الفصل 138 - الانتقال [4]
الفصل 138 – الانتقال [4]
“شكراً جزيلاً لكم على إعطائي طوابعكم الزمنية، لن آخذ المزيد من وقتكم لذا يمكنكم الذهاب الآن”
شركة W.V. للأدوية.
“…آه انسَ الأمر، أظن أن تجمّعه هذا هو فقط من أجل تسليم الطوابع الزمنية”
مضت فترة منذ أن سمعتُ بهذا الاسم.
على سبيل المثال، بالنظر إلى حقيقة وجود خمسين شخصاً فقط مجتمعين هنا، خمّنتُ أن هذه لم تكن المجموعة الوحيدة التي تجبر الطلاب على فعل شيء لا يريدونه.
لأنني في ذلك الوقت كنتُ بحاجة ماسة إلى المال النقدي، بعتُ عملياً معظم أسهمي. هل كان عليّ أن أحتفظ بها؟ نعم، على الأرجح. هل أندم على ذلك؟
وأنا أراقب البطاقة، رصدتُ من طرف عيني طلاباً يخرجون بطاقة مشابهة اللون ويسلّمونها لجيرارد وتابعيه.
…ليس فعلاً.
…وهكذا، نزل كل من كان حاضراً في الغرفة الدرج بصمت وتوجهوا خارج شقة البنتهاوس.
ففي النهاية، لم ترتفع قيمتها بذلك القدر الكبير.. كنتُ على الأرجح سأجني بضعة ملايين U إضافية.
…رغم أن الملفات كانت تحتوي على معلومات أكثر قليلاً، إلا أن تلك كانت النقاط الأساسية التي انتبهتُ إليها… وأنا أراقبها من الجانب، استطعتُ أن أعرف أن المعلومات كانت دقيقة.
على أي حال، حقيقة أن جيرارد هو ابن رئيس مجلس إدارة شركة W.V. للأدوية الحالي كانت مفاجأة سارّة.
وفقاً للملفات التي أرسلتها لي، جاءت آفا ليفاز من عائلة ميسورة الحال نوعاً ما. كانت الطفلة السادسة في العائلة والوحيدة التي تحمل مهنة مروّض الوحوش. رغم أنها لم تكن مهملة في المنزل، إلا أنه بسبب مهنتها، طوّرت نوعاً من عقدة النقص تجاه إخوتها الذين كانوا موهوبين جداً بحقهم الخاص.
…وعندما أقول سارّة، أعنيها بطريقة مثيرة للاهتمام جداً.
وأنا أسأل، لم أستطع إلا أن ألعن نقص استعداداتي الخاصة.
لو لعبتُ أوراقي بشكل صحيح، فبإمكاني على الأرجح أن أقتل عصفورين بحجر واحد.
أخرج بطاقة خضراء اللون من جيبه، وأراها لي ليو.
“شكراً لكم على جمع الجميع”
…آلة تسمح لشخصٍ ما بالتدرب داخل عالمٍ افتراضي حيث الزمن أبطأ.
الحديث عن الشيطان. صعد الدرج يتبعه نوح وشخصان قويّا البنية آخران، وسار جيرارد بهدوء نحو منتصف الغرفة. كان هناك حوالي خمسين شخصاً مجتمعين هنا في الطابق الثاني، وبدا أن جميعهم في السنة الأولى إذ كانوا جميعاً يرتدون سترة زرقاء لازوردية.
كانت الآلة المثالية للطلاب الراغبين في زيادة قوتهم في وقتٍ قصير. إلا أن هناك عيوباً واضحة لهذه الآلة.
راقب جيرارد بهدوء كل من كان حاضراً، ورفع يده محاولاً جذب انتباه الجميع نحوه.
ألقى ليو نظرة نحوي من طرف عينه، وردّ
بمجرد أن ارتفعت يده في الهواء، أصبحت الغرفة صامتة على الفور. مع تحديق تابعيه الثلاثة بغضب في كل من كان حاضراً، صمت الجميع فوراً. ولمّا لاحظ ذلك، ابتسم جيرارد للجميع وبدأ بالحديث بهدوء:
وبينما كان جيرارد يتحدث، كانت كل كلمة تخرج من فمه تدخل من إحدى أذنيّ وتخرج من الأخرى. لم يكن سبب عدم انتباهي هو عدم اهتمامي بما قاله… حسناً، لم أكن مهتماً، لكن السبب الرئيسي كان بسبب شخص معين في الغرفة.
