صوت السيوف والسكاكين (2)
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Fares saeed🔥 1004Ahmad Salem🔥 1005hdg75🔥 1006Ibrahim Alshalili🔥 1007islam haskilo🔥 1008karam Ibrahim🔥 1009klein moretti🔥 10010lil boss🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057E A💎 1008Ayde Wer💎 1009M N💎 10010Hestia💎 100
استجمع رالف كل قوته واستخدم شفرتيه المخفيتين لحماية معدته. ثم تراجع بسرعة.
اندفعت النادلة إلى الأمام بقوة أكبر في غمضة عين، وكانت شفراتها المزدوجة تقطع إلى أسفل مثل الصاعقة.
تحرك الاثنان بتناغم كما لو كانا يرقصان، ولكن بعفوية. ثم ظهرت صور سكاكين رالف، ورحبت على الفور بشفرتي جالا.
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
تحرك الاثنان بتناغم كما لو كانا يرقصان، ولكن بعفوية. ثم ظهرت صور سكاكين رالف، ورحبت على الفور بشفرتي جالا.
*تشبث! رنين!*
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
استمرت أصوات المعركة.
أوقفت الشفرات المخفية شفرتي جالا التوأميتين مرات لا تُحصى. كما صدّت شفرتاها التوأميتين شفرات رالف المخفية مرات لا تُحصى. تحرك كلاهما بسرعة فائقة. على جانب الشارع، لمعت لافتات وواجهات المحلات. ثم بدا أنهما توقفا بينما كانا يركزان على تحليل تحركات الطرف الآخر.
راقب تاليس باهتمام، وحتى أنه نسي أن يتنفس.
مع ذلك، كانت الحركات الهجومية والدفاعية واضحة جدًا. استخدمت جالا شفرتيها التوأم لمهاجمة النقاط الحيوية، بينما اكتفى رالف بالدفاع بشفرتيه المخفيتين.
واحد هاجم والآخر دافع، كانت معركة مهارة وسرعة.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
ولكن في الهجوم التالي، انفجرت شفرة الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت مدو، مما تسبب في هزة مفاجئة وأطاح بأحد شفرات رالف المخفية التي كان يستخدمها في الصد.
“إنهم يعرفون حقًا كيفية تهيئة الجو.”
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
فاجأت مناورة جالا غير المتوقعة رالف بشدة. ارتكب خطأً، وكل خطوة تالية أصبحت خطأً آخر. أدى فشله في اعتراض هذه الشفرة إلى تأخير سحب سكينه الأخرى، وأصبحت منطقة معدته الحيوية مكشوفة لنصل جالا الأيسر.
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
*خفض!*
ولم تتوقف الريح، بل ازدادت قوة. بدا رالف كطائرة ورقية تتأرجح في الهواء، فيما ازدادت أوشامه المتوهجة بريقًا. أمّا جالا فلم تجد بُدًّا من ثني ركبتها لمقاومة تصاعد العاصفة، وفي الوقت نفسه استغلّت الفرصة لتستعيد قواها البدنية.
لقد قطعت شفرة الذئب ملابسه وصدره.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهاراته النفسية.
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
‘جيد.’ فكّر كوهين. ‘إنهما شريكان. إذًا…’
داس رالف بقدمه على الأرض، وببراعة غير متوقعة استغلّ قوة العاصفة ليقفز عاليًا في الهواء، تاركًا خلفه آثار دماء ملطخة.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
اضطُرت النادلة المحاربة إلى التوقف، سحبت ذراعيها وعدّلت وضعها لتتكيف مع الريح المفاجئة. كما انقطع هدير شفرتيها التوأم.
“أنت سيّاف ماهر،” قال السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود فجأة. “في مواجهة حركة كهذه، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال، لكنك كنت مصممًا على اختراقها. لا بد أن الجيش علّمك كيف تتكاثف وتشكل هذا الدرع، أليس كذلك؟”
من بعيد، لم يستطع تاليس أن يشعر بهبوب الرياح، لكن ذلك لم يؤثر على حكمه —كلاهما كان متأثرًا بها في اللحظة ذاتها: رالف اندفع للخلف، فيما توقفت جالا.
أومأ السيّاف الأحمر والأسود برأسه. “ثلاث مرات.”
ولم تتوقف الريح، بل ازدادت قوة. بدا رالف كطائرة ورقية تتأرجح في الهواء، فيما ازدادت أوشامه المتوهجة بريقًا. أمّا جالا فلم تجد بُدًّا من ثني ركبتها لمقاومة تصاعد العاصفة، وفي الوقت نفسه استغلّت الفرصة لتستعيد قواها البدنية.
