الفصل 242 - القطعة الأخيرة [1]
الفصل 242 – القطعة الأخيرة [1]
ودون أن ينتظر إيبوني لتُكمل جملتها، تبع مارك خارج الغرفة. خلفه، تبعه صفّ من الطلاب خارج الغرفة.
كان الصباح باكرًا، وبناءً على ما وُرد في البريد الإلكتروني بالأمس، توجهتُ نحو المنطقة الخاصة بالأكاديمية.
على الفور انبعث ضغط مسيطر من جسده وتراجع الطلاب بجانبه بضعة أمتار.
وأنا أدخل الغرفة، كان أول ما لاحظته هو ثلاثة أفراد يجلسون حول طاولة مستديرة.
“ما رأيك؟”
استطعتُ أن أشعر على الفور بهالة عميقة وقمعية تنبعث من أجسادهم.
ورغم أنها كانت في أقوى حالاتها عندما كانت إلى جانب شقيقها، إلا أن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يُستهان به.
‘إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي…’، تمتمتُ تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى الأفراد الثلاثة الجالسين حول الطاولة المستديرة.
لم تكن الدمى فقط أصعب في القتل، بل أصبحت أيضًا أسرع وأكثر عددًا. بحلول بدء المباراة الثالثة، لم يتبقَّ سوى خُمس المتسابقين.
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
أكاديمية سيلفروينغ – 803
مشيتُ إلى الأمام بهدوء، وانضممتُ إلى الحشد الصغير من الطلاب الذين تجمّعوا حولهم.
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
لم يجرؤ أي منهم على الجلوس معهم إذ اكتفوا بالوقوف ومراقبتهم.
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
في تلك اللحظة، خيّم جوّ جادّ على الغرفة.
استطعتُ أن أشعر على الفور بهالة عميقة وقمعية تنبعث من أجسادهم.
طق. طق. طق. وهو يطرق على الطاولة، تحدّث فرد ضخم البنية ذو شعر بنيّ قصير وعينين خضراوين، كاسرًا الصمت. حمل صوته لمحات من الانزعاج.
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
“لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا.”
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
“اصمت أيها الوحش. بسبب أشخاص مثلك نضطر لعقد نقاشات كهذه”
”كما توقعتُ’
جالسًا في مواجهته كان شاب أنيق ذو عينين زرقاوين لامعتين وشعر بنيّ.
أكاديمية برايدد هورسز – 640
ظهرت نظرة اشمئزاز على وجهه وهو ينظر إلى الرجل ضخم البنية أمامه.
“هذا ليس هرا’؟”
“مارك، بيري، هل يمكنكما أن تصمتا لخمس دقائق؟”
كان هذا بالضبط السبب الذي جعل الأكاديمية على وشك خسارة البطولة.
وقفت فتاة جميلة ذات بشرة سمراء وعينين سوداوين وشعر أشقر ترابي اللون.
أكاديمية إيفرلايت – 656
وهي تُحدّق بغضب في مارك، الشاب الأنيق، وبيري، الفرد ضخم البنية، توجهت الفتاة السمراء، إيبوني ويلز، نحو أحد أجهزة التلفاز والتقطت جهاز التحكم عن بعد.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ولمستُ بخفّة السوار الصغير على معصمي.
‘؟كلينك!
الفصل 242 – القطعة الأخيرة [1]
شغّلت إيبوني التلفاز، وضغطت على بضعة أزرار قبل أن تظهر جدول بيانات كبير على شاشة التلفاز.
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
===
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
“ما كان رقم العام الماضي؟”
أكاديمية الأكاديمية – 986
أكاديمية ثيودورا – 904
“ورغم أنه اليوم الأول فقط، أعتقد أنه لا ينبغي أن نتغافل عن هذا. إن كان هناك أي احتمال بأن نخسر، علينا أن نسحقه قبل أن تتمكن البذرة من الإنبات”
أكاديمية لوتويك – 888
في الواقع، وبما أن الأمور لم تعد تحت سيطرة الحبكة، كانت فرص خسارة الأكاديمية أعلى حتى من ذي قبل.
أكاديمية فيلون – 867
وقف مارك بالمثل.