“مرة أخرى، شكراً لكم جميعاً على الحضور في عطلة نهاية هذا الأسبوع إلى الاجتماعات الأسبوعية التي أسستها. آمل ألا يزعج ذلك أياً منكم إذ…”
حسناً…للدفاع عن نفسي مع ذلك، مع كل ما كان يحدث مع أنجيليكا، مرّت هذه الأمور من بالي ببساطة. علاوة على ذلك، بالنظر إلى مدى انشغال الأفعى الصغيرة خلال الأيام القليلة الماضية، طلب منه البحث عن كل الأشخاص هنا كان بشكل أساسي بمثابة طلب موته.
وبينما كان جيرارد يتحدث، كانت كل كلمة تخرج من فمه تدخل من إحدى أذنيّ وتخرج من الأخرى. لم يكن سبب عدم انتباهي هو عدم اهتمامي بما قاله… حسناً، لم أكن مهتماً، لكن السبب الرئيسي كان بسبب شخص معين في الغرفة.
…لم يكن الوقت المناسب بعد للاقتراب من آفا.
بشكل أدق فتاة صغيرة كانت تقف بصمت في الزاوية وحدها.
لأنني في ذلك الوقت كنتُ بحاجة ماسة إلى المال النقدي، بعتُ عملياً معظم أسهمي. هل كان عليّ أن أحتفظ بها؟ نعم، على الأرجح. هل أندم على ذلك؟
كان لها قوامٌ نحيل نوعاً ما بشعرٍ نصف طويل وخصلات تغطي عينيها برفق. بدت خجولة للغاية إذ تجنبت التواصل بالعين مع الجميع.
رغم أن هناك أكثر من ألف شخص يقيمون في هذا المبنى، كان عليّ أن آخذ ملاحظة عن كل الأشخاص المهمين مسبقاً حتى أكون أكثر استعداداً.
‘آفا ليفز…’
وأنا أراقب البطاقة، رصدتُ من طرف عيني طلاباً يخرجون بطاقة مشابهة اللون ويسلّمونها لجيرارد وتابعيه.
…يبدو أن رحلتي إلى هنا لم تذهب سدىً.
رغم أنها لم تكن مفيدة لمساعدة الطلاب على تحسين رتبتهم، إذ كان الدماغ فقط هو من يعمل بشكلٍ أسرع بينما الجسد يتدفق في زمنٍ طبيعي… إلا أنها كانت مفيدة جداً للطلاب الراغبين في تحسين إتقان فنونهم.
رغم أنني في البداية شعرتُ بالانزعاج من عرض القوة القسري لجيرارد، الآن وقد وجدتُ آفا، خفّ غضبي قليلاً.
وأنا أخرج من الشقة مع ليو ورام، جُذب انتباهي مرة أخرى نحو آفا التي لم تكن بعيدةً عن مكاني. إلا أنه رغم أنها لم تكن بعيدةً عني، امتنعتُ عن التحدث إليها.
راقبتُ آفا بهدوء من الجانب، وفكّرتُ في الملفات التي أرسلتها لي الأفعى الصغيرة.
بصراحة…كان عليّ على الأرجح أن أبحث أكثر عن هذا المكان والأشخاص الذين يعيشون هنا.
وفقاً للملفات التي أرسلتها لي، جاءت آفا ليفاز من عائلة ميسورة الحال نوعاً ما. كانت الطفلة السادسة في العائلة والوحيدة التي تحمل مهنة مروّض الوحوش. رغم أنها لم تكن مهملة في المنزل، إلا أنه بسبب مهنتها، طوّرت نوعاً من عقدة النقص تجاه إخوتها الذين كانوا موهوبين جداً بحقهم الخاص.
“شكراً جزيلاً لكم على إعطائي طوابعكم الزمنية، لن آخذ المزيد من وقتكم لذا يمكنكم الذهاب الآن”
…رغم أن الملفات كانت تحتوي على معلومات أكثر قليلاً، إلا أن تلك كانت النقاط الأساسية التي انتبهتُ إليها… وأنا أراقبها من الجانب، استطعتُ أن أعرف أن المعلومات كانت دقيقة.
مضت فترة منذ أن سمعتُ بهذا الاسم.
…من الطريقة التي تجنبت بها الجميع وبدت خجولة جداً، كان من الواضح أنها لا تمتلك الكثير من الثقة بنفسها.
