الفصل 285 - قبل الرحلة [1]
الفصل 285 – قبل الرحلة [1]
“همم؟ مستوى آخر؟”
“ما الذي تفكرون فيه بحق الجحيم!؟”
“أعرف ما ستقوله، لكن اجعل الأمر ينجح فحسب.”
تردد صراخ غاضب داخل مكتب بسيط. وبعد ذلك، أخذت مونيكا تضرب المكتب الخشبي بعنف، وهي تحدق في الشخص الجالس خلف المكتب.
“دافني، ما الذي دار في رؤوسكم بالضبط عندما قررتم التضحية بالشخص الذي أنقذني أنا وآمون والآخرين بمفرده!؟”
كانت هناك احتمالية كبيرة بأنهم كانوا يحاولون تحريض الاتحاد على مهاجمتهم.
صرخت مونيكا مرة أخرى. كانت في أقصى درجات غضبها.
“ممم، هو.”
عندما أبلغتها دونا بالمكافأة الموضوعة على رأس رين، استشاطت مونيكا غضبًا وتوجهت فورًا إلى مكتب دافني للحصول على تفسير منها.
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
“أخبريني حتى أستطيع أن أفهم!”
“نعم!” صاحت مونيكا. “بما أنهم هم من اقترحوا الهدنة، فهذا يعني بوضوح أنهم تكبدوا خسائر فادحة مهما كان ما فعله الانفجار. إذا كانت هناك فرصة مثالية للرد، فهي الآن! وجّهوا ضربة مدمرة إلى أولئك الشياطين الأوغاد وإلى المونوليث.”
“اهدئي يا مونيكا.”
“من أين أبدأ؟”
رفعت دافني يدها بلا حول ولا قوة لتهدئة مونيكا.
عند سماع كلمات دافني، صرخت مونيكا في داخل قلبها.
“أهدأ؟ تبًا لذلك. كيف يمكنني أن أهدأ في موقف كهذا؟”
عند سؤال الأفعى الصغيرة، اختفت الابتسامة عن وجهي.
“فقط استمعي إلى ما لديّ لأقوله.”
“أنت ذراعي اليمنى يا أفعى صغيرة. لم أخترك من دون سبب.”
توسلت دافني.
ولهذا السبب اضطر إلى اقتراح هدنة على الاتحاد.
“…”
“إصاباتي؟”
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
“إذًا لماذا تأخذني معك؟”
“حسنًا.” عقدت ذراعيها، وجلست على المقعد المقابل لدافني، وأشارت إليها لتشرح. “أريد حقًا أن أعرف ما الذي دار في أذهانكم عندما اتخذتم ذلك القرار.”
“همم، بالمناسبة يا رين، كنت أنوي أن أسألك، ماذا تخطط لفعلِه مباشرة بعد أن تصلح وجهك؟ من مظهرك، يبدو أنك تخطط لفعل شيء ما.”
بعد أن تمكنت أخيرًا من تهدئة مونيكا، تنفست دافني الصعداء قبل أن تستند إلى ظهر كرسيها.
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
“من أين أبدأ؟”
“إصاباتي؟”
بعد أن فكرت للحظة، قررت دافني أن تنقل إلى مونيكا كل ما جرى في ذلك الاجتماع. بدءًا من كيفية اتخاذهم قرار توقيع الهدنة، ووصولًا إلى كيفية اتخاذهم قرار التضحية بـ876 من أجل الهدنة، وذلك لمنحها ولآمون وقتًا كافيًا للتعافي.
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
كلما استمعت مونيكا إلى دافني، ازدادت عقدة حاجبيها.
“لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.”
“هذا هراء!” وفي النهاية، وبعد فترة، وقفت وضربت الطاولة مرة أخرى. “ألا تدركون أنكم أضعتم فرصة ذهبية؟”
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته.
“فرصة ذهبية؟”
“معلومات؟”
“نعم!” صاحت مونيكا. “بما أنهم هم من اقترحوا الهدنة، فهذا يعني بوضوح أنهم تكبدوا خسائر فادحة مهما كان ما فعله الانفجار. إذا كانت هناك فرصة مثالية للرد، فهي الآن! وجّهوا ضربة مدمرة إلى أولئك الشياطين الأوغاد وإلى المونوليث.”
“مثل الكثير من الأشياء.”
