إدراك مرعب [5]
الفصل 148: إدراك مرعب [5]
وفي نهاية المطاف، توقف الرأس قبل أن يستدير ناحيتي، كاشفًا عن ابتسامته الملتوية.
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
متوترًا للغاية.
ظلت عيناها الجوفاوان مثبتتين عليّ فيما فتحت شفتيها.
رغم أنني كنت في موضع القوة حاليًا، إذ إن طرف يدي الحاد كان مسلطًا مباشرةً على عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي أثقلت قلبي بشدة.
أردت الهرب حقًا.
لكن، بالرغم من ذلك، بقيت متماسكًا.
“أشعر به.”
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
دفعت الطرف الحاد نحو حلقها أكثر.
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
ومع أنني كنت أضغط بطرف اليد الحاد أكثر فأكثر نحو عنقها، فإن العجوز لم تبدُ خائفة على الإطلاق.
بل في الواقع…
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
لم تكن تبدو كأنها تشعر بأي شيء أصلًا.
ظلت عيناها الجوفاوان مثبتتين عليّ فيما فتحت شفتيها.
ظلت عيناها الجوفاوان مثبتتين عليّ فيما فتحت شفتيها.
ومع أنني كنت أضغط بطرف اليد الحاد أكثر فأكثر نحو عنقها، فإن العجوز لم تبدُ خائفة على الإطلاق.
“…ميريل. كيف حصلت عليها؟”
لكن المشكلة كانت فقط…
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
كانت هذه لعبة أعصاب.
“أجبني.”
قاطعتني العجوز، وابتسامتها تلتف بنكهة متعة غريبة.
ارتجف الرجل الملتوي خلفها، ولحظةً وجيزةً كدت أضعف. لكنني تماسكت، وأبقيت يدي مرفوعة نحو عنقها.
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
رؤيتي للمرأة تضحك فقط دون أن تجيب على أسئلتي أكّدت لي أن وقت إنهاء الأمر قد حان.
كانت هذه لعبة أعصاب.
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
مسألة من ينهار أولًا.
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
لكن… كان هناك أمر لم تحسب له العجوز حسابًا.
ارتجف الرجل الملتوي خلفها، ولحظةً وجيزةً كدت أضعف. لكنني تماسكت، وأبقيت يدي مرفوعة نحو عنقها.
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
ولهذا السبب، بقيت في مكاني.
وفي نهاية المطاف، توقف الرأس قبل أن يستدير ناحيتي، كاشفًا عن ابتسامته الملتوية.
كنت أعلم، وأفهم، أن الرجل الملتوي لن يتحرك.
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
لذا، حتى حين تصدّعت الأرض من تحتي وراح الرجل الملتوي يدور حولي، لم أتحرك على الإطلاق.
ما الذي قالته للتو؟
صرير.
ولا يمكنني المجازفة بكشف أمرهما، لأن ذلك سيكشف سري أنا أيضًا.
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
بينما أحدق مباشرةً في عيني العجوز الغائرتين، شعرت بالأرض تتلاشى من تحتي، وظلٌّ يلقي بوهجه فوقي، لعقت شفتيّ.
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
لا يمكنني الذعر. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالذعر.
صرير.
وما إن ثبتّ بصري على العجوز الواقفة أمامي، حتى بدأت أتكلم مجددًا.
حتى بعدما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ثابتًا.
“…من أنتِ؟ ما هدفكِ؟ وماذا تريدين من ميريل؟”
أردت الهروب في تلك اللحظة.
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
دفعت الطرف الحاد نحو حلقها أكثر.
بدت متفاجئة فعلًا في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريضة ملتوية.
طرحت نفس السؤال، واتسعت عيناها الجوفاوان أكثر حين نطقت به.
“ألا تعلم؟”
“…ميريل. كيف حصلت عليها؟”
كان صوتها مشوبًا بالسخرية وهي تنظر إليّ.
هذا منطقي.
“رغـم… كـونـك هـنـا. رغـم أنـك تـمـلـك مـيـريـل… ألا تـعـلـم؟ كـا… كـا… كـا…”
‘حسنًا، هي مجنونة بالفعل…’
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
وبينما أحدّق بها، خطرت لي فكرة.
وفي نهاية المطاف، توقف الرأس قبل أن يستدير ناحيتي، كاشفًا عن ابتسامته الملتوية.
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
أردت الهروب في تلك اللحظة.
فتحت العجوز فمها.
أردت الهرب حقًا.
