النبيل بلا عقل ليس نبيلاً (1)
الفصل 150
كان من المعتقد على نطاق واسع أن القتال الأخير كان ذهابًا وإيابًا، مع تبادل متساوٍ للرصاص بين دوترين وبورجوندي، لكن حقيقة الأمر كانت أن المعركة الأخيرة كانت هزيمة لدوترين: فقد تم تدمير موقعهم بأكمله.
النبيل ليس نبيلاً بلا عقل (1)
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
نمتُ معظم اليوم. في ساعات يقظتي، كنتُ مشغولاً للغاية، وكان كل وقتي مشغولاً بأهل دوترين الذين جاؤوا للتحدث معي. زارني الكثيرون – كانوا فرسان ونبلاء البؤرة الاستيطانية الذين نجوا من معركة الركض عبر الغابة.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
توقف! أمر دوريس صديقه، وكان وجهه صارمًا.
أغمضت عينيّ، متظاهرًا بالنوم إن دخل أحدٌ ثكنتي. لعنتُ برناردو، الذي لم يكن يجيد أداء دور الحارس.
لديك فرسان السماء. فلماذا أنا؟
-ماذا؟ نائم؟
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
فتحت عيني برفق عندما سمعت صوتًا مألوفًا، وكان جين ودوريس واقفين هناك.
-وأنا أيضًا سأخرج؟ سأل.
عندما رأى دوريس عينيّ مفتوحتين، ضحك عليّ بوجهه الصافي. قال إنني لستُ صبيًا، فلا يجب أن أتظاهر بالنوم. لكن الأمير ضحك قليلًا، إذ سرعان ما تكلم جين بوجهه العابس، طالبًا مني أن أفهم.
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
كان من المعتقد على نطاق واسع أن القتال الأخير كان ذهابًا وإيابًا، مع تبادل متساوٍ للرصاص بين دوترين وبورجوندي، لكن حقيقة الأمر كانت أن المعركة الأخيرة كانت هزيمة لدوترين: فقد تم تدمير موقعهم بأكمله.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
شعرت قيادة دوترين بالحاجة إلى تركيز انتباه قواتها على شيء ما لقمع مخاوفهم وتعزيز معنوياتهم.
بعد أن سألتُ إيلي عمّا فعله طوال اليوم، أخبرني أنه يدرس وضع الحرب. برزت موهبته في هذه المواضيع بوضوح أثناء حديثه.
لهذا السبب جاء جين ودوريس إليّ الآن، أنا الذي قطعتُ شوطًا كبيرًا في تلك المعركة. بمعنى آخر، أرادا أن يصنعا بطلًا يؤمن به الجندي العادي، بدلًا من أن يغرقا في الهزائم الماضية.
كل شخص لديه وجهة نظره الخاصة حول الواقع، وأنا كنت سأتصرف بالمثل لو كنت في مكانه.
لديك فرسان السماء. فلماذا أنا؟
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
لقد درست وجه إيلي، لأنني لم أكن أعتقد أنني سأسقط في هذا المكان وأجعل كل جهودنا تذهب سدى.
أخبرني أن أسطولًا إمبراطوريًا كبيرًا أبحر إلى بحر دوترين الجنوبي. كان أسطولًا ضخمًا يضم حوالي سبعين سفينة. تراوح عدد القوات الراغبة في الوصول إلى اليابسة بين ١٢ ألفًا و١٤ ألفًا، وهو عدد ضئيل مقارنةً بالقوات الإمبراطورية المتمركزة في الغابة.
ورغم أن الحديث أصبح ساخناً في منتصفه، إلا أنه بدا وكأنه زار الثكنات في الواقع ليقول وداعاً قبل أن يغادر إلى الجنوب، وأيضاً ليقدم طلباً واحداً.
مع ذلك، رجّحت دوريس أن يكون الأسطول هو القوة الغازية الحقيقية للإمبراطورية. شرح لي جين ذلك. حتى الآن، كانت القوات الإمبراطورية التي عبرت إلى دوترين جميعها تقريبًا مجندين، معظمهم من النبلاء الذين جُنّدوا للحرب.
