الفصل 219 - التنظيف [4]
الفصل 219 – التنظيف [4]
وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.
حدّق جيرارد في هاتفه، وقد عقد حاجبيه بشدة. وبعد دقيقة، قبض على هاتفه بقوة وشتم بصوت عالٍ.
خطرت له فكرة فجأة.
“اللعنة…”
‘رين دوفر.’
منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.
ضغط رين بيده إلى الأسفل، وتردد صوته الأجش والبارد في أرجاء الغرفة.
والغريب أن اختامه الزمنية بقيت دون أن يمسها أحد.
“أخيرًا وصلت.”
‘ألا يستطيع هؤلاء الحمقى أن يفهموا أن سبب بقاء أغراضي دون مساس هو أن اللصوص، أيًا كانوا، يخشونني؟’
“م-ماذا! كيف عرفت؟”
على الرغم من أن الطغاة الآخرين كانوا يمتلكون خلفيات محترمة، فإنهم إذا ما قورنوا بشركة W.V.الدوائيه ، كانوا لا يزالون أدنى منها بمستوى.
“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”
بالنسبة إلى جيرارد، كان واضحًا وضوح الشمس أن اللصوص قد تجاوزوه تحديدًا لأنهم كانوا يخشونه. وللأسف، بدا أن الآخرين لم يفهموا ذلك، إذ ظلوا ينظرون إليه بريبة.
أطلق رين زفرة، ورفع شعره إلى الخلف وشتم بصمت. أصاب ذلك جيرارد بالذهول، إذ انتابه فجأة نذير شؤم. حدّق رين في جيرارد وفتح فمه ببطء.
وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.
“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”
وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.
“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”
“أيها الوغد الجشع…”
“حسنًا.”
؟طَق!
“جيد.”
“جيرارد، لقد تجمع الجميع.”
“جيد.”
فجأة، انفتح باب غرفة جيرارد، وناداه نوح، أحد أتباعه. عدّل جيرارد ياقة قميصه وأومأ برأسه.
“من أنا؟ هممم، ولماذا قد أكون غبيًا بما يكفي لأخبرك باسمي؟”
“الجميع هنا بالفعل؟ حسنًا، أنا قادم.”
؟طَق!
خرج جيرارد من غرفته وأغلق الباب خلفه. وما إن دخل غرفة المعيشة في شقته، حتى رأى حشدًا من الطلاب ينظرون إليه. وبينما كان يتجول في أرجاء الغرفة، استطاع على الفور أن يلتقط مشاعر الرهبة والخوف في عيون بعض الطلاب.
‘م-مستحيل! كيف عرف مثل هذه المعلومات السرية؟ لا ينبغي لأحد أن يعرف بهذا الأمر سواي وأبي! لا بد أنه يخادع، نعم. إن لم يكن يخادع، فكيف له أن يعرف؟’
فارتفع طرفا شفتيه إلى الأعلى نتيجة لذلك.
فتح الباب المؤدي إلى المستودع، فرأى جهانا على الفور عددًا لا يحصى من الآلات القديمة.
“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”
“حسنًا، فلننتهِ من هذا.”
توقف جيرارد أمام الحشد، وقدم للطلاب ملخصًا موجزًا للوضع. باختصار، أخبرهم عن احتمال استهدافهم من قبل الفصائل الأخرى، وأن عليهم توخي المزيد من الحذر.
فجأة، تردد صوت بارد في أرجاء المستودع، مما أفزع جهانا والحارسين بجانبه. أخذ جهانا يبحث حوله بجنون، وصاح:
‘همم؟ أين رأيت ذلك الشاب من قبل؟’
“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”
وبينما كان يتحدث، توقفت عينا جيرارد فجأة على شخص معين. بشرة بيضاء شاحبة وعينان زرقاوان داكنتان. بدا أنه يتذكر بشكل خافت طالبًا بهذه المواصفات. وفجأة تذكر.
اتسعت عينا جيرارد، وتجمد في مكانه.
‘رين دوفر.’
وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.
الشاب الموهوب الذي ظهر في الأخبار في كل مكان.
