الفصل 27 - الزنزانة [3]
الفصل 27 – الزنزانة [3]
“ثمانية وثلاثون…”
استخدمت سيفي لأقلب جثة الوحش الذي قتلته للتو، وخمنت أنه نوع من ديدان الرمال المتحورة.
لكن…
كان شكله من الأعلى والأسفل يشبه الدودة، لكن عندما فتح فمه بدا كزهرة ذات أربع بتلات. إلا أنه، وعلى عكس الأزهار، كان كل شيء فيه إلا الجمال.
وأخيرًا، وبعد جهد لا بأس به، تمكنت من قلبه على ظهره.
ولو دقق المرء النظر، لرأى أنه بمجرد أن يفتح ذلك الوحش الشبيه بالدودة فمه، تظهر أسنان حادة تشبه شفرات المنشار بارزة على أطراف فمه.
لماذا يتركونهم أحياء؟
أما جلده الخارجي، الذي كان بصلابة التيتانيوم، فكان يفرز مادة لزجة تشبه المخاط.
“مثير للاهتمام…”
-تششش!
بل قاتلوا مجموعة أخرى من البشر؟
التقطت بإصبعي قليلًا من تلك المادة، وما إن لامستها حتى شعرت بوخز حارق أجبر حاجبي على العبوس لا إراديًا.
كنت واثقًا أنهم قادرون على إرسال إشارة استغاثة وانتظار المساعدة.
“هل يمكن أن يكون هذا المخاط هو السبب الذي يسمح لها بالسباحة داخل الرمال كما تسبح الأسماك في البحر؟”
ازداد الأمر غرابة.
تفحصت المخاط عن قرب، ثم نظرت إلى المكان الذي كانت فيه الدودة، وفهمت فورًا كيف كانت تتحرك بحرية داخل الرمال.
ضيقت عيني.
فالمادة اللزجة التي تفرزها دودة الرمال تمتلك خواصًا حمضية تؤدي إلى تآكل الرمال المحيطة بها تدريجيًا، مما يسمح لها بالانسياب خلالها بسهولة.
…وتكرر المشهد نفسه من جديد.
“مثير للاهتمام…”
وبدا أنهم في ورطة، إذ لم يكن أي منهم يتحرك.
مسحت المخاط العالق بإصبعي في الرمال، ثم خزنت الجثة داخل سواري.
أما الآن، فكانت الأولوية لإنقاذ الآخرين.
أخرجت هاتفي، وفتحت موسوعة الوحوش، ثم بدأت أتصفح القائمة بسرعة.
أنه لم تكن هناك أي جثث لوحوش في المكان.
وبعد قليل من البحث، وجدت أخيرًا وحشًا يطابق تمامًا مواصفات الوحش الذي قتلته.
والسؤال الحقيقي الآن…
==========================
ومن دون أن أنظر حتى إلى ما هاجمني، طعنت بسيفي إلى يميني، وما إن شعرت بأن السيف أصبح أثقل، حتى نقرت على سواري.
الاسم: برعم الرمال
الآن بعد أن فكرت في الأمر…
الرتبة: من F إلى D
وسيكون لدي متسع من الوقت للحديث معه بعد أن يستعيد الجميع عافيتهم.
الوصف: وحش يوجد عادةً في المناطق الصحراوية، ويبلغ حجمه تقريبًا حجم ذراع شخص بالغ. إذا باغت فريسته، فيمكنه بأسنانه الحادة للغاية أن يمزق أطرافها بسهولة، مما يجعلها عاجزة عن الحركة. يمتلك جلدًا شديد المتانة يعادل صلابة التيتانيوم، كما يفرز حمضًا قويًا تبلغ درجة حموضته 10 درجة .
استخدمت سيفي لأقلب جثة الوحش الذي قتلته للتو، وخمنت أنه نوع من ديدان الرمال المتحورة.
نقطة الضعف: الفم، فهو الجزء الوحيد غير المحمي بجلده الخارجي الصلب.
وثانيًا، ومن خلال ملاحظتي، فهي لا تهاجم أبدًا من الأمام.
أماكن الظهور: [الغروب الأبدي]، [كثبان الحزن]، [غضب السيد]، …
فالمادة اللزجة التي تفرزها دودة الرمال تمتلك خواصًا حمضية تؤدي إلى تآكل الرمال المحيطة بها تدريجيًا، مما يسمح لها بالانسياب خلالها بسهولة.
