الرحيل نحو القدر
الفصل 8: الرحيل نحو القدر
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
ظهر لايورك، مغتال الأخوية المخيف، على سطح أحد المنازل كشبح. في اللحظة التالية، ظهر في زقاق بجوار المنزل. وفي اللحظة التالية، اندفع نحو شارع واسع.
‘لكن.’
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
يمكن سماع صرخات المعركة من بعيد.
‘المكان الوحيد الممكن.’
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
لم يكن هناك أحد، ولكن…
*شُواه!*
وكان هناك صوت الملابس الممزقة.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘ضربة مباشرة.’
‘هذا الصغير..’
“ولكن هذا مستحيل…”
فكر لايورك في داخله.
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
التقط لايورك شفرته المنحنية ومسح الدم الطازج عن طرفها. اختفى تعبير التوتر والغضب من وجهه، وحل محله برودة دموية جنونية مُبطّنة.
تقبل القدر؟
“المغتال الصامت، لايورك. ليس لقبًا سيئًا.”
‘هذا الصغير..’
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
حافظ لايورك على وضعه الأصلي وظل هادئًا.
“ولكن لا فائدة…”
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
وعندما هدأ الصوت، ظهرت شخصية في الشارع أمام لايورك.
رجل يرتدي ثوبًا رياضيًا رماديًا، وعلى وجهه وشم، وشعره أخضر. لمس عظمة الترقوة اليسرى وهو يضحك.
هناك، نزف الجرح ببطء.
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
في النهاية، هل السكين لم يلمس سوى عظم الترقوة الخاص بخصمه؟
“عمة… أنتِ… هي…”
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
لو كان ريك هنا، لسخر بالتأكيد من لقب لايورك “المغتال الصامت”. ذلك المزعج… كان دائمًا يسخر منه بأكبر قدر من الهراء.
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
…..
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
‘هذا الصغير..’
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
عبست جالا.
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
كان رجلاً مفتول العضلات، بدا عليه الألم الشديد قبل وفاته. لو كان الطبيب الخاص للأخوية، رامون الطبيب الغريب، هنا، لميز شفتي الرجل المفتول العضلات الأرجوانيتين، والدم يتدفق نحو زاوية عينيه، وأظافره وردية اللون.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
هذا الرجل من سهول سيلي في شبه الجزيرة الشرقية، “الذئب القتالي” كاركا، الذي المحارب النفسي من القبائل البدوية والذي مات اختناقًا.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
هز لايورك رأسه رسميًا، “لا. لكنني اصطدمتُ بحواجز هوائية شفافة في بعض الأماكن. وحسب الأوصاف التي سمعتها سابقًا—” توقف المغتال للحظة، ثم تحدث بنبرة جادة وقلقة، “أظن أن محاربًا نفسيًا لا نعرف عنه الكثير قد تورط في الأمر.”
ولم يقل موريس شيئًا.
‘لا يمكنني أن أفشل!’
لقد عبس فقط.
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
تحت نظرة لايورك المرتبكة، ضغط موريس على أسنانه بتعبير غير سار.
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
تجمد لايورك.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
‘صوفيّ؟’
‘صوفيّ رياح؟’
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
‘الشخص الأسطوري الذي يعد أحد زعيمي عصابة قوارير الدم؟’
حاول لايورك تذكر أي ذكرى تتعلق بالصوفيّ، لكنه أدرك فجأةً أنه خلال السنوات القليلة التي قضاها مع العصابة، لم تكن لديه أي ذكرى مرتبطة مباشرةً بالصوفيّ. كانت جميعها مجرد شائعات وأساطير.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
كان الصوفيّون في عصابة قوارير الدم مثل… مثل “السيف الأسود” في أخوية الشارع الأسود.
“حسنًا،” تمتم رالف. “لا أصدق أن كاركا قُتل على يد موريس. أو هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من البدين، من هو أحد القوى الستة في الأخوية؟”
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
انفجر تاليس ضاحكًا.
مع ذلك، في بداية الهجوم، تشتت مقاتلو الأخوية النخبة بقوة بفعل موجات طاقة هائلة ورياح عاتية. لم يتمكنوا حتى من عبور بعض مناطق سوق الشارع الأحمر. في لمح البصر، انقسم فريق النخبة القوي أصلًا إلى ثعبان متعدد الرؤوس، لا ينسجم مع ذيله.
“أنت، كيف عرفت…”
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
بعد قليل، صرخ موريس، الرجل القوي الممتلئ في الأخوية، بغضب. كان تعبيره عميقًا ولكنه معقد.
وكتبت العديد من الأوراق.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
‘علاوة على ذلك…’
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
شد موريس على أسنانه. كان يفكر بلا توقف، ونبضات قلبه تزداد ببطء مع كل لحظة.
