المفترس
38. المفترس (2)
مارثا كانت من بلدة ريفية في روهان، مشهورة بإنتاج العنب عالي الجودة.
وكان جمالها معروفًا في المنطقة، حتى أن سكان البلدة ظلّوا يتكهّنون بأنها ستصبح قريبًا خليلة لأحد النبلاء وتعيش في رغد وثراء.
قوة الأصفاد التي يمكنها بسهولة سحق الرسغ كانت فعلاً هائلة.
تركوا جميعًا أثر الأصفاد على رؤوسهم كما لو كان ختمًا.
لكن ذلك الحلم تحطّم حين اجتاحت عصابة من قطاع الطرق قريتها وحوّلتها إلى أرضٍ قاحلة.
كان جمجمتها مهشّمة كما لو أنها سُحقت، ورغم أنها كانت لا تزال تتنفس، إلا أن بقاءها حيّة بدا مستحيلاً.
صارت مارثا امرأة جيروم، زعيم قطاع الطرق.
ورغم أن الزواج فُرض عليها قسرًا ولم يكن باختيارها، فقد تأقلمت مع حياتها الجديدة سريعًا.
ومع مرور الوقت، توقّف تنفّسها تمامًا، واتسعت حدقتاها وجمدتا.
الرضيع، الملفوف بإحكام، كان يحدّق بها دون أن يبكي.
سواء كانت تكدّ تحت شمس الظهيرة في كروم النبلاء أو تعيش كزوجة لزعيم العصابة، لم يكن هناك فارق كبير في قسوة الحياة التي عانتها.
جيروم، رغم غضبه المتفجر في بعض الأحيان ولجوئه إلى العنف، كان يعتني بمظهر من العناية بتلك المرأة الجميلة.
لكن مارثا، التي قضت معظم وقتها بجواره، كانت الوحيدة التي تشعر بعدم الارتياح نحوه.
لكن مأساة أخرى وقعت عليها قريبًا.
لطالما تخيّلت مارثا أن حياتها القاسية ستنتهي يومًا ما، لكنها لم تتخيّل أبدًا… أن النهاية ستكون بهذا الشكل.
ففي أحد الأيام، حين كانت حاملاً في أشهرها الأخيرة، ضربها جيروم الثمل في بطنها.
سقطت أرضًا تتقيأ دمًا، ولم تستعد وعيها إلا بعد يومٍ كامل.
هل كانت تفقد صوابها؟
لكن حين فتحت عينيها، كان الجنين قد فارقها.
نظر أسلان إلى وجه بارت للحظة، ثم أخذ الكيس، وأشعل قدّاحة، فاشتعلت الأعشاب ببطء، وبدأت رائحة دوائية ثقيلة تنتشر في الهواء.
كانت مارثا جالسة في الكوخ، تحدّق في الفراغ، حين دخل جيروم ينظر إليها بتوتر.
أغلق جيروم عيني مارثا بيده، وظل يضع كفه فوق جفنيها طويلًا دون أن يتفوّه بكلمة.
وبعد فترة قصيرة، عاد يحمل طفلًا صغيرًا ملفوفًا في بطانية، وألقاه أمامها.
أغلق جيروم عيني مارثا بيده، وظل يضع كفه فوق جفنيها طويلًا دون أن يتفوّه بكلمة.
“ذلك الوغد!”
كان رضيعًا وسيمًا، بشعر أحمر ناعم وعيون سوداء كالأوبسيديان.
لكن حين فتحت مارثا عينيها المنتفختين من الألم، كان أول ما رأته وجه كايين… يبتسم لها لأول مرة.
كان جمجمتها مهشّمة كما لو أنها سُحقت، ورغم أنها كانت لا تزال تتنفس، إلا أن بقاءها حيّة بدا مستحيلاً.
لم تستطع مارثا أن تنسى تلك اللحظة الأولى حين التقت نظراتها بعيني الطفل.
***
الرضيع، الملفوف بإحكام، كان يحدّق بها دون أن يبكي.
عينيه السوداوين، العميقتين كأنهما لا تعكسان ضوءًا، امتصّتا انعكاس حالتها الحزينة، بل وكأنهما سحبتا روحها معها.
صارت مارثا امرأة جيروم، زعيم قطاع الطرق.
كان ذلك… مرعبًا.
مرعبًا إلى حدٍ لا يُحتمل.