==========================
وبدا أنهم يشعرون بوجودي، لكنهم لم يستطيعوا الكلام أو حتى استيعاب ما يحدث.
“درجة حموضة 10؟”
لكن مع مرور الوقت، تحولت الرشفات الصغيرة إلى جرعات كبيرة.
رفعت حاجبي ونظرت إلى إصبعي الذي لمس المادة اللزجة قبل قليل.
“هاه؟ ما هذا؟”
ولحسن الحظ، لم يكن هناك سوى احمرار طفيف، ولم تظهر أي أعراض أخرى.
بل…
“يبدو أن تناول [بذرة الحدود] جعل جسدي أقوى… حتى إن حمضًا بدرجة حموضة 10 لم يعد يؤذيني…”
كان شكله من الأعلى والأسفل يشبه الدودة، لكن عندما فتح فمه بدا كزهرة ذات أربع بتلات. إلا أنه، وعلى عكس الأزهار، كان كل شيء فيه إلا الجمال.
أعدت الهاتف إلى جيبي، ثم تابعت التوغل في أعماق الزنزانة بحثًا عن زعيم هذه المنطقة.
فعادةً ما تكون الرمال على شكل تموجات صغيرة، أما هنا فقد تناثرت في كل اتجاه، وكانت الحفر تملأ المكان.
وخلال الطريق، كلما قتلت وحشًا لم أعرفه، كنت أفتح موسوعة الوحوش في هاتفي لأتعرف إليه.
همم…
-سكرييييتش!
لماذا لم يطلبوا النجدة حتى الآن؟
-فشششش!
أما الآن، فكانت الأولوية لإنقاذ الآخرين.
ومن دون أن أنظر حتى إلى ما هاجمني، طعنت بسيفي إلى يميني، وما إن شعرت بأن السيف أصبح أثقل، حتى نقرت على سواري.
الرتبة: من F إلى D
“ثمانية وثلاثون…”
وسيكون لدي متسع من الوقت للحديث معه بعد أن يستعيد الجميع عافيتهم.
حتى الآن، كان أكثر الوحوش انتشارًا في هذه المنطقة الصحراوية هو برعم الرمال.
بل إن بعضهم كان يتحرك قليلًا.
وبعد أن قاتلت نحو اثني عشر واحدًا منها، أصبحت قادرًا إلى حد كبير على توقع تحركاتها.
عادةً، عند مواجهة وحش، توجد نهايتان فقط.
أولًا، إذا ركزت جيدًا، فقبل أن تهاجم مباشرة يمكنك الشعور باهتزاز خفيف تحت قدميك.
وبالتدريج، استعادت عيناه اللتان فقدتا بريقهما وضوحهما، بينما راح يشرب الماء بجشع شديد.
وبفضل هذا الاهتزاز، أستطيع تقدير توقيت هجومها.
وأخيرًا، وبعد جهد لا بأس به، تمكنت من قلبه على ظهره.
وثانيًا، ومن خلال ملاحظتي، فهي لا تهاجم أبدًا من الأمام.
لكن، من الواضح أن الفريق يتكون من خمسة أشخاص على الأقل.
أي أنها لا تأتي إلا من اليمين أو اليسار أو الخلف.
لذلك أملت الزجاجة قليلًا، وتركت الماء ينساب إلى فمه.
ومع معرفتي بذلك، أصبح بإمكاني تضييق نطاق تركيزي بمجرد شعوري بالاهتزاز، وبالتالي الرد بسرعة أكبر.
هل يمكن أنهم يحاولون استدرار شفقة أي عابر سبيل، ثم ينقضون عليه عندما يرخى حذره ليسرقوا غنائمه؟
أما الأمر الثاني، وهو الأهم…
وهذا زاد عدد الأسئلة المتراكمة في ذهني.
فلسبب غريب، كانت تطلق دائمًا صرخة حادة قبل أن تهاجم.
فسأندم على ذلك لاحقًا.
ولهذا، كان تحديد مكان ظهورها بدقة أمرًا سهلًا.
كنت واثقًا أنهم قادرون على إرسال إشارة استغاثة وانتظار المساعدة.
لكن، رغم ذلك، فإن سرعتها كانت هائلة.
لكن بعيدًا عن ذلك، هناك أمر يحيرني منذ البداية…
ولهذا، حتى لو أطلقت صرختها مسبقًا، فلن يتمكن معظم الناس من الرد في الوقت المناسب، فيسقطون ضحية لكمينها.
