الفصل 162 - طلاب التبادل [2]
الفصل 162 – طلاب التبادل [2]
لاحظت هذا، فتحت عيناي على اتساعهما بينما انتفخت الأوردة على رأسي.
ارتفعت الشمس ببطء من الأفق، وانغمست مدينة آشتون، وتحديدًا الأكاديمية، في دفء الشمس.
لاحظت هذا، فتحت عيناي على اتساعهما بينما انتفخت الأوردة على رأسي.
واقفًا عند مدخل الأكاديمية، مستمتعًا بالدفء القادم من الشمس، ألقيت نظرة نحو يميني حيث وقفت فتاة شابة جميلة.
وبإتمام خططي الآن، كل ما احتجت إلى فعله هو تنفيذها.
في تلك اللحظة، كنت أنا وميليسا ننتظر عند المدخل الشمالي للأكاديمية. بحسب تعليمات دونا، كنا سنلتقي قريبًا بطلاب قادمين من إحدى الأكاديميات الأربع الكبرى.
…وهكذا، متبعين ميليسا، أخذنا جولة في الحرم الجامعي.
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
فهمت…لا عجب أنها تصرفت بشكل مختلف جدًا.
خلال الشهر الماضي، لم أقف مكتوف اليدين.
لم أكن أكذب عندما رأيت أن عرضًا جيدًا كان بانتظارنا.
بعد أن تعلمت درسي من الموقف الذي حدث في مبنى المانتيكور، وبعد أن عُلمت بأمر تبادل الطلاب، حفظت فورًا كل ملف من ملفات الطلاب القادمين إلى الأكاديمية.
“أين؟”
بغض النظر عن الأكاديمية، سواء كانوا شخصيات كبيرة أو صغيرة، حفظت ملفات الجميع. استغرق الأمر مني وقتًا، لكنني أجبرت نفسي على فعله.
“القسم G؟”
…لم أكن سأدع شيئًا مشابهًا لموقف مبنى المانتيكور يحدث مرة أخرى. من تلك النقطة فصاعدًا، تعلمت أنني احتجت إلى أن أكون مستعدًا لكل شيء. بدلًا من أن أكون غير مدرك لما سيأتي في المستقبل، كان من الأفضل أن أسعى بشكل استباقي للحصول على المعلومات مسبقًا لتجنب أن أُؤخذ على حين غرة وبالتالي أفقد رباطة جأشي.
بعد أن تعلمت درسي من الموقف الذي حدث في مبنى المانتيكور، وبعد أن عُلمت بأمر تبادل الطلاب، حفظت فورًا كل ملف من ملفات الطلاب القادمين إلى الأكاديمية.
بخصوص موضوع وضع السكن، خلال الشهر ونصف الماضيين، كل ما فعلته كان المراقبة.
طارفًا عينيّ عدة مرات للتأكد من أنني كنت أرى بشكل صحيح، ألقيت نظرة على ميليسا بينما توقفت تروس ذهني عن العمل للحظة.
بعد أن تعلمت الكثير من الدروس فيما يتعلق بالتدبير والتخطيط، عرفت أن العجلة تؤدي إلى الهدر.
أين ذهبت ميليسا التي كانت تسيء للناس بالكلمات؟ هل كانت بخير؟ هل ربما ضايقتها كثيرًا؟
لذلك، اخترت أن أراقبهم بعناية. من روتينهم، أنماط سلوكهم…كل شيء. تأكدت من نقش وحفظ كل تفصيل صغير من حياتهم دون أن أفوّت أي شيء.
لم أكن أكذب عندما رأيت أن عرضًا جيدًا كان بانتظارنا.
بمساعدة هيئة القطة لأنجيليكا، تمكنت من الحصول على الكثير من المعلومات…وبفضلها، أستطيع الآن أخيرًا أن أقول إنه بإمكاني القضاء عليهم في أي وقت أشاء.
“هووو…”
وبإتمام خططي الآن، كل ما احتجت إلى فعله هو تنفيذها.
واصلًا إلينا، مدّ الذكر يديه نحوي أنا وميليسا وهو يقدم نفسه. بينما تحدث، كان صوته هادئًا ورزينًا، لا متغطرسًا ولا متسلطًا.
لكن الوقت الحالي لم يكن بعد الوقت المناسب. بعد قليل من التفكير، قررت أن أضع القطع في حركة بعد أن أعود من إيمورا.
