أحمر حريري…
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
وثريات ومصابيح مطلية بالذهب…
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
ومكاتب منحوتة بإتقان…
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
ألقيت نظرة سريعة حولي لعدة ثوانٍ، ثم توجهت إلى زاويةٍ هادئة يقل فيها عدد الناس وجلست هناك.
هكذا تبدو الفخامة الحقيقية.
بدأ الأمر ببصري…
تقدمت نحو مكتب الاستقبال، ثم اتجهت إلى الموظفة الواقفة في الجهة اليمنى.
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
“مرحبًا بك في باحثي الأبراج المحصنة، كيف يمكننا مساعدتك؟”
وكان فقدان التزامن ظاهرةً يفقد فيها البرج المحصن اتصاله بعالم الشياطين.
“أرغب في دخول أحد الأبراج المحصنة.”
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
نظر إليّ، وقد لاحظ علامات الحيرة على وجهي، ثم ابتسم قائلًا:
“هذه جميع الأبراج المحصنة المتاحة لدينا حاليًا.”
لم يكن هذا أكثر ما صدمني.
بدأت أتصفح القائمة.
“حسنًا، حسنًا!”
كانت طويلة بصورة مذهلة.
بوابة الانتقال هي جهاز يسمح بنقل الأشخاص آنيًا إلى إحداثيات محددة.
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
كان يقف أمام البوابة رجلٌ أشقر في منتصف العمر، تتدلى سيجارة من فمه، ولوّح بيده للشخص الذي كان يرافقني.
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
ولو تجاوز هذا الحد…
فأشياء مثل الروائح، والأصوات، والأجواء المحيطة، يصعب جدًا نقلها بالكلمات.
لفقد البرج المحصن استقراره، مما قد يؤدي إلى حدوث فقدان التزامن.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
وكان فقدان التزامن ظاهرةً يفقد فيها البرج المحصن اتصاله بعالم الشياطين.
إلا أن عظمته أبهرتني للحظات.
وعندما يحدث ذلك…
“إذًا… أنت الشخص الذي يريد دخول البرج المحصن؟”
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
القفر الأحمر…
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
هذا لا يعني شيئًا.
ولهذا السبب، كانت باحثو الأبراج المحصنة يحرصون دائمًا على عدم تجاوز الحد الأقصى، بل ويتركون مقعدًا واحدًا شاغرًا دائمًا لضمان الاستقرار.
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
قالت الموظفة وهي تشير إلى القائمة:
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
“لدينا حاليًا ثلاثة أبراج من الرتبة G، وستة أبراج من الرتبة F، وثمانية عشر برجًا من الرتبة D، وأحد عشر برجًا من الرتبة C، وثلاثة عشر برجًا من الرتبة B، وأخيرًا أربعة أبراج من الرتبة A.”
اكتفى إدوارد بإيماءة بسيطة، ثم استدار استعدادًا للمغادرة.
تأملت العدد الهائل من الأبراج المحصنة، ولم أجد ما أقوله.
“لدينا حاليًا ثلاثة أبراج من الرتبة G، وستة أبراج من الرتبة F، وثمانية عشر برجًا من الرتبة D، وأحد عشر برجًا من الرتبة C، وثلاثة عشر برجًا من الرتبة B، وأخيرًا أربعة أبراج من الرتبة A.”
كان عدد الأبراج التي يخفونها كافيًا ليتساءل أي شخص…
بل غباء.
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
لكن، بالنظر إلى ثروتهم ونفوذهم…
————————————————————–
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
لكن…
وهو أمر لا يرغب فيه أحد.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
أمسكت الجهاز اللوحي، ثم بدأت أبحث بين قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F.
وأثناء مراجعتي لنفسي، حاولت أن أهيئ عقلي بالطريقة الصحيحة.
========================================
بل…
الرتبة F : [ثكنات كوروس]
ومع ذلك…
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى داخل ثكنات جيش الشياطين.
وهي تشبه بوابات الأبراج المحصنة.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
الرتبة F : [غابة الجشع]
————————————————————–
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
الرتبة F : [بحر الدم]
“سأختار القفر الأحمر.”
