الفصل 269 - هم [2]
الفصل 269 – هم [2]
حدّق كيفن في الخنجر بجانب عينه، ولعن مرة أخرى.
[تجري الأحداث التي تحدث هنا بعد خمسة أشهر من وفاة رين. (الخط الزمني الحالي هو ثمانية أشهر)]
ضيّق كيفن عينيه وهو يحدّق في الخنجر القادم، وأمسك السيف العريض بشكل عمودي.
!طَنينغ!! !طَنينغ!
!طَق!
تردد صوت اصطدام المعدن بالمعدن مرارًا وتكرارًا.
ومع ذلك، كان يعلم أن هذا القلق لا داعي له.
«هااا.. هااا…»
[تجري الأحداث التي تحدث هنا بعد خمسة أشهر من وفاة رين. (الخط الزمني الحالي هو ثمانية أشهر)]
وقف شابان متقابلين، يحدّقان في بعضهما بعضًا. كان أحدهما يحمل سيفًا عريضًا طويلًا، بينما كان الآخر يحمل خنجرًا في كل يد.
وبما أن مونيكا كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الاتحاد، كان عليها بالطبع المشاركة في الحرب. ولهذا، كانت دائمًا مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من التحدث معها، ناهيك عن مساعدتها في تدريب جين وكيفن.
كانا كيفن وجين، على التوالي.
استمر هذا لمدة ساعة تقريبًا.
كان تنفّسهما خشنًا، وقطرات العرق تنساب على جانبي وجهيهما.
«دعيني أحاول الاتصال بها.»
خفض جين جسده، وبدأ جسده يذوب ببطء في الظلال. ضيّق كيفن عينيه، وحدّق في جين الذي اختفى للتو في الظلال، ثم أغلق عينيه وسوّى تنفّسه.
«بالتأكيد.»
خلال الثواني القليلة التالية، وباستثناء الصوت غير المنتظم لقطرات عرقه وهي تسقط على الأرض، لم يكن بالإمكان سماع أي صوت آخر.
على مدار الشهرين الماضيين، كان كيفن يبدّل سلاحه من سيف عادي إلى سيف عريض.
فتح كيفن عينيه فجأة.
استجاب كيفن لكلام دونا، ونهض وغادر من الطريق نفسه الذي غادر منه جين.
استدار، وأرجح السيف العريض.
«حسنًا، كنت سأطلب منك أن تأتي لمساعدتي في تدريب جين وكيفن، لكن من الواضح أنك ستكونين مشغولة للغاية.»
!طَنينغ!
كانت تعرف مدى أهمية مهمتها الحالية.
تطايرت الشرارات في الهواء عندما اصطدم نصل السيف العريض بالخنجرين.
وبعد فترة، حكّ مؤخرة رأسه، ثم استدار واعتذر.
«هاااب!»
في الآونة الأخيرة، كانت الأمور محمومة للغاية في الاتحاد، لا سيما مع اندلاع حرب في الوقت الحالي.
ثبت كيفن قدمه على الأرض، وصاح بصوت عالٍ بينما برزت عضلات ذراعيه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام وأرجح السيف العريض بقوة إلى الأسفل، دافعًا جين بضعة أمتار إلى الخلف.
أما فيما يتعلق بالصورة، فقد تمكنوا من الحصول عليها عن طريق استخراج ذكريات العديد من الأشرار الذين ألقوا القبض عليهم.
«…كخ»
«…كخ»
أطلق جين، وقد دُفع إلى الخلف، تأوهًا خافتًا. حدّق بلا مبالاة في كيفن، ثم أدار الخنجرين حول يده.
ومع ذلك، كان يعلم أن هذا القلق لا داعي له.
ثم رفع يده اليمنى، وأمال جسده إلى الخلف وألقى بالخنجر.
شقّ الخنجر الهواء، وانطلق معه صوت صفير. كان الخنجر سريعًا للغاية، حتى إنه لم يكن بالإمكان رؤية سوى خط من الضوء.
!سووش!
«هااا…»
شقّ الخنجر الهواء، وانطلق معه صوت صفير. كان الخنجر سريعًا للغاية، حتى إنه لم يكن بالإمكان رؤية سوى خط من الضوء.
«إن كان الأمر كذلك، فهل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟»
ضيّق كيفن عينيه وهو يحدّق في الخنجر القادم، وأمسك السيف العريض بشكل عمودي.
…لكن خلافًا لتوقعاته، لم يمت رين. كان متأكدًا من ذلك، لماذا؟ بسبب عقد المانا الذي وقّعه هو وكل فرد من أعضاء كايسا.
!طَنينغ!
«دعيني أحاول الاتصال بها.»
«كخك!»
ومع أن مونيكا قالت ذلك، فإنها لم تكن غاضبة في الواقع. كانت متعبة قليلًا، نعم، لكنها لم تكن غاضبة من حقيقة أنها تعمل سبعة أيام في الأسبوع.
صدّ الخنجر بجسم السيف العريض، فتطايرت الشرارات في الهواء بينما خرجت من شفتي كيفن همهمة صغيرة.
!طَق!
في اللحظة التي صدّ فيها كيفن الخنجر، ظهر جين فجأة خلفه. وبالخنجر في يده، أرجحه.
«لا… لا شيء في الحقيقة، فقط لم أسمع منك منذ شهر، هل حدث شيء ما؟»
«اللعنة.»
ولسوء حظ مونيكا، خلال الفترة التي كان فيها الاتحاد يخطط لإرسال شخص للتسلل إلى المونوليث، كُلّفت بمهمة مختلفة.
