الفصل 328 - الهجوم 4
الفصل 328 – الهجوم 4
“بما أنني شبعت وما زال هناك ما يكفي من الطعام، فلماذا لا تأكلون أنتم أيضًا؟”
[البرج الشمالي.]
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
“برأيك، إلى متى سيُبقيون الحاجز هذه المرة؟”
“لا أعرف.”
سأل ليوبولد آفا، الواقف إلى جانبها. ألقى عليها نظرة للحظة، متسائلًا عما كان يدور في ذهنها.
“لقد نفدت ذخيرتي.”
“لا أعرف.”
“هناك أيضًا مشكلة الطقس. بسببه، تم نصب الحاجز قبل أوانه، واستُخدمت كمية إضافية من الطاقة خلال ذلك الوقت.”
أجابت بنبرة ناعمة، وعيناها مثبتتان وهي تحدقان في المسافة البعيدة. بدت شاردة الذهن، وسيل لا ينتهي من الأفكار يتدفق في رأسها.
أجاب وايلن: “ربما لأن القوات المرسلة إلى هناك أقوى بكثير مما توقعنا في البداية.”
من وقت لآخر، كانت تموجات تظهر على الحاجز. وكلما حدث ذلك، كانت أمواج تتشكل حوله، وتحيط بالجبل.
منذ أسبوع مضى، كان الوضع يزداد سوءًا أكثر فأكثر.
“مرحبًا، هل أنت بخير؟”
كانت هجمات الشياطين أكثر ضراوة وإصرارًا من أي وقت مضى. حتى الشياطين ذات الرتب المنخفضة كانت تلقي بنفسها على الحاجز، فتتحول إلى كتل من الدماء والأشلاء. كان المشهد مروعًا حقًا.
“إذًا ما المشكلة اللعينة؟ بما أنك فحصته وسينتهي به الأمر إلى الهدر، فدع الآخرين يأكلونه.”
ولولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكان الوضع بالغ السوء للجميع.
“نعم، يبدو ذلك.”
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
عندها لاحظ الأمر أخيرًا. كان الجميع حول الطاولة في حالة مماثلة.
سأل هاين من الجانب.
كان عليه أن يجد الجاني بسرعة.
رفعت آفا رأسها ونظرت إلى هاين، ثم أومأت.
“رائع، سأأتي معك. عليّ إصلاح درعي أيضًا.”
“أجل.”
حاول أنغوس الرفض، لكن جومنوك قاطعه على الفور. حدق فيه الأخير، وكأنه سئم من تصرفات حارسه.
“إلى أين ستذهبين؟”
“كفى!”
“لإصلاح هذا.”
“هيهي، جيد، جيد! أنا سعيد لأن الجميع يستمتعون بالطعام.”
رفعت آفا يدها، وفي منتصف راحة يدها استقر مزمار أخضر شاحب.
“لقد نفدت ذخيرتي.”
“ستصلحين ذلك؟”
لم يجلس جومنوك متفرجًا. نهض على الفور وأمر البقية: “ليتصل أحدكم بالطبيب بسرعة! الوضع خطير جدًا، لـ- ماذا؟!”
“أجل.”
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
أصبح واضحًا لها من القتال الأخير أن المزمار يعاني من بعض العيوب الخطيرة.
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
وإذا لم تصلحه، فستكون في ورطة كبيرة بمجرد أن يتوقف الحاجز عن العمل.
رفعت آفا يدها، وفي منتصف راحة يدها استقر مزمار أخضر شاحب.
“رائع، سأأتي معك. عليّ إصلاح درعي أيضًا.”
ولسوء الحظ، لم يدم طويلًا.
رفع درعه، وأراه لآفا.
لكن للأسف، اتضح أن ذلك كان خاطئًا. فقد أرسل الشياطين قوة مهام أقوى مما كان متوقعًا.
“أوه، يا للعجب. قاتلت بهذا؟”
“لا تهتموا بي.”
تفاجأت عندما رأته. كانت حالة الدرع سيئة للغاية. فلم يكن مليئًا بالتشققات فحسب، بل كانت عليه أيضًا العديد من الانبعاجات.
“أنغوس؟!”
