الفصل 141 - التصفيات [3]
الفصل 141 – التصفيات [3]
كانت عاجزةً عن الكلام حقاً في تلك اللحظة.
“هاها، مضت فترة”
بيده على شفتيه، عبس جين وسأل بجدية
بابتسامةٍ محرجة على وجهي، توجهتُ نحو حيث كان جين وأماندا والباقون. وأنا ألقي نظرة على مجموعتي، عرفتُ الجميع تقريباً بجانب فردٍ معين.
نظرتُ إليه بالمقابل، وهززتُ رأسي وأجبتُ.
…اسمه زاك على ما أظن.
حسناً، رغم أنني عرفتُ الآن أن أشياءً خارج الحبكة يمكن أن تحدث، إلا أنه بدرع الحبكة الذي يمتلكونه، من المرجح جداً أنهم سينجحون.
يتحدث بتؤدة مع دونالد، الذي كنتُ معه في مجموعةٍ سابقاً في هولبرغ، كان زاك شخصاً نحيلاً نوعاً ما بشعرٍ أسود وعينين سوداوين. كان بطولي تقريباً وبجانب أنفه الطويل، لم يكن بارزاً بشكلٍ خاص.
“…أنتم تتابعون ما أقوله، صحيح؟”
وأنا أراقبه من بعيد، بجانب حقيقة أنه في صفي، لم أكن أعرف عنه شيئاً فعلياً. لم يكن حتى في قوس البطولة لذا يمكن القول بأمان أنه رسب في التصفيات في روايتي.
“أليس واضحاً لماذا؟”
وصلتُ أمام المجموعة، وأومأتُ برأسي نحو جين وأماندا اللذين أومآ بالمقابل. بعدها، وإذ أومأتُ نحو أرنولد، رأيته يشخر وينظر بعيداً عني.
-بييييب!
…يبدو أنه لا يزال يكرهني.
سماع كلماتي، سرعان ما تحوّل انتباه الجميع نحو جين. بذراعيه المعقودتين، ظهرت عبسةٌ خفيفة على حاجبي جين وهو يقول
حسناً، ليس أنني اهتممتُ. في نظري، كان فقط يقدّم عرضاً أمام جين.
“لكن ماذا لو لم يستهدفوا جين؟”
أعدتُ انتباهي نحو دونالد الذي كان يتحدث مع زاك، وابتسمتُ بعفوية وأنا أحيّيه.
نظرتُ إلى جين مباشرةً في عينيه، وأومأتُ برأسي وقلتُ بصراحة
“مرحباً دونالد، مضت فترة منذ رأيتك”
“من فضلكما توقفا”
استدار وألقى نظرة نحوي، وتلاشت ابتسامة دونالد العفوية عن وجهه وهو يومئ برأسه.
-بييييب!
“همم؟ آه إنه أنت”
نظرتُ إليه بالمقابل، وهززتُ رأسي وأجبتُ.
ولمّا لاحظتُ سلوك دونالد، الذي كان تبايناً صارخاً عما كان عليه في هولبرغ، لم أستطع إلا أن أستفزّه
“…هل يمكنكم التفكير في فردٍ معين في مجموعتنا يناسب هذه المعايير بشكلٍ أفضل؟”
“مممم، أفهم…الآن وأنني في رتبةٍ أعلى منك، بدأتَ تصبح أكثر تهذيباً هه؟”
“هاه؟”
سماع ملاحظتي، حدّق بي دونالد، ورفع صوته
“من فضلكم، اهدأوا، ولنبدأ بمناقشة استراتيجيتنا”
“هل تريد أن تتقاتل أيها الوغد”
بكون جين يستمع إلى ما كنتُ أقوله، ازدادت فرص نجاحنا في اجتياز التصفيات.
رفعتُ حاجبي، ولم أستطع إلا أن أهزّ رأسي وأنا أقول.
“مهلاً، لماذا ينظر الجميع نحوي؟”
“لا تزال لا تتوقف عن مناداتي بالوغد؟ يا هذا، كم مرة أخبرتك؟ اسمي رين. هل تريد مني أن أهجّئه لك؟ ر-ي-ن”
“أنا أيضاً”
“أتظن أنني أهتم باسمك اللع-“
بعدها، سماع تأكيد جين، أومأ الجميع برأسهم موافقين.