فقط عندما أمتلك معلومات كافية سأتمكن من وضع إجراءات مضادة بسرعة…أو على الأقل أكون مستعداً لما هو قادم.
كان هذا بالتأكيد شيئاً يمكنني العمل عليه.
كانت تمتلك درجة عالية من الواقعية ومن خلال السائل المعزز للخلايا العصبية المتوفر في كبسولة آلة الانحدار الزمني، تمكّن البشر من تطوير آلة تجعل تدفق الزمن أبطأ بكثير مقارنةً بالحياة الحقيقية.
-تصفيقة!
“حسناً، سأختصر الأمر. أنا متأكد أنكم تعرفون لماذا دعوتكم إلى هنا، أليس كذلك؟”
صفّق بيديه مرةً واحدة، أعادني إلى الواقع من أفكاري، وابتسم جيرارد بإشراق وهو يصل إلى صلب هذا الاجتماع.
فقط عندما أمتلك معلومات كافية سأتمكن من وضع إجراءات مضادة بسرعة…أو على الأقل أكون مستعداً لما هو قادم.
“حسناً، سأختصر الأمر. أنا متأكد أنكم تعرفون لماذا دعوتكم إلى هنا، أليس كذلك؟”
بشكل أدق فتاة صغيرة كانت تقف بصمت في الزاوية وحدها.
بمجرد أن طرح جيرارد السؤال، خيّم الصمت على الغرفة فوراً.
“لا، أعرف. أنا فقط متفاجئ من حقيقة أن هذا المبنى يمتلكها…”
رفعتُ حاجبي ولاحظتُ التوتر الغريب في الغرفة، وسرعان ما رصدتُ كل طالب في الغرفة ينظر بعجز إلى الأرض.
حدّقتُ في الطلاب المصطفين أمام كل تابع، وسلّمتُ البطاقة مرة أخرى لليو، واصطففنا بسرعة. وأنا أصطف معهم، أشار ليو بصمت نحو الطلاب الذين كانوا يسلّمون بطاقاتهم
…ماذا يحدث؟
“ماذا تريد أن يكون هناك أكثر من ذلك؟”
حدّق جيرارد في الجميع أمامه، وتحدث مرة أخرى. هذه المرة كان صوته أكثر برودةً وسلطة.
“…ماذا يحدث؟”
“هل سمعتم ما قلته؟ رجاءً أعطوني الطابع الزمني. واحد لكل شخص من فضلكم”
هززتُ رأسي، ووضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق.
سماع كلمة ‘طابع زمني’ لم أستطع إلا أن أميل رأسي في حيرة وأنا ألقي نظرة بجانبي حيث كان ليو ورام. خفّضتُ رأسي قليلاً، وهمستُ بصمت.
فتحتُ فمي، وحاولتُ أن أقول شيئاً، لكنني تراجعتُ في النهاية وتبعتهما خارج المبنى.
“…ماذا يحدث؟”
لأنني في ذلك الوقت كنتُ بحاجة ماسة إلى المال النقدي، بعتُ عملياً معظم أسهمي. هل كان عليّ أن أحتفظ بها؟ نعم، على الأرجح. هل أندم على ذلك؟
ألقى ليو نظرة نحوي، وفهم شيئاً، فسحبني أقرب إليه وهمس بصمت.
رغم أنها لم تكن مفيدة لمساعدة الطلاب على تحسين رتبتهم، إذ كان الدماغ فقط هو من يعمل بشكلٍ أسرع بينما الجسد يتدفق في زمنٍ طبيعي… إلا أنها كانت مفيدة جداً للطلاب الراغبين في تحسين إتقان فنونهم.
“…آه صحيح، بما أنك جديد هنا لا تعرف الكثير عمّا يحدث هنا…بشكل أساسي، كل أسبوع، في نفس الوقت اليوم، نجتمع هنا من قِبَل جيرارد ونعطيه واحداً من الطابعين الزمنيين اللذين نحصل عليهما كل أسبوع”
رفعتُ حاجبي ولاحظتُ التوتر الغريب في الغرفة، وسرعان ما رصدتُ كل طالب في الغرفة ينظر بعجز إلى الأرض.