رغم أن مونيكا لم تتمكن من مشاهدة انفجار النواة بالكامل، إذ كانت قد غادرت بالفعل عندما انفجرت، فإن ما شهدته كان القوة التدميرية الخالصة التي انبعثت من النواة نفسها.
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
كان الأمر مرعبًا.
خفض مالك الشياطين رأسه قليلًا وأجاب.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يكونوا قد خرجوا من ذلك الهجوم سالمين.
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
“أنت ذراعي اليمنى يا أفعى صغيرة. لم أخترك من دون سبب.”
“ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.”
[هل انتهيت؟ هل وقعوا في الفخ؟]
“ماذا تقصدين؟”
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته.
“أتظنين أننا لا نعرف ما قلتِه؟ لقد فكرنا أيضًا في مهاجمتهم، لكن هناك بضعة مشاكل.”
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
“ما هي المشاكل؟”
لم تكترث دافني بذلك، وأوضحت.
ظهرت على وجه مونيكا علامات واضحة على عدم الثقة.
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
لم تكترث دافني بذلك، وأوضحت.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يكونوا قد خرجوا من ذلك الهجوم سالمين.
“أولًا، نحن لا نعرف في الواقع مدى الإصابات التي لحقت بجانب المونوليث. وبقدر ما نعرف، قد تكون الهدنة فخًا اقترحوها لجعلنا نظن أنهم قد ضعفوا بشدة. إذا كان الأمر كذلك حقًا وهاجمنا، فسنتكبد خسائر فادحة.”
“…أليست مجرد ندوب عادية؟ ألا يمكنك أن تتناول جرعة عادية فحسب؟”
لم يكن رؤساء الاتحاد ساذجين إلى درجة أن يصدقوا أن المونوليث كان يعرض ضعفه علنًا لمجرد أنه كان الطرف الأول الذي تراجع.
هز مالك الشياطين رأسه بخيبة أمل. ثم نظر إلى مُو جياهاو الواقف بجانبه وسأله.
كانت هناك احتمالية كبيرة بأنهم كانوا يحاولون تحريض الاتحاد على مهاجمتهم.
هزت دافني رأسها وتنهدت.
“وإذا لم يكن ذلك سببًا كافيًا، فإن مالك الشياطين وحده كافٍ…”
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء.
ومض قلق عميق في عيني دافني.
“م-ما كل هذه الأشياء، ولماذا تحتاج إلى كل ذلك المال؟”
عندما تذكرت وجوده في الاجتماع، فعلى الرغم من معرفتها بأنه لم يكن سوى نسخة مستنسخة منه، فإن حضوره لم يكن مزحة. لقد كان في مستوى آخر تمامًا.
رفعت دافني يدها بلا حول ولا قوة لتهدئة مونيكا.
“مالك الشياطين؟ رئيس المونوليث.”
“ماذا تظن؟ هل رأيت وجهي؟”
عقدت مونيكا حاجبيها عند سماع كلمات دافني.
“اهدئي يا مونيكا.”
“ممم، هو.”
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
“ماذا بشأنه؟”
“من أين أبدأ؟”
هزت دافني رأسها وتنهدت.
“مثل الكثير من الأشياء.”
“آه، لم تكوني هناك يا مونيكا، لكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، تمكنا جميعًا من إدراك أمر واحد.” رفعت رأسها ونظرت مباشرة إلى عيني مونيكا، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتابع. “وهو أنه كان في مستوى آخر.”
ربما كان ذلك بسبب تدني تقديره لذاته أو شيء من هذا القبيل، لكن الأفعى الصغيرة لم يكن مدركًا تمامًا لمدى عبقريته.
“همم؟ مستوى آخر؟”
وبصراحة، كان السبب الرئيسي في ذلك هو أنني لم أعد أعتمد على خط الحبكة كما كنت أفعل من قبل.
وبقلق عميق في عينيها، أوضحت دافني.
لقد فاجأني هذا المبلغ بصراحة.
“نعم. بعد انتهاء الاجتماع، أكد أوكتافيوس نفسه ذلك. لقد كان أضعف منه.”
في الأكاديمية، لم تكن لتتمكن أبدًا من إظهار الإمكانات الكاملة لقوتها. كانت بحاجة إلى خبرة حقيقية، وكانت الرحلة التي كنت على وشك خوضها فرصة مثالية لها.
“تسسس…”
“اهدئي يا مونيكا.”
استنشقت مونيكا نفسًا باردًا.
