الفصل 240 - عزيمتها [2]
الفصل 240 – عزيمتها [2]
هزّت الفتاة الصغيرة رأسها واستدارت. لكن، لخيبة أملها، لم يكن هناك أحد خلفها.
“واااه، هل أنتِ أميرة؟”
“يا إلهي، أين ذهبتِ يا نو’؟”
صرخت فتاة صغيرة وهي تشدّ سروال أماندا القصير. نظرت أماندا إلى الفتاة الصغيرة، ورمشت عدة مرات.
لمعت عينا نولا وهي تقفز من على المقعد وتركض نحو مصدر الصوت. سرعان ما ظهر شاب شاحب بشعر أسود وعينين زرقاوين وهو يندفع نحو اتجاه نولا.
‘من هذه الطفلة؟’
سرعان ما ظهرت نولا أمامي وعانقتني بإحكام. عانقتها بالمقابل.
تساءلت وهي تتأمل الفتاة الصغيرة أمامها. شعر أسود طويل، عينان عميقتان كالمحيط، وخدّان ناعمان منتفخان.
ارتدت أماندا ابتسامة شجاعة وهي تقول تلك الكلمات.
بدت الفتاة رائعة الجمال.
“لا بأس، اهدئي، سأساعدك في إيجاد أخيك الكبير”
“أممم، هل أنتِ أميرة؟”
“هيهيهي”
سألت الفتاة الصغيرة مرة أخرى.
“عظيم”
“لا، لستُ كذلك.” ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه أماندا. نظرت حولها وسألت، “هل أنتِ وحدك؟”
رين دوفر. زميلها في الصف.
“لا، أنا مع الأخ الكبير.”
“فهمت، أتمنى أن يُحل كل شيء…”
هزّت الفتاة الصغيرة رأسها واستدارت. لكن، لخيبة أملها، لم يكن هناك أحد خلفها.
تساءلت وهي تتأمل الفتاة الصغيرة أمامها. شعر أسود طويل، عينان عميقتان كالمحيط، وخدّان ناعمان منتفخان.
“أخ؟”
“تفضلي”
نظرت حولها، ونادت الفتاة بجنون على ما بدا أنه شقيقها.
بدت الفتاة رائعة الجمال.
“أوه لا. أخ!”
“مم”
بدأت الدموع تتجمّع في زاوية عيني الفتاة وهي تدرك أن شقيقها ليس معها.
وأنا أدفع طريقي بقوة عبر حشد من الناس، تبعتُ بسرعة جهاز تتبع الـGPS على هاتفي.
“لا بأس، اهدئي، سأساعدك في إيجاد أخيك الكبير”
مسحت أماندا شعرها إلى الجانب.
رأت أماندا حالة الفتاة الصغيرة، فقررت أن تتدخل.
“إممم، سنتان. عمرها سنتان”
أخرجت منديلًا ومسحت الدموع التي كانت على وشك السقوط من زاوية عيني الفتاة الصغيرة، وطمأنتها أماندا.
لم يكن بإمكاني أن أكون صريحًا جدًا بشأن الأمر إذ لم يكن من المفترض أن أعرف هذه المعلومة.
“كل شيء سيكون على ما يرام، فلا تقلقي. يمكنك الاعتماد عليّ”
“حقًّا؟”
“حقًّا؟”
سألت نولا فجأة وهي جالسة بجانب أماندا.
وهي تشعر بالدفء القادم من يد أماندا، بدت الفتاة الصغيرة أخيرًا وقد هدأت قليلًا.
“بعد انتهاء البطولة، سأترك الأكاديمية”
“نعم، لا تقلقي”
“بعد انتهاء البطولة، سأترك الأكاديمية”
طمأنتها أماندا مرة أخرى وهي تُداعب رأس الفتاة الصغيرة.
‘صحيح، يجب أن يكون هذا هو الوقت المناسب لسؤالها، أليس كذلك؟’
“ما رأيك أن تجلسي معي”
“ما الذي جعلكِ تعتقدين أنني حزينة؟”
ربّتت أماندا على المقعد بجانبها. أومأت الفتاة الصغيرة برأسها ردًا على ذلك.
بعد قليل، وكأنها تُثبّت عزيمتها، فتحت أماندا فمها وقالت.
