الفصل 273 - العقبة الأخيرة [4]
الفصل 273 – العقبة الأخيرة [4]
أومأت فرقة التسلل برؤوسهم بجدية.
—زززززززز!
اقتربت منه، وأمسكت بيده ورفعتها نحو وجهه، ثم أعطيته القناع.
وأنا أمسك بأنبوب زجاجي أسطواني، أحاط توهج أحمر خافت بيدي. وبدأت محتويات الأنبوب الزجاجي الأسطواني تغلي ببطء.
داعبت نصل السيف، وتمتمت:
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
وهو يحدق في القناع، اندفع لوثر نحو 876 دون إضاعة أي وقت.
وأنا أحدق في الغاز الذي كان يتشكل داخل الأنبوب، ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي.
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
ألقيت نظرة نحو يميني، حيث كان أحد الحراس يقف ببلادة، ثم نزعت القناع الذي كان على وجهي، كاشفًا عن وجهي المحترق.
«خذ، ارتدِ هذا.»
«هناك حد لما يمكن لأي شخص أن يتخيله.»
اقتربت منه، وأمسكت بيده ورفعتها نحو وجهه، ثم أعطيته القناع.
—فوووم!
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض في الوقت الحالي.»
كان هذا أحد الآثار الجانبية لإبرام عقد مع شيطان. كانت رغباتهم الدفينة تتغلب على كل شيء آخر.
حدقت في الحارس الذي كان يسند القناع على وجهه بيده اليمنى، وضممت شفتيّ.
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
رغم أنه كان تحت تأثير المصل، لم أكن قادرًا حقًا على جعله يوجه المانا، لذا كان هذا كافيًا في الوقت الحالي.
«في اللحظة التي ستصيب فيها ضربتي، عندها تتسللون أنتم إلى المنشأة.» حلت نظرة جادة محل تعبيرها الطفولي المعتاد. «تمامًا كما قال المدير، أهدافكم هي البوابات، لذا توجهوا إليها فور أن أصنع فتحة.»
ومن بين الأشخاص الخمسة، كانت بنيته الجسدية الأقرب إلى بنيتي، ولذلك بدا كأنه دمية عرض مثالية لي.
«هناك حد لما يمكن لأي شخص أن يتخيله.»
ألقيت نظرة إلى يميني ويساري للتأكد من أن كل شيء كان مثاليًا، ثم استلقيت تحت قدميه وظهري مواجهًا للباب.
كان هذا أحد الآثار الجانبية لإبرام عقد مع شيطان. كانت رغباتهم الدفينة تتغلب على كل شيء آخر.
ينبغي أن يكون كل شيء جاهزًا.
«ما هذا؟!»
وفقًا لتقديراتي، خلال بضع دقائق، ستأتي وحدة خاصة إلى الغرفة. كانت تلك هي الوحدة المصممة لمطاردتي.
وفي اللحظة التي كانت مونيكا على وشك الاستعداد للهجوم، تذكرت شيئًا، فاستدارت ونظرت إلى فرقة التسلل.
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
دوّى صوت بارد فجأة من خلفه، فأخرج لوثر من أفكاره وأفزعه.
كانت هناك بوابات متعددة في المستوى السفلي، ووفقًا لتقديراتي، كانت تحظى بحراسة مشددة.
وجهت المانا الخاصة بها، وفجأة بدأ سيفها يرن، مطلقًا وهجًا برتقاليًا. وبدأت القوة السحرية تتكثف ببطء لتشكل سيفًا سحريًا عملاقًا يحوم في الهواء.
…لكن البوابات كانت ذات درجات مختلفة أيضًا، وكانت بعض البوابات لا يمكن الوصول إليها إلا من قِبل أولئك الذين ينتمون إلى درجة أعلى.
ألقيت نظرة نحو يميني، حيث كان أحد الحراس يقف ببلادة، ثم نزعت القناع الذي كان على وجهي، كاشفًا عن وجهي المحترق.
وعلى عكس البوابات العادية، ينبغي أن تكون حراستها أقل، لأنها تتطلب شارة خاصة من أجل الوصول إليها، وهي شارة لن يتوقع أحد أن تكون بحوزتي.