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
نفّذ كوهين جزءًا من سحر النجوم، وكثّفه في درع نجمي لحماية قلبه. صدّ الدرع الهجوم الذي كان يستهدف أعضائه الحيوية، ثم اندفع كوهين إلى الأمام بكل قوته، والسيف في يده.
لم يعد رالف يبتسم بمكر. الألم في صدره أفزعه. ‘هذه الفتاة الصغيرة مشكلة كبرى… قوتها ربما لا تقلّ عن قوة الجنرالات الثلاثة عشر في الأخوية.’
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
تذكرًا لفعل الشفرتين، قرر المتتبع أنه لا يمكنه منحها أي فرصة لاستخدام نصليها وقلب الأمور. لحسن حظه، كانت قد بذلت الكثير من الطاقة خلال ذلك الهجوم.
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهاراته النفسية.
أصبح وجهُ متتبع الرياح الشبح باردًا. أخرجَ النصلينِ المُخبَّأينِ بكلتا يديه.
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
ارتفعت الرياح.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
شدّت جالا على أسنانها ورفعت سكينها على الفور إلى الأعلى.
*رنين!*
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
*تشبث!*
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
ظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من أسفل يسار جالا. هاجم وأخطأ، ثم تراجع على الفور.
“ما دامت هجماتك المفاجئة والمتواصلة تُقاطع، فلن يُجدي أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون نفعًا.” عاد صوت رالف من الريح.
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات التي نفذها خصمها. وبسبب هبوب الرياح، اضطرت أيضًا إلى بذل الكثير من الطاقة للحفاظ على حركتها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تتنبأ بمكان هجوم رالف التالي.
————————
*تشبث! رنين!*
راقب تاليس بتوتر. ‘ماذا أفعل؟’
صمت السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود برهة قبل أن يضحك بخفة. “لم يكن قطّ عضوًا في فرقة انتحارية.”
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
“إنهم يعرفون حقًا كيفية تهيئة الجو.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
أصبح تعبير جالا جادًا. أغمضت عينيها فجأةً، وكأنها اتخذت قرارًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
‘هناك شيء خاطئ.’
أعادت جالا قبضتها على النصلين وغرستهما بقوة في الأرض عند قدميها. وظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
أوقفت الشفرات المخفية شفرتي جالا التوأميتين مرات لا تُحصى. كما صدّت شفرتاها التوأميتين شفرات رالف المخفية مرات لا تُحصى. تحرك كلاهما بسرعة فائقة. على جانب الشارع، لمعت لافتات وواجهات المحلات. ثم بدا أنهما توقفا بينما كانا يركزان على تحليل تحركات الطرف الآخر.
لكن هذه المرة، استدارت جالا في مكانها. فجأةً، استدارت السكاكين الملتصقة بالأرض، تزامنًا مع ذراعيها!
“لقد وجد نقطة ضعفي، ولأنني عاجزة عن مهاجمته باستمرار، فلا أستطيع هزيمته.” وضعت النادلة يدها على كتف تاليس وابتسمت ابتسامة محرجة. “إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فسيكشف أمرك في النهاية. سأقتاده بعيدًا. بعد ذلك، عليك أن تغادر بمفردك.”
*بوم!*
لم يكن اسم “متتبع الرياح الشبح” سمعة بلا استحقاق. فقد ضمّ الرجل شفتيه، وأطلق الوشم على وجهه ضوءًا أبيض. وفجأةً، اندلع إعصار عنيف بين الاثنين، دافعًا جالا وهو معه في اتجاهين متباعدين.
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات التي نفذها خصمها. وبسبب هبوب الرياح، اضطرت أيضًا إلى بذل الكثير من الطاقة للحفاظ على حركتها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تتنبأ بمكان هجوم رالف التالي.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
زأر رالف وهو يتراجع. ازداد وشم وجهه إشراقًا. تسارعت الرياح في السماء فجأة. دارت بقوة مرعبة، خدشت الأرض وتناثرت في كل مكان. في تلك العاصفة العاتية، تطايرت الصخور في كل مكان.
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
في تلك اللحظة، كشف تاليس، وقد غمره الحماس، عن نصف رأسه من مخبئه وهو يشاهد المعركة. وفجأة، سمع صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.
“أخفض رأسك.”
لقد خفض تاليس رأسه غريزيًا دون أن يترك أي وقت للتأمل.