بما أنني كنت ذاهبًا إلى هناك خلال أسبوع من الآن، لم تكن هناك حاجة لإرهاق نفسي الآن للتخلص منهم.
“ماذا؟ لم أكن-“
…في النهاية، لم يكونوا ذاهبين إلى أي مكان قريبًا. كانوا مجرد أهداف سهلة من وجهة نظري. كل ما احتجت إلى فعله هو الضغط على الزناد وسينهار كل شيء.
بينما بدأ نيكولاس بتقديم كل الحاضرين، لم أعرِ اهتمامًا كبيرًا لأنني كنت أعرف بالفعل أسماء كل الحاضرين.
لم يعودوا أولوية بالنسبة لي.
“سيء”
على أي حال، بعيدًا عن تلك المشاكل، واجهت الآن مشكلة أخرى أكثر إزعاجًا.
…الآن وقد أصبحنا شركاء، إذا حدث لي أي شيء، ستذهب كل الجهود التي بذلناها في المشروع هباءً. في النهاية، أصبحنا الآن مرتبطين بعقد.
ملقيًا نظرة على ميليسا التي كانت واقفة بجانبي، محاولًا كسر الصمت المحرج الذي كان بيننا، سألت.
موجهًا انتباهه إليّ، سأل نيكولاس بفضول
“…إذن، كيف يسير يومك يا ميليسا؟”
وبإتمام خططي الآن، كل ما احتجت إلى فعله هو تنفيذها.
سمعت سؤالي، دون تردد أجابت ميليسا
“ماذا؟ لم أكن-“
“سيء”
عندما عمل الاثنان معًا، حتى كيفن كان سيجد صعوبة بالغة في هزيمتهما. في الواقع، كان هناك احتمال أن يخسر أيضًا. كان ذلك بسبب فن سيفهما.
“لماذا؟”
بشكل عام، وأنا أراقب الجميع أمامي، كان لديّ انطباع جيد عنهم. مثل نيكولاس تمامًا، لم يكن أي منهم متغطرسًا ولا متسلطًا. ورغم أن إيرين كانت باردة، إلا أنها لم تنظر إلى الجميع باحتقار وكان يمكن ملاحظة أن برودها كان مجرد سلوكها الطبيعي.
ناظرة إليّ وكأنني أحمق، قالت ميليسا بشكل بلاغي
“ما رأيكم أن نذهب إلى أرض الحلبة في القسم G؟”
“هل تحتاج حتى أن تسأل لماذا؟”
“…وأخيرًا وليس آخرًا هذه أختي التوأم إيرين لينفول”
عابسًا، وضعت يدي على ذقني وأنا أتظاهر بالغرق في تفكير عميق.
بسبب عمل البطاقة السحرية
“همم، هل ربما لأن الجو مشمس جدًا في الخارج؟ مفهوم، فتيات مثلك يردن أن يبقين-“
بعد أن تعلمت الكثير من الدروس فيما يتعلق بالتدبير والتخطيط، عرفت أن العجلة تؤدي إلى الهدر.
“اخرس”
“لماذا؟”
بعد أن قيل لي أن أخرس، تظاهرت بأنني مستاء وأنا أذكّرها مرة أخرى بحقيقة أنني الآن شريكها في العمل.
سمعت سؤالي، دون تردد أجابت ميليسا
“وقح، لا تنسي أنك تتحدثين الآن إلى شريكك في العمل”
بسبب عمل البطاقة السحرية
إذا كنت من قبل خائفًا من ميليسا بسبب نفوذها وشخصيتها السادية، لم يعد لديّ سبب لأخاف.
“…وأخيرًا وليس آخرًا هذه أختي التوأم إيرين لينفول”
لماذا؟
…هذه العاهرة فعلت ذلك عمدًا.
بسبب عمل البطاقة السحرية
سمعت سؤالي، دون تردد أجابت ميليسا
…الآن وقد أصبحنا شركاء، إذا حدث لي أي شيء، ستذهب كل الجهود التي بذلناها في المشروع هباءً. في النهاية، أصبحنا الآن مرتبطين بعقد.
“اخرس”
وأنا أفكر على هذا المنوال، ضحكت داخليًا.
