النبيل بلا عقل ليس نبيلاً (1)
الفصل 150
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
النبيل ليس نبيلاً بلا عقل (1)
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
نمتُ معظم اليوم. في ساعات يقظتي، كنتُ مشغولاً للغاية، وكان كل وقتي مشغولاً بأهل دوترين الذين جاؤوا للتحدث معي. زارني الكثيرون – كانوا فرسان ونبلاء البؤرة الاستيطانية الذين نجوا من معركة الركض عبر الغابة.
لم يكن بوسع ليونبيرج أن ينجو من هذه الكارثة.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
تريد أن يصبح أحدنا خبيرًا في السيوف. أظن أن الأمر لن يكون سهلًا.
أغمضت عينيّ، متظاهرًا بالنوم إن دخل أحدٌ ثكنتي. لعنتُ برناردو، الذي لم يكن يجيد أداء دور الحارس.
-صاحب السمو! احتج جين.
-ماذا؟ نائم؟
توقف! أمر دوريس صديقه، وكان وجهه صارمًا.
فتحت عيني برفق عندما سمعت صوتًا مألوفًا، وكان جين ودوريس واقفين هناك.
عندما رأى دوريس عينيّ مفتوحتين، ضحك عليّ بوجهه الصافي. قال إنني لستُ صبيًا، فلا يجب أن أتظاهر بالنوم. لكن الأمير ضحك قليلًا، إذ سرعان ما تكلم جين بوجهه العابس، طالبًا مني أن أفهم.
-ماذا؟ نائم؟
كان من المعتقد على نطاق واسع أن القتال الأخير كان ذهابًا وإيابًا، مع تبادل متساوٍ للرصاص بين دوترين وبورجوندي، لكن حقيقة الأمر كانت أن المعركة الأخيرة كانت هزيمة لدوترين: فقد تم تدمير موقعهم بأكمله.
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
شعرت قيادة دوترين بالحاجة إلى تركيز انتباه قواتها على شيء ما لقمع مخاوفهم وتعزيز معنوياتهم.
بعد أن غادرت دوريس، بدأ إيلي في تقديم الأعذار.
لهذا السبب جاء جين ودوريس إليّ الآن، أنا الذي قطعتُ شوطًا كبيرًا في تلك المعركة. بمعنى آخر، أرادا أن يصنعا بطلًا يؤمن به الجندي العادي، بدلًا من أن يغرقا في الهزائم الماضية.
-صاحب السمو! احتج جين.
لديك فرسان السماء. فلماذا أنا؟
-بفضل كل هذا، أصبحت أفكاري واضحة، قال الأمير.
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
لقد عرفت ذلك أيضًا إن إرادة الاستقلال الملتهبة التي أشعلت لم تكن في الحقيقة سوى جمرة مشتعلة اشتعلت في حطب مبلل.
أخبرني أن أسطولًا إمبراطوريًا كبيرًا أبحر إلى بحر دوترين الجنوبي. كان أسطولًا ضخمًا يضم حوالي سبعين سفينة. تراوح عدد القوات الراغبة في الوصول إلى اليابسة بين ١٢ ألفًا و١٤ ألفًا، وهو عدد ضئيل مقارنةً بالقوات الإمبراطورية المتمركزة في الغابة.
كان هيكلهم القيادي متهالكًا أيضًا، إذ وُضع قادة يفتقرون إلى الكفاءة العسكرية على رأس الجيش. على الجانب الآخر، كان الأسطول الذي ظهر في بحر الجنوب يتألف من فيالق نظامية من الجيش الإمبراطوري. لقد كان جيشًا حقيقيًا.
مع ذلك، رجّحت دوريس أن يكون الأسطول هو القوة الغازية الحقيقية للإمبراطورية. شرح لي جين ذلك. حتى الآن، كانت القوات الإمبراطورية التي عبرت إلى دوترين جميعها تقريبًا مجندين، معظمهم من النبلاء الذين جُنّدوا للحرب.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
كان هيكلهم القيادي متهالكًا أيضًا، إذ وُضع قادة يفتقرون إلى الكفاءة العسكرية على رأس الجيش. على الجانب الآخر، كان الأسطول الذي ظهر في بحر الجنوب يتألف من فيالق نظامية من الجيش الإمبراطوري. لقد كان جيشًا حقيقيًا.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
-هذا يعني… عبست، وأجاب جين بصوت حازم،
-ماذا؟ نائم؟
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
-الوعد لا يزال قائما.