الفصل 148: إدراك مرعب [5]
لكن لم يكن بوسعي ذلك. لم أستطع أن أنهار، فغرست يدي أعمق في عنق المرأة.
ولهذا السبب، بقيت في مكاني.
“أجيبي.”
“…آه.”
“كه… كك.”
لذا، حتى حين تصدّعت الأرض من تحتي وراح الرجل الملتوي يدور حولي، لم أتحرك على الإطلاق.
قهقهت العجوز مجددًا، مستمتعةً بشدة بردود أفعالي. كنت على وشك دفع الطرف أعمق في عنقها حين فتحت شفتيها الجافتين.
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
“نحن نتبع عقيدة الضباب.”
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعي سوى الاحتفاظ بها وإعادتها إلى النقابة.
ماذا…؟
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
“أشعر به.”
“أتظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ أتظن أن سبب وجود الجزر الطافية هو أن الأرض تحتها ببساطة غير قابلة للسكن؟ كاك.”
كانت هذه لعبة أعصاب.
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
“نحن نتبع عقيدة الضباب.”
“ليست ظاهرة طبيعية! كاكك! كل شيء… كل شيء هو مشيئة المعماري!”
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
المعماري؟
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
بل في الواقع…
منقذ؟ منقذ من ماذا…؟ بدا الأمر كما لو كان هذيان مجنونة.
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
‘حسنًا، هي مجنونة بالفعل…’
أنني لم أقتل أحدًا من قبل. وفكرة القتل بحد ذاتها كانت ترعبني بعض الشيء، لكن إن وجب الأمر، فقد كنت مستعدًا لفعلها.
“إنه السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة رغم حالتي. جميعهم قالوا إنني لن أعيش لما بعد العشرين، لكن انظر إليّ الآن.”
لكن… كان هناك أمر لم تحسب له العجوز حسابًا.
فتحت العجوز فمها.
“كه… كك.”
“لقد… تقدّم بي العمر حتى فقدت أسناني. كاك. كا.”
منقذ؟ منقذ من ماذا…؟ بدا الأمر كما لو كان هذيان مجنونة.
ارتسمت ابتسامة أخرى على وجه المرأة، كاشفةً عن فمها الخالي.
قهقهت ضاحكةً من جديد، وازداد جنون عيني العجوز لمعانًا.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
هذا منطقي.
‘أيمكن أن تكون قد أُصيبت بمرض مستعصٍ لا شفاء له، وهذا المعماري، أو الطائفة أيًا كانت، استطاعت أن تشفيها منه؟ ونتيجة لذلك، أصبحت مؤمنة متفانية بهم؟’
ضحكة غليظة بطيئة خرجت من شفتي العجوز الجافتين بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وقد اقترب رأسه من رأسي، وارتعشت الجهة اليمنى من عنقي.
هذا منطقي.
‘اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا.’
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
وبينما كنت أنظم أفكاري، هممت بفتح فمي، لكن صوت المرأة ارتد في الأرجاء من جديد.
فهو أسرع وسيلة لاكتساب الأتباع.
ماذا…؟
‘أعتقد أنني بدأت أفهم كيف تعمل هذه الطائفة الغريبة. أشعر بالفضول بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه به، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستُفصح عن المزيد.’
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعي سوى الاحتفاظ بها وإعادتها إلى النقابة.
كان هناك شيء غريب في سلوكها. ولكن في الوقت نفسه، وبينما كنت أستوعب المعلومات، خطرت لي نظرية.
لا، لحظة… لم يكن بإمكاني فعل ذلك.
ارتجف الرجل الملتوي خلفها، ولحظةً وجيزةً كدت أضعف. لكنني تماسكت، وأبقيت يدي مرفوعة نحو عنقها.
فهي كانت على علم بوجود ميريل والسائر في الأحلام.
فهو أسرع وسيلة لاكتساب الأتباع.
ولا يمكنني المجازفة بكشف أمرهما، لأن ذلك سيكشف سري أنا أيضًا.
بدت متفاجئة فعلًا في البداية، لكن سرعان ما ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريضة ملتوية.
‘تبًا… إن كان الأمر كذلك، فماذا عساي أفعل بهذه العجوز؟’
وهو أنه حتى لو أزلت يدي وهربت، فإن الرجل الملتوي سيلحق بي. لقد سمع صوتي بالفعل.
وبينما أحدّق بها، خطرت لي فكرة.
