وضع مطوّر الألعاب [2]
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
“آه، سيث! أنت هنا.”
كلانك—
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
أغلقت الحاسوب المحمول وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا.
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
التطبيق جعلني متحمسًا. أشعل في داخلي رغبة في البدء بلعبة جديدة. أردت أن أبدأ في هذه اللحظة بالذات، لكنني سرعان ما قَمعت الفكرة.
“ماذا—”
لم أكن في حالة تسمح لي ببدء لعبة جديدة.
“آه…؟”
على الأقل، ليس بعد.
“ميريل؟”
فقط الآن بدأت وطأة الأحداث السابقة تنهار فوقي، وبدأ الإرهاق يلحق بي.
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت الحاسوب إلى حقيبتي، نهضت من مكاني.
في الوقت ذاته.
‘سأحاول المقاومة لبعض الوقت فقط. يجب أن نعود إلى النقابة قريبًا. حينها، سأنال قسطًا من النوم.’
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أقاوم حتى ذلك الحين.
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
“آه، سيث! أنت هنا.”
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
“هم؟”
داخل الشق الذي جلب سيث والباقين إلى ذلك العالم الغريب، كان فريق من الباحثين يعملون بجد، برفقة قائد فريقهم ورئيس القسم.
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
“بخصوص ذلك… يمكنك أن تسأل قائد الفريق ورئيس القسم. لا أرغب في استرجاع ما حدث آنذاك. ربما لاحقًا.”
استدرت برأسي، فرأيته يتقدّم نحوي من بعيد. ولاحظت أيضًا زوي واقفة خلفه، إلى جانب شاب آخر أعرفه شكلًا، لكن لا أعلم عنه الكثير.
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست عيناه كانتا حمراوين عندما كنا في ذلك المكان؟ إنهما مختلفتان الآن…’
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
هل كانت تلك مهارة ما؟
رئيس القسم لم يكن قادرًا على تحديد ذلك. وكان من الأفضل دائمًا التزام الحذر.
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم؟ كيف حال كتفك؟”
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
“…يمكن أن يكون أفضل.”
غطّيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام الحقيبة على كتفي واستدرت.
تلك كانت كذبة.
مرسوم الصيّاد…؟
لقد كان يؤلمني بشدة. ولحسن الحظ، كان الجرح قد عُولج، وكنت تحت تأثير المسكنات. حين خرجت من ذاك الشق الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كليًا.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
“لا تهتم بتعبير وجهه الحالي، ريموند. هو يبدو هكذا عادةً عندما يكون متعبًا.”
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
“أرأيت؟ هو فقط متعب…”
وكان ذلك ليُسبب بعض المشاكل.
استدرت برأسي، فرأيته يتقدّم نحوي من بعيد. ولاحظت أيضًا زوي واقفة خلفه، إلى جانب شاب آخر أعرفه شكلًا، لكن لا أعلم عنه الكثير.
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
“قيل لي أنني سأتمكن من تحريك ذراعي بشكل كامل خلال أيام قليلة. في الوقت الحالي، لا يؤلمني كثيرًا. أستطيع على الأرجح تحريكه دون مشاكل.”
تلك كانت كذبة.
حسنًا…
طَقْ. طَقْ.
على الأقل إلى أن ينتهي مفعول المسكنات.
صفر لنفسه بينما توجّه إلى المطبخ لإجراء تفقدٍ أخير. فتح الخزائن، ومرّر يده على الجدران، وتفقّد كل زاوية وركن في المكان.
“أرى. هذا أمر مطمئن.”
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
ابتسم كايل، وبدا عليه الارتياح، ثم تذكّر شيئًا فجأة وأشار إلى الشاب الواقف خلفه.
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
مرسوم الصيّاد…؟
اسم.
وكأنّه أحسّ بحيرتي، فسّر كايل:
“هم؟”
“لديه القدرة على اكتشاف الشذوذات والأفراد. هذه النسخة المختصرة من قدراته على الأقل.”
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
“آه.”
اسمٌ واحدٌ فقط، كُتب فيه:
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
لكن بعد ذلك… حين فكّرت في الأحداث التي وقعت داخل ذلك العالم الغريب، ارتجفت شفتاي قليلًا.
