الفصل 199 - الهيمنة من خلال الخوف [2]
الفصل 199 – الهيمنة من خلال الخوف [2]
توقعت إيما مثل هذا الرد، فنظرت حولها. وما إن لاحظت شيئًا حتى أشارت إلى يسارها.
قبل عشر دقائق من بدء مباراتي رين وكيفن، في القسم G، في الصفوف العلوية من مدرجات ساحة القتال.
فمن محاولة بذل كل ما بوسعي حتى لا ألفت الأنظار فجأة، إلى أن أصبحت الآن محور اهتمام الجميع.
«أماندا! من هنا.»
«أوه، الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، أنت محقة.»
لوّحت إيما باتجاه أماندا وربّتت على المقعد المجاور لها.
«يا لها من مصادفة أن أراك هنا، رين.»
ما إن لمحت أماندا إيما حتى جلست بجانبها. سألتها إيما وهي تحمل مشروبًا في يدها:
وبما أن هذه لم تكن مباراة رسمية، فلم يكن هناك مضيفون ولا مكبرات صوت. وباستثنائي، لم يكن أحد آخر قادرًا على فهم ما كان يقوله. وليس الأمر كما لو أن الآخرين سيهتمون فعلًا.
«كم مرة اليوم؟»
«أوه، القتال على وشك أن يبدأ. يبدو أن رين هو الأول.»
«خمس.»
«رين دوفر، العبقري القادم، إلى آخره، إلى آخره.»
«خمس؟ قليل جدًا، في المرة السابقة كانت ست مرات، هذه المرة أراهن على سبع.»
حدقت في هيئة هاريس التي كانت تقترب مني بسرعة، وهززت رأسي. غطيت نصف وجهي بيدي، وتحولت عيناي ببطء إلى رمادي باهت.
كانت إيما تقصد عدد المعارك التي سيخوضها كيفن قبل انتهاء استراحة الغداء. ففي الأسبوع الماضي، وخلال ساعة واحدة، تم تحديه ست مرات كاملة.
لوّحت إيما باتجاه أماندا وربّتت على المقعد المجاور لها.
هذه المرة، راهنت إيما على أنه سيتحدى سبع مرات.
«يا لها من مصادفة أن أراك هنا، رين.»
وبعد أن تعلمت درسها، لم تراهن بالمال بطبيعة الحال.
«أجل، أنا في الواقع أشعر بالفضول لمعرفة مدى قوة ذلك اللعين… أقصد رين. ماذا عنك؟»
مدّت إيما ذراعيها إلى الأعلى وتثاءبت.
«أجل، أنا في الواقع أشعر بالفضول لمعرفة مدى قوة ذلك اللعين… أقصد رين. ماذا عنك؟»
«هواااام… يا رجل، مشاهدة كيفن وهو يقاتل ممتعة دائمًا، ألا توافقينني؟»
«خمس؟ قليل جدًا، في المرة السابقة كانت ست مرات، هذه المرة أراهن على سبع.»
«نعم.»
مدّت إيما ذراعيها إلى الأعلى وتثاءبت.
أومأت أماندا برأسها.
«أماندا! من هنا.»
مع مدى براعة كيفن، كانت مشاهدة قتاله مسلية ومفيدة في الوقت نفسه. كان هناك الكثير مما يمكن تعلمه منه.
«رين.»
ولهذا السبب كانت معاركه تجذب الكثير من الناس عادةً.
وأنا أستمع إلى المراسل، هززت رأسي وتنهدت.
«مجرد طريقة تحركه وكيفية قتاله، لا تملّ منها أبدًا. خصوصًا أنه دائمًا ما يكبح قوته. أشعر نوعًا ما بالأسف على خصومه.»
فمن محاولة بذل كل ما بوسعي حتى لا ألفت الأنظار فجأة، إلى أن أصبحت الآن محور اهتمام الجميع.