“من فضلكما توقفا”
بعد أن انتهيتُ من الكلام، نظر الجميع إليّ بغرابة. ومن الواضح أنهم لم يفهموا ما قصدته.
ليست بعيدةً عن حيث كنتُ أنا ودونالد، ولمّا لاحظت أن الأمور كانت على وشك الخروج عن السيطرة، تنهدت أماندا وتحدثت. لم تكن نبرتها متسلطة ولا باردة.
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
كانت عاجزةً عن الكلام حقاً في تلك اللحظة.
في غضون بضع دقائق سيشاركون في تصفيات بطولة الأكاديمية ومع ذلك كان اثنان من أعضائهم يتقاتلان بالفعل.
في غضون بضع دقائق سيشاركون في تصفيات بطولة الأكاديمية ومع ذلك كان اثنان من أعضائهم يتقاتلان بالفعل.
بكون شخصية جين مشهورة، من المرجح أن الناس سيفترضون فوراً أنه هو من يحمل الشيفرة.
ألم يكونوا متوترين على الإطلاق؟
بكونه المرشح الأكثر احتمالاً لحمل الشيفرة، من المرجح أن الفريق الآخر سيركّز انتباهه بشكلٍ أساسي عليه. لذلك، لو كان الجميع مركّزين عليه، وبكوني أنا من يحمل الشيفرة، فمن المرجح أنه حتى لو أمسكوا بجين، بحلول الوقت الذي يدركون فيه أنه لا يملك الشيفرة، سيكون الوقت قد فات بالفعل.
سرّحت شعرها إلى الجانب، وقالت أماندا باقتضاب.
بما أنني من يحمل الشيفرة، كنا بحاجة لتحويل انتباههم بعيداً عني.
“من فضلكم، اهدأوا، ولنبدأ بمناقشة استراتيجيتنا”
“مهما حدث. كونا دائماً على بعد خمسين مئة متر منه، وكلما وقع في ورطة، ساعداه بصمت”
بعدها، وإذ انتهت من الكلام، نظرت أماندا نحوي بترقّب. بعد فترة وجيزة، وكأنهم يقلّدون أماندا، نظر الجميع الآخرون نحو اتجاهي.
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
“هاه؟”
ولمّا لاحظتُ أن الجميع يحدّقون في اتجاهي، لم يستطع حاجبي إلا أن يرتجف.
توقفتُ، ونظرتُ إلى الجميع وقلت
ماذا يحدث؟
ليست بعيدةً عن حيث كنتُ أنا ودونالد، ولمّا لاحظت أن الأمور كانت على وشك الخروج عن السيطرة، تنهدت أماندا وتحدثت. لم تكن نبرتها متسلطة ولا باردة.
“مهلاً، لماذا ينظر الجميع نحوي؟”
وإذ أنهيتُ شرحي، ألقيتُ نظرة على الجميع وسألتُ.
غير مبالٍ بتعبيري، نظر جين إليّ وقال.
رغم أنني عرفتُ أنه تغيّر…كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ماذا حدث بحق العالم منذ الوقت الذي لم أره فيه؟
“ألا تملك خطة؟”
“الشخص الأقوى؟”
ألقيتُ نظرة نحو جين، وبعد توقفٍ قصير أومأتُ برأسي.
ولمّا لاحظتُ سلوك دونالد، الذي كان تبايناً صارخاً عما كان عليه في هولبرغ، لم أستطع إلا أن أستفزّه
“…أملك”
“مممم، أفهم…الآن وأنني في رتبةٍ أعلى منك، بدأتَ تصبح أكثر تهذيباً هه؟”
نعم، كانت لديّ خطة بالفعل.
“ما الذي يجعلك واثقاً جداً من أنهم لن يستهدفوك؟”
…لكن السيناريو لم يكن من المفترض أن يسير بهذه الطريقة. توقعتُ في الأصل أن يتحكم جين بالجميع ويخبرهم بما يفعلونه، لكن لدهشتي، طلب رأيي مباشرةً.
كانت عاجزةً عن الكلام حقاً في تلك اللحظة.
تباً، لقد نضج فعلاً كثيراً منذ المرة الأخيرة التي رأيته فيها.