«…أنت تشاهدين أفلامًا كثيرة جدًا.» بقي آمون عاجزًا عن الكلام وهو يستمع إلى كلمات مونيكا. «أنت تدركين أننا على الأرض، أليس كذلك؟»
كان إغراء القائد ليأتي إليّ هو الهدف الحقيقي. كان هو المفتاح الحقيقي لهروبي.
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
كانوا يعاملونني كما لو كنت فأرًا عالقًا داخل متاهة بلا طريق للهرب، بينما كان الواقع على النقيض تمامًا.
«إن عقل الإنسان غريب حقًا.» دوّى الصوت البارد مرة أخرى داخل الغرفة. ووقف رين، وظهرت على وجهه نظرة العارف بكل شيء. «كل ما يتطلبه الأمر هو أداة واحدة، وفجأة يفقدون تمامًا رؤية ما يحيط بهم… حسنًا، في حالتك، من المرجح أن الأمر له علاقة بالعقد الذي أبرمته، لكن من السهل حقًا التلاعب بشخص مثلك.»
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
«حسنًا، هذا ليس ما توقعته.»
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
كانت هذه بداية الهجوم المضاد للاتحاد على المونوليث.
لكن من خلال كشف القناع أمامه مباشرة، حوّل رين انتباهه بعيدًا عن كل شيء آخر، مما جعل مجموعة تحركات لوثر التالية قابلة للتنبؤ بدرجة كبيرة.
—ووووم! —ووووم! —ووووم!
«شكرًا لتصرفك بالطريقة التي أردتك أن تتصرف بها.»
ظهرت بوابة سوداء صغيرة داخل غابة خضراء مورقة. وخرج منها أكثر من خمسة عشر شخصًا، لكل واحد منهم هالة مميزة تدور حوله.
ألقيت نظرة نحو يميني، حيث كان أحد الحراس يقف ببلادة، ثم نزعت القناع الذي كان على وجهي، كاشفًا عن وجهي المحترق.
وبعد أن خرجت من البوابة ووضعت يدها أمام جبينها وهي تحدق في المشهد أمامها، تمتمت مونيكا:
عند كلمات تاسوس، أومأ آمون ومونيكا برأسيهما على مضض.
«حسنًا، هذا ليس ما توقعته.»
«إذًا، ماذا بعد؟» سأل آمون. «ماذا يُفترض بنا أن نفعل الآن بعد أن تسللنا إلى المكان؟»
«ماذا توقعتِ؟» سأل آمون وهو يحدق في البنية التحتية الضخمة في المسافة. «هل توقعتِ أن يتم نقلكِ إلى داخل كهف؟»
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
«لا.» هزت مونيكا رأسها. وحكت أنفها وقالت: «كنت أتوقع شيئًا من قبيل سماء حمراء كالدم، أو غيوم داكنة يتشقق البرق من بينها، وأوه، وقصرًا أسود أيضًا.»
«هذا متروك لمونيكا.» أجاب تاسوس آمون، ثم نظر إلى مونيكا. «إن كنتِ تستطيعين، فلتتولي الأمر؟»
«…أنت تشاهدين أفلامًا كثيرة جدًا.» بقي آمون عاجزًا عن الكلام وهو يستمع إلى كلمات مونيكا. «أنت تدركين أننا على الأرض، أليس كذلك؟»
—فوووم!
«أعرف، أعرف، لكن لا يزال بإمكان المرأة أن تتخيل، أليس كذلك؟»
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
«هناك حد لما يمكن لأي شخص أن يتخيله.»
لكن في اللحظة التي لامس فيها ساعده الجسم البلوري، تحطم إلى ملايين القطع بينما انتشر غاز أخضر في الهواء، مغلفًا وجه لوثر بالكامل.
«ماذا قلتَ؟»
«حسنًا، هذا ليس ما توقعته.»
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
وأنا أحدق في الغاز الذي كان يتشكل داخل الأنبوب، ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي.
«تسك، حسنًا.»
وخلال بضع ثوانٍ، اتسعت عينا لوثر على نحو مفاجئ. وظهرت خيوط حمراء من الدم بجانب عينيه بينما جثا على الأرض ويداه إلى جانبي عنقه.