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
*ووش!*
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
طارت صخرة من المعركة فوق رأس تاليس، وارتطم بعضها بالمدخل الجانبي لمتجر خلفه. انهار الباب الخشبي الذي سقط.
نظر تاليس خلفه وربّت على صدره بعرق بارد. “لو لم أخفض رأسي…”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
قبل أن يتمكن من الرد، ظهرت شخصية نحيفة لكنها شجاعة بجانب مكان اختبائه.
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
*رنين!*
“اذهب بسرعة.”
ثُقب كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين “العمياء”. نزف كتفه، وهناك جرح غائر في ذقنه الأيسر ورقبته. مع ذلك، فوضعه أفضل بكثير مقارنةً بحالة كوهين.
ذُهل تاليس.
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
أمامه، لم تكن جالا على ما يرام. في تلك اللحظة، بدت النادلة الشجاعة متعبة. تلهث بشدة، وذراعها اليسرى ترتجف.
خلفه، حكيم شيخٌ مُفزَع. مدَّ يدهُ راغبًا في سدِّ الطريق، لكنَّه فجأةً فكر في شيءٍ فأوقفَ يده.
“لقد وجد نقطة ضعفي، ولأنني عاجزة عن مهاجمته باستمرار، فلا أستطيع هزيمته.” وضعت النادلة يدها على كتف تاليس وابتسمت ابتسامة محرجة. “إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فسيكشف أمرك في النهاية. سأقتاده بعيدًا. بعد ذلك، عليك أن تغادر بمفردك.”
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
شهق كوهين وتجعد حاجباه. “في ساحة المعركة الغربية، فرق بارين بون وفريق هجوم الأورك الانتحاري، هل فعلتم ذلك من قبل؟”
“يا فتى، حتى لو كنت وحدك، يجب عليك البقاء على قيد الحياة!”
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
“ماذا عنك يا ضابط الشرطة؟” سأل السياف ذو اللون الأحمر والأسود بهدوء.
حدّق تاليس بذهولٍ في النادلة التي ودعته فجأةً. واستمرّ ذلك حتى عادت هيئتها إلى مركز الرياح العاتية في الشوارع.
مد تاليس يده دون وعي ليمسك ظهرها.
‘جالا.’
شدّت جالا على أسنانها ورفعت سكينها على الفور إلى الأعلى.
“غراودون؟ ألا ينبغي أن تحرس إلى جانب صاحب السعادة؟” نظر رالف إلى السياف وعبس. “لماذا أنت هنا مع هذا… الشرطي؟”
استمع الصبي إلى صوت قتالٍ يتردد صداه من بعيد. ثم تذكر مشهدًا. كان ليلًا خلف مطبخ حانة الغروب، وكان أمامه لحم كلاب.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“كُلْ ببطء يا صغير! هذا الكلبُ مسكتُه. ماذا لو كنتُ نادلة؟ أنا جالا تشا… أنا جالا. أنا نادلة مُدرَّبة جيدًا. لن تستطيعَ تحمُّل فخذِ هذا الكلب! لن تستطيعَ عضَّه.”
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
‘وداعًا، الأخت جالا. وداعًا، ج.م.’
“أخفض رأسك.”
استدار تاليس بحزم واتجه نحو أعماق سوق الشارع الأحمر، “لا بد أن أعيش. أدين بهذا لجالا.”
في تلك اللحظة، كشف تاليس، وقد غمره الحماس، عن نصف رأسه من مخبئه وهو يشاهد المعركة. وفجأة، سمع صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.
كان صوت المعركة خلفه يسافر بعيدًا وأبعد.
اضطُرت النادلة المحاربة إلى التوقف، سحبت ذراعيها وعدّلت وضعها لتتكيف مع الريح المفاجئة. كما انقطع هدير شفرتيها التوأم.
…..
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
في ساحة معركة فوضوية.
‘هناك شيء خاطئ.’
استند كوهين على سيفه، ممسكًا بالحائط بيده اليسرى، وركع وسعل بشدة. نزف صدر الشرطي.
تشوه صدره الأيسر. أُصيبت رئتاه وكاد قلبه أن يُصاب. إضافةً إلى ذلك، كانت قوة إبادة خصمه العنيفة لا تزال متذبذبة في جروحه.
“غراودون؟ ألا ينبغي أن تحرس إلى جانب صاحب السعادة؟” نظر رالف إلى السياف وعبس. “لماذا أنت هنا مع هذا… الشرطي؟”
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
حتى قوة كوهين الفخورة بالإبادة، “مجد النجوم”، لم تستطع الصمود أمامها.
