الفصل 244 - نهائيات مذبحة الدمية [1]
الفصل 244 – نهائيات مذبحة الدمية [1]
“بالفعل.”
‘؟بانغ!
كان السبب بسيطًا.
دوّى صوت طرقة عالية على طاولة في أرجاء الغرفة. عقب ذلك، دوّى زئير غاضب في أرجاء الغرفة.
“نعم”، أجبتُ. “…نعم أنتِ كذلك.”
“هذا هراء!”
“من خلال ما جمعتُه، لكي نفوز، كل ما نحتاجه هو أربعة من طلاب السنة الأولى يفوزون بمبارياتهم الخاصة، متبوعين باثنين من طلاب السنة الثانية.”
وقف بيري.
“تش، تحلَّ بالشجاعة بحق السماء. لستُ أفعل هذا لأنني أُريد ذلك.”
“لا ينبغي أن أكون مسؤولًا عن الأداء الباهت لمدرستنا!”
“‘”
“هذه ليست القضية”
“هذا هراء!”
جالسة بجانب بيري، صرخت إيبوني بالمقابل. حمل صوتها كل الإحباط الذي كبتته طوال الأسبوع الماضي.
“هواا’؟!”
“لقد حذّرتك مرارًا من هذا في بداية الأسبوع، ومع ذلك لم يستمع أي منكما إليّ!”
“هذا هراء!”
استدارت إيبوني وأشارت إلى شاشة التلفاز حيث كانت التصنيفات معروضة، ورفعت صوتها مرة أخرى.
بعد بضع ثوانٍ، وإلى جانب إيرين، مشيتُ بهدوء إلى داخل غرفة المباراة.
“الآن، انظروا! نحن متقدمون فقط بخمسين نقطة على أكاديمية ثيودورا التي كان من المفترض أن تكون متأخرة بمئتي نقطة وفقًا للتوقعات الأولية. مَن غيركما المسؤول عن هذا؟”
جالسة بجانب بيري، صرخت إيبوني بالمقابل. حمل صوتها كل الإحباط الذي كبتته طوال الأسبوع الماضي.
===
ورغم أن الكتاب كان معي، فضّلتُ بصراحة أن أسأل كيفن مباشرة. لم يكن ذلك لأنني كسول جدًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل لأن الكتاب كان طويلًا جدًا بالنسبة لي في تلك اللحظة.
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
“ميليسا؟ ماذا تحتاجين؟”
أكاديمية الأكاديمية – 11,089
بالطبع، لم أُظهر هذا على وجهي وأنا أُحاول قصارى جهدي كبت جميع مشاعري والبقاء هادئًا.
أكاديمية ثيودورا – 11,039
ومما زاد الطين بلّة، كان ذلك الشيء بلا شك سيُوّرطني.
أكاديمية لوتويك – 10,785
مع ذلك، لم تبدُ واثقة تمامًا من هذا.
أكاديمية فيلون – 10,467
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
أكاديمية سيلفروينغ – 9,803
“صحيح، نسيتُ أن أُخبر رين أن صعوبة الجولة ستُصبح أصعب حتى من ذي قبل…”
أكاديمية كوكز – 9,732
أجابت إيبوني وهي تضع لوحتها الإلكترونية جانبًا. من الطريقة التي لم تُنكر بها تصريح بيري، بدا وكأنها توافقه على حقيقة أن طلاب السنة الثالثة سيفوزون بمعركتهم.
أكاديمية ديث سيجيل – 9,311
ورغم عدم وجود دليل ملموس، إلا أنه كان كافيًا لإقناعي بأن شيئًا ما سيحدث بالتأكيد.
أكاديمية دَسك أوف داون – 8,953
أكاديمية إيفرلايت – 8,824
“إذن من المفترض أن أتفوق على رقم دقيقة وثمانية وعشرين ثانية؟”
أكاديمية برايدد هورسز – 8,645
على ذلك، ابتسمتُ.
===
ورغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما كانوا يُخططون له، إلا أن هذه كانت نقطة بداية جيدة.
“ما هذا الهرا’؟”
‘؟قرقعة! ‘؟قرقعة!
“بدلًا من التعبير عن شكاويك، لنتحدث عن الحلول الممكنة لهذه المشكلة.”
واقفة بجانبي، تلذّذت إيرين بالهتافات وهي تُنزّه شعرها البلاتيني إلى الجانب ببرود.
قاطع مارك بيري قبل أن يشتم. مقارنة بالاجتماع الأول، بدا وجهه أكثر جدّية بكثير. لم يعد يتعامل مع هذا كمزحة.
“رين، تعال إلى هنا”
كان يعرف تمامًا مدى خطورة مأزقهم الحالي.
كما ذكرت إيبوني من قبل، كان هناك فريق تقني.
“…صحيح”
واقفة بجانبي، تلذّذت إيرين بالهتافات وهي تُنزّه شعرها البلاتيني إلى الجانب ببرود.