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
نظرت إلى الورقة التي استلمتها بعد إتمام الدفع، ثم طويتها بعناية ووضعتها في جيبي.
————————————————————–
لكن…
الرتبة F : [القفر الأحمر]
كان يقف أمام البوابة رجلٌ أشقر في منتصف العمر، تتدلى سيجارة من فمه، ولوّح بيده للشخص الذي كان يرافقني.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
السعر: 11% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى غابة تُغري فرائسها بخلق أوهامٍ تجسد أعمق رغباتهم.
————————————————————–
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
الرتبة F : [جبال المياسما]
————————————————————–
الوصف: ينقل المتعاقد إلى قمم سلسلة جبلية شاهقة تغطيها مياسما شديدة السمية.
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
السعر: 8% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
الرتبة F : [غضب الأرض]
————————————————————–
بل غباء.
الرتبة F : [غابة الجشع]
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى غابة تُغري فرائسها بخلق أوهامٍ تجسد أعمق رغباتهم.
ولهذا السبب، كانت باحثو الأبراج المحصنة يحرصون دائمًا على عدم تجاوز الحد الأقصى، بل ويتركون مقعدًا واحدًا شاغرًا دائمًا لضمان الاستقرار.
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
إذًا…
————————————————————–
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
الرتبة F : [غضب الأرض]
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى منطقةٍ بركانية قد تصل درجة حرارتها إلى مئة درجة مئوية.
أما الحد الأقصى للبقاء داخل البرج المحصن، فهو ثلاثون يومًا.
السعر: 13% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
شششـااااا!
————————————————————–
ولهذا السبب، كانت باحثو الأبراج المحصنة يحرصون دائمًا على عدم تجاوز الحد الأقصى، بل ويتركون مقعدًا واحدًا شاغرًا دائمًا لضمان الاستقرار.
========================================
————————————————————–
همم… أيها أختار؟
بحر الدم خارج الحسابات.
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
تجمدت في مكاني.
بحر الدم خارج الحسابات.
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
فأنا لم أحضر معي أي معدات مقاومة للماء.
بعد السير قرابة عشر دقائق، وصلت أخيرًا إلى البوابة المخصصة لي.
أما جبال المياسما…
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
فهي خطيرة للغاية، ولا أملك جرعات مقاومة السم.
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
وهذا مرتفع قليلًا بالنسبة لمعاييري.
“…!!”
إذًا…
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
هي أيضًا مستبعدة.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى غابة تُغري فرائسها بخلق أوهامٍ تجسد أعمق رغباتهم.
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
“…”
غضب الأرض…
فأشياء مثل الروائح، والأصوات، والأجواء المحيطة، يصعب جدًا نقلها بالكلمات.
القفر الأحمر…
وقبل أن ندخل، ضغط الموظف ستة أرقام على القفل، ثم أخضع عينه لمسحٍ ضوئي.
ثكنات كوروس.
أنا الآن على وشك مواجهة برجٍ محصن لم أدخله من قبل.
تنقلت بنظري بينها، وبعد فترةٍ من التفكير، اتخذت قراري.
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
سأختار…
“تفضل، اتبعني.”
القفر الأحمر.
جلست أقرأه بهدوء.
فهو يفرض أقل عمولة، وهي 11% فقط.
ابتسمت موظفة الاستقبال وهي تستلم العقد، ثم أنهينا إجراءات الدفع.
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
“…”
“سأختار القفر الأحمر.”
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
“حسنًا، تفضل. هذا العقد الذي يجب أن توقعه قبل أن نتمكن من إتمام الإجراءات.”
أنا متأكد أنهما ليسا خجولين…
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
جلست أقرأه بهدوء.
لو قلت إنني لست متوترًا…
وباختصار…
الرتبة F : [غابة الجشع]
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
========================================
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
————————————————————–
كما يتوجب دفع 500 وحدة رسوم دخول مقدمًا، بالإضافة إلى 1000 وحدة كتأمين.
بحر الدم خارج الحسابات.