تحت جنح الريح، أظهر رالف مرة أخرى هيئته الشبيهة بالشبح. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
بعد أن تكلم، رفع غراودون سيفه متجهمًا نحو كوهين، ونهض الضابط ببطء. صر على أسنانه، وأمسك سيفه الفضي أفقيًا على صدره.
‘لكن العدو…’ رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو المظهر الثابت، بملابسه الحمراء والسوداء.
ثُقب كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين “العمياء”. نزف كتفه، وهناك جرح غائر في ذقنه الأيسر ورقبته. مع ذلك، فوضعه أفضل بكثير مقارنةً بحالة كوهين.
أمامه، لم تكن جالا على ما يرام. في تلك اللحظة، بدت النادلة الشجاعة متعبة. تلهث بشدة، وذراعها اليسرى ترتجف.
في اللحظة التي كانت سيوفهم على وشك اختراق بعضها البعض، أظهر الرجلان إنجازات قتالية مختلفة تمامًا.
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
نفّذ كوهين جزءًا من سحر النجوم، وكثّفه في درع نجمي لحماية قلبه. صدّ الدرع الهجوم الذي كان يستهدف أعضائه الحيوية، ثم اندفع كوهين إلى الأمام بكل قوته، والسيف في يده.
*رنين!*
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
وكان التفوق النسبي واضحًا.
“يجب أن تكون هذه المسافة كافية.” شهقت النادلة لالتقاط أنفاسها ورأت الشخصين، أحدهما واقف والآخر راكع.
“أنت سيّاف ماهر،” قال السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود فجأة. “في مواجهة حركة كهذه، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال، لكنك كنت مصممًا على اختراقها. لا بد أن الجيش علّمك كيف تتكاثف وتشكل هذا الدرع، أليس كذلك؟”
سعل كوهين دمًا بشراسة وضحك. “أخبرني أحد قدامى المحاربين أنه في ساحة المعركة، يجب على المرء أن يمتلك مهارة إنقاذ الحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص أطول من أعدائه، وستكون إصاباته أقل منهم.”
“انزل في الزقاق الأيسر. غطِّ أنفاسك بقطعة قماش سوداء. إذا سمعت أي صوت، استدر فورًا واسلك طريقًا آخر. لم تهاجم الأخوية من الداخل كثيرًا. طالما عبرت وسط سوق الشارع الأحمر، فسيكون عدد الأشخاص أقل.”
استجمع رالف كل قوته واستخدم شفرتيه المخفيتين لحماية معدته. ثم تراجع بسرعة.
صمت السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود برهة قبل أن يضحك بخفة. “لم يكن قطّ عضوًا في فرقة انتحارية.”
شهق كوهين وتجعد حاجباه. “في ساحة المعركة الغربية، فرق بارين بون وفريق هجوم الأورك الانتحاري، هل فعلتم ذلك من قبل؟”
“اسمي أسدا ساكرن. زملائي اعتادوا مناداتي بصوفي الرياح.”
أومأ السيّاف الأحمر والأسود برأسه. “ثلاث مرات.”
‘جيد.’ فكّر كوهين. ‘إنهما شريكان. إذًا…’
“أية فرقة؟” لعق كوهين الدم في فمه ورفع رأسه.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
“أنت سيّاف ماهر،” قال السيّاف ذو الرداء الأحمر والأسود فجأة. “في مواجهة حركة كهذه، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال، لكنك كنت مصممًا على اختراقها. لا بد أن الجيش علّمك كيف تتكاثف وتشكل هذا الدرع، أليس كذلك؟”
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
ظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من أسفل يسار جالا. هاجم وأخطأ، ثم تراجع على الفور.
“فرقة فاكينهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟” ابتسم كوهين ابتسامةً عارفة. “يبدو أنك أسأت لشخصٍ مهم.”
“حرس الغراب من لواء الصدمة الثاني؟” عبس السياف. “همف. ظننتُ أن اسم ‘كارابيان’ مألوف. يبدو أنه رجل نبيل.”
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
“ماذا عنك يا ضابط الشرطة؟” سأل السياف ذو اللون الأحمر والأسود بهدوء.
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
*بوم!*
“غراودون؟ ألا ينبغي أن تحرس إلى جانب صاحب السعادة؟” نظر رالف إلى السياف وعبس. “لماذا أنت هنا مع هذا… الشرطي؟”
“حرس الغراب من لواء الصدمة الثاني؟” عبس السياف. “همف. ظننتُ أن اسم ‘كارابيان’ مألوف. يبدو أنه رجل نبيل.”