أكاديمية سيلفروينغ – 803
ورغم أنني لم أستطع تذكّر الأرقام الدقيقة التي كتبتُها في الرواية، إلا أنني تذكّرتُ أن الأكاديمية في اليوم الأول لم تتجاوز 1000 نقطة.
أكاديمية كوكز – 745
“لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا.”
أكاديمية ديث سيجيل – 711
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
أكاديمية دَسك أوف داون – 657
كان ذلك لأن صعوبة التجارب ارتفعت مع كل مباراة اجتزتها.
أكاديمية إيفرلايت – 656
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
أكاديمية برايدد هورسز – 640
أكاديمية فيلون – 867
===
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
وأنا أنظر إلى شاشة التلفاز، فكرتُ، ‘هذه الأرقام تبدو مشابهة للأرقام التي كتبتُها في الرواية’
تحدّث بيري بانزعاج إذ لم يستطع منع صوته من الارتفاع.
ورغم أنني لم أستطع تذكّر الأرقام الدقيقة التي كتبتُها في الرواية، إلا أنني تذكّرتُ أن الأكاديمية في اليوم الأول لم تتجاوز 1000 نقطة.
تحت أعين المتفرجين والكاميرات المراقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي.
كانت هذه معلومة بالغة الأهمية للانتباه إليها إذ أوحت بأن قوس البطولة يتقدّم حاليًا تمامًا كما فعل في الرواية.
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
لم أكن متأكدًا كم سيستمر هذا، لكن حاليًا كان بإمكاني إلى حدٍّ ما استنتاج القليل عمّا سيأتي في المستقبل.
وأنا أدخل الغرفة، كان أول ما لاحظته هو ثلاثة أفراد يجلسون حول طاولة مستديرة.
“لنتحدث عن أمور جادّة.”
في تلك اللحظة، خيّم جوّ جادّ على الغرفة.
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
أكاديمية فيلون – 867
“كما ترون، نحن حاليًا في المركز الأول إجمالًا.”
بعد أن تأملتُ قليلًا، شاركتُ مشاعري الصادقة.
“بالفعل. لكنني لا أعتقد أننا بحاجة لعقد اجتماع لتوضيح هذا، أليس كذلك؟”
لم أكن متأكدًا كم سيستمر هذا، لكن حاليًا كان بإمكاني إلى حدٍّ ما استنتاج القليل عمّا سيأتي في المستقبل.
تحدّث بيري، الفرد ضخم البنية، وهو يُقاطع ذراعيه الكبيرتين. أومأت إيبوني برأسها ردًا على ذلك.
فكرتُ وأنا أُشاهد إيرين تمشي في اتجاهي.
“صحيح، لكن هناك مشكلة”
في الواقع، بسبب هذا العامل، كدتُ أُفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب.
“أي مشكلة؟”
“انتظر، اسمع’؟”
“‘وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي.”
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
قالت إيبوني بجدّية وهي تنظر إلى الجميع في الغرفة.
لعنت وقد انعقدت قبضتاها.
“ما كان رقم العام الماضي؟”
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
تحدّث بيري بانزعاج إذ لم يستطع منع صوته من الارتفاع.
من عفوية صوته، كان واضحًا جدًا أنه لم يأخذ هذا الأمر بجدّية.
‘إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي…’، تمتمتُ تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى الأفراد الثلاثة الجالسين حول الطاولة المستديرة.
“في العام الماضي تمكّنّا من تأمين 1033 نقطة في اليوم الأول.”
وأنا أنظر إلى مؤقّتي، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي بشكل عكسي.
أجابت إيبوني بإيجاز. ردًا على ذلك، انعقد حاجبا مارك للحظة.
وهي تُصافحني، ابتسمت إيرين بعذوبة وقالت.
“إذن أنتِ تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن العام الماضي؟”
الفصل 242 – القطعة الأخيرة [1]
“هذا بالضبط.”, أومأت إيبوني برأسها، وأشارت مرة أخرى إلى شاشة التلفاز، “علاوة على ذلك، نتيجة أكاديمية ثيودورا أعلى بـ80 نقطة كاملة من نتيجتها في اليوم الأول من العام الماضي. هناك شيء غير صحيح”
لحسن الحظ، تمكّنتُ من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت وبالكاد تمكّنتُ من هزيمتهم دون إضاعة أي وقت.