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وتمتم بنبرة قاتمة: “هذا مزعج للغاية.”
بعد أن أعاد هاين الدرع إلى مساحته البُعدية، نظر نحو الحاجز في المسافة.
ضحك جومنوك بصخب، ثم نظر إلى الآخرين وأشار إلى رين بطريقة استفزازية.
“أجل. أحتاج إلى إصلاحه قبل أن يسقط الحاجز.”
“أجل، تلك.” لوّح جومنوك بيده بلا مبالاة.
“هل تخططون للذهاب إلى مركز الخدمات؟”
“ماذا حدث؟ هل الطعام هو السبب؟”
قاطع محادثتهما صوت مألوف متعب.
وبينما كان ينظف فمه بمنديل، استفسر وايلن قائلًا: “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”
“هوا~ إذا كان الأمر كذلك، فسآتي معكما أيضًا.”
لم يستطع إكمال كلماته. إذ سرعان ما شحب وجه جومنوك، وانضم إلى الأورك. وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل، فقد قوته فجأة وترنح.
تثاءب ليوبولد، ثم اقترب منهما وأشهر مسدسه.
“أسرع!”
“لقد نفدت ذخيرتي.”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
كان بالكاد صامدًا.
“آه، أنا جائع جدًا!”
“أورك…”
كان جومنوك يجلس إلى طاولة مستديرة، وإلى جانبه وايلن وعدد قليل من الأشخاص الآخرين، يحدقون في الأطباق الجميلة الموضوعة أمامهم. وبأقل ما يمكن وصفها به، بدت الأطباق فاخرة. في هذه الأثناء، ظل رين واقفًا. أبقى ظهره مستقيمًا وحدق باهتمام في الطعام الموجود على الطاولة.
رفع جومنوك أكمامه بحماس، ونظر إلى الطعام أمامه. كانت عيناه تلمعان. التقط أدوات المائدة الموضوعة بجانبه، واستعد للانقضاض على الطعام.
“هل نبدأ بالأكل مباشرة؟”
“هل تخططون للذهاب إلى مركز الخدمات؟”
رفع جومنوك أكمامه بحماس، ونظر إلى الطعام أمامه. كانت عيناه تلمعان. التقط أدوات المائدة الموضوعة بجانبه، واستعد للانقضاض على الطعام.
“أنغوس؟!”
“من فضلك انتظر، سيدي.”
“كفى!”
لكن في اللحظة التي كان على وشك الأكل فيها، أوقفه مجددًا أنغوس، أحد حراس الأقزام المكلّفين بحمايته، وهو نفسه الذي فحصه في السابق.
بعد أن أعاد هاين الدرع إلى مساحته البُعدية، نظر نحو الحاجز في المسافة.
من الواضح أن هذه المقاطعة لم ترق لجومنوك.
“ما الأمر هذه المرة؟”
متجاهلًا النظرات التي تلقاها من الجميع، التقط جومنوك عود أسنان وسأل البقية: “الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أنكم جائعون أيضًا.”
بدأ التدخل المستمر يثير أعصابه.
“…مم.”
خفض أنغوس رأسه واعتذر. لكنه، حتى أثناء ذلك، اختار ألا يتوقف عن مهمته.
وهكذا، وعلى مدى الساعة التالية، خيم جو من السلام على مائدة العشاء.
“أعتذر، لكن علينا إجراء فحصنا المعتاد.”
“هل تخططون للذهاب إلى مركز الخدمات؟”
“أسرع!”
“يبدو أن هذا البشري هنا هو الوحيد الذي لديه الجرأة.”
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
من الواضح أن هذه المقاطعة لم ترق لجومنوك.
كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، فلم يكترث لها وأخرج الجهاز نفسه من قبل.
أجابت بنبرة ناعمة، وعيناها مثبتتان وهي تحدقان في المسافة البعيدة. بدت شاردة الذهن، وسيل لا ينتهي من الأفكار يتدفق في رأسها.
وبمجرد أن ضغط على الجهاز، سرعان ما غطى توهج أحمر الطاولة بأكملها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام بحثًا عن السم فحسب، بل كان يتأكد أيضًا من أن أدوات المائدة والأكواب صحية وآمنة.