“…وأخيرًا وليس آخرًا هذه أختي التوأم إيرين لينفول”
لم تعد هناك حاجة لأن أخاف ميليسا. وبالتالي، بإمكاني تقريبًا أن أفعل وأقول كل ما أريده دون أن أهتم بالعواقب…حسنًا، ذلك ما لم أدفعها بعيدًا جدًا. إذا حدث ذلك، حسنًا لنقل فقط إن الأمور لن تسير بشكل جيد بالنسبة لي.
“سيكون ذلك رائعًا”
تسك
“هناك”
ملقية نظرة على وجهي المبتسم من زاوية عينيها، نقرت ميليسا بلسانها وهي تقول
بينما كنا نمشي، تولت ميليسا معظم الحديث وهي تشرح قواعد الأكاديمية وتخطيطها. في مناسبات صغيرة، كنت أضيف بعض الأشياء هنا وهناك فقط لأشرك نفسي في المحادثة…لكن معظم ما قلته وقع على آذان صماء إذ لم تكن معلومات مهمة حقًا.
“تكلم كلمة أخرى وسأسلخ حلقك وأطعمه للمشردين خارج الأكاديمية”
“…”
“أقول، أليست تهديداتك صريحة جدًا بعض الشيء؟ على أي حال، لا توجد طريقة لأن تؤذي شريكك في العمل، أليس كذلك؟”
على أي حال، بعيدًا عن تلك المشاكل، واجهت الآن مشكلة أخرى أكثر إزعاجًا.
سمعت سخريتي، وصدرها يتحرك صعودًا ونزولًا بوتيرة أسرع، بصقت ميليسا ببطء
…هذه العاهرة فعلت ذلك عمدًا.
“…يبدو أنك تطلبها حقًا”
ملقيًا نظرة على ساعتي، تابعت وأنا أومئ برأسي قائلًا
متجاهلًا تهديدات ميليسا، تباهيت بفخر بحقيقة أنني شريكها مرارًا وتكرارًا.
شرحنا عن الأقسام المختلفة في الأكاديمية وأخبرناهم أيضًا بالتفصيل عن قواعد الأكاديمية مثل عدم القتال وما شابه ذلك…ليس أن الناس كانوا يتبعون القواعد فعلًا، لكن هذا ما كان مكتوبًا فذكرناه فحسب.
بالنظر إلى مدى قيمة هذا المشروع، عرفت ميليسا جيدًا أنها لا تستطيع فعل أي شيء لي. لذلك، بغض النظر عما قالته، تجاهلته كله.
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
كان هذا انتقامًا لكل الإساءة السابقة.
لم أكن أكذب عندما رأيت أن عرضًا جيدًا كان بانتظارنا.
“لا تخبريني أنكِ حانقة لأنكِ لا تستطيعين فعل أي شيء لي بعد الآن”
لم أكن أكذب عندما رأيت أن عرضًا جيدًا كان بانتظارنا.
“هووو…”
واصلًا إلينا، مدّ الذكر يديه نحوي أنا وميليسا وهو يقدم نفسه. بينما تحدث، كان صوته هادئًا ورزينًا، لا متغطرسًا ولا متسلطًا.
آخذة نفسًا عميقًا، حاولت ميليسا قدر استطاعتها كبت غضبها. بدأت الآن تندم على عقد صفقة مع رين…كانت حدود صبرها تُختبر مع مرور كل ثانية. لولا أن عقلانيتها لا تزال تسيطر على ذهنها، لكانت قد فعلت شيئًا حياله بالفعل.
ملقيًا نظرة على ميليسا التي كانت واقفة بجانبي، محاولًا كسر الصمت المحرج الذي كان بيننا، سألت.
“ماذا؟ لم أكن-“
بينما أصبحت أشكال الطلاب أوضح، انجذبت خط بصري فورًا نحو عضوين من المجموعة.
تمامًا عندما كنت على وشك مضايقة ميليسا مرة أخرى، توقفت فجأة ونظرت نحو المسافة. بعد ملاحظة شيء ما، بلمحة من الأسف، قلت
“مر-“
“…بقدر ما أود مواصلة محادثتنا، يبدو أن ضيوفنا قد وصلوا”
شرحنا عن الأقسام المختلفة في الأكاديمية وأخبرناهم أيضًا بالتفصيل عن قواعد الأكاديمية مثل عدم القتال وما شابه ذلك…ليس أن الناس كانوا يتبعون القواعد فعلًا، لكن هذا ما كان مكتوبًا فذكرناه فحسب.