لقد صعقتني سخافة هذه الفكرة. كان عدد الجنود يزيد قليلاً عن 100 ألف، ومع قوة فرسانهم وسحرتهم الإضافية، كان ذلك الجيش بأكمله يُضاهي قوة مملكة دوترين بأكملها.
نهاية الفصل
لكنهم كانوا مجرد طُعم – حتى لو كان لحم ودم الإمبراطور جزءًا من هذا الطُعم.
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
وقال جين: إن تعهد الإمبراطور بأن الأمير الذي يقدم أكبر مساهمة في الحرب سيصبح وريثه كان في الواقع وعدًا فارغًا.
ولكنني استطعت أن أرى أن إيلي لم يثق بكلمتي.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
-ماذا؟ نائم؟
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
-ومن وجهة نظرنا، حتى لو كنا نعلم أنهم يشكلون عملية تحويل للانتباه، فإننا لا نستطيع سحب قواتنا لنشرها في مكان آخر.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
نحتاج إلى الاستقرار. إذا جعلنا فرسان السماء أبطال الجندي العادي، فسيشعر الجنود بالقلق عند رحيلهم، قال جين، طالبًا مني الصبر بنبرةٍ مُحترمة. انحنيتُ بأدب.
أنا آسف. ليونبيرغ ليس سبب هذه الحرب. كانت ستقع. عاجلاً أم آجلاً، لكانت الإمبراطورية قد حاربتنا. بل بفضلك نجا الكثير من الناس، لذا على دوترين أن يكون ممتناً.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
صحيح، صحيح. لكن سموكم لا يملك شخصيةً تُراعي آراء الآخرين.
أرجو إبلاغنا مسبقًا قبل مغادرتك. أي شخص يُزعج سموكم، الذي يجب أن يُكرّس نفسه للتعافي، سيُحاكم محاكمة عسكرية، تأكدوا من ذلك.
-أدركتُ ذلك فقط بعد سقوط سموّك. إنهم يُريدون حقًا إخفاء هويتك وإجبارك على القتال كمرتزق في حرب دولة أخرى، قال إيلي.
وكان هذا هو الحال، وكانت المحادثة على وشك الوصول إلى نهايتها الحتمية.
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
-ماذا عن الوعد؟ قاطعه صوتٌ خافت. كان برناردو إيلي يقف عند المدخل، ينظر إلى دوريس بوجهٍ بارد.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
-الوعد لا يزال قائما.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
لقد أصبح إيلي الآن عدائيًا للغاية، وفتح فمه لمواصلة الحديث لكنه خاطبني بدلاً من ذلك.
يا صاحب السمو، ألا تعلم؟ كيف يستغلك دوترين؟ من يدّعي أنه صديق سموك، لا يسعى إلا إلى تثبيت صفوفه بترك صديقه، الذي يعاني من ضيق، قريبًا من خطوط القتال. يريد تهدئة جنوده، الذين لا يعرفون متى ستخرج القوات الإمبراطورية من الغابة وتبدأ زحفها الحاشد.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
لم يكن برناردو إيلي ساخرًا، ولا غاضبًا بشدة. كان صوته باردًا، ومن خلاله، استطعتُ أن أشعر بمدى غضبه الحقيقي.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
-أدركتُ ذلك فقط بعد سقوط سموّك. إنهم يُريدون حقًا إخفاء هويتك وإجبارك على القتال كمرتزق في حرب دولة أخرى، قال إيلي.
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
-هل سمعتني! صرخت دوريس، وعندها فقط رد جين.
-أنت لا تستحق الموت هنا. لن يكون موتك، أصرّ.
-ومن وجهة نظرنا، حتى لو كنا نعلم أنهم يشكلون عملية تحويل للانتباه، فإننا لا نستطيع سحب قواتنا لنشرها في مكان آخر.
أردتُ إنهاء هذا النقاش العقيم، فنظرتُ فجأةً إلى إيلي في عينيه، محاولةً إخباره بضرورة الرحيل. حينها أدركتُ مدى خوفه عليّ.