“إذن؟ إنه اليوم الأول فقط.”
“أوغاد متغطرسون لعينون. لماذا لا يستطيعون الاستماع ولو مرة واحدة!”
تحدّث بيري بانزعاج إذ لم يستطع منع صوته من الارتفاع.
تحدّث بيري بانزعاج إذ لم يستطع منع صوته من الارتفاع.
“ما يهم هو النتيجة النهائية، والآن نحن في المركز الأول. كل ما علينا فعله هو الاستمرار في المركز الأول. بهذه البساطة. لا أرى سبب حاجتنا للاهتمام بهذه الأمور.”
على الفور انبعث ضغط مسيطر من جسده وتراجع الطلاب بجانبه بضعة أمتار.
وهو يتحدث، أصبح وجه بيري أكثر قتامة تدريجيًا.
لم أكن متأكدًا كم سيستمر هذا، لكن حاليًا كان بإمكاني إلى حدٍّ ما استنتاج القليل عمّا سيأتي في المستقبل.
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
“هووو..اهدأ واستمع إليّ.”
“مم، مرة أخرى، سأراكِ في النهائيات.”
أخذت إيبوني نفسًا عميقًا، وحاولت تهدئة بيري.
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
“ورغم أنه اليوم الأول فقط، أعتقد أنه لا ينبغي أن نتغافل عن هذا. إن كان هناك أي احتمال بأن نخسر، علينا أن نسحقه قبل أن تتمكن البذرة من الإنبات”
أكاديمية فيلون – 867
“إذن في النهاية، أضعتِ وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟”
“دقيقتان وثانيتان، هذا قريب جدًا من نتائجك الأخرى، أليس كذلك؟”
وقف بيري فجأة.
“إذن؟ ما رأيك؟”
على الفور انبعث ضغط مسيطر من جسده وتراجع الطلاب بجانبه بضعة أمتار.
“همم؟”
بما أنني كنتُ بعيدًا، لم أتأثر بضغطه. حتى لو كنتُ قريبًا، على الأرجح لم أكن لأتأثر كثيرًا بسبب خبرتي في إيمورا.
في الوقت الحالي، كنتُ قد أنهيتُ للتو المباراة الأخيرة قبل النهائيات. نصف النهائي.
ذكّرني إلى حدٍّ كبير بالأوركيين الذين واجهتُهم آنذاك.
لقد وصلت إلى النهائيات تمامًا كما في الرواية.
“هذا ليس هرا’؟”
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
“سأغادر. ظننتُ أن هذا شيء مهم. أنتِ فقط تُضيّعين وقتي بشخصيتك المفرطة في الحذر”
“إذن أنتِ تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن العام الماضي؟”
قاطع بيري إيبوني، واستدار. وهو يُمدّد رقبته قليلًا، توجه للخروج من غرفة الانتظار.
أكاديمية لوتويك – 888
وهو يمشي، تنحّى الجميع جانبًا ليفتحوا له طريقًا.
وبابتسامة عادية، لوّحتُ لها. متفاجئة، لوّحت هي أيضًا بيدها وارتدت ابتسامة مهذبة.
“انتظر، اسمع’؟”
من عفوية صوته، كان واضحًا جدًا أنه لم يأخذ هذا الأمر بجدّية.
“سأضطر للاتفاق مع الوحش هنا”
القادة الثلاثة، ورغم موهبتهم، لم يستطيعوا العمل مع بعضهم البعض.
وقف مارك بالمثل.
===
ودون أن ينتظر إيبوني لتُكمل جملتها، تبع مارك خارج الغرفة. خلفه، تبعه صفّ من الطلاب خارج الغرفة.
“هووو..اهدأ واستمع إليّ.”
ببطء، غادر نصف الحاضرين في الاجتماع، تاركين خلفهم إيبوني وما بدا وكأنهم أتباعها، بما في ذلك أمثال إيما وأماندا وميليسا.