لعن كيفن، مدركًا أنه في مأزق. جزّ على أسنانه، وبدلًا من تحريك السيف العريض بأكمله، أمال معصمه وحرك مقبض السيف إلى جانب خده.
«سأذهب إلى الصف.»
!طَق!
أما فيما يتعلق بالصورة، فقد تمكنوا من الحصول عليها عن طريق استخراج ذكريات العديد من الأشرار الذين ألقوا القبض عليهم.
«كهاك!»
«…تفوز بماذا؟ أعلم أنك لم تعتد على السيف العريض بعد.»
تمكن، بالكاد، من صدّ خنجر جين قبل أن يصيب وجهه، إلا أن الارتداد الناتج عن الصد أصابه مباشرة في وجهه، فأصابه بالدوار قليلًا.
«أوف، هذا مؤلم.»
مستغلًا ذلك، لفّ جين جذعه، واستدار جسده بزاوية 180 درجة في الهواء. ممسكًا بالخنجر بظهر يده، اقترب طرف خنجره بسرعة من الجانب الآخر من وجه كيفن.
«الإنسان الشبيه بالوحش في الخارج، يمتص ذلك العود الناري.»
حدّق كيفن في الخنجر بجانب عينه، ولعن مرة أخرى.
«سأذهب إلى الصف.»
«اللعنة.»
«مهلًا، ماذا كنتِ تقـ…»
!تصفيق!
بعد مرور كل هذا الوقت وعدم تحقيق أي نتائج، بدأ الأفعى الصغيرة يشك في أن رين لا يزال حيًا أم لا. وعلى الرغم من أن العقد يقول عكس ذلك، فإنه لم يستطع حقًا أن يرى كيف نجا رين وسط ذلك الانفجار. كان الأمر مستحيلًا بصراحة.
«حسنًا، هذا يكفي. لقد فاز جين.»
وقفت دونا في زاوية الغرفة، وصفقت بيديها مرة واحدة. وفي اللحظة التي صفقت فيها، اجتاحت موجة صدمة صغيرة المنطقة، ودَفعت جين بعيدًا عن كيفن.
وللأسف، لم يعد ذلك ممكنًا.
نظرت دونا إلى كلٍّ من كيفن وجين، وكانت منهكة. «لقد قلت هذا من قبل، لكن هذه مبارزة تدريبية خفيفة، ولستما هنا لقتل أحدكما الآخر. إذا كنتما تريدان فعل ذلك، فلا تفعلاه تحت مراقبتي.»
الفصل 269 – هم [2]
«هااا…»
فبعد أن أمضت الكثير من الوقت مع رين خلال أيام تدريبهما، كانت دونا قد تعلقت به كثيرًا.
هوى كيفن إلى الأرض، وأسقط السيف العريض. وبأنفاس ثقيلة، رفع رأسه وهنّأ جين.
«عود ناري؟ هل تقصدين سيجارة؟»
«مبروك على فوزك.»
وقف جين أمام كيفن، والتقط خنجره من الأرض بلا مبالاة. ثم ألقى نظرة خاطفة على كيفن.
«إن كان الأمر كذلك، فهل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟»
«…تفوز بماذا؟ أعلم أنك لم تعتد على السيف العريض بعد.»
«بالتأكيد.»
«حسنًا، الخسارة تظل خسارة.»
استدار، وأرجح السيف العريض.
على مدار الشهرين الماضيين، كان كيفن يبدّل سلاحه من سيف عادي إلى سيف عريض.
!رن!! !رن!
وعلى الرغم من قلة خبرته بالسيف العريض، تمكن من إتقانه بسرعة إلى حدٍّ ما، وعلى الرغم من أنه لم يكن بالقوة نفسها التي كان عليها باستخدامه، فإنه كان لا يزال قوة لا يُستهان بها.
اشتد صوت دونا.
وبالطبع، لم يكن ذلك ينطبق إلا إذا كان خصمه شخصًا لا يضاهيه جين في المستوى.
…لكن خلافًا لتوقعاته، لم يمت رين. كان متأكدًا من ذلك، لماذا؟ بسبب عقد المانا الذي وقّعه هو وكل فرد من أعضاء كايسا.
وعندما يواجه خصمًا في مستوى جين، كانت قلة خبرته واضحة للغاية.
…لكن للأسف، لم يعد ذلك الشخص موجودًا.
«سأذهب إلى الصف.»
«أفهم. حظًا موفقًا في مهمتك.»
ألقى جين نظرة أخيرة على كيفن الملقى على الأرض، ثم أعاد خنجرَيه إلى مكانهما وخرج من ساحة التدريب بلا مبالاة.
وكما حدث مع كيفن، فقد أصابها موته في الصميم. وأصبحت أكثر صرامة مع طلابها، واختارت أن تصبّ كل جهودها في رعايتهم وتدريبهم، حتى لا تتكرر مثل هذه الحوادث مرة أخرى.
قالت دونا: «كيفن، ينبغي أن تعود أنت أيضًا. يبدأ الصف بعد ساعة، لذا استحم وغيّر ملابسك.»
«شيء كبير؟»
«حسنًا.»
المونوليث ضد الاتحاد. بعد الحادثة التي وقعت في الأكاديمية، كان الاتحاد غاضبًا بشدة، ومن هناك اندلعت حرب شاملة بين العملاقين.
استجاب كيفن لكلام دونا، ونهض وغادر من الطريق نفسه الذي غادر منه جين.