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
سموّك أمل ليونبرغ. إن حدث أي مكروه لسموّك هنا، فسيكون كل شيء هباءً منثورًا.
النبيل ليس نبيلاً بلا عقل (1)
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
-ولكن هل سنرحل حقًا؟ سألني أخيرًا.
إذا مات سموكم هنا، سيخسر ليونبرغ كل شيء. لقد اخترق قلقه وخوفه صدري.
لديك فرسان السماء. فلماذا أنا؟
لقد عرفت ذلك أيضًا إن إرادة الاستقلال الملتهبة التي أشعلت لم تكن في الحقيقة سوى جمرة مشتعلة اشتعلت في حطب مبلل.
حتى لو هبت نسمة خفيفة، سيختفي مجددًا. مجرد التفكير فيه يدعو إلى الحزن.
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
لا يزال ليونبيرج بحاجة إلى زجاج أمامي حتى تتمكن النار من الاشتعال، وكان هذا هو دوري.
-الوعد لا يزال قائما.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
لا يزال ليونبيرج بحاجة إلى زجاج أمامي حتى تتمكن النار من الاشتعال، وكان هذا هو دوري.
لقد درست وجه إيلي، لأنني لم أكن أعتقد أنني سأسقط في هذا المكان وأجعل كل جهودنا تذهب سدى.
-كفى صرخ دوريس، ووجهه، الذي كان دائمًا مليئًا بالمرح، أصبح الآن محفورًا في الصخر. ارتجفت عيناه من الغضب. لم يكن هناك أي أثر لشخصيته المهرجة المعتادة.
ولكنني استطعت أن أرى أن إيلي لم يثق بكلمتي.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
ماذا لو هاجم كبير سحرة العدو، الذي أحرق البؤرة الاستيطانية وكاد يُشوّه جلالتك كالدجاجة، القوة الرئيسية لدوترين؟ هل أنت متأكد أنك ستكون بخير حينها؟
الفصل 150
لقد كان لدي رد جاهز.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
لم أكن أقول هذا فحسب. قصائد موهنشي تُنمّي الروح عند تلاوتها، وقصائد المستوى (الأسطوري) أشبه بغذاء خارق يفوق المستويات الشعرية الأخرى بكثير.
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
لقد استخدمت (أسطورة) بنفسي وعلى الرغم من أنني تلقيت المساعدة من آغنيس إلا أن جسدي لا يزال يختبر المستوى (الأسطوري) عندما كان يعمل كوسيط.
عندما رأى دوريس عينيّ مفتوحتين، ضحك عليّ بوجهه الصافي. قال إنني لستُ صبيًا، فلا يجب أن أتظاهر بالنوم. لكن الأمير ضحك قليلًا، إذ سرعان ما تكلم جين بوجهه العابس، طالبًا مني أن أفهم.
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
كنت أعلم أن رئيس السحرة قادم، لكن الأمور لن تكون كما كانت من قبل كنت أنتظر ظهوره، لأنه من خلاله، سأحصل على انتقامي.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
الفرسان والسحرة مختلفون جوهريًا. السحرة لن يصمدوا أمام هجومٍ عنيف. أما السحرة فسيصنعون معجزاتهم بسلامٍ من الخلف ويُلحقون الدمار بالعدو، لكنهم لن يتمكنوا من تحقيق أي تقدم. قال جين.
ماذا لو هاجم كبير سحرة العدو، الذي أحرق البؤرة الاستيطانية وكاد يُشوّه جلالتك كالدجاجة، القوة الرئيسية لدوترين؟ هل أنت متأكد أنك ستكون بخير حينها؟
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
شعرت قيادة دوترين بالحاجة إلى تركيز انتباه قواتها على شيء ما لقمع مخاوفهم وتعزيز معنوياتهم.
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
وبينما أجبت، لاحظت بسرعة أن برناردو إيلي لم يتمكن من التخلص من قلقه.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
-في الحقيقة، سبب هذه الحرب هو مهمة ليونبيرج و-
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
توقف! أمر دوريس صديقه، وكان وجهه صارمًا.
أديليا، التي دخلت للتو إلى الخيمة ومعها وجبة طعام، ارتجفت وارتجفت عندما نظرت إليّ أديليا، (جزارة) وديعة لا تستطيع حتى أن تهز سكين الزبدة على الناس.