“أممم”
“آه، حسنًا. إنها أختي الوحيدة على أي حال.”
“ما اسمك؟”
كان هناك أكثر من ألف طالب في الأكاديمية. لم يكن هناك طريقة لتعرف أسماء كل طالب موجود.
بمجرد أن جلست الفتاة، سألتها أماندا عن اسمها.
ورغم أن أماندا كانت باردة عادةً، إلا أن كلامها بدا باردًا بشكل غير معتاد اليوم.
“نولا”
لم تدرك أنها كانت تُظهر تعبيرًا كهذا. لقد وجّه وضع والدها ضربة قاسية لها حقًا.
أجابت الفتاة الصغيرة.
“هيهيهي”
“فهمت، ما اسم أخيك؟”
“هل نذهب لنجلس؟”
“بن. الأخ الكبير بن”
طمأنتها أماندا مرة أخرى وهي تُداعب رأس الفتاة الصغيرة.
“بن؟”
“سنتان. فهمت.”
“أممم، بن”
“الحمد لله أنكِ بخير…”
انعقد حاجبا أماندا قليلًا.
وهي تُحدّق في نولا لبضع ثوانٍ، رفعت أماندا رأسها قليلًا حتى التقت عيناها بعينيّ. للحظة وجيزة، لم تتكلم.
لم تكن تعرف أحدًا بهذا الاسم، لكنها لم تُفكر في الأمر كثيرًا.
“أوه لا. أخ!”
كان هناك أكثر من ألف طالب في الأكاديمية. لم يكن هناك طريقة لتعرف أسماء كل طالب موجود.
اندفع نحو نولا، وعانق الشاب الفتاة الصغيرة بسرعة، وعانقته هي بالمقابل.
علاوة على ذلك، لم تكن حريصة على معرفة من هو شقيقها. لم يكن انطباعها عنه جيدًا.
عندها ستنهار الصفقة التي عقدتُها معهم.
من في عقله أن يكون غير مسؤول لدرجة أن يفقد الرؤية عن طفلة صغيرة كهذه؟ لم تكن لدى أماندا أي مشاعر طيبة تجاه أيًا كان شقيق نولا.
“بعد انتهاء البطولة، سأترك الأكاديمية”
لذا، وبعد أن فكّرت قليلًا، قررت أن تتصل بالموظفين بخصوص طفلة ضائعة. لم تكن حريصة على ترك نولا مع شقيقها إذ قد يتكرر الموقف مرة أخرى.
“ما رأيك أن تجلسي معي”
“هل أنتِ حزينة؟”
“فهمت، أتمنى أن يُحل كل شيء…”
سألت نولا فجأة وهي جالسة بجانب أماندا.
علاوة على ذلك، لم تكن حريصة على معرفة من هو شقيقها. لم يكن انطباعها عنه جيدًا.
“حزينة؟”
أردتُ أن أجعلها تشعر بتحسّن، لكن…
توقفت أصابع أماندا فجأة وهي تطلب رقمًا على هاتفها. نظرت إلى نولا وسألت.
رين دوفر. زميلها في الصف.
“ما الذي جعلكِ تعتقدين أنني حزينة؟”
ارتجف صوتها قليلًا، وارتجف كتفها. في تلك اللحظة، بدت وحيدة للغاية.
“وجهك. يبدو حزين”
لم تُجب أماندا على الفور.
“آه. أنا آسفة”
ارتدت أماندا ابتسامة شجاعة وهي تقول تلك الكلمات.
اعتذرت أماندا.
“أممم، بن”
لم تدرك أنها كانت تُظهر تعبيرًا كهذا. لقد وجّه وضع والدها ضربة قاسية لها حقًا.
نظرت حولها، ونادت الفتاة بجنون على ما بدا أنه شقيقها.
لم تكن تتوقع حقًا أن يحدث لها شيء كهذا بشكل غير متوقع. لقد فاجأها الأمر.
“فهمت…”
“تفضلي”
مع عَلَق والدها في عالم الشياطين حيث تكمن الأخطار في كل مكان، كنتُ أعرف أن احتمال موته كان مرتفعًا. لم أعد أيضًا أستطيع الاعتماد على حقيقة أن العالم يتبع خط القصة الأصلي إذ لم يعد كذلك.