مديرة رأسها، سألت ميليسا
آخذة نفسًا عميقًا، حاولت ميليسا قدر استطاعتها كبت غضبها. بدأت الآن تندم على عقد صفقة مع رين…كانت حدود صبرها تُختبر مع مرور كل ثانية. لولا أن عقلانيتها لا تزال تسيطر على ذهنها، لكانت قد فعلت شيئًا حياله بالفعل.
“أين؟”
“وأنا كذلك”
“هناك”
أين ذهبت ميليسا التي كانت تسيء للناس بالكلمات؟ هل كانت بخير؟ هل ربما ضايقتها كثيرًا؟
مشيرًا نحو المسافة، ظهرت مجموعة من خمسة طلاب على الجانب الآخر من الشارع.
بمقاتلتهم المستمرة ضد وحوش البحر بدلًا من الشياطين، تكيفوا تمامًا مع الماء، ومن هناك صنعوا لأنفسهم اسمًا كحراس الشرق.
غامزًا عينيّ لأرى بشكل أفضل من مسافة بعيدة، أول شيء لاحظته كان زيهم الموحد الذي كان مصبوغًا باللون الأبيض مع خطوط زرقاء على ياقة سترهم.
“همم، هل ربما لأن الجو مشمس جدًا في الخارج؟ مفهوم، فتيات مثلك يردن أن يبقين-“
“…لا بد أنهم من أكاديمية لوتويك من مدينة بارك”
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
لاحظت لون زيهم الموحد، تمكنت فورًا من تخمين هوية الطلاب القادمين في اتجاهنا.
لذلك، اخترت أن أراقبهم بعناية. من روتينهم، أنماط سلوكهم…كل شيء. تأكدت من نقش وحفظ كل تفصيل صغير من حياتهم دون أن أفوّت أي شيء.
أكاديمية لوتويك من مدينة بارك، المدينة التي كانت تدافع عن الجانب الشرقي من نطاق البشر والتي كانت تواجه البحر مباشرة. بسبب مواجهتهم المباشرة للبحر وبالتالي وحوش البحر، تخصصوا في الحرب المائية بدلًا من الحرب البرية.
غامزًا عينيّ لأرى بشكل أفضل من مسافة بعيدة، أول شيء لاحظته كان زيهم الموحد الذي كان مصبوغًا باللون الأبيض مع خطوط زرقاء على ياقة سترهم.
بمقاتلتهم المستمرة ضد وحوش البحر بدلًا من الشياطين، تكيفوا تمامًا مع الماء، ومن هناك صنعوا لأنفسهم اسمًا كحراس الشرق.
عاقدًا ذراعيّ وأنا أطبق أسناني سرًا، أقسمت لنفسي سرًا أن أنتقم منها.
مع ذلك، مجرد أنهم تخصصوا في الحرب المائية لم يكن يعني أنهم كانوا ضعفاء في الحرب البرية. لا، بل كانوا مرعبين على البر بقدر ما كانوا في الماء.
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
بينما أصبحت أشكال الطلاب أوضح، انجذبت خط بصري فورًا نحو عضوين من المجموعة.
ناظرة إليّ وكأنني أحمق، قالت ميليسا بشكل بلاغي
ذكر وأنثى.
بينما بدأ نيكولاس بتقديم كل الحاضرين، لم أعرِ اهتمامًا كبيرًا لأنني كنت أعرف بالفعل أسماء كل الحاضرين.
كان الذكر ذا قوام كبير وشعر قصير بلون البلاتين مع سوالف مجعدة. كانت كلتا عينيه لامعتين، وكان جسده بأكمله يبعث قوة لا حدود لها ذكّرتني بقوة جين.
لم يعودوا أولوية بالنسبة لي.
بجانبه كانت هناك فتاة شابة، تمتلك مثل الصبي شعرًا أشقر بلون البلاتين ينسدل بلطف حتى ظهرها. كانت عيناها كبيرتين بلون أزرق عميق كلون البحر، وبشرة نظيفة بيضاء خالية من أي عيوب. مع منجل فضي معلق على خصرها، كان لدى الفتاة سلوك بارد وصعب المنال إلى حد ما.