«صحيح.»
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم إلقائه القبض على 876 مباشرة عندما رآه للمرة الأولى. ويمكن قول الشيء نفسه عن الوضع الحالي.
عند كلمات تاسوس، أومأ آمون ومونيكا برأسيهما على مضض.
«لقد حان الوقت لأجرب هذا الصغير.»
«إذًا، ماذا بعد؟» سأل آمون. «ماذا يُفترض بنا أن نفعل الآن بعد أن تسللنا إلى المكان؟»
«هذا متروك لمونيكا.» أجاب تاسوس آمون، ثم نظر إلى مونيكا. «إن كنتِ تستطيعين، فلتتولي الأمر؟»
خفض جسده، والتقط القناع وتحقق من حالته.
«أنا؟»
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
«نعم، تفضلي.»
ولسوء الحظ، رغم دفاعه العظيم، كان يفتقر إلى الجانب الهجومي، ورغم أن شخصيته كانت شخصية شخص يريد تدمير الأشياء، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بينما تستأثر مونيكا بكل المتعة لنفسها.
«هيهيهي، لا مانع لديّ.» ضحكت مونيكا في نفسها، ثم أخرجت سيفًا فضيًا رفيعًا من جانب خصرها.
ورغم أنه أراد المقاومة، لم يكن قادرًا بالكاد على رفع جسده، بينما كان كل شيء بداخله يذوب بمعدل سريع. ولولا الكمية الهائلة من المانا التي كان يستخدمها، لمات منذ وقت طويل.
داعبت نصل السيف، وتمتمت:
تحطم الزجاج واهتز المبنى بأكمله.
«لقد حان الوقت لأجرب هذا الصغير.»
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <S> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
—بانغ!
منذ أن اشترته، لم تجرب السيف من قبل، لكن الآن وقد سنحت لها الفرصة، لم تستطع مونيكا منع نفسها من الشعور بالحماس.
«ابقوا أنتم في الخارج، سأستطلع المكان أولًا.»
«تسك، لو أنني لم أتخصص في الدفاع.» حدق آمون في سيف مونيكا، ثم أدار رأسه إلى الجانب ونقر بلسانه وتذمر لنفسه. «ليت لديّ قدرة هجومية واحدة على الأقل.»
ألقيت نظرة إلى يميني ويساري للتأكد من أن كل شيء كان مثاليًا، ثم استلقيت تحت قدميه وظهري مواجهًا للباب.
كان يُدعى «الدرع الذي لا يُكسر» لسبب. فقد كان قادرًا على إيقاف الهجمات القادمة من عدة أبطال ذوي الرتبة <SS> في الوقت نفسه دون أن يموت.
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
كان حصنًا متحركًا، وكان أحد أسباب اختياره لهذه المهمة.
وبعد أن انفتح الباب، ودون إضاعة الوقت، فتح لوثر باب الغرفة، وكان أول ما رآه شخصًا يقف في منتصف الغرفة ممسكًا بقناع خشبي يقترب من وجهه.
ولسوء الحظ، رغم دفاعه العظيم، كان يفتقر إلى الجانب الهجومي، ورغم أن شخصيته كانت شخصية شخص يريد تدمير الأشياء، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بينما تستأثر مونيكا بكل المتعة لنفسها.
وفي اللحظة التي كانت مونيكا على وشك الاستعداد للهجوم، تذكرت شيئًا، فاستدارت ونظرت إلى فرقة التسلل.
«آه، صحيح، قبل أن أنسى.»
«متوقع جدًا.»
وفي اللحظة التي كانت مونيكا على وشك الاستعداد للهجوم، تذكرت شيئًا، فاستدارت ونظرت إلى فرقة التسلل.
والسبب الوحيد الذي جعله يريد الدخول أولًا هو أنه، إلى جانب الحفاظ على سلامة المجندين، أراد الاحتفاظ بالأداة التي يمكنها تغيير الوجوه لنفسه.
«في اللحظة التي ستصيب فيها ضربتي، عندها تتسللون أنتم إلى المنشأة.» حلت نظرة جادة محل تعبيرها الطفولي المعتاد. «تمامًا كما قال المدير، أهدافكم هي البوابات، لذا توجهوا إليها فور أن أصنع فتحة.»