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
إذا كان قادرًا على اكتشاف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
“لا تهتم بتعبير وجهه الحالي، ريموند. هو يبدو هكذا عادةً عندما يكون متعبًا.”
“ماذا—”
“آه…؟”
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
“أرأيت؟ هو فقط متعب…”
تلك كانت كذبة.
“ماذا—”
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
“على أية حال.”
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
تحوّل وجه كايل فجأة إلى الجدية، وقد وجّه انتباهه نحوي، وتلاشى الابتسام عن محياه.
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
وعندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات على طرف لساني، ونظرت إليه مجددًا. ماذا يريد؟
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
“كيف تمكنت من العودة؟ من ما سمعته، فإن الرجل الملتوي قد سار عائدًا للأسفل حتى النهاية. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
هل كانت تلك مهارة ما؟
لم يكن كايل وحده من بدا مهتمًا. فمن فوق كتف كايل، كانت زوي تُلقي نظرة، وتحاول أن تتظاهر باللامبالاة، لكنها بوضوح كانت مهتمة. وكذلك ريموند، الذي ثبت بصره عليّ.
مرسوم الصيّاد…؟
“آه.”
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت الحاسوب إلى حقيبتي، نهضت من مكاني.
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
“آه…؟”
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
في الظروف العادية، لكنت شرحت الأمر له، لكن في هذه اللحظة بالذات، كنت أعاني حقًا لأُبقي عيني مفتوحتين.
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
غطّيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام الحقيبة على كتفي واستدرت.
تمتمت بها تحت أنفاسي وأنا أتجه إلى المطبخ المؤقت، حيث رصدت جرة من القهوة الفورية. توقفت لحظة، أحدّق في طبقة البودرة التي تملأ ربع الجرة. ثم، بلا مبالاة، سكبت ما تبقّى منها في أحد الأكواب، وصببت عليه ماءً ساخنًا، وحرّكته سريعًا قبل أن أرتشف رشفة.
“بخصوص ذلك… يمكنك أن تسأل قائد الفريق ورئيس القسم. لا أرغب في استرجاع ما حدث آنذاك. ربما لاحقًا.”
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
“لا، انتظر…!”
“لديه القدرة على اكتشاف الشذوذات والأفراد. هذه النسخة المختصرة من قدراته على الأقل.”
“لاحقًا.”
لكن بعد ذلك… حين فكّرت في الأحداث التي وقعت داخل ذلك العالم الغريب، ارتجفت شفتاي قليلًا.
رفعت يدي وتجاهلت كايل حتى وهو يناديني. ولحسن الحظ، لم يحاول اللحاق بي. كان ذلك ليتسبب ببعض المتاعب.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
“قهوة.”
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
تمتمت بها تحت أنفاسي وأنا أتجه إلى المطبخ المؤقت، حيث رصدت جرة من القهوة الفورية. توقفت لحظة، أحدّق في طبقة البودرة التي تملأ ربع الجرة. ثم، بلا مبالاة، سكبت ما تبقّى منها في أحد الأكواب، وصببت عليه ماءً ساخنًا، وحرّكته سريعًا قبل أن أرتشف رشفة.
ولهذا السبب، استطاع رئيس القسم وقائد الفريق الدخول.
وبينما أُطبِق شفتيّ، حدّقت في الكوب الذي بيدي.
“هم؟”
“…أعتقد أنني بدأت أفهم.”
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
***
“آه، سيث! أنت هنا.”
في الوقت ذاته.
“لا، انتظر…!”
داخل الشق الذي جلب سيث والباقين إلى ذلك العالم الغريب، كان فريق من الباحثين يعملون بجد، برفقة قائد فريقهم ورئيس القسم.
هل كانت تلك مهارة ما؟
فمنذ عودة سيث، أصبح الوصول إلى الشق متاحًا للجميع.
هل كانت تلك مهارة ما؟
ولهذا السبب، استطاع رئيس القسم وقائد الفريق الدخول.
“هم؟”
“كونوا حذرين. تأكدوا أن هناك من يُراقب الشذوذ في كل الأوقات.”