فسأندم على ذلك لاحقًا.
أما إذا عرفت نمطها…
ورغم أنني أردت معرفة ما حدث بالضبط، فإنه كان لا يزال في حالة سيئة.
فإنها تصبح، عمليًا، من أسهل الوحوش التي يمكن التعامل معها.
…وتكرر المشهد نفسه من جديد.
“هاه؟ ما هذا؟”
أولًا، وبالنظر إلى مكان وجودنا، فإن احتمال مرور أي شخص بالقرب منهم ضئيل للغاية، لذا فلن تنجح مثل هذه الخدعة هنا.
ضيقت عيني.
فسأندم على ذلك لاحقًا.
فعلى بعد بضعة كيلومترات، استطعت رؤية عدة ظلال تبدو كأنها لأشخاص.
“مثير للاهتمام…”
وبدا أنهم في ورطة، إذ لم يكن أي منهم يتحرك.
لكن بعيدًا عن ذلك، هناك أمر يحيرني منذ البداية…
“هل أُبيد الفريق بالكامل؟”
أي أنها لا تأتي إلا من اليمين أو اليسار أو الخلف.
لم يكن من النادر أن تُباد الفرق داخل الزنازين، فالكثير من الأمور قد تسوء فيها.
حتى وحش الزعيم سيواجه صعوبة في التعامل مع خمسة من الرتبة F.
“هل أساعدهم…؟”
التقطت بإصبعي قليلًا من تلك المادة، وما إن لامستها حتى شعرت بوخز حارق أجبر حاجبي على العبوس لا إراديًا.
بصراحة، لم يكن عليّ أي التزام بمساعدة أحد، فداخل الزنزانة يعتمد كل شخص على نفسه…
أما الآن، فكانت الأولوية لإنقاذ الآخرين.
لكن، من الواضح أن الفريق يتكون من خمسة أشخاص على الأقل.
كنت واثقًا أنهم قادرون على إرسال إشارة استغاثة وانتظار المساعدة.
فما الذي أوصلهم إلى هذه الحالة؟
وخلال الطريق، كلما قتلت وحشًا لم أعرفه، كنت أفتح موسوعة الوحوش في هاتفي لأتعرف إليه.
دعني أفكر بهدوء…
وبعد أن قاتلت نحو اثني عشر واحدًا منها، أصبحت قادرًا إلى حد كبير على توقع تحركاتها.
هل يمكن أنهم يحاولون استدرار شفقة أي عابر سبيل، ثم ينقضون عليه عندما يرخى حذره ليسرقوا غنائمه؟
لكن…
همم…
رفعت حاجبي ونظرت إلى إصبعي الذي لمس المادة اللزجة قبل قليل.
غالبًا لا.
لكن الغريب…
أولًا، وبالنظر إلى مكان وجودنا، فإن احتمال مرور أي شخص بالقرب منهم ضئيل للغاية، لذا فلن تنجح مثل هذه الخدعة هنا.
لكن مع مرور الوقت، تحولت الرشفات الصغيرة إلى جرعات كبيرة.
وحتى لو كان ذلك فخًا…
فعادةً ما تكون الرمال على شكل تموجات صغيرة، أما هنا فقد تناثرت في كل اتجاه، وكانت الحفر تملأ المكان.
فلا أظن أنهم سيتمكنون من هزيمتي…
“مثير للاهتمام…”
صفعة!
ولأنني لم أملك سوى زجاجة ماء واحدة، لم يكن أمامي سوى انتظار انتهائه قبل أن أساعد البقية.
صفعت نفسي بقوة على خدي، ثم واصلت التحديق في الأشخاص البعيدين.
التقطت بإصبعي قليلًا من تلك المادة، وما إن لامستها حتى شعرت بوخز حارق أجبر حاجبي على العبوس لا إراديًا.
كدت أعود إلى غروري القديم.
“ثمانية وثلاثون…”
كانوا خمسة أشخاص.
وبفضل هذا الاهتزاز، أستطيع تقدير توقيت هجومها.
وبما أنهم داخل زنزانة من الرتبة F، فمن المرجح أنهم جميعًا أبطال أو أشرار من الرتبة F.
تنهدت بخفة، ثم قفزت من فوق الكثيب الرملي، وانزلقت فوق الرمال متجهًا نحو مكان الفريق.