[لا، هذا كل شيء في الوقت الحالي. تأكد من ألا تدخل في أي صراعات لمدة عامين على الأقل. لقد تسبب فشلك الأخير في عدد لا بأس به من المشاكل لي.]
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
“أأنت جادة؟”
“مونيكا، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فإن بقية الرؤساء صوتوا جميعًا بالإجماع لصالح القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.”
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
الساعة الثانية ظهرًا.
“لكن—”
وبحركته العابرة، ظهر فجأة فراغ أسود من العدم. ثم، بعد بضع ثوانٍ، دوّى صوت بارد ولا مبالٍ بدا وكأنه صادر من أعمق أجزاء الجحيم من داخل الفراغ.
قاطعتها دافني.
أجاب الأفعى الصغيرة من دون أن يرفع عينيه عن الأوراق أمامه.
“مونيكا، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فإن بقية الرؤساء صوتوا جميعًا بالإجماع لصالح القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.”
عندما أبلغتها دونا بالمكافأة الموضوعة على رأس رين، استشاطت مونيكا غضبًا وتوجهت فورًا إلى مكتب دافني للحصول على تفسير منها.
في نهاية المطاف، لم يُظهر 876 ما يكفي من الإمكانات ليجعلهم يدخلون حربًا مع المونوليث من أجله.
“أيتها الأفعى الصغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟”
لو كان موهبة لا مثيل لها أو صاحب تصنيف مرتفع، فربما كانوا سيفعلون شيئًا، لكن في النهاية، كان 876 مجرد شخص من الرتبة D.
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
شيئًا لا يستحق الذكر بالنسبة إلى أمثالهم، أبطال الرتبة SS.
لا، لا، لا، هذا لأنني أعرف من يكون 876 حقًا، ولهذا أقول هذا!
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
عند سماع كلمات دافني، صرخت مونيكا في داخل قلبها.
“آه، تلك.”
إذا كان رين هو 876 حقًا، فإن مونيكا تعرف أنه إذا كان يحمل ضغينة ضدهم حقًا، فلن تسير الأمور ببساطة كما يعتقدون.
“تبًا لك، حقًا. تقرر كل شيء بنفسك من دون أن تكترث لرأيي.”
إذا نما رين كما تتوقع له، فإن المونوليث سيكون آخر شيء ينبغي على الاتحاد أن يقلق بشأنه.
“…أليست مجرد ندوب عادية؟ ألا يمكنك أن تتناول جرعة عادية فحسب؟”
يا إلهي، آمل ألا تتصاعد الأمور إلى ذلك الحد.
لكنهم، للأسف، لم يبتلعوا الطُّعم.
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
قاطع الصمت وظهر من العدم شاب أنيق ذو شعر أسود طويل وعينين حمراوين ياقوتيتين.
إذا سارت الأمور على هذا النحو، فلم تكن مونيكا متأكدة إلى جانب من ستقف.
“آه، حسنًا، حسنًا، سأفعلها.”
لكن كانت هناك بعض العقبات. إحداها رايان، الذي كنت بحاجة إلى إذن والدته، وآفا، التي كانت لا تزال في الأكاديمية.
داخل غرفة مظلمة، جلس رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين عكرتين متربع الساقين. كان الهواء من حوله يتشوه من حين إلى آخر.
رغم أن مونيكا لم تتمكن من مشاهدة انفجار النواة بالكامل، إذ كانت قد غادرت بالفعل عندما انفجرت، فإن ما شهدته كان القوة التدميرية الخالصة التي انبعثت من النواة نفسها.
—شوا!
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
قاطع الصمت وظهر من العدم شاب أنيق ذو شعر أسود طويل وعينين حمراوين ياقوتيتين.
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
وقف الرجل العجوز وحياه.
“تسسس…”
“أيها القائد، لقد عدت.”
—شوا!
“ممم.”
“هذا هراء!” وفي النهاية، وبعد فترة، وقفت وضربت الطاولة مرة أخرى. “ألا تدركون أنكم أضعتم فرصة ذهبية؟”
أومأ الرجل الذي دخل للتو، مالك الشياطين، برأسه إلى مُو جياهاو بإيماءة عابرة، ثم اجتاح الغرفة بعينيه بلا مبالاة قبل أن يرفع يده ويمسح إلى اليمين.
