الفصل 258 - 876 [4]
الفصل 258 – 876 [4]
استدار جوزيف وهتف.
«ممتاز!»
أجاب المساعد مرتبكًا. ولكي يُسرَّع العلاج، ومن دون استخدام الجرعات، كان لا بد من اللجوء إلى التكنولوجيا الحديثة.
هتف جوزيف بفرح وهو يحدق في شاشة صغيرة أمامه. كانت عدة أسلاك تمتد من الشاشة وتتصل بشخص ما. الموضوع 876.
بل إنه بحلول ذلك الوقت سيكون ثريًا جدًا من حيث التمويل، لدرجة أنه لن يعتبر مبلغًا ضئيلًا كهذا سوى فكة.
«من كان ليتخيل أن ذلك المريض الذي كنت أضع عليه أقل قدر من الآمال سينتهي به الأمر إلى أن يكون الشخص الذي أضع عليه أكبر قدر من الأمل.»
«ممتاز!»
كان جوزيف مسرورًا حقًا.
«آه، لا تنسَ أن تعطيه حقنه. لا يمكننا أن ننسى حقنه…»
من بين جميع المرضى الواعدين الذين لديه، بدا أن 876 هو الشخص الذي يُظهر أوضح علامات النجاح.
«ما الذي يحدث؟»
في الوقت الحالي، كان الموضوع 876 يخضع لمحاكاة افتراضية. داخل المحاكاة الافتراضية، أُخضع 876 لعدة اختبارات مختلفة. وعلى الرغم من اختلاف هذه الاختبارات، فإنها جميعًا كانت أمورًا من شأنها أن تجعل أي رجل عاقل يشعر بتقلبات في مشاعره. بدءًا من قتل المدنيين وارتكاب أعمال إرهابية، وصولًا إلى الموت بطرق مختلفة متعددة.
«سرّع علاجه.»
في الوقت الحالي، كانت كل من آلة التصوير بالرنين المغناطيسي وجهاز هولتر لمراقبة القلب تُظهر عدم وجود أي تقلبات غير طبيعية. وهذا يعني أن الموضوع 876 كان حاليًا في الحالة نفسها تمامًا التي كان جوزيف يحاول الوصول إليها.
الفصل 258 – 876 [4]
حالة لا يحمل فيها المستخدم أي مشاعر.
«حسنًا، هل أعطيته المصل بعد؟»
كانت هذه أخبارًا رائعة بالنسبة إلى جوزيف. وخصوصًا أنه كان يعاني ضيقًا في الوقت مؤخرًا. ومع ازدياد نفاد صبر المسؤولين الأعلى منه، كان يعلم أنه بحاجة إلى الحصول على نتائج.
على الرغم من أن التكنولوجيا قد تقدمت إلى مستويات أصبح بإمكانهم فيها علاج معظم الإصابات تقريبًا، فإنها لم تكن مثالية. فعلى عكس الجرعات التي يمكنها علاج المرضى بشكل شبه فوري، كانت علاجات كهذه تستغرق وقتًا أطول بكثير.
وأخيرًا، حصل على شيء.
«نعم!»
«بييييييب!؟» «بييييييب!»
اندفع جوزيف نحو الموضوع 876، ونظر إلى جهاز هولتر الصغير. لم تعد التقلبات ثابتة، بل أصبحت الآن شديدة الاضطراب.
«…هاه؟»
«كرر ذلك! كرر لي هويتك.»
أخرجه صوت صفير إيقاعي قادم من جهاز هولتر من أفكاره.
«أوه، حسنًا. 876 موجود هنا منذ أسبوع واحد فقط. هذه النتيجة مفهومة.»
«ما الذي يحدث؟»
استقام ظهر المساعد. وأشار جوزيف إلى 876 الذي كان مستلقيًا على الطاولة، وقال بلهجة حاسمة:
اندفع جوزيف نحو الموضوع 876، ونظر إلى جهاز هولتر الصغير. لم تعد التقلبات ثابتة، بل أصبحت الآن شديدة الاضطراب.
كان هذا هو هدفي.