ورغم ثقتي بقوتي، فلا ينبغي أن تبلغ ثقتي حد الاعتقاد بأنني أستطيع هزيمة خمسة من الرتبة F والخروج سالمًا دون خدش.
أولًا، وبالنظر إلى مكان وجودنا، فإن احتمال مرور أي شخص بالقرب منهم ضئيل للغاية، لذا فلن تنجح مثل هذه الخدعة هنا.
كلما راقبتهم أكثر، ازددت اقتناعًا بأنهم لا يحاولون سرقة أحد.
“ثمانية وثلاثون…”
فقد كانوا يبدون حقًا في حالة يرثى لها.
وهذا زاد عدد الأسئلة المتراكمة في ذهني.
والسؤال الحقيقي الآن…
…وتكرر المشهد نفسه من جديد.
هل ينبغي أن أساعدهم؟
أما هنا، فرغم إصابات الفريق، فإنهم ما زالوا على قيد الحياة.
إذا ساعدتهم، فسأضطر إلى مشاركة جزء من مؤني معهم.
فقد أجد نفسي متورطًا في الأمر أيضًا.
لكن بعيدًا عن ذلك، هناك أمر يحيرني منذ البداية…
لا يوجد خيار ثالث.
لماذا لم يطلبوا النجدة حتى الآن؟
“شفاه جافة… نظرة شاردة… وحدقتان متسعتان… الوضع أخطر مما توقعت.”
من بعيد بدا وكأنهم جميعًا موتى.
“تبًا… حتى لو كان فخًا فسأهرب ببساطة.”
لكن عند التدقيق، كانوا جميعًا يتنفسون.
الآن بعد أن فكرت في الأمر…
بل إن بعضهم كان يتحرك قليلًا.
عادةً، عند قتال الوحوش، ترى الدماء أو بقايا تدل على وقوع المعركة.
كنت واثقًا أنهم قادرون على إرسال إشارة استغاثة وانتظار المساعدة.
ولهذا، كان تحديد مكان ظهورها بدقة أمرًا سهلًا.
لكن…
وخلال الطريق، كلما قتلت وحشًا لم أعرفه، كنت أفتح موسوعة الوحوش في هاتفي لأتعرف إليه.
لماذا لم يفعلوا؟
“ششش… كُل هذا بينما أساعد الآخرين.”
كان هذا الوضع غريبًا للغاية.
والسؤال الحقيقي الآن…
جزء مني أراد أن يتركهم ويرحل.
“يبدو أن تناول [بذرة الحدود] جعل جسدي أقوى… حتى إن حمضًا بدرجة حموضة 10 لم يعد يؤذيني…”
لكن حدسي كان يخبرني بأنه إذا غادرت الآن…
أخرجت هاتفي، وفتحت موسوعة الوحوش، ثم بدأت أتصفح القائمة بسرعة.
فسأندم على ذلك لاحقًا.
أخذت زجاجة الماء منه، ثم توجهت إلى الشخص التالي.
“آه… اللعنة!”
أخرجت هاتفي، وفتحت موسوعة الوحوش، ثم بدأت أتصفح القائمة بسرعة.
تنهدت بخفة، ثم قفزت من فوق الكثيب الرملي، وانزلقت فوق الرمال متجهًا نحو مكان الفريق.
التقطت بإصبعي قليلًا من تلك المادة، وما إن لامستها حتى شعرت بوخز حارق أجبر حاجبي على العبوس لا إراديًا.
“تبًا… حتى لو كان فخًا فسأهرب ببساطة.”
تفحصت المخاط عن قرب، ثم نظرت إلى المكان الذي كانت فيه الدودة، وفهمت فورًا كيف كانت تتحرك بحرية داخل الرمال.
ورغم شكوكي، فمن الأفضل أن أكون حذرًا.
في البداية، كان يبتلع الماء ببطء.
في الحقيقة، لم يكن دافعي الأساسي هو مساعدتهم…
استخدمت سيفي لأقلب جثة الوحش الذي قتلته للتو، وخمنت أنه نوع من ديدان الرمال المتحورة.
بل معرفة ما الذي حدث لهم.
لماذا لم يطلبوا النجدة حتى الآن؟
فلا يمكن لفريق كامل مكوّن من خمسة أفراد من الرتبة F أن يصل إلى هذه الحالة داخل زنزانة من الرتبة F.