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
وبحركته العابرة، ظهر فجأة فراغ أسود من العدم. ثم، بعد بضع ثوانٍ، دوّى صوت بارد ولا مبالٍ بدا وكأنه صادر من أعمق أجزاء الجحيم من داخل الفراغ.
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
[هل انتهيت؟ هل وقعوا في الفخ؟]
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.
“للأسف لا.” أجاب مالك الشياطين باقتضاب. “لقد قبل الاتحاد اتفاق الهدنة الذي اقترحناه.”
هزت دافني رأسها وتنهدت.
[يا للأسف.]
“نعم!” صاحت مونيكا. “بما أنهم هم من اقترحوا الهدنة، فهذا يعني بوضوح أنهم تكبدوا خسائر فادحة مهما كان ما فعله الانفجار. إذا كانت هناك فرصة مثالية للرد، فهي الآن! وجّهوا ضربة مدمرة إلى أولئك الشياطين الأوغاد وإلى المونوليث.”
كان يمكن الشعور بلمحة من خيبة الأمل في الصوت الصادر من خلف الفراغ.
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
خفض مالك الشياطين جسده قليلًا وسأل.
“سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.”
“يا صاحب السمو الملكي، هل هناك شيء تود مني أن أفعله؟”
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
[لا، هذا كل شيء في الوقت الحالي. تأكد من ألا تدخل في أي صراعات لمدة عامين على الأقل. لقد تسبب فشلك الأخير في عدد لا بأس به من المشاكل لي.]
“مقبول.” عقدت ذراعي، ثم نقرت على سوار معصمي ورميت شيئًا في اتجاه الأفعى الصغيرة. “خذ.”
كان من الممكن الشعور بنية قتل كثيفة من كلمات الشخص الذي أشار إليه مالك الشياطين بعبارة “صاحب السمو الملكي”.
“سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.”
كان مُو جياهاو ومالك الشياطين، الموجودان في الغرفة نفسها، قادرين على الشعور بذلك، إذ التوى الفراغ أمامهما بشكل غريب، واجتاحت موجة ملموسة من نية القتل المكان.
شيئًا لا يستحق الذكر بالنسبة إلى أمثالهم، أبطال الرتبة SS.
خفض مالك الشياطين رأسه قليلًا وأجاب.
أومأ الرجل الذي دخل للتو، مالك الشياطين، برأسه إلى مُو جياهاو بإيماءة عابرة، ثم اجتاح الغرفة بعينيه بلا مبالاة قبل أن يرفع يده ويمسح إلى اليمين.
“أعتذر عن هذا الخطأ.”
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
“سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.”
“مفهوم.”
“آه، لم تكوني هناك يا مونيكا، لكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، تمكنا جميعًا من إدراك أمر واحد.” رفعت رأسها ونظرت مباشرة إلى عيني مونيكا، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتابع. “وهو أنه كان في مستوى آخر.”
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
“ما هي المشاكل؟”
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
كان من الممكن الشعور بنية قتل كثيفة من كلمات الشخص الذي أشار إليه مالك الشياطين بعبارة “صاحب السمو الملكي”.
وبمجرد أن اختفى الصوت تمامًا وانكمش الفراغ أمامهما، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، كان أول من تحدث هو مُو جياهاو.
“أجل.”
“أيها القائد، ماذا نفعل الآن؟”
“أجل، الجميع سيذهبون!”
حدق مالك الشياطين بلا مبالاة في المكان الذي كان فيه الفراغ الأسود، ثم أجاب ببرود.
“ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.”
“سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.”
“مثل الكثير من الأشياء.”
في الوقت الحالي، كانت الشياطين في حرب مع الأجناس الثلاثة. وقد أدى الحادث الذي مات فيه العديد من أصحاب الرتبة S وما دونها إلى إصابة عدد كبير من الشياطين.
“كلا، ولهذا أخبرك أن تبيعها. لا يمكن لجرعة شديدة القوة إلا أن تشفي وجهي.”
وقد تسبب ذلك بدوره في تكبد الشياطين خسارة فادحة، إذ ضعفت إحدى قواتهم فجأة ومن دون سابق إنذار.
“هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.”
ولهذا السبب اضطر إلى اقتراح هدنة على الاتحاد.
“10 ملايين؟ منذ متى ولدينا كل هذا المال؟”
ليس لأنهم كانوا ضعفاء، ولكن لأن الشياطين لم يكونوا قادرين على تحمل إصابة المزيد من أفرادهم.