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
كان هيكلهم القيادي متهالكًا أيضًا، إذ وُضع قادة يفتقرون إلى الكفاءة العسكرية على رأس الجيش. على الجانب الآخر، كان الأسطول الذي ظهر في بحر الجنوب يتألف من فيالق نظامية من الجيش الإمبراطوري. لقد كان جيشًا حقيقيًا.
* * *
-هذا يعني… عبست، وأجاب جين بصوت حازم،
كنت أعلم أن رئيس السحرة قادم، لكن الأمور لن تكون كما كانت من قبل كنت أنتظر ظهوره، لأنه من خلاله، سأحصل على انتقامي.
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
دوريس دوترين هنا من أجل دوترين. أنا موجود من أجل مملكتي.
لقد صعقتني سخافة هذه الفكرة. كان عدد الجنود يزيد قليلاً عن 100 ألف، ومع قوة فرسانهم وسحرتهم الإضافية، كان ذلك الجيش بأكمله يُضاهي قوة مملكة دوترين بأكملها.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
لكنهم كانوا مجرد طُعم – حتى لو كان لحم ودم الإمبراطور جزءًا من هذا الطُعم.
شكروني مرارًا وتكرارًا، قائلين إنهم نجوا من مطاردة السحرة الإمبراطوريين بفضل جهودي. كنت فخورًا حتى تكرر المشهد نفسه في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، واليوم الذي يليه. ربما كانت كلمة أو كلمتان طيبتان قالاها لي، ولم يكن من المؤلم مشاركة قصص تجاربنا المشتركة.
وقال جين: إن تعهد الإمبراطور بأن الأمير الذي يقدم أكبر مساهمة في الحرب سيصبح وريثه كان في الواقع وعدًا فارغًا.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
سأل إيلي مرة أخرى بصوت أكثر نعومة: هل سنغادر حقًا؟
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
-أدركتُ ذلك فقط بعد سقوط سموّك. إنهم يُريدون حقًا إخفاء هويتك وإجبارك على القتال كمرتزق في حرب دولة أخرى، قال إيلي.
-ومن وجهة نظرنا، حتى لو كنا نعلم أنهم يشكلون عملية تحويل للانتباه، فإننا لا نستطيع سحب قواتنا لنشرها في مكان آخر.
-وأنا أيضًا سأخرج؟ سأل.
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
نحتاج إلى الاستقرار. إذا جعلنا فرسان السماء أبطال الجندي العادي، فسيشعر الجنود بالقلق عند رحيلهم، قال جين، طالبًا مني الصبر بنبرةٍ مُحترمة. انحنيتُ بأدب.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
أرجو إبلاغنا مسبقًا قبل مغادرتك. أي شخص يُزعج سموكم، الذي يجب أن يُكرّس نفسه للتعافي، سيُحاكم محاكمة عسكرية، تأكدوا من ذلك.
أغمضت عينيّ، متظاهرًا بالنوم إن دخل أحدٌ ثكنتي. لعنتُ برناردو، الذي لم يكن يجيد أداء دور الحارس.
وكان هذا هو الحال، وكانت المحادثة على وشك الوصول إلى نهايتها الحتمية.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
-ماذا عن الوعد؟ قاطعه صوتٌ خافت. كان برناردو إيلي يقف عند المدخل، ينظر إلى دوريس بوجهٍ بارد.
النبيل ليس نبيلاً بلا عقل (1)
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
-الوعد لا يزال قائما.
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
هذا جيد. لكنك الآن اختلقتَ ذريعةً لربط سموه هنا حتى لا يغادر خطوط المواجهة. حتى لو كان وعدك لا يزال ساريًا، فمن الواضح أنك لا تريد سموه أن يغادر الجبهة، وإلا سيُقلق ذلك جنودك.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
لقد أصبح إيلي الآن عدائيًا للغاية، وفتح فمه لمواصلة الحديث لكنه خاطبني بدلاً من ذلك.
-هذا هو التقييم المفتوح الذي يمكن أن تقوله لأمير في وجهه.
يا صاحب السمو، ألا تعلم؟ كيف يستغلك دوترين؟ من يدّعي أنه صديق سموك، لا يسعى إلا إلى تثبيت صفوفه بترك صديقه، الذي يعاني من ضيق، قريبًا من خطوط القتال. يريد تهدئة جنوده، الذين لا يعرفون متى ستخرج القوات الإمبراطورية من الغابة وتبدأ زحفها الحاشد.