“مرحبًا، سررت بلقائكما، اسمي نيكولاس لينفول وأنا قادم من أكاديمية لوتويك من مدينة بارك”
…تقريبًا مثل أماندا. لكن، بشكل مختلف عن أماندا التي بدت وكأن لديها جدرانًا تمنع الناس من الاقتراب منها، كانت لدى الفتاة أمامي هالة من التنافر. تقريبًا كما لو كانت تقول ‘لا تجرؤ على الاقتراب مني وإلا سأقتلك’
ملقيًا نظرة على ساعتي، تابعت وأنا أومئ برأسي قائلًا
متشابهة لكن مختلفة.
آخذة نفسًا عميقًا، حاولت ميليسا قدر استطاعتها كبت غضبها. بدأت الآن تندم على عقد صفقة مع رين…كانت حدود صبرها تُختبر مع مرور كل ثانية. لولا أن عقلانيتها لا تزال تسيطر على ذهنها، لكانت قد فعلت شيئًا حياله بالفعل.
“مرحبًا، سررت بلقائكما، اسمي نيكولاس لينفول وأنا قادم من أكاديمية لوتويك من مدينة بارك”
إيرين بمنجلها ونيكولاس بسيفيه القصيرين التوأمين.
واصلًا إلينا، مدّ الذكر يديه نحوي أنا وميليسا وهو يقدم نفسه. بينما تحدث، كان صوته هادئًا ورزينًا، لا متغطرسًا ولا متسلطًا.
في تلك اللحظة، كنت أنا وميليسا ننتظر عند المدخل الشمالي للأكاديمية. بحسب تعليمات دونا، كنا سنلتقي قريبًا بطلاب قادمين من إحدى الأكاديميات الأربع الكبرى.
متوقفًا، خطا نيكولاس خطوة إلى الجانب وبدأ بتقديم الآخرين
واصلًا إلينا، مدّ الذكر يديه نحوي أنا وميليسا وهو يقدم نفسه. بينما تحدث، كان صوته هادئًا ورزينًا، لا متغطرسًا ولا متسلطًا.
“هؤلاء هنا جوشوا كلايمور وهو أيضًا طالب سنة أولى هنا….”
لكن الوقت الحالي لم يكن بعد الوقت المناسب. بعد قليل من التفكير، قررت أن أضع القطع في حركة بعد أن أعود من إيمورا.
بينما بدأ نيكولاس بتقديم كل الحاضرين، لم أعرِ اهتمامًا كبيرًا لأنني كنت أعرف بالفعل أسماء كل الحاضرين.
ملقيًا نظرة على ساعتي، تابعت وأنا أومئ برأسي قائلًا
نيكولاس لينفول، جوشوا كلايمور، إيفان دراغوفيتش، لورانس سميث، وإيرين لينفول، توأم نيكولاس.
بعد أن تعلمت الكثير من الدروس فيما يتعلق بالتدبير والتخطيط، عرفت أن العجلة تؤدي إلى الهدر.
رغم أن كل واحد منهم كان فردًا قويًا نسبيًا يمكن أن يُصنَّف ضمن أفضل 200 من طلاب السنة الأولى في أكاديميتنا، إلا أن الاثنين اللذين وجب عليّ الانتباه إليهما بعناية كانا توأمي عائلة لينفول المعروفين أيضًا بـ’توأمي القمر الفضي’
فعلت هذا عمدًا لتربكني واستغلال هذا كفرصة لتجعلني أبدو غبيًا.
ثنائي مرهوب من السنة الأولى احتل كل منهما على التوالي المركز الأول والثاني في تصنيفات السنة الأولى. رغم أن كليهما كان قويًا بشكل فردي، إلا أن الثنائي لم يصبح مخيفًا للغاية إلا عندما عملا معًا.
“ماذا؟ لم أكن-“
إيرين بمنجلها ونيكولاس بسيفيه القصيرين التوأمين.
سمعت سؤالي، دون تردد أجابت ميليسا
عندما عمل الاثنان معًا، حتى كيفن كان سيجد صعوبة بالغة في هزيمتهما. في الواقع، كان هناك احتمال أن يخسر أيضًا. كان ذلك بسبب فن سيفهما.
أكاديمية لوتويك من مدينة بارك، المدينة التي كانت تدافع عن الجانب الشرقي من نطاق البشر والتي كانت تواجه البحر مباشرة. بسبب مواجهتهم المباشرة للبحر وبالتالي وحوش البحر، تخصصوا في الحرب المائية بدلًا من الحرب البرية.