أخيرًا، وهي تهدأ قليلًا، وقفت إيبوني. وهي تعضّ شفتها السفلى، نظرت إلى الجميع الذين تجمّعوا في الغرفة.
أكاديمية برايدد هورسز – 8,645
“من خلال ما جمعتُه، لكي نفوز، كل ما نحتاجه هو أربعة من طلاب السنة الأولى يفوزون بمبارياتهم الخاصة، متبوعين باثنين من طلاب السنة الثانية.”
وهي تخطف اللوحة الإلكترونية من يدي، وضعت ميليسا يديها في جيبها وغادرت. من الواضح أنها لم تُرد البقاء أكثر من ذلك.
توقفت إيبوني، وأخرجت لوحة إلكترونية. وهي تنقر على الشاشة، تغيّرت شاشة التلفاز خلفها.
بعد أن اتصلتُ بكيفن الليلة الماضية، قررتُ أن ألتقي به في غرفته لمناقشة الأمر أكثر.
“لو تمكّنوا بطريقة ما من تحقيق هذا، يجب أن نتمكن من توسيع الفجوة مع أكاديمية ثيودورا. لو لم نتمكن من تحقيق ذلك، فلا خيار أمامنا سوى'”
أجابت إيبوني وهي تضع لوحتها الإلكترونية جانبًا. من الطريقة التي لم تُنكر بها تصريح بيري، بدا وكأنها توافقه على حقيقة أن طلاب السنة الثالثة سيفوزون بمعركتهم.
توقفت إيبوني.
“…همم، ربما؟”
“لا خيار سوى…؟”
“ما هذا الهرا’؟”
سأل بيري وقد بدا أنه هو أيضًا هدأ من انفجاره السابق.
“…لا، تلك التي صببتُ فيها شخصيًا كل حبي. ثقي بي. ستستمتع بها”
“الفوز بإحدى مباريات معركة الحلبة الكبرى'”
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
“‘”
بالطبع، لم أُظهر هذا على وجهي وأنا أُحاول قصارى جهدي كبت جميع مشاعري والبقاء هادئًا.
عند كلامها، سادت الغرفة على الفور صمت.
أكاديمية الأكاديمية – 11,089
إن كان هناك مباراة واحدة لا يستطيع أحد ضمان المركز الأول فيها، فهي مباراة معركة الحلبة الكبرى.
“لامبالاة الملك.”
كان السبب بسيطًا.
بالطبع لم أكن لأدعها تُغادر هكذا. كان عليّ أن أحظى بالكلمة الأخيرة.
لم تكن هناك قاعدة تنصّ على أن الأكاديميات الأخرى لا يمكنها تشكيل تحالفات فيما بينها.
“هيه…شائكة كالمعتاد. فكّري في نصيحتي السابقة بخصوص شرب الماء الساخن”
نتيجة لهذه القاعدة، كانت الأكاديمية والأكاديميات الكبرى الأخرى تنتهي كل عام بالقتال في وضع غير موازن عدديًا. مما جعل الفوز بالمركز الأول أصعب بكثير بالنسبة لهم.
سأل بيري وقد بدا أنه هو أيضًا هدأ من انفجاره السابق.
كان هذا أيضًا السبب في أن النقاط الممنوحة للأكاديميات عند الفوز بهذه المباراة كانت أعلى بكثير من المباريات الفردية.
امتلأت أرض الحلبة عن آخرها بالمتفرجين، وفي كل مكان حول العالم، كان الملايين من الناس يُتابعون لمشاهدة النهائيات القادمة.
لو كانت أكاديميتان متقاربتين للغاية من حيث النقاط، كانتا ستحتاجان إلى الفوز بمعركة الحلبة الكبرى لتوسيع الفجوة.
في المرة الأخيرة التي صنعت فيها ميليسا جرعة لي، لم تكن حتى من صنعها. مجرد شيء حصلت عليه من السوق كبديل.
“لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة.”
كان أول من تحدّث هو بيري. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
وبينما كنتُ منشغلًا بأفكاري، دوّى صوت إيبوني فجأة في أرجاء الغرفة.
“بما أننا مضمونون بالفعل المركز الأول في معركتنا، لا داعي حقًا للقلق بشأنها كثيرًا.”
بعد أن تأمّلت قليلًا، هزّت ميليسا كتفيها.
“هذا أسهل قولًا منه فعلًا'”
مقارنة بما تخيّلتُه في الأصل، كانت هناك دمى أكثر بكثير مما توقعتُه في الأصل.
أجابت إيبوني وهي تضع لوحتها الإلكترونية جانبًا. من الطريقة التي لم تُنكر بها تصريح بيري، بدا وكأنها توافقه على حقيقة أن طلاب السنة الثالثة سيفوزون بمعركتهم.
استدارت، وارتسمت ابتسامة عذبة على وجهها.
مع ذلك، لم تبدُ واثقة تمامًا من هذا.
كان يعرف تمامًا مدى خطورة مأزقهم الحالي.