قبضت إيما قبضتيها، وأصبحت عيناها تلمعان.
«لأن الشعور ليس نفسه.»
«ومع ذلك، لا أنوي أن أتخلف عنه.»
«أوه، الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، أنت محقة.»
تجشأت إيما بصوت عالٍ وألقت المشروب الذي في يدها بلا مبالاة، ثم تذكرت شيئًا.
«حسنًا.»
«تجشؤ… صحيح، ذلك الرجل يقاتل أيضًا.»
«هل تعرفين أي شيء عنه؟»
«رين؟»
«خمس.»
«أجل، هو.»
توقعت إيما مثل هذا الرد، فنظرت حولها. وما إن لاحظت شيئًا حتى أشارت إلى يسارها.
ما إن ذُكر اسم رين حتى ازداد اهتمام أماندا قليلًا.
هذه المرة، راهنت إيما على أنه سيتحدى سبع مرات.
كانت قد رأته يقاتل مرة من قبل، في الحفلة التي أقيمت بعد ذلك. وعلى الرغم من أنها لم ترَ سوى جزء ضئيل من قدراته الحقيقية، فإن أماندا لم تنسَ تلك اللحظة قط.
«تجشؤ… صحيح، ذلك الرجل يقاتل أيضًا.»
«هل سيستخدم فن السيف أو المهارة التي استخدمها في الحفلة بعد ذلك؟ السريعة؟»
كل ما تذكرته كان مجرد ضباب.
«هيه هيه، من كان يظن أنك ستقبل تحديي فعلًا. اليوم سأثبت للمدرسة بأكملها أنك مجرد مزيف. وسأجعلهم يعرفون من هو العبقري الحـ…»
ومع ذلك، ترك ذلك انطباعًا عميقًا فيها. لقد كان سريعًا إلى درجة أن إيلايجا نفسه لم يتمكن من لمحها.
لم ترَ إيما جين يتابع أيًا من معارك كيفن من قبل. وما لم يكن قد غيّر رأيه، فقد جاء إلى هنا لمشاهدة قتال رين.
هل كان سيستخدم المهارة أو الفن الذي استخدمه لهزيمة إيلايجا حينها؟
عقدت إيما ذراعيها وعبست. لم تكن لديها أي فكرة عمن سيقاتل رين. وبعد فترة، هزت رأسها واستسلمت.
أرادت أماندا أن تعرف.
قُطعت جملة إيما في منتصفها بسبب الهتافات العالية القادمة من ساحة القتال. ظهر شابان على المنصة في الأسفل.
«من كان خصمه مرة أخرى؟»
«آه، فهمت. شكرًا.»
عقدت إيما ذراعيها وعبست. لم تكن لديها أي فكرة عمن سيقاتل رين. وبعد فترة، هزت رأسها واستسلمت.
«خمس.»
«إيه، لا يبدو أنني أستطيع تذكر اسمه.»
«خمس.»
«هل تعرفين أي شيء عنه؟»
«رين.»
«لا، ليس حقًا، مما سمعته، رتبته ضمن الخمسين الأوائل، لذا لا يُفترض أن يكون سيئًا جدًا.»
جلست وأخرجت زي التدريب الخاص بي، ثم بدلت ملابسي بسرعة.
«الخمسون الأوائل؟»
«أيها الحكم، هل يمكننا أن نبدأ هذا القتال؟»
«أجل، أنا في الواقع أشعر بالفضول لمعرفة مدى قوة ذلك اللعين… أقصد رين. ماذا عنك؟»
«رين.»
في منتصف جملتها، سعلت إيما وصححت نفسها. كان رد أماندا قصيرًا ومقتضبًا.
«هل تعتقدين أنه جاء من أجل معركة رين أم كيفن؟»
«أجل، أعتقد ذلك.»
أومأ الحكم برأسه ورفع يده.
«يبدو أن هذه المعركة تجذب الكثير من الناس.»