“أتظن أننا كنا عاطلين عن العمل طوال الأشهر الثمانية التي غبت فيها؟” قلب الأفعى الصغيرة عينيه. “لنستثنِ أنجيليكا، التي تولت تقريبًا جميع المهام الرئيسية، لكنني كنت أستخدم المعلومات التي أعطيتني إياها سابقًا لكسب قدر لا بأس به من المال.”
كان مالك الشياطين يأمل في الأصل أن يكون الاتحاد مندفعًا، وأن يعتبر الهدنة التي اقترحوها علامة على الضعف ويهاجم المونوليث مباشرة. كان من الممكن أن تكون هذه فرصة مثالية لنصب كمين لهم والقضاء عليهم.
“الآخرون؟”
لكنهم، للأسف، لم يبتلعوا الطُّعم.
“حوالي 10 ملايين، لماذا؟”
“يا للأسف.”
“وإذا لم يكن ذلك سببًا كافيًا، فإن مالك الشياطين وحده كافٍ…”
هز مالك الشياطين رأسه بخيبة أمل. ثم نظر إلى مُو جياهاو الواقف بجانبه وسأله.
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة حادة. أما أنا فاكتفيت بهز كتفي.
“مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟”
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته.
“إصاباتي؟”
اتسعت عينا الأفعى الصغيرة بدهشة.
“ممم.”
وقد تسبب ذلك بدوره في تكبد الشياطين خسارة فادحة، إذ ضعفت إحدى قواتهم فجأة ومن دون سابق إنذار.
بعد أن فكر قليلًا، أجاب مُو جياهاو.
لكنهم، للأسف، لم يبتلعوا الطُّعم.
“لقد تناولت بالفعل بضع جرعات من الجرعات عالية المستوى، ولم تعد إصاباتي خطيرة إلى ذلك الحد الآن. لو أن الاتحاد هاجمنا، لكنا قد قضينا عليهم بسرعة.”
“فقط استمعي إلى ما لديّ لأقوله.”
كان الاتحاد محظوظًا حقًا في اتخاذ قرار الموافقة على الهدنة. ولو لم يوافقوا، لكانت النتيجة الوحيدة بالنسبة إليهم هي دمارهم الوشيك.
“أجل. هذا صحيح، أنت أيضًا يا أفعى صغيرة.”
ومع أن إصابات كل من مُو جياهاو وتاسوس لم تعد خطيرة إلى ذلك الحد، لكان بإمكانهما بسهولة التغلب على رؤساء الاتحاد الخمسة من دون تكبد أي خسائر كبيرة.
كان الأمر مرعبًا.
كان ذلك مؤسفًا حقًا.
“أأنت جادة؟”
“فهمت…”
عقدت مونيكا حاجبيها عند سماع كلمات دافني.
ومضت عينا مالك الشياطين الحمراوان قبل أن يستدير ويغادر. حدق مُو جياهاو في ظهره ووجهه الخالي من التعبير، ولم تكن لديه أي فكرة عما كان يفكر فيه.
لو كانت جرعة ميليسا كافية، لاستخدمتها بمجرد خروجي من المونوليث.
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
الساعة الثانية ظهرًا.
رفعت دافني يدها بلا حول ولا قوة لتهدئة مونيكا.
مقر كايسا.
كان ذلك مؤسفًا حقًا.
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.
[هل انتهيت؟ هل وقعوا في الفخ؟]
“أيتها الأفعى الصغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟”
بعد أن فكر قليلًا، أجاب مُو جياهاو.
أجاب الأفعى الصغيرة من دون أن يرفع عينيه عن الأوراق أمامه.
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته.
“حوالي 10 ملايين، لماذا؟”
لم أكن أنا وحدي من يحتاج إلى أن يصبح أقوى، بل هم أيضًا.
“10 ملايين؟ منذ متى ولدينا كل هذا المال؟”
“أجل، الجميع سيذهبون!”
لقد فاجأني هذا المبلغ بصراحة.
ليس لأنهم كانوا ضعفاء، ولكن لأن الشياطين لم يكونوا قادرين على تحمل إصابة المزيد من أفرادهم.
كنت أعتقد في الأصل أن المبلغ سيكون أقل.