وهي تُنقّب في جيبها، أخرجت نولا فجأة شيئًا صغيرًا وأعطته لأماندا.
“حزينة؟”
“ما هذا؟”
تمتمت أماندا بهدوء.
سألت أماندا بفضول وهي تنظر إلى يد نولا.
أخرجت منديلًا ومسحت الدموع التي كانت على وشك السقوط من زاوية عيني الفتاة الصغيرة، وطمأنتها أماندا.
“حلوى. نولا لا تعود حزينة عندما تحصل على حلوى”
بمجرد أن جلست الفتاة، سألتها أماندا عن اسمها.
“فهمت، شكرًا لكِ”
ازدادت عينا أماندا برودة. لفترة قصيرة من الوقت، خيّم صمت محرج على المنطقة التي كنتُ وأماندا فيها.
ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه أماندا وهي تأخذ الحلوى. وتحت نظرة نولا المتحمسة، فتحت أماندا غلاف الحلوى ووضعتها في فمها.
لم تكن الأمور بهذه البساطة. كنتُ أعرف ذلك.
“مم، إنها لذيذة.”
“الحمد لله أنكِ بخير…”
“هيهيهي”
سألت نولا فجأة وهي جالسة بجانب أماندا.
رأت نولا أماندا وهي تستمتع بالحلوى، فضحكت بارتياح. ابتسمت أماندا بدفء ردًا على ذلك وهي تُعيد انتباهها إلى هاتفها.
“نعم، هل كنتِ تعتنين بها؟”
“سأتصل الآن بشخص للبحث عن أخي’؟”
“أماندا؟”
“نولا!”
حمل صوتها لمحات من الغيرة وهي تنظر إلى نولا بين ذراعيّ.
فاجأ أماندا صوت عالٍ قادم من البعيد. بدا مألوفًا جدًا لأماندا التي أمالت رأسها جانبًا ونظرت إلى مصدر الصوت.
“أخ!”
“أخ!”
الآن، لم يعد لنقابة صائد الشياطين رأس يُدير المكان. في غضون سنوات قليلة، سيرتفع تهديد سحقهم بشكل كبير.
لمعت عينا نولا وهي تقفز من على المقعد وتركض نحو مصدر الصوت. سرعان ما ظهر شاب شاحب بشعر أسود وعينين زرقاوين وهو يندفع نحو اتجاه نولا.
عند سماع صوتي، التفت رأس نولا نحو اتجاهي. سرعان ما التقت عيناها بعينيّ.
“نولا!”
بعد قليل، وكأنها تُثبّت عزيمتها، فتحت أماندا فمها وقالت.
اندفع نحو نولا، وعانق الشاب الفتاة الصغيرة بسرعة، وعانقته هي بالمقابل.
“حلوى. نولا لا تعود حزينة عندما تحصل على حلوى”
“يا إلهي، أين ذهبتِ يا نو’؟”
ازدادت عينا أماندا برودة. لفترة قصيرة من الوقت، خيّم صمت محرج على المنطقة التي كنتُ وأماندا فيها.
“رين؟”
تساءلت وهي تتأمل الفتاة الصغيرة أمامها. شعر أسود طويل، عينان عميقتان كالمحيط، وخدّان ناعمان منتفخان.
قاطعت الشاب أماندا التي وقفت. كانت قد تعرّفت على هوية شقيق نولا.
“ماذا تفعل؟”
رين دوفر. زميلها في الصف.
قاطعني في منتصف كلامي صوت مألوف ولطيف نادى عليّ. استدرتُ، وتفاجأتُ بوجود أماندا هنا.
رفع رين نظره، فتجمّد للحظة.
تمتمت أماندا بهدوء.
“أماندا؟”
أجابت الفتاة الصغيرة.
ورغم أن أماندا كانت باردة عادةً، إلا أن كلامها بدا باردًا بشكل غير معتاد اليوم.
“عذرًا، أمرّ من هنا”
سألت نولا فجأة وهي جالسة بجانب أماندا.
وأنا أدفع طريقي بقوة عبر حشد من الناس، تبعتُ بسرعة جهاز تتبع الـGPS على هاتفي.
ردًا على تصريح أماندا، ابتسمتُ قليلًا.
