الفصل 96 - العودة [2]
الفصل 96 – العودة [2]
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
«…»
«[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيُوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، تقول المصادر إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقاب…]»
حسنًا، بطريقة ما تمكنت من التعافي من الضرر النفسي الذي تلقيته في وقت سابق.
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
…لكن وكأن حقيقة أن أختي الصغيرة لم تستطع نطق اسمي لم تكن كافية، وجدت نفسي فجأة في القطار نفسه مع إيما.
مسترجعًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام، لم يستطع رايان إلا أن يتذكر اللحظة التي جاء فيها الشاب ذو العينين الزرقاوين والشعر الأسود وتخلص من الرجلين اللذين أرسلتهما لوكسيُوس.
أجل.
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
كما توقعت.
تنهد.
«ماذا؟»
ولجعل الأمور أسوأ، كانت تجلس الآن بجانبي وعيناها مغمضتان كلتاهما. ويبدو أنها نائمة.
ثيودور روشفيلد .
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
الفصل 96 – العودة [2]
«…هواااام»
«…ينبغي لك ذلك.»
«اصمت.»
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
بعد ساعة من ركوب القطار، لم أستطع منع نفسي من التثاؤب. لكن بالنسبة إلى إيما، التي كانت تجلس بجانبي، تسبب تثاؤبي الهادئ على ما يبدو في رد فعل فوري منها.
«لقد عددتِ؟»
والسبب وراء انفجارها كان على الأرجح أنها كانت تبحث عن ذريعة لتفتعل شجارًا معي منذ البداية.
كما توقعت.
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
«…هواااام»
أظن أنها ما زالت تحمل ضدي ضغينة بسبب ما فعلته بجين… ولا يمكنني لومها على ذلك. كنت سأبدي رد فعل مشابهًا لو وجدت أحد أصدقائي ممسوكًا من عنقه فجأة. ليس أن لديّ أصدقاء أصلًا… مممم، ربما الأفعى الصغيرة، لكن بصراحة، على الأرجح سأضحك أولًا.
الفصل 96 – العودة [2]
ألقيت نظرة خاطفة عليها، وقلبت عينيّ ثم رددت.
رغم أن سؤالي بدا عشوائيًا ومتطفلًا، كان هناك سبب محدد جدًا جعلني أسألها ذلك.
«ماذا؟»
«مهلًا، لماذا تستقلين القطار؟»
«هذه ثامنة مرة تتثاءب فيها.»
في النهاية، لم أقل شيئًا آخر، واكتفيت بإمالة ظهري إلى مقعدي. لم يكن الأمر يستحق العناء… كانت تلك أفكاري في البداية، لكن مع استمرار رحلة القطار، لم أستطع منع نفسي من العبوس.
«لقد عددتِ؟»
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
من في العالم قد يعد عدد المرات التي يتثاءب فيها شخص ما؟ هذا ليس طبيعيًا.
إيما كانت غنية.
«أستطيع أن أعرف ما الذي تفكر فيه. لا. ليس لدي عادة عدّ مرات تثاؤب شخص ما… لكن الأمر مختلف عندما تتمدد في كل مرة تتثاءب فيها وتزاحم طريقك حتى تصل إلى جانبي.»
…لكن بمجرد أن قرأ الأوراق المتعلقة بمجموعته من المرتزقة، فهم رايان على الفور كل ما حدث. علاوة على ذلك، عندما نظر إلى التلفاز، تمكن رايان، إلى حد ما، من استنتاج أن كل ما حدث كان من تدبير ذلك الشاب. أو على الأقل أنه لعب دورًا فيه.
آه.
آه.
هذا منطقي.
كان يستيقظ ليلًا دائمًا وهو يلعن الله لأنه منحه عقلًا ذكيًا، لكنه لم يمنحه أي قدرات تتناسب مع ذلك العقل. خصوصًا أن هذا عالم تعني فيه القوة كل شيء. ومن ثم، كان غالبًا ما يتم تجاهل ذكائه ونبوغه.
بالفعل، بدا ذلك شيئًا قد أفعله.
«…إذًا كان أنت.»