“…لماذا ذلك؟”
رغم أنني عرفتُ أنه تغيّر…كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ماذا حدث بحق العالم منذ الوقت الذي لم أره فيه؟
“مرحباً دونالد، مضت فترة منذ رأيتك”
سماع ردّي، قال جين ببرود
توقفتُ، ونظرتُ إلى الجميع وقلت
“إذن ما هي المشكلة؟”
…ولو جعلنا الأمر يبدو بعناية وكأن أماندا ودونالد كانا ‘بصمت’ يحميان أرنولد من مسافة، فسيفترضون فوراً أن من يحمل الشيفرة هو أرنولد.
تنهيدة
لو ظن الفريق الآخر أن جين ليس من يحمل الشيفرة، فطبيعياً سيكون إما أنا أو أحدهم.
“…لا مشكلة، لا مشكلة”
“أي أسئلة أخرى؟”
وإذ أفلتت تنهيدةٌ ممتدةٌ من فمي، خفّضتُ صوتي، وتأملتُ لبضع ثوانٍ قبل أن أقول.
بكون شخصية جين المتغطرسة مشهورةً في كل أنحاء الأكاديمية، كانت فرص أن أكون أنا من يحمل الشيفرة شبه معدومة. في الواقع، لم أكن بحاجةٍ حتى لوضع خطة بديلة تدور حول أرنولد.
“حسناً، الخطة بسيطة نسبياً في الواقع. أعطوني الشيفرة وأنتم قوموا بالباقي”
رغم أنني عرفتُ أنه تغيّر…كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ماذا حدث بحق العالم منذ الوقت الذي لم أره فيه؟
بعد أن انتهيتُ من الكلام، نظر الجميع إليّ بغرابة. ومن الواضح أنهم لم يفهموا ما قصدته.
تنهيدة
عبس دونالد، وكان أول من عبّر عن حيرته وسأل بانزعاج
“هل تفهمون؟”
“…أي نوع من الخطط هذا؟ ولماذا أنت؟”
‘…مع وضع الخطة، يجب أن نتمكن من اجتياز هذا بسهولة’
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
“إذن ما هو المثالي؟”
“أليس واضحاً لماذا؟”
“مهلاً، لماذا ينظر الجميع نحوي؟”
“لماذا؟”
وضع جين يده على ذقنه وهو يتأمل، وأومأ برأسه في النهاية.
بدلاً من الإجابة فوراً، أجبتُ بسؤالٍ آخر وأنا أنظر إلى الجميع.
“…حتى يبدو أن أرنولد هو الشخص الذي يحمل الشيفرة.”
“عادةً لو كانت لديك الشيفرة لمن كنتَ ستعطيها؟”
“…لماذا ذلك؟”
سماع السؤال، بدأ الجميع بالتأمل. أول من تحدث كانت أماندا التي قالت بعناية
ابتسمتُ، ولم أجب.
“الشخص الأقوى؟”
كان الأمر بسيطاً حقاً.
أومأتُ نحو أماندا، وأجبتُ
حدّقتُ في جين والآخرين، وظهرت ابتسامةٌ خافتة على شفتيّ وأنا أشرح.
“هذا خيارٌ ممكن، نعم، لكنه ليس المثالي.”
حسناً، رغم أنني عرفتُ الآن أن أشياءً خارج الحبكة يمكن أن تحدث، إلا أنه بدرع الحبكة الذي يمتلكونه، من المرجح جداً أنهم سينجحون.
بيده على شفتيه، عبس جين وسأل بجدية
بكون جين يستمع إلى ما كنتُ أقوله، ازدادت فرص نجاحنا في اجتياز التصفيات.
“إذن ما هو المثالي؟”
“يستهدفوني؟”
حدّقتُ في جين والآخرين، وظهرت ابتسامةٌ خافتة على شفتيّ وأنا أشرح.
“لكن ماذا لو لم يستهدفوا جين؟”
“المرشح المثالي سيكون بوضوح شخصاً يستطيع الجري بسرعة أو الاختباء جيداً.”
كان الأمر بسيطاً حقاً.
“بما أننا سنكون داخل خريطةٍ عشوائية، لو وُضعنا في تضاريس مسطحة، فإن شخصاً يستطيع التفوق في السرعة على الخصم بحيث لا يستطيع الفريق الآخر اللحاق به سيكون الأنسب.”