“ما الذي كنت تفعله بحق الجحيم؟”
تملّكها شعور غريب يدفعها للتخلّص من الطفل فورًا، لكن خوفًا غامضًا من انتقامه إن هي فعلت ذلك جعلها عاجزة عن الحركة.
“إنه… جميل”، تمتمت والدموع تنهمر على وجهها وهي تبتسم.
كانت تلك فرصتهم الوحيدة الآن، فكر أسلان.
“ظننت أنها مجرد مزحة سيئة، لكن هذا الصديق أكثر استعدادًا مما توقعت.”
جيروم، الذي لم يدرك أن دموعها كانت وليدة الخوف لا الفرح، ابتسم برضا.
صارت مارثا امرأة جيروم، زعيم قطاع الطرق.
سُمّي الطفل “كايين”، وسرعان ما بدأ يكبر.
أكمامهم، وضيقوا طوقهم بحركات وجوه قاتمة.
نهض جيروم ببطء، وألقى نظرة على رجاله.
النساء القلائل في القرية كُنّ يحسدن مارثا، وهن يلامسن وجه الطفل الجميل، الذي بدا وكأنه دمية خزفية.
ربما كان الأمر محض صدفة.
جيروم بدوره بدا راضيًا عن الطفل الهادئ الذي نادرًا ما يبكي.
لكن مارثا، التي قضت معظم وقتها بجواره، كانت الوحيدة التي تشعر بعدم الارتياح نحوه.
“على الأقل كنتِ مفيدة مرة واحدة، أمي.”
سواء كانت تكدّ تحت شمس الظهيرة في كروم النبلاء أو تعيش كزوجة لزعيم العصابة، لم يكن هناك فارق كبير في قسوة الحياة التي عانتها.
كلما لم تُطعمه في الوقت المناسب، أو عجزت عن إمساكه عندما يتعثّر أثناء اللعب، كانت عيناه السوداوان تحدّقان بها بجمود، فتشعر بانقباضٍ في صدرها ورعبٍ لا يوصف.
قوة الأصفاد التي يمكنها بسهولة سحق الرسغ كانت فعلاً هائلة.
وكلّما حاول جيروم الثمل أن يضرب كايين، كانت مارثا ترتمي أمام الطفل، تحاول بكل ما أوتيت من قوة أن تحميه.
فهاجس غامض كان يخبرها أن شيئًا مريعًا قد يحدث إن أخفقت في ذلك، وأن الخطر… لم يكن جيروم، بل الطفل نفسه.
كان من الصعب تصديق أن رجلاً يبدو هزيلًا قادر على إسقاط قطاع الطرق بكل سهولة.
سواء كانت تكدّ تحت شمس الظهيرة في كروم النبلاء أو تعيش كزوجة لزعيم العصابة، لم يكن هناك فارق كبير في قسوة الحياة التي عانتها.
كلما لم تُطعمه في الوقت المناسب، أو عجزت عن إمساكه عندما يتعثّر أثناء اللعب، كانت عيناه السوداوان تحدّقان بها بجمود، فتشعر بانقباضٍ في صدرها ورعبٍ لا يوصف.
الرضيع، الملفوف بإحكام، كان يحدّق بها دون أن يبكي.
فالحقيقة خلف الحادثة لم تعد تهم، إذ لم يعد بالإمكان التنبؤ بمكان سقوط غضب ذلك الزعيم السيء الطبع في المرة القادمة.
هل كانت تفقد صوابها؟
كثيرًا ما سألت مارثا نفسها هذا السؤال وهي تحدّق في وجه الطفل البريء وهو نائم.
دُفعت الباب بقوة. بانغ !-
هل كان السبب أنها لم تنجبه؟ هل هذا هو ما جعلها غير قادرة على محبته بما يكفي؟
وبمجرد أن لمح بعضهم غضبه المتأجج، كما لو كان على وشك قتل أحدهم، أمسكوا بهانس المرتجف وتراجعوا بخوف.
تساءلت مرارًا إن كانت تظلمه بكرهها وخوفها من كايين الذكي والمترقّب، الذي حلّ محل جنينها الذي لم يولد.
لكن قلقها لم يلبث أن تحوّل إلى واقع.
في أحد الأيام، وبينما كانت في الخارج تغسل الملابس مع النساء الأخريات، عاد جيروم إلى المنزل مبكرًا وهو صاحٍ هذه المرة، لكنه فجأةً ضرب الطفل.