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
-لا تخجل مني بعد الآن، جين.
-كفى صرخ دوريس، ووجهه، الذي كان دائمًا مليئًا بالمرح، أصبح الآن محفورًا في الصخر. ارتجفت عيناه من الغضب. لم يكن هناك أي أثر لشخصيته المهرجة المعتادة.
-ماذا؟ نائم؟
-لا تخجل مني بعد الآن، جين.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
لم يكن هناك في تلك الخيمة سوى الأمير الذي يقود بلاده وفرسانه.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
-صاحب السمو! احتج جين.
وقال جين: إن تعهد الإمبراطور بأن الأمير الذي يقدم أكبر مساهمة في الحرب سيصبح وريثه كان في الواقع وعدًا فارغًا.
إذا قلتَ كلمةً أخرى، فسأُعفيك من منصب نائب القائد وأُرسلك إلى المؤخرة. هذا أمرٌ رسميٌّ أُعطيه لكَ بصفتكَ قائدَ فرسان وايفرن دوترين، نائبةَ القائد كاترين.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
الفصل 150
أنا آسف. ليونبيرغ ليس سبب هذه الحرب. كانت ستقع. عاجلاً أم آجلاً، لكانت الإمبراطورية قد حاربتنا. بل بفضلك نجا الكثير من الناس، لذا على دوترين أن يكون ممتناً.
لم يُجب جين. كان وجهه مُلتهبًا بالانفعال، وضرب بقبضته على صدره.
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
أردتُ إنهاء هذا النقاش العقيم، فنظرتُ فجأةً إلى إيلي في عينيه، محاولةً إخباره بضرورة الرحيل. حينها أدركتُ مدى خوفه عليّ.
اعتذرت دوريس عدة مرات أخرى ثم أعطت جين أوامره على الفور.
-اترك أسرع التنانين هنا حتى تتمكن مجموعتهم، في أي وقت، من العودة إلى ليونبيرج.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
لم يُجب جين. كان وجهه مُلتهبًا بالانفعال، وضرب بقبضته على صدره.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
-هل سمعتني! صرخت دوريس، وعندها فقط رد جين.
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
أعرف، أعرف! اتركوا الطيبين! أنا الشرير في كل مرة، اللعنة!
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
-أنا لا أفهمه، ولكنني لا أشعر بالاستياء منه بسبب كلماته.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
كل شخص لديه وجهة نظره الخاصة حول الواقع، وأنا كنت سأتصرف بالمثل لو كنت في مكانه.
-ماذا عن الوعد؟ قاطعه صوتٌ خافت. كان برناردو إيلي يقف عند المدخل، ينظر إلى دوريس بوجهٍ بارد.
-بفضل كل هذا، أصبحت أفكاري واضحة، قال الأمير.
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
دوريس دوترين هنا من أجل دوترين. أنا موجود من أجل مملكتي.
لم يُجب جين. كان وجهه مُلتهبًا بالانفعال، وضرب بقبضته على صدره.
* * *
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
لقد قالت دوريس وداعا.
* * *
ورغم أن الحديث أصبح ساخناً في منتصفه، إلا أنه بدا وكأنه زار الثكنات في الواقع ليقول وداعاً قبل أن يغادر إلى الجنوب، وأيضاً ليقدم طلباً واحداً.
كانت زيارة وداع صادقة، لكن نائب القائد شجّع على الجدال. يشعر سموّ دوريس الآن بالمسؤولية، لكنني لا أشك في صدقه في مجيئه إلى هنا. لكن نائب القائد الشبيه بالثعلب أمر مختلف.
أثار هذا الطلب خلافًا، لكنني لم أندم. وعدته بأن أرد له صداقته وحسن نيته التي أظهرها لي دائمًا.
-صاحب السمو! احتج جين.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
بعد أن غادرت دوريس، بدأ إيلي في تقديم الأعذار.
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
كانت زيارة وداع صادقة، لكن نائب القائد شجّع على الجدال. يشعر سموّ دوريس الآن بالمسؤولية، لكنني لا أشك في صدقه في مجيئه إلى هنا. لكن نائب القائد الشبيه بالثعلب أمر مختلف.