مالت أماندا برأسها جانباً بينما سقط شعرها الأسود برفق على كتفيها، وعبست حاجباها بخفة وهي تنظر إلى أرنولد ودونالد. وبشيءٍ من الشك في صوتها، سألت
“…ولو لم تكن الخريطة مسطحة بل لنقل مليئة بالعوائق، فإن شخصاً يستطيع الاختباء من أعين العدو المتلصصة سيكون المرشح الأوضح”
“يستهدفوني؟”
توقفتُ، ونظرتُ إلى الجميع وقلت
“منطقي، أنا موافق على هذه الاستراتيجية”
“…أنتم تتابعون ما أقوله، صحيح؟”
توقفتُ، ونظرتُ إلى الجميع وقلت
حدّقتُ في الجميع، ورأيتهم يومئون فهماً، فتوقفت عيناي سريعاً على فردٍ معين وأنا أقول
“إذن تريدني أن أكون الطُّعم؟”
“…هل يمكنكم التفكير في فردٍ معين في مجموعتنا يناسب هذه المعايير بشكلٍ أفضل؟”
وبالمثل، وأنا أتبعهم إلى الأسفل مع مجموعتي، بدأتُ أفكر في التصفيات القادمة.
سماع كلماتي، سرعان ما تحوّل انتباه الجميع نحو جين. بذراعيه المعقودتين، ظهرت عبسةٌ خفيفة على حاجبي جين وهو يقول
نظرتُ إلى جين مباشرةً في عينيه، وأومأتُ برأسي وقلتُ بصراحة
“إذن تريدني أن أكون الطُّعم؟”
“هنا يأتي دوركم؟”
نظرتُ إلى جين مباشرةً في عينيه، وأومأتُ برأسي وقلتُ بصراحة
بعدها، سماع تأكيد جين، أومأ الجميع برأسهم موافقين.
“نعم، وستعمل بمفردك”
بدلاً من الإجابة فوراً، أجبتُ بسؤالٍ آخر وأنا أنظر إلى الجميع.
يسعدني أنه فهم الأمر.
[جميع المتسابقين من فضلكم توجهوا نحو الحلبة الافتراضية، سنبدأ بطلاب السنة الأولى]
بكونه المرشح الأكثر احتمالاً لحمل الشيفرة، من المرجح أن الفريق الآخر سيركّز انتباهه بشكلٍ أساسي عليه. لذلك، لو كان الجميع مركّزين عليه، وبكوني أنا من يحمل الشيفرة، فمن المرجح أنه حتى لو أمسكوا بجين، بحلول الوقت الذي يدركون فيه أنه لا يملك الشيفرة، سيكون الوقت قد فات بالفعل.
“مهلاً، لماذا ينظر الجميع نحوي؟”
حدّق في عينيّ لما بدا وكأنه أبدية، ونظر جين بعيداً في النهاية وأومأ برأسه.
“مهما حدث. كونا دائماً على بعد خمسين مئة متر منه، وكلما وقع في ورطة، ساعداه بصمت”
“…حسناً”
رغم أنني عرفتُ أنه تغيّر…كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ماذا حدث بحق العالم منذ الوقت الذي لم أره فيه؟
ابتسمتُ، وأومأتُ برأسي بصمت.
ابتسمتُ، وأومأتُ برأسي بصمت.
بكون جين يستمع إلى ما كنتُ أقوله، ازدادت فرص نجاحنا في اجتياز التصفيات.
سرّحت شعرها إلى الجانب، وقالت أماندا باقتضاب.
…ليس أنني كنتُ قلقاً إذ في الأصل نجح جين وأرنولد وأماندا في اجتياز التصفيات.
“بما أننا سنكون داخل خريطةٍ عشوائية، لو وُضعنا في تضاريس مسطحة، فإن شخصاً يستطيع التفوق في السرعة على الخصم بحيث لا يستطيع الفريق الآخر اللحاق به سيكون الأنسب.”
حسناً، رغم أنني عرفتُ الآن أن أشياءً خارج الحبكة يمكن أن تحدث، إلا أنه بدرع الحبكة الذي يمتلكونه، من المرجح جداً أنهم سينجحون.
سماع السؤال، بدأ الجميع بالتأمل. أول من تحدث كانت أماندا التي قالت بعناية
وإذ كنتُ أفرح بموقف جين الجديد، توقف دونالد، الذي كان يتأمل بصمت لفترة، فجأةً وعبس وسأل
بعدها، وسماع الإعلان الذي أجراه مكبّر الصوت، توجه كل طالبٍ يرتدي زياً لازوردي اللون إلى الأسفل نحو الحلبة.