عبستُ وأنا أستمع، وألقيتُ نظرة نحو ليو وسألتُ بصمت
بمجرد أن ارتفعت يده في الهواء، أصبحت الغرفة صامتة على الفور. مع تحديق تابعيه الثلاثة بغضب في كل من كان حاضراً، صمت الجميع فوراً. ولمّا لاحظ ذلك، ابتسم جيرارد للجميع وبدأ بالحديث بهدوء:
“ما هو الطابع الزمني؟”
وأنا أسأل، لم أستطع إلا أن ألعن نقص استعداداتي الخاصة.
رغم أنها لم تكن مفيدة لمساعدة الطلاب على تحسين رتبتهم، إذ كان الدماغ فقط هو من يعمل بشكلٍ أسرع بينما الجسد يتدفق في زمنٍ طبيعي… إلا أنها كانت مفيدة جداً للطلاب الراغبين في تحسين إتقان فنونهم.
بصراحة…كان عليّ على الأرجح أن أبحث أكثر عن هذا المكان والأشخاص الذين يعيشون هنا.
وفقاً للملفات التي أرسلتها لي، جاءت آفا ليفاز من عائلة ميسورة الحال نوعاً ما. كانت الطفلة السادسة في العائلة والوحيدة التي تحمل مهنة مروّض الوحوش. رغم أنها لم تكن مهملة في المنزل، إلا أنه بسبب مهنتها، طوّرت نوعاً من عقدة النقص تجاه إخوتها الذين كانوا موهوبين جداً بحقهم الخاص.
رغم أن هناك أكثر من ألف شخص يقيمون في هذا المبنى، كان عليّ أن آخذ ملاحظة عن كل الأشخاص المهمين مسبقاً حتى أكون أكثر استعداداً.
…آلة تسمح لشخصٍ ما بالتدرب داخل عالمٍ افتراضي حيث الزمن أبطأ.
على سبيل المثال، بالنظر إلى حقيقة وجود خمسين شخصاً فقط مجتمعين هنا، خمّنتُ أن هذه لم تكن المجموعة الوحيدة التي تجبر الطلاب على فعل شيء لا يريدونه.
يتطلب السائل المعزز للخلايا العصبية مكونات نادرة لصنعه وكان من الصعب إنتاجه بكميات كبيرة.
كان هناك على الأرجح العديد من المجموعات الأخرى المشابهة من الطلاب، تبتزّهم لتسليم شيءٍ مهم… والذي في هذه الحالة بدا وكأنه ما يسمى بـ’الطابع الزمني’
“شكراً لكم على جمع الجميع”
وضعتُ يدي على ذقني، ودوّنتُ ملاحظة ذهنية لنفسي
‘اعرف كل شيء عن هذا المكان، من القادة إلى القواعد وأي شيء يتعلق بكيفية عمل هذا المكان…’
على سبيل المثال، بالنظر إلى حقيقة وجود خمسين شخصاً فقط مجتمعين هنا، خمّنتُ أن هذه لم تكن المجموعة الوحيدة التي تجبر الطلاب على فعل شيء لا يريدونه.
فقط عندما أمتلك معلومات كافية سأتمكن من وضع إجراءات مضادة بسرعة…أو على الأقل أكون مستعداً لما هو قادم.
“1…2…4…7…37…و51، ممتاز!”
حسناً…للدفاع عن نفسي مع ذلك، مع كل ما كان يحدث مع أنجيليكا، مرّت هذه الأمور من بالي ببساطة. علاوة على ذلك، بالنظر إلى مدى انشغال الأفعى الصغيرة خلال الأيام القليلة الماضية، طلب منه البحث عن كل الأشخاص هنا كان بشكل أساسي بمثابة طلب موته.
حسناً…للدفاع عن نفسي مع ذلك، مع كل ما كان يحدث مع أنجيليكا، مرّت هذه الأمور من بالي ببساطة. علاوة على ذلك، بالنظر إلى مدى انشغال الأفعى الصغيرة خلال الأيام القليلة الماضية، طلب منه البحث عن كل الأشخاص هنا كان بشكل أساسي بمثابة طلب موته.
…هذه المرة، كان عليّ أن أفعل ذلك دون الاعتماد على الأفعى الصغيرة.
“لنذهب”
“تفضل، هذا طابع زمني”
شركة W.V. للأدوية.
أخرج بطاقة خضراء اللون من جيبه، وأراها لي ليو.
على أي حال، حقيقة أن جيرارد هو ابن رئيس مجلس إدارة شركة W.V. للأدوية الحالي كانت مفاجأة سارّة.