«بييييييييييب!» «بييييييييييب!»
«…»
ومع مرور كل ثانية، أصبحت التقلبات أكثر اضطرابًا.
«نعم!»
«أوقفوا المحاكاة!»
«حسنًا، أظن أنه يمكننا المحاولة في المرة القادمة…»
استدار جوزيف وهتف.
فقط عندما أتعافى تمامًا يمكنني الهرب.
«نعم!»
«طَق!» «طَق!»
امتثل مساعده لأمره، ووصل إلى أمام الموضوع 876 وضغط على جانب سماعة الرأس التي كان يرتديها. انطفأت الخوذة ببطء.
كان هذا هو هدفي.
«بييييييييييييييييب!» «بييييييييييب!» «بييييييييب!» «بيييييب!»
حوض استحمام.
وبمجرد إيقاف سماعة الرأس، هدأت أصوات الصفير القادمة من جهاز هولتر.
توقف جوزيف عن الكلام فجأة. وبسرعة أدار رأسه نحو 876، ثم رفع صوته.
«تبًا!» لعن جوزيف قليلًا. «كم من الوقت كان في المحاكاة؟»
«شهر، هاه؟» حكّ جوزيف أنفه. «هل من طريقة يمكننا بها تسريع تعافيه؟»
«أفيدك. نحو 13 دقيقة و45 ثانية.»
«…»
أجاب المساعد على الفور.
«لحسن الحظ، كنت حذرًا.»
«13 دقيقة و45 ثانية…» تمتم جوزيف لنفسه.
كان 876 هو أمله. ولا ينبغي أن يحدث له أي شيء.
وبعد فترة، هز كتفيه في النهاية.
«كيف هي النتائج؟»
«أوه، حسنًا. 876 موجود هنا منذ أسبوع واحد فقط. هذه النتيجة مفهومة.»
«هووو…»
على الرغم من أن 876 لم يصمد سوى لفترة قصيرة، لم يشعر جوزيف بالإحباط. وبالنظر إلى أن 876 لم يكن معه سوى نحو أسبوع واحد، وكان يُظهر بالفعل علامات تدل على أنه الأكثر توافقًا مع المصل، عرف جوزيف أن الأفضل هو عدم استعجال الأمور.
وهناك أمر آخر. أثناء المحاكاة الافتراضية، وبعد مرور ثلاث عشرة دقيقة، نفد تأثير لامبالاة الملك.
«هااا… هااا…»
ومع مرور كل ثانية، أصبحت التقلبات أكثر اضطرابًا.
وهو يحدق في 876 الذي كان يتنفس بصعوبة على الطاولة، فرك جوزيف ذقنه قليلًا بينما كان يفكر في نفسه: «همم… أظن أنه لن يضر أن أستثمر فيه أكثر قليلًا.»
إذا كان بإمكانه رعاية 876 بشكل صحيح، فمن الذي سيهتم بالمبلغ الصغير الذي سيخسره نتيجة الاستثمار فيه؟
«آه، لا تنسَ أن تعطيه حقنه. لا يمكننا أن ننسى حقنه…»
بل إنه بحلول ذلك الوقت سيكون ثريًا جدًا من حيث التمويل، لدرجة أنه لن يعتبر مبلغًا ضئيلًا كهذا سوى فكة.
هتف جوزيف بفرح وهو يحدق في شاشة صغيرة أمامه. كانت عدة أسلاك تمتد من الشاشة وتتصل بشخص ما. الموضوع 876.
وبعد أن أقنع نفسه بأن هذا هو الخيار الصحيح، نظر جوزيف إلى مساعده.
«حسنًا، هل أعطيته المصل بعد؟»
«أنت.»
هتف جوزيف بفرح وهو يحدق في شاشة صغيرة أمامه. كانت عدة أسلاك تمتد من الشاشة وتتصل بشخص ما. الموضوع 876.
«نعم!»