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
لم يكن برناردو إيلي ساخرًا، ولا غاضبًا بشدة. كان صوته باردًا، ومن خلاله، استطعتُ أن أشعر بمدى غضبه الحقيقي.
يجب أن نضمن وجود شخصٍ يُحتذى به في المخيم، شخصٍ يبقى معهم.
-أدركتُ ذلك فقط بعد سقوط سموّك. إنهم يُريدون حقًا إخفاء هويتك وإجبارك على القتال كمرتزق في حرب دولة أخرى، قال إيلي.
-الجيش الإمبراطوري في الغابة هو مجرد تحويل.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
-أنت لا تستحق الموت هنا. لن يكون موتك، أصرّ.
أردتُ إنهاء هذا النقاش العقيم، فنظرتُ فجأةً إلى إيلي في عينيه، محاولةً إخباره بضرورة الرحيل. حينها أدركتُ مدى خوفه عليّ.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
سموّك أمل ليونبرغ. إن حدث أي مكروه لسموّك هنا، فسيكون كل شيء هباءً منثورًا.
نهاية الفصل
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
إذا مات سموكم هنا، سيخسر ليونبرغ كل شيء. لقد اخترق قلقه وخوفه صدري.
إذا مات سموكم هنا، سيخسر ليونبرغ كل شيء. لقد اخترق قلقه وخوفه صدري.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
لقد عرفت ذلك أيضًا إن إرادة الاستقلال الملتهبة التي أشعلت لم تكن في الحقيقة سوى جمرة مشتعلة اشتعلت في حطب مبلل.
لمجرد أن الإمبراطور استخدم جيش الأمير كخدعة قبل أن يسحب ورقته الرابحة، لم يكن من الممكن استبعاده. فإلى جانب ضعف مهارة القادة وجودة القوات، شكّل العدد الهائل من الجنود بحد ذاته تهديدًا لبقاء دوترين.
حتى لو هبت نسمة خفيفة، سيختفي مجددًا. مجرد التفكير فيه يدعو إلى الحزن.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
لا يزال ليونبيرج بحاجة إلى زجاج أمامي حتى تتمكن النار من الاشتعال، وكان هذا هو دوري.
إذا مات سموكم هنا، سيخسر ليونبرغ كل شيء. لقد اخترق قلقه وخوفه صدري.
-أنت لست مخطئًا، برناردو.
نهاية الفصل
لقد درست وجه إيلي، لأنني لم أكن أعتقد أنني سأسقط في هذا المكان وأجعل كل جهودنا تذهب سدى.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
ولكنني استطعت أن أرى أن إيلي لم يثق بكلمتي.
-ومن وجهة نظرنا، حتى لو كنا نعلم أنهم يشكلون عملية تحويل للانتباه، فإننا لا نستطيع سحب قواتنا لنشرها في مكان آخر.
ماذا لو هاجم كبير سحرة العدو، الذي أحرق البؤرة الاستيطانية وكاد يُشوّه جلالتك كالدجاجة، القوة الرئيسية لدوترين؟ هل أنت متأكد أنك ستكون بخير حينها؟
لقد قالت دوريس وداعا.
لقد كان لدي رد جاهز.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
لا، المرة القادمة ستكون مختلفة. إذا ظهر مجددًا، لن أقف مكتوف الأيدي وأتحمل الأمر.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
لم أكن أقول هذا فحسب. قصائد موهنشي تُنمّي الروح عند تلاوتها، وقصائد المستوى (الأسطوري) أشبه بغذاء خارق يفوق المستويات الشعرية الأخرى بكثير.
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
لقد استخدمت (أسطورة) بنفسي وعلى الرغم من أنني تلقيت المساعدة من آغنيس إلا أن جسدي لا يزال يختبر المستوى (الأسطوري) عندما كان يعمل كوسيط.
كم كان عدونا وحشًا فظيعًا، وكم كان الإمبراطور قاسي القلب! هكذا وصفته دوريس.