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
ففي النهاية، لم يكن الطعام الوسيلة الوحيدة لتسميم شخص ما.
“ستصلحين ذلك؟”
رن! رن—
أخذ شوكة، وانحنى إلى الأمام وغرسها في أحد الأطباق، مما أثار دهشة الآخرين.
لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر النتائج.
سأل هاين من الجانب.
وبعد أن ظهر أن كل شيء نظيف، تراجع أنغوس أخيرًا خطوة إلى الخلف.
“تسك.”
“يبدو أنه لا يوجد سم في الطعام. شكرًا على الانتظار، سيدي.”
“ما الأمر هذه المرة؟”
“تسك.”
وللدقائق القليلة التالية، لم ينطق أحد بكلمة. اكتفى الجميع بالأكل بصمت.
نقر جومنوك بلسانه، والتقط أدوات المائدة، وبدأ أخيرًا في الأكل.
سأل هاين من الجانب.
غرس جومنوك شوكته في قطعة كبيرة من اللحم، والتهمها في قضمة واحدة دون أدنى تحفظ. وبينما كان يمضغ الطعام، نظر إلى وايلن وسأل بصوت عالٍ، حتى كاد اللعاب وقطع اللحم تتطاير من فمه في كل اتجاه.
صرخ في الوقت نفسه مع جومنوك.
“كيف تسير الأمور في الأعلى؟”
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
وبينما كان ينظف فمه بمنديل، استفسر وايلن قائلًا: “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”
“أجل، تلك.” لوّح جومنوك بيده بلا مبالاة.
لم يكونوا يمزحون.
وبما أنه الشخص الوحيد الذي يعرف الرمز الذي يمنح الوصول إلى قاعدة البيانات الرئيسية لنظام الدفاع، كان جومنوك فضوليًا بشأن الوضع في الأعلى.
“نعم”، أجاب أنغوس بهدوء. خفض رأسه، راغبًا في عدم إغضاب جومنوك.
وضع وايلن المنديل فوق أغراضه، وأجاب بهدوء: “بحسب ما سمعته، الوضع في الأعلى تحت السيطرة حاليًا. لقد أقام الأقزام الحاجز، ولذلك، في الوقت الحالي، الأمور هادئة إلى حد ما.”
ولولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكان الوضع بالغ السوء للجميع.
“فهمت.”
“أسرع!”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
‘ما نوع السم الذي استخدموه؟’
“إذًا، أنت تقول إن الأمور لا تزال تحت السيطرة في الوقت الحالي، صحيح؟”
الفصل 328 – الهجوم 4
“صحيح. لكن بناءً على التقارير، فإن طاقة الحاجز تنفد ببطء.”
“بما أنني شبعت وما زال هناك ما يكفي من الطعام، فلماذا لا تأكلون أنتم أيضًا؟”
“كم من الوقت سيصمد؟ هل لديك أي فكرة؟”
“أجل.”
“بحسب ما قاله دوغلاس، نحو ستة إلى ثمانية أشهر أخرى.”
أمسك برأسه، ونظر حوله في ارتباك. أصبحت رؤية جومنوك ضبابية، لكنه حاول الصمود.
“…مم.”
وأشار إلى الطعام على الطاولة، وابتسم جومنوك ابتسامة عريضة.
تمتم جومنوك عابسًا بعمق بينما كان يمضغ اللحم.
“جومنوك، ابقَ قريبًا مني.”
“هذا وقت أقل بكثير مما توقعت. وفقًا لحساباتي الأولية، كان من المفترض أن يستمر لفترة أطول بكثير من ذلك.”
وأخيرًا، لم يعد بإمكان الآخرين التحمل، فجلسوا هم أيضًا، مما أثار استياء أنغوس.
أجاب وايلن: “ربما لأن القوات المرسلة إلى هناك أقوى بكثير مما توقعنا في البداية.”
تمتم جومنوك عابسًا بعمق بينما كان يمضغ اللحم.
وفقًا للتقديرات الأصلية، كان من المفترض أن تكون القوات التي أرسلها الشياطين أضعف قليلًا.
