الفصل 163 - الطلاب التبادليون [3]
الفصل 163 – الطلاب التبادليون [3]
“…كيف انتهى به المطاف هناك؟”
“هوااا!”
“يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا”
عند الدخول إلى أرض الحلبة في القسم G، تردد صدى هتاف صاخب في أرجاء المكان، إذ بدا الطلاب متكئين على الدرابزين محيطين بأرض الحلبة، يتحدثون بحماسة فيما بينهم، وقد التصقت أعينهم جميعًا بمنصة معينة أسفلهم.
وحين رأى الحكم أن كلًا من كيفن وروبرت قد فهما القواعد، رفع يده وأنزلها فورًا وهو يصيح.
ألقيت نظرة نحو الجهة التي كان معظمهم ينظر إليها، فتنفست الصعداء حين رأيت هيئة كيفن واقفة على إحدى المنصات.
…لمجرد هذا الخاطر، ابتسم آرون وهو يفكر في نفسه.
“يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا”
وحين اصطدمت مطرقته بالأرض، وشعر بحد النصل البارد قرب رقبته، سمع روبرت صوتًا باردًا من خلفه.
كنت سأشعر بخيبة أمل حقيقية لو لم أشهد كيفن وهو يلكم بعض الناس.
غير مدركة لأفكارهم، وهي تحدّق في الشاب أسفل الحلبة، كررت ميليسا.
ورغم أنني -بحسب ما أتذكر- المباراة استمرت أقل من دقيقة، إلا أن ذلك كان أفضل من التجول في أنحاء الأكاديمية مع غرباء وشرح تخطيطها وقوانينها لهم.
الفصل 163 – الطلاب التبادليون [3]
وصلت ميليسا بعد ثوانٍ قليلة مني، وحين سمعت ما قلته، نظرت حولها بفضول وسألت.
هل كانت الشائعات عنه مبالغًا فيها، أم أنه حقًا موهوب لا مثيل له كما وصفه الناس؟
“متأخرون عن ماذا؟”
ما إن خفتت كلماتي، حتى هدأت أرض الحلبة فيما صعد الحكم إلى المنصة. حدّق في كيفن والشاب المقابل له، وحذّر قائلًا.
أشرت نحو منصة معينة أسفلنا، وقلت
كان اسم الشاب آرون راينستون، وهو حاليًا الطالب الأول بين طلاب السنة الأولى في أكاديمية ثيودورا.
“…عن العرض”
“أجل، عمره ستة عشر عامًا، الرتبة E-، سلاحه الرئيسي المطرقة”
ضيّقت ميليسا عينيها لترى بوضوح أكبر إلى حيث كنت أشير، فرصدت سريعًا هيئة كيفن على إحدى المنصات. وقد أخذتها المفاجأة، فسألت
“لأكون واضحًا، هذه مباراة ودية”
“أليس هذا كيفن؟”
‘إنه شخص يستحق أن يكون حجر عبور له’
هززت رأسي، وأجبت.
“هل رأيتم ما فعله؟”
“بلى”
“كيفن فوس هو الفائز!”
“…كيف انتهى به المطاف هناك؟”
عند سماع تقييم المعلّم لكيفن، ساور الشك جميع الطلاب الخمسة عشر إلى حد ما، فأخذوا يتهامسون فيما بينهم.
“تحداه أحدهم”
“بحسب تحرياتنا، ينبغي أن تكون قدرات كيفن ضمن نطاق E إلى D، غير أنه بالحكم على الطريقة التي هزم بها ويلسون بهذه السهولة… أخشى أن رتبته قد بلغت بالفعل E+ على الأقل”
“من الذي تحداه؟”
“ابدآ”
قبل أن أستطيع الإجابة، ألقى نيكولاس نظرة نحو الشاب الواقف في مواجهة كيفن، وقال
“روبرت ويلسون؟”
“بحسب ما أعرف، ينبغي أن يكون الطالب الخامس في أكاديمية ثيودورا، روبرت ويلسون”
‘ما مدى قوة الشاب الأول في أفضل أكاديمية في العالم؟’
عبست ميليسا، وألقت نظرة عابرة على نيكولاس الواقف إلى جانب أخته وزملائه الثلاثة الآخرين. كانت وجوه جميعهم في تلك اللحظة جادّة إلى حد يصعب مجاراته وهم ينظرون إلى كيفن. فبعد أن سمعوا باسم كيفن، عرفوا بطبيعة الحال أنه الطالب الأول في الأكاديمية.