«ما ال—؟!»
«مفهوم.»
وبعد ذلك بوقت قصير، طار جسم بلوري صغير في اتجاه لوثر. استدار لوثر ورفع يده لصد الهجوم.
أومأت فرقة التسلل برؤوسهم بجدية.
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
العين بالعين، والسن بالسن. تمتمت مونيكا داخل عقلها وهي تتذكر ما حدث قبل ثمانية أشهر في الأكاديمية.
وبمجرد تحطيم النواة، سيتمكنون من إحداث انفجار هائل سيدمر جزءًا كبيرًا من المونوليث، فضلًا عن قتل الكثير من الشخصيات المهمة لديهم.
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
العين بالعين، والسن بالسن. تمتمت مونيكا داخل عقلها وهي تتذكر ما حدث قبل ثمانية أشهر في الأكاديمية.
في الواقع، لم تنسَ مونيكا قط الأحداث التي وقعت قبل ثمانية أشهر.
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
ما كانت تفعله الآن كان في الأساس الشيء نفسه الذي فعلوه في الأكاديمية. أرادت أن تجعلهم يعرفون ما يحدث عندما يتجاوزون الخطوط التي ما كان ينبغي لهم تجاوزها أبدًا.
رغم كونه قائدًا، لم تكن قوته تتجاوز الرتبة <B->. ولم يمتلك قط أداة قوية بالفعل مثل تلك التي كان يمسك بها.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
لو كان شخصًا أكثر عقلانية، لكان قد تمكن من القبض على 876 حتى الآن، لكن لوثر لم يكن في حالة عقلانية.
وجهت المانا الخاصة بها، وفجأة بدأ سيفها يرن، مطلقًا وهجًا برتقاليًا. وبدأت القوة السحرية تتكثف ببطء لتشكل سيفًا سحريًا عملاقًا يحوم في الهواء.
وبمجرد أن سقطت كلماتها، وجهت ضربة إلى الأسفل.
وببطء، غمر ضغط هائل المنطقة.
وعلى عكس البوابات العادية، ينبغي أن تكون حراستها أقل، لأنها تتطلب شارة خاصة من أجل الوصول إليها، وهي شارة لن يتوقع أحد أن تكون بحوزتي.
وخلال بضع ثوانٍ، ازدادت كثافة المانا في الهواء إلى حد كبير حتى بدأت تصبح ملموسة.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم إلقائه القبض على 876 مباشرة عندما رآه للمرة الأولى. ويمكن قول الشيء نفسه عن الوضع الحالي.
«هوووو…»
«هناك حد لما يمكن لأي شخص أن يتخيله.»
زفرت مونيكا، وفتحت عينيها وتقدمت خطوة إلى الأمام.
وهو يحدق في القناع، اندفع لوثر نحو 876 دون إضاعة أي وقت.
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
«خاه… ههها!»
وبمجرد أن سقطت كلماتها، وجهت ضربة إلى الأسفل.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
—فوووم!
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
وبينما هوت الضربة، تجمد العالم وبدأ السيف يتحرك ببطء نحو البنية التحتية الكبيرة في المسافة.
وفقًا لتقديراتي، خلال بضع دقائق، ستأتي وحدة خاصة إلى الغرفة. كانت تلك هي الوحدة المصممة لمطاردتي.
وانتشرت تموجات سحرية رقيقة في الهواء، مشكلةً مشهدًا يشبه الشفق القطبي.
كانت هذه بداية الهجوم المضاد للاتحاد على المونوليث.
«ما هذا؟!»
«ما ال—؟!»
وفي اللحظة التي كانت فيها طاقة السيف على وشك أن تصيب المونوليث، تجسد أمامه رجل عجوز نحيل ذو عينين غائرتين وعظام وجنتين غائرتين. وكان الرجل العجوز يرتدي عباءة سوداء تغطي جسده، ويحمل منجلًا في يده اليمنى.
فتح فمه كسمكة ذهبية، وكافح لوثر للعثور على أي كلمات يقولها بينما بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة.