“برأيك، إلى متى سيُبقيون الحاجز هذه المرة؟”
لكن للأسف، اتضح أن ذلك كان خاطئًا. فقد أرسل الشياطين قوة مهام أقوى مما كان متوقعًا.
لم يجلس جومنوك متفرجًا. نهض على الفور وأمر البقية: “ليتصل أحدكم بالطبيب بسرعة! الوضع خطير جدًا، لـ- ماذا؟!”
لم يكونوا يمزحون.
رفعت آفا يدها، وفي منتصف راحة يدها استقر مزمار أخضر شاحب.
“هناك أيضًا مشكلة الطقس. بسببه، تم نصب الحاجز قبل أوانه، واستُخدمت كمية إضافية من الطاقة خلال ذلك الوقت.”
نقر جومنوك بلسانه، والتقط أدوات المائدة، وبدأ أخيرًا في الأكل.
لم يكن الشياطين أغبياء.
لكن للأسف، اتضح أن ذلك كان خاطئًا. فقد أرسل الشياطين قوة مهام أقوى مما كان متوقعًا.
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
“أنغوس؟!”
وكان ذلك الهجوم تحديدًا هو ما تسبب في اضطراب الحاجز، مما جعله يستهلك المزيد من الطاقة ليستقر. وبالتالي، سيصمد لفترة أقل بكثير مما كان مقررًا له في الأصل.
“كفى!”
وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فكان هناك احتمال حقيقي جدًا لخسارة الحرب.
لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر النتائج.
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وتمتم بنبرة قاتمة: “هذا مزعج للغاية.”
لم يكن الشياطين أغبياء.
خيم جو مهيب ومتوتر على الغرفة، ولم يستطع كل شخص حاضر فيها منع نفسه من العبوس أمام هذا التحول في الأحداث.
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
وللدقائق القليلة التالية، لم ينطق أحد بكلمة. اكتفى الجميع بالأكل بصمت.
“مرحبًا، هل أنت بخير؟”
استمر ذلك حتى كسر جومنوك الصمت أخيرًا بوضع أدوات المائدة جانبًا والتجشؤ بصوت عالٍ.
“ماذا حدث؟ هل الطعام هو السبب؟”
“همم! لقد شبعت.”
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
أظهر رين، الذي لم يكن بعيدًا عن جومنوك، تعبيرًا مستاءً بسبب التجشؤ.
تمتم جومنوك عابسًا بعمق بينما كان يمضغ اللحم.
ولم يكن الوحيد، إذ شعر كل شخص في الغرفة بالاشمئزاز قليلًا.
“إلى أين ستذهبين؟”
متجاهلًا النظرات التي تلقاها من الجميع، التقط جومنوك عود أسنان وسأل البقية: “الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أنكم جائعون أيضًا.”
سأل ليوبولد آفا، الواقف إلى جانبها. ألقى عليها نظرة للحظة، متسائلًا عما كان يدور في ذهنها.
وأشار إلى الطعام على الطاولة، وابتسم جومنوك ابتسامة عريضة.
استدار وايلن، وسرعان ما لمح الشخص. وما إن رآه حتى ظهر تعبير مصدوم على وجهه.
“بما أنني شبعت وما زال هناك ما يكفي من الطعام، فلماذا لا تأكلون أنتم أيضًا؟”
استدار وايلن، وسرعان ما لمح الشخص. وما إن رآه حتى ظهر تعبير مصدوم على وجهه.
“لا يا سيدي، لا يمكننا—”
منذ أسبوع مضى، كان الوضع يزداد سوءًا أكثر فأكثر.
حاول أنغوس الرفض، لكن جومنوك قاطعه على الفور. حدق فيه الأخير، وكأنه سئم من تصرفات حارسه.
“…مم.”
“كفى!”
في حالته الحالية، لم تكن آفا لتتفاجأ لو انكسر بمجرد لمسة بسيطة. جعلها ذلك تتساءل إن كان شراء واحد جديد سيكون أفضل.
تردد صوته الخشن في أنحاء الغرفة بأكملها.
استدار وايلن، وسرعان ما لمح الشخص. وما إن رآه حتى ظهر تعبير مصدوم على وجهه.