«آسف.»
ألقيت نظرة خاطفة عليها، وقلبت عينيّ ثم رددت.
«…ينبغي لك ذلك.»
بل لا. بالنظر إلى مدى تدليل والدها لها، لم تكن هناك أي طريقة ليسمح لها بركوب قطار إلى الأكاديمية. علاوة على ذلك، عندما ألقيت نظرة حولها، لم يكن هناك أي حراس شخصيين يحيطون بها لحمايتها.
بما أن الخطأ كان خطئي، اعتذرت بحق. لكن بعد سماع ردها، بدأت أندم على ذلك.
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
في النهاية، لم أقل شيئًا آخر، واكتفيت بإمالة ظهري إلى مقعدي. لم يكن الأمر يستحق العناء… كانت تلك أفكاري في البداية، لكن مع استمرار رحلة القطار، لم أستطع منع نفسي من العبوس.
«ألم تنسي؟»
ولاحظت إيما تغير مزاجي، فسألت بغضب:
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
«…ماذا؟»
ابتسمت، ولم أتأثر بردها الحاد، وقلت:
كنت قد خططت في الأصل لتجاهلها والانتظار حتى يصل القطار بسلاسة إلى الأكاديمية بعد أن لاحظت مزاجها المتعكر، لكن فكرة خطرت لي فجأة. ألقيت نظرة عليها وسألت:
رغم أن سؤالي بدا عشوائيًا ومتطفلًا، كان هناك سبب محدد جدًا جعلني أسألها ذلك.
«مهلًا، لماذا تستقلين القطار؟»
كان بالضبط بعد بضعة أيام من رؤيته الشاب ذا الشعر الأسود يعيد أولئك الرجلين من لوكسيُوس معه.
«وما شأن ذلك بك؟»
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
ابتسمت، ولم أتأثر بردها الحاد، وقلت:
على الأقل ليس قبل أن يتأكد مما إذا كانوا جديرين بالثقة أم لا.
«ألم تنسي؟»
من في العالم قد يعد عدد المرات التي يتثاءب فيها شخص ما؟ هذا ليس طبيعيًا.
«أنسى ماذا؟»
وهو أيضًا الخصم الرئيسي في مسار إيما. المسار الذي يجعلها تقع في حب كيفن.
كانت كل كلمة من كلماتها وهي تتحدث مغطاة بالأشواك، وكأنها تكبح نفسها عن الانفجار في وجهي. متظاهرًا بعدم الاكتراث بذلك، قلت بكسل:
«لقد عددتِ؟»
«أنك مدينة لي بخدمة.»
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
«…»
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
رغم أنها كانت لا تزال تبدو غاضبة، لم تستطع إلا أن تغلق فمها. لقد عجزت عن إيجاد الكلمات. ومهما رغبت في دحض كلامي، لم تخرج أي كلمات من فمها. كانت تعرف أنني على حق.
بعد ساعة من ركوب القطار، لم أستطع منع نفسي من التثاؤب. لكن بالنسبة إلى إيما، التي كانت تجلس بجانبي، تسبب تثاؤبي الهادئ على ما يبدو في رد فعل فوري منها.
«هذا شيء، وهذا…»
ابتسمت، ولم أتأثر بردها الحاد، وقلت:
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
«غررغ… حسنًا!»
في البداية، كان رايان بالفعل، تمامًا مثل الرجلين من لوكسيُوس، يعتقد أيضًا أن الشاب ذا الشعر الأسود كان من غضب الثور، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطريقة التي تمكن بها من رؤية الشارة المخفية أسفل كُمّه.
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
الفصل 96 – العودة [2]
كانت، مثل أماندا، لا تحب أن تدين للآخرين بالخدمات، ولذلك، بعدما ذكّرتها بحقيقة أنني أنقذت حياتها، لم يكن أمامها سوى أن تخفض رأسها مستسلمة. قالت وهي عابسة:
ولاحظت إيما تغير مزاجي، فسألت بغضب:
«ماذا تريد أن تعرف؟»
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
بما أن الخطأ كان خطئي، اعتذرت بحق. لكن بعد سماع ردها، بدأت أندم على ذلك.