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. ليس صحيحًا أن يكون طلاب السنة الثالثة هم من يحملون المدرسة بأكملها. طلاب السنة الأولى والثانية بحاجة لتحمّل نصيبهم.”
على ذلك، ابتسمتُ.
هذه المرة كان مارك هو من بدأ الكلام.
أخذتُ اللوحة الإلكترونية، ونظرتُ بجدّية إلى المعلومات المعروضة عليها. من جانبها، بدأت ميليسا تشرح.
استدار مارك ونظر إلى جميع الحاضرين في الغرفة.
وبابتسامة خفيفة على وجهي، أجبتُ بالمثل. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا.
“استمعوا أيها الجميع! سمعتم ما قالته. تأكدوا من ألا تُخيّبوا الآمال خلال مباريات معركة الحلبة الكبرى'” بدأت هالة مهدِّدة تنبعث من جسده. “أتمنى ألا نُسجَّل في التاريخ كأسوأ فريق ظهر على الإطلاق في الأكاديمية.”
لكن…
ردًا على نظرة مارك الحادّة، أومأ الجميع في الغرفة برؤوسهم بخجل.
“…همم، ربما؟”
اتبعتُ أنا أيضًا مثالهم وأومأتُ برأسي.
“هذا هو الوقت الذي عليك التفوق عليه لتأمين المركز الأول في ألعاب مذبحة الدمية”
ليس أنني كنتُ أهتم فعلًا بما كانوا يقولونه. كان ذهني منشغلًا بأمور أخرى في تلك اللحظة.
لم أكرهها رغم ذلك. جعلتني بطريقة ما أشعر بالحيوية مجددًا. ملأتني بالطاقة.
وتحديدًا، بخصوص وضع المونوليث.
توقفتُ، وشعرتُ بنظرة ميليسا موجّهة نحوي. بصوت هادئ، سألت. “هل تستطيع فعل ذلك؟”
بعد أن اتصلتُ بكيفن الليلة الماضية، قررتُ أن ألتقي به في غرفته لمناقشة الأمر أكثر.
“…همم، ربما؟”
ورغم أن الكتاب كان معي، فضّلتُ بصراحة أن أسأل كيفن مباشرة. لم يكن ذلك لأنني كسول جدًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل لأن الكتاب كان طويلًا جدًا بالنسبة لي في تلك اللحظة.
اتبعتُ أنا أيضًا مثالهم وأومأتُ برأسي.
بما أنه يروي كل ما حدث لكيفن، كان الكتاب مليئًا بكمّ لا نهائي من الهراء الذي لم يكن يهمّني.
حككتُ جانب رقبتي، وأجبتُ.
‘فتح كيفن صنبور الدُّش وغسل جسده بالصابون الجديد الذي اشتراه بالأمس من المتجر…’؟الآن لماذا قد أرغب في قراءة هذا؟
“لو قارنّا البيانات من كل مباراة، يجب أن يكون هذا هو الرقم المستهدف الذي عليك أن تسعى إليه عند دخولك النهائيات. لو تمكّنتَ من التفوق على هذا الرقم، فهناك احتمال كبير أن تحصل على المركز الأول.”
ورغم أن الكتاب ظلّ بطريقة ما بالحجم نفسه، إلا أن عدد صفحاته كان مخيفًا. على الأرجح بلغ الآلاف الآن.
وبابتسامة خفيفة على وجهي، أجبتُ بالمثل. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا.
كان معظمه مليئًا بأشياء عديمة الفائدة كهذه. لهذا اخترتُ فقط أن أسأله مباشرة عمّا يعرفه.
كان أول من تحدّث هو بيري. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
لحسن الحظ، كان للعيش تحت سقف واحد مزاياه. خلال دقيقة كنتُ قد وصلتُ بالفعل إلى غرفته.
“يا إلهي، هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟”
بعد ذلك، دخلتُ غرفته وبدأتُ أُطلق هراءً متواصلًا عن أنني رأيتُ رؤيا لم أستطع فهمها تمامًا عن المونوليث وبلا، بلا، بلا، بلا، بلا…
“تلك التي تحمل ملصق شركة W.V. الصيدلانية؟”
باختصار، تمكّنتُ من جعل كيفن يبوح بكل شيء.
“الفوز بإحدى مباريات معركة الحلبة الكبرى'”
ربما لأنه كان يثق بي كثيرًا، أو ربما فقط لأنه كان لا يزال غير ناضج بسبب صغر سنه، بعد قليل من التفكير أخبرني كيفن بكل ما يعرفه بخصوص المونوليث.
أكاديمية ديث سيجيل – 9,311
ورغم عدم وجود دليل ملموس، إلا أنه كان كافيًا لإقناعي بأن شيئًا ما سيحدث بالتأكيد.
أكاديمية سيلفروينغ – 9,803
أكّد هذا الحديث تقريبًا أن مخاوفي لم تكن بلا سبب.
“يا إلهي، هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟”
كان المونوليث بالفعل يُخطط لشيء كبير.