“هيه انتبه”
“لا، لستُ كذلك.” ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه أماندا. نظرت حولها وسألت، “هل أنتِ وحدك؟”
“ماذا تفعل؟”
“ما هذا؟”
“آسف”
سألت أماندا بفضول وهي تنظر إلى يد نولا.
بسبب شدة استعجالي، لم أتكلف حتى عناء التراجع. دفعتُ فقط أي شخص وقف في طريقي، رغم استيائهم الشديد.
“أتمنى لو كانت لديّ أنا أيضًا أخت صغيرة.”
“يجب أن تكون هنا”
ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه أماندا وهي تأخذ الحلوى. وتحت نظرة نولا المتحمسة، فتحت أماندا غلاف الحلوى ووضعتها في فمها.
نظرتُ إلى الـGPS الخاص بي، ونظرتُ حولي بجنون. سرعان ما أشرقت عيناي وأنا ألمح فتاة صغيرة في البعيد.
فقط حدّقت فيّ بصمت، وكأنها تُكافح لإيجاد الكلمات المناسبة لتقولها.
“نولا!”
لو حدث لنولا شيء، لما عرفتُ كيف أواجه نفسي. وأنا أعانق جسد نولا بإحكام لبضع ثوانٍ، تنهدتُ بارتياح ونظرتُ إليها.
صرختُ بصوت عالٍ.
“أخ؟”
“أخ!”
عند سماع صوتي، التفت رأس نولا نحو اتجاهي. سرعان ما التقت عيناها بعينيّ.
قالت أماندا بلا تعابير وهي تُربّت على رأس نولا.
بسبب مدى ارتياحي لرؤية نولا، لم ألاحظ أنها كانت جالسة بجانب شخص ما، واندفعتُ نحوها فحسب.
قاطعني في منتصف كلامي صوت مألوف ولطيف نادى عليّ. استدرتُ، وتفاجأتُ بوجود أماندا هنا.
سرعان ما ظهرت نولا أمامي وعانقتني بإحكام. عانقتها بالمقابل.
مسحت أماندا شعرها إلى الجانب.
“الحمد لله أنكِ بخير…”
ورغم أن أماندا كانت باردة عادةً، إلا أن كلامها بدا باردًا بشكل غير معتاد اليوم.
لو حدث لنولا شيء، لما عرفتُ كيف أواجه نفسي. وأنا أعانق جسد نولا بإحكام لبضع ثوانٍ، تنهدتُ بارتياح ونظرتُ إليها.
“لا، أنا مع الأخ الكبير.”
“يا إلهي، أين ذهبتِ يا نو’؟”
“لم تفعلي شيئًا يستحق الاعتذار عنه.”
“رين؟”
“لا، لا بأس. لا تقلق بشأن ذلك” هزّت أماندا رأسها، “هناك فقط مشكلة بسيطة في النقابة.”
قاطعني في منتصف كلامي صوت مألوف ولطيف نادى عليّ. استدرتُ، وتفاجأتُ بوجود أماندا هنا.
“نولا!”
“أماندا؟ ماذا تفعلين هنا؟”
“أوه لا. أخ!”
“هل هذه أختك؟”
“لا بأس إن لم تُريدي الإجاب’؟”
سألت أماندا وهي تُشير إلى نولا التي كانت بين ذراعيّ. متجاهلةً تمامًا سؤالي السابق.
“نعم، هل كنتِ تعتنين بها؟”
“نعم، هل كنتِ تعتنين بها؟”
“أممم، هل أنتِ أميرة؟”
“مم”
“آه، حسنًا. إنها أختي الوحيدة على أي حال.”
ورغم أن أماندا كانت باردة عادةً، إلا أن كلامها بدا باردًا بشكل غير معتاد اليوم.
“هل أنتِ حزينة؟”
“كم عمرها؟”
عند سماع صوتي، التفت رأس نولا نحو اتجاهي. سرعان ما التقت عيناها بعينيّ.
قالت أماندا بلا تعابير وهي تُربّت على رأس نولا.
“فهمت…”
“إممم، سنتان. عمرها سنتان”
“سنتان. فهمت.”
رفع رين نظره، فتجمّد للحظة.