«عود ناري؟ هل تقصدين سيجارة؟»
«هااا…»
«لا توجد مطابقة، هل أنت متأكد؟»
حدقت دونا في هيئة كيفن المبتعدة، وأطلقت زفرة. وعلى الرغم من محاولة كيفن الظهور بمظهر جيد، كانت دونا تعلم أن كيفن لم يتعافَ بعد من وفاة رين.
!طَق!
لقد تغير هو وجين بشكل جذري بعد «ذلك» الحدث.
عند سؤال دونا، ارتجف فم مونيكا، وارتفعت نبرة صوتها.
وعلى الرغم من أنهما كانا يتدربان كثيرًا من قبل، فإن وفاة رين أشعلت، بطريقة ما، نارًا بداخلهما جعلتهما يسعيان إلى القوة.
ومن هناك، وباستخدام برنامج للتعرف على الوجوه، أخذ يبحث عبر العديد من الكاميرات في مدينة أشتون، على أمل العثور على شخص يطابق أوصاف رين.
في الشهر الماضي فقط، كان كلاهما قد أوشكا على اختراق الرتبة D+. كانا يفتقران إلى القليل فحسب، وبحلول نهاية العام، قدّرت أنهما سيخترقان الرتبة C-، قبل أن يبلغا الرتبة B بحلول نهاية عامهما الثالث.
«أيها الإنسان الشبيه بالعصا، لو كنت أعرف، هل تظن أنني سأبقى هنا معك؟»
لقد صدم مستوى تحسنهما دونا قليلًا، بصراحة. فمن ناحية الموهبة، لم يكن هناك أحد آخر قادرًا على مجاراتهما. لقد كانا وحشين حقيقيين.
لو كان هو موجودًا، فلم تكن دونا تشك في أن كيفن وجين كانا سيجدان منافسة حقيقية.
«…لا، في الواقع، كان هناك شخص آخر كان بإمكانه منافسة موهبتهما.»
اشتد صوت دونا.
بصيغة الماضي.
أخرجت دونا هاتفها الخاص، وطلبت رقمًا.
كان هناك شخص ذات يوم قادر على منافسة جين وكيفن من حيث الموهبة.
الاتحاد، الطابق 76.
…لكن للأسف، لم يعد ذلك الشخص موجودًا.
«هااا…»
لو كان هو موجودًا، فلم تكن دونا تشك في أن كيفن وجين كانا سيجدان منافسة حقيقية.
«~كم هذا لطيف منك.» مازحت مونيكا. «إذًا، لماذا اتصلتِ بي؟»
وللأسف، لم يعد ذلك ممكنًا.
ثبت كيفن قدمه على الأرض، وصاح بصوت عالٍ بينما برزت عضلات ذراعيه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام وأرجح السيف العريض بقوة إلى الأسفل، دافعًا جين بضعة أمتار إلى الخلف.
وباسترجاعها اللحظات التي سبقت وفاة رين، انخفض بصر دونا. ولو قالت إن موته لم يؤثر فيها إطلاقًا، لكانت تكذب.
«حسنًا.»
فبعد أن أمضت الكثير من الوقت مع رين خلال أيام تدريبهما، كانت دونا قد تعلقت به كثيرًا.
«…تفوز بماذا؟ أعلم أنك لم تعتد على السيف العريض بعد.»
وكما حدث مع كيفن، فقد أصابها موته في الصميم. وأصبحت أكثر صرامة مع طلابها، واختارت أن تصبّ كل جهودها في رعايتهم وتدريبهم، حتى لا تتكرر مثل هذه الحوادث مرة أخرى.
في الشهر الماضي فقط، كان كلاهما قد أوشكا على اختراق الرتبة D+. كانا يفتقران إلى القليل فحسب، وبحلول نهاية العام، قدّرت أنهما سيخترقان الرتبة C-، قبل أن يبلغا الرتبة B بحلول نهاية عامهما الثالث.
وللأسف، وعلى خلاف السابق، أصبحت الآن وحيدة مجددًا.
ومع أن مونيكا قالت ذلك، فإنها لم تكن غاضبة في الواقع. كانت متعبة قليلًا، نعم، لكنها لم تكن غاضبة من حقيقة أنها تعمل سبعة أيام في الأسبوع.
لم تعد مونيكا في الأكاديمية، وآخر مرة سمعت فيها منها كانت قبل نحو شهر.
!تصفيق!
في الآونة الأخيرة، كانت الأمور محمومة للغاية في الاتحاد، لا سيما مع اندلاع حرب في الوقت الحالي.
«حسنًا.»
حرب كان الجميع تقريبًا على علم بها.
في الوقت الحالي، كانوا في وضع حساس للغاية. وقبل بضعة أسابيع فقط، تمكنوا أخيرًا من إيجاد طريقة للوصول إلى المونوليث. وعلى الرغم من أنهم لم يستطيعوا إرسال أي شخص إلى هناك مباشرة لأن الأمر كان خطيرًا للغاية، ولأن الموقع كان مجهولًا، فإن الاتحاد كان يمتلك سلاحًا سريًا.
المونوليث ضد الاتحاد. بعد الحادثة التي وقعت في الأكاديمية، كان الاتحاد غاضبًا بشدة، ومن هناك اندلعت حرب شاملة بين العملاقين.
أخرجت دونا هاتفها الخاص، وطلبت رقمًا.