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
-ماذا؟ نائم؟
كنت أعلم أن رئيس السحرة قادم، لكن الأمور لن تكون كما كانت من قبل كنت أنتظر ظهوره، لأنه من خلاله، سأحصل على انتقامي.
أديليا، التي دخلت للتو إلى الخيمة ومعها وجبة طعام، ارتجفت وارتجفت عندما نظرت إليّ أديليا، (جزارة) وديعة لا تستطيع حتى أن تهز سكين الزبدة على الناس.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
-صاحب السمو! احتج جين.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
* * *
-آه! إذًا، سحرة دوترين الوسيمون قادرون على حماية هذا المعسكر، رد إيلي ضاحكًا.
كان هيكلهم القيادي متهالكًا أيضًا، إذ وُضع قادة يفتقرون إلى الكفاءة العسكرية على رأس الجيش. على الجانب الآخر، كان الأسطول الذي ظهر في بحر الجنوب يتألف من فيالق نظامية من الجيش الإمبراطوري. لقد كان جيشًا حقيقيًا.
الفرسان والسحرة مختلفون جوهريًا. السحرة لن يصمدوا أمام هجومٍ عنيف. أما السحرة فسيصنعون معجزاتهم بسلامٍ من الخلف ويُلحقون الدمار بالعدو، لكنهم لن يتمكنوا من تحقيق أي تقدم. قال جين.
الفصل 150
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أن دوريس لم يكن يريد استغلالي أو إساءة معاملتي، لأنه كان رجلاً نبيلًا عظيمًا ولم يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب شخصية.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
-جين، توقف، أمرت دوريس.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
-في الحقيقة، سبب هذه الحرب هو مهمة ليونبيرج و-
سموّك أمل ليونبرغ. إن حدث أي مكروه لسموّك هنا، فسيكون كل شيء هباءً منثورًا.
توقف! أمر دوريس صديقه، وكان وجهه صارمًا.
كنت أعلم أن رئيس السحرة قادم، لكن الأمور لن تكون كما كانت من قبل كنت أنتظر ظهوره، لأنه من خلاله، سأحصل على انتقامي.
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
-الوعد لا يزال قائما.
-كفى صرخ دوريس، ووجهه، الذي كان دائمًا مليئًا بالمرح، أصبح الآن محفورًا في الصخر. ارتجفت عيناه من الغضب. لم يكن هناك أي أثر لشخصيته المهرجة المعتادة.
سموّك أمل ليونبرغ. إن حدث أي مكروه لسموّك هنا، فسيكون كل شيء هباءً منثورًا.
-لا تخجل مني بعد الآن، جين.
أعرف، أعرف! اتركوا الطيبين! أنا الشرير في كل مرة، اللعنة!
لم يكن هناك في تلك الخيمة سوى الأمير الذي يقود بلاده وفرسانه.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
-صاحب السمو! احتج جين.
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
إذا قلتَ كلمةً أخرى، فسأُعفيك من منصب نائب القائد وأُرسلك إلى المؤخرة. هذا أمرٌ رسميٌّ أُعطيه لكَ بصفتكَ قائدَ فرسان وايفرن دوترين، نائبةَ القائد كاترين.
كنت أعلم أن رئيس السحرة قادم، لكن الأمور لن تكون كما كانت من قبل كنت أنتظر ظهوره، لأنه من خلاله، سأحصل على انتقامي.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
أنا آسف. ليونبيرغ ليس سبب هذه الحرب. كانت ستقع. عاجلاً أم آجلاً، لكانت الإمبراطورية قد حاربتنا. بل بفضلك نجا الكثير من الناس، لذا على دوترين أن يكون ممتناً.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
انحنى دوريس. حاول جين أن يقول شيئًا آخر، لكن عندما رأى عيني دوريس الباردتين، أبقى فمه مغلقًا.
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
لقد راهنت أنه عندما يتصلب قلبي الرقيق، سيكون لدي قلب مانا أكبر وأقوى بكثير من ذي قبل.
اعتذرت دوريس عدة مرات أخرى ثم أعطت جين أوامره على الفور.
النبيل ليس نبيلاً بلا عقل (1)
-اترك أسرع التنانين هنا حتى تتمكن مجموعتهم، في أي وقت، من العودة إلى ليونبيرج.