ازدادت عينا أماندا برودة. لفترة قصيرة من الوقت، خيّم صمت محرج على المنطقة التي كنتُ وأماندا فيها.
ومع كونها تعيش عمليًا بمفردها، لكان وجود شقيق معها قد جعل أيامها أكثر متعة بكثير.
مانش. مانش. مانش. سرعان ما كُسر الصمت بصوت نولا وهي تقضم بعض الحلويات.
زفرت أماندا فجأة.
“هل نذهب لنجلس؟”
بما أنني لم أستطع معرفة الكثير بخصوص الوضع في نقابة صائد الشياطين إذ كانت جميع المعلومات مختومة، ربما يمكنني محاولة الحصول على دليل حول الوضع العام من خلال سؤال أماندا بطريقة غير مباشرة.
اقترحتُ. كان الجوّ غير مريح بعض الشيء لذوقي.
“حزينة؟”
“نعم”
رين دوفر. زميلها في الصف.
أجابت أماندا ببرود. يبدو أنها كانت غاضبة مني.
بمعرفتي الجيدة بقصة أماندا، فهمتُ من أين أتت. لو كانت لديها شقيقة، لانتهت أيام وحدتها.
“عظيم”
“كم عمرها؟”
ونولا على حجري، جلستُ على مقعد قريب. أماندا التي كانت بجانبي راقبت بصمت نولا وهي تقضم بعض الحلوى بين ذراعيّ.
“يبدو أنكما مقرّبان”
“يبدو أنكما مقرّبان”
“حقًّا؟”
بعد قليل، تحدثت أماندا.
“أخ؟”
“آه، حسنًا. إنها أختي الوحيدة على أي حال.”
ورغم أن أماندا كانت باردة عادةً، إلا أن كلامها بدا باردًا بشكل غير معتاد اليوم.
“فهمت…”
بعد بضع ثوانٍ، أدارت أماندا رأسها ونظرت إليّ بامتنان.
مسحت أماندا شعرها إلى الجانب.
“نولا!”
“أتمنى لو كانت لديّ أنا أيضًا أخت صغيرة.”
بمعرفتي الجيدة بقصة أماندا، فهمتُ من أين أتت. لو كانت لديها شقيقة، لانتهت أيام وحدتها.
تمتمت أماندا بهدوء.
عند سماع صوتي، التفت رأس نولا نحو اتجاهي. سرعان ما التقت عيناها بعينيّ.
حمل صوتها لمحات من الغيرة وهي تنظر إلى نولا بين ذراعيّ.
بمعرفتي الجيدة بقصة أماندا، فهمتُ من أين أتت. لو كانت لديها شقيقة، لانتهت أيام وحدتها.
ردًا على تصريح أماندا، ابتسمتُ قليلًا.
“كنتُ أنوي أن أسألكِ، لكن، هل أنتِ بخير؟”
بمعرفتي الجيدة بقصة أماندا، فهمتُ من أين أتت. لو كانت لديها شقيقة، لانتهت أيام وحدتها.
“ما هذا؟”
ومع كونها تعيش عمليًا بمفردها، لكان وجود شقيق معها قد جعل أيامها أكثر متعة بكثير.
الآن، لم يعد لنقابة صائد الشياطين رأس يُدير المكان. في غضون سنوات قليلة، سيرتفع تهديد سحقهم بشكل كبير.
‘صحيح، يجب أن يكون هذا هو الوقت المناسب لسؤالها، أليس كذلك؟’
“بن؟”
بما أنني لم أستطع معرفة الكثير بخصوص الوضع في نقابة صائد الشياطين إذ كانت جميع المعلومات مختومة، ربما يمكنني محاولة الحصول على دليل حول الوضع العام من خلال سؤال أماندا بطريقة غير مباشرة.
بمعرفتي الجيدة بقصة أماندا، فهمتُ من أين أتت. لو كانت لديها شقيقة، لانتهت أيام وحدتها.
لم يكن بإمكاني أن أكون صريحًا جدًا بشأن الأمر إذ لم يكن من المفترض أن أعرف هذه المعلومة.
“تفضلي”
“كنتُ أنوي أن أسألكِ، لكن، هل أنتِ بخير؟”
رين دوفر. زميلها في الصف.