أغلق جيرارد باب غرفته، ثم تفحص رين أمامه بعناية. وبعد أن أمعن النظر فيه، أومأ برأسه برضا وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
‘صحيح، ربما يستطيع مساعدتي…’
وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.
خطرت له فكرة فجأة.
“بعد انتهاء الاجتماع مباشرة، عليك أن تأتي بسرعة إلى المكان الذي أريتك إياه سابقًا.”
إذا تمكن من جعل رين إلى جانبه، فيمكنه استخدامه بسرعة كرادع ضد الطغاة الآخرين.
وبعد أن شعر بالرضا، ربت رين على كتف جيرارد عدة مرات أخرى قبل أن يتجه نحو مخرج الغرفة.
وبما أنه واحد من أقوى الأشخاص في السكن، فإنه يستطيع سحق جميع معارضيه بسرعة. ومن دون تردد، أشار جيرارد إلى رين.
كان بحاجة إلى معرفة مكانه! وهكذا، تخلى جيرارد عن أي أفكار للقتال.
“أنت، تعال معي.”
عقد جهانا حاجبيه بشدة. وحث حارسيه بجانبه، وشق طريقه نحو المصنع أمامه. وعلى الرغم من شعوره بأن هناك شيئًا غريبًا في الموقف، كان واثقًا من قوة حارسيه. وإذا حدث شيء بالفعل، فلا شك أن الحارس أمامه سيدافع عنه.
“أنا؟”
“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”
بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.
“أجبني!”
“نعم، إلى من غيرك أشير؟ اتبعني بسرعة، ليس لدي الكثير من الوقت لأهدره.”
ابتسمت، وقفزت عن آلة كنت أجلس فوقها، ورحبت به بذراعين مفتوحتين. وردًا على ذلك، ارتجف جيرارد أكثر وهو ينظر إليّ ويتراجع بضع خطوات.
“ح-حسنًا.”
بالطبع، لم أستطع قول ذلك. رغم أنه كان الحقيقة، فلم تكن هناك أي طريقة ليصدقني.
مرتبكًا، أسرع رين في اتباعه. وعند رؤية جيرارد لهيئة رين المرتبكة، ابتسم ابتسامة خفية.
ابتسم رين مرة أخرى، وعرض خريطة أمام جيرارد. وقد حُدد عليها موقع معين داخل مدينة أشتون.
‘أظن أن هذا صحيح. إنه حقًا بلا أي خلفية.’
“الجميع هنا بالفعل؟ حسنًا، أنا قادم.”
سيكون هذا أسهل مما ظن.
“بعد انتهاء الاجتماع مباشرة، عليك أن تأتي بسرعة إلى المكان الذي أريتك إياه سابقًا.”
“اعتنِ بالوضع بينما أعتني بهذا الشخص.”
“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”
حدّق جيرارد في نوح وأصدر أمره بسرعة. وردًا على ذلك، أومأ نوح برأسه.
‘صحيح، ربما يستطيع مساعدتي…’
“كما تشاء.”
“أين في العالم…”
“جيد.”
“حسنًا، فلننتهِ من هذا.”
؟طَق!
‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’
أغلق جيرارد باب غرفته، ثم تفحص رين أمامه بعناية. وبعد أن أمعن النظر فيه، أومأ برأسه برضا وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
“مفهوم!”
“ما رأيك أن تعمل لدي؟”
“…وأُرسلت!”
“أعمل لديك؟”
والغريب أن اختامه الزمنية بقيت دون أن يمسها أحد.
“نعم، لقد تحريت عنك قليلًا. وهذا أمر طبيعي. بعد أن سمعت عن موهبتك، بدأت أهتم بك. أعلم أن والديك يعملان لدى نقابة من الدرجة الثالثة وأنه ليست لديك أي خلفية. ما رأيك؟ اعمل لدي. يمكنني أن أوفر لك جميع الموارد الضرورية… لماذا تبتسم؟”
ولسوء حظه، كان الطريق مليئًا بالأشواك. ومع وجود المنافسين في كل مكان، كان الوصول إلى القمة أمرًا صعبًا. ومع ذلك، وباستخدام أي وسيلة متاحة له، تمكن جهانا من انتزاع المركز الأول باعتباره شركة الأدوية الأولى في نطاق البشر.