حدق في السيف وصاح:
«هوووو…»
«كيف تجرئين!»
ألقيت نظرة إلى يميني ويساري للتأكد من أن كل شيء كان مثاليًا، ثم استلقيت تحت قدميه وظهري مواجهًا للباب.
ولوّح بيده إلى الأمام، فظهر درع أخضر شفاف أمامه. وبجانبه، ظهر عدد من الأشخاص الآخرين.
لو كان لوثر قد نظر إلى الشخص الذي أطاح به، أو ألقى نظرة أفضل على محيطه، لكان قد اكتشف بسهولة أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا.
لكن الوقت كان قد فات.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
—بووووووم!
«خاه… ههها!»
اصطدم السيف بالدرع، ودوى انفجار هائل في جميع أرجاء المنطقة المحيطة.
لكن الوقت كان قد فات.
تحطم الزجاج واهتز المبنى بأكمله.
ألقى لوثر نظرة خاطفة في اتجاه 876، وبعد أن تأكد من أنه فقد وعيه، ضيّق عينيه وخفض رأسه وحدق في القناع الموجود بجانب قدميه.
كانت هذه بداية الهجوم المضاد للاتحاد على المونوليث.
«لقد أمسكت بك الآن، 876.»
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
وبعد أن ظهر أمام غرفة المهجع، وتحقق مرة أخرى مع قسم المراقبة من أن 876 لم يغادر الغرفة، ألقى لوثر نظرة على المجندين الثلاثة الذين تبعوه.
كل ما كان يستطيع التفكير فيه في تلك اللحظة هو القناع.
«ابقوا أنتم في الخارج، سأستطلع المكان أولًا.»
«أنا؟»
حذرهم.
كانت هناك بوابات متعددة في المستوى السفلي، ووفقًا لتقديراتي، كانت تحظى بحراسة مشددة.
وفقًا لتوقعاته، في اللحظة التي يدخل فيها الغرفة، ينبغي أن يكون أول ما يراه هو جثث الأشخاص الذين كانوا يقيمون في تلك الغرفة.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
العين بالعين، والسن بالسن. تمتمت مونيكا داخل عقلها وهي تتذكر ما حدث قبل ثمانية أشهر في الأكاديمية.
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
دوّى صوت بارد فجأة من خلفه، فأخرج لوثر من أفكاره وأفزعه.
والسبب الوحيد الذي جعله يريد الدخول أولًا هو أنه، إلى جانب الحفاظ على سلامة المجندين، أراد الاحتفاظ بالأداة التي يمكنها تغيير الوجوه لنفسه.
وخلال بضع ثوانٍ، اتسعت عينا لوثر على نحو مفاجئ. وظهرت خيوط حمراء من الدم بجانب عينيه بينما جثا على الأرض ويداه إلى جانبي عنقه.
وبعد أن شهد رحلة 876 بأكملها منذ المختبر، كان لوثر يعرف قدرات القناع، ودون أدنى شك، لم يكن أداة بسيطة.
—طَق!
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
رغم كونه قائدًا، لم تكن قوته تتجاوز الرتبة <B->. ولم يمتلك قط أداة قوية بالفعل مثل تلك التي كان يمسك بها.
كان هذا أحد الآثار الجانبية لإبرام عقد مع شيطان. كانت رغباتهم الدفينة تتغلب على كل شيء آخر.
«كاهوا..»
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم إلقائه القبض على 876 مباشرة عندما رآه للمرة الأولى. ويمكن قول الشيء نفسه عن الوضع الحالي.
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
لو كان شخصًا أكثر عقلانية، لكان قد تمكن من القبض على 876 حتى الآن، لكن لوثر لم يكن في حالة عقلانية.
ولوّح بيده إلى الأمام، فظهر درع أخضر شفاف أمامه. وبجانبه، ظهر عدد من الأشخاص الآخرين.
كل ما كان يستطيع التفكير فيه في تلك اللحظة هو القناع.
وأنا أمسك بأنبوب زجاجي أسطواني، أحاط توهج أحمر خافت بيدي. وبدأت محتويات الأنبوب الزجاجي الأسطواني تغلي ببطء.