ثم…
“تبًا، لا تعودوا زاحفين إليّ لاحقًا لتخبروني أنني لم أُحذّركم'”
فعلتُ هذا بطبيعة الحال عن قصد.
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
أجابت إيبوني بإيجاز. ردًا على ذلك، انعقد حاجبا مارك للحظة.
“أوغاد متغطرسون لعينون. لماذا لا يستطيعون الاستماع ولو مرة واحدة!”
“دقيقتان وثانيتان، هذا قريب جدًا من نتائجك الأخرى، أليس كذلك؟”
لعنت وقد انعقدت قبضتاها.
===
”كما توقعتُ’
بعد بضع ثوانٍ، أفلتت إيرين يدي أخيرًا.
وأنا أُحدّق في المشهد من بعيد، هززتُ رأسي في سرّي.
‘؟كلينك!
كان هذا بالضبط السبب الذي جعل الأكاديمية على وشك خسارة البطولة.
“…نعم”
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
‘يبدو أنها وصلت إلى النهائيات أيضًا…’
من الطريقة التي رأيتُ بها الأمور، كان الوضع يتقدّم تمامًا كما فعل في الرواية.
ورغم أنني لم أستطع تذكّر الأرقام الدقيقة التي كتبتُها في الرواية، إلا أنني تذكّرتُ أن الأكاديمية في اليوم الأول لم تتجاوز 1000 نقطة.
في الواقع، وبما أن الأمور لم تعد تحت سيطرة الحبكة، كانت فرص خسارة الأكاديمية أعلى حتى من ذي قبل.
===
القادة الثلاثة، ورغم موهبتهم، لم يستطيعوا العمل مع بعضهم البعض.
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
كانوا يثقون فقط بقراراتهم هم وقراراتهم فقط. بسبب غرورهم، ازدادت فرص خسارة الأكاديمية.
‘إذن لاحظت ذلك.’
“ما رأيك؟”
“بالفعل. لكنني لا أعتقد أننا بحاجة لعقد اجتماع لتوضيح هذا، أليس كذلك؟”
“همم؟”
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
فوجئتُ، شعرتُ بلمسة خفيفة على كتفي. استدرتُ فرأيتُ كيفن واقفًا بجانبي.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعل الأكاديمية على وشك خسارة البطولة.
‘متى اقترب مني؟’
أكاديمية ثيودورا – 904
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
‘إذن لاحظت ذلك.’
“إذن؟ ما رأيك؟”
“تهانينا”
“همم، من الطريقة التي أرى بها الأمور، هي محقّة”
ظهرت نظرة اشمئزاز على وجهه وهو ينظر إلى الرجل ضخم البنية أمامه.
بعد أن تأملتُ قليلًا، شاركتُ مشاعري الصادقة.
كان انعدام الوحدة بين طلاب السنة الثالثة واضحًا جدًا للعيان.
“تعتقد ذلك أيضًا؟”
لم أنزل أو أرتفع عن ذلك الرقم القياسي ولو مرة واحدة.
“…نعم”
“إذن في النهاية، أضعتِ وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟”
كان انعدام الوحدة بين طلاب السنة الثالثة واضحًا جدًا للعيان.
“‘وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي.”
ورغم أن الأمر كان سيئًا بالفعل في العام الماضي، إلا أنه أصبح أكثر وضوحًا هذا العام. كان المشهد الذي حدث للتو يُصوّر هذا.
خلال الأسبوع الماضي، شاركتُ في خمس مباريات كانت فيها نتيجتي دائمًا في حدود زائد أو ناقص ثانيتين عن دقيقتين.
“ألا يوجد لديك مباراة عليك التحضير لها؟”
أجابت إيبوني بإيجاز. ردًا على ذلك، انعقد حاجبا مارك للحظة.
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
ببطء، غادر نصف الحاضرين في الاجتماع، تاركين خلفهم إيبوني وما بدا وكأنهم أتباعها، بما في ذلك أمثال إيما وأماندا وميليسا.
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
من عفوية صوته، كان واضحًا جدًا أنه لم يأخذ هذا الأمر بجدّية.