لكن حين فتحت عينيها، كان الجنين قد فارقها.
وفي ذلك اليوم، طُرح كايين أرضًا واصطدم بجدار الكوخ، مما سبّب التواءً شديدًا في ركبته اليسرى.
ولما التفت أسلان نحوه دون تفكير، صُدم لدرجة أنه حبس أنفاسه للحظة.
ورغم أن الإصابة كانت شديدة لدرجة أنه لم يستطع المشي بشكل طبيعي بعدها، إلا أن كايين، ما إن فتح عينيه، حتى حدّق في مارثا بصمت.
حتى قبل أن يقترب من المصابة، أدرك أسلان أن لا جدوى من محاولة إنقاذها.
وكانت نظرته… تبعث القشعريرة في الجسد.
كانت نظراته حادّة إلى درجة جعلت أسلان يتجمّد في مكانه كما يتجمّد فأر أمام أفعى.
وفي اليوم التالي، عاد جيروم إلى البيت مخمورًا، وبدأ في ضرب مارثا بعنف لم يسبق له مثيل.
“اقتلْه!”
ورغم أن بعض التابعين والنساء المجاورات تدخّلوا في النهاية لانتزاعه عنها، إلا أن مرفقها الأيسر قد تحطّم تمامًا في ذلك اليوم.
مارثا كانت من بلدة ريفية في روهان، مشهورة بإنتاج العنب عالي الجودة.
ربما كان الأمر محض صدفة.
في أحد الأيام، وبينما كانت في الخارج تغسل الملابس مع النساء الأخريات، عاد جيروم إلى المنزل مبكرًا وهو صاحٍ هذه المرة، لكنه فجأةً ضرب الطفل.
لكن حين فتحت مارثا عينيها المنتفختين من الألم، كان أول ما رأته وجه كايين… يبتسم لها لأول مرة.
***
لا، لم تكن ضربة باليد… لقد انغرزت جبين الرجل بشكل واضح على هيئة قيد اليد.
” كم شيئا تعتقدين انه فهم يا أمي ؟”
ردّدت مارثا كلمات كايين وهي شاردة الذهن.
ورغم أن بعض التابعين والنساء المجاورات تدخّلوا في النهاية لانتزاعه عنها، إلا أن مرفقها الأيسر قد تحطّم تمامًا في ذلك اليوم.
“كنت أظن أنه إذا رأى طُعمًا مناسبًا، فسيبدأ البحث من الأماكن التي يعرفها. ترى ماذا فاتني؟ ربما كان عليّ أن أترك والدي وشأنه، كما قال بالأمس؟”
كان رضيعًا وسيمًا، بشعر أحمر ناعم وعيون سوداء كالأوبسيديان.
الطريق إلى قمة الجرف كان وعرًا، والهواء باردًا.
كانت قدماها تتقدمان رغمًا عنها، وكأن شيئًا خارج إرادتها يقودها.
أسلان أيضًا كان يفكر في كلمات جيروم الأخيرة، حين سُمع فجأة صوت سقوط شخص أرضًا.
هاجم قطاع الطرق المحيطون جميعهم مرة واحدة.
“لكن إن مات أبي بسرعة، ألن يبدأو بالتفتيش في أماكن لا داعي لها؟”
كان بارت وكايين يحدّقان في بعضهما.
سُمّي الطفل “كايين”، وسرعان ما بدأ يكبر.
“قتلي لأسلان بسهولة جعلني أشعر بالغثيان. أردت فقط شراء يومٍ إضافي… لكن يبدو أنني طمعت كثيرًا.”
“إذًا أخبرني، من الذي دفع مارثا من فوق الجرف.”
تركوا جميعًا أثر الأصفاد على رؤوسهم كما لو كان ختمًا.
كانت الدموع تنهمر من عينيها دون توقف، وقدماها تواصلان السير نحو حافة الجرف.
“…!”
“لهذا السبب أحتاج إليك، أمي. إن فعلتِ هذا، سينتهي كل شيء.”
وانهار هانز، الذي شحب وجهه، راكعًا أمام جيروم وهو يرتجف.
لطالما تخيّلت مارثا أن حياتها القاسية ستنتهي يومًا ما، لكنها لم تتخيّل أبدًا… أن النهاية ستكون بهذا الشكل.
“على الأقل كنتِ مفيدة مرة واحدة، أمي.”