“…همم؟”
لم تدرك أنها كانت تُظهر تعبيرًا كهذا. لقد وجّه وضع والدها ضربة قاسية لها حقًا.
أمالت أماندا رأسها جانبًا.
“أماندا؟ ماذا تفعلين هنا؟”
“إيه، كما تعلمين. بدوتِ متوترة جدًا خلال الأسابيع القليلة الماضية، كنتُ أتساءل فقط إن كان هناك ما يُزعجكِ.” توقفتُ، ثم أضفتُ، “إيما كانت قلقة جدًا عليكِ أيضًا.”
انعقد حاجبا أماندا قليلًا.
“…”
مع عَلَق والدها في عالم الشياطين حيث تكمن الأخطار في كل مكان، كنتُ أعرف أن احتمال موته كان مرتفعًا. لم أعد أيضًا أستطيع الاعتماد على حقيقة أن العالم يتبع خط القصة الأصلي إذ لم يعد كذلك.
لم تُجب أماندا على الفور.
لم تكن الأمور بهذه البساطة. كنتُ أعرف ذلك.
“لا بأس إن لم تُريدي الإجاب’؟”
لم يعد بإمكاني الاعتماد على احتمال أن يعود والدها حيًا. كان احتمال موته مرتفعًا جدًا، ولم أرغب في الكذب على أماندا.
“لا، لا بأس. لا تقلق بشأن ذلك” هزّت أماندا رأسها، “هناك فقط مشكلة بسيطة في النقابة.”
انعقد حاجبا أماندا قليلًا.
عند كلامها، أغلقتُ عينيّ ببطء. ورغم أنها لم تقل الكثير، إلا أن هذه الكلمات كانت كافية لتأكيد شكوكي.
بعد قليل، وكأنها تُثبّت عزيمتها، فتحت أماندا فمها وقالت.
‘يبدو أن أسوأ مخاوفي قد تحققت…’
“عذرًا، أمرّ من هنا”
لقد عَلِق والد أماندا حقًا في البوابة قبل عدة سنوات من الخط الزمني الأصلي.
“يا إلهي، أين ذهبتِ يا نو’؟”
الآن، لم يعد لنقابة صائد الشياطين رأس يُدير المكان. في غضون سنوات قليلة، سيرتفع تهديد سحقهم بشكل كبير.
في النهاية، كل ما استطعتُ فعله هو التظاهر بأنني لم أرَ شيئًا. لم أُرد أن تُهدر جهودها في الحفاظ على كرامتها.
عندها ستنهار الصفقة التي عقدتُها معهم.
صرخت فتاة صغيرة وهي تشدّ سروال أماندا القصير. نظرت أماندا إلى الفتاة الصغيرة، ورمشت عدة مرات.
“لكن، لا داعي حقًا للقلق. أعتقد أن كل شيء سيُحل قريبًا.”
“يا إلهي، أين ذهبتِ يا نو’؟”
ارتدت أماندا ابتسامة شجاعة وهي تقول تلك الكلمات.
‘من هذه الطفلة؟’
“كل شيء سيعود بالتأكيد إلى طبيعته في غضون سنتين، لا داعي لأن تق-تقلق. اعذرني.”
ومع كونها تعيش عمليًا بمفردها، لكان وجود شقيق معها قد جعل أيامها أكثر متعة بكثير.
لكن هذا لم يدم طويلًا إذ أدارت رأسها فجأة بعيدًا عني.
لقد عَلِق والد أماندا حقًا في البوابة قبل عدة سنوات من الخط الزمني الأصلي.
ارتجف صوتها قليلًا، وارتجف كتفها. في تلك اللحظة، بدت وحيدة للغاية.
“فهمت، ما اسم أخيك؟”
“فهمت، أتمنى أن يُحل كل شيء…”
سألت أماندا وهي تُشير إلى نولا التي كانت بين ذراعيّ. متجاهلةً تمامًا سؤالي السابق.
وأنا أُحدّق في هيئة أماندا المنكسرة، شعرتُ بكتلة عالقة في حلقي. أردتُ أن أُواسيها وأخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام.
هذا الوضع لم يكن خطأها. كانت مجرد شخص جُرّ إلى سيناريو صممتُه أنا مسبقًا.