“منذ فترة وأنت تزعجني باستمرار. هل هذه وظيفتك الجديدة؟ لقد فحصت الطعام بالفعل، أليس كذلك؟”
رفع جومنوك أكمامه بحماس، ونظر إلى الطعام أمامه. كانت عيناه تلمعان. التقط أدوات المائدة الموضوعة بجانبه، واستعد للانقضاض على الطعام.
“نعم”، أجاب أنغوس بهدوء. خفض رأسه، راغبًا في عدم إغضاب جومنوك.
أظهر رين، الذي لم يكن بعيدًا عن جومنوك، تعبيرًا مستاءً بسبب التجشؤ.
“إذًا ما المشكلة اللعينة؟ بما أنك فحصته وسينتهي به الأمر إلى الهدر، فدع الآخرين يأكلونه.”
خفض أنغوس رأسه واعتذر. لكنه، حتى أثناء ذلك، اختار ألا يتوقف عن مهمته.
وأشار جومنوك نحو المقاعد الفارغة حول الطاولة، ونظر إلى كل شخص في الغرفة.
كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلن.
“اذهبوا. كلوا. هناك الكثير للجميع.”
تثاءب ليوبولد، ثم اقترب منهما وأشهر مسدسه.
“لا تهتموا بي.”
اقترب وايلن من رين، وحاول نقله إلى مكان آمن.
كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلن.
أجابت بنبرة ناعمة، وعيناها مثبتتان وهي تحدقان في المسافة البعيدة. بدت شاردة الذهن، وسيل لا ينتهي من الأفكار يتدفق في رأسها.
أخذ شوكة، وانحنى إلى الأمام وغرسها في أحد الأطباق، مما أثار دهشة الآخرين.
“أجل، تلك.” لوّح جومنوك بيده بلا مبالاة.
وضع الشوكة في فمه، وابتسم رين برضا.
كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلن.
“ليس سيئًا.”
تثاءب ليوبولد، ثم اقترب منهما وأشهر مسدسه.
“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني شجاعتك أيها البشري.”
كانت هجمات الشياطين أكثر ضراوة وإصرارًا من أي وقت مضى. حتى الشياطين ذات الرتب المنخفضة كانت تلقي بنفسها على الحاجز، فتتحول إلى كتل من الدماء والأشلاء. كان المشهد مروعًا حقًا.
ضحك جومنوك بصخب، ثم نظر إلى الآخرين وأشار إلى رين بطريقة استفزازية.
“لقد نفدت ذخيرتي.”
“يبدو أن هذا البشري هنا هو الوحيد الذي لديه الجرأة.”
وفي خضم محاولاته، دوى صوت فجأة على مسافة ليست بعيدة منه.
“لا تهتموا بي.”
“هذا هو الجو الذي كنت أريده. وليس الجو الكئيب الذي لا يُطاق الذي عشنا فيه طوال الشهر الماضي.”
وأخيرًا، لم يعد بإمكان الآخرين التحمل، فجلسوا هم أيضًا، مما أثار استياء أنغوس.
“إذًا، أنت تقول إن الأمور لا تزال تحت السيطرة في الوقت الحالي، صحيح؟”
أخذ وايلن قضمة صغيرة من الطعام، ثم نظر إلى أنغوس وهز كتفه بلا حول ولا قوة.
“هوا~ إذا كان الأمر كذلك، فسآتي معكما أيضًا.”
“دع الأمر وشأنه يا أنغوس. لماذا لا تأكل شيئًا أنت أيضًا؟ الأكل لن يؤذيهم كثيرًا. أنا هنا، ولن يحدث شيء. استرخِ قليلًا.”
وبعد أن ظهر أن كل شيء نظيف، تراجع أنغوس أخيرًا خطوة إلى الخلف.
ظل أنغوس يحدق في الجميع وهم يأكلون بفرح حول مائدة العشاء، ثم استسلم في النهاية وجلس، وانضم إليهم.
وإذا لم تصلحه، فستكون في ورطة كبيرة بمجرد أن يتوقف الحاجز عن العمل.
“…أظن أنك محق.”
كان رين أول من تحرك، فجلس على مقعد قريب من وايلن.
أخذ شوكة وبدأ يأكل الطعام.
ولولا الحاجز الذي تم تفعيله، لكان الوضع بالغ السوء للجميع.