“من يسمّون أنفسهم معالجين… لا فائدة منهم على الإطلاق.”
وكان آخر ما فكّرت به قبل أن تطأ قدمها حافة الجرف… هو وجه كايين، وهو يبتسم لها للمرة الثانية.
***
“ما الذي كنت تفعله بحق الجحيم؟”
***
كان من الصعب تصديق أن رجلاً يبدو هزيلًا قادر على إسقاط قطاع الطرق بكل سهولة.
حتى قبل أن يقترب من المصابة، أدرك أسلان أن لا جدوى من محاولة إنقاذها.
دُفعت الباب بقوة. بانغ !-
كان من الصعب تصديق أن رجلاً يبدو هزيلًا قادر على إسقاط قطاع الطرق بكل سهولة.
استفاق أسلان من غفوته وهو مستند إلى الجدار، وقفز واقفًا، بينما كان بارت قد انتصب واقفًا بالفعل يراقب الداخلين بحدّة.
سأل جيروم بصوت مكتوم.
وقبل أن يسألهم عمّا يجري، تقدّم أحد الرجال، بوجه متجهّم، وأصدر أمرًا:
ربما كانت عيناه السبب.
“استعد. أحدهم سقط من الجرف.”
“…ما هذا؟”
في أحد الأيام، وبينما كانت في الخارج تغسل الملابس مع النساء الأخريات، عاد جيروم إلى المنزل مبكرًا وهو صاحٍ هذه المرة، لكنه فجأةً ضرب الطفل.
سقط من الجرف؟ الجرف العالي غربًا؟
وبعد أن حدّق في كايين طويلاً بعينيه الحادتين كسكاكين مسنونة، فتح بارت فمه أخيرًا.
لا يمكن أن تكون نهايته جيدة.
أسلان، الحائر من الكلام الغامض، نظر باستغراب.
“ذلك الوغد!”
هذا ما خطر في بال أسلان.
ورغم أن بعض التابعين والنساء المجاورات تدخّلوا في النهاية لانتزاعه عنها، إلا أن مرفقها الأيسر قد تحطّم تمامًا في ذلك اليوم.
يبدو أن الشخص الذي سقط لم يكن عاديًا على الإطلاق.
لكن الجو المشحون الذي دخل به الرجال لم يكن طبيعيًا أبدًا…
يبدو أن الشخص الذي سقط لم يكن عاديًا على الإطلاق.
كان من الصعب تصديق أن رجلاً يبدو هزيلًا قادر على إسقاط قطاع الطرق بكل سهولة.
هل كانت تفقد صوابها؟
لكن ذلك الحلم تحطّم حين اجتاحت عصابة من قطاع الطرق قريتها وحوّلتها إلى أرضٍ قاحلة.
بسرعة، جمع أسلان بعض الأدوية الطارئة، ومسكنات الألم، والضمادات، ثم خرج من الكوخ برفقة بارت.
لطالما تخيّلت مارثا أن حياتها القاسية ستنتهي يومًا ما، لكنها لم تتخيّل أبدًا… أن النهاية ستكون بهذا الشكل.
جيروم، الذي لم يدرك أن دموعها كانت وليدة الخوف لا الفرح، ابتسم برضا.
وعندما وصلا إلى أسفل الجرف، كان عدد لا بأس به من الناس قد تجمع حول المكان.
“…من الذي عثر عليها؟”
كانت الدموع تنهمر من عينيها دون توقف، وقدماها تواصلان السير نحو حافة الجرف.
حتى قبل أن يقترب من المصابة، أدرك أسلان أن لا جدوى من محاولة إنقاذها.
حتى بارت، المستخدم لها، بدا مندهشًا من القوة التدميرية.
كانت الضحية، التي التوت أطرافها في اتجاهات شتى، ممددة وسط بركة من دمها، ورائحة الدم تملأ المكان.
في تلك الأثناء، تمكن كايين المتمايل من النهوض وبدأ يعرج مبتعدًا.
كانت نظراته حادّة إلى درجة جعلت أسلان يتجمّد في مكانه كما يتجمّد فأر أمام أفعى.
ولم يتعرف عليها إلا عندما اقترب بما فيه الكفاية: كانت مارثا.
كانت حقًا ضربة رائعة.
ومع ذلك، كان هناك غضب مكبوت قوي يُبث منه بهدوء، غضب لا يمكن مقارنته حتى بصخب جيروم وعنفه.