وهو يلكم كتفي برفق، لوّح كيفن وغادر غرفة الانتظار. تبعتُه بعد قليل.
وأنا أخرج من غرفة المباراة، استطعتُ سماع الهتافات اللانهائية القادمة من الحشد الحاضر لفعاليات اليوم.
‘على الأقل تمكّنتُ من الإفلات من موقف غير مرغوب فيه…’
‘على الأقل تمكّنتُ من الإفلات من موقف غير مرغوب فيه…’
إن كان هناك شيء جيد في الاجتماع، فهو أنني لم أجذب انتباه القادة الثلاثة اليوم.
فوجئتُ، شعرتُ بلمسة خفيفة على كتفي. استدرتُ فرأيتُ كيفن واقفًا بجانبي.
بهذا، لم يكن عليّ القلق بشأن الانضمام إلى الصراعات بين الفصائل.
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ولمستُ بخفّة السوار الصغير على معصمي.
منذ الاجتماع، مرّ أسبوع في النهاية بسرعة، وحان الآن يوم الاثنين. خلال الأسبوع الماضي، فعلتُ ما كنتُ قد عزمتُ عليه. الهيمنة على تصنيفاتي.
في الوقت الحالي، كنتُ قد أنهيتُ للتو المباراة الأخيرة قبل النهائيات. نصف النهائي.
‘؟كليك!
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
ثمب. ثمب. ثمب، داخل غرفة مضاءة بأضواء ساطعة، دوّى صوت نقرة خفيّة في أرجاء المكان.
“‘همم؟”
عقب ذلك، وبأصوات خبطات كبيرة، سقطت دمى متعددة على الأرض وهي تتحول إلى اللون الأحمر.
ذكّرني إلى حدٍّ كبير بالأوركيين الذين واجهتُهم آنذاك.
“هووو…”
‘يبدو أنها وصلت إلى النهائيات أيضًا…’
أخذتُ نفسًا عميقًا، ولمستُ بخفّة السوار الصغير على معصمي.
“أوغاد متغطرسون لعينون. لماذا لا يستطيعون الاستماع ولو مرة واحدة!”
“هذا يبدو غريبًا.”
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
بصراحة، لم أستطع الاعتياد بعد على قمع رتبتي. شعرتُ وكأنني استيقظتُ بعد بضع ساعات من النوم إذ لم يتحرك جسدي بالسرعة التي أردتها.
وهو يمشي، تنحّى الجميع جانبًا ليفتحوا له طريقًا.
في الواقع، بسبب هذا العامل، كدتُ أُفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب.
أكاديمية إيفرلايت – 656
لحسن الحظ، تمكّنتُ من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت وبالكاد تمكّنتُ من هزيمتهم دون إضاعة أي وقت.
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
‘؟بيب!
وبابتسامة عادية، لوّحتُ لها. متفاجئة، لوّحت هي أيضًا بيدها وارتدت ابتسامة مهذبة.
خلال دقيقة بعد سقوط الدمية الأخيرة، دوّى صوت صافرة في أرجاء الغرفة، وعُرضت نتيجتي على اللوحة أمامي
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
[المتسابق، رين دوفر؛ الوقت آ؟¤ 2: 02 ثانية]
ردًا على ابتسامة إيرين العذبة، ابتسمتُ لها بالمقابل.
ابتسامة ساخرة.
وهي تُوقف خطواتها أمامي، مدّت إيرين يدها.
وأنا أنظر إلى مؤقّتي، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي بشكل عكسي.
“صحيح، لكن هناك مشكلة”
خلال الأسبوع الماضي، شاركتُ في خمس مباريات كانت فيها نتيجتي دائمًا في حدود زائد أو ناقص ثانيتين عن دقيقتين.
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
لم أنزل أو أرتفع عن ذلك الرقم القياسي ولو مرة واحدة.
ودون أن ينتظر إيبوني لتُكمل جملتها، تبع مارك خارج الغرفة. خلفه، تبعه صفّ من الطلاب خارج الغرفة.
فعلتُ هذا بطبيعة الحال عن قصد.
في تلك اللحظة، خيّم جوّ جادّ على الغرفة.