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
‘صوفيّ الرياح.’
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
لم يعرف أحد أفضل منه مدى الرعب الذي عليه هذا الشخص.
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
‘لكن…’
‘لقد.’
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
هناك، نزف الجرح ببطء.
‘لقد جاء.’
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
“لا بد من وجود خائن!” قال موريس بشراسة.
*دينغ!*
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
‘لا!’
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
‘لكن…’
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
‘كيف سيتمكن الزعيم من هزيمته؟’
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
بعد كل شيء…
“بما أن العدو صوفيّ…”
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
“فالنتراجع!”
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
أومأ موريس كبير الحجم برأسه وألقى جثة على الأرض.
‘التراجع مرة أخرى؟’
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
وقال موريس دون أدنى شك، “عملية مهاجمة سوق الشارع الأحمر سرًا فشلت تمامًا.”
…..
‘فشلت تمامًا؟’
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
‘لكن.’
‘لقد بدأت المعركة للتو؟’
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
“انتشروا وامروا جميع مرؤوسيكم بالتخلي عن أهدافهم والعودة إلى طرقهم الأصلية بكل قوة!” قال موريس بشراسة.
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
نظر لايورك إلى زعيمه المصمم بتعبير مذهول.
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
‘هل نستسلم هكذا؟’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
‘هل صوفيّ الرياح…’
لم يستطع لايورك إلا أن يطرح سؤالًا في قلبه، ‘هل صوفيّ الرياح مخيفٌ حقًا إلى هذه الدرجة؟’
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
…..
“يا زعيم!” طار لايورك من اللوحة في لحظة وألقى التحية على موريس.
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
بدت الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر.
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
ولكن تاليس لم يتحرك وظل ينظر إليها.
وظل الأمر على هذا النحو حتى تنهدت الأخيرة وخفضت رأسها برفق.
“طفل صغير غبي.”
‘لا يمكنني أن أفشل!’
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
انفجر تاليس ضاحكًا.
ولم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ.
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
استمع تاليس باهتمام.
“أنك ناضج جدًا بالنسبة لعمرك؟”
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
لقد جاء دور تاليس ليصاب بالذهول.
————————
“ناضج بالنسبة لعمري؟”
*دينغ!*
‘هذا…’
فجأة، اختفى تعبير لايورك العصبي واستبدل بتعبير هادئ ولكن شرس.
أريد أن أتوصل إلى حل سريع. كيف تعامل المنتقولون القدامى مع شكوك السكان المحليين؟
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
“هيهي، هل أنا ناضج جدًا بالنسبة لعمري؟ هاهت، بخصوص هذا يا جالا، أفهم قصدك. مع ذلك، أنا أستمتع بحياتي العازبة. حاليًا، لا أشعر بـ…”
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
*دينغ!*
“نحن عائدون إلى الشارع الأسود!”
انقلبت ملامح جالا فجأة. نقرت بإصبعها على جبين تاليس بشراسة.
“يا فتى، انتبه لما تقوله!”
“أيضًا، نادني بالأخت الكبرى جالا!”
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
فرك تاليس جبينه من الألم. ظهرت ذكرى أمام عينيه.
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
لقد كان يومًا دافئًا.
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
“وو تشيرين! ليس وكأن دوتا 2 لا تعمل بدونك! تحلّ بالصبر!”
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
لقد عبس فقط.
“لماذا تقول نفس الشيء دائمًا في الآونة الأخيرة؟”
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
“مرحبًا، هذا السطر من أنمي، بالطبع يجب عليّ ذلك… لماذا تشترك في البطولة التالية؟”
وكتبت العديد من الأوراق.
“حسنًا، صديقي يطلب مني الانضمام إلى فريقه. سيكون من الوقاحة عدم الانضمام!”
لم يكن هناك أحد، ولكن…
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
“نفس السطر مرة أخرى… مهلا، أعطني فأرة الألعاب الخاصة بي!”
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
فرك تاليس رأسه ودفن الذكرى عميقًا داخل رأسه.
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
‘ماذا يحدث مؤخرًا؟ لماذا تتزايد الذكريات؟’
صمت لا يطاق.
‘إنه لأمر جيد أن أتمكن من استعادة الكثير من المعرفة والحكمة التي لم أمتلكها إلا من حياتي الماضية…’
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
ولم يقل موريس شيئًا.
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
هز رأسه ونظر إلى جالا، التي تغير تعبير وجهها.
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
“لا أجرؤ على القول إن الأمر نفسه ينطبق على أماكن أخرى. في الواقع، بمجرد ظهورنا، ستلاحظنا الأخوية، لكن سوق الشارع الأحمر هو الحد الفاصل بين الأخوية وعصابة قوارير الدم. إنه فرصتنا الوحيدة للهرب! ستقضي الأخوية وقتًا طويلًا في القبض على الأطفال المتسولين الذين فروا من كل مكان. عندما يتمكنون من الرد، سيكون من المستحيل عليهم المجيء إلينا في سوق الشارع الأحمر.”