ورغم شكوكي، فمن الأفضل أن أكون حذرًا.
حتى وحش الزعيم سيواجه صعوبة في التعامل مع خمسة من الرتبة F.
وبفضل هذا الاهتزاز، أستطيع تقدير توقيت هجومها.
ومع اقترابي أكثر، ظهرت بوضوح آثار معركة عنيفة.
أو يموت الوحش.
فعادةً ما تكون الرمال على شكل تموجات صغيرة، أما هنا فقد تناثرت في كل اتجاه، وكانت الحفر تملأ المكان.
أخرجت هاتفي، وفتحت موسوعة الوحوش، ثم بدأت أتصفح القائمة بسرعة.
ومن مظهر المنطقة، بدا أن قتالًا ضخمًا قد وقع.
أما جلده الخارجي، الذي كان بصلابة التيتانيوم، فكان يفرز مادة لزجة تشبه المخاط.
لكن الغريب…
مسحت المخاط العالق بإصبعي في الرمال، ثم خزنت الجثة داخل سواري.
أنه لم تكن هناك أي جثث لوحوش في المكان.
فعلى بعد بضعة كيلومترات، استطعت رؤية عدة ظلال تبدو كأنها لأشخاص.
عادةً، عند قتال الوحوش، ترى الدماء أو بقايا تدل على وقوع المعركة.
الاسم: برعم الرمال
لكن بعد تفحص المكان بعناية، لم أجد سوى دماء حمراء، يُرجح أنها تعود لأفراد الفريق.
ورغم أنه بدا مدركًا لوجود الماء أمامه، فإن الجفاف كان قد بدأ يعطل وظائف دماغه.
ولم يكن هناك أي دليل يشير إلى أنهم قاتلوا وحوشًا.
لكن بعيدًا عن ذلك، هناك أمر يحيرني منذ البداية…
كلما فكرت أكثر…
ولو دقق المرء النظر، لرأى أنه بمجرد أن يفتح ذلك الوحش الشبيه بالدودة فمه، تظهر أسنان حادة تشبه شفرات المنشار بارزة على أطراف فمه.
ازداد الأمر غرابة.
لكن…
بل…
لماذا ما زالوا أحياء أصلًا؟
الآن بعد أن فكرت في الأمر…
منذ متى وهم على هذه الحال؟
لماذا ما زالوا أحياء أصلًا؟
كلما أطلت النظر إلى هذا المشهد…
عادةً، عند مواجهة وحش، توجد نهايتان فقط.
فعادةً ما تكون الرمال على شكل تموجات صغيرة، أما هنا فقد تناثرت في كل اتجاه، وكانت الحفر تملأ المكان.
إما أن تموت أنت…
الفصل 27 – الزنزانة [3]
أو يموت الوحش.
حتى وحش الزعيم سيواجه صعوبة في التعامل مع خمسة من الرتبة F.
لا يوجد خيار ثالث.
أما هنا، فرغم إصابات الفريق، فإنهم ما زالوا على قيد الحياة.
أما هنا، فرغم إصابات الفريق، فإنهم ما زالوا على قيد الحياة.
منذ متى وهم على هذه الحال؟
فهل يعني هذا أنهم لم يقاتلوا وحوشًا…
فلا أظن أنهم سيتمكنون من هزيمتي…
بل قاتلوا مجموعة أخرى من البشر؟
ورغم ثقتي بقوتي، فلا ينبغي أن تبلغ ثقتي حد الاعتقاد بأنني أستطيع هزيمة خمسة من الرتبة F والخروج سالمًا دون خدش.
لكن حتى في هذه الحالة…
وبدا أنهم في ورطة، إذ لم يكن أي منهم يتحرك.
لماذا يتركونهم أحياء؟
…وتكرر المشهد نفسه من جديد.
لا شك أن شيئًا غريبًا يحدث هنا.
ولحسن الحظ، كانت زجاجة الماء تتسع لما يصل إلى خمسين لترًا، لذلك لم أكن قلقًا من نفاد الماء.
وإذا لم أتوخَّ الحذر…
إما أن تموت أنت…
فقد أجد نفسي متورطًا في الأمر أيضًا.
“آه… اللعنة!”
وعندما وصلت إليهم، لاحظت أنهم جميعًا يحدقون نحوي بعيون شاردة.