وبما أن مونيكا كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الاتحاد، كان عليها بالطبع المشاركة في الحرب. ولهذا، كانت دائمًا مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من التحدث معها، ناهيك عن مساعدتها في تدريب جين وكيفن.
«….في الواقع، أتساءل كيف حال مونيكا.»
وباسترجاعها اللحظات التي سبقت وفاة رين، انخفض بصر دونا. ولو قالت إن موته لم يؤثر فيها إطلاقًا، لكانت تكذب.
ربطت دونا شعرها خلف رأسها، وتمتمت.
ومن هناك، وباستخدام برنامج للتعرف على الوجوه، أخذ يبحث عبر العديد من الكاميرات في مدينة أشتون، على أمل العثور على شخص يطابق أوصاف رين.
«دعيني أحاول الاتصال بها.»
«حسنًا… ليس حقًا، الأمر فقط أنك سهلة القراءة للغاية.»
أخرجت دونا هاتفها الخاص، وطلبت رقمًا.
فتح كيفن عينيه فجأة.
«…آمل ألا تكون مشغولة جدًا. أريد أن أعرف كيف تسير الأمور من جانبها.»
كانت العملية ستكون محفوفة بالمخاطر للغاية. وكان هناك الكثير من التخطيط المتضمن فيها، وقد تستغرق أقل من شهر حتى تكتمل، أو قد تمتد إلى عامين.
«دعيني أحاول الاتصال بها.»
تَك. تَك. تَك. تَك. تَك.
قبل أن تتمكن دونا من الرد، كانت مونيكا قد أغلقت المكالمة بالفعل. أمسكت بسترة حمراء كانت مستندة إلى ظهر مقعدها، واتجهت بسرعة نحو الباب.
تردد الصوت الإيقاعي والمتكرر للمفاتيح وهي تُضغط.
رنّ صوت دونا الحازم عبر الهاتف. وكان هناك تلميح من القلق ممزوجًا بذلك الصوت الحازم.
«دا، دوم، دا، دوم~»
لم تعد مونيكا في الأكاديمية، وآخر مرة سمعت فيها منها كانت قبل نحو شهر.
داخل غرفة كبيرة إلى حدٍّ ما، كان رايان جالسًا على كرسي جلدي أسود يبلغ ضعف حجمه. وأمامه خمس شاشات مختلفة. واضعًا ساقيه على كرسيه، راحت عينا رايان تتنقلان في كل أرجاء الشاشات أمامه.
«إرر.. لا؟»
استمر هذا لمدة ساعة تقريبًا.
حدقت دونا في هيئة كيفن المبتعدة، وأطلقت زفرة. وعلى الرغم من محاولة كيفن الظهور بمظهر جيد، كانت دونا تعلم أن كيفن لم يتعافَ بعد من وفاة رين.
وبعد فترة، حكّ مؤخرة رأسه، ثم استدار واعتذر.
!طَق!
«…همم، آسف، لكن لا توجد مطابقة.»
«اللعنة.»
«لا توجد مطابقة، هل أنت متأكد؟»
لقد صدم مستوى تحسنهما دونا قليلًا، بصراحة. فمن ناحية الموهبة، لم يكن هناك أحد آخر قادرًا على مجاراتهما. لقد كانا وحشين حقيقيين.
«بالتأكيد.»
«…همم، آسف، لكن لا توجد مطابقة.»
«هااا…» أطلق الأفعى الصغيرة، الذي كان مستلقيًا على أريكة رمادية صغيرة داخل غرفة رايان، زفرة طويلة. «كم مرة تحققت؟»
«أولئك الأوغاد يجعلونني أعمل سبعة أيام في الأسبوع. على الرغم من أنني قوية، ما زلت بشرية~»
«إحدى عشرة مرة، لا توجد أي علامة عليه.»
«….في الواقع، أتساءل كيف حال مونيكا.»
«هممم.» دلّك الأفعى الصغيرة رأسه وتمتم. «أين أنت بحق العالم؟»
«هااا…» أطلق الأفعى الصغيرة، الذي كان مستلقيًا على أريكة رمادية صغيرة داخل غرفة رايان، زفرة طويلة. «كم مرة تحققت؟»
كانت قد مرت خمسة أشهر منذ اختفاء رين. ومنذ ذلك الحين، لم تعد الأمور كما كانت حقًا.
وبالطبع، لم يكن ذلك ينطبق إلا إذا كان خصمه شخصًا لا يضاهيه جين في المستوى.
وعلى الرغم من أن الجميع ظلوا متحدين، فإن ذلك كان مجرد اتحاد بموجب العقد، ولم يكونوا يفعلون شيئًا حقًا باستثناء التدريب في الغالب والتكاسل.
كان الأفعى الصغيرة لا يزال يتذكر مشاهدة البث المباشر الذي مات فيه رين وكأنه حدث بالأمس.
لم تعد مونيكا في الأكاديمية، وآخر مرة سمعت فيها منها كانت قبل نحو شهر.
عندما شاهد البث، أصيب بأكبر فزع في حياته.
ولسوء حظ مونيكا، كانت كلمات دونا تحمل بعض الحقيقة. فقد كانت تجد صعوبة في إخفاء الأسرار، لأن وجهها كان يفضحها دائمًا.
في ذلك اليوم، اعتقد بجدية أن رين قد مات.
حرب كان الجميع تقريبًا على علم بها.
…لكن خلافًا لتوقعاته، لم يمت رين. كان متأكدًا من ذلك، لماذا؟ بسبب عقد المانا الذي وقّعه هو وكل فرد من أعضاء كايسا.