أخذتُ الطابع الزمني من يد ليو، وراقبتُه بهدوء. بدت البطاقة بنفس حجم بطاقة الائتمان وبجانب بعض الأنماط عليها، لم تبدُ شيئاً مميزاً. تماماً مثل بطاقة عادية.
كنتُ أعرف عن آلة الانحدار الزمني إذ كان هناك بضع منها في مبنى ليفياثان حيث كان كيفن. إلا أن ما لم أكن أعرفه هو أن هذا المبنى يمتلك واحدةً أيضاً.
وأنا أراقب البطاقة، رصدتُ من طرف عيني طلاباً يخرجون بطاقة مشابهة اللون ويسلّمونها لجيرارد وتابعيه.
كانت تمتلك درجة عالية من الواقعية ومن خلال السائل المعزز للخلايا العصبية المتوفر في كبسولة آلة الانحدار الزمني، تمكّن البشر من تطوير آلة تجعل تدفق الزمن أبطأ بكثير مقارنةً بالحياة الحقيقية.
حدّقتُ في الطلاب المصطفين أمام كل تابع، وسلّمتُ البطاقة مرة أخرى لليو، واصطففنا بسرعة. وأنا أصطف معهم، أشار ليو بصمت نحو الطلاب الذين كانوا يسلّمون بطاقاتهم
“شكراً جزيلاً لكم على إعطائي طوابعكم الزمنية، لن آخذ المزيد من وقتكم لذا يمكنكم الذهاب الآن”
“الآن فقط راقب ما يحدث. بما أنك جديد، لا يتوجب عليك أن تسلّمهم طابعاً زمنياً، لكن من الأسبوع القادم عليك أن تعطيهم واحداً من الطابعين الزمنيين اللذين تحصل عليهما كل أسبوع”
فتحتُ فمي، وحاولتُ أن أقول شيئاً، لكنني تراجعتُ في النهاية وتبعتهما خارج المبنى.
توقف قليلاً، ورأى الحيرة على وجهي، فأوضح بهدوء
فقط عندما أمتلك معلومات كافية سأتمكن من وضع إجراءات مضادة بسرعة…أو على الأقل أكون مستعداً لما هو قادم.
“بخصوص الطوابع الزمنية. لتلخيص ما يفعله الطابع الزمني، فهو بشكل أساسي بطاقة وصول تمكّن الناس من الوصول إلى آلة الانحدار الزمني”
“شكراً لكم على جمع الجميع”
أدرتُ رأسي فجأةً نحو ليو، وكررتُ
ألقى ليو نظرة نحوي من طرف عينه، وردّ
“آلة الانحدار الزمني؟”
على سبيل المثال، بالنظر إلى حقيقة وجود خمسين شخصاً فقط مجتمعين هنا، خمّنتُ أن هذه لم تكن المجموعة الوحيدة التي تجبر الطلاب على فعل شيء لا يريدونه.
عبس ليو قليلاً، وسأل
كان هناك على الأرجح العديد من المجموعات الأخرى المشابهة من الطلاب، تبتزّهم لتسليم شيءٍ مهم… والذي في هذه الحالة بدا وكأنه ما يسمى بـ’الطابع الزمني’
“أنت لا تعرف ما هذا أيضاً؟”
آلة الانحدار الزمني
هززتُ رأسي، ووضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق.
بمجرد أن طرح جيرارد السؤال، خيّم الصمت على الغرفة فوراً.
“لا، أعرف. أنا فقط متفاجئ من حقيقة أن هذا المبنى يمتلكها…”
وبينما كان جيرارد يتحدث، كانت كل كلمة تخرج من فمه تدخل من إحدى أذنيّ وتخرج من الأخرى. لم يكن سبب عدم انتباهي هو عدم اهتمامي بما قاله… حسناً، لم أكن مهتماً، لكن السبب الرئيسي كان بسبب شخص معين في الغرفة.
آلة الانحدار الزمني
حدّق جيرارد في الجميع أمامه، وتحدث مرة أخرى. هذه المرة كان صوته أكثر برودةً وسلطة.
بالطبع، كنتُ أعرف ما هي…آلة افتراضية تبطئ الزمن.