كانوا يشبهون ذئابًا جائعة تنتظر فريستها.
توقعت إيما مثل هذا الرد، فنظرت حولها. وما إن لاحظت شيئًا حتى أشارت إلى يسارها.
أنزل الحكم يده بقوة وهتف:
«انظري، أماندا! جين موجود هنا أيضًا. أعتقد أنه مهتم بالقتال هو الآخر.»
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليّ، ضحك هاريس بسخرية.
كان جين جالسًا على بعد بضعة صفوف منهما، وقد عقد ذراعيه. كان كل انتباهه منصبًا على ساحة القتال.
تجشأت إيما بصوت عالٍ وألقت المشروب الذي في يدها بلا مبالاة، ثم تذكرت شيئًا.
لم يكن أرنولد ولا تروي جالسين بجانبه.
«لا، ليس حقًا، مما سمعته، رتبته ضمن الخمسين الأوائل، لذا لا يُفترض أن يكون سيئًا جدًا.»
كان من الواضح أنه جاء إلى هنا بنية مراقبة المعارك.
«انظري، أماندا! جين موجود هنا أيضًا. أعتقد أنه مهتم بالقتال هو الآخر.»
بدافع الفضول، نظرت إيما إلى أماندا وسألتها:
«نعم.»
«هل تعتقدين أنه جاء من أجل معركة رين أم كيفن؟»
«لا، ليس حقًا، مما سمعته، رتبته ضمن الخمسين الأوائل، لذا لا يُفترض أن يكون سيئًا جدًا.»
أجابت أماندا دون تردد:
توقفت الساحة بأكملها عن الحركة.
«رين.»
«يا لها من مصادفة أن أراك هنا، رين.»
«ما الذي يجعلك تظنين ذلك؟»
«نعم.»
«لم يكن هنا في المرة السابقة عندما قاتل كيفن.»
«انظري، أماندا! جين موجود هنا أيضًا. أعتقد أنه مهتم بالقتال هو الآخر.»
«أوه، الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، أنت محقة.»
«أوه، القتال على وشك أن يبدأ. يبدو أن رين هو الأول.»
لم ترَ إيما جين يتابع أيًا من معارك كيفن من قبل. وما لم يكن قد غيّر رأيه، فقد جاء إلى هنا لمشاهدة قتال رين.
«حسنًا.»
«لكن، لماذا يشاهد رين بدلًا من كـ…»
أومأت أماندا برأسها.
«هوااا!»
لم ترَ إيما جين يتابع أيًا من معارك كيفن من قبل. وما لم يكن قد غيّر رأيه، فقد جاء إلى هنا لمشاهدة قتال رين.
قُطعت جملة إيما في منتصفها بسبب الهتافات العالية القادمة من ساحة القتال. ظهر شابان على المنصة في الأسفل.
دحرجت عينيّ ورددت:
«أوه، القتال على وشك أن يبدأ. يبدو أن رين هو الأول.»
لم يكن أرنولد ولا تروي جالسين بجانبه.
…
«هل سيستخدم فن السيف أو المهارة التي استخدمها في الحفلة بعد ذلك؟ السريعة؟»
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القسم G، كانت أخبار التحدي القادم لي قد انتشرت في جميع أنحاء الأكاديمية.
«أجل، أعتقد ذلك.»
كان هذا متوقعًا.
دحرجت عينيّ ورددت:
فنظرًا إلى أنني تعرضت للتحدي علنًا، كان من المحتم أن تنتشر الأخبار بسرعة.
…
وعلى الرغم من أن الوقت كان وقت الغداء، كانت الساحة تعج بالناس. والأكثر إثارة للدهشة كان عدد المراسلين الموجودين في المكان.
«أنا أرتدي زي طالب، ألا ترى؟»
وبمحض الصدفة، وقبل دخولي الساحة مباشرة، تمكنت من سماع مراسل قريب يتحدث.