«لا توجد مطابقة، هل أنت متأكد؟»
لو كان قد مات، لكان العقد قد أصبح لاغيًا منذ وقت طويل. وبما أنه لم يحدث ذلك، فهذا يعني أنه كان حيًا.
كانت قد مرت خمسة أشهر منذ اختفاء رين. ومنذ ذلك الحين، لم تعد الأمور كما كانت حقًا.
ومع معرفته بأنه حي، بدأ الأفعى الصغيرة يأمل في عودته.
وعندما يواجه خصمًا في مستوى جين، كانت قلة خبرته واضحة للغاية.
وبمساعدة رايان، أنشأ الأفعى الصغيرة شيفرة تتجاوز معظم كاميرات المراقبة العامة في مدينة أشتون.
وعلى الرغم من أن الجميع ظلوا متحدين، فإن ذلك كان مجرد اتحاد بموجب العقد، ولم يكونوا يفعلون شيئًا حقًا باستثناء التدريب في الغالب والتكاسل.
ومن هناك، وباستخدام برنامج للتعرف على الوجوه، أخذ يبحث عبر العديد من الكاميرات في مدينة أشتون، على أمل العثور على شخص يطابق أوصاف رين.
«اللعنة.»
وللأسف، وعلى الرغم من جميع محاولاته، لم يتمكن من رصد رين.
…لكن للأسف، لم يعد ذلك الشخص موجودًا.
ومع ذلك، لم يستسلم. كان رين جوهر كايسا. ومن دونه، سينهار كل شيء. كان عليه أن يجده.
وعلى الرغم من قلة خبرته بالسيف العريض، تمكن من إتقانه بسرعة إلى حدٍّ ما، وعلى الرغم من أنه لم يكن بالقوة نفسها التي كان عليها باستخدامه، فإنه كان لا يزال قوة لا يُستهان بها.
«أجرِ فحصًا آخر»، أمر الأفعى الصغيرة وهو ينظر إلى رايان. «هذه المرة، أزل أي شخص بدين وطويل. أبقِ أي شخص لديه بنية جسدية مشابهة لبنية رين.»
«ماذا، آه… نعم، نعم. اشتقت إليك كثيرًا.»
«حسنًا.»
كانت تعرف مدى أهمية مهمتها الحالية.
وقد اعتاد رايان على ذلك، فأعاد انتباهه إلى الشاشات وبدأ ينقر على لوحة المفاتيح.
تمكن، بالكاد، من صدّ خنجر جين قبل أن يصيب وجهه، إلا أن الارتداد الناتج عن الصد أصابه مباشرة في وجهه، فأصابه بالدوار قليلًا.
ومن حين لآخر، كان رايان يبدأ بقضم أظافره، ما كان يدفع الأفعى الصغيرة إلى توبيخه.
«هممم.» دلّك الأفعى الصغيرة رأسه وتمتم. «أين أنت بحق العالم؟»
«مهلًا، كم مرة قلت لك إن هذا ليس جيدًا لك؟»
تردد الصوت الإيقاعي والمتكرر للمفاتيح وهي تُضغط.
«آسف.»
«دا، دوم، دا، دوم~»
تَك. تَك. تَك. تَك. تَك.
وعلى الرغم من أن الجميع ظلوا متحدين، فإن ذلك كان مجرد اتحاد بموجب العقد، ولم يكونوا يفعلون شيئًا حقًا باستثناء التدريب في الغالب والتكاسل.
وبينما كان رايان منشغلًا بالبرمجة، نهض الأفعى الصغيرة واتجه نحو ساحة التدريب، حيث جلست شخصية آسرة في المنتصف. وكانت هناك طاقة سوداء ملموسة من نوع ما تدور حولها.
بعد أن حدقت فيه أنجيليكا، غادر الأفعى الصغيرة غرفة التدريب بسرعة. وأطلق زفرة، ثم تمتم.
دخل الغرفة، وسأل الأفعى الصغيرة: «أنجيليكا، هل لديك أي فكرة عن مكان رين؟»
بعد مرور كل هذا الوقت وعدم تحقيق أي نتائج، بدأ الأفعى الصغيرة يشك في أن رين لا يزال حيًا أم لا. وعلى الرغم من أن العقد يقول عكس ذلك، فإنه لم يستطع حقًا أن يرى كيف نجا رين وسط ذلك الانفجار. كان الأمر مستحيلًا بصراحة.
ومع ذلك، كان يعلم أن هذا القلق لا داعي له.
ومع ذلك، لم يستسلم. كان رين جوهر كايسا. ومن دونه، سينهار كل شيء. كان عليه أن يجده.
فتحت أنجيليكا عينيها، وومض أثر من الاشمئزاز فيهما وهي تحدّق في الأفعى الصغيرة الواقف أمامها.
«أيها الإنسان الشبيه بالعصا، لو كنت أعرف، هل تظن أنني سأبقى هنا معك؟»
وقف شابان متقابلين، يحدّقان في بعضهما بعضًا. كان أحدهما يحمل سيفًا عريضًا طويلًا، بينما كان الآخر يحمل خنجرًا في كل يد.
«…صحيح، هذا صحيح، انسَ أنني سألت حتى.» ابتسم الأفعى الصغيرة ابتسامة مريرة، ثم نظر حوله وسأل: «بالمناسبة، أين ليوبولد؟ لا أراه في أي مكان.»
لو كان هو موجودًا، فلم تكن دونا تشك في أن كيفن وجين كانا سيجدان منافسة حقيقية.