-كإجراء مضاد ضد الساحر الإمبراطوري العظيم ورعدته، فإن سحرة دوترين من فئة السحرة قادمون إلى الخطوط الأمامية، لذا لا تقلق.
لم يُجب جين. كان وجهه مُلتهبًا بالانفعال، وضرب بقبضته على صدره.
-هذا يعني… عبست، وأجاب جين بصوت حازم،
-هل سمعتني! صرخت دوريس، وعندها فقط رد جين.
-ماذا؟ نائم؟
أعرف، أعرف! اتركوا الطيبين! أنا الشرير في كل مرة، اللعنة!
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
لم يعد جين قادرًا على التحمل وخرج من الخيمة.
ورغم أن الحديث أصبح ساخناً في منتصفه، إلا أنه بدا وكأنه زار الثكنات في الواقع ليقول وداعاً قبل أن يغادر إلى الجنوب، وأيضاً ليقدم طلباً واحداً.
-إنه تصريح مخجل، لكن من فضلك تفهم يا جين.
لقد كان لدي رد جاهز.
-أنا لا أفهمه، ولكنني لا أشعر بالاستياء منه بسبب كلماته.
لقد قالت دوريس وداعا.
كل شخص لديه وجهة نظره الخاصة حول الواقع، وأنا كنت سأتصرف بالمثل لو كنت في مكانه.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
-بفضل كل هذا، أصبحت أفكاري واضحة، قال الأمير.
إذا قلتَ كلمةً أخرى، فسأُعفيك من منصب نائب القائد وأُرسلك إلى المؤخرة. هذا أمرٌ رسميٌّ أُعطيه لكَ بصفتكَ قائدَ فرسان وايفرن دوترين، نائبةَ القائد كاترين.
دوريس دوترين هنا من أجل دوترين. أنا موجود من أجل مملكتي.
لقد قالت دوريس وداعا.
* * *
-هذه هي الإمبراطورية، والإمبراطور هو عدونا الحقيقي، قالت دوريس بصوت ثقيل.
لقد قالت دوريس وداعا.
لقد قالت دوريس وداعا.
ورغم أن الحديث أصبح ساخناً في منتصفه، إلا أنه بدا وكأنه زار الثكنات في الواقع ليقول وداعاً قبل أن يغادر إلى الجنوب، وأيضاً ليقدم طلباً واحداً.
اعتذرت دوريس عدة مرات أخرى ثم أعطت جين أوامره على الفور.
أثار هذا الطلب خلافًا، لكنني لم أندم. وعدته بأن أرد له صداقته وحسن نيته التي أظهرها لي دائمًا.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
بعد أن غادرت دوريس، بدأ إيلي في تقديم الأعذار.
كانت زيارة وداع صادقة، لكن نائب القائد شجّع على الجدال. يشعر سموّ دوريس الآن بالمسؤولية، لكنني لا أشك في صدقه في مجيئه إلى هنا. لكن نائب القائد الشبيه بالثعلب أمر مختلف.
لم أكن أقول هذا فحسب. قصائد موهنشي تُنمّي الروح عند تلاوتها، وقصائد المستوى (الأسطوري) أشبه بغذاء خارق يفوق المستويات الشعرية الأخرى بكثير.
بعد أن سألتُ إيلي عمّا فعله طوال اليوم، أخبرني أنه يدرس وضع الحرب. برزت موهبته في هذه المواضيع بوضوح أثناء حديثه.
ولكن، وبما أنني لم أعد قادراً على تحمل الأمر، فقد قمت بمنع جميع الزوار من دخول خيمتي بحجة أنني يجب أن أستعيد قوتي.
-ولكن هل سنرحل حقًا؟ سألني أخيرًا.
لم يكن هناك في تلك الخيمة سوى الأمير الذي يقود بلاده وفرسانه.
لماذا لا؟ ألم تكن أنت من قال إنه لا ينبغي لنا التورط كثيرًا في حروب الآخرين؟
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب أن إيلي كان يشوه نواياه أو أنه كان يشعر بالحرج فقط من الجو السائد في الخيمة.