وكان جيروم، بوجهه المتجهم، واقفًا بصمت يحدّق بها وهي على ذلك الحال المروع.
وبينما خيّم الصمت على الجميع، أسرع أسلان نحو مارثا وركع بجانبها.
لكنه مهما فكّر، لم يجد ما يمكن فعله.
بل أدق، كان يحدق في شيء يقف بجوار أسلان…
فالحقيقة خلف الحادثة لم تعد تهم، إذ لم يعد بالإمكان التنبؤ بمكان سقوط غضب ذلك الزعيم السيء الطبع في المرة القادمة.
كان جمجمتها مهشّمة كما لو أنها سُحقت، ورغم أنها كانت لا تزال تتنفس، إلا أن بقاءها حيّة بدا مستحيلاً.
“على الأقل كنتِ مفيدة مرة واحدة، أمي.”
كانت حدقتاها، المفتوحتان على اتساعهما، تتحركان بلا تركيز، ووميضهما عشوائي.
“الزعيم، أ-أنا بلّغت الجميع فور أن رأيتها ! لماذا …؟”
اقترب بارت بهدوء وجلس بجانب أسلان، ثم ناوله كيسًا صغيرًا من الأعشاب التي أحضراها.
نظر أسلان إلى وجه بارت للحظة، ثم أخذ الكيس، وأشعل قدّاحة، فاشتعلت الأعشاب ببطء، وبدأت رائحة دوائية ثقيلة تنتشر في الهواء.
ربما كانت عيناه السبب.
وكان آخر ما فكّرت به قبل أن تطأ قدمها حافة الجرف… هو وجه كايين، وهو يبتسم لها للمرة الثانية.
“…ما هذا؟”
وكان المدهش أن بارت لم يبدو وكأنه يستخدم أي هالة على الإطلاق.
في أحد الأيام، وبينما كانت في الخارج تغسل الملابس مع النساء الأخريات، عاد جيروم إلى المنزل مبكرًا وهو صاحٍ هذه المرة، لكنه فجأةً ضرب الطفل.
سأل جيروم بصوت مكتوم.
وعندما تكلم أخيرًا، خرج صوته قاتمًا جدًا:
فأجابه أسلان، “عشبة ذات تأثير مسكن… قد تخفف من ألمها قليلًا.”
وبمجرد أن لمح بعضهم غضبه المتأجج، كما لو كان على وشك قتل أحدهم، أمسكوا بهانس المرتجف وتراجعوا بخوف.
“…”
كان رضيعًا وسيمًا، بشعر أحمر ناعم وعيون سوداء كالأوبسيديان.
ولم يقل أحد شيئًا بعدها. فقط بقوا بجانبها بصمت.
أسلان، الحائر من الكلام الغامض، نظر باستغراب.
ومع مرور الوقت، توقّف تنفّسها تمامًا، واتسعت حدقتاها وجمدتا.
وكان جمالها معروفًا في المنطقة، حتى أن سكان البلدة ظلّوا يتكهّنون بأنها ستصبح قريبًا خليلة لأحد النبلاء وتعيش في رغد وثراء.
أغلق جيروم عيني مارثا بيده، وظل يضع كفه فوق جفنيها طويلًا دون أن يتفوّه بكلمة.
وعندما تكلم أخيرًا، خرج صوته قاتمًا جدًا:
كان كايين.
“…من الذي عثر عليها؟”
“هانز من فريق البحث. كان في إجازة اليوم وكان يقطع الحطب…”
“هانز من فريق البحث. كان في إجازة اليوم وكان يقطع الحطب…”
” كم شيئا تعتقدين انه فهم يا أمي ؟”
“احبسوه في الحظيرة.”
ترددت شهقة خافتة بين الرجال.
اتسعت عيناه فجأة بدهشة حقيقية، وبدت بياضهما جليًّا، وكأن الخوف قد شلّ وجهه.
وانهار هانز، الذي شحب وجهه، راكعًا أمام جيروم وهو يرتجف.
في تلك الأثناء، تمكن كايين المتمايل من النهوض وبدأ يعرج مبتعدًا.
لكن حين فتحت عينيها، كان الجنين قد فارقها.
“الزعيم، أ-أنا بلّغت الجميع فور أن رأيتها ! لماذا …؟”
“إذًا أخبرني، من الذي دفع مارثا من فوق الجرف.”