“هل حظك جيد حقًا، أم أنك شعرت بموقعي حقًا؟” جاء صوت غريب ولطيف من كل اتجاه.
في اللحظة التالية، رالف، الذي يُعرف باسم “متتبع الرياح الشبح”، غيّر تعبيره.
في هذه اللحظة، أطلق تاليس، الذي أصبح واثقًا وعازمًا، ابتسامة خفيفة.
لكن نادلة البار الشابة بدأت تتحدث بهدوء، “أنت، أنت، هل أخبرك أحد من قبل أن…”
“ها…”
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
تنهدت جالا وأغلقت عينيها.
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
عندما فتحت عينيها، أصبحت نظرتها فجأة حادة وواضحة، صارمة ومرعبة. كأنها عادت فجأة مغتالة.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
خلى وجه جالا من أي تعبير وهي تنظر إلى أرضية القبو القاتمة.
وبينما يفكر في الأساطير المرتبطة بـ “السيف الأسود” في الأخوية، ارتجف لايورك.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
“ولكن هذا مستحيل…”
“الأخوية مليئة بالأشخاص الأكفاء، ومهاراتهم القتالية قوية. حتى خصومهم، عصابة قوارير الدم، أقل منهم شأنًا. لن يكون العثور على الجاني الحقيقي إلا مسألة وقت.”
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
“حتى لو غادرت مدينة النجم الأبدي، كيف ستتعامل إذا كان تأثير الأخوية هناك أكثر رعبًا أو أكثر انتشارًا من داخل هذه المدينة؟”
مضحك.
بدا الأمر كما لو أن كلمات جالا قد ضربت على الفور نقطة ضعف تاليس.
وجهه أصبح شاحبًا وجسده يتأرجح قليلًا.
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
“وأين ستذهبون بعد ذلك؟ ما دمت في مدينة النجم الأبدي، فستجدك أخوية الشارع الأسود في النهاية.”
بإمكانهم الذهاب فقط إلى سوق الشارع الأحمر.
“هذا سيكون عملنا،” قال بعناد بعد تفكيره في الأمر.
‘صوفيّ رياح؟’
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
“ولكن هذا مستحيل…”
أخذ موريس نفسًا عميقًا واستدار فجأة.
‘لقد تحدى تلك المخاطرة الهائلة وجاء.’
عندما رأى تاليس أن جالا لا تزال تهز رأسها، أصبح قلقًا.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
ولكي يحصل على مساعدة جالا، فقد استخدم كل الطرق المتاحة لديه…
لا مجال للفشل.
جالا، المغتالة ذات الوجه الذكي والعنيف، وليس جالا التي كانت في السابق نادلة منعزلة وباردة، هزت رأسها.
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
“بمهاراتك في دوتا؟ ههه! من الأفضل أن تتحلى ببعض ضبط النفس!”
‘المكان الوحيد الممكن.’
‘لا!’
ألقى نظرة على الأطفال الآخرين من زاوية عينه وشد قبضتيه بقوة أكبر.
‘هذه ليست لعبة فانتزي إدارة فريق كرة!’
صحيح أنه لم يكن قد خطط مسبقًا لهذه المرحلة. كانت قدراته محدودة ومعرفته ناقصة. لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد وصولهم إلى سوق الشارع الأحمر.
‘لا يمكنني أن أفشل!’
لقد قرأت الكثير من الكتب.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
رفعت جالا حاجبها.
تجمد لايورك.
تحدث الصبي على مضض بالكلمات التالية، لأنه بالنسبة له كان ذلك إكراهًا وتعذيبًا واضحًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا. لم يكن هناك خيار آخر. كطفل صغير، لم يكن ليتردد في منح نفسه فرصة التألق في اللحظات الحاسمة في معركة عصابة بسبب الجشع والطمع وحب المال!
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
‘لكن.’
قال تاليس بلهجة حازمة.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
“هاه؟”
‘صوفيّ رياح؟’
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
أخرجت الساقية شفرة الذئب من فخذها ووضعتها أمام تاليس.
“معروف؟ هل تقصد المرة التي اقترحت فيها عليّ تعديل سلاحي بهذه الطريقة؟ حسنًا، ربما أدين لك بمعروف. لكن أليس هذا ظلمًا؟”
ولكن ليس لديهم خيار آخر، أليس كذلك؟
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
حتى تاليس نادرًا ما رأى جالا بهذا الشكل.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
لقد حدث ذلك منذ زمن طويل.