“لكن ماذا لو لم يستهدفوا جين؟”
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
سماع سؤال دونالد، أومأتُ برأسي بصمت. لم يكن غبياً كما ظننته.
“حسناً، الخطة بسيطة نسبياً في الواقع. أعطوني الشيفرة وأنتم قوموا بالباقي”
“سؤالٌ جيد، فكّرتُ في ذلك أيضاً”
“…هل يمكنكم التفكير في فردٍ معين في مجموعتنا يناسب هذه المعايير بشكلٍ أفضل؟”
نعم، عندما كنتُ أضع الخطة، كنتُ قد فكّرتُ في هذا بالفعل.
بكون جين يستمع إلى ما كنتُ أقوله، ازدادت فرص نجاحنا في اجتياز التصفيات.
بكون جين الهدف الواضح، قد يظن الفريق الآخر أيضاً أنها مصيدة ويقرر التركيز علينا…وهو ما لن يكون مثالياً.
“إذن تريدني أن أكون الطُّعم؟”
لحسن الحظ، كنتُ قد فكّرتُ في هذه المشكلة مسبقاً. حدّقتُ في أماندا ودونالد وأرنولد، وابتسمتُ لهم وقلت.
وأنا أراقبه من بعيد، بجانب حقيقة أنه في صفي، لم أكن أعرف عنه شيئاً فعلياً. لم يكن حتى في قوس البطولة لذا يمكن القول بأمان أنه رسب في التصفيات في روايتي.
“هنا يأتي دوركم؟”
يتحدث بتؤدة مع دونالد، الذي كنتُ معه في مجموعةٍ سابقاً في هولبرغ، كان زاك شخصاً نحيلاً نوعاً ما بشعرٍ أسود وعينين سوداوين. كان بطولي تقريباً وبجانب أنفه الطويل، لم يكن بارزاً بشكلٍ خاص.
مالت أماندا برأسها جانباً بينما سقط شعرها الأسود برفق على كتفيها، وعبست حاجباها بخفة وهي تنظر إلى أرنولد ودونالد. وبشيءٍ من الشك في صوتها، سألت
لو ظن الفريق الآخر أن جين ليس من يحمل الشيفرة، فطبيعياً سيكون إما أنا أو أحدهم.
“نحن؟”
حسناً، ليس أنني اهتممتُ. في نظري، كان فقط يقدّم عرضاً أمام جين.
أومأتُ برأسي وأنا أنظر إلى كلٍّ من أماندا ودونالد، وأوضحتُ.
“أنا أيضاً”
“نعم، ستكونان دائماً ضمن مسافة خمسين مئة متر من أرنولد.”
ألقيتُ نظرة نحو أماندا للحظة موجزة، وأوضحتُ.
“مهما حدث. كونا دائماً على بعد خمسين مئة متر منه، وكلما وقع في ورطة، ساعداه بصمت”
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
وأنا تستمع أماندا، لم يستطع حاجباها إلا أن ينعقدا بعبسةٍ أعمق وهي تسأل.
“أتظن أنني أهتم باسمك اللع-“
“…لماذا ذلك؟”
ألم يكونوا متوترين على الإطلاق؟
ألقيتُ نظرة نحو أماندا للحظة موجزة، وأوضحتُ.
…يبدو أنه لا يزال يكرهني.
“…حتى يبدو أن أرنولد هو الشخص الذي يحمل الشيفرة.”
ولمّا لاحظتُ سلوك دونالد، الذي كان تبايناً صارخاً عما كان عليه في هولبرغ، لم أستطع إلا أن أستفزّه
كان الأمر بسيطاً حقاً.
“…أي نوع من الخطط هذا؟ ولماذا أنت؟”
لو ظن الفريق الآخر أن جين ليس من يحمل الشيفرة، فطبيعياً سيكون إما أنا أو أحدهم.
وبالمثل، وأنا أتبعهم إلى الأسفل مع مجموعتي، بدأتُ أفكر في التصفيات القادمة.
بما أنني من يحمل الشيفرة، كنا بحاجة لتحويل انتباههم بعيداً عني.
“مهلاً، لماذا ينظر الجميع نحوي؟”
…ولو جعلنا الأمر يبدو بعناية وكأن أماندا ودونالد كانا ‘بصمت’ يحميان أرنولد من مسافة، فسيفترضون فوراً أن من يحمل الشيفرة هو أرنولد.