«لماذا تستقلين القطار؟»
عابسًا، لم أستطع إلا أن أدرك مرة أخرى أن مسار القصة قد تشوه.
رغم أن سؤالي بدا عشوائيًا ومتطفلًا، كان هناك سبب محدد جدًا جعلني أسألها ذلك.
…هل يمكن أن يكون هو الشخص الذي أرسلني إلى هذا العالم؟
إيما كانت غنية.
دعوني أصحح كلامي. إيما روشفيلد كانت ثرية ثراءً فاحشًا. ثرية إلى درجة أنها ربما كانت قادرة على شراء نقابة والديّ مئة مرة باستخدام مصروفها وحده.
دعوني أصحح كلامي. إيما روشفيلد كانت ثرية ثراءً فاحشًا. ثرية إلى درجة أنها ربما كانت قادرة على شراء نقابة والديّ مئة مرة باستخدام مصروفها وحده.
الرجل الثاني في قيادة عائلة روشفيلد ، وعم إيما غير الشرعي.
…وهذا يعني أنها لم تكن بحاجة إلى ركوب القطار للوصول إلى الأكاديمية.
بل لا. بالنظر إلى مدى تدليل والدها لها، لم تكن هناك أي طريقة ليسمح لها بركوب قطار إلى الأكاديمية. علاوة على ذلك، عندما ألقيت نظرة حولها، لم يكن هناك أي حراس شخصيين يحيطون بها لحمايتها.
بل لا. بالنظر إلى مدى تدليل والدها لها، لم تكن هناك أي طريقة ليسمح لها بركوب قطار إلى الأكاديمية. علاوة على ذلك، عندما ألقيت نظرة حولها، لم يكن هناك أي حراس شخصيين يحيطون بها لحمايتها.
…لكن وكأن حقيقة أن أختي الصغيرة لم تستطع نطق اسمي لم تكن كافية، وجدت نفسي فجأة في القطار نفسه مع إيما.
…وهذا شيء لم يكن والدها ليسمح به عادةً على الإطلاق.
«أنا قادم يا أمي.»
…وإذا كان حدسي صحيحًا، فهذا يعني شيئًا واحدًا.
رغم أنها كانت لا تزال تبدو غاضبة، لم تستطع إلا أن تغلق فمها. لقد عجزت عن إيجاد الكلمات. ومهما رغبت في دحض كلامي، لم تخرج أي كلمات من فمها. كانت تعرف أنني على حق.
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
ثيودور روشفيلد .
«…أرى.»
كما توقعت.
كما توقعت.
«اصمت.»
رغم أنني تجاهلت معظم ما قالته، التقطت أذناي معلومة مهمة.
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
«الأب ليس موجودًا في مدينة أشتون» و«العَم أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية».
«اصمت.»
رغم أنها لم تدخل في التفاصيل، كنت أعرف بالفعل من هو عمها.
عابسًا، لم أستطع إلا أن أدرك مرة أخرى أن مسار القصة قد تشوه.
ثيودور روشفيلد .
التوقيت…
الرجل الثاني في قيادة عائلة روشفيلد ، وعم إيما غير الشرعي.
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
وهو أيضًا الخصم الرئيسي في مسار إيما. المسار الذي يجعلها تقع في حب كيفن.
الرجل الثاني في قيادة عائلة روشفيلد ، وعم إيما غير الشرعي.
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
هذا يعني أن الخط الزمني قد تغير…
وهكذا لم يكن أمامه سوى الاستسلام والعجز عن منع وضعه في مواقف كانت تسبب التوتر لوالدته. كان يكره ذلك.
عابسًا، لم أستطع إلا أن أدرك مرة أخرى أن مسار القصة قد تشوه.
«أستطيع أن أعرف ما الذي تفكر فيه. لا. ليس لدي عادة عدّ مرات تثاؤب شخص ما… لكن الأمر مختلف عندما تتمدد في كل مرة تتثاءب فيها وتزاحم طريقك حتى تصل إلى جانبي.»