أما الحد الأقصى للبقاء داخل البرج المحصن، فهو ثلاثون يومًا.
لكن…
وإذا لم يخرج الشخص خلال تلك المدة، فسيتم إرسال فريقٍ متخصص إلى الداخل لإخراجه بالقوة.
من الأفضل ألا أضيعها.
وأخيرًا…
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
في حالات الطوارئ، يستطيع المتعاقد طلب فريق دعم، يصل إليه في أسرع وقت ممكن إذا كان في خطر.
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
بوابات الانتقال!
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
مهما بدت الأمور في صالحي…
بل كانت القوانين، في رأيي، عادلة قدر الإمكان.
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
“شكرًا جزيلًا.”
————————————————————–
ابتسمت موظفة الاستقبال وهي تستلم العقد، ثم أنهينا إجراءات الدفع.
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
“تفضل، اتبعني.”
نظرت إلى الورقة التي استلمتها بعد إتمام الدفع، ثم طويتها بعناية ووضعتها في جيبي.
بعد أن دفعت ما مجموعه 1500 وحدة، تشمل التأمين ورسوم الدخول، اصطحبتني إلى قاعة انتظار كبيرة.
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
[الضيف 5077684 — البوابة 756]
إذًا…
نظرت إلى الورقة التي استلمتها بعد إتمام الدفع، ثم طويتها بعناية ووضعتها في جيبي.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
وسجاد أحمر حريري…
من الأفضل ألا أضيعها.
داخل قاعة الانتظار كان هناك عددٌ من الأشخاص، ينتظرون، مثلي تمامًا، دورهم لدخول الأبراج المحصنة.
داخل قاعة الانتظار كان هناك عددٌ من الأشخاص، ينتظرون، مثلي تمامًا، دورهم لدخول الأبراج المحصنة.
لكن…
وكان عددٌ من النُّدُل يتنقلون بين الحاضرين، يقدمون لهم الطعام والمشروبات.
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
ألقيت نظرة سريعة حولي لعدة ثوانٍ، ثم توجهت إلى زاويةٍ هادئة يقل فيها عدد الناس وجلست هناك.
“نعم.”
لو قلت إنني لست متوترًا…
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
فسأكون أكذب.
لوّح لهما بمرح، ثم دخل بوابة الانتقال وأشار إليّ أن أتبعه.
حتى الآن، مر أسبوعي الأول في هذا العالم بسلاسة.
داخل قاعة الانتظار كان هناك عددٌ من الأشخاص، ينتظرون، مثلي تمامًا، دورهم لدخول الأبراج المحصنة.
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
وثريات ومصابيح مطلية بالذهب…
أسلوب كيكي…
-فام!
بذرة الحدود…
القفر الأحمر…
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
ثم سمعي…
كل ما خططت له تحقق دون أي خطأ.
هذا لا يعني شيئًا.
لكن…
وقف خلفها عددٌ من موظفي الاستقبال وهم يستقبلون الضيوف، بينما كانت رائحة حمضياتٍ خفيفة تعبق في الأجواء.
هذا لا يعني شيئًا.
“حسنًا، حسنًا!”
“لا تدع إنجازاتك تصيبك بالغرور.”
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
إذًا…
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
كان يقف أمام البوابة رجلٌ أشقر في منتصف العمر، تتدلى سيجارة من فمه، ولوّح بيده للشخص الذي كان يرافقني.
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
وأنا أسير بين تلك البوابات العملاقة، التي كان ارتفاع الواحدة منها يعادل ارتفاع منزل كامل…
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
لا ينبغي للمرء أن يدخل وهو يظن أن كل شيء سيكون بخير، وأنه لن يواجه أي خطر.
أنا الآن على وشك مواجهة برجٍ محصن لم أدخله من قبل.
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
ولهذا…
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
لا يجوز لي أن أخفض حذري ولو للحظة.
كل ما خططت له تحقق دون أي خطأ.
مهما بدت الأمور في صالحي…
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
فإن خطأً واحدًا فقط قد يكلفني حياتي.
ألقيت نظرة سريعة حولي لعدة ثوانٍ، ثم توجهت إلى زاويةٍ هادئة يقل فيها عدد الناس وجلست هناك.