صحيح، صحيح. لكن سموكم لا يملك شخصيةً تُراعي آراء الآخرين.
نحتاج إلى الاستقرار. إذا جعلنا فرسان السماء أبطال الجندي العادي، فسيشعر الجنود بالقلق عند رحيلهم، قال جين، طالبًا مني الصبر بنبرةٍ مُحترمة. انحنيتُ بأدب.
-هذا هو التقييم المفتوح الذي يمكن أن تقوله لأمير في وجهه.
-إنه مجرد استنتاج صادق للغاية مبني على الحقائق.
-كفى صرخ دوريس، ووجهه، الذي كان دائمًا مليئًا بالمرح، أصبح الآن محفورًا في الصخر. ارتجفت عيناه من الغضب. لم يكن هناك أي أثر لشخصيته المهرجة المعتادة.
سأل إيلي مرة أخرى بصوت أكثر نعومة: هل سنغادر حقًا؟
كانت زيارة وداع صادقة، لكن نائب القائد شجّع على الجدال. يشعر سموّ دوريس الآن بالمسؤولية، لكنني لا أشك في صدقه في مجيئه إلى هنا. لكن نائب القائد الشبيه بالثعلب أمر مختلف.
-ليس الآن، ولكن يجب علي أن أعود.
لكن برناردو رفض وجهة نظري مرارا وتكرارا حتى تدخل جين أخيرا.
في الواقع، كنت قد سمعت قصصًا من خلال بيرج بيرتن عن أشياء كانت موجودة في الماضي فقط، لكنها الآن تظهر مرة أخرى في جميع أنحاء الغابات.
نحتاج إلى الاستقرار. إذا جعلنا فرسان السماء أبطال الجندي العادي، فسيشعر الجنود بالقلق عند رحيلهم، قال جين، طالبًا مني الصبر بنبرةٍ مُحترمة. انحنيتُ بأدب.
لقد تغير العالم، وهذا التغيير لم يقتصر على دوترين، بل العالم أجمع.
لقد أصبح إيلي الآن عدائيًا للغاية، وفتح فمه لمواصلة الحديث لكنه خاطبني بدلاً من ذلك.
لم يكن بوسع ليونبيرج أن ينجو من هذه الكارثة.
يمكنكم المغادرة متى شئتم. وكما قال برناردو إيلي، هذه أرضنا. إجبار أحد على التضحية بدلًا منا إهانةٌ لأسلافنا.
علاوة على ذلك، بما أن ليونبيرج كانت مملكة تم تشكيلها عن طريق طرد غير البشر، فلن يكون من الغريب أن تحدث أشياء هناك الآن، مهما كان الأمر.
أغمضت عينيّ، متظاهرًا بالنوم إن دخل أحدٌ ثكنتي. لعنتُ برناردو، الذي لم يكن يجيد أداء دور الحارس.
-إذن علينا أن نعود بسرعة! صرخ إيلي عندما أخبرته بمثل هذه الأشياء.
في البداية، قال إنه سيسمح لنا بالمغادرة متى شئنا. ووعد بوضع تنين مجنح على أهبة الاستعداد حتى نتمكن من العودة إلى ليونبرغ متى شئنا. ألم تعدنا بذلك؟ سأل إيلي.
هززتُ رأسي، فلم أستطع المغادرة فورًا. قبل مغادرتي، كان عليّ تحقيق الهدف الذي جذبني في البداية إلى دوترين. سألني برناردو إيلي عن هدفي الحقيقي.
-في الحقيقة، سبب هذه الحرب هو مهمة ليونبيرج و-
-لابد أن أقوم بإنشاء سيد السيف.
-كفى صرخ دوريس، ووجهه، الذي كان دائمًا مليئًا بالمرح، أصبح الآن محفورًا في الصخر. ارتجفت عيناه من الغضب. لم يكن هناك أي أثر لشخصيته المهرجة المعتادة.
أديليا، التي دخلت للتو إلى الخيمة ومعها وجبة طعام، ارتجفت وارتجفت عندما نظرت إليّ أديليا، (جزارة) وديعة لا تستطيع حتى أن تهز سكين الزبدة على الناس.