“هيهي، جيد، جيد! أنا سعيد لأن الجميع يستمتعون بالطعام.”
صرخ في الوقت نفسه مع جومنوك.
جلس جومنوك في مقعده، ونظر إلى الجميع وهم يأكلون بسعادة، ثم ضحك برضا وصفع الطاولة.
ففي النهاية، لم يكن الطعام الوسيلة الوحيدة لتسميم شخص ما.
“هذا هو الجو الذي كنت أريده. وليس الجو الكئيب الذي لا يُطاق الذي عشنا فيه طوال الشهر الماضي.”
“إلى أين ستذهبين؟”
غرس جومنوك شوكته في أحد الأطباق على الطاولة، وأخذ قضمة من الطعام وتحدث قائلًا: “أتعلمون ماذا؟ مشاهدة الجميع وهم يأكلون جعلتني أشعر بالجوع مجددًا.”
“منذ فترة وأنت تزعجني باستمرار. هل هذه وظيفتك الجديدة؟ لقد فحصت الطعام بالفعل، أليس كذلك؟”
وهكذا، وعلى مدى الساعة التالية، خيم جو من السلام على مائدة العشاء.
‘ما نوع السم الذي استخدموه؟’
ولسوء الحظ، لم يدم طويلًا.
“لا تهتموا بي.”
توقف أحد الحراس فجأة عن الأكل. عبس وهو يحدق في طبقه. كان هو الأورك نفسه الذي منع رين من دخول غرفة التأمل منذ وقت ليس ببعيد.
ففي النهاية، لم يكن الطعام الوسيلة الوحيدة لتسميم شخص ما.
“هناك شيء ليس على ما يرام…” تمتم.
“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني شجاعتك أيها البشري.”
أسند الأورك يده على الطاولة، وشحب وجهه فجأة. كان هناك خطب جلل.
“…مم.”
“مرحبًا، هل أنت بخير؟”
“…مم.”
جاء حارس آخر لمساعدته، وربت على كتفه.
كان أنغوس معتادًا بالفعل على تصرفات جومنوك، فلم يكترث لها وأخرج الجهاز نفسه من قبل.
“ماذا حدث؟ هل الطعام هو السبب؟”
سأل هاين من الجانب.
“أورك…”
“آه، أنا جائع جدًا!”
أمسك الأورك بعنقه، وحاول يائسًا التحدث. كان يجد صعوبة في حشد أي قوة. ترنح بضعف على الكرسي.
حاول أنغوس الرفض، لكن جومنوك قاطعه على الفور. حدق فيه الأخير، وكأنه سئم من تصرفات حارسه.
كان بالكاد صامدًا.
ضحك جومنوك بصخب، ثم نظر إلى الآخرين وأشار إلى رين بطريقة استفزازية.
لم يجلس جومنوك متفرجًا. نهض على الفور وأمر البقية: “ليتصل أحدكم بالطبيب بسرعة! الوضع خطير جدًا، لـ- ماذا؟!”
غرس جومنوك شوكته في قطعة كبيرة من اللحم، والتهمها في قضمة واحدة دون أدنى تحفظ. وبينما كان يمضغ الطعام، نظر إلى وايلن وسأل بصوت عالٍ، حتى كاد اللعاب وقطع اللحم تتطاير من فمه في كل اتجاه.
لم يستطع إكمال كلماته. إذ سرعان ما شحب وجه جومنوك، وانضم إلى الأورك. وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل، فقد قوته فجأة وترنح.
[البرج الشمالي.]
أمسك برأسه، ونظر حوله في ارتباك. أصبحت رؤية جومنوك ضبابية، لكنه حاول الصمود.
“برأيك، إلى متى سيُبقيون الحاجز هذه المرة؟”
وبنبرة أجش تكاد تخلو تمامًا من الحياة، قال: “ماذا يحدث…؟ لا أستطيع… تدوير المانا… بداخلي؟”
“كيف تسير الأمور في الأعلى؟”
عندها لاحظ الأمر أخيرًا. كان الجميع حول الطاولة في حالة مماثلة.
“من؟!”