الغرور هو الوصفة المثالية للفشل.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
وأثناء مراجعتي لنفسي، حاولت أن أهيئ عقلي بالطريقة الصحيحة.
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
فعند دخول برجٍ محصن، حيث ترتفع معدلات الوفيات بشكلٍ مخيف…
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
لا ينبغي للمرء أن يدخل وهو يظن أن كل شيء سيكون بخير، وأنه لن يواجه أي خطر.
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
ذلك ليس ثقة…
“نعم.”
بل غباء.
وقبل أن ندخل، ضغط الموظف ستة أرقام على القفل، ثم أخضع عينه لمسحٍ ضوئي.
فعندما يواجه الإنسان خطرًا محتملًا، عليه أن يتواضع، وأن يبذل كل ما لديه حتى لا يؤخذ على حين غرة.
لو قلت إنني لست متوترًا…
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
جلست أقرأه بهدوء.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
كان يرتدي، كحال معظم الموظفين الرجال هنا، بدلة خادم سوداء أنيقة.
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
قادني بصمت نحو بابٍ ضخم.
دخلت المبنى…
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
شششـااااا!
وثريات ومصابيح مطلية بالذهب…
وقبل أن ندخل، ضغط الموظف ستة أرقام على القفل، ثم أخضع عينه لمسحٍ ضوئي.
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
كلانغ!
دخلت المبنى…
وبعد لحظات قصيرة…
“نعم.”
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
“…!!”
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
تجمدت في مكاني.
========================================
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
إذًا…
كانت أمامي قاعة هائلة…
لكن، على عكس قناعه الأسود…
تمتد إلى مسافة بعيدة جدًا، حتى إنني لم أستطع رؤية نهايتها.
إنهما فقط لا يرغبان في التحدث معك.
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
بل حتى بصري تحسن بشكلٍ ملحوظ مع ارتفاع إحصاءاتي.
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
ومع ذلك…
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
ظل الطرف الآخر من القاعة خارج نطاق رؤيتي.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
كلانغ!
لكن…
القفر الأحمر.
لم يكن هذا أكثر ما صدمني.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
بل…
“لا تقلق، إنهما هكذا دائمًا… إنهما خجولان فقط.”
بوابات الانتقال!
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
“شكرًا جزيلًا.”
بوابة الانتقال هي جهاز يسمح بنقل الأشخاص آنيًا إلى إحداثيات محددة.
وبعد لحظات، بدأت بوابة الانتقال تتوهج.
وهي تشبه بوابات الأبراج المحصنة.
لكنها لن تضاهي رؤيته بعينيك أبدًا.
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
إذًا…
يمكن تغيير وجهة بوابة الانتقال متى شاؤوا.
“نعم.”
وأنا أسير بين تلك البوابات العملاقة، التي كان ارتفاع الواحدة منها يعادل ارتفاع منزل كامل…
ذكّرتني أقنعتهم بقناع الفهد الأسود الذي كان موجودًا في عالمي السابق.
شعرت بأنني مجرد نملة.
“مرحبًا بك في باحثي الأبراج المحصنة، كيف يمكننا مساعدتك؟”
وبجانب بوابات الانتقال، وقف عددٌ من الأشخاص يرتدون ملابس بيضاء، وقد أخفت أقنعتهم البيضاء ملامح وجوههم بالكامل.
وبعدها، بدأت أفقد حواسي واحدةً تلو الأخرى.
ذكّرتني أقنعتهم بقناع الفهد الأسود الذي كان موجودًا في عالمي السابق.
————————————————————–
لكن، على عكس قناعه الأسود…
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
كانت أقنعتهم بيضاء ناصعة.
وهذا مرتفع قليلًا بالنسبة لمعاييري.
بعد السير قرابة عشر دقائق، وصلت أخيرًا إلى البوابة المخصصة لي.
-دق!
<<البوابة – 756>>
أخرج أحد الحارسين جهازًا صغيرًا، ومرر البطاقة فوقه.
“أوه، مرحبًا يا إدوارد!”