-بانغ!
وبطبيعة الحال، وباعتبارهما منافسين، أولى نيكولاس وأخته اهتمامًا خاصًا به. فكيفن، على أي حال، كان شخصًا يستحق الحذر منه.
“للأسف، ولأن المباراة انتهت بسرعة أكبر مما ينبغي، لم نتمكن من الحصول على فهم أفضل لفن سيفه ولا لمهارته، إذ يبدو أنه يخفي قدراته الحقيقية”
غير مدركة لأفكارهم، وهي تحدّق في الشاب أسفل الحلبة، كررت ميليسا.
وقبل أن يتمكن الأستاذ طومسون من الاعتراض على قرار آرون، قطعه صوت بارد متسلط.
“روبرت ويلسون؟”
هززت رأسي، وأجبت.
هززت رأسي، وأضفت.
قبل أن أستطيع الإجابة، ألقى نيكولاس نظرة نحو الشاب الواقف في مواجهة كيفن، وقال
“أجل، عمره ستة عشر عامًا، الرتبة E-، سلاحه الرئيسي المطرقة”
هززت رأسي، وأجبت.
عند سماع ردي، أُصيبت ميليسا بالدهشة في البداية. لكن بعد ذلك بقليل، نظرت إليّ بغرابة وقالت.
ورغم أنني -بحسب ما أتذكر- المباراة استمرت أقل من دقيقة، إلا أن ذلك كان أفضل من التجول في أنحاء الأكاديمية مع غرباء وشرح تخطيطها وقوانينها لهم.
“…معرفتك بكل هذا القدر تثير قشعريرتي”
…وعن حق، إذ كانت أعين جميع المتفرجين مركّزة على هيئة كيفن. فباستثناء كونه وسيمًا للغاية، كان لدى الجميع هنا فكرة واحدة.
أدرت عينيّ متجاهلًا ميليسا.
“آه، المباراة بدأت!”
فهي لن تفهم. فأنا الذي حفظتُ ملفات معظم الطلاب التبادليين، حفظت بطبيعة الحال ملف الطالب الذي كان كيفن يواجهه الآن.
الفصل 163 – الطلاب التبادليون [3]
كان الشاب، وهو يرتدي زيًا أخضر باهتًا، ينظر إلى كيفن من الأسفل بتعالٍ ويهينه.
كان للمعلّم الجالس على اليسار أنفٌ معقوف قليلًا وهالات سوداء تحت عينيه. كانت ملامح وجهه جادة وصارمة. وهو جالس بمنكبيه العريضين، كان يبعث شعورًا بالمتانة الشديدة. تكلم بصوت منخفض.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا مما كان يقوله، إلا أنني استطعتُ، من طريقة كلامه وتصرفاته، أن أستنتج تقريبًا مضمون حديثه.
“ابدآ”
‘اركع أمام قدميّ إلى آخره أنت لا شيء…’
عند الدخول إلى أرض الحلبة في القسم G، تردد صدى هتاف صاخب في أرجاء المكان، إذ بدا الطلاب متكئين على الدرابزين محيطين بأرض الحلبة، يتحدثون بحماسة فيما بينهم، وقد التصقت أعينهم جميعًا بمنصة معينة أسفلهم.
مجرد الكلام المعتاد.
“للأسف، ولأن المباراة انتهت بسرعة أكبر مما ينبغي، لم نتمكن من الحصول على فهم أفضل لفن سيفه ولا لمهارته، إذ يبدو أنه يخفي قدراته الحقيقية”
غير أنني كنت أعلم أن تعالي خصمه وتصرفه لم يكونا سوى واجهة.
“يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا”
أدرت رأسي يمينًا نحو إحدى الغرف الخاصة في مدرجات المتفرجين، عارفًا أن هذا لم يكن سوى تمثيلية دبّرتها أكاديمية ثيودورا لتحصل على قراءة أفضل لقدرات كيفن. فبما أن كيفن كان مصنّفًا الأول بين طلاب السنة الأولى، كان من الطبيعي أن ترغب أكاديمية ثيودورا في معرفة قدراته.
…وعن حق، إذ كانت أعين جميع المتفرجين مركّزة على هيئة كيفن. فباستثناء كونه وسيمًا للغاية، كان لدى الجميع هنا فكرة واحدة.
فمع اقتراب التبادل بين الأكاديميات، ومن أجل الفوز، احتاجت الأكاديميات إلى فهم أفضل لخصومها.
وبشهرة كيفن، كان بطبيعة الحال أحد الأهداف الرئيسية للمراقبة.
وكلما قرأ آرون أكثر، ازداد حماسه. فبموهبة كيفن وشهرته، ألن يُهلَّل له بوصفه الأعظم بين الجيل الأصغر إن استطاع هزيمته؟
…وعن حق، إذ كانت أعين جميع المتفرجين مركّزة على هيئة كيفن. فباستثناء كونه وسيمًا للغاية، كان لدى الجميع هنا فكرة واحدة.
توقف ليتأكد من أن كلًا من كيفن والشاب الآخر منتبهان، ثم قال بجدية
‘ما مدى قوة الشاب الأول في أفضل أكاديمية في العالم؟’
“ابدآ”
هل كانت الشائعات عنه مبالغًا فيها، أم أنه حقًا موهوب لا مثيل له كما وصفه الناس؟
-بانغ! -بانغ!
أعادتني الأمور إلى الواقع حين رأيت حكمًا يهبط بهدوء نحو أرض الحلبة. وعند رؤية الحكم المسؤول عن المباراة يصل، لم أتمالك نفسي وقلت بحماسة.
ما إن خفتت كلماتي، حتى هدأت أرض الحلبة فيما صعد الحكم إلى المنصة. حدّق في كيفن والشاب المقابل له، وحذّر قائلًا.
“آه، المباراة بدأت!”
“روبرت ويلسون؟”
ما إن خفتت كلماتي، حتى هدأت أرض الحلبة فيما صعد الحكم إلى المنصة. حدّق في كيفن والشاب المقابل له، وحذّر قائلًا.
مع كل خطوة يخطوها، كانت أرضية الحلبة تهتز.
“لأكون واضحًا، هذه مباراة ودية”
“مفهوم.” أجاب كيفن بهدوء مبادرًا.
توقف ليتأكد من أن كلًا من كيفن والشاب الآخر منتبهان، ثم قال بجدية
هززت رأسي، وأجبت.
“يجوز للطرفين استخدام أي وسيلة ممكنة لهزيمة خصمهما، سواء أكانت مهارة أم قِطعة أثرية أم أي شيء تحملانه معكما، كل ذلك مسموح. لكن إن أعلن أحد الطرفين استسلامه أثناء القتال، فلا يجوز للطرف الآخر مواصلة الهجوم. وإن شعرت بأدنى نية قتل من أي منكما، سأوقف المباراة على الفور. هل فهمتما؟”
“يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا”
“مفهوم.” أجاب كيفن بهدوء مبادرًا.
مع خفوت صوته، التفت انتباه الجميع نحو من تكلم للتو.
كان الممثل عن فريق أكاديمية ثيودورا، روبرت ويلسون، شابًا مفتول العضلات يبدو في العشرين رغم أنه في عمر كيفن نفسه. وحين نظر إلى كيفن أمامه، بقيت ملامحه ثابتة رصينة دون حراك. مقتديًا بمثال كيفن، أجاب روبرت.
وصلت ميليسا بعد ثوانٍ قليلة مني، وحين سمعت ما قلته، نظرت حولها بفضول وسألت.
“مفهوم”
وبعد ذلك، ما إن وصلت كلمات الحكم إلى آذان الجميع، حتى عمّت الحلبة الضجة من جديد فيما صاح الجميع أو هتفوا.