—طقطقة!
من هذه اللحظة فصاعدًا، هذا القناع لي. تمتم لوثر داخل عقله.
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
«تسك، لو أنني لم أتخصص في الدفاع.» حدق آمون في سيف مونيكا، ثم أدار رأسه إلى الجانب ونقر بلسانه وتذمر لنفسه. «ليت لديّ قدرة هجومية واحدة على الأقل.»
وبعد أن انفتح الباب، ودون إضاعة الوقت، فتح لوثر باب الغرفة، وكان أول ما رآه شخصًا يقف في منتصف الغرفة ممسكًا بقناع خشبي يقترب من وجهه.
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
وبوجود حارس تحت قدميه والآخرين متناثرين حول الغرفة قتلى، لم يتحرك الشخص الواقف في المنتصف.
—ووووم! —ووووم! —ووووم!
«لقد أمسكت بك الآن، 876.»
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
وهو يحدق في القناع، اندفع لوثر نحو 876 دون إضاعة أي وقت.
كان إغراء القائد ليأتي إليّ هو الهدف الحقيقي. كان هو المفتاح الحقيقي لهروبي.
—بانغ!
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
صدمه بكتفه، فاصطدم 876 بالجانب الآخر من الجدار. وسقط القناع على الأرض، وارتطم ظهر 876 مباشرة بالجدار بينما تطاير الغبار في الهواء.
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
ألقى لوثر نظرة خاطفة في اتجاه 876، وبعد أن تأكد من أنه فقد وعيه، ضيّق عينيه وخفض رأسه وحدق في القناع الموجود بجانب قدميه.
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
خفض جسده، والتقط القناع وتحقق من حالته.
كان يُدعى «الدرع الذي لا يُكسر» لسبب. فقد كان قادرًا على إيقاف الهجمات القادمة من عدة أبطال ذوي الرتبة <SS> في الوقت نفسه دون أن يموت.
«إذًا فهذا هو الأثر الذي يسمح لك بتغيير الوجوه؟» وبمجرد أن تحقق من إحصائيات القناع، ظهرت نظرة ذهول على وجهه. «أداة ذات الرتبة <A>… لا عجب أنك تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.»
تحطم الزجاج واهتز المبنى بأكمله.
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
عند كلمات تاسوس، أومأ آمون ومونيكا برأسيهما على مضض.
رغم كونه قائدًا، لم تكن قوته تتجاوز الرتبة <B->. ولم يمتلك قط أداة قوية بالفعل مثل تلك التي كان يمسك بها.
«إذًا فهذا هو الأثر الذي يسمح لك بتغيير الوجوه؟» وبمجرد أن تحقق من إحصائيات القناع، ظهرت نظرة ذهول على وجهه. «أداة ذات الرتبة <A>… لا عجب أنك تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.»
رفع رأسه وحدق في 876، فأصبح الجشع الصريح في عيني لوثر واضحًا بينما التوى وجهه بشراسة.
«ماذا توقعتِ؟» سأل آمون وهو يحدق في البنية التحتية الضخمة في المسافة. «هل توقعتِ أن يتم نقلكِ إلى داخل كهف؟»
من هذه اللحظة فصاعدًا، هذا القناع لي. تمتم لوثر داخل عقله.
حذرهم.
«متوقع جدًا.»
ظهرت بوابة سوداء صغيرة داخل غابة خضراء مورقة. وخرج منها أكثر من خمسة عشر شخصًا، لكل واحد منهم هالة مميزة تدور حوله.
«…؟!»
دوّى صوت بارد فجأة من خلفه، فأخرج لوثر من أفكاره وأفزعه.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
وبعد ذلك بوقت قصير، طار جسم بلوري صغير في اتجاه لوثر. استدار لوثر ورفع يده لصد الهجوم.
دوّى صوت بارد فجأة من خلفه، فأخرج لوثر من أفكاره وأفزعه.
—طقطقة!
«تسك، لو أنني لم أتخصص في الدفاع.» حدق آمون في سيف مونيكا، ثم أدار رأسه إلى الجانب ونقر بلسانه وتذمر لنفسه. «ليت لديّ قدرة هجومية واحدة على الأقل.»