والسؤال الحقيقي هذه المرة كان…
الفصل 96 – العودة [2]
هل كان ذلك خطئي، أم أن شيئًا يتجاوز قدرتي كان يتلاعب بالقصة من الظلام؟
«[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيُوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، تقول المصادر إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقاب…]»
…هل يمكن أن يكون هو الشخص الذي أرسلني إلى هذا العالم؟
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
إذا كان الأمر كذلك، فما هدفه، ولماذا أنا؟
…هل يمكن أن يكون هو الشخص الذي أرسلني إلى هذا العالم؟
في النهاية، طوال ما تبقى من رحلة القطار، جلست في مقعدي غارقًا في أفكاري الخاصة. ونسيت تمامًا حقيقة أن إيما كانت تجلس بجانبي.
…وهذا شيء لم يكن والدها ليسمح به عادةً على الإطلاق.
…
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
…لكن، توقف في منتصف الطريق.
«لا شيء، كنت أشعر بالفضول فحسب.»
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
داخل شقة متهالكة، كان صبي صغير يتفحص بعناية كومة من الملفات. وبينما كان يقرأ الملفات، لم تستطع عيناه إلا أن تتجها بين الحين والآخر نحو التلفاز.
«…ماذا؟»
كانت قناة الأخبار تعمل.
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
«[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيُوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، تقول المصادر إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقاب…]»
الفصل 96 – العودة [2]
«…إذًا كان أنت.»
وبينما كان يتصفح العرض السخيف الذي قُدّم إليه، لم يستطع رايان مقاومة الإغراء.
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
بعد ساعة من ركوب القطار، لم أستطع منع نفسي من التثاؤب. لكن بالنسبة إلى إيما، التي كانت تجلس بجانبي، تسبب تثاؤبي الهادئ على ما يبدو في رد فعل فوري منها.
مسترجعًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام، لم يستطع رايان إلا أن يتذكر اللحظة التي جاء فيها الشاب ذو العينين الزرقاوين والشعر الأسود وتخلص من الرجلين اللذين أرسلتهما لوكسيُوس.
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
…لم يفكر كثيرًا في الأمر حينها لأنه كان منشغلًا جدًا بأمر والدته. لكن بعد أن وصل إلى مسامعه خبر إعلان لوكسيُوس فجأة حرب نقابات، لم يستطع رايان إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.
داخل شقة متهالكة، كان صبي صغير يتفحص بعناية كومة من الملفات. وبينما كان يقرأ الملفات، لم تستطع عيناه إلا أن تتجها بين الحين والآخر نحو التلفاز.
التوقيت…
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
كان بالضبط بعد بضعة أيام من رؤيته الشاب ذا الشعر الأسود يعيد أولئك الرجلين من لوكسيُوس معه.
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
…لم يفكر كثيرًا في الأمر حينها لأنه كان منشغلًا جدًا بأمر والدته. لكن بعد أن وصل إلى مسامعه خبر إعلان لوكسيُوس فجأة حرب نقابات، لم يستطع رايان إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.
والسبب هو ما رآه على كُمّه.
«لا شيء، كنت أشعر بالفضول فحسب.»
…بغض النظر عما كان يحدث، كان رايان لا يزال ينتبه إلى كل تفصيل صغير من حوله.
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
في البداية، كان رايان بالفعل، تمامًا مثل الرجلين من لوكسيُوس، يعتقد أيضًا أن الشاب ذا الشعر الأسود كان من غضب الثور، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطريقة التي تمكن بها من رؤية الشارة المخفية أسفل كُمّه.
والسؤال الحقيقي هذه المرة كان…
…لكن بمجرد أن قرأ الأوراق المتعلقة بمجموعته من المرتزقة، فهم رايان على الفور كل ما حدث. علاوة على ذلك، عندما نظر إلى التلفاز، تمكن رايان، إلى حد ما، من استنتاج أن كل ما حدث كان من تدبير ذلك الشاب. أو على الأقل أنه لعب دورًا فيه.
«مثير للاهتمام.»
«مثير للاهتمام.»