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
‘علاوة على ذلك…’
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
لم يستطع لايورك إلا أن يطرح سؤالًا في قلبه، ‘هل صوفيّ الرياح مخيفٌ حقًا إلى هذه الدرجة؟’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
“جالا، أنا أتحدث عن هذا! انظرؤي إلى هذه الصورة!”
‘صوفيّ الرياح.’
“آه! هذا التصميم والانحناء… يا فتى، من أين حصلت على هذا؟ يبدو مثيرًا للاهتمام.”
“نعم.”
“هذا ما يُسمى الخوكوري! صدقي أو لا تصدقي، هذا السلاح من عالم آخر!”
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
“هيه، خوكوري؟ حتى لو استخدمته، فسأعطيه اسمًا أفضل وأكثر روعة. أيضًا، نادني الأخت الكبرى جالا!”
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
“وعن أي عالم آخر تتحدث؟ لا تشاهد الكثير من مسرحيات قاعة الليل المظلم. الناس هناك جميعهم مجانين!”
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
وبعد أن تذكر هذا، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكرى.
لقد تحدث بحزم، وهو ينطق كل كلمة ببطء.
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
“لا، لست مدينة لي بمعروفٍ على ذلك. أنت مدينة لي… لتحريضك كويد إلى حد الجنون. لتسببك في إصاباتٍ ووفياتٍ واسعة النطاق بين الأطفال المتسولين، ولم تتركي لنا خيارًا سوى الهرب.”
أثناء حديثه، صار صوت تاليس مهيبًا.
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
وبمجرد أن انتهى من الكلام…
“سأغادر بنفسي.”
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
فتحت جالا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى تاليس في ذهول. رموشها الجميلة ظلت ترتجف.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
“أنت، كيف عرفت…”
كان لدى تاليس شكوكه في البداية، ولكن عندما رأى تعبير جالا، أصبح متأكدًا من فرضيته.
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
“نعم.”
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
“إن موت نصف الأطفال المتسولين مرتبط بك في الواقع.”
“ها…”
“يا له من إهدار لمغتال مثلك أن يكون في الأخوية.”
في تلك اللحظة، رأى تاليس بالتأكيد الارتعاش في عيني جالا.
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
‘هذا الطفل الوغد الملعون مرتين.’
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
‘ذكي للغاية.’
“الذي تورط في هذا الأمر هو صوفيّ رياح.”
حتى لو كان تاليس، فإنه سوف يهز رأسه ويقول، “إن لايورك الذي خاض معركة مع فيليسيا لم يكن صامتًا جدًا.”
‘كانوا مجرد عشرات من الأطفال المتسولين…’ كان قلب جالا يرتجف. ‘لم أكن أنا من قتلتهم. لا علاقة لي بالأمر.’
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
‘كل هذا خطأ ريك، ذلك المحاسب اللعين.’
“سأغادر بنفسي.”
‘لا علاقة لي بالأمر.’
قال بوضوح وبساطة، “لا أطلب الكثير. كل ما نحتاجه هو عبور سوق الشارع الأحمر للوصول إلى منطقة عصابة قوارير الدم. من الآن فصاعدًا، سنعتني بأنفسنا. لن يعلم أحد بتورطك في هذا. لن تقعي في أي مشكلة! الآن قبل طلوع الفجر؛ الليل في أظلم ظلماته. لن يكون الاختباء من مخبري الأخوية من منطقة XC إلى سوق الشارع الأحمر مشكلة بالنسبة لك.”
حكّ الصبي رأسه واحمرّ خجلًا. تكلّم وهو يشعر بالحرج.
‘هل هذا صحيح؟’
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
فجأةً، رأت صورة طفلٍ مُغطّى بالدماء. لُف الطفل ببطانية صوفية باهظة الثمن.
فجأة، شعرت أن قلبها ثقيل جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على ضخ أي دم.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
“لهذا السبب، من فضلك ساعدي الأطفال المتسولين الأربعة المتبقين أمامك. لأن هذا معروف تدينين به لنا.”
‘لا!’
على الرغم من أن تاليس شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أنه أنهى الجملة بينما كان قلبه يتقلص من الألم.
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
لا مجال للفشل.
وكأن الجو كان خانقًا للغاية بالنسبة له، فضحك تاليس مرة أخرى.
“كان رالف متتبع الرياح الشبح.”
ولكنها كانت ضحكة قسرية للغاية.
وبعد فترة طويلة فتحت جالا عينيها.
رفعت رأسها بلطف.
“هاه؟”
“تاليس، أنت حقًا طفل مميز. دائمًا ما تكون قادرًا على استهداف الآخرين مباشرةً في نقاط ضعفهم. ربما مات كويد بهذه الطريقة أيضًا، بضربة مباشرة واحدة.”
*دينغ!*
كانت نبرتها ضعيفة للغاية، مما جعل قلب تاليس ينبض خوفًا.
