اللوح [4]
الفصل 241: اللوح [4]
—ماذا؟ لكن-
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
—…وأنا كذلك.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
—نعم.
كان صوت نيل.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
وهذا وحده كان مدهشًا.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
بشأن ذلك…
إلا إذا…
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
كنت محقًا.
أخذت نفسًا عميقًا.
كنت قائد الفرقة.
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
انتهزت الفرصة لأتكلم.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
غير أن…
بشأن ذلك…
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
—هل نمضي هكذا؟
’يا له من وضع مزعج.’
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
كخخ!
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
توقف المؤشر.
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
—أنا موافق.
كنت قائد الفرقة.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
ما أقوله يُنفذ.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
طراخ!
“لا، ليس بعد.”
توقف المؤشر.
—ماذا؟ لكن-
ثم تحرك.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
وأخيرًا…
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
—وأنا أيضًا.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
غير أن…
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
رنّ صوت نيل من الجهاز.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
غير أن…
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
—هذا سخيف.
كنت قائد الفرقة.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
’آمل أن يكونوا على حق.’
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
توقف الخط بعد ذلك.
’ماذا أفعل…؟’
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
أصبح الهواء أثخن.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
’يا له من وضع مزعج.’
[نعم]
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
’ماذا أفعل…؟’
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
—هذا سخيف.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
—…نحن نم-
ظننت أن هذا تفسير جيد.
خخخ!
الممسوس.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
إلا إذا…
ثم—
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
’هل… الممسوس فتاة؟’
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
بشأن ذلك…
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه.
استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
[نعم]
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
’نعم…’
أصبح الهواء أثخن.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا.
كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
وأخيرًا…
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
ثم—
كخخ!
’ماذا أفعل…؟’
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
—أنا موافق.
ما أقوله يُنفذ.
—نعم.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
ساد الصمت بعد ذلك.
كخخ!
’إذًا ميا لا تجيب.’
توقف الخط بعد ذلك.
ثم…
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
أجبت.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
أجبت.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
—…وأنا كذلك.
ما أقوله يُنفذ.
—وأنا أيضًا.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
’آمل أن يكونوا على حق.’
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
لقد رغبت بذلك حقًا.
“حسنًا إذن.”
ساد الصمت بعد ذلك.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
أخذت نفسًا عميقًا.
ثم—
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
طرررخ! طرررخ!
’ماذا أفعل…؟’
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
طراخ!
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
ما أقوله يُنفذ.
أصبح الهواء أثخن.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
’آمل أن يكونوا على حق.’
ثم—
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
صمت.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
’نعم…’
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
أخذت نفسًا عميقًا.
ثم تحرك.
ثم…
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
—ماذا؟ لكن-
وأخيرًا…
توقف المؤشر.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
“لا…”
بدا أن نيل لا يتفق معي.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
كنت محقًا.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
كنت محقًا منذ البداية.
—هذا سخيف.
الممسوس.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
لقد تطورت هذه البوابة.
كخخ!
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