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
لذلك، بكون أرنولد هدفهم الأساسي، سأُترَك وحدي مع الشيفرة. مما يسمح لي بحماية الشيفرة دون إزعاجٍ يُذكر.
في أسوأ سيناريو، يمكنني ببساطة كشف جزءٍ صغيرٍ من قوتي.
وإذ أنهيتُ شرحي، ألقيتُ نظرة على الجميع وسألتُ.
أعدتُ انتباهي نحو دونالد الذي كان يتحدث مع زاك، وابتسمتُ بعفوية وأنا أحيّيه.
“هل تفهمون؟”
بكون شخصية جين المتغطرسة مشهورةً في كل أنحاء الأكاديمية، كانت فرص أن أكون أنا من يحمل الشيفرة شبه معدومة. في الواقع، لم أكن بحاجةٍ حتى لوضع خطة بديلة تدور حول أرنولد.
وضع جين يده على ذقنه وهو يتأمل، وأومأ برأسه في النهاية.
“…أملك”
“منطقي، أنا موافق على هذه الاستراتيجية”
“أتظن أنني أهتم باسمك اللع-“
بعدها، سماع تأكيد جين، أومأ الجميع برأسهم موافقين.
سماع ملاحظتي، حدّق بي دونالد، ورفع صوته
“أنا أيضاً”
سماع سؤال دونالد، أومأتُ برأسي بصمت. لم يكن غبياً كما ظننته.
“أنا أيضاً”
بعدها، وسماع الإعلان الذي أجراه مكبّر الصوت، توجه كل طالبٍ يرتدي زياً لازوردي اللون إلى الأسفل نحو الحلبة.
ابتسمتُ، ونظرتُ إليهم وسألتُ.
“مهما حدث. كونا دائماً على بعد خمسين مئة متر منه، وكلما وقع في ورطة، ساعداه بصمت”
“أي أسئلة أخرى؟”
عبس دونالد، وكان أول من عبّر عن حيرته وسأل بانزعاج
فكّر قليلاً، ونظر زاك، الذي لم يتحدث منذ البداية، إليّ وقال بشيءٍ من الشك في صوته.
وإذ أفلتت تنهيدةٌ ممتدةٌ من فمي، خفّضتُ صوتي، وتأملتُ لبضع ثوانٍ قبل أن أقول.
“ما الذي يجعلك واثقاً جداً من أنهم لن يستهدفوك؟”
“…لا شيء”
نظرتُ إليه بالمقابل، وهززتُ رأسي وأجبتُ.
“منطقي، أنا موافق على هذه الاستراتيجية”
“…لا شيء”
“لماذا؟”
“إذن ماذا يحدث لو قرروا استهدافك؟”
“حسناً، الخطة بسيطة نسبياً في الواقع. أعطوني الشيفرة وأنتم قوموا بالباقي”
“يستهدفوني؟”
“مهلاً ماذا يجعل-“
ابتسمتُ، ولم أجب.
“إذن ما هو المثالي؟”
كانت الإجابة واضحة.
“نعم، ستكونان دائماً ضمن مسافة خمسين مئة متر من أرنولد.”
بكون شخصية جين المتغطرسة مشهورةً في كل أنحاء الأكاديمية، كانت فرص أن أكون أنا من يحمل الشيفرة شبه معدومة. في الواقع، لم أكن بحاجةٍ حتى لوضع خطة بديلة تدور حول أرنولد.
“…أملك”
بكون شخصية جين مشهورة، من المرجح أن الناس سيفترضون فوراً أنه هو من يحمل الشيفرة.
“هذا خيارٌ ممكن، نعم، لكنه ليس المثالي.”
…مع ذلك، رغم معرفتي بهذا، كان من الأفضل أن أكون مستعداً بدلاً من أن أكون غير مستعد.
بعدها، وإذ انتهت من الكلام، نظرت أماندا نحوي بترقّب. بعد فترة وجيزة، وكأنهم يقلّدون أماندا، نظر الجميع الآخرون نحو اتجاهي.
علاوة على ذلك، وبما أننا لم نكن نعرف من هم خصومنا، كان من الأفضل ألا أدع جين يقوم بكل العمل. لو كان هناك شيءٌ واحد تعلمته منذ وجودي في هذا العالم، فهو أن أتوقع الأسوأ دائماً.