«…»
استقام ظهر المساعد. وأشار جوزيف إلى 876 الذي كان مستلقيًا على الطاولة، وقال بلهجة حاسمة:
حلّقت ذراعان آليتان فوق رأس 876. كان مثبتًا إلى طاولة معدنية، بينما كان ليزر أحمر يمسح جسده من الأعلى إلى الأسفل.
«سرّع علاجه.»
«هممم… من بين 1743 موضوعًا نختبرها، يُظهر 47 فقط رد فعل مشابهًا لـ876. وعلى الرغم من أنه ليس بارزًا بالقدر نفسه، فإنهم أفضل من يمكن الاعتماد عليه بعده. ووفقًا للبيانات التي حللناها…»
«س-سرّع علاجه؟»
داخل الآلة الافتراضية، كان السبب الوحيد الذي مكنني من ارتكاب تلك الأفعال المروعة هو لامبالاة الملك. ولولاها، لما تمكنت من فعلها أبدًا.
أجاب المساعد مرتبكًا. ولكي يُسرَّع العلاج، ومن دون استخدام الجرعات، كان لا بد من اللجوء إلى التكنولوجيا الحديثة.
«أنت.»
لكن.
«هيهيهي.»
كان ذلك مكلفًا للغاية. وقد وصل بالفعل إلى مسامعه خبر خفض ميزانية المكتب بعد بضعة أشهر.
كان هذا الرقم أقل بكثير مما توقعه. فلم يتمكن حتى 2.7% من موضوعاته من النجاح. وهذا أظهر مدى صعوبة المشروع.
وببساطة، كان ذلك هدرًا للمال.
وببساطة، كان ذلك هدرًا للمال.
«سيدي، في رأيي، هذا مبالغ فيه قليلًا…»
لم يكن من المستغرب أن المسؤولين الأعلى كانوا يزدادون نفادًا للصبر. وبالمعدل الذي كان يسير به، لن يروا النتائج أبدًا. على الأقل ليس خلال فترة قصيرة.
«اخرس، وافعل ما يُطلب منك.» قاطعه جوزيف وهو يهتف بانزعاج. «اعتنِ به جيدًا، فهو سيكون الشخص الذي سينقذ مشروعنا!»
«ممتاز!»
كان 876 هو أمله. ولا ينبغي أن يحدث له أي شيء.
«هااا… هااا…»
«آه، لا تنسَ أن تعطيه حقنه. لا يمكننا أن ننسى حقنه…»
«كلانغ!»
ولأنه لم يحصل على إجابة في المرة الأولى، لم يشعر جوزيف بالإحباط. فقد كان هذا الأسبوع الثاني فقط من الاختبارات، في نهاية المطاف. ومع ذلك، كان جزء صغير منه يأمل أن يجيب 876.
بعد أن تلقيت الحقن وخضعت لبضعة اختبارات أخرى، اصطحبني الحارس المسؤول عني إلى مكان لم أكن قد ذهبت إليه من قبل.
«لقد زدنا الجرعة من 2 ملغ إلى 10 ملغ، كما اقترحت.»
«كلانغ!»
«تسك، لا أعرف ما الذي فعلته، لكن لا تظن أنك ستتخلص مني.»
بل إنه بحلول ذلك الوقت سيكون ثريًا جدًا من حيث التمويل، لدرجة أنه لن يعتبر مبلغًا ضئيلًا كهذا سوى فكة.
عند وصولنا أمام غرفة وفتح الباب، أُلقِي بي داخل الغرفة. كنت منهكًا ذهنيًا، فسقطت على وجهي فوق الأرض وبقيت هناك.
حلّقت ذراعان آليتان فوق رأس 876. كان مثبتًا إلى طاولة معدنية، بينما كان ليزر أحمر يمسح جسده من الأعلى إلى الأسفل.
كان عقلي مرهقًا أكثر من أن يتمكن من صياغة أي أفكار بشكل صحيح.
«كلانغ!»
«سأعود بعد ست ساعات من أجل وجبتك.»
«نجحت!»
رمقني الحارس بنظرة اشمئزاز، ثم استدار وصفق الباب خلفه.
كان هذا هو هدفي.
«كلانغ!»
«نجحت!»