كان كل منهما يمارس فن سيف بأربع نجوم…لكن، ما جعل ذلك الفن مميزًا هو أنه صُنع خصيصًا للتوائم…والأكثر إثارة للرعب من كل هذا كان أنه عندما عمل الاثنان معًا، كان بإمكان قوة فن سيفهما أن تضاهي فن سيف بخمس نجوم. مرعب.
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
“…وأخيرًا وليس آخرًا هذه أختي التوأم إيرين لينفول”
محدقًا بي من زاوية عيني، سرعان ما لاحظت شفتي ميليسا تنحنيان إلى الأعلى وهي تبتسم بخبث.
منتشلًا إياي من أفكاري كان صوت نيكولاس الهادئ وهو ينهي تقديم الجميع.
عندما عمل الاثنان معًا، حتى كيفن كان سيجد صعوبة بالغة في هزيمتهما. في الواقع، كان هناك احتمال أن يخسر أيضًا. كان ذلك بسبب فن سيفهما.
بشكل عام، وأنا أراقب الجميع أمامي، كان لديّ انطباع جيد عنهم. مثل نيكولاس تمامًا، لم يكن أي منهم متغطرسًا ولا متسلطًا. ورغم أن إيرين كانت باردة، إلا أنها لم تنظر إلى الجميع باحتقار وكان يمكن ملاحظة أن برودها كان مجرد سلوكها الطبيعي.
“أي عرض جيد؟”
…كانوا هادئين نوعًا ما، لكن بصراحة، مقارنة بالسادة الشبان، سأقبلهم في أي وقت من اليوم.
“ن-نعم، سررت بلقائكم”
“مر-“
بعد فترة، وبينما كنا نمشي وقد جلنا تقريبًا معظم الحرم الجامعي، متذكرًا شيئًا، اقترحت
طقطقت حلقي وتمامًا عندما كنت على وشك تقديم نفسي، لدهشتي، وجدت ميليسا تقترب منهم بابتسامة ودودة ولطيفة على وجهها وهي تقدم نفسها.
هل كانت هذه ميليسا التي أعرفها؟
“سررت بلقائكم، اسمي ميليسا هول وهذا رين دوفر. أردت فقط أن أقول إننا سعداء بمجيئكم إلى هنا لهذه الأكاديمية ونأمل أن تستمتعوا بإقامتكم هنا”
مع انتهاء القفزة الزمنية في هذه الأثناء تقريبًا، من ما تذكرت أنني كتبته في الرواية، في هذه اللحظة تقريبًا، كان من المفترض أن يكون كيفن في أرض الحلبة يقاتل ضد أحد أفضل الطلاب من أكاديمية ثيودورا.
مبتسمًا لميليسا، صافحها نيكولاس.
بينما أصبحت أشكال الطلاب أوضح، انجذبت خط بصري فورًا نحو عضوين من المجموعة.
“وأنا كذلك”
“…وأخيرًا وليس آخرًا هذه أختي التوأم إيرين لينفول”
“…”
“…وأخيرًا وليس آخرًا هذه أختي التوأم إيرين لينفول”
طارفًا عينيّ عدة مرات للتأكد من أنني كنت أرى بشكل صحيح، ألقيت نظرة على ميليسا بينما توقفت تروس ذهني عن العمل للحظة.
غامزًا عينيّ لأرى بشكل أفضل من مسافة بعيدة، أول شيء لاحظته كان زيهم الموحد الذي كان مصبوغًا باللون الأبيض مع خطوط زرقاء على ياقة سترهم.
…ماذا كان يجري؟
هل كانت هذه ميليسا التي أعرفها؟
هل كانت هذه ميليسا التي أعرفها؟
فهمت…لا عجب أنها تصرفت بشكل مختلف جدًا.
أين ذهبت ميليسا التي كانت تسيء للناس بالكلمات؟ هل كانت بخير؟ هل ربما ضايقتها كثيرًا؟
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
بينما برزت ملايين الأسئلة في ذهني، شعرت فجأة أن الجميع يحدق في اتجاهي. لاحظت هذا، بابتسامة محرجة على وجهي، لوحت لهم.