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
بصق كوهين دمًا وضحك بمرارة. “في الحقيقة، لطالما أردتُ أن أسأل: هل كان نبيذ تشاكا الذي أُعطي قبل الشراء لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي بشربه قط.”
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
“من الصعب شربه. حتى أن مسؤول الإمداد اللعين أراد اختلاس أموال من نبيذ الموتى،” أجاب السياف ببرود.
لم يرَ تاليس قطّ سكين جالا يهاجم شخصًا بمثل هذا الغضب والزخم. شعرَ بخفّةٍ بالقوة الخانقة الكامنة في شفرتي طرفي الذئب.
————————
“حقًا؟”
ثم رأت ملابس كوهين.
“نعم.”
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
تنهد الحكيم بارتياح. راقب النبيل وهو يبتعد، ثم جلس ببطء.
توقف الحديث بينهما فجأة.
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
“غراودون رايمر من فرقة الانتحار السابعة عشرة في حرس الجمجمة. جنود سيوف الدرع.” قال السياف ذو اللون الأحمر والأسود، غراودون، بصوت بارد: “هذا اسمي. يشرفني أن أقاتلك، يا صاحب السعادة، يا ضابط الشرطة.”
كان الظلام دامسًا في الداخل. ليس هناك سوى ضوءٍ خفيفٍ في البعيد من شيءٍ يشبه شمعةً قديمة الطراز.
“كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حرس الغراب. قائد قتالي.” ابتسم كوهين بحزن. “شرف لي. ممم، يا صاحب السعادة، عصابة المشاغبين؟”
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
نظر تاليس إلى اللافتة الضخمة على الباب. تمكّن الصبيّ، الذي بالكاد يجيد القراءة والكتابة، من تمييز الكلمات. تعلّم ذلك عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
تدفقت طاقة عنيفة عبر ذراع غراودون اليمنى، حتى بدت أوعيته الدموية بارزة. ضربة السيف التي حسمت الحياة والموت —تلك هي لحظة سياف الإبادة.
كان شرفًا مقدسًا لا يُستهان به. لكن في اللحظة التالية، تغيّرت تعابير وجهيهما!
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
فجأةً، سمعا عويل ريح عاصفة قادمة من الجوار. سقط من الجوّ شخصٌ نحيلٌ وبطوليٌّ يحمل سيفين وسقط على الشارع.
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
“يجب أن تكون هذه المسافة كافية.” شهقت النادلة لالتقاط أنفاسها ورأت الشخصين، أحدهما واقف والآخر راكع.
*نتوء!*
ثم رأت ملابس كوهين.
تحرك الاثنان بتناغم كما لو كانا يرقصان، ولكن بعفوية. ثم ظهرت صور سكاكين رالف، ورحبت على الفور بشفرتي جالا.
وقد استنتج تاليس دون أدنى شك أن قوة هذا الشخص أكثر إثارة للخوف من قوة جالا ورالف.
“أتمنى أن يستطيع هذا الوغد… هاه؟ شرطة المملكة؟ هذه حرب بين عصابات العالم السفلي. لماذا هذا الشرطي هنا؟”
“يا فتى، حتى لو كنت وحدك، يجب عليك البقاء على قيد الحياة!”
كما نظر إليها كوهين وغراودون بدهشة.
تلك الكلمة هي “الشطرنج”.
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
“لا يمكنكِ الركض بعد الآن يا نادلة!” عوت الرياح مصحوبةً بصوتٍ أجشٍّ أنثوي. ظهر رالف في زاويةٍ ورأى السيافين أيضًا.
“غراودون؟ ألا ينبغي أن تحرس إلى جانب صاحب السعادة؟” نظر رالف إلى السياف وعبس. “لماذا أنت هنا مع هذا… الشرطي؟”
‘جيد.’ فكّر كوهين. ‘إنهما شريكان. إذًا…’
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدا أن شفراتها التوأمية تشق الهواء وهي تتقدم، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو…
التفت الشرطي نحو النادلة. ‘ما أن هذه المرأة عدوة خصمي، فلا ينبغي أن تكون جزءًا من عصابة قوارير الدم.’
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
بعد أن تكلم، رفع غراودون سيفه متجهمًا نحو كوهين، ونهض الضابط ببطء. صر على أسنانه، وأمسك سيفه الفضي أفقيًا على صدره.
عَوَزَ رالف شفتيه. هدير الريح كان يحيط به.
“يا فتى، حتى لو كنت وحدك، يجب عليك البقاء على قيد الحياة!”