لفّ الصمت الغرفة. واستمر ذلك لمدة ثلاثين دقيقة قبل أن أقرر أخيرًا النهوض. كان ذهني قد استعاد صفاءه بما يكفي لأفكر بشكل صحيح.
«كرر ذلك! كرر لي هويتك.»
«همم؟»
لقد اقترب أخيرًا خطوة أخرى من صنع أول جندي خارق له.
بمجرد أن نهضت، رمشت عدة مرات وأدركت أنني كنت في غرفة مختلفة عن ذي قبل. ولدهشتي، كانت أكبر بكثير وأكثر فخامة من غرفتي السابقة.
وبالاستعانة به كمرجع، ينبغي أن يكون قادرًا على صنع المزيد من الجنود.
وعلى الرغم من أنها لم تكن فاخرة بأي شكل من الأشكال، فإنها كانت تحتوي على أشياء أكثر بكثير من غرفتي السابقة. خزانة ملابس، ومكتب، وسرير، ومرحاض، وأكثرها إثارة للدهشة، حوض استحمام.
راح جوزيف يمشي ذهابًا وإيابًا وهو يقضم أظافره. وسرعان ما أعاد توجيه انتباهه إلى 876 وحدّق في جسده، ثم أوقف نفسه قبل أن يهز رأسه.
نعم.
«شهر، هاه؟» حكّ جوزيف أنفه. «هل من طريقة يمكننا بها تسريع تعافيه؟»
حوض استحمام.
«طَق!» «طَق!»
على الرغم من دهشتي، فقدت اهتمامي به سريعًا. مع الحالة التي كان عليها جسدي حاليًا، لم يكن حوض الاستحمام شيئًا يمكنني استخدامه.
«أفيدك. نحو 13 دقيقة و45 ثانية.»
«الحمد لله أنني لم أخفِ سواري.»
«سيدي، في رأيي، هذا مبالغ فيه قليلًا…»
تذكرت أنني لم أخفِ سواري قط، بل ابتلعته فحسب، فتنفست الصعداء.
«سرّع علاجه.»
«لحسن الحظ، كنت حذرًا.»
«نعم!»
لو لم أفعل ذلك، لضاع سواري.
كلما صنع المزيد من الجنود، زاد الانطباع الذي سيتركه لدى المسؤولين الأعلى. وهذا يعني بالطبع أيضًا ميزانية أكبر لمساعيه المستقبلية.
«هووو…»
«بييييييييييب!» «بييييييييييب!»
جلست على السرير وأطلقت زفيرًا.
«زييييي!» «زييييي!»
«نجحت!»
لفّ الصمت الغرفة. واستمر ذلك لمدة ثلاثين دقيقة قبل أن أقرر أخيرًا النهوض. كان ذهني قد استعاد صفاءه بما يكفي لأفكر بشكل صحيح.
هتفت داخل ذهني، وقبضت قبضتي بقوة.
في الوقت الحالي، كان الموضوع 876 يخضع لمحاكاة افتراضية. داخل المحاكاة الافتراضية، أُخضع 876 لعدة اختبارات مختلفة. وعلى الرغم من اختلاف هذه الاختبارات، فإنها جميعًا كانت أمورًا من شأنها أن تجعل أي رجل عاقل يشعر بتقلبات في مشاعره. بدءًا من قتل المدنيين وارتكاب أعمال إرهابية، وصولًا إلى الموت بطرق مختلفة متعددة.
«لقد نجحت في لفت انتباه جوزيف.»
جندي لا يتفاعل مهما كان الموقف الذي يُعرض أمامه.
باستخدام لامبالاة الملك لمحو مشاعري، أعدت إنتاج شيء يشبه إلى حد كبير أحد الجنود الذين كان جوزيف يسعى إلى صنعهم.
«كلانغ!»
جندي لا يتفاعل مهما كان الموقف الذي يُعرض أمامه.
لقد فعلت ذلك عن قصد.
داخل الآلة الافتراضية، كان السبب الوحيد الذي مكنني من ارتكاب تلك الأفعال المروعة هو لامبالاة الملك. ولولاها، لما تمكنت من فعلها أبدًا.