“أتظن أننا كنا عاطلين عن العمل طوال الأشهر الثمانية التي غبت فيها؟” قلب الأفعى الصغيرة عينيه. “لنستثنِ أنجيليكا، التي تولت تقريبًا جميع المهام الرئيسية، لكنني كنت أستخدم المعلومات التي أعطيتني إياها سابقًا لكسب قدر لا بأس به من المال.”
“لقد بدأت أندم على ذلك القرار منذ فترة. وأيضًا، لماذا تجعلني أعمل بهذا القدر فور عودتك؟”
“معلومات؟”
“ما هي المشاكل؟”
أملت رأسي في حيرة.
وبعد أن عجز عن الكلام، لوّح الأفعى الصغيرة بيده بضعف قبل أن يستدير.
“أجل، تلك التي أخبرتني بها بشأن أين أستثمر وما إلى ذلك.”
كنت أعتقد في الأصل أن المبلغ سيكون أقل.
“آه، تلك.”
لو كانت جرعة ميليسا كافية، لاستخدمتها بمجرد خروجي من المونوليث.
حينها أدركت الأمر أخيرًا.
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
فقد كنت قد أعطيت الأفعى الصغيرة بالفعل قائمة بالشركات التي سترتفع أسهمها مستقبلًا، لكنني كنت قد نسيت ذلك منذ زمن.
ليس لأنهم كانوا ضعفاء، ولكن لأن الشياطين لم يكونوا قادرين على تحمل إصابة المزيد من أفرادهم.
وبصراحة، كان السبب الرئيسي في ذلك هو أنني لم أعد أعتمد على خط الحبكة كما كنت أفعل من قبل.
“همم، بالمناسبة يا رين، كنت أنوي أن أسألك، ماذا تخطط لفعلِه مباشرة بعد أن تصلح وجهك؟ من مظهرك، يبدو أنك تخطط لفعل شيء ما.”
وعندما أدركت أن أشياء كثيرة جدًا كانت تتغير، توقفت عن الاعتماد على تلك الأمور.
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
“مقبول.” عقدت ذراعي، ثم نقرت على سوار معصمي ورميت شيئًا في اتجاه الأفعى الصغيرة. “خذ.”
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
“واو!” أمسك الأفعى الصغيرة بالشيء الذي رميته إليه بكلتا يديه، ونظر إليه ثم سأل. “ما هذا؟”
[هل انتهيت؟ هل وقعوا في الفخ؟]
“جرعة متقدمة، بعها وأعطني المال. والمبلغ الذي ادخرته، الـ10 ملايين، أيضًا.”
للأسف، لم تنجح.
اتسعت عينا الأفعى الصغيرة بدهشة.
رغم أن مونيكا لم تتمكن من مشاهدة انفجار النواة بالكامل، إذ كانت قد غادرت بالفعل عندما انفجرت، فإن ما شهدته كان القوة التدميرية الخالصة التي انبعثت من النواة نفسها.
“انتظر، لحظة. هل قلت للتو جرعة متق—”
“اهدئي يا مونيكا.”
“هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.”
كانت هناك احتمالية كبيرة بأنهم كانوا يحاولون تحريض الاتحاد على مهاجمتهم.
قاطعته الأفعى الصغيرة، فأخذت أرمي شيئًا تلو الآخر في اتجاهه، وكان يمسك بها بحذر كما لو كانت كنوزًا ثمينة.
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء.
“م-ما كل هذه الأشياء، ولماذا تحتاج إلى كل ذلك المال؟”
“ما هي المشاكل؟”
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة اشمئزاز، فأشرت إلى وجهي.
كانت هناك احتمالية كبيرة بأنهم كانوا يحاولون تحريض الاتحاد على مهاجمتهم.
“ماذا تظن؟ هل رأيت وجهي؟”
بعد أن فكرت للحظة، قررت دافني أن تنقل إلى مونيكا كل ما جرى في ذلك الاجتماع. بدءًا من كيفية اتخاذهم قرار توقيع الهدنة، ووصولًا إلى كيفية اتخاذهم قرار التضحية بـ876 من أجل الهدنة، وذلك لمنحها ولآمون وقتًا كافيًا للتعافي.
“…أليست مجرد ندوب عادية؟ ألا يمكنك أن تتناول جرعة عادية فحسب؟”
“مثل ماذا؟”
“كلا، ولهذا أخبرك أن تبيعها. لا يمكن لجرعة شديدة القوة إلا أن تشفي وجهي.”