أغلقت أنجيليكا عينيها، وأجابت.
ومع أن مونيكا قالت ذلك، فإنها لم تكن غاضبة في الواقع. كانت متعبة قليلًا، نعم، لكنها لم تكن غاضبة من حقيقة أنها تعمل سبعة أيام في الأسبوع.
ومع حديثها، أصبح الاشمئزاز في صوتها أكثر وضوحًا.
جلست مونيكا خلف مكتب، وتمتمت بصوت عالٍ وهي تنقر على ممحاة مطاطية صغيرة فوق مكتبها.
«الإنسان الشبيه بالوحش في الخارج، يمتص ذلك العود الناري.»
«مهلًا، ماذا كنتِ تقـ…»
«عود ناري؟ هل تقصدين سيجارة؟»
وعلى الرغم من أنهما كانا يتدربان كثيرًا من قبل، فإن وفاة رين أشعلت، بطريقة ما، نارًا بداخلهما جعلتهما يسعيان إلى القوة.
فتحت أنجيليكا عينيها وحدّقت فيه.
«حسنًا، كفى مزاحًا، هل حدث شيء بالفعل؟»
«لا يهمني، توقف عن إزعاجي.»
«مهلًا، كم مرة قلت لك إن هذا ليس جيدًا لك؟»
«هااا…»
«حسنًا، كنت سأطلب منك أن تأتي لمساعدتي في تدريب جين وكيفن، لكن من الواضح أنك ستكونين مشغولة للغاية.»
بعد أن حدقت فيه أنجيليكا، غادر الأفعى الصغيرة غرفة التدريب بسرعة. وأطلق زفرة، ثم تمتم.
«أجرِ فحصًا آخر»، أمر الأفعى الصغيرة وهو ينظر إلى رايان. «هذه المرة، أزل أي شخص بدين وطويل. أبقِ أي شخص لديه بنية جسدية مشابهة لبنية رين.»
«رين، أينما كنت، أرجوك عد بسرعة.»
«كهاك!»
كان بدأ يفقد عقله.
قالت دونا: «كيفن، ينبغي أن تعود أنت أيضًا. يبدأ الصف بعد ساعة، لذا استحم وغيّر ملابسك.»
الاتحاد، الطابق 76.
«رين، أينما كنت، أرجوك عد بسرعة.»
«أولئك الأوغاد يجعلونني أعمل سبعة أيام في الأسبوع. على الرغم من أنني قوية، ما زلت بشرية~»
عندما شاهد البث، أصيب بأكبر فزع في حياته.
جلست مونيكا خلف مكتب، وتمتمت بصوت عالٍ وهي تنقر على ممحاة مطاطية صغيرة فوق مكتبها.
كان تنفّسهما خشنًا، وقطرات العرق تنساب على جانبي وجهيهما.
ومع أن مونيكا قالت ذلك، فإنها لم تكن غاضبة في الواقع. كانت متعبة قليلًا، نعم، لكنها لم تكن غاضبة من حقيقة أنها تعمل سبعة أيام في الأسبوع.
ثبت كيفن قدمه على الأرض، وصاح بصوت عالٍ بينما برزت عضلات ذراعيه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام وأرجح السيف العريض بقوة إلى الأسفل، دافعًا جين بضعة أمتار إلى الخلف.
كانت تعرف مدى أهمية مهمتها الحالية.
«إن كان الأمر كذلك، فهل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟»
في الوقت الحالي، كانوا في وضع حساس للغاية. وقبل بضعة أسابيع فقط، تمكنوا أخيرًا من إيجاد طريقة للوصول إلى المونوليث. وعلى الرغم من أنهم لم يستطيعوا إرسال أي شخص إلى هناك مباشرة لأن الأمر كان خطيرًا للغاية، ولأن الموقع كان مجهولًا، فإن الاتحاد كان يمتلك سلاحًا سريًا.
كانت العملية ستكون محفوفة بالمخاطر للغاية. وكان هناك الكثير من التخطيط المتضمن فيها، وقد تستغرق أقل من شهر حتى تكتمل، أو قد تمتد إلى عامين.
قطعة أثرية خاصة يمكنها إنشاء بوابة صغيرة تقودهم إلى موقع معين، ما دام لديهم صورة مرئية للمكان.
وبالطبع، لم يكن ذلك ينطبق إلا إذا كان خصمه شخصًا لا يضاهيه جين في المستوى.
أما فيما يتعلق بالصورة، فقد تمكنوا من الحصول عليها عن طريق استخراج ذكريات العديد من الأشرار الذين ألقوا القبض عليهم.
قاطع مونيكا صوت رنين هاتفها. أخرجت الهاتف، ورأت هوية المتصل، فأجابت على المكالمة بينما ظهرت ابتسامة مشاكسة على وجهها.
وكانت تلك القطعة الأثرية هي السلاح السري للاتحاد، وباستخدامها، كانوا يخططون لإرسال وحدة صغيرة مباشرة إلى المونوليث، على أمل إحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى.
مستغلًا ذلك، لفّ جين جذعه، واستدار جسده بزاوية 180 درجة في الهواء. ممسكًا بالخنجر بظهر يده، اقترب طرف خنجره بسرعة من الجانب الآخر من وجه كيفن.
«العين بالعين، والسن بالسن»
«كهاك!»
كان هذا ما قاله المسؤولون الكبار خلال الاجتماع.