أخذت جالا نفسًا عميقًا وركعت على ركبتيها لتعديل زاوية جلوسها.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
إن الأربعة جميعهم على دراية بالوضع. اثنان من عصابة قوارير الدم، وواحد من الأخوية، وضابط شرطة.
ثُقب كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين “العمياء”. نزف كتفه، وهناك جرح غائر في ذقنه الأيسر ورقبته. مع ذلك، فوضعه أفضل بكثير مقارنةً بحالة كوهين.
وفي اللحظة التالية، تحرك كل الأربعة!
…..
ومض سيف غراودون باللون الأحمر وطارد قلب كوهين بلا رحمة!
راقب تاليس بتوتر. ‘ماذا أفعل؟’
شحب وجه كوهين وهو يواجه غراودون. استل سيفه وأدى حركة دفاعية متخصصة.
اختفت شخصية رالف مرة أخرى ولكن الريح كانت تتجه نحو جالا.
توقف الحديث بينهما فجأة.
تشوه صدره الأيسر. أُصيبت رئتاه وكاد قلبه أن يُصاب. إضافةً إلى ذلك، كانت قوة إبادة خصمه العنيفة لا تزال متذبذبة في جروحه.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدا أن شفراتها التوأمية تشق الهواء وهي تتقدم، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو…
كوهين!
“نعم.”
…..
غطى تاليس أنفاسه بعناية بقطعة قماش سوداء وهو يركض. لقد تجاوز بالفعل المواجهة المميتة بين مجموعتي النخبة من المجرمين.
في تلك اللحظة، كشف تاليس، وقد غمره الحماس، عن نصف رأسه من مخبئه وهو يشاهد المعركة. وفجأة، سمع صوتًا أجشًا يصعب تمييزه.
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
‘لا بد أن هذا الشخص من قادة الأخوية. إما أن يكون أحد القادة الثلاثة عشر أو أحد القادة الستة. على أي حال، لا يمكن أن يكون أحد المغتالين الأسطوريين الثلاثة.’
كان شرفًا مقدسًا لا يُستهان به. لكن في اللحظة التالية، تغيّرت تعابير وجهيهما!
تجاوزهم تاليس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس فقط من أجل نفسه، بل أيضًا من أجل جالا ومتسولي المنزل السادس.
“فرقة فاكينهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟” ابتسم كوهين ابتسامةً عارفة. “يبدو أنك أسأت لشخصٍ مهم.”
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
استدار تاليس عند المنعطف فاصطدم مباشرةً بحاجزٍ هوائي غير مرئي. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم بعد أنّ هذا الحاجز لم يكن سوى الجدار الهوائي الشهير لأحد السادة.
ربت على رأسه بانزعاج.
وكان التفوق النسبي واضحًا.
في مزاج سيء، اصطدم بالحاجز مرة. ‘تبًا! الآن عليّ أن أسلك طريقًا آخر. أتمنى ألا أقابل أحدًا.’
كان شرفًا مقدسًا لا يُستهان به. لكن في اللحظة التالية، تغيّرت تعابير وجهيهما!
تذكر تاليس حينها صوتًا أمره بخفض رأسه. في البداية، ظن أن هذه المرأة هي جالا، فقد ظهرت أمامه فورًا. لكنه أدرك لاحقًا أن هذا الصوت لا يمكن أن يكون لجالا. كان صوتًا أجشًا يصعب تمييزه. لم يكن جالا ورالف وهو الوحيدين هناك؛ هناك شخص رابع.
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
تشنجت فروة رأس تاليس. فكر فجأة، ‘إذا كان الصوت الذي ظهر فجأةً لشخص رابع، فلماذا لم يلاحظه جالا ورالف؟ من الواضح أن جالا كانت واقفة أمامي بعد أن سقطت تلك الصخرة خلفي.’
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
وقد استنتج تاليس دون أدنى شك أن قوة هذا الشخص أكثر إثارة للخوف من قوة جالا ورالف.
‘جالا.’
“فرقة فاكينهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟” ابتسم كوهين ابتسامةً عارفة. “يبدو أنك أسأت لشخصٍ مهم.”
‘إذا لم يكن معاديًا، فلماذا لم يخرج ويساعد؟’
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
*صدمة!* اصطدم تاليس بحاجز غير مرئي آخر.
عبس تاليس وفرك رأسه. رفع رأسه المدمى ونظر إلى الأمام.
ربت على رأسه بانزعاج.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لتنفيذها؟
الفصل 13: صوت السيوف والسكاكين (2)
…..
توجه تاليس نحو اتجاه آخر وركض.