‘يا له من حظ سيء!’ كان موريس أقل هدوءًا مما بدا عليه. وبينما يفكر، استمع إلى صيحات المعركة التي تصل إليه باستمرار، وحدد مواقعها.
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
لكن لايورك في تلك اللحظة ينظر بنظرة قاتمة، ولم يتحرك إطلاقًا، واقفًا كتمثال على اللافتة. ورغم أنه لم يُصدر صوتًا، إلا أن وجوده كان مُقلقًا.
“ولكن لا فائدة…”
“أنت من جرحت يد كويد سابقًا، أليس كذلك؟ كان يسب وهو ينادي باسمك. علاوة على ذلك، ربما استشاط كويد غضبًا عندما ذُكرت أكبر إهانة في حياته؛ لكن في الغالب، كان يشعر بالخجل. كيف بلغ به الجنون حد قتل الأطفال المتسولين؟ لا أعرف ما حدث، لكنني متأكد أن كويد كان يشرب في حانة الغروب، وأغضبك بطريقة ما قبل هذا. بعد ذلك، ولسبب ما، فقد عقله وجاء إلى المنازل المهجورة وذبح… ذبح نصف الأطفال المتسولين.”
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
“متتبع الرياح الشبح، رالف،” نطق بهدوء اسم خصمه.
“لقد بدأ بالفعل.”
“بالإضافة إلى ذلك، أنت مدينة لي بمعروف، أليس كذلك؟”
“سوف يصبح سوق الشارع الأحمر ساحة المعركة الأكثر رعبًا في مدينة النجم الأبدي الليلة.”
‘لكن الذكريات لا يمكن أن تحدث دائمًا في اللحظات الحاسمة!’
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف لفترة من الوقت، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى البعد الحالي.
“ماذا قلتِ…” سأل تاليس، وشفتاه المرتعشتان خاليتان من كل الألوان.
“لذا، أرجوك استسلم. كما تعلم، أصبح سوق الشارع الأحمر ساحة معركة. مهما بلغت قوتي، أو امتلكت قدرات مثل ‘غضب الملك’، فسيكون من المستحيل عليّ اصطحاب أربعة أطفال مصابين عبر ساحة معركة العصابتين الكبيرتين،” قالت جالا بصوت خافت.
رفعت رأسها بلطف.
حدق تاليس في جالا بصدمة، ثم نظر إلى الأطفال الثلاثة الآخرين الذين كادوا ينهون خبزهم. ولما رأت كوريا تاليس ينظر إليهم، لوّحت له بسعادة. كان من السهل على طفلة في الرابعة من عمرها أن تنسى الألم والحزن.
“لم تكن تلك قدرة نفسية، بل كانت ‘جدارًا هوائيًا’.”
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
‘لم يكن من المفترض أن يظهر صوفيّ رياح هنا الليلة… لم يكن من المفترض أن يعرف كل هذا…’
‘لا علاقة لي بالأمر.’
“نعم، تاليس هو الأذكى.” رفعت كوريا قطعة خبز صغيرة وتابع بسعادة، “إنه يستطيع فعل أي شيء.”
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
أومأ رايان برأسه والدموع في عينيه، وهو يمسك بيده المقطوعة.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
يجب على المغتال أن يكون واثقًا دائمًا من أن هجومه التالي سيكون قاتلًا.
‘لماذا يحدث هذا… لماذا تشن الأخوية هجومًا سريًا على سوق الشارع الأحمر اليوم… لماذا يحدث هذا الليلة… لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… ظرف غير متوقع، ظرف غير متوقع آخر… من المستحيل علينا الذهاب إلى مكان آخر… لدى الأخوية مخبرون في كل مكان باستثناء سوق الشارع الأحمر والمناطق الغربية التي تليها… إلا إذا توجهنا مباشرةً إلى المنطقة السفلى الأولى واتجهنا نحو المجاري من هناك. هناك طريق مختصر، لكنها منطقة منظمة الخفافيش الحديدية…’
لقد عبس فقط.
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
اخضرَّ وجه تاليس، وشحبت شفتاه، وغرق جبينه في العرق البارد.
لكن في تلك اللحظة اتخذ موريس قرارًا مختلفًا تمامًا.
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
“يمكنكم البقاء هنا في منزلي.” تنهدت جالا. “أعرف شخصًا أثق به، يمكنه إخفاؤكم لشهر على الأقل. لكن مهما كان، بما أن كويد قد مات، ستبحث الأخوية حتمًا عن الجاني.”
‘لن ينجح هذا، منظمة الخفافيش الحديدية قد سلّمت نفسها للأخوية منذ زمن… العودة إلى المنازل المهجورة وتدمير كل آثار جثة كويد؟ مستحيل، الأطفال الآخرون يعرفون ذلك بالفعل… سيُكشف أمرنا في النهاية… ماذا أفعل الآن… ماذا أفعل الآن؟!’