توقف جيرارد في منتصف جملته. والسبب أن الطالب الذي أمامه كان يبتسم ابتسامة عريضة، كما لو كان يشاهد أكثر عرض مسلٍّ في حياته.
“أوه؟ أنا أبتسم؟”
؟طَق!
مُتفاجئًا، لمس رين شفتيه. وعندما لاحظ جيرارد ذلك، استشاط غضبًا، وارتفع صوته في أرجاء المكان.
فارتفع طرفا شفتيه إلى الأعلى نتيجة لذلك.
“نعم، كنت تبتسم! هل تظن أنني قلت شيئًا مضحكًا؟ هل أنا أضحوكة بالنسبة إليك!؟”
“كيف عرفت؟”
“هااا… أنا ولساني اللعين.”
وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.
أطلق رين زفرة، ورفع شعره إلى الخلف وشتم بصمت. أصاب ذلك جيرارد بالذهول، إذ انتابه فجأة نذير شؤم. حدّق رين في جيرارد وفتح فمه ببطء.
“لنرَ…”
“أعني، كم سأكون غبيًا حتى أعمل مع ابن الرجل الذي قتل تشيرش ثوبياس وتسبب في سقوط شركة الأدوية السابقة التي كانت تحتل المرتبة الأولى؟”
“مفهوم!”
“م-ماذا! كيف عرفت؟”
“كيف عرفت؟”
اتسعت عينا جيرارد، وتجمد في مكانه.
“من الجيد أنك لا تقاوم.”
‘م-مستحيل! كيف عرف مثل هذه المعلومات السرية؟ لا ينبغي لأحد أن يعرف بهذا الأمر سواي وأبي! لا بد أنه يخادع، نعم. إن لم يكن يخادع، فكيف له أن يعرف؟’
فجأة، انفتح باب غرفة جيرارد، وناداه نوح، أحد أتباعه. عدّل جيرارد ياقة قميصه وأومأ برأسه.
ما لم يكن يخادع، فلن يكون للأمر أي معنى.
“الجميع هنا بالفعل؟ حسنًا، أنا قادم.”
“كيف عرفت؟”
وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.
ابتسم رين مرة أخرى، وعرض خريطة أمام جيرارد. وقد حُدد عليها موقع معين داخل مدينة أشتون.
“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”
“قابلني هنا بعد انتهاء الاجتماع، وسأخبرك حينها. أوه. إذا أخبرت أي شخص بما قلته لك، فلن تموت أنت فحسب، بل سأكشف كل شيء للعالم ببطء.”
“نعم، كنت تبتسم! هل تظن أنني قلت شيئًا مضحكًا؟ هل أنا أضحوكة بالنسبة إليك!؟”
وأشار جيرارد إلى رين بضعف، وصاح: “أ-أنت تخادع فحسب!”
“أوه؟ أنا أبتسم؟”
“هااا… هل أبدو لك كأنني أخادع؟”
وأشار جيرارد إلى رين بضعف، وصاح: “أ-أنت تخادع فحسب!”
أوقف رين خطواته، وأدار رأسه. وفجأة، انضغط جيرارد تحت وطأة ضغط لا يمكن فهمه، بينما تحولت عينا رين ببطء إلى رمادي باهت. تجمد العالم من حول جيرارد على الفور، وارتجف جسده دون سيطرة.
‘صحيح، ربما يستطيع مساعدتي…’
ضغط رين بيده إلى الأسفل، وتردد صوته الأجش والبارد في أرجاء الغرفة.
وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.
“اركع!”
منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.
طاخ!
“أعمل لديك؟”
برفقة ارتطام قوي، جثا جيرارد على الأرض. ومن دون حتى التشكيك في قراره، ركع جيرارد على الأرض. وغمره شعور لا يمكن تفسيره بالخوف.
“أيها الوغد الجشع…”
‘ل-لا، ما الذي يحدث؟ أليس هذا مثل ما حدث في الساحة؟’
لقد شعر بالرعب الحقيقي الذي كان أمامه. كان الأمر أشبه بوقوفه أمام كتلة سوداء هائلة تنظر إليه من الأعلى كما لو كان مجرد نملة.
تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…
“ن-نعم.”
لقد شعر بالرعب الحقيقي الذي كان أمامه. كان الأمر أشبه بوقوفه أمام كتلة سوداء هائلة تنظر إليه من الأعلى كما لو كان مجرد نملة.
‘ل-لا، ما الذي يحدث؟ أليس هذا مثل ما حدث في الساحة؟’
كان بحاجة إلى معرفة مكانه! وهكذا، تخلى جيرارد عن أي أفكار للقتال.
[ابني، لقد وصلت. لماذا لا تخرج؟]
“من الجيد أنك لا تقاوم.”
وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.
“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”
وكان تحديدًا بسبب مدى بُعد المكان أن اخترت هذا المكان موقعًا لعملية اليوم. كان مثاليًا، إذ لم تكن هناك كاميرات في المكان ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منه.
حدّق رين في هيئة جيرارد لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم. وعادت عيناه ببطء إلى لونهما الأزرق الداكن المعتاد. ربت رين على كتفي جيرارد وحذره.
جهانا ليم، الرئيس الحالي لشركة W.V.الدوائية . كان من أصول ماليزية وكان يبلغ من العمر 43 عامًا حتى اليوم.
“إذا كنت لا تريد أن تنتشر مثل هذه المعلومات، فسأعطيك خيارًا.”
وعلى الرغم من أنه لم يكن قويًا، فإن غرائزه أخبرته بأن هناك شيئًا ما بالتأكيد غير طبيعي في الوضع. ومن دون تردد، أخرج جهانا هاتفه وأرسل رسالة إلى ابنه.
“بعد انتهاء الاجتماع مباشرة، عليك أن تأتي بسرعة إلى المكان الذي أريتك إياه سابقًا.”
؟طَق!
أخرج رين هاتفه مرة أخرى، وأراه صورة الموقع. وبعد بضع ثوانٍ، أدار رأسه مجددًا نحو جيرارد وسأله:
؟غرررر!
“هل تفهم؟”
أخرج رين هاتفه مرة أخرى، وأراه صورة الموقع. وبعد بضع ثوانٍ، أدار رأسه مجددًا نحو جيرارد وسأله:
“ن-نعم.”
“أوه؟”
“جيد.”
وافقه جهانا.
وبعد أن شعر بالرضا، ربت رين على كتف جيرارد عدة مرات أخرى قبل أن يتجه نحو مخرج الغرفة.
أوقف رين خطواته، وأدار رأسه. وفجأة، انضغط جيرارد تحت وطأة ضغط لا يمكن فهمه، بينما تحولت عينا رين ببطء إلى رمادي باهت. تجمد العالم من حول جيرارد على الفور، وارتجف جسده دون سيطرة.
ومع ذلك، وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت قدما رين أمام الباب. استدار، وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح فمه.
“أعمل لديك؟”
“آه، إذا حاولت القيام بأي شيء غبي، فسأكون أول من يعرف. وبمجرد أن تحاول الاتصال بأحد طلبًا للمساعدة أو إرسال رسالة إلى شخص ما، فسأنشر بسرعة كل ما أعرفه للعالم. وكل ما عمل والدك بجد لتحقيقه سيتحطم سريعًا بين عشية وضحاها، والأشخاص الذين تنمرّت عليهم وضايقتهم سيتدفقون نحوك كضباع مسعورة…”
“لقد وصلنا، سيدي.”
توقف رين قليلًا، ثم أومأ برأسه برضا. في تلك اللحظة، كان جيرارد يتصبب عرقًا بغزارة بينما يتخيل السيناريو الذي تحدث عنه رين للتو. ومن دون تردد، ظل يومئ برأسه.
‘ل-لا، ما الذي يحدث؟ أليس هذا مثل ما حدث في الساحة؟’
“جيد، يبدو أنك تعرف ما هو الأفضل لك.”
؟رن!
أمسك رين بمقبض الباب، وفتحه ببطء بينما تغير تعبير وجهه إلى تعبير شخص تلقى للتو توبيخًا.