أصبح وجهُ متتبع الرياح الشبح باردًا. أخرجَ النصلينِ المُخبَّأينِ بكلتا يديه.
*نتوء!*
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
كان هناك حاجز آخر. هذه المرة، لم يستطع تاليس إيقاف نفسه فسقط أرضًا. ارتطمت جبهته اليسرى بزاوية منزل.
‘عضو آخر في العصابة؟’ فكّر كوهين. ‘أتمنى ألا تكون من عصابة قوارير الدم.’
عبس تاليس وفرك رأسه. رفع رأسه المدمى ونظر إلى الأمام.
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
‘هناك شيء خاطئ.’
*نتوء!*
كان عند التقاطع. إن المنطقة المحيطة مظلمة، لكن بحسب ذاكرته، من المفترض أن يكون بالقرب من مركز سوق الشارع الأحمر. حتى أصوات المذبحة كانت تبتعد. ثم استدار تاليس نحو الاتجاهات الثلاثة الأخرى. حرك قدمه للأمام برفق ومدّ يديه. ثم شعر بالحواجز في منطقتين قريبتين.
“ركّز على تنظيف جرذك،” بدا غرودون، السيّاف ذو اللون الأحمر والأسود، غير راغب في التحدث إلى رالف. “سأتولى مهمتي.”
‘ثلاثة طرق مغلقة؟’ دهش تاليس. ‘بدأ الأمر يُصبح مظلمًا وغامضًا، كفيلم رعب.’
دوى صوتٌ مدوٍّ. تناثرت الصخور من الأرض على ارتفاع أمتارٍ عدة. حجبت الصخور الطائرة رؤية رالف. ولمعت النصال خافتةً بين الصخور!
صمت تاليس للحظة. ثم استدار نحو الاتجاه الوحيد الخالي من العوائق. مدّ يده بصمت، وواصل سيره بلا عائق لأكثر من عشرة أمتار.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
فجأة أسقط تاليس يده اليمنى التي كانت تغطي جبهته، مما أدى إلى سقوط دمه بشكل مستمر على الأرض.
سار الصبي بثباتٍ اثنتي عشرة خطوةً أخرى على طول الشارع المفتوح حتى اقترب من مبنى. في وسط المبنى، تواجد باب خشبي كبير مفتوح.
‘هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السعادة.’ فكّر غراودون في نفسه. “هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟’
نظر تاليس إلى اللافتة الضخمة على الباب. تمكّن الصبيّ، الذي بالكاد يجيد القراءة والكتابة، من تمييز الكلمات. تعلّم ذلك عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
تلك الكلمة هي “الشطرنج”.
غطى تاليس أنفاسه بعناية بقطعة قماش سوداء وهو يركض. لقد تجاوز بالفعل المواجهة المميتة بين مجموعتي النخبة من المجرمين.
استدار تاليس ونظر إلى الطرق الثلاثة الأخرى المسدودة. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
أما السياف الآخر، فقد تجاهل السيف الأبيض الفضي الموجه إلى حلقه. بل عندما أوشك السيف على ضربه، هدأ واشتدت هجماته. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين ليخفض رأسه ويتجنب الهجوم على حلقه، تاركًا وراءه جروحًا مبرحة في رقبته وذقنه. ثم تحمّل ضربة كوهين على كتفه ليدفع سيفه إلى عمق أكبر.
زأر رالف وهو يتراجع. ازداد وشم وجهه إشراقًا. تسارعت الرياح في السماء فجأة. دارت بقوة مرعبة، خدشت الأرض وتناثرت في كل مكان. في تلك العاصفة العاتية، تطايرت الصخور في كل مكان.
‘لا مكان آخر للذهاب إليه.’
في اللحظة التي كانت سيوفهم على وشك اختراق بعضها البعض، أظهر الرجلان إنجازات قتالية مختلفة تمامًا.
“هذه الدعوة فظة حقًا،” تمتم تاليس.
“حرس الغراب. لواء الصدمة الثاني.”
في ساحة معركة فوضوية.
لكنه تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب نصف المفتوح ودخل غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
‘يبدو الأمر كما لو أنه مخرجٌ وُضع عمدًا هنا.’ غرق قلب تاليس أكثر فأكثر، ‘فجأةً، وصلتُ إلى هنا. آه… القدرُ حقًّا لعين.’
كان الظلام دامسًا في الداخل. ليس هناك سوى ضوءٍ خفيفٍ في البعيد من شيءٍ يشبه شمعةً قديمة الطراز.