لو كانت جرعة ميليسا كافية، لاستخدمتها بمجرد خروجي من المونوليث.
“مقبول.” عقدت ذراعي، ثم نقرت على سوار معصمي ورميت شيئًا في اتجاه الأفعى الصغيرة. “خذ.”
للأسف، لم تنجح.
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
ومع ذلك، كانت قيمتها في حدود 40 مليون U. وبالإضافة إلى ذلك، كان لدي الكثير من الأشياء عديمة الفائدة التي حصلت عليها من الحراس الذين قتلتهم في المونوليث. وخصوصًا لوثر، فقد كان بحوزته الكثير من الأشياء الجيدة. بما في ذلك بضع جرعات متقدمة.
“هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.”
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
“ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.”
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته.
ربما كان ذلك بسبب تدني تقديره لذاته أو شيء من هذا القبيل، لكن الأفعى الصغيرة لم يكن مدركًا تمامًا لمدى عبقريته.
“لا تقلق يا أفعى صغيرة، لن أنفق كل المال على إصلاح وجهي. لدي أشياء أخرى لأشتريها.”
كنت بحاجة إلى المال لشراء الكثير من الأشياء للرحلة القادمة. ستكون رحلة طويلة.
“مثل ماذا؟”
“تسسس…”
“مثل الكثير من الأشياء.”
“مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟”
الجرعات، ومؤن الطعام، والماء، والملابس، وكل ما قد يحتاج إليه المرء خلال رحلة طويلة.
“تسسس…”
كنت بحاجة إلى المال لشراء الكثير من الأشياء للرحلة القادمة. ستكون رحلة طويلة.
“هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.”
كان الاستعداد الكافي أمرًا لا بد منه، خصوصًا أن وقتي كان ينفد.
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
في الأكاديمية، لم تكن لتتمكن أبدًا من إظهار الإمكانات الكاملة لقوتها. كانت بحاجة إلى خبرة حقيقية، وكانت الرحلة التي كنت على وشك خوضها فرصة مثالية لها.
“لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.”
بعد أن فكرت للحظة، قررت دافني أن تنقل إلى مونيكا كل ما جرى في ذلك الاجتماع. بدءًا من كيفية اتخاذهم قرار توقيع الهدنة، ووصولًا إلى كيفية اتخاذهم قرار التضحية بـ876 من أجل الهدنة، وذلك لمنحها ولآمون وقتًا كافيًا للتعافي.
“الآخرون؟”
لقد فاجأني هذا المبلغ بصراحة.
“أجل، الجميع سيذهبون!”
حدق مالك الشياطين بلا مبالاة في المكان الذي كان فيه الفراغ الأسود، ثم أجاب ببرود.
“هاه؟”
“…أليست مجرد ندوب عادية؟ ألا يمكنك أن تتناول جرعة عادية فحسب؟”
“أجل. هذا صحيح، أنت أيضًا يا أفعى صغيرة.”
“إصاباتي؟”
“أنا؟ ماذا؟!” ظهرت نظرة مذهولة على وجه الأفعى الصغيرة. “انتظر، انتظر، لماذا تأخذني معك؟ أنت تعرف أنني عديم الفائدة تقريبًا في القتال أو أي شيء يتعلق به، أليس كذلك؟”
“ممم.”
“أجل.”
“ما هي المشاكل؟”
“إذًا لماذا تأخذني معك؟”
للأسف، لم تنجح.
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
“فهمت…”
كانت الأفعى الصغيرة عبقريًا.
“أيها القائد، ماذا نفعل الآن؟”
ربما كان ذلك بسبب تدني تقديره لذاته أو شيء من هذا القبيل، لكن الأفعى الصغيرة لم يكن مدركًا تمامًا لمدى عبقريته.
“لقد بدأت أندم على ذلك القرار منذ فترة. وأيضًا، لماذا تجعلني أعمل بهذا القدر فور عودتك؟”
كانت نيتي من اصطحابه في هذه الرحلة أن أدربه ليصبح مناسبًا للعمل مع الفرقة. وبمجرد أن يدرك حقًا مدى عبقريته، سترتفع قوة مجموعتنا من المرتزقة بشكل هائل.
“أيتها الأفعى الصغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟”
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
“ماذا؟”
اتسعت عينا الأفعى الصغيرة بدهشة.
“أعرف ما ستقوله، لكن اجعل الأمر ينجح فحسب.”