«حسنًا، هل أعطيته المصل بعد؟»
وهناك أمر آخر. أثناء المحاكاة الافتراضية، وبعد مرور ثلاث عشرة دقيقة، نفد تأثير لامبالاة الملك.
«سأعود بعد ست ساعات من أجل وجبتك.»
لقد فعلت ذلك عن قصد.
«أفهم…» تمتم جوزيف.
بما أنني لم أكن أستطيع إيقاف لامبالاة الملك متى شئت، فقد أجريت بعض الحسابات مسبقًا، واستهلكت عمدًا بعضًا من ماناي قبل مقابلة الأستاذ.
اندفع جوزيف نحو الموضوع 876، ونظر إلى جهاز هولتر الصغير. لم تعد التقلبات ثابتة، بل أصبحت الآن شديدة الاضطراب.
لم أرد أن يعتقد جوزيف أنني أستطيع الصمود طويلًا في تلك الحالة الخالية من المشاعر.
«…»
فعلت ذلك حتى يرى في المستقبل، مع تقدم الاختبارات، تحسنًا ملحوظًا في المدة التي أستطيع البقاء فيها في تلك الحالة الخالية من المشاعر. وطالما أظهرت علامات «تحسن»، فسوف يستثمر فيّ أكثر.
استدار جوزيف وهتف.
كان هذا هو هدفي.
«13 دقيقة و45 ثانية…» تمتم جوزيف لنفسه.
كلما زادت أهميتي، تحسن علاجي. وكانت هذه خطوة ضرورية أحتاج إلى اتخاذها من أجل مستقبلي.
أجاب المساعد مرتبكًا. ولكي يُسرَّع العلاج، ومن دون استخدام الجرعات، كان لا بد من اللجوء إلى التكنولوجيا الحديثة.
فقط عندما أتعافى تمامًا يمكنني الهرب.
«لقد نجحت في لفت انتباه جوزيف.»
ومنذ ذلك الحين، مر أسبوع آخر.
ومنذ ذلك الحين، مر أسبوع آخر.
«تسك، لا أعرف ما الذي فعلته، لكن لا تظن أنك ستتخلص مني.»
«زييييي!» «زييييي!»
كلما زادت أهميتي، تحسن علاجي. وكانت هذه خطوة ضرورية أحتاج إلى اتخاذها من أجل مستقبلي.
حلّقت ذراعان آليتان فوق رأس 876. كان مثبتًا إلى طاولة معدنية، بينما كان ليزر أحمر يمسح جسده من الأعلى إلى الأسفل.
تفحّصه جوزيف من أعلى إلى أسفل، ثم أومأ برأسه بارتياح.
لم يكن قادرًا على الحركة إطلاقًا.
«أفيدك. نحو 13 دقيقة و45 ثانية.»
ومع ذلك، لم يُظهر أي علامات على المقاومة. كان يحدق في السقف ببلادة، بينما تحرك شعاع الليزر باستمرار صعودًا وهبوطًا. ومن المثير للصدمة أنه، رغم بطئها، كانت إصابات 876 تُظهر علامات على التعافي. وببطء ولكن بثبات، بدأت بشرته المحترقة تُظهر علامات تحسن.
«…لحسن الحظ، لديّ 876 معي.»
«كيف هي النتائج؟»
«أوقفوا المحاكاة!»
«يبدو أن كل شيء على ما يرام، أستاذ. قد يتمكن من التعافي خلال شهر.»
«سأعود بعد ست ساعات من أجل وجبتك.»
«شهر، هاه؟» حكّ جوزيف أنفه. «هل من طريقة يمكننا بها تسريع تعافيه؟»
«همم؟»
«إمم، ليس ما لم نستخدم جرعة… وحسنًا، لا يمكننا استخدام تلك الجرعات حقًا، لذا، للأسف، لا يمكننا ذلك.»
وهناك أمر آخر. أثناء المحاكاة الافتراضية، وبعد مرور ثلاث عشرة دقيقة، نفد تأثير لامبالاة الملك.