“…ماذا؟”
نظر أسلان إلى وجه بارت للحظة، ثم أخذ الكيس، وأشعل قدّاحة، فاشتعلت الأعشاب ببطء، وبدأت رائحة دوائية ثقيلة تنتشر في الهواء.
تجاهل جيروم دهشته ، وقال ببرود:
مارثا كانت من بلدة ريفية في روهان، مشهورة بإنتاج العنب عالي الجودة.
“قتلي لأسلان بسهولة جعلني أشعر بالغثيان. أردت فقط شراء يومٍ إضافي… لكن يبدو أنني طمعت كثيرًا.”
“إن لم يدفعها أحد، فأنت الفاعل.”
وليس من المستغرب أن يرتجف كايين تحت وطأة تلك النظرات القاسية.
“استعد. أحدهم سقط من الجرف.”
“هذا مستحيل…”
كانت حدقتاها، المفتوحتان على اتساعهما، تتحركان بلا تركيز، ووميضهما عشوائي.
وبعد أن حدّق في كايين طويلاً بعينيه الحادتين كسكاكين مسنونة، فتح بارت فمه أخيرًا.
ويبدو أن بارت يفكر بنفس الطريقة.
***
“ما الذي كنت تفعله بحق الجحيم؟”
اقترب بارت بهدوء وجلس بجانب أسلان، ثم ناوله كيسًا صغيرًا من الأعشاب التي أحضراها.
كلما لم تُطعمه في الوقت المناسب، أو عجزت عن إمساكه عندما يتعثّر أثناء اللعب، كانت عيناه السوداوان تحدّقان بها بجمود، فتشعر بانقباضٍ في صدرها ورعبٍ لا يوصف.
نهض جيروم ببطء، وألقى نظرة على رجاله.
“إن لم يدفعها أحد، فأنت الفاعل.”
وبمجرد أن لمح بعضهم غضبه المتأجج، كما لو كان على وشك قتل أحدهم، أمسكوا بهانس المرتجف وتراجعوا بخوف.
كان كايين.
حدّق جيروم بهم قليلاً، ثم وجّه نظره إلى أسلان، الذي كان لا يزال جالسًا إلى جانب مارثا.
كانت نظراته حادّة إلى درجة جعلت أسلان يتجمّد في مكانه كما يتجمّد فأر أمام أفعى.
صَدم.
“من يسمّون أنفسهم معالجين… لا فائدة منهم على الإطلاق.”
“إذًا أخبرني، من الذي دفع مارثا من فوق الجرف.”
لكن مأساة أخرى وقعت عليها قريبًا.
تفوه جيروم بكلماته كما لو كان يبصق مرارةً يمضغها، ثم استدار وغادر المكان.
فالحقيقة خلف الحادثة لم تعد تهم، إذ لم يعد بالإمكان التنبؤ بمكان سقوط غضب ذلك الزعيم السيء الطبع في المرة القادمة.
أما من تبقى عند أسفل الجرف، فقد وقفوا عاجزين عن الفعل، يتبادلون النظرات الحائرة.
فالحقيقة خلف الحادثة لم تعد تهم، إذ لم يعد بالإمكان التنبؤ بمكان سقوط غضب ذلك الزعيم السيء الطبع في المرة القادمة.
كان ذلك… مرعبًا.
أسلان أيضًا كان يفكر في كلمات جيروم الأخيرة، حين سُمع فجأة صوت سقوط شخص أرضًا.
كان كايين.
لكن ذلك الحلم تحطّم حين اجتاحت عصابة من قطاع الطرق قريتها وحوّلتها إلى أرضٍ قاحلة.
وعندما وصلا إلى أسفل الجرف، كان عدد لا بأس به من الناس قد تجمع حول المكان.
كان جسده يرتجف بالكامل، ووجهه شاحبًا كما لو رأى شبحًا.
سأل جيروم بصوت مكتوم.
في البداية، ظنّ أسلان أن سبب حالته هو صدمة موت والدته، فتمتم ساخرًا في داخله:
كانوا هم أولئك اللصوص الذين كانوا يراقبون أسلان منذ الصباح.
“إذًا هذا الحثالة يملك جانبًا إنسانيًا بعد كل شيء.”
وفي لحظة، لوّح بارت بذراعه وضرب الرجل الواقِف أمامه.
لكنّه سرعان ما أدرك أنه كان مخطئًا.
ترددت شهقة خافتة بين الرجال.