“أجل.”
بما أن الرحلة ستكون طويلة، ورغم أنها ستكون مليئة بالمخاطر، فإنها ستكون أيضًا مليئة بالفرص.
“أهدأ؟ تبًا لذلك. كيف يمكنني أن أهدأ في موقف كهذا؟”
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
لم تكترث دافني بذلك، وأوضحت.
لكن كانت هناك بعض العقبات. إحداها رايان، الذي كنت بحاجة إلى إذن والدته، وآفا، التي كانت لا تزال في الأكاديمية.
في نهاية المطاف، لم يُظهر 876 ما يكفي من الإمكانات ليجعلهم يدخلون حربًا مع المونوليث من أجله.
لكن بصراحة، كان من الأفضل لآفا أن تتبعني.
قاطعتها دافني.
في الأكاديمية، لم تكن لتتمكن أبدًا من إظهار الإمكانات الكاملة لقوتها. كانت بحاجة إلى خبرة حقيقية، وكانت الرحلة التي كنت على وشك خوضها فرصة مثالية لها.
“لكن—”
وفي الواقع، لم يكن الأمر يخصها وحدها، بل الجميع الموجودين هنا، بما في ذلك الأفعى الصغيرة.
حينها أدركت الأمر أخيرًا.
لم أكن أنا وحدي من يحتاج إلى أن يصبح أقوى، بل هم أيضًا.
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
“تبًا لك، حقًا. تقرر كل شيء بنفسك من دون أن تكترث لرأيي.”
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة حادة. أما أنا فاكتفيت بهز كتفي.
“مقبول.” عقدت ذراعي، ثم نقرت على سوار معصمي ورميت شيئًا في اتجاه الأفعى الصغيرة. “خذ.”
“أنت من قرر أن يتبعني.”
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
“لقد بدأت أندم على ذلك القرار منذ فترة. وأيضًا، لماذا تجعلني أعمل بهذا القدر فور عودتك؟”
وبمجرد أن اختفى الصوت تمامًا وانكمش الفراغ أمامهما، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، كان أول من تحدث هو مُو جياهاو.
“أنت ذراعي اليمنى يا أفعى صغيرة. لم أخترك من دون سبب.”
وبمجرد أن اختفى الصوت تمامًا وانكمش الفراغ أمامهما، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، كان أول من تحدث هو مُو جياهاو.
وبعد أن عجز عن الكلام، لوّح الأفعى الصغيرة بيده بضعف قبل أن يستدير.
“أجل. هذا صحيح، أنت أيضًا يا أفعى صغيرة.”
“آه، حسنًا، حسنًا، سأفعلها.”
ومض قلق عميق في عيني دافني.
“هاها، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك.”
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
“آه…”
“همم؟ مستوى آخر؟”
وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت خطوات الأفعى الصغيرة.
“نعم!” صاحت مونيكا. “بما أنهم هم من اقترحوا الهدنة، فهذا يعني بوضوح أنهم تكبدوا خسائر فادحة مهما كان ما فعله الانفجار. إذا كانت هناك فرصة مثالية للرد، فهي الآن! وجّهوا ضربة مدمرة إلى أولئك الشياطين الأوغاد وإلى المونوليث.”
استدار وسأل.
“ماذا تظن؟ هل رأيت وجهي؟”
“همم، بالمناسبة يا رين، كنت أنوي أن أسألك، ماذا تخطط لفعلِه مباشرة بعد أن تصلح وجهك؟ من مظهرك، يبدو أنك تخطط لفعل شيء ما.”
خفض مالك الشياطين جسده قليلًا وسأل.
عند سؤال الأفعى الصغيرة، اختفت الابتسامة عن وجهي.
في الوقت الحالي، كانت الشياطين في حرب مع الأجناس الثلاثة. وقد أدى الحادث الذي مات فيه العديد من أصحاب الرتبة S وما دونها إلى إصابة عدد كبير من الشياطين.
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء.
يا إلهي، آمل ألا تتصاعد الأمور إلى ذلك الحد.
“…ماذا عساي أن أفعل أيضًا؟ سأذهب لمقابلة عائلتي.”
“أعرف ما ستقوله، لكن اجعل الأمر ينجح فحسب.”
كنت بحاجة إلى المال لشراء الكثير من الأشياء للرحلة القادمة. ستكون رحلة طويلة.
قاطعتها دافني.