لكن في اللحظة التي لامس فيها ساعده الجسم البلوري، تحطم إلى ملايين القطع بينما انتشر غاز أخضر في الهواء، مغلفًا وجه لوثر بالكامل.
حدق في السيف وصاح:
«ما ال—؟!»
وبعد أن ظهر أمام غرفة المهجع، وتحقق مرة أخرى مع قسم المراقبة من أن 876 لم يغادر الغرفة، ألقى لوثر نظرة على المجندين الثلاثة الذين تبعوه.
وقد أُخذ على حين غرة تمامًا، فاستنشق لوثر الغاز الذي انتشر في الهواء.
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
«خاه… ههها!»
—طَق!
وخلال بضع ثوانٍ، اتسعت عينا لوثر على نحو مفاجئ. وظهرت خيوط حمراء من الدم بجانب عينيه بينما جثا على الأرض ويداه إلى جانبي عنقه.
لكن الوقت كان قد فات.
فتح فمه كسمكة ذهبية، وكافح لوثر للعثور على أي كلمات يقولها بينما بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة.
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
«إن عقل الإنسان غريب حقًا.» دوّى الصوت البارد مرة أخرى داخل الغرفة. ووقف رين، وظهرت على وجهه نظرة العارف بكل شيء. «كل ما يتطلبه الأمر هو أداة واحدة، وفجأة يفقدون تمامًا رؤية ما يحيط بهم… حسنًا، في حالتك، من المرجح أن الأمر له علاقة بالعقد الذي أبرمته، لكن من السهل حقًا التلاعب بشخص مثلك.»
وقد أُخذ على حين غرة تمامًا، فاستنشق لوثر الغاز الذي انتشر في الهواء.
لو كان لوثر قد نظر إلى الشخص الذي أطاح به، أو ألقى نظرة أفضل على محيطه، لكان قد اكتشف بسهولة أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا.
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
لكن من خلال كشف القناع أمامه مباشرة، حوّل رين انتباهه بعيدًا عن كل شيء آخر، مما جعل مجموعة تحركات لوثر التالية قابلة للتنبؤ بدرجة كبيرة.
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
كان كشف رين لحقيقة قدرته على تغيير الوجوه في الغابة يهدف إلى إشعال جشع لوثر.
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
وعقب ذلك، دوّى صوت طقطقة خافت، وهبط الصمت على الغرفة.
كل ما فعله لوثر بعد أن اكتشف أمر القناع كان وفقًا لما أراده رين.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
«كاهوا..»
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
لكن في اللحظة التي لامس فيها ساعده الجسم البلوري، تحطم إلى ملايين القطع بينما انتشر غاز أخضر في الهواء، مغلفًا وجه لوثر بالكامل.
ورغم أنه أراد المقاومة، لم يكن قادرًا بالكاد على رفع جسده، بينما كان كل شيء بداخله يذوب بمعدل سريع. ولولا الكمية الهائلة من المانا التي كان يستخدمها، لمات منذ وقت طويل.
كان كشف رين لحقيقة قدرته على تغيير الوجوه في الغابة يهدف إلى إشعال جشع لوثر.
رفع رين القبعة عن وجهه، كاشفًا عن وجهه المحترق، ثم نقر على السيف الموجود بجانب خصره.
«هيهيهي، لا مانع لديّ.» ضحكت مونيكا في نفسها، ثم أخرجت سيفًا فضيًا رفيعًا من جانب خصرها.
«شكرًا لتصرفك بالطريقة التي أردتك أن تتصرف بها.»
حدقت في الحارس الذي كان يسند القناع على وجهه بيده اليمنى، وضممت شفتيّ.
—طَق!
اصطدم السيف بالدرع، ودوى انفجار هائل في جميع أرجاء المنطقة المحيطة.
وعقب ذلك، دوّى صوت طقطقة خافت، وهبط الصمت على الغرفة.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
كان يُدعى «الدرع الذي لا يُكسر» لسبب. فقد كان قادرًا على إيقاف الهجمات القادمة من عدة أبطال ذوي الرتبة <SS> في الوقت نفسه دون أن يموت.
«صحيح.»