على الرغم من أن التكنولوجيا قد تقدمت إلى مستويات أصبح بإمكانهم فيها علاج معظم الإصابات تقريبًا، فإنها لم تكن مثالية. فعلى عكس الجرعات التي يمكنها علاج المرضى بشكل شبه فوري، كانت علاجات كهذه تستغرق وقتًا أطول بكثير.
ثم نظر مباشرة في عينيه. وعندما لاحظ اللامبالاة التي كانت تفوح منه، ابتسم جوزيف.
«حسنًا، هل أعطيته المصل بعد؟»
بعد أن تلقيت الحقن وخضعت لبضعة اختبارات أخرى، اصطحبني الحارس المسؤول عني إلى مكان لم أكن قد ذهبت إليه من قبل.
وبدا أنه تقبل الظروف إلى حد ما، فغيّر جوزيف الموضوع.
«أفيدك. نحو 13 دقيقة و45 ثانية.»
«نعم.»
باستخدام لامبالاة الملك لمحو مشاعري، أعدت إنتاج شيء يشبه إلى حد كبير أحد الجنود الذين كان جوزيف يسعى إلى صنعهم.
«كم غرامًا؟»
وبعد أن أقنع نفسه بأن هذا هو الخيار الصحيح، نظر جوزيف إلى مساعده.
«لقد زدنا الجرعة من 2 ملغ إلى 10 ملغ، كما اقترحت.»
ثم نظر مباشرة في عينيه. وعندما لاحظ اللامبالاة التي كانت تفوح منه، ابتسم جوزيف.
«أوه؟ لنختبر تأثيراته.»
كلما صنع المزيد من الجنود، زاد الانطباع الذي سيتركه لدى المسؤولين الأعلى. وهذا يعني بالطبع أيضًا ميزانية أكبر لمساعيه المستقبلية.
«طَق!» «طَق!»
«الموضوعات الأخرى… همم، دعني أتحقق.»
اقترب جوزيف من 876 وأزال القيود عنه، ثم ساعده على النهوض.
على الرغم من أن الأرقام كانت منخفضة، فإنه كان يتوقع شيئًا كهذا إلى حد ما. وخصوصًا لأن جميع البشر مختلفون. ولم يكن بإمكان الجميع تحمل قوة المصل.
«حسنًا.»
تفحّصه جوزيف من أعلى إلى أسفل، ثم أومأ برأسه بارتياح.
«هووو…»
ثم نظر مباشرة في عينيه. وعندما لاحظ اللامبالاة التي كانت تفوح منه، ابتسم جوزيف.
«لا، لا يمكنني استعجال الأمور بعد. إنه ليس مستعدًا بعد.»
«من الآن فصاعدًا، سيكون اسمك 876. أنت أول موضوع ناجح لي، وهدفك من الآن فصاعدًا هو خدمة المونوليث ولي بإخلاص. إياك أن تخوننا أو تراودك أي أفكار أخرى. واعتبارًا من اليوم، أنت كلب المونوليث الوفي. هل هذا واضح؟»
«ما الذي يحدث؟»
ابتسم جوزيف ابتسامة عريضة من أذن إلى أذن.
كان 876 هو أمله. ولا ينبغي أن يحدث له أي شيء.
«والآن أخبرني، من أنت؟»
«نعم.»
«…»
لو لم أفعل ذلك، لضاع سواري.
«من أنت؟» كررها.
نعم.
ولأنه لم يحصل على إجابة في المرة الأولى، لم يشعر جوزيف بالإحباط. فقد كان هذا الأسبوع الثاني فقط من الاختبارات، في نهاية المطاف. ومع ذلك، كان جزء صغير منه يأمل أن يجيب 876.
وبعد أن أقنع نفسه بأن هذا هو الخيار الصحيح، نظر جوزيف إلى مساعده.
«…»
«س-سرّع علاجه؟»
وبعد مرور بضع دقائق أخرى من دون أن يحصل على إجابة، هز جوزيف رأسه.