«لكن، لماذا يشاهد رين بدلًا من كـ…»
«أخبار صادمة، تفيد التقارير بأن الطالب كيفن فوس ورين دوفر يتعرضان في الوقت الحالي لتحدي متزامن لخوض مبارزة. وخصومهما هم…»
«يا لها من مصادفة أن أراك هنا، رين.»
تنهد
ولهذا السبب كانت معاركه تجذب الكثير من الناس عادةً.
وأنا أستمع إلى المراسل، هززت رأسي وتنهدت.
يبدو أننا كنا متفقين.
مع تعرض كيفن للتحدي كل يوم، كان من الطبيعي أن يكونوا موجودين. ففي النهاية، كانت كل نقابة هناك تتوق لمعرفة المزيد عن كيفن وموهبته التي لا مثيل لها.
قُطعت جملة إيما في منتصفها بسبب الهتافات العالية القادمة من ساحة القتال. ظهر شابان على المنصة في الأسفل.
والآن بعد أن سنحت الفرصة، كانوا جميعًا يتوقون لمعرفة المزيد عني.
مع تعرض كيفن للتحدي كل يوم، كان من الطبيعي أن يكونوا موجودين. ففي النهاية، كانت كل نقابة هناك تتوق لمعرفة المزيد عن كيفن وموهبته التي لا مثيل لها.
«رين دوفر، العبقري القادم، إلى آخره، إلى آخره.»
توقعت إيما مثل هذا الرد، فنظرت حولها. وما إن لاحظت شيئًا حتى أشارت إلى يسارها.
هذا كل ما كنت أراه في الصحف وعلى التلفاز خلال الأيام القليلة الماضية. ورغم أن الأمر قد لا يبدو ذا أهمية كبيرة، فإن ظهور عبقري آخر بالنسبة للبشر كان أمرًا يستحق الاحتفال.
«إنهم دمى تدريب جيدة.»
فكلما ازدادت قوة البشرية، ازدادت سلامتهم.
«ذاك الـ…»
كان هذا الاهتمام طبيعيًا.
بدافع الفضول، نظرت إيما إلى أماندا وسألتها:
وفجأة، وبينما كنت أتجه نحو مدخل ساحة القتال، أوقفني رجل يرتدي الأسود. كان شعار الأكاديمية مخيطًا على جيب صدره الأيمن.
«خمس؟ قليل جدًا، في المرة السابقة كانت ست مرات، هذه المرة أراهن على سبع.»
عبست وأشرت إلى زيّي.
«ماذا؟»
«أنا أرتدي زي طالب، ألا ترى؟»
«أوه، القتال على وشك أن يبدأ. يبدو أن رين هو الأول.»
«هاها، ليس الأمر كذلك. من الأفضل ألا تذهب من ذلك الطريق.»
«خمس؟ قليل جدًا، في المرة السابقة كانت ست مرات، هذه المرة أراهن على سبع.»
«لماذا؟»
تجشأت إيما بصوت عالٍ وألقت المشروب الذي في يدها بلا مبالاة، ثم تذكرت شيئًا.
أخرج الرجل ساعته وشغّل مقطعًا. وبشكل أكثر تحديدًا، كان عرضًا مباشرًا من كاميرا لمدخل ساحة القتال.
«ألقِ نظرة بنفسك.»
«ألقِ نظرة بنفسك.»
تنحى الرجل جانبًا وفتح بابًا صغيرًا.
«تس…»
«نعم.»
أطلقت صوت هسهسة ومسحت سرًا العرق البارد الذي تراكم على جبيني. في الفيديو، كان عدد هائل من المراسلين ينتظرون وهم يحملون ميكروفوناتهم في أيديهم. وكان بعضهم يستخدم هواتفه أيضًا.
فمن محاولة بذل كل ما بوسعي حتى لا ألفت الأنظار فجأة، إلى أن أصبحت الآن محور اهتمام الجميع.