وفقًا للقصائد التي غناها رواة القصص، في النهاية، قُتل كيليكا، الثعبان متعدد الرؤوس، على يد البطل رايكارو من خلال قطع رأسه واحدًا تلو الآخر.
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
‘لكن الموت بالتأكيد أفضل من العيش بهذه الطريقة،’ أضاف تاليس اليائس في داخله.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
‘في بعض الأحيان،’ نظرت جالا إلى وجه تاليس الحزين وفكرت في كيف أن حتى الصبي الذكي قد وصل إلى نهاية حيلته، ‘علينا أن نستسلم للقدر.’
ولكن ما قالته بعد ذلك جعل تاليس باردًا كالحجر.
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
أصبحت رؤية تاليس ضبابية مرة أخرى.
‘التوجه مباشرةً إلى سوق الشارع الأحمر، في حين يهرب الأطفال المتسولون الآخرون من كل مكان، ليس خطة سيئة. بفضل مهاراتي وخبرتي، ليس من المستحيل تحويل مخبري الأخوية.’
“تشيرين… ها… لقد غادرت بالفعل. عليك أن تتقبل الأمر… شمّ…”
“هذا ما حدث، أليس كذلك؟”
لعنت جالا في داخلها، لكن شفرة الذئب في يدها لم تستطع التوقف عن الارتعاش، مما خان مشاعرها.
“أنا… أنا بخير، لا تقلقي… لا تقلقي يا عمتي. أنا بخير… بخير حقًا.”
أغمضت جالا عينيها بإحكام وأعادت شفرة الذئب إلى حذائها.
“أعرف يا تشيرين. هاها، أحيانًا علينا أن نقبل القدر. بما أنها رحلت، علينا أن نتجاوز الأمر. لا أحد بمنأى عنه، هاها.”
فلماذا أستسلم للقدر؟!
“عمة… أنتِ… هي…”
‘ودفعنا لثمن باهظ جدًا…’
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
تذكر الذكرى التي تقاسمها مع جالا.
تقبل القدر؟
وما قدري؟
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
أن أولد من جديد في هذا العالم ثم أُذبح؟
كانت الأرضية ملطخة بالدماء، وعلى أرضها عشرات الجثث. هناك أعضاء بارزون من الأخوية ملفوفون بأقمشة سوداء، وأعضاء من عصابة قوارير الدم يرتدون عصابات حمراء على رؤوسهم.
“هل وجدت الأشخاص الآخرين؟” سأل موريس بتعبير جاد خالٍ من أي فرح يأتي مع القضاء على خصم قوي، حتى عندما يكون الأخير محاربًا نفسيًا.
وعليّ أن أستسلم لذلك؟
أومأ تاليس برأسه. شعر بثقلٍ في قلبه.
مضحك.
لا مجال للفشل.
لقد قرأت الكثير من الكتب.
وأجريت الكثير من الأبحاث.
لم يستطع لايورك أن يصدق أذنيه.
على الجانب الآخر من القبو، أمام جالا، دفن الصبي الذي وضع فيه المتسولون الأطفال الآخرون أملهم وثقتهم، وجهه بين يديه في يأس.
وكتبت العديد من الأوراق.
“يجب أن نتقبل القدر… تنشّق… نتقبله… تنشّق…”
خفض لايورك رأسه، وقام بالخطوة الذكية المتمثلة في لعن عضو آخر من أعضاء القوة الستة إلى جانب زعيمه، الذي هو واحد من أعضاء القوة الستة بنفسه.
فلماذا أستسلم للقدر؟!
امتلأت نظرة جالا بالشك والصدمة، لكنها سرعان ما انفجرت ضاحكةً.
فجأة، رفع تاليس رأسه، مما فاجأ جالا بشدة.
لقد صدم لايورك للحظة، لكنه استعاد على الفور هدوئه، استعدادًا للهجوم التالي.
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
كانت نظراته مليئة بالعزم والغضب.
صمت.
الأمر كما لو أنه يحاول بكل قوته الهروب من شيء يتبعه.
“أيها الصغير، أنت… أنت بخير؟” سألت جالا.
في اللحظة التالية، انزلقت شفرة لايورك المنحنية فوق إبطه الأيسر بزاوية غريبة. مثل أفعى سوداء صائدة، طعنت الشفرة المنطقة اليسرى خلف لايورك كالصاعقة.
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
“طفل صغير غبي.”
“بعد عودتي، سأعصر رئتي لانس بالتأكيد! هذا الفأر الغبي، كيف جمع معلوماته أصلًا؟”
“إن الأخوية سوف تبحث بالتأكيد عن الجاني، أليس كذلك؟” سأل تاليس فجأة.