بعد أن تلقيت الحقن وخضعت لبضعة اختبارات أخرى، اصطحبني الحارس المسؤول عني إلى مكان لم أكن قد ذهبت إليه من قبل.
«حسنًا، أظن أنه يمكننا المحاولة في المرة القادمة…»
كلما صنع المزيد من الجنود، زاد الانطباع الذي سيتركه لدى المسؤولين الأعلى. وهذا يعني بالطبع أيضًا ميزانية أكبر لمساعيه المستقبلية.
«…876.»
«بييييييييييب!» «بييييييييييب!»
توقف جوزيف عن الكلام فجأة. وبسرعة أدار رأسه نحو 876، ثم رفع صوته.
«حسنًا.»
«كرر ذلك! كرر لي هويتك.»
فعلت ذلك حتى يرى في المستقبل، مع تقدم الاختبارات، تحسنًا ملحوظًا في المدة التي أستطيع البقاء فيها في تلك الحالة الخالية من المشاعر. وطالما أظهرت علامات «تحسن»، فسوف يستثمر فيّ أكثر.
«…اسمي… هو… 876.»
«نعم!»
فتح 876 فمه مرة أخرى، وتلعثم. كانت الإجابة بطيئة، لكن حتى مع ذلك، كان معنى كلماته سهل الفهم.
وبمجرد إيقاف سماعة الرأس، هدأت أصوات الصفير القادمة من جهاز هولتر.
لقد اعترف بنفسه على أنه 876.
امتثل مساعده لأمره، ووصل إلى أمام الموضوع 876 وضغط على جانب سماعة الرأس التي كان يرتديها. انطفأت الخوذة ببطء.
«هاهاها، ممتاز!» انفجر جوزيف في نوبة من الضحك الهوسي. «لقد نجح الأمر! نجحت تجربتي!»
لقد كان منتشيًا جدًا بالنجاح. وبما أنه مُنح ثلاثة أشهر، فقد يستغل ذلك الوقت بالكامل ويطوّر 876 أكثر.
لقد اقترب أخيرًا خطوة أخرى من صنع أول جندي خارق له.
«نجحت!»
«هذا رائع! مع 876، لم يعد عليّ القلق بشأن التمويل! آه، 876، تعال معي! أحتاج إلى تقديمك إلى المسؤولين الأعلى.»
«هووو…»
راح جوزيف يمشي ذهابًا وإيابًا وهو يقضم أظافره. وسرعان ما أعاد توجيه انتباهه إلى 876 وحدّق في جسده، ثم أوقف نفسه قبل أن يهز رأسه.
نعم.
«لا، لا يمكنني استعجال الأمور بعد. إنه ليس مستعدًا بعد.»
«ما الذي يحدث؟»
حاول جوزيف قسرًا كبح مشاعره.
«تسك، لا أعرف ما الذي فعلته، لكن لا تظن أنك ستتخلص مني.»
لقد كان منتشيًا جدًا بالنجاح. وبما أنه مُنح ثلاثة أشهر، فقد يستغل ذلك الوقت بالكامل ويطوّر 876 أكثر.
تذكرت أنني لم أخفِ سواري قط، بل ابتلعته فحسب، فتنفست الصعداء.
وبالإضافة إلى حقيقة أنهم أرادوا استجوابه، كان من الأفضل غسل دماغه جيدًا قبل الذهاب إلى المسؤولين الأعلى. مع طباعهم، لم يكن يعرف ما الذي قد يفعلونه.
استدار جوزيف وهتف.
وهكذا، استدار نحو مساعده الذي كان لا يزال لا يعرف اسمه.
وبمجرد إيقاف سماعة الرأس، هدأت أصوات الصفير القادمة من جهاز هولتر.
«أنت.»
«حسنًا، هل أعطيته المصل بعد؟»
«أستاذ؟»
عند وصولنا أمام غرفة وفتح الباب، أُلقِي بي داخل الغرفة. كنت منهكًا ذهنيًا، فسقطت على وجهي فوق الأرض وبقيت هناك.