كانوا يشبهون ذئابًا جائعة تنتظر فريستها.
مع مدى براعة كيفن، كانت مشاهدة قتاله مسلية ومفيدة في الوقت نفسه. كان هناك الكثير مما يمكن تعلمه منه.
«من أين ينبغي أن أذهب؟»
«ما بالكم يا جماعة دائمًا تلقون خطبًا قبل القتال؟ هل أبدو لك كشخص يهتم بما تريد قوله؟»
«من هنا، لقد أُنشئ هذا الطريق خصيصًا لمثل هذه الأسباب.»
مع مدى براعة كيفن، كانت مشاهدة قتاله مسلية ومفيدة في الوقت نفسه. كان هناك الكثير مما يمكن تعلمه منه.
تنحى الرجل جانبًا وفتح بابًا صغيرًا.
«آه، فهمت. شكرًا.»
«آه، فهمت. شكرًا.»
كان هدفي بسيطًا.
بعد أن شكرته، دخلت من الباب.
أنزل الحكم يده بقوة وهتف:
وكما توقعت، وبعد أن سرت عبر ممر طويل وضيق، وصلت دون عوائق إلى غرف تبديل الملابس.
«من هنا، لقد أُنشئ هذا الطريق خصيصًا لمثل هذه الأسباب.»
-طَق!
«ما الذي يجعلك تظنين ذلك؟»
دخلت غرفة تبديل الملابس، وسرعان ما لمحت كيفن. استدار وشعر بوجودي، فظهرت على وجهه ابتسامة مريرة.
وبينما كنت أرتدي سروالي القصير، توقفت قليلًا ونظرت إلى كيفن.
«يا لها من مصادفة أن أراك هنا، رين.»
كانت قد رأته يقاتل مرة من قبل، في الحفلة التي أقيمت بعد ذلك. وعلى الرغم من أنها لم ترَ سوى جزء ضئيل من قدراته الحقيقية، فإن أماندا لم تنسَ تلك اللحظة قط.
«هذا ما تحصل عليه عندما تشمت في مصيبة شخص آخر.»
مددت رقبتي ونهضت.
جلست وأخرجت زي التدريب الخاص بي، ثم بدلت ملابسي بسرعة.
أجابت أماندا دون تردد:
«لكنني كنت مستعدًا لذلك.»
«هوااا!»
وبينما كنت أرتدي سروالي القصير، توقفت قليلًا ونظرت إلى كيفن.
سحق خصمي تمامًا. واستخدامه مثالًا وردع الآخرين عن تحديي.
«في الواقع، ما الفائدة من موافقتك على كل قتال؟»
«انظري، أماندا! جين موجود هنا أيضًا. أعتقد أنه مهتم بالقتال هو الآخر.»
«إنهم دمى تدريب جيدة.»
«ومع ذلك، لا أنوي أن أتخلف عنه.»
دحرجت عينيّ ورددت:
سحق خصمي تمامًا. واستخدامه مثالًا وردع الآخرين عن تحديي.
«غبي، إذا كنت تريد دمى تدريب مناسبة، فتدرّب باستخدام آلات الواقع الافتراضي.»
«ذاك الـ…»
كانت آلة الواقع الافتراضي تمتلك وظيفة خاصة تسمح للناس بالقتال ضد نماذج افتراضية لأبطال معروفين.
«أنا أرتدي زي طالب، ألا ترى؟»
وعلى الرغم من أنها لم تكن قادرة على محاكاة خبرتهم القتالية بالكامل، فإنها كانت أفضل بكثير من الطلاب الذين كان كيفن يقاتلهم.
—بوووم!
ففي النهاية، كانوا مجرد وقود للمدافع.
أرادت أماندا أن تعرف.
«الأمر ليس نفسه.»
«تس…»
«كيف ذلك؟»
اهتزت الأرض واختفى هاريس من مكانه.