ورغم أن نتيجتي كانت في الواقع نفسها كنتائجي السابقة، إلا أنه في الواقع، كانت للقيم معنى مختلف مع كل مباراة تمرّ.
ببطء، غادر نصف الحاضرين في الاجتماع، تاركين خلفهم إيبوني وما بدا وكأنهم أتباعها، بما في ذلك أمثال إيما وأماندا وميليسا.
كان ذلك لأن صعوبة التجارب ارتفعت مع كل مباراة اجتزتها.
وهو يلكم كتفي برفق، لوّح كيفن وغادر غرفة الانتظار. تبعتُه بعد قليل.
لم تكن الدمى فقط أصعب في القتل، بل أصبحت أيضًا أسرع وأكثر عددًا. بحلول بدء المباراة الثالثة، لم يتبقَّ سوى خُمس المتسابقين.
أكاديمية فيلون – 867
كانت نتيجتي الثابتة طريقتي الخاصة في رفع إصبعي الأوسط في وجه من نادوني بأسماء قبل أيام قليلة.
أكاديمية ديث سيجيل – 711
هل كان ذلك تافهًا؟ نعم. لكنني كنتُ شخصًا تافهًا في الأساس، لذا مضيتُ قدمًا وفعلتُ ذلك.
وهي تُهنّئني مرة أخيرة، استدارت وغادرت.
“يجب أن تكون هناك مباراة أخرى متبقية…”
عقب ذلك، وبأصوات خبطات كبيرة، سقطت دمى متعددة على الأرض وهي تتحول إلى اللون الأحمر.
في الوقت الحالي، كنتُ قد أنهيتُ للتو المباراة الأخيرة قبل النهائيات. نصف النهائي.
لو كنتُ متهاونًا ولو قليلًا في مباراتي القادمة، كنتُ سأجد نفسي بلا شك أخسر أمامها.
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
“ما يهم هو النتيجة النهائية، والآن نحن في المركز الأول. كل ما علينا فعله هو الاستمرار في المركز الأول. بهذه البساطة. لا أرى سبب حاجتنا للاهتمام بهذه الأمور.”
“هواا!”
وهي تُحدّق بغضب في مارك، الشاب الأنيق، وبيري، الفرد ضخم البنية، توجهت الفتاة السمراء، إيبوني ويلز، نحو أحد أجهزة التلفاز والتقطت جهاز التحكم عن بعد.
وأنا أخرج من غرفة المباراة، استطعتُ سماع الهتافات اللانهائية القادمة من الحشد الحاضر لفعاليات اليوم.
“ورغم أنه اليوم الأول فقط، أعتقد أنه لا ينبغي أن نتغافل عن هذا. إن كان هناك أي احتمال بأن نخسر، علينا أن نسحقه قبل أن تتمكن البذرة من الإنبات”
لسوء الحظ، لم يكن والداي هنا اليوم، لذا لم أُعِر الهتافات اهتمامًا كبيرًا.
تحت أعين المتفرجين والكاميرات المراقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي.
“‘همم؟”
وأنا أخرج من الغرفة، شعرتُ فجأة بزوج من العيون ينظر إليّ من يميني. استدرتُ، فسرعان ما رصدتُ إيرين تنظر بجدّية في اتجاهي.
وأنا أخرج من الغرفة، شعرتُ فجأة بزوج من العيون ينظر إليّ من يميني. استدرتُ، فسرعان ما رصدتُ إيرين تنظر بجدّية في اتجاهي.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
وبابتسامة عادية، لوّحتُ لها. متفاجئة، لوّحت هي أيضًا بيدها وارتدت ابتسامة مهذبة.
أكاديمية كوكز – 745
ثم…
“مارك، بيري، هل يمكنكما أن تصمتا لخمس دقائق؟”
تحت أعين المتفرجين والكاميرات المراقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي.
وأنا أخرج من الغرفة، شعرتُ فجأة بزوج من العيون ينظر إليّ من يميني. استدرتُ، فسرعان ما رصدتُ إيرين تنظر بجدّية في اتجاهي.