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
“كم مرة عليّ تذكيرك بأن تُناديني بالأخت الكبرى جالا؟ انصرف. أنت مجرد طفل صغير لا ؤعرف شيئًا عن المعارك، ولا تمتلك قدرات نفسية ولا فنونًا، ولا تعرف شيئًا عن فنون الغوامض. لا تُزعجني أثناء تدريبي.”
“إنهم يحتاجون فقط إلى قاتل واحد،” قال تاليس بوضوح كما لو كان الأمر لا أهمية له.
ضيّقت جالا عينيها. “هممم.”
عبست جالا.
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
‘هذا الصغير..’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وتحدث ببطء، “دعهيم يبقون معك هنا.”
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
تجمدت جالا تمامًا.
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
“دعي الأطفال الثلاثة يبقون هنا. وأنتِ عليكِ أن تبقي أيضًا لتحميهم. قولي للأخوية إنكِ تمكنتِ من أسر هؤلاء المتسولين الأطفال الثلاثة.”
تحدث تاليس دون أي انفعال وكأن كل شيء أمامه فقد لونه.
‘رغم كل هذه الضجة الهائلة التي حدثت للتو، لم يحرك مركز شرطة ويسترن سيتي ساكنًا. ربما رُشوا. حتى سوق الشارع الأحمر بأكمله خالٍ من وجودهم… تبًا، لقد نصبت لنا عصابة قوارير الدم كمينًا.’
“لا تقلق،” لعق سينتي فتات الخبز على يديه وربّت على رايان، الذي لا يزال خائفًا. “سيقودنا تاليس في هروبنا.”
“ماذا؟” اندهشت جالا، لكن تاليس تجاهلها.
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
“سأنسق مع هؤلاء الأطفال الثلاثة، بشأن كوني القاتل ‘الوحيد’ لكويد، وأن هؤلاء الأطفال الثلاثة ليسوا سوى متسولين أبرياء هربوا. أعتقد أنك ستتمكنين من إيوائهم جيدًا،” تابع تاليس حديثه بثبات، مؤكدًا على كلمة “وحيد”. “عندما تصل الأخوية، أخبريهم… أخبريهم أن يذهبوا للبحث عني.”
في تلك الأثناء، ظهر موريس، أحد أبرز قادة أخوية الشارع الأسود، والمسؤول عن تجارة البشر، عند زاوية الشارع بوجهٍ غاضب. وبرفقته مجموعة من المقاتلين النخبة.
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
“للعثور على القاتل الوحيد لكويد.”
لم تستطع جالا أن تتحمل رؤية ذلك، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتصفع تاليس على كتفه.
‘إنه صوفيّ الرياح الأسطوري.’
صمت.
‘المكان الوحيد الممكن.’
“فالنتراجع!”
صمت لا يطاق.
“بالطبع، إن كنت تظنين أنك مدينة لي بمعروفٍ لأنني أعطيتُكَ النموذجَ الأوليَّ لشفرةِ طرفِ الذئب، فبإمكانكَ دائمًا إضافته إلى القائمة. لا أمانع تقديم المزيد من المعروفات لي.”
الساعة الرابعة والنصف صباحًا، سوق الشارع الأحمر.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
انقبضت حدقة لايورك على الفور. في هجومه الآن، كان من المفترض أن يخترق النصل قلب خصمه بدقة، وأن يُسحب فورًا بعد أن يخترق أوردة وشرايين القلب.
‘كان من المفترض أن تكون هذه معركة مجيدة حيث نجمع كل نخبتنا ونغزو سوق الشارع الأحمر من خلال الإيقاع بهم على حين غرة…’
شدّت جالا على أسنانها وعقدت حاجبيها. “ماذا عنك إذًا؟ هل أسلمك لهم؟”
هز تاليس رأسه.
“سأغادر بنفسي.”
“سأذهب للاختباء. لكن لا تسيئ فهمي، لعبتنا لم تنتهِ بعد يا ‘المغتال الصامت’.”
وبناءً على رد فعل موريس، فمن المؤكد أن الفريق كان منفصلاً عن “صوفيّ الرياح”.
بطريقة ما، أدركت جالا فجأة أن الطفل قد اتخذ قراره بالفعل.
‘هل صوفيّ الرياح…’
————————
ولن يتمكن أحد من التأثير على عزيمته أو كسرها.
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
لكنها لم تستطع أن تتركه يسير نحو حتفه هكذا.
عبست جالا.
بعد كل شيء…
“لن تتمكن حتى من مغادرة الأحياء السفلى، أيها الطفل الصغير،” قالت جالا بنظرة معقدة على وجهها، “من المتسولين إلى أصحاب المتاجر، ومن البلطجية إلى أصحاب الأكشاك؛ فمخبروهم في كل مكان —مخفيون ولكن منتشرون على نطاق واسع.”