إذا أردنا الحديث عن التبريرات، فأنا من يتحمل المسؤولية. جلالته قال ذلك، وأنا أتفق معه في الرأي، قال جين دون أن يسكت، بل أمسك بي وصرخ: “صاحب السمو، لا أعرف رأي الآخرين، لكنني أعتقد أنه من المنطقي أن يشعر سموكم بالمسؤولية عن هذه الحرب لأن-
كانت الغابات تعجّ بمخلوقات غير بشرية. كان هؤلاء الأعداء كافيين لتشكيل سيوفٍ تُمكّنهم من القفز فوق جدار الكمال.
لقد استخدمت (أسطورة) بنفسي وعلى الرغم من أنني تلقيت المساعدة من آغنيس إلا أن جسدي لا يزال يختبر المستوى (الأسطوري) عندما كان يعمل كوسيط.
-أرى، قال إيلي، وقد فهم قصدي. بدا وكأنه يشفق على أديليا وعلى المصاعب التي ستوجهها قريبًا.
عندما سمع جين هذه الكلمات، أغلق فمه. ثم بدأ الأمير بالاعتذار بأدب.
-وأنا أيضًا سأخرج؟ سأل.
-تطلع لرؤيتك مجددًا يا صديقي، صافحت دوريس يدي ونظرت إليّ نظرة ذات مغزى. ثم غادر الثكنة، وانحنى رأسه لإيلي قبل أن يفعل. أمام كرم الأمير، لم يستطع إيلي أن يتظاهر بالغضب بعد الآن، فأحنى رأسه ردًا على ذلك.
نعم. أنت أيضًا خبير سيوف.
أثار هذا الطلب خلافًا، لكنني لم أندم. وعدته بأن أرد له صداقته وحسن نيته التي أظهرها لي دائمًا.
كان إيلي يتعرق عندما سمع كلماتي.
وكان هذا هو الحال، وكانت المحادثة على وشك الوصول إلى نهايتها الحتمية.
تريد أن يصبح أحدنا خبيرًا في السيوف. أظن أن الأمر لن يكون سهلًا.
لا يزال ليونبيرج بحاجة إلى زجاج أمامي حتى تتمكن النار من الاشتعال، وكان هذا هو دوري.
-بالطبع لا.
شعرت قيادة دوترين بالحاجة إلى تركيز انتباه قواتها على شيء ما لقمع مخاوفهم وتعزيز معنوياتهم.
وبينما أجبت، لاحظت بسرعة أن برناردو إيلي لم يتمكن من التخلص من قلقه.
-أنت لا تستحق الموت هنا. لن يكون موتك، أصرّ.
-إذن، يُمكن لفرسان السماء البقاء هنا. ليس لديكم سيد سيوف في دوترين، صحيح؟ لا أفهم لماذا تُحاولون إرهاق سموّه، الذي لم يُشفَ جسده بعد، جاء رد إيلي، مُؤكدًا أن هذه حرب دوترين. وبينما كنتُ أستمع إلى الجدال الحاد، راقبتُ دوريس. كان وجهه مُشوّهًا من التردد.
نهاية الفصل
لهذا السبب جاء جين ودوريس إليّ الآن، أنا الذي قطعتُ شوطًا كبيرًا في تلك المعركة. بمعنى آخر، أرادا أن يصنعا بطلًا يؤمن به الجندي العادي، بدلًا من أن يغرقا في الهزائم الماضية.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
-البقاء هنا خياري. لم آتِ للمصلحة العامة، أجبت.
لم أكن أقول هذا فحسب. قصائد موهنشي تُنمّي الروح عند تلاوتها، وقصائد المستوى (الأسطوري) أشبه بغذاء خارق يفوق المستويات الشعرية الأخرى بكثير.
ردت دوريس بوجه صارم إلى حد ما على سؤالي، قائلة إن فرسان السماء سيغادرون الخطوط الأمامية قريبًا ويتجهون إلى القلعة الساحلية الواقعة في أقصى الجنوب في دوترين.
أجبتُ بأنه يبالغ، لكن إيلي أنكر ذلك. ثم أدركتُ ما كان يقصده بنفسي: بينما كنا في الإمبراطورية، بدأ الشمال، الذي بدا قويًا جدًا، بالانقسام.