“إلى حدٍّ كبير”
كانت تمتلك درجة عالية من الواقعية ومن خلال السائل المعزز للخلايا العصبية المتوفر في كبسولة آلة الانحدار الزمني، تمكّن البشر من تطوير آلة تجعل تدفق الزمن أبطأ بكثير مقارنةً بالحياة الحقيقية.
مضت فترة منذ أن سمعتُ بهذا الاسم.
كانت الآلة المثالية للطلاب الراغبين في زيادة قوتهم في وقتٍ قصير. إلا أن هناك عيوباً واضحة لهذه الآلة.
وأنا أراقب البطاقة، رصدتُ من طرف عيني طلاباً يخرجون بطاقة مشابهة اللون ويسلّمونها لجيرارد وتابعيه.
أولاً، كانت باهظة الثمن.
وأنا أسأل، لم أستطع إلا أن ألعن نقص استعداداتي الخاصة.
يتطلب السائل المعزز للخلايا العصبية مكونات نادرة لصنعه وكان من الصعب إنتاجه بكميات كبيرة.
…خطة، لو نُفّذت بشكلٍ صحيح، يمكن أن تحل الكثير من المشاكل التي كنتُ أواجهها حالياً.
ثانياً، عرض منخفض وتكلفة صيانة عالية. علاوة على ذلك، لم يكن بالإمكان استخدامها لفتراتٍ طويلة من الزمن إذ سيضع ذلك ضغطاً كبيراً على الدماغ.
رغم أن هناك أكثر من ألف شخص يقيمون في هذا المبنى، كان عليّ أن آخذ ملاحظة عن كل الأشخاص المهمين مسبقاً حتى أكون أكثر استعداداً.
كنتُ أعرف عن آلة الانحدار الزمني إذ كان هناك بضع منها في مبنى ليفياثان حيث كان كيفن. إلا أن ما لم أكن أعرفه هو أن هذا المبنى يمتلك واحدةً أيضاً.
“إلى حدٍّ كبير”
…آلة تسمح لشخصٍ ما بالتدرب داخل عالمٍ افتراضي حيث الزمن أبطأ.
صفّق بيديه مرةً واحدة، أعادني إلى الواقع من أفكاري، وابتسم جيرارد بإشراق وهو يصل إلى صلب هذا الاجتماع.
كانت الفوائد هائلة.
مع كل المعلومات التي جمعتها من هذا الاجتماع، كانت خطة قد بدأت تتشكل بالفعل داخل رأسي.
رغم أنها لم تكن مفيدة لمساعدة الطلاب على تحسين رتبتهم، إذ كان الدماغ فقط هو من يعمل بشكلٍ أسرع بينما الجسد يتدفق في زمنٍ طبيعي… إلا أنها كانت مفيدة جداً للطلاب الراغبين في تحسين إتقان فنونهم.
سماع كلمة ‘طابع زمني’ لم أستطع إلا أن أميل رأسي في حيرة وأنا ألقي نظرة بجانبي حيث كان ليو ورام. خفّضتُ رأسي قليلاً، وهمستُ بصمت.
…كان من المفهوم لماذا كان جيرارد مستعداً للذهاب إلى هذا الحد فقط لجمع الطوابع الزمنية. أعني، بالنسبة لطلابٍ غير موهوبين مثله، كان هذا بمثابة طوق نجاة لهم.
يتطلب السائل المعزز للخلايا العصبية مكونات نادرة لصنعه وكان من الصعب إنتاجه بكميات كبيرة.
“حسناً انتهينا”
…ماذا يحدث؟
لم يستغرق جيرارد والآخرون وقتاً طويلاً لجمع كل الطوابع الزمنية من الجميع الحاضرين في الغرفة. في الواقع، استغرق الأمر بضع دقائق فقط. مع عدم اعتراض أحد إذ سلّموا فقط بطاقاتهم له ولتابعيه، سار كل شيء بسلاسة.
رفعتُ حاجبي ولاحظتُ التوتر الغريب في الغرفة، وسرعان ما رصدتُ كل طالب في الغرفة ينظر بعجز إلى الأرض.
…علاوة على ذلك، من خلال ما لاحظته، بدا أن هذا يحدث في كل مكان إذ تقبّل الجميع الحاضرون هذا الموقف وكأنه أمرٌ طبيعي.
‘آفا ليفز…’
“1…2…4…7…37…و51، ممتاز!”
كان لها قوامٌ نحيل نوعاً ما بشعرٍ نصف طويل وخصلات تغطي عينيها برفق. بدت خجولة للغاية إذ تجنبت التواصل بالعين مع الجميع.