تنهد بضجر.
كان يقف أمام البوابة رجلٌ أشقر في منتصف العمر، تتدلى سيجارة من فمه، ولوّح بيده للشخص الذي كان يرافقني.
“تيموثي 1، تيموثي 2، لديَّ ضيف، افتحا البوابة.”
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
“نعم.”
“آه…”
اكتفى إدوارد بإيماءة بسيطة، ثم استدار استعدادًا للمغادرة.
========================================
“هادئ كعادتك، أليس كذلك؟”
أخرج بطاقة من جيبه وسلمها إلى الشخصين ذوي الملابس البيضاء اللذين كانا يقفان أمام البوابة.
ولما لم يتلقَّ أي رد، استسلم الرجل في منتصف العمر، ثم التفت إليّ.
بوابات الانتقال!
“إذًا… أنت الشخص الذي يريد دخول البرج المحصن؟”
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
“نعم.”
كانت طويلة بصورة مذهلة.
“آه…”
وكان عددٌ من النُّدُل يتنقلون بين الحاضرين، يقدمون لهم الطعام والمشروبات.
تنهد بضجر.
فأنا لم أحضر معي أي معدات مقاومة للماء.
“وكنت أظن أنني سأحصل أخيرًا على يوم إجازة.”
وهذا مرتفع قليلًا بالنسبة لمعاييري.
-بتش!
“آه… حسنًا.”
رمى السيجارة على الأرض، ثم سحقها بقدمه.
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
“حسنًا، اتبعني.”
وأخيرًا…
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
“تيموثي 1، تيموثي 2، لديَّ ضيف، افتحا البوابة.”
“…”
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
“…”
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
“حسنًا، حسنًا!”
فهو يفرض أقل عمولة، وهي 11% فقط.
أخرج بطاقة من جيبه وسلمها إلى الشخصين ذوي الملابس البيضاء اللذين كانا يقفان أمام البوابة.
وما إن وضعت البطاقة، حتى انبعث ضوءٌ أخضر من أسفل الصندوق، غمرها بالكامل.
أخرج أحد الحارسين جهازًا صغيرًا، ومرر البطاقة فوقه.
الرتبة F : [غابة الجشع]
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
لكن، على عكس قناعه الأسود…
“إلى اللقاء يا تيموثي 1… يا تيموثي 2… لا تشتاقا إلي كثيرًا أثناء غيابي.”
من الأفضل ألا أضيعها.
لوّح لهما بمرح، ثم دخل بوابة الانتقال وأشار إليّ أن أتبعه.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
“تفضل، اتبعني.”
نظر إليّ، وقد لاحظ علامات الحيرة على وجهي، ثم ابتسم قائلًا:
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
“لا تقلق، إنهما هكذا دائمًا… إنهما خجولان فقط.”
لكن، على عكس قناعه الأسود…
“آه… حسنًا.”
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
أنا متأكد أنهما ليسا خجولين…
وما إن وضعت البطاقة، حتى انبعث ضوءٌ أخضر من أسفل الصندوق، غمرها بالكامل.
إنهما فقط لا يرغبان في التحدث معك.
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
علقت في داخلي، دون أن يظهر ذلك على وجهي.
“إلى اللقاء يا تيموثي 1… يا تيموثي 2… لا تشتاقا إلي كثيرًا أثناء غيابي.”
وبعد لحظات، بدأت بوابة الانتقال تتوهج.
“أرغب في دخول أحد الأبراج المحصنة.”
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
الرتبة F : [غابة الجشع]
ثم…
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
رأيت جسدي يتحول إلى جزيئاتٍ لا تُحصى.
سأختار…
وبعدها، بدأت أفقد حواسي واحدةً تلو الأخرى.
أسلوب كيكي…
بدأ الأمر ببصري…
“أوه، مرحبًا يا إدوارد!”
ثم سمعي…
الغرور هو الوصفة المثالية للفشل.
ثم تلاشت بقية حواسي تدريجيًا.
“تفضل، اتبعني.”
-فام!
ذلك ليس ثقة…
بل غباء.