“من خلال ما جمعتُه، لكي نفوز، كل ما نحتاجه هو أربعة من طلاب السنة الأولى يفوزون بمبارياتهم الخاصة، متبوعين باثنين من طلاب السنة الثانية.”
ومما زاد الطين بلّة، كان ذلك الشيء بلا شك سيُوّرطني.
كان ذلك لأنه من خلال ما جمعتُه من كيفن، كانوا يُخططون لفعل شيء كبير خلال حدث معركة الحلبة الكبرى الأسبوع القادم.
كان ذلك لأنه من خلال ما جمعتُه من كيفن، كانوا يُخططون لفعل شيء كبير خلال حدث معركة الحلبة الكبرى الأسبوع القادم.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما كانوا يُخططون له، إلا أن هذه كانت نقطة بداية جيدة.
‘هذه المعلومة كافية في الوقت الحالي.’
“تش، تحلَّ بالشجاعة بحق السماء. لستُ أفعل هذا لأنني أُريد ذلك.”
ورغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما كانوا يُخططون له، إلا أن هذه كانت نقطة بداية جيدة.
“لو قارنّا البيانات من كل مباراة، يجب أن يكون هذا هو الرقم المستهدف الذي عليك أن تسعى إليه عند دخولك النهائيات. لو تمكّنتَ من التفوق على هذا الرقم، فهناك احتمال كبير أن تحصل على المركز الأول.”
كنتُ أعرف على الأقل أن لديّ بعض الوقت للعمل عليه. كان وقتًا كافيًا لي لأكتشف شيئًا ما.
توقفت إيبوني.
“حسنًا، شكرًا لكم جميعًا على الحضور. أنتم جميعًا مُنصرفون”
وهي تُسلّمني لوحتها الإلكترونية بلامبالاة، أشارت ميليسا إلى قسم معيّن من الشاشة.
وبينما كنتُ منشغلًا بأفكاري، دوّى صوت إيبوني فجأة في أرجاء الغرفة.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما كانوا يُخططون له، إلا أن هذه كانت نقطة بداية جيدة.
وقف الجميع في الغرفة. اتبعتُ أنا أيضًا لا شعوريًا مثال الآخرين.
تحسّن مزاج ميليسا.
مرّت ثلاثون دقيقة منذ بداية الاجتماع، وبعد التوصّل إلى خطة تقريبية، وقفت إيبوني بارتياح وصرفت الجميع من الاجتماع.
“وأنتِ أيضًا”
“إذن اتُّفق على ذلك. لو فشلنا في الفوز للحصول على نقاط كافية في المباريات الفردية، سنراهن بكل شيء على معركة الحلبة الكبرى. أتمنى أن يبذل الجميع قصارى جهدهم حتى ذلك الحين. لن أدع الطاقم التقني يُطلع بعض الأفراد على مبارياتهم القادمة. حظًا موفقًا~”
وقف بيري.
وهي تُمسك بلوحتها الإلكترونية، غادرت إيبوني غرفة الانتظار. لم يمرّ وقت طويل حتى غادر مارك وبيري أيضًا. خلفهما، صفوفهما المعتادة من الأتباع.
“بما أننا مضمونون بالفعل المركز الأول في معركتنا، لا داعي حقًا للقلق بشأنها كثيرًا.”
“رين، تعال إلى هنا”
“…وما الذي يُعطيكِ الثقة بأن هذا هو الوقت؟”
وبالضبط حين كنتُ على وشك المغادرة أنا أيضًا، نادتني ميليسا وهي جالسة على كرسي في زاوية الغرفة.
إن كان هناك مباراة واحدة لا يستطيع أحد ضمان المركز الأول فيها، فهي مباراة معركة الحلبة الكبرى.
“ميليسا؟ ماذا تحتاجين؟”
جالسة بجانب بيري، صرخت إيبوني بالمقابل. حمل صوتها كل الإحباط الذي كبتته طوال الأسبوع الماضي.
أجبتُ دون أن أتحرك من مكاني.
“هووو…”
“قلتُ تعال إلى هنا، أحتاج للتحدث معك عن مباراتك القادمة قريبًا.”
كان السبب بسيطًا.
“بصراحة، أُفضّل أن أبقى بعيدًا عنكِ قدر الإمكان…”
“هل ستأتي أم لا؟”
هززتُ رأسي.
“…صحيح”
وأنا أتذكّر تجاربي السابقة مع ميليسا، لم أرغب بشيء سوى أن أكون بعيدًا عنها قدر الإمكان.
“وأنتِ أيضًا”
“يا إلهي، هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟”
سأل بيري وقد بدا أنه هو أيضًا هدأ من انفجاره السابق.
وهي تُغطي فمها بيدها، ابتسمت ميليسا.
كان أول من تحدّث هو بيري. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“نعم”، أجبتُ. “…نعم أنتِ كذلك.”
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
للتأكد من أنها لن تُخطئ الفهم، كرّرتُ هذا مرتين.
على ذلك، ابتسمتُ.