عدّ الطوابع الزمنية في يديه، وظهرت ابتسامة كبيرة على وجه جيرارد. بعدها، نظر إلى الجميع في الغرفة، وأنهى الأمر مع الجميع الحاضرين بشكلٍ عفوي
هززتُ رأسي، ووضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق.
“شكراً جزيلاً لكم على إعطائي طوابعكم الزمنية، لن آخذ المزيد من وقتكم لذا يمكنكم الذهاب الآن”
ألقى ليو نظرة نحوي، وفهم شيئاً، فسحبني أقرب إليه وهمس بصمت.
…وهكذا، نزل كل من كان حاضراً في الغرفة الدرج بصمت وتوجهوا خارج شقة البنتهاوس.
كنتُ أعرف عن آلة الانحدار الزمني إذ كان هناك بضع منها في مبنى ليفياثان حيث كان كيفن. إلا أن ما لم أكن أعرفه هو أن هذا المبنى يمتلك واحدةً أيضاً.
“لنذهب”
“هل سمعتم ما قلته؟ رجاءً أعطوني الطابع الزمني. واحد لكل شخص من فضلكم”
ربّت رام وليو على كتفي، وتبعا الجميع بصمت خارج الشقة. وأنا ألقي نظرة على جيرارد للحظة موجزة، أعدتُ انتباهي نحو ليو ورام، ولم أستطع إلا أن أسأل.
…ماذا يحدث؟
“هذا كل شيء؟”
“هذا كل شيء؟”
ألقى ليو نظرة نحوي من طرف عينه، وردّ
توقف قليلاً، ورأى الحيرة على وجهي، فأوضح بهدوء
“ماذا تريد أن يكون هناك أكثر من ذلك؟”
رفعتُ حاجبي ولاحظتُ التوتر الغريب في الغرفة، وسرعان ما رصدتُ كل طالب في الغرفة ينظر بعجز إلى الأرض.
فتحتُ فمي، وحاولتُ أن أقول شيئاً، لكنني تراجعتُ في النهاية وتبعتهما خارج المبنى.
أولاً، كانت باهظة الثمن.
“…آه انسَ الأمر، أظن أن تجمّعه هذا هو فقط من أجل تسليم الطوابع الزمنية”
‘اعرف كل شيء عن هذا المكان، من القادة إلى القواعد وأي شيء يتعلق بكيفية عمل هذا المكان…’
“إلى حدٍّ كبير”
يتطلب السائل المعزز للخلايا العصبية مكونات نادرة لصنعه وكان من الصعب إنتاجه بكميات كبيرة.
وأنا أخرج من الشقة مع ليو ورام، جُذب انتباهي مرة أخرى نحو آفا التي لم تكن بعيدةً عن مكاني. إلا أنه رغم أنها لم تكن بعيدةً عني، امتنعتُ عن التحدث إليها.
حدّق جيرارد في الجميع أمامه، وتحدث مرة أخرى. هذه المرة كان صوته أكثر برودةً وسلطة.
…لم يكن الوقت المناسب بعد للاقتراب من آفا.
وأنا أسأل، لم أستطع إلا أن ألعن نقص استعداداتي الخاصة.
مع كل المعلومات التي جمعتها من هذا الاجتماع، كانت خطة قد بدأت تتشكل بالفعل داخل رأسي.
…ماذا يحدث؟
…خطة، لو نُفّذت بشكلٍ صحيح، يمكن أن تحل الكثير من المشاكل التي كنتُ أواجهها حالياً.
…ليس فعلاً.
رغم أنها لم تكن خطةً قصيرة المدى، إلا أن الانتظار كان سيستحق العناء. ففي النهاية، لا يمكنك إسقاط ملكٍ بحركةٍ واحدة. أليس كذلك؟
“مرة أخرى، شكراً لكم جميعاً على الحضور في عطلة نهاية هذا الأسبوع إلى الاجتماعات الأسبوعية التي أسستها. آمل ألا يزعج ذلك أياً منكم إذ…”
رفعتُ حاجبي ولاحظتُ التوتر الغريب في الغرفة، وسرعان ما رصدتُ كل طالب في الغرفة ينظر بعجز إلى الأرض.
…وعندما أقول سارّة، أعنيها بطريقة مثيرة للاهتمام جداً.