أعادت جالا قبضتها على النصلين وغرستهما بقوة في الأرض عند قدميها. وظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
“إنهم يعرفون حقًا كيفية تهيئة الجو.”
كان شرفًا مقدسًا لا يُستهان به. لكن في اللحظة التالية، تغيّرت تعابير وجهيهما!
…..
“مرحبًا بك في مدينة الملاهي خاصتي، يا صديقي الصغير.”
————————
أعادت جالا قبضتها على النصلين وغرستهما بقوة في الأرض عند قدميها. وظهرت شفرات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
بينما يمر بطاولات الشطرنج (ويصطدم بالعديد منها)، سمع تاليس صوتًا مسرورًا ومريحًا.
لكن رالف تراجع بعد ضربة واحدة. كان جسده كالريح، واختفى بعيدًا. لم يُتح لجالا أي فرصة لشن هجوم مضاد، ولا لشن هجوم.
“اسمي أسدا ساكرن. زملائي اعتادوا مناداتي بصوفي الرياح.”
مر وقت طويل جدًا.
استنفد تاليس ما يعادل حياتين من القوة لتهدئة نفسه.
توجه تاليس نحو اتجاه آخر وركض.
وكان التفوق النسبي واضحًا.
لم يكن هناك سوى ضوء شمعة واحدة خافت يتلألأ في الظلام. كان هذا ضوء مدخل قبو غرفة الشطرنج.
*تشبث! رنين!*
كان بين الحشد شخصية بارزة بطول مترين. لديه قوة ضاربة هائلة جعلت أعضاء عصابة قوارير الدم، مرتدين عصابات حمراء، يطيرون أينما ذهب.
استنشق تاليس بعمق ونزل إلى القبو. ثم حبس أنفاسه وكتم قلبه الذي ينبض بعنف.
أمامه رجلٌ وسيمٌ بشعرٍ بنيٍّ داكنٍ طويلٍ وملابسٍ زرقاء. جلس الرجل على طاولةٍ طويلة. ابتسم وأومأ برأسه إلى تاليس.
“أما بالنسبة لموضوع الدعوة فسأهتم به أكثر في المرة القادمة.”
“أخبريني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث في هذا الأمر.”
شدّت جالا على أسنانها ورفعت سكينها على الفور إلى الأعلى.
…..
كوهين!
ربت على رأسه بانزعاج.
عند المنصة الداخلية لقاعة الغروب.
لم يستطع نبيلٌ كهل، ذو شعرٍ رماديّ، كبت حماسه. أمامه، ازداد توهج المصباح الصغير، حاملاً مستقبل المملكة، توهجًا. ازداد لونه الأحمر إشراقًا.
استنشق تاليس بعمق ونزل إلى القبو. ثم حبس أنفاسه وكتم قلبه الذي ينبض بعنف.
ولكن في الهجوم التالي، انفجرت شفرة الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت مدو، مما تسبب في هزة مفاجئة وأطاح بأحد شفرات رالف المخفية التي كان يستخدمها في الصد.
ورفع المصباح وخرج من المنصة الداخلية للهيكل.
تلاشت قسوة وغضب السياف الأحمر والأسود. كما تضاءل عجز كوهين ودهشته.
خلفه، حكيم شيخٌ مُفزَع. مدَّ يدهُ راغبًا في سدِّ الطريق، لكنَّه فجأةً فكر في شيءٍ فأوقفَ يده.
تنهد الحكيم بارتياح. راقب النبيل وهو يبتعد، ثم جلس ببطء.
وبعد فترة طويلة، نادى الحكيم المسن على المتدربة نياه.
“يا فتى، حتى لو كنت وحدك، يجب عليك البقاء على قيد الحياة!”
“جهّزي نفسك. من الغد فصاعدًا، افتحي المنصة الداخلية.”
*صدمة!* اصطدم تاليس بحاجز غير مرئي آخر.
————————
توقف الحديث بينهما فجأة.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لتنفيذها؟
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“حرس الجمجمة. فرقة الانتحار السابعة عشرة.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
أوقفت الشفرات المخفية شفرتي جالا التوأميتين مرات لا تُحصى. كما صدّت شفرتاها التوأميتين شفرات رالف المخفية مرات لا تُحصى. تحرك كلاهما بسرعة فائقة. على جانب الشارع، لمعت لافتات وواجهات المحلات. ثم بدا أنهما توقفا بينما كانا يركزان على تحليل تحركات الطرف الآخر.
توقف كوهين عن الابتسام في اللحظة التالية. تبادلا النظرات الجادة. على سيف كوهين، ومض بريق النجوم.