أخرج رين هاتفه مرة أخرى، وأراه صورة الموقع. وبعد بضع ثوانٍ، أدار رأسه مجددًا نحو جيرارد وسأله:
“آمل ألا تخيب ظني.”
ومع ذلك، وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت قدما رين أمام الباب. استدار، وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح فمه.
؟طَق!
؟دمدمة!
كانت تلك آخر كلمات سمعها جيرارد قبل أن يُغلق الباب، ويهبط الصمت على الغرفة.
أخرج رين هاتفه مرة أخرى، وأراه صورة الموقع. وبعد بضع ثوانٍ، أدار رأسه مجددًا نحو جيرارد وسأله:
- ●
ليس بعيدًا جدًا عن الأكاديمية، وعلى أطراف المنطقة المركزية، كان يوجد مصنع قديم، شركة ثرايفن الصناعية.
“جيد، يبدو أنك تعرف ما هو الأفضل لك.”
كان المصنع في السابق مصنع ألعاب قديمًا معروفًا إلى حد كبير داخل مدينة أشتون. وللأسف، بعد عدة نزاعات في مجلس الإدارة وقضايا فساد، اضطرت الشركة إلى إغلاق أبوابها. ومنذ ذلك الحين، تُركت الشركة مهجورة، إذ لم يرغب أحد في شراء الأرض بسبب موقعها النائي نسبيًا وسعر إدراجها المرتفع.
“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”
وكان تحديدًا بسبب مدى بُعد المكان أن اخترت هذا المكان موقعًا لعملية اليوم. كان مثاليًا، إذ لم تكن هناك كاميرات في المكان ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منه.
اتسعت عينا جيرارد، وتجمد في مكانه.
وبغض النظر عن مقدار الضجيج الذي أحدثوه، فلن يلاحظ أحد شيئًا.
فتح الباب المؤدي إلى المستودع، فرأى جهانا على الفور عددًا لا يحصى من الآلات القديمة.
؟غرررر!
[أبي، هل يمكنك القدوم لاصطحابي؟ لدي بعض الأخبار الرائعة لأشاركك بها. تعال إليّ مباشرة. هناك مطعم أريد أن أجربه معك.]
فجأة، انفتح باب المصنع ودخل جيرارد بخطوات مرتجفة.
كان طلبي منه أن يأتي إلى هنا جزءًا من خطتي في الواقع. وإذا سار كل شيء وفقًا لما تحريت عنه، فسيكون والده أكثر من سعيد بالمجيء. وقد تأكدت صحة هذه الحقيقة بعد وقت قصير، عندما اهتز هاتف جيرارد.
؟دمدمة!
وبغض النظر عن مقدار الضجيج الذي أحدثوه، فلن يلاحظ أحد شيئًا.
“أخيرًا وصلت.”
ابتسامة جانبية.
ابتسمت، وقفزت عن آلة كنت أجلس فوقها، ورحبت به بذراعين مفتوحتين. وردًا على ذلك، ارتجف جيرارد أكثر وهو ينظر إليّ ويتراجع بضع خطوات.
والغريب أن اختامه الزمنية بقيت دون أن يمسها أحد.
“أ-أنت، كيف عرفت مثل هذه المعلومات! كيف عرفت بشأن موت تشيرش!”
“…وأُرسلت!”
ومن دون تردد، دخل مباشرة في صلب الموضوع.
“لنرَ…”
“كيف عرفت؟”
حدقت في تعبير جيرارد المرتبك، فارتفع طرفا شفتيّ.
ابتسامة جانبية.
أخرج جيرارد هاتفه بسرعة، وأراني الرسالة النصية التي كانت مكتوبة بالفعل. وبإبهامه فوق زر الإرسال، هدّدني.
حدقت في تعبير جيرارد المرتبك، فارتفع طرفا شفتيّ.
‘رين دوفر.’
“كيف عرفت؟”
“هل تفهم؟”
‘الأمر بسيط في الحقيقة، لأنني مؤلف هذا الكتاب.’
تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…
بالطبع، لم أستطع قول ذلك. رغم أنه كان الحقيقة، فلم تكن هناك أي طريقة ليصدقني.
وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.