“أورغ…”
“نعم…”
نظر جومنوك، متألمًا، نحو وايلن وقال: “وايلن، أعتقد… أننا تعرضنا للتسمم.”
“هاهاها! جيد، جيد، تعجبني شجاعتك أيها البشري.”
“نعم، يبدو ذلك.”
“لا تهتموا بي.”
وقف وايلن بهدوء تام، وأخذ يمسح الغرفة بنظره.
“همم! لقد شبعت.”
وعلى عكس الآخرين، كان وجهه في حال أفضل بكثير، لكن ذلك لم يكن سوى من الخارج.
تثاءب ليوبولد، ثم اقترب منهما وأشهر مسدسه.
‘ما نوع السم الذي استخدموه؟’
“منذ فترة وأنت تزعجني باستمرار. هل هذه وظيفتك الجديدة؟ لقد فحصت الطعام بالفعل، أليس كذلك؟”
رغم أن الأمر كان أبطأ من الآخرين، فإنه كان يفقد أيضًا قدرته على استخدام المانا.
“من؟!”
كان عليه أن يجد الجاني بسرعة.
“هوا~ إذا كان الأمر كذلك، فسآتي معكما أيضًا.”
“جومنوك، ابقَ قريبًا مني.”
“اللعنة. رين!”
“نعم…”
حاول أنغوس الرفض، لكن جومنوك قاطعه على الفور. حدق فيه الأخير، وكأنه سئم من تصرفات حارسه.
أومأ جومنوك برأسه، وحاول البقاء قريبًا من وايلن.
أمسك برأسه، ونظر حوله في ارتباك. أصبحت رؤية جومنوك ضبابية، لكنه حاول الصمود.
“رين، هل أنت بخير؟ اذهب بسرعة إلى الغرفة الأخرى واختبئ.”
اقترب وايلن من رين، وحاول نقله إلى مكان آمن.
اقترب وايلن من رين، وحاول نقله إلى مكان آمن.
وبينما كان ينظف فمه بمنديل، استفسر وايلن قائلًا: “في الأعلى؟ هل تقصد الحرب؟”
لكن عندما وصل أمام رين، وجده فاقدًا للوعي على الأرض.
“…مم.”
“تبًا…”
وبمجرد أن ضغط على الجهاز، سرعان ما غطى توهج أحمر الطاولة بأكملها. لم يكن الجهاز يفحص الطعام بحثًا عن السم فحسب، بل كان يتأكد أيضًا من أن أدوات المائدة والأكواب صحية وآمنة.
حمله وايلن ووضعه على أريكة قريبة، وحاول إيقاظه. لكن مهما حاول، لم يستيقظ رين.
وكان ذلك الهجوم تحديدًا هو ما تسبب في اضطراب الحاجز، مما جعله يستهلك المزيد من الطاقة ليستقر. وبالتالي، سيصمد لفترة أقل بكثير مما كان مقررًا له في الأصل.
“اللعنة. رين!”
بمجرد نصب الحاجز، هاجموه على الفور بكل قوتهم، على أمل استنزاف طاقته.
وفي خضم محاولاته، دوى صوت فجأة على مسافة ليست بعيدة منه.
“آه، أنا جائع جدًا!”
“لا فائدة. لن يستيقظ.”
أخذ جومنوك قضمة أخرى من اللحم، وأومأ متفهمًا.
“من؟!”
وضع جومنوك أدوات المائدة، واتكأ على كرسيه بامتعاض. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بمنعه من الأكل، لكن بما أن هذا أمر خضع له لأكثر من شهر، فقد أصبح مجرد مصدر إزعاج بسيط بحلول ذلك الوقت.
استدار وايلن، وسرعان ما لمح الشخص. وما إن رآه حتى ظهر تعبير مصدوم على وجهه.
“كم من الوقت سيصمد؟ هل لديك أي فكرة؟”
“أنغوس؟!”
“فهمت.”
صرخ في الوقت نفسه مع جومنوك.
رغم أن الأمر كان أبطأ من الآخرين، فإنه كان يفقد أيضًا قدرته على استخدام المانا.
جاء حارس آخر لمساعدته، وربت على كتفه.
منذ أسبوع مضى، كان الوضع يزداد سوءًا أكثر فأكثر.