ومع ذلك، لم يستسلم. كان رين جوهر كايسا. ومن دونه، سينهار كل شيء. كان عليه أن يجده.
وبالطبع، كانت هناك قيود كثيرة على القطعة الأثرية، مثل العدد المحدود للأشخاص الذين يمكنهم الدخول، وفترة الانتظار، لكن بالنظر إلى الوضع، كانت بلا شك أفضل سلاح يمكنهم امتلاكه أخيرًا لتوجيه ضربة مدمرة إلى المونوليث.
أسندت رأسها إلى مكتبها، وتمتمت.
«أولئك المجانين.» عند تذكر تفاصيل الخطة، عقدت مونيكا شفتيها بانزعاج. «لماذا لا يسمحون لي بالانضمام إلى فرقة التسلل؟»
لعن كيفن، مدركًا أنه في مأزق. جزّ على أسنانه، وبدلًا من تحريك السيف العريض بأكمله، أمال معصمه وحرك مقبض السيف إلى جانب خده.
ولسوء حظ مونيكا، خلال الفترة التي كان فيها الاتحاد يخطط لإرسال شخص للتسلل إلى المونوليث، كُلّفت بمهمة مختلفة.
قاطع مونيكا صوت رنين هاتفها. أخرجت الهاتف، ورأت هوية المتصل، فأجابت على المكالمة بينما ظهرت ابتسامة مشاكسة على وجهها.
…وكانت تلك المهمة هي استقطاب انتباه المسؤولين الكبار في المونوليث، من أجل جعل الوضع أسهل بكثير على الفرقة التي كانوا يخططون لإرسالها.
«أفصحي عما حدث.»
أسندت رأسها إلى مكتبها، وتمتمت.
«…يعجبني هذا الاقتراح.»
«يا رجل، لماذا لا يسمح لي أولئك الشيوخ بالانضمام إلى المرح؟ كنت سـ… همم؟»
!رن!! !رن!
«هااا…»
قاطع مونيكا صوت رنين هاتفها. أخرجت الهاتف، ورأت هوية المتصل، فأجابت على المكالمة بينما ظهرت ابتسامة مشاكسة على وجهها.
«حسنًا… ليس حقًا، الأمر فقط أنك سهلة القراءة للغاية.»
«أهذه أنتِ يا دونا؟ هل اشتقتِ إليّ ربما؟»
أخرجت دونا هاتفها الخاص، وطلبت رقمًا.
«ماذا، آه… نعم، نعم. اشتقت إليك كثيرًا.»
…لكن خلافًا لتوقعاته، لم يمت رين. كان متأكدًا من ذلك، لماذا؟ بسبب عقد المانا الذي وقّعه هو وكل فرد من أعضاء كايسا.
«~كم هذا لطيف منك.» مازحت مونيكا. «إذًا، لماذا اتصلتِ بي؟»
الفصل 269 – هم [2]
كان بإمكانها تقريبًا أن تتخيل دونا وهي تدير عينيها داخل ذهنها.
استمر هذا لمدة ساعة تقريبًا.
«لا… لا شيء في الحقيقة، فقط لم أسمع منك منذ شهر، هل حدث شيء ما؟»
ومع ذلك، لم يستسلم. كان رين جوهر كايسا. ومن دونه، سينهار كل شيء. كان عليه أن يجده.
عند سؤال دونا، ارتجف فم مونيكا، وارتفعت نبرة صوتها.
!طَق!
«إرر.. لا؟»
«حسنًا.»
«إذًا حدث شيء بالفعل.»
ومع حديثها، أصبح الاشمئزاز في صوتها أكثر وضوحًا.
اشتد صوت دونا.
جلست مونيكا خلف مكتب، وتمتمت بصوت عالٍ وهي تنقر على ممحاة مطاطية صغيرة فوق مكتبها.
«أفصحي عما حدث.»
!طَنينغ!
«اللعنة.» ظهرت ابتسامة مستسلمة على شفتي مونيكا وهي تتمتم. «حادة البديهة كعادتك.»
«حسنًا، كنت سأطلب منك أن تأتي لمساعدتي في تدريب جين وكيفن، لكن من الواضح أنك ستكونين مشغولة للغاية.»
«حسنًا… ليس حقًا، الأمر فقط أنك سهلة القراءة للغاية.»
وبما أن مونيكا كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الاتحاد، كان عليها بالطبع المشاركة في الحرب. ولهذا، كانت دائمًا مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من التحدث معها، ناهيك عن مساعدتها في تدريب جين وكيفن.
«أوف، هذا مؤلم.»
في الشهر الماضي فقط، كان كلاهما قد أوشكا على اختراق الرتبة D+. كانا يفتقران إلى القليل فحسب، وبحلول نهاية العام، قدّرت أنهما سيخترقان الرتبة C-، قبل أن يبلغا الرتبة B بحلول نهاية عامهما الثالث.
ولسوء حظ مونيكا، كانت كلمات دونا تحمل بعض الحقيقة. فقد كانت تجد صعوبة في إخفاء الأسرار، لأن وجهها كان يفضحها دائمًا.
«…آمل ألا تكون مشغولة جدًا. أريد أن أعرف كيف تسير الأمور من جانبها.»
ولحسن الحظ، لم يكن هذا يحدث إلا مع دونا. فلو كان أي شخص آخر، لكانت قادرة إلى حدٍّ ما على الحفاظ على وجه جامد.
!رن!! !رن!