“إنه يعرف كل شيء. هو على دراية بكل شيء. إنه المنقذ الذي سيخلصنا من هذا العالم الملعون!”
والفكرة كانت…
صرير.
أن أقتلها.
“كه… كك.”
لحست شفتي، ويدي ترتجف قليلاً. لم أشعر بالشفقة تجاهها حتى لو ماتت. بل على العكس، كانت تستحق الموت.
لو أردت تأسيس طائفة، وكانت لدي القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه.
لم أعتقد أنني سأشعر بشيء يُذكر إن أنا قتلتها.
هذا منطقي.
لكن المشكلة كانت فقط…
ماذا…؟
أنني لم أقتل أحدًا من قبل. وفكرة القتل بحد ذاتها كانت ترعبني بعض الشيء، لكن إن وجب الأمر، فقد كنت مستعدًا لفعلها.
ماذا…؟
‘غالبًا سأنتهي بالتقيؤ لاحقًا، لكنني معتاد على التقيؤ أصلاً.’
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
لحست شفتي مجددًا، وبدأ فمي يجف أكثر من ذي قبل.
بل في الواقع…
‘بغض النظر عن كيف أنظر إلى الأمر، لا يمكنني السماح لها بالرحيل. تعرف الكثير، ولا يمكنني أخذها إلى النقابة أيضًا. هل حقًا لا يوجد خيار آخر سوى قتلها؟’
رأس المرأة اهتز فجأة، وأصدر صوت طقطقة خافتًا جعلني أتراجع إلى الخلف.
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
رمشت العجوز ما إن طرحت سؤالي.
ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع إضاعة الوقت.
أن أقتلها.
رؤيتي للمرأة تضحك فقط دون أن تجيب على أسئلتي أكّدت لي أن وقت إنهاء الأمر قد حان.
“هــاه؟”
لكن ليس الآن تمامًا.
ابتسامة المرأة اتسعت على نحوٍ أكثر التواءً حين لاحظت ارتباكي.
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
“نحن نتبع عقيدة الضباب.”
لا يمكنني قتلها بعد.
كانت اللحظات التالية حاسمة لخروجي ومعرفتي بمزيد من المعلومات عن الوضع بأسره.
‘عليّ أن أفعل ذلك بعد خروجي من هذا المكان.’
كنت أحدق في العجوز، متوترًا.
وبينما كنت أنظم أفكاري، هممت بفتح فمي، لكن صوت المرأة ارتد في الأرجاء من جديد.
“أشعر به.”
“أنت أيضًا تبدو مريضًا…”
لا يمكنني الذعر. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالذعر.
“هــاه؟”
رؤيتي للمرأة تضحك فقط دون أن تجيب على أسئلتي أكّدت لي أن وقت إنهاء الأمر قد حان.
ما الذي قالته للتو؟
مسألة من ينهار أولًا.
نظرتُ إليها من فوق، فرأيتها تحدّق بي بنظرة جامدة. لم تكن تضحك أو تبتسم كما قبل.
فتحت العجوز فمها.
بل بدت جادة.
كنت أشعر بوجود الرجل الملتوي، وأدركت أنه سيبقى موجودًا حتى لو ماتت.
بشكل مريب.
في الوقت الحالي، لم يكن بوسعي سوى الاحتفاظ بها وإعادتها إلى النقابة.
“…آه.”
“كه… كك.”
ثم، وكأن الإدراك ضربها فجأة، عادت الابتسامة إلى وجهها.
ارتجف الرجل الملتوي خلفها، ولحظةً وجيزةً كدت أضعف. لكنني تماسكت، وأبقيت يدي مرفوعة نحو عنقها.
“لا عـجـب. لا عـجـب…”
منقذ؟ منقذ من ماذا…؟ بدا الأمر كما لو كان هذيان مجنونة.
“مـاذا؟ مـا الـ—”
كان صوتها مشوبًا بالسخرية وهي تنظر إليّ.
“أشعر به.”
“مـاذا؟ مـا الـ—”
قاطعتني العجوز، وابتسامتها تلتف بنكهة متعة غريبة.
“…ميريل. كيف حصلت عليها؟”
“لـديـك شـظـيـة إدراكـيـة… تـمـامًـا مـثـلـي.”
“كه… كك.”
“أشعر به.”
كلما فكّرت في الوضع أكثر، ازداد اقتناعي أن هذا هو التصرف الصحيح، وبدأت معدتي بالانقباض بشدة أكبر.