“تش، تحلَّ بالشجاعة بحق السماء. لستُ أفعل هذا لأنني أُريد ذلك.”
“هواا’؟!”
وهي تُصدر صوت نقر بلسانها، بدأت ميليسا تشعر بالانزعاج.
“…وما الذي يُعطيكِ الثقة بأن هذا هو الوقت؟”
ورغم أن ميليسا كانت مسجّلة كمتسابقة في البطولة، إلا أنها لم تكن تُشارك فعليًا في أي مباراة.
أكاديمية ديث سيجيل – 9,311
كما ذكرت إيبوني من قبل، كان هناك فريق تقني.
حتى لو لم يُخبَر بهذا الخبر، كان استهداف رين لوقت مماثل لما أظهرته له من قبل بلا شك سيكون عاملًا تحفيزيًا جيدًا لأداء أفضل.
كان دور الفريق التقني هو تحليل أداء الطلاب وكذلك المنافسين والتوصّل إلى خطة جيدة لهم.
“…صحيح”
في هذه الحالة، كانت ميليسا تتحدث إليّ لأنها كانت جزءًا من الفريق التقني. على الأرجح، أرادت التحدث معي عن مباراتي القادمة.
ورغم أن الكتاب كان معي، فضّلتُ بصراحة أن أسأل كيفن مباشرة. لم يكن ذلك لأنني كسول جدًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل لأن الكتاب كان طويلًا جدًا بالنسبة لي في تلك اللحظة.
“هل ستأتي أم لا؟”
وأنا أتذكّر تجاربي السابقة مع ميليسا، لم أرغب بشيء سوى أن أكون بعيدًا عنها قدر الإمكان.
“حسنًا، سأتوقف عن المزاح. ماذا تحتاجين؟”
مقارنة بما تخيّلتُه في الأصل، كانت هناك دمى أكثر بكثير مما توقعتُه في الأصل.
وأنا أعرف متى أدفع ومتى أتراجع، استسلمتُ وانتقلتُ إلى حيث كانت ميليسا.
كان يعرف تمامًا مدى خطورة مأزقهم الحالي.
“تفضل”
“إذن من المفترض أن أتفوق على رقم دقيقة وثمانية وعشرين ثانية؟”
وهي تُسلّمني لوحتها الإلكترونية بلامبالاة، أشارت ميليسا إلى قسم معيّن من الشاشة.
كان المونوليث بالفعل يُخطط لشيء كبير.
“ما هذا؟”
أكاديمية سيلفروينغ – 9,803
سألتُ بفضول.
“لامبالاة الملك.”
“هذا هو الوقت الذي عليك التفوق عليه لتأمين المركز الأول في ألعاب مذبحة الدمية”
وبابتسامة خفيفة على وجهي، أجبتُ بالمثل. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا.
“…وما الذي يُعطيكِ الثقة بأن هذا هو الوقت؟”
“الفوز بإحدى مباريات معركة الحلبة الكبرى'”
أخذتُ اللوحة الإلكترونية، ونظرتُ بجدّية إلى المعلومات المعروضة عليها. من جانبها، بدأت ميليسا تشرح.
“حقًا؟ لا أعتقد ذلك. ليس صحيحًا أن يكون طلاب السنة الثالثة هم من يحملون المدرسة بأكملها. طلاب السنة الأولى والثانية بحاجة لتحمّل نصيبهم.”
“بعد تحليل مباراة إيرين خلال المباريات الست الماضية التي خاضتها، قمتُ بتقدير تقريبي لنتيجتها النهائية. وأخذًا في الاعتبار أسوأ سيناريو، حذفتُ عشر ثوانٍ من نتيجتها الإجمالية المقدّرة، ونتيجة لذلك، توصّلتُ إلى هذه القيمة هنا.”
“بالفعل.”
وأنا أنظر إلى الوقت الذي كانت ميليسا تُشير إليه، تمتمتُ بهدوء.
لم تكن هناك قاعدة تنصّ على أن الأكاديميات الأخرى لا يمكنها تشكيل تحالفات فيما بينها.
“…دقيقة وثمانية وعشرون ثانية؟”
أكاديمية كوكز – 9,732
“بالفعل.”
وأنا أُحدّق في إيرين، استطعتُ الشعور بهالة من الثقة المطلقة تنبعث من جسدها. كان الأمر وكأنها تقول، ‘سأفوز بهذا بالتأكيد’
أومأت ميليسا برأسها وتابعت.
“ها، سأضطر لرفضكِ في الوقت الحالي. ربما في المرة القادمة.”
“لو قارنّا البيانات من كل مباراة، يجب أن يكون هذا هو الرقم المستهدف الذي عليك أن تسعى إليه عند دخولك النهائيات. لو تمكّنتَ من التفوق على هذا الرقم، فهناك احتمال كبير أن تحصل على المركز الأول.”
كنتُ أعرف على الأقل أن لديّ بعض الوقت للعمل عليه. كان وقتًا كافيًا لي لأكتشف شيئًا ما.