‘يبدو أنها وصلت إلى النهائيات أيضًا…’
“ما يهم هو النتيجة النهائية، والآن نحن في المركز الأول. كل ما علينا فعله هو الاستمرار في المركز الأول. بهذه البساطة. لا أرى سبب حاجتنا للاهتمام بهذه الأمور.”
فكرتُ وأنا أُشاهد إيرين تمشي في اتجاهي.
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
ورغم أنني توقعتُ هذا منذ البداية، إلا أن جزءًا صغيرًا مني تمنى أن يُفسد اضطراب الحبكة عليها الأمر، لكن للأسف، لم يحدث ذلك.
وهي تُصافحني، ابتسمت إيرين بعذوبة وقالت.
لقد وصلت إلى النهائيات تمامًا كما في الرواية.
الفصل 242 – القطعة الأخيرة [1]
إن كان هناك خصم كنتُ قلقًا بشأنه في نهائيات المباريات، فهي هي.
”كما توقعتُ’
ورغم أنها كانت في أقوى حالاتها عندما كانت إلى جانب شقيقها، إلا أن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يُستهان به.
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
لو كنتُ متهاونًا ولو قليلًا في مباراتي القادمة، كنتُ سأجد نفسي بلا شك أخسر أمامها.
“…نعم”
وهي تُوقف خطواتها أمامي، مدّت إيرين يدها.
“سأضطر للاتفاق مع الوحش هنا”
“تهانينا”
“لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا.”
“شكرًا لكِ”
ظهرت نظرة اشمئزاز على وجهه وهو ينظر إلى الرجل ضخم البنية أمامه.
صافحتُها بالمقابل.
كان ذلك لأن صعوبة التجارب ارتفعت مع كل مباراة اجتزتها.
وهي تُصافحني، ابتسمت إيرين بعذوبة وقالت.
وهو يمشي، تنحّى الجميع جانبًا ليفتحوا له طريقًا.
“دقيقتان وثانيتان، هذا قريب جدًا من نتائجك الأخرى، أليس كذلك؟”
بما أنني كنتُ بعيدًا، لم أتأثر بضغطه. حتى لو كنتُ قريبًا، على الأرجح لم أكن لأتأثر كثيرًا بسبب خبرتي في إيمورا.
“ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا شخص ثابت جدًا”
أكاديمية دَسك أوف داون – 657
ردًا على ابتسامة إيرين العذبة، ابتسمتُ لها بالمقابل.
في الواقع، وبما أن الأمور لم تعد تحت سيطرة الحبكة، كانت فرص خسارة الأكاديمية أعلى حتى من ذي قبل.
‘إذن لاحظت ذلك.’
“‘وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي.”
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
“هووو…”
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
وأنا أُحدّق في المشهد من بعيد، هززتُ رأسي في سرّي.
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
“تبًا، لا تعودوا زاحفين إليّ لاحقًا لتخبروني أنني لم أُحذّركم'”
“هم، من يدري. قد أرتكب خطأً فقط…”
“أي مشكلة؟”
اكتفيتُ بالابتسام لإيمائها.
“ما رأيك؟”
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
وأنا أنظر إلى شاشة التلفاز، فكرتُ، ‘هذه الأرقام تبدو مشابهة للأرقام التي كتبتُها في الرواية’
من تفاعلي الحالي معها، بدا أنني كنتُ محقًا تمامًا.
“يجب أن تكون هناك مباراة أخرى متبقية…”
“مم، مرة أخرى، سأراكِ في النهائيات.”
وأنا أنظر إلى شاشة التلفاز، فكرتُ، ‘هذه الأرقام تبدو مشابهة للأرقام التي كتبتُها في الرواية’
“وأنتَ أيضًا”
“هذا يبدو غريبًا.”
بعد بضع ثوانٍ، أفلتت إيرين يدي أخيرًا.
“إذن في النهاية، أضعتِ وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟”
وهي تُهنّئني مرة أخيرة، استدارت وغادرت.
“إذن؟ إنه اليوم الأول فقط.”
وأنا أُشاهد إيرين تُغادر، ابتسمتُ وهززتُ رأسي.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
“هواا!”
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
إن كان هناك شيء جيد في الاجتماع، فهو أنني لم أجذب انتباه القادة الثلاثة اليوم.