«ماذا عن الموضوعات الأخرى؟ كيف حالهم؟ هل هناك أي شخص آخر واعد؟»
استدار جوزيف وهتف.
«الموضوعات الأخرى… همم، دعني أتحقق.»
كان 876 هو أمله. ولا ينبغي أن يحدث له أي شيء.
أخرج المساعد جهازًا لوحيًا، وبدأ يتصفح بعض الملفات. وبعد وقت قصير، أجاب.
«طَق!» «طَق!»
«هممم… من بين 1743 موضوعًا نختبرها، يُظهر 47 فقط رد فعل مشابهًا لـ876. وعلى الرغم من أنه ليس بارزًا بالقدر نفسه، فإنهم أفضل من يمكن الاعتماد عليه بعده. ووفقًا للبيانات التي حللناها…»
«والآن أخبرني، من أنت؟»
«47؟ هذا العدد القليل؟» قاطعه جوزيف في منتصف كلامه. «هذا لا يتجاوز نحو 3% من نسبة النجاح.»
«بييييييييييييييييب!» «بييييييييييب!» «بييييييييب!» «بيييييب!»
كان هذا الرقم أقل بكثير مما توقعه. فلم يتمكن حتى 2.7% من موضوعاته من النجاح. وهذا أظهر مدى صعوبة المشروع.
وببساطة، كان ذلك هدرًا للمال.
لم يكن من المستغرب أن المسؤولين الأعلى كانوا يزدادون نفادًا للصبر. وبالمعدل الذي كان يسير به، لن يروا النتائج أبدًا. على الأقل ليس خلال فترة قصيرة.
داخل الآلة الافتراضية، كان السبب الوحيد الذي مكنني من ارتكاب تلك الأفعال المروعة هو لامبالاة الملك. ولولاها، لما تمكنت من فعلها أبدًا.
«نعم.» كان المساعد معتادًا على أن تتم مقاطعته، فشرح بصبر. «لقد أصيب الكثير من الموضوعات بالجنون أو ماتوا. والوحيدون الذين يمكننا الاعتماد عليهم هم هذه الموضوعات الـ47. وحتى مع ذلك، فإنهم لا يُظهرون سوى علامات مشابهة لـ876. لا يمكننا ضمان أن ينتهي بهم الأمر مثله.»
«كرر ذلك! كرر لي هويتك.»
«أفهم…» تمتم جوزيف.
كان 876 هو أمله. ولا ينبغي أن يحدث له أي شيء.
على الرغم من أن الأرقام كانت منخفضة، فإنه كان يتوقع شيئًا كهذا إلى حد ما. وخصوصًا لأن جميع البشر مختلفون. ولم يكن بإمكان الجميع تحمل قوة المصل.
ومع مرور كل ثانية، أصبحت التقلبات أكثر اضطرابًا.
«…لحسن الحظ، لديّ 876 معي.»
«كلانغ!»
عند تذكر النجاحات التي حققها مع 876، هدأ جوزيف قليلًا.
«طَق!» «طَق!»
وبالاستعانة به كمرجع، ينبغي أن يكون قادرًا على صنع المزيد من الجنود.
بما أنني لم أكن أستطيع إيقاف لامبالاة الملك متى شئت، فقد أجريت بعض الحسابات مسبقًا، واستهلكت عمدًا بعضًا من ماناي قبل مقابلة الأستاذ.
كلما صنع المزيد من الجنود، زاد الانطباع الذي سيتركه لدى المسؤولين الأعلى. وهذا يعني بالطبع أيضًا ميزانية أكبر لمساعيه المستقبلية.
«بييييييييييييييييب!» «بييييييييييب!» «بييييييييب!» «بيييييب!»
«هيهيهي.»
ومنذ ذلك الحين، مر أسبوع آخر.
وبينما كان يفكر حتى هذه النقطة، ضحك جوزيف مرة أخرى. كانت الأمور بدأت تشرق بالنسبة إليه.
«…اسمي… هو… 876.»
«هيهيهي.»
وبمجرد إيقاف سماعة الرأس، هدأت أصوات الصفير القادمة من جهاز هولتر.