فكايين لم يكن ينظر إلى جثة والدته، بل إلى شيء آخر.
وفي اليوم التالي، عاد جيروم إلى البيت مخمورًا، وبدأ في ضرب مارثا بعنف لم يسبق له مثيل.
بل أدق، كان يحدق في شيء يقف بجوار أسلان…
“هل كان من فعلك أن تتحوّل أرواح هذا الجبل إلى هذا المصير؟”
لكنه مهما فكّر، لم يجد ما يمكن فعله.
“…بارت؟”
كان بارت وكايين يحدّقان في بعضهما.
تركوا جميعًا أثر الأصفاد على رؤوسهم كما لو كان ختمًا.
ولما التفت أسلان نحوه دون تفكير، صُدم لدرجة أنه حبس أنفاسه للحظة.
حتى بارت، المستخدم لها، بدا مندهشًا من القوة التدميرية.
وجه بارت كان دائمًا باردًا، أما الآن، فقد بات عديم التعابير تمامًا.
ومع ذلك، كان هناك غضب مكبوت قوي يُبث منه بهدوء، غضب لا يمكن مقارنته حتى بصخب جيروم وعنفه.
ورغم أن الإصابة كانت شديدة لدرجة أنه لم يستطع المشي بشكل طبيعي بعدها، إلا أن كايين، ما إن فتح عينيه، حتى حدّق في مارثا بصمت.
ربما كانت عيناه السبب.
“الزعيم، أ-أنا بلّغت الجميع فور أن رأيتها ! لماذا …؟”
“اقتلْه!”
في عينيه، اللتين انعكس فيهما ضوء الظهيرة بوميض فضي غريب، كان يكمن برود جليدي يجعل من يُشاهد تلك النظرة يشعر كأن الهواء ذاته يتجمد.
وليس من المستغرب أن يرتجف كايين تحت وطأة تلك النظرات القاسية.
وبعد أن حدّق في كايين طويلاً بعينيه الحادتين كسكاكين مسنونة، فتح بارت فمه أخيرًا.
وفي اليوم التالي، عاد جيروم إلى البيت مخمورًا، وبدأ في ضرب مارثا بعنف لم يسبق له مثيل.
خرج صوته هادئًا، لكنه مشحون بالغضب المقيد بإحكام، لدرجة جعلت القشعريرة تسري في جسد أسلان.
وكان جيروم، بوجهه المتجهم، واقفًا بصمت يحدّق بها وهي على ذلك الحال المروع.
“هل كان من فعلك أن تتحوّل أرواح هذا الجبل إلى هذا المصير؟”
“…أنت، من تكون؟”
وقبل أن يسألهم عمّا يجري، تقدّم أحد الرجال، بوجه متجهّم، وأصدر أمرًا:
“كنت أراقب لأرى أي خلل قد يؤدي إلى أفعال كهذه، لكن ما حدث تجاوز حدود المعقول ، ما الذي كنت تأكله طوال هذه المدة ؟ هل تدرك معنى ما تفعله ؟”
تستهلك؟ ماذا يعني؟
لكن الجو المشحون الذي دخل به الرجال لم يكن طبيعيًا أبدًا…
أسلان، الحائر من الكلام الغامض، نظر باستغراب.
لكن كايين… بدا وكأنه فهم تمامًا.
وفي ذلك اليوم، طُرح كايين أرضًا واصطدم بجدار الكوخ، مما سبّب التواءً شديدًا في ركبته اليسرى.
وجه بارت كان دائمًا باردًا، أما الآن، فقد بات عديم التعابير تمامًا.
اتسعت عيناه فجأة بدهشة حقيقية، وبدت بياضهما جليًّا، وكأن الخوف قد شلّ وجهه.
بل أدق، كان يحدق في شيء يقف بجوار أسلان…
“مـ… مـاذا؟ كـ… كيف…؟!”
بدأ كايين يتراجع إلى الوراء، يتصبب عرقًا، ولا يزال جالسًا على الأرض.
خرج صوته هادئًا، لكنه مشحون بالغضب المقيد بإحكام، لدرجة جعلت القشعريرة تسري في جسد أسلان.
وجه بارت كان دائمًا باردًا، أما الآن، فقد بات عديم التعابير تمامًا.
في تلك اللحظة، لاحظ بعض قطاع الطرق أخيرًا الجوّ المشحون، وتدخلوا بخوف.