لكن بعد ذلك… حين فكّرت في الأحداث التي وقعت داخل ذلك العالم الغريب، ارتجفت شفتاي قليلًا.
حدّق رئيس القسم في الشذوذ الذي وقف بجانب الجدار، وخفق قلبه قليلًا حين شعر بالضغط المنبعث منه. كان يُحيط بالشذوذ عدد من الباحثين، جميعهم يرتدون أردية بيضاء، ويُسجّلون ملاحظاتهم على الألواح اللوحية ودفاتر الملاحظات.
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
ولولا أن ذلك الشذوذ كان ثابتًا لا يتحرك، لما سمح لهم رئيس القسم بالاقتراب منه هكذا. في تلك اللحظة، كان نظر الشذوذ مثبتًا على القصيدة المكتوبة على الجدار.
“لديه القدرة على اكتشاف الشذوذات والأفراد. هذه النسخة المختصرة من قدراته على الأقل.”
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
في الظروف العادية، لكنت شرحت الأمر له، لكن في هذه اللحظة بالذات، كنت أعاني حقًا لأُبقي عيني مفتوحتين.
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم؟ كيف حال كتفك؟”
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
هدّأ أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه قائلًا:
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
“إذا لاحظتم فتاة صغيرة غريبة، أبلغوني فورًا. من الواضح أنه لم يكن هناك شذوذ واحد داخل ذلك المكان. كونوا حذرين أيضًا. قد يظهر شيء آخر في أية لحظة. ومن وجهة نظرنا، قد يكون هناك أكثر من رجل ملتوي.”
لسببٍ ما، أزعجه ذلك الصوت، وبدأت ملامح الجدية ترتسم على وجهه.
وبناءً على حجم الأحداث المسجّلة، فإن هذا الاحتمال ليس بعيدًا عن الواقع.
في الوقت ذاته.
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم هو تلك الفتاة الصغيرة التي ظهرت فجأة لتُقدّم يد العون.
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
استدرت برأسي، فرأيته يتقدّم نحوي من بعيد. ولاحظت أيضًا زوي واقفة خلفه، إلى جانب شاب آخر أعرفه شكلًا، لكن لا أعلم عنه الكثير.
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
اسمٌ واحدٌ فقط، كُتب فيه:
رئيس القسم لم يكن قادرًا على تحديد ذلك. وكان من الأفضل دائمًا التزام الحذر.
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
على الأقل، ليس بعد.
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وعيناه تمسحان المكان كله. واستمر على هذا النحو لساعات، بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا، ويتم جمع الشذوذ استعدادًا لنقله إلى النقابة.
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم هو تلك الفتاة الصغيرة التي ظهرت فجأة لتُقدّم يد العون.
“يبدو أننا سنعود إلى النقابة قريبًا.”
“كونوا حذرين. تأكدوا أن هناك من يُراقب الشذوذ في كل الأوقات.”
صفر لنفسه بينما توجّه إلى المطبخ لإجراء تفقدٍ أخير. فتح الخزائن، ومرّر يده على الجدران، وتفقّد كل زاوية وركن في المكان.
“…أعتقد أنني بدأت أفهم.”
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
“آه…؟”
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
طَقْ. طَقْ.
“كيف تمكنت من العودة؟ من ما سمعته، فإن الرجل الملتوي قد سار عائدًا للأسفل حتى النهاية. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
“ميريل؟”
طَقْ. طَقْ—!
“لاحقًا.”
لسببٍ ما، أزعجه ذلك الصوت، وبدأت ملامح الجدية ترتسم على وجهه.
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
“آه…؟”
اسم.
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
اسمٌ واحدٌ فقط، كُتب فيه:
طَقْ. طَقْ—!
“ميريل؟”
“قيل لي أنني سأتمكن من تحريك ذراعي بشكل كامل خلال أيام قليلة. في الوقت الحالي، لا يؤلمني كثيرًا. أستطيع على الأرجح تحريكه دون مشاكل.”
“…يمكن أن يكون أفضل.”
في الوقت ذاته.
فقط الآن بدأت وطأة الأحداث السابقة تنهار فوقي، وبدأ الإرهاق يلحق بي.