توقفتُ، وشعرتُ بنظرة ميليسا موجّهة نحوي. بصوت هادئ، سألت. “هل تستطيع فعل ذلك؟”
وبابتسامة خفيفة على وجهي، أجبتُ بالمثل. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا.
“…همم، ربما؟”
وقف الجميع في الغرفة. اتبعتُ أنا أيضًا لا شعوريًا مثال الآخرين.
حككتُ جانب رقبتي، وأجبتُ.
توقفت إيبوني، وأخرجت لوحة إلكترونية. وهي تنقر على الشاشة، تغيّرت شاشة التلفاز خلفها.
لو بذلتُ قصارى جهدي، كان هناك احتمال أن أتفوق على هذا الرقم، لكنني لم أكن متأكدًا.
حسنًا…
ورغم أن لديّ بعض الثقة في التفوق على الرقم، إلا أنني لم أكن متغطرسًا إلى درجة أن أعتقد أن فوزي مضمون.
وهي تُصدر صوت نقر بلسانها، بدأت ميليسا تشعر بالانزعاج.
ما لم أفُز فعلًا، كان من الأفضل دائمًا أن أبقى متواضعًا قليلًا.
وهي تُمسك بلوحتها الإلكترونية، غادرت إيبوني غرفة الانتظار. لم يمرّ وقت طويل حتى غادر مارك وبيري أيضًا. خلفهما، صفوفهما المعتادة من الأتباع.
“حسنًا، لا يهمّني إن كنتَ تستطيع فعل ذلك أو لا. أنا فقط أقوم بعملي.”
بما أنه يروي كل ما حدث لكيفن، كان الكتاب مليئًا بكمّ لا نهائي من الهراء الذي لم يكن يهمّني.
وهي تخطف اللوحة الإلكترونية من يدي، وضعت ميليسا يديها في جيبها وغادرت. من الواضح أنها لم تُرد البقاء أكثر من ذلك.
كان معظمه مليئًا بأشياء عديمة الفائدة كهذه. لهذا اخترتُ فقط أن أسأله مباشرة عمّا يعرفه.
“هيه…شائكة كالمعتاد. فكّري في نصيحتي السابقة بخصوص شرب الماء الساخن”
توقفت إيبوني.
بالطبع لم أكن لأدعها تُغادر هكذا. كان عليّ أن أحظى بالكلمة الأخيرة.
كنتُ أعرف على الأقل أن لديّ بعض الوقت للعمل عليه. كان وقتًا كافيًا لي لأكتشف شيئًا ما.
“ماذا؟”
“إذن اتُّفق على ذلك. لو فشلنا في الفوز للحصول على نقاط كافية في المباريات الفردية، سنراهن بكل شيء على معركة الحلبة الكبرى. أتمنى أن يبذل الجميع قصارى جهدهم حتى ذلك الحين. لن أدع الطاقم التقني يُطلع بعض الأفراد على مبارياتهم القادمة. حظًا موفقًا~”
توقفت خطوات ميليسا.
كنتُ أعرف على الأقل أن لديّ بعض الوقت للعمل عليه. كان وقتًا كافيًا لي لأكتشف شيئًا ما.
استدارت، وارتسمت ابتسامة عذبة على وجهها.
أخيرًا، وهي تهدأ قليلًا، وقفت إيبوني. وهي تعضّ شفتها السفلى، نظرت إلى الجميع الذين تجمّعوا في الغرفة.
“صحيح، إذن ما رأيك أن تُجرّب الجرعة الجديدة التي صنعتُها؟”
وأنا أنظر إلى الوقت الذي كانت ميليسا تُشير إليه، تمتمتُ بهدوء.
“تلك التي تحمل ملصق شركة W.V. الصيدلانية؟”
لكن…
ارتسمت على وجهي ابتسامة ذات معنى.
ردًا على نظرة مارك الحادّة، أومأ الجميع في الغرفة برؤوسهم بخجل.
في المرة الأخيرة التي صنعت فيها ميليسا جرعة لي، لم تكن حتى من صنعها. مجرد شيء حصلت عليه من السوق كبديل.
بعد أن اتصلتُ بكيفن الليلة الماضية، قررتُ أن ألتقي به في غرفته لمناقشة الأمر أكثر.
“…لا، تلك التي صببتُ فيها شخصيًا كل حبي. ثقي بي. ستستمتع بها”
ومما زاد الطين بلّة، كان ذلك الشيء بلا شك سيُوّرطني.
“ها، سأضطر لرفضكِ في الوقت الحالي. ربما في المرة القادمة.”
ورغم أن الكتاب ظلّ بطريقة ما بالحجم نفسه، إلا أن عدد صفحاته كان مخيفًا. على الأرجح بلغ الآلاف الآن.
“تش. جبان”
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
صرّت ميليسا بلسانها وهي تُهينني.
أكاديمية الأكاديمية – 11,089
“أراكِ لاحقًا!”
بالطبع لم أكن لأدعها تُغادر هكذا. كان عليّ أن أحظى بالكلمة الأخيرة.