“عندما يطلع الصباح، سيقبض عليك رجال الأخوية. حينها، ستندم فقط لأنك لم تتوسل إليّ لأقتلك الآن.”
من أجل هذا الكمين، الذي لا مجال للفشل فيه، استدعت الأخوية جميع مقاتلي النخبة تقريبًا في مدينة النجم الأبدي وجمعتهم في مجموعات. كان الهدف مباغتة الخصوم والقضاء عليهم بضربة واحدة.
أدار تاليس رأسه. كانت نظراته باردة بشكل مرعب.
“هل تظن أنك ستكون بأمان عند وصولك إلى منطقة عصابة قوارير الدم؟ قد تُغرق خطتك هذه أخوية الشارع الأسود في دوامة من المشاكل، لكنها مؤقتة فقط.”
لسبب ما، في هذه اللحظة، كانت خائفة من هذا الصبي البالغ من العمر سبع سنوات.
“صحيح،” قال ببرود. منذ وصوله إلى هذا المكان، مكث في مقر الأخوية في الضواحي لمدة عام، وفي الأحياء السفلى لمدة أربع سنوات. إنه يُدرك تمامًا مدى نفوذ الأخوية وقدراتهم. “ربما لن أتمكن من الهرب.”
بمجرد أن انتهى من حديثه، رفع لايورك والآخرون رؤوسهم في حالة صدمة.
“ولكنهم سيكونون قادرين على العيش وعدم تحمل الألم الذي يتركه كويد وراءه.”
‘لا. لقد ترك كويد ندوبًا يصعب نسيانها طوال حياتهم،’ فكّر في نفسه.
‘بعد بضعة أشهر من التحضير…’
مدت جالا يديها ووضعتهما على كتفي تاليس بينما أدارت رأسها بعيدًا.
شعر تاليس بأيدي مرتعشة كانت دائمًا ثابتة ودقيقة.
‘لا، لا يزال هناك مكان آخر يمكنني الذهاب إليه.’
وما قدري؟
‘على الرغم من وجود ظروف غير متوقعة…’
‘المكان الوحيد الممكن.’
‘لقد عرفت ذلك طوال الوقت، أليس كذلك؟’
“جالا، جالا، لقد فكرت في طريقة للتعويض عن افتقارك للقوة والسرعة أثناء الهجوم بالشفرة!”
انفجر تاليس ضاحكًا.
“يمكنني أن أذهب وأبحث عن الرجل العجوز،” وقفت جالا قليلاً وقالت بحرج. “الأخوية تحترم الرجل العجوز كثيرًا. أنتم يا رفاق… على الأقل لن تموتوا.”
‘القدر شيء مضحك.’
‘إنه يلعب معك دائمًا الحيل.’
‘يجب عليك أن تحاول أن تعاديه.’
نظر إلى الأطفال الثلاثة الذين انتهوا لتوهم من أكل خبزهم. كانوا ينظرون إليه بأمل —لم يعودوا أطفالًا متسولين.
حتى رفعت جالا رأسها في عدم تصديق ونظرت إلى الطفل المهمل أمامها.
أدار تاليس رأسه إلى الخلف ونظر إلى جالا بنظرة حازمة ولكن هادئة.
نظرت جالا إلى تاليس وهي تخفي تعبير وجهها ببطء.
نظر تاليس إلى جالا، ذات التعبير الكئيب والعينين الحمراويتين، وقال، “الساعة الآن الرابعة والنصف، وستشرق الشمس قريبًا. سوق الشارع الأحمر بعيد جدًا. أرجوك أخبريني عن مواقع جميع المخبرين الذين يجب أن أنتبه لهم. عليّ المغادرة الآن إلى سوق الشارع الأحمر.”
————————
توقفت جالا قليلًا بين كل كلمة. بالنسبة لتاليس، بدا كل توقف وكأنه مصيري. “حتى لو كنتُ مستعدة لمساعدتكم والتضحية بحياتي لحمايتكم، سيظل من المستحيل عليكم عبور سوق الشارع الأحمر. لأن الأخوية ستشنّ هجومًا مفاجئًا على سوق الشارع الأحمر الليلة.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
رفع تاليس رأسه وتحدث بصعوبة، “أعلم أن هذا الطلب مُبالغ فيه مقارنةً بإعطائنا الطعام وإعطائي خنجرًا. لكن انظري إلى هؤلاء الأطفال الثلاثة، كل آمالهم معلقة على هذا البار! جالا، أرجوك ساعديني! علاوة على ذلك…”
زمجر لايورك مجددًا واختفى. وعندما ظهر، كان على لافتة المتجر المقابل.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
وفي اللحظة التالية، اختفى رالف.
نظر تاليس إلى شفرة طرف الذئب.