ولم ألاحظ المشاعر المختلفة الظاهرة على وجوههم إذ كنتُ غارقاً في أفكاري الخاصة، حدّقتُ مرة أخرى نحو زاك وأضفتُ بسرعة.
وأنا أفكر في نفسي، حدّق فيّ، وبالنسبة لجين وأرنولد وأماندا، كان لعدم استجابتي معنىً مختلفاً تماماً في أعينهم.
وإذ أفلتت تنهيدةٌ ممتدةٌ من فمي، خفّضتُ صوتي، وتأملتُ لبضع ثوانٍ قبل أن أقول.
وإذ توقفت أفكارهم هناك، عبس أحدهم، وارتجف آخر، وتنهد ثالثٌ بارتياح.
-بييييب!
ولم ألاحظ المشاعر المختلفة الظاهرة على وجوههم إذ كنتُ غارقاً في أفكاري الخاصة، حدّقتُ مرة أخرى نحو زاك وأضفتُ بسرعة.
بعدها، وسماع الإعلان الذي أجراه مكبّر الصوت، توجه كل طالبٍ يرتدي زياً لازوردي اللون إلى الأسفل نحو الحلبة.
“على أي حال، زاك. أنت وأنا سنكون مسؤولين عن إيجاد الشيفرة من الأعضاء الآخرين”
بابتسامةٍ محرجة على وجهي، توجهتُ نحو حيث كان جين وأماندا والباقون. وأنا ألقي نظرة على مجموعتي، عرفتُ الجميع تقريباً بجانب فردٍ معين.
“مهلاً ماذا يجعل-“
ماذا يحدث؟
-بييييب!
بدلاً من الإجابة فوراً، أجبتُ بسؤالٍ آخر وأنا أنظر إلى الجميع.
[جميع المتسابقين من فضلكم توجهوا نحو الحلبة الافتراضية، سنبدأ بطلاب السنة الأولى]
يتحدث بتؤدة مع دونالد، الذي كنتُ معه في مجموعةٍ سابقاً في هولبرغ، كان زاك شخصاً نحيلاً نوعاً ما بشعرٍ أسود وعينين سوداوين. كان بطولي تقريباً وبجانب أنفه الطويل، لم يكن بارزاً بشكلٍ خاص.
بمجرد أن انتهيتُ من شرح خطتي، وأنا أقاطع زاك في منتصف جملته، دوّى مكبّر الصوت القادم من أسفل الملعب عبر الحلبة.
“…أي نوع من الخطط هذا؟ ولماذا أنت؟”
بعدها، وسماع الإعلان الذي أجراه مكبّر الصوت، توجه كل طالبٍ يرتدي زياً لازوردي اللون إلى الأسفل نحو الحلبة.
ألم يكونوا متوترين على الإطلاق؟
وبالمثل، وأنا أتبعهم إلى الأسفل مع مجموعتي، بدأتُ أفكر في التصفيات القادمة.
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
‘…مع وضع الخطة، يجب أن نتمكن من اجتياز هذا بسهولة’
…اسمه زاك على ما أظن.
في أسوأ سيناريو، يمكنني ببساطة كشف جزءٍ صغيرٍ من قوتي.
لذلك، بكون أرنولد هدفهم الأساسي، سأُترَك وحدي مع الشيفرة. مما يسمح لي بحماية الشيفرة دون إزعاجٍ يُذكر.
بوجود ثلاث رتب E في فريقنا، بجانب فريق كيفن، شككتُ في أننا قد نخسر.
بكون جين الهدف الواضح، قد يظن الفريق الآخر أيضاً أنها مصيدة ويقرر التركيز علينا…وهو ما لن يكون مثالياً.
…مع ذلك، كان من الأفضل أن أكون حذراً بدلاً من أن أندم.
“نعم، وستعمل بمفردك”
وهكذا، وإذ توقفت أفكاري هناك، أسرعتُ بالنزول على الدرج مع مجموعتي.
رفعتُ حاجبي، ولم أستطع إلا أن أهزّ رأسي وأنا أقول.
الفصل 141 – التصفيات [3]
رغم أنني عرفتُ أنه تغيّر…كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ماذا حدث بحق العالم منذ الوقت الذي لم أره فيه؟