-هذا يعني… عبست، وأجاب جين بصوت حازم،
بعد أن سألتُ إيلي عمّا فعله طوال اليوم، أخبرني أنه يدرس وضع الحرب. برزت موهبته في هذه المواضيع بوضوح أثناء حديثه.
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
-ولكن هل سنرحل حقًا؟ سألني أخيرًا.
مع ذلك، رجّحت دوريس أن يكون الأسطول هو القوة الغازية الحقيقية للإمبراطورية. شرح لي جين ذلك. حتى الآن، كانت القوات الإمبراطورية التي عبرت إلى دوترين جميعها تقريبًا مجندين، معظمهم من النبلاء الذين جُنّدوا للحرب.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
صحيح، صحيح. لكن سموكم لا يملك شخصيةً تُراعي آراء الآخرين.
كانت زيارة وداع صادقة، لكن نائب القائد شجّع على الجدال. يشعر سموّ دوريس الآن بالمسؤولية، لكنني لا أشك في صدقه في مجيئه إلى هنا. لكن نائب القائد الشبيه بالثعلب أمر مختلف.
-هذا هو التقييم المفتوح الذي يمكن أن تقوله لأمير في وجهه.
-وأنا أيضًا سأخرج؟ سأل.
-إنه مجرد استنتاج صادق للغاية مبني على الحقائق.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
سأل إيلي مرة أخرى بصوت أكثر نعومة: هل سنغادر حقًا؟
لقد درست وجه إيلي، لأنني لم أكن أعتقد أنني سأسقط في هذا المكان وأجعل كل جهودنا تذهب سدى.
-ليس الآن، ولكن يجب علي أن أعود.
ولكنني استطعت أن أرى أن إيلي لم يثق بكلمتي.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
-ولكن هل سنرحل حقًا؟ سألني أخيرًا.
لقد تغير العالم، وهذا التغيير لم يقتصر على دوترين، بل العالم أجمع.
فتحت عيني برفق عندما سمعت صوتًا مألوفًا، وكان جين ودوريس واقفين هناك.
لم يكن بوسع ليونبيرج أن ينجو من هذه الكارثة.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
-ولكن هل سنرحل حقًا؟ سألني أخيرًا.
-إذن علينا أن نعود بسرعة! صرخ إيلي عندما أخبرته بمثل هذه الأشياء.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
-لابد أن أقوم بإنشاء سيد السيف.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
أديليا، التي دخلت للتو إلى الخيمة ومعها وجبة طعام، ارتجفت وارتجفت عندما نظرت إليّ أديليا، (جزارة) وديعة لا تستطيع حتى أن تهز سكين الزبدة على الناس.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
بعد أن غادرت دوريس، بدأ إيلي في تقديم الأعذار.
-أرى، قال إيلي، وقد فهم قصدي. بدا وكأنه يشفق على أديليا وعلى المصاعب التي ستوجهها قريبًا.
-وأنا أيضًا سأخرج؟ سأل.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
مع ذلك، رجّحت دوريس أن يكون الأسطول هو القوة الغازية الحقيقية للإمبراطورية. شرح لي جين ذلك. حتى الآن، كانت القوات الإمبراطورية التي عبرت إلى دوترين جميعها تقريبًا مجندين، معظمهم من النبلاء الذين جُنّدوا للحرب.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
لم يكن هناك في تلك الخيمة سوى الأمير الذي يقود بلاده وفرسانه.
تريد أن يصبح أحدنا خبيرًا في السيوف. أظن أن الأمر لن يكون سهلًا.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
-بالطبع لا.
-بفضل كل هذا، أصبحت أفكاري واضحة، قال الأمير.
وبينما أجبت، لاحظت بسرعة أن برناردو إيلي لم يتمكن من التخلص من قلقه.
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
نهاية الفصل
إذا مات سموكم هنا، سيخسر ليونبرغ كل شيء. لقد اخترق قلقه وخوفه صدري.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
-أرى، قال إيلي، وقد فهم قصدي. بدا وكأنه يشفق على أديليا وعلى المصاعب التي ستوجهها قريبًا.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
-أدركتُ ذلك فقط بعد سقوط سموّك. إنهم يُريدون حقًا إخفاء هويتك وإجبارك على القتال كمرتزق في حرب دولة أخرى، قال إيلي.
اعتذرت دوريس عدة مرات أخرى ثم أعطت جين أوامره على الفور.