وحين رأى الحكم أن كلًا من كيفن وروبرت قد فهما القواعد، رفع يده وأنزلها فورًا وهو يصيح.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا مما كان يقوله، إلا أنني استطعتُ، من طريقة كلامه وتصرفاته، أن أستنتج تقريبًا مضمون حديثه.
“ابدآ”
وهو يرى روبرت قادمًا نحوه بمطرقته الضخمة في يده، بقي وجه كيفن غير مبالٍ، وعيناه الحمراوان تنظران إليه بهدوء من بعيد.
ما إن هوت يد الحكم، حتى اندفع روبرت، دون أن يفوّت لحظة، متقدمًا بخطوة نحو كيفن.
وبطبيعة الحال، وباعتبارهما منافسين، أولى نيكولاس وأخته اهتمامًا خاصًا به. فكيفن، على أي حال، كان شخصًا يستحق الحذر منه.
-بانغ! -بانغ!
هل كانت الشائعات عنه مبالغًا فيها، أم أنه حقًا موهوب لا مثيل له كما وصفه الناس؟
مع كل خطوة يخطوها، كانت أرضية الحلبة تهتز.
…
وهو يرى روبرت قادمًا نحوه بمطرقته الضخمة في يده، بقي وجه كيفن غير مبالٍ، وعيناه الحمراوان تنظران إليه بهدوء من بعيد.
الفصل 163 – الطلاب التبادليون [3]
وبعد ثوانٍ، وصل روبرت أمام كيفن. رفع مطرقته، وابتسم روبرت بازدراء وهو يصيح.
…حتى بدأ اسم كيفن يذيع صيته أكثر منه. ومن هناك بدأ آرون يعرف موهبة كيفن وإنجازاته.
“لماذا لا تتحرك؟ أخائف أنت مني إلى حد التجمد من الصدمة؟”
“كيفن فوس هو الفائز!”
دون تردد، صوّب ضربته نحو رأس كيفن
عند سماع تقييم المعلّم لكيفن، ساور الشك جميع الطلاب الخمسة عشر إلى حد ما، فأخذوا يتهامسون فيما بينهم.
غير أنه، وحين كانت المطرقة على وشك أن تهبط فوق يد كيفن، لم ير المتفرجون سوى ومضة، واختفت هيئة كيفن. سقطت المطرقة على الأرض واهتزت الحلبة.
ألقيت نظرة نحو الجهة التي كان معظمهم ينظر إليها، فتنفست الصعداء حين رأيت هيئة كيفن واقفة على إحدى المنصات.
-بانغ!
…حتى بدأ اسم كيفن يذيع صيته أكثر منه. ومن هناك بدأ آرون يعرف موهبة كيفن وإنجازاته.
“هاه؟”
“تحداه أحدهم”
وحين اصطدمت مطرقته بالأرض، وشعر بحد النصل البارد قرب رقبته، سمع روبرت صوتًا باردًا من خلفه.
“بحسب ما أعرف، ينبغي أن يكون الطالب الخامس في أكاديمية ثيودورا، روبرت ويلسون”
“لقد خسرت”
الفصل 163 – الطلاب التبادليون [3]
مع خفوت كلمات كيفن الباردة، ساد الصمت أرجاء الحلبة. أفاق الحكم من ذهوله، ورفع يده معلنًا
كان المتكلم هو المعلّم الجالس على اليمين. كانت له لحية مجعّدة رمادية وقامة كبيرة نوعًا ما. أشبه شعره الأبيض القصير بإبر فولاذية، وجعلته تجاعيد صدغيه إلى جانب لحيته المجعّدة يبدو مرهبًا بشكل ملحوظ، وكأنه جنرال حرب عائد للتو من معركة طويلة.
“كيفن فوس هو الفائز!”
لم تدم المباراة دقيقة كاملة قبل أن تنتهي. كان انتصارًا تامًا لكيفن.