وأنا أتظاهر بأنني لم أسمع تعليق ميليسا الأخير، غادرتُ مباشرة غرفة الانتظار.
بسبب أداء رين وإيرين الأخير، قرر المدرّبون زيادة الصعوبة قليلًا لجعلها أكثر تشويقًا.
كان عليّ أن أُجهّز نفسي للنهائيات القادمة.
لم أكن شخصًا يستسلم بسهولة هكذا.
كان أول من تحدّث هو بيري. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
بعد أن افترقت عن رين في غرفة الانتظار، قررت ميليسا العودة إلى غرفتها في السكن.
لو كانت أكاديميتان متقاربتين للغاية من حيث النقاط، كانتا ستحتاجان إلى الفوز بمعركة الحلبة الكبرى لتوسيع الفجوة.
وهي تعود إلى غرفتها، توقفت خطوات ميليسا. ثم ضربت جبهتها.
كان دور الفريق التقني هو تحليل أداء الطلاب وكذلك المنافسين والتوصّل إلى خطة جيدة لهم.
“صحيح، نسيتُ أن أُخبر رين أن صعوبة الجولة ستُصبح أصعب حتى من ذي قبل…”
“هذا هو الوقت الذي عليك التفوق عليه لتأمين المركز الأول في ألعاب مذبحة الدمية”
بسبب أداء رين وإيرين الأخير، قرر المدرّبون زيادة الصعوبة قليلًا لجعلها أكثر تشويقًا.
كان هذا أحد الأشياء التي كان من المفترض أن تُخبر بها رين عند استشارته للتو.
بالطبع، لم أُظهر هذا على وجهي وأنا أُحاول قصارى جهدي كبت جميع مشاعري والبقاء هادئًا.
بالطبع، لم ينطبق هذا على مباراة رين وحدها. زادت صعوبة بعض المباريات الأخرى أيضًا بقدر لا بأس به.
وهي تُغطي فمها بيدها، ابتسمت ميليسا.
“حسنًا، لا يهمّ حقًا.”
“هذه ليست القضية”
بعد أن تأمّلت قليلًا، هزّت ميليسا كتفيها.
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
“لن يُحدث ذلك فرقًا حقًا…”
كان هذا أحد الأشياء التي كان من المفترض أن تُخبر بها رين عند استشارته للتو.
حتى لو لم يُخبَر بهذا الخبر، كان استهداف رين لوقت مماثل لما أظهرته له من قبل بلا شك سيكون عاملًا تحفيزيًا جيدًا لأداء أفضل.
مرّ يومان في النهاية وحان أخيرًا يوم نهائيات مذبحة الدمية.
حسنًا…
‘؟بانغ!
في الواقع، أرادت ميليسا فقط أن ترى التعبير الغبي الذي سيرتسم على وجه رين بمجرد أن يُدرك أن وقته أبطأ بكثير مما كان يستهدفه.
وبينما كنتُ منشغلًا بأفكاري، دوّى صوت إيبوني فجأة في أرجاء الغرفة.
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
“هوهوهو، لا أُطيق الانتظار لرؤية أدائك.”
لو كانت أكاديميتان متقاربتين للغاية من حيث النقاط، كانتا ستحتاجان إلى الفوز بمعركة الحلبة الكبرى لتوسيع الفجوة.
تحسّن مزاج ميليسا.
“هذا أسهل قولًا منه فعلًا'”
“تش، تحلَّ بالشجاعة بحق السماء. لستُ أفعل هذا لأنني أُريد ذلك.”
مرّ يومان في النهاية وحان أخيرًا يوم نهائيات مذبحة الدمية.
‘؟قرقعة! ‘؟قرقعة!
امتلأت أرض الحلبة عن آخرها بالمتفرجين، وفي كل مكان حول العالم، كان الملايين من الناس يُتابعون لمشاهدة النهائيات القادمة.
واقفًا في وسط الحلبة بزيّي الأسود الخاص بالأكاديمية، استطعتُ سماع الهتافات الرعدية القادمة من المتفرجين فوقي.
“هواا’؟!”
أكاديمية دَسك أوف داون – 8,953
واقفًا في وسط الحلبة بزيّي الأسود الخاص بالأكاديمية، استطعتُ سماع الهتافات الرعدية القادمة من المتفرجين فوقي.
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
كانت صاخبة.
حسنًا…
لم أكرهها رغم ذلك. جعلتني بطريقة ما أشعر بالحيوية مجددًا. ملأتني بالطاقة.
وهي تُغطي فمها بيدها، ابتسمت ميليسا.
بالطبع، لم أُظهر هذا على وجهي وأنا أُحاول قصارى جهدي كبت جميع مشاعري والبقاء هادئًا.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما كانوا يُخططون له، إلا أن هذه كانت نقطة بداية جيدة.
واقفة بجانبي، تلذّذت إيرين بالهتافات وهي تُنزّه شعرها البلاتيني إلى الجانب ببرود.