عادةً، عند قتال الوحوش، ترى الدماء أو بقايا تدل على وقوع المعركة.
وبدا أنهم يشعرون بوجودي، لكنهم لم يستطيعوا الكلام أو حتى استيعاب ما يحدث.
ولحسن الحظ، كانت زجاجة الماء تتسع لما يصل إلى خمسين لترًا، لذلك لم أكن قلقًا من نفاد الماء.
لا…
دعني أفكر بهدوء…
ليس أنهم عاجزون عن التفكير.
وبعد قليل من البحث، وجدت أخيرًا وحشًا يطابق تمامًا مواصفات الوحش الذي قتلته.
بل كانوا في حالة جفاف شديدة لدرجة لم تعد تسمح لهم بالتفكير.
ضيقت عيني.
وهذا زاد عدد الأسئلة المتراكمة في ذهني.
تنهدت بخفة، ثم قفزت من فوق الكثيب الرملي، وانزلقت فوق الرمال متجهًا نحو مكان الفريق.
منذ متى وهم على هذه الحال؟
فقد أجد نفسي متورطًا في الأمر أيضًا.
فلكي يصل الجفاف إلى درجة تمنعهم حتى من الكلام…
“يبدو أن تناول [بذرة الحدود] جعل جسدي أقوى… حتى إن حمضًا بدرجة حموضة 10 لم يعد يؤذيني…”
كم يومًا مضى منذ تعرضوا للهجوم؟
ازداد الأمر غرابة.
كلما أطلت النظر إلى هذا المشهد…
“مثير للاهتمام…”
ظهرت أسئلة جديدة في ذهني.
غالبًا لا.
تقدمت نحو أقرب شخص إليّ.
وبالتدريج، استعادت عيناه اللتان فقدتا بريقهما وضوحهما، بينما راح يشرب الماء بجشع شديد.
كان يرتدي درعًا ضخمًا يشبه وحيد القرن.
بعد أن استعاد جزءًا من قوته، حاول الرجل التحدث، لكنني أسكته فورًا وقدمت له بعض اللحم المقدد المجفف.
حاولت قلب جسده الذي كان ملقى على جانبه.
كان هذا الوضع غريبًا للغاية.
أمسكت بالصفائح المعدنية السميكة على ساعده، وشددت عضلات ساقي، ثم حاولت قلبه.
مسحت المخاط العالق بإصبعي في الرمال، ثم خزنت الجثة داخل سواري.
ومع إحساسي بالوزن الهائل لذلك الدرع، لعنت في سري اختياري مساعدته أولًا.
-تششش!
فلم يكن يشبه وحيد القرن فحسب…
ولهذا، حتى لو أطلقت صرختها مسبقًا، فلن يتمكن معظم الناس من الرد في الوقت المناسب، فيسقطون ضحية لكمينها.
بل كان يزن مثل واحد أيضًا!
أما هنا، فرغم إصابات الفريق، فإنهم ما زالوا على قيد الحياة.
ومن شدة معاناتي في تحريكه، قدرت أن وزن الدرع لا يقل عن مئة كيلوغرام.
لا يوجد خيار ثالث.
كلانغ!
من بعيد بدا وكأنهم جميعًا موتى.
وأخيرًا، وبعد جهد لا بأس به، تمكنت من قلبه على ظهره.
أولًا، وبالنظر إلى مكان وجودنا، فإن احتمال مرور أي شخص بالقرب منهم ضئيل للغاية، لذا فلن تنجح مثل هذه الخدعة هنا.
جثوت على ركبة واحدة، ثم نزعت خوذته بسرعة لأتفحص وجهه.
فعادةً ما تكون الرمال على شكل تموجات صغيرة، أما هنا فقد تناثرت في كل اتجاه، وكانت الحفر تملأ المكان.
“شفاه جافة… نظرة شاردة… وحدقتان متسعتان… الوضع أخطر مما توقعت.”
“هل يمكن أن يكون هذا المخاط هو السبب الذي يسمح لها بالسباحة داخل الرمال كما تسبح الأسماك في البحر؟”
بعد فحص حالته، كانت جميع العلامات تشير إلى إصابته بجفاف شديد.
الوصف: وحش يوجد عادةً في المناطق الصحراوية، ويبلغ حجمه تقريبًا حجم ذراع شخص بالغ. إذا باغت فريسته، فيمكنه بأسنانه الحادة للغاية أن يمزق أطرافها بسهولة، مما يجعلها عاجزة عن الحركة. يمتلك جلدًا شديد المتانة يعادل صلابة التيتانيوم، كما يفرز حمضًا قويًا تبلغ درجة حموضته 10 درجة .