وبعد ذلك، ما إن وصلت كلمات الحكم إلى آذان الجميع، حتى عمّت الحلبة الضجة من جديد فيما صاح الجميع أو هتفوا.
…حتى بدأ اسم كيفن يذيع صيته أكثر منه. ومن هناك بدأ آرون يعرف موهبة كيفن وإنجازاته.
“واااا!”
“يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا”
“ما كان ذلك؟!”
“هاه؟”
“هل رأيتم ما فعله؟”
غير مدركة لأفكارهم، وهي تحدّق في الشاب أسفل الحلبة، كررت ميليسا.
لم تدم المباراة دقيقة كاملة قبل أن تنتهي. كان انتصارًا تامًا لكيفن.
“بلى”
…
وبشهرة كيفن، كان بطبيعة الحال أحد الأهداف الرئيسية للمراقبة.
في الاتجاه الذي كان رين ينظر إليه سابقًا، داخل إحدى الغرف الخاصة، جلس معلّمان يرتديان زيًا أخضر باهتًا مشابهًا لزي الشاب على المنصة، عند رأس طاولة اجتماعات ضمن الغرفة الخاصة التي تطل على أرض الحلبة من الأسفل.
وصلت ميليسا بعد ثوانٍ قليلة مني، وحين سمعت ما قلته، نظرت حولها بفضول وسألت.
في تلك اللحظة، كان هناك ما مجموعه خمسة عشر طالبًا جالسين على جانبيهما، وجميعهم كانوا ينظرون بجدية إلى هيئة كيفن المعروضة على الشاشة أمامهم.
وهو يرى روبرت قادمًا نحوه بمطرقته الضخمة في يده، بقي وجه كيفن غير مبالٍ، وعيناه الحمراوان تنظران إليه بهدوء من بعيد.
كان الطلاب الجالسون على اليسار أكبر سنًا بوضوح، أما الطلاب الجالسون على اليمين فكانت ملامح وجوههم تحمل بعض آثار الصغر.
دون تردد، صوّب ضربته نحو رأس كيفن
كان الحاضرون هنا هم بقية أعضاء أكاديمية ثيودورا.
مجرد الكلام المعتاد.
كان للمعلّم الجالس على اليسار أنفٌ معقوف قليلًا وهالات سوداء تحت عينيه. كانت ملامح وجهه جادة وصارمة. وهو جالس بمنكبيه العريضين، كان يبعث شعورًا بالمتانة الشديدة. تكلم بصوت منخفض.
“هاه؟”
“بحسب تحرياتنا، ينبغي أن تكون قدرات كيفن ضمن نطاق E إلى D، غير أنه بالحكم على الطريقة التي هزم بها ويلسون بهذه السهولة… أخشى أن رتبته قد بلغت بالفعل E+ على الأقل”
“…كيف انتهى به المطاف هناك؟”
عند سماع تقييم المعلّم لكيفن، ساور الشك جميع الطلاب الخمسة عشر إلى حد ما، فأخذوا يتهامسون فيما بينهم.
عند سماع ردي، أُصيبت ميليسا بالدهشة في البداية. لكن بعد ذلك بقليل، نظرت إليّ بغرابة وقالت.
واصل المعلّم كلامه فقال
…
“للأسف، ولأن المباراة انتهت بسرعة أكبر مما ينبغي، لم نتمكن من الحصول على فهم أفضل لفن سيفه ولا لمهارته، إذ يبدو أنه يخفي قدراته الحقيقية”
عند سماع ردي، أُصيبت ميليسا بالدهشة في البداية. لكن بعد ذلك بقليل، نظرت إليّ بغرابة وقالت.
“أستاذ طومسون، لا تقلق. لا أظن أن الأمور بهذا التعقيد” جلس أمام المعلّم شاب ذو شعر أسود طويل، يبلغ من العمر نحو ستة عشر عامًا، وله هيئة أنيقة راقية بملامح تلائم أناقته.
عند الدخول إلى أرض الحلبة في القسم G، تردد صدى هتاف صاخب في أرجاء المكان، إذ بدا الطلاب متكئين على الدرابزين محيطين بأرض الحلبة، يتحدثون بحماسة فيما بينهم، وقد التصقت أعينهم جميعًا بمنصة معينة أسفلهم.