“أجبني!”
“جيرارد، لقد تجمع الجميع.”
اعتبر جيرارد ابتسامتي الساخرة علامة على أنني أحتقره، فاستشاط غضبًا وبدأ بالصراخ.
“إذا لم تجبني، فسأرسل بسرعة رسالة طوارئ إلى أبي!”
حدّق جيرارد في هاتفه، وقد عقد حاجبيه بشدة. وبعد دقيقة، قبض على هاتفه بقوة وشتم بصوت عالٍ.
“أوه؟”
منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.
أخرج جيرارد هاتفه بسرعة، وأراني الرسالة النصية التي كانت مكتوبة بالفعل. وبإبهامه فوق زر الإرسال، هدّدني.
فارتفع طرفا شفتيه إلى الأعلى نتيجة لذلك.
“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”
“جيد.”
؟طَق!
؟دمدمة!
تردد صوت نقر خافت في أرجاء المصنع.
“من أنا؟ هممم، ولماذا قد أكون غبيًا بما يكفي لأخبرك باسمي؟”
“كخخ… م-ماذا؟!”
“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”
قبض جيرارد على صدره، واتسعت عيناه. وعندما نظر إلى يديه، تدفق الدم الأحمر على الأرض.
“ن-نعم.”
‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’
“!!”
وقبل أن يتمكن حتى من التحرك أو فعل أي شيء، تجمد جسده تمامًا، ووجد نفسه ينزف بغزارة.
“كخخ… م-ماذا؟!”
؟دمدمة!
“في الهدف…”
وبعد ثوانٍ، سقط جسده على الأرض بارتطام قوي. ربتُّ على قبضة سيفي، وهززت رأسي.
“آسف لإخبارك بهذا، لكن لم يعد لدي أي استخدام لك حقًا…”
أطلق رين زفرة، ورفع شعره إلى الخلف وشتم بصمت. أصاب ذلك جيرارد بالذهول، إذ انتابه فجأة نذير شؤم. حدّق رين في جيرارد وفتح فمه ببطء.
في الحقيقة، لم يكن هدفي الرئيسي أصلًا. كان مجرد وسيلة للوصول إلى ذلك الهدف.
“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”
“حسنًا، فلننتهِ من هذا.”
● ليس بعيدًا جدًا عن الأكاديمية، وعلى أطراف المنطقة المركزية، كان يوجد مصنع قديم، شركة ثرايفن الصناعية.
حدقت في هيئة جيرارد المحتضرة، ولم أشعر بأي شفقة تجاهه. وبعد أن تحريت عنه عن كثب واكتشفت كل الأشياء المقززة التي فعلها في الماضي، شعرت أن هذا النوع من الموت لم يكن ينصفه على الإطلاق. كان يستحق موتًا أكثر بشاعة.
‘الأمر بسيط في الحقيقة، لأنني مؤلف هذا الكتاب.’
“لنرَ…”
وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.
مشيت ببطء نحو جيرارد، والتقطت هاتفه بهدوء. وبما أن جيرارد كان قد فتح قفل الهاتف بالفعل، لم أجد صعوبة في الوصول إلى متعلقاته والعثور على تطبيق الرسائل.
“أوه؟ أنا أبتسم؟”
[أبي، هل يمكنك القدوم لاصطحابي؟ لدي بعض الأخبار الرائعة لأشاركك بها. تعال إليّ مباشرة. هناك مطعم أريد أن أجربه معك.]
“هااا… هل أبدو لك كأنني أخادع؟”
“…وأُرسلت!”
في الحقيقة، لم يكن هدفي الرئيسي أصلًا. كان مجرد وسيلة للوصول إلى ذلك الهدف.
وبعد أن تحريت عن جيرارد بعناية شديدة، تحريت عن والده أيضًا بطبيعة الحال. ومن خلال ذلك، وجدت بطبيعة الحال الكثير من الأمور التي كان بإمكاني استغلالها. وفي هذه الحالة، تمكنت من العثور على معلومة مثيرة للاهتمام للغاية.
“هااا… أنا ولساني اللعين.”