“…من الذي عثر عليها؟”
كانوا هم أولئك اللصوص الذين كانوا يراقبون أسلان منذ الصباح.
“هذا مستحيل…”
أكمامهم، وضيقوا طوقهم بحركات وجوه قاتمة.
لكن، بعدما غادر معظم قطاع الطرق مع جيروم، بدا أن القليل من اللصوص المتبقين، باستثناء بعض النهبين، كانوا مرتبكين بشأن ما يفعلونه بأسلان وبارت.
38. المفترس (2)
جيروم، رغم غضبه المتفجر في بعض الأحيان ولجوئه إلى العنف، كان يعتني بمظهر من العناية بتلك المرأة الجميلة.
في تلك الأثناء، تمكن كايين المتمايل من النهوض وبدأ يعرج مبتعدًا.
سرعان ما لم يبقَ أي قطاع طريق واقفًا في أسفل الجرف.
كانت تلك فرصتهم الوحيدة الآن، فكر أسلان.
“ظننت أنها مجرد مزحة سيئة، لكن هذا الصديق أكثر استعدادًا مما توقعت.”
وبالنظر إلى مزاج جيروم الأخير، لم يبدو أنه ينوي الحفاظ على سلامة أسلان وبارت بعد الآن.
في تلك الأثناء، تمكن كايين المتمايل من النهوض وبدأ يعرج مبتعدًا.
ويبدو أن بارت يفكر بنفس الطريقة.
وليس من المستغرب أن يرتجف كايين تحت وطأة تلك النظرات القاسية.
“استعد يا أسلان. علينا مغادرة هذا المكان فورًا.”
بل أدق، كان يحدق في شيء يقف بجوار أسلان…
صَدم.
وفي لحظة، لوّح بارت بذراعه وضرب الرجل الواقِف أمامه.
لا، لم تكن ضربة باليد… لقد انغرزت جبين الرجل بشكل واضح على هيئة قيد اليد.
لكنه مهما فكّر، لم يجد ما يمكن فعله.
“…!”
حدق في معصمه للحظة، ثم تمتم بإعجاب:
كان جمجمتها مهشّمة كما لو أنها سُحقت، ورغم أنها كانت لا تزال تتنفس، إلا أن بقاءها حيّة بدا مستحيلاً.
“ذلك الوغد!”
كانت الضحية، التي التوت أطرافها في اتجاهات شتى، ممددة وسط بركة من دمها، ورائحة الدم تملأ المكان.
حدق في معصمه للحظة، ثم تمتم بإعجاب:
“اقتلْه!”
ردّدت مارثا كلمات كايين وهي شاردة الذهن.
هاجم قطاع الطرق المحيطون جميعهم مرة واحدة.
جيروم، الذي لم يدرك أن دموعها كانت وليدة الخوف لا الفرح، ابتسم برضا.
وفي وقت قصير، تمكن بارت من إسقاطهم جميعًا وهم يتأوهون على الأرض.
صَدم، دقّ.
“إذًا أخبرني، من الذي دفع مارثا من فوق الجرف.”
كانت حقًا ضربة رائعة.
“اقتلْه!”
ويبدو أن بارت يفكر بنفس الطريقة.
كان من الصعب تصديق أن رجلاً يبدو هزيلًا قادر على إسقاط قطاع الطرق بكل سهولة.
فقط كان يتفادى اللكمات المتساقطة عليه كالعاصفة، ثم يوجه لكمة… لا، قيدَ يدٍ إلى نقاطهم الحيوية على أقصر مسار.
وكان المدهش أن بارت لم يبدو وكأنه يستخدم أي هالة على الإطلاق.
صَدم، دقّ.
كان فعلاً يحرك الأصفاد الثقيلة والسلاسل بكفاءة، محطمًا رؤوس قطاع الطرق.
سرعان ما لم يبقَ أي قطاع طريق واقفًا في أسفل الجرف.
تركوا جميعًا أثر الأصفاد على رؤوسهم كما لو كان ختمًا.
قوة الأصفاد التي يمكنها بسهولة سحق الرسغ كانت فعلاً هائلة.
حتى بارت، المستخدم لها، بدا مندهشًا من القوة التدميرية.
حدق في معصمه للحظة، ثم تمتم بإعجاب:
“ظننت أنها مجرد مزحة سيئة، لكن هذا الصديق أكثر استعدادًا مما توقعت.”
كان بارت وكايين يحدّقان في بعضهما.