«حسنًا، كفى مزاحًا، هل حدث شيء بالفعل؟»
«~كم هذا لطيف منك.» مازحت مونيكا. «إذًا، لماذا اتصلتِ بي؟»
رنّ صوت دونا الحازم عبر الهاتف. وكان هناك تلميح من القلق ممزوجًا بذلك الصوت الحازم.
حرب كان الجميع تقريبًا على علم بها.
«إن كان الأمر كذلك، فهل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟»
ألقى جين نظرة أخيرة على كيفن الملقى على الأرض، ثم أعاد خنجرَيه إلى مكانهما وخرج من ساحة التدريب بلا مبالاة.
«هممم..» فكرت مونيكا وهي تعبث بالممحاة على الطاولة. «لا أستطيع قول الكثير، لكن كل ما يمكنني إخبارك به هو أننا نخطط لشيء كبير.»
تمكن، بالكاد، من صدّ خنجر جين قبل أن يصيب وجهه، إلا أن الارتداد الناتج عن الصد أصابه مباشرة في وجهه، فأصابه بالدوار قليلًا.
«شيء كبير؟»
كان بإمكانها تقريبًا أن تتخيل دونا وهي تدير عينيها داخل ذهنها.
تساءلت دونا.
فتحت أنجيليكا عينيها وحدّقت فيه.
«ممم، آسفة، حتى لو كنتِ أنتِ، لا أستطيع قول الكثير.»
«آسف.»
كانت هذه عملية سرية للغاية سيجريها الاتحاد. وحتى لو كانت تثق بدونا بكل قلبها، فإنها لم تستطع قول أي شيء.
دخل الغرفة، وسأل الأفعى الصغيرة: «أنجيليكا، هل لديك أي فكرة عن مكان رين؟»
وبدا أن دونا فهمت هذه النقطة أيضًا، إذ لم تتابع الأمر أكثر.
وبعد فترة، حكّ مؤخرة رأسه، ثم استدار واعتذر.
«أفهم. حظًا موفقًا في مهمتك.»
وللأسف، وعلى الرغم من جميع محاولاته، لم يتمكن من رصد رين.
«شكرًا، هل هناك شيء آخر أردتِ السؤال عنه؟»
«هممم.» دلّك الأفعى الصغيرة رأسه وتمتم. «أين أنت بحق العالم؟»
«حسنًا، كنت سأطلب منك أن تأتي لمساعدتي في تدريب جين وكيفن، لكن من الواضح أنك ستكونين مشغولة للغاية.»
خفض جين جسده، وبدأ جسده يذوب ببطء في الظلال. ضيّق كيفن عينيه، وحدّق في جين الذي اختفى للتو في الظلال، ثم أغلق عينيه وسوّى تنفّسه.
«صحيح، آسفة على ذلك. لا أعتقد أنني سأكون متاحة لفترة طويلة في الواقع.»
أسندت رأسها إلى مكتبها، وتمتمت.
كانت العملية ستكون محفوفة بالمخاطر للغاية. وكان هناك الكثير من التخطيط المتضمن فيها، وقد تستغرق أقل من شهر حتى تكتمل، أو قد تمتد إلى عامين.
«أجل، انتظريني يا دونا، أنا قادمة.»
وبينما كانت تنقر على الممحاة فوق الطاولة، أضاءت عينا مونيكا فجأة عندما خطرت لها فكرة. «…أعتقد أنه ينبغي لنا على الأرجح أن نحتسي مشروبًا قبل أن أذهب، ما رأيك؟»
ومع ذلك، كان يعلم أن هذا القلق لا داعي له.
«…يعجبني هذا الاقتراح.»
«لا توجد مطابقة، هل أنت متأكد؟»
«رائع.» نهضت مونيكا فجأة من مقعدها. «فلنفعلها الآن.»
«حسنًا.»
«مهلًا، ماذا؟ الآن؟»
كان بدأ يفقد عقله.
«أجل، انتظريني يا دونا، أنا قادمة.»
حدّق كيفن في الخنجر بجانب عينه، ولعن مرة أخرى.
«مهلًا، ماذا كنتِ تقـ…»
وعلى الرغم من أنهما كانا يتدربان كثيرًا من قبل، فإن وفاة رين أشعلت، بطريقة ما، نارًا بداخلهما جعلتهما يسعيان إلى القوة.
!تا تاك!
«لن يشتكوا، أليس كذلك؟ همم، من يهتم، أستحق استراحة صغيرة.»
قبل أن تتمكن دونا من الرد، كانت مونيكا قد أغلقت المكالمة بالفعل. أمسكت بسترة حمراء كانت مستندة إلى ظهر مقعدها، واتجهت بسرعة نحو الباب.
هوى كيفن إلى الأرض، وأسقط السيف العريض. وبأنفاس ثقيلة، رفع رأسه وهنّأ جين.
«لن يشتكوا، أليس كذلك؟ همم، من يهتم، أستحق استراحة صغيرة.»
«عود ناري؟ هل تقصدين سيجارة؟»
!طَق!
صدّ الخنجر بجسم السيف العريض، فتطايرت الشرارات في الهواء بينما خرجت من شفتي كيفن همهمة صغيرة.
أغلقت الباب خلفها، وغادرت مونيكا مكتبها بسرعة.
«أهذه أنتِ يا دونا؟ هل اشتقتِ إليّ ربما؟»
ومع حديثها، أصبح الاشمئزاز في صوتها أكثر وضوحًا.
ضيّق كيفن عينيه وهو يحدّق في الخنجر القادم، وأمسك السيف العريض بشكل عمودي.