كانت قناة الأخبار تعمل.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى كوّن صورة واضحة لما فعله. بدءًا من الطريقة التي حرّض بها لوكسيُوس وسيف النور على القتال، وصولًا إلى الطريقة التي تمكن بها من إلقاء اللوم كله على غضب الثور.
رغم أنني تجاهلت معظم ما قالته، التقطت أذناي معلومة مهمة.
كان رايان قد توصل هو أيضًا إلى خطة مشابهة، بل في الواقع، كانت لديه العديد من الخطط الأكثر تعقيدًا، والتي كانت تستغرق وقتًا أقل وأكثر كفاءة… لكن جميع خططه كانت تحمل بعض العيوب الحرجة التي منعته من تنفيذها.
بعد ساعة من ركوب القطار، لم أستطع منع نفسي من التثاؤب. لكن بالنسبة إلى إيما، التي كانت تجلس بجانبي، تسبب تثاؤبي الهادئ على ما يبدو في رد فعل فوري منها.
عدم قدرته على القتال… ووالدته.
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
ومع هذين العاملين اللذين يعيقانه، لم يستطع العثور على أي طريقة للتخلص من المشاكل التي كانت تأتي في طريقه.
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
ثيودور روشفيلد .
وهكذا لم يكن أمامه سوى الاستسلام والعجز عن منع وضعه في مواقف كانت تسبب التوتر لوالدته. كان يكره ذلك.
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
كان يكره عجزه.
…لم يفكر كثيرًا في الأمر حينها لأنه كان منشغلًا جدًا بأمر والدته. لكن بعد أن وصل إلى مسامعه خبر إعلان لوكسيُوس فجأة حرب نقابات، لم يستطع رايان إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.
كان يستيقظ ليلًا دائمًا وهو يلعن الله لأنه منحه عقلًا ذكيًا، لكنه لم يمنحه أي قدرات تتناسب مع ذلك العقل. خصوصًا أن هذا عالم تعني فيه القوة كل شيء. ومن ثم، كان غالبًا ما يتم تجاهل ذكائه ونبوغه.
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
—قلب! —قلب! —قلب!
«مثير للاهتمام.»
وبينما كان يتصفح العرض السخيف الذي قُدّم إليه، لم يستطع رايان مقاومة الإغراء.
«لا شيء، كنت أشعر بالفضول فحسب.»
كانت الصفقة أفضل بكثير مقارنة بتلك التي عرضتها عليه لوكسيُوس. في الواقع، كانت أفضل منها بمراحل.
…لكن وكأن حقيقة أن أختي الصغيرة لم تستطع نطق اسمي لم تكن كافية، وجدت نفسي فجأة في القطار نفسه مع إيما.
سكن مجاني، وراتب جيد، وساعات عمل قصيرة… كانت الوظيفة المثالية. علاوة على ذلك، عندما تذكر مدى صعوبة عمل والدته كل يوم لإطعامه، وجد رايان نفسه على وشك توقيع هذه الورقة.
التوقيت…
…لكن، توقف في منتصف الطريق.
…
كان متهورًا للغاية.
إذا كان الأمر كذلك، فما هدفه، ولماذا أنا؟
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
في البداية، كان رايان بالفعل، تمامًا مثل الرجلين من لوكسيُوس، يعتقد أيضًا أن الشاب ذا الشعر الأسود كان من غضب الثور، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطريقة التي تمكن بها من رؤية الشارة المخفية أسفل كُمّه.
على الأقل ليس قبل أن يتأكد مما إذا كانوا جديرين بالثقة أم لا.
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
لم يكن بوسعه المخاطرة…
«آسف.»
«رايان، حان وقت العشاء!»
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
عندما سمع والدته تناديه، وكأن مفتاحًا قد قُلب، ظهر تعبير طفولي على وجهه. وبابتسامة سعيدة، صاح:
دعوني أصحح كلامي. إيما روشفيلد كانت ثرية ثراءً فاحشًا. ثرية إلى درجة أنها ربما كانت قادرة على شراء نقابة والديّ مئة مرة باستخدام مصروفها وحده.
«أنا قادم يا أمي.»
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
«ماذا تريد أن تعرف؟»