«لأن الشعور ليس نفسه.»
«يمكنكما البدء.»
عندما سمعت رده، دحرجت عينيّ مرة أخرى.
بدافع الفضول، نظرت إيما إلى أماندا وسألتها:
«أعتقد أن نسبة الواحد بالمئة تلك تزعجه حقًا.»
«غبي، إذا كنت تريد دمى تدريب مناسبة، فتدرّب باستخدام آلات الواقع الافتراضي.»
مددت رقبتي ونهضت.
«هل أنتما مستعدان؟»
«حسنًا، افعل ما يحلو لك. أنا لا أنوي إضاعة يومي في قتال الخصوم بلا نهاية.»
«هل سيستخدم فن السيف أو المهارة التي استخدمها في الحفلة بعد ذلك؟ السريعة؟»
كان هدفي بسيطًا.
ولهذا السبب كانت معاركه تجذب الكثير من الناس عادةً.
سحق خصمي تمامًا. واستخدامه مثالًا وردع الآخرين عن تحديي.
كانت آلة الواقع الافتراضي تمتلك وظيفة خاصة تسمح للناس بالقتال ضد نماذج افتراضية لأبطال معروفين.
كان جين يفعل الشيء نفسه، وقد سارت الأمور على نحو جيد بالنسبة إليه. والآن لا يجرؤ أحد على تحديه.
«أجل، أنا في الواقع أشعر بالفضول لمعرفة مدى قوة ذلك اللعين… أقصد رين. ماذا عنك؟»
لم أستطع أن أكون مثل كيفن، فأهدر وقتي بلا نهاية في القتال ضد مجموعة من الأشخاص عديمي الأهمية. كان لدي أشياء أخرى أفعلها، في النهاية.
«هاها، ليس الأمر كذلك. من الأفضل ألا تذهب من ذلك الطريق.»
«حظًا موفقًا.»
«ذاك الـ…»
«بالتأكيد، أراك بعد انتهاء القتال.»
«تس…»
«حسنًا.»
«لم يكن هنا في المرة السابقة عندما قاتل كيفن.»
-طَق!
توقعت إيما مثل هذا الرد، فنظرت حولها. وما إن لاحظت شيئًا حتى أشارت إلى يسارها.
خرجت من غرفة التدريب واتجهت بسرعة إلى ساحة القتال.
أومأت أماندا برأسها.
عندما وصلت إلى ساحة القتال، كان خصمي، هاريس، ينتظرني بالفعل. رفعت نظري، فرأيت المدرجات ممتلئة بالطلاب.
دخلت غرفة تبديل الملابس، وسرعان ما لمحت كيفن. استدار وشعر بوجودي، فظهرت على وجهه ابتسامة مريرة.
كان انتباه الجميع منصبًا عليّ. وعندما رأيت هذا المشهد، نقرت بلساني.
عقدت إيما ذراعيها وعبست. لم تكن لديها أي فكرة عمن سيقاتل رين. وبعد فترة، هزت رأسها واستسلمت.
«تسك، من كان ليتوقع أن يأتي يوم كهذا؟»
وبمحض الصدفة، وقبل دخولي الساحة مباشرة، تمكنت من سماع مراسل قريب يتحدث.
كان الأمر غريبًا حقًا.
«من هنا، لقد أُنشئ هذا الطريق خصيصًا لمثل هذه الأسباب.»
فمن محاولة بذل كل ما بوسعي حتى لا ألفت الأنظار فجأة، إلى أن أصبحت الآن محور اهتمام الجميع.
«في الواقع، ما الفائدة من موافقتك على كل قتال؟»
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليّ، ضحك هاريس بسخرية.
«خمس.»
«هيه هيه، من كان يظن أنك ستقبل تحديي فعلًا. اليوم سأثبت للمدرسة بأكملها أنك مجرد مزيف. وسأجعلهم يعرفون من هو العبقري الحـ…»
«ما الذي يجعلك تظنين ذلك؟»
رفعت يدي وقلت بانزعاج:
عندما سمعت رده، دحرجت عينيّ مرة أخرى.