أين ذهبت ميليسا التي كانت تسيء للناس بالكلمات؟ هل كانت بخير؟ هل ربما ضايقتها كثيرًا؟
“ن-نعم، سررت بلقائكم”
“تكلم كلمة أخرى وسأسلخ حلقك وأطعمه للمشردين خارج الأكاديمية”
محدقًا بي من زاوية عيني، سرعان ما لاحظت شفتي ميليسا تنحنيان إلى الأعلى وهي تبتسم بخبث.
عابسًا، وضعت يدي على ذقني وأنا أتظاهر بالغرق في تفكير عميق.
لاحظت هذا، فتحت عيناي على اتساعهما بينما انتفخت الأوردة على رأسي.
بشكل عام، وأنا أراقب الجميع أمامي، كان لديّ انطباع جيد عنهم. مثل نيكولاس تمامًا، لم يكن أي منهم متغطرسًا ولا متسلطًا. ورغم أن إيرين كانت باردة، إلا أنها لم تنظر إلى الجميع باحتقار وكان يمكن ملاحظة أن برودها كان مجرد سلوكها الطبيعي.
…هذه العاهرة فعلت ذلك عمدًا.
“ماذا؟ لم أكن-“
فعلت هذا عمدًا لتربكني واستغلال هذا كفرصة لتجعلني أبدو غبيًا.
“وقح، لا تنسي أنك تتحدثين الآن إلى شريكك في العمل”
فهمت…لا عجب أنها تصرفت بشكل مختلف جدًا.
بخصوص موضوع وضع السكن، خلال الشهر ونصف الماضيين، كل ما فعلته كان المراقبة.
عاقدًا ذراعيّ وأنا أطبق أسناني سرًا، أقسمت لنفسي سرًا أن أنتقم منها.
واقفًا عند مدخل الأكاديمية، مستمتعًا بالدفء القادم من الشمس، ألقيت نظرة نحو يميني حيث وقفت فتاة شابة جميلة.
“حسنًا، من فضلكم اتبعوني أنا ورين، وسنقدمكم إلى الحرم الجامعي حتى تتمكنوا من التعرف على هذا المكان وبالتالي لا تضيعوا في المستقبل”
ملقيًا نظرة على ميليسا التي كانت واقفة بجانبي، محاولًا كسر الصمت المحرج الذي كان بيننا، سألت.
آخذة المتعة من تعبير وجهي، بابتسامة خفيفة على وجهها، استدارت ميليسا منتصرة وقادت الطريق نحو مدخل الأكاديمية.
“هووو…”
مبتسمًا، نظر نيكولاس إلى مجموعته وأومأ برأسه لميليسا.
بعد فترة، وبينما كنا نمشي وقد جلنا تقريبًا معظم الحرم الجامعي، متذكرًا شيئًا، اقترحت
“سيكون ذلك رائعًا”
“أقول، أليست تهديداتك صريحة جدًا بعض الشيء؟ على أي حال، لا توجد طريقة لأن تؤذي شريكك في العمل، أليس كذلك؟”
…وهكذا، متبعين ميليسا، أخذنا جولة في الحرم الجامعي.
“أين؟”
بينما كنا نمشي، تولت ميليسا معظم الحديث وهي تشرح قواعد الأكاديمية وتخطيطها. في مناسبات صغيرة، كنت أضيف بعض الأشياء هنا وهناك فقط لأشرك نفسي في المحادثة…لكن معظم ما قلته وقع على آذان صماء إذ لم تكن معلومات مهمة حقًا.
“سيء”
شرحنا عن الأقسام المختلفة في الأكاديمية وأخبرناهم أيضًا بالتفصيل عن قواعد الأكاديمية مثل عدم القتال وما شابه ذلك…ليس أن الناس كانوا يتبعون القواعد فعلًا، لكن هذا ما كان مكتوبًا فذكرناه فحسب.
“وقح، لا تنسي أنك تتحدثين الآن إلى شريكك في العمل”
بعد فترة، وبينما كنا نمشي وقد جلنا تقريبًا معظم الحرم الجامعي، متذكرًا شيئًا، اقترحت
“القسم G؟”
“ما رأيكم أن نذهب إلى أرض الحلبة في القسم G؟”
“همم، هل ربما لأن الجو مشمس جدًا في الخارج؟ مفهوم، فتيات مثلك يردن أن يبقين-“
رافعة حاجبها، نظرت إليّ ميليسا وهي تقول بشكوك
بشكل عام، وأنا أراقب الجميع أمامي، كان لديّ انطباع جيد عنهم. مثل نيكولاس تمامًا، لم يكن أي منهم متغطرسًا ولا متسلطًا. ورغم أن إيرين كانت باردة، إلا أنها لم تنظر إلى الجميع باحتقار وكان يمكن ملاحظة أن برودها كان مجرد سلوكها الطبيعي.
