الرحيل نحو القدر
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
لم يكن هناك أحد، ولكن…
*شُواه!*
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
‘ضربة مباشرة.’
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
فكر لايورك في داخله.
وما قدري؟
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
هناك، نزف الجرح ببطء.
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
لقد قرأت الكثير من الكتب.
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
“فالنتراجع!”
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
“ها…”
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
‘صوفيّ رياح؟’
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
ولم يقل موريس شيئًا.
لقد عبس فقط.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
هز تاليس رأسه.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
تحت نظرة لايورك المرتبكة، ضغط موريس على أسنانه بتعبير غير سار.
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
رفعت رأسها بلطف.
تجمد لايورك.
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
‘صوفيّ؟’
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
‘صوفيّ رياح؟’
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
‘ضربة مباشرة.’
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
“طفل صغير غبي.”
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
‘فشلت تمامًا؟’
‘علاوة على ذلك…’
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
وما قدري؟
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
‘صوفيّ الرياح.’
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
صمت لا يطاق.
‘لقد.’
‘لقد جاء.’
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
لا مجال للفشل.
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
“فالنتراجع!”
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
‘لكن…’
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
‘هذا الصغير..’
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
“لقد بدأ بالفعل.”
“بما أن العدو صوفيّ…”
…..
“فالنتراجع!”
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
‘التراجع مرة أخرى؟’
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
‘فشلت تمامًا؟’
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
تقبل القدر؟
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
تقبل القدر؟
‘لكن.’
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
‘لكن…’
لا مجال للفشل.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
‘هل نستسلم هكذا؟’
‘هل صوفيّ الرياح…’
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
لم يستطع لايورك إلا أن يطرح سؤالًا في قلبه، ‘هل صوفيّ الرياح مخيفٌ حقًا إلى هذه الدرجة؟’
عبست جالا.
…..
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
بدت الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
“طفل صغير غبي.”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
استمع تاليس باهتمام.
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
…..
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
‘القدر شيء مضحك.’
‘هذا…’
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
تقبل القدر؟
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
‘المكان الوحيد الممكن.’
*دينغ!*
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
لقد كان يومًا دافئًا.
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
‘لقد.’
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
“أنت، كيف عرفت…”
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
‘هذا الصغير..’
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
‘فشلت تمامًا؟’
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
‘التراجع مرة أخرى؟’
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
‘لقد جاء.’
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
“ها…”
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
بعد كل شيء…
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
“ها…”
‘فشلت تمامًا؟’
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
مضحك.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
وما قدري؟
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
“فالنتراجع!”
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
————————
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
“ولكن هذا مستحيل…”
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
عندما رأى تاليس أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح قلقًا.
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
لقد كان يومًا دافئًا.
لا مجال للفشل.
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
‘لا!’
لقد قرأت الكثير من الكتب.
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
‘لا يمكنني أن أفشل!’
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
لقد قرأت الكثير من الكتب.
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
رفعت جالا حاجبها.
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
‘هل هذا صحيح؟’
قال تاليس بلهجة حازمة.
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
“هاه؟”
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
“هيه، خوكوري؟ حتى لو استخدمته، فسأعطيه اسمًا أفضل وأكثر روعة. أيضًا، نادني الأخت الكبرى جالا!”
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
“ولكن لا فائدة…”
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
“أنت، كيف عرفت…”
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
“نعم.”
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
فكر لايورك في داخله.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
“نعم.”
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
‘ذكي للغاية.’
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
‘كانوا مجرد عشرات من الأطفال المتسولين…’ كان قلب جالا يرتجف. ‘لم أكن أنا من قتلتهم. لا علاقة لي بالأمر.’
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
“ولكن لا فائدة…”
‘لا علاقة لي بالأمر.’
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
‘هل هذا صحيح؟’
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
تقبل القدر؟
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
رفعت رأسها بلطف.
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
“ولكن لا فائدة…”
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
“لقد بدأ بالفعل.”
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
‘لكن.’
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
‘لا علاقة لي بالأمر.’
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
تجمد لايورك.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
“عمة… أنتِ… هي…”
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
تقبل القدر؟
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
وما قدري؟
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
لا مجال للفشل.
مضحك.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
وأجريت الكثير من الأبحاث.
وكتبت العديد من الأوراق.
ولم يقل موريس شيئًا.
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
فلماذا أستسلم للقدر؟!
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
بدت الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
عبست جالا.
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
‘هذا الصغير..’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
تجمدت جالا تمامًا.
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
قال تاليس بلهجة حازمة.
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
…..
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
صمت.
*دينغ!*
صمت لا يطاق.
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
‘هل صوفيّ الرياح…’
هز تاليس رأسه.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
“سأغادر بنفسي.”
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
‘هذا الصغير..’
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
بعد كل شيء…
“عمة… أنتِ… هي…”
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
‘صوفيّ الرياح.’
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
…..
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
وأجريت الكثير من الأبحاث.
‘المكان الوحيد الممكن.’
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
انفجر تاليس ضاحكًا.
‘القدر شيء مضحك.’
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
‘إنه يلعب معك دائمًا الحيل.’
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
‘صوفيّ رياح؟’
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
————————
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