كان جهانا ليم، والد جيرارد، أبًا شديد التدليل لابنه. أيًا كان ما يطلبه جيرارد منه، كان يفعله. ولهذا السبب، تمكن طوال معظم حياته من الإفلات من معظم أفعاله دون عقاب.
بالطبع، لم أستطع قول ذلك. رغم أنه كان الحقيقة، فلم تكن هناك أي طريقة ليصدقني.
كان طلبي منه أن يأتي إلى هنا جزءًا من خطتي في الواقع. وإذا سار كل شيء وفقًا لما تحريت عنه، فسيكون والده أكثر من سعيد بالمجيء. وقد تأكدت صحة هذه الحقيقة بعد وقت قصير، عندما اهتز هاتف جيرارد.
“أعني، كم سأكون غبيًا حتى أعمل مع ابن الرجل الذي قتل تشيرش ثوبياس وتسبب في سقوط شركة الأدوية السابقة التي كانت تحتل المرتبة الأولى؟”
؟رن!
‘أظن أن هذا صحيح. إنه حقًا بلا أي خلفية.’
[تريد أن تتناول العشاء معي؟ بالطبع، سأأتي! سأكون هناك قريبًا. انتظرني.]
ولسوء حظه، كان الطريق مليئًا بالأشواك. ومع وجود المنافسين في كل مكان، كان الوصول إلى القمة أمرًا صعبًا. ومع ذلك، وباستخدام أي وسيلة متاحة له، تمكن جهانا من انتزاع المركز الأول باعتباره شركة الأدوية الأولى في نطاق البشر.
“في الهدف…”
[أبي، هل يمكنك القدوم لاصطحابي؟ لدي بعض الأخبار الرائعة لأشاركك بها. تعال إليّ مباشرة. هناك مطعم أريد أن أجربه معك.]
وبابتسامة على وجهي، أبعدت الهاتف.
مرتبكًا، أسرع رين في اتباعه. وعند رؤية جيرارد لهيئة رين المرتبكة، ابتسم ابتسامة خفية.
هل كنت قلقًا من ألا يأتي والد جيرارد؟
؟دمدمة!
على الإطلاق.
“جهانا ليم، الرئيس التنفيذي لشركة W.V.الدوائية ، والد لطفل واحد، وقاتل لعدة أشخاص اعتُبروا منافسين…”
بالنظر إلى تاريخ جيرارد، لم يكن ذهابه إلى مثل هذه الأماكن لتنفيذ خططه المنحطة أمرًا غريبًا.
“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”
وبما أن والده كان قد تستر عليه عدة مرات، فلا بد أنه يعرف الآن كيف يتصرف جيرارد. ولن يجد في ذلك غرابة.
“لنرَ…”
عدت إلى إحدى الآلات، وأسندت ظهري إلى الخلف واسترخيت.
وبما أن والده كان قد تستر عليه عدة مرات، فلا بد أنه يعرف الآن كيف يتصرف جيرارد. ولن يجد في ذلك غرابة.
‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’
“أعني، كم سأكون غبيًا حتى أعمل مع ابن الرجل الذي قتل تشيرش ثوبياس وتسبب في سقوط شركة الأدوية السابقة التي كانت تحتل المرتبة الأولى؟”
…
“…وأُرسلت!”
جهانا ليم، الرئيس الحالي لشركة W.V.الدوائية . كان من أصول ماليزية وكان يبلغ من العمر 43 عامًا حتى اليوم.
[آه، أبي، لقد وصلت؟ ادخل إلى المصنع، لدي شيء مذهل لأريك إياه.]
كانت حياته صعبة. فبعد أن ورث شركة والديه في سن مبكرة، وُلد جهانا محملًا بعبء ثقيل على كتفيه. وعلى الرغم من ذلك، بعد تخرجه من أكاديمية مرموقة إلى حد ما، سرعان ما بدأ العمل ووسّع نفوذ شركته، W.V، بسرعة.
وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.
ولسوء حظه، كان الطريق مليئًا بالأشواك. ومع وجود المنافسين في كل مكان، كان الوصول إلى القمة أمرًا صعبًا. ومع ذلك، وباستخدام أي وسيلة متاحة له، تمكن جهانا من انتزاع المركز الأول باعتباره شركة الأدوية الأولى في نطاق البشر.
وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.
وبعد سنوات من الصراعات المستمرة، كان قد ارتقى أخيرًا إلى القمة.
طاخ!
“لقد وصلنا، سيدي.”
“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”
“حسنًا.”
“أجبني!”
توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.
بالنظر إلى تاريخ جيرارد، لم يكن ذهابه إلى مثل هذه الأماكن لتنفيذ خططه المنحطة أمرًا غريبًا.
“أين في العالم…”
“…وأُرسلت!”
وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.
وأشار جيرارد إلى رين بضعف، وصاح: “أ-أنت تخادع فحسب!”
“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”
“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”
“نعم، أعتقد ذلك أيضًا.”
حدقت في تعبير جيرارد المرتبك، فارتفع طرفا شفتيّ.
وافقه جهانا.
كانت تلك آخر كلمات سمعها جيرارد قبل أن يُغلق الباب، ويهبط الصمت على الغرفة.
وعلى الرغم من أنه لم يكن قويًا، فإن غرائزه أخبرته بأن هناك شيئًا ما بالتأكيد غير طبيعي في الوضع. ومن دون تردد، أخرج جهانا هاتفه وأرسل رسالة إلى ابنه.
تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…
[ابني، لقد وصلت. لماذا لا تخرج؟]
“جيد.”
؟طن!
وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.
وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.
بالنظر إلى تاريخ جيرارد، لم يكن ذهابه إلى مثل هذه الأماكن لتنفيذ خططه المنحطة أمرًا غريبًا.
[آه، أبي، لقد وصلت؟ ادخل إلى المصنع، لدي شيء مذهل لأريك إياه.]
“اللعنة…”
“أنتم الاثنان، اتبعاني. إذا بدا أي شيء في غير مكانه، فاتصلا فورًا بالتعزيزات.”
“مفهوم!”
“مفهوم!”
“أين في العالم…”
عقد جهانا حاجبيه بشدة. وحث حارسيه بجانبه، وشق طريقه نحو المصنع أمامه. وعلى الرغم من شعوره بأن هناك شيئًا غريبًا في الموقف، كان واثقًا من قوة حارسيه. وإذا حدث شيء بالفعل، فلا شك أن الحارس أمامه سيدافع عنه.
فجأة، انفتح باب المصنع ودخل جيرارد بخطوات مرتجفة.
؟غرررر!
بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.
فتح الباب المؤدي إلى المستودع، فرأى جهانا على الفور عددًا لا يحصى من الآلات القديمة.
“أين في العالم…”
“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”
“أوه؟ أنا أبتسم؟”
وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.
فجأة، انفتح باب غرفة جيرارد، وناداه نوح، أحد أتباعه. عدّل جيرارد ياقة قميصه وأومأ برأسه.
“جهانا ليم، الرئيس التنفيذي لشركة W.V.الدوائية ، والد لطفل واحد، وقاتل لعدة أشخاص اعتُبروا منافسين…”
“ن-نعم.”
“!!”
ومن دون تردد، دخل مباشرة في صلب الموضوع.
فجأة، تردد صوت بارد في أرجاء المستودع، مما أفزع جهانا والحارسين بجانبه. أخذ جهانا يبحث حوله بجنون، وصاح:
‘أظن أن هذا صحيح. إنه حقًا بلا أي خلفية.’
“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”
وبابتسامة على وجهي، أبعدت الهاتف.
وبعد أن بحث لفترة، توقفت عيناه فجأة عند آلة معينة في المسافة. كان يجلس فوقها شخص يرتدي قناعًا لا يغطي سوى نصف وجهه. وبابتسامة على وجهه، فتح الشخص فمه ببطء.
خطرت له فكرة فجأة.
“من أنا؟ هممم، ولماذا قد أكون غبيًا بما يكفي لأخبرك باسمي؟”
تردد صوت نقر خافت في أرجاء المصنع.
“جيد.”
وبما أنه واحد من أقوى الأشخاص في السكن، فإنه يستطيع سحق جميع معارضيه بسرعة. ومن دون تردد، أشار جيرارد إلى رين.