“القسم G؟”
“إذا أسرعنا يمكننا أن نصل في الوقت المناسب”
ملقيًا نظرة على ساعتي، تابعت وأنا أومئ برأسي قائلًا
سمعت سؤالي، دون تردد أجابت ميليسا
“نعم، إن لم أكن مخطئًا…عرض جيد على وشك أن يحدث”
“سيكون ذلك رائعًا”
موجهًا انتباهه إليّ، سأل نيكولاس بفضول
نيكولاس لينفول، جوشوا كلايمور، إيفان دراغوفيتش، لورانس سميث، وإيرين لينفول، توأم نيكولاس.
“أي عرض جيد؟”
متجاهلًا تهديدات ميليسا، تباهيت بفخر بحقيقة أنني شريكها مرارًا وتكرارًا.
لا أزال محدقًا في ساعتي، ومحاولًا قدر استطاعتي تذكر شيء ما، سرعان ما أضاءت عيناي بينما أومأت برأسي مرارًا.
محدقًا بي من زاوية عيني، سرعان ما لاحظت شفتي ميليسا تنحنيان إلى الأعلى وهي تبتسم بخبث.
“…أجل، أجل، هناك بالتأكيد عرض لا يجب أن نفوته”
مشيرًا نحو المسافة، ظهرت مجموعة من خمسة طلاب على الجانب الآخر من الشارع.
لم أكن أكذب عندما رأيت أن عرضًا جيدًا كان بانتظارنا.
فعلت هذا عمدًا لتربكني واستغلال هذا كفرصة لتجعلني أبدو غبيًا.
مع انتهاء القفزة الزمنية في هذه الأثناء تقريبًا، من ما تذكرت أنني كتبته في الرواية، في هذه اللحظة تقريبًا، كان من المفترض أن يكون كيفن في أرض الحلبة يقاتل ضد أحد أفضل الطلاب من أكاديمية ثيودورا.
ملقيًا نظرة على ميليسا التي كانت واقفة بجانبي، محاولًا كسر الصمت المحرج الذي كان بيننا، سألت.
الأكاديمية التي كانت مليئة بالسادة الشبان المتغطرسين.
بما أنني كنت ذاهبًا إلى هناك خلال أسبوع من الآن، لم تكن هناك حاجة لإرهاق نفسي الآن للتخلص منهم.
…لم أكن بحاجة لأشرح ما حدث، أليس كذلك؟
فهمت…لا عجب أنها تصرفت بشكل مختلف جدًا.
كان الأمر واضحًا تمامًا. مع اشتهار أهل أكاديمية ثيودورا بغطرستهم، لم يكن غريبًا أن يدخل كيفن في مشادة مع أحدهم.
كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان. رغم أنني لم أكن متأكدًا من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا.
…وهكذا، كان عرض جيد حقًا سيحدث حيث سيلكم كيفن خصمه بشدة. ملقيًا نظرة على ساعتي، حثثت الجميع على اتباعي.
تمامًا عندما كنت على وشك مضايقة ميليسا مرة أخرى، توقفت فجأة ونظرت نحو المسافة. بعد ملاحظة شيء ما، بلمحة من الأسف، قلت
“إذا أسرعنا يمكننا أن نصل في الوقت المناسب”
“…أجل، أجل، هناك بالتأكيد عرض لا يجب أن نفوته”
لم تكن هناك طريقة لأن أفوّت عرضًا جيدًا كهذا.
“لا تخبريني أنكِ حانقة لأنكِ لا تستطيعين فعل أي شيء لي بعد الآن”
“هل تحتاج حتى أن تسأل لماذا؟”
…في النهاية، لم يكونوا ذاهبين إلى أي مكان قريبًا. كانوا مجرد أهداف سهلة من وجهة نظري. كل ما احتجت إلى فعله هو الضغط على الزناد وسينهار كل شيء.