“هيه…شائكة كالمعتاد. فكّري في نصيحتي السابقة بخصوص شرب الماء الساخن”
وأنا أُحدّق في إيرين، استطعتُ الشعور بهالة من الثقة المطلقة تنبعث من جسدها. كان الأمر وكأنها تقول، ‘سأفوز بهذا بالتأكيد’
‘؟أيها المتسابقون، من فضلكم توجهوا إلى الغرف.
على ذلك، ابتسمتُ.
بما أنه يروي كل ما حدث لكيفن، كان الكتاب مليئًا بكمّ لا نهائي من الهراء الذي لم يكن يهمّني.
‘؟أيها المتسابقون، من فضلكم توجهوا إلى الغرف.
“قلتُ تعال إلى هنا، أحتاج للتحدث معك عن مباراتك القادمة قريبًا.”
تردد صدى صوت المُعلن عبر مكبرات الصوت المُعدّة في أرجاء أرض الحلبة. ازدادت الهتافات صخبًا أكثر.
توقفت إيبوني.
“هواا’؟!””هواا’؟!””هواا’؟!”
“يا إلهي، هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟”
‘؟قرقعة! ‘؟قرقعة!
وأنا أنظر إلى الوقت الذي كانت ميليسا تُشير إليه، تمتمتُ بهدوء.
ببطء، انفتحت الأبواب المعدنية الكبيرة التي تؤدي إلى غرفة المباراة كاشفة عن لا شيء سوى الظلام.
للتأكد من أنها لن تُخطئ الفهم، كرّرتُ هذا مرتين.
وهي تُدير رأسها في اتجاهي، قالت إيرين. “أتمنى لك حظًا موفقًا”
“لامبالاة الملك.”
“وأنتِ أيضًا”
على ذلك، ابتسمتُ.
وبابتسامة خفيفة على وجهي، أجبتُ بالمثل. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا.
إن كان هناك مباراة واحدة لا يستطيع أحد ضمان المركز الأول فيها، فهي مباراة معركة الحلبة الكبرى.
“هووو…”
“إذن من المفترض أن أتفوق على رقم دقيقة وثمانية وعشرين ثانية؟”
بعد بضع ثوانٍ، وإلى جانب إيرين، مشيتُ بهدوء إلى داخل غرفة المباراة.
توقفتُ، وشعرتُ بنظرة ميليسا موجّهة نحوي. بصوت هادئ، سألت. “هل تستطيع فعل ذلك؟”
با.با.با. تمامًا كما من قبل، بمجرد أن دخلتُ الغرفة، أُضيئت أضواء الغرفة. أحاط بي من جميع الجهات ما بدا وكأنه مئة دمية.
بعد أن افترقت عن رين في غرفة الانتظار، قررت ميليسا العودة إلى غرفتها في السكن.
“هذا أكثر بكثير مما توقعتُ…”
“من خلال ما جمعتُه، لكي نفوز، كل ما نحتاجه هو أربعة من طلاب السنة الأولى يفوزون بمبارياتهم الخاصة، متبوعين باثنين من طلاب السنة الثانية.”
وأنا أُحدّق بهدوء في الدمى أمامي، حككتُ جانب رقبتي.
ليس أنني كنتُ أهتم فعلًا بما كانوا يقولونه. كان ذهني منشغلًا بأمور أخرى في تلك اللحظة.
مقارنة بما تخيّلتُه في الأصل، كانت هناك دمى أكثر بكثير مما توقعتُه في الأصل.
كان أول من تحدّث هو بيري. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“إذن من المفترض أن أتفوق على رقم دقيقة وثمانية وعشرين ثانية؟”
سألتُ بفضول.
بدا هذا شبه مستحيل بالنسبة لي في تلك اللحظة. التخلّص من مئة دمية ضمن ذلك الوقت المحدود؟
استدارت إيبوني وأشارت إلى شاشة التلفاز حيث كانت التصنيفات معروضة، ورفعت صوتها مرة أخرى.
بدا هذا شيئًا صعبًا للغاية بالنظر إلى قدراتي الحالية.
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
لكن…
“هذا هراء!”
لم أكن شخصًا يستسلم بسهولة هكذا.
“بصراحة، أُفضّل أن أبقى بعيدًا عنكِ قدر الإمكان…”
كراك. كراك. كراك. وأنا أفرقع أصابعي، اتخذتُ وقفة خفيفة. وأنا أُغمض عينيّ قليلًا، تمتمتُ بهدوء.
كان معظمه مليئًا بأشياء عديمة الفائدة كهذه. لهذا اخترتُ فقط أن أسأله مباشرة عمّا يعرفه.
“لامبالاة الملك.”
باختصار، تمكّنتُ من جعل كيفن يبوح بكل شيء.
بما أنه يروي كل ما حدث لكيفن، كان الكتاب مليئًا بكمّ لا نهائي من الهراء الذي لم يكن يهمّني.
استدارت إيبوني وأشارت إلى شاشة التلفاز حيث كانت التصنيفات معروضة، ورفعت صوتها مرة أخرى.