كانت له عينان زرقاوان كبيرتان لامعتان وقوام طويل نحيل. وكانت يداه، الموضوعتان الآن على الطاولة، تعبثان بقلم حبر أسود محفور بزخارف ذهبية على جانبه.
“لك-“
كان اسم الشاب آرون راينستون، وهو حاليًا الطالب الأول بين طلاب السنة الأولى في أكاديمية ثيودورا.
“لماذا لا تتحرك؟ أخائف أنت مني إلى حد التجمد من الصدمة؟”
بفضل موهبته، كان يحظى باحترام بالغ بين أقرانه. وبطبيعة الحال، وبسبب البيئة التي نشأ فيها، طوّر آرون سلوكًا متعجرفًا جعله يظن أنه الأول بين الجيل الأصغر سنًا.
في تلك اللحظة، كان هناك ما مجموعه خمسة عشر طالبًا جالسين على جانبيهما، وجميعهم كانوا ينظرون بجدية إلى هيئة كيفن المعروضة على الشاشة أمامهم.
…حتى بدأ اسم كيفن يذيع صيته أكثر منه. ومن هناك بدأ آرون يعرف موهبة كيفن وإنجازاته.
فمع اقتراب التبادل بين الأكاديميات، ومن أجل الفوز، احتاجت الأكاديميات إلى فهم أفضل لخصومها.
وكلما قرأ آرون أكثر، ازداد حماسه. فبموهبة كيفن وشهرته، ألن يُهلَّل له بوصفه الأعظم بين الجيل الأصغر إن استطاع هزيمته؟
مع خفوت كلمات كيفن الباردة، ساد الصمت أرجاء الحلبة. أفاق الحكم من ذهوله، ورفع يده معلنًا
…لمجرد هذا الخاطر، ابتسم آرون وهو يفكر في نفسه.
“دعه”
‘إنه شخص يستحق أن يكون حجر عبور له’
“يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا”
بعد لحظة، رفع آرون راينستون رأسه أخيرًا وابتسم. كانت هذه الابتسامة أشبه بابتسامة أفعى سامة تبحث عن فريستها. حدّق في الشاشات وسط الغرفة لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم الشاب وهو يقول “أستاذ طومسون، اترك أمر كيفن هذا لي”
في تلك اللحظة، كان هناك ما مجموعه خمسة عشر طالبًا جالسين على جانبيهما، وجميعهم كانوا ينظرون بجدية إلى هيئة كيفن المعروضة على الشاشة أمامهم.
“لك-“
ألقيت نظرة نحو الجهة التي كان معظمهم ينظر إليها، فتنفست الصعداء حين رأيت هيئة كيفن واقفة على إحدى المنصات.
وقبل أن يتمكن الأستاذ طومسون من الاعتراض على قرار آرون، قطعه صوت بارد متسلط.
“ما كان ذلك؟!”
“دعه”
“متأخرون عن ماذا؟”
مع خفوت صوته، التفت انتباه الجميع نحو من تكلم للتو.
“أستاذ طومسون، لا تقلق. لا أظن أن الأمور بهذا التعقيد” جلس أمام المعلّم شاب ذو شعر أسود طويل، يبلغ من العمر نحو ستة عشر عامًا، وله هيئة أنيقة راقية بملامح تلائم أناقته.
كان المتكلم هو المعلّم الجالس على اليمين. كانت له لحية مجعّدة رمادية وقامة كبيرة نوعًا ما. أشبه شعره الأبيض القصير بإبر فولاذية، وجعلته تجاعيد صدغيه إلى جانب لحيته المجعّدة يبدو مرهبًا بشكل ملحوظ، وكأنه جنرال حرب عائد للتو من معركة طويلة.
…وعن حق، إذ كانت أعين جميع المتفرجين مركّزة على هيئة كيفن. فباستثناء كونه وسيمًا للغاية، كان لدى الجميع هنا فكرة واحدة.
“ما كان ذلك؟!”
“مفهوم”