فلم تكن بشرته جافة للغاية فحسب، بل كانت عضلاته ترتجف باستمرار، مما دل على خطورة حالته.
جزء مني أراد أن يتركهم ويرحل.
ولأن الوقت لم يكن في صالحي، نقرت على سواري مرتين، فظهرت زجاجة ماء أمامي.
حاولت قلب جسده الذي كان ملقى على جانبه.
وضعتها عند فمه، وأخذت أراقبه وهو يحاول بصعوبة فتحه.
وأخيرًا، وبعد جهد لا بأس به، تمكنت من قلبه على ظهره.
ورغم أنه بدا مدركًا لوجود الماء أمامه، فإن الجفاف كان قد بدأ يعطل وظائف دماغه.
فالمادة اللزجة التي تفرزها دودة الرمال تمتلك خواصًا حمضية تؤدي إلى تآكل الرمال المحيطة بها تدريجيًا، مما يسمح لها بالانسياب خلالها بسهولة.
لذلك أملت الزجاجة قليلًا، وتركت الماء ينساب إلى فمه.
بعد أن استعاد جزءًا من قوته، حاول الرجل التحدث، لكنني أسكته فورًا وقدمت له بعض اللحم المقدد المجفف.
“جرعة… جرعة… جرعة…”
كلما راقبتهم أكثر، ازددت اقتناعًا بأنهم لا يحاولون سرقة أحد.
في البداية، كان يبتلع الماء ببطء.
جثوت على ركبة واحدة، ثم نزعت خوذته بسرعة لأتفحص وجهه.
لكن مع مرور الوقت، تحولت الرشفات الصغيرة إلى جرعات كبيرة.
أماكن الظهور: [الغروب الأبدي]، [كثبان الحزن]، [غضب السيد]، …
وبالتدريج، استعادت عيناه اللتان فقدتا بريقهما وضوحهما، بينما راح يشرب الماء بجشع شديد.
لكن حدسي كان يخبرني بأنه إذا غادرت الآن…
راقبته وهو يلتهم الماء بشراهة، ثم ابتسمت ابتسامة باهتة، واستدرت نحو الآخرين.
نقطة الضعف: الفم، فهو الجزء الوحيد غير المحمي بجلده الخارجي الصلب.
وبدا أنهم جميعًا في الحالة نفسها التي كان عليها الرجل الذي ساعدته.
“هاه؟ ما هذا؟”
ولأنني لم أملك سوى زجاجة ماء واحدة، لم يكن أمامي سوى انتظار انتهائه قبل أن أساعد البقية.
الفصل 27 – الزنزانة [3]
ولحسن الحظ، كانت زجاجة الماء تتسع لما يصل إلى خمسين لترًا، لذلك لم أكن قلقًا من نفاد الماء.
“ثمانية وثلاثون…”
“خـ… شـ… شكرًا…”
كان يرتدي درعًا ضخمًا يشبه وحيد القرن.
“ششش… كُل هذا بينما أساعد الآخرين.”
ولم يكن هناك أي دليل يشير إلى أنهم قاتلوا وحوشًا.
بعد أن استعاد جزءًا من قوته، حاول الرجل التحدث، لكنني أسكته فورًا وقدمت له بعض اللحم المقدد المجفف.
==========================
ورغم أنني أردت معرفة ما حدث بالضبط، فإنه كان لا يزال في حالة سيئة.
فلا أظن أنهم سيتمكنون من هزيمتي…
أما الآن، فكانت الأولوية لإنقاذ الآخرين.
مسحت المخاط العالق بإصبعي في الرمال، ثم خزنت الجثة داخل سواري.
وسيكون لدي متسع من الوقت للحديث معه بعد أن يستعيد الجميع عافيتهم.
وبدا أنهم جميعًا في الحالة نفسها التي كان عليها الرجل الذي ساعدته.
أخذت زجاجة الماء منه، ثم توجهت إلى الشخص التالي.
لكن، رغم ذلك، فإن سرعتها كانت هائلة.
…وتكرر المشهد نفسه من جديد.
وثانيًا، ومن خلال ملاحظتي، فهي لا تهاجم أبدًا من الأمام.
بل…