«هل يمكنك أن تتوقف؟»
«أوه، الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، أنت محقة.»
«ماذا؟»
عبست وأشرت إلى زيّي.
«ما بالكم يا جماعة دائمًا تلقون خطبًا قبل القتال؟ هل أبدو لك كشخص يهتم بما تريد قوله؟»
«هيه هيه، من كان يظن أنك ستقبل تحديي فعلًا. اليوم سأثبت للمدرسة بأكملها أنك مجرد مزيف. وسأجعلهم يعرفون من هو العبقري الحـ…»
وبما أن هذه لم تكن مباراة رسمية، فلم يكن هناك مضيفون ولا مكبرات صوت. وباستثنائي، لم يكن أحد آخر قادرًا على فهم ما كان يقوله. وليس الأمر كما لو أن الآخرين سيهتمون فعلًا.
في منتصف جملتها، سعلت إيما وصححت نفسها. كان رد أماندا قصيرًا ومقتضبًا.
في الواقع، كان هناك شخص آخر. الحكم، رغم أنني أشك في أنه كان يهتم.
كان هذا الاهتمام طبيعيًا.
وقبل أن أسمح لهاريس بمتابعة ثرثرته، حدقت في الحكم وقلت:
عندما سمعت رده، دحرجت عينيّ مرة أخرى.
«أيها الحكم، هل يمكننا أن نبدأ هذا القتال؟»
لوّحت إيما باتجاه أماندا وربّتت على المقعد المجاور لها.
أومأ الحكم برأسه ورفع يده.
كان هذا متوقعًا.
«هل أنتما مستعدان؟»
أطلقت صوت هسهسة ومسحت سرًا العرق البارد الذي تراكم على جبيني. في الفيديو، كان عدد هائل من المراسلين ينتظرون وهم يحملون ميكروفوناتهم في أيديهم. وكان بعضهم يستخدم هواتفه أيضًا.
يبدو أننا كنا متفقين.
حدّق هاريس فيّ بعينين ملتهبتين، وصرّ على أسنانه وأومأ برأسه. وفعلت الشيء نفسه.
حدّق هاريس فيّ بعينين ملتهبتين، وصرّ على أسنانه وأومأ برأسه. وفعلت الشيء نفسه.
«ومع ذلك، لا أنوي أن أتخلف عنه.»
«نعم.»
«إنهم دمى تدريب جيدة.»
«نعم.»
«نعم.»
أنزل الحكم يده بقوة وهتف:
وبما أن هذه لم تكن مباراة رسمية، فلم يكن هناك مضيفون ولا مكبرات صوت. وباستثنائي، لم يكن أحد آخر قادرًا على فهم ما كان يقوله. وليس الأمر كما لو أن الآخرين سيهتمون فعلًا.
«يمكنكما البدء.»
«أوه، القتال على وشك أن يبدأ. يبدو أن رين هو الأول.»
—بوووم!
«ماذا؟»
اهتزت الأرض واختفى هاريس من مكانه.
«هل أنتما مستعدان؟»
بقيت ثابتًا.
«من أين ينبغي أن أذهب؟»
حدقت في هيئة هاريس التي كانت تقترب مني بسرعة، وهززت رأسي. غطيت نصف وجهي بيدي، وتحولت عيناي ببطء إلى رمادي باهت.
-طَق!
توقفت الساحة بأكملها عن الحركة.
هل كان سيستخدم المهارة أو الفن الذي استخدمه لهزيمة إيلايجا حينها؟
«ذاك الـ…»
كل ما تذكرته كان مجرد ضباب.
…
«من كان خصمه مرة أخرى؟»
أرادت أماندا أن تعرف.
«كم مرة اليوم؟»