أردتُ أن أجعلها تشعر بتحسّن، لكن…
“هيه انتبه”
لم تكن الأمور بهذه البساطة. كنتُ أعرف ذلك.
بسبب شدة استعجالي، لم أتكلف حتى عناء التراجع. دفعتُ فقط أي شخص وقف في طريقي، رغم استيائهم الشديد.
مع عَلَق والدها في عالم الشياطين حيث تكمن الأخطار في كل مكان، كنتُ أعرف أن احتمال موته كان مرتفعًا. لم أعد أيضًا أستطيع الاعتماد على حقيقة أن العالم يتبع خط القصة الأصلي إذ لم يعد كذلك.
كان هناك أكثر من ألف طالب في الأكاديمية. لم يكن هناك طريقة لتعرف أسماء كل طالب موجود.
لم يعد بإمكاني الاعتماد على احتمال أن يعود والدها حيًا. كان احتمال موته مرتفعًا جدًا، ولم أرغب في الكذب على أماندا.
سألت نولا فجأة وهي جالسة بجانب أماندا.
في النهاية، كل ما استطعتُ فعله هو التظاهر بأنني لم أرَ شيئًا. لم أُرد أن تُهدر جهودها في الحفاظ على كرامتها.
“آسف”
“آسفة على ذلك”
سألت أماندا بفضول وهي تنظر إلى يد نولا.
بعد بضع ثوانٍ، أدارت أماندا رأسها ونظرت إليّ بامتنان.
تمتمت أماندا بهدوء.
يبدو أن جهودي لم تذهب سدى إذ بدت وقد تعافت تمامًا. على السطح على الأقل. ثم داعبت رأس نولا برفق.
“عظيم”
“لم تفعلي شيئًا يستحق الاعتذار عنه.”
زفرت أماندا فجأة.
وأنا أُشاهد أماندا تُداعب رأس نولا، هززتُ رأسي.
قالت أماندا بلا تعابير وهي تُربّت على رأس نولا.
هذا الوضع لم يكن خطأها. كانت مجرد شخص جُرّ إلى سيناريو صممتُه أنا مسبقًا.
‘صحيح، يجب أن يكون هذا هو الوقت المناسب لسؤالها، أليس كذلك؟’
في الوقت الحالي، كانت مجرد فتاة صغيرة تُعاني من خسارة. حقيقة أنها تمكّنت من كبت مشاعرها حتى الآن أظهرت مدى نضجها.
وهي تُحدّق في نولا لبضع ثوانٍ، رفعت أماندا رأسها قليلًا حتى التقت عيناها بعينيّ. للحظة وجيزة، لم تتكلم.
“هووو…”
بما أنني لم أستطع معرفة الكثير بخصوص الوضع في نقابة صائد الشياطين إذ كانت جميع المعلومات مختومة، ربما يمكنني محاولة الحصول على دليل حول الوضع العام من خلال سؤال أماندا بطريقة غير مباشرة.
زفرت أماندا فجأة.
‘من هذه الطفلة؟’
وهي تُحدّق في نولا لبضع ثوانٍ، رفعت أماندا رأسها قليلًا حتى التقت عيناها بعينيّ. للحظة وجيزة، لم تتكلم.
زفرت أماندا فجأة.
فقط حدّقت فيّ بصمت، وكأنها تُكافح لإيجاد الكلمات المناسبة لتقولها.
في الوقت الحالي، كانت مجرد فتاة صغيرة تُعاني من خسارة. حقيقة أنها تمكّنت من كبت مشاعرها حتى الآن أظهرت مدى نضجها.
بعد قليل، وكأنها تُثبّت عزيمتها، فتحت أماندا فمها وقالت.
“كل شيء سيكون على ما يرام، فلا تقلقي. يمكنك الاعتماد عليّ”
“بعد انتهاء البطولة، سأترك الأكاديمية”
سألت الفتاة الصغيرة مرة أخرى.
انفجرت قنبلة ضخمة فجأة فوق رأسي.
“ما اسمك؟”
أجابت الفتاة الصغيرة.
لمعت عينا نولا وهي تقفز من على المقعد وتركض نحو مصدر الصوت. سرعان ما ظهر شاب شاحب بشعر أسود وعينين زرقاوين وهو يندفع نحو اتجاه نولا.
